Plástico es una palabra que deriva del griego “Plásticos” que significa “capaz de ser moldeado", sin embargo,

esta definición no es suficiente para describir de forma clara la gran variedad de materiales que así se
denominan.

¿Qué es el plástico?

Técnicamente los plásticos son sustancias de origen orgánico formadas por largas cadenas
macromoleculares que contienen en su estructura carbono e hidrógeno principalmente. Se obtienen mediante
reacciones químicas entre diferentes materias primas de origen sintético o natural. Es posible moldearlos
mediante procesos de transformación aplicando calor y presión. Forman parte de la familia de los polímeros.

Procesos de transformación del plástico

Una clasificación de los procesos de transformación se basa en los cambios del estado que sufre el plástico
dentro de la maquinaria. Así, podemos encontrar las siguientes divisiones:

Procesos Primarios

El plástico es moldeado a través de un proceso térmico donde el material pasa por el estado líquido y
finalmente se solidifica.

Procesos Secundarios

En estos procesos se utilizan medios mecánicos o neumáticos para formar el artículo final sin pasar por la
fusión del plástico.

Procesos primarios
Procesos secundarios
 Extrusión
 Inyección  Termoformado
 Soplado  Doblado
 Calandreo  Corte
 Inmersión  Torneado
 Rotomoldeo  Barrenado
 Compresión

Moldeo por inyección

El moldeo por inyección consiste en un sistema de mezclado y fusión de una resina plástica, diseñado para
expulsarla a alta presión una vez que se encuentre fundida, hacia un molde metálico en cuya cavidad o
cavidades se encuentra la forma de la pieza deseada. Este molde permanece cerrado por el sistema de alta
presión de la máquina que evita que se abra al recibir el plástico fundido. Una vez lleno el molde, transcurre
un lapso de tiempo para enfriar la pieza. Cuando la pieza está lista es expulsada del molde.

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Plásticos mas usados en la industria

Si bien existen muchos tipos de plásticos, los más comunes son sólo seis, y se los identifica con un número
dentro de un triángulo para facilitar su clasificación para el reciclado, ya que las diferentes características de
los plásticos exigen generalmente un procedimiento de reciclaje distinto.

PET
Polietilentereftalato

CARACTERÍSTICAS

Se produce a partir del Ácido Tereftálico y Etilenglicol por poli

condensación; existiendo dos tipos: grado textil y grado botella.
Para el grado botella se lo debe post condensar, existiendo
diversos colores para estos usos.

USOS/APLICACIONES

Envases para refrescos, aceites, agua, cosméticos, frascos

varios, películas transparentes, fibras textiles, envases al vacío,
bolsas para horno, cintas de video y audio, películas
radiográficas.
 CARACTERÍSTICAS

El polietileno de alta densidad es un termoplástico fabricado a

partir del etileno (elaborado a partir del etano). Es muy versátil y
se lo puede transformar de diversas formas: inyección, soplado,
extrusión, o rotomoldeo.

PEAD (HDPE)
Polietileno de Alta Densidad
USOS / APLICACIONES
Envases para detergentes, aceites automotores, lácteos, bolsas
para supermercados, bazar y menaje, cajones para pescados,
refrescos y cervezas, cubetas para pintura, helados, aceites,
tambores, tubería para gas, telefonía, agua potable, minería,
drenaje y uso sanitario, macetas, bolsas tejidas.
CARACTERÍSTICAS

Se produce a partir de gas y cloruro de sodio.

Para su procesado es necesario fabricar compuestos con

aditivos especiales, que permiten obtener productos de
variadas propiedades para un gran número de aplicaciones. Se
obtienen productos rígidos o totalmente flexibles (Inyección -
Extrusión - Soplado).

PVC USOS / APLICACIONES

Polivinil Cloruro Envases para agua mineral, aceites, jugos, mayonesa. Perfiles
para marcos de ventanas, puertas, cañería para desagües
domiciliarios y de redes, mangueras, blister para
medicamentos, pilas, juguetes, envolturas para golosinas,
películas flexibles para envasado, rollos de fotos, cables,
catéteres, bolsas para sangre.
CARACTERÍSTICAS

Se produce a partir del gas natural. Al igual que el PEAD es de

gran versatilidad y se procesa de diversas formas: inyección,
soplado, extrusión y rotomoldeo.

Su transparencia, flexibilidad, tenacidad y economía hacen que

esté presente en una diversidad de envases, sólo o en conjunto
con otros materiales y en variadas aplicaciones.

