7.

Depósitos aluviais

Andrew D. Miall, Department of Geology,

Toronto, Ontario M5S 381

INTRODUÇÃO

Os depósitos aluviais são um componente importante do registro

estratigráfico. Eles ocorrem em uma ampla gama de configurações tectônicas e
são indicadores sensíveis de controles alogênicos (extrabasinal), como o
tectonismo e a mudança do nível do mar. Eles abrigam grandes recursos não
renováveis, como petróleo, ouro e urânio. Grande parte do petróleo nos campos
gigantes em Prudhoe Bay (Alasca), Brent (Mar do Norte) e Daqing (China) ocorre
em reservatórios fluviais. Os depósitos minerais incluem ouro, urânio e
diamantes no Supergrupo Witwatersrand (África do Sul). O urânio é encontrado
no Supergrupo Huroniano (Ontário) e na Formação Morrison (Platô do
Colorado). Muitos depósitos importantes de carvão são de origem fluvial,
incluindo alguns dos carvões da Pensilvânia de West Virginia e Kentucky, e
alguns carvões terciários da Bacia do Interior Ocidental em Alberta, Wyoming e
Colorado.
Os sedimentos aluviais são predominantemente clásticos, variando em
tamanho de grão, desde a lama mais fina até os conglomerados rochosos mais
grosseiros. Sedimentos químicos menores são formados em ambientes de
várzea. Eles incluem depósitos de carbonato nodular formados em solos fósseis
(paleossolos), alguns carvões e pequenos evaporitos depositados em sabkhas
não-marinhos.

Subdivisão dos depósitos aluviais nesse capítulo

Em pequena escala, vários tipos de estratificação e bedforms podem ser

reconhecidos em depósitos aluviais. Unidades deposicionais maiores são
denominadas barras (Fig. 1). Canais são preenchidos por uma grande variedade
de barras e bedforms. Existem alguns padrões comuns de geometria e
composição nesses depósitos, seja qual for o estilo do canal. Isso permitiu aos
sedimentologistas erigirem classificações padronizadas dos depósitos em duas
escalas distintas. A escala menor inclui os blocos de construção individuais, ou
fácies, do depósito. Em uma escala um pouco maior, essas assembléias de
fácies podem ser agrupadas em elementos arquitetônicos caracterizados por
formas distintas e geometrias internas que representam alguns dos principais
tipos de formação de barra e canal dentro dos sistemas fluviais.
Figura 1 – Bloco-diagrama de um rio hipotético, para ilustrar alguns dos termos
usados

Em escala ainda maior, quatro estilos de canais fluviais têm sido

tradicionalmente reconhecidos: sinuosos, trançados, anastomosados e retos. A
maioria dos beds grosseiros e porosos que hospedam petróleo e depósitos
minerais são formados dentro dos canais e seus depósitos de barra associados,
e assim uma compreensão da arquitetura dos vários tipos de preenchimento de
canal é crítica (de suma importância). Na natureza, existem muitas variações
entre os quatro estilos básicos de canais de membros finais.
Em uma escala muito mais ampla, aspectos importantes dos sedimentos
aluviais dizem respeito à sua localização na superfície da Terra e ao controle de
sua arquitetura em larga escala. O estudo de depósitos aluviais desempenha um
papel fundamental na reconstrução da evolução placa-tectônica das bacias
sedimentares e na dedução da história de mudanças relativas no nível do mar
dentro de bacias sedimentares. Geralmente, os sedimentos aluviais ocorrem em
dois ambientes principais, cunhas clásticas espessas resultantes do
soerguimento tectônico de uma área de fonte principal e corpos mais finos,
parecidos com folhas ou lâminas, depositados em superfícies de discordância
regionais.
TRANSPORTE DE SEDIMENTO

O sedimento é transportado em rios por dois mecanismos: correntes de

tração e fluxos de sedimentos por gravidade. Correntes de tração são aquelas
que transportam sedimentos sem coesão como grãos dispersos, cada um se
movendo individualmente. Os grãos grandes são movidos deslizando ou rolando
ao longo da bed (bedload), grãos menores saltam ao longo da bed ou são
arrastados ao longo de curtas distâncias em suspensão (bed contact load).
Grãos movidos como bedload e por suspensão intermitente normalmente se
acumulam em uma variedade de bedforms (Fig.2). A migração das bedforms
produz as estruturas sedimentares vistas em depósitos antigos. As estruturas
são caracterizadas pela sua forma superficial ou sua estratificação interna em
seção transversal. Os menores grãos, incluindo a fração argila, permanecem em
suspensão, a menos que o corpo de água esteja em completo repouso, como
em uma lagoa de inundação ou canal abandonado. Neste caso, os grãos vão se
assentar lentamente. O estilo no qual os grãos se acumulam para formar
estratificações e estruturas sedimentares é a base para a definição de fácies em
depósitos de corrente de tração, como será observado na próxima seção.

