Redes Informáticas

1. Introducción
Cuando varios equipos informáticos (computadoras, impresoras, etc., se conectan utilizando
un sistema de comunicación, decimos que trabajamos con un sistema informático en red.
Las redes informáticas ofrecen numerosas ventajas, especialmente, la posibilidad de
compartir recursos hardware y software: impresoras, discos, programas, datos, etc.
Las redes abren nuevas maneras de comunicarse, como el correo electrónico y la mensajería
instantánea. La red debe considerarse también como un conjunto de tecnologías.
Prácticamente todas ellas requieren software, software y medios (por ejemplo cables) para
interconectar sistemas de cómputos.
Una red de computadoras es un conjunto de computadoras autónomas interconectadas a
través de un medio (hilos de cobre, cable coaxial, microondas, satélites, fibras de vidrio, etc.)
por el que intercambian información.

2. Medios de transmisión
La capa física determina el soporte físico o medio de transmisión por el cual se transmiten los
datos. Estos medios de transmisión se clasifican en guiados y no guiados. Los primeros son
aquellos que utilizan un medio sólido (un cable) para la transmisión. Los medios no guiados
utilizan el aire para transportar los datos: son los medios inalámbricos.

Medios de transmisión
Guiados No Guiados
Cable coaxial Ondas de Radios
Par trenzado Microondas
Fibra óptica Infrarrojo
Ondas de luz
2. 1. Medios Guiados
En el campo de las redes de cómputo, los medios se refieren a los recursos que se utilizan
para enlazar los nodos de una red.
a) Cable coaxial
b) El cable coaxial es similar al cable utilizado en las antenas de televisión: un hilo de cobre
en la parte central rodeado por una malla y separados ambos elementos conductores por
un cilindro de plástico. Las redes que utilizan este cable requieren que los adaptadores
tengan un conector apropiado: las computadoras se colocan en fila y se coloca un
segmento de cable entre cada computadora y la siguiente. La velocidad máxima que se
puede alcanzar es de 10Mbps. Puede transportar mas datos que los tipos de cableado de
par trenzado mas antiguos. Es mas costoso y se transformo en una tecnología menos
popular cuando mejoro la tecnología de par trenzado.

c) Cable par trenzado

El par trenzado es similar al cable telefónico, sin embargo consta de 8 hilos y utiliza unos
conectores un poco más anchos. Dependiendo del número de trenzas por unidad de
longitud, los cables de par trenzado se clasifican en categorías. A mayor número de
trenzas, se obtiene una mayor velocidad de transferencia.
a. Categoría 3, hasta 16 Mbps
b. Categoría 4, hasta 20 Mbps
c. Categoría 5 y Categoría 5E, hasta 1 Gbps
d. Categoría 6, hasta 1 Gbps y más.
Los cables par trenzado pueden ser a su vez de dos
tipos:
• UTP (Unshielded Twisted Pair, par trenzado no apantallado).
• STP (Shielded Twisted Pair, par trenzado apantallado).

