Astrofísica

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Este aviso fue puesto el 2 de diciembre de 2013.

Imagen de la galaxia de Andrómeda en luz infrarroja.

La astrofísica es el desarrollo y estudio de la física aplicada a la astronomía,1
es una parte moderna de la astronomía que estudia los astros como cuerpos de la
física estudiando su composición, estructura y evolución. La astrofísica emplea la
física para explicar las propiedades y fenómenos de los cuerpos estelares a través
de sus leyes, fórmulas y magnitudes.2 Si bien se usó originalmente para denominar
la parte teórica de dicho estudio, la necesidad de dar explicación física a las
observaciones astronómicas ha llevado a que los términos astronomía y astrofísica
sean usados de forma equivalente. La astrofísica fue posible su inicio en el siglo
XIX cuando gracias a los espectros se pudo averiguar la composición física de las
estrellas. Una vez que se comprendió que los elementos que forman parte de los
cuerpos celestes eran los mismos que conforman la Tierra y que las mismas leyes de
la física y de la química se aplican a ellos, había nacido la astrofísica como una
aplicación de la física a los fenómenos observados por la astronomía. La
astrofísica se basa, pues, en la asunción de que las leyes de la física y la
química son universales, es decir, que son las mismas en todo el universo.

La mayoría de los astrónomos (si no todos) tienen una sólida preparación en física
y las observaciones son siempre puestas en su contexto astrofísico, así que los
campos de la astronomía y astrofísica están frecuentemente enlazados.

Las ramas de la física implicadas en el estudio son la física nuclear (generación

de la energía en el interior de las estrellas) y la física relativística. A
densidades elevadas el plasma se transforma en materia degenerada; esto lleva a
algunas de sus partículas a adquirir altas velocidades que deberán estar limitadas
por la velocidad de la luz, lo cual afectará a sus condiciones de degeneración.
Asimismo, en las cercanías de los objetos muy masivos, estrellas de neutrones o
agujeros negros, la materia que cae se acelera a velocidades relativistas emitiendo
radiación intensa y formando potentes chorros de materia.

Índice
1 Historia
2 Campo de estudio
3 Véase también
4 Referencias
5 Bibliografía
6 Enlaces externos
Historia
La astrofísica moderna nace con las observaciones realizadas y analizadas a
comienzos del siglo XIX por J. von Fraunhofer (1787-1826) sobre la luz del Sol, la
cual atravesando un espectroscopio (aparato capaz de descomponer la luz en sus
colores fundamentales), da lugar a un espectro continuo sobre el cual se
sobreimprimen líneas verticales, que son la huella de algunos de los elementos
químicos presentes en la atmósfera solar. Por ejemplo, el hidrógeno y el sodio.2
Este descubrimiento introdujo un nuevo método de análisis indirecto, que permite
conocer la constitución química de las estrellas lejanas y clasificarlas.

Campo de estudio
Así como el estudio de la composición química de los distintos objetos a través de
la espectroscopia, otros medios de investigación fundamentales para la astrofísica
son la fotometría (medida de la intensidad de la luz emitida por los objetos
celestes) y la astrofotografía o fotografía astronómica. La astrofísica es una
ciencia tanto experimental, en el sentido en que se basa en observaciones, como
teórica, porque formula hipótesis sobre situaciones físicas no directamente
accesibles. Otra gran zona de investigación de la astrofísica está constituida por
el estudio de las características físicas de las estrellas.

La astrofísica también estudia la composición y la estructura de la materia

interestelar, nubes de gases y polvo que ocupan amplias zonas del espacio y que en
una época eran consideradas absolutamente vacías. Los métodos de investigación
astrofísica son también aplicados al estudio de los planetas y cuerpos menores del
sistema solar, de cuya composición y estructura, gracias a las investigaciones
llevadas a cabo por satélites artificiales y sondas interplanetarias, se ha podido
lograr un conocimiento profundo que en muchos casos ha permitido modificar
convicciones muy antiguas.