Teledeteccion Ambiental

La observaci6n de la Tierra desde el Espacio
Emilio Chuvieco Salinero '

1.' edici6n: mayo de 2002
3.' edici6n actualizada: septiembre de 2008
© 2002 y 2008: Emilio Chuvieco
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reservados para todo el mundo:
© 2002 y 2008: Editorial Ariel. S. A.
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ISBN: 978-84-344-8073-3
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INDICE
Presenraci6n . . . . . . . . . . . . . 13
P R IM E R A P ARTE
LA OBTENCION DE LA IMAGEN
C APiTU LO I. Nociones introductor ias . .. 0 ! I .

0 . ' ' ' 17
I. Definicion y objetivos 17
2. Un poco de historia . . . . . . . . 21
3. Desarrollo actual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
4. Aspectos legales de Ia teledeteccion . .. . . . . . . . . . . . .. .. .. . . 32
5. Las ventajas de Ia observacion espacial. .. . . . . . . . . . .. .. . .. . . 33
5. 1. Cobertura global y exhaustiva de Ia superficie terrestre. . . . . . . .. 34
5.2. Perspectiva panonimica . .. . . .. . .. . . .. .. .. .. . . .. . 34
5.3. Observaci6n multiescala v no destruc tiva . . . . . . . . . . . . . . . . 36
5.4. Informacion sobre regiones no visibles del espectro . . . . . . . . .. 36
5.5. Cobertura repe titiva . . 36
5.6. Transmjsjon inmcdiata. t ' . ' t t 37
5.7. Formato digital. 38
6. Fuentes bibl iognificas .. . . 40
CAPiTULO 2. Prlncipios flsicos d e Ia teledeteccion . . . . . . . . . . . . . . . . . 43

I. Funclamentos de Ia observaci6n remota . . . . . . .. . . . 43
2. El espectro electromagnetico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
3. Terminos y unidades de medida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . 48
4. Principios y !eyes de Ia radiacion electromagnetica . . . . . . . . . . .. . . 49
5. El dominio solar del espectro . . . . . . . .. .. . . . . . ....... . . . 52
5. I . Caracteristjcas de Ia radiac j6n s o lar ln teraccj6n con las c ubje rtas te-
5.2. Medias para obtener firmas espectrales . . . . . . . . . . . . . . . . . 59

5.3. Bibliotecas espectrales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
5.4. Comporta miento especrral de Ia vegetacion en el espectro optico 60
5.5. El suelo en el especiTQ optico . 64
5.6. El agua e n el espectro optico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
6. El dominio del infrarrojo u!rrnico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
6.1. Caracteristicas de Ia radiaci6n energetica en el infrarro jo te rrnico . . . 67
6.2. Comportamiento espectral de Ia vegetacion en el infrarro jo terrnico . . 70
6.3. Los suclos y el agua en el dominio termico . . . . . . . . . . . . . . . 71
7. La region de las micro-ondas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
Copynghled malenal
PRESENTACION
La observaci6n de Ia Tierra desde el espacio ha experimentado en los ultimos

aiios un vertiginoso desarroiJo, llegando a ser un aliado cada vez mas imprescindi-
ble en el seguimiento de procesos ambientales de gran impacto para nuestro plane-
ta, como seria el calentamiento climatico, Ia desertificaci6n, Ia deforestacion, o Ia
capa de ozono. En esta como en otras nuevas tecnologias, resulta clave realizar un
importante esfuerzo en Ia educacion y formacion continuada. Aprovechar el flujo de
informacion que proporcionan los satelites de observacion terrestre requiere conocer
los fundamentos de Ia adquisicion, su sentido biofisico, los criterios de interpreta-
cion mas destacados, su engarce con otras fuentes de informacion mas convencio-
nales.
Este texto es fruto de actualizar La edici6n publicada en el aiio 2002, que pre-
viamente habia sido publicada con el titulo Fundamentos de Teledeteccion £spacial
en 1990 y 1996. Aunque puede adaptarse a estudiantes y profesionales de distintos
grades, hemos intentado darle una orientacion ambiental.
Hemos mantenido el esquema general de las ediciones anteriores de esta obra,
poniendo al dia los aspectos que han sufrido peor el paso del tiempo, y extendien-
do o simplificando, segun el caso, otros apartados, con el animo de mejorar el enfo-
que didactico del libro.
La notaci6n que incluye el texto tambien respeta los criterios de las anteriores
ediciones. Las formulas se citan entre Haves { }, con dos numeros separados por un
punto: el primero hace referencia al capitulo en donde se incluye y el segundo al
arden dentro de ese capitulo. De forma similar se citan las figuras, entre parentesis
( ) y precedidas de Ia indicacion fig. , tambien con dos numeros. Aquellas que apa-
recen con un asterisco * identifican imagenes en color y estan situadas en el encar-
te central del libra. Por ultimo. en ocasiones se sugiere al lector acudir a otros capi-
tulos para recabar informacion adicional. Esto se hara indicando Ia numeracion de
ese capitulo entre parentesis ( ). AI final de Ia obra, se mantienen, aunque algo en-
riquecidos, los apendices donde el lector podra encontrar informacion adicional so-
bre esta tecnica, un glosario de terminos y un indice tematico.
AI igual que en ediciones anteriores de esta obra, mi trabajo ha estado en todo
momenta apoyado por los comentarios y sugerencias de alumnos, compaiieros de
trabajo y colegas en Ia docencia o investigacion de esta materia. Aunque citarlos a
todos aumentaria excesivamente Ia obligada brevedad de un prologo, resulta de jus-
ticia reseiiar a quienes han dedicado generosamente su tiempo a revisar diversos bo-
rradores de esta obra. En lo que respecta a esta edicion, han resultado de especial
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14 TELEDETECCI6N AMBIENTAL
interes los comentarios de David Riaiio, Javier Martinez-Vega, Angela de San tis,
Marta Yebra, Mariano Garcia y Hector Nieto. De las anteriores, no puedo olvidar Ia
aportaci6n de Jose Sancho, Javier Salas, Pilar Martin, Inrnaculada Aguado, Vicente
Caselles, Xavier Pons y Alicia Palacios.
Como dice un autor norteamericano, Leo Trese, «nuestra existencia sera poco
feliz si no tenemos Ia convicci6n de que Ia vida esta !lena de sentido. Todo lo que
hacemos, consciente y voluntariamente, lo hacemos por un fin; existe una raz6n por
Ia que actuamos ash>. Mi prop6sito al escribir este texto, aJ igual que ocurri6 con las
ediciones anteriores, ha sido facilitar Ia enseiianza de esta disciplina a estudiantes y
profesionaJes de distintas procedencias, tanto en nuestro pais, como los queridos la-
tinoamericanos. Mas alia del esfuerzo que esta tarea lleva consigo, mi mayor alegria
ha sido recibir comentarios sobre su utilidad didactica. Espero que esta nueva edi-
ci6n siga contribuyendo a esa tarea de formaci6n, no solo porque Ia docencia es mi
principal actividad, sino porque estoy convencido de que Ia educaci6n es Ia mejor
contribuci6n que podemos realizar al desarrollo de los pueblos.
Alca/a de Henares, mayo de 2008

EMILIO CHUV!ECO SALINERO
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P RIMERA PARTE
LA OBTENCION DE LA IMAGEN
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CAPiTULO l
NOCIONES INTRODUCTORIAS
«Es grandiose el espectaculo de las fuerzas variadas de Ia

vida que Dios infundi6 en los scres ere ados haciendoles desarro-
llarse en formas cada vez mas bellas y admirables.»
CHARLES DARWIN. £/ origen de las especies
1. Definicion y objetlvos
Volar ha sido, desde epocas muy remotas, uno de los sueiios rruis intensamente an-
helados porIa Humanidad. Pese a Ia persistencia del intento, solo en fechas recientes se
ha dispuesto de los medios tecnicos necesarios para hacer realidad este deseo. Desde ese
momento, el ritmo de Ia innovaci6n tecnol6gica ha sido vertiginoso, lo que nos ha per-
mitido enriquecer notablemente nuestro conocimiento sobre el planeta y sus habitantes.
Uno de los principales acicates de esta aventura aerea ha sido Ia busqueda de una
nueva vision de los paisajes terrestres. El afao de remontar Ia limitada perspectiva de
Ia vision humana es evidente ya desde los inicios de Ia aeronautica, y llega a jugar ac-
tualmente un destacado papel en Ia investigaci6n espacial.
Esa observacion remota de Ia superficie terrestre constituye el marco de estudio de
Ia teledeteccion. Este vocable es una traducci6n latina del termino ingles remote sen-
sing, ideado a principios de los sesenta para designar cualquier medio de observaci6n
remota, si bien se aplico fundamentalmente a Ia fotografia aerea, principal sensor de
aquel memento. En sentido amplio -y asi se tratara en este libro-, Ia teledetecci6n no
engloba solo los procesos que perrniten obtener una imagen, sino tambien su posterior
tratamiento e interpretacion. Actualmente se esta desvaneciendo bastante Ia frontera en-
tre teledeteccion aerea y espacial, tanto porque Ia primera emplea cada vez mas sensores
digitales, como porque Ia segunda ofrece niveles de detalle antes solo logrados desde
camaras aeroportadas. Por ello, Ia mayor parte de las tecnicas tratadas en este libro pue-
den aplicarse indistintamente a imagenes adquiridas desde avi6n o desde satelite, si bien
nos centraremos principalmente en sensores montados sobre plataforrnas espaciales. Se
asume que ellector esta familiarizado con las tecnicas de foto-interpretaci6n, ya que han
venido siendo comunes eo Ia mayor parte de las facultades con orientacion medic am-
biental.
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18 TELEDETECCI6N AMBIENTAI.
Si hemos definido Ia teledeteccion como aquella tecnica que permite adquirir

imagenes de Ia superficie terrestre desde sensores aereos o espaciales, estamos asu-
miendo que entre suelo y sensor existe una interaccion energetica, ya sea por reflexion
de Ia energia solar ode un haz energetico artificial, ya por emision propia. A su vez, es
preciso que ese haz energetico recibido por el sensor sea almacenado conveniente-
mente, bien a bordo del satelite, bien en las estaciones receptoras, de cara a que pueda
interpretarse para una deterrninada aplicacion. Como antes comentamos, ese analisis
de Ia informacion recibida se incluye tambien -en sentido amplio- dentro del estu-
dio de Ia teledeteccion, aunque este mas alia de los procesos de adquisicion propia-
mente dichos. No obstante, constituye un capitulo fundamental para nuestros intere-
ses, por cuanto esta obra se dirige mas a quienes explotan Ia informacion adquirida por
estos sensores que a quienes diseiian los sensores o las plataformas que los sustentan.
Tal y como se concibe en Ia presente obra, un sistema de teledeteccion espacial
incluye los siguientes elementos (fig. 1.1 ):
1. Fuente de energia, que supone el origen de Ia radiacion electro-magnetica

que detecta el sensor. Puede tratarse de un foco extemo a este, en cuyo caso se habla de
teledeteccion pasiva, o de un haz energetico emitido por el sensor (teledeteccion acti-
va). La fuente de energia mas importante, obviamente, es el Sol, pero tambien puede
realizarse teledeteccion a partir de Ia energia emitida por los mismos objetos
observados, o desde fuentes artificiales.
2. Cubierta terrestre, formada por distintas masas de vegetacion, suelos, agua o
construcciones humanas, que reciben Ia seiial energetica procedente de (I), y Ia refle-
jan o emiten de acuerdo a sus caracteristicas fisicas.
3. Sistema sensor, compuesto por el sensor, propiamente dicho, y Ia plataforma
que lo alberga. Tiene como mision captar Ia energia procedente de las cubiertas terres-
tres, codificarla y grabarla o enviarla directamente al sistema de recepcion.
4. Sistema de recepcion-comercializacion, en donde se recibe Ia informacion
transmitida por Ia plataforma, se graba en un formato apropiado, y, tras las oportunas
correcciones, se distribuye a los interesados.
5. Interprete, que convierte esos datos en informacion tematica de interes, ya
sea visual o digitalmente, de cara a facilitar Ia evaluacion del problema en estudio.
6. Usuario final, encargado de analizar el documento fruto de Ia interpretacion,
asi como de dictarninar sobre las consecuencias que de el se deriven.
El simi! de Ia vision humana puede ayudar a entender el significado de estos

