piel (barc).

2011;26(7):315–319

PIEL
FORMACION CONTINUADA EN DERMATOLOGIA

www.elsevier.es/piel

Original

Sensibilización a formaldehı́do y sus liberadores en

dermatologı́a profesional: estudio de los últimos 6 años

Ariel Callero Viera a,*, Felipe Heras Mendaza b, Lidón Martı́n-Fernández Martı́n c
y Luis Conde-Salazar b
a
Servicio de Alergologı́a, Hospital Universitario Nuestra Señora de La Candelaria, Santa Cruz de Tenerife, España
b
Servicio de Dermatologı́a Laboral, Escuela Nacional de Medicina y Seguridad del Trabajo, Instituto de Salud Carlos III, Madrid, España
c
Servicio de Enfermerı́a, Hospital Universitario Nuestra Señora de Candelaria, Santa Cruz de Tenerife, España

información del ar tı́cu lo resumen

Historia del artı́culo: Introducción: La sensibilización al formaldehı́do o a sustancias liberadoras de este tiene, en
Recibido el 3 de febrero de 2011 ocasiones, un origen profesional, conllevando, por lo tanto, serias consecuencias de cara al
Aceptado el 15 de febrero de 2011 ejercicio de la profesión.
On-line el 27 de julio de 2011 Material y métodos: Se examinó a pacientes que habı́an presentado positividad en las
pruebas epicutáneas entre 2005 y 2010, ambos inclusive, para el formaldehı́do, quaternium
Palabras clave: 15 (Q15), Diazolidinil urea e Imidazolidinil urea presentes en la baterı́a estándar TRUE
Formaldehı́do TEST1, ası́ como en baterı́as especı́ficas de cosméticos, aceites de corte, etc. (Chemotecni-
Formaldehı́do liberadores que1), según los antecedentes de cada paciente.
Quaternium 15 Resultados: Se obtuvieron 38 pacientes sensibilizados a formaldehı́do de 3.037 pacientes
Bioban estudiados en dermatologı́a laboral. En 32 de los pacientes sensibilizados a formaldehı́do
Diazolidinil urea (17 monosensibilizados), se determinó una relevancia actual. La sensibilización concomi-
Imidazolidinil urea tante con formaldehı́do y Q15 fue del 78%. Metalúrgicos con pruebas epicutáneas positivas
Metalurgia para formaldehı́do (17): se observó sensibilización concomitante a Q15 (9) y biobanes (8) del
100% de sensibilización a formaldehı́do. Los pacientes sensibilizados a Diazonidil urea (3) y a
Imidazolinil urea (3) mostraron una cosensibilización a formaldehı́do en un 1/3 de los
pacientes. En peluquerı́a, se determinó la sensibilización a Q15 en 2 pacientes sin sensi-
bilización conjunta a formaldehı́do (3). En otras profesiones los casos con positividad a
formaldehı́do siempre mostraron cosensibilización a los liberadores de formaldehı́do.
Conclusiones: El formaldehı́do y sus liberadores deben ser tenidos en cuenta en el diagnós-
tico diferencial del eccema de contacto en el ámbito laboral, sobre todo en la industria
metalúrgica, ya que estos pacientes presentan una relevancia conocida en la mayor parte de
los casos.
# 2011 Elsevier España, S.L. Todos los derechos reservados.

* Autor para correspondencia.

Correo electrónico: arielcallero@hotmail.com (A. Callero Viera).
0213-9251/$ – see front matter # 2011 Elsevier España, S.L. Todos los derechos reservados.
doi:10.1016/j.piel.2011.02.009
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Hypersensitivity to formaldehyde and formaldehyde-releasers in

occupational dermatitis. A 6-year study

abstract

Keywords: Introduction: Sensitization to formaldehyde or formaldehyde-releasing substances is some-

Formaldehyde times an occupational hazard, producing serious consequences in the exercise of some
Formaldehyde releasers professions.
Quaternium 15 Materials and methods: Patients’ medical histories were reviewed and a retrospective exam-
Bioban ination was performed of those with positive results in skin contact tests to formaldehyde,
Diazolidinyl urea quaternium-15, diazolidinyl urea or imidazolidinyl urea in the standard battery (TRUE
Imidazolidinyl urea TEST1), as well as in standard batteries to cosmetics, cutting oils, etc. (Chemotecnique1)
Metalworking between 2005 and 2010, both inclusive.
Results: Of 3037 patients who underwent a dermatology examination at work, 38 were
sensitized to formaldehyde. Among sensitized patients (17 monosensitized), 32 showed a
direct association between exposure and symptoms. Concomitant sensitization to formal-
dehyde and quaternium-15 was found in 78%. Among metallurgical workers with positive
skin tests to formaldehyde (n = 17), nine showed concomitant sensitization to quaternium-5
and eight to biobans and all showed cosensitization to formaldehyde. One-third of the
patients sensitized to diazonidyl urea (n = 3) and to imidazolinyl urea (n = 3), showed
cosensitization to formaldehyde. Among women hairdressers, three showed sensitization
to formaldehyde and only two showed sensitization to quaternium-15 without cosensitiza-
tion to formaldehyde. In other professions, all cases of positivity to formaldehyde showed
cosensitization to formaldehyde-releasing substances.
Conclusions: Formaldehyde and formaldehyde-releasing substances should be evaluated
and studied in the differential diagnosis of contact eczema at work, especially in metallur-
gical workers, since most cases show a clear association between exposure and symptoms.
# 2011 Elsevier España, S.L. All rights reserved.