Los cables UTP son los más utilizados debido a su bajo costo y facilidad de instalación. Los
cables STP están embutidos en una malla metálica que reduce las interferencias y mejora las
características de la transmisión. Sin embargo, tienen un costo elevado y al ser más gruesos
son más complicados de instalar.
El cableado que se utiliza en la actualidad es UTP CAT5. El cableado CAT6 es todavía nuevo y
costoso. Los cables STP se utilizan únicamente para instalaciones muy puntuales que
requieran una calidad de transmisión muy alta.
d) Cable de fibra óptica
En los cables de fibra óptica la información se transmite en forma de pulsos de luz. En un
extremo del cable se coloca un diodo luminoso (LED) o bien un láser, que puede emitir luz. Y
en el otro extremo se sitúa un detector de luz.
Con este sencillo funcionamiento, mediante los cables de fibra óptica se llegan a alcanzar
actualmente velocidades de 100 Gbps. El cable de fibra óptico no solo es extremadamente
rápido y puede transportar una cantidad de mensajes enorme de manera simultánea, sino que
también representa un medio de transmisión muy seguro. Sin embargo, su instalación y
mantenimiento tiene un costo elevado. A pesar de que son muy rápidos, los cables de fibra
óptica no son fáciles de cortar y no se pueden doblar para que se ajusten a ángulos agudos.
Los cables de fibra óptica son el medio de transmisión elegido para las redes de cable, estas
redes pueden transmitir televisión, radio, Internet y teléfono.
2. 2. Medios no guiados:
a) Ondas de radio. Son capaces de recorrer grandes distancias, atravesando edificios
incluso. Son ondas omnidireccionales: se propagan en todas las direcciones. Su mayor
problema son las interferencias entre usuarios.
b) Microondas. Estas ondas viajan en línea recta, por lo que emisor y receptor deben estar
alineados cuidadosamente. Tienen dificultades para atravesar edificios. Debido a la propia
curvatura de la tierra, la distancia entre dos repetidores no debe exceder de unos 80 Kms.
de distancia. Es una forma económica para comunicar dos zonas geográficas mediante dos
torres suficientemente altas para que sus extremos sean visibles.
c) Infrarrojos. Son ondas direccionales incapaces de atravesar objetos sólidos (paredes, por
ejemplo) que están indicadas para transmisiones de corta distancia.
d) Ondas de luz. Las ondas láser son unidireccionales. Se pueden utilizar para comunicar
dos edificios próximos instalando en cada uno de ellos un emisor láser y un fotodetector.
Las Lan de oficina pueden utilizar señales de radio para transmitir datos entre los nodos de un
edificio. Las laptop equipadas con módems celulares permiten que los usuarios se
conecten a la red de la oficina cuando están viajando. Las WAN corporativas
frecuentemente utilizan la transmisión de microondas para conectar distintas LANs dentro
de la misma área metropolitana.. Las WAN que abarcan distancias largas a menudo
utilizan comunicaciones satelitales y de microondas.
3. Redes Informáticas
3.1. Configuraciones lógicas o Arquitecturas de red:
Dependiendo de los objetivos y del uso que se le dará a la red, se puede optar por las
siguientes configuraciones:
a) Punto a punto (peer to peer): Todas las computadoras de la red pueden compartir sus
recursos. Ideal para pequeñas redes donde los recursos están distribuidos en distintos
equipos.
b) Recursos compartidos: En esta configuración se diferencian dos tipos de computadoras:
los servidores que contienen y centralizan los recursos y las computadoras clientes que
pueden acceder y utilizar esos recursos.
c) Cliente-Servidor: Se trabaja mediante peticiones y respuestas procesadas desde
programas que tienen una parte en el cliente y otra parte en el servidor; el cliente realiza
una petición y el servidor procesa la petición y la devuelve al cliente.
d) Configuración mixta; Es una mezcla de los dos casos anteriores. Los clientes pueden
compartir recursos entre ellos, y no sólo con el servidor.
Independientemente de la configuración de red utilizada, los grupos de trabajo que utilizan
redes informáticas, mejoran la administración, organización y productividad de sus tareas,
respecto de grupos de trabajos que utilizan computadoras independientes.
Ejemplo: El departamento de Publicidad de la empresa Acme S.A., tiene 5 empleados y cada
uno de ellos dispone de su propia computadora. Disponen de una impresora láser color de alto
costo, conectada a la computadora de Juan (el diseñador gráfico).
Cuando alguien quiere imprimir un documento tiene que grabarlo en un disquete o varios, si
es que ocupa mucho espacio, llevárselo a Juan, pedirle que deje de hacer lo que está
haciendo y le imprima una copia del documento.
