Capitulo IX

F0TOCOPIADORA
EL SISTEMA SOCIAL
w i r
, E n , eJ capítulo anterior hemos seguido las principales líneas de
1
evolución de la tradición analítica en sociología, para delimitar f i -
nalmente sus intenciones dominantes y los puntos sobre los que se
ha llegado a un acuerdo. Pasaremos ahora de las intenciones a Jas
realizaciones, y veremos cómo la organización social puede ser ana-
líticamente representada y traspuesta en un modelo formal, concep-
LIBR© XJA^roJo'XMia \Q SQ¿Q tual y abstracto.
AUT-^^Í
Contribución teórica de Talcott Parsons
ED. ikid^c - A este f i n , nos remitiremos sobre todo a la obra del sociólogo
norteamericano Talcott Parsons, porque este autor, uno de los prin-
cipales teóricos de la sociología contemporánea, es sin duda quien
más lejos ha ido en la elaboración de una teoría general de la socio-
logía. De cuarenta años a esta parte ha consagrado a esta tarea
buen número de escritos, en los que vamos a inspirarnos aquí.
Advirtamos, sin embargo, que no es fácil interpretar la obra de
DOCENTE Sdv>raAUso Parsons y presentarla de una manera condensada. Se debe esto so-
bre todo al carácter sumamente abstracto del pensamiento de Par-
MAT Soe»QlpgraX sons, y también a su forma de expresarse por escrito. Se debe asi-
mismo al hecho de ser una obra constantemente revisada, puesto
que el pensamiento de Parsons evoluciona sin cesar y en direccio-
REP \6 %m b nes múltiples y a veces sorprendentes.
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 I
P I N ilmpllííem In exposición, y con miraa n una mayor claridad, T o d a acción concreta es siempre global, « m o l a r » , es decir, está
nos atendiemos al modelo sistémico propuesto por Parsons en sus inscrita en los cuatro contextos a la vez y resulta siempre de una
último:, escritos'. interacción de fuerzas o de influencias procedentes de cada uno de
ellos. Sólo a nivel analítico o teórico está permitido establecer una
distinción entre estos cuatro contextos. Cada una de las «ciencias
E L . SISTIÍMA DI-: I.A ACCIÓN Y SUS SUUSI.STF.MAS del h o m b r e » debe pues considerar siempre el contexto o el sector
especializado en el que profundiza con respecto a lo que Parsons da
La noción de acción en llamar el marco de rejerencia de la acción, puesto que éste es
a un tiempo el más general y el único teórica y empíricamente vá-
E l punto de partida del análisis personiano es la acción, es decir lido. E l marco de referencia de la acción es pues el terreno común
toda conducta humana, individual o colectiva, consciente o incons- sobre el que se congregan todas las ciencias del hombre. .
ciente. L a s expresiones «acción» y «conducta humana» deben en-
tenderse aquí en su sentido más amplio, sentido que incluye no sola-
mente Jos compromisos externamente observables, sino también los La noción de sistema
pensamientos, los sentimientos, las aspiraciones, los deseos, etc.
A h o r a bien, la acción se sitúa siempre simultáneamente en cua- O t r o denominador común vincula también entre sí a las ciencias
tro «contextos»: del hombre. Nos referimos al concepto de sistema, que constituye,
a juicio de Parsons, «un concepto vital para toda c i e n c i a . . . E l con-
— el contexto biológico, es decir, e l del organismo neurofisio- cepto de sistema, en substancia, no es más que la aplicación del cri-
lógico, con sus necesidades y sus exigencias; terio de la integración lógica de proposiciones generales» E l aná-
— el contexto psíquico, o sea, el de la personalidad estudiada lisis sistémico o «sistematización» consiste pues en la transposición
del dato empírico en proposiciones generales o teóricas, dotadas de
por la psicología;
la propiedad de estar lógicamente vinculadas entre sí y de ser in-
— el contexto social, a saber, el de las interacciones entre los
terdependientes.
actores y los grupos, estudiado sobre todo por la sociología;
E s t e estadio del desarrollo del conocimiento científico se ha al-
— e l contexto cultural, es decir, e l de las normas, modelos,
canzado ya en biología y también en psicología. Pero todavía no
valores, ideologías y conocimientos, contexto particularmente estu-
han accedido a él la antropología y la sociología. Significa esto que
diado por la antropología.
los cuatro « c o n t e x t o s » de la acción son considerados, o debieran
1. Utilizaremos en particular las secciones redactadas por el propio Parsons en Theories of
ser considerados, desde un punto de vista analítico, como cuatro
Society, publicado bajo la dirección de T . PARSONS, E . S H I L S , K . N A E G L L E y J . P I T T S , 2 volú-
menes, T h e Frce Press of Glencoe, I n c . , Nueva Y o r k 1961, así como el capítulo ti del libro sistemas: el sistema biológico, el sistema psíquico, el sistema so-
de T . PARSONS, Societies: Evolutionary and Catnparative Perspectiva, Prcnticc-Hall, Englcwood cial y el sistema cultural.
Cliffs, N . J . , 1966. Entre los estudios más antiguos de Parsons, citaremos los siguientes: The
Social System, The Frce Press, Glencoe, I I I . , 1951 (traducido al castellano); en colaboración con
E. SniLS y otros, Toward a General Theory of Action, Harvard University Press, Cambridge,
Mass., 1951; en colaboración con R . B A L E S y E . S H I L S , Working Papers in tbe Theory of Action,
The Frce Press, Nueva York 195); Essays in Socialozical Theory, The Frce Press, Nueva York, Los cuatro subsistemas de la acción
edición revisada, 1954 (traducido al castellano). Por desgracia, en lengua francesa sólo cabe
•
encontrar la traducción de algunos artículos de los Essays, precedida de una interesante intro-
ducción a la obra de Parsons por Francois B O U R R I C A U D : Eléwents pottr une theorie de l'action, Cada uno de estos sistemas, al tiempo que posee su propia ló-
Plon, París 1956. Debemos, por último, mencionar el simposio de la Universidad Cornclt sobre
gica interna y, consiguientemente, unas « f r o n t e r a s » que lo distin-
la obra de Parsons: The Social Theories of Talcotl Parsons, bajo la dirección de Max Bucx,
Prcnticc-Hall, F.nglcwood C l i f f s . N . J . , 1961. 2. Theories of Sociely, vol. I , p. 32.
