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La historia de Constantino

La historia de Constantino es una serie de tapices diseñados por el pintor Pedro Pablo Rubens y el arquitecto Pietro da Cortona
los cuales representan la vida de Constantino, primer emperador cristiano de la Antigua Roma. En 1622, Rubens llevó a cabo una
serie de estudios al óleo los cuales empleó como guías, siendo los tapices elaborados en 1625 en el taller de Marc Comans y
François de la Planche en el suburbio de Saint-Marcel en París,1 transformando cada pequeño bosquejo (aproximadamente 60
cm por cada lado) en una suntuosa pieza compuesta de lana, seda e hilos de oro y plata destinados a cubrir fácilmente una pared.2
Cinco diseños adicionales fueron pintados por Cortona en 1630 y posteriormente elaborados en el taller del cardenal Francesco
Barberini en Roma a lo largo de la siguiente década.3

Índice
Comisión
Diseños de Rubens
Los matrimonios de Constantino y Fausta y de Constancia y Licinio
El emblema de Cristo apareciéndose a Constantino
El Labarum
El derrumbe del Puente Milvio y la muerte de Majencio
La entrada triunfal de Constantino en Roma
El trofeo
El bautismo de Constantino
Constantino invistiendo a su hijo Crispo con el comando de la flota
Constantino derrotando a Licinio
Constantino adorando la verdadera cruz
El descubrimiento de Constantinopla
La muerte de Constantino
El triunfo de Roma
Diseños de Cortona
Aparición del monograma de Cristo
Constantino luchando con el león
Constantino quemando los memoriales
Constantino destruyendo a los ídolos
Campaña contra Licinio, batalla naval
Referencias

Comisión
La serie fue comisionada en 1622 cuando Rubens se encontraba en París en relación a las pinturas que estaba diseñando para el
Palacio de Luxemburgo a petición de María de Médici. Pese a que generalmente se afirmaba que Luis XIII había comisionado los
tapices en base a una carta de Rubens fechada en 1626, los historiadores de arte han empezado a cuestionar dicha afirmación en
las últimas décadas. Nuevas evidencias, como el hecho de que los diseños fuesen listados como propiedad de de la Planche tras su
muerte, constituyendo un débil derecho de autor, han sido motivo de debate. Una teoría sostiene que Rubens sólo citó al rey como
la persona que realizó el encargo de los tapices en la citada carta con el fin de incrementar la importancia del mismo puesto que el
pago estaba vencido.4 Fuertes evidencias de carácter financiero indican que el propio Rubens ordenó los dibujos a partir de los
cuales fueron elaborados los tapices con un coste de 500 libras, convirtiéndolo en uno de los principales promotores detrás del
proyecto.5 La falta de inversión en el mismo por parte de Luis XIII se evidencia por el hecho de que entregó los primeros siete
tapices terminados al cardenal Barberini en 1625, pese a que éste en un principio se mostró reacio a aceptar un regalo tan valioso,
comisionando el cardenal cinco tapices adicionales a Pietro da Cortona, otro maestro barroco que terminó convirtiéndose en el
director artístico del por aquel entonces recientemente fundado taller de Barberini. Cortona sólo repitió un diseño de Rubens, el
relativo a la aparición de la cruz, diseñando también numerosos tapices de pequeño tamaño a modo de portière y un baldaquino
para amueblar una habitación entera y pintando además el techo del salón en el que fueron expuestos. El dosel que diseñó, con
una estatua dorada de gran tamaño de Constantino, fue colgado detrás del trono de Urbano VIII, tío de Barberini.

La vida del primer monarca cristiano habría cobrado una gran relevancia en un rey cuyo padre, Enrique IV de Francia, había
experimentado una notable conversión al catolicismo. Mientras que el tema podría plausiblemente haber sido escogido por el
propio Luis XIII, probablemente fue elegido por Comans y de la Planche con el fin de apelar al monarca a la vez que conseguir
para Rubens un encargo real. El propio artista tuvo posiblemente algo que ver en lo relativo a la decisión de la temática de los
tapices, puesto que sus estudios en profundidad sobre la era clásica, incluyendo la adquisición de numerosas antigüedades, lo
habían convertido en una persona apropiada para hacer frente a las complejidades del tema en cuestión.

