Para otros usos de este t�rmino, v�ase Sexo (desambiguaci�n).

El �xito reproductivo del sexo en animales: la fusi�n de un espermatozoide y un

�vulo, que al unirse crean un cigoto.
En biolog�a, el sexo es el conjunto de las peculiaridades que caracterizan los
individuos de una especie dividi�ndolos en masculinos y femeninos, y hacen posible
una reproducci�n que se caracteriza por una diversificaci�n gen�tica.1? La
reproducci�n sexual implica la combinaci�n de c�lulas especializadas llamadas
gametos para formar hijos que heredan el material gen�tico, y por tanto los rasgos
y naturaleza de ambos padres. Los gametos pueden ser id�nticos en forma y funci�n
(isogametos), pero en algunos casos han evolucionado hacia una asimetr�a de tal
manera que hay dos tipos de gametos espec�ficos por sexo (heterogametos): los
gametos masculinos son peque�os, m�viles, y optimizados para el transporte de su
informaci�n gen�tica a cierta distancia; mientras que los gametos femeninos son
grandes, no m�viles y contienen los nutrientes necesarios para el desarrollo
temprano del organismo joven.

El sexo de un organismo se define por los gametos que produce: los del sexo
masculino producen gametos masculinos (espermatozoides) mientras que los de sexo
femenino producen gametos femeninos (�vulos), los organismos individuales que
producen tanto gametos masculinos como gametos femeninos se denominan
hermafroditas. En la especie humana no existe el hermafroditismo, pero s� la
intersexualidad (anteriormente llamada seudohermafroditismo), una anomal�a f�sica
cong�nita que, en apariencia, tiene similitudes con el hermafroditismo. Con
frecuencia, las diferencias f�sicas se asocian con el sexo del organismo; este
dimorfismo sexual puede reflejar las presiones reproductivas diferentes de cada
sexo.

�ndice
1 Etimolog�a
2 Evoluci�n
3 Reproducci�n sexual
3.1 Animales
3.2 Plantas
3.3 Hongos
4 Determinaci�n sexual
4.1 Gen�tico
4.2 No gen�tico
5 Dimorfismo sexual
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Enlaces externos
Etimolog�a
El t�rmino �sexo� deriva del lat�n sexus, por sectus, �secci�n, separaci�n� y
aparece usado por primera vez en De inventione I de Cicer�n.[cita requerida]

Evoluci�n
Art�culo principal: Evoluci�n del sexo
Se considera que la reproducci�n sexual apareci� por primera vez alrededor de hace
1000 millones de a�os, evolucionaron dentro de ancestros de eucariotas
unicelulares.2? La raz�n de la evoluci�n inicial de sexo, (y las razones) por las
que ha sobrevivido hasta el presente, son todav�a materia de debate. Algunas de las
teor�as plausibles incluyen: que el sexo crea la variaci�n de la descendencia, el
sexo ayuda a la propagaci�n de caracter�sticas ventajosas, y que el sexo ayuda a la
eliminaci�n de los rasgos desfavorables; proceso que ocurre mediante la selecci�n
sexual.

La reproducci�n sexual es un proceso espec�fico de las eucariotas, organismos cuyas

c�lulas contienen un n�cleo y mitocondrias. Adem�s de los animales, las plantas y
los hongos, otras eucariotas (por ejemplo, el par�sito de la malaria) tambi�n
participan en la reproducci�n sexual. Algunas bacterias utilizan la conjugaci�n,
que es una transferencia de material gen�tico entre las c�lulas, y aunque no es lo
mismo que la reproducci�n sexual, se traduce tambi�n en la mezcla de los rasgos
gen�ticos.

Lo que se considera la definici�n de la reproducci�n sexual es la diferencia entre

los gametos y la naturaleza binaria de la fertilizaci�n. La multiplicidad de tipos
de gametos dentro de una especie a�n se consideran una forma de reproducci�n
sexual. Sin embargo, c�lulas terceras que no son gametos se conocen en los animales
multicelulares.3?4?5?