366 367
•H
g u e n de ios demás — c i r c u n s t a n c i a que p e r m i t e « a i s l a r l o » teórica- u n o c o n respecto al o t r o . H e aquí u n e l e m e n t o que sólo reciente-
m e n t e y analizarlo en sí m i s m o — , es t a m b i é n u n sistema «abierto» m e n t e ha aparecido en e l p e n s a m i e n t o de Parsons, p e r o que va ocu-
a los o t r o s . L o s c u a t r o sistemas m a n t i e n e n e n t r e sí relaciones de p a n d o u n lugar cada vez más i m p o r t a n t e .
i n t e r d e p e n d e n c i a y de c o m p l e m e n t a r i e d a d , de m o d o que el análisis
de cada sistema debe s i e m p r e t o m a r en consideración la existencia de
los o t r o s tres, que c o n s t i t u y e n su « e n t o r n o » . E n esta perspectiva La cibernética
de i n t e r d e p e n d e n c i a , los c u a t r o sistemas p u e d e n pues ser conside-
rados c o m o cuatro subsistemas de un sistema más general, que es el Parsons se ha i n s p i r a d o aquí en la c i b e r n é t i c a , que, como es
sistema de la acción. s a b i d o , ha dado l u g a r a no pocas aplicaciones. L a c i b e r n é t i c a ha na-
Puede verse q u e , desde el p u n t o de p a r t i d a , Parsons sitúa el c i d o d e l e s t u d i o c o m p a r a d o de las máquinas e l e c t r ó n i c a s automáti-
sistema social y la sociología en sus d i m e n s i o n e s más generales p o - cas, los ordenadores sobre t o d o , y d e l sistema n e r v i o s o h u m a n o . Las
sibles, a saber, la acción h u m a n a y el c o n j u n t o de las ciencias del p r o p i e d a d e s comunes a ambos mecanismos h a n dado p i e a una cier-
h o m b r e . Puede decirse q u e Parsons, en su o b r a , ha sido íiel a esta ta t e o r í a de la acción y sobre t o d o han d a d o o r i g e n a técnicas de
perspectiva: es seguramente u n o de los pocos sociólogos que ha o r g a n i z a c i ó n y de c o n t r o l de esa acción. N o se sabe, p o r lo d e m á s ,
p r o c u r a d o a d o p t a r u n a visión m u y a m p l i a de la c o n d u c t a h u m a n a y si la c i b e r n é t i c a es r e a l m e n t e una ciencia, o si no es más que una
social y de las ciencias del h o m b r e . Su p r i m e r a o b r a i m p o r t a n t e tra- t e c n o l o g í a . L o u i s C o u f f i g n a l la define f i n a l m e n t e c o m o «el arte de
6
hacer eficaz a la a c c i ó n » . L a acción de que se trata a q u í es la d e l
taba precisamente de « l a e s t r u c t u r a de la acción social» 1 (mucho
antes de que el e s t r u c t u r a l i s m o se prístese tle m o d a ) . H a consagrado h o m b r e , o la de la m á q u i n a que le s u s t i t u y e .
t a m b i é n una considerable p a r t e de su o b r a al análisis de la perso- C o n m i r a s a una m a y o r eficacia de la acción, la c i b e r n é t i c a tie-
nalidad 4 y al análisis e c o n ó m i c o y p o l í t i c o \e pues sub- ne en cuenta sobre t o d o dos e l e m e n t o s : la c o m u n i c a c i ó n , es d e c i r ,
rayar que Parsons es un sociólogo para quien la sociología es la transmisión de la i n f o r m a c i ó n , y los diferentes mecanismos de
s i e m p r e una de las ciencias del hombre, c u y o o b j e t o de e s t u d i o está d i r e c c i ó n o c o n t r o l de la acción. Es suficientemente sabido lo que
a n a l í t i c a m e n t e d e l i m i t a d o en el seno de u n c o n j u n t o de datos que se e n t i e n d e por comunicación. E n cuanto al c o n t r o l de la eficacia
ofrece otras muchas d i m e n s i o n e s d i f e r e n t e s , p e r o complementarias. de la acción, C o u f f i g n a l l o define en los términos s i g u i e n t e s : «Un
c o n t r o l consiste en c o m p a r a r los resultados o b t e n i d o s c o n los pre-
vistos. Tiene p o r efecto, en caso de inadecuación, el desencadena-
J E R A R Q U Í A D E L O S S U B S I S T E M A S D E L A A C C I Ó N m i e n t o de las operaciones correctivas» 7
( J i r o aspecto que v i n c u l a e n t r e sí a los c u a t r o sistemas es el or-
do: jerárquico de control cibernético en el que se encuentran el Jerarquía cibernética de los cuatro subsistemas
s. T. 1"\. f'/.v Strmtlnc "I Sou.it A<tinii. Mttilaw Ilili. Nueva York 1'Í5T
•t. En particular, además de mecnie cantidad de amentos. Snri.il Sli-uclurt' unj Per- En el caso de la conducta h u m a n a , cabe considerar que cada
The l'rec l'icss. Nueva York l"JM. y luimilr, Smhilizaih, i and Inu-Mlion I'rnceis
uno de los c u a t r o subsistemas de la acción c o m p o r t a mecanismos
leu colaboración ion It. U\lt. y otros!. I'lie I ice l'rcss, Nueva Volt. I W .
