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A espoliação urbana e o
campo dos estudos
urbanos no Brasil¹
Eduardo Marques

RESENHA (HTTP://NOVOSESTUDOS.UOL.COM.BR/CATEGORY/RESENHA/)

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Eduardo Marques

É preciso iniciar dizendo que, na minha opinião, A espoliação urbana (Paz e Terra, 1979) marca a origem
da sociologia urbana brasileira propriamente dita. Evidentemente, houve vários estudos anteriores sobre
processos e fenômenos sociais no urbano, inclusive os antecedentes diretos do livro – São Paulo:
crescimento e pobreza (Ed. Loyola, 1975) e Capitalismo e marginalidade na América Latina (Paz e Terra,
1975) – mas não se trataram de estudos propriamente do urbano, no sentido de ter foco nos processos
associados à cidade e à sua produção. De forma similar, estavam sendo desenvolvidos paralelamente no
Rio de Janeiro estudos sobre temas correlatos e com abordagem próxima, em especial por Janice
Perlman e Luís Antônio Machado da Silva, embora cada um com suas especiZcidades.

A espoliação urbana representou o início da sociologia urbana entre nós por realizar a urbanização dos
argumentos anteriores sobre marginalidade. Em São Paulo: crescimento e pobreza já se colocava uma
forte denúncia ao caráter excludente de nossa urbanização sob o milagre econômico do regime militar.
Entretanto, embora aparecesse como elemento central, o urbano, não era lócus de processos especíZcos,
exceto pelo capítulo da “Lógica da desordem”, não por acaso escrito pelo próprio Lúcio como um prelúdio
do que se veria quatro anos depois em A espoliação urbana. Esse livro trouxe os processos de produção
do espaço, sobretudo periférico, para o centro das análises da peculiaridade de nosso capitalismo,
conectando de forma elegante os processos gerais de produção das desigualdades sociais e econômicas
com as dinâmicas de produção da cidade.
Vale dizer que diferentemente do que por vezes se considera, o livro nasceu profundamente enraizado
nos debates sobre desenvolvimento e marginalidade, e apenas lateralmente inauenciado pela literatura
urbana estruturalista francesa do período. A principal referência teórica, nesse sentido, era a teoria da
dependência e uma certa crítica às teorias do desenvolvimento, às interpretações etapistas e baseadas
na existência inexorável de convergências históricas rumo ao desenvolvimento, sob inauência tanto de
Fernando Henrique Cardoso (que prefacia o livro) quanto de Chico de Oliveira. Segundo essa
interpretação crítica, o elemento deZnidor de nosso capitalismo periférico seria o trabalho informal, sendo
as dinâmicas do exército industrial de reserva a chave para a compreensão tanto de nossa situação
(social) quanto de nossa posição (no sistema internacional).

A espoliação abraçou essa interpretação, mas trouxe também para o centro do argumento o regime
político – o contexto da ditadura militar –,

que permitiria o elevadíssimo grau de exploração e as péssimas condições de vida em nossas

metrópoles. O contexto autoritário explicaria ainda o baixo nível de contestação política entre nós,
produto da repressão, e não de um suposto caráter ‘amorfo da nossa sociedade civil’, como discutido por
Lúcio em seu primeiro capítulo.

A espoliação era deZnida como “somatória de extorsões que se opera através da inexistência ou
precariedade dos serviços de consumo coletivos que se apresentam como socialmente necessários em
relação aos níveis de subsistência e que agudizam ainda mais a dilapidação que se realiza no âmbito das
relações de trabalho” (p. 59). O Estado seria aí fundamental, mesmo que pela sua ausência na provisão de
bens, serviços e equipamentos. Abriu-se a partir daí uma agenda de pesquisa urbana sobre a produção do
espaço que ocuparia as duas décadas seguintes, focando loteamentos, autoconstrução (cujo caráter
gerou intensa polêmica com pesquisadores oriundos da arquitetura), habitação, favelas e segregação.
Por outro lado, as intepretações dos movimentos sociais e das “necessidades sociais” seriam
excessivamente estruturalistas e associadas às “necessidades da acumulação”, como o próprio Lúcio
admitiria mais tarde no livro Escritos urbanos (Ed. 34, 2000).

