Contaminaci�n atmosf�rica

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Esta planta generadora de Nuevo M�xico libera di�xido de azufre y otros

contaminantes del aire.

Contaminaci�n atmosf�rica severa en China.

La contaminaci�n del aire de una estaci�n de energ�a de combustibles f�siles.

La contaminaci�n atmosf�rica es la presencia en el aire de materias o formas de
energ�a que implican riesgo, da�o o molestia grave para los seres vivos,1? as� como
que puedan atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores
desagradables.

Desde que la Revoluci�n Industrial inici� en la segunda mitad del siglo XVIII, los
procesos de producci�n en las f�bricas, el desarrollo del transporte2? y el uso de
los combustibles han incrementado la concentraci�n del di�xido de carbono en la
atm�sfera y otros gases que son muy perjudiciales para la salud, como los �xidos de
azufre y los �xidos de nitr�geno.

La contaminaci�n atmosf�rica puede tener car�cter local, cuando los efectos ligados
al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o global, cuando por las
caracter�sticas del contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas
alejadas a las que contienen los focos emisores.

Seg�n la Organizaci�n Mundial de la Salud el simple acto de respirar mata a siete

millones de personas al a�o y perjudica a muchas m�s.3?

�ndice
1 Contaminantes atmosf�ricos primarios y secundarios
2 Principales tipos de contaminantes del aire
3 Gases contaminantes de la atm�sfera
3.1 CFC y similares
3.2 Mon�xido de carbono
3.3 Di�xido de carbono
3.4 Mon�xido de nitr�geno
3.5 Di�xido de azufre
3.6 Metano
3.7 Ozono
4 Efectos de los gases de la atm�sfera en el clima
5 Sustancias que provienen de fuentes naturales
6 Efectos nocivos para la salud
7 Ciudades y Pa�ses m�s Contaminados (2019)
8 Dispositivos de control
9 Gesti�n ambiental del componente aire
9.1 Establecimiento de una red de monitoreo ambiental
9.1.1 Modelado atmosf�rico-clim�tico y confecci�n de un modelo de contaminaci�n
atmosf�rico
9.1.2 Europa
10 V�ase tambi�n
11 Referencias
12 Bibliograf�a
13 Enlaces externos
13.1 Agencias de calidad del aire
13.2 Iniciativas de calidad del aire
13.3 Calidad del aire estatal
13.4 Informaci�n regional de calidad del aire
13.5 Informaci�n de Ciencias de la calidad del aire
13.6 Modelado de calidad del aire
13.7 Medici�n
Contaminantes atmosf�ricos primarios y secundarios
Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la atm�sfera4?
como el di�xido de azufre SO2, que da�a directamente la vegetaci�n y es irritante
para los pulmones.

Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante procesos qu�micos
atmosf�ricos que act�an sobre los contaminantes primarios o sobre especies no
contaminantes en la atm�sfera.4? Son importantes contaminantes secundarios el �cido
sulf�rico, H2SO4, que se forma por la oxidaci�n del SO3, el di�xido de nitr�geno
NO2, que se forma al oxidarse el contaminante primario NO y el ozono, O3, que se
forma a partir del ox�geno O2.

Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la superficie de

la tierra por precipitaci�n, deposici�n seca o h�meda e impactar en determinados
receptores, como personas, animales, ecosistemas acu�ticos, bosques, cosechas y
materiales. En todos los pa�ses existen unos l�mites impuestos a determinados
contaminantes que pueden incidir sobre la salud de la poblaci�n y su bienestar.

En Espa�a, existen funcionando en la actualidad diversas redes de vigilancia de la

contaminaci�n atmosf�rica, instaladas en las diferentes Comunidades Aut�nomas y que
efect�an medidas de una variada gama de contaminantes que abarcan desde los �xidos
de azufre y nitr�geno hasta hidrocarburos, con sistemas de captaci�n de part�culas,
mon�xido de carbono, ozono, metales pesados, etc. 5?

