INVESTIGACIÓN
Sobreestimación del control y Trastornos de Ansiedad
Overestimation of control and Anxiety Disorders
Daniel Bogiaizián
Psicólogo Clínico. Doctor en Psicología.
Asociación AYUDA.
bogiaizian@asociacionayuda.org
Aclaración: La parte empírica del artículo y la elabora-
ción teórica que lo funda fue realizada como parte de la
tesis de Doctorado del autor.
Agradecimientos: A los compañeros de la Asociación
AYUDA por el trabajo realizado con los pacientes en la
recolección de material. Al Dr. Guillermo Macbeth por
su orientación. Al Dr. Héctor Fernández-Álvarez por
su dirección y apoyo.
Resumen: autores influyentes como Beck (9) y
Barlow (7) han propuesto que la percepción de
falta de control constituye el núcleo central de la
experiencia de ansiedad. Una gran cantidad de
investigaciones asocia la ansiedad con el control
(7, 8, 42, 55). En el presente trabajo se estudió la
relación que existe entre la sobreestimación del
control y Trastorno de Pánico, Fobia Social y Tras-
torno de Ansiedad Generalizada, de acuerdo con
los criterios del DSM-IV (2). El objetivo específico
fue poner a prueba la hipótesis clínica que consi-
dera a la sobreestimación del control como una
variable esencial para poder entender la ansiedad
disfuncional. La muestra total de pacientes eva-
luados antes del tratamiento fue de 103 (55% mu-
jeres, 45% hombres). La muestra fue evaluada con
instrumentos de medición específicos: ISRA (34) y
SCI (Shapiro Control Inventory) (43). Los pacientes
recibieron tratamiento cognitivo comportamen-
tal específico. Se realizaron correlaciones entre la
ansiedad y el control antes y después del trata-
miento (N=38). La terapéutica instituida permitió
una destacada reorganización, simultánea con la
reorganización del control. A medida que el deseo
por el control se reducía, la ansiedad menguaba.
Los resultados mostraron que la sobreestimación
del control podría considerarse una variable per-
tinente que puede ayudar tanto a pacientes como
a clínicos a comprender las disfunciones asociadas
con la ansiedad.
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Palabras clave: percepción de control, deseo por
el control, sobrestimación del control, trastornos
de ansiedad
Abstract: authoritative writers as Beck (9) and Barlow
(7) have suggested that the perception of the lack of
control constitutes the main core of experiencing
anxiety. There are significant research antecedents that
link anxiety with control (7, 8, 42, 55). The relationship
between control overestimation and Panic Disorder,
Social Phobia and Generalized Anxiety Disorder was
studied —following the DSM-IV (2) criteria. The
specific objective was to test the clinical hypothesis that
considers control overestimation as a relevant variable
to understand dysfunctional anxiety. The sample of
patients assessed before treatment was of 103 (55%,
women, and 45% men). They were assessed with specific
anxiety and control measures: ISRA (34) and SCI
(Shapiro Control Inventory), (43). Patients received
specific cognitive-behavioral treatment. Correlations
between anxiety and control were carried out before
and a�er treatment (N=38). That treatment brought a
remarkable reorganization that was simultaneous with
control reorganization. As desire of control ameliorated,
anxiety diminished. Results showed that control
overestimation could be considered as a significant
variable that can help patients and clinicians understand
dysfunctions associated with anxiety.
Keywords: perception of control, overestimation of
control, anxiety disorders, desire for control
INTRODUCCIÓN
El tema del control ha sido objeto de estudio
desde fines de los años 50 hasta la actualidad por
parte de la psicología social, la cognitiva e incluso
el psicoanálisis (44). El debate está centrado en re-
lación a las consecuencias de poseer o no control.
En la mayoría de los casos el sentido del control,
cuando se lo experimenta, está emparentado con
 Investigación
la idea de bienestar, salud y dominio.
Sin embargo, en los sucesivos años de investi-
gación comenzaron a cuestionarse los intentos por
sostener la percepción de control a cualquier cos-
to. Uno de los pioneros en esta línea fue Burguer
(11, 12), quien planteaba el control como un arma
de doble filo en relación a la posible respuesta an-
siosa del alto deseo por el control. Una serie de
desarrollos posteriores, como el de Morling (35),
cuestiona las tradiciones culturales occidentales
que enfatizan que la gente mejore, desarrolle y
conquiste dominios, concentrándose en la acción
intencional e individual en el entorno. Dicho autor
propone un segundo abordaje, influenciado por
las culturas y filosofías asiáticas, del que destaca
una perspectiva holística del mundo y un enten-
dimiento del control que reside en las fuerzas con-
textuales o sociales. En ese trabajo (35), Morling
define este abordaje flexible y adaptativo como
“control de armonía”.
De alguna manera, en trabajos como el citado,
se reafirmaban abordajes tales como la Psicotera-
pia del Control, que buscaban moderar el ansia
de control con conceptos como sobrecontrol (43)
y mediante la introducción de la idea de la acep-
tación como un paso necesario par sentirse mejor.
Los desarrollos subsiguientes de la “nueva direc-
ción de la terapia cognitiva comportamental” die-
ron lugar a la Terapia de la Aceptación y Compro-
miso, en la que se considera el control como un
problema en sí mismo (24, 23).
En este trabajo se abordarán las temáticas rela-
cionadas con la exacerbación del control (sobres-
timación del control) y la relación que ésta genera
con los trastornos de ansiedad. Para ello, primero
debemos entender a que nos referimos cuando ha-
blamos de control.
CONSTRUCTOS Y DEFINICIONES DE CONTROL
Si bien el constructo control alude y deja lugar
a muchísimas acepciones (hay más de 100 térmi-
nos asociados), según Skinner (45) se trata de un
concepto complejo y multifacético (43, 44).
La noción de experiencia de control se ubica
más allá de la distinción entre control objetivo y
control subjetivo. Las experiencias de control se
refieren no ya al control objetivo o real ni a las
creencias subjetivas de control, sino más especí-
ficamente a los sentimientos que un sujeto posee
acerca de la medida en que su interacción con el
contexto puede generar ciertos resultados desea-
dos. Toda la teoría del control se funda sobre la
base de las atribuciones subjetivas (26), esto es, so-
57
bre las creencias del sujeto acerca del control del
que dispone. Resulta difícil, por lo tanto, poder
afirmar si efectivamente existe un control objeti-
vo. Sobre lo que no caben dudas es acerca de que
cada uno de nosotros posee percepción de estar
o no en control. Podemos afirmar así que se trata
de representaciones mentales cuyo estudio inte-
resa especialmente al psicólogo. Se presupone la
posibilidad teórica de una discrepancia entre lo
representado y las características objetivas de las
situaciones, por lo cual buena parte de la investi-
gación se interesó en el estudio de los sesgos, las
distorsiones, los errores y las ilusiones generadas
por los procesos atribucionales (32).
Para Skinner et al. (46), la percepción de control
se define como un conjunto articulado de creen-
cias que el mismo sujeto construye. Estas creencias
pueden discriminarse y se refieren a la interacción
entre el agente del control -esto es, el sujeto mis-
mo- , los medios que este agente posee, y los fines
que estos medios procuran. Se distinguen así tres
tipos de creencias independientes: las creencias
de control (a), las creencias medios-fines (b), y las
creencias sobre el agente (c).
Las creencias de control (a) se definen como
aquellas que un sujeto posee acerca de la relación
entre el agente -el sujeto mismo, sede del control-,
y ciertos fines o resultados deseados.
Las creencias medios-fines (b) se entienden
como las suposiciones o expectativas que el sujeto
sostiene sobre la relación entre los medios (efecti-
vidad) y los fines.
Las creencias sobre el agente (c) son creencias
acerca de la relación entre el agente y sus medios.
De las definiciones de control existentes las que
resultan naturalmente comprensibles son aquellas
alineadas con acciones que buscan la modificación
del entorno o de las condiciones externas. En el
control conductual, las definiciones implican la
existencia de un evento amenazante y las manio-
bras que pueden aparecer con el fin de neutralizar-
lo (4). Esta forma de control es fácil de identificar
en la medidas que las personas estamos motivadas
para que las cosas sean como queremos.