É fundamental levar em conta que nesse mesmo momento estava em construção um debate acadêmico
internacional sobre as relações entre urbanização, capitalismo (avançado, originalmente) e Estado,
embora visto de fora, destacando seus constrangimentos e consequências e deixando como lacuna
interpretativa seus processos internos. Constituiu-se neste momento uma rede de pesquisadores críticos
sobre a urbanização e suas cidades, organizados em torno da recriação do comitê de sociologia urbana
da Associação Internacional de Sociologia (RC21 da ISA), em 1970, e da revista IJURR em 1977, incluindo
entre vários outros Manuel Castells, Jean Lojkine, Enzo Mingione, Chris Pickvance, Edmond Preteceilele e
Christian Topalov. Essa literatura tinha características fortemente estruturalistas no início dos anos 1970
(como no primeiro Castells), mas se transformou ao longo da década, incorporando versões historicistas
do marxismo, assim como alargando o seu espectro teórico.

Tanto a produção estruturalista (poulantziana) quanto a pós estruturalista chegaram juntas e misturadas
nos anos 1980, gerando alguma confusão teórica. Adicionalmente, a inauência desses autores ocorreu
conjuntamente com uma guinada da literatura nacional sob inauência de uma certa antropologia urbana
em construção, mobilizada para estudar detalhadamente o cotidiano das camadas populares e das
periferias – Eunice Durham, Ruth Cardoso, Teresa Caldeira, Bete Bilac, José Magnani (em São Paulo) e
Carlos Nelson dos Santos (no Rio de Janeiro). O encontro desses estudos etnográZcos com um certo
marxismo historicista baseado no conceito de experiência em E. P. Thompson levou ao desenvolvimento
de primorosas análises sobre movimentos sociais, como nos trabalhos de Eder Sader e Edson Nunes, que
em grande parte equacionaram o encontro dos constrangimentos estruturais com a agência social nos
movimentos, superando as análises estruturalistas anteriores baseadas nas contradições urbanas.
Os anos 1980 e 1990 assistiram a importantes transformações do próprio Brasil urbano, seus temas e
dilemas – participação política, expansão dos direitos e crescente acesso a serviços, mesmo que com
fortes desigualdades (sobretudo por qualidade), ao mesmo tempo que se mantinha a segregação
residencial e cresceria intensamente a violência urbana. Desenvolveram-se então novos debates sobre
cidadania e direitos, participação social, políticas urbanas, violência urbana e sobre as interações entre
Estado e movimentos sociais (agora descentrados da ideia de autonomia). A literatura sobre movimentos
sociais e associativismo se deslocou para incorporar mais claramente as múltiplas conexões com o
sistema político, e análises mais precisas de estratiZcação sócio-espacial mostraram as signiZcativas (e
crescentes) heterogeneidades das precariedades urbanas e dos espaços periféricos.

Partindo de óticas renovadas pelos debates teóricos e metodológicos contemporâneos, esses

deslocamentos revisitam as questões e temas investigados por Lucio Kowarick no livro de 1979, tentando
compreender melhor, e a partir daí transformar, as condições de vida e as fortes desigualdades sociais
ainda presentes em nossas cidades.

Eduardo Marques é professor livre-docente do Departamento de Ciência Política da USP e pesquisador e

vice-diretor do Centro de Estudos da Metrópole (Cepid/Fapesp).

_______________________________________________________________________________

1 O presente texto se baseia em apresentação no debate “A espoliação urbana: impactos e

desdobramentos”, evento realizado em 29 de setembro de 2017 como parte do ciclo “Cebrap 50 anos,
obras fundamentais”.

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