CICLO HIDROLOGICO

Y SU INFLUENCIA EN INGENIERIA CIVIL

 Introducción

El agua es la sustancia mas abundante de la tierra, es el principal constituyente de todos los

seres vivos y es una fuerza importante que constantemente esta cambiando la superficie
terrestre. También es un factor clave en la climatización de nuestro planeta tierra para la
existencia humana y en el proceso de de la civilización. De hecho, todas las grandes
civilizaciones siempre se han desarrollado cercanas a masas de agua.

Por tanto, el agua es muy importante para el bienestar y desarrollo social. El agua ocupa
alrededor de las tres cuartas partes de la superficie de la tierra, sin embargo, no toda esta
agua está disponible como recurso natural. Más del 97,6% del agua es agua salada, y sólo el
2,4% está en los continentes. Es más, de éste pequeño porcentaje de agua continental, el 1,9%
se encuentra en estado sólido formando parte de los casquetes polares. El 0,5% corresponde a
agua subterránea. Tan sólo el 0,0001% del agua continental está formando parte de los ríos.

El agua es un bien escaso que tenemos que preservar y gestionar adecuadamente. Un cambio
en la cuenca hidrográfica supondrá unos cambios en los ecosistemas que se engloben en dicha
cuenca. El continúo aumento de la demanda de agua, la diferente disponibilidad de agua
según las cuencas, la creciente contaminación tanto de las aguas subterráneas como de las
superficiales, son algunas de las preocupaciones que asolan el marco del agua en el mundo.

El agua constituye un recurso unitario, que se renueva a través del ciclo hidrogeológico
Ciclo Hidrológico del Agua

E la tierra, el agua existe en un espacio llamado hidrosfera, que se extiende desde unos 15
kilómetros arriba de la atmósfera hasta un kilómetro debajo litosfera o corteza terrestre. El
agua circula en la hidrosfera a través de un laberinto de caminos que constituyen el ciclo
hidrológico.

El ciclo hidrológico es el foco central de la hidrología, este ciclo no tiene principio ni fin y sus
diversos procesos ocurren en forman continua.

El agua no permanece estacionaria sobre la Tierra, sino que se establece una circulación del
agua entre los océanos, la atmósfera y la litosfera-biosfera de forma permanente.

El ciclo hidrológico se podría definir como el “proceso que describe la ubicación y el

movimiento del agua en nuestro planeta". Es un proceso continuo en el que una partícula de
agua evaporada del océano vuelve al océano después de pasar por las etapas de precipitación,
escorrentía superficial y/o escorrentía subterránea. Se trata de un ciclo biogeoquímico en el
que hay una intervención mínima de reacciones químicas, y el agua solamente se traslada de
unos lugares a otros o cambia de estado físico

El concepto de ciclo se basa en el permanente movimiento o transferencia de las masas de

agua, tanto de un punto del planeta a otro, como entre sus diferentes estados (líquido,
gaseoso y sólido). Este flujo de agua se produce por dos causas principales: la energía Solar y
la gravedad.

El agua de la hidrosfera procede de la desgasificación del manto, donde tiene una presencia
significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse al
manto con los sedimentos oceánicos de los que forma parte cuando éstos acompañan a la
litosfera en subducción.
La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma líquida, sobre todo en los océanos
y mares y en menor medida en forma de agua subterránea o de agua superficial (en ríos y
arroyos). El segundo compartimiento por su importancia es el del agua acumulada como hielo
sobre todo en los casquetes glaciares antártico y groenlandés, con una participación pequeña
de los glaciares de montaña, sobre todo de las latitudes altas y medias, y de la banquisa. Por
último, una fracción menor está presente en la atmósfera como vapor o, en estado gaseoso,
como nubes. Esta fracción atmosférica es sin embargo muy importante para el intercambio
entre compartimentos y para la circulación horizontal del agua, de manera que se asegura un
suministro permanente a las regiones de la superficie continental alejadas de los depósitos
principales.

Fases del ciclo hidrológico

Evaporación

El ciclo se inicia sobre todo en las grandes superficies líquidas (lagos, mares y océanos) donde
la radiación solar favorece que continuamente se forme vapor de agua. El concepto de
evaporación es el resultado del proceso físico, por el cual el agua cambia de estado líquido a
gaseoso, retornando, directamente, a la atmósfera en forma de vapor.