Mientras que la evoluci�n del sexo en s� se remonta a la etapa de c�lula eucariota,

el origen de la determinaci�n del sexo cromos�mico es m�s joven. El sistema ZW para
la determinaci�n del sexo es compartido por las aves, algunos peces y algunos
crust�ceos. La mayor�a de los mam�feros, y tambi�n algunos insectos (Drosophila) y
plantas (Ginkgo) utilizan la determinaci�n XY. La determinaci�n X0 se encuentra en
ciertos insectos.

Los cromosomas ZW y XY no contienen genes similares,6? y comparando los pollos y

los humanos, el cromosoma Z se asemeja al cromosoma 9 del autosoma humano, en lugar
de X o Y, sugiriendo que la determinaci�n del sexo ZW y XY no comparten su origen,
sino que los cromosomas sexuales se derivan de los cromosomas autos�micos del
antepasado com�n de aves y mam�feros. No obstante en un documento de 2004 que
compara el cromosoma Z del pollo con el cromosomas X del ornitorrinco, se sugiere
que los dos sistemas est�n relacionados.7?

Reproducci�n sexual
Art�culo principal: Reproducci�n sexual

Ciclo de vida de la reproducci�n sexual a trav�s de etapas de organismos haploides

y diploides.
La reproducci�n sexual es un proceso donde los organismos forman la descendencia,
que combina las caracter�sticas gen�ticas de ambos padres. El material gen�tico,
agrupado en los cromosomas, es transmitido de una generaci�n a la siguiente en este
proceso. Cada c�lula de la descendencia tiene 2n cromosomas, de los cuales la mitad
(n) proceden de la madre y la otra mitad del padre (n).8? Los organismos con un
n�mero de cromosomas doble (2n) se denominan "diploides". Los gametos se generan en
un proceso denominado meiosis, en el cual las c�lulas madre se dividen produciendo
c�lulas haploides con s�lo un juego de cromosomas (n).9? La meiosis implica tambi�n
una etapa inicial de entrecruzamiento cromos�mico, en que los cromosomas
intercambian una parte de su informaci�n gen�tica. El cruzamiento y la
fertilizaci�n (la recombinaci�n de los conjuntos de cromosomas para hacer una nueva
c�lula diploide) dan como resultado el nuevo organismo que contiene un material
gen�tico que procede de una selecci�n aleatoria del material gen�tico de los
padres.

En muchos organismos la etapa haploide se ha reducido a s�lo la producci�n de

gametos especializados en recombinarse y formar un nuevo organismo diploide, en
otros, los gametos son capaces de experimentar la divisi�n celular para producir
organismos multicelulares haploides. En cualquier caso, los gametos pueden ser
externamente similares, sobre todo en el tama�o (isogamia), o puede haber
evolucionado una asimetr�a de tal manera que los gametos son diferentes en tama�o y
otros aspectos (heterogamia).10? Por convenci�n, el gameto m�s grande (llamado
�vulo) se considera femenino, mientras que el m�s peque�o (llamado espermatozoide)
se considerada masculino. Un individuo que produce gametos grandes es de sexo
femenino, y el que produce peque�os gametos es de sexo masculino. Al individuo que
produce los dos tipos de gametos se le denomina hermafrodita; en algunos casos,
como las plantas, los hermafroditas son capaces de auto-fertilizarse y producir
descendencia sin la intervenci�n de un segundo organismo. No obstante tambi�n es
frecuente que los organismos hermafroditas crucen entre s� los gametos11?

Animales

Sirfidos participando en la relaci�n sexual.

La mayor�a de los animales se reproducen sexualmente, y son organismos diploides,
con la etapa haploide reducida a los gametos unicelulares.12? Los gametos de
animales tienen formas masculinas y femeninas, los espermatozoides y los �vulos.
Estos gametos se combinan para formar embriones que se desarrollan en un nuevo
organismo.

