Antig�edad-siglo XVIII: Primeros dise�os y teor�as

Torre de la mezquita-catedral de C�rdoba, desde donde Abb�s Ibn Firn�s realiz� su

primer salto
Se sabe que alrededor del a�o 400 a. C., Arquitas de Tarento, un estudioso de la
Antigua Grecia, construy� un artefacto de madera que �l mismo bautiz� con el nombre
de "Peristera" (en griego: ?e??st??a, "Paloma"), que ten�a forma de ave y era capaz
de volar a unos 180 metros de altura. Utilizaba un chorro de aire para alzar el
vuelo, pero no se tiene constancia de qu� era lo que produc�a ese chorro. El objeto
volador se amarraba mediante unas cuerdas que permit�an realizar un vuelo
controlado hasta que el chorro de aire terminaba. Este artefacto de madera
probablemente fue la primera m�quina voladora capaz de moverse por medios
propios.6?

La linterna de Kong Ming, precursora del globo aerost�tico, era conocida en China
desde la antig�edad. Su invenci�n se atribuye al general Zhuge Liang, y fueron
usadas para asustar a las tropas enemigas. Sobre el a�o 300 a. C. los chinos
inventaron la cometa, que se considera un tipo de planeador, y desarrollaron
t�cnicas para hacerla volar en el aire. Siglos despu�s, en el a�o 559 hay
documentados vuelos de seres humanos usando cometas. El emperador Gao Yang
experiment� con prisioneros, entre los que se encontraba Yuan Huangtou, hijo del
anterior emperador, Yuan Lang. Les orden� lanzarse desde lo alto de una torre, y
Yuan Huangtou plane� hasta sobrepasar las barreras de la ciudad, aunque poco
despu�s morir�a ejecutado.7?

En el a�o 852, el andalus� Abb�s Ibn Firn�s, se lanz� desde el minarete de la

mezquita de C�rdoba con una enorme lona para amortiguar la ca�da, sufriendo heridas
leves, pero pasando a la historia como el precursor de los modernos paraca�das.8?
En el 875, contando con 65 a�os de edad, Ibn Firn�s se hizo confeccionar unas alas
de madera recubiertas de tela de seda que hab�a adornado con plumas de rapaces. Con
ellas se lanz� desde lo alto de una colina, y logr� permanecer en el aire durante
un breve espacio de tiempo, aunque hay relatos que afirman que vol� durante m�s de
diez minutos. El aterrizaje result� muy violento y Abb�s Ibn Firn�s se fractur� las
dos piernas, pero consider� que la experiencia hab�a sido un �xito, al igual que la
gran multitud de personas que lo observaron.8?

Dise�os de m�quinas voladoras realizados por Leonardo da Vinci.

Este vuelo sirvi� de inspiraci�n para Eilmer de Malmesbury, un monje benedictino,
que m�s de un siglo despu�s, hacia el a�o 1010, recorri� m�s de 200 metros en el
aire, sobre un aparato similar al de Abb�s Ibn Firn�s.9?

En el 1290, Roger Bacon, un monje ingl�s, escribi� que el aire, al igual que el
agua, ten�a algunas caracter�sticas propias de los s�lidos. Bacon estudi� las ideas
de Arqu�medes relacionadas con la densidad de los elementos, y lleg� a la
conclusi�n de que si las personas pudieran construir una m�quina que tuviese las
caracter�sticas adecuadas, el aire podr�a soportar esa m�quina, al igual que el mar
soporta un nav�o.10?

Muy probablemente fue el artista e inventor italiano Leonardo da Vinci la primera

persona que se dedic� seriamente a proyectar una m�quina capaz de volar. Leonardo
dise�� planeadores y ornit�pteros, que usaban los mismos mecanismos usados por los
p�jaros para volar, a trav�s de un movimiento constante de las alas para arriba y
para abajo. Sin embargo, nunca lleg� a construir tales m�quinas, pero sus dise�os
se conservaron, y posteriormente, ya en el siglo XIX y siglo XX, uno de los
planeadores dise�ados por Leonardo da Vinci fue considerado digno de atenci�n. En
un estudio reciente, se cre� un prototipo basado en el dise�o de ese mismo
planeador, y de hecho, el aparato era capaz de volar. No obstante, al interpretar
el dise�o del planeador, se aplicaron algunas ideas modernas relacionadas con la
aerodin�mica. Aun as�, este dise�o es considerado como el primer esbozo serio de
una aeronave.11?

Siglo XVIII-siglo XIX: Aeronaves m�s ligeras que el aire

Dibujo de la Passarola del padre Bartolomeu de Gusm�o

Art�culo principal: Globo aerost�tico
Art�culo principal: Dirigible
Seg�n cr�nicas de la �poca, el primer vuelo realizado con �xito de un globo de aire
caliente, fue gracias al padre Bartolomeu Louren�o de Gusm�o, un portugu�s nacido
en Brasil en la �poca colonial, que logr� alzar el vuelo de un aerostato, al que
denominar�a passarola, el 8 de agosto de 1709 en la corte de Juan V de Portugal, en
Lisboa. En la demostraci�n, la passarola se elev� unos tres metros por encima del
suelo, dejando impresionados a los observadores, y gan�ndose el apodo de Padre
Volador.12? No se conservaron descripciones detalladas del acontecimiento,
probablemente debido a que fueron destruidas por la inquisici�n, pero algunos
dise�os fantasiosos de la exc�ntrica aeronave salieron en el peri�dico vien�s
Wienerische Diarium de 1709. Seg�n una cr�nica de ese peri�dico, el aparato
consist�a en un globo de papel grueso, que dentro conten�a un cuenco con fuego, y
que consigui� elevarse m�s de veinte palmos. No obstante, la passarola no influy�
en los desarrollos de la aviaci�n que ocurrir�an posteriormente.12?

El primer estudio de aviaci�n publicado fue Sketch of a Machine for Flying in the
Air (Esbozo de una m�quina para volar por el aire), de Emanuel Swedenborg,
publicado en 1716.13? Este esbozo de m�quina voladora consist�a en un fuselaje y
dos grandes alas que se mover�an a lo largo del eje horizontal de la aeronave,
generando el empuje necesario para su sustentaci�n en el aire. Swedenborg sab�a que
su m�quina jam�s volar�a, pero dec�a que los problemas que exist�an en su dise�o
ser�an resueltos en el futuro. Sus palabras fueron:

Parece m�s f�cil hablar de una m�quina capaz de volar, que de construir una capaz
de alzar el vuelo, debido a que esto requiere una mayor cantidad de fuerza de la
que el hombre es capaz de generar, y menos peso que el de un cuerpo humano. La
ciencia mec�nica tal vez podr� ayudar, como una fuerte barra en espiral. Si estos
requisitos se cumplen, tal vez un d�a sabremos mejor como usar este dise�o y as�
realizar las mejoras necesarias para intentar cumplir lo que nosotros actualmente,
apenas conseguimos describir. Tenemos pruebas suficientes y ejemplos en la
naturaleza que nos dicen que volar sin peligro es posible, aunque cuando se
realicen los primeros intentos, posiblemente tendremos que pagar por la falta de
experiencia, con un brazo o una pierna (quebrada).

Primer ascenso de un globo tripulado, el 15 de octubre de 1783. El marqu�s

d'Arlandes y Pil�tre de Rozier lograron recorrer ocho kil�metros en �l.

Monumento conmemorativo del vuelo de Diego Mar�n Aguilera en 1793

Dirigible creado por Henri Giffard en 1852

La fuerte barra en espiral descrita por Swedenborg es lo que actualmente se conoce
como h�lice. �l sab�a que la sustentaci�n y la manera de generar esa sustentaci�n
ser�an indispensables para la creaci�n de un aparato capaz de volar por medios
propios.13?

El primer vuelo humano del que se tiene noticia fue realizado en Par�s el 15 de
octubre de 1783, en un globo cautivo. Dos meses m�s tarde, el doctor Jean-Fran�ois
Pil�tre de Rozier y el noble Fran�ois Laurent d'Arlandes, realizaron el primer
vuelo libre en una m�quina creada por el hombre.14? Consiguieron volar durante 25
minutos, recorriendo ocho kil�metros en un globo de aire caliente, inventado por
los hermanos Montgolfier, dos fabricantes de papel.15? El aire dentro de la c�mara
de aire del globo se calentaba por una hoguera de madera. El globo ten�a el
inconveniente de que era incontrolable, volaba donde el viento le llevase. Este
globo, por ser bastante pesado, alcanz� una altura m�xima de apenas 26 metros. Los
hermanos Montgolfier continuaron fabricando otros globos, logrando varios vuelos
con �xito, lo que hizo que la experimentaci�n de vuelos con globos se extendiera
por Europa a lo largo del siglo XVIII. Los globos permit�an la profundizaci�n en
los conocimientos acerca de la relaci�n entre altitud y atm�sfera. Incluso Napole�n
Bonaparte plane� usar globos en una posible invasi�n francesa a Inglaterra.16?