manipular de forma habitual estos compuestos quı́micos,

Introducción pudiendo en muchos casos hablar de dermatosis profesiona-
les2. En estudios realizados en trabajadores metalúrgicos, la
En la actualidad el uso de sustancias quı́micas como prevalencia en 3 años de eccema en las manos se estima en
conservadores de diferentes productos, muchas veces de torno al 20-25%3 (fig. 1). La dermatitis de contacto irritativa es
uso cotidiano, ha experimentado en las últimas décadas un más frecuente que la dermatitis alérgica. La dermatitis por
aumento sustancial de la aparición de cuadros clı́nicos de irritantes promueve y puede preceder a la sensibilización de
ı́ndole irritativa o sensibilizante con mayor o menor relevancia contacto a formaldehı́do y a sus liberadores.
clı́nica. Una de estas sustancias es el formaldehı́do. El La irritación de la piel por estas sustancias son causadas
formaldehı́do es un producto quı́mico que se utiliza amplia- también por el ambiente de trabajo y sus medidas de higiene,
mente como conservante en la fabricación de ropa, cosmé-
[(Figura_1)TD$IG]
ventilación, el uso o no de medidas de protección o el pH
ticos, plásticos, papel, en aceites de uso en mecánica
automovilı́stica o en metalurgia (tabla 1).
Las posibilidades de contactar con el formaldehı́do son
muy numerosas, pero las más frecuentes son la ropa con
planchado permanente, cosméticos y exposición en el trabajo
(jabones, fluidos de corte, etc.)1.
Los pacientes estudiados presentan de forma habitual un
cuadro clı́nico que se desarrolla preferentemente en manos al

Tabla 1 – Usos habituales del formaldehı́do

Astringente Fluidos de corte de metales

Cosméticos
Plásticos dentales
Desinfectantes (biocidas)
Materiales de limpieza en seco
Soluciones de embalsamar
Fertilizantes
Aislantes
Productos de tinción de pieles
Medicaciones
Pinturas
Fabricación de papel
Fijadores en patologı́a
Fotografı́a
Plásticos y resinas Figura 1 – Eccema en placas en el dorso de la mano de un
Industria conservante de goma metalúrgico sensibilizado a formaldehı́do y a varios de sus
liberadores.
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alcalino. El uso de emulsionantes y biocidas utilizados en los

