A CULTURA E O CULTURALISMO
Edward Tylor conceitualizou cultura
como “aquele todo complexo que in-
clui conhecimento, crença, arte, mo-
ral, lei, costume e quaisquer outras
capacidades e hábitos adquiridos
pelo homem na condição de membro
da sociedade”.
Essa sistematização se concilia com
o interessa Antropologia em fazer o
discurso do ocidente sobre os outros.
Conceito este que associa os huma-
nos a uma rede social que inclui va-
lores, normas, símbolos, etc.
As diferenças seriam, para os teóricos evolucionistas, uma
amostra de um processo evolutivo que tinha em seu ápice
a cultura do Ocidente. Essa história da cultura era enten-
dida como uma história universal do homem.
Entretanto, a partir de trabalhos etnográficos, a ideia de
cultura como demarcadora das diferenças e como algo que
deve ser compreendido no plural ganha força. E nesse mo-
vimento as concepções evolucionistas entram em decadên-
cia.
O antropólogo alemão naturalizado norte-americano,
Franz Boas, ao construir sua antropologia em prol de um
relativismo cultural e na crítica ao método evolucionista
dá um passo importante para a disciplina.
“A concepção boasiana de cultura tem como fundamento um relati-
vismo de fundo metodológico, baseado no reconhecimento de que
cada ser humano vê o mundo sob a perspectiva da cultura em que
cresceu - em uma expressão que se tornou famosa, ele disse que es-
tamos acorrentados aos "grilhões da tradição". O antropólogo deve-
ria procurar sempre relativizar suas próprias noções, fruto da posição
contingente da civilização ocidental e de seus valores.”
CASTRO, Celso. Apresentação. In: BOAS, Franz. Antropologia cultural. 2.
ed. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Ed., 2005, p. 18.
A partir daí a ideia de culturas, no plural, passa a vigorar
na ciência antropológica e aos poucos no senso comum.
De modo que a Cultura foi entendida como “a instância
propriamente humanizadora, que dá estabilidade às rea-
ções comportamentais, e funciona como o mecanismo
adaptativo básico da espécie”. E o grupo que se forma ao
redor de Franz Boas vai pensar cada grupo cultural como
totalidade, deixando de lado as comparações e a ideia de
uma história cultural única da Humanidade.
Boas e seu culturalismo também tiveram muita importân-
cia na crítica ao conceito de raça. Concebido como um
conjunto puramente de traços físicos específicos de um
grupo humano, esta noção não se sustenta frente a um
exame rigoroso. Afinal os seres humanos são caracteriza-
dos por sua plasticidade, instabilidade e mestiçagem. Não
se verifica uma relação direta entre os tipos biológicos e a
cultura de um grupo ou indivíduo. O antropólogo alemão
compreende que a formação cultural, mais do que a gené-
tica, é que organiza o mundo social e as formas de pensar,
agir e sentir de cada indivíduo.
Cada cultura corresponderia a um todo coerente e funcio-
nal. Portanto caberia ao antropólogo estudar as culturas se-
paradamente. E como crítica às comparações feitas pelos
evolucionistas, Boas alerta para o fato de que os mesmos
fenômenos podem se desenvol-
ver por diferentes caminhos.
A cultura é o fenômeno respon-
sável por nos apresentar um
modo específico de viver. Para
o culturalismo, cada ser humano
vê o mundo sob a perspectiva da
cultura em que cresceu. A cul-
tura, nessa visão, tolhe, limita,
apara, porém também ampara.
Ela vai estabelecer os parâme-
tros necessários à sobrevivên-
cia, dentro de uma gama de pos-
sibilidades de modos de vida.
“É característica do ser humano a grande variabilidade de conduta
no tocante às suas relações com a natureza e com seus semelhantes.
Enquanto entre os animais o comportamento da espécie é estereo-
tipado, ou, como dizemos, instintivo, não aprendido, e só muito
pouco variável e dependente da tradição local, o comportamento
humano não é estereotipado no mesmo sentido e não pode ser qua-
lificado como instintivo. Depende da tradição local e é aprendido.
Ademais, até onde conseguimos entender as ações dos animais, não
há raciocínio retrospectivo a respeito de suas ações. São ações in-
tencionais na medida em que se adaptam a certos requisitos e na
medida em que muitos animais podem aproveitar a experiência,
mas todo o problema da causalidade e a questão do motivo por que
ocorrem certas coisas são estranhas aos animais e comuns a toda
humanidade. Em outras palavras, a cultura humana se diferencia da
vida animal pela capacidade de raciocinar e, associada a ela, pelo
uso da linguagem. É também peculiar ao ser humano avaliar as
ações do ponto de vista da ética e da estética.”
BOAS, Franz. A mente do ser humano primitivo. Petrópolis, RJ: Vozes,
2011, p. 116.
Herdeiro da tradição de pensamento culturalista, o antro-
pólogo norte-americano Marshall Sahlins compreende que
a cultura nomeia e define um fenômeno único: “a organi-
zação da experiência e da ação humanas por meios simbó-
licos”. Essa capacidade ordenar e desordenar o mundo em
termos simbólicos mostra-se como a singularidade hu-
mana que o estudo antropológico não pode deixar de lado.
“A significação histórica desse culturalismo do final do século XX
ainda não está completamente clara. Mas algumas dimensões de
interesse antropológico já são visíveis. A primeira, e mais óbvia, é
que a nova autoconsciência cultural dos povos indígenas é um as-
pecto da expansão global da ordem capitalista ocidental, sobretudo
de seus modos mais recentes de colonização, mercantilização e co-
municação. Mas insisto: não se trata de uma reação inteiramente
conservadora, uma volta a algum tipo de condição pré-européia pri-
mordial. Ao contrário, a volta às origens está acoplada a um desejo
de manter e expandir o acesso às inovações técnicas, médicas e de-
mais “benefícios” materiais do sistema mundial. [...]”
SAHLINS, Marshall. O "pessimismo sentimental" e a experiência etno-
gráfica: por que a cultura não é um" objeto" em via de extinção (parte II).
Mana, v. 3, n. 2, p. 103-150, 1997, p. 132.
Etnografia, ou observação participante, é o método
que descreve de modo sistemático o cotidiano de um
grupo social pelo ponto de vista de seus membros.