Hommes et Migrations

Franco. Monstre sacré de la musique congolaise, 1969-1989

(deuxième partie)
François Bensignor

Citer ce document / Cite this document :

Bensignor François. Franco. Monstre sacré de la musique congolaise, 1969-1989 (deuxième partie). In: Hommes et
Migrations, n°1267, Mai-juin 2007. Une Collection en devenir. La Cité Nationale de l'Histoire de l'Immigration. pp. 144-150;

doi : https://doi.org/10.3406/homig.2007.4620

https://www.persee.fr/doc/homig_1142-852x_2007_num_1267_1_4620

Fichier pdf généré le 27/02/2019

Chroniques | Musiques |

Musiques

Franco

Monstre sacré de la musique congolaise

1969-1989 (deuxième partie)

Guitariste,
le
distillée
d'une
Franco
l'Afrique
6 juillet
temps musique
laissait
régulièrement
subsaharienne
de
2007.
chanteur,
bâtir
en
qui
Artiste
un
héritage
a auteur,
petit
marqué
sur
précoce,
etempire
une
dans
plus
compositeur,
de
période
de
ses
son
issu
avant
1 50
diasporas.
modèle
d'un
de
detrente-trois
albums
homme
milieu
s'éteindre
plusieurs
etmodeste
d'affaires,
des lecentaines
ans,
générations
1 2 témoigne
et
octobre
Franco
populaire,
de de
1chansons.
aurait
de
989,
musiciens
l'évolution
il avait
terrassé
fêté eu
ses
Cette
dans
par
69œuv
ans
le
tous

"Issu de la rue et du temple, Franco n'a qu'un seul
langage, celui de la vie de tous les jours,
de la vie telle quelle se vit dans nos cités.
Voilà comment Luambo Makiadi a rempli son
contrat sans trop s'embarrasser de nuances
et détours, et ce au grand désarroi des intellectuels
blessés dans leur pudeur souvent hypocrite ", écrit
Nkieri Ngunia" :. Manda Tchebwa2 lui recon¬
naît un "sens de l'observation démesurément poin¬
tilleux [.../, une imaginationféconde transpercée
par les grandes questions existentielles du monde :
la condition humaine, le patriotisme, la mort, la
jeunesse, lafemme, la vie conjugale, la vie en
société, etc." Franco, le moraliste, a beaucoup
chanté contre la femme infidèle ou
inconstante, qui ne respecte pas ses
engagements - témoin Marceline , Nayebaki
likambo ou Joséphine naboyiye -, mais il a su
également se placer de son côté, lui donnant
la parole dans de nombreuses chansons
qui font valoir son point de vue.
La musique de l'OK Jazz évolue en perma¬
nence grâce à l'apport de jeunes éléments,
dont Franco a toujours su repérer et canaliser
les talents. Le saxophoniste Verckys
Kiamwangana est l'une de ses meilleures
recrues du milieu des années 1960. Comm
Youlou Mabiala, c'est un enfant du peupl
que Franco a pris sous sa coupe, afin de cu
ver discrètement ses qualités musicales av
de l'intégrer au groupe en 1966. Ses interv
tions en dialogue avec la guitare soliste fo
merveille, ainsi que ses arrangements.
Franco fait bientôt de Verckys son secréta
A l'époque, l'OK Jazz est sous contrat ave
le label Fonior, qui fabrique et distribue
ses disques. Ainsi Franco et Vicky Longom
les deux "patrons" du groupe, se rendent-
régulièrement à Paris pour livrer à Fonior
les enregistrements réalisés à Kinshasa.
Les accompagnant lors d'un premier voy
en 1969, Verckys est témoin de la procédu
Afin de "rentabiliser" le voyage suivant,
monte un petit stratagème qui lui perme
rester en Europe après le départ des patr
dans le but de vendre à Fonior des enreg
trements réalisés, à l'insu de Franco et
Vicky, par les principaux compositeurs e

