Religión y mitología

Como el resto de Mesoamérica, los mayas creían en un reino

supernatural habitado por un conjunto de poderosas deidades.
Estas deidades tenían que ser aplacadas con ofrendas
ceremoniales y prácticas rituales.343 En el centro de la práctica
religiosa maya se encontraba el culto a los antepasados difuntos,
que actuarían como intermediarios para sus descendientes vivos
en el trato con los habitantes del reino sobrenatural.344 Los
primeros intermediarios entre los seres humanos y el reino sobrenatural eran los
chamanes.345 A medida que la civilización maya se desarrolló, la élite gobernante codificó
los conceptos generales de la sociedad maya, y los convirtió en cultos religiosos que
justificaron su derecho a gobernar.343 En el Preclásico Tardío,346 el pináculo de este
proceso fue la combinación del máximo poder político y religioso en el rey divino, el ajaw
k'uhul.

Arte
El arte maya es en esencia el arte de la corte real. Trata casi
exclusivamente de la élite maya y su mundo. El arte maya,
elaborado a partir de materiales perecederos y no perecederos,
sirvió para conectar los mayas con sus antepasados. Aunque el
arte maya sobreviviente solo constituye una pequeña porción de
lo que los mayas crearon, trata de una variedad más amplia de
temas que cualquier otra tradición de arte en América.191 Tiene
muchos estilos regionales, y es único en la América antigua por
contar con texto narrativo.192 El arte maya más elaborado data del Clásico Tardío.193
Los mayas mostraron una preferencia para el color verde o azul-verde, y utilizaron la
misma palabra para los colores azul y verde. En consecuencia, pusieron un alto valor en
jade verde y otras piedras verdes, asociándolas con el dios del Sol K'inich Ajau.
Esculpieron artefactos que incluían desde cuentas y teselas finas, hasta cabezas talladas
con un peso de 4,42 kg.194 La nobleza maya practicaba la modificación dental, y algunos
señores llevaban incrustaciones de jade en sus dientes. Las máscaras funerarias de
mosaico también pudieron ser elaboradas de jade, como la de K'inich Janaab' Pakal, el
rey de Palenque.

Escritura
El sistema de escritura maya fue uno de los logros sobresalientes de
los habitantes precolombinos de América.283 Fue el sistema de
escritura más desarrollado y sofisticado de la docena, o más, de
sistemas que surgieron en Mesoamérica.284 No obstante, hay varios
lingüistas que niegan que entre las culturas mesoamericanas
hubiese alguna escritura con reglas gramaticales de morfología,
análisis de palabras por género, número, función u ortografía, así
como tampoco un orden establecido para ordenar frases y palabras
en modelos que les permitiese componer ideas.285 Las primeras
inscripciones identificadas como escritura maya fueron encontradas en la cuenca del
Petén y datan de 300-200 a. C.286 Sin embargo, este fue precedido por varios otros
sistemas de escritura mesoamericanos, como la escritura epi-olmeca y zapoteca. La
escritura maya temprana apareció en la costa del Pacífico de Guatemala a finales del
siglo I d. C., o principios del siglo II.287 Las semejanzas entre la escritura ístmica y la
escritura maya temprana de la costa del Pacífico, sugieren que ambos sistemas se
desarrollaron en tándem.288 Alrededor del año 250 d. C., la escritura maya se había
convertido en un sistema de escritura más consistente y formalizado.289