Esta situación genera dos dificultades: una es que al estar pasándose todo el tiempo copias de
los documentos, complica tener la certeza de cuál es la versión actualizada; y otra, distrae a
Juan de sus tareas específicas.
Para evitar estos problemas, el jefe del departamento decide instalar una red. Qué ventajas
ha conseguido con esto?
a) Compartir recursos hardware: Ahora la impresora láser color estará disponible para
todos los empleados, cada uno desde su propia computadora puede dar la orden de
imprimir como si la impresora estuviera conectada a su propia computadora.
b) Compartir datos: La información de cualquier computadora se puede compartir, esto
permite manejar documentos que están en otra computadora, evitando así la duplicidad
de información.
c) Comunicaciones personales: Además del correo electrónico, la expansión de la
tecnología de redes se ha sumado a la popularidad de las teleconferencias. Una
teleconferencia es cualquier tipo de comunicación de múltiple sentido que se lleva a cabo
en tiempo real con equipo de telecomunicaciones o redes de cómputo. Así las señales de
audio y video viajan a través de una red de área local o a través de conexiones de Internet
a sitios remotos. Entre las subcategorías de teleconferencias:
a. Videoconferencias: permiten la comunicación en tiempo real a distancia, lo
que hace que personas en dos o mas sitios se comuniquen entre si mientras
ven la imagen de video de las que se encuentran en los demás sitios. Cada sitio
tiene una o mas cámaras, micrófonos, bocinas y monitores, además de un
CODEC (compresor/decompresor), los cuales procesan el audio y el video.
b. Audioconferencias: proporciona un enlace de audio similar al de un teléfono
convencional, excepto porque ofrece una calidad de audio mucho mayor y
permite que se enlacen más de dos sitios.
 c. Conferencias de datos: permiten que los participantes en dos o mas sitios
cuenten con un espacio de trabajo compartido en sus computadoras de
escritorio, puede ser mediante un entorno de “aplicación compartida” en donde
ambos usuarios pueden ejecutar y controlar un programa de software.
Este ejemplo ilustra las ventajas que proporcionan las redes informáticas, pero no refleja la
dificultad técnica que implica su instalación y que tiene que ver con los siguientes aspectos:
a) Distancia entre los equipos a conectar: Existen diferentes necesidades y
requerimientos si los equipos están próximos geográficamente, una oficina, un mismo
edificio, ó si están distanciados por varios o miles de kilómetros.
b) Medios de conexión: Se utilizan distintos sistemas de cableado y comunicaciones, de
acuerdo a la ubicación física de los equipos a interconectar.
c) Computadoras de diferentes tipos y sistemas operativos: La red puede incluir
computadoras incompatibles entre sí, por este motivo se necesitarán sistemas
operativos y programas de aplicación especializados en la conexión y comunicación
de equipos heterogéneos.
d) Las computadoras de la red deben entenderse entre sí: Para esto es necesaria la
utilización de protocolos, es decir, un conjunto de normas que definan cómo se realiza la
comunicación a todos los niveles: que formato debe tener la información a transmitir por
el medio físico, a qué velocidad debe transmitirse, método para establecer un enlace entre
los equipos, cómo recuperarse ante posibles fallos en la transmisión, etc, Existen varios
protocolos y cada uno de ellos tiene una finalidad concreta, lo normal es que en una red
convivan varios protocolos.
e) Costo de implementación de la red: Para poder centralizar los servicios y recursos es
necesario invertir en computadoras de gran capacidad, denominados servidores y software
de alto rendimiento (sistemas operativos y programas de aplicación) Todo esto supone un
alto costo que los administradores deben estar dispuestos a asumir.
f) Administración de la red: Se necesita una persona calificada que administre la red, este
persona, el administrador de la red, debe realizar continuamente tareas de mantenimiento
de la red, por ejemplo, configurar los equipos informáticos y de comunicaciones, instalar y
ajustar los sistemas operativos de las computadoras, crear usuarios y grupos de usuarios
con diferentes niveles de permiso, crear accesos a los recursos, etc.
Por lo antes expuesto, podemos concluir que las redes informáticas aportan grandes ventajas
pero su implementación y mantenimiento requiere enfrentar varias dificultades y asumir un
costo determinado.
3.2. Tipo de redes de acuerdo a la ubicación de sus componentes
Según el lugar y el espacio que ocupen, las redes, se pueden clasificar en tres tipos:
a) LAN (Local Area Network) o Redes de área local:
Es un sistema de comunicaciones que consiste en diferentes dispositivos como, por
ejemplo, computadoras e impresoras. Contiene computadoras que están relativamente
cerca una de la otra y están conectadas físicamente utilizando cables, enlaces infrarrojos o
medios inalámbricos. Es una red que se expande en un área relativamente pequeña, por
ejemplo, en una oficina, edificio o campus universitario, la velocidad de transmisión de
datos usuales son del orden de 10 a 100 Mbps, y los equipos y red suelen atender a una
única empresa o entidad (son redes privadas).
b) MAN (Metropolitan Area Network) ó Redes de Area Metropolitana:
La red de área metropolitana es una red de gran escala que conecta a múltiples redes LAN
corporativas. Normalmente la MAN no pertenece a una sola organización; sus dispositivos
y equipos de comunicación son mantenidos por un grupo o un proveedor individual de
redes que vende sus servicios de trabajo en red a clientes corporativos. Las MAN a
menudo representan el papel de una red de alta velocidad que permite que se compartan
los recursos regionales.
c) WAN (Wide Area Network) o Redes de área amplia:
Su ámbito geográfico es amplio es un entorno regional, nacional o internacional.
 Es una red comúnmente compuesta por varias LANs y MANs interconectadas y se
encuentran en una amplia área geográfica. Estas redes que componen la WAN se
encuentran interconectadas por diferentes medios de comunicación, líneas de teléfono,
fibra óptica, microondas y satélites.
Existen también otros tipos de redes:
Redes hibridas: Entre las estructuras LAN y WAN, aparecen estas que son por ejemplo
las redes CAN, las redes de área campus. Estas redes mantienen los mismos principios
que las redes de área local, solo que a una escala más grande y más diversificada.
Existen también las redes de área de hogar (HAN) es un red que está dentro del hogar
de un usuario que conecta los dispositivos digitales de una persona, desde múltiples
computadoras y sus dispositivos periféricos, hasta teléfonos, video-caseteras,
reproductores DVD, televisores, maquinas de fax y otros dispositivos digitales que están
conectados por cable a la red.
3.3. Topologías de red
Para definir como está construido el sistema de comunicaciones se describe su topología, es
decir, como se conectan los equipos y cables sobre el terreno. Los diseñadores de redes
consideran distintos factores cuando deciden la topología o combinación de ellas a utilizar: el
tipo de computadora y el cableado (si es necesario) en el lugar, la distancia entre las
computadoras, la velocidad con la cual deben viajar los datos alrededor de la red y el costo de
configuración de la red.
Los datos se transportan sobre la red en una estructura llamada paquetes, los cuales son
fragmentos de un mensaje que es dividido en pequeñas unidades por la PC que recibe. Las
distintas redes tienen formatos de paquetes diferentes, pero la mayoría de los paquetes
tienen dos partes, el encabezado y la carga útil. El encabezado es la primera parte del
paquete, el cual contiene la información necesaria para la red. El encabezado identifica al
nodo que envía el paquete (el nodo fuente) y proporciona la dirección del nodo que recibirá el
paquete (nodo destino). La red lee cada encabezado de paquete para determinar el lugar al
que debe enviar el paquete y, en algunos casos, para determinar el mejor camino para que
llegue a su destino. También contiene los datos de control que ayudan a que el nodo receptor
reagrupe los paquetes de un mensaje en el orden adecuado. La carga útil son los datos reales
que se transmiten entre los dos nodos (en el entorno de Internet, los paquetes se conocen
como datagramas).
Se consideran los siguientes modelos básicos:
a) Bus o lineal: Los equipos se conectan al mismo cable con unas resistencias en los
extremos denominadas terminadores. Las señales se envían en ambos sentidos, de forma
que puedan llegar a todos los equipos. Al llegar a los extremos esas señales se pierden en
los terminadores. Es un esquema muy sencillo que requiere poco cableado pero no es muy
fiable ya que un pequeño fallo en una parte del cable, dejará sin comunicación a toda la
red. Se utiliza en redes locales con muy pocas computadoras.
b) Anillo: En este caso cada equipo se conecta directamente con sus vecinos formando entre
todos una estructura con forma de anillo. La información viaja desde el emisor, pasando
por los equipos que sea necesario, hasta llegar al receptor que se encargará de retirar la
señal para que no siga dando vueltas. El esquema de cableado es bastante sencillo y es
menos sensible ante posibles fallos en el cableado que la topología en bus.