Evapotranspiración

El agua se evapora en la superficie oceánica, sobre el terreno y también por los organismos,
en el fenómeno de la transpiración. Dado que no podemos distinguir claramente entre la
cantidad de agua que se evapora y la cantidad que es transpirada por los organismos, se suele
utilizar el termino Evapotranspiración. Los seres vivos, especialmente las plantas,
contribuyen con un 10% al agua que se incorpora a la atmósfera.

En casi todas las formaciones geológicas existe una parte superficial cuyos poros no están
saturados en agua, que se denomina “zona no saturada”, y una parte inferior saturada en
agua, y denominada “zona saturada”. Una buena parte del agua infiltrada nunca llega a la
zona saturada, sino que es interceptada en la zona no saturada. En la zona no saturada una
parte de esta agua se evapora y vuelve a la atmósfera en forma de vapor, y otra parte, mucho
más importante cuantitativamente, se consume en la “transpiración” de las plantas. Los
fenómenos de evaporación y transpiración en la zona no saturada son difíciles de separar, y es
por ello por lo que se utiliza el término “Evapotranspiración” para englobar ambos términos.

Condensación

El vapor de agua, menos denso que el aire, asciende a capas más altas de la atmósfera, donde
se enfría y se condensa formando nubes.
La condensación es el proceso por el cual el agua cambia de fase, de vapor o gas a estado
líquido. La condensación es responsable de la formación de las nubes. Algunos ejemplos
comunes de la condensación son: el rocío que se forma en la hierba en horas de la madrugada,
los vidrios de los lentes que se empañan cuando entras en un edificio caliente en un frío día de
invierno, o las gotas que forman en un vaso con una bebida fría en un día caliente de verano.

La condensación es un proceso de cambio de fase a través del cual el vapor de agua se

convierte en líquido a causa del enfriamiento del aire. Cuando el aire caliente se refresca, el
agua sale del vapor que está en el agua caliente y se condensa en forma líquida.

Precipitación

Cuando por condensación las partículas de agua que forman las nubes alcanzan un tamaño
superior a 0,1 mm comienza a formarse gotas, gotas que caen por gravedad dando lugar a las
precipitaciones (en forma de lluvia, granizo o nieve), si esto se junta con el vapor, cuando cae
forma un arco iris. La atmósfera pierde agua por condensación (lluvia y rocío) o sublimación
inversa (nieve y escarcha) que pasan según el caso al terreno, a la superficie del mar o a la
banquisa. En el caso de la lluvia, la nieve y el granizo (cuando las gotas de agua de la lluvia se
congelan en el aire) la gravedad determina la caída; mientras que en el rocío y la escarcha el
cambio de estado se produce directamente sobre las superficies que cubren.
Retención

Pero no toda el agua que precipita llega a alcanzar la superficie del terreno. Una parte del
agua de precipitación vuelve a evaporarse en su caída y otra parte es retenida (“agua de
intercepción”) por la vegetación, edificios, carreteras, etc., y luego se evapora.
Del agua que alcanza la superficie del terreno, una parte queda retenida en charcas, lagos y
embalses (“almacenamiento superficial”) volviendo una gran parte de nuevo a la atmósfera en
forma de vapor.

Escorrentía.

Este término se refiere a los diversos medios por los que el agua líquida se desliza cuesta
abajo por la superficie del terreno. En los climas no excepcionalmente secos, incluidos la
mayoría de los llamados desérticos, la escorrentía es el principal agente geológico de erosión
y transporte.

Escorrentía superficial

Otra parte circula sobre la superficie y se concentra en pequeños cursos de agua, que luego se
reúnen en arroyos y más tarde desembocan en los ríos (“escorrentía superficial”). Esta agua
que circula superficialmente irá a parar a lagos o al mar, donde una parte se evaporará y otra
se infiltrará en el terreno.

Escorrentía subterránea

El agua que desciende, por gravedad-percolación y alcanza la zona saturada constituye la

“recarga de agua subterránea. El agua subterránea puede volver a la atmósfera por
Evapotranspiración cuando el nivel saturado queda próximo a la superficie del terreno. Otras
veces, se produce la descarga de las aguas subterráneas, la cual pasará a engrosar el caudal de
los ríos, rezumando directamente en el cauce o a través de manantiales, o descarga
directamente en el mar, u otras grandes superficies de agua, cerrándose así el ciclo
hidrológico.

