ERAS GEOLOGICAS

ERA PALEOZOICA
Duró hasta hace 245 millones de años. Se divide en periodos: cámbrico, ordovícico,
silúrico, devónico, carbonífero y pérmico. Los fósiles guía de la primera mitad del
paleozoico son algunos invertebrados como trilobites, graptolitos y crinoideos. Los
correspondientes a la segunda mitad de esta era comprenden algunos fósiles de plantas y
de vertebrados, como peces y reptiles.

Periodo Cambrico
Al principio del periodo cámbrico, hace 570 millones de años, la vida animal estaba
confinada por completo a los mares. Al final del periodo, todos los filos (categoría máxima
en taxonomía) del reino animal ya existían, excepto los vertebrados. Los animales más
característicos fueron los trilobites, unas formas primitivas de artrópodos, que alcanzaron
su máximo desarrollo en este periodo y que comenzaron a extinguirse al final de la era
paleozoica. Aparecieron los primeros caracoles, así como los moluscos cefalópodos. Otros
grupos animales representativos del cámbrico fueron los braquiópodos, los briozoos y los
foraminíferos. En el reino vegetal las plantas predominantes eran las algas en los océanos
y los líquenes en la tierra.

Periodo Ordovicico
Los animales más característicos de este periodo, que comenzó hace 510 millones de años,
fueron los graptolitos, pequeños hemicordados (animales que poseían una estructura
anatómica precursora de la espina dorsal) coloniales. Aparecieron los primeros
vertebrados, unos peces primitivos, y los corales. Los animales más grandes fueron unos
cefalópodos (moluscos), que tenían un caparazón de unos 3 m de largo. Las plantas eran
similares a las del periodo anterior.

Periodo Silúrico
Este periodo se inició hace 439 millones de años. El avance evolutivo más importante fue
la aparición del primer animal de respiración aérea, un escorpión. Se han encontrado
fósiles de este organismo en Escandinavia y Gran Bretaña. El primer fósil clasificado de
una planta vascular (plantas terrestres con tejidos que transportan el alimento), pertenece
a este periodo. Eran plantas simples cuyos tallos y hojas no estaban diferenciados.

Periodo Devónico
Las formas de vida animal predominantes en este periodo, que comenzó hace 408,5
millones de años, fueron varios tipos de peces, que abarcaban tiburones, dipnoos, peces
acorazados y una forma primitiva de peces con escamas ganoideas, a partir de los cuales
evolucionaron probablemente los ancestros de los anfibios. Algunos restos fósiles
encontrados en Pensilvania y Groenlandia, indican que ya existían los primeros anfibios.
También había corales, estrellas de mar, esponjas y trilobites. El primer insecto conocido
se ha encontrado en rocas devónicas.

De este periodo se conservan un número considerable de plantas fosilizadas; durante él se

desarrollaron las plantas leñosas, y a finales del devónico lo hicieron otras plantas
terrestres, como helechos, helechos con semillas, equisetos y unos árboles de tronco
escamoso relacionados con los actuales selagos. Aunque en la actualidad los equivalentes
a estos grupos son plantas pequeñas en su mayoría, en el devónico fueron especies de gran
tamaño y casi arborescentes. Algunos restos fósiles sugieren la existencia de bosques;
incluso han aparecido tocones petrificados (mineralizados) de grandes plantas del
devónico que medían unos 60 cm de diámetro.

Periodo Carbonífero
El periodo carbonífero comenzó hace unos 362,5 millones de años. Durante la primera
parte de este periodo había una gran variedad de equinodermos y foraminíferos en los
mares, que incluso superaban a las formas animales que aparecieron en el devónico.
Extraños tiburones, como los estetacándidos, predominaron entre todos los grandes
organismos marinos. Los anfibios se extendieron y diversificaron. Crassigyrinus era un
anfibio con forma de reptil, cabeza y boca grandes y patas de tamaño reducido, adaptado a
la vida acuática. Diversas plantas terrestres comenzaron a diversificarse y a aumentar de
tamaño, sobre todo en zonas pantanosas.

En la segunda parte del carbonífero surgieron los reptiles, adaptados a la vida terrestre,
que evolucionaron a partir de los anfibios. Otros animales de este periodo fueron los
arácnidos, las serpientes, los escorpiones, más de 800 especies de ranas y los insectos más
grandes que han existido (había una especie parecida a las libélulas, con una envergadura
de ala de 74 cm). Los vegetales mayores eran unos árboles escamosos, cuyos troncos
medían más de 1,8 m de diámetro en la base y tenían una altura de 30 metros. También
había unas gimnospermas primitivas llamadas Cordaites, que tenían tallos carnosos,
estaban rodeadas por una cubierta leñosa y eran más delgadas y más altas que los
anteriores. También aparece en este periodo la primera conífera verdadera (una forma
avanzada de gimnosperma, que consiste en una planta vascular con semillas, pero sin
flores).