Si hablamos de acciones para obtener control,
inevitablemente hay un sujeto que las realiza. Esto
plantea la cuestión del agenciamiento del control,
un constructo que fue ampliamente estudiado
como locus de control (38, 39). En este desarrollo
se ubicarían aquellos que se perciben a sí mismos
como artífices de su propio destino, con control in-
terno y siguiendo la idea de un continuum; en el
otro extremo se encuentra el locus de control exter-
no para aquellos que se consideran en manos del
 Anxia
destino. El locus de control se refiere así al modo
en que se percibe el lugar de donde proviene el
control (11, 19), esto es, a la agencia que el sujeto le
atribuye a la eficacia del destino. Para Fernández-
Álvarez (20), el locus de control constituye uno
de los factores que hace al estilo atribucional que
caracteriza a los diferentes procesos psicológicos
disfuncionales y a las explicaciones que los suje-
tos dan acerca de lo que les ocurre. Vale aclarar
que la noción de locus de control no constituye un
buen predictor de las sensaciones o percepciones
de control (48). En este mismo trabajo se ratificará
esta observación.
Otro grupo de constructos se relaciona con los
medios para alcanzar el control, es decir, recursos
que posee el agente para ejercerlo. Entre los de-
sarrollos teóricos que más han influenciado a la
psicología social cognitiva, se encuentra la noción
de autoeficacia que se refiere a los juicios de las
personas acerca de sus propias capacidades para
alcanzar determinados niveles de rendimiento y a
sus posibilidades de éxito para tareas específicas
(5, 6).
Cabe destacar aquí que la auto-eficacia así en-
tendida posee gran relevancia para la comprensión
del control. Pareciera que los juicios de auto-efi-
cacia acerca de las propias capacidades de rendi-
miento generan una disminución en la probabi-
lidad de fracaso. La auto-eficacia constituye así
una modalidad tácita de ejercer control sobre uno
mismo y sobre el ambiente, con la mediación de
los juicios auto-referentes, esto es, de lo que otros
autores denominan percepción de control (11, 12,
45). Sostiene Li� (31) al respecto que la auto-efica-
cia puede diferenciarse de la percepción de con-
trol. Según parece, la auto-eficacia se refiere a la
confianza generalizada que las personas poseen
en sus capacidades, mientras que la percepción de
control remite a situaciones particulares.
El análisis de estos últimos aspectos nos lleva
a comprender que buena parte de las acciones del
sujeto están orientadas a garantizarle el éxito o un
determinado resultado. Esta necesidad de contin-
gencia fue estudiada por Seligman (42) en sus ex-
perimentos con animales, que dieron origen a la
teoría de la indefensión aprendida, fenómeno por el
cual organismos expuestos a una serie de eventos
aversivos e incontrolables desarrollan un déficit
general por el cual el individuo se siente pasivo,
débil, y se percibe a sí mismo como víctima de lo
no contingente. En esta primera etapa del estudio
de la indefensión aprendida se enfatizó la rela-
ción con ansiedad y depresión. Abramson y col.
(1), en estudios ulteriores, propusieron en cambio,
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un mayor énfasis en su relación con la depresión.
La revisión crítica presentada por estos autores,
constituye una segunda etapa en la historia de la
investigación en indefensión aprendida. Dicha re-
formulación (1) sostiene que una vez percibida la
no contingencia, los sujetos se la atribuyen a una
causa. Esta causa puede ser estable o inestable,
global o específica, interna o externa. Se distingue
también entre efectos crónicos o agudos, amplios
o restringidos, y la baja o suba de la autoestima.
Nótese que el control es aquí entendido en clave
atribucional, según la medida de contingencia que
los sujetos le confieren a los eventos de su entorno.
Varios autores (42, 1) destacan la importancia de la
incontrolabilidad percibida para la configuración
de la indefensión aprendida. Weiner (49) indica
que una persona puede sentirse indefensa cuando
percibe la insuficiencia de control personal en una
situación determinada pero que no es necesario
que se sienta también desesperanzada. La persona
podría creer que una fuerza externa puede cam-
biar una situación negativa y como consecuencia
podría estar en un estado de optimismo de protec-
ción o al menos no de pesimismo. En esta obser-
vación el autor deja planteada la cuestión acerca
de las maneras de obtener control y la motivación
para esa búsqueda, aunque sea ilusoria. Desde
nuestra perspectiva se introduce la necesidad de
considerar la posibilidad de que el sujeto continúe
con su afán de obtener control y que no esté dis-
puesto a bajar los brazos. Por ello retomamos la
relación entre la indefensión y la ansiedad de la
primera etapa de investigación de Seligman.
Para Barlow (7, 8) en el núcleo del componente
emocional de la compleja estructura de la ansie-
dad se encuentra la sensación de incapacidad de
controlar y la imposibilidad de predecir. Amplia-
remos este punto más adelante.
Podemos definir el control, de acuerdo a lo
visto hasta aquí y en una sintética aproximación,
como la capacidad para manipular variables con
el fin de obtener un resultado deseado.
CONTROL, ILUSIÓN DE CONTROL Y BIENESTAR
Numerosos son los antecedentes que ligan la
percepción de control con el bienestar (41). Estu-
dios con gerontes, como el de Krause y Shaw (27)
muestran que sostener la sensación de control en
áreas que son importantes para ellos, alarga la
vida. Permite continuar llevando a cabo activida-
des cotidianas como, por ejemplo, manejar a edad
avanzada (53). En esa misma línea, hasta el sentido
de la vida depende en gran medida de las posibi-
 Investigación
lidades de contingencia de las personas para ser
positivo (54).
Una de las pioneras en el estudio del control
percibido, Langer (29), enfatiza los aspectos posi-
tivos del control en tanto la percepción de control
genera recursos para producir transformaciones
adaptativas. Pareciera que esta necesidad de expe-
rimentar la sensación de poseer control llega inclu-
so a generar lo que algunos denominan optimismo
no realista, entendido como la subestimación subje-
tiva de la probabilidad de encontrarse uno mismo
con eventos negativos (30) tales como accidentes
de tránsito o enfermedades, estimando esta pro-
babilidad como menor para uno mismo que para
otros. Este fenómeno, es decir, de la sensación de
poseer mayor control que otros sobre la ocurrencia
de eventos negativos, admite una lectura alterna-
tiva. Sostiene McKenna (33) que sus resultados ex-
perimentales sugieren una interpretación basada
en la ilusión de control antes que en el optimismo
no realista. La ilusión de control enfatiza la nece-
sidad –positiva- de mantener el control antes que
la distorsión atribucional –negativa- marcada por
el optimismo no realista. Langer (29, 30) ha encon-
trado que tal necesidad se mantiene incluso para
situaciones aleatorias. Al respecto señalan Fernán-
dez Castro y col. (22) que conviene discriminar
también el sujeto o grupo de sujetos con el que
se compara uno mismo para emitir juicios sobre
eventos negativos. Los resultados experimentales
sugieren que el sesgo pesimista señalado por el
optimismo no realista se mantiene sólo para com-
paraciones en las que el otro es visto como compe-
tente o incluso brillante. Resulta oportuno recor-
dar aquí la ya señalada condición constructivista
(20) que presentan los procesos mentales respon-
sables de la sensación de control. Según parece las
personas construyen y modifican activamente las
situaciones con que se enfrentan intentando man-
tener siempre una sensación de control, incluso en
los casos que impiden ejercer un control objetivo.