En noviembre de 1792, los ensayos realizados por un grupo de artilleros en el Real

Colegio de Artiller�a de Segovia y despu�s ante el rey Carlos IV de Espa�a del
vuelo de un globo aerost�tico, todos ellos dirigidos por Louis Proust;17? fueron
los primeros realizados en el mundo en el aspecto militar.

Tambi�n en Espa�a, Diego Mar�n Aguilera fue el primer hombre, que se tiene noticia
que vol� con un aparato que pesaba m�s que el aire. En la noche de 15 de mayo de
1793, Diego Mar�n Aguilera realiz� en Coru�a del Conde, provincia de Burgos, un
vuelo de 360 metros con un artefacto de hierro y plumas de ave, controlado por el
propio piloto que logr� alcanzar �cinco a seis varas� de altura sobre el punto de
partida hasta tomar tierra al otro lado del r�o despu�s de haber hecho un recorrido
de �431 varas castellanas� (unos 360 metros). El motivo del r�pido aterrizaje fue
la rotura de uno de los pernos que mov�an las alas. A la ma�ana, al enterarse los
vecinos de lo acontecido en aquella noche emotiva de mayo, se mofaron de su
convecino Mar�n, crey�ndole loco, e incendiaron el plum�fero aparato como cosa
diab�lica.18?

Otros inventores, como el franc�s Jacques Charles, sustituyeron el aire caliente

por hidr�geno, que es un gas m�s ligero que el aire. Pero de igual forma, los
globos segu�an sin poder ser dirigidos, y solamente la altitud era controlable por
los aviadores.19?

En el siglo XIX, en 1852, el ingeniero franc�s Henri Giffard invent� el dirigible,

que es una m�quina m�s ligera que el aire, y se diferencia del globo en que su
direcci�n s� pod�a ser controlada a trav�s del uso de timones y motores.20? El
primer vuelo controlado de un dirigible se realiz� el 24 de septiembre de ese mismo
a�o en Francia, controlado por el propio Giffard, logrando recorrer 24 kil�metros,
a una velocidad de 8 km/h usando un peque�o motor a vapor. A lo largo de finales
del siglo XIX y en las primeras d�cadas del siglo XX, el dirigible fue un m�todo de
transporte de confianza.21?

Siglo XIX: Planeadores

Planeador dise�ado por George Cayley, en un grabado de 1852

Con la invenci�n del globo y del dirigible, los inventores pasaron a intentar crear
una m�quina m�s pesada que el aire, que fuese capaz de volar por medios propios.

En primer lugar, aparecieron los planeadores, m�quinas capaces de sustentar el

vuelo controlado durante alg�n tiempo. En 1799, George Cayley, un inventor ingl�s,
dise�� un planeador relativamente moderno, que contaba con una cola para
controlarlo, y un lugar donde el piloto se pod�a colocar, por debajo del centro de
gravedad del aparato, dando as� estabilidad a la aeronave. Cayley construy� un
prototipo, que realiz� sus primeros vuelos no tripulados en 1804. Durante las cinco
d�cadas siguientes, trabaj� en su prototipo, tiempo durante el cual Cayley dedujo
muchas de las leyes b�sicas de la aerodin�mica. En 1853, un ayudante de Cayley
realiz� un vuelo de corta duraci�n subido al planeador, en Brompton (Inglaterra).
George Cayley es considerado el fundador de la ciencia f�sica de la aerodin�mica,
habiendo sido la primera persona que describi� un aeronave de ala fija propulsada
por motores.22?
En 1856 el franc�s Jean-Marie Le Bris realiz� el primer vuelo que plane� m�s alto
que su punto de despegue, gracias a su planeador, el L'Albatros artificiel, el
cual, para despegar, fue arrastrado por caballos en la playa. Seg�n afirm�, alcanz�
una altura de 100 metros y recorri� una distancia de 200.23?

Planeador ideado por Jan Wnek

En 1866, un campesino y carpintero polaco llamado Jan Wnek construy� y vol� un
planeador controlable. Wnek era analfabeto y autodidacta, y todos los conocimientos
y deducciones sobre los planeadores los obtuvo mediante la observaci�n del vuelo de
los p�jaros y gracias a sus habilidades. Jan Wnek estaba atado con firmeza a su
planeador por el pecho y las caderas y lo controlaba mediante giros de las alas.
Para probarlo, se lanz� desde la torre de la iglesia de Odporysz�w, a 45 metros de
altura, y �sta a su vez situada sobre una colina de 50 metros, haciendo que la
altura relativa fuera de 95 metros hasta el valle. Realiz� varios vuelos con
p�blico entre 1866 y 1869, especialmente durante festivales religiosos, carnavales
y celebraciones de a�o nuevo, pero apenas hubo constancia de los hechos de Jan
Wnek, y estos no tuvieron impacto en el progreso de la aviaci�n.24?

En esa �poca, Frank Wenham intent� construir una serie de planeadores, pero no
tuvieron �xito. En sus esfuerzos, descubre que la mayor parte de la sustentaci�n de
un p�jaro parec�a ser generada en la parte frontal, y Wenham dedujo que unas alas
finas, largas y fijas, semejantes a las alas de los aviones actuales, ser�an m�s
eficientes que las alas similares a las de p�jaros o murci�lagos. Su trabajo fue
presentado en la reci�n creada Royal Aeronautical Society de Gran Breta�a en 1866,
y Wenham decidi� probar sus ideas construyendo el primer t�nel de viento del mundo,
en 1871.25? Los miembros de la sociedad hicieron uso del t�nel y quedaron
sorprendidos y encantados con el resultado: las alas fijas generaban sensiblemente
m�s sustentaci�n que lo que los cient�ficos hab�an previsto. Este experimento
claramente demostr� que la construcci�n de m�quinas m�s pesadas que el aire era
posible, el problema era como generar el empuje necesario para mover el aparato
hacia delante, ya que hab�an comprobado que las aeronaves de ala fija precisaban de
un flujo de aire constante pasando por las alas, y a�n hac�a falta poder tener el
control de la aeronave en vuelo.

En 1874, F�lix du Temple construy� un planeador realizado con aluminio, en Brest

(Francia), al que denomin� Monoplane. Contaba con una envergadura de 13 metros y un
peso de 80 kilogramos sin contar al piloto, adem�s de ser autopropulsado. Realiz�
varias pruebas, y al parecer consigui� despegar gracias a una rampa, y lograr
despu�s un aterrizaje seguro, realizando el primer vuelo autopropulsado de la
historia, aunque fuera durante un breve espacio de tiempo y la distancia recorrida
fuera escasa.26?

La d�cada de 1880 fue un tiempo de estudios intensos, caracterizados por los

gentleman scientists, cient�ficos que dispon�an de recursos necesarios para
investigar de manera independiente sin tener que depender de financiaci�n ajena,
que hicieron la mayor parte de las investigaciones en el campo de la aeron�utica
hasta la llegada del siglo XX. Se realizaron un gran n�mero de avances que har�an
posible disponer de los primeros planeadores pr�cticos. Tres nombres en particular
aportaron grandes conocimientos: Otto Lilienthal, Percy Pilcher y Octave Chanute.

Uno de los primeros planeadores modernos fue construido en Estados Unidos por John
Joseph Montgomery, que vol� en su m�quina el 28 de agosto de 1883, en un vuelo
controlado.27? Pero tuvo que pasar mucho tiempo para que los trabajos de Montgomery
fueran conocidos. Otro planeador fue construido por Wilhelm Kress en 1877 en
Viena.28?

Imagen de Otto Lilienthal en uno de sus vuelos en 1895

Retrato de Octave Chanute. Al lado, uno de sus planeadores realizando un vuelo en
1896.
El alem�n Otto Lilienthal continu� el trabajo de Frank Wenham, publicando sus
investigaciones en 1889.29? Lilienthal tambi�n fabric� una serie de planeadores, y
en 1891 fue capaz de hacer vuelos sustentados logrando recorrer m�s de 25 metros,
mejorando intentos anteriores que presentaban resultados inestables. El alem�n
document� rigurosamente su trabajo, incluso con fotograf�as, y por esa raz�n, es
uno de los pioneros de la aviaci�n m�s conocidos. Tambi�n promovi� la idea de salta
antes de que alces el vuelo, sugiriendo que los investigadores deber�an comenzar
con planeadores y despu�s intentar trabajar en proyectos para desarrollar un avi�n,
en vez de dise�ar tal avi�n directamente en un papel y esperar a que ese dise�o
funcione.30?

