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de que una revelación oficial suficientemente amplia yan publicado cuatro libros * sobre el desarrollo de
establecería un límite que impediría la difusión in- la energía atómica, estimo que ha llegado el momen-
controlada de las informaciones. Creo que los acon- to de formular mis observaciones.
tecimientos demostraron que esta opinión era acer- Antes de que se iniciara en los Estados Unidos la
tada. La compartían, y es interesante advertirlo, fabricación de la bomba atómica, en 1940, algunos
tanto los que deseaban dar un máximo de información científicos conocían los principios fundamentales en
como los que deseaban reducir esta información a un que estaba basada. Se sabía que los neutrones cau-
mínimo. saban la fisión del uranio, con la consiguiente libera-
No hay duda de que a muchas de las personas que ción de enormes cantidades de energía. Se sabía que
trabajaban en la fabricación de la bomba se les ocu- los neutrones que producían la fisión se reproducían
rrió que era conveniente publicar un informe oficial. durante el pro ceso y que, por tanto, podía producirse una
Recuerdo que en el otoño de 1943, encontrándome en reacción multiplicada en cadena con fuerza explosiva.
el Laboratorio de Metalurgia de la Universidad de Se sabía que el isótopo uranio-235 era más fácilmente
Chicago, hablé de esta cuestión con A. H. Compton fisionable que el isótopo más común uranio-238. Se
y, poco después, con el Dr. Conant. Más adelante, conocían los principios de todos los procesos de s e -
esa cuestión se discutió con el Dr. Bush y el Gene- paración isotópica que m á s adelante se emplearon.
ral Groves, y en marzo de 1944 se me pidió que ini- Se preveía incluso que se formaría plutonio por ab-
ciara la preparación del informe. Durante todo el sorción de neutrones en el uranio-238 y que ese plu-
período de preparación se mantuvo la incertidumbre tonio tendría propiedades de fisión análogas a las del
sobre si realmente se publicaría mi informe. En un uranio-235.
principio se decidió que el proyecto fuese muy com-
No se sabía si estos conocimientos podían utili-
pleto. Luego, a medida que mi trabajo avanzaba, se
zarse para la fabricación de una bomba nuclear con
fueron fijando criterios sobre lo que debía y lo que no
un valor militar efectivo. El bombardeo de Hiros-
debía decirse. Estos criterios formaban parte de las
hima, efectuado el 6 de agosto de 1945, aclaró de-
instrucciones que se me dirigían. El proyecto defi-
finitivamente ese problema.
nitivo fue estudiado detenidamente, párrafo por pá-
rrafo, con el Dr. R. C. Tolman, a fin de adquirir la Esta fue la gran revelación: la bomba atómica
certeza de que me había atenido estrictamente a las podía ser fabricada.
instrucciones recibidas. Se obtuvo autorización pa-
ra publicar algunos nuevos datos, como se explica en Después de esta revelación, y teniendo en cuenta
el libro The New World de Anderson y Hewlett. que los principios fundamentales eran conocidos en
el mundo entero, no cabía la menor duda de que cual-
La decisión definitiva sobre la publicación del in- quier gran país industrial con científicos e ingenieros
forme fue adoptada por el Presidente Traman, por dotados de talento podía fabricar bombas atómicas.
recomendación del Secretario Stimson, del Dr. Bush, Era sólo cuestión de tiempo.
del General Groves y de otras personas, en agosto Por tanto, no existía la posibilidad de mantener
de 1945, inmediatamente después de haberse lanzado indefinidamente las a r m a s atómicas como posesión
las bombas sobre Hiroshima y Nagasaki. exclusiva de los Estados Unidos. P a r a determinar
Por muy grato que sea para mi que este informe lo que debía o no publicarse, había que sopesar las
oficial sea conocido generalmente con la denomina- ventajas de que la opinión conociera a fondo las con-
ción de "Informe "Smyth", este hecho resulta algo secuencias militares, pacíficas y políticas de la ener-
embarazoso. Mientras lo preparaba era seguro que gía atómica y, por otra parte, la rapidez con que otros
se publicase con nombre de autor. Además, el título países podían llegar a fabricar esas armas. Además,
algo pesado de la versión oficial fue concebido como la importancia de esto último dependía del juicio po-
subtítulo. El título propiamente dicho debía ser "Bom- lítico acerca de la actitud de otros países con r e s -
bas atómicas"; pero, por razones de seguridad, ese pecto a los Estados Unidos una vez terminada la gue-
título, simple y revelador, fue omitido al prepararse rra.
la versión litografiada, y nunca se llevó a la práctica Existe otro factor que en 1945 no podía tenerse
el propósito de añadirlo con un sello de caucho en el en cuenta, pero del que actualmente no se debe p r e s -
último instante. cindir al juzgar si entonces se reveló demasiado. Al
Todo hombre de conciencia debe revisar de vez enterarme de las actividades de diversos espías r e s -
en cuando las decisiones en cuya adopción ha p a r t i - pecto de la fabricación de la bomba se disipó en mi
cipado y preguntarse si fueron o no justas. Natural- espíritu toda duda acerca del acierto de la medida en-
mente, yo lo he hecho con frecuencia durante los 16 caminada a publicar el informe.
años que han transcurrido desde la aparición de mi
informe, pero nunca he publicado mis impresiones.