Periodo Pérmico
Este periodo comenzó hace 290 millones de años y durante el mismo ocurrieron sucesos
tan relevantes como la desaparición de gran parte de los organismos marinos y la rápida
evolución y expansión de los reptiles. Los reptiles de este periodo fueron, a grandes rasgos,
de dos tipos: reptiles semejantes a los lagartos, completamente terrestres, y reptiles
semiacuáticos lentos. De entre todos, fueron un pequeño grupo, los Terápsidos, los que
dieron lugar a los mamíferos. La vegetación estaba constituida sobre todo por helechos y
coníferas.
ERA MESOZOICA
También se denomina con frecuencia la era de los reptiles, debido a que esta clase animal
dominó la Tierra durante todo este tiempo. Comenzó hace 245 millones de años e incluye
los periodos triásico, jurásico y cretácico. Los fósiles guía de esta era son un grupo de
cefalópodos extintos, llamados amonites, y ciertas formas extintas de los dólares de arena
y los erizos de mar.

Periodo Triasico
Los reptiles mesozoicos más destacados, los dinosaurios, aparecieron por primera vez en
este periodo, que comenzó hace 245 millones de años. Los dinosaurios del triásico no eran
tan grandes como lo serían sus descendientes al final de la era. Eran animales de pequeño
tamaño que corrían sobre sus dedos posteriores, balanceando su cuerpo con fuerza; tenían
una cola carnosa y rara vez excedían los 4,5 m de longitud. Otros reptiles del periodo son
criaturas acuáticas como el ictiosaurio y reptiles voladores como el pterosaurio.

En este periodo aparecieron los primeros mamíferos. Los restos fósiles de estos animales
están muy fragmentados, pero parece que eran de pequeño tamaño y de apariencia similar
a un reptil. En el mar surgieron los teleósteos, los primeros ejemplares de los peces óseos
modernos. La vida vegetal del triásico incluía una gran variedad de algas marinas. En
tierra, la vegetación predominante incluía especies de hoja perenne como los ginkgos, las
coníferas y las palmeras. También había pequeños equisetos (colas de caballo) y helechos,
que ya existían antes, aunque comenzaron a extinguirse los miembros de mayor tamaño.

Periodo Jurasico
El periodo jurásico empezó hace 208 millones de años y durante este periodo los
dinosaurios continuaron evolucionando con gran variedad de tamaños y diversidad de
formas. Una clasificación general de los mismos incluye: los saurópodos, que eran
cuadrúpedos corpulentos como el Apatosaurus (antes Brontosaurus); dinosaurios
carnívoros bípedos, como el Tyrannosaurus; dinosaurios herbívoros bípedos, como el
Trachodon; y los dinosaurios acorazados cuadrúpedos, como el Stegosaurus. También
había reptiles alados como el pterosaurio (pterodáctilo), que durante el jurásico desarrolló
sus pequeñas alas hasta alcanzar una envergadura de 1,2 m. Los reptiles marinos eran los
plesiosaurios, de cuerpo aplanado como el de las tortugas, cuello largo y aletas anchas
para nadar; los ictiosaurios, parecidos a los delfines, y unos cocodrilos primitivos.

Los mamíferos del jurásico eran menores que cualquier perro de pequeño tamaño y se
incluían en cuatro órdenes. Había ya insectos de órdenes actuales que incluían polillas,
moscas, escarabajos, saltamontes y termitas. Los crustáceos estaban representados por
langostas y camarones y los moluscos por grupos hoy extintos como amonites y belemnites.
Estos últimos presentaban, al igual que los calamares, un caparazón interno. La vida
vegetal durante el jurásico estuvo dominada por las cícadas, plantas de troncos gruesos
parecidas a palmeras. Los fósiles de plantas del jurásico están distribuidos tanto en zonas
templadas de la Tierra como en las regiones polares, lo cual indica que el clima era suave
y uniforme.