Los diseños de Rubens demostraron ser altamente populares, siendo reproducidos en tapicería numerosas veces por el taller de
Comans-La Planche en las siguientes décadas, si bien con el tiempo se tendió a variar los mismos con respecto a los originales.
Los tapices de Cortona fueron elaborados una única vez, permaneciendo el juego completo en la colección de Barberini hasta
1889. Los tapices fueron finalmente separados, pasando por varios propietarios antes de ser reunidos por la Samuel H. Kress
Foundation y entregados al Museo de Arte de Filadelfia en 1959.3 Los tapices restantes se hallan ampliamente dispersos,
muchos de ellos en colecciones privadas.6

Diseños de Rubens

Los matrimonios de Constantino y Fausta y de Constancia y Licinio

Estudio: colección privada (47,3 x 64,4 cm.)7

Tapiz: Filadelfia, Museo de Arte de Filadelfia (485,14 x 608,33 cm.)8

A pesar de que las bodas representadas se llevaron a cabo con seis años de diferencia, muchos expertos aceptan el anacronismo
como un intento de crear un fuerte lazo entre Constantino y Luis XIII, cuyo matrimonio con Ana de Austria consistió en una
doble boda debido al enlace de su hermana con el hermano de Ana Felipe IV de España. Este acontecimiento ocurre en un templo
dedicado a Júpiter y Juno, quienes presiden el enlace bajo la forma de un santuario. La principal diferencia entre el bosquejo y el
tapiz puede ser vista en la representación de Júpiter, quien en el estudio luce un rostro severo y blande su rayo, bastante apropiado
teniendo en cuenta el conflicto que surgiría al poco tiempo entre Constantino y Licinio. No obstante, en el tapiz Júpiter luce un
semblante más benévolo al tiempo que sostiene su rayo de una forma menos amenazadora, en consonancia con la feliz unión
entre las casas reales de Francia y España.5
El emblema de Cristo apareciéndose a Constantino

Estudio: Museo de Arte de Filadelfia (46,2 x 56 cm.)9

Tapiz: París, Mobilier National3

En esta escena, el monograma Chi-Rho de Cristo aparece ante Constantino en el cielo a mediodía justo antes de su batalla contra
Majencio. En un sueño, Constantino descubre que colocar el emblema en su bandera le asegura su triunfo ante Majencio, su
coemperador.1 Rubens sigue de cerca a Eusebio de Cesarea, si bien reemplaza la cruz llameante que él describe por el
monograma de la crónica de Lactancio. Un soldado, el cual mira a Constantino en vez de a la visión, señala con el labarum o
estandarte militar a la próxima secuencia.5

El Labarum

Estudio: colección privada (35,4 x 27,5 cm.)1

Tapiz: París, Mobilier National3

Este episodio muestra los instantes previos a la batalla del Puente Milvio, cuando Constantino (coronado con el laurel de la
victoria) presenta su labarum. El monograma del fabricante de paneles habitual de Rubens, Michiel Vrient, figura impreso en la
parte posterior del mismo junto con la marca «A», la cual indica que el panel fue elaborado aproximadamente entre 1621 y
1622.1

El derrumbe del Puente Milvio y la muerte de Majencio


Estudio: Londres, colección Wallace (36,83 x 63,5 cm.)10

Tapiz: 485,14 x 744,22 cm.11

Este tapiz representa la derrota de Majencio por parte de Constantino en la batalla del Puente Milvio en 312. El arco de piedra de
la derecha se halla cubierto por vigas de madera, lo cual indica que Rubens siguió la sugerencia de Baronio acerca de que
Majencio había manipulado el puente con el objetivo de atrapar a Constantino, cayendo no obstante en su propia trampa cuando
el mismo colapsó poco después, provocando que Majencio cayese al río y se ahogase al hundirse como consecuencia del peso de
su propia armadura. Rubens también realizó severas modificaciones en su propia representación de 1615 de la batalla entre
griegos y amazonas, la cual también tuvo lugar en un puente.5

La entrada triunfal de Constantino en Roma

Estudio: Indianápolis, Museo de Arte de Indianápolis (48,26 x 64,77 cm.)12

Tapiz: 487,054 x 544,355 cm.13

Este tapiz muestra el regreso triunfal de Constantino a Roma tras vencer a Majencio. Habiendo sido llamado al Dios cristiano en
el Puente Milvio, Constantino legitimizó la religión cristiana, otorgándole un nuevo estatus además de protección. En
consonancia, el símbolo griego de Cristo puede ser visto en la bandera imperial mientras los sacerdotes paganos son empujados a
un lado por una personificación de Roma honrando a Constantino.12 Rubens empleó el arco de Constantino como inspiración,
imitando la forma y presentación de su procesión triunfal en relieve. El semi-abandonado estado de la arquitectura posiblemente
se refiere al inminente renacimiento de la ciudad. La legitimidad de Constantino es implacablemente anunciada por las proclamas
de Feme y Victoria, así como por la presencia de un lictor llevando las fasces símbolo de su autoridad. Al transformar el bosquejo
en tapiz, la composición fue comprimida horizontalmente, reduciendo el espacio vacío entre Constantino y Roma y menguando la
sensación de movimiento. Así mismo, se añadieron detalles arquitectónicos y follaje.14