Lilienthal realiz� con �xito varios vuelos hasta 1896, a�o en el que falleci� en un
accidente a�reo el 9 de octubre, causado por un viento lateral repentino, que
rompi� un ala de su aeronave en pleno vuelo, haciendo que se precipitara desde una
altura de 17 metros. Por todo eso, Lilienthal es considerado la primera persona que
realiz� un vuelo planeado controlado, en el cual era el piloto el que controlaba a
la aeronave. Sus �ltimas palabras antes de morir, al d�a siguiente, fueron: �Deben
hacerse sacrificios�.30?

En esos momentos, Lilienthal estaba trabajando en busca de peque�os motores

adecuados para equipar a sus aeronaves, con la idea de crear un prototipo m�s
pesado que el aire y capaz de alzar el vuelo por medios propios.

Octave Chanute continu� el trabajo de Lilienthal en el �rea de los planeadores.

Cre� varios prototipos e incluy� mejoras en sus aeronaves. En el verano de 1896,
realiz� varios vuelos sobre sus planeadores en Miller Beach (Indiana, Estados
Unidos), y decidi� que el mejor de todos ellos era un biplano. Al igual que Otto
Lilienthal, Chanute document� detalladamente su trabajo, y tambi�n fotografi� sus
m�quinas y experimentos.31? Durante sus investigaciones, dedic� parte de su tiempo
a comunicarse mediante correspondencia con personas que ten�an sus mismos
intereses, entre ellas Percy Pilcher. Chanute estaba particularmente interesado en
solucionar el problema de c�mo proporcionar estabilidad a la aeronave cuando esta
estuviese en vuelo. Esa estabilidad se consegu�a de manera natural en p�jaros, pero
ten�a que ser realizada manualmente en el caso de humanos. Dentro de los problemas
relacionados con la estabilidad del biplano en vuelo, el m�s desconcertante era la
estabilidad longitudinal, ya que el �ngulo de ataque del ala, hac�a que el centro
de presi�n de la aeronave se incrementara e hiciese que el �ngulo del biplano
aumentase todav�a m�s, y entrara en p�rdida.

Siglo XIX: Aviones

En el siglo XIX se realizaron algunos intentos de producir un avi�n que despegase
por medios propios. Pero la mayor�a de ellos eran de p�sima calidad, construidos
por personas interesadas en la aviaci�n pero que no ten�an los conocimientos de los
problemas que trataron Lilienthal y Chanute.

En 1843, William Henson, un inventor ingl�s, registr� la primera patente de una

aeronave equipada con motores, h�lices, y provista de un ala fija, lo que en la
actualidad se conoce como avi�n. Pero el prototipo construido bas�ndose en los
dise�os de Henson no tuvo buenos resultados, y desisti� en su proyecto.32? En 1848,
su amigo John Stringfellow construy� una peque�a aeronave basada en los dise�os de
Henson, que tuvo �xito en ciertos aspectos, pudiendo despegar por medios propios,
pero lo hac�a sin piloto, y pod�a volar apenas dos o tres segundos.33?

Dibujos del �ole dise�ado por Cl�ment Ader

En 1890, Cl�ment Ader, un ingeniero franc�s, construy� un avi�n al que llam� �ole,
equipado con un motor a vapor. Ader consigui� despegar en el �ole, pero no
consigui� controlar el aparato, y solo pudo recorrer unos 50 metros en el aire. Aun
as�, consider� los resultados satisfactorios, y se plante� construir una aeronave
mayor, cuya construcci�n le llev� cinco a�os de su vida. Pero por desgracia, su
nuevo avi�n, denominado Avi�n III era demasiado pesado y nunca fue capaz de
despegar.4?

En 1884 el ruso Aleksandr Mozhaiski dise�� y cre� un monoplano con el que logr�
despegar gracias a un motor a vapor y recorrer una distancia de entre 20 y 30
metros.34?

M�quina voladora de Hiram Stevens Maxim

En esa �poca, Hiram Stevens Maxim, un estadounidense nacionalizado brit�nico,
estudi� una serie de dise�os en Inglaterra, y construy� un avi�n de dimensiones
monstruosas para los patrones de la �poca. Era un biplano de 3175 kg y con una
envergadura de 32 metros, equipado con dos motores a vapor, cada uno capaz de
generar 180 CV. Maxim construy� la aeronave para estudiar los problemas b�sicos de
la aerodin�mica y la potencia. Observ� que el aparato, sin equipamientos que
ayudasen a obtener su control, ser�a insegura y peligrosa a cualquier altitud,
entonces construy� una pista especial, de 550 metros de longitud, donde coloc� unos
ra�les en los que se situaba el avi�n para realizar pruebas. Las primeras pruebas
las realiz� en busca de problemas, y a partir del 31 de julio de 1894 comenz� a
incrementar la potencia de los motores en cada prueba, alineando el aparato en la
pista. Las dos primeras tuvieron un �xito razonable, el aparato consigui� "saltar"
sobre los ra�les durante unos segundos, pero no lleg� a volar. En la tercera
prueba, la tripulaci�n aplic� potencia m�xima a los motores del avi�n, hasta
alcanzar 68 km/h, y despu�s de recorrer 180 metros se produjo tanta sustentaci�n
que el avi�n se sali� de los ra�les, consiguiendo despegar y volar recorriendo 60
metros, momento en el cual el aparato choc� contra el suelo. Maxim solamente volvi�
a hacer nuevas pruebas en la d�cada de 1900, usando motores a gasolina y aeronaves
menores.35?

Otro pionero de la aviaci�n fue Samuel Pierpont Langley, un cient�fico

estadounidense, que despu�s de una exitosa carrera relacionada con la astronom�a,
comenz� a estudiar seriamente la aerodin�mica en lo que actualmente es la
Universidad de Pittsburgh (Estados Unidos). En 1891, Langley public� Experiments in
Aerodynamics (Experimentos en aerodin�mica), donde detallaba sus investigaciones, y
es a partir de ah� cuando se dedic� a dise�ar y construir aeronaves basadas en sus
ideas. El 6 de mayo de 1896, un prototipo construido por �l, realiz� su primer
vuelo con �xito. El nombre de la aeronave era Aerodrome No.5. El avi�n recorri�
aproximadamente mil metros a una velocidad de 40 km/h. El 28 de noviembre del mismo
a�o, realiz� otro vuelo con �xito, con el aparato Aerodrome No.6, que consigui�
recorrer con �xito 1460 metros, pero despegaba sin tripulantes.36?

Despu�s de los �xitos de estas pruebas de vuelo, Langley decidi� construir un avi�n
que fuese capaz de volar pilotado por una persona, por lo que comenz� a buscar
personas dispuestas a invertir en su nueva m�quina. Es entonces cuando el gobierno
estadounidense le subvencion� con cincuenta mil d�lares, gracias al inter�s que
despertaba la idea de disponer de un aparato que sirviera como observador militar
a�reo, ya que en ese momento se iniciaba la guerra hispano-estadounidense.37?
Langley construy� entonces su Aerodrome A, y pas� a realizar pruebas en una versi�n
id�ntica pero con un cuarto de tama�o con respecto al modelo original, y sin
tripulantes. El prototipo vol� dos veces el 18 de julio de 1901, realizando con
�xito hasta 1903 algunos despegues m�s.

Con el dise�o b�sico de la aeronave aparentemente aprobado en las pruebas

realizadas, Langley acreditaba que el Aerodrome A estaba en condiciones de ser
probado con un tripulante a bordo. Entonces comenz� a buscar un motor adecuado, y
contrat� a Stephen Balzser para la construcci�n de este. Langley qued� decepcionado
al ver que el motor generaba apenas 8 CV de fuerza, en vez de los 12 CV que �l
esperaba. Un asistente de Langley, Charles M. Manly, redise�� el motor,
transform�ndolo en uno con cinco cilindros y refrigerado por agua, capaz de generar
52 CV y 950 revoluciones por minuto, con un peso de 57 kg.38?

Pruebas del Aerodrome A de Samuel Langley, sobre el R�o Potomac, en 1903

The Hawk (El halc�n), uno de los planeadores de Percy Pilcher

El 7 de octubre y el 8 de diciembre de 1903, Langley, a los mandos del Aerodrome A,
intent� hacer que su avi�n despegara. Realiz� sus intentos en un nav�o sobre el r�o
Potomac, y utiliz� una catapulta para proporcionar el empuje necesario para el
despegue. Pero por desgracia, el avi�n era muy fr�gil, y en ambos intentos el avi�n
termin� choc�ndose con el agua justo despu�s de despegar. Adem�s de eso, el avi�n
no dispon�a de control longitudinal ni tampoco de tren de aterrizaje, y por eso
ten�a que realizar los intentos de despegue sobre el r�o. Otro problema era que los
fondos monetarios de los que dispon�a se agotaban, por lo que intent� conseguir
m�s, pero sus esfuerzos fracasaron.36?