musiciens-vedettes de l'OK Jazz : Simaro,
Bavon (le petit frère de Franco) et Youlou
Mabiala. Tout se passe selon ses plans et
Verckys empoche l'argent en direct. Informé
de la supercherie avant le retour du jeune
saxophoniste, Franco lui propose ce marché :
soit il devra remettre toutes les liquidités
qui lui ont été remises dès son arrivée à
l'aéroport, soit il devra quitter l'OK Jazz.
Verckys opte pour la deuxième solution.
Ayant pris goût au business, il crée "l'écurie
Vévé", qui disposera bientôt d'un orchestre,
d'un studio et d'une maison d'édition.
Le son de ses productions, parfaitement
reconnaissable, bouscule les habitudes et
impose à toute la scène kinoise une évolution
musicale. Riche creuset de talents, Vévé a
fait démarrer les carrières de nombreux grands
artistes, comme les Frères Soki, Nyboma ou
Pépé Kalle.
Illustration non autorisée à la diffusion
I hommes & migrations n° 1267
Compromis et rupture
La nouvelle décennie annonce de grands
changements. Seul candidat, Mobutu est "élu"
président en 1970. Sa dictature se renforce
au cours de ce second mandat. La campagne
du "recours à l'authenticité", lancée fin 1971,
entraîne une série de mesures : le Congo est
rebaptisé Zaïre, les noms chrétiens sont rem¬
placés par des noms africains, le costume occi¬
dental par 1' "abacoste " (condensé de " à bas le
costume'), les grandes entreprises sont nationa¬
lisées... "La radicalisation de la révolution' décou¬
vrit l'importance de la musique comme outil de
propagande , écrit Achille Ngoye13'. Et les artistes
furent embrigadés dans des groupes de choc d'ani¬
mation politique, contraints d'exploiter des thèmes
'sains' et patriotiques. La radiodiffusion d'œuvres
musicales étrangèresfut interdite et l'importation
du matériel de musique assimilée à celle des
produits non indispensables aux besoins du pays".
de la rue et du temple,
n'a qu'un seul langage ,
de la vie de tous les jours,
la vie réelle telle qu'elle se vit
les cités." (Nkieri Ngunia)
D.R.
Chroniques | Musiques |
Ce recentrage et cette fermeture représen¬
tent, à court terme, une aubaine financière
que Franco, naturellement sollicité, n'a
pas trop de scrupules à accepter. Quand le
pouvoir lui demande de faire une chanson
sur la société Azda, qui s'est substituée à
Difco comme concessionnaire de la marque
Volkswagen, il s'exécute en échange d'une
belle somme d'argent partiellement trans¬
formée en voitures pour les musiciens.
Azda - avec son refrain entêtant : "Vé Wé,
Vé Wé, Vé Wé, Vé Wé. . . " pour VW - va
connaître un immense succès jusqu'en
Afrique de l'Ouest, mais sera également l'un
des éléments de la pomme de discorde
entre Franco et Vicky Longomba. Tous deux
étaient coprésidents de l'orchestre et toute
décision importante relative à l'OK Jazz
devait être prise d'un commun accord. Or
Vicky, qui s'était toujours opposé à ce que
l'OK Jazz fasse de la propagande politique,
était en Europe pour des raisons médicales
au moment de la commande. À son retour,
il s'étonne de voir les musiciens si bien dotés
en véhicules, alors qu'il n'a lui-même rien
reçu. Franco explique qu'ils ont été juste¬
ment rétribués pour l'avoir aidé à créer ces
chansons auxquelles Vicky n'a pas participé.
La brouille entre les deux hommes est
bientôt définitive et Vicky part créer son
propre groupe, Lovy du Zaïre. Peu après, il
quittera la musique pour se lancer dans les
affaires et disparaîtra un an avant Franco.
Tout-Puissant
A présent seul aux commandes, Franco
peut s'octroyer les pleins pouvoirs sur son
orchestre, qu'il rebaptise Tout-Puissant
Orchestre Kinois de Jazz (TPOK Jazz) en
1972. Il offre à Simaro, qui s'est distingu
avec une suite de succès - dont Okokom
Mokristo, Ma Hélé et Fifi Nazali Innocent
("Fifi je suis innocent"), grands succès à
l'époque - le leadership en tant qu'auteu
compositeur. De son côté, Franco s'intér
surtout à faire prospérer ses affaires.
Sa manière d'administrer l'orchestre rép
aux nouvelles orientations musicales qu
lui a fixées. Il souhaite en effet lui appor
un peu de cet aspect policé qui séduit
le public de son principal concurrent, T
Ley Rochereau, le tout premier artiste
congolais à avoir rempli l'Olympia de P
en 1970. La petite guerre d'influence
qu'entretiennent les deux hommes depu
plus d'une décennie atteint bientôt son
climax. Avec un certain génie de la
provocation, Franco parvient à débauch
les meilleurs musiciens de Rochereau.
Voitures, lopins de terres : aucun cadeau
n'est trop beau pour attirer les guitariste
Michelinot et Dizzy Madjeku, le saxoph
niste Deyesse Empopo en 1972. L'année
suivante, il parvient à attirer la très effi
attaque chant de l'orchestre Continental
composée de Wuta Mayi et surtout de J
Kiambukuta, lequel restera le pilier de l
section chant dans le TPOK Jazz jusqu'à
mort de son chef. Mais à la fin de l'anné
1972, lorsque Sam Mangwana, chanteu
vedette dans la mouvance de Rochereau
depuis bientôt sept ans, rejoint l'OK Jaz
(qu'il quittera en 1975), le scandale touc
à l'affaire d'État ! Sam Mangwana a raco
plus tard comment son amitié avec Fran
était née à ses débuts de jeune chanteur
auprès de Tabu Ley. Alors qu'il avait de
difficultés à joindre les deux bouts, Fran