PEBD (LDPE) USOS / APLICACIONES

Polietileno de Baja Densidad Bolsas para supermercados, boutiques, panificación,

congelados, industriales, etc. Pañales, bolsas para suero,
contenedores herméticos domésticos. Tubos y pomos
(cosméticos, medicamentos y alimentos), tuberías para riego.
CARACTERÍSTICAS

El PP es un termoplástico que se obtiene por polimerización del

propileno. Los copolímeros se forman agregando etileno
durante el proceso. El PP es un plástico rígido de alta
cristalinidad y elevado punto de fusión, excelente resistencia
química y de más baja densidad. Al adicionarle distintas
 PP sustancias se potencian sus propiedades hasta transformarlo
en un polímero de ingeniería. (El PP es transformado en la
Polipropileno industria por los procesos de inyección, soplado y
extrusión/termoformado).

USOS / APLICACIONES

Película/Film para alimentos, cigarros, chicles, golosinas. bolsas

tejidas, envases industriales, hilos cabos, cordelería, tubería
para agua caliente, jeringas, tapas en general, envases,
cajones para bebidas, cubertas para pintura, helados, telas no
tejidas (pañales), alfombras, cajas de batería, defensas y
autopartes.
CARACTERÍSTICAS

PS Cristal: Es un polímero de estireno monómero (derivado del

petróleo), transparente y de alto brillo.

PS Alto Impacto: Es un polímero de estireno monómero con

oclusiones de Polibutadieno que le confiere alta resistencia al
impacto.

Ambos PS son fácilmente moldeables a través de procesos de

PS inyección, extrusión y termoformado.

Poliestireno USOS / APLICACIONES

Botes para lácteos, helados, dulces, envases varios, vasos,

bandejas de supermercados, anaqueles, envases, rasuradoras,
platos, cubiertos, bandejas, juguetes, casetes, blisters,
aislantes.

Identificación de plásticos

¿Cuáles son las complicaciones al identificar los plásticos? ¿Qué pruebas se pueden
hacer para identificar los plásticos?

Al trabajar con plásticos frecuentemente se desea identificar qué plástico ha sido utilizado para fabricar
determinado producto. Esto es fundamental para tener una idea del costo y de las propiedades del producto.
La identificación de plásticos es generalmente complicada debido a:

- La diversa variedad de polímeros básicos que se pueden usar.

- La numerosa cantidad de aditivos que pueden ser utilizados para modificar las propiedades del polímero
básico.
- La gran variedad de mezclas o compuestos de polímeros que pueden tenerse para obtener las propiedades
deseadas.

Pese a esto, hay varias pruebas sencillas que pueden llevarse a cabo para tener una idea del polímero básico
que fue utilizado para la manufactura de un producto dado. Estas pruebas son sencillas, no requieren un
equipo especial y permiten tener una primera aproximación del tipo de material que se trata.
Las pruebas deben llevarse a cabo con precaución. Pueden ser peligrosas si se llevan a cabo de manera
inadecuada. Tenga especialmente cuidado al quemar o al oler gases del plástico quemado, algunos gases
son peligrosos. Nunca lo haga sólo, es necesario efectuar estas preubas con supervisión adulta.

Las pruebas básicas

Las pruebas no son definitivas y pueden dar resultados equivocados dependiendo de la presencia de
determinados aditivos, como retardantes a la flama, que pueden modificar el comportamiento del producto.

Se propone llevar a cabo el siguiente procedimiento:

1. Observe la muestra
Esto proporciona mucha información. Por ejemplo, el color del plástico puede dar algunas pistas. Algunos
polímeros sólo pueden tener cierto rango de colores, en especial los plásticos termofijos. Otros tienden a ser
mas brillantes (polipropileno), mientras que otros son tanto brillantes como transparentes (los acrílicos, el
SAN, el poliestireno cristal o de propósito general, el policarbonato, y más).
2. Sienta la muestra al tacto
Mediante el tacto se puede saber mucho de los plásticos, aunque para ello se requiere cierta experiencia.
Después de tocar varios tipos de plásticos en varias ocasiones se adquiere cierta sensibilidad. Las poliolefinas
tienen una textura muy distintiva y son fáciles de reconocer. Las presencia de fibra de vidrio o de otros
materiales reforzantes alteran la textura y dureza de la muestra, por lo que en ocasiones, es posible detectar
si el plástico tiene reforzante.
3. Corte un fragmento de la muestra
Si el pedazo cortado forma pedazos desmenuzables se trata generalmente de un material termofijo, mientras
que si el pedazo consiste en largas astillas es probable que se trate de un material termoplástico.

