CLORATO DE POTASIO

El clorato de potasio (KClO3 por su fórmula molecular) o clorato potásico es una sal química
compuesta por potasio y cloro. No tiene olor y es generalmente incoloro o blanquecino con
apariencia cristalina.

Cuando se encuentra en su estado sólido es fácilmente soluble en agua y dichas soluciones

tienen un sabor salado[1]. Se trata de un compuesto inorgánico que existe en la naturaleza,
conocido como el mineral Silvita.

Cuando se encuentra en combinación con cloruro de sodio, se le conoce como silvinita. Puede
ser extraído del agua salada, por medio de métodos como la separación electrostática.

El KCI tiene usos en medicina (principalmente para tratar la deficiencia de potasio),

aplicaciones científicas (en procesos químicos y experimentales), procesamiento de alimentos
(como un sustituto de la sal), como fertilizante y también como uno de los tres compuestos
químicos presentes en la llamada inyección letal que se aplica en ejecuciones.

Uso como suplemento

Una de las aplicaciones médicas del cloruro de potasio es como suplemento para la deficiencia
de potasio en la sangre.

Es muy importante mantener el nivel correcto de potasio en la sangre, ya que ayuda a las
células, riñones, corazón, músculos y sistema nervioso a funcionar correctamente[2].

La hipocaliemia es el nombre que recibe el trastorno en el que se presenta una baja en el nivel
del ion potasio en la sangre. Este padecimiento se presenta cuando el cuerpo ha perdido
demasiado potasio o bien no logra absorber lo requerido de los alimentos.

Cuando el trastorno es leve, comúnmente no muestra síntomas. Cuando es más severo, por lo
general se manifiesta con debilidad muscular y puede llevar a parálisis o falla respiratoria.
Otras disfunciones musculares como calambres.

Factores de riesgo

Antes de comenzar a consumir cloruro de potasio como suplemento es necesario consultar

con un médico, sobre todo si anteriormente se ha padecido enfermedad en los riñones, el
corazón, el sistema respiratorio o digestivo[4].
La hipercalemia es un trastorno provocado por el exceso de potasio en la sangre, por lo que si
se padece, no debería consumirse un suplemento de potasio.

El médico debe saber si se ha estado consumiendo cloruro de potasio antes de una cirugía,
incluyendo procedimientos dentales.

Consumo dosificado

El cloruro de potasio puede ser encontrado comercialmente en presentación líquida, en polvo,

gránulos, tabletas efervescentes, tabletas orales, tabletas y cápsulas de acción prolongada. Su
consumo es típicamente entre dos y cuatro veces al día, junto con o después de consumir
alimentos.

Lo síntomas más comunes de una sobredosis de cloruro de potasio incluyen la disminución en

el ritmo cardiaco, convulsiones, dificultad para respirar, confusión, mareo y pesadez en piernas
y brazos.

Sustituto de sal

Uno de los usos más comunes del clorato de potasio es como sustituto de sal en la
alimentación. Al utilizarlo, quien lo consume puede reducir la ingesta de sodio, elemento
presente en la sal común.

Al igual que el cloruro de sodio, es decir la sal, el clorato de potasio proporciona un sabor
salado que puede asimismo tener otras funciones como control microbiológico y modificación
de proteínas, lo que puede mejorar la textura, sabor y vida útil de productos alimenticios.

Usos industriales

Al igual que ocurre con el cuerpo humano, un nivel bajo de potasio puede afectar
negativamente el crecimiento de las plantas.

El clorato de potasio se administra a los cultivos frecuentemente por la misma razón que se
utiliza como suplemento humano, para tratar la hipocalemia.

En el ámbito industrial, el clorato de potasio se utiliza como agente purificador en trabajos de

soldadura metálica y también como agente des congelante para uso doméstico.

Uso en la inyección letal

La inyección letal es un método de ejecución de la pena capital considerado más humano que
se comenzó a utilizar durante el siglo XX en reemplazo a métodos como la electrocución, el
ahorcamiento, la decapitación y la cámara de gas.

Típicamente, la solución inyectada consiste de la mezcla de tres sustancias químicas: un

barbitúrico, un paralítico y una solución de potasio. La intención es causar la muerte de
manera inmediata.

El barbitúrico (tiopental sódico) sirve como anestésico, el paralítico (bromuro de pancuronio)

paraliza los músculos y causa infarto respiratorio. Finalmente el clorato de potasio detiene el
corazón[5].