Como en este otoño se va a celebrar el vigésimo ani- * "Now It Can Be Told", por Leslie R. Groves
"\fen and Decisions ", por Lewis L. Strauss
versario de la p r i m e r a reacción nuclear en cadena " L'aventure atomique ", por Bertrand Goldschmidt
y el azar ha querido que en los últimos meses se ha- "The New World", por Richard G. Hewlett y Oscar E. Anderson,]r.
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Creo que es totalmente imposible calcular hasta maciones que se le ofrecieron fue sólo lo impresio-
qué punto la producción de armas atómicas por otros nante de los hechos principales; de todos modos,las
pafses dependía de la información que se publicara en decisiones adoptadas no revistieron la forma de de-
los Estados Unidos o de los datos que pudiesen obte- cretos del poder ejecutivo, sino de leyes aprobadas
ner los espías. Probablemente, ni aquella informa- después de debates públicos. Sin embargo, dudo de
ción ni esos datos tenfan gran importancia una vez co- que nadie estime hoy que el programa de energía ató-
nocidos los principios básicos y después de haberse mica -ni siquiera por lo que respecta a la fabricación
demostrado la posibilidad de llevarlos a la práctica. de armas nucleares- hubiera sido más eficaz si se
En todo caso, era necesario realizar un enorme e s - hubiese mantenido secreto y sometido a dirección mi-
fuerzo técnico e industrial. Suponiendo que se hubie- litar.
se podido mantener el secreto, la fabricación de la
bomba en otros pafses quizás se hubiera retrasado
Otra actividad importante de este período fue la
unos pocos meses, e incluso un año o dos; conside-
tentativa de establecer un control internacional de las
rada esa cuestión en 1962, eso no parece muy impor-
armas atómicas. El plan Baruch no fue aceptado,pe-
tante. Los Estados Unidos no publicaron ningún dato
ro los debates que suscitó en el mundo entero tuvie-
sobre la bomba de hidrógeno. Sin embargo, la Unión
ron sin duda alguna utilidad y no hubieran podido pro-
Soviética consiguió fabricarla al cabo de poco tiempo.
ducirse sin disponer de informaciones sólidas. El
El informe oficial no constituía, desde luego, un examen de todos los aspectos de las armas atómicas,
programa p a r a la fabricación de un arma. De los de las pruebas realizadas con dichas armas, de las
muchos secretos importantes que no se divulgaron precipitaciones radiactivas a que dan lugar y de las \
basta mencionar la naturaleza de las barreras de di- consecuencias políticas de esos descubrimientos ha
fusión de Oak Ridge y la anómala sección eficaz del podido proseguir gracias a la gran cantidad de infor-
xenón que casi impidió el funcionamiento de la planta mación facilitada durante los 15 últimos años. Para
de producción de plutonio de Hanford. Esos datos son quienes creen que las esperanzas de paz en el mundo
de enorme valor para los hombres que quieren fabri- moderno dependen de que la opinión pública esté bien
car armas atómicas, pero tienen escasa importancia informada y vigilante, la información difundida se
cuando se trata de hacer comprender la envergadura, acerca más al mínimo necesario que al máximo ape-
el alcance y las posibles consecuencias del proyecto. tecible.
P a r a hacerse cargo de las grandes ventajas que
Las aplicaciones pacíficas de la fisión nuclear co-
presentaba para los Estados Unidos y para el mundo
rresponden a dos esferas generales: la de los radio-
en general la descripción detallada del proyecto r e -
isótopos y la de la producción de energía. Aunque su
lativo a la bomba atómica, hay que examinar los
importancia comercial es aún reducida, el empleo de
acontecimientos posteriores y estudiar cómo se hu-
los radioisótopos en la investigación, la medicina y
bieran visto alterados si se hubiera tratado de man-
la industria está cada vez más generalizado. La ener-
tener un secreto absoluto.
gía de origen nuclear ha resultado más costosa de lo
En los años que siguieron inmediatamente a la que se esperaba, pero ofrece al mundo una r e s e r v a
guerra, la bomba atómica y los problemas que plan- de gran importancia. Es probable que las centrales
teaba fueron ampliamente discutidos. El primer pro- nucleoeléctricas contribuyan a aumentar de modo im-
blema importante, de carácter nacional, fue el de la portante las fuentes de energía en el próximo decenio.
conveniencia de establecer un control civil. El deba- En la medida en que el informe oficial puede haber I
te culminó con la aprobación de la ley McMahon,por acelerado estos hechos, su publicación es sin duda
la que se creó la Comisión de Energía Atómica. Es digna de encomio.
difícil imaginar cómo se hubiera podido entablar ese
debate si no se hubiese dispuesto de información su- En suma, creo que las personas que adoptaron
ficiente, aunque es muy probable que lo que indujo la decisión de publicar el informe prestaron un gran
a la opinión pública a recibir con interés las infor- servicio a los Estados Unidos y al mundo entero.
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