Figura 2 - Uma superfície da barra exposta na borda do canal do rio (Congaree

River, Carolina do Sul). Um campo de dunas (10-20 cm de altura) foi depositado
nesta superfície quando o nível da água era mais alto e agora foi abandonado.
As cristas são orientadas perpendicularmente ao fluxo (que é em direção ao
observador) e se estendem sob a água para a direita, onde as dunas ainda
podem estar avançando ativamente. Foto cedida por M.O. Hayes
A maioria dos sedimentos aluviais são depositados a partir de correntes
de tração, mas em certos ambientes, fluxos de sedimentos por gravidade podem
ser importantes. Estes ocorrem quando grandes massas de sedimentos soltos
são mobilizadas por liquefação em uma superfície inclinada. Tais ocorrências
são particularmente comuns sob a água, mas também ocorrem subaerialmente,
tipicamente em épocas de chuvas fortes. O fluxo pode começar como um
deslizamento de terra e se transformar em um corpo móvel de sedimentos
úmidos e não selecionados, denominado fluxo de detritos. O movimento cessa
quando o fluxo perde força num patamar plano da bacia e quando o efeito
lubrificante das águas dos poros se perde devido à drenagem da água para o
substrato. O resultado é um depósito aparentemente caótico de detritos mal
separados, com grandes pedras, paralelepípedos, até pedregulhos gigantescos,
misturados uns aos outros e geralmente separados uns dos outros por uma
matriz de areia, silte e lama mais finos. O exame minucioso pode revelar uma
classificação sutil (graduação) dos grãos ou da matriz e uma orientação regular
dos clastos maiores.
Dois termos, competência e capacidade, são usados para descrever a
capacidade de um rio transportar sedimentos. A competência indica o tamanho
do grão do sedimento que pode ser transportado e se relaciona com a força do
fluxo (velocidade, tensão de cisalhamento). A capacidade indica o volume total
de sedimento que pode ser movido e é um reflexo da magnitude da descarga.