Y ta análisis económico ile l'MtsoNS se encuentra sobre iodo en el estudio L|ue !:n publi- de dirección o de c o n t r o l de la acción: las necesidades fisiológicas,
cado en colalioracjón con Ncil S.UIIMK. E.o/mwv .Vnivi'/y. Koullcdi:e and Kcttan Paul. Loe-
las motivaciones psíquicas, las normas que regulan la interacción
dies IV56. Los análisis políticos están plasmados en un determinado número de artículos, en
particular: The Dislrihitlinii ,,' Correr iu Americjn Sncirly. «VC'nrlil Politics.. vo!. 10 (octubre de los actores sociales, y los valores culturales c o n s t i t u y e n otros
; :
1 ?7). p. 125-14.1: Anthoritx, LcaHiiiutlim. ,!>:•! Poltliitil Aciiotl. en Autbority, bajo la direc-
ción de C J . E m n m i n i . Harvard University l'ress, Cambridge Vfib; <)•: Ike Conccpi o¡ Poliíical c. I. Ctnrilnsu. l.i , v/vr...,-.•;.,/„•. PCI", colección ..(,),,e sai. ¡c.'.. París l'W, p
Ptiucr, «I'roceedinjis ni' ttic American Pliilosophica! Snciciyi. vol 107. ¡unió 1963. 7. Ibid.. p lis
368 369
 nos Je
g u c n de los d e m á s — c i r c u n s t a n c i a que p e r m i t e «aislarlo» i ' " " 1 1 uno c o n respecto al o t r o . H e aquí u n e l e m e n t o que sólo n
m e n t e y a n a l i z a r l o en sí m i s m o — , es t a m b i é n un Sistema «fll m e n t e ha aparecido en el p e n s a m i e n t o de Parsons, p e r o que £ i o de
a los o t r o s . L o s c u a t r o sistemas mantienen entre sí rcldCiorUM IH p a n d o u n l u g a r cada vez más i m p o r t a n t e . a s 'do
i n t e r d e p e n d e n c i a y de c o m p l e m e n t a r i e d a d , de m o d o qut! el n n i l l l l l efecto,
de cada sistema debe s i e m p r e t o m a r en Consideración lú (íxisieill Id Ul icacion
los otros tres, que c o n s t i t u y e n su « e n t o r n o » . E n estil pcrspeCtl1 I /.,/ cibernética u uisiera
de i n t e r d e p e n d e n c i a , los c u a t r o sistemas p u e d e n pues ser ConalUI I fisio-
rados c o m o cuatro subsistemas de un sistema más gcuci.il. ,¡it< V¡ M I '• »e lia i n s p i r a d o aquí en la c i b e r n é t i c a , que, ca a c c '° n
sistema de la acción. silbido, ha dado lugar a no pocas aplicaciones. L a c i b e r n é t i c a E l o r -
Puede verse q u e , desde el p u n t o de p a r t i d a , Parsons sitúa .1 t i d o del e s t u d i o c o m p a r a d o de las máquinas e l e c t r ó n i c a s aul
sistema social y la sociología en sus d i m e n s i o n e s más g e n c i a l c p o cas, los ordenadores sobre t o d o , y d e l sistema n e r v i o s o h u m a n
s í b l e s , a saber, la acción h u m a n a y el c o n j u n t o de las I I U H i , r , di I p r o p i e d a d e s comunes a ambos mecanismos han dado p i e a un
h o m b r e . P u e d e decirse q u e Parsons, en su o b r a , ha sido fiel .1 I 11 ta teoría de la acción y sobre t o d o han d a d o o r i g e n a técni
perspectiva: es seguramente u n o de los pocos sociólogo', que nt o r g a n i z a c i ó n y de c o n t r o l de esa acción. N o r.e sabe, por l o <
p r o c u r a d o a d o p t a r u n a visión m u y a m p l i a de la conducía l n i i n . i i u v SÍ la c i b e r n é t i c a es r e a l m e n t e u n a ciencia, o si no es más qi
social y de las ciencias d e l h o m b r e . Su p r i m e r a o b r a importante tfll t e c n o l o g í a . L o u i s C o u f f i g n a l la define finalmente como «el a
taba precisamente de « l a e s t r u c t u r a de la acción social» ' ( m u c h o 6
hacer eficaz a la a c c i ó n » . L a acción de que se trata a q u í e s 1 zona
antes de que el e s t r u c t u r a l i s m o se pusiese de m o d a ) , l i a < :i nr.agi til [11 h o m b r e , o la de la m á q u i n a que le s u s t i t u y e . 'el de
t a m b i é n u n a considerable p a r t e de su o b r a al análisis de la p C H O Con m i r a s a u n a m a y o r eficacia de la acción, la c i b e r n é t i / i d e n -
nalidad 4 y al análisis e c o n ó m i c o y político". Conviene pues IU0 ne en cuenta sobre t o d o dos e l e m e n t o s : la c o m u n i c a c i ó n , es i n J 0 S
rayar que Parsons es un sociólogo para quien la Sociología <••. la t r a n s m i s i ó n de la i n f o r m a c i ó n , y los d i f e r e n t e s mecanism
s i e m p r e una de las ciencias del hombre, c u y o o b j e t o de e s t u d i o cslá d i r e c c i ó n o c o n t r o l de la acción. Es suficientemente sabido l n i a n o
a n a l í t i c a m e n t e d e l i m i t a d o en el seno de u n c o n j u n t o de dalos que se e n t i e n d e p o r c o m u n i c a c i ó n . E n c u a n t o al c o n t r o l de la e des-
ofrece otras muchas d i m e n s i o n e s d i f e r e n t e s , pero c o m p l e m e n i a i lai. de la a c c i ó n , C o u f f i g n a l l o define en los t é r m i n o s siguientes:! >' el
c o n t r o l consiste en c o m p a r a r los resultados o b t e n i d o s c o n loPOci-
v i s t o s . T i e n e p o r efecto, en caso de inadecuación, el desencanto
J E R A R Q U Í A D E LOS SUBSISTEMAS D E L A ACCIÓN m i e n t o de las operaciones correctivas» 7 siste-
is en
O t r o aspecto que v i n c u l a e n t r e sí a los c u a t r o sistemas es el til- ctivi-
den jerárquico de control cibernético en el que se encuentran ' ' I Jerarquía cibernética de los cuatro subsistemas "i tel-
i. T. I'ABSCINS. l / . r Strii.ituc ../ S-HUI Ailinn. MiCra» llill. Nueva York I W ones,
•1. Ln p a r t i c u l a r , además de una mecnte cantidad de artículos; St¡e'ihl Slrltc/ltrtf <i»<l l'c En el caso de la c o n d u c t a h u m a n a , cabe considerar que e d a d
if.-«///r. The l'rce Press, Nueva York |<K*I. y l'timity. Smt,tliz<tti<i i Mil lltte'Mtltm l'mití
(en colaWtración ton K. huís y unos), ¡he l'rec l'ress, Nueva York r>V>. uno ele los c u a t r o subsistemas de la acción comporta meennsiste-
V YA análisis económico tic PARSONS se encuentra sobre tVH'ln en el c s t i n l i u MUC ha piihll- de d i r e c c i ó n o de c o n t r o l de la a c c i ó n : las necesidades fisiolórcio-
c.idti en c o l a l » r a c i ó n con N e i l S M I . I M . R . V.ctiiitmiy .¡u.l Society, Kiiiiüeclitu and Kenan Paul. Lon-
dies 1956. Los análisis políticos están plasmados en un d e t e r m i n a d o número tic artículos, en
las motivaciones psíquicas, las normas que regulan la inténtenla
particular: The Distrihtllinit o. futrir in Americjn .Society, «Vforltl Politics». v o l . I» ( n c l u b i r de los actores sociales, y los valores culturales constituyen
l í
¡ 27), p . 123-1-1.5: Allthority, l.caitiw.ilinii. ,nut Pntitictlt Actiolt, en Antbnrity, hajo hl dlln
l-íiio de C.J. p R I I D R i n t . H a r v a r d U n i v e r s i t y l'ress, C a m b r i d g e 195R; ()•/ thc Coitccpt o¡ Polllletl <•• '-• < ' . » l l n.svi . /,.- ,rlvrwlt.,t«; PIT, colecci.'-n .Que sais ¡ c . - . . París 1966
Vtittcr, «Proccedines of t h e American Philosophical Society*. vo| 107, ¡linio 1963 7. I h h l . . P I IX.
