Civilización Mundial

LA EDAD MEDIA Y LOS VIKINGOS

Las Invasiones Nórdicas de la Edad Media

” Drakkars” vikingos

Los Vikingos

Vikingo (del inglés viking, y este del nórdico antiguo víkingr) es el principal nombre dado a los
miembros de los pueblos navegantes nórdicos originarios de Escandinavia, famosos por sus
incursiones y pillajes en Europa. Dependiendo del contexto y de la interpretación del autor, puede
usarse el nombre para referirse a los incursores de esta procedencia o a sus países de origen. La
tradición, ha llevado a que el nombre se siga usando aún hoy en día de forma coloquial para
referirse erróneamente a los países escandinavos. Su lengua era el antiguo nórdico.

Si bien existen referencias vagas a pueblos germanos del mar Báltico y Escandinavia en las
fuentes romanas, sus ataques y su aparición en la escena política europea cobran relevancia con
el saqueo del monasterio de Lindisfarne (793) en el norte de Gran Bretaña, al que pronto
siguieron ataques a otros monasterios. Los anales y crónicas de los dos siglos siguientes están
repletos de relatos aterradores. Su actuar violento aterrorizó a las antiguas comunidades, que,
aunque acostumbradas a la guerra, no tenían forma de prever cuándo habría una incursión y
sufrían una carencia de poderes fuertes en los comienzos de la Edad Media. Estos ataques
sumados a los de los húngaros y ávaros, a la presión de pueblos eslavos en Europa Oriental y a la
de los árabes en el Sur fueron tanto causa como consecuencia de un período de inestabilidad que
favoreció la descentralización política del feudalismo.

Durante los siglos siguientes, los vikingos y sus descendientes tuvieron gran influencia en la
historia europea. En las islas británicas gobernaron durante muchos años hasta ser finalmente
derrotados por los normandos, descendientes de vikingos que habían recibido tierras en
Normandía (Francia). En Italia fundaron el reino normando de Sicilia e incluso llegaron a influir
con sus incursiones en el Califato de Córdoba y en el Imperio bizantino. A través de los ríos del
norte intervinieron repetidas veces en el mar Báltico y en Rusia, cuyos primeros estados (la Rus
de Kiev) aparecen vinculados a aventureros vikingos.

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Se suele datar el final del periodo vikingo con la caída del rey Harold el Despiadado, que murió en la
batalla del puente Stamford en el año 1066 cuando intentaba tomar posesión del territorio de
Inglaterra; aunque los historiadores daneses amplían hasta 1085 con el final del reinado de Canuto IV
de Dinamarca. Si bien la influencia nórdica siguió siendo relevante, la aculturización de normandos en
Francia, Inglaterra e Italia, las victorias militares de varios estados como Francia que lograron asegurar
las costas y la propia disminución de incursiones escandinavas con la cristianización de Escandinavia
supusieron paulatinamente el final de su actividad tal y como se conocía.

Aspecto de los vikingos

Etimología de la palabra “vikingo”

El origen de la palabra es discutido. En textos rúnicos se usa la forma fara víking como «ir de
expedición», aunque en textos posteriores como las sagas islandesas implica saqueos o piratería y ya
excluye expediciones comerciales. El nombre víkingr alude entre los escaldos a los marineros y
guerreros que participan en expediciones de ultramar. También se usa como nombre de persona en
algunas runas suecas. Hay pocas señales de que el término tuviera connotaciones negativas antes de
que terminara la era vikinga.

Existen más teorías sobre su origen, algunas bastante improbables. Algunos eruditos han sugerido que
la palabra proviene del sajón wic, un campamento militar. Otros sostienen que procede de la frase
vik in, que significa «bahía adentro», refiriéndose así a sus desembarcos; o puede derivar de la
palabra vík en nórdico antiguo, que significa «bahía pequeña, cala o entrada», por lo que se puede
interpretar como «el que frecuenta una bahía, caleta o fiordo».6 Otros opinan que procede de vig
(una batalla, aunque es improbable por motivos fonológicos), o de vijka, que significa mover o
desviarse, haciendo de un vikingo «el que da un rodeo o se desvía».