Por toda la labor realizada dentro del mundo de la aviaci�n, Langley fue reconocido
por el Instituto Smithsoniano, una instituci�n educacional ubicada en Washington D.
C., como el inventor del avi�n, gracias a que Glenn Hammond Curtiss posteriormente
har�a varias modificaciones en el Aerodrome A de Langley en la d�cada de 1910, y
conseguir�a alzar el vuelo.36?

Mientras, en el Reino Unido, Percy Pilcher estuvo a punto de convertirse en la

primera persona que alza el vuelo en un avi�n. Pilcher construy� varios
planeadores: The Bat (El Murci�lago), The Beetle (El Escarabajo), The Gull (La
Gaviota) y The Hawk (El Halc�n). Logr� alzar el vuelo en todos ellos, teniendo
�xito en sus intentos. En 1899 construy� un prototipo de avi�n con motor a vapor,
pero por desgracia Pilcher falleci� en un accidente a�reo con uno de sus
planeadores, no habiendo probado su prototipo.39? Sus trabajos permanecieron
escondidos durante a�os, y solo mucho tiempo despu�s, despertaron inter�s en la
comunidad cient�fica. Estudios m�s recientes indicaron que su prototipo hubiera
sido capaz de alzar el vuelo por sus propios medios con un tripulante a bordo.

Boceto del N�mero 21 de Gustave Whitehead, el d�a que realiz� su primer vuelo, 14
de agosto de 1901
Otro nombre digno de destacar es el de Gustave Whitehead, del que se tiene
documentado un primer vuelo ocurrido el 14 de agosto de 1901 en Connecticut
(Estados Unidos), d�a en el que logr� volar con su modelo N�mero 21 en tres
ocasiones.4? La informaci�n sali� reflejada en los peri�dicos Bridgeport Herald,
New York Herald y el Boston Transcript, y en ellos se dice que el vuelo m�s largo
logr� recorrer m�s de 2500 metros a una altura de 60 metros, siendo mayor que la
marca alcanzada por los hermanos Wright dos a�os m�s tarde.

Meses despu�s, en enero de 1902 logr� volar 10 kil�metros sobre Long Island en su
modelo N�mero 22. Pero antes de eso, algunos testigos confirman un vuelo de 1 km
hacia el a�o 1899. Tanto el modelo N�mero 21 como el N�mero 22 eran monoplazas, el
primero impulsado con un motor de 15 CV y el segundo con un motor de 30 CV. El
motor aceleraba las ruedas delanteras para adquirir la velocidad de despegue y el
piloto cambiaba la fuerza hacia las h�lices. De esta forma se evitaba el mecanismo
de catapulta necesario en el modelo de los hermanos Wright.

Los planos de los modelos de Whitehead han sido conservados y en 1937, Stella
Randolph recopil� su labor en la obra Los vuelos perdidos de Gustave Whitehead. El
reconocimiento a Gustave Whitehead solo vendr�a a partir de esa �poca.
1900-1914: Los primeros vuelos en una aeronave m�s pesada que el aire
Los hermanos Wright
Art�culo principal: Hermanos Wright

Los hermanos Wright (Orville a la derecha, y Wilbur a la izquierda) con uno de sus
planeadores, en Carolina del Norte, 1901.
Durante la d�cada de 1890, los hermanos Wilbur y Orville Wright empezaron a
interesarse por el mundo de la aviaci�n, especialmente con la idea de fabricar y
hacer volar una aeronave m�s pesada que el aire, que pudiese despegar por medios
propios. En esa �poca, ambos administraban una f�brica de bicicletas en Dayton
(Ohio, Estados Unidos), y comenzaron a leer y estudiar con gran inter�s, libros y
documentos relacionados con la aviaci�n. Siguiendo el consejo de Lilienthal, en el
a�o 1899 empezaron a fabricar planeadores. A finales de siglo, comenzaron a
realizar sus primeros vuelos con �xito con sus prototipos, en Kitty Hawk (Carolina
del Norte), lugar elegido debido a que en esa zona pod�an encontrar vientos
constantes, que soplaban tambi�n en una misma direcci�n, facilitando as� los vuelos
con planeadores. Adem�s de eso, la zona dispon�a de un suelo plano, que hac�a m�s
f�ciles los aterrizajes.40?

Despu�s de la realizaci�n de varias pruebas y vuelos con planeadores, los Wright

decidieron en 1902 ponerse a fabricar un avi�n m�s pesado que el aire. Se
convirtieron en el primer equipo de dise�adores que realizaron pruebas serias para
intentar solucionar problemas aerodin�micos, de control y de potencia, que
afectaban a todos los aviones fabricados en esa �poca. Para la realizaci�n de un
vuelo con �xito, la potencia del motor y el control del aparato ser�an esenciales,
y al mismo tiempo el aparato precisaba ser bien controlado. Las pruebas fueron
dif�ciles, pero los Wright fueron perseverantes. Al mismo tiempo, fabricaron un
motor con la potencia deseada y solucionaron los problemas de control de vuelo a
trav�s de una t�cnica denominada alabeo, poco usada en la historia de la aviaci�n
pero que funcionaba en las bajas velocidades a las que el avi�n volar�a.

El avi�n que fabricaron los hermanos Wright era un biplano al que denominaron Flyer
(Volador). El piloto permanec�a echado sobre el ala inferior del avi�n, mientras
que el motor se situaba a la derecha de este, y hac�a girar dos h�lices localizadas
entre las alas. La t�cnica del alabeo consist�a en cuerdas atadas a las puntas de
las alas, de las que el piloto pod�a tirar o soltar, permitiendo al avi�n girar a
trav�s del eje longitudinal y vertical, lo que permit�a que el piloto tuviera el
control del avi�n. El Flyer fue el primer avi�n registrado en la historia de la
aviaci�n, dotado de maniobrabilidad longitudinal y vertical, excluyendo a los
planeadores de Lilienthal, donde el control era realizado a trav�s de la fuerza del
propio tripulante.

Imagen de uno de los primeros vuelos del Flyer de los hermanos Wright a finales de
1903
El 17 de diciembre de 1903, apenas unos meses despu�s de las pruebas sin �xito de
Langley, Orville Wright se convirti� en la primera persona en volar sobre una
aeronave m�s pesada que el aire, propulsada por medios propios,3? aunque no sin
controversias. El vuelo sucedi� en Kitty Hawk. Los hermanos utilizaron rieles para
mantener el aparato en su trayecto, y una catapulta para impulsarlo. El avi�n gan�
altitud al acabar el recorrido sobre los ra�les, recorriendo 37 metros a una
velocidad media de 48 km/h durante los 12 segundos que dur� el vuelo. Ese mismo d�a
realizaron tres vuelos, que fueron presenciados por cuatro socorristas y un ni�o de
la zona, haciendo que estos fueran los primeros vuelos p�blicos y documentados. En
un cuarto vuelo realizado el mismo d�a, Wilbur Wright consigui� recorrer 260 metros
en 59 segundos.41? Algunos peri�dicos del estado de Ohio, entre ellos el Cincinnati
Enquirer y el Dayton Daily News publicaron el d�a siguiente la noticia del
acontecimiento.
Los hermanos Wright realizaron diversos vuelos p�blicos (m�s de 105) entre 1904 y
1905, esta vez en Dayton, Ohio, invitando a amigos y vecinos. En 1904, una multitud
de periodistas se reuni� para presenciar uno de los vuelos de los Wright, pero a
causa de problemas t�cnicos en su avi�n, que no pudieron corregir en dos d�as,
Orville y Wilbur fueron ridiculizados por los medios, pasando a recibir poca
atenci�n, con la excepci�n de la prensa de Ohio. Varios periodistas de ese estado,
presenciaron diversos vuelos suyos, incluyendo el primer vuelo circular del mundo,
y un nuevo r�cord de distancia, ya que durante un intento el 5 de octubre de 1905
recorrieron 39 kil�metros en 40 minutos. A partir de 1908, los aviones de los
hermanos Wright ya no necesitaron m�s la catapulta para alzar el vuelo.3?

El 7 de noviembre de 1910, realizaron el primer vuelo comercial del mundo. Este

vuelo, realizado entre Dayton y Columbus (Ohio), dur� una hora y dos minutos,
recorriendo 100 kil�metros y rompiendo un nuevo r�cord de velocidad, alcanzando los
97 km/h.42?