368 3 6 9
Mili n.i.iiiip'i que mi ven pula diii,in ii uinlnil.il- la action,
dencia basada en el csi alonamicnto sucesivo de los mecanismos de
Iftjjl i mi rli nii.i ••'ii o ni.11 n H i , uniforme a la ex- control de la acción.
i. |t|i I lll/.ail iiiicfiinr, p i i i n e r o s c a p í t u l o s . Pero
El orden cibernético encierra también el mérito, a juicio de
I.. .|u In i . a i ' 1111 * i H U Í .un u n i-, de • • II 1 1 1 o l su c a r á c t e r ciber-
Parsons, de protegemos contra el «leduccionismo», que ha sido
...ii I lirilm id u n e-sIni 1
Miii.ii|ii . ,il mismo nivel: los c u a t r o
f u e n t e de no pocos errores en las ciencias del hombre. E n efecto,
lili i huí | i i ,II i |i in :i 11 ii • • 11 > - ordenados desde el punto de
no p e r m i t e r e d u c i r a un solo mecanismo de c o n t r o l la explicación
•.i i i ili-l I • 111 > - ejercen subir la acción. E l sistema biológico de l o d . i l . i acción humana y social, como sería el caso si se q u i s i e r a
II li.illi lo ' ii r l n i v e l infctioi de la escala, y siguen luego, explicai leda la conducta humana a p a r t i r de una necesidad fisio-
11| ii 11H u n . i H l i i J , r l .r.U'iiia de la p e r s o n a l i d a d , el sistema social lógica o psíquica c u a l q u i e r a . La explicación e x h a u s t i v a de la a c c i ó n
y r l sislema i ullural. h u m a n a g l o b a l exige su reí c i e n c i a a los c u a t r o subsistemas. E l or-
Ln e l e c t o , en una j e r a r q u í a c i b e r n é t i c a , u n sistema se sitúa ha- den cibernético de c o n t r o l nos lo recuerda últimamente.
cia l o a l t o d e la escala c u a n t o más r i c o es en información. Si, por
el c o n t r a r i o , se sitúa en la zona más baja de la escala, es p o r su
mayor r i q u e z a en energía. El sistema cultural, p o r estar esencial- SISTEMA S O C I A L Í SISTEMA C U L T U R A L
mente compuesto d e elementos simbólicos (conocimientos, valores,
i d e o l o g í a s ) , d i r i g e y c o n t r o l a la acción e x c l u s i v a m e n t e p o r la i n f o r - Distinción entre sistema social y cultural
mación que facilita: se sitúa pues en la zona s u p e r i o r de la jerar-
quía. El sistema b i o l ó g i c o , en cambio, dirige y controla la acción
II lector I n i l i r a a d v e n i d o que los dos sistemas colocados en la zona
por l a energía q u e despliega y l i b e r a : se sitúa pues en la zona i n -
i 111 • i ii ii de l.i jerarquía c i b e r n é t i c a de c o n t r o l se sitúan a nivel de
f e r i o r de la escala.
la persona, Los o l i o s dos c o u c i e r n e n a la c o l e c t i v i d a d . Es e v i d e n -
Precisamente en razón de esa diferencia, un sistema elevado te que eslos dos úllinios sistemas (sistema social y c u l t u r a ) son los
en la j e r a r q u í a ejerce u n c o n t r o l sobre los sistemas i n f e r i o r e s , gra- que Bqul nos interesan ¡le u n m o d o p a r t i c u l a r .
cias a la i n f o r m a c i ó n que d i f u n d e y que les p r o p o r c i o n a . La perso-
1.1 leeloi h a b í a o b s e r v a d o a s i m i s m o que el c o n c e p t o parsoniano
n a l i d a d , p o n g a m o s p o r caso, es u n sistema de c o n t r o l sobre el or-
de sistema social no engloba l o d a la r e a l i d a d social. E s t a se des-
ganismo biológico. El sistema social, a su vez, es u n sistema de
d o b l a a n a l í l ¡ r u í n e n t e en dos sistemas d i s t i n t o s : e l sistema social y el
c o n t r o l sobre la p e r s o n a l i d a d . L a c u l t u r a , p o r su p a r l e , es u n sis-
sistema itilliual. L l sistema cultural abarca los v a l o r e s , los c o n o c i -
t e m a de c o n t r o l sobre el sistema social. D e ahí q u e , a n a v e s de la
mientos, las ideologías; es d e c i r , en líneas generales, el c o n j u n t o
p e r s o n a l i d a d , el sistema social ejerce t a m b i é n u n c o n t r o l sobre el
del a¡>.nato simbólico en que se i n s p i r a toda acción social. E l siste-
organismo biológico; y la c u l t u r a , a su vez, a través del sistema
ma social, p o i su p . u i e , c o n c i e r n e a «las c o n d i c i o n e s i m p l i c a d a s en
social, u n c o n t r o l sobre la p e r s o n a l i d a d y sobre el o r g a n i s m o bio-
la internet, i o n de individuos humanos reales que f o r m a n c o l e c t i v i -
lógico. C u a n t o más e l e v a d o está u n sistema en la j e r a r q u í a , m a y o r
dades concretas compuestas por miembros d e t e r m i n a d o s » . En 8 to-
c o n t r o l ejerce sobre los d e m á s sistemas de la acción.