Algunas teorías han vinculado la palabra vikingo como variante de la región geográfica de Viken, bajo
el significado «una persona de Viken». Según el argumento, un vikingo simplemente describe a una
persona que procede de Viken, y que solo fue durante los últimos siglos que la palabra identifica a los
escandinavos de la Edad Media en general.

En inglés antiguo, la palabra wicing aparece en el poema del siglo IX Widsith, así como en la historia
de Adán de Bremen sobre 1070. Se usaba en la práctica como sinónimo de pirata. La palabra se perdió
y no se usa en textos posteriores, siendo viking reintroducido en el

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Renacimiento vikingo del Romanticismo, que los idealizó y dio pie a la extensión del adjetivo a
«religión vikinga», «cultura vikinga» entre otros. En español se introdujo desde el inglés.

El nombre hacía referencia a la actividad, no al origen étnico, siendo la extensión del término al pueblo
escandinavo, una metonimia moderna. En textos escandinavos, incluso hoy en día, el término se usa
normalmente para especificar a los expedicionarios. La cuestión de si eran o no una cultura ha sido
objetivo de diversos debates. Olaf Ragnusson, experto en el tema, así lo defiende en su libro “Vikings:
The Greatest Civilization”, con base en la sociedad agraria y con un gobierno que tenían. Por ejemplo,
el término se usa para las culturas germanas, excluyendo a los Sami, originarios también de
Escandinavia.

Este nombre fue, sin embargo, poco usado fuera de Escandinavia. Son frecuentes las formas varegos
(del mar Varego o mar Báltico) y nordmann (normandos, literalmente «hombres del norte»), de origen
franco. Mientras, los cronistas alemanes los describen como ascomanni,
«hombres del fresno», una descripción que puede deberse a alguna de estas dos teorías: El hecho de
que el árbol sagrado de los vikingos, Yggdrasil, columna del mundo, es un fresno. O también que el
primer hombre, Ask, fue creado según la mitología nórdica por Odín y sus hermanos, Vili y Ve, a
partir de un tronco de fresno que encontraron. La primera mujer, Embla, fue creada a partir de un
tronco de olmo.

Las fuentes musulmanas hispanas se refieren a ellos como mayus (literalmente, «magos», nombre
dado a los sacerdotes mazdeístas y utilizado por extensión para referirse a los paganos); las fuentes
eslavas, como Rus (posiblemente del nombre finés para Suecia Ruotsi), y las bizantinas, como Rhos o
Rus, (del adjetivo griego para rojo, por su complexión rubicunda) o Varangoi (probablemente del
antiguo noruego Var, voto o juramento, que describe una banda de hombres que habían jurado
fidelidad entre sí).

Aspecto de la mujer vikinga

Estos nombres se usaban indistintamente para todas las naciones escandinavas, fueran noruegos,
suecos o daneses. Por ejemplo, Adán de Bremen, en un escrito en torno a 1075, se refiere a «los
daneses y los suecos y otras gentes más allá de Dinamarca (noruegos) llamados escandinavos». Por
lo tanto, cuando las crónicas hacen referencia repetidamente a Dene o Dani, no debería asumirse que
los vikingos en cuestión provenían necesariamente de Dinamarca. Sólo los irlandeses, que los
llamaban Lochlannach (gente del norte) o Gaill (forasteros o extranjeros),

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Dubgaill y Finngaill era los términos para distinguir entre daneses (Finn-gaill, extranjeros blancos) y
noruegos (Dubh-gaill, extranjeros negros).