Alberto Santos Dumont

Art�culo principal: Alberto Santos Dumont
El brasile�o Alberto Santos Dumont estaba fascinado por las m�quinas. En 1891 se
mud� con su padre a Par�s, donde qued� maravillado por el mundo de la aviaci�n.
Realiz� sus primeros vuelos como pasajero en globo y posteriormente cre� su propio
globo, el Br�sil (Brasil en franc�s). Santos Dumont tambi�n cre� una serie de
modelos de dirigibles, de los que algunos lograron volar con �xito pero otros no.
Los hechos realizados por Santos Dumont en Par�s lo convirtieron en una persona
famosa en esa ciudad.

Tarjeta postal francesa que muestra a Alberto Santos Dumont en su avi�n, el 14-bis
El 13 de septiembre de 1906, Santos Dumont realiz� un vuelo p�blico en Par�s, en su
famoso avi�n, el 14-bis. Este aparato usaba el mismo sistema de alabeo empleado en
las aeronaves de los hermanos Wright y logr� recorrer una distancia de 221 metros.
El 14-bis, al contrario que el Flyer de los Wright, no necesitaba ra�les,
catapultas o viento para alzar el vuelo y, como tuvo mucha repercusi�n medi�tica en
aquel momento, el vuelo es considerado por algunas personas como el primero
realizado con �xito de un avi�n. Cuando se realiz� este vuelo, poco o nada se sab�a
de los hermanos Wright, por lo que la prensa internacional consider� al 14-bis de
Santos Dumont como el primer avi�n capaz de despegar por medios propios.4?

Santos Dumont, despu�s del 14-bis, inventar�a el primer ultraligero, el Demoiselle,

que fue el �ltimo aparato que desarrollar�a. Tambi�n realiz� importantes avances
relacionados con el control del avi�n en vuelo y de los alerones de sus aeronaves.

Controversia hermanos Wright y Alberto Santos Dumont

Retrato de Orville Wright

Existe gran controversia en lo relativo a la realizaci�n del primer vuelo.
Generalmente hay dos opiniones, los que consideran como autor de esta haza�a a los
hermanos Wright (concretamente a Orville Wright) y los que consideran a Alberto
Santos Dumont. Este �ltimo realiz� en Par�s el vuelo del 14-bis, el primero de un
avi�n en la historia de la aviaci�n que se logra sin artificios externos y que
queda registrado y publicado.43? Los especialistas alegan el uso de ra�les y
catapultas en las pruebas de despegue de los hermanos Wright, y el testimonio de
vuelo del 14-bis en Par�s por aviadores y autoridades de aviaci�n.44?

En cuanto a esto, los hermanos Wright no realizaron muchos vuelos p�blicos, ya que
pretendieron realizar sus vuelos solos o con la presencia de pocos testigos, aunque
hab�an intentado realizar demostraciones para las fuerzas armadas de los Estados
Unidos, de Francia, del Reino Unido y de Alemania, todas sin �xito, con la
intenci�n de evitar el robo de informaciones por parte de otros aviadores, y en
busca de perfeccionar el aparato lo suficiente como para obtener la patente de su
avi�n (ir�nicamente, Santos Dumont pon�a todas sus invenciones en el dominio
p�blico).

Algunos especialistas en aviaci�n acreditan que los hermanos Wright fueron los
primeros en volar en un avi�n m�s pesado que el aire.45? A pesar de la falta de
informes de aviadores y de organizaciones de aviaci�n, los mismos especialistas
tambi�n apuntan en el hecho de que, a trav�s de las noticias publicadas en
peri�dicos de Ohio, el testimonio de habitantes de la regi�n donde estos vuelos se
realizaron y las fotos de estos vuelos, demuestran que estos vuelos ocurrieron,
pero las aeronaves no despegaban por s� solas, sino que utilizaban artefactos que
las catapultaban, haciendo que el vuelo de Santos Dumont sea considerado como el
primero en la historia de la aviaci�n, a pesar de haber ocurrido algunos a�os
despu�s de los primeros vuelos de los hermanos Wright.

De hecho, los Wright son acreditados en los Estados Unidos, como los primeros en
volar en un avi�n. Sus primeros vuelos p�blicos, realizados en presencia de un gran
n�mero de testigos, fueron realizados en 1908 en Le Mans (Francia).

Santos Dumont es considerado el inventor del avi�n en la mayor parte del mundo,
donde es llamado el padre de la aviaci�n. Varias personas, sin embargo, critican
ese t�tulo, alegando que otros aviadores hicieron sus contribuciones en el mundo de
la aviaci�n mucho tiempo antes de Santos Dumont o de los Wright, y que ese t�tulo
no deber�a emplearse con ning�n aviador en particular.

Otras controversias sobre el primer vuelo

Primeros vuelos en la historia de la aviaci�n

Archivo:First flights in aviation history.ogv
Un noticiario norteamericano de 1945 que cubre las haza�as de los pioneros de la
aviaci�n.
Vuelo a bordo de los hermanos Wright
Archivo:Wilbur Wright onboard flight, Italy 1909.ogv
Un video que capta un vuelo realizado por Wilbur Wright en Italia en el a�o 1907.
�Problemas al reproducir estos archivos?
Varios aviadores afirmaron haber volado en un avi�n con anterioridad a los vuelos
de los hermanos Wright y de Santos Dumont, volviendo todav�a m�s controvertido el
primer vuelo de la historia en un avi�n. Esta controversia fue alimentada por los
hermanos Wright, que permanecieron distanciados de los medios de comunicaci�n
mientras preparaban la patente de su avi�n, por lo que fueron poco conocidos en su
momento por la comunidad de la aviaci�n mundial, y tambi�n por el gran n�mero de
posibles primeros vuelos en un avi�n, por las diferentes categor�as y
cualificaciones de las aeronaves y de los medios utilizados para lograr tales
vuelos, por la falta de testigos cre�bles y por el orgullo y patriotismo de las
naciones de estos aviadores.

En Espa�a, Diego Mar�n Aguilera, en la noche de 15 de mayo de 1793, realiz� un

vuelo de 360 metros con un artefacto de hierro y plumas de ave, controlado por el
propio piloto. Tan s�lo quedan algunos testimonios y un tard�o reconocimiento.

Gustave Whitehead afirm� haber volado en una aeronave m�s pesada que el aire, por
medios propios, el 14 de agosto de 1901. Cometi� el error de no documentar su
supuesto vuelo, pero posteriormente, una r�plica de su avi�n denominado N�mero 21
consigui� alzar el vuelo con �xito.46? El estadounidense Lyman Gilmore tambi�n dijo
haber volado el 15 de mayo de 1902.47?

En Nueva Zelanda, el granjero e inventor Richard Pearse construy� un monoplano que

alz� el vuelo el 31 de marzo de 1903. Hay grandes evidencias que dicen que eso
ocurri� realmente, entre relatos y fotograf�as. Pero el propio Pearse admitir�a
tiempo despu�s que ese vuelo no fue controlado y que termin� al chocarse en un
monte despu�s de haber volado a una altura de unos 3 metros.4?48? El alem�n Karl
Jatho vol� en una aeronave m�s pesada que el aire el 18 de agosto de 1903. Su vuelo
fue de corta duraci�n, pero con la velocidad y el dise�o de las alas que pose�a,
hac�an que el avi�n no fuera controlable por el piloto.49? Todav�a en 1903, hubo
testigos que afirmaban haber visto al escoc�s Preston Watson realizar vuelos en
Errol, al este de Escocia. Pero a falta de evidencias fotogr�ficas o documentadas,
hacen que sea imposible su verificaci�n.50?

El ingeniero rumano Traian Vuia tambi�n afirm� haber volado en un avi�n, y que
logr� despegar y mantenerse en el aire durante un tiempo razonable, y sin ayuda de
ning�n elemento. Vuia pilot� el avi�n que �l mismo dise�� y construy�, el 18 de
marzo de 1906 en Montesson, cerca de Par�s. Ninguno de sus vuelos super� los 30
metros de distancia.51? En comparaci�n, a finales de 1905 los hermanos Wright ya
hab�an realizado vuelos de 39 kil�metros de distancia y de 40 minutos de
duraci�n.Sin embargo, los Wright tuvieron que emplear una catapulta para lograr el
despegue.

Muchas reivindicaciones de vuelos son complicadas de demostrar por el hecho de que

alcanzaron tan poca altura que los aviones se confund�an con el suelo. Adem�s de
eso, forma parte del debate tambi�n los medios utilizados para alzar el vuelo.
Algunos alzaron vuelo completamente por medios propios, pero hubo otros que
inicialmente eran catapultados en el despegue, y en el aire se sustentaban por
medios propios. Por todo esto, Alberto Santos Dumont y los hermanos Wright son
considerados en el mundo entero como los primeros en volar en un avi�n, ya que hay
abundancia de pruebas de sus vuelos.

1906-1914

Traian Vuia junto a su m�quina voladora, el 18 de marzo de 1906

Durante estos a�os, dos inventores, el franc�s Henri Farman y el ingl�s John
William Dunne, tambi�n estaban trabajando por su cuenta en sus propios prototipos
de aviones.