da Colectividad Concreta, cualesquiera que sean sus dimensiones,
Por consiguiente, a la afirmación antes transcrita de que los l a n í o en el caso de- un g r u p o r e d u c i d o c o m o en el de u n a sociedad
c u a t r o subsistemas d e l sistema general de la acción son i n t e r d e p e n - g l o b a l , esOS dos Sistemas Se c o m p e n e t r a n necesariamente. U n siste-
d i e n t e s , debe añadirse ahora que no se t r a t a de una i n t e r d e p e n d e n - ma social no p u e d e e x i s t i r s i n u n sistema c u l t u r a l q u e le p r o p o r c i o -
cia «horizontal». Tampoco se t r a t a de una interdependencia que ne los elementos simbólicos esenciales. D e o t r o l a d o , u n sistema
signifique confusión o mezcla de órdenes. La jerarquía cibernética
nos m u e s t r a que se t r a t a más b i e n de una estructura de interdepen- K. TbCtirlfl of Society. vol. 1 . p 34.
370 371
c u l t u r a l s i n sistema s o c i a l es u n a « c i v i l i z a c i ó n m u e r t a » , c o m o , |»>i p i d a m e n t e los cuatro i m p e r a t i v o s funcionales d e su t e o r í a . Vamos
e j e m p l o , la d e l E g i p t o a n t i g u o o l a d e l i m p e r i o r o m a n o . a tratar el tema c o n mayor detalle.
Si a m e n u d o se i d e n t i f i c a a Parsons c o n e l f u n c i o n a l i s m o e s t r u c -
tural, es p o r q u e , e f e c t i v a m e n t e , ha e l a b o r a d o su análisis d e l sistema
La institucionalización social y d e l a organización social e n t é r m i n o s ele e s t r u c t u r a y d e
función Pero Parsons h a p r e s t a d o a estos c o n c e p t o s u n significado
El concepto clave q u e establece a u n t i e m p o la c o n j u n c i ó n \ muy pdilicular. F.mpecemos p o r su noción d e estructura.
la distinción entre ambos sistemas es e l d e institucionalización. 1 '.ii s d i l u i r p r i m e r o la e s t r u c t u r a d e u n a manera g e n e i a l , d i
Consiste ésta e n la concreción d e l o s elementos culturales (valotrs, riendo q u e consiste e n modelos i n s t i t u c i o n a l i z a d o s d e la c u l l i u i
ideas, s í m b o l o s ) , q u e p o s e e n p o r n a t u r a l e z a u n c a r á c t e r general, M in u m a l iva '. S e a d v i e r t e i n m e d i a t a m e n t e q u e la c u n c u n a d e l sr. i. •
unas n o r m a s d e a c c i ó n , e n u n o s r o l e s , e n u n o s g r u p o s q u e ejercen nía social está estrechamente v i n c u l a d a al Sistema culliual I l.r.i i
u n c o n t r o l d i r e c t o e i n m e d i a t o sobre l a a c c i ó n social y l a i n t e r a c c i ó n cabría decir que la noción d e e s t r u c t u r a es l a placa giratoria entre
d e l o s m i e m b r o s d e u n a c o l e c t i v i d a d . E l v a l o r g e n e r a l d e justicia, a i i i l m s sistemas. I .a e s t r u c t u r a , e n e f e c t o , es la residíanle del proctSO
por e j e m p l o , se i n s t i t u c i o n a l i z a e n e l r o l d e j u e z , e n e l aparato |ll ..'c Instlíltciondlizíición antes definido, es d e c i r , la e s t r u c t u r a esta
d i c i a l , e n e l c ó d i g o d e leyes. L a institucionalización es, pues, una i n t e g r a d a p o r los e l e m e n t o s d e la c u l t u r a p l a s m a d o s e n m o d e l o s de
ai i ii m si n i a l .
especie d e c o n c r e c i ó n d e l o s e l e m e n t o s c u l t u r a l e s , u n a Cranspoi u
de l o s m i s m o s e n f o r m a s aplicables y aplicadas. I'oi c o n s i s t i r e n m o d e l o s i n s t i t u c i o n a l i z a d o s , la e s t r u c t u r a es pues
La organización social, entendida e n e l sentido q u e l e liemos relativamente estable: ahí radica precisamente u n aspecto al que
d a d o e n e l c a p í t u l o v i , se r e v e l a pues a n a l í t i c a m e n t e c o m o el COUl Parsons p r e s t a u n a g r a n i m p o r t a n c i a . L a e s t r u c t u r a , e n e f e c t o , c o m -
p u e s t o c o m p l e j o d e u n sistema social y d e u n s i s t e m a cultural (ntl prende «los elementos de l a organización d e l sistema susceptibles
m á m e n t e asociados. E n l o q u e hemos d a d o e n l l a m a r l a organización de ser c o n s i d e r a d o s c o m o i n d e p e n d i e n t e s de las f l u c t u a c i o n e s d q esca-
social, ambos sistemas e s t á n presentes d e u n m o d o t a l eme se m i sa a m p l i t u d y d e c o r t a d u r a c i ó n r e s u l t a n t e s d e las relaciones entre
el s i s t e m a y su medio externo» l 0 . Se a d v e r t i r á i n m e d i a t a m e n t e q u e
b r i c a n e l u n o e n e l o t r o y s o n i n s e p a r a b l e s , a u n c u a n d o sea teórica
mente posible aislarlos, c o m o hace Parsons. Parsons n o dice q u e esos e l e m e n t o s n o c a m b i a n , s i n o q u e se t r a t a
En las p á g i n a s siguientes, vamos a considerar la organización más b i e n d e elementos del sistema lo pastante relativamente estables
social solamente bajo e l aspecto d e sistema social, p r o s i g u i e n d o tara como para ser considerados como constantes, para los fines del aná-
b i e n e l análisis e f e c t u a d o p o r P a r s o n s . P a r a d a r d e l sistema soii.il lisis. E n la r e a l i d a d c o n c r e t a , los e l e m e n t o s d e l s i s t e m a d e f i n i d o s c o m o
una idea l o más c o m p l e t a p o s i b l e , c o n s i d e r a r e m o s s u c e s i v a m e n t e los e s t r u c t u r a l e s c a m b i a n ; y p u e d e n c a m b i a r lenta o a veces r á p i d a m e n t e ,
componentes estructurales y los i m p e r a t i v o s funcionales, y pasare c o m o se verá más adelante. P e r o , p o r regla g e n e r a ! , salvo e n p e r í o d o s
mos l u e g o al e s t u d i o d e l o s procesos d e c a m b i o . de rápidas y profundas transformaciones sociales, s ó l o lentamente
cambian. Está pues permitido considerarlos como constantes al
e m p r e n d e r e l análisis. L o s e l e m e n t o s estructurales proporcionan así
L A KSTRUCTUKA DISL SISTEMA S O C I A L un conjunto de elementos estables q u e s i r v e n d e algún modo de
r a m p a d e l a n z a m i e n t o para e l análisis d e l s i s t e m a .
