Registros Fosilíferos.

I. Introducción:
La búsqueda de la verdad a través de una lente científica nos está
permitiendo reconstruir la historia de los orígenes humanos a partir de
los fósiles de nuestros antepasados. La historia ciertamente es
incompleta y su narración se reforma continuamente tras nuevos
hallazgos de registros fósiles. Lo mismo ocurre en el mundo animal y
vegetal.
La construcción de carreteras, canteras, cimientos de edificios,
etcétera, desveló un subsuelo que albergaba las huellas de un pasado
remoto y desconocido, de un mundo diferente al actual, en el que
vivieron animales y formas humanas distintas a las que hoy habitan el
planeta Tierra.
En algunos casos, estos fósiles tienden a conservarse de la manera
más extraña y en los lugares más inusuales que podríamos imaginar.
Muchos paleontólogos han estado cavando y descubriendo estos
fósiles en diversas ubicaciones geográficas desde el siglo XVII hasta
nuestros días. Y es que saber cuándo y dónde aparecieron los fósiles
más antiguos de diferentes especies nos aporta nuevos detalles sobre
el árbol evolutivo del planeta.

I. Desarrollo:

 Registro fósil:
El registro fósil es el conjunto de fósiles existentes. Es una pequeña
muestra de la vida del pasado distorsionada y sesgada. No se trata,
además, de una muestra al azar. Cualquier investigación
paleontológica debe tener en cuenta estos aspectos, para comprender
qué se puede obtener a través del uso de los fósiles.
Representatividad del registro fósil
El número de especies totales (entre plantas y animales) descritas y
clasificadas asciende a 1,5 millones. Este número sigue en aumento,
pues se descubren aproximadamente diez mil insectos cada año
(existe una gran diversidad de insectos, se conocen 850 000
especies). Se estima que solo falta un centenar de especies de aves
por describir (existe una baja diversidad de aves, pues solo se
conocen 8600 especies). Las estimaciones sobre las especies vivas
posibles son de cinco millones. Se conocen unas 300 000 especies de
fósiles, es decir, el 20 % del número de especies vivientes conocidas y
menos del 6 % de las probables. El registro fósil abarca desde hace
3500 millones de años hasta la actualidad; sin embargo, el 99 % de
sus representantes se encuentran desde hace 545 millones de años
hasta ahora. Son comparaciones asombrosas si consideramos que el
registro fósil incluye centenares de millones de años y que la fauna y
la flora vivientes representan solo un instante de tiempo geológico. Si
la conservación de los fósiles fuera aceptablemente buena, sería
previsible que el número de especies extintas superara en mucho el
número de las especies actuales.

Hay varias explicaciones posibles a la pobreza relativa en

especies extintas:

Fuerte crecimiento en la diversidad biológica a través del tiempo. Esto

provoca que los expertos se pregunten si existía falta de variedad en
el pasado geológico.
Puesto que la diversidad se mide por el número de taxones (especies,
géneros, familias, etc.) que vivieron durante un intervalo de tiempo
definido, y que no todos los tiempos geológicos poseen la misma, hay
que tener en cuenta el hecho de que algunas partes de la columna
geológica son mejor conocidas que otras. El número de paleontólogos
que trabajan en el Paleozoico y Precámbrico representa un porcentaje
muy bajo; sin embargo, la extensión de estos terrenos es
considerable.
Las rocas más recientes afloran en áreas mayores porque están más
cerca de la "parte alta del montón"
Todo sugiere que la diversidad actual puede no ser apreciablemente
más alta que la media en todo el tiempo que va desde el Cámbrico.
Por lo tanto la baja cifra de especies extintas no puede explicarse
satisfactoriamente por la idea de que la diversidad crece con el
progreso evolutivo. Las especies se extinguen y son reemplazadas por
otras durante el curso del tiempo geológico. Se ha sugerido el plazo de
12 millones de años para un reemplazo completo de todas las
especies. La duración de los distintos biocrones está entre 0,5 y 5
millones de años (2,75 millones de años el biocrón medio).
Finalmente, como conclusión, la cantidad de especies extintas
estimadas es: 991x106 = 991 000 000. (novecientos noventa y un
millones)

 Fósil:
La palabra fósil proviene del latín fossĭlis, que a su vez deriva del
verbo fodere, que significa ‘excavar’.
Los fósiles, por lo general, se encuentran conservados en las rocas
sedimentarias. Para que se forme un fósil, el organismo debe pasar
por un proceso físico-químico llamado fosilización. Este proceso
petrifica al organismo después de que es enterrado y lo conserva
durante mucho tiempo conservado en la corteza terrestre.

