La carrera espacial

Por Omar Carbajal Bonal

Introducción

En el marco del 50 aniversario de la llegada del hombre a la Luna, es

necesario hacer un recuento de como nuestros esfuerzos como especie
influyeron en este evento que repercutió en nuestra historia, nuestra ciencia y
tecnología, así como el impacto cultural y mediático que este implicó.

Hablar de la carrera espacial es hacer remembranza de muchos sucesos en

diferentes ámbitos del siglo XX, considerando especialmente el periodo
conocido como la Guerra Fría, que involucró a dos bloques opuestos, EEUU y
la URSS , analizando ámbitos como lo son el político, el social, el cultural y el
económico, recordando que todo este progreso se debe en gran medida al
esfuerzo de dos superpotencias compitiendo en aras de la supremacía
mundial y de como esto dirigió el rumbo del rubro espacial y tecnológico.

La epitome de la carrera espacial se presenta en 1969 con el alunizaje del

Apolo 11, siendo una de las mayores proezas en la historia de la humanidad,
adelantando a los EEUU en este rubro, pero abriendo la puerta a nuevos
horizontes que vendrían en el futuro para la rama espacial.

En la actualidad, en un mundo globalizado, donde no existen bloques, sino

naciones con poder económico y tecnológico que influyen sobre todos los
demás menos desarrollados, se ve a la industria espacial no solo como un
área necesaria de estudio y desarrollo, sino también como una gran
oportunidad de inversión económica, donde ya no solo hay dos participantes,
sino un grupo de naciones e incluso individuos y empresas dispuestos a
invertir en tecnología que nos lleve de nuevo al espacio y sus alrededores.

La carrera espacial aún continua hasta nuestros días, solo cambio de actores,
y sigue siendo una de las colaboraciones colectivas mas grandes de la
historia de la humanidad en pos del progreso que busca de una eventual
colonización del espacio profundo y de aprovechar los recursos de otros
cuerpos celestes.

1. - Antecedentes de la carrera
espacial

Para hablar de la carrera espacial, debemos remontarnos a un periodo

histórico del siglo XX, la Guerra Fría. Considerando que fue un periodo
posguerra, tenemos a un mundo dividido en dos bloques, el occidental y
capitalista dirigido por los Estados Unidos y el bloque oriental y comunista
liderado por la URSS. Ambos bandos buscando la supremacía económica y
una hegemonía militar y política el uno sobre el otro. Una gran parte de esta
competencia fue la carrera armamentista, ambos bloques competían y
trabajaban para tener mas ojivas nucleares y avances bélicos que en caso de
conflicto esto significara una ventaja en combate. Paralelamente a esta
competencia estaba la carrera espacial que, en principio era para desarrollar
telecomunicaciones mas eficientes, y de utilidad bélica en espionaje o lanzar
misiles intercontinentales. Quién dio el primer paso fue el bloque soviético, el
4 de octubre 1957 cuando lanzan al espacio el primer satélite artificial, el
Sputnik 1, causando un sentimiento de desanimo en su contraparte
norteamericana, pues ya habían dado el primer paso en la exploración
espacial. Las consecuencias de esto fueron que la administración del
presidente John F. Kennedy se planteará como una de las metas de su
gobierno acelerar el desarrollo de su propia industria espacial. Habiéndose
planteado no quedarse atrás por necesidad y por orgullo, los norteamericanos
tan solo 4 meses despues, el 31 de Enero de 1958 lanzaron su primer satélite,
el Explorer 1, dándole aun mas importancia a esta contienda y que con
muchos intentos de por medio antes de que alguno de los dos contendientes
diera el siguiente paso que era llevar un ser vivo al espacio exitosamente y
traerlo de vuelta. Para esto y, nuevamente, el bloque comunista da el primer
paso y en la misión del Sputnik 2, en el mismo año de su antecesor, se logra
enviar a una perrita de nombre Laika, convirtiéndose en el primer ser terrestre
en viajar al espacio, pero que murió a las pocas horas de haber estado en
órbita, y no fue hasta en 1960 que se llevaron dos perras rusas, Belka y
Strelka y se trajeron de regreso. Pasando por muchos intentos y con otras
especies en ambos bandos solo fueron la antesala a un propósito mas grande:
llevar a una persona al espacio y traerla de regreso.
Por tercera vez, los soviéticos se adelantaron y en la misión del Vostok 1 el 12
de Abril de 1961, Yuri Gagarin se convertiría en la primera persona en ir al
espacio y regresar, convirtiéndose en héroe nacional soviético y dejando en
claro que en los primeros años de la carrera espacial, la URSS tenía ventaja
sobre su contraparte capitalista,a lo que la respuesta del contrario no se hizo
esperar y 23 días despues Alan Shepard fue el primer estadounidense en
entrar en el espacio al ir a una misión suborbital a lo que el primer ministro
Nikita Kruschov se mofó del acto al decir que fue un “salto de pulga” en
comparación de la hazaña de su compatriota. En la URSS también fueron los
primeros en mandar al espacio a una mujer, el 16 de Junio de 1963 en la
misión del Vostok 6, la piloto e ingeniera Valentina Tereshkova. Estaba claro
que la Unión Soviética estaba ganando la etapa temprana de la carrera
espacial, pero sucedería un evento político que de momento no parecía tener
grandes repercusiones pero determinaría el futuro del bando rojo que fue la
dimisión del Primer Secretario Nikita Kruschov en 1964. El siguiente paso para
ambos bandos era ver quien podría llevar a un hombre al cuerpo celeste mas
cercano a nuestro planeta: la Luna.