componentes. El ojo humano (3) recibe un haz energetico procedente de los objetos
exteriores (2) por reflejo de Ia luz solar (l ). Esa seiial se transmite al cerebro (4), que
es capaz de formar una serie de imagenes sobre el mundo real que le circunda. El in-
dividuo que observa es a Ia vez interprete (5) y usuario final (6) de Ia imagen detecta-
da, lo que le permite tomar decisiones sobre su propio comportamiento. En otras pa-
labras, Ia vision humana forma un sistema de teledeteccion -muy sofisticado por
cierto-, puesto que nos permite caracterizar con mucho detalle los objetos que ob-
servamos.
Sin embargo, nuestra percepcion visual presenta tambien algunas limitaciones.
Por un lado, se restringe porIa sensibilidad espectral de nuestras celulas sensoras, que
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NOCIONES INTRODUCTOR!AS 19
Fuente de energfa
Sistema
sensor
Cubierta terrestre
Sistema de reoepci6n
TRATAMIENTO VISUAL
TRATAMIENTO DIGITAL
Usuario final
FIG. 1. 1. Componentes de un sistema de teledetecci6n.
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solo nos penniten apreciar un determinado tipo de energia, denominado, por esa ra-
zon, espectro visible. Otras formas energeticas, como el calor, no son observables vi-
sualmente, por lo que parece conveniente contar con unos «ojos artificiales» que am-
plien nuestras propias posibilidades. Por otro !ado, el campo de vision humano esta li-
mitado por nuestra propia estatura, o a Ia que podemos adquirir desde observatorios
naturales, por lo que abarca un pequeiio radio. Ademas, se trata de una perspectiva
oblicua. Ambos factores dificultan observar fenomenos que afectan a amplios territo-
rios, como inundaciones o procesos de desertificacion, donde las estimaciones visua-
les pueden ser imprecisas. Para paliar estas limitaciones, se ha acudido a sensores
artificiales, montados sobre plataformas situadas a una cierta altitud. Con ellos, se tie-
ne acceso a tipos de energia no visibles (ultravioleta, infrarrojo, micro-ondas), y, ade-
mas, desde una nueva perspectiva, vertical y panoramica. Esta nueva informacion
expande notablemente nuestro conocimiento del medio que nos rodea, facilitando Ia
interpretacion de multiples procesos que afectan al Planeta.
El creciente empleo de distintos sensores de observacion terrestre esta originando
no solo una enorme cantidad de informacion, sino tambien una nueva forma de estudiar
Ia superficie terrestre. La teledeteccion, junto a las tecnicas anejas de almacenamiento y
proceso de Ia informacion geogratica, permite disponer de una masa ingente de datos
sobre el territorio, algunos de ellos accesibles en tiempo real. Para aprovechar con fruto
estas tecnicas, el recurso a los ordenadores electr6nicos resulta casi inevitable. Una vez
salvado el necesario entrenamiento, estos equipos amplian notablemente nuestra capa-
cidad de analisis: ayudan a elaborar una interpretacion rapida y economica del problema
bajo estudio, a Ia vez que perrniten abordar analisis integrados, dificilmente viables con
otros medios tradicionales. En definitiva, y gracias a estos recursos, podemos cada dia
poner mas el enfasis sobre el planteamiento de modelos y el analisis de resultados -ta-
reas estas donde Ia inteligencia humana resulta insustituible-, librandola de otras !abo-
res mecanicas (acopio, proceso y ordenaci6n de datos), que han consumido basta hace
pocos aiios las mejores fuerzas del investigador.
De acuerdo con el esquema antes enunciado, esta obra engloba el estudio de los
distintos elementos que forman un sistema de teledeteccion. En primer Iugar, se anali-
zan los procesos que permit en obtener las imagenes espaciales: principios fisicos de
trarJSmisi6n de Ia energia (cap. 2), y tecnicas de adquisici6n de imagenes, con un breve
repaso de los principales proyectos de observacion terrestre (cap. 3). El resto de los ca-
pitulos se centran en Ia interpretacion - tanto visual como digital- de las imagenes,
punto crucial para los interesados en las aplicaciones de esta tecnica (caps. 4 a 7). La
verificacion de los resultados obtenidos en esa fase se aborda en el capitulo 8, para
concluir Ia obra con el 9, a modo de epilogo, dedicado al estudio de Ia conexion entre
Ia teledeteccion y los Sistemas de Informacion Geografica, dentro de un plan-
teamiento integrado del analisis medio ambiental. Estos capitulos se preceden de este,
que incluye unos comentarios sobre e) pasado, presente y desarrollo previsible de Ia
teledetecci6n, incluyendo algunos aspectos legales que pueden ayudar a enmarcar
conflictos internacionales derivados de esta observacion terrestre.
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NOCIONES INTRODUCTORIAS 21
2. Un poco de historia
La teledeteccion es una tecnica ap1icada, y como tal muy dependiente del estado
de desarrollo tecnologico existente en cada momento. Por cuanto conjuga aspectos
muy variados -6ptica y detectores del sensor, plataforma que lo sustenta, sistemas de
transmision, equipos de tratamiento, etc.-, las formas de teledeteccion han variado
ostensiblemente en las u1timas decadas (fig. 1.2). El crecimiento ha sido rea1mente
vertiginoso, facilitando una progresi6n muy notable, tanto en Ia cantidad, como en Ia
variedad y calidad de Ia informacion disponible para campos cientificos muy
variados.
Las primeras experiencias de teledeteccion se remontan a 1859, cuando Gaspar
Felix de Tournachon obtuvo las primeras fotografias aereas desde un globo cautivo
(fig. 1.3). AI aiio siguiente, James Wallace repiti6 Ia experiencia sobre Ia ciudad de
Boston, poniendose en evidencia el interes de Ia nueva perspectiva aerea para un co-
nocimiento mas detallado de Ia organizacion urbana.
En los aiios posteriores, se produjo un importante desarrollo de Ia observacion
fotognifica desde avion, gracias a los progresos realizados en opticas y emulsiones.
En 1909, Wilbur Wright adquirio Ia prim era fotografia aerea, abriendo el camino a una
larga historia de observacion desde plataformas remotas. La primera camara aerea
propiamente dicha se desarrollo durante Ia Primera Guerra Mundial, concretamente
en 1915, por J.T.C. Moore-Brabazon. La importancia estrategica de este escrutinio
quedo pronto en evidencia, desarrollandose notablemente las tecnicas de adquisicion
y procesado fotografico (Brookes, 1975).
El segundo conflicto belico implico un notable desarrollo de las tecnicas de tele-
deteccion aerea. El progreso se oriento a mejorar Ia optic a de las camaras de reconoci-
mien to, asi como las emulsiones utilizadas (de esta epoca proceden las primeras peli-
culas en infrarrojo, desarrolladas por Kodak Research Laboratories). Asimismo, se
introdujeron nuevos sensores, como el radar, y se mejoraron los sistemas de comuni-
cacion. Por otro !ado, Ia aeronautica prospero notablemente, lo que aseguro mayor
estabilidad a las plataformas de observacion.
Todas estas innovaciones se aplicaron posteriormente para usos civiles, desarro-
!Umdose las primeras aplicaciones de esta exploracion aerea para el conocimiento y
control de los recursos naturales. En los aiios de posguerra se perfeccionaron los siste-
mas radar, introduciendose el radar lateral aerotransportado (SLAR), y se pusieron a
punto los sensores termicos de barrido.
A finales de los aiios cincuenta, el desarrollo de los sistemas de navegacion per-
Initio concebir los primeros ingenios espaciales. La denominada «guerra fria» dirigio
hacia el espacio uno de sus objetivos preferentes, alentandose, desde uno y otro ban-
do, una intensa investigacion en estos temas. La primera fotografia espacial fue toma-
da en 1947 desde unos 200 km de altura sobre el estado de Nuevo Mexico (EE.UU.)
utilizando un cohere V-2 capturado a los alemanes. Diez aiios mas tarde, en 1957, se
Ianzo el primer satelite artificial, el Sputnik, al que han seguido una larga serie de mi-
siones civiles y militares, que han perrnitido no solo Ia exploracion de nuestro Planeta,
sino tambien de Ia Luna y los planetas vecinos.
El grave incidente diplomatico ocurrido en 1960 tras Ia captura por parte de Ia en-
tonces Union Sovietica de un avion de espionaje estadounidense, el U-2 (fig. 1.4),
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Space
~
Avlcln
Saterrtes
meteorol6gicos
1858 1900 1950 1970 11190 2010
Eatacl6n
SpU1nlk e$1l8cial
Lan<lsat-4
landsat-1
'
Programa
espacial
FtG. 1.2. Evolucion hist6rica de los si.ftem as de teledeteccion.
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'='-
NOCIONES INTRODUCTORJAS 23
FIG. 1.3. Observacion fotognifica desde globos (fotografia ramada en e/ Air and Space Museum
de Washington).
subraya el interes de Ia administraci6n Einsenhower de Ia importancia de desarrollar