Noción parsoniana de estructura
En e l c a p í t u l o a n t e r i o r hemos presentado a Parsons como a u n V. 1 bfiirics vi Sm'ti'ty, v n l . i , ;> tí,.
representante d e l funcionalismo estructural y hemos enumerado ftí 10. Tboiricí al Sftcicfv, vol. I . p, >íi
372 373
 ejemplo, la l a m i l l a y la p a r e n t e l a , la e s t r u c t u r a e c o n ó m i c a , e l apa-
i ,..,/.,.'«. >,i. i ,i/u<i luíales del sistema hn/.í/ rato político, la a d m i n i s t r a c i ó n judicial, e t c . E n cada estructura
concreta d e e-.le o r d e n , s e en< n e n i r a n s i e m p r e los c u a t r o elementos
, ' llál , ' I ' 'lli.l 111.1111 til 11 lil'. |'|iil,.l, lir. e l e m e n t o s d e l sis- estructurales d e base mies, colectividades, normas y valores. Pero
ii in i ' ii i il IIIH ii m i m i nii i 'itiiMi". r n i I i |'i> para considerarlos hablar d e estructura para designar esas instituciones equivale a
• ni I lien i .111 ii 11 ii a l e d e l MM i 111 .i ' I 'ai .'.mi s d i s t i n g u e cua- empleai el l é r m i n o e n un sentido concreto, y no ya en e l s e n t i d o
1 1 1 . )• 111|"' 11 |« ii i r n l e s r s l n i e l tira les d e l sistema s o c i a l , a saber: analítico ¡mies definido.
Loa roles, q u e d e f i n e n los m o d o s ele p e r t e n e n c i a y de p a r t i -
cipación de los i n d i v i d u o s en Jas diferentes colectividades Jeraii/uia iiberni'lica de los componentes estructurales
del sistema (roles de p a d r e , d e p r o f e s o r , de alcalde, etc.);
— las colectividades, q u e se f o r m a n en i o n i o a c i e n o s valores, I • 111.11111 < - 1 1 1 1 •. según Pai MUÍS, preciso es a ñ a d i r o t r a característica
ideas, ideologías, a los q u e i n s t i t u c i o n a l i z a n especificando de los c o n i p o n e n l e s esl i n e u t r a l e s ; el hecho de encontrar en ellos
sus m o d a l i d a d e s c o n c r e t a s de a p l i c a c i ó n p a r a los a d o r e s miem- la m i s m a j e r a r q u í a c i b e r n é t i c a ejue la e x i s t e n t e e n t r e los c u a t r o s u b -
bros de cada colectividad ( p o r ejemplo, la f a m i l i a , la u n i - sistema', d e la a r c i ó n , b u el o r d e n en q u e a q u í los hemos presentado,
v e r s i d a d , la f á b r i c a , e l p a r t i d o p o l í t i c o ) ; los p r i m e r o s c o m p o n e n l e s estructurales (roles, colectividades) están
— las normas, q u e c o r r e s p o n d e n e n Parsons p o c o m á s o m e n o s s i t u a d o s e n la zona i n f e r i o r d e la escala de c o n t r o l , m i e n t r a s q u e l o s
a l o que nosotros hemos d e n o m i n a d o m o d e l o s , en nuestros dos restantes (noinias, valores) están ubicados en l o a l t o de la
primeros capítulos; escala. Los v,llores v las n o r m a s , en e l e c l o , son más r i c o s en i n f o r -
— l o s valores, q u e precisan, las o r i e n t a c i o n e s deseables para t o d o mación, y esiau p i n lo d e m á s muchísimo más próximos a los dos
el sistema entero, es d e c i r , aquello que éste procura ser, sistemas social y r i i l u n a l l ' u n l e afirmarse i n c l u s o q u e estos d o s c o m -
hacer o l l e g a r a ser. p o n e n t e s , valores y n o r m a s , p e i i e n c c c n a m u l i á n r . m i e n t e a la c u l t u r a
y al sistema • al I I ángulo b a j o el (pie s o n c o n s i d e r a d o s es l o q u e
Esta enumeración de l o s c o m p o n e n t e s estructurales facilita una hace q u e n i e v e n d e u n o n o l i o a.lema P e r t e n e c e n al c o n t e x t o d e l
m e j o r c o m p r e n s i ó n de l a d e f i n i c i ó n q u e P a r s o n s d a d e l a e s t r u c t u r a . sistema ciillm.il. i liando se p i o c r d e a analizar su c o n t e n i d o y su
La e s t r u c t u r a , a su j u i c i o , consiste e n «los modelos institucionali- expresión simbólica, K e l e v a n , c u c a m b i o , d e l sistema s o c i a l , -cuando
zados de la cultura normativa». Los componentes estructurales, en se c o n s i d e r a la d n e i i i o n q u e i m p r i m e n e n la a c c i ó n social y e l c o n t r o l
e f e c t o , f o r m a n c o m o c u a t r o canales p o r los q u e pasa la c u l t u r a para ni i r m a l i v o q u e ejeu en si iln e e l l a .