UMA HIERARQUIA DE ESCALAS DE UNIDADES DEPOSICIONAIS

Geólogos descrevem depósitos clásticos em termos de suas unidades

deposicionais naturais, tais como (em ordem de escala crescente): o bedform,
bed, unidade estratigráfica (membro, formação, grupo) e complexo de
preenchimento de bacia. As unidades deposicionais fluviais podem ser
subdivididas em dez grupos naturais, com base em suas dimensões físicas, sua
taxa de sedimentação e a escala de tempo representada por cada tipo de
unidade (Tabela 1, Figura 3). Em cada uma dessas escalas, corpos rochosos
são cercados por descontinuidades limitantes. Estes incluem os contatos entre
beds e estruturas sedimentares, channel scours, a base e o topo das unidades
estratigráficas e as superfícies que definem as principais subdivisões alogênicas
das sucessões aluviais, como as inconformidades regionais. A classificação
sedimentológica dessas superfícies (Tabela 1, Figura 3) é uma ferramenta útil
para estudos de campo, facilitando a descrição em campo e levando a
interpretações mais abrangentes. Os geólogos de reservatório de petróleo
reconhecem pelo menos cinco escalas de heterogeneidade para fins de cálculo
de volumes e taxas de produção. Quatro deles são mostrados na Figura 4. A
heterogeneidade microscópica está relacionada com variações de porosidade
na escala de grãos de areias individuais (dentro do grupo 1 da Tabela 1). A
heterogeneidade mesoscópica é aquela das unidades de fundamento e
estruturas sedimentares (grupos 1-4). A heterogeneidade macroscópica inclui a
variabilidade associada à deposição de canais e barras (grupos 5-7). A
heterogeneidade megascópica lida com as variações entre as principais
unidades sedimentares e bacias inteiras (grupos 8-10).
Figura 3 - As escalas dos elementos deposicionais em um sistema fluvial,
mostrando a hierarquia da superfície limítrofe descrita neste trabalho (ver
também Tabela 1). Números circulados indicam as classificações das superfícies
delimitadoras. No diagrama C, os códigos de duas letras indicam acréscimo
lateral (LA), acréscimo a jusante (DA) e canais (CH). No diagrama D, o plano de
areia é mostrado como sendo construído pela migração de "ondas de areia". As
terminações dos forçamentos destes são mostradas no topo do diagrama, mas
o cruzamento interno dos resultados foi omitido para maior clareza (Miall, 1988).
 Uma ampla variedade de taxas de sedimentação é mostrada na Tabela 1.
Em cada nível da hierarquia, taxas instantâneas de sedimentação podem ser
estimadas a partir de medições em laboratório, ou determinadas a partir do
estudo de rios de sedimentos modernos e antigos depósitos (Miall, 1991b). No
entanto, as taxas medidas a partir de sedimentos modernos geralmente têm
pouca relação com taxas de acumulação geologicamente significativas
calculadas a partir de unidades de rochas antigas. Taxas de depósito em
sedimentos modernos podem ser estimadas usando técnicas de C, ou
estudando a evolução de meandros e barras em mapas e fotografias aéreas.
Essas taxas são tipicamente muito mais altas do que as estimadas em unidades
geológicas antigas. Isso ocorre porque unidades deposicionais individuais têm
um potencial de preservação limitado, e qualquer estrutura sedimentar, barra ou
canal pode ser removida pela erosão em vez de ficar enterrada e preservada. O
potencial de preservação torna-se sucessivamente menor para unidades de
menor escala (números de grupos menores na Tabela 1). As taxas de
sedimentação geológica de longo prazo incluem necessariamente numerosos
episódios de não-deposição e erosão. O contraste entre as taxas médias de
acumulação de sedimentos nas partes superior e inferior da Tabela 1 enfatiza
quantas unidades deposicionais e quanto sedimento pode ser depositado,
apenas para ser removido antes que possa ser permanentemente preservado
por enterramento.

Figura 4 - Corte transversal esquemático através de um meander belt sandstone,

mostrando as várias escalas de heterogeneidade, e a relação dessas
heterogeneidades com a distribuição dos fluidos do reservatório. Note-se que
muito do potencial de produção permanecerá improdutivo, a menos que o
geólogo possa reconstruir as complexidades arquitetônicas do reservatório e
posicionar os poços adequadamente (Tyler, 1988).
FACIES

O estudo das estruturas sedimentares nos depósitos fluviais modernos

desempenhou um papel importante no desenvolvimento da nossa compreensão
da sua formação hidrodinâmica. O trabalho experimental foi recentemente
resumido por Ashley (1990) em uma série de diagramas de fase. Estes
estabelecem as profundidades de fluxo, vazão e tamanhos de grãos que
controlam a formação e a estabilidade dos vários tipos de leito.
O reconhecimento das estruturas sedimentares e as formas pelas quais
elas se agrupam é um dos principais meios pelos quais os geólogos definem
fácies (Capítulo 1). Muitos anos de estudo por sedimentologistas fluviais
mostraram que um número limitado de fácies ocorre em ambientes aluviais. Uma
classificação levantada por Miall (1977, 1978b; Tabela 2) é agora amplamente
usada para estudos de afloramentos superficiais e análise de núcleo
subsuperficial. Exemplos de tipos de fácies são dados nas Figuras 5 e 6.
Figura 5 - Exemplos de fácies típicas em depósitos aluviais. O código de fácies
de duas letras é explicado na Tabela 2. A) Depósito de fluxo de detritos (facies
Gms), consistindo de grandes troncos de árvores em uma matriz de areia;
Terliary, Japão. b) Vários leitos de fácies Gm com tamanho e textura de grão
variados, envolvendo uma unidade de cascalho planar, fácies Gp. Outwash
Glacial, Quaternário, Blanff, Canadá. C) Depósito de leques aluviais típicos e
antigos, consistindo de unidades de aglomerados grosseiramente acamados
(facies Gm), com lentes de landstone entrecortadas (fácies St, Sr) depositadas
em canais menores durante a maré baixa; Devoniano, ártico, Canadá. A escala
tem 1,5 m de comprimento. D) Através de arenito de bed cruzada. O afloramento
é visto abaixo dos eixos; Devoniano, ártico, Canadá. E) Conjuntos de camas
cruzadas planar-tabulares sobrepostas (fácies Sp) típicas de rios trançados de
leito de areia rasos, como o Rio Platte de Nebraska. Cretáceo, Banks Island,
Ártico, Canada. F) Vista da parte inferior do plano de estratificação em unidade
de arenito laminado horizontalmente mostrando a linha de partição (fácies Sh).
Observe formas de sombras formadas em torno de seixos, enquanto o fluxo
cruzava a bed da direita para a esquerda; Ordoviciano, Ontário, Canadá. O
diâmetro da moeda é de 2 cm. G) Ondas Ladderback (fácies Sr) formadas em
uma piscina de água parada adjacente a uma barra; Jurrasic, bacia de Karoo,
África do Sul. H) Várias unidades de várzea, incluindo lamas e várzeas (unidades
homogêneas, fácies Fl), um canal raso preenchido com areias finas e
acolchoadas (fácies Fl, Sr) e arenitos finos de crevasse (fácies Sr, St). Altura do
afloramento de aproximadamente 20 m; Triassic, Arizona.
Figura 6 - Depósitos de várzea. A) Vista de perto dos siltitos de várzea (fácies
Frn) contendo radículas; Triássico, Espanha. B) Um calcrete bem desenvolvido
(fácies P); Buntsandstein (Triássico), Espanha.