s'était intéressé à lui et l'avait soutenu finan¬
cièrement jusqu'à ce qu'il puisse s'en sortir
par ses propres moyens. "Quand il m 'a proposé
de rejoindre l'OK Jazz, par reconnaissance, je
n 'ai pas hésité, explique Mangwana. Mais le
clan rival l'a très mal pris. Pour eux, c'était une
trahison !J'étais devenu la bête noire de la presse
congolaise, qui me traitait de 'mercenaire de la
chanson '. . . Nous nous sommes retrouvés devant
le ministre de la Culture de l'époque, afin que
soit jugé le ' cas Mangwana' : c'était une vraie
bagarre ! A cette époque, la presse était partie
prenante et entretenait les clivages entre les deux
groupes. Mais c'est à partir de cette polémique
que le système des contrats de travail à été
instauré pour l'embauche de musiciens dans les
grands orchestres. "
Les années festes
La carrière africaine de Franco parvient
à son sommet alors qu'il se prépare à fêter
le 20e anniversaire de l'OK Jazz. Avec ses
voix magnifiquement harmonisées, ses
costumes de scène impeccables, ses danses
étudiées, ses cuivres rutilants, ses guitares
fascinantes, c'est une splendide machine de
concert qui se produit à travers toute
l'Afrique : Gabon, Togo, Cameroun, Côte
d'Ivoire, jusqu'au Tchad et au Soudan...
"Concernant les tournées, le cas de l'OK Jazz
était un peu spécial, se souvient Sam
Mangwana. Parce qu 'on avait une sono qui
pesait sept tonnes et que seules les structures qui
avaient des moyens étaient capables de lesfaire
voyager. C'est pourquoi on se produisait essen¬
tiellement dans les grandes manifestations orga¬
nisées par les ministères des différents Etats
d'Afrique. On se déplaçait aussi avec notre stu¬
I hommes & migrations n
et Franco voyait ensuite s'il y avait la matière
pour un disque. Et quand on enregistrait
un album en dehors des concerts, on n 'allait pa
le faire en studio, mais dans un bar, dans les
conditions du 'live '. "
A l'occasion d'une invitation officielle
à se produire en Zambie, l'OK Jazz touche
un cachet important. Or la règle édictée pa
Mobutu veut que les devises venues de
l'étranger soient déposées à la banque natio
nale et converties dans la nouvelle monnai
du pays, le zaïre. Franco, qui a ses entrées
à la présidence de la république, s'y prête d
bonne grâce. L'argent de ses tournées va
lui servir à entreprendre la construction du
siège administratif de ses affaires, le Un-
Deux-Trois. L'édifice, bâti dans le quartier
du nouveau stade de Kinshasa, comprend s
bureaux, un bar dancing, un dépôt de bois¬
son, etc. Franco, qui investira dans l'immo¬
bilier en Belgique et en France, sera bientôt
à la tête de trois clubs à Kinshasa. Il va éga¬
lement profiter de la manne que représente
la "zaïrianisation" décrétée par Mobutu.
Il récupère notamment l'usine de pressage
de disques Macodis (manufacture congolai
du disque), créée en 1952 et devenue
Mazadis, qu'il fait "gérer" par un "cousin"
pendant trois ans jusqu'à sa brouille avec
l'Etat. L'affaire aura eu largement le temps
de péricliter. . . Franco vit alors la vie d'un
roi dans son royaume. L'argent coule à flot
mais les musiciens sont mal payés. . .
La satire à outrance
Népotisme, injustice, incurie, répression,
les maux cardinaux des régimes dictatoriau
se sont naturellement invités à la table
Chroniques | Musiques |
la nationalisation des PME en 1974, il décide
