Ciclo de vida del plástico PET

El PET (Tereftalato de Polietileno) es un polímero elaborado a partir de dos materias primas

derivadas del petróleo, etileno y paraxileno, que al reaccionar ambos a temperaturas y presiones
controladas producen la resina PET. (Clasificación: Resina sintética termoplástica o Polímero
termoplástico semicristalino) (Arriba de 270°C).

PROPIEDADES

El PET en general se caracteriza por su elevada pureza, alta resistencia y tenacidad. De acuerdo a su
orientación presenta propiedades de transparencia y resistencia química. Existen diferentes grados de
PET, los cuales se diferencian por su peso molecular y cristalinidad. Los que presentan menor peso
molecular se denominan grado fibra, los de peso molecular medio, grado película y los de mayor peso
molecular, grado ingeniería.

Este polímero no se estira y no es afectado por ácidos ni gases atmosféricos, es resistente al calor y
absorbe poca cantidad de agua, forma fibras fuertes y flexibles, también películas. Su punto de fusión
es alto, lo que facilita su planchado, es resistente al ataque de polillas, bacterias y hongos.

Ciclo de vida
1. Refinación del petróleo: Es un proceso industrial en donde el crudo es convertido a los
diferentes productos de la industria, es esencialmente un proceso de transferencia de masa y calor
entre el líquido y el vapor, mediante el cual en cualquier punto de la torre en equilibrio, la porción
más pesada de los vapores se condensa y la porción más liviana del líquido se vaporiza.

Del cual se obtiene el ácido Tereftálico (es un polvo blanco insoluble en agua, su producción se realiza
a partir del petróleo, donde la fracción de benceno mediante diversas etapas de refinación se
convierte en para- xileno. Este se oxida en presencia de catalizadores hasta obtener ácido tereftálico
crudo, que en etapas posteriores tendrá que ser debidamente purificado), y Monoetilenglicol (es un
líquido transparente, higroscópico y prácticamente inodoro, la primera etapa para su obtención es la
síntesis del etileno, que posteriormente se oxida en presencia de catalizadores hasta obtener el óxido
de etileno).

2. Proceso de polimerización, extrusión y peletizado: El proceso de la polimerización es el

mediante el cual las moléculas simples, iguales o diferentes, reaccionan entre sí por adición o
condensación y forman otras moléculas de peso doble, triple, etc.; En la extrusión se realiza una
acción de moldeado del plástico, que por flujo continuo con presión y empuje, se lo hace pasar por un
molde encargado de darle la forma deseada; El peletizado es la elaboración de material reciclado en
forma de gránulos (polímeros reciclados).

3. PET amorfo
En esta fase la combinación está en estado líquida después del proceso anterior. Amorfo (Se trata de
una característica que tienen especialmente las sustancias en estado gaseoso o en estado líquido).

4. Proceso de Cristalización y polimerización en fase sólida

La cristalización consiste en el cambio de estructura desordenada o sin forma y transparencia a la luz

a una estructura uniforme y cristalina opaca a la luz. La polimerización el granulo cristalizado se carga
en un reactor cilíndrico en cuyo interior durante tiempos muy largos es sometido a un flujo de gas
inerte (nitrógeno) a temperaturas elevadas sobre 200 °C. En este tratamiento aumenta el peso
molecular de la resina que es idónea para la fabricación del envase o botella, se aumenta la viscosidad
que es totalmente proporcional al aumento del peso molecular.

5. PET cristalizado (Resina)

Es una sustancia pastosa o sólida que se obtiene de manera natural a partir de una secreción.

6. Inyección

Es un proceso semicontinuo que consiste en inyectar un polímero en estado fundido (o ahulado) en

un molde cerrado a presión y frío, a través de un orificio pequeño llamado compuerta. En ese molde
el material se solidifica, comenzando a cristalizar en polímeros semicristalinos. La pieza o parte final
se obtiene al abrir el molde y sacar de la cavidad la pieza moldeada. La función principal de la unidad
de inyección es la de fundir, mezclar e inyectar el polímero.

Un émbolo (masa sólida, líquida o gaseosa) o pistón de inyección se mueve rápidamente hacia
adelante y hacia atrás para empujar el plástico ablandado por el calor a través del es-pacio existente
entre las paredes del cilindro y una pieza recalentada y situada en el centro de aquél. Esta pieza
central se emplea, dada la pequeña conductividad térmica de los plásticos, de forma que la superficie
de calefacción del cilindro es grande y el espesor de la capa plástica calentada es pequeño. Bajo la
acción combinada del calor y la presión ejercida por el pistón de inyección, el polímero es lo bastante
fluido como para llegar al molde frío donde toma forma la pieza en cuestión. El polímero estará lo
suficiente fluido como para llenar el molde frío. Pasado un tiempo breve dentro del molde cerrado, el
plástico solidifica, el molde se abre y la pieza es removida.

7. Obtención de PREFORMAS

Una preforma PET (cuerpo hueco PET) es la "forma primitiva", producida en el proceso de moldeo por
inyección, de la botella PET.

8. Moldeo por comprensión

El moldeo por compresión es un proceso de conformado de piezas en el que el material,
generalmente un polímero, es introducido en un molde abierto al que luego se le aplica presión para
que el material adopte la forma del molde y calor para que el material adopte definitivamente la
forma deseada. El moldeo por compresión es una técnica en la cual la materia prima – en forma de
polvo – es introducida en un molde calefaccionado a una temperatura entre 140ºC y 160ºC, y
sometida a una elevada presión. El calor y la presión se mantienen hasta que la reacción finaliza. Al
cabo de unos minutos – determinados a partir del espesor de la pieza – se produce la plastificación y
curado dentro del mismo molde, para luego retirar la pieza terminada.

9. Inyección

10. Obtención de las botellas plásticas

11. Llenado de botellas plásticas

12. Distribución del producto

13. Recolección de envases plásticos

14. Reciclaje y reutilización de plásticos

El reciclaje es una buena opción para contrarrestar la contaminación producida por el exceso de
desperdicios plásticos sólidos. Hay cuatro tipos de reciclaje de plásticos, que se usan de acuerdo a la
limpieza y homogeneidad del material con que se cuenta.

• Reciclaje primario: se usa con plásticos PET cuando se cuenta con materiales limpios y
homogéneos; para ello se deben separar muy bien, de acuerdo al tipo de PET, con la ayuda de la
marca registrada, luego, limpiar, para moler y peletizar de nuevo, convirtiéndose en nueva materia
prima, del mismo material original.

• Reciclaje secundario: En este tipo de reciclaje no se obtiene el plástico original, sino uno con
propiedades inferiores, debido a la calidad del material a reciclar, pueden ser termoestables, o
plásticos contaminados; estos materiales se muelen y funden juntos dentro de un extrusor.

• Reciclaje terciario: Este degrada al polímero en compuestos químicos básicos y combustibles. Es

fundamentalmente diferente a los dos tipos de reciclaje mencionados anteriormente porque
involucra un cambio químico además del físico. Aquí las largas cadenas del polímero se rompen en
pequeños hidrocarburos (monómeros) o monóxido de carbono e hidrógeno. Actualmente el reciclaje
terciario cuenta con dos métodos principales: la pirolisis (Descomposición química, el calentamiento a
altas temperaturas en ausencia de oxígeno) y la gasificación.

• Reciclaje cuaternario: Consiste en el calentamiento del plástico con el objeto de usar la energía
térmica liberada de este proceso para llevar a cabo otros procesos, es decir, el plástico es usado como
un combustible con objeto de reciclar energía.