Las principales fuentes primarias sobre vikingos son los restos escandinavos y de las regiones donde
se asentaron. La escritura mediante el alfabeto latino data en Escandinavia de la adopción del
cristianismo, con lo que no hay fuentes nativas previas al siglo XI y principios del XII. Los vikingos
usaban inscripciones en runas, con frecuencia cortas y difíciles de entender. La historia moderna
basa más sus conocimientos de los vikingos en los textos de comunidades cristianas y musulmanas,
frecuentemente con un sesgo negativo por haber sufrido la actividad vikinga. Los documentos varían
en su parcialidad y fiabilidad entre sí, pero no más que el común de los textos altomedievales, por lo
que siguen siendo relevantes. Desde mediados del siglo XX, las fuentes arqueológicas han ayudado a
construir una imagen más completa y neutral. El registro arqueológico es particularmente rico y
variado, y proporciona conocimiento de asentamientos tanto rurales como urbanos, de la industria y
actividad económica además de la navegación y actividades bélicas sin excluir la actividad religiosa,
tanto cristiana como pagana. Esta fuente es aún más importante para la época anterior a la Era
Vikinga. Registros posteriores a esta Era Vikinga son también útiles para entender a los vikingos,
aunque necesitan ser tratados con cautela. Tras la consolidación de la Iglesia en el Norte europeo, las
fuentes nativas comenzaron a florecer, tanto en latín como en nórdico antiguo. Particularmente clave
fue la colonia vikinga de Islandia, que desarrolló una rica literatura vernácula entre los siglos XII y XIV,
de fuertes raíces vikingas con tradiciones que se remontan a las sagas islandesas. La fiabilidad de esas
narrativas no es demasiada, pero tiene un gran valor entre otros motivos por incluir restos de la
primitiva poesía escáldica de los poetas de los siglos X y XI. La evidencia lingüística en los topónimos
también sirve para trazar la expansión de este pueblo.

Pertenecían étnicamente a la familia de los pueblos germanos y su lengua y cultura eran germánicas
derivadas de religiones animistas, como las de todos los pueblos escandinavos. Los primeros monjes
cristianos germanos asociaron a este pueblo con el nieto de Noé e hijo mayor de Jafet llamado
Gómer (y su pueblo, los cimerios). Esta comunidad lingüística y cultural de toda el área escandinava
ha de tenerse en cuenta a la hora de profundizar en el conocimiento del espíritu que llevaban estos
pueblos.

Estos pueblos, al igual que los griegos, habitaban una geografía muy segmentada que —junto al
clima y los animales carnívoros— hacía muy difícil la comunicación por tierra, lo que les obligó a
navegar. El mar se convertiría en su principal medio de comunicación.

Los contactos entre los países nórdicos y el resto de Europa venían de hace tiempo. Los hérulos, por
ejemplo, fueron unos claros predecesores de los futuros vikingos, ya que también procedían de
Escandinavia y efectuaron algunas expediciones de saqueo a lo largo de las costas atlánticas de Europa
a bordo de embarcaciones. Los hallazgos arqueológicos muestran que el comercio y la influencia datan
de varios milenios a. C. No obstante, los países escandinavos constituían un remoto rincón de poca
importancia política y económica para el resto de Europa.

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Es un misterio por qué estos pueblos nórdicos se lanzaron a la expansión, en busca de tierras que
conquistar o colonizar a partir del siglo VIII.

Una teoría bastante común sugiere que Escandinavia podría haber sufrido una etapa de
superpoblación. La generalización de una agricultura mucho más eficiente en los tiempos
precedentes habría permitido a la población dispararse, con la consiguiente presión demográfica
por nuevas tierras. Esto, en un pueblo costero con una avanzada navegación, supondría una era de
expansión a través de los mares. Aunque casi todas las explicaciones toman como base esta teoría,
se hace difícil imaginar una extensión semejante sin una presión por nuevas tierras, generalmente se
la considera como parte de una explicación mayor. La principal objeción a esta teoría es la falta de
pruebas de tal aumento demográfico y la falta de argumentos para las incursiones y saqueos. Además,
las tierras nórdicas, aunque duras, disponían y disponen de amplias zonas sin habitar que no parecen
haber sido ocupadas.

Se considera también que el declive de las antiguas rutas comerciales puede haber sido un factor
decisivo. Desde la caída del Imperio romano en 476, los intercambios comerciales en Europa
disminuyeron considerablemente, y la unidad política y de mercado se rompió. Así, los vikingos
tuvieron una gran ocasión como comerciantes: cambiaban las pieles y esclavos de su tierra por plata
y especias árabes, que usaban para comerciar y comprar armas a los francos, ocupando un puesto
vacío de intermediarios.