El gameto masculino, el espermatozoide (producido en un test�culo), es una peque�a

c�lula que contiene un solo flagelo largo que lo propulsa.13? Los espermatozoides
son c�lulas muy peque�as, que carecen de muchos componentes celulares que ser�an
necesarios para el desarrollo embrionario. Est�n especializados en la motilidad, la
b�squeda de un �vulo para despu�s fusionarse con �l en el proceso llamado
fecundaci�n.

Los gametos femeninos son los �vulos (producido en los ovarios), grandes c�lulas
inm�viles que contienen los nutrientes y los componentes celulares necesarios para
el desarrollo del embri�n.14? Los �vulos se asocian a menudo con otras c�lulas que
apoyan el desarrollo del embri�n, formando un huevo. En los mam�feros, el embri�n
fertilizado se desarrolla dentro del individuo con sexo femenino, que reciben
nutrici�n directamente de su madre.

Los animales suelen ser m�viles y buscan una pareja del sexo opuesto para el
apareamiento. Los animales que viven en el agua pueden aparearse con fertilizaci�n
externa, donde los �vulos y los espermatozoides se liberan y se combinan en el agua
circundante.15? La mayor�a de los animales que viven fuera del agua, deben
transferir el esperma del macho a la hembra para lograr la fertilizaci�n interna.

En la mayor�a de las aves, tanto la excreci�n como la reproducci�n se realiza a

trav�s de una sola abertura posterior, llamado cloaca, machos y hembras p�jaro
hacen contacto en la cloaca para la transferencia de esperma, un proceso llamado
"beso cloacal".16? En muchos animales terrestres, los machos usan �rganos sexuales
especializados para ayudar al transporte de los espermatozoides, al �rgano sexual
masculino se le llama �rgano copulador. En los seres humanos y otros mam�feros este
�rgano masculino se denomina pene, y penetra en el tracto reproductivo femenino
(llamada vagina) para lograr la inseminaci�n, en un proceso conocido como coito. El
pene contiene un tubo a trav�s del cual viaja el semen (un l�quido que contiene
espermas). En las hembras de los mam�feros la vagina se conecta con el �tero,
�rgano que apoya directamente el desarrollo del embri�n fertilizado en su interior
(gestaci�n).

Debido a su movilidad, el comportamiento sexual animal puede implicar relaciones

sexuales coercitivas. La inseminaci�n traum�tica, por ejemplo, es utilizada por
algunas especies de insectos para inseminar a las hembras a trav�s de una herida en
regi�n abdominal - un proceso perjudicial para la salud de la hembra.

Plantas

Las flores son los �rganos sexuales de las plantas magnoli�fitas, por lo general
contienen dos partes masculinas y femeninas.
Art�culo principal: Reproducci�n sexual en plantas
Como los animales, las plantas han desarrollado gametos masculinos y femeninos
especializados para la reproducci�n.17? En la mayor�a de las plantas conocidas, los
gametos masculinos est�n contenidos dentro de sacos duros, formando el polen. Los
gametos femeninos de las plantas se encuentran dentro de �vulos, una vez fecundado
por el polen estas forman semillas de tal forma que, como los huevos, contienen los
nutrientes necesarios para el desarrollo de la planta embrionaria.

Pinus nigra cone.jpg Pine cones, immature male.jpg

Hembra (izquierda) y macho (derecha) los conos son los �rganos sexuales de los
pinos y otras con�feras.
Muchas plantas tienen flores siendo, estas los �rganos sexuales de las plantas. Las
flores son generalmente hermafroditas, producen tanto los gametos masculinos como
los femeninos. La parte femenina, en el centro de una flor, son los carpelos, uno o
m�s de ellos pueden ser combinados para formar un solo pistilo. Dentro de los
carpelos hay �vulos que se desarrollan en semillas despu�s de la fecundaci�n. La
parte masculina de la flor son los estambres: estos �rganos filamentosos largos se
colocan entre el pistilo y los p�talos, produciendo as� el polen en las puntas.
Cuando aterriza un grano de polen en la parte superior de un carpelo, los tejidos
de las plantas reaccionan para transportar el grano hasta el carpelo y unirse con
un �vulo, formando semillas.

