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El minuto clave.
Cajas negras
Alberto García Pérez
www.mundoaeronautico.es alberto.garcia@mundoaeronautico.es
à Un poco de historia
La caja negra fue inventada en 1953 por el australiano David
Warren, un químico especializado en combustibles de aviación. En
aquella época, los investigadores de todo el mundo no llegaban a
comprender la razón de los misteriosos accidentes del De Havilland
DH106 Comet, el primer avión comercial a reacción del mundo. Los
aviones se estrellaban pero apenas dejaban pistas sobre las causas que
produjeron la catástrofe y, por tanto, resultaba muy difícil tomar medi-
das correctoras que impidieran corregir los errores humanos o de dise-
ño que los produjeron.
David Warren pensó que si
se pudieran grabar los últimos
minutos de las voces de los pilo-
tos y de los principales instru-
mentos de vuelo, se podría ade-
lantar enormemente en la
comprensión de los accidentes
aéreos. Sin embargo, su idea no
captó la atención que esperaba.
Basándose en su experiencia
como profesor, decidió que es
mejor ver para entender y se
lanzó a la creación de su propio David Warren.
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Las primeras cajas negras grababan apenas un pensó que este requisito era suficiente, en 1965 se
puñado de parámetros de vuelo sobre una lámina tuvo que aumentar la especificación de resistencia a
muy fina de acero con un alto contenido de níquel, deceleración de 100 G hasta los 1000 G, requerido
con el fin de hacerla resistente a las temperaturas que por la autoridad norteamericana (FAA). Ese mismo
se pudieran alcanzar en caso de incendio. La graba- año, se obligó también a introducir un aparato espe-
ción se realizaba por medio de estiletes mecánicos cífico para registrar la voz de los pilotos y comenzaron
que dejaban una huella sobre dicha lámina de acero. a emplearse sistemas de grabación magnéticos, que
El conjunto completo estaba diseñado para resistir resultaban más fiables y ofrecían mayor capacidad de
deceleraciones de hasta 100 G; es decir, 100 veces la almacenamiento.
aceleración de la gravedad. Aunque inicialmente se Sin embargo, la grabación magnética también
seguía planteando problemas en el caso de acciden-
tes sucedidos en el mar, ya que la filtración de agua a
menudo estropeaba las bandas magnéticas. Aunque
hubo que esperar hasta la década de los 90 para que
se sustituyeran por módulos digitales de memoria,
que además de resolver estas desventajas, necesita-
ban menos mantenimiento y eran más económicos
de operar.
Con el tiempo, el número de parámetros que se
almacenan también ha ido aumentando progresiva-
mente, desde los 34 grabados en 1991 hasta los 88
que, por ley, se exigen a todos los aviones fabricados
a partir de 2002. Sin embargo, gran parte de las cajas
negras actuales pueden llegar a almacenar hasta 400
parámetros y registrar las últimas 25 horas de vuelo,
lo que equivale a un vuelo de ida y vuelta entre
Madrid y Los Ángeles. La capacidad de las memorias
flash empleadas está próxima a los 80 Mb e incluyen
circuitos que comprimen los datos que se reciben con
el fin de almacenar la mayor cantidad de información
Existen distintos formatos de caja negra,
pero todos coinciden en su color.
posible.
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Los registradores de voz, sin embargo, suelen intacta la información adquirida. Por ello, se les exige
tener menos capacidad de almacenamiento tempo- resistir deceleraciones de hasta 3400 G durante
ral. El magnetoscopio hermético situado en la cabina 6,5 milésimas de segundo, lo que equivale a detener
de los pilotos suele tener 4 canales de audio para un avión que se desplaza a 775 km/h en tan sólo
registrar las comunicaciones entre los pilotos, con el 1,5 metros. Se exige también que sea capaz de sopor-
tercer tripulante, si lo hubiera, y de la propia cabina. tar la fuerza de compresión de 2500 kg aplicados
Legalmente, se requiere grabar los últimos 30 minu- simultáneamente en sus tres ejes o que una aguja de
tos, aunque se recomienda que abarque dos horas. acero acoplada a un peso de 230 kg a 3 m de altura
En cualquiera de los dos casos, la grabación se no la penetre.
detiene en caso de accidente. La certificación de las cajas negras exige también
à
que sean capaces de mantener los datos registrados
aunque las temperaturas en el exterior alcancen los
Requisitos especiales 1100 ºC durante 60 minutos seguido de un fuego de
baja intensidad (260 ºC) durante 10 horas. También
Los requisitos que deben superar los registradores deben resistir estar sumergidas en agua marina a
de vuelo son muy exigentes con el fin de resistir la alta profundidad, siendo algunos modelos capaces de
violencia del impacto contra el suelo y mantener retener la información durante 30 días a 6000 m de
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profundidad en el mar. Asimismo, están dotadas de namiento del avión. Sin embargo, en aviación comer-
un sonar activado por baterías internas para localizar- cial han sido y son claves para comprender los fallos
la en el mar hasta una profundidad de 4000 m. humanos o mecánicos que han conducido a un acci-
à
dente y con ello tomar las medidas oportunas para que
no vuelva a ocurrir. Sin lugar a dudas, los registradores
Conclusión de a bordo o cajas negras han sido de los sistemas que
más han contribuido históricamente a la seguridad en
En aviación militar no son muy populares las cajas vuelo. A pesar de ello, no son muy conocidas por el
negras debido a que pueden caer en manos enemigas gran público. Esperamos que este artículo haya contri-
proporcionando información sensible sobre el funcio- buido a saber un poco más sobre ellas.
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