Otra argumentación bastante usada es que los vikingos se aprovecharon de la debilidad de las
regiones que atacaban y ocupaban. Así, la época de grandes ataques coincide con la fractura del
Imperio carolingio y la división británica. Otro factor importante fue la destrucción del poder naval
frisio por los francos, que dejó a los vikingos sin rivales en el Atlántico Occidental, dándoles la
oportunidad de ocupar su antigua zona de influencia.

A este hecho se suma también el avance en las mejoras técnicas navales de los vikingos. Por ejemplo,
sus embarcaciones llamadas “drakkars”, tenían poco calado, lo cual les permitía navegar por ríos poco
profundos, adentrándose tierra adentro por vías fluviales. Construyeron barcos de unos 20-25 metros
de eslora por 3-6 metros de manga, con una capacidad de entre 40 y 100 personas, pero siempre
manteniendo una maniobrabilidad y ligereza que les daba ventaja en cualquier situación.
Desarrollaron además la orientación astronómica.

Barco Vikingo en museo de Suecia

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Otra de las causas parece responder a un factor político. Según se cree, en los años precedentes a la
expansión, en Escandinavia se sucedieron una serie movimientos de unificación. Las tribus o grupos
que quedaban fuera de estos movimientos debían buscar nuevas zonas de asentamiento. Sus ataques
y su aparición en la escena política europea comenzaron con el saqueo del monasterio de Lindisfarne
en 793. Los monasterios, que acumulaban amplias posesiones, alimentos y cobijo, son objetivo de sus
siguientes ataques, que se producen con gran facilidad y rapidez (al fin y al cabo, los monjes no podían
defenderse). En 794, son saqueados el monasterio de la isla escocesa de Iona, los monasterios de
Jarrow y Monkwearmouth en la costa inglesa y el monasterio de Inishboffin en Irlanda. Dichos
ataques se repetirían en los años siguientes, azotando la zona. No obstante, hay que tener en cuenta
que la mayoría de fuentes de esa época fueron redactadas por los pueblos atacados, por lo que es
posible que muchos de los datos estén exagerados. De hecho, los ataques fueron vistos en muchos
casos como herejías por los monjes de los monasterios, ya que suponían un ataque directo a Dios.

En 799, los vikingos se empiezan a aventurar lejos de esa zona y arriban por primera vez a la costa
francesa en Bretaña. El estuario del Loira y las islas de la región fueron víctimas de las razias vikingas.
En 820, ya una flota de 13 navíos ataca por el Sena. En 834 se tienen noticias de sus primeros ataques
a los Países Bajos.

En las islas británicas y el canal de la Mancha, el paso del tiempo solo incrementó el número de
ataques, su fuerza y su alcance. En 840, se tiene constancia de su primer campamento invernal en
Irlanda, donde, para protegerse de los daneses, los jefes locales se alían con los noruegos, que desde
853 pasan a controlar Irlanda. En 850, hibernan también en Inglaterra, donde fundan en 866 un
asentamiento permanente en York y conquistan una amplia porción del país. Al sur, también
empeoran las cosas: en 845 se produce el primer ataque a París y en 847 a Burdeos.

La primera expedición vikinga al Mediterráneo data de 844, cuando 4000 vikingos en 54 naves
remontan el río Guadalquivir sembrando el terror en la zona y quemando Isbiliya antes de ser
derrotados por Abd al-Rahmán II en la batalla de Tablada donde murieron más de 1000 vikingos
(llamados majus) y fueron ejecutados 400 prisioneros. El resto de la expedición huyó perdiendo 30
navíos. En 858, una expedición de más de 62 barcos saquea las costas del Levante ibérico y la Toscana
italiana. A partir de esa época, comienzan a remontar ríos, siendo rechazados en 863 frente a Colonia,
aunque obteniendo éxito en otras incursiones por Alemania y Francia. Al oeste, remontan el Volga
por Rusia, apoderándose en 861 de Nóvgorod y en 863 de Kiev. En 865, una primera expedición sin
éxito trata de llegar a Constantinopla.