un sistema de reconocimiento militar basado en vehiculos espaciales, que ya se habia
iniciado en 1959 con ellanzamiento del satelite CORONA KH-1 a los que siguieron
una larga lista de misiones de reconocimiento mi litar (ARGON, LANYARD, etc.).
Estas plataformas han tenido un papel clave en las relaciones entre los bloques milita-
res (Leghorn y Herken, 2001 ), si bien han sido completamente opacas a Ia utilizaci6n
civil, hasta su desclasificaci6n en 1995 (de las imagenes adquiridas entre 1960 y
1972).
En el terreno civil, conviene destacar ellanzamiento del primer sate lite de observa-
ci6n de Ia Tierra en 1960, el TIROS-1, pionero de multiples misiones de observaci6n
meteorol6gica, que han permitido un conocimiento y control mas ajustados de las con-
diciones atrnosfericas, evitando, o paliando al menos, graves catastrofes naturales. Jun-
to a ellos, en los aiios sesenta tambien se impulsaron misiones tripuladas que permitie-
ron adquirir las primeras fotografias espaciales de uso civil, durante las misiones del
Mercury (196 1), Gemini-Titan (1965) y Apollo (desde 1968). En el Apollo-9 (1969) se
abord6 el primer experimento multi-espectral, denominado S065, compuesto por cuatro
camaras Hasselblad con distintos filtros (Short, 2006).
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24 TELEDETECCJ6N A.l\.fBIENTAL
FIG. I .4. Camara fotografica insralada en el a vion de reconocimienro U-2 (forografia rom ada
en el Air and Space Museum de Washington).
Todas estas experiencias, junto al bagaje aportado por los satelites meteorol6gi-
cos, hicieron concebir a Ia NASA proyectos dedicados exclusivamente a Ia cartografia
y evaluaci6n de los recursos naturales. El 23 de julio de 1972 supuso Ia culminaci6n
de esta tendencia, con el feliz lanzamiento del primer satelite de Ia serie ERTS (Earth
Resources Technol/ogy Satellite). Este proyecto, bautizado Landsat con Ia puesta en
6rbita del segundo satelite en 1975, resulta el mas fructifero basta el momento para
aplicaciones civiles de Ia teledetecci6n (ver secci6n 3.5.1). A partir de Ia serie Land-
sat, el interes de Ia comunidad cientifica intemacional por esta tecnica ha crecido ex-
ponencialmente, contandose por miles los estudios desarrollados -sobre tematicas
muy cliversas, de inundaciones a incendios, erupciones volcanicas o inventarios
agricolas- sobre las imagenes proporcionadas por estos satelites.
A Ia serie Landsat siguieron otros proyectos especificamente diseiiados por Ia
NASA para Ia observaci6n medio ambiental (Chuvieco y Justice, 2008). Los mas CO·
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nocidos son ellaboratorio espacial tripulado Skylab (1973: NASA, 1977), el satelite
oceanognifico Seasat (1978: Ford, 1980), o el de investigacion termica HCMM
( 1978: Short y Stuart, 1982). A estos proyectos de Ia NASA, siguieron los diseiiados
por otras agencias espaciales, como el satelite franco-belga SPOT, lanzado por vez
primera en 1986, el japones MOS-1 ( 1987), el indio IRS-I ( 1988), el satcHite europeo
ERS-1 ( 1991) y los rusos Soyuz y Salut.
En las ultimas decadas las misiones de teledetecci6n se han incrementado expo-
nencialmente, como veremos mas tarde (cap. 3.5). A las agencias espaciales con ma-
yor experiencia en observacion de Ia Tierra, se han unido otras que han aprovechado
su desarrollo tecnol6gico y Ia reducci6n de costes en el diseiio de sensores y vehiculos
de lanzamiento. Esto ha permitido a Canada, Brasil, Argentina, China, Corea del Sur,
o Israel, por citar algunos ejemplos, poner en 6rbita sensores de teledetecci6n, lo que
ha incrementado Ia disponibilidad de datos y permitido reducir costes de adquisici6n
para el usuario final. Ademas, no podemos dejar de mencionar el creciente papel de Ia
iniciativa privada, que ha constituido consorcios para diseiiar y explotar satcHites de
teledetecci6n. Estos satelites comerciales de teledeteccion, aunque todavia escasos, se
encuentran en Ia vanguardia de Ia tecnologia y permiten apuntar un amplio crecimien-
to de sus aplicaciones operativas. Entre elias caben citar, junto a algunas ya consolida-
das como Ia cartografia, gesti6n ambiental o localizaci6n de instalaciones, otras que
afectan a sectores apenas involucrados previamente con Ia teledeteccion (tabla 1.1 ),
como pueden ser los medios de comunicaci6n (fig. I*), las empresas de seguros, los
consorcios turisticos, las ONG responsables de Ia asistencia en situaciones de catlis-
trofe, los grupos ambientalistas, o los comites internacionales que velan por los
derechos hurnanos y apoyan actividades hurnanitarias, asistencia a refugiados, etc.
(Baker, 200 I; Baker eta/., 2001; O'Connell y Lachman, 200 1).
En cuanto a las tendencias previsibles en un inmediato futuro, podemos citar Ia
mayor disponibilidad de datos, gracias a las nuevas misiones que se estlin diseiiando,
pero tambien a las reducciones del coste y Ia mayor facilidad para transmitir esos da-
tos a traves de internet. La mayor parte de los proveedores facilitan iimigenes utilizan-
do servidores FTP, lo que permite disponer de elias en un tiempo muy cercano a Ia ad-
quisicion, yen bastantes casos son de acceso gratuito. En cuanto a los sensores, parece
previsible que sigan mejorandose los distintos tipos de resoluci6n, y especialmente Ia
espacial y espectral, que pennitan disponer de varios satelites con resolucion subme-
trica y capacidad hiperespectral. En este terreno, tambien ha jugado un papel destaca-
do Ia apertura de Ia observacion de Ia Tierra a corporaciones privadas, que han realiza-
do notables inversiones para mantener sistemas operativos de teledetecci6n espacial,
que reemplacen de alguna forma las carencias de Ia observaci6n aerea, facilitando un
sistema de observaci6n global en condiciones estlindar. La popularizaci6n de estas
imagenes de alta resolucion a traves de los servidores de dominio publico, el mas des-
tacado de los cuales es Google Earth (Butler, 2006), ha permitido extender tambien el
rango de usuarios de estas tecnologias. Finalmente, conviene tambien seiialar Ia im-
portancia de nuevas tecnologias de observacion terrestre, que hasta hace muy poco
eran exclusivas de sensores experimentales, y ya se estan montando sobre plataformas
aereas y espaciales equipos lidar, radares interferometricos, etc., que abren Ia puerta
asimismo a nuevas posibilidades en el empleo de Ia teledeteccion.
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26 TELEOETECCI6N AMBIENTAL
TABLA 1.1. Comparacion entre aplicaciones convenciona/es y nuevas de Ia teledeteccion

(adaptado de Baker. 200/)
Usuarios tradicionales Nuevos usuarios
Gobiernos: Medias de comunicacion:

- Planificadores civiles. - De informacion general (televisiones, peri6-
- Fuerzas armadas. dicos).
- Servicios de inteligencia. - De informacion especifica (revistas).
- Centros cientlficos. - Editoriales.
- Entidades regionales y locales.
Organizaciones internacionales: ONG:
- Agencias de Ia ONU (refugiados, me- - Ambientalistas.
dioambiente ...). - Control de armamentos, desarme.
- Programas de cambio global. - Ayuda humanitaria.
- Centros regionales (p. ej., UEO). - Derechos humanos.
- Gesti6n de catastrofes.
Empresas: Empresas:
- Extracci6n de recursos (petrol eo, gas ... ). - Redes de distribuci6n (electricidad, agua ...).
- Gesti6n de recursos (forestales, agrico- - Seguros.
las ... ). - Agricultura de precision.
- Aerofotografia. - Evaluaci6n de impacto ambiental.
- Diseilo y lanzamiento de sensores. - Promocion turistica.
- Disei\o y venta de software de tratamien-
to digital.
- Empresas de SJG
Universidades y centros de investigacion: Universidades y centros de investigacion:
- Departamentos de Geografia, Geologia, - Departamentos de Arqueologia, transportes.
Biologia, lng. Geodesica, Agronomia, etc. - Centros multimedia.
- Centros de Teledeteccion. - Departamentos de Geopolitica.
- Departamentos de Fisic.a, Informatica,
lng. Telecomunicaci6n.
Organizaciones profesionales: Clientesjina/es:
- Teledeteccion. - Mercado inmobiliario.
- Campos afines a las aplicaciones. - Decoraci6n.
3. DesarroUo actual
Pese a Ia juventud de esta tecnologia, son ya numerosos los centros de produc-

ci6n, enseiianza e investigaci6n que trabajan activamente en este campo. Las tenden-
cias presentes parecen confirmar un creciente desarrollo de su aplicaci6n, tanto en pai-
ses desarrollados como en aquellos con una situaci6n tecnol6gica mas deficiente. Las
ultimas decadas, y muy especialmente los ultimos aiios, han implicado una disponibi-
lidad creciente de datos provenientes de sensores muy variados, y de misiones espa-
ciales muy diversificadas, aumentando exponencialmente las investigaciones y las
aplicaciones operativas de esta tecnica.
Un breve repaso por areas geograficas, nos servira para tener una evaluaci6n mas
precisa de las diversidades geograficas en Ia implantaci6n de esta tecnica. En los
Copynghted matenal
apendices y Ia web se incorpora informacion adicional sobre las instituciones que se

citan a lo largo de los siguientes parrafos.
Como parece 16gico por el papel pionero que EE. UU. ha tenido en los satelites de
teledetecci6n, en ese pais el desarrollo de esta tecnica es especialmente relevante, tan-
to academica como comercialmente. De acuerdo a un informe sobre Ia privatizaci6n
del proyecto Landsat rernitido al Congreso de Estados Unidos (O.T.A., 1984), ya a
principios de los ochenta existian en ese pais mas de 50 organizaciones comerciales
dedicadas al empleo de Ia teledetecci6n espacial. En mas de 18 estados se utilizaban
datos Landsat para Ia construcci6n de sus sistemas de informacion territorial, y solo en
2 no se babian constatado estudios realizados a partir de imagenes de este satelite. Con
datos de 1977, este mismo in forme registraba 590 profesores e investigadores univer-
sitarios trabajando en te1edeteccion. En ese rnismo aiio se ofrecian 13 7 cursos sobre
esta tecnica en universidades americanas, con un total de 2.906 inscritos. A finales de
los ocbenta, se contabilizaban 549 cursos ofrecidos en teledetecci6n por mas de 300
departamentos de 125 universidades (Kiefer, 1988). Como es logico, Ia situacion ac-
tual supone un desarrollo mucho mayor, habiendose extendido practicamente a todos
los estados yen las mas variadas instituciones de Ia Administracion, Ia utilizaci6n de
esta tecnologia.
Buena parte de las iniciativas profesionales se canalizan a traves de Ia American
Society for Photogrammetry and Remote Sensing, que cuenta con unos 7.000 afiliados
y casi doscientas empresas y socios institucionales. Entre los socios, un 30% pertene-
cen al sector privado, lo que da idea de Ia actividad comercial en este campo. Esta aso-
ciacion publica mensualmente Ia revista Photogrammetric Engineering and Remote
Sensing, una de las mas prestigiosas de teledetecci6n. Otras instituciones de gran acti-
vidad son los diversos centres NASA(especialmente Goddard, en Maryland, y Ames
Research Center y Jet Propulsion Laboratory, en California). Entre los departamen-
tos universitarios, casi todas las universidades del pais tienen un programa de investi-
gacion y docencia activo en esta materia. Cuentan con gran tradicion el Laboratory
for Applications ofRemote Sensing (LARS) de Ia Universidad de Purdue (Indiana), el
Instiwtefor Environmental Studies de Ia Universidad de Wisconsin-Madison, y Ia Re-
mote Sensing Unit de Ia Universidad de California en Santa Barbara, por citar s61o los
mas significativos, si bien actualmente bay otros departamentos mas actives en estes
temas, con los de Geografia de las Universidades de Maryland, Carolina del Sur y
Boston.
De gran importancia tambien es el U.S. Geological Survey, que se encarga, a tra-
ves del EROS Data Center. de Ia distribuci6n de una amplia coleccion de imagenes
tomadas por distintos sensores. La NASA (National Aeronautics and Space Adminis-
tration) y NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) mantienen Ia
distribucion de sus propios programas (actualmente el Terra-Aqua y las series meteo-
rologicas NOAA y GOES, entre otras).
En cuanto al mercado de productos de teledetecci6n, y de acuerdo a un in forme
de Ia oficina de asesorarniento tecnologico del Congreso de los aiios noventa, se esti-
maba que el mercado de teledetecci6n podria situarse entre 150 y 200 rnillones de do-
lares anuales para los datos brutes, y unos 500 rnillones para los servicios de valor
afiadido, con un incremento previsto de entre el 15 y e120% anual (0. T.A., I 994). El
desarrollo de ese mercado se ha visto muy ligado al creciente recurso a Ia informacion
Copynghted matcnal
28 TELEOETECCI6N AMBIENTAL
F10. 1.5.Imagen pancromatica del Quickbird sabre Ia ciudad de Lima correspondiente

al17 de diciembre de 2001, pocas semanas despues dellanzamie111o. (Conesia: DigitaiGiobe.)
espacial, facilitada por el propio desarrollo de los Sistemas de Informacion Geografi-