En otro de los desarrollos que introdujeron la
importancia de la ilusión de control encontramos
la distinción de dos tipos de control (37) y de cómo
operan los esfuerzos para sostener la percepción
de control, constituida como una necesidad bási-
ca, algo inherente a la vida misma (30). La adap-
tación al medio parece exigir cierto despliegue de
comportamientos que sólo serían compatibles con
el registro subjetivo de contingencia, con la sensa-
ción de estar efectivamente ejerciendo algún tipo
de control sobre los resultados (52). No sería ex-
traño, por lo tanto, constatar que la sensación de
control requiera de mecanismos de adaptación
59
para diferentes alternativas ambientales. En esta
línea de razonamiento Rothbaum et al. (37) han
postulado un modelo de control que distingue en-
tre control primario y control secundario. Según este
modelo, las personas intentan mantener siempre
la sensación de control, ya sea por procesos de
cambio que se dirigen hacia el mundo externo, o
por procesos de cambio ejecutados internamente
sobre el sujeto mismo. A estos cambios ejecutados
sobre el mundo externo se les denomina control pri-
mario. Los cambios internos, por su parte, reciben
la denominación de control secundario. Presupone
así este modelo que la sensación de control debe
mantenerse de cualquier manera, ya sea por la ma-
nipulación del mundo, o por la manipulación de
uno mismo (25). El control primario consiste en los
intentos por cambiar el mundo para que coincida
con las necesidades del sujeto. Cuando este proce-
so fracasa se activa el control secundario, con el ob-
jeto de mantener, de algún modo, la sensación de
contingencia, es decir, la percepción (realista o no)
de poseer control. El uso de los términos prima-
rio y secundario apunta, entonces, tanto a una se-
cuencia temporal como al orden de importancia de
estos procesos para la adaptación (35). Rothbaum
et al. proponen distinguir adicionalmente cuatro
manifestaciones diferentes de control secundario:
a) Control Predictivo
b) Control Ilusorio
c) Control Vicario
d) Control Interpretativo
Lo que se intenta aquí es lograr algún control -aun-
que sea interno y remoto- mediante la aceptación
de la no contingencia.
Destacan estos autores (37) que resulta crítico
para la investigación del control considerar la exis-
tencia del control secundario -con sus variantes-
ya que la interrupción o la pérdida del control pri-
mario no genera directamente un abandono de la
búsqueda del control. Según Heckhausen & Schul-
tz (25) la articulación de ambos tipos de control
presenta diferentes configuraciones a lo largo de la
vida. La evidencia empírica sugiere que para man-
tener un equilibrio funcional resulta necesario un
adecuado balance entre control primario y control
secundario. Si bien se han encontrado evidencias
de un incipiente control primario en recién naci-
dos, también las estrategias de control secundario
parecen iniciarse en la temprana infancia para de-
sarrollarse luego a lo largo de toda la vida.
En el mismo sentido, Taylor y Brown (47) seña-
lan que conviene hablar de ilusión de control antes
que de sesgo de control. La ilusión implica per-
cepciones del control que aún siendo exageradas
 Anxia
redundan en condiciones benéficas para el sujeto.
El sesgo en cambio es siempre negativo y tempo-
ral. La ilusión es más estable y aumentaría la sen-
sación positiva del self, las creencias de la eficacia
personal y la sensación de un futuro más optimis-
ta. De la misma manera, sostiene Langer (29) que
la ilusión de control no debe ser entendida como
desadaptativa o irracional. Muy por el contrario,
parece ser que la experiencia de control genera
una retroalimentación del ambiente que permite
superar las limitaciones auto-impuestas.
Estos desarrollos otorgan al control -aún a cos-
ta de recursos ilusorios- un rol fundamental para
sostener la sensación de bienestar y lo presentan
como potencialmente deseable.
DESEO POR EL CONTROL
Es razonable afirmar que la búsqueda de con-
trol posee un fin adaptativo, es decir, que posi-
blemente se intenta controlar para sentirse bien.
Pareciera que al considerar que se tiene el control
se supone que se conseguirán las metas deseadas.
Estas reflexiones acerca del control de las acciones
han sido replanteadas por las teorías cibernéticas.
Carver & Scheier (13), por ejemplo, explicitan los
procesos de auto-organización que permiten al-
canzar una meta. Una meta es un punto de refe-
rencia o blanco hacia el que una persona tiene la
intención, o desea, dirigirse. Para ello es importan-
te que el sujeto determine la posición en la que se
encuentra con respecto a la meta y los cambios que
son necesarios para minimizar la brecha existen-
te. Esto nos lleva a reflexionar acerca del control
como medio e incluso como meta.
Burger (11) entiende el deseo por el control
como una variable de la personalidad y tiene que
ver con el grado en que las personas se encuentran
motivadas para verse a sí mismas en control de los
eventos de su vida. El deseo por el control se ubi-
ca así en el ámbito de lo motivacional tanto para
Burger (11) como para Shapiro (43). Burger (11,12)
puede ser considerado uno de los pioneros en el
estudio de los aspectos negativos del control. Es
este mismo autor quien destaca que en una deter-
minada situación el grado en que una persona de-
sea controlar qué va a ocurrir podría ser una pieza
crucial de información para predecir su conducta.
Aclara además que si pudiéramos identificar el
nivel general de deseo por el control de una per-
sona podríamos entender de mejor manera qué es
lo que está haciendo en determinados fragmentos
de su vida. Burger postula, así, la posibilidad de
situar las diferencias individuales con relación al
60
deseo por el control a lo largo de un continuum que
va desde el bajo deseo, en uno de sus extremos,
hasta el alto deseo, en el otro extremo. Señala, asi-
mismo, que es en los extremos de este continuo
donde se observan los aspectos más interesantes
de la personalidad. Insiste este autor en considerar
al deseo por el control como un constructo general
en vez de derivar en dominios específicos.
El deseo por el control puede entenderse, si-
guiendo a Shapiro (43), como el grado en que uno
aspira a conseguir y mantener el control, tanto de
uno mismo como de otros, sobre sí mismo y so-
bre el ambiente, incluyendo el miedo a perder el
control, la importancia de mantener la apariencia
de estar en control, los esfuerzos por controlar, y
la necesidad de logros y poder. Es esta noción de
deseo por el control la que fue empleada para la
construcción de la escala correspondiente en el
SCI (ver sección estudio empírico).
Se ha preguntado Burger (11) si las personas
más felices poseen alto o bajo deseo por el control.
Y sospecha que sacar una conclusión en alguno de
estos dos sentidos sería precipitado. La investiga-
ción ha mostrado que la ilusión de control es nece-
saria para alcanzar logros y niveles aceptables de
bienestar. Sin embargo, este autor encuentra que
es razonable sugerir que las personas con un alto
deseo por el control van a estar sometidas a mayor
estrés y ansiedad. La razón que fundamentaría tal
postulado es que la gente con un alto deseo por
controlar tendría mayores dificultades para con-
frontar con situaciones que son inevitables y en las
que no se puede ejercer mucho control. Un ejem-
plo de esto último es ilustrado por la experiencia
de Arndt y Solomon (3) que correlacionaron gra-
dos de neuroticismo con deseo por el control y el
tema de la mortalidad, encontrando que el deseo
por controlar el entorno aumentaba cuando los su-
jetos pensaban en la muerte. Esto nos lleva al tema
de la expectativa de controlar situaciones que no
son controlables. Al respecto señalan Carver et al.
(14) que la búsqueda de control es saludable sólo
en la medida en que éste resulta alcanzable. La
experiencia clínica nos ha mostrado en repetidas
ocasiones que los sujetos ansiosos presentan un
juego continuo con las metas. Estas metas pueden
presentar un mayor o menor nivel de complejidad
y abarcar áreas muy puntuales o muy generales.
Estas variaciones reconocen sin embargo un pa-
trón estable como trasfondo, esto es, la perma-
nente discrepancia entre la meta y la obtención de
la misma. De esta manera el deseo por el control
se mantiene siempre activo en la búsqueda de un
resultado. Lo que se busca como resultado es no
 Investigación
fracasar. Según parece, los sujetos ansiosos asu-
men que a mayor control, mayor bienestar. Este
presupuesto los lleva a buscar expandir el control
hasta abarcar lo incontrolable. De esta manera se
genera un problema de niveles de control, proble-
ma similar al que plantea Wells (50, 51) acerca de
la meta-preocupación en la cual el sujeto empieza
a preocuparse por las consecuencias de estar pre-
ocupado. Es por ello que se podría pensar que en
los sujetos ansiosos el control mismo se constituye
en meta. Esta exacerbación del deseo por el con-
trol puede ser considerada como la génesis de la
sobreestimación del control (ver Modelo).
