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Gwénaëlle Mainsant
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https://www.cairn.info/encyclopedie-critique-du-
genre--9782707190482-page-273.htm
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Du gouvernement des corps des étrangers enfermés dans des centres de
rétention à celui des prostituées soumises au contrôle de la police, ou
encore à celui des pauvres à travers les politiques de logement, il serait vain
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de vouloir isoler une politique publique qui n’aurait pas d’effets sur les
corps. Parler en termes de gouvernement des corps renvoie bien évidem-
ment à l’œuvre de Michel Foucault [1975] pour penser les rapports entre
corps et pouvoir. Si la notion d’État est associée à celle d’une centralité
du pouvoir et de la souveraineté, celle de gouvernement invite à décentrer
le regard vers l’ensemble des micropouvoirs et des institutions façonnant
les corps. La polysémie du terme de gouvernement, comme « politique
publique » mais aussi comme « conduite des conduites », implique d’in-
clure dans cette contribution aussi bien des approches macropolitiques
qu’ethnographiques des services publics, en bref de « laisser ouvert et dis-
ponible tout le spectre des interventions publiques possibles sur le vivant
et les populations » [Fassin et Memmi, 2004, p. 20].
Poser la question du gouvernement des corps renvoie également à la
polysémie de la notion même de corps et à son caractère insaisissable
dans les sciences sociales. Les « corps gouvernés » font ici référence à
une acception foucaldienne où le corps est le lieu de la régulation, de
la surveillance et du contrôle, mais aussi à la distinction entre individu/
corps matériel versus corps social/population. Il s’agit donc ici d’analy-
ser les manières dont le pouvoir façonne (ou non) le corps individuel
comme le corps social, de l’école à l’Église, de la prison à l’hôpital, et
ce, de la vie à la mort, que ce soit par le droit, le néolibéralisme, la
médecine ou la morale. Le champ est vaste, mais il est ici investi par le
prisme du genre et de la sexualité. On montre, dans un premier temps,
que les travaux fondateurs sur le gouvernement des corps sont parado-
xalement « aveugles au genre » [gender blind]. On s’intéresse ensuite aux
travaux sur le gouvernement de la sexualité, semblant impliquer per se
une analyse en termes de corps et de genre. Là encore, l’intersection
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comme support et comme objectif du pouvoir.
Tout d’abord, la souveraineté royale, moment historique de l’absolu-
tisme, connaît un fonctionnement essentiellement vertical puisque le roi
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ment Chauncey, 1994], nombre d’auteur·e·s reprochent à Foucault de
ne pas avoir conçu le genre comme l’un des systèmes de pouvoir façon-
nant les corps [Balsamo, 1996 ; Diamond et Quinby, 1988 ; McNay,
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cal : ce n’est plus l’État qui pénalise l’avortement, c’est le médecin qui
met à l’épreuve la volonté de la patiente d’avoir recours à une IVG. On
passe donc, sensiblement, d’un pouvoir disciplinaire à un pouvoir où
la contrainte externe est affaiblie, au profit d’une autocontrainte indi-
vidualisée qui est accompagnée par l’État et vérifiée par le médecin. Ce
glissement d’une « institution disciplinaire » à une « institution civilisa-
trice » ouvre des perspectives dans les recherches contemporaines sur la
biopolitique. Toutefois, dans cette recherche comme dans les suivantes
[notamment Memmi et Taïeb, 2009], le genre demeure absent de la
réflexion sur le gouvernement de la vie et de la mort.
L’ouvrage dirigé par Didier Fassin et Dominique Memmi [2004]
décentre la focale du gouvernement de la vie vers celui des corps. Dans
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le sillage du Foucault de la gouvernementalité, ils interrogent la mutation
des formes de gouvernement assises sur les usages du corps : les nou-
veaux acteurs, les nouvelles technologies à l’œuvre, mais aussi les nou-
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Gouvernement de la sexualité
chez Michel Foucault
Le gouvernement de la sexualité, que ce soit sous son versant légal,
médical ou moral, semble impliquer per se une analyse en termes de
corps et de genre puisqu’elle engage le corps physique/individuel et la
sexuation de ce corps. Chez Foucault, l’analyse de la sexualité conduite
en trois tomes [1976a, 1984a et 1984b] se tient dans le cadre du bio-
pouvoir. À l’intersection des mécanismes disciplinaires et de régulation
des populations, l’étatisation du sexe se traduit par la multiplication
des données numériques (taux de natalité, âge du mariage, statut des
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La thèse originale de l’ouvrage est la suivante : dans nos sociétés, le
pouvoir n’opère pas par la répression des pulsions sexuelles, mais par la
production de multiples sexualités qui, par leur classification, leur dis-
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pas être envisagées] comme une métaphore des injustices coloniales,
mais comme le fondement même des conditions matérielles sur les-
quelles se sont érigés les projets coloniaux » [p. 31]. Dans ce cas, le
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mettre de définir en creux l’ordre public, et plus largement l’ordre social.
En effet, comme le montre Phil Hubbard, la prostitution est toujours
utilisée par différents acteurs comme un « autre » pour définir a contra‑
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organisationnelles (administrative, gestionnaire, bureaucratique) comme
professionnelles ne sont pas prises en compte. Singulièrement, les pra-
tiques des agents du contrôle demeurent impensées, comme si elles
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