 ¿Qué muestran las evidencias fósiles?

Si la evolución fuera realidad, la evidencia fósil de seguro revelaría un
cambio gradual desde un tipo o género de vida hasta otro. Y eso
tendría que ser así sin importar qué variación de la teoría evolucionista
se aceptara. Hasta científicos que creen en los cambios de índole más
rápida que se asocian con la teoría del “equilibrio puntuado” reconocen
que todavía habría de suponerse que estos cambios tuvieran lugar
durante muchos miles de años. De modo que no es razonable creer
que no habría ninguna necesidad en absoluto de fósiles
eslabonadores.
Además, si la evolución estuviera fundada en la realidad, se esperaría
que el registro fósil revelara los comienzos de nuevas estructuras en
los organismos vivos. Debería haber por lo menos algunos fósiles en
los que estuvieran en desarrollo brazos, piernas, alas, ojos y otros
huesos y órganos. Por ejemplo, debería haber aletas de peces que
estuvieran transformándose en patas de anfibio con pies y dedos, y
branquias que estuvieran transformándose en pulmones. Debería
haber reptiles con extremidades delanteras que estuvieran
transformándose en alas de aves, extremidades posteriores que
estuvieran pasando a ser patas con garras, escamas que estuvieran
convirtiéndose en plumas, y bocas que estuvieran llegando a ser picos
córneos.
Sobre esto, la revista científica británica New Scientist dice de la
teoría: “Predice que un registro fósil completo consistiría en linajes de
organismos que continuamente mostraran cambio gradual durante
largos espacios de tiempo”⁠ Como aseguró Darwin mismo: “La
cantidad de variedades intermedias, que han existido anteriormente,
tiene que ser verdaderamente enorme”.

 Los fósiles más importantes del mundo

1. El fósil más antiguo conocido

Un equipo de científicos presentó los fósiles más antiguos del mundo:
ruinas de colonias de antiguas bacterias conocidas como
estromatolitos en rocas de 3.700 millones de años en Groenlandia,
siendo 200 millones de años más antiguas que los estromatolitos
fósiles de 3,48 billones de años descubiertos en la región de Pilbara
en el noroeste de Australia.
Los relojes moleculares, la tasa de mutación del material genético,
sugieren que la vida en la Tierra comenzó hace unos 4.000 millones
de años, por lo que tener fósiles tan antiguos como los estromatolitos
de Groenlandia indican que la vida en la Tierra puede haber
comenzado bastante rápido: estos serían los primeros organismos de
la Tierra.
 2. El pez más antiguo conocido: Metaspriggina
Estos fósiles de hace 505 millones de años descubierto en Canadá
representan el registro fósil de pez más antiguo que se conoce y,
afortunadamente, contiene increíbles detalles de los rasgos faciales
del animal. El descubrimiento de Metaspriggina, publicado en Nature
en 2014, fue notable, ya que los primeros fósiles de peces del período
Cámbrico son muy raros y están mal conservados. Sin embargo, estos
fósiles tienen los ojos bien definidos y estructuras nasales, y una serie
de arcos excepcionalmente bien conservados cerca de la parte frontal
de su cuerpo, que son la evidencia temprana de las mandíbulas.

3. Vida multicelular: 2.230 millones de años

Estos fósiles parecidos a algas encontrado en rocas de 1,56 millones
de años en China son los primeros ejemplos conocidos de organismos
formados por muchas células, la vida multicelular: el comienzo de una
vida compleja.
El descubrimiento fue hecho público en 2016 en la revista Nature
Communications. Hasta este descubrimiento, no habíamos visto
formas de vida multicelulares grandes en el registro fósil hasta hace
600 millones de años, por lo que se trató de un hallazgo
increíblemente importante dejándonos este titular: La vida multicelular
compleja surgió hace 600 millones de años.

4.Halszkaraptor
Llegamos al dinosaurio que parece un pato. 2017 fue un gran año para
los paleontólogos; uno de los que destacó es el fósil de un dinosaurio
terópodo, estudiado de forma no invasiva con escaneo 3D de alta
tecnología, que mostró sorprendentes características similares a las
de las aves.
La teoría de que las aves descienden de los dinosaurios ahora es
comúnmente aceptada entre los paleontólogos de vertebrados. Sin
embargo, nadie podría haber predicho Halszkaraptor escuilliei, una
nueva especie de dinosaurio terópodo no aviar de Mongolia descrita
en 2017. Su largo cuello, que constituye el 50% de la longitud total de
hocico a cola y el más largo para cualquier dinosaurio terópodo
mesozoico, es una reminiscencia que podemos observar en algunas
aves, como los cisnes. La morfología del Halszkaraptor sugería un
estilo de vida semi-acuático y parece ser el primer dinosaurio no aviar
que pudo moverse tanto en tierra como en el agua. Vivió hace 71 y 75
millones de años.