El trofeo
Estudio: colección privada (38,1 x 29,21 cm.)5

Tapiz: París, Mobilier National3

Siguiendo nuevamente a Eusebio, Rubens muestra a Constantino con un trofeo en Roma tras derrotar a Majencio. Una Victoria
alada lo corona frente a una colección de instrumentos de guerra. Una cabeza con barba en una pica representa a Majencio, cuya
cabeza fue cortada y llevada de regreso a Roma en una lanza de acuerdo con Baronio.5

El bautismo de Constantino

Estudio: colección privada (45,085 x 57,945 cm.)5

Tapiz: 477,52 x 545,465 cm.15

Con el fin de mantener una distancia segura de la herejía arriana condenada por el concilio de Nicea I, Rubens obvió por una vez
el testimonio de Eusebio y empleó en su lugar el muy posterior Vita Silvestri, una colección de leyendas medievales. Constantino
es mostrado siendo bautizado por el papa Silvestre I en Roma, en vez de en Nicomedia como sucedió en realidad. La principal
diferencia entre el estudio y el tapiz radica en el hecho de que éste último incluye la corona de Constantino sobre un cojín
cercano, en referencia a la leyenda de que una llama espontánea apareció sobre la pila bautismal y la misma no se extinguiría
hasta que Constantino retirase su corona.5

Constantino invistiendo a su hijo Crispo con el comando de la flota


Estudio: Sydney, Galería de Arte de Nueva Gales del Sur (36,576 x 30,226 cm.)16

Tapiz: París, Mobilier National3


Crispo era el hijo mayor de Constantino, producto de su relación con una concubina. La leyenda afirma que asumió el comando
de la flota imperial antes de la campaña contra Licinio, mostrándose parte del terreno en el que se basa en el siguiente tapiz. El
entorno costero y la inclusión de Neptuno y el timón con el que es representado simbolizan el gobierno, añadiendo una clara
referencia al comando naval de Crispo. De hecho, Baronio fue más allá, comparando este instante con el momento en que Dios
confió a Jesús la salvación de la humanidad.5

Constantino derrotando a Licinio


Estudio: Kansas City, Museo Nelson-Atkins (37,15 x 57,47 cm.)17

Tapiz: París, Mobilier National3

El cuñado de Constantino y cogobernante fue derrotado dos veces por él por su empeño en continuar su persecución contra los
cristianos, representando este tapiz la primera batalla, la cual tuvo lugar en un campo.5

Constantino adorando la verdadera cruz

Estudio: colección privada (35,306 x 33,782 cm.)5

Tapiz: 495,3 x 502,92 cm.18

Según la leyenda, la madre de Constantino, Helena, descubrió la verdadera cruz en Jerusalén y debido a ello fue rejuvenecida, lo
cual explica la apariencia juvenil de la emperatriz en la representación de Rubens. El tapiz difiere del estudio en el agrandamiento
de la arquitectura del fondo, aparentemente para dotar de mayor énfasis al entorno en el que se desarrolla la escena.5

El descubrimiento de Constantinopla

Estudio: colección privada (16,002 x 40,64 cm.)3


Tapiz: 483,87 x 480,06 cm.2

La fundación de Constantinopla tuvo lugar entre 324 y 330. El águila volando en la parte superior con una rama de ginesta
representa la leyenda de cómo el emperador escogió el lugar para erigir su ciudad. Este hecho fue tomado como señal de buen
presagio debido a que la ginesta era empleada para delimitar las ciudades. En el bosquejo, el papel exhibido por el trabajador está
en blanco, si bien en el tapiz se puede apreciar un plano del Panteón de Agripa.5

La muerte de Constantino

Estudio: colección privada (34,036 x 33,528 cm.)3

Tapiz: 488,95 x 497,84 cm.19

La muerte de Constantino en 337 en Nicomedia no contó con la presencia de ninguno de sus tres hijos supervivientes:
Constantino II, Constantino II (emperador) y Constante, como se muestra aquí. Todos ellos heredaron parte de su reino,
representado por el orbe de soberanía, el cual es sostenido por Constantino.5