ca (SIG) y Ia generosa politica de acceso gratuito a los datos. Para el caso concreto de
los datos de teledetecci6n, Ia comercializaci6n privada del programa Landsat supuso
un serio reves a las aplicaciones civiles, ante el elevado aumento de los costes. La si-
tuaci6n cambi6 con Ia nueva plataforma (Landsat-7), que ofrecia una politica de
distribuci6n mucho mas ventajosa, si bien actualmente tiene serios problemas
tecnicos (ver 3.5. I).
El mercado de Ia teledetecci6n espacial dio un fuerte impulso con el afianza-
miento de los satelites comerciales, que estan explorando vias de negocio antes inac-
cesibles a Ia observaci6n espacial (O'Connell y Lachman, 200 I). Actualmente estan
disponibles el Ikonos, gestionado por Space Imaging que se lanz6 en I 999; EROS A I,
propiedad de ImageSat International, lanzado en 2000, y Quickbird (fig. I .5), lanzado
en octubre de 200 I porIa empresa Digital Globe. Estos satelites comerciales ya estan
reemplazando actividades realizadas basta ahora mediante sensores aeroportados, es-
pecialmente a partir de Ia fotografia aerea convencional, aunque persisten algunos
problemas de continuidad y disponibilidad de datos. Ademas de estas empresas, otras
I 0 han solicitado al gobierno norteamericano autorizaci6n para desartollar constela-
ciones comerciales de teledetecci6n (O' Connell y Hilgenberg, 2001 , p. 147).
Copynghted material
En Canada Ia situaci6n tambien es muy favorable, contando con una instituci6n

nacional, el Canada Center for Remote Sensing, que cuenta con diversos centros re-
gionales y coordina Ia actividad docente e investigadora en teledetecci6n. Tambien en
este pais ejerce su actividad una sociedad profesional, Ia Canadian Remote Sensing
Society, dedicada a Ia organizaci6n de congresos peri6dicos y Ia publicaci6n de una
interesante revista, Canadian Journal ofRemote Sensing. Ellanzamiento de los sateli-
tes de Ia serie Radarsat ha contribuido notablemente a! afianzamiento industrial de
esta tecnica y a Ia apertura de nuevas aplicaciones.
En el contexto europeo, Reino Unido y Francia han sido los paises que se han in-
volucrado mas en Ia investigaci6n aplicada en esta tecnica. En cuanto al primero, ya a
inicios de los ochenta, podian citarse basta cincuenta instituciones que trabajaban ac-
tivamente sobre ella (Bullard y Dixon-Gough, 1985), con una producci6n bibliografi-
ca muy significativa: varios manuales universitarios, diversas publicaciones cientifi-
cas (International Journal of Remote Sensing, NRSC Newsletter), y una sociedad, Ia
Remote Sensing Society, muy activa en tareas de enseiianza y difusi6n. Esta asocia-
ci6n, actualmente denominada Remote Sensing and Photogrammetry Society organi-
za anualmente, desde 1974, un congreso en distintas universidades inglesas. En lo que
a diseiio de satelites se refiere, conviene citar Ia actividad de Ia empresa Surrey Satelli-
te Technology Ltd., dedicada a Ia fabricaci6n de micro-satelites, que ya ha lanzado
diversos satelites de bajo coste.
Las autoridades francesas han realizado un gran esfuerzo en este campo, que lle-
v6 allanzamiento del primer satelite SPOT, en 1986, continuado por otros cuatro sate-
lites de Ia misrna serie en 1990, 1993, 1998 y 2002 (ver 3.5.2). El proyecto fue desa-
rrollado por el Centre National d 'Etudes Spatiales (CNES), con una pequena colabo-
raci6n de Ia Swedish Space Corporation. En el terreno de las aplicaciones, el Groupe-
ment pour le Developpement de Ia Teledetection Aerospatiale (GDTA), con sede en
Toulousse, ha realizado numerosos cursos de entrenamiento y ciclos de formaci6n,
coordinando a distintas instituciones gubemamentales con interes en teledetecci6n.
A1emania tambien cuenta con un programa de observaci6n de Ia Tierra propio,
canalizado a traves de Ia Agencia Espacial Alemana DLR. Han enviado varias misio-
nes en el marco de Ia colaboraci6n con el transbordador espacial norteamericano y Ia
estaci6n espacial orbital, asi como algunas misiones especificas orientadas a Ia detec-
ci6n de incendios (proyecto BIRD). En junio de 2007 lanzaron el primer sate lite radar,
denominado TerraSAR X, que muy recientemente ha entrado en fase operativa.
Otros paises europeos han mostrado gran interes en Ia aplicaci6n de esta tecnica
para un mejor conocimiento de sus problemas medioambientales. En los Paises Bajos,
Ia actividad docente e investigadora del Institute for Aerospace Survey and Earth
Sciences (lTC), con sede en Enschede, ha sido muy destacada, tanto en el campo de Ia
docencia como de Ia investigaci6n (fTC Journal). En Belgica, Italia y los paises es-
candinavos existen numerosos centros dedicados a este tipo de investigaciones. Aun-
que en los paises del Este europeo, Ia situaci6n todavia es precaria, se estan dando pa-
sos bacia una mayor presencia de esta tecnica, especialmente en los programas
agricolas y medioambientales.
La Union Europea (UE), como conjunto, pretende impulsar las aplicaciones de Ia
teledetecci6n mediante una mayor colaboraci6n con Ia Agencia Espacial Europea
(ESA), que ya ha lanzado varios satelites meteorol6gicos (Meteosat, MSG y Metop) y
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tres de recursos naturales (ERS-1 y ERS-2, en 1991 y 1995, respectivamente), y re-

cientemente el Envi sat. La colaboracion entre Ia UE y Ia ESA se traduce en un mayor
esfuerzo por utilizar las imagenes de satelite en diversas direcciones generales de Ia
Comision. Las mas activas basta el momento ban sido las dedicadas a Medioambiente
y Agricultura. La primera ha promovido Ia realizacion del programa CORINE para ob-
tener diversas variables de interes ambiental en el conjunto de los paises miembros.
De entre ellos, el dedicado a Ia cobertura del suelo (CORINE-Land Cover), se desa-
rrolla casi integramente a partir de imagenes de satelite, cubriendo no solo Ia UE, sino
tambien otros paises del este de Europa y norte de Africa. En cuanto a Ia Direcci6n Ge-
neral de Agricultura los programas mas consolidados son el inventario de cultivos y Ia
prediccion de cosechas. Ademas, se estan realizando trabajos de inventario forestal y
de pastizales, asi como estudios regionales sobre areas menos favorecidas. Algunas de
estas iniciativas se han canalizado a traves del centro comun de investigacion de Ia
Union Europea en Ispra (ltalia). Este centro ha desarrollado investigacion de base y
distintas aplicaciones de Ia teledetecci6n, proporcionando servicios a varias Direccio-
nes Generales de Ia Comisi6n. En cuanto a sociedades profesionales, en el ambito eu-
ropeo conviene citar Ia actividad de Ia Asociacion Europea de Laboratories de Telede-
tecci6n (European Association ofRemote Sensing Laboratories, EARSeL), que cuen-
ta con 300 miembros (todos ellos departamentos universitarios o centros de investiga-
cion). Organiza congresos anuales y talleres tecnicos, publica un boletin de noticias
(EARSeL Newsletter) y una revista cientifica bas ada en los articulos presentados a los
distintos talleres (EARSeL Advances in Remote Sensing).
El volumen de negocio del mercado europeo de Ia teledetecci6n se cifr6, en un es-
tudio realizado en 1995 en unos 173 millones de euros, afectando a unas 350 organiza-
ciones, con 9.500 emp1eados (en el estudio nose incluian las industrias dedicadas al de-
sarrollo de los sensores ode las estaciones receptoras). En Ia mayor parte de los estados
las entidades de Ia Administraci6n resultaban los principales clientes de esta tecnica (un
65 %), frente a un 29% del sector privado y un 6% de entidades cientificas. Las aplica-
ciones mas demandadas eran Ia cartografia y planeamiento (38 %), agricultura (25 %),
sector forestal ( 13 %) y militar ( 11 % ). Estos datos se han quedado desfasados con las
nuevas iniciativas europeas ligadas a Ia mejora en Ia observaci6n ambiental y temas de
seguridad, englobados en Ia iniciativa GMES (Global Monitoring for Enrivonment and
Security), que financia bastantes proyectos en diversas aplicaciones de esta tecnologia
con animo de que puedan convertirse en operativas.
Porno ampliar excesivamente esta relacion, podemos concluir citando otros
paises en donde Ia teledeteccion espacial resulta una tecnica de notable implanta-
ci6n. Este es el caso de Jap6n, China, Brasil e India, empeiiados en el desarrollo de
proyectos espaciales propios, asi como de Rusia, con una larga trayectoria en esta
disciplina, aunque menos conocida para los paises occidentales. Las principales
organizaciones son Ia National Remote Sensing Agency, localizada en Hyderabad
(India); el Remote Sensing Technology Center (RESTEC), situada en Tokio, y el
Instituto Naciona/ de Pesquisas Espaciais (INPE), emplazado en Sao Jose dos
Campos (Brasil).
En el ambito iberoamericano, aderru\s del INPE brasileiio, tambien conviene citar
Ia actividad de Ia CONAE argentina, que ha lanzado varios proyectos propios de ob-
servacion de Ia Tierra (SAC-C en 2000). En cuanto a centres universitarios o profesio-
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nales comprometidos con esta tecnica, cuentan con especial tradici6n Ia Universidad
Aut6noma y el INEGI de Mexico, el Instituto de Geografia cubano, el Centro de Pro-
cesamiento Digital de Imagenes en Venezuela, el Instituto Agustin Codazzi en Co-
lombia, Ia Universidad Cat6lica en Santiago de Chile, el CLIRSEN ecuatoriano y Ia
Universidad de Lujan y el INTA argentinos. La Sociedad de Expertos Latinoamerica-
nos en Percepci6n Remota (SELPER) cuenta actualmente con unos mil miembros or-
ganizados en capitulos nacionales, celebra bienalmente un congreso intemacional y
publica un boletin con noticias y articulos academicos.
Tras repasar el contexto intemacional, resulta conveniente detenemos sobre el
estado de Ia teledetecci6n en nuestro pais. En esta, como en otras tecnologias de
punta, el desarrollo ha sido paulatino en las ultimas decadas, aunque aun no seen-
cuentra plenamente consolidado. Ya en los ai'ios setenta se plantearon algunos pro-
yectos de investigaci6n real mente pioneros (Nuiiez de las Cuevas, 1976), pero Ia ac-
tividad no ha tenido un impulso sostenido hasta epocas recientes. Aunque ha crecido
el numero y Ia actividad de los grupos interesados en esta tecnica, nose observa to-
davia un cuerpo cientifico consolidado, y aun resulta una herramienta con escasa ac-
tividad comercial, que sigue dependiendo mucho de las administraciones locales.
Ha ganado en los ultimos aiios en presencia en los planes de estudio universitarios,
aunque todavia sigue siendo escasa Ia oferta de programas de especializaci6n. La
actividad academica sigue de alguna manera girando en torno a Ia Asociaci6n Espa-
nola de Teledetecci6n (AET), creada en 1989 tras cuatro aiios de actividades como
grupo de trabajo. Entre sus logros cuenta Ia organizaci6n de doce congresos nacio-
nales (con periodicidad bienal), y Ia publicaci6n de una revista cientifica (Ia Revista
de Teledeteccion) de periodicidad semestral. Todavia el n6mero de afiliados es esc a-
so (no alcanza los trecientos). Otra asociaci6n interesada en esta tecnica es Ia Socie-
dad Espanola de Cartografia, Fotogrametria y Teledetecci6n, organizadora de cur-
sos y seminarios esporadicos sobre estas tecnicas. A nuestro modo de ver, tal vez una
de las principales remoras para impulsar el desarrollo de Ia teledetecci6n en Espaiia
sea Ia inexistencia de un centro nacional de referenda, similar al NRSC ingles, al
ITC holandes o al GDTA frances, que coordine los esfuerzos individuates y ponga
en contacto a expertos, empresas y usuarios finales del producto. Los centros mas
destacados, sin pretender ser exhaustivo, son los dedicados a Ia producci6n carto-
grafica (Instituto Geografico Nacional, Institut Cartografic de Catalunya, Agencia
de Medioambiente de Andalucia), a Ia investigaci6n (Instituto Nacional de Tecnica
Aeroespacial, Instituto Nacional de Investigaciones Agrarias, Instituto Tecnol6gico
y Geominero, Instituto de Economia y Geografia, UAB-CREAF, Instituto de Desa-
rrollo Regional de Albacete), o a Ia docencia universitaria (Universidad de Alcala,
Granada, Lerida, Las Palmas, Santiago, Valencia y Valladolid). Existe un pequeiio
numero de empresas dedicadas a esta tematica (Argongra, Idom, Geosys, Auren-
sis, ...) y otras que cuentan con departamentos de teledetecci6n (Tragsatec, Tracasa,
Indra, Insa, Tecnoma). En los ultimos aiios merece especial menc i6n el Plan Nacio-
nal de Teledetecci6n, impulsando por el!GN, con apoyo de otras administraciones
publicas centrales y regionales, y sobre todo el desarrollo de un programa propio de
observaci6n terrestre, forrnado por dos satelites, Ingenio y Paz, que se preve esten
activos a inicios de Ia proxima decada.
Copynghted matenal
32 TELEO£TECCION AMBIENTAL
4. Aspectos legales de Ia teledetecci6n
La teledetecci6n, como ya hemos indicado, supone Ia observacion exterior de Ia