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Vikingos en el sur de Rusia

En 878, el rey de Wessex Alfredo I el Grande venga los múltiples saqueos de Inglaterra y logra derrotar
a un ejército danés, garantizando la independencia de su tierra, aunque tiene que reconocer el
dominio de éstos sobre la otra mitad de Inglaterra. La guerra no tardaría en reanudarse, pero desde
entonces los vikingos llevan la peor parte. En 885 su ataque más afamado a París sólo se evita con el
pago de un rescate y el permiso para saquear las tierras durante su camino de vuelta. Pero en 888,
Alano I de Bretaña logra derrotarlos también. El comienzo del siglo X en Europa Occidental marca el
fin de sus grandes éxitos. En 911, se rechaza el último ataque a la desembocadura del Sena, y en 931
son expulsados de sus bases en el Loira. La década siguiente ve sus últimos ataques a Bretaña.

En Oriente su esplendor duraría más, y a lo largo del siglo X, varias expediciones tienen éxito en sus
ataques por el mar Negro y el Caspio. Los comienzos del siglo XI verían un último reaparecer cuando
en 1014 se reinstaura el dominio vikingo de Inglaterra y con el vikingo Canuto. Este renacer se
considera definitivamente terminado cuando el rey Harald III el Despiadado muere en la batalla del
puente Stamford en 1066, durante conflictos dinásticos en Inglaterra. La Era Vikinga estaba ya
tocando a su fin. En 1100 Suecia se convierte al cristianismo, mostrando, así como Escandinavia se
iba integrando en la cultura europea cristiana. Fuera de sus países de origen, la mayoría de sus
asentamientos habían terminado mezclándose con la población local y aculturizándose. Los
descendientes de los vikingos lograron consolidarse en el ámbito europeo y fundaron el primer
reino ruso en Kiev. Los normandos, vikingos asentados en Francia, salieron de Normandía y subieron
a los tronos del Reino de Jerusalén, Inglaterra, Sicilia, Nápoles y del Imperio latino.

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Religión y Cultura Nórdicas

Los primeros vikingos eran paganos y politeístas. Adoraban a un panteón de dioses que
personificaban las fuerzas de la naturaleza y otros conceptos. Más tarde se convirtieron al
cristianismo. Hay que tener en cuenta que, en contra de la percepción popular generalizada, los
vikingos no fueron uniformemente paganos antes de su conversión total al cristianismo. Un gran
número de ellos se había ido convirtiendo progresivamente, bien durante sus incursiones a tierras
extranjeras, bien a través de monjes misioneros. Estos vikingos cristianos se hicieron cada vez más
numerosos a medida que la nueva fe sustituía definitivamente al paganismo durante la
cristianización de Escandinavia, aunque las viejas creencias perdurarían hasta el siglo XI. La
conversión de los monarcas vikingos y la posterior imposición de la fe cristiana por parte de éstos a
todo el pueblo nórdico, constituyó un punto de inflexión crucial en la historia de los vikingos.

Durante este proceso de transición religiosa, la fe politeísta vikinga recibió ciertas influencias
cristianas (como antes las había recibido de la religión pagana de Roma). A ello hay que añadir que
muchas de las fuentes que proporcionan el conocimiento actual de la antigua religión vikinga fueron
escritas por cristianos, y algunos de sus mitos y descripciones responden a una visión cristiana de la
mitología nórdica

Las runas eran símbolos de escritura utilizados por los antiguos escandinavos, que probablemente
constituían un alfabeto. Su origen se remonta a la Edad del Bronce y quizás a un tiempo anterior. Esas
runas, también llamadas alfabetofuthark (por el nombre de las primeras letras), fueron empleadas
para escribir el antiguo nórdico la lengua de los habitantes de Escandinavia. En su origen las runas se
labraban en pequeñas piezas de piedra y madera, por lo general cantos rodados, aunque también las
hay en arcilla y actualmente se las reproduce en juegos de naipes con diseños muy variados.