VULNERABILIDAD, ANSIEDAD Y CONTROL
En los intentos por explicar la etiología de los
trastornos de ansiedad nos encontramos con dos
conceptos que no se pueden separar. Uno es el de
vulnerabilidad y el otro es el de control (7, 8). Se-
gún parece, la vulnerabilidad podría estar deter-
minada por algún tipo de déficit en el control. Se
genera así un incremento en la percepción del pe-
ligro que se vuelve estable y expone a la persona al
riesgo de los trastornos de ansiedad. La ansiedad
no podría darse sin esta condición previa de vul-
nerabilidad y percepción disminuida del control.
Al respecto, Beck et al. (9) sostienen que la vul-
nerabilidad puede ser definida como la percepción
de uno mismo como sujeto expuesto a peligros in-
ternos o externos sobre los cuales su control es es-
caso o insuficiente como para aportarle sensación
de seguridad. La vulnerabilidad puede vincularse
a lo que Seligman (42) describe como estado de in-
defensión, en el cual el individuo se siente pasivo,
débil, y se percibe a sí mismo como víctima de lo
no contingente. Para Barlow (7), en el núcleo del
componente emocional de la compleja estructura
de la ansiedad está la sensación de incapacidad de
controlar y la imposibilidad de predecir.
Cuando existen antecedentes de falta de control
en las experiencias tempranas, sostienen Chorpita
& Barlow (16), se encuentra facilitado el camino
para el desarrollo de la ansiedad. Se postula de esta
manera la consideración de una predisposición a
la vulnerabilidad derivada de ciertas experiencias
del desarrollo. Barlow (8) retoma luego el tema
planteando la existencia de una triple vulnerabi-
lidad. La primera se trata de una vulnerabilidad
biológica generalizada (heredable). La segunda,
una vulnerabilidad psicológica general basada en
las experiencias tempranas antes mencionadas. Y
la tercera, una vulnerabilidad psicológica específi-
ca en la que el sujeto tiende a focalizar su ansiedad
61
en objetos o situaciones puntuales. Es interesante
notar que este modelo de vulnerabilidad y ansie-
dad sitúa la sensación de incontrolabilidad en el
centro del problema. Pareciera que la evidencia
experimental ha comenzado a sugerir que el tema
del control posee un lugar central en el desarrollo
de la ansiedad (8). El ambiente generado por fami-
lias sobrecontroladoras termina disminuyendo la
sensación de control personal, lo cual se traduce
en una sensación de incontrolabilidad que se refle-
ja en un locus de control más externo que interno
(17). El mediador entre estas experiencias nega-
tivas tempranas y el desarrollo de la ansiedad es
justamente esta mencionada sensación de incon-
trolabilidad.
La teoría de la indefensión (1) plantea, con res-
pecto a las consecuencias de la falta de control en
sujetos depresivos, un déficit cognitivo derivado
del aprendizaje de que un resultado es incontrola-
ble, lo cual disminuye la motivación de dichos su-
jetos para la búsqueda de respuestas voluntarias.
En cambio, en nuestro planteo, para los sujetos an-
siosos la motivación estaría aumentada al punto
de generar distorsiones para reconocer los límites
del control, lo cual los acercaría, en su intento por
ejercerlo, a la posibilidad de fracasar.
Resulta así evidente que el control posee una
relación con la vulnerabilidad y con la ansiedad.
Por ende, un menor control sobre un estímulo
amenazante aumenta la probabilidad esperada de
peligro.
PROPUESTA DE MODELO DE SOBREESTIMA-
CIÓN DEL CONTROL Y ANSIEDAD
La revisión detallada del estado del arte en an-
siedad y control nos ha sugerido un modelo expli-
cativo en el que se introduce la novedad de otor-
garle al Deseo por el Control -con la consecuente
Sobreestimación del Control- un lugar relevante
en la génesis y el mantenimiento de los procesos
ansiosos.
Cabe recordar aquí que autores tan influyentes
como Barlow (7) y Beck et al. (9) han propuesto que
la percepción de falta de control constituye el nú-
cleo central de la experiencia de ansiedad. A par-
tir de este antecedente se desarrollaron distintos
modelos y propuestas para explicar la activación
de estados de alarma en función de la evaluación
de la amenaza (40). Se han ensayado explicaciones
circulares de la ansiedad como la del clásico mo-
delo cognitivo del pánico de Clark y las versiones
más sofisticadas como la de Wells (50, 51) que in-
cluye procesos de tipo metacognitivo.
 Anxia

El modelo de Sobreestimación del Control y más factores intentan controlar, menores serían las
Ansiedad que presentamos a continuación inclu- chances de percibirse ansiosos, o dicho de otra ma-
ye aspectos recursivos, esto es, los eventos se van nera, tienen la creencia subjetiva de poder dismi-
sucediendo y repitiendo una y otra vez. Con cada nuir su ansiedad reduciendo la incertidumbre en
repetición se genera un incremento de la sintoma- áreas que son objetivamente inciertas. Estos com-
tología. Los síntomas se fortalecen invitando al su- ponentes pueden observarse esquemáticamente a
jeto a que re-actualice el ciclo disfuncional. continuación en la figura 1.
Para describir el modelo podemos comenzar Para lograr mayor claridad expositiva ofrece-
con la activación de la percepción de amenaza.
Esto supone que de alguna manera un estímulo
interno o externo irrumpe en la percepción del su-
jeto. La percepción de amenaza es uno de los posi-
bles comienzos del ciclo pero no el único. También
se podría considerar, desde una perspectiva gené-
tica, que el comienzo del ciclo está en las experien-
cias sobre la incapacidad de controlar. Este criterio
de descripción de la ansiedad que prioriza lo ge-
nético es empleado por Barlow (8). La percepción
de amenaza supone la evaluación de los peligros
que subyacen a la situación. Salkovskis (40) con-
sidera al respecto que la percepción de amenaza
debe ser considerada junto con las evaluaciones
acerca del riesgo y los recursos disponibles para
lidiar con ese peligro. De la relación entre estos
componentes surgirá el monto final de ansiedad.
Por lo tanto, a continuación se produciría un au-
mento de la ansiedad que se observa clínicamente mos el ejemplo de un paciente que padece Fobia
en una serie de síntomas físicos y cognitivos que Social, en el cual se observan todos los componen-
corresponden a esta emoción compleja. La presen- tes señalados en este modelo de sobreestimación
cia de los síntomas activaría, desde la perspectiva del control y ansiedad. En esta población la com-
de este modelo, el deseo por el control, en el afán plejidad de las acciones asociadas para sostener el
trastorno y la variedad de estrategias adaptativas
de reestablecer la percepción de control. Y es este
se han desarrollado a través de muchos años y se
deseo el que incrementa la motivación que lleva a
confunden con su modo de ser y de organizar la
sobreestimar el control. En este contexto, esa sobre-
experiencia en general (21).
estimación puede ser definida como la expansión de la
expectativa de manipular y producir efectos sobre áreas Tomemos el caso de Raúl, de 30 años, soltero,
que no son pasibles de ser controladas. Esta expectati- que recibe una invitación para una fiesta de casa-
va supone ciertas creencias previas que se asocian miento. Para cualquier persona normal ir a una
a la ilusión de control (29) y a la necesidad de obte- fiesta es un motivo de alegría. Sin embargo, para
ner un resultado deseado. Estas instancias cristali- Raúl, esto es equivalente a una sesión de tortura. Su
zan en actos, cognitivos o comportamentales, que timidez no le ha permitido llevar adelante satisfac-
intentan neutralizar la percepción de amenaza que toriamente las experiencias de contacto con otros,
desencadenó todo el proceso. La sobreestimación en especial las vinculadas con el sexo opuesto. Al
del control genera un aumento de la expectativa recibir la invitación se aboca a evaluar los riesgos
de lo que es posible controlar, invitando al suje- potenciales, por ejemplo si le va a tocar compartir
to a buscar controlar lo incontrolable. Como es de la mesa con personas desconocidas, incluyendo a
suponer, en la mayoría de los casos esto derivará mujeres atractivas. Su temor a actuar torpemente
en fracaso del control, que el sujeto experimentará
o a resultar poco interesante se encuentra entre las
como incapacidad del controlar. Se reinicia así el
amenazas, y los recursos con que cuenta para en-
ciclo de la sobreestimación del control y la ansie-
frentar el evento le resultan absolutamente insufi-
dad. Cuando un sujeto ingresa en este circuito la
mecánica misma del proceso aumenta las chances cientes. Esto es lo que en el modelo se denomina
de fracaso del sujeto, contrariamente a lo que su percepción de la amenaza. Su consecuencia inme-
intuición le dice. Estos sujetos creen que cuanto diata será un aumento de la ansiedad, observable

62
 Investigación
en síntomas físicos como sudoración de manos y
taquicardia, y en síntomas cognitivos asociados
al juicio negativo de los otros. Este momento ac-
tivaría el deseo por controlar variables que no son
plenamente controlables, por ejemplo tratar de
pensar frases ingeniosas para decir y garantizarse
la reacción positiva de los otros, durante la fiesta,
a sus intervenciones interpersonales. Esto implica-
ría la necesidad de un desempeño perfecto.