Periodo Cretacico
Aún durante este periodo, que se inició hace 145 millones de años, los reptiles fueron las
formas de vida dominantes. Los cuatro tipos de dinosaurios que se encontraban en el
periodo anterior aún subsistían y además surgió el grupo de los dinosaurios con cuernos.
A finales del cretácico, hace 65 millones de años, todas estas criaturas comenzaron a
extinguirse. El pterosaurio más grande que ha existido vivió en esta época. En Texas
(Estados Unidos) se descubrió un fósil de este animal con una envergadura de alas de más
de 1,5 metros. Otros reptiles eran las serpientes y los lagartos. Se han descubierto también
varios tipos de aves cretácicas, como el Hesperornis, un ave buceadora de 1,8 m de largo
que tenía alas vestigiales y era incapaz de volar. Los mamíferos incluían a los primeros
marsupiales, muy parecidos a las zarigüeyas actuales, y a los primeros animales
placentarios, pertenecientes a un grupo de insectívoros. Aparecieron también los cangrejos
y varias clases de peces modernos.

El paso evolutivo más importante en el reino vegetal durante el periodo cretácico es el

desarrollo de las angiospermas (plantas con flor), cuyos fósiles aparecen en formaciones
rocosas cretácicas. Se desarrollaron las plantas caducifolias, entre las que se encontraban
la higuera, el magnolio, el sasafrás y el chopo. Al final del periodo aparecen muchas de las
especies modernas de árboles y arbustos, que representan más del 90% de las plantas
conocidas de este periodo. Entre los fósiles del cretácico medio se encuentran restos de
hayas, acebos, laureles, arces, robles, plátanos y nogales. Algunos paleontólogos creen
que estos árboles caducifolios (que pierden las hojas cíclicamente), ya existían en el
jurásico pero crecieron sólo en zonas altas, cuyas condiciones no son favorables para la
conservación de restos fósiles.

ERA CENOZOICA
La era cenozoica comenzó hace 65 millones de años. Se divide en dos periodos, el terciario
y el cuaternario, que abarca hasta nuestros días. Sin embargo, debido a la cantidad de
información que manejan los paleontólogos sobre esta era, se tiende a dividir cada periodo
en épocas. Durante la primera parte de esta era, tuvo lugar una brusca transición de la
edad de los reptiles a la edad de los mamíferos, ya que desaparecieron los grandes
dinosaurios y otros reptiles que habían dominado la vida durante el mesozoico.

Los fósiles guía del cenozoico suelen ser microscópicos, como por ejemplo las diminutas
conchas de los foraminíferos. También se utiliza el polen fósil para la datación de los
estratos rocosos de esta era.
Época del Paleoceno
El paleoceno marca el inicio de la era cenozoica. De esta época se conocen siete grupos de
mamíferos y todos parecen ser originarios del norte de Asia, desde donde migraron a otras
partes del mundo. Estos mamíferos primitivos tenían muchas características en común.
Eran pequeños y ninguna especie superaba la talla de un oso. Eran todos cuadrúpedos,
caminaban sobre la planta de los pies, con cinco dedos cada uno. Es probable que tuvieran
la cabeza pequeña y el hocico estrecho y por tanto una cavidad craneal reducida. Los
mamíferos predominantes del periodo fueron los miembros de tres grupos ya
desaparecidos: los creodontos, ancestros de los carnívoros modernos; los amblípodos,
pequeños pero pesados; y los condilartos, herbívoros de cuerpo ligero y cerebro pequeño.
De los grupos del paleoceno, sobreviven los marsupiales, los insectívoros, los primates y
los roedores.

Época del Eoceno

Durante el eoceno, que comenzó hace 56,5 millones de años, aparecieron una serie de
ancestros que evolucionarían hasta animales de nuestro tiempo. Eran de pequeña estatura,
algunos de ellos parecidos a caballos, rinocerontes, camellos, roedores y monos. Los
creodontos y los amblípodos continuaron evolucionando durante esta época; sin embargo,
los condilartos se extinguieron antes de finalizar la época. Surgieron los primeros
mamíferos acuáticos, antecesores de las ballenas actuales, y algunas aves, como las
águilas, los pelícanos, las codornices y los buitres. Las variaciones que tuvieron lugar en
la vegetación respondían a las distintas adaptaciones de las plantas a los cambios
climáticos.

Época del Oligoceno

Durante esta época, que comenzó hace 35,4 millones de años, desaparecieron la mayoría
de los mamíferos arcaicos de las primeras épocas del cenozoico. En su lugar aparecieron
representantes de muchos de los mamíferos actuales. Los creodontos se extinguieron y
surgieron los primeros carnívoros verdaderos, parecidos a los gatos y a los perros.
También vivió un primate antropoideo en el norte de América que desapareció al final de
la época. Dos grupos de animales ya extintos, evolucionaron durante este tiempo: los
titanoterios, relacionados con los rinocerontes y los caballos, y los oreodontos, herbívoros
de tamaño pequeño emparentados con los camellos.