En enero de 1908, Farman gan� el Grand Prix de la aviaci�n, con un avi�n que
recorri� un kil�metro, aunque antes ya se hab�an realizado vuelos que hab�an
recorrido m�s distancia, como el de los hermanos Wright en 1905, recorriendo un
total de 39 kil�metros. M�s tarde, el 30 de octubre de 1908, Farman se convirti� en
el primero en realizar un vuelo de ciudad a ciudad, realizado desde el peque�o
pueblo de Bouy y Reims, ambas en Francia (27 kil�metros en 20 minutos).52? El 27 de
agosto de 1909 volvi� a batir otro r�cord, llegando a recorrer 180 kil�metros en
poco m�s de tres horas en su avi�n, el Farman III, y m�s tarde 232 kil�metros en
cuatro horas, 17 minutos y 53 segundos en ese mismo aparato.53?

Licencia de piloto aeron�utico del a�o 1904

Los trabajos iniciales de Dunne fueron patrocinados por las Fuerzas Armadas del
Reino Unido, y probados en Glen Tilt (Tierras Altas de Escocia). Su mejor dise�o
fue el D4, que vol� en diciembre de 1908, cerca de Blair Atholl, en Pertshire. Sus
principales contribuciones a la historia de la aviaci�n fueron en lo relativo a la
estabilidad de las m�quinas, que era uno de los principales problemas a los que se
enfrentaron inicialmente los pioneros de la aviaci�n.54?

El 14 de mayo de 1908, Wilbur Wright realiz� el primer vuelo de un avi�n cargado

con dos personas, portando a Charles Furnas como pasajero.55?

El 17 de septiembre de 1908, el estadounidense Thomas Etholen Selfridge se

convirti� en la primera persona en morir en un avi�n en vuelo, cuando Wilbur Wright
estrell� su avi�n de dos pasajeros en una de las pruebas militares que realiz� en
Fort Myer (Virginia, Estados Unidos).56? Tambi�n en 1908, Hart O. Berg se convirti�
en la primera mujer en volar, haci�ndolo como pasajera junto a Wilbur Wright en Le
Mans (Francia).57?

El 25 de julio de 1909, el ingeniero franc�s Louis Bl�riot se convirti� en la

primera persona que a bordo de un aeroplano atraves� el canal de la Mancha.
Pilotando su avi�n Bl�riot XI, y partiendo desde la localidad francesa de Calais,
tras 37 minutos en el aire logr� aterrizar cerca de Dover, ya en territorio
brit�nico.58? Gracias a su haza�a, Bl�riot gan� el premio de 1000 libras esterlinas
que ofreci� el peri�dico ingl�s Daily Mail a la primera persona que lo lograra.59?

El 8 de marzo de 1910, la baronesa de Laroche fue la primera mujer en conseguir la

licencia de piloto. Hab�a realizado su primer vuelo el 22 de octubre de 1909.60?

El 23 de septiembre de 1910, el aviador peruano-franc�s Jorge Ch�vez Dartnell junto

a su avi�n Bl�riot XI logr� superar por primera vez los Alpes desde Brig (Suiza)
hasta Domodossola (Italia) donde a 20 metros de altura el avi�n cay� en picado
despu�s de que las alas se quebraran debido al fuerte viento. Herido de gravedad,
Ch�vez muri� cuatro d�as despu�s.61?

En 1911, Calbraith Perry Rodgers se convirti� en la primera persona en hacer un

viaje transcontinental con un avi�n, viajando desde Sheepshead Bay (Nueva York), a
orillas del oc�ano Atl�ntico, hasta Long Beach (California), a orillas del oc�ano
Pac�fico, en una serie de vuelos cortos que le llevar�an un total de 84 d�as.62?

Primer encuentro americano de aviaci�n, en Indian�polis, Estados Unidos, junio de

1910
Avances en otros tipos de aeronaves

Vuelo del primer dirigible Zeppelin, el LZ1, el 2 de julio de 1900

Dibujo del helic�ptero de Enrico Forlanini

Al mismo tiempo que se desarrollaban los aviones de ala fija, los dirigibles se
volv�an cada vez m�s avanzados. Durante las primeras d�cadas del siglo XX, los
dirigibles eran capaces de transportar mucha m�s carga y pasajeros que los aviones.
Muchos de los avances relacionados con los dirigibles fueron obra del conde alem�n
Ferdinand von Zeppelin.63?

La construcci�n del primer dirigible Zeppelin comenz� en 1899 en Alemania. El

prototipo inicial, denominado LZ1 (siglas en alem�n de Luftschiff Zeppelin 1),
ten�a 128 metros de longitud y era propulsado por dos motores Daimler de 14.2 CV
cada uno. El primer vuelo del LZ1 ocurri� el 2 de julio de 1900, durando apenas 18
minutos, debido a que se vio obligado a descender debido a que el mecanismo de
control hab�a sufrido un fallo mec�nico. Despu�s de repararlo, el Zeppelin pudo
mostrar todo su potencial en los siguientes vuelos, sobrepasando el r�cord de 6 m/s
del dirigible La France por un margen de 3 m/s, pero aun as�, no logr� atraer a
posibles inversores. Tuvieron que pasar unos a�os hasta que Ferdinand von Zeppelin
reuniera fondos suficientes para seguir sus pruebas.63?

En 1902, el ingeniero espa�ol Leonardo Torres Quevedo desarroll� un nuevo tipo de

dirigible que solucionaba el grave problema de suspensi�n de la barquilla al
incluir un armaz�n interior de cables flexibles que dotaban de rigidez al dirigible
por efecto de la presi�n interior, combinando las propiedades de los dirigibles
r�gidos y flexibles.64? Tres a�os despu�s, junto a Alfredo Kindel�n, Torres Quevedo
construye el primer dirigible espa�ol, denominado Espa�a, que se caracterizaba por
disponer de un globo separado en tres compartimentos (trilobulado), lo que
aumentaba la seguridad. A ra�z de este hecho empez� la colaboraci�n entre Torres
Quevedo y la empresa francesa Astra, que lleg� a comprarle la patente con una
cesi�n de derechos extendida a todos los pa�ses, excepto a Espa�a, para posibilitar
la construcci�n del dirigible en el pa�s. As�, en 1911, se inicia la fabricaci�n de
los dirigibles conocidos como Astra-Torres. Algunos ejemplares fueron adquiridos
por los ej�rcitos franc�s e ingl�s a partir de 1913, y utilizados durante la
Primera Guerra Mundial en muy diversas tareas, fundamentalmente de protecci�n e
inspecci�n naval.

En 1918, Torres Quevedo dise��, en colaboraci�n con el ingeniero espa�ol Emilio

Herrera Linares, un dirigible trasatl�ntico, al que llamaron Hispania, que lleg� a
alcanzar el estado de patente, con objeto de realizar desde Espa�a la primera
traves�a a�rea del oc�ano Atl�ntico. Por problemas de financiaci�n el proyecto se
fue retrasando y fueron los brit�nicos John William Alcock y Arthur Whitten Brown
los que lograron esa haza�a por primera vez, en el a�o 1919.65?

En 1877 el italiano Enrico Forlanini desarroll� un prototipo no tripulado de

helic�ptero, de unos 13 metros de altura y alimentado con un motor a vapor. Fue el
primero de su tipo. Logr� un despegue vertical y permaneci� en el aire unos 20
segundos,66? aunque el primer vuelo realizado con �xito y registrado de un
helic�ptero ocurri� en 1907, realizado por Paul Cornu en Francia,67? pero hasta
1936 con el Focke-Wulf Fw 61 de fabricaci�n alemana, no se dispuso de un
helic�ptero funcional.68?

El autogiro fue inventado por el ingeniero espa�ol Juan de la Cierva,69?70? quien

desarroll� el rotor articulado que m�s tarde usar�a Igor Sikorsky en sus
helic�pteros, pagando incluso la patente y los derechos de utilizaci�n al inventor
espa�ol. En su primer vuelo en 1923, el autogiro logr� recorrer 200 metros, y m�s
tarde, realiz� el primer viaje entre aer�dromos desde Getafe a Cuatro Vientos en
1924.

En cuanto a hidroaviones, el primero de la historia fue obra del ingeniero franc�s

Henri Fabre. Lo denomin� Le canard (en franc�s, �el pato�), y el 28 de marzo de
1910 despeg� del agua y logr� recorrer 800 metros. Sus experimentos fueron seguidos
de cerca por Charles y Gabriel Voisin, que adquirieron varios de sus prototipos
para desarrollar el suyo propio, al que denominaron Canard voisin. En octubre de
1910, el Canard voisin se convirti� en el primer hidroavi�n que vol� sobre el r�o
Sena, en Par�s,71? y en marzo de 1912 se convirti� tambi�n en el primer hidroavi�n
que fue usado militarmente desde el portaaviones franc�s La Foundre (en franc�s,
�el rel�mpago�).