Tabla 2 – Reacciones alérgicas a varios liberadores de
lı́quidos, en la industria, son de por sı́ agentes liberadores de
formaldehı́do y concomitancia con sensibilización a
formol4. formaldehı́do
Lo más llamativo no es la capacidad sensibilizante del
formaldehı́do, ampliamente estudiada a lo largo de los años, Total de Reacción alérgica
reacciones concomitante con
sino la capacidad que presentan ciertas sustancias estructu-
alérgicas sensibilización a
ralmente distintas del formaldehı́do, como el quaternium 15, formaldehı́do, n (%)
biobanes o derivados ureicos (Diazolidinil urea, Imidazolidinil
Quaternium 15 18 14 (78)
urea)5, de producir la liberación de formaldehı́do en distintas
Imidazolinidil urea 5 2 (40)
concentraciones (medidas en partı́culas por millón), gene- Diazolidinil urea 5 2 (40)
rando un cuadro clı́nico similar al que se presenta al contacto Bioban CS 1135 3 3 (100)
con el formol. Bioban CS 1246 5 5 (100)
El objetivo de este estudio es realizar una mirada
retrospectiva de carácter epidemiológico y valorar la presencia
de sensibilización al formaldehı́do y a sus liberadores de forma El quaternium 15 fue positivo en 4 pacientes sin sensibi-
conjunta y por separado en los casos estudiados de dermatosis lización a formaldehı́do. Por otro lado, los derivados ureicos
profesional y determinar las profesiones más afectadas por el sólo fueron positivos, sin otra asociación, en un paciente para
uso de estas sustancias. cada derivado ureico (tabla 2).
Los años de selección de pacientes están comprendidos Los resultados desglosados por ocupación laboral mues-
entre 2005 y 2010, coincidiendo con la introducción de más tran una clara incidencia de sensibilización a formaldehı́do
liberadores de formaldehı́do en la baterı́a estándar por parte entre los trabajadores en metalurgia. En estos profesionales la
de la marca TRUE TEST1. sensibilización a quaternium 15 fue positiva en 9 pacientes, en
todos ellos con sensibilización concomitante con formal-
dehı́do. Otras profesionales observadas fueron las peluqueras,
Material y metódos en que 3 pacientes presentaron sensibilización a formaldehı́do
de forma única y 2 pacientes mostraron sensibilización a
Tras la obtención de un consentimiento informado en todos quaternium 15, sin asociación con el formaldehı́do. Entre los
los pacientes, se procedió a la realización de pruebas trabajadores de la construcción, se identificó sensibilización a
epicutáneas según procedı́a en cada caso, dependiendo de formaldehı́do en 4 casos, presentando en la mitad de los casos
la historia clı́nica, cuadro sintomatológico presentado, sensibilización concomitante con quaternium 15.
historia personal laboral, relación con desencadenantes, En 1 paciente encontramos sensibilización a formaldehı́do
referida por el paciente, el tratamiento previo realizado y la y a los 5 liberadores estudiados en nuestro caso.
mejorı́a de los sı́ntomas en perı́odos vacacionales o de baja Por último, destacar que 5 pacientes trabajadores meta-
laboral. lúrgicos con prueba en parche positiva para formaldehı́do
Se examinó de forma retrospectiva a los pacientes que presentaron sensibilización concomitante a Bioban CS 1246 y
habı́an presentado positividad en las pruebas de contacto en 3 de estos pacientes una sensibilación concomitante a
epicutáneas entre los años 2005 y 2010, ambos inclusive, para Bioban CS 1135 (fig. 2).
el formaldehı́do, quaternium 15, Diazolidinil urea e Imidazo-
lidinil urea presentes en la baterı́a estándar TRUE TEST1.
En algunos pacientes se decidió ampliar el estudio con
otros alérgenos de baterı́as distintas, como cosméticos [(Figura_2)TD$IG]
(Chemotecnique1), aceites de corte (Chemotecnique1), etc.,
dependiendo de los datos obtenidos en la historia clı́nica y del
trabajo que desarrolla cada individuo en estudio.