le retour à l'économie mixte, rétrocédant
60 % de la valeur des sociétés privées à leurs
anciens propriétaires. Ministres et potentats
n'en continuent pas moins de détourner l'ar¬
gent public à pleines mains. Ils n'hésitent pas à
briser les ménages pour s'offrir les femmes
qu'ils convoitent, ce que Franco dénonce
dans Matata Ya Mwasi Na Mobali Esilaka Te
("Tant qu 'ils sont ensemble, mari et femme se
disputent "). Il n'a rien perdu de son sens acéré
de l'observation sociale et va se mettre à
l'exercer avec une langue particulièrement
corrosive. Dans Nabala ata mbwa ("Pourquoi
n 'épouserai-je pas un chien "), il laisse entrevoir
le sordide des histoires de couples qui se
déchirent, les beaux-parents s'ingérant dans
leurs affaires avec une indulgence aveugle
envers leur fille qui trompe son mari. Et
Franco de se demander s'il ne ferait pas mieux
d'épouser un chien, lui au moins toujours
fidèle à son maître. . . Le peuple se régale
de ses satires féroces, jusqu'à ce qu'en 1977,
le chanteur semble outrepasser le rôle de
bateleur toléré par les âmes "bien pensantes"
qui tirent les ficelles du pouvoir. " / Franco]
enfreint l'interdit avec Hélèna, Falaswa et
Jacky, des titres dans lesquels orgies, coucheries,
croupes phénoménales, pets qui pulvérisent les
moustiques 'polluent' l'atmosphère", écrit Achille
Ngoye14 . Certains "moralistes" manipulateurs
s'empressent de lancer une cabale contre
les auteurs, compositeurs et interprètes
de ces chansons "immorales" où pointe
une atmosphère de pornographie. Franco est
arrêté avec les musiciens qui ont participé à
ces enregistrements et tous passent deux mois
dans les geôles kinoises. Une page de l'histoire
de l'OK Jazz est en train de se tourner.
L'exil volontaire
Echaudé par ce soudain retournement de
situation, Franco décide de partir pour
l'Europe en 1978. Il rejoint sa première
femme et ses enfants qu'il a installés à
Bruxelles. A Kinshasa, il laisse les deux f
mations du TPOK Jazz : celle des anciens
dirigée par Simaro, Josky et Ndombé ; ce
des jeunes, qui compte parmi ses meilleu
éléments les chanteurs Madilu System et
Dalienst Ntesa ainsi que le guitariste soli
Thierry Mantuika, transfuge de l'orchest
Thu Zaïna. Cette jeune équipe, qui va do
ner une nouvelle coloration à la musique
TPOK Jazz des années 1980, est choisie p
Franco pour l'accompagner dans sa prem
tournée américaine en 1983. Madilu Sys
en est le chanteur principal et l'on préten
que Thierry Mantuika double toutes
les parties solistes de Franco à la guitare.
A cette époque, la plupart des musiciens
qui constituent les orchestres de Franco
s'installent en Europe (Belgique, Suisse,
France). L'ambiance à Kinshasa est deven
délétère. Mobutu, qui s'est évertué à ruin
le pays à son propre profit et à celui de se
obligés, a mis en œuvre avec le plus gran
cynisme "l'Article 15" de "sa constitutio
" Débrouillez-vous pour vivre. " Les affaires
de Franco se sont recentrées sur l'Europe
En 1982, le bureau de son label de disqu
Visa 80, ouvert à Bruxelles deux ans plus
tôt, a été transféré à Paris.
La musique produite dans les studios euro
péens gagne en sophistication, en confort
d'écoute, témoignant d'une prodigieuse ma
trise de l'orchestration et du mixage, qui d
tous les canons occidentaux. La forme typ
des compositions de cette époque se retrou