5. Lucy, el fósil más famoso del mundo

Lucy, un Australopithecus afarensis de 3,2 millones de años que lleva
el nombre de la canción de los Beatles "Lucy in the Sky with
Diamonds", es quizás el fósil más famoso del mundo. Fue descubierta
en la región de Afar en Etiopía en 1974 y sigue siendo uno de los
esqueletos más completos de un ancestro humano que camina
erguido, con aproximadamente el 40% de sus huesos intactos. Su
descubrimiento permitió a los científicos determinar por primera vez
que la capacidad de caminar erguido era anterior a los grandes
cerebros de los humanos modernos. El cerebro de Lucy es del tamaño
del de un chimpancé y es la prueba más evidente del eslabón mono-
hombre.
Los restos de este homínido están guardados actualmente en una caja
fuerte en Adís Abeba, capital de Etiopía.

6.Archaeopteryx
En 1860, Charles Darwin publicó su fantástico tratado sobre la
evolución, 'Sobre el origen de las especies'. Por suerte, en los
siguientes años se produjeron una serie de descubrimientos
espectaculares en los depósitos de piedra caliza de Solnhofen,
Alemania: fósiles completos y exquisitamente conservados de una
antigua criatura, Archaeopteryx, que parecía ser el "eslabón perdido"
perfecto entre los dinosaurios y pájaros. Desde entonces han sido
desenterrados otros fósiles pero ninguno ha tenido un impacto tan
profundo como este dinosaurio del tamaño de una paloma. El
Archaeopteryx, que vivió en el periodo Jurásico Superior hace unos
150 millones de años, en lo que hoy es el sur de Alemania, representa
el eslabón dinosaurio-ave.

7.El niño de Turkana

Es el esqueleto más completo descubierto hasta ahora. El niño de
Turkana, un fósil casi completo - tan solo faltan manos y pies- de 1,6
millones de años de antigüedad, de lo que algunos científicos llaman
Homo ergaster, una población africana temprana de Homo erectus, es
considerado el esqueleto más completo de un humano prehistórico
jamás encontrado. El niño, que fue descubierto en 1984 en la región
de Turkana en Kenia, mide 160 cms, lo que indica que los homínidos
se habían vuelto considerablemente más altos desde los días de Lucy,
hace 3,2 millones de años. Se cree que la causa de la muerte del niño
fue una septicemia generalizada a partir de la infección de un diente.

8.Maiasaura
El paleontólogo y dinosauriólogo estadounidense Jack Horner es
conocido por ser la inspiración del personaje de Sam Neill en la
película Jurassic Park, pero en los círculos de paleontología, este
experto es famoso por descubrir los extensos terrenos de anidación de
Maiasaura, un hadrosaurio de tamaño medio que vagaba por el oeste
americano en vastas manadas que vivió a finales del período
Cretácico superior, hace aproximadamente entre 80 y 70 millones de
años, en el Campaniense, en la actual Norteamérica. Tomados en
conjunto, los nidos fosilizados y los esqueletos bastante bien
conservados de Maiasaura -bebé, juvenil y adulto- muestran que al
menos algunos dinosaurios tenían una vida familiar activa y no
necesariamente abandonaban a sus crías después de que nacieran.
9.La planta con flor más antigua del mundo
Montsecchia Vidalii es el ejemplo más antiguo de una planta con flor.
Creció en pantanos hace 130 millones de años, dispersándose
abundantemente en lagos de agua dulce en lo que hoy son regiones
montañosas de España. El fósil superó en cinco millones de años a
otra planta acuática, Archaefructus sinensis, que vivía en lo que hoy es
China, pues sus restos están datados en la edad Barremiense del
Cretácico inferior.
10.El primer mamífero conocido
El Rugosodon eurasiaticus. Esta especie de mamífero ya extinto,
medía 17 centímetros y pesaba 80 gramos. Su aspecto debía ser
parecido al de una rata o una ardilla contemporánea y vivió hace 160
millones de años en el territorio que hoy es China. Pese a su poco
tamaño contaba con una serie de características anatómicas que le
permitían desplazarse con agilidad por distintos terrenos y tener una
dieta omnívora (podía alimentarse tanto de plantas como de
animales). Su descubrimiento fue publicado en 2013 en la revista
Science.