Polinizaci�n gracias al transporte de polen de insectos

En los pinos y en otras con�feras los �rganos sexuales son los conos de con�feras y
tienen formas masculina y femenina. Los conos femeninos m�s comunes suelen ser m�s
duraderos, conteniendo los �vulos dentro de ellos. Los conos masculinos son m�s
peque�os y producen polen que es transportado por el viento y puede de esta forma
llegar a los conos femeninos. Al igual que con las flores, las semillas se forman
dentro del cono hembra despu�s de la polinizaci�n.

Debido a que las plantas son inm�viles, estas dependen de los m�todos pasivos para
el transporte de granos de polen a otras plantas. Muchas plantas, incluyendo
con�feras y pastos, producen polen ligero que es llevado por el viento a las
plantas vecinas. Otras plantas tienen polen m�s pesado el cual es pegajoso y est�
especializado en el transporte que hacen algunos insectos, colibr�es y murci�lagos.
Las plantas atraen a estos animales con el n�ctar de las flores que contienen, y
�stos transportan el polen cuando se desplazan a otras flores, que tambi�n
contienen los �rganos reproductores femeninos, lo que resulta en la polinizaci�n.

Hongos

Las setas son los �rganos reproductores de muchos hongos superiores.

Art�culo principal: Reproducci�n en Fungi
La mayor�a de los hongos se reproducen sexualmente, y tienen una etapa haploide y
otra diploide en su ciclo biol�gico. Estos hongos son t�picamente isog�micos: los
hongos haploides crecen en contacto entre s�, para despu�s fusionar sus c�lulas. En
algunos de estos casos, la fusi�n es asim�trica, y hay una c�lula que s�lo dona el
n�cleo (no acompa�ado por el material celular) y por este hecho puede asemejarse a
una c�lula "masculina".18?

Algunos hongos, como la levadura de panader�a, poseen tipos sexuales que se

asemejan a la dualidad de los roles masculinos y femeninos. Por ejemplo, levaduras
con el mismo tipo sexual no se fusionar�n entre s� para formar c�lulas diploides,
sino solamente con levaduras que lleven el otro tipo sexual.19?

Algunos hongos producen setas como parte de su reproducci�n sexual. En las setas se
forman c�lulas diploides que luego se dividen en esporas haploides que podr�n ser
dispersadas para formar un nuevo individuo mediante mitosis.

Determinaci�n sexual

El sexo ayuda a la propagaci�n de caracter�sticas dominantes a trav�s de la

recombinaci�n. Los diagramas comparan la frecuencia de la evoluci�n de los alelos
en una poblaci�n sexual (arriba) y una poblaci�n asexual (abajo). El eje vertical
muestra la frecuencia y el eje horizontal muestra el tiempo. Los alelos a/A y en
b/B ocurren al azar. Los alelos dominantes A y B, que surgen de forma
independiente, puede ser r�pidamente combinados por la reproducci�n sexual en una
combinaci�n m�s dominante AB. La reproducci�n asexual requiere m�s tiempo para
lograr esta combinaci�n, ya que s�lo puede producir AB si A se presenta en un
individuo que ya cuenta con B, o viceversa.
Art�culo principal: Sistema de determinaci�n de sexo
El sistema sexual m�s b�sico es aquel en el que todos los organismos son
hermafroditas, producen los gametos masculinos y femeninos -este es el caso de
algunos animales (caracoles, por ejemplo) y la mayor�a de las plantas con
flores.20? En muchos casos, sin embargo, la especializaci�n sexual ha evolucionado
de tal manera que unos organismos s�lo producen gametos masculinos y otros s�lo
femeninos. La causa biol�gica para que un organismo desarrolle uno u otro tipo de
los dos sexos se llama determinaci�n sexual.