superficie terrestre. El satelite, como es obvio, no ajusta su 6rbita a las fronteras nacio-
nales, sino que adquiere imagenes de todo el globo. Esta adquisici6n de datos sobre un
territorio soberano puede implicar una violaci6n de su espacio aereo, ademas deponer
en evidencia informacion estrategica de un pais que podria ser utilizada abusivamente
por otro.
Por estas razones, ya desde el inicio de Ia teledetecci6n se puso de manifiesto Ia
necesidad de regular juridicamente esas actividades. Las primeras discusiones juridi-
cas se produjeron a fines de los afios cincuenta a proposito de los primeros satelites es-
pia. En 1955 el presidente Eisenhower propuso en una conferencia intemacional en
Ginebra una politica de cielos abiertos (Open Skies proposaf), que permitiera Ia obser-
vacion mutua libre entre las dos potencias, con objeto de que cada una pudiera contar
con informacion real sobre los recursos militares de Ia otra, reduciendo asi las tensio-
nes y Ia carrera armamentistica. Estos vuelos de reconocimiento militar permitirian
tender a una mayor confianza mutua entre EE.UU. y Ia Union Sovietica, relajando las
tensiones (Leghorn y Herken, 200 I). La propuesta no fue aceptada por ell ado sovieti-
co, lo que dio Iugar a un acelerado desarrollo de los sistemas espaciales de observa-
cion militar, no detectables por los metodos convencionales de protecci6n del espacio
aereo. A partir de ahi, se inicio una etapa de aceptaci6n legal tacita de Ia observaci6n
espacial, ya que ambas potencias eran conscientes de que el adversario contaba con
los medios para observar su territorio, sin reclamar juridicamente el fin de esa obser-
vaci6n. La situaci6n juridica de Ia observaci6n rnilitar se regul6 finalmente en 1992,
con el tratado de Cielos abiertos (Open Skies Treaty), firmado por EE.UU., Canaday
otros estados de Ia OTAN, por un lado, y varios paises del pacto de Varsovia, por otro,
incluyendo Rusia, Ucrania y Belarus. El acuerdo permite sobrevolar el territorio de
otro estado utilizando sensores especificamente aprobados por el tratado (se van ne-
gociando entre las partes), con limitaciones de resoluci6n espacial que varian con Ia
tecnologia empleada (Heric et a/., 1996). La caida del muro de Berlin en 1989
evidentemente ha creado un nuevo ambiente para este tipo de actividades, que pueden
ser de gran in teres en Ia prevenci6n de riesgos militares.
En cuanto a Ia teledetecci6n civil, esta regulada por el Comite de Naciones Uni-
das para el Uso Pacifico del Espacio Exterior, que ha intentado desarrollar unos prin-
cipios legales que salven las tensiones entre Estados observados y observadores. El
inicio de este proceso se encuentra en el tratado sobre las actividades de exploraci6n
del espacio, firrnado en 1967. Alii se sefialaba que «...el espacio exterior, incluso Ia
Luna y otros cuerpos celestes, no podra ser objeto de apropiaci6n intemacional por
reivindicaci6n de soberania, uso u ocupaci6n, ni mediante ning(rn otro medio».
(Treaty on principles goberning the activities of 5~ates in the exploration and use of
outer space, including the Moon and celestial bodies, art. ll.)
Este acuerdo constituye el eje sobre el que se ha venido apoyando el derecho es-
pacial en los ultimos afios. Sus principales definiciones consagran un doble principio:
libertad de exploraci6n y uso del espacio exterior, y empleo en provecho comun, sin
posibilidad de apropiaci6n por ningiln Estado. En definitiva, se defme el espacio exte-
rior como un patrimonio comun de Ia Humanidad, no sujeto a intereses nacionales.
En el congreso UNISPACE' 82, celebrado en Viena, se expres6 el deseo de algu-

nos paises en desarrollo por controlar Ia distribuci6n de las imagenes obtenidas sobre
su territorio. Ademas, se convino en facilitar el acceso inmediato y no restrictive a Ia
informacion detectada sobre el territorio perteneciente a cada Estado, asi como en so-
licitar Ia previa autorizacion de este para difundir dicha informacion a terceros paises.
Estos principios se plasmaron en Ia resolucion 41 /65 de Ia ONU (diciembre de 1986),
que tambien subraya el interes de esta tecnica para promover Ia proteccion del me-
dioambiente y Ia mitigacion de catastrofes naturales. Las grandes directrices de esta
legislaci6n pueden resumirse en los siguientes puntos (Tapia, 1989):
I. Ia teledeteccion se realizara en provecho e interes de todos los paises, de

acuerdo con el derecho intemacional;
2. se respetara el principia de soberania plena y permanente de los Estados so-
bre su propia riqueza y recursos naturales, sin perjudicar los legitimos derechos e inte-
reses del Estado observado;
3. se promovera Ia cooperacion intemacional sobre recepcion, interpretacion y
archivo de datos, prestandose asistencia tecnica;
4. deberan los Estados informar a! Secretario General de las Naciones Unidas
de los programas de teledeteccion que se propongan desarrollar, asi como a los Esta-
dos interesados que to soliciten;
5. se informara a los Estados afectados para prevenir fen6menos perjudiciales
para su medio ambiente, y contaran con acceso sin discriminacion, y a un coste razo-
nable, de los datos obtenidos sobre su territorio.
Estas lineas parecen marcar Ia evoluci6n reciente del derecbo espacial en to que
afecta a actividades de teledeteccion. La ampliaci6n de estas actividades a otros paises
mas alia de EE.UU. y Ia Union Sovietica (caso de Jap6n, Canada, India o Brasil), y el
creciente papel de los consorcios comerciales tiende a liberalizar aim mas las disposi-
ciones adquiridas, si bien no resultan todavia muy eficientes los mecanismos de trans-
ferenda tecnol6gica bacia terceros paises, casi siempre los mas necesitados de una in-
formacion tan valiosa sobre sus propios recursos naturales. De hecho en Ia Tercera
Conferencia de Ia ONU sobre los usos pacificos del espacio exterior (UNfSPACE Ill)
celebrada en Viena en 1999, se volvi6 a subrayar Ia preocupaci6n de algunos gobier-
nos sobre Ia informacion que facilitan los satetites civiles sobre su territorio (singular-
mente India e Israel), si bien Ia principal preocupaci6n de los paises en desarrollo era
conseguir reducir los costes de las imagenes, en Iugar de aumentar los controles sobre
su disponibilidad (Fiorini y Dehqanzada, 200 I).
5. Las ventajas de Ia observacion espacial
La teledeteccion desde satelite cuenta con numerosas aplicaciones, gracias a las

ventajas que ofrece frente a otros medios de observaci6n mas convencionales, como Ia
fotografia aerea o los trabajos de campo, aunque mas que sustituirlos los complementa
adecuadamente. Entre las ventajas de esta observaci6n espacial, podemos destacar las
siguientes:
34 TELEDETECCION AMBIENTAL
5.}. COBERTURA GLOBAL Y EXHAUSTIVA DE LA SUPERFICIE TERRESTRE
La teledeteccion espacial es una de las pocas fuentes de informacion propia-

mente globales, ya que los sistemas orbitales permiten tomar informacion de Ia prac-
tica totalidad del planeta, en condiciones comparables (mismo sensor, similar altu-
ra). Esta dimension global resulta de enorme trascendencia para en tender los gran-
des procesos que afectan al medio ambiente de Ia Tierra (Foody y Curran, 1994). Fe-
nomenos que preocupan notablemente a Ia comunidad cientifica, y aun a! hombre de
Ia calle, como el deterioro de Ia capa de ozono (fig. 1.6), el calentamiento de Ia Tie-
rra o los procesos de desertizaci6n, solo pueden ser entendidos bajo una conside-
raci6n global--el planeta en su conjunto-, para lo que necesitamos un sistema de
informacion que abarque grandes espacios (Chuvieco, 2008a). Es bien conocida Ia
dificultad para establecer bases de datos globales, ya que resulta precise integrar in-
formacion proveniente de fuentes nacionales muy diversas, que frecuentemente es-
tan compiladas con criterios (desagregaci6n, escalas, etc.) casi incompatibles (Chu-
vieco, 1992; Unninayar, 1988). Ademas, en muchas ocasiones estos datos de partida
se refieren a localizaciones puntuales (estaciones meteorologicas o de a foro) por lo
que es precise aplicar posteriormente algoritmos de interpolaci6n para obtener una
imagen completa del territorio.
La teledetecci6n espacial nos ofrece, por el contrario, una fuente homogenea (el
mismo sensory plataforma para todos los paises) y exhaustiva (cubre todo el territorio)
de datos para todo el planeta, lo que permite su facil inclusion en estud.ios globales. En
los aiios noventa, el prograrna internacional para el estudio de Ia geosfera y Ia biosfera
(IGBP), promovi6 el desarrollo de algunas bases de datos globales a partir de imligenes
de satelite, como el mapa mundial de Ia cobertura del suelo (IGBP-Land Cover: Brown
et at., 1993; Townshend et al., 1991), que posteriormente se han actualizado en el marco
del prograrna MODIS y VEGETATION (Lambin y Geist, 2006).
5 .2. P ERSPECTIVA PANORAMICA
La altura orbital del satelite le permite detectar grandes espacios, proporcionan-

do una visi6n amplia de los hechos geograficos. Una fotografia aerea, escala I: 18.000
capta en una sola imagen una superficie aproximada de 16 km2 , que asciende a unos
49 km2 en el caso de fotografias a mayor altitud (escala I :30.000). Una imagen del
sensor Landsat-TM nos perrnite contemplar 34.000 km2 en una sola adquisicion, lle-
gandose hasta varies millones de kilometros cuadrados los abarcados por una sola
imagen del satelite meteorologico NOAA. Deterrninados fenomenos de gran radio de
cobertura se pueden delimitar a partir de estas imagenes, siendo de dificil percepci6n
para perspectivas mas locales. El abombamiento de Ia Meseta espaiiola, por ejemplo,
fue detectado a partir de las primeras imagenes Landsat que se obtuvieron de nuestro
pais (Alia eta/., 1976), corrigiendo en parte Ia vision tradicional que se tenia de esta
unidad del relieve. Sobre-imagenes de satelite resulta mas asequible Ia deteccion de
algunas fallas, fracturas o contactos litologicos, lo que puede guiar en Ia localizacion
de algunos recursos minerales (Short y Blair, 1986).
Copynghted matcnal
200 300 400