b) Estrella: En este caso, se necesita un componente especial, denominado concentrador o

HUB al que se conectan todos los equipos de la red. La información pasa siempre a través
del concentrador que se encargará de recibir la señal del emisor y enviarla adecuadamente
al receptor. Esto es más complicado desde el punto de vista del cableado pero simplifica la
gestión de la red y aumenta su fiabilidad (si falla un cable sólo se quedará sin conexión el
equipo conectado directamente a él). Es el modelo que suele utilizarse en la mayoría de
las redes locales.

d) Malla o Árbol: En este caso se interconectan todos los equipos entre si mediante líneas
punto a punto de forma que el cableado es muy complejo (sobre todo si hay muchos
equipos) aunque la fiabilidad y prestaciones que se logren sean muy elevadas.
Las topologías enumeradas son configuraciones básicas que afectan a redes individuales. Sin
embargo, estas se pueden combinar formando grupos de redes o redes de redes con
topologías mixtas o combinadas.
3.4. Componentes hardware de una red
Cuando los datos se transportan de una PC a otra necesitan ser canalizados de manera
adecuada para que lleguen a su destino. Para lograr que esto sea posible, debe conectarse el
hardware adecuado en todas las PC y entre ellas.
3.4.1. Adaptador o interfaz de red (NIC).
Una vez que tenemos los equipos informáticos y el medio de transmisión de datos,
necesariamente debemos emplear un componente que haga de interfaz entre ambos, es
decir, que además de conectarlos pueda transformar las señales diferentes que se utilizan en
ambos lados.
Este elemento de conexión es el adaptador de red, interfase de red o NIC (Network
Interface Card). Este componente se instala, por un lado, en el equipo informático (utilizando
una ranura de ampliación) y por otra parte, estará conectado al medio de transmisión
(probablemente un cable).

3.4.2. Servidores de red:

Son computadoras especiales en las que se centralizan ciertos servicios. Atienden las
peticiones del resto de computadoras de la red y deberán responder en forma rápida, segura
y eficaz.
Este tipo de máquinas deben poseer gran velocidad de procesamiento y elevadas capacidades
de almacenamiento en disco y memoria principal.
Las capacidades requeridas estarán en función del número de usuarios y del nivel de
peticiones que deben atender. Cuando el servidor almacena archivos de datos para que los
usuarios tengan acceso a ellos, normalmente se conoce como servidor de archivos. La
empresa puede almacenar una sola copia de un archivo de datos en el servidor al cual pueden
acceder los empleados. Es necesario utilizar software avanzado para permitir el acceso
simultáneo al mismo archivo.
3.4.3. Estaciones de trabajo
Son todas las computadoras que componen la red y que no son servidores. Se distinguen dos
tipos principales:
a) Computadoras Personales: Son PCs a las que se les instala una placa de red mediante
la cual se conectan al medio de transmisión. Pueden trabajar de modo independiente
teniendo capacidad para decidir cuando compartir los recursos de la red. Este es el tipo
más habitual de estación de trabajo, dado que no se requieren capacidades especiales
para este tipo de computadoras.
b) Computadoras de red: Son computadoras que dependen totalmente de la red. No tienen
disco rígido y el sistema operativo se carga desde memoria de tipo ROM. Al arrancar se
conectan directamente al servidor, que les proporcionará los programas y datos necesarios
para operar.
Esta modalidad supone una sobrecarga del servidor y un aumento del tráfico de la red,
pero tiene la importante ventaja de simplificar la administración de la red, ya que el
software y las configuraciones se realizan sólo en el servidor. Además, como no tienen
capacidad de procesamiento autónomo, los usuarios no pueden ejecutar programas no
autorizados, aumentando la seguridad ante posibles infecciones de virus.
3.4.4. Concentradores o HUBs
Permiten conectar diferentes equipos de red formando topologías estrella. Son equipos con
capacidad de decisión ya que pueden repartir en forma inteligente el tráfico que recibe de los
equipos conectados.
Un hub es el punto central desde el cual parten los cables de par trenzado hasta los distintos
puestos de la red, siguiendo una topología de estrella. Se caracterizan por el número de
puertos y las velocidades que soportan. Por ejemplo, son habituales los hubs 10/100 de 8
puertos.
Todas sus ramas funcionan a la misma velocidad. Esto es, si mezclamos tarjetas de red de
10/100 Mbps y 10 Mbps en un mismo hub, todas las ramas funcionarán a la velocidad menor
(10 Mbps).
3.4.5. Switch o conmutador
Es un hub mejorado: tiene las mismas posibilidades de interconexión que un hub. Sin
embargo se comporta de un modo más eficiente reduciendo el tráfico en las redes y el
número de colisiones.
Un switch no difunde las tramas por todos los puertos, sino que las retransmite sólo por los
puertos necesarios. Por ejemplo, si tenemos una computadora A en el puerto 3, una
computadora B en el puerto 5 y otra computadora C en el 6, y enviamos un mensaje desde A
hasta C, el mensaje lo recibirá el switch por el puerto 3 y sólo lo reenviará por el puerto 6 (un
hub lo hubiese reenviado por todos sus puertos).
Puede trabajar con velocidades distintas en sus ramas (autosensing): unas ramas pueden ir a
10 Mbps y otras a 100 Mbps.

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