Nos cascalhos, uma distinção importante é entre tipos suportados por

matriz (fácies Gms; Figura 5A) e tipos suportados por clastos (Figs. 58, C). O
suporte da matriz indica que os clastos e a matriz foram depositados juntos, uma
característica dos fluxos de detritos. As outras fácies são aquelas depositadas
pelas correntes de tração.
As fácies de areia são caracterizadas por uma variedade de estruturas
sedimentares indicando várias condições de deposição (Fig. 5D-G). A sucessão
vertical de tal fácies é comumente repetitiva, ou cíclica, e indica mudança
progressiva nas condições deposicionais. Por exemplo, uma diminuição vertical
no tamanho do grão e na escala de estratificação cruzada é uma característica
da sucessão de barra de pontos clássica (Allen, 1963), que é discutida em uma
seção posterior deste capítulo.

ELEMENTOS ARQUITETÔNICOS
Definições

Um rio consiste na abrangência de vários canais retos e curvos, com grandes

áreas de cascalho exposto, areia ou lama, denominadas barras (Fig. 7). O
desenvolvimento e a distribuição desses recursos seguem certos padrões
relativamente previsíveis que deixam seu registro nos depósitos resultantes. Os
canais e barras são os elementos deposicionais básicos do rio e podem ser
subdivididos em elementos arquitetônicos (Allen, 1983; Ramos e Sopetia, 1983).
Estes são componentes de um sistema deposicional equivalente em tamanho a,
ou menor que um preenchimento de canal, e maior que uma unidade de fácies
individual. Eles são caracterizados por um conjunto distinto de fácies, geometria
interna, forma externa e (em alguns casos) perfil vertical (Fig. 1). O trabalho
sobre elementos arquitetônicos fluviais foi ampliado e sintetizado por Miall (1985,
1988), que propôs oito tipos básicos (Tabela 3; Figura 8). Muitos elementos são
macroformas, ou componentes de larga escala da paisagem fluvial. Eles
representam os efeitos cumulativos dos processos deposicionais e erosionais ao
longo de períodos de dezenas a milhares de anos (por exemplo, as planícies de
areia na Fig. 7B) e são depósitos do grupo 6 na classificação da Tabela 1. Em
sistemas fluviais, macroformas incluem canais principais e barras, tais como
barras de pontos, barras laterais, planos de areia e ilhas (Fig. 7). No registro de
rochas, as barras são normalmente limitadas no topo por superfícies convexas
de quarta ordem (embora muitas barras sejam truncadas por um lençol de areia
subsequente). As barras são cortadas internamente por superfícies de terceira
ordem, indicando a presença de incrementos de crescimento separados. Cada
unidade de depósito delimitada por uma superfície de terceira ordem representa
um período de crescimento ativo da barra, por exemplo, durante picos de
escoamento sazonais ou durante enchentes repentinas em um deserto.
Períodos de interposição de água baixa são representados por cortinas de lama.
Períodos de erosão são representados por superfícies de baixo grau de
desconformidade que geralmente truncam o fundamento subjacente em um
ângulo baixo. Superfícies de erosão cruzadas comparáveis ocorrem dentro de
unidades de leito cruzado individuais, onde são denominadas superfícies de
reativação. Elas representam superfícies onde a forma de leito foi reativada após
uma pausa na deposição (Collinson, 1970). O mesmo termo pode ser usado para
as superfícies de terceira ordem que separam os incrementos de crescimento da
macroforma.