2. - La llegada del hombre a la Luna

El presidente John F. Kennedy en un discurso el día 12 de septiembre de
1962 en la Universidad de Rice hizo pública la necesidad de su gobierno por
impulsar su programa espacial, esto en el contexto de que el bloque
comunista tenía la ventaja tecnológica y científica pues ya habían llevado a un
hombre al espacio en varias ocasiones, para esto, Kennedy planteo como
objetivo que los EEUU serían los primeros en llevar a un hombre a la Luna. En
1964, el Primer Secretario Nikita Kruschov dimitió a su cargo, trayendo como
consecuencia que el gobierno del Kremlin no tomará con la misma
importancia y apoyo ideológico y económico a la carrera espacial como si
tomaron a su carrera armamentista y su expansionismo por América Latina y
Europa, a diferencia de su rival que con su perseverancia y gran presupuesto
a la industria espacial ,marcarían la diferencia en cumplir este objetivo.
La URSS tenía planeado desde 1964 poder llevar a un hombre a la
Luna,comenzaron con misiones no tripuladas y módulos en la Luna pero tras
algunos fracasos como la falla y muerte de la tripulación del Soyuz 1 en 1967,
el apoyo gubernamental al alunizaje fue rápidamente retirado y para la misión
del cohete N1 en 1969 que resulto también en fracaso fue retrasado el
proyecto hasta que finalmente en 1974 los soviéticos cancelaron oficialmente
su programa lunar. Del otro lado, los americanos en 1969, tras un gran
esfuerzo de su agencia espacial, la NASA, lograron en el 20 de Julio de 1969,
que la misión Apolo 11 piloteada por Neil Armstrong y Buzz Aldrin alunizaran y
fueran ellos dos los primeros hombres en pisar la Luna, Neil, siendo el primer
hombre en lograr tal hazaña, enunciando una de las frases mas emblemáticas
en la historia de nuestra especie: “Es un pequeño paso para el hombre, pero
es un gran paso para la humanidad”, pero solo fue la primera de tantas
misiones tripuladas a la Luna como lo fueron las misiones Apolo 12 (1969),
Apolo 14 (1971), Apolo 15 (1971), Apolo 16 (1972) y Apolo 17 (1972).
La misión en conjunto de las agencias espaciales soviéticas y
estadounidenses de 1975 Apolo-Soyuz marca un fin extraoficial de la carrera
espacial, dejando como legado una de las mas grandes proezas de la
humanidad y un progreso tecnológico nunca antes visto, que comenzó con
fines bélicos y de supremacía ideológica sentó las bases de nuevas áreas de
estudio e industrias tecnológicas y abrió paso a que tiempo despues de la
caída de la URSS nuevas naciones e intereses mas allá de los militares fueran
el camino a tomar de la industria espacial, así como acuerdos internacionales
que no permitirían que se utilizará como pretexto la carrera espacial con fines
bélicos. La globalización jugo un papel muy importante en este cambio radical
pues también abrió espacio no solo a entidades estatales, sino a terceros con
el suficiente dinero e interés de realizarlo. La carrera especial tomaría rumbos
mas científicos y altruistas como lo es el que para muchos es la colonización y
exploración espacial.

3. - La actualidad de la carrera
espacial
Tras la caída de la Unión Soviética, el mundo dejo de estar dividido en dos
bloques, para pasar a agruparse en intereses económicos y sociales en
común, como lo fue la creación de la Unión Europea. Naciones con gran
influencia económica sobre todos los demás se dieron cuenta del gran
potencial que tiene en el ámbito económico y tecnológico la industria espacial.
Naciones que durante la Guerra Fría no podían figurar en este rubro, despues
de esta colaboraron en conjunto con otras de intereses en común en
telecomunicaciones o investigación, naciones como el Reino Unido, Francia,
Alemania, Italia, la Unión Europea en conjunto, China, India, Japón, Canadá,
etc. Uno de los primeros esfuerzos en conjunto fue la construcción de la
Estación Espacial Internacional. Otro gran avance de la industria espacial es
el aumento exponencial de satélites y misiones espaciales realizadas por
todas las naciones así como la entrada de agentes que no representan a
nación alguna como lo es la iniciativa privada, los mayores exponentes de
este rubro son Elon Musk con SpaceX y Richard Branson con Virgin Group. El
futuro a mediano plazo se vislumbra poder regresar a la Luna, como en la
Misión Artemisa de la NASA proyectada para 2024 o la llegada a Marte en una
década planeada por Elon Musk.