Principales tipos de contaminantes del aire

Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y
contaminantes gaseosos aparecen en diferentes concentraciones. Los contaminantes
gaseosos m�s comunes son el di�xido de carbono, el mon�xido de carbono, los
hidrocarburos, los �xidos de nitr�geno, los �xidos de azufre y el ozono. Diferentes
fuentes producen estos compuestos qu�micos pero la principal fuente artificial es
la quema de combustible f�sil. La contaminaci�n del aire interior es producida por
el consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de construcci�n, productos de
limpieza y muebles del hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen de
volcanes, e industrias. El tipo m�s com�nmente reconocido de contaminaci�n del aire
es la niebla t�xica (smog). La niebla t�xica generalmente se refiere a una
condici�n producida por la acci�n de la luz solar sobre los gases de escape de
automotores, f�bricas, edificios, casas, etc.
Los aerosoles (tambi�n llamados part�culas en suspensi�n o material particulado):
un aerosol es una mezcla heterog�nea de part�culas s�lidas o l�quidas suspendidas
en un gas, como el aire de la atm�sfera.4? Algunas part�culas son lo
suficientemente grandes y oscuras para verse en forma de holl�n o humo. Otras son
tan peque�as que solo pueden detectarse con un microscopio electr�nico. Cuando se
respira el aerosol, las part�culas que contiene pueden entrar en los pulmones,
irritarlos y da�arlos, con lo cual se producen problemas respiratorios. Los
aerosoles de carbono negro tienen la capacidad de adsorber compuestos cancer�genos
en la superficie de sus part�culas.6? Las part�culas finas (representadas con
PM2,5, mientras que las gruesas se representan con PM10) se inhalan de manera f�cil
profundamente dentro de los pulmones, donde pueden permanecer durante prolongados
per�odos de tiempo �causando mientras tanto efectos irritantes, inflamatorios y
cancer�genos7?� o ser absorbidas por el torrente sangu�neo.
Art�culo principal: Part�culas en suspensi�n

Gases contaminantes de la atm�sfera

CFC y similares
Art�culo principal: CFC
Desde los a�os 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarburos tienen efectos
potencialmente negativos: contribuyen de manera muy importante a la destrucci�n de
la capa de ozono en la estratosfera, as� como a incrementar el efecto invernadero.
El protocolo de Montreal puso fin a la producci�n de la gran mayor�a de estos
productos.

Utilizados en los sistemas de refrigeraci�n y de climatizaci�n por su fuerte poder

conductor, son liberados a la atm�sfera en el momento de la destrucci�n de los
aparatos viejos.
Utilizados como aerosol, una parte se libera en cada utilizaci�n. Los aerosoles
utilizan de ahora en adelante otros gases sustitutivos, como el CO2.
Mon�xido de carbono
Art�culo principal: Mon�xido de carbono
Es uno de los productos de la combusti�n incompleta. Es peligroso para las personas
y los animales, puesto que se fija en la hemoglobina de la sangre, impidiendo el
transporte de ox�geno en el organismo. Adem�s, es inodoro, y a la hora de sentir un
ligero dolor de cabeza ya es demasiado tarde. Se diluye muy f�cilmente en el aire
ambiental, pero en un medio cerrado, su concentraci�n lo hace muy t�xico, incluso
mortal. Cada a�o, aparecen varios casos de intoxicaci�n mortal, a causa de aparatos
de combusti�n puestos en funcionamiento en una habitaci�n mal ventilada.

Los motores de combusti�n interna de los autom�viles emiten mon�xido de carbono a

la atm�sfera por lo que en las �reas muy urbanizadas tiende a haber una
concentraci�n excesiva de este gas hasta llegar a concentraciones de 50-100 ppm,4?
tasas que son peligrosas para la salud de las personas.

Di�xido de carbono
Art�culo principal: Di�xido de carbono
La concentraci�n de CO2 en la atm�sfera est� aumentando de forma constante debido
al uso de carburantes f�siles como fuente de energ�a4? y es te�ricamente posible
demostrar que este hecho es el causante de producir un incremento de la temperatura
de la Tierra �efecto invernadero�4? La amplitud con que este efecto puede cambiar
el clima mundial depende de los datos empleados en un modelo te�rico, de manera que
hay modelos que predicen cambios r�pidos y desastrosos del clima y otros que
se�alan efectos clim�ticos limitados.4? La reducci�n de las emisiones de CO2 a la
atm�sfera permitir�a que el ciclo total del carbono alcanzara el equilibrio a
trav�s de los grandes sumideros de carbono como son el oc�ano profundo y los
sedimentos. que esta formado por una mol�cula lineal de un �tomo de carbono ligado
a dos �tomo de ox�geno de forma o = c = o