Lo inalcanzable de las metas generadas por
este deseo evidencia la presencia de una sobrees-
timación del control. Estos intentos de control se
van a traducir en una serie de actos tales como au-
topresentaciones ensayadas, respuestas prepara-
das en anticipaciones imaginadas de la fiesta, che-
queos repetidos del posible vestuario, etc. Estas
previsiones generarán obviamente fracasos (como
quedar con la mente en blanco o tartamudear) que
se constituirán en nuevas experiencias de inca-
pacidad de controlar, las cuales se reactivarán en
futuras situaciones ante una nueva percepción de
amenaza.
Esta manera de leer la problemática ansiosa
en relación a la necesidad de controlar variables
ambientales, cognitivas y conductuales con el fin
de regular la respuesta emocional ansiosa, se pue-
de replicar con todos los trastornos. Por ejemplo,
esta tendencia a sobrecontrolar se observa en una
madre con TAG que debe llevar a su hijo a una in-
tervención odontológica y pretende discutir con la
odontóloga la dosis que va a necesitar su hijo para
ser anestesiado de acuerdo a los chequeos que rea-
lizo previamente en Internet.
ESTUDIO EMPÍRICO
Descripción General
Se evaluaron los perfiles de control de pacien-
tes diagnosticados con trastornos de ansiedad an-
tes y después del tratamiento. Se incluyeron en este
estudio pacientes con fobia social (FS), trastorno de
ansiedad generalizada (TAG), y trastorno de páni-
co (TP). Para cada grupo clínico se aplicaron inter-
venciones con el objeto de disminuir el deseo por
el control. Se estudió la organización del control en
relación con los niveles y tipos de ansiedad. El per-
fil de control se estudió mediante el SCI o Inventario
de Control de Shapiro (43). Los niveles y tipos de an-
siedad se estudiaron mediante el ISRA o Inventario
de Situaciones y Respuestas de Ansiedad (34).
63
Objetivos e Hipótesis
El objetivo general de este estudio empírico
fue obtener evidencia controlada y relevante para
la discusión actual acerca del tratamiento de los
trastornos de ansiedad.
El objetivo específico fue poner a prueba la
conjetura que considera al deseo por el control
como una variable crítica para la comprensión de
los trastornos de ansiedad.
La hipótesis general planteada, en tanto, sostu-
vo que el deseo por el control posee una función crítica
en la organización de ciertos aspectos disfuncionales de
ansiedad, y la hipótesis experimental sostiene que la
disminución de la ansiedad se asocia significativamente
con la moderación del deseo por el control inducida por
el tratamiento. Se propone, asimismo, que el deseo
por el control y la sobreestimación del control son
tan relevantes como la sensación del control y el
agenciamiento del control para la comprensión
de los trastornos de ansiedad aquí estudiados (FS,
TAG, TP).
Método
El diseño incluyó tres fases. En la primera se
realizaron mediciones de la ansiedad y del perfil
de control de los participantes. En la segunda se
condujeron los tratamientos psicoterapéuticos co-
rrespondientes. En la tercera se realizaron nuevas
mediciones de la ansiedad y del perfil de control
de los mismos participantes, exceptuando a los
que abandonaron el tratamiento o no fueron ubi-
cados.
La muestra total de pacientes evaluados antes
del tratamiento fue de 103. Se incluyeron sujetos
diagnosticados con fobia social (35%), trastorno de
ansiedad generalizada (31%), y trastorno de páni-
co (34%), de los cuales 55% eran mujeres y 45%
hombres. Luego del tratamiento se volvieron a
evaluar 38 de los 103 pacientes originales. El rango
de edad de los pacientes estudiados fue de 18 a
65 años. La edad promedio fue de 33,86 años con
un desvío estándar de 10,07. Todos los sujetos que
participaron de la muestra presentaban perfiles
socio-económicos similares y fueron reclutados
de una institución dedicada al tratamiento de los
trastornos de ansiedad (Asociación Ayuda).
El tratamiento se mantuvo por un mínimo de
6 meses y un máximo de 18 meses. Se aplicaron
estrategias de intervención cognitivo-conductua-
les enfatizando los aspectos vinculados al control.
Participaron en los tratamientos ocho miembros
del equipo de psicoterapeutas de la misma institu-
ción, que utilizaron abordajes, técnicas y criterios
homogéneos.
 Anxia
Para evaluar la ansiedad se aplicó el inventa-
rio ISRA (34) en dos ocasiones. La primera toma
se realizó antes del tratamiento y la segunda luego
del tratamiento, es decir, entre 6 y 18 meses des-
pués de la primera toma. Para evaluar el perfil de
control de los pacientes se aplicó el inventario SCI
de Shapiro (43) antes y después del tratamiento, y
en simultáneo con el inventario ISRA.
Instrumentos
El Inventario de Shapiro: El Shapiro Control In-
ventory (SCI) es un instrumento de evaluación psi-
cológica diseñado específicamente por Deane H.
Shapiro para la medición del control en contextos
clínicos, organizacionales y de investigación. El
SCI se construyó con la finalidad de establecer un
puente entre la teoría, la investigación y la práctica
clínica. El SCI está compuesto por nueve escalas
que totalizan 187 ítems administrados en el forma-
to básico de papel y lápiz. El SCI provee informa-
ción sobre cuatro áreas principales: la sensación de
control, los modos de control, la motivación para
el control, y los agentes o agenciamiento de con-
trol. Las escalas 1 a 4 evalúan indicadores vincula-
dos con la sensación de control, las escalas 5 a 8 se
centran en los modos de control, y la escala 9 mide
la motivación para el control. En nuestro estudio
sólo utilizamos algunas de las escalas.
El SCI busca obtener un perfil de control mul-
tifacético y multidimensional de los individuos
sobre la base de un instrumento de medición con
propiedades estadísticas aceptables de confiabili-
dad y validez. Sus mediciones resultan pertinen-
tes para la investigación clínica, el diagnóstico,
el planeamiento del tratamiento y su evaluación.
Cabe destacar que el estudio original incluyó po-
blaciones normales junto a poblaciones con diag-
nóstico de Trastorno de Ansiedad Generalizada y
Trastorno de Pánico, entre otras. Estos grupos clí-
nicos psiquiátricos se incluyen en nuestro propio
estudio empírico al que se suman sujetos diagnos-
ticados con Fobia Social. Podemos adelantar aquí
que los perfiles de control en trastorno de pánico y
ansiedad generalizada de nuestra propia muestra
resultaron similares a los de la población original
evaluada por Shapiro (43).
Se presenta a continuación una descripción de-
tallada de las escalas 1 a 3 y 9, que son las escalas
empleadas en nuestro propio estudio empírico.
Todas las escalas del SCI presentan un formato
tipo Likert que permiten evaluar disposiciones a
partir de declaraciones verbales de opinión (14).
Para todos los ítems se ofrecieron siete alternati-
vas que los sujetos podían elegir según su propio
64
perfil de control. La consigna solicitó elegir para
cada declaración, con la mayor exactitud posible,
una de las siguientes opciones que lo describa de
la mejor manera: (1) nunca, (2) casi nunca, (3) oca-
sionalmente, (4) a veces, (5) a menudo, (6) muy a
menudo, (7) siempre.