Illustration non autorisée à la diffusion
cassé. La chanson, qui dépasse les dix minutes,
met en scène un événement de la vie où se
mêlent sentiments et morales. Les paroles
modulées par la voix onctueuse du chanteur
soliste répondent aux sentences moralistes
énoncées par Franco dans son inimitable style
parlé chanté. Sur un canevas nonchalant,
répétitif de guitares et de percussions, se cons¬
truit un discours musical original et dénué
d'aspérités, dont les phrases harmoniques
atteignent ces régions secrètes de la percep¬
tion, où se formulent les voix intérieures.
Ce contraste entre la trivialité extravertie
dénoncée par les textes et la discrète
"musique à penser" emprunte d'une sensua¬
lité exquise, atteint son apogée en 1985 dans
Mario, sans doute le plus grand chef-d'œuvre
qu'ait produit Franco, un des monuments de
la musique congolaise du xxE siècle.
La fin
Rentré seul au pays en 1984, Franco gagne
son retour en grâce avec une chanson desti¬
I hommes & migrations n
Longomba et Franco
brouillent : pendant que l'un
le Lovy du Zaïre, l'autre
l'ancien groupe
Tout-Puissant Orchestre
de Jazz (TPOK Jazz).
D.R.
de Mobutu. Il n'en continue pas moin
de dénoncer les mœurs dépravées de la
société kinoise. Le nom de Mario est entré
dans la langue panafricaine moderne pour
désigner le jeune gigolo se pavanant auprès
de la femme riche qui l'entretient, tout en
redoublant de bassesse et de cupidité à son
égard. Très impoli, paru en 1986, s'en prend
à ces malotrus sans éducation, incapable
de se conduire correctement chez autrui.
Ils vont se servir dans le réfrigérateur, enfu
ment le salon dans des postures inconvenan
tes, se vautrent dans le lit de leurs hôtes,
bref des sans-gène patentés qu'il a eu le lois
d'observer dans son entourage. . . et dans
les coulisses du pouvoir.
Nouveau succès paru au début de l'année
1987, Attention Na Sida, aborde la question
de ce terrible mal que Franco a lui-même
contracté l'année précédente, mais ne sera
diagnostiqué que l'année suivante, et qui va
le ronger jusqu'à sa disparition. Trois ans
de souffrance durant lesquels cet hommes
puissant, brillant et généreux devint progress
Dossier | Une collection en devenir |
enregistrement réalisé en Belgique avec son
ancien chanteur Sam Mangwana tente de
conjurer l'issue fatale par son titre : Toujours
OK. Mais la médecine est démunie et ni la
maladie, ni la médisance ne lui laisseront
de répit. "Franco a beaucoup souffert de la désaf¬
fection et des critiques dont il a été l'objet à la fin
de sa vie. A l'époque, être malade du sida était
considéré par la plupart des gens comme une honte,
une humiliation. Et les attaques de ceux qui jadis
l'avaient encensé l'ont laissé très amer", explique
le gérant de son label Visa 80 en Europe.
Au soir du 12 octobre 1989, Franco s'éteint
à l'hôpital Mont-Godinne, près de Namur.
A Kinshasa, où son corps est rapatrié, quatre
jours de deuil national sont décrétés. Les