Mon�xido de nitr�geno
Art�culo principal: �xido de nitr�geno (II)
Tambi�n llamado �xido de nitr�geno (II) es un gas incoloro y poco soluble en agua
que se produce por la quema de combustibles f�siles en el transporte y la
industria. Se oxida muy r�pidamente convirti�ndose en di�xido de nitr�geno, NO2, y
posteriormente en �cido n�trico, HNO3, produciendo as� lluvia �cida o efecto
invernadero

Di�xido de azufre
Art�culo principal: Di�xido de azufre
La principal fuente de emisi�n de di�xido de azufre a la atm�sfera es la combusti�n
del carb�n que contiene azufre. El SO2 resultante de la combusti�n del azufre, que
se oxida y forma �cido sulf�rico, H2SO4 un componente de la llamada lluvia �cida
que es nocivo para las plantas, provocando manchas all� donde las gotitas del �cido
han contactado con las hojas.4?

SO2 + O = SO3
SO2 + H2O = H2SO3
SO3 + H2O = H2SO4
2NO2 + H2O = HNO2 + HNO3
La lluvia �cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el �xido de
nitr�geno o el di�xido de azufre emitido por f�bricas, centrales el�ctricas y
automotores que queman carb�n o aceite. Esta combinaci�n qu�mica de gases con el
vapor de agua forma el �cido sulf�rico y los �cidos n�tricos, sustancias que caen
en el suelo en forma de precipitaci�n o lluvia �cida. Los contaminantes que pueden
formar la lluvia �cida pueden recorrer grandes distancias, y los vientos los
trasladan miles de kil�metros antes de precipitarse con el roc�o, la llovizna, o
lluvia, el granizo, la nieve o la niebla normales del lugar, que se vuelven �cidos
al combinarse con dichos gases residuales.

El SO2 tambi�n ataca a los materiales de construcci�n que suelen estar formados por
minerales carbonatados, como la piedra caliza o el m�rmol, formando sustancias
solubles en el agua y afectando a la integridad y la vida de los edificios o
esculturas.

Metano
Art�culo principal: Metano
El metano, CH4, es un gas que se forma cuando la materia org�nica se descompone en
condiciones en que hay escasez de ox�geno; esto es lo que ocurre en las ci�nagas,
en los pantanos y en los arrozales de los pa�ses h�medos tropicales. Tambi�n se
produce en los procesos de la digesti�n y defecaci�n de los animales herb�voros.

El metano es un gas de efecto invernadero del planeta Tierra ya que aumenta la

capacidad de retenci�n del calor por la atm�sfera.

Ozono
Art�culo principal: Ozono
El ozono O3 es un constituyente natural de la atm�sfera y es considerado un
contaminante cuando se encuentra en las capas m�s bajas de ella (troposfera).

Su concentraci�n a nivel del mar, puede oscilar alrededor de 0,01 mg kg-1. Cuando
la contaminaci�n debida a los gases de escape de los autom�viles es elevada y la
radiaci�n solar es intensa, el nivel de ozono aumenta y puede llegar hasta 0,1 mg
kg-1.

Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por concentraciones peque�as de

ozono. El hombre tambi�n resulta afectado por el ozono a concentraciones entre 0,05
y 0,1 mg kg-1, caus�ndole irritaci�n de las fosas nasales y garganta, as� como
sequedad de las mucosas de las v�as respiratorias superiores.8?

Efectos de los gases de la atm�sfera en el clima

Smog en Shangh�i
El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol deje la
atm�sfera y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de la Tierra. Existe una
cierta cantidad de gases de efecto de invernadero en la atm�sfera que son
absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero en la debida proporci�n.
Actividades como la quema de combustibles derivados del carbono aumentan esa
proporci�n y el efecto invernadero aumenta. Muchos cient�ficos consideran que como
consecuencia se est� produciendo el calentamiento global. Otros gases que
contribuyen al problema incluyen los clorofluorocarbonos (CFC), el metano, los
�xidos nitrosos y el ozono.
Da�o a la capa de ozono: el ozono es una forma de ox�geno O3 que se encuentra en la
atm�sfera superior de la tierra. El da�o a la capa de ozono se produce
principalmente por el uso de clorofluorocarbonos (CFC). La capa fina de mol�culas
de ozono en la atm�sfera absorbe algunos de los rayos ultravioletas (UV) antes de
que lleguen a la superficie de la tierra, con lo cual se hace posible la vida en la
tierra. El agotamiento del ozono produce niveles m�s altos de radiaci�n UV en la
tierra, con lo cual se pone en peligro tanto a plantas como a animales.
Sustancias que provienen de fuentes naturales
Algunas sustancias que se encuentran en la atm�sfera tienen un origen natural, por
lo que no son contaminantes en un sentido estricto:

Los incendios forestales emiten part�culas, gases y sustancias que se dispersan en

la atm�sfera. El penacho de humo asociado a un incendio forestal puede llegar a
alcanzar los 10 km de altura y penetrar en la estratosfera.
Part�culas de polvo creadas por la erosi�n del suelo cuando el agua y el clima
sueltan capas del suelo, aumentan los niveles de part�culas en suspensi�n en la
atm�sfera.
Aerosoles de peque�o tama�o generadas por la oxidaci�n de COVs de origen biol�gico.
Los volcanes arrojan di�xido de azufre y cantidades importantes de roca de lava
pulverizada conocida como cenizas volc�nicas.
El metano se forma en los procesos de pudrici�n de materia org�nica y da�a la capa
de ozono. Puede acumularse en el subsuelo en altas concentraciones o mezclado con
otros hidrocarburos formando como bolsas de gas natural.
Efectos nocivos para la salud
Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminaci�n y los efectos para la
salud.9?

Los aumentos en la contaminaci�n del aire se han ligado a quebranto en la funci�n

pulmonar y aumentos en los ataques card�acos. "Niveles altos de contaminaci�n
atmosf�rica seg�n el �ndice de Calidad del Aire de la Agencia de Protecci�n
Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en ingl�s) perjudican
directamente a personas que padecen asma y otros tipos de enfermedad pulmonar o
card�aca". La calidad general del aire ha mejorado en los �ltimos 20 a�os pero las
zonas urbanas son a�n motivo de preocupaci�n. Los ancianos y los ni�os son
especialmente vulnerables a los efectos de la contaminaci�n del aire. Un estudio10?
publicado en la revista Environment International cifra en 6 085 las personas
muertas prematura y evitablemente al a�o en Espa�a (un pa�s de aire no
excesivamente contaminado y 47,0 millones de habitantes en 2010) por exceso de
di�xidos de nitr�geno en la atm�sfera, 499 por ozono troposf�rico y 2 683 por
part�culas, todo durante el per�odo 2000-2009. En 41 pa�ses de Europa 518 700
personas fallecieron prematuramente en 2015 por la contaminaci�n atmosf�rica.11?

El nivel de riesgo depende de varios factores:

La cantidad de contaminaci�n en el aire.

La cantidad de aire que respiramos en un momento dado.
La salud general.
Otras maneras menos directas en que las personas est�n expuestas a los
contaminantes del aire son:

El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias t�xicas del aire

que se han depositado donde crecen.
Consumo de agua contaminada con sustancias del aire.
Contacto con suelo, polvo o agua contaminados.
Los s�ntomas m�s comunes que se presentan en la salud humana a causa de la
contaminaci�n atmosf�rica son:

Mareos fuertes e intensos dolores de cabeza.

Si el aire contaminado se inhala en gran cantidad puede ocasionar la muerte.
Ciudades y Pa�ses m�s Contaminados (2019)
Greenpeace y IQAir Air Visual analizaron y determinaron cu�les fueron las ciudades
m�s contaminadas del mundo a nivel atmosf�rico, con base a sus niveles de
part�culas PM2.5, cuyos l�mites diarios son de 45-50 �g/m3 y anuales de 10-12
�g/m3.12?

Los resultados fueron:

Gurugram, India. (135.8 �g/m3)
Ghaziabad, India. (135.2 �g/m3)
Faisalabad, Pakistan. (130.4 �g/m3)
Faridabad, India. (129.1 �g/m3)
Bhiwadi, India. (125.4 �g/m3)
Por su parte, los pa�ses m�s contaminados del mundo, con base a sus porcentajes de
emisiones de di�xido de carbono a nivel global fueron:

China 28.21%
Estados Unidos 15.99%
India 6.24%
Rusia 4.53%
Jap�n 3.67% 12?
Dispositivos de control
Los siguientes instrumentos son utilizados com�nmente como dispositivos de control
de contaminaci�n en la industria o en veh�culos. Pueden transformar contaminantes o
eliminarlos de una corriente de salida antes de ser emitidos a la atm�sfera.

Precipitadores electrost�ticos
Filtros de aire
Carb�n activado
Intercambiadores de calor
Convertidores catal�ticos
Recirculaci�n de gases de escape
Desulfuraci�n de los gases de escape y otros scrubbers
Columnas incineradoras