El triunfo de Roma

Estudio: La Haya, Mauritshuis (54 x 69 cm.)20

El decimotercer estudio fue completado por Rubens pero finalmente reemplazado por La muerte de Constantino cuando los
tapices fueron manufacturados por ser considerado inapropiado. Este bosquejo está plagado de alegorías, como una Roma
liberada, dos Victorias aladas y Rómulo y Remo, siendo al parecer éste el motivo de que fuese rechazado teniendo en cuenta
hechos históricos de la vida de Constantino.3

Diseños de Cortona
A diferencia de Rubens, Cortona realizó a mano tanto el bosquejo inicial como el estudio agrandado a partir de los cuales se
elaboraron los tapices. Los estudios supervivientes se hallan expuestos actualmente en la Galería Corsini, en Florencia.3
Aparición del monograma de Cristo
Tapiz: 492,67 x 347,98 cm.21

Éste constituye el único incidente entre los dos artistas. Al representar el mismo evento que Rubens, Cortona optó por representar
la cruz descrita por Eusebio en vez del monograma Chi-Rho.6

Constantino luchando con el león

Estudio: 320,993 x 257,81 cm.

Tapiz: 500,38 x 297,18 cm.22

Esta imagen de un joven Constantino clavando su espada en la boca de un león mientras varios espectadores presencian el
acontecimiento está basada en una leyenda la cual ilustra el valor del emperador incluso cuando era joven.6

Constantino quemando los memoriales


Estudio: 328,93 x 315,913 cm.

Tapiz: 495,3 x 457,2 cm.23

Este tapiz ilustra las concesiones en materia de impuestos instituídas por Constantino en favor de la Iglesia cristiana.6

Constantino destruyendo a los ídolos


Estudio: 318,77 x 226,855 cm.

Tapiz: 505,968 x 375,92 cm.24

Durante el aumento de los esfuerzos por anular el paganismo después de 323, las leyes prohibieron sacrificios a los dioses y
ordenaron la destrucción de sus templos. Aquí, el violento aplastamiento de las estatuas paganas es seguido por el emplazamiento
de una estatua de Jesús en el pedestal vacío.6

Campaña contra Licinio, batalla naval


Estudio: 323,85 x 597,535 cm.

Tapiz: 508 x 711,2 cm.25

Este tapiz complementa a los de Rubens al mostrar la segunda mitad de la campaña contra Licinio. En esta segunda
confrontación, la victoria de Crispo en el mar convirtió a su padre en el gobernador supremo del este y del oeste.6