Unldades Dobson
~· . ,. '
250 350 450

Unidades Dobson
FIG. 1.6. Estimacion del espesor de Ia capa de ozono a partir de Ia senda TOMS para ell8 de
agosto de 200/. (FUENTE: DLR).
Copynghted matenal
36 TELEDETECCJ6N AMBIENTAL
5.3. 0BSERVACI6N MULTIESCALA Y NO DESTRUCT! VA
Como veremos a lo largo de esta obra, los sistemas actuales de teledeteccion des-
de satelite ofrecen un amplio rango de cobertura espacial y nivel de detalle, desde los
sensores de ambito local (con resoluciones en tomo a I m2 y cobertura en el rango de
pocos cientos de k.m2), basta los de ambito global (con resoluciones de I a 5 km2 , pero
que abarcan en cada imagen varios millones de km2 ) . Puesto que las variables fisicas
que obtienen del suelo son equiparables entre sistemas (reflectividad, temperatura ... ),
si consiguic~ramos relacionar estas distintas escalas entre si, y esas variables, nuestro
parametro de interes (p. ej., clorofila en el agua o rendimiento del cultivo), podriamos
utilizar las imagenes para extender las observaciones locales a ambitos de estimacion
mucho mas amplios. Por ejemplo, podriamos utilizar imagenes para extrapolar calcu-
los extraidos de un muestreo de temperatura o clorofila en el agua, indices de area fo-
liar, rendimientos del cultivo o humedad de Ia vegetacion (Yebra et a/., 2008). Esta
capacidad de extrapolar espacialmente las observaciones puntuales tiene gran impor-
tancia en el analisis de diversos fenomenos ambientales, ya que las relaciones entre
variables pueden cambiar al modificarse Ia escala (Ehleringer y Field, 1993). Ademas,
conviene subrayar que esta observacion no altera las propiedades de Ia cubierta, lo que
permite que sea consistente en el tiempo. No ocurre lo mismo con otros metodos de
observacion ambiental, que habitualmente requieren muestreos destructivos para
poder medir una determinada variable ( clorofila, agua, biomasa).
5.4. 1NFORMACI6N SOBRE REGIONES NO VISIBLES DEL ESPECTRO
Los sensores 6pticos-electr6nicos facilitan imagenes sobre tipos de energia que

no son accesibles al ojo humano o a Ia fotografia convencional, como es el caso del in-
frarrojo medio y termico o las microondas. Estas bandas del espectro proporcionan
una valiosa informacion para estudios medioambientales. Por ejemplo, el infrarrojo
termico nos permite estudiar Ia distribucion espacial de las temperaturas, con mayor
detalle sobre Ia superficie marina gracias a Ia homogeneidad de su composicion (Lo-
pez, I991 ). El seguimiento de corrientes marinas, Ia detecci6n de surgencias o focos
an6rnalos de calor son buenos ejernplos del interes de este tipo de informacion, que
tienen gran interes en las aplicaciones climaticas o pesqueras (Barreto, 2000). Por otra
parte, el infrarrojo medio tambien resulta de gran inten!s para Ia deteccion de focos de
altas temperaturas, como es el caso de los incendios forestales, que pueden delimitarse
con bastante precision (Man in et a/., I999).
5.5. COBERTURA REPETITIVA
Las caracteristicas orbitales de los satelites de observaci6n terrestre les permiten

adquirir imagenes repetitivas de toda Ia Tierra, en condiciones comparables de obser-
vaci6n, lo que resulta idoneo para abordar estudios multitemporales (fig. 1.7). Aunque
mas tarde veremos con detalle el interes de este analisis multitemporal (cap. 7 .3), pue-
den aqui citarse algunos ejemplos de las posibilidades ofrecidas por esta observacion
Copynghied ma enal
1972 1989
fiG. 1.7. Avance de Ia deforestaci6n en Ia reserva de 'flcoporo (Venezuela)

( F UENTE: franklin, 2000).
peri6dica: observaci6n de procesos de desertificaci6n (Tucker eta/., 1994), ami! isis de

inundaciones, Ia predicci6n de Ia escorrentia en coberturas de nieve (Ferris y Congal-
ton, 1989), el seguimiento de Ia deforestaci6n (Nelson, 1994), y, por supuesto, Ia
dinamica de los fen6menos meteorol6gicos (Conway, 1997).
5.6. TRANSMISION INMEDIATA
La mayor parte de los sistemas de teledetecci6n graban las imagenes en forrnato

digital, lo que permite transmitirlas a las estaciones terrestres en tiempo real. En si-
tuaciones de emergencia, esta disponibilidad inmediata puede resultar vital, por lo
Copynghted ma enal
38 TELEDETECCJON AMBIENTAL
Antena parab61ica Sistema de grabaci6n de Ia senal. cafibraci6<1

y correcci6<1 geometrica
FtG. 1.8. Sistema de recepcion de imagenes NOAA HRPT instalado

en e/ departamento de Geografia de Ia Universidad de A/ca/0.
que se considera una de las caracteristicas mas destacadas de Ia teledeteccion en Ia

gestion de catastrofes (Scott, 1997). En Ia practica, solo los satelites de escala mas
global ofrecen transmision directa al usuario final, siempre que se disponga de las
antenas receptoras adecuadas (fig. 1.8). El resto de los sistemas se reciben en tiempo
real unicamente por Ia red de estaciones concertadas con Ia entidad propietaria del
satelite, siempre que este se encuentre en el area de grabacion de alguna antena, ode
lo contrario se graban a bordo para su transmision posterior. El usuario recibe las
imagenes con un cierto desfase temporal, que se dedica a Ia calibracion de los datos
y el envio. La mayor utilizacion de internet en Ia difusion de datos esta acortando
esos plazos, haciendo tambien posible el empleo casi inmediato de las imagenes de
alta resolucion espacial.
5.7. FORMATO DIGITAL
Como se comento mas arriba, el tratamiento digital de las imagenes agiliza el

proceso de interpretacion, permite generar modelos cuantitativos e integrar los resul-
tados con otro tipo de informacion geografica. Este enfoque integrado facilita una
evaluacion mas real del paisaje, al considerar los principales elementos espaciales que
lo conforman. Aun simplemente en el terreno de Ia visualizacion, e) apoyo de los orde-
nadores permite observar el territorio con una precision y plasticidad dificilmente
abordable por otros medios. Este es el caso de las perspectivas tridimensionales, que
combinan una imagen de satelite con un modelo topografico digital. El terreno puede
asi observarse desde distintos angulos (fig. 1.9), de cara a diseiiar trayectorias virtua-
les, o simular los efectos de distintas actuaciones sobre el territorio antes de que se
produzcan, evitando asi perdidas irreparables.
Esta relacion de las ventajas que proporciona esta tecnica no implica, natural-
mente, que consideremos a Ia teledeteccion espacial como una panacea para detectar
Copynghted ma enal
f iG. 1.9. Diversas perspectivas tridimensionales sobre el area de Gestosa en Portugal.

generadas a partir de datos /idar y ortofotograjia.
cualquier problema que afecte a! medio ambiente. Tambien presenta diversas limita-
ciones. La mas importante es que Ia teledetecci6n solo perrnite estimar aquellas varia-
bles que modifiquen el modo en que una cubierta refleja o emite energia, o --en algu-
nos sistemas- Ia posicion de los objetos. En caso de que el fenomeno de interes no
tenga, en consecuencia, un impacto sobre las caracteristicas espectrales de Ia zona ob-
servada, no podra detectarse mediante teledetecci6n. Por ejemplo, no pueden discrimi-
narse sobre una imagen de sate lite variables que se desarrollan en profundidad (como el
perfil de un suelo) o las que se refieren al uso delterritorio. siempre que no implique un
cambia de cobertura: un gran centro comercial si implica un cambio de ocupacion del
suelo. pero no el uso comercial minorista, habitualmente situado en el mismo edificio
-y por tanto, con Ia misma cubierta- que un uso residencial en altura.
Relacionada con esta restriccion estaria el hecho de que Ia mayor parte de los
sensores de teledeteccion solo captan las caracteristicas mas superficiales de una cu-
bierta. Habitualmente no tenemos informacion de las capas mas profundas, tanto del
agua como del suelo, y Ia observacion se limita a lo que ocurre en los primeros centi-
metros o metros, dependiendo de las propiedades de Ia cubierta. En el caso de Ia vege-
taci6n si puede extraerse informacion sabre capas inferiores, basta una determinada
cantidad de capas, pero con menor sensibilidad segun nos alejamos de Ia mas extema.
Otras limitaciones son derivadas del propio desarrollo de Ia tecnologia, que su-
pongan restricciones en Ia resolucion espacial, espectral o temporal disponible, y que
pueden no ser suficientes para resolver un cierto problema. Por ejemplo, los estudios
de morfologia urbana basta Ia llegada de los satelites comerciales de alta resolucion
estaban seriamente limitados, y todavia hay muchas otras aplicaciones que no son fac-
tibles con Ia resolucion de los sistemas actuates. Ademas, Ia cobertura de nubes puede
reducir notablemente en algunas zonas Ia frecuencia temporal proporcionada por es-
tos sistemas espaciales, restringiimdose Ia observacion de esas areas a Ia propor-
cionada por los sistemas de radar (3.4.1).
C..:opynghted matenal
40 TELEDETECC!6N AMBIENTAL
Es obvio, en definitiva, que esta observaci6n es complementaria con otras tecni-

cas convencionales y que no invalida Ia importancia del trabajo de campo. En otras
palabras, es una tecnica auxiliar mas, id6nea en multiples contextos y discreta en
otros, en los que su aplicaci6n resulta s6Jo un ensayo experimental.
6. Fuentes bibliograficas
Como antes se indic6 Ia teledetecci6n es una tecnica bastante reciente, pese a Jo