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Grandes Viajeros y Conquistadores

Uno de los vikingos más famosos es el noruego Erik el Rojo, que colonizó Groenlandia. Su hijo Leif
Erikson también está en la lista de vikingos célebres por haber llegado a América antes que Cristóbal
Colón. Los Vikings habrían llegado a la región de Vinland, tierra del vino, en América del Norte. No se
mantuvieron mucho tiempo por la hostilidad de los indios pieles rojas. Han quedado evidencias de su
paso por América, algunas estelas de piedra con letras rúnicas. Ragnar Lodbrok y toda su prole que
son las figuras históricas más conocidas de todas las incursiones y conquistas en Europa, liderando el
gran ejército pagano que dominó gran parte de Inglaterra.

También es bastante conocido Canuto el Grande, rey de Dinamarca, que logró someter todo el este
de Inglaterra.

Otro de los grandes fue Harald Haardrade (Harald el Despiadado), quien es considerado el último rey
vikingo. Harald huyó muy joven a Constantinopla, donde participó en la Guardia Varega durante diez
años, siendo uno de sus mejores líderes. Luego escapó con la hija de la emperatriz hacia Nóvgorod,
para enviarla de vuelta a Constantinopla. Compartió el reino de Noruega con su sobrino (Magnus I el
Bueno) a cambio de la mitad de su riqueza acumulada en Constantinopla, pero después de un corto
tiempo su sobrino falleció en extrañas circunstancias y quedó gobernando en solitario.

Cuando Harald supo que Guillermo el Bastardo (quien después de conquistar Inglaterra sería llamado
El Conquistador) tenía la intención de apoderarse de Inglaterra, diseñó un árbol genealógico según el
cual tenía derecho a ser rey de Inglaterra, reunió un ejército y, junto con Tostig (hermano del rey
Haroldo II de Inglaterra) se embarcó a conquistar la isla. Desembarcó en el norte y fue descendiendo
hasta llegar a York, encontrando poca resistencia, pues el ejército del rey Harold II se hallaba en el sur
de la isla. Y en una rápida y larga marcha, Harold II llegó hasta donde estaba Haardrade, quien ya
consideraba que estaba todo bajo control, pero se encontró con una férrea defensa y cayó en la
batalla de Stamford Bridge (25 de septiembre de 1066).

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Como se ha comentado anteriormente, el parentesco entre germanos y escandinavos hizo al

nacionalismo germano cultivar los mitos nórdicos. Durante la Alemania Nazi, el intento racista de
idealización de los arios germanos llevó a recurrir también a los vikingos. Así, partidos fascistas
europeos, como el noruego Nasjonal Samling, usaron símbolos vikingos en su propaganda.

Influencia posterior

Aunque Alemania no fue particularmente influida por los vikingos, también el Partido Nacional
Socialista de Adolf Hitler, canciller del Reich, se apropió de ellos: aunque no se declararon
descendientes de los vikingos, los consideraron uno de los pueblos germanos (como atestiguan la
mitología, la escritura rúnica, etc.) que su teoría hacía superiores. Mucha de la iconografía
nacionalsocialista tergiversa por este motivo símbolos comunes a ambas culturas, como por ejemplo
la Esvástica o el emblema de las SS. Heinrich Himmler, se asesoró por fanáticos inescrupulosos que
alimentaron con fantasías irresponsables, la ideología nacionalsocialista. Hoy en día, los neonazis
siguen usando como distintivo runas y otros signos vikingos entre su simbología nazi.

Responda las siguientes preguntas:

1- ¿Quiénes eran los vikingos?

2- ¿Cuáles eran sus países de origen?
3- ¿Cómo son llamados en distintos países europeos y que connotación tienen estos nombres?
4- ¿Cuáles fueron las razones que explican la expansión de los vikingos?
5-Refierase a la religión de los vikingos
6-Explica que eran las runas
7-Refierase a las exploraciones emprendidas por los vikingos
8- ¿Cómo eran los barcos vikingos?
9 ¿¡Porque causas desaparecen los vikingos?
10-Refierase a la influencia de la cultura vikinga en la Alemania nazi

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