Figura 7 - Exemplos de estilos diferentes de canais e barras fluviais. A) O rio

Milk, no sul de Alberta, um exemplo de rio altamente sinuoso e meandrante. As
superfícies de areia expostas na borda do canal, no lado interno de cada curva
de meandro, são bons exemplos de barras de ponto (PB). O canal tem cerca de
20 m de largura. B) O rio William, no norte de Saskatchewan, um exemplo de um
rio trançado de múltiplos canais. As grandes áreas expostas de cores claras à
distância são exemplos do que é comumente denominado planos de areia. São
barras compostas construídas por processos deposicionais e de erosão ao longo
de muitos anos. Em primeiro plano está uma série de dunas tridimensionais
grandes e lobadas (anteriormente denominadas barras de linguóide) avançando
em direção ao observador. O canal tem cerca de 60 m de largura. Ambas as
fotos são cortesia de D. G. Smith
Seguindo Ashley (1990), o termo bar agora está restrito a essas grandes
formas. As barras simples cruzadas que foram denominadas barras linguóides,
lobadas ou transversais na literatura anterior, são agora reconhecidas como
simples dunas. Elas são bidimensionais ou tridimensionais, dependendo se elas
são simples, com formas de crista reta (24% ou sinuosa de crista) (Fig. 7B).

Lateral-accretion deposits
Point bars (Fig. 7A) are examples of the lateral-accretion architectural
element (LA in Table 3; Figs. 1, 7A, 8), so termed because the direction of
accretion is at a high angle to the main channel trend. The term is now preferred
to "point bar" for descriptive purposes, because lateral-accretion deposits occur
in many fluvial settings that are not point bars, such as in mid-channel settings.
In meandering streams they develop on the insides of meander bends as the
bend widens or migrates downstream. Surface flow impinges against the outer
bank, where it maintains a cutbank by active erosion (Figs. 7A, 9). The flow turns
downward, developing a helical overturn pattern. The return flow, at depth,
passes obliquely over the point-bar surface (Fig. 9). The helical flow pattern
decays as the flow emerges from the bend, and is replaced by a helical overturn
in the opposite direction, as the flow impinges on the cutbank of the next bend
downstream.
Sediment removed from the cutbank is incorporated in the overall
sediment load of the river. Large slump blocks may accumulate in the deepest
part of the channel as a lag deposit. Material broken down into individual grains
is incorporated into the bedload and suspension load, and is swept down-stream.
Much of it becomes deposited in bedforms and bars. Sediment is added to the
point-bar surface at a rate comparable to that at which it is removed by erosion
along the outer bank of the meander. The resulting lateral growth can easily be
detected in many modern bars by the curved ridges and depressions (swales) on
the bar surface. In Figure 7A from the Milk River, the centre of each point bar is
covered by old trees, with the size and density of vegetation decreasing outward
to the vegetation-free bar surface at the edge of the channel. This spectrum of
vegetation illustrates the bar evolution and indicates the time available for growth
on each part of the bar. Variations in depth and velocity over the point-bar surface
result in sediment sorting and variations in the assemblage of sedimentary
structures, with a tendency for finer grain sizes and structures of lower flow
regime to occur in the upper part of the bar. Figure 2 shows the edge of a modern
point bar, with the active depositional surface covered with two-dimensional
dunes.
Continued enlargement of a meander loop results in increased sinuosity.
Eventually a cutbank may incise into an adjacent reach of the channel. This
typically occurs at the neck of a meander (Fig. 1; see also the area of large trees
in the centre of Fig. 7A), and results in a neck cut-off. Flow is diverted through
the break, and the channel reach between the points of cut-off is abandoned.
Fine-grained floodplain sediments or new point-bar deposits then seal off the
ends of the abandoned channel and it becomes a curved pond, colloquially
termed an oxbow lake. Chute channels (Figs. 1, 8) and chute cutoffs occur where
an erosional channel develops across the top of the active point bar during flood
events.
Figure 10 illustrates cross sections through a range of examples of LA
deposits, and Figure 11 is a photograph of a typical outcrop. LA elements range
in thickness from a minimum of about 2 m (Fig. lOD), up to the giant bars of the
Athabasca Oil Sands, Alberta. which are at least 25 m thick (Fig. 10F). The most
distinctive features of LA deposits are the lateral-accretion surfaces. These may
be the boundaries of facies sets or cosets (1st- or 2nd-order bounding surfaces
of Fig. 3), or they may be surfaces of minor erosion (3rd-order surfaces),
indicating pauses in the development of the deposit. They dip at about 3-25", with
typical dips in the 5-15" range. The direction of dip of these surfaces indicates the
direction of bar growth, and is approximately perpendicular to the direction of
bedform migration (Fig. 2). The crests of the dunes in this illustration are oriented
parallel to the dip of the accretion surface, which can be seen dipping underwater
to the right. This relative orientation of di~s and migration directions is a useful
clue for the identification of lateral-accretion deposits in the ancient record.
Bars composed of cobble gravel occur in some basin-margin
conglomerates, but most lateral-accretion deposits are sand-dominated. Many,
but by no means all accretion surfaces in LA deposits show fining updip, parallel
to bedding, reflecting the range of ater depths and flow velocities that occurs
across each accretion surface (Figs. 9, 11). As the bar accretes laterally, beds
deposited in successively shallower water are superimposed on each other. Thus
the resulting deposit tends to show a vertical upward fining, that can readily be
recognized in vertical sections, such as drill cores (Fig. 9; see also Chapter 3).
Fluvial models of meandering and braided systems that contain lateral-accretion
deposits are illustrated later.

