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El propósito de todas las conductas, según Piaget, es procurar al organismo del niño
adaptarse a su medio de modo mas satisfactorio. Las técnicas de esta adaptación han
sido llamadas por Piaget esquemas. Un esquema es la estructura o la organización de
acciones que son transferidas o generalizadas por la repetición en circunstancias
similares o análogas.
Un esquema es una unidad genérica de estructura, o dicho de otra modo, todo aquello
que es repartible o generalizable es un esquema. Los esquemas siempre van
acompañados de diferentes tonalidades de sentimientos. Cuando Piaget habla de
esquemas efectivos, no se refiere a esquemas diferentes de las estructuras mentales,
sino al aspecto afectivo de los esquemas que son de otro modo intelectuales.
Los esquemas del recién nacido son muy limitados un cuanto a numero y constan de
sus reflejos. Conforme el tiempo pasa, otras actividades sensoriomotoras empiezan a
desarrollarse. A si pues, durante el primer año de vida, pueden identificarse los
esquemas intelectuales que se empiezan a desarrollar y que multiplicaran
enormemente en los años siguientes. Piaget llama asimilación, al proceso de incorporar
eventos del mundo aparear las características percibidas de estos eventos a los
esquemas existentes.
La asimilación y al acomodación que son las dos actividades innatas a las que Piaget
llamó invariantes funcionales. La asimilación remodela la información que se recibe
del exterior para incorporarse a los esquemas ya existentes, mientras que la
acomodación revisa o añade a los esquemas las características reajustadas del medio
que no pueden ser ignoradas o distorsionadas.
Según Piaget, el modo como el niño trata con el medio, o el mundo, tiende a un
determinado equilibrio.
Watson trabajó en la Universidad John Hopkins durante 14 años, y allí realizó una
gran cantidad de experimentos sobre el aprendizaje de las aves. En 1920 dejó su
empleo en la Universidad por culpa de unos rumores acerca de una relación
sentimental con su asistente Rosalie Reyner, con quien realizó su famoso
experimento con “el pequeño Albert". Entonces pasó a trabajar como psicólogo en
la empresa Thompson, y se interesó por el campo de la publicidad.
Aunque su carrera como académico fue corta, su legado ha sido muy debatido
durante casi un siglo. Watson ayudó a definir el estudio del comportamiento y la
psicología como ciencia, y enfatizó en la importancia del aprendizaje y la influencia
del contexto en el desarrollo de los seres humanos.
El objetivo del conductismo es hacer de la psicología una ciencia natural, y por tanto,
debe tener unos métodos que permitan observar, medir y predecir variables. John
B. Watson siempre será recordado como la persona que acuñó y popularizó el
conductismo gracias a sus publicaciones y sus investigaciones.
El condicionamiento clásico
John Watson se inspiró en las investigaciones del psicólogo ruso Ivan Pavlov, pero,
además, pensó que el condicionamiento clásico también explicaba el aprendizaje en
los humanos. Watson tenía claro que que las emociones también se aprendían
mediante la asociación condicionada, por lo que las diferencias en el
comportamiento entre humanos eran causa de las distintas experiencias que cada
uno vivía.
Albert fue llevado al laboratorio donde se le presentaba una rata blanca. Cuando el
pequeño se acercaba para tocarla, Watson golpeaba una barra metálica con un
martillo. Como consecuencia del fuerte golpe, el bebé se alteraba y fruto del miedo
se ponía a llorar. Watson repitió este proceso media docena de veces, y observó
que, tras distintos ensayos, el pequeño Albert se asustaba simplemente por el hecho
de ver la rata blanca. Albert había aprendido que cada vez que la rata aparecía, el
martillo golpearía la tabla metálica. Es decir, que anticipaba el fuerte golpe.