cual Ia producci6n bibliognifica resulta ya considerable. En el panorama intemacio-
nal, se cuenta con numerosos congresos, revistas especializadas, manuales e in formes
de investigaci6n centrados en esta tecnologia. Esto explica Ia existencia de diversos
catalogos bibliograficos, y de varias series peri6dicas dedicadas a Ia recopilaci6n de
literatura cientifica en este campo. Actualmente los buscadores de internet son las
fuentes mas utilizadas para Ia bilsqueda de informacion, si bien estan poco
estructurados a veces, y resulta complejo extraer las mas relevantes.
En el capitulo de revistas especializadas, se cuentan Canadian Journal ofRemote
Sensing, Geocarto International, IEEE Transactions on Geoscience and Remote Sen-
sing, International Journal of Remote Sensing, Photogrammetria, Photogrammetric
Engineering and Remote Sensing, Remote Sensing of Environment, Remote Sensing
Reviews y ISPRS Journal of Photogrammetry and Remote Sensing. De elias, las de
mayor impacto (de acuerdo al Science Citation Index) son Remote Sensing ofEnviron-
ment, IEEE Transactions on Geoscience and Remote Sensing, International Journal
ofRemote Sensing y Photogrammetric Engineering and Remote Sensing. En el ambi-
to de habla hispana, conviene citar Ia Revista de Teledeteccion, que se publica semes-
tra1mente desde 1993, el boletin de Ia SELPER, y Ia revista Geo-focus, publicada ex-
clusivamente en version electr6nica.
Los Congresos mas destacados son los que organizan las sociedades profesiona-
les: International Society for Photogrammetry and Remote Sensing (ISPRS), Ameri-
can Society ofPhotogrammetry and Remote Sensing (ASPRS), International Geos-
cience and Remote Sensing Society (IGARS), Remote Sensing and Photogrammetry
Society (RSPS), y European Association ofRemote Sensing Laboratories (EARSeL).
Tienen tambien gran prestigio Ia serie de congresos denominados International Sym-
posium on Remote Sensing of Environment, organizados por el ERIM, y los Pecora
Symposium, tambien de Ia ASPRS, aunque centrados unicamente en aplicaciones
medioambientales.
En cuanto a manuales de estudio, buena muestrc1 del grado de desarrollo alcanza-
do por esta tecnica es Ia amplia gama de textos disponibles, una buena parte de ellos de
reciente publicaci6n o reedici6n (Allan, 1983; Asrar, 1989; Barret y Curtis, 1999a;
Carter, 1986; Conway, 1997; Cracknell y Hayes, 1991; Curran, 1985; Drury, 1998;
Elachi, 1987; Franklin, 2001; Gibson y Power, 2000b; Gibson y Power, 2000a; Har-
per, 1983; Harris, 1987; Hobbs y Mooney, 1990; Holz, 1973; Hord, 1986; Jensen,
1996; Jensen, 2000; Kramer, 2002; Liang, 2004; Lillesand y Kiefer, 2000; Lo, 1986;
McCloy, 1995; Morain y Budge, 1996; Muller, 1988a; Pinilla, 1995; Quattrochi y
Goodchild, 1997; Rees, 1999; Richards y Xia, 1999; Ruiz, 1994; Schowengerdt,
1997; Short, 2006; Sobrino, 2000; Swain y Davis, 1978; Szekielda, 1988; Thomas
Copynghied ma enal
eta/., 1987a; Verbyla, 1995). Tambien se han publicado varios libros tematicos, cen-
trandose en Ia aplicaci6n de Ia teledetecci6n al ambito urbano (Au, 1993; Lulla, 1993),
edafologia y geologia (Drury, 1998; Mulders, 1987; Rencz y Ryerson, 1999; Shorty
Blair, 1986), hidrologia (Gower, 1994; Hall y Martinec, 1985; Robinson, 1985), cli-
matologia (Barret, 1974; Carleton, 199 1; Conway, 1997), ecologia del paisaje (Frohn,
1998), vegetaci6n (Franklin, 2001; Hobbs y Mooney, 1990; Howard, 1991), incendios
forestales (Ahem eta/., 2001 ; Chuvieco, l999a ; Chuvieco, 2003), usos del suelo
(Lambin y Geist, 2006) o cambio global (Chuvieco, 2008a)
Para cuestiones didacticas resultan tambien de gran interes los catalogos y atlas
de imagenes de satelite, que recogen abundantes ejemplos de imagenes sobre un de-
terminado territorio o area tematica de interes. Entre las obras mas interesantes se
cuentan: Mission to Earth: Landsat views of the World (NASA, 1976), Earth Watch
(Sheffield, 1981) y Man on Earth (Sheffield, 1983). Las tres estan basadas exclusiva-
mente sobre imagenes Landsat, rnientras Images ofEarth (Francis y Jones, 1984) in-
cluye algunas fotografias tomadas desde el transbordador espacial norteamericano.
Con un criterio mas cartografico, destaca Ia obra de Ia casa alemana Westerman, tra-
ducida posteriormente al ingles (Smith, 1984), asi como Ia cobertura de imagenes del
Reino Unido (Bullard y Dixon-Gough, 1985), de Venezuela (Ruiz, 1992), magnifica-
mente cuidado, de Siria (GORS, 1996), y de algunas regiones espaiiolas (Moreira y
Ojeda, 1992; Sancho, 1992; Sancho y Chuvieco, 1986), y de paisajes de Iberoamerica
(Sancho y Chuvieco, 1992), que presentan numerosos ejemplos de analisis ambiental
sobre las imagenes. Tambien con un enfoque cartografico conviene citar Ia obra de va-
rios autores del Este europeo (Sagdejew, 1982), con Ia novedad de que incorporaron
fotografias adquiridas por plataformas sovieticas, poco accesibles basta hace unos
anos en los paises occidentales. Finalmente, los trabajos de Ia Instituci6n Smithsonian
(Strain y Engle, 1993), de Ia Sociedad Audobon (National Audubon Society, 1995), y
de Ia National Geographic Society (National Geographic, 1999) abarcan un amplio
abanico de sensores y paises. Sin duda, el mas destacado en su concepcion y presenta-
ci6n es el ultimo, con magnificos ejemplos de imagenes procedentes de distintas rni-
siones espaciales. En otro orden de cosas, diversas entidades cartognificas publican
series de orto-imagenes de distintos sensores (principalmente Landsat-TM), a precios
muy asequibles, lo que permiten extender al gran publico Ia familiarizaci6n de estas
imagenes (Martinez Vega, 1997).
Copynghted matenal
CAPiTULO 2
PRINCIPIOS FISICOS DE LA TELEDETECCION
«Dos excesos: excluir Ia raz6n, y no admitir mas que Ia

raz6n.»
BLAISE PASCAL, Pensamientos
En el capitulo anterior se presentaban algunos aspectos introductorios de las tec-

nicas analizadas en esta obra. En los dos pr6ximos, se van a exponer los procesos que
penni ten Ia adquisicion de Ia imagen, para dedicar el resto a las tareas de interpreta-
cion. Para los cientificos con preocupacion por el medio ambiente, lo habitual sera que
estos ultimos sean los que merezcan una mayor atencion. Sin embargo, como es obvio,
Ia interpretacion de Ia imagen sera tanto mas rigurosa cuanto mayor conocimiento se
tenga de los procesos que permitieron adquirirla.
I. Fundamentos de Ia observacion remota
Anteriormente se definio Ia teledeteccion como aquella tecnica que nos permite

obtener informacion a distancia de los objetos situados sobre Ia superficie terrestre.
Para que esta observacion remota sea posible, es preciso que entre los objetos y e l sen-
sor exista alglin tipo de interaccion. Nuestros sentidos perciben un objeto solo cuando
pueden descifrar Ia informacion que este les en via. Por ejemplo, somos capaces de ver
un arbol porque nuestros ojos reciben y traducen convenientemente una energia lumi-
nosa procedente del mismo. Esa seiial, ademas, no es originada por el arbol , sino por
un foco energetico exterior que le ilumina. De ahi que no seamos capaces de percibir
ese arbol en plena oscuridad.
Este sencillo ejemplo nos sirve para introducir los tres principales elementos de
cualquier sistema de teledeteccion: sensor (nuestro ojo), objeto observado (arbol) y
flujo energetico que los pone en relacion y permite, en ultima instancia, detectar el ob-
j eto. En nuestro ejemplo, ese flujo procede del arbol por reflexion de Ia luz solar. Po-
dria tambien tratarse de un tipo de energia emitida por el propio objeto (en caso de que
fueramos capaces de detectar el calor que emite ), o incluso por el sensor (por ejemplo,
'
si tuvieramos una camara equipada conjlash). Estas son, precisamente, las tres formas
Copynghted matenal
(i)
(iii) I
I
I
\ (II)
FIG. 2.1. Formas de teledetecci6n: (i) rejlexion; (ii) emision; (iii) rejlexi6n-emisi6n.
de adquirir informacion a partir de un sensor remoto: por reflex ion, por emisi6n y por
emisi6n-refiexi6n (fig. 2.1 ).
La primera de elias es Ia forma mas importante de teledetecci6n, pues se deriva
directamente de Ia luz solar, principal fuente de energia de nuestro planeta. El Sol ilu-
mina Ia superficie terrestre, que refleja esa energia en funci6n del tipo de cubierta pre-
sente sobre ella. Ese flujo reflejado se recoge por el sensor, que lo transmite poste-
riormente a las estaciones receptoras. Entre superficie y sensor se interpone Ia atmos-
fera, que dispersa y absorbe parte de Ia seiial original. De igual forma, Ia observaci6n
remota puede basarse en Ia energia emitida por las propias cubiertas, o en Ia que po-
driamos enviar desde un sensor que fuera capaz, tanto de generar su propio flujo ener-
getico, como de recoger posteriormente su reflexi6n sobre Ia superficie terrestre.
En cualquiera de estos casos, el flujo energetico entre Ia cubierta terrestre y el
sensor constituye una forma de radiaci6n electro-magnt!tica. Como es sabido, Ia ener-
gia se transfiere de un Iugar a otro por tres procesos: convecci6n, conducci6n y radia-
ci6n. De ellos, nos centraremos en este Ultimo, pues constituye Ia base de los sistemas
de teledetecci6n analizados en esta obra.
Hist6ricamente las propiedades de Ia radiaci6n electro-magnetica se han expli-
cado por dos teorias aparentemente contrapuestas: aquella que Ia concibe como un haz
ondulatorio (Huygens, Maxwell), y aquella otra que Ia considera como una sucesi6n
de unidades discretas de energia, fotones o cuantos, con masa igual a cero (Planck,
Einstein). Las dos teorias se pueden compaginar, pues se ha demostrado que Ia luz pre-
seota comportamientos que pueden explicarse de acuerdo a ambos planteamientos.
Segim Ia teoria ondulatoria, Ia energia electro-rnagnetica se transmite de un Iugar
a otro siguiendo un modelo arm6nico y continuo, a Ia velocidad de Ia luz y contenien-
Copyngh1ed ma enal
PRJNCIPIOS FiSICOS DE LA TELEDETECCION 45
Campo e16ctrlco I. =Longitud de onda v = Frecuencla
.'
1
~
'//'
' . ,.
'
campo magnetlco
FIG. 2.2. E>·quema de una onda e/ecrromagmirica.
dodos campos de fuerzas ortogonales entre si: e!ectrico y magnetico (fig. 2.2). Lasca-
racteristicas de este flujo energetico pueden describirse por dos elementos: longitud
de onda (A.) y frecuencia (v). La primera bace referencia a Ia distancia entre dos picos
sucesivos de una onda, mientras que Ia frecuencia designa el numero de ciclos pasan-
do por un punto fijo en una unidad de tiempo. Ambos elementos estan inversamente
relacionados:
c=A.v {2.1}
donde c indica Ia velocidad de Ia luz (3 x I 0' m s·'), A. expresa Ia longitud de onda

(en unidades de longitud, habitualmente micr6metros, 1 f.!m = 10· 6 m o nan6me-
tros, I nm = 10·9 m) y v Ia frecuencia (en Hertz, I Hz = I ciclo por segundo). En de-
finitiva, a mayor longitud de onda, menor frecuencia y viceversa, por lo que basta
con indicar un solo termino para caracterizar el flujo de energia mencionado.
Gracias a Ia teoria cuantica, podemos calcular Ia cantidad de energia transportada
por un fot6n, siempre que se conozca su frecuencia:
Q=hv {2.2}
donde Q es Ia energia radiante de un fot6n (enjulios), vIa frecuencia y h Ia constante

de Planck (6,6 x 10"34 J s). Sustituyendo en { 2.1 }, podemos asimismo expresar:
Q=h(c!A.) {2.3}
lo que significa, en definitiva, que a mayor longitud de onda -o menor frecuencia-