1914-1918: Primera Guerra Mundial

Art�culo principal: Primera Guerra Mundial
Art�culo principal: Aviaci�n en la Primera Guerra Mundial
No mucho despu�s de haber sido inventado, el avi�n pas� a ser usado en servicios
militares. El primer pa�s que us� aviones con ese prop�sito fue Bulgaria, en
ataques sobre posiciones otomanas durante la Primera Guerra de los Balcanes.

Pero la primera guerra en la que se usaron aviones en misiones de ataque, defensa y

de reconocimiento fue en la Primera Guerra Mundial. Los Aliados y las Potencias
Centrales hicieron un uso extensivo de los aviones. Ir�nicamente, la idea del uso
de aviones como arma de guerra antes de la Primera Guerra Mundial fue motivo de
risas y mofas por parte de muchos comandantes militares, durante los tiempos que
precedieron a la guerra.

Avi�n brit�nico provisto de c�mara de reconocimiento

R�plica del Fokker Dr.I, avi�n del Bar�n Rojo

La tecnolog�a relacionada con la aviaci�n avanz� r�pidamente debido a la guerra. Al
principio de �sta, los aviones apenas pod�an cargar con el piloto, pero despu�s de
muchas mejoras, se pudo a�adir a un pasajero adicional. Los ingenieros crearon
motores m�s potentes, y se fabricaron aeronaves cuya aerodin�mica era sensiblemente
mejor que el de las de antes de la guerra. Como comparaci�n, al inicio de la guerra
los aviones no superaban los 110 km/h, sin embargo al finalizar la contienda,
muchos ya alcanzaban los 230 km/h o incluso m�s.

Despu�s del comienzo de la guerra, los comandantes militares descubrieron la

importancia que ten�a el avi�n como arma de espionaje y reconocimiento, pudiendo
f�cilmente localizar fuerzas y bases enemigas sin mucho peligro, hasta que se
empez� a desarrollar el armamento antia�reo seg�n iba avanzando la guerra.

Pero el uso de los aviones que realizaban patrullas de reconocimiento gener� un

problema: �stas frecuentemente se encontraban con aviones enemigos. As� que no se
tard� mucho en equipar a esas aeronaves con armas de fuego a bordo, para que as�
pudieran defenderse, pero a la vez el piloto ten�a que controlar el aparato, lo que
complicaba la situaci�n, por lo que algunos aviones contaban con un observador que
pod�a apuntar y disparar una ametralladora que portaba en sus brazos, lo que
resultaba poco eficaz hasta que se cre� la ametralladora sincronizada.72?

Los franceses se esforzar�an seriamente en resolver ese problema, y a finales de

1914, Roland Garros coloc� una ametralladora fija al frente de su aeronave,
permiti�ndole disparar a la vez que controlaba el aparato, gracias a que cubr�a las
h�lices con una placa met�lica que las blindaba.73? El 19 de abril de 1915 Garros
fue derribado y hecho prisionero por los alemanes, y debido a que su avi�n no qued�
destruido, el ingeniero Anthony Fokker estudi� y mejor� el sistema, gracias a un
mecanismo que sincronizaba el giro de la h�lice con los disparos de la
ametralladora, y que acabar�a siendo equipado en todos los aviones, por lo que las
batallas a�reas entre cazas pasaron a ser muy comunes.72?73? Tambi�n se extendi� el
uso de hidroaviones, us�ndolos para misiones de reconocimiento en el mar, para
poder captar fotograf�as de las fuerzas navales enemigas y para bombardear
submarinos enemigos.

Sopwith Camel, el avi�n con m�s victorias logradas en la I Guerra Mundial

En esta �poca apareci� la denominaci�n as de la aviaci�n, consider�ndose as� a los
pilotos que consegu�an derribar en combate a cinco aeronaves enemigas o m�s. Muchos
de ellos se convertir�an en personajes famosos durante y despu�s de la guerra. El
m�s famoso fue el alem�n Manfred von Richthofen, m�s conocido como Bar�n Rojo, que
logr� abatir 80 aeronaves enemigas con diferentes aviones,74? aunque el m�s famoso
fue el Fokker Dr.I que empleaba pintado de rojo. Fue abatido por un canadiense en
1918, poco antes de acabar la guerra.

El avi�n m�s famoso de la guerra fue el Sopwith Camel, que contaba con m�s
victorias a�reas que cualquier otro avi�n aliado, pero tambi�n era conocido por su
dif�cil manejo, responsable de la muerte de varios pilotos novatos.75? Tambi�n de
este periodo es el Junkers J 1, avi�n de fabricaci�n alemana que se convirti� en el
primer avi�n fabricado completamente de metal en 1915.76?

1918-1939: La era de oro de la aviaci�n

El Plus Ultra en el puerto de Palos de la Frontera (Huelva) antes de iniciar el

vuelo. Cruz� el Atl�ntico Sur en 1926

Charles Lindbergh junto a su avi�n, el Spirit of Saint Louis. Cruz� el Atl�ntico

Norte en 1927
En el per�odo de entreguerras se desarroll� toda la tecnolog�a relacionada con la
aviaci�n, realiz�ndose importantes avances en el dise�o de aviones, y siendo el
momento en el que comenzaron a operar las primeras l�neas a�reas. Tambi�n fue una
�poca en la que los aviadores comenzaron a impresionar al mundo con sus haza�as y
habilidades. Los aviones empezaron a sustituir la madera por el metal de manera
generalizada. Tambi�n los motores experimentaron un gran incremento de potencia.
Esta serie de avances tecnol�gicos, junto con el creciente impacto socio-econ�mico
que los aviones pasaron a tener, hicieron que el periodo entreguerras sea
considerado como la era de oro de la aviaci�n. Todo esto fue posible en parte,
gracias a la gran cantidad de aviones y pilotos que quedaban despu�s de la Primera
Guerra Mundial.

Una de las principales razones para explicar estos desarrollos fue la entrega de
una serie de premios que se otorgaban a los aviadores que consegu�an establecer
r�cords de distancia recorrida y de velocidades alcanzadas. Un ejemplo de premio de
estas caracter�sticas era el Premio Orteig, que premiaba con 25&nbsp000 d�lares a
la primera persona que realizara el trayecto Nueva York-Par�s o viceversa, sin
realizar escalas de ning�n tipo. Este premio lo gan� Charles Lindbergh, que en su
monoplano de un solo motor Ryan NYP (un Ryan M-2 modificado), bautizado como Spirit
of Saint Louis, despeg� del aer�dromo Roosevelt (Long Island, Ciudad de Nueva York)
el 20 de mayo de 1927 y tras un vuelo de 33 horas y 32 minutos, aterriz� en el
aeropuerto de Le Bourget, cercano a Par�s.77? Pero Lindbergh no fue el primer
aviador en realizar un vuelo trasatl�ntico sin escalas. John William Alcock y
Arthur Whitten Brown, dos aviadores brit�nicos, lograron volar a�os antes desde
Lesters Field, cerca de Saint Johns, Nueva Escocia (Canad�), a Clifden (Irlanda),
del 14 al 15 de junio de 1919 en su avi�n Vickers Vimy IV (un bombardero
modificado).65? Por haber logrado esta haza�a, Alcock y Brown ganaron el premio de
10 000 libras esterlinas del peri�dico londinense Daily Mail, recibiendo el premio
de manos de Winston Churchill. Adem�s un a�o antes al vuelo de Lindbergh, el
hidroavi�n espa�ol Plus Ultra, tripulado por Ram�n Franco, Julio Ruiz de Alda, Juan
Manuel Dur�n y Pablo Rada, cruz� el Atl�ntico Sur desde la localidad de Palos de la
Frontera (Huelva, Espa�a) hasta Buenos Aires (Argentina), para emular el viaje de
Col�n, pero por aire, en vez de por agua.

En 1914, el estadounidense Tony Jannus se convirti� en el primer piloto de la

historia que realizaba un vuelo comercial. Jannus pilot� un hidroavi�n para
transportar carga y pasajeros entre San Petersburgo y Tampa, en Florida (Estados
Unidos). Su hidroavi�n ten�a espacio para un pasajero, que pagaba cinco d�lares por
un vuelo de 35 kil�metros. Este taxi a�reo, la Aerol�nea St. Petersburg-Tampa
Airboat considerado la primera l�nea a�rea del mundo, en poco tiempo se encontr�
con dificultades financieras, por lo que dur� apenas unos meses. En 1919 y durante
los a�os 20, varias l�neas a�reas se establecieron por Europa y los Estados Unidos.
Estas compa��as comenzaron usando aviones que previamente hab�an tenido un uso
militar en la Primera Guerra Mundial, pero que hab�an reconvertido para poder
transportar carga y pasajeros, y a los cuales se decoraba de una manera elegante
por dentro. Aun as�, estos aparatos resultaban muy ruidosos y no estaban
apropiadamente presurizados ni acondicionados.