El empleo selectivo de las mencionadas escalas
se justifica no sólo por motivos de diseño del SCI,
tal como lo expresa Shapiro (43), sino también por
evaluar los aspectos del control que interesan es-
pecíficamente a nuestra hipótesis, esto es, la fun-
ción crítica del deseo por el control en ansiedad.
En nuestro propio estudio empírico se estudiaron
la fobia social (FS), la ansiedad generalizada (TAG)
y el pánico (TP), y su relación con la sensación (po-
sitiva y negativa) de control, el sobrecontrol, y el
agenciamiento del control (interno y externo).
La escala 1 mide la sensación general de control. Le
ofrece al clínico una visión global que incluye los
aspectos positivos (escala 2) y negativos del con-
trol (escala 3). Se compone de 16 ítems.
La escala 2 mide la sensación positiva de control.
Consta de 11 ítems que miden la auto-eficacia en
relación con logros significativos y niveles apro-
piados de control. Además examina las creencias
acerca de la habilidad que el sujeto considera que
posee para poder alcanzar sus metas. Para la cons-
trucción de esta escala se tuvieron en cuenta los
niveles de determinación, motivación, responsabi-
lidad, y autocontrol del sujeto.
La escala 3 mide la sensación negativa de control.
Se evalúan aspectos como la falta de control, la
pérdida del control, la pasividad, y ser controlado
por otros. Los ítems que componen esta escala son
cinco.
La escala 9 mide los aspectos motivacionales del
control que van desde la importancia de tener con-
trol en la vida, el grado de satisfacción acerca de
cómo se controla, hasta las áreas que el sujeto con-
sidera pertinentes de ser controladas. El deseo por
el control que se refiere en el estudio empírico de
este trabajo, se conforma como uno de los aspectos
motivacionales del control y consiste en 11 ítems
que miden el grado de control al que uno aspira a
llegar sobre uno mismo, sobre los otros y sobre el
entorno. Incluye los miedos del sujeto a perder el
control, la importancia que le otorga a aparentar
estar en control, los esfuerzos que hace para con-
trolar y su necesidad de logros y poder.
A estas escalas agrega Shapiro (43) refinamien-
tos adicionales centrados en el sobrecontrol y el de-
seo por poseer menos control. Se incluye el deseo de
dejar de controlar, la creencia de que uno es de-
masiado agresivo y sobrecontrolador, de que tiene
 Investigación
demasiado control, de que no puede expresar el
enojo, y la búsqueda de riesgo. Estos elementos se
evalúan conjuntamente en cinco ítems.
Por último, el SCI permite determinar el grado
en que una persona siente que el control emana
de sus propios esfuerzos o proviene de los otros.
Cabe aclara que estas alternativas no son mutua-
mente excluyentes. Esta noción proviene históri-
camente de las investigaciones pioneras de Ro�er
(35) sobre el locus de control. El agenciamiento del
control se mide en otros cinco ítems.
LAS BONDADES PSICOMÉTRICAS DEL SCI
El inventario SCI es un inventario válido y
confiable para la evaluación del perfil general de
control. Una de las muestras que conformaron el
estudio de validación se constituyó con sujetos
españoles. El protocolo empleado en nuestro pro-
pio estudio empírico se confeccionó tomando en
consideración esta variante española. Para nuestro
estudio empírico se procedió a traducir la versión
original inglesa al español y luego otro traductor
la retradujo al inglés para evaluar las diferencias.
De la revisión de ciertos modismos argentinos
surgió la versión final empleada en nuestro propio
estudio empírico.
El SCI puede ser considerado como un inventa-
rio válido y confiable y las escalas pueden ser ad-
ministradas de manera independiente ya que su
validación se estudió también para cada escala por
separado. Para evaluar la confiabilidad se estudió
la consistencia interna del inventario mediante el
cálculo de Cronbach y mediante el método test-re-
test. Para las escalas que evalúan la sensación po-
sitiva de control, la sensación negativa de control y
el deseo por el control se obtuvieron puntajes que
fluctúan entre .70 y .89 (43). Para evaluar la validez
se emplearon varios métodos, entre los que el au-
tor menciona la comparación con la escala del Test
de Ro�er y un análisis factorial. La correlación del
SCI con la escala de Ro�er resultó de pequeña a
moderada tal como se esperaba ya que estos ins-
trumentos pretenden medir aspectos diferentes
del control. Estos resultados pueden ser conside-
rados como evidencia de validez divergente del
SCI.
Insiste Shapiro (43) en la utilidad clínica del
inventario, en especial para la identificación del
perfil de control en poblaciones no normales. Esta
capacidad de discriminación entre poblaciones
normales y no normales hace al SCI apto para
ser utilizado en estudios como el que se presenta
aquí.
65
La selección de los ítems que conforman el SCI
se realizó según fundamentos teóricos y clínicos.
Se cuidó que las expresiones de los ítems resulten
claras y precisas.
EL INVENTARIO ISRA
El inventario ISRA es un instrumento que
permite evaluar a través de auto-informes las res-
puestas de ansiedad en diversas situaciones. Está
compuesto por tres sub-pruebas que evalúan la
ansiedad cognitiva, la ansiedad fisiológica y la an-
siedad motora, respectivamente. Una ventaja adi-
cional de este inventario es que ofrece un puntaje
total que se obtiene de la combinación de los punta-
jes de las tres escalas mencionadas. Se compone de
224 ítems en su versión reducida ya que la versión
original constaba de 528 ítems. Si bien la escala se
diseñó originalmente para sujetos españoles, con-
tamos con estudios de una versión adaptada para
sujetos argentinos que arrojó resultados homogé-
neos con los españoles (36). La consistencia interna
de la prueba alcanzó valores satisfactorios con su-
jetos argentinos. Se encontró asimismo evidencia
de validez factorial, con mejores resultados para la
versión completa que para la abreviada (36).
El inventario ISRA emplea un formato de tipo
Likert (15) con cinco opciones según la siguiente
escala: (0) casi nunca, (1) pocas veces, (2) unas ve-
ces sí y otras veces no, (3) muchas veces, (4) casi
siempre. La consigna solicita elegir grados de con-
formidad para una serie de alternativas cogniti-
vas, motoras, o fisiológicas ante la presentación de
distintas situaciones.
Se incluyen en el ISRA 22 situaciones definidas
y una abierta que se agrupan en cuatro factores
(34): 1) situaciones de evaluación, 2) situaciones
interpersonales, 3) situaciones fobígenas, y 4) si-
tuaciones habituales o de la vida cotidiana. En re-
lación a estas situaciones el sujeto debe responder
con qué frecuencia presenta reacciones motoras,
cognitivas y fisiológicas.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Se encontró que los tres grupos de pacientes
ansiosos estudiados (FS, TAG, TP) registraron per-
files similares de ansiedad y control tanto en la
medición previa como en la medición posterior al
tratamiento. En la Figura 2 que se presenta a conti-
nuación puede observarse esta homogeneidad en
los registros de las ansiedades cognitiva, fisiológi-
ca, y comportamental antes del tratamiento.
 Anxia
Nota: Estas mediciones se realizaron mediante el inventario ISRA
antes y después del tratamiento. 1 FS, 2 TAG, 3 TP
Media ANSCOG1 es media de ansiedad cognitiva ,
Media ANSFISI1 es media de ansiedad fisiológica
Media ANSCOM1 es media de ansiedad comportamental
Esta homogeneidad se mantuvo incluso des-
pués del tratamiento, es decir que los tres tipos de
ansiedad disminuyeron de manera similar para
los tres trastornos. Esto sugiere que los tres gru-
pos clínicos estudiados (FS, TAG, TP) pertenecen
a una misma clase general. Este resultado es co-
herente con la taxonomía propuesta por la APA
originalmente en el DSM-III y sostenida con algu-
nas variaciones en el actual DSM-IV-TR Las varia-
ciones en la ansiedad luego del tratamiento para
los tres grupos de ansiosos puede observarse en
la Figura 3.