t o m a r c u e r p o y realizarse e n l a v i d a c o n c r e t a d e u n a sociedad y de
Los dos primeros componentes ( l o s roles y las c o l e c t i v i d a d e s ) ,
sus m i e m b r o s . A l pasar p o r esos canales, la c u l t u r a se hace e s p e c í - al c o n u a i i o , son m á s ricos en e n e r g í a . O p e r a n m á s d i r e c t a e i n m e -
fica de u n a sociedad p a r t i c u l a r , d e sus p a r t e s y de sus m i e m b r o s . diatamente sobre las personas y s o b r e los g r u p o s q u e las n o r m a s
T a l es p r e c i s a m e n t e e l resultado d e l proceso de i n s t i t u c i o n a l i z a c i ó n . y los v a l o r e s . Paia sel m á s e x a c t o s , d i g a m o s q u e los r o l e s y las co-
lectividades sil ven para «organizar colectivamente la población»
de u n a sociedad " , mediante el establecimiento de u n o s marcos
Conjuntos estructurales concretos
concretos y la i n s t a u r a c i ó n de unas m o d a l i d a d e s p r á c t i c a s d e i n t e r -
El proceso de i n s t i t u c i o n a l i z a c i ó n se opera también p o r la f o r - acción.
m a c i ó n de « c o n j u n t o s e s t r u c t u r a l e s c o n c r e t o s » , a los q u e p r e c i s a m e n t e
se ha d a d o el n o m b r e d e « i n s t i t u c i o n e s sociales». Tales son, p o r 11. Sóclelles, p. 18.
374 375
 destinadas cada u n a de ellas a r e s p o n d e r a u n o de los p r o b l e m a s en
EL ANÁLISIS F U N C I O N A L D E L SISTEMA SOCIAL cuestión. É s t a s son las c u a t r o funciones:
Noción parsoniana de junción 1) La f u n c i ó n de estabilidad ñor unitiva (pattern maintenance),
consistente en asegurar que los valores de la s o c i e d a d sean
Si los componentes estructurales proporcionan al análisis ili I lonociilos p o r sus miembros, y que éstos sean motivados
sistema u n a base de e l e m e n t o s constantes, el c o n c e p t o de luí n, pina aceptar esos valores y plegarse a sus exigencias ( n m
a su vez, a p o r t a u n a p e r s p e c t i v a m á s d i n á m i c a , más m ó v i l . I'IIISOIIS, Mibiav.i l'aisons, la estabilidad n o r m a l iva mi iiuplii i un
en e f e c t o , d e f i n e las funciones en el s i s t e m a social ionio «modoi estado estático. El p r o p i o cambio icq uní i labilidad
s i s t e m á t i c a m e n t e o r d e n a d o s de ajuste d e l sistema, en las relld n o r m a t i v a , a u n q u e s ó l o sea bajo la I ni .1. un
siempre cambiantes que existen entre los modelos institucionalizado» den en el c a m b i o » . Parsons observa, no ubltintl Util 1 1 I
de l a e s t r u c t u r a d e l sistema y las p r o p i e d a d e s de los sistemas e x l c i primera función es la menos dinámica de las u poi
nos circundantes» u . CURntO tiene g e n e r a l m e n t e p o r efecto m a n t e n e r y ;'ioiei|f'i
El sistema social es, c o m o h e m o s v i s t o , u n sistema abieiio Si el o n l e n n o r m a t i v o . P a r s o n s la c o m p a r a i n c l u s o c o n lll nO
m a n t i e n e pues en relación constante con un entorno, lisie puede ción de i n e r c i a en m e c á n i c a . Las otras tres funciones ion
c o m p r e n d e r el m e d i o f í s i c o : c o n d i c i o n e s geográficas, c l i m á t i c a s , en m u c h o m á s d i n á m i c a s y , p o r l o d e m á í , p l a n t e a n incesante
P e r o c u a n d o P a r s o n s h a b l a d e l e n t o r n o d e l sistema social, se iríirir mente p r o b l e m a s de e s t a b i l i d a d n o r m a t i v a .
p r i m e r o y ante t o d o a los o t r o s tres subsistemas d e l sistema gencial 2) L a f u n c i ó n de integración, consistente e n asegurar la coor
de la a c c i ó n , a saber: el o r g a n i s m o b i o l ó g i c o , l a p e r s o n a l i d a d v la d i n a c i ó n necesaria e n t r e las u n i d a d e s o partes del sistema,
c u l t u r a . Cada u n o de estos subsistemas conoce su p r o p i a evolución, sobre t o d o en l o q u e a t a ñ e a su c o n t r i b u c i ó n a la organi-
y, p o r o t r a p a r t e , se i n f l u y e n los tres e n t r e sí. D e a h í q u e p l a n t e e n zación y al f u n c i o n a m i e n t o d e l c o n j u n t o .
incesantemente a l a e s t r u c t u r a d e l s i s t e m a social p r o b l e m a s de ajuste 3) La función de prosecución de objetivos (goal-attainmenl),
o de a d a p t a c i ó n . L a estructura d e l sistema social ha s i d o definido que concierne, como i n d i c a su p r o p i o nombre, a la defi-
c o m o t e ó r i c a m e n t e c o n s t a n t e en el p u n t o de p a r t i d a . L o s m o d o s f n n n i c i ó n y o b t e n c i ó n de o b j e t i v o s para el sistema e n t e r o y ( o )
cionales d e ajuste son los q u e e n t r a ñ a n , p u e s , c a m b i o s en la estruc- para sus diferentes unidades constitutivas.
tura, modificaciones de los diferentes componentes estructurales. 4) L a f u n c i ó n de adaptación, r e l a t i v a m u y e n p a r t i c u l a r al c o n -
j u n t o de los m e d i o s a los que el sistema y sus miembros
deben r e c u r r i r para l a p r o s e c u c i ó n de los objetivos.