Material Termofijo

Si el pedazo cortado formó pedazos desmenuzables, se deduce que es un material termofijo. Las pruebas
continúan de la siguiente manera:

4. Exponga el material a la flama

Coloque la muestra a la flama y huela los gases que emana. Tenga cuidado al hacer esto. Revise que la flama
esté apagada antes de inhalar. No inhale los gases directamente, coloque la muestra lejos de su nariz (20-30
centímetros) e inhale tan poco como pueda, no inhale profundamente. Tenga cuidado al agarrar la muestra,
puede estar muy caliente y quemar. Tenga cuidado en caso de que la muestra esté goteando.

Si se presenta que la muestra se quema y el fuego se extingue solo, el olor semeja el del fenol, la muestra es
negra o café; es probable que se trate de una resina fenol-formaldehído.

Si la muestra se quema, el fuego se extingue solo, el olor de los gases es picante o irritante y la muestra tiene
un color claro; probablemente sea una resina fenol-formaldehído epóxida.

Si la muestra se quema, el humo presenta un olor a pescado y tiene un color claro o blanco; puede ser una
resina urea-formaldehído o melamina-formaldehído. En este caso haga una prueba raspando la muestra con
la uña. Si la muestra se raya, probablemente sea una resina urea-formaldehído

Material Termoplástico

Si el pedazo cortado formó largas astillas, probablemente se trate de un material termoplástico, entonces las
pruebas continúan de la siguiente manera:

4. Caliente un alambre y toque el plástico con el alambre caliente.

Si la muestra se funde se confirma que se trata de un termoplástico. En caso contrario se trata de un termofijo.
5. Arroje la muestra contra una superficie dura y escuche el sonido del golpe.
Si suena metálico, probablemente se trate de un polímero de estireno.
Si no suena metálico lo único que sabemos es que lo más probable es que sea un polímero no basado en
estireno, a menos que se trate de un plástico espumado (en cuyo caso el espumado generalmente es
evidente) o en caso de que sea un poliestireno alto impacto (en cuyo caso se siente al tacto).
Fin de la Prueba

Polímero de estireno

Si al arrojar la muestra se obtuvo un sonido metálico, lo que indicó es que probablemente se trate de un
polímero de estireno. Las pruebas continúan de la siguiente manera:

6. Exponga el material a la flama

Coloque la muestra a la flama y huela los gases que emana. Tenga cuidado al hacer esto. Revise que la flama
esté apagada antes de inhalar. No inhale los gases directamente, coloque la muestra lejos de su nariz (20-30
centímetros) e inhale tan poco como pueda para poder oler, no inhale profundamente. Tenga cuidado al
agarrar la muestra, puede estar muy caliente y quemar. Tenga cuidado en caso de que la muestra esté
goteando.

Si se presentan las siguientes características: Olor a estireno monómero, probablemente sea poliestireno (si el
material es muy rígido y/o transparente, probablemente sea poliestireno cristal o de uso general; si es más
flexible y no es transparente, probablemente sea un poliestireno modificado al impacto).

Si el olor a poliestireno pero un poco agrio y se trata de un material rígido, probablemente sea un copolimero
de estireno acrilonitrilo (SAN).
Un olor a poliestireno pero también a hule, indica que probablemente sea un copolimero de acrilonitrilo-
butadieno-estireno (ABS).
Fin de la Prueba

Polímero no Basado en Estireno

Si al arrojar la muestra se obtuvo un sonido no metálico, probablemente se trate de un polímero no basado en

estireno. Las pruebas continúan de la siguiente manera:

6. Prueba de flote
Coloque la muestra en un recipiente con agua y un poco de detergente. Observe si la muestra flota o se
hunde. Si no se agrega el detergente la tensión superficial no permitirá hacer esta prueba. Esta prueba no
funciona para plásticos espumados.
Si la muestra flota es generalmente un polímero basado en poliolefinas. Si la muestra se hunde
probablemente es un polímero no basado en poliolefinas.
Fin de la Prueba

Polímeros basados en poliolefinas

Si al poner la muestra en el agua se observó que flotaba, se asume que puede ser un polímero basado en una
poliolefina. Las pruebas continúan de la siguiente manera:

7. Rasque la muestra con su uña

8. Exponga el material a la flama

Coloque la muestra a la flama y huela los gases que emana. Tenga cuidado al hacer esto, revise que la flama
esté apagada antes de inhalar. No inhale los gases directamente, coloque la muestra lejos de su nariz (20-30
centímetros) e inhale tan poco como pueda para poder oler. No inhale profundamente. Tenga cuidado al
agarrar la muestra, puede estar muy caliente y quemar. Tenga cuidado en caso de que la muestra esté
goteando.