En la mayor�a[cita requerida] de las especies con especializaci�n sexual, los

organismos son bien de sexo masculino (s�lo producen gametos masculinos) o de sexo
femenino (s�lo producen gametos femeninos). Hay excepciones comunes, por ejemplo,
en el gusano redondo C. elegans los dos sexos son hermafroditas y masculinos (un
sistema llamado androdioecia).

A veces el desarrollo de un organismo es intermedio entre machos y hembras, una

condici�n llamada intersexualidad. En algunos casos los individuos intersexuales se
les llama "hermafrodita", pero, a diferencia de los hermafroditas biol�gicos, las
personas intersexuales son casos poco comunes y generalmente no son f�rtiles, tanto
en los aspectos masculinos y femeninos.

En el caso de los seres humanos, hasta la quinta semana de gestaci�n, el sexo

anat�mico del feto es indeterminado. Es entonces cuando intervienen dos grupos de
genes, cuya expresi�n har� que el sexo del individuo sea m�s o menos pr�ximo al que
est� determinado por sus cromosomas sexuales. Estos genes estimular�n el desarrollo
de los �rganos genitales masculinos o femeninos, o de ambos en el caso de ciertas
personas intersexuales.21?

Gen�tico
En el sistema XY para la determinaci�n del sexo, el sexo de un organismo est�
determinado por el genoma que hereda. La determinaci�n del sexo gen�tico por lo
general depende de asim�trica heredada por los cromosomas sexuales los cuales
guardan las caracter�sticas gen�ticas que influyen en el desarrollo; el sexo puede
ser determinada por la presencia de un cromosoma sexual o por la cantidad de estos
en un organismo. La determinaci�n gen�tica del sexo, se da ya que est� determinada
por la clasificaci�n de los cromosomas, por lo general la descendencia masculina y
femenina resulta en una proporci�n de 1:1.

Como los humanos y otros mam�feros, el mosquito com�n de fruta tiene un sistema XY
para la determinaci�n del sexo.
Los seres humanos y otros mam�feros tienen un sistema XY para la determinaci�n del
sexo: el cromosoma Y contiene los factores responsables para activar/determinar el
desarrollo de un individuo masculino. El sexo por defecto, en ausencia de un
cromosoma Y, es el femenino. Por lo tanto, los mam�feros XX son hembras y XY son
machos. La determinaci�n del sexo XY se encuentra en otros organismos, incluyendo
la mosca de la fruta y algunas plantas.20? En algunos casos, incluso en la mosca de
la fruta, es el n�mero de cromosomas X el que determina el sexo en lugar de la
presencia de un cromosoma Y (ver m�s abajo).

En las aves, que tienen un sistema ZW para la determinaci�n del sexo, ocurre todo
lo contrario: el cromosoma W contiene a los factores responsables para el
desarrollo de las hembras, y el desarrollo por defecto es el sexo masculino22? En
este caso, los individuos ZZ son machos y ZW son hembras. La mayor�a de las
mariposas y polillas tambi�n tienen un sistema ZW para la determinaci�n del sexo.
En ambos sistemas para la determinaci�n del sexo ya sea XY o ZW, el cromosoma
sexual que es el encargado de llevar los factores esenciales para activar el
desarrollo de un individuo con un sexo en espec�fico es a menudo mucho m�s peque�o,
llevando poco m�s de los genes necesarios para activar el desarrollo de este.23?

Muchos insectos utilizan un sistema de determinaci�n sexual basado en el n�mero de

cromosomas sexuales. A este m�todo se denomina �sistema X0 para la determinaci�n
del sexo�, el 0 indica la ausencia de los cromosomas sexuales. Todos los dem�s
cromosomas en estos organismos son diploides, pero los organismos pueden heredar
uno o dos cromosomas X. En los grillos de campo, por ejemplo, los insectos con un
solo cromosoma X se desarrollan en machos, mientras que con dos X se desarrollan en
hembras.24? En el nematodo C. elegans, la mayor�a de los gusanos son aut�gamas
hermafroditas XX, pero en ocasiones las anomal�as en la herencia cromos�mica
regularmente da lugar a individuos con un solo cromosoma X�estos individuos X0 son
machos f�rtiles (y la mitad de sus descendencia son machos).25?