Downstream-accretion deposits
Many gravel- and sand-bed rivers contain active bars and islands in mid-
channel positions (Fig. 7B). These develop by accretionary processes, in
particular by the apture of trains of bedforms at the upstream edges or on the
flanks of the bar. In this way the bar may accrete upstream, lateral to the channel
trend, or downstream. Lateral accretion (LA) and downstream accretion (DA) are
the most common styles. Some large sand flats may show both styles in different
parts of the bar (Allen, 1983). DA deposits are particularly characteristic of
braided streams. They range in height from 1-15 m, and in length from 10-1000
m.
The essential characteristic of a downstream-accretion element is that it
consists of several (possibly many) cosets deposited by bedform migration that
are dynamically related to each other by a hierarchy of internal bounding surfaces
(Figs. 12, 13). This assemblage of cross-bedded deposits and their enclosing
surfaces reveals the former existence of an active, non-periodic, possibly
irregular-shaped bar form comparable in height and width to the channel in which
it formed. The bounding surfaces are of first-, second-, and third-order type; they
dip gently (clOO) downstream, oblique to low, or gently upstream around and
over a low-relief bar core. Between these surfaces are sets or cosets of St, Sp,
Sh, SI, or Sr (see Figs. 5D-G, for examples of these facies). The Sh and SI
laminae are organized parallel or subparallel to the internal bounding surfaces.
Detailed paleocurrent studies show that the bedforms advance generally down
the slopes defined by the first- to third-order surfaces, or oblique to the surfaces
draping the bar cores. These data reveal a picture of fields of bedforms driving
across, around and down the bar forms.
Cant and Walker (1978) referred to the large, mid-channel bars in the
South Saskatchewan River as sand flats. These evolve from large, simple, cross-
bedded flow-transverse bedforms, termed cross-channel bars by Cant and
Walker (1978). Elevated parts of these bedforms become emergent at low water
and then form the nuclei of new sand flats, which anchor part of the bar in the
middle of the channel. Sediment is added to the cross-channel bedforms by the
migration of fields of dunes and ripples. Those parts of the crestline in deeper
water continue to advance more rapidly than the sand flat nucleus, so that the
entire bedform swings around oblique to the channel direction (Cant and Walker,
1978; Allen, 1983, his Fig. 20). The macroforms accrete sediment partly by the
process of bedform capture on the upstream or flanks, and partly by rapid burial
and preservation of superimposed bedforms on the advancing downstream face
(Fig. 12).
Many of the variations in composition and geometry between described
macroforms probably reflect fluctuations in stage (the depth of water in the river).
The bar surfaces may be cut by numerous erosional channels during falling
stage, and may be abandoned altogether at low stage, or as a result of a shift in
channel position, leading to overall nondeposition or erosion (Fig. 11). The minor
channels, and the cross-cutting erosion surfaces that separate growth
increments, are defined as third-order surfaces.