Los cuatro imperativos funcionales
S e g ú n P a r s o n s , c u a t r o son los p r o b l e m a s f u n d a m e n t a l e s de ajuste Jerarquía cibernética de las funciones
a los q u e debe e n f r e n t a r s e todo sistema social. A esos c u a t r o pro-
b l e m a s de ajuste l l a m a Parsons los i m p e r a t i v o s f u n c i o n a l e s d e l sistema Estas c u a t r o f u n c i o n e s también poseen, a su vez, la p r o p i e d a d
social, en el s e n t i d o de q u e t o d o s i s t e m a social debe constantemente de estar ordenadas jerárquicamente, conforme a la g r a d a c i ó n del
s o l v e n t a r esos p r o b l e m a s p a r a e x i s t i r y m a n t e n e r s e . P o r c o n s i g u i e n t e , c o n t r o l c i b e r n é t i c o . Las p r i m e r a s ( e s t a b i l i d a d n o r m a t i v a , i n t e g r a c i ó n )
cabe distinguir, en el seno del sistema social, cuatro funciones se sitúan en l o a l t o de la escala de c o n t r o l , p o r estar m á s inme-
d i a t a m e n t e i n s p i r a d a s p o r el s i s t e m a c u l t u r a l . Las dos ú l t i m a s ( p r o -
12. rt.vnms o/ SÍJ,I,-.'V, vol. I . p. J6-J7. s e c u c i ó n de o b j e t i v o s , a d a p t a c i ó n ) , d a d o su más d i r e c t o c o n t a c t o c o n
376 377
 (i
las realidades H
c o n c r e t a s de la o i , i n i / . ,1 i i, I I . . . ... I . concordancia. P o r e j e m p l o , la definición y la prosecución de obje-
z o n a i n f e r i o r d e la escala de c o n i i o l tivos n o es evidentemente u n hecho exclusivo de la estructura
Se d a , p u e s , u n paralelismo . m i . . 1 ....I. ,, ¡viiliij Ir las p o l í t i c a , p e r o sí se t r a t a d e u n a r e s p o n s a b i l i d a d q u e se a t r i b u y e al
funciones y el de los c o m p o n e n t e , e n , , . I .1. • . • > : p o d e r p o l í t i c o , o q u e é s t e se a t r i b u y e a sí m i s m o , d e u n a m a n e r a
particular. O t r o t a n t o o c u r r e c o n cada u n a d e las restantes estruc-
— a la función de estabilidad i iiliva u n responde el c o m - turas r e s p e c t o a cada una d e las f u n c i o n e s f u n d a m e n t a l e s e n e l seno
ponente e s t r u c t u r a l de l o s valores; del sistema.
—• a la f u n c i ó n de integración, el c o m p o n e n t e e s t r u c t u r a l de
las normas;
— a l a f u n c i ó n de p r o s e c u c i ó n de o b j e t i v o s , e l c o m p o n e n t e es- Imperativos funcionales en el sistema general de acción
tructural de las c o l e c t i v i d a d e s ;
— a la f u n c i ó n de a d a p t a c i ó n , el c o m p o n e n t e e s t r u c t u r a l de los Debemos esclarecer a q u í u n ú l t i m o p u n t o al q u e Parsons con-
roles. cede gran i m p o r t a n c i a . L o s c u a t r o i m p e r a t i v o s f u n c i o n a l e s q u e aca-
bamos d e e x p l i c i t a r n o son p r o p i o s ú n i c a m e n t e d e l sistema social.
Cabe enioiiiiar l a m b i c n esos m i s m o s i m p e r a t i v o s f u n c i o n a l e s en el
¡•unciones y conjuntos estructurales concretos sistema general de a c c i ó n , en el q u e s i r v e n p a r a d i s t i n g u i r los c u a t r o
subsistemas:
Cabe a s i m i s m o la p o s i b i l i d a d de llevar m á s lejos aún el parale-
l i s m o , s u b r a y a n d o el hecho de q u e , . 1 cada f u n c i ó n , c o r r e s p o n d e m u y — a la IUIHÍÓII de e s t a b i l i d a d n o r m a t i v a e n e l sistema g e n e r a l de
bien u n c o n j u n t o estructural concreto. K x i s l e , en otras p a l a b r a s , u n la acción corresponde el subsistema d e la c u l t u r a ;
conjunto estructural parliculai q u e , en el sistema social, desempeña — a la función de i n t e g r a c i ó n , el s u b s i s t e m a social;
p r i o r i t a r i a m e n t e cada una de las f u n c i o n e s I laméntales. A s í : — a la función de: p r o s e c u c i ó n de o b j e t i v o s , el s u b s i s t e m a de
la personalidad;
— las e s t r u c t u r a s de s o c i a l i z a c i ó n ( l a m i h a , enseñanza) respon- — a la función de a d a p t a c i ó n , e l s u b s i s t e m a del organismo bio-
den a la función de e s t a b i l i d a d n o r i n i l l i v a ; lógico.
el derecho y el a p a r a t o judicial responden u la función de
integración; El c u a d r o de la p . 3 8 1 r e s u m e las c a r a c t e r í s t i c a s p r i n c i p a l e s d e l
la estructura política responde a la función d e prosecución modelo analítico complejo elaborado p o r P a r s o n s , para d a r razón
.le o b j e t i v o s ; del sistema general de la acción y d e l subsistema s o c i a l . E l l e c t o r adver-
In r s l n i e l uní e c o n ó m i c a r e s p o n d e a la Iunción de a d a p t a c i ó n . tirá en él el p a r a l e l i s m o de l o s ó r d e n e s j e r á r q u i c o s de c o n t r o l ciber-
n é t i c o y la m a n e r a d e i n t e g r a r s e e l subsistema social e n e l sistema
No M n IIIMI.I, sin e m b a r g o , u n a i 0 1 1 e s p o i I I l e í n 1,1 e x c l u s i v a y general d e la acción.
tOtttl OntrC Oída u n o d e e s o s c o n j u n t o s e s l i n . l u í a l e s y i a.la l i m c i ó l l . .
iln conjunto estructural concreto nunca puede rcspondei plenamente
V p o i 11 s o l o a ii ipeiahvo liin.ion.il l'lsle ulliino e s de índole LA EVOLUCIÓN SOCIAL
demasiado e.n.ial lampino se s i m a al m i s i n o nivel analítico —
para q u e la c o r r e s p o n d e n c i a sea perfecta, l.n c o r r e s p o n d e n c i a de- El sistema social, cuyas f u n c i o n e s y e l e m e n t o s e s t r u c t u r a l e s he-
que se H a l a es, p u e s , u n a c u e s t i ó n de acento más q u e u n a t o t a l m o s esbozado b r e v e m e n t e , n o es, s i n e m b a r g o , u n sistema estático.
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