Época del Miceno

El desarrollo de los mamíferos durante el mioceno, que empezó hace 23,3 millones de
años, estuvo relacionado de forma directa con un importante avance evolutivo en el reino
vegetal, la aparición de las gramíneas. Estas plantas, ideales como forraje, contribuyeron
al crecimiento y desarrollo de los animales herbívoros, como los caballos y los
rinocerontes, que abundaron en el mioceno. Los mastodontes siguieron evolucionando y se
generalizó la presencia del Dryopithecus, un animal parecido a los gorilas, en Europa y
Asia. Algunos carnívoros, como los gatos y una especie de perro-lobo, se extendieron por
varias partes del mundo.

Épocas del plioceno y pleistoceno

El plioceno comenzó hace 5,2 millones de años y el pleistoceno hace 1,64 millones de años.
La paleontología de ambas épocas no difiere mucho y es considerada por muchos zoólogos
como el clímax de la “edad de los mamíferos”. Estas épocas se caracterizaron por la
abundancia de grandes mamíferos, la mayoría de los cuales todavía perviven. Algunos de
ellos eran los búfalos, los elefantes y los mamuts. Estos últimos se extinguieron antes de
finalizar el pleistoceno. En Europa hubo antílopes e hipopótamos, carnívoros como leones,
tejones, zorros, linces, nutrias, pumas, mofetas y otras especies desaparecidas, como el
gran tigre dientes de sable. En el norte de América surgieron los primeros osos, debido a
las poblaciones que migraron desde Asia. El armadillo y el perezoso terrestre migraron del
sur al norte del continente americano, y el buey almizclero se extendió hacia el sur desde
las regiones árticas. Los seres humanos, como tales, aparecieron en esta época

Podemos Resumirlo de este Modo

Era Arqueozoica

Precámbrico -4550 » Formación de la Tierra. Seres vivos.

Era Paleozoica

Cámbrico -570» Invertebrados.

Ordovício -480 » Vertebrados.

Silúrico -435» Plantas e invertebrados han colonizado tierra firme.

Devónico -405 » La era de los peces. Primeros anfibios.

Carbonífero -340 » Reptiles y grandes bosques de helechos.

Pérmico -280 » Coníferas. Reptiles mamifóides: los terápsidos.

Era Mesozoica

Triásico -230 » Dominio de los saurios. Primeros mamíferos.

Jurásico -180» Primeras aves.

Saurios gigantescos: dinosaurios.

Cretácico -130» Primeros mamíferos placentarios.

Era Cenozoica terciaria

Paleoceno -65 » Se inicia la era de los mamíferos.

Eoceno -55 » Primeros primates.

Oligoceno -35 » Antropoides.

Mioceno -24 » Hominoides.

Plioceno -5» Homínidos.

Era Cenozoica cuaternaria

Pleistoceno -2» Horno sapiens.

Holoceno -10.000 años » Actual.

Eras y Apariciones

Las fases geológicas de la Tierra se dividen en Eras, y éstas a su vez en Períodos. A lo

largo de ellos, van emergiendo las distintas especies, desde el inicio de la vida hace
aproximadamente 3.800 millones de años, hasta nuestros días. Existen cuatro Eras:
Precámbrico, que se inicia con la formación de la Tierra hace unos 4.500 millones de años
hasta hace 570 millones de años, Paleozoico o vida antigua, (570- 245), Mesozoico o vida
media, (245-65) y Cenozoico o vida reciente, (65 hasta la actualidad).

El Precámbrico comprende dos Períodos, Azoico (4.500-3800) y Arqueozoico (3.800-570):

la vida surge al iniciarse este Período. El Paleozoico abarca seis Períodos: Cámbrico
(570-505), surgen los primeros invertebrados marinos. Ordovícico (505-438), primeros
vertebrados marinos; Silúrico (438-408), primeros restos de vida en continentes; Devónico
(408-360), primeros bosques, anfibios e insectos; Carbonífero (360-286), primeros reptiles
y Pérmico (286-245), al final, aparición de los mamíferos.

El Mesozoico contiene tres Períodos: Triásico (245- 208), aparecen los dinosaurios;
Jurásico (208-144), primeras aves; Cretácico (144-65), primeras plantas con flores. El
Cenozoico comprende dos Períodos, Terciario (65-5) y Cuaternario (5-época actual), cada
uno de los cuales abarca varios Subperíodos. Dentro del Terciario, el Paleoceno (65- 58),
Eoceno (58-37), Oligoceno (37-24) y Mioceno (24-5), donde aparecen los antropoides.
Dentro del Cuaternario, donde ya emergen los humanos, el Plioceno (5-2), Pleistoceno (2
millones de años hasta hace 10.000 años) y el Holoceno (desde hace 10.000 años hasta la
actualidad).