Accidente del dirigible Hindenburg en 1937

Hidroavi�n Dornier Do X despegando

Autogiro, aeronave inventada por el espa�ol Juan de la Cierva

Lib�lula Viblandi dise�ada por el ingeniero espa�ol Federico Cantero Villamil

Despu�s de la guerra, los gobiernos estadounidense y canadiense ofrecieron a
precios bajos el exceso de aviones del que dispon�an, a aviadores. A pesar de que
estas aeronaves eran m�s fuertes que las fabricadas antes de la guerra, a�n no
pod�an ser consideras seguras, ya que estaban realizadas la mayor�a de las veces
con madera y tejidos, y no dispon�an de equipamientos de navegaci�n b�sicos. Aun
as�, muchos pilotos que antes hab�an luchado en la guerra, compraron esos aviones y
los emplearon para ganar dinero, realizando exhibiciones acrob�ticas y peligrosas
en ferias, lo que hac�a que los accidentes fueran frecuentes, y muchos de estos
aviadores murieran.

La agencia de correos de Estados Unidos tambi�n emple� antiguos aviones militares

para transportar correo entre algunas ciudades estadounidenses, hasta el a�o 1927,
en el que dejaron de operar estos vuelos, prefiriendo contratar a l�neas a�reas
para que realizaran ese servicio. Los correos a�reos tuvieron mucha importancia en
el desarrollo de la aviaci�n comercial.

En 1929, la tecnolog�a relacionada con los dirigibles avanz� de manera notable,

llegando a realizar un Zeppelin el primer viaje alrededor del mundo, a los mandos
de Ferdinand von Zeppelin. En esos a�os, los dirigibles eran usados por numerosas
l�neas a�reas de Europa, y en los a�os 30 se iniciaron las primeras rutas
trasatl�nticas, que tuvieron gran �xito. La era de los dirigibles termin� en 1937
cuando el dirigible Hindenburg sufri� un accidente en Lakehurst (Nueva Jersey,
Estados Unidos), en el que murieron 35 personas. El suceso ocurri� debido a que el
dirigible estaba lleno de hidr�geno, un gas altamente inflamable. Despu�s de este
acontecimiento, la gente dej� de usar los dirigibles, a pesar de que tal accidente
fue el �nico sucedido en este tipo de aeronaves.

En la d�cada de 1930, muchas l�neas a�reas utilizaron hidroaviones que empleaban

principalmente en vuelos transoce�nicos. Uno de los mayores hidroaviones de la
�poca fue el Dornier Do X, tan grande que necesitaba doce motores para despegar,
seis en cada ala. Vol� por primera vez en 1929, pero no fue demasiado popular.78?
Otro hidroavi�n, el Boeing 314 Clipper, capaz de transportar 74 pasajeros, s� que
result� popular en esos a�os. En 1938 realizaron sus primeros vuelos comerciales
sobre el oc�ano Atl�ntico, pero el desarrollo de aviones cada vez m�s potentes y de
aeropuertos con pistas cada vez m�s largas, hicieron que el uso de hidroaviones
terminase a lo largo de los a�os 40.

En lo que respecta a otro tipo de aeronaves, en los a�os 20 el ingeniero espa�ol

Juan de la Cierva y Codorn�u comenz� a desarrollar una aeronave de ala rotativa que
puede ser considerada un h�brido entre un avi�n y un helic�ptero, y que recibi� el
nombre de autogiro.69?70? De la Cierva realiz� su primer vuelo en un autogiro en
1923, recorriendo 200 metros, y un a�o despu�s en otra prueba logr� alcanzar los
100 km/h. El espa�ol sigui� evolucionando su aparato en Inglaterra y Estados Unidos
con apoyo de inversores particulares, y lleg� a tener gran �xito con sus modelos en
los primeros a�os 30. Pero con la llegada de la guerra civil espa�ola, de la Cierva
muere y las investigaciones relativas al autogiro quedan pr�cticamente paralizadas,
centr�ndose todos los esfuerzos en el desarrollo del helic�ptero aprovechando las
investigaciones y avances conseguidos por Juan de la Cierva con el autogiro,
aparato que hoy en d�a es considerado como el precursor del helic�ptero. Heinrich
Focke en Alemania e Igor Sikorsky en Estados Unidos desarrollaron los primeros
modelos operativos de helic�pteros a finales de los a�os 30 y principios de los
a�os 40, llegando a tener que comprar varias de las patentes del autogiro para
desarrollar sus aparatos.

A�os antes, otros pioneros realizaron avances en lo relativo a los helic�pteros,

como en eslovaco J�n Bah�l a principios del siglo XX, el argentino Ra�l Pateras
Pescara, que realiz� el primer vuelo de un helic�ptero medianamente controlable en
1916, o el espa�ol Federico Cantero Villamil, que desarroll� uno de los primeros
helic�pteros eficaces, la Lib�lula Viblandi, pero la Guerra Civil Espa�ola paraliz�
sus proyectos.79?80?

Desarrollos en la tecnolog�a de la aviaci�n

Durante este periodo, y especialmente en la d�cada de 1930, hubo varias mejoras
t�cnicas que facilitaron la construcci�n de aviones m�s grandes, capaces de
recorrer distancias mayores y de volar m�s r�pido y a mayor altitud, lo que hizo
que se pudiera transportar m�s carga y a m�s pasajeros. Los avances en la ciencia
de la aerodin�mica permitieron a los ingenieros desarrollar aeronaves cuyo dise�o
interfiriera lo menos posible en el vuelo del avi�n. Los equipamientos de control y
las cabinas de los aviones tambi�n mejorar�an de una manera considerable. Adem�s de
eso, las mejoras en la tecnolog�a de las radiocomunicaciones permit�an el uso de
equipamientos de este tipo en los aviones, as� los pilotos pod�an recibir
instrucciones de vuelo desde equipos en tierra, y tambi�n se podr�an comunicar
pilotos de distintas aeronaves entre s�. Todo esto gener� t�cnicas m�s precisas de
navegaci�n a�rea. El piloto autom�tico tambi�n comenz� a usarse en los a�os 30, lo
que permiti� a los pilotos tomarse cortos periodos de descanso en vuelos de larga
duraci�n.

Douglas DC-3, el avi�n comercial m�s usado de la �poca

El avi�n m�s caracter�stico de esta etapa fue el Douglas DC-3, un monoplano bimotor
que realiz� sus primeros vuelos en 1936. Ten�a una capacidad para 21 pasajeros y
era capaz de alcanzar una velocidad de crucero de 320 km/h. R�pidamente se
convirti� en el avi�n comercial m�s usado de la �poca, y es considerado uno de los
aviones m�s importantes que se ha producido en la historia de la aviaci�n.81?

El motor a reacci�n comenz� a ser desarrollado en Inglaterra y Alemania en estos

a�os. El brit�nico Frank Whittle patent� un dise�o de una turbina a reacci�n en
1930, y desarroll� un motor que pod�a ser usado para fines pr�cticos al final de la
d�cada. El alem�n Hans von Ohain patent� su versi�n de motor a reacci�n en 1936, y
comenz� a desarrollar una m�quina semejante. Ninguno de ellos sab�a del trabajo que
desarrollaba el otro, por eso mismo, a ambos se les considera como sus inventores.
A punto de terminar la Segunda Guerra Mundial, Alemania empleaba los primeros
aviones de reacci�n y fabricaba una serie de Messerschmitt Me 262, el primer caza a
reacci�n de la historia.82?83?

El hecho de que los aviones volasen a altitudes cada vez mayores, donde las
turbulencias y otros factores clim�ticos no deseables son m�s raros, gener� un
problema: en altitudes mayores, el aire es menos denso, y por tanto, posee menores
cantidades de ox�geno para la respiraci�n. A medida que los aviones pasaban a volar
m�s alto, los pilotos, tripulantes y pasajeros ten�an cada vez m�s dificultades
para respirar. Los especialistas, para resolver este problema, crear�an la cabina
presurizada, que lograba mantener constante la presi�n atmosf�rica con
independencia de la altura de vuelo. Estas se empezaron a hacer populares a finales
de los a�os 40, aunque el primer avi�n comercial con cabina presurizada fue el
Boeing 307, que realiz� su primer vuelo en 1938. Hoy en d�a, pr�cticamente todas
las cabinas de aviones comerciales de pasajeros son cabinas presurizadas.