Si la superficie es brillante, no se raya y se quema con olor a cera parafínica, puede ser polipropileno. Si la
superficie es brillante, se quema y gotea como cera, puede tratarse de polietileno de alta densidad. Si la
superficie no es muy brillante, se raya con facilidad y se quema con aroma a cera parafínica, puede ser
polietileno de baja densidad.
Polímeros No basados en poliolefinas

Si al poner la muestra en el agua se observó que esta no flotaba, se asume que puede ser un polímero no
basado en poliolefinas. Las pruebas continúan de la siguiente manera:

7. Exponga el material a la flama.

Coloque la muestra a la flama y huela los gases que emana. Tenga cuidado al hacer esto, revise que la flama
esté apagada antes de inhalar. No inhale los gases directamente, coloque la muestra lejos de su nariz (20-30
centímetros) e inhale tan poco como pueda para poder oler. No inhale profundamente. Tenga cuidado al
agarrar la muestra, puede estar muy caliente y quemar. Tenga cuidado en caso de que la muestra esté
goteando.

Si se prende y continua quemándose aun después de haber retirado el cerillo y se quema con una flama
clara. Si el aroma es como de frutas, puede ser acrílico, probablemente PMMA. Si el aroma es como de papel
quemándose, puede ser acetato de celulosa o propionato de celulosa. Si el aroma es de mantequilla podrida,
probablemente sea acetato-butirato de celulosa.

Si se prende con dificultad y la flama se apaga. Si la flama es verde, el aroma es picante, irritante y el material
es suave y flexible, puede tratarse de PVC plastificado. Si la flama es verde, el aroma picante, irritante y el
material es duro y brillante, puede tratarse de PVC sin plastificar. Si la flama es amarrilla y huele a
formaldehído, tal vez sea poliacetal.

Si la flama es amarrilla pero no tiene un olor característico y tiene un tacto resbaloso, acerque una punta fría
de metal a la superficie caliente y observe. Si se forman filamentos, probablemente sea poliamida (nylon). Si
no hay una flama real y el material forma una estructura celular y se descompone, probablemente sea
policarbonato.

Plásticos hechos de plantas

¿Qué son los polímeros electroactivos? ¿Cómo se pueden usar plantas para fabricar
plástico?

Los polímeros electroactivos, o sea, los plásticos que se extienden o se contraen cuando estimulados por
electricidad; ahora pueden ser hechos de plantas en vez de petroquímicos, según científicos con el Servicio
de Investigación Agrícola ARS en Peoria, Illinois.

Actualmente hay un interés considerable en el uso posible de polímeros electroactivos en muchas

aplicaciones industriales y comerciales, desde diodos que emiten luz y aparatos de liberación controlada hasta
músculos artificiales y sensores ambientales. Los materiales típicamente son a base de petróleo, pero los
investigadores Victoria Finkenstadt y J.L. Willet del ARS mostraron que los polisacáridos de plantas, tales
como almidón, trabajan igual de bien.

El uso de polisacáridos en ciertos tipos de polímeros conductivos podría evitar algunos de los problemas
asociados con el uso de materiales básicos a base de petróleo, tales como la dependencia estadounidense en
proveedores extranjeros, según Finkenstadt, quien es una química, y Willett, quien es un ingeniero químico
con el Centro Nacional para la Investigación de Utilización Agrícola, mantenido por ARS en Peoria.

Allí, en la Unidad de Investigación de Polímeros de Plantas, los científicos crearon biopolímeros que se doblan
y se contraen un poco cuando estimulados con electricidad. En la naturaleza, muchos polisacáridos son
aisladores naturales, y por consiguiente ellos obstruyen la corriente de electricidad. Sin embargo, el grupo de
Peoria desarrolló un proceso para superar esta obstrucción para que los biopolímeros conduzcan electricidad
en niveles similares a los productos sintéticos.

La maicena es un material básico ideal porque es barata y abundante. En 2004, los granjeros
estadounidenses sembraron casi 81 millones de acres de maíz y cosecharon aproximadamente 12 mil
millones de bushels. Un bushel rinde un promedio de 32 libras de maicena. En comparación, uno de los
polímeros sintéticos que los científicos usaron, llamado polianilina emeraldina, cuesta 58 dólares por gramo.

Un uso posible para los biopolímeros es recargar las baterías de litio. Geles a base de petróleo se usan ahora,
pero Finkenstadt quiere averiguar si los biopolímeros podrían reducir el tiempo para recargar, o detener la
carga por más tiempo.

Lea más sobre esta investigación en la revista "Agricultural Research" de diciembre 2005.

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ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.