Resultados

Tras la recopilación de los datos se obtuvo un total de 38

pacientes sensibilizados a formaldehı́do de un total de 3.037
estudiados, presentando estos una media de edad de 41,59
años (18-59 años) con un gran predominio del sexo masculino
(28) sobre el femenino (10).
En 32 de los casos se encontró positividad con una
relevancia actual (relación directa entre la exposición al
agente sensibilizante y el cuadro clı́nico actual) en las pruebas
epicutáneas para el formaldehı́do. Dentro de este grupo, 17
pacientes presentaron pruebas positivas únicamente con
Figura 2 – El mismo paciente de la Figura 1 con pruebas del
formaldehı́do, sin asociar otros liberadores de formol (qua-
parche positivas para Bioban CS 1246 y Bioban CS 1135.
ternium 15, Diazolidinil urea o Imidazolidinil urea).
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Discusión
El formaldehı́do es un compuesto orgánico volátil incoloro,
irritante y de olor penetrante, utilizado en las industrias
quı́mica y manufacturera, como conservante por anatomistas,
embalsamadores y patólogos, ası́ como en la industria
cosmética. En las últimas fechas se han publicado varios
artı́culos que hacen referencias a estos liberadores y la
capacidad que tienen de producir un cuadro clı́nico determi-
nado, sobre todo el eccema en manos y cara6.
Las asociaciones entre formaldehı́do y liberadores son
altamente significativas en los resultados que hemos obtenido
en esta recopilación de datos de los últimos 6 años. La
asociación más fuerte que hemos observado entre los pacientes
sensibilizados al formaldehı́do se encuentra con los biobanes
empleados en la industria metalúrgica como biocidas. Las
pruebas epicutáneas positivas (n = 8) a biobanes mostraron el
100% de concomitancia con la sensibilización al formol.
Por otro lado, la sensibilización a quaternium 15 también
resultó altamente significativa y con una muestra mayor
(n = 18) que en el caso de los biobanes. La asociación en los
pacientes sensibilizados a formaldehı́do con prueba epicutá-
nea positiva para quaternium 15 resultó del 78% en el total de
reacciones alérgicas. Otros estudios realizados, donde se
valora la concomitancia de sensibilización a quaternium 15
en pacientes sensibilizados a formol, muestran datos simila-
res a los obtenidos en nuestro estudio7.
Asimismo, podemos identificar unas profesiones que
presentan mayor riesgo de presentar dermatitis de contacto
de carácter profesional, como pueden ser, por orden de
importancia, mecánico en talleres de automoción y metalur-
gia (fluidos de corte), peluquerı́a (jabones, cremas, etc.),
trabajadores de la construcción, personal de limpieza (jabo-
nes, etc.), personal sanitario y artes gráficas.
Esta tendencia a la aparición de dermatitis de contacto en
varones se justifica claramente en la actividad profesional que
desempeñan8. Es decir, todos los pacientes positivos en
metalurgia son varones, sin excepción alguna. Por el contrario,
los pacientes dedicados a la peluquerı́a y estética son, en su
totalidad, mujeres (fig. 3). Digamos que, actualmente, conti-
núan existiendo trabajos desempeñados de forma predomi-
nantes por uno u otro sexo9.
En la industria metalúrgica y automovilı́stica la exposición
a sustancias quı́micas irritantes ocurre en mayor medida y son
difı́ciles de eliminar de la piel. En los aceites de corte se utilizan
una serie de sustancias llamadas biocidas10, productos
capaces de inhibir el crecimiento excesivo de bacterias y
hongos (biobanes, Grotan BK1, etc.), sustancias que, dada su
composición quı́mica, pueden generar dermatitis irritativas11,
ası́ como la liberación de formaldehı́do.
Los productos cosméticos que contienen estas sustancias
liberadoras estudiadas y que se aclaran fácilmente con el uso
de agua, en general, tienen un bajo riesgo de causar dermatitis
de contacto alérgica, ya sea por la poca concentración que
presentan en formaldehı́do o porque sus liberadores no son
capaces de alcanzar la concentración de formaldehı́do que
produce sı́ntomas. Se acepta que, al menos, debe desencade-
nar la liberación de 250 partı́culas por millón para poder
generar una positividad en las pruebas de parche12,13.
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[(Figura_3)TD$IG]
Figura 3 – Eccema en los dorsos de las manos por jabones
con afección interdigital predominante.
El uso diario de los productos cosméticos aumenta el riesgo,
especialmente cuando se aplica más de una vez por dı́a,
cuando se usa en los párpados, la cara, el cuello o las axilas, y
cuando se utiliza sobre la piel dañada, por ejemplo, en
individuos atópicos4.
Otro factor que tener en cuenta es la forma de uso del
producto: más aplicaciones de las establecidas en la pauta
normal, o el uso concomitante de 2 o más sustancias que
comparten alérgeno pueden hacer variar las concentraciones
absorbidas por los pacientes.
Los cuadros clı́nicos de hipersensibilidad son, presunta-
mente, independientes de dosis, aunque hemos de concretar
algunas salvedades sobre la hipersensibilidad retardada o tipo
IV. Es decir, en muchas ocasiones encontramos a diferentes
pacientes que pueden presentar sı́ntomas cutáneos en forma
de dermatitis de contacto tipo eccematosa cuando están en
contacto con el alérgeno en cuestión durante largos perı́odos.
Por el contrario, si los utilizan de forma ocasional, pueden
referir tolerancia a dichos alérgenos. Es en este punto donde
entra en juego el fenómeno dosis-respuesta, que podrı́a
ocurrir de la misma forma con el formaldehı́do y sus
liberadores14.
Las pequeñas cantidades de formaldehı́do son difı́ciles de
evitar. Un ejemplo muy ilustrativo es la aparición de sı́ntomas
cutáneos en pacientes con sensibilización a formaldehı́do con
el uso de la ropa nueva. La vestimenta recién adquirida ha
sufrido un proceso de acabado quı́mico para inducir ciertas
propiedades fı́sicas, como resistencia al encogimiento y
suavidad. Pues bien, en este proceso se cataliza mediante
una serie de resinas capaces de liberar formaldehı́do15. Sin
embargo, en nuestra experiencia personal son muy raros los
pacientes sensibilizados al formaldehı́do que presentan
eccemas al entrar en contacto con una prenda que contiene
bajas concentraciones de este conservante.
En general, debe lavarse la ropa nueva de los pacientes
sensibilizados a formaldehı́do con agua caliente antes de su
uso y evitar el uso de cosméticos y cremas que contengan
formaldehı́do o lo liberen.
Las personas con sensibilidad al formaldehı́do deben evitar
las áreas y productos con contenido en formaldehı́do y sus
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liberadores. Se deberá valorar la posibilidad de realizar un
cambio en el puesto de trabajo con un ambiente libre de estas
sustancias.
Conclusiones
El formaldehı́do y sus liberadores deben ser evaluados y
tenidos en cuenta en el diagnóstico diferencial del eccema de
contacto en el ámbito laboral, sobre todo en los pacientes que
trabajan en la industria metalúrgica, ya que estos pacientes
presentan una relevancia conocida en la mayor parte de los
casos.
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