Referencias
1. Wieseman, Marjorie E. «The Labarum, 1622» (http://www.bampfa.berkeley.edu/projects/rubens/exhibition/history
3detail2.html). En Bruce Museum of Arts and Science. Drawn by the Brush: Oil Sketches by Peter Paul Rubens.
Consultado el 22 de mayo de 2012.
2. .Museo de Arte de Filadelfia (ed.). «Tapestry showing Constantine Directing the Building of Constantinople» (htt
p://www.philamuseum.org/collections/permanent/57735.html). Consultado el 22 de mayo de 2012.
3. DuBon, David (1964). Museo de Arte de Filadelfia, ed. Catalogue of the Exhibition Constantine the Great.
Filadelfia. p. 99.
4. Brosen, Koenraad (2007/2008). «Who Commissioned Rubens's "Constantine" Series? A New Perspective: The
Entrepreneurial Strategy of Marc Comans and François de la Planche» (https://lirias.kuleuven.be/bitstream/12345
6789/211507/1/Brosens+Constantine+Simiolus.pdf). Simiolus: Netherlands Quarterly for the History of Art 33 (3):
166-182. Consultado el 22 de mayo de 2012.
5. Held, Julius S. (1980). «The Oil Sketches of Peter Paul Rubens». En Princeton University Press. A Critical
Catalogue (Princeton, Nueva Jersey).
6. Dubon, David (1964). Phaidon Press, ed. Tapestries from the Samuel H. Kress Collection at the Philadelphia
Museum of Art: The History of Constantine the Great Designed by Peter Paul Rubens and Pietro da Cortona.
Londres. p. 152.
7. Christie's (ed.). «Sir Peter Paul Rubens (1577-1640) Lot 57 / Sale 4915» (http://www.christies.com/lotfinder/LotDe
tailsPrintable.aspx?intObjectID=2993339). Consultado el 6 de julio de 2012.
8. Museo de Arte de Filadelfia (ed.). «Tapestry showing the Marriage of Constantine and Fausta» (http://www.philam
useum.org/collections/permanent/57730.html?mulR=32603%7c10). Consultado el 11 de junio de 2012.
9. Museo de Arte de Filadelfia (ed.). «The Emblem of Christ Appearing to Constantine» (http://www.philamuseum.or
g/collections/permanent/102462.html?mulR=28084%7C1). Consultado el 22 de junio de 2012.
10. Colección Wallace (ed.). «The Defeat and Death of Maxentius» (http://wallacelive.wallacecollection.org/eMuseum
Plus?service=direct/1/ResultDetailView/result.inline.detail.t1.collection_detailInline.$TspTitleLink$1.link&sp=13&s
p=Sartist&sp=SelementList&sp=0&sp=0&sp=999&sp=SdetailView&sp=0&sp=Sdetail&sp=1&sp=T&sp=0&sp=Sde
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11. Museo de Arte de Filadelfia (ed.). «Tapestry showing the Triumph of Constantine over Maxentius at the Battle of
the Milvian Bridge» (http://www.philamuseum.org/collections/permanent/57731.html?mulR=5899%7c13).
Consultado el 11 de junio de 2012.
12. Museo de Arte de Indianápolis (ed.). «Triumphant Entry of Christ into Rome» (http://www.imamuseum.org/art/coll
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13. Museo de Arte de Indianápolis (ed.). «Tapestry showing Constantine's Triumphal Entry into Rome» (http://www.ph
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14. Wieseman, Marjorie E. «The Triumphant Entry of Constantine into Rome, 1622» (http://www.bampfa.berkeley.ed
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Sketches by Peter Paul Rubens. Consultado el 22 de mayo de 2012.
15. «Tapestry showing the Baptism of Constantine» (http://www.philamuseum.org/collections/permanent/57732.html?
mulR=26418%7C8). Museo de Arte de Filadelfia. Consultado el 11 de junio de 2012.
16. Galería de Arte de Nueva Gales del Sur (ed.). «Constantius appoints Constantine as his successor» (http://www.
artgallery.nsw.gov.au/work/483.1993/). Consultado el 22 de mayo de 2012.
17. Museo Nelson-Atkins (ed.). «The Battle of Constantine and Licinius» (http://www.nelson-atkins.org/art/CollectionD
atabase.cfm?id=29227&theme=Euro). Consultado el 6 de julio de 2012.
18. Museo de Arte de Filadelfia (ed.). «Tapestry showing Constantine Worshiping the True Cross, Indicated by Saint
Helena» (http://www.philamuseum.org/collections/permanent/57734.html?mulR=31014%7C5). Consultado el 11
de junio de 2012.
19. Museo de Arte de Filadelfia (ed.). «Tapestry showing the Death of Constantine» (http://www.philamuseum.org/coll
ections/permanent/57733.html?mulR=15035%7C9). Consultado el 11 de junio de 2012.
20. Mauritshuis (ed.). «Peter Paul Rubens» (http://www.mauritshuis.nl/index.aspx?chapterid=2347&contentID=18297
&CollectieZoekKunstenaarSsOtName=Achternaam&CollectieZoekKunstenaarSsOv=Rubens%&KunstenaarSsOt
Name=Achternaam&KunstenaarSsOv=Rubens%&kunstenaar=Peter%20Paul%20%20Rubens&naamKunstenaar
=Peter%20PaulRubens). Consultado el 6 de julio de 2012.
21. Museo de Arte de Filadelfia (ed.). «Tapestry showing the Apparition of the Cross before Constantine» (http://www.
philamuseum.org/collections/permanent/57726.html?mulR=6239%7C7). Consultado el 28 de junio de 2012.
22. Museo de Arte de Filadelfia (ed.). «Tapestry showing Constantine Slaying the Lion» (http://www.philamuseum.or
g/collections/permanent/57727.html?mulR=32712%7C4). Consultado el 28 de junio de 2012.
23. Museo de Arte de Filadelfia (ed.). «Tapestry showing Constantine Burning the Memorials to Give Tax
Concessions to the Christian Church» (http://www.philamuseum.org/collections/permanent/57728.html?mulR=31
340%7C1). Consultado el 28 de junio de 2012.
24. Museo de Arte de Filadelfia (ed.). «Tapestry showing Constantine Ordering the Destruction of Pagan Idols» (htt
p://www.philamuseum.org/collections/permanent/57736.html?mulR=15657%7C3). Consultado el 28 decjunio de
2012.
25. Museo de Arte de Filadelfia (ed.). «Tapestry showing the Sea Battle between the Fleets of Constantine and
Licinius» (http://www.philamuseum.org/collections/permanent/57737.html?mulR=10910%7C11). Consultado el 28
de junio de 2012.

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