66
También el control (medido por el inventario
SCI) permitió identificar similitudes para los tres
grupos de ansiosos. El perfil de control de los mis-
mos se mostró similar antes del tratamiento como
se observa más abajo en la Figura 4. En la misma
pueden observarse los puntajes de control obteni-
dos antes del tratamiento mediante las escalas de
Sobrecontrol, Deseo por el Control, Sensación Ne-
gativa de Control, Sensación Positiva de Control,
y Agenciamiento del Control según el inventario
SCI (43). Podemos adelantar aquí que las medicio-
nes del deseo por el control y de la sensación de
control (sensación positiva y negativa) se mostra-
ron significativamente asociadas a las mediciones
de la ansiedad. El sobrecontrol se mostró asociado
a la ansiedad antes del tratamiento pero no des-
pués del mismo. Las mediciones del agenciamien-
to mostraron, en cambio, un comportamiento in-
dependiente de los registros de la ansiedad. Los
análisis correlacionales y su correspondiente dis-
cusión se presentan más adelante.
Nota: Estas mediciones fueron realizadas mediante el inventario SCI.
1 FS, 2 TAG, 3 TP
Media DESCO es media para Sobrecontrol.
Media DESEO es media para Deseo por el Control
Media SENSNEG es media para Sensación Negativa de Control.
Media SENSPOS es media para Sensación Positiva de Control.
Media AGENCIA es Media para Agenciamiento del Control
La homogeneidad del control se mantuvo para
los tres grupos también después del tratamiento,
aunque con registros notablemente más bajos.
 Investigación

ficativa de 4.25 (p <.000). Estas diferencias estadís-

En continuidad con la hipótesis de trabajo pro-
puesta en este estudio se observó una clara dis-
minución del deseo por el control (medido por el
SCI) y de los distintos tipos de ansiedad (medidos
por el ISRA). La disminución de todos los registros
de ansiedad resultó estadísticamente significativa
según lo indica la prueba t para muestras aparea-
das (n= 36). La t para ansiedad cognitiva resultó de
3.85 (p <.000), para ansiedad fisiológica de 3.32 (p
<.002), para ansiedad comportamental de 1.95 (p
<.058), y para la ansiedad total de 3.39. La dismi-
nución del deseo por el control arrojó una t signi-
ticamente significativas pueden ser consideradas
como evidencia de la eficacia del tratamiento.
Tal como hemos ido desarrollando a lo largo
del artículo la sensación de control (positiva, ne-
gativa) desempeña una función crítica para la or-
ganización y el tratamiento de los trastornos de
ansiedad. En este trabajo hemos propuesto -adi-
cionalmente- que el deseo por el control también
posee una función crítica en la arquitectura cog-
nitiva de estos trastornos. Hemos sugerido inclu-
so que la ansiedad de estos pacientes puede ser
entendida en función de su exacerbado deseo por
controlar.
Para poner a prueba esta hipótesis hemos cal-
culado la correlación bivariada (15) de los diversos
registros de ansiedad y control, previos y posterio-
res al tratamiento. Los resultados de este estadísti-
co para la medición previa al tratamiento pueden
observarse a continuación en la Tabla 1. Las corre-
laciones de los puntajes posteriores al tratamiento
se presentan más abajo en la Tabla 2.
El tratamiento generó una notable reorgani-
zación de la ansiedad que resultó simultánea con
la reorganización del control. A medida que se
moderó el deseo por el control, se logró reducir
críticamente la ansiedad. Nótese que los cambios
de mayor relevancia para la hipótesis de este es-
tudio se registraron para el deseo por el control
en relación con la ansiedad total. La asociación de
estas variables se mostró significativa antes del

CORREL ACIONES PAR A L A A N S I E DA D Y E L CO N T R O L A N T E S D E L T R ATA M I E N TO.

Ansiedad Ansiedad Ansiedad Ansiedad Sensación Negativa Sensación Positiva Deseo por
Cognitiva Fisiológica Comportamental Total de Control de Control el Control
Ansiedad
Cognitiva
Ansiedad
.683 **
Fisiológica
Ansiedad
.716** .641**
Comportamental

Ansiedad Total .908** .869** .883**

Sensación Negativa
.518** .324** .490** .503**
de Control
Sensación Positiva
-.502** -.226** -.411** -.434** -.468**
de Control
Deseo por el Control .305** .433** .367** .412** .230** -.086

Nota: n = 103. ** p < .01

Tabla 1

67

CORREL ACIONES PAR A L A A N S I E DA D Y E L CO N T R O L D E S P U É S D E L T R ATA M I E N TO.
Ansiedad Ansiedad
Cognitiva Fisiológica
Ansiedad
Cognitiva
Ansiedad
.719 **
Fisiológica
Ansiedad
.791** .719*
Comportamental
Ansiedad Total .934** .878**
Sensación Negativa
.322 .146
de Control
Sensación Positiva
-.464** -.236
de Control
Deseo por el Control .206 .260
Nota: n = 38; * p < .05; ** p < .01
Tabla 2
tratamiento (r= .412, p <.01) y dejó de serlo luego
del tratamiento (r=.237, no significativa). Resulta
asimismo razonable que la sensación de control se
haya modificado de manera concomitante.
Esto es esperable si consideramos que el deseo
por el control es, posiblemente, previo a la sen-
sación de control, ya que la atribución de valores
positivos o negativos de control supone que los
pacientes deseen, previamente, controlar. Si este
deseo disminuye, deberá entonces disminuir tam-
bién la relevancia de la atribución de grados de
positividad o negatividad al control. Resulta así
razonable que la asociación entre la sensación po-
sitiva de control y la ansiedad total haya registrado
una r= -.434 (p <.01) antes del tratamiento y una r=
-.362 (p <.05) después del mismo. El antagonismo
entre la ansiedad y la sensación positiva de control
perdió intensidad. La sensación negativa de con-
trol registró por su parte una r= .503 (p <.01) antes
del tratamiento y dejó de ser significativa luego del
tratamiento (r= .230, no significativa). Según pare-
ce, a medida que se modera la sobreestimación del
control que presentan estos pacientes, se modera
también la ansiedad total. Resulta asimismo co-
herente con la hipótesis de trabajo de este estudio
que la sensación negativa de control haya dejado
de ser significativa junto con la disminución del
deseo por el control, y que la sensación positiva
de control haya perdido fuerza en su vinculación
inversa con la ansiedad total.
Anxia
Ansiedad Ansiedad Sensación Negativa Sensación Positiva Deseo por
Comportamental Total de Control de Control el Control
.917**
.129 .230
-.248 -.362* -.609**
.185 .237 .266 -.213
Si bien el agenciamiento del control no consti-
tuye un aspecto crítico para este trabajo -centrado
en el deseo por el control- hemos igualmente eva-
luado el comportamiento de la ansiedad en rela-
ción con el agenciamiento interno o externo previo
y posterior al tratamiento de los sujetos estudia-
dos. Los resultados del análisis correlacional para
estas variables de agenciamiento del control no se
asociaron de manera significativa con los registros
de ansiedad total de los pacientes estudiados. Ni
el agenciamiento interno ni el externo presenta-
ron covariaciones estadísticamente significativas
con la ansiedad total correspondiente. Este fenó-
meno se observó tanto antes como después del
tratamiento. Resulta llamativo observar una co-
rrelación significativa entre el agenciamiento in-
terno y el externo antes del tratamiento pero no
después del mismo. Este resultado es consistente
con la hipótesis de Shapiro (43) que propone una
relación no mutuamente excluyente para los agen-
ciamientos interno y externo. El incremento del
agenciamiento interno no parece forzar la pérdida
de agenciamento externo, sino que ambos pueden
coexistir sin conflicto según lo sugieren los resul-
tados de este y otros estudios (43).
El sobrecontrol, por su parte, arrojó correlacio-
nes significativas con la ansiedad total (r= .310, p
<.01) antes del tratamiento (n= 77). La significati-
vidad desapareció (r= .137, no significativa) luego
del tratamiento (n= 35). Este análisis correlacional
puede observarse más abajo en la Tabla 5.