el contenido energetico sera menor y viceversa. Esto implica que la radiaci6n en lon-
gitudes de onda largas es mas dificil de detectar que aquella proveniente de long itudes
cortas, de ahi que las primeras requieran medios de detecci6n mas refinados.
2. El espectro electromagnetico
De las formulas anteriores, se deduce que podemos definir cualquier tipo de ener-
gia radiante en funci6n de su longitud de onda o frecuencia. Aunque Ia sucesi6n de va-
Copynghtcd matenal
lores de longitud de onda es continua, suelen establecerse una serie de bandas en don-
de Ia radiaci6n electro-rnagnetica manifiesta un comportamiento similar. La organiza-
ci6n de estas bandas de longitudes de onda o fre.cuencia se denomina espectro elec-
tro-magnetico (fig. 2.3). Comprende desde las longitudes de onda mas cortas (rayos
gamma, rayos X), basta las kilometricas (tele-comunicaciones). Las unidades de me-
dida mas comunes se relacionan con Ia longitud de onda. Para las mas cortas se utili-
zan micrometros, mientras las mas largas se miden en centimetres o metros. Normal-
mente a estas ultimas (denominadas micro-ondas) se las de signa tambien por val ores
de frecuencia (en Gigahertz, GHz = 109 Hz).
Desde el punto de vista de Ia teledeteccion, conviene destacar una serie de ban-
das espectrales, que son las mas frecuentemente empleadas con Ia tecnologia actual.
Su denominaci6n y amplitud varian seg(!n distintos autores, si bien Ia terminologia
mas comUn es Ia siguiente:
- Espectro visible (0,4 a 0, 71l"l)· Se denomina asi por tratarse de Ia l1nica ra-
diaci6n electro-magnetica que pueden percibir nuestros ojos, coincidiendo con las
longitudes de onda en donde es maxima Ia radiacion solar. Dentro de esta region, sue-
len distinguirse tres bandas elementales, que se denominan azul (A: 0,4- 0,5 J.llll), ver-
de (V: 0,5-0,6 f.tm), y rojo (R: 0,6-0, 7 J.llll), en razon de los col ores primaries que nues-
tros ojos perciben a esas longitudes de onda.
- Infrarrojo cercano (IRC: 0,7 a 1,3 ll"l)· Tambien se denomina infrarrojo
proximo, reflejado 0 fotografico, puesto que parte de el puede detectarse a partir de
peliculas dotadas de emulsiones especiales. Como veremos luego, resulta de especial
importancia por su capacidad para discriminar masas vegetales y concentraciones de
humedad.
- lnfrarrojo medio (IRM: 1,3 a 8 ll"l). En esta region se entremezclan los
procesos de reflexi6n de Ia luz solar y de emisi6n de Ia superficie terrestre. En el pri-
mer caso, hablamos de infrarrojo de onda corta (Short Wave Infrared, SWIR), que se
sima entre I ,3 y 2,5JJ.m y resulta una region idonea para estimar el contenido de hume-
dad en Ia vegetaci6n o los suelos. La segunda banda de interes esta comprendida entre
3 y 5 Jlffi, y suele denominarse mas propiamente como infrarrojo medio (IRM), siendo
determinante para Ia detecci6n de focos de alta temperatura (incendios o volcanes ac-
tives).
- lnfrarrojo lejano o termico (IRT: 8 a 14 ll"l), que incluye Ia porcion emisiva
del espectro terrestre, en donde se detecta el calor proveniente de Ia mayor parte de las
cubiertas terrestres.
- Micro-ondas (M, por encima de 1 mm}, con gran interes por ser un tipo de
energia bastante transparente a Ia cubierta nubosa.
Mas adelante se estudiara el comportamiento espectral de las principales cubier-

tas terrestres en cada una de estas bandas del espectro. Antes de ello, convendra intro-
ducir algunos conceptos y unidades de medida comunmente empleados en teledetec-
cion.
l.opynghted matenal
Fr.euondo(-)
1014 1013 1012 1011 1010 10. 10° 10 7 101 10' 10. 103 102
I I I ! l j I I I j I f
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i! , jUHF ! VHF
1 1
0,01 0,1 1 10 100 0,1 1 10 100 0,1 1 10 1 10
Long""" de ond8 (1.)

"iil Amgslroms ... "iil Microme1roo =
L CeflllmelrOS
_j l -roo
ESPECTRO VISIBLE
AZUL VERDE ROJO
0 ,4 0,5 0,6 0.1 Jim
FIG. 2.3. Espectro e/ectro-mag11etico.
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48 TELEDETECCI6N AMBIENT AL
3. Terminos y unidades de medida
Como mas arriba se indic6, para que pueda producirse una observaci6n remota
de Ia superficie terrestre es preciso que el sensor detecte un flujo energetico prove-
niente de esta. Ese flujo tiene una intensidad determinada, proveniente de, o dirigida
a, una unidad de superficie y con una direcci6n concreta. Convendni, por tanto, expli-
citar las unidades de medida mas empleadas en teledetecci6n, con objeto de ser riguro-
sos a Ia bora de presentar posteriormente los procesos de adquisici6n. Utilizaremos los
sufijos «-ancia» para referirnos a magnitudes absolutas e «-ividad» para referirnos a
magnitudes relativas. La formulaci6n precisa de cada una de estas magnitudes se
acompaiia en Ia tabla 2 .I:
- Energia radiante {Q}. Indica el total de energia radiada en todas las direc-
ciones. Se mide en julios (J).
- Flujo radiante (~). Total de energia radiada en todas las direcciones por
unidad de tiempo. Se mide en vatios (W).
- Emitancia o excitancia radiante (M). Total de energia radiada en todas las
direcciones desde una unidad de area y por unidad de tiempo. Se mide en vatios por
metro cuadrado (W m-2).
- Irradiancia (E) . Total de energia radiada sobre una unidad de area y por
unidad de tiempo. Es equivalente a Ia emitancia, si bien esta indica Ia energia emitida,
mientras Ia irradiancia refiere a Ia incidente (W m-2).
- Intensidad radiante (!). Total de energia radiada por unidad de tiempo y por
angulo solido (il). Se trata este de un angulo tridimensional, que refiere a Ia secci6n
completa de Ia energia transmitida, y se mide en estereo-radianes (fig. 2.4). Por tanto
Ia intensidad radiante se mide en vatios por estcheo-radian (W sr1).
TABLA 2.1. Magnitudes radiometricas comunmente urilizadas en reledeteccion
Concepro Simbolo FOrmula Unidad de medida
Energia radiante Q Julios (J)

Flujo radiante ~ oQidt Vatios (W)
Emitancia M o~oA wm-2
lrradiancia E o~oA wm-2
Intensidad radiante I o~on W sr- 1
Radiancia L WoA cos9 W m-2 sr- 1
Radiancia espectral L~ SL!o). W m-2 sr-• 11m-•
Emisividad £ MIM.
Reflectividad p ~~~~
Absortividad a ~.~~/
Transmisividad T ~~~~
sr: Esttre<>·radian, medida del angulo s6lido.

)Jm: Micr6metro o micra ( 10"' metros).
M,.: Emi(aneia de un cuerpo negro a Ia misma temperatura.
+,.: FJujo incidence.
+.: Flujo reflejado.
+.: Flujo absorbido.
q.,: ~l ujo transmitido.
9: Angulo formado por el flujo y Ia direcci6n normal.
Copynghted matenal
PRINCIPIOS FiSICOS DE LA TELEDETECCI6N 49
Angulo s61ido 0
~~- ------ ---------------------------
FIG. 2.4. Esquema del angulo solido.
- Radiancia (L). Total de energia radiade en una determinada direccion por

unidad de area y por angulo solido de medida. Es un termino fundamental en telede-
teccion, ya que describe precisamente lo que mide el sensor. Se cuantifica en vatios
por metro cuadrado y estereoradian (W m· 2 sr1).
- Radiancia espectral (LJ. Por extension del concepto anterior, indica el
total de energia radiada en una determinada longitud de onda por unidad de area y
por angulo solido de medida. Por cuanto el sensor detecta una banda particular del
espectro, esta es Ia medida mas cercana a Ia observacion remota. De igual forma que
Ia radiancia, Ia emitancia e irradiancia pueden completarse con el calificativo de es-
pectral (aiiadiendo el subindice A.), cuando se refieren a una determinada longitud de
onda.
En cuanto a las magnitudes relativas (adimensionales), las mas importantes son:
- Emisividad {E), relacion entre Ia emitancia de una superficie (M), y Ia que

ofreceria un emisor perfecto, denominado cuerpo negro, a Ia misma temperatura (M.).
- Rejlectividad (p), relacion entre el flujo incidente y el reflejado por una su-
perficie.
- Absortividad (a), relacion entre el flujo incidente y el que absorbe una superficie.
- Transmisividad ('c), relacion entre el flujo incidente y el transmitido por una
superficie.
Estos ultimos terminos son tambien dependientes de Ia longitud de onda, por lo

que conviene completarlas con el calificativo de espectral, para referirse a su valor en
una banda deterrninada del espectro.
4. Principios y leyes de Ia radiacion electromagnetica
El objeto de este capitulo es caracterizar espectralmente las distintas cubiertas de

interes medioambiental. Para ello, resulta obligado comentar los procesos mas impor-
Copyngh18d matenal
so TELEDETECCION AMBIENTAL
tantes que permiten explicar ese comportamiento, asi como los factores que intervie-
nen en su variaci6n. Esta base pennitira abordar una interpretaci6n mas rigurosa de Ia
imagen finalmente obtenida por el sensor.1
De acuerdo a Ia formula {2.3 }, Ia cantidad de energia que contiene un flujo ra-
diante es inversamente proporcional a su longitud de onda. Esta relacion entre flujo
de energia y longitud de onda puede establecerse con mayor rigor gracias a Ia ley de
Planck:
{2.4}
dondeM.,l. indica Ia emitancia radiativa espectral de un cuerpo negro a una determina-

da longitud de onda (/.); h es Ia constante de Planck (6,626 x I o-l• W s2); k, Ia constante
de Boltzmann (I ,38 X 1o-n ws2 K-1}; c, Ia velocidad de Ia luz; /, Ia longitud de onda, y T,
Ia temperatura absoluta de un cuerpo negro (en Kelvin, K). Esta formula se puede sim-
plificar sustituyendo algunos terminos por constantes:
{2.5}
donde c 1puede sustituirse por 3,741 x 108 W m-21lm• y cl por 1,438 x 10• llm K.
En pocas palabras, Ia formula de Planck nos sefiala que cualquier objeto por enci-
ma del cero absoluto (-273° C) radia energia, y que esta aumenta con Ia temperatura. A
Ia vez, a mayor temperatura, ese cuerpo radiara con mas intensidad en longitudes de
onda mas cortas. De esta f6rmula podemos reconstruir Ia curva de emitancia de un cuer-
po negro a distintas temperaturas (fig. 2.5). El grafico es muy interesante para conocer el
comportamiento radiativo de un objeto, siempre que conozcamos su temperatura y su
emisividad; esto es, su grado de similitud con un cuerpo negro.
A partir de Ia formula de Planck puede calcularse Ia longitud de onda a Ia que se
produce Ia maxima emitancia de un cuerpo negro conociendo su temperatura. Esta es
Ia Hamada ley del desplazamiento de Wien:
A. = 2898 llm K {2.6}

""" T
donde Ia temperatura (1) esta expresada en Kelvin. Esta ley tiene una gran importan-
cia para seleccionar Ia banda mas conveniente para detectar un objeto a una detenni-
nada temperatura. Por ejemplo, si asurnimos que un incendio forestal presenta una
temperatura de combustion proxima a los 800 K, Ia ley de Wien nos permite situar en
3,6 llm (IRM) Ia banda espectral mas adecuada para su detecci6n. Por su parte, el Sol
I. Ellector interesado en una mayor profundizaci6n en estos principios fisicos puede consultar
otros manuales mas especializados como los de Asrar (1989), Slater (1980) o Sobrino (2000).
Copynghted ma enal
PRINCIPIOS FISICO$ OE LA TELEOETECCI6N 51
I.E+ 09 ,-----.---~,.....-----------------,
1.E + 08
1.E + 07
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1.000 K
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I.E+ 03
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1.E + 02
I.E+ 01
I 320K
1,00
I
I.E+ 00-¥--+-'------i-'---.--'--------.-----,_,_~
0,10 10,00 100,00
VIsible
Longltud de oncla (..,..)
FIG. 2.5. Emitancia espectral de un cuerpo negro a distintas temperaturas.
-<:on una temperatura radiante proxima a los 6.000 K- presenta su maxima emitan-
cia en Ia region del espectro visible (centrada en torno a 0,5 !liD).
lntegrando Ia emitancia espectral de un cuerpo negro para todas las longitudes de
onda, podemos calcular el total de energia que radia por unidad de superficie. Esta es
Ia ley de Stefan-Boltzmann:
Mn =crT' {2.7}
donde cr es Ia constante de Stefan-Boltzmann (5,67 x I o-8 W m· 2 K-'), y T Ia tempe-

ratura en Kelvin. A consecuencia de esta formula, resulta evidente que Ia emitan-
cia global de un objeto es una funcion de su temperatura, y que pequeiios cambios en
esta suponen notables modificaciones en su emitancia radiante. Por otra parte, co-
nociendo Ia temperatura de un objeto emisor, podemos tambien estimar Ia irradiancia
incidente sobre el sensor