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En una definición clásica, Suárez dice que la ley es el precepto común, justo, estable,
suficientemente promulgado. Justo quiere decir en este caso, igualdad de tratamiento de
situaciones iguales. Común significa que se trata de una norma formulada en términos
generales, en el sentido de haberse establecido para un número indeterminado de actos.
Suficientemente promulgado hace referencia a que ha de haber sido establecido por el
legislador conforme al mecanismo constitucional.
No hay que olvidar además, que la ley es obligatoria como uno de sus caracteres
principales; la ley no se limita a dar consejos sino que tiene juridicidad, y ello supone
obligatoriedad y sanción si no se respeta esa obligatoriedad. Efectuada esta precisión en
términos generales, analizaremos los caracteres de la ley.
Clasificaciones de la ley
a) Ley en sentido material y en sentido formal
Ley en sentido material es toda norma general y obligatoria, emanada de autoridad
competente. Se incluyen entonces la misma Constitución Nacional, los tratados cuando
han sido incorporados al derecho interno por el mecanismo previsto en la Constitución,
las leyes sancionadas por el Congreso de la Nación. Estas son leyes supremas de la
Nación (art. 31 CN) y por ello las autoridades de provincia están obligadas a
conformarse a ellas.
Puede haber leyes en sentido material que no lo sean en sentido formal; tal un decreto
reglamentario del Poder Ejecutivo o una ordenanza o edicto dictado por un municipio
dentro de la órbita de su competencia.
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b) Leyes imperativas y supletorias
Ley imperativa es la que excluye o suprime la voluntad privada, de tal modo que la
regulación que establece se impone a los interesados los cuales no pueden modificarla
ni sustraerse a sus consecuencias; tal sucede en ciertos sectores del derecho de familia y
de los derechos reales.
Cuando resulta aplicable un derecho extranjero también son aplicables sus disposiciones
internacionalmente imperativas, y cuando intereses legítimos lo exigen pueden
reconocerse los efectos de disposiciones internacionalmente imperativas de terceros
Estados que presentan vínculos estrechos y manifiestamente preponderantes con el
caso".
El CCyC alude en este dispositivo a las denominadas leyes o normas de policía también
llamadas de aplicación inmediata. Son normas que están destinadas a tutelar intereses de
orden social, político o económico que el Estado se encuentra especialmente interesado
en proteger. Se suelen mencionar las leyes sobre corrupción, tráfico de personas, tráfico
de armas o estupefacientes; pero también operan en ámbitos tales como el comercio
exterior ó el mercado de divisas.
Estas normas excluyen la aplicación del derecho extranjero que resulte contradictorio
con ellas.
La ley prohibitiva es la que prohíbe algo, sin pronunciar una norma jurídica positiva que
haya de regir en lugar de lo prohibido; por ej., la prohibición del matrimonio entre
hermanos.
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e) Ley complementaria e interpretativa
Esta es una clasificación que corresponde a las leyes supletorias .Las leyes
complementarias suplen la falta o carencia de una manifestación de voluntad de las
partes. Pueden referirse a un punto o tema de una relación jurídica (quién carga con los
gastos de la locación de un inmueble), o a la integridad de ella (la sucesión intestada).
Leyes interpretativas son las que tienden a determinar la voluntad de las partes cuando
ella se ha manifestado de manera dudosa o incompleta, por ej., el art. 1065 del CCyC.
En general, puede decirse que hoy el orden público se identificación lo que interesa al
orden social, o a las instituciones fundamentales del Estado.
La caracterización de ciertas leyes como de orden público tiene, según los distintos
ordenamientos, algunos efectos particulares, que nosotros expondremos con relación al
Derecho argentino.
El orden público económico importa que el Estado puede regular, por via de
jurisdicciones excluyentes de la voluntad privada, ciertos aspectos de la economía, aun
en lo tocante a los aspectos que normalmente quedan remitidos a la voluntad de las
partes. Algunos autores lo clasifican como orden público de dirección.
El orden social u orden público social, también tiene una trascendencia muy importante
en algunas ramas del Derecho; como el derecho laboral donde el Estado impone con
carácter obligatorio la regulación de muchos aspectos del denominado contrato de
trabajo.
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También se alude en términos todavía más generales a1 orden público de protección de
la parte débil; se aprecia su incidencia en la protección del consumidor.