obsèques du maître de la rumba congolaise
vont drainer une foule de plusieurs centai¬
nes de milliers de personnes, qui l'accompa¬
gneront vers sa dernière demeure au cime¬
tière de la Gombe. Louis Malambu se
souvient : " Nous transportions la dépouille de
Franco vers le palais du Peuple, où les autorités
du pays et les personnalités allaient venir s'incli¬
ner. Et à notre passage, j'ai entendu la voix d'un
gamin, perché dans un arbre, qui entonnait
Mino ya Luambo Diamant. Cette chanson de
Franco dit : 'Le jour où je mourrai, vous pouvez
prendre mes dents et les vendre au marché !'. . . "
A défaut de diamants, c'est une œuvre
de plus d'un millier de chansons que laissait
le géant de la musique congolaise
à la postérité : une richesse que l'on n'a pas
fini de redécouvrir et de savourer.
François Bensignor
Remerciements tout particuliers pour leurs
précieux éclairages à Louis Malambu,
Emongo Yves Luambo et Achille N'Goye
Discographie
N'CiaiML Till» - Tin: Very liest ofTr.uKo ■ 2CO C.i
2iï Anniversaire. vol. 2. h juin ] -(■> juin
liiM ( )l. Vul.l - 10 :m>-jpri> sa nu tir
lksr l )f. Vol. i - 1(> jus ,ipivs -.a mon dans "i.iillein"
Knot-. nf OK hi/j - /..lire Claries l'Kv-l'Jïli '(".r.im
Discs. 1 W;
l;r;»iv.(>. Tlt )K ] j u. C )rii;in:iliié i.RetruAIne. l1)'").-
Merveilles du l'w, Volume 11 ■. i'KS ll)ii2;'SonodiM
Merveille«du Passe. Volume 111 : Snntx
Milice. Sim.int et Kvvamy ll)n<). 1%1. ] 'Mi: Soi iodise
lT.wiio.Vukv & l.'OK lay./ l'Mi.5. ll)(iï. Sonod
Franco. Viik\ tk I.'OK ]<!'// l%fo-l ')<-)') Sonodisc-
T-r.mco et l.'OK )az/ 1%K Sonodisc.
l-'rjiKo er I.'OK l.iy/ iSouodise, 1W2-
l-riiiKoet l. ( Ja/z llCl. 1072 SimuliM.-. 1 c)
I.ikambo Y.i Ng, in.i 1 ~ 1 . 19T2 SmiixlKc. IL)l)4:
lr.mcoel I.'Ok Jj /./. ll)T2. 1 9 T i . I')~4 .'Smiodisi., l'W
franco. Smuro. S.irn NLniw.in,! ' l')~()s' Sonodi»i.. l'
Kinsli.wi M.ikjiuho Live 1()-S0. 198 1 'Sunodi.
l.-.ii l 'ulerf 'Sonodisi., l'WlJ.
Franco. 'ITOK J.i/'/ ll>X0 ■ l'Jsi SunocW. l'>'-)2
Franco. TPOK Ja/./ I "SO-19X2 iSonndisc;
Fraiko, Sam M.inpvan.1 ci le TK )K Ja//. I 1>S0-ll)S2
Sonodisc", l'W.
MaLiinlxt L/ali Bourreau - 1982-l*'S4 l''S2
Sonodisc. IW:
Live m l'.uropc Sonodisc. IWO'
M.irioi ll'Sî. Son««.lise.
Vlario Non Slop (Sonodisc!-
1res Impoli 'Sonodisc. l'I'H
:
Mamou (Tu voix '■ 1"'S4. Il'8s. Sonodisc.
Franco-Sim.iro JolieDclta l'JSfc-l'Mr-11>SS; Sonod
Attention N.i Sida 19s<i. SonodinC. lL>')4'
J.es Rumelns--Inédit-. lSS, 19S9 SoiKhli.se. 19'H.
Rouii ( luide l'o ) r.inco World Music. Nerwoi k. 2lK)
-
Franco. 1*1 *Ok Ja/7 Vakoma Mkmda Nj Ni;ai , Nmod
[;r.ine<t. Sj;ii V1.inmv.ina. TK >K ).i//. Fou-ver Svllari':
Notes
1. Ndombc Mundele, cité par IVlanda Tchebwa dans T
la Chanson - La musique zaïroise hier et aujourd'hui . Duc
2. Franco, cité par Graeme Ewens dans le livret de l'al
of OK Jazz , Zaïre classics 1955-1956, Cramworld, 199
3. Cité et traduit par Manda Tchebwa dans Terre de la
La musique zaïroise hier et aujourd'hui , op. cit.
4-Ibid.