Otros insectos, incluyendo abejas y hormigas, utilizan un sistema haplodiploid�a

para la determinaci�n sexual.26? En este caso los individuos diploides son
generalmente hembras, y los individuos haploides (que se desarrollan a partir de
huevos no fecundados) son machos. Este sistema de determinaci�n sexual resulta en
una tendencia alta en el �ndice de masculinidad, debido a que el sexo de la
descendencia es determinado por la fertilizaci�n en lugar de la variedad de los
cromosomas durante la meiosis.

No gen�tico

Los peces payaso son inicialmente machos, el pez m�s grande en un grupo se
convierte en hembra.
Para muchas especies el sexo no est� determinado por los rasgos heredados, sino por
factores ambientales que experimentan en el desarrollo o m�s tarde en su vida.
Muchos reptiles dependen del sistema de determinaci�n sexual por temperatura: la
temperatura experimentada en embriones durante su desarrollo determina el sexo del
organismo. En algunas tortugas, por ejemplo, los machos se producen a temperaturas
de incubaci�n m�s bajas que en las hembras, estas diferencias de temperaturas son
tan cr�ticas que un cambio de 1-2 �C pueden hacer la diferencia.

Muchos peces cambian de sexo a lo largo de su vida, un fen�meno llamado

hermafroditismo secuencial. En los peces payaso, los peces m�s peque�os son machos,
y el pez m�s grande y dominante en un grupo se convierte en hembra. En muchos
l�bridos ocurre todo lo contrario, la mayor�a de los peces son inicialmente hembras
y se convierten en machos cuando alcanzan un cierto tama�o. Las hermafroditas
secuenciales pueden producir dos tipos de gametos en el curso de su vida, pero en
un momento dado estos son o machos o hembras.

La mayor�a de helechos son hermafroditas, pero las pl�ntulas que nacen cerca de
ejemplares adultos se desarrollan como machos por influencia de las hormonas
residuales.27?

Dimorfismo sexual
V�ase tambi�n: Dimorfismo sexual

Los faisanes son sexualmente dim�rficos tanto en el tama�o como en la apariencia.

Muchos animales tienen diferencias entre el sexo masculino y el femenino en tama�o
y en apariencia, un fen�meno conocido como dimorfismo sexual. Los dimorfismos
sexuales son a menudo asociados con la selecci�n sexual � la competencia entre
individuos de un sexo para aparearse con el sexo opuesto.28? Las astas de ciervo
macho, por ejemplo, se utilizan en el combate entre los machos para ganar la
posibilidad para reproducirse con la venado hembra. En muchos casos, el macho de
una especie es de mayor tama�o; en los mam�feros las especies con un gran
dimorfismo sexual tienden a tener sistemas de apareamiento pol�gamos� probablemente
debido a la selecci�n para poder competir mejor con otros machos.

Otros animales, incluyendo la mayor�a de los insectos y los peces, las hembras
tienen un mayor tama�o. Esto puede estar asociado con el costo de la producci�n de
�vulos, lo que requiere m�s nutrientes que la producci�n de espermatozoides� las
hembras m�s grandes son capaces de producir m�s huevos.29? En ocasiones, este
dimorfismo es extremo, y los machos se ven obligados a vivir como par�sitos
dependientes de la hembra.

En aves, los machos suelen tener un aspecto m�s colorido y pueden tener
caracter�sticas (como la larga cola del pavo real macho) que parecen poner al
organismo en situaci�n de desventaja (por ejemplo, los colores brillantes de un
p�jaro lo hace m�s visibles a los depredadores). Una explicaci�n propuesta para
esto es el principio de handicap.30? Esta hip�tesis dice que, al demostrar el macho
que puede sobrevivir a tales dificultades, este demuestra su aptitud gen�tica ante
las hembras�los rasgos beneficiar�n a sus hijas, as� estas no ser�n agravadas con
las desventajas