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Pero en sí, ¿Qué es el desarrollo económico? Se tiene una idea de donde empezó
generarse, pero el concepto como tal es uno de los más comentados en el ámbito.
El economista ganador del Premio Nobel en 1998, Amartya Sen (1999) en su libro
Desarrollo y Libertad, nos dice que el desarrollo es “un proceso de expansión de
las capacidades de que disfrutan los individuos”, entendiéndose como la mejora
de oportunidades para las personas, permitiéndoles mejorar y expandir sus
capacidades.
Los primeros en tratar con el pensamiento económico fueron los griegos en tener
un conocimiento sobre el funcionamiento de la economía Hesíodo, Jenofonte,
Platón y Aristóteles se destacaron por buscar explicación a los fenómenos
económicos que acontecían en su época. A partir del año 1300, se avanzó un
poco más en el desarrollo de los temas económicos, gracias a las contribuciones
de los llamados escolásticos. El principal exponente de la escuela escolástica fue
santo Tomás de Aquino. Esta escuela existió en el periodo comprendido entre la
caída de Roma y la escuela mercantilista, apareciendo esta última
aproximadamente en el año 1600.
En la segunda mitad del siglo XVIII surge la fisiocracia como una reacción de tipo
intelectual a la común concepción intervencionista del pensamiento mercantil.
Para ahondar más las diferencias, los fisiócratas estudiaron la creación del valor
físico, concluyendo que el origen de la riqueza era la agricultura (en últimas, la
misma naturaleza era el foco de riqueza) y que la manufactura era una actividad
estéril. Con los fisiócratas nace la idea de que los esfuerzos personales estaban
de alguna manera conectados entre sí (gracias al sistema de precios de la
economía). Esto obedecía también a un orden natural superior, que hacía que se
concibiera el sistema económico como un mecanismo ajustable.
A finales del siglo XVIII, las tesis fisiócratas ya no eran consideradas adecuadas
para asumir un análisis profundo y consciente, dadas las nuevas realidades de la
sociedad capitalista. Surge entonces el liberalismo como una nueva doctrina que
responde a las exigentes expectativas, fruto de la profunda transformación
socioeconómica. La economía clásica fue una forma de pensamiento que surgió
con representantes como Adam Smith y David Ricardo. Ellos, preocupados por las
relaciones sociales, la intervención del Estado y las consecuencias de éstas en
variables como el consumo, la producción y la distribución de la riqueza, tratan de
encontrar repuestas en medio del proceso de industrialización vivido
especialmente en Gran Bretaña.