68
 Investigación
CORREL ACIONES PAR A L A A N S I E DA D Y E L S O B R E CO N T R O L AN T E S
Y DESPUÉS DEL TRATA M I E N TO
Ansiedad Total
Sobrecontrol Antes del Tratamiento
.310**
n = 77
Sobrecontrol Después del Tratamiento
.166
n = 35
Nota: ** p < .01; n = 77
Tabla 5
Si bien el sobrecontrol se mostró significati-
vamente asociado a la ansiedad antes del trata-
miento (r= .310, p <.01) cabe destacar que la fuer-
za de la correlación no resultó muy alta debido,
posiblemente, a la egosintonía de los pacientes
con su sobrecontrol. Sugerimos así que el diseño
del inventario de Shapiro (43) no permite discri-
minar claramente el nivel de sobrecontrol de los
ansiosos ya que sus mediciones se hacen sobre las
atribuciones que los mismos pacientes hacen acer-
ca del control. Ante la consigna que solicita una
atribución de conformidad con la afirmación “Soy
demasiado sobrecontrolador/a”, los pacientes sin
suficiente egodistonía con su sobrecontrol tienden
a responder con puntajes bajos (eligen “nunca”
o “casi nunca”). Esto explicaría la condición mo-
derada de la correlación entre sobrecontrol y an-
siedad antes del tratamiento. De todos modos la
significatividad de la correlación desapareció des-
pués del tratamiento.
La hipótesis nula que niega nuestra hipótesis
general de trabajo (“el deseo por el control posee una
función crítica en la organización de ciertos aspectos
disfuncionales de la ansiedad”) resultó así rechazada.
La hipótesis experimental que reza “la disminución
de la ansiedad se asocia significativamente con la mo-
deración del deseo por el control inducida por el trata-
miento” resultó provisoriamente validada en tanto
su negativa no pudo ser rechazada.
LIMITACIONES DE ESTE ESTUDIO Y FUTURAS
INVESTIGACIONES
No se incluyeron en este estudio otros trastor-
nos de ansiedad diferentes de la FS, el TAG, o el
TP tales como el Trastorno Obsesivo Compulsivo,
las Fobias Específicas, y el Estrés Postraumático.
Teniendo en cuenta que los tres trastornos estudia-
dos se comportaron de manera homogénea sería
interesante investigar si los resultados obtenidos
se mantienen en sujetos diagnosticados con TOC
y en sujetos diagnosticados con TEPT.
El inventario SCI de Shapiro (43) permite eva-
luar los perfiles generales de control en la vida del
69
sujeto. En futuras investigaciones evaluaremos las
hipótesis de este estudio con escalas específicas que
permitan discriminar áreas puntuales de control.
Otra limitación metodológica de este estu-
dio fue la disminución de la n para la evaluación
posterior al tratamiento. En la evaluación previa
se estudiaron 103 sujetos y en la evaluación pos-
terior se recolectaron 38 de estos mismos sujetos.
Esta disminución se debió en parte a que algunos
pacientes no alcanzaron el tiempo mínimo de tra-
tamiento estipulado en 6 meses, por lo cual no
pudieron ser re-testeados. Otros no pudieron ser
localizados luego del alta, o simplemente no se
comprometieron con la tarea de completar nueva-
mente los formularios.
Los resultados de este estudio sugieren investi-
gar la posibilidad de diseñar tratamientos especí-
ficos centrados en la moderación del deseo por el
control -con la consecuente eliminación de la so-
breestimación del control- para los trastornos de
ansiedad.
SUMARIO
La revisión global de los estadísticos arrojados
por este estudio empírico sugiere que el deseo por
el control posee relevancia efectiva para la com-
prensión de la FS, el TAG y el TP. Los tres grupos
clínicos parecen comportarse de manera similar,
lo cual resulta consistente con la taxonomía diag-
nóstica propuesta por la APA para los trastornos
de ansiedad. La FS, el TAG y el TP –en particular
estos dos últimos-, parecen compartir arquitectu-
ras psicológicas similares y reaccionar de manera
homogénea al tratamiento.
En las mediciones previas al tratamiento se
encontró una correlación significativa y positiva
entre la ansiedad y el deseo por el control, y una
correlación positiva también entre la ansiedad y la
sensación negativa de control. Se encontró asimis-
mo una correlación significativa negativa entre la
ansiedad y la sensación positiva de control.
La relevancia observada para la sensación de
control, ya se trate de la sensación positiva o de
la negativa y su relación con la ansiedad, extiende
los hallazgos descriptos en otros estudios (7, 43).
Pareciera que a mayor ansiedad, peor sensación (o
percepción) de control.
La corriente principal de investigación de este
problema se ha concentrado casi exclusivamente
en la relación de la ansiedad con la sensación de
control (7, 8, 42). No son muchos los estudios que
se han ocupado específicamente de la relación crí-
tica que aquí hemos encontrado entre los aspectos
 Anxia
motivacionales del control (por ej. deseo exacerba-
do por el control o sobreestimación del control) y
la ansiedad.
La relación entre agenciamiento y ansiedad
encontrada en este estudio resulta también com-
patible con los hallazgos de otros (26, 43). Señala
Shapiro (43) al respecto que el agenciamiento in-
terno y el externo no parecen ser mutuamente ex-
cluyentes. Lachman (28), por su parte, insiste en la
necesidad de emplear mediciones multidimensio-
nales y de dominio específico para la evaluación
del locus de control indicando así que se trata de
un registro complejo que puede generar medicio-
nes difíciles de interpretar. En el mismo sentido se-
ñalan Wilkinson & Chamove (55) que la ansiedad
parece estar más relacionada con la expectativa de
control que con el locus de control.
En síntesis, los resultados de este estudio em-
pírico son consistentes con la hipótesis general
presentada, esto es, que la sobreestimación del
control podría ser considerada como una varia-
ble relevante que puede ayudar a comprender las
disfunciones asociadas a la ansiedad. Este hallaz-
go resulta interesante en tanto sugiere revisar un
aspecto previo a la percepción de control, que es
el tema más estudiado por los especialistas (ver
introducción). Este aspecto previo se vincula a lo
motivacional y sugiere que la manipulación de las
expectativas por controlar induciría cambios en la
sensación de control y en la ansiedad.
Sugerimos, junto con Burger (11), que se re-
quiere un nivel óptimo de deseo por el control
para mantener la funcionalidad psicológica. Los
resultados aquí analizados indican que el exceso
de deseo por el control se asocia críticamente al
incremento de la ansiedad en la FS, el TAG y el
TP. Estos hallazgos presentan implicancias clínicas
para el diseño de tratamientos específicos.
CONCLUSIONES
La hipótesis general de trabajo que postula la
relevancia del deseo por el control para la com-
prensión de la ansiedad no pudo falsarse, esto es,
podemos considerarla provisoriamente válida, al
menos para la FS, el TAG y el TP. Resulta así le-
gítimo sugerir que la sobreestimación del control
puede sumarse a la lista provisoria de variables
críticas o relevantes que se presentan en la litera-
tura clínica especializada como significativas para
la comprensión de la ansiedad. La naturaleza des-
criptiva del estudio no permite arriesgar afirma-
ciones causales pero sí sostener de manera acepta-
ble que la ansiedad se muestra asociada al deseo
70
por el control. Resulta así legítimo postular que
el deseo exacerbado de control lleva a la sobrees-
timación del control y que esta condición parece
ser crítica para la comprensión de la ansiedad. La
disminución del deseo por el control inducida por
el tratamiento psicoterapéutico resultó simultánea
con la disminución de la ansiedad. Se destaca la
homogeneidad observada para esta disminución
en los tres trastornos estudiados (FS, TAG, TP).
Estos resultados promueven la formulación de fu-
turos estudios centrados en la intervención clínica
sobre el deseo por el control. Se vuelve asimis-
mo relevante el estudio de esta variable en otros
trastornos de ansiedad como el TOC, las FE y el
TEPT.
Este hallazgo puede ser considerado como un
aporte original al estado actual de conocimientos
sobre la ansiedad. Por otro lado, se encuentra en
consonancia con desarrollos terapéuticos recientes
como la Psicoterapia del Control (Shapiro y Astin,
1998) y la Terapia de Aceptación y Compromiso
(21), incluso con abordajes específicos para los
trastornos de ansiedad (17) que consideran al con-
trol como un problema a ser trabajado clínicamen-
te. Esta conclusión estimula asimismo la investiga-
ción futura de la función específica del deseo por
el control en el surgimiento, el desarrollo, el man-
tenimiento y el posible tratamiento eficaz de los
trastornos de ansiedad.
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