Circulación subterránea.

Se produce a favor de la gravedad, como la escorrentía superficial, de la que se puede

considerar una versión. Se presenta en dos modalidades:
Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas, como son a
menudo las calizas, la cual es una circulación siempre cuesta abajo.
Segundo, la que ocurre en los acuíferos en forma de agua intersticial que llena los poros de
una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por fenómenos en los que intervienen
la presión y la capilaridad.

Infiltración

Pero también una parte de la precipitación llega a penetrar la superficie del

terreno (“infiltración”) a través de los poros y fisuras del suelo o las rocas, rellenando de agua
el medio poroso.
La proporción de agua que se infiltra y la que circula en superficie (escorrentía) depende de la
permeabilidad del sustrato, de la pendiente (que la estorba) y de la cobertura vegetal. Parte
del agua infiltrada vuelve a la atmósfera por evaporación o, más aún, por la transpiración de
las plantas, que la extraen con raíces más o menos extensas y profundas. Otra parte se
incorpora a los acuíferos, niveles que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua
subterránea alcanza la superficie allí donde los acuíferos, por las circunstancias topográficas,
interceptan la superficie del terreno.
Hidrología aplicada.

La hidrología, que cubre todas las fases del agua en la tierra, es una materia de gran
importancia para el ser humano y su ambiente. Aplicaciones prácticas de la hidrología se
encuentran en labores tales como diseño y operaciones de estructuras hidráulicas,
abastecimiento de agua, tratamiento y disposición de aguas residuales, irrigación, drenaje,
generación hidroeléctrica, control de inundaciones, navegación, erosión y control de
sedimentos, control de salinidad, disminución de contaminación, uso recreación del agua y
protección de la vida terrestre y acuática.

El papel de la hidrología aplicada es ayudar a analizar los problemas relacionados con estas
labores y proveer una guía para el planeamiento y manejo de los recursos hidráulicos.

Las ciencias hídricas están relacionadas con las aguas de la tierra: su distribución y
circulación, sus propiedades físicas y químicas, su interacción con el medio ambiente y con los
seres vivos y en particular con los seres humanos. Puede considerarse que la hidrología
abarca todas las ciencias hídricas, en una forma mas estricta, puede definirse como el estudio
del ciclo hidrológico, es decir, el estudio de la circulación interrumpida del agua entre la
tierra y la atmósfera. El conocimiento hidrológico se aplica al uso y control de los recursos
hidráulicos en los continentes del planeta las aguas oceánicas son del dominio de la ingeniería
oceánica y de las ciencias marinas.
 Conclusión
El ciclo hidrológico es un proceso continuo pero irregular en el espacio y en el tiempo. Una
gota de lluvia puede recorrer todo el ciclo o una parte de él. Cualquier acción del hombre en
una parte del ciclo, alterará el ciclo entero para una determinada región. El hombre actúa
introduciendo cambios importantes en el ciclo hidrológico de algunas regiones de manera
progresiva al desecar zonas pantanosas, modificar el régimen de los ríos, construir embalses,
etc.
El ciclo hidrológico no sólo transfiere vapor de agua desde la superficie de la Tierra a la
atmósfera, sino que colabora a mantener la superficie de la Tierra más fría y la atmósfera más
caliente. Además, juega un papel de vital importancia: permite dulcificar las temperaturas y
precipitaciones de diferentes zonas del planeta, intercambiando calor y humedad entre puntos
en ocasiones muy alejados.
Las tasas de renovación del agua, o tiempo de residencia medio, en cada una de las fases del
ciclo hidrológico no son iguales. Por ejemplo, el agua de los océanos se renueva lentamente,
una vez cada 3.000 años, en cambio el vapor atmosférico lo hace rápidamente, cada 10 días
aproximadamente.
 Bibliografía

Ven Te Chow (1994), Hidrología Aplicada, McGrawHill, Colombia.

http://www.miliarium.com/Monografias/PHN/Ciclo_hidrologico.asp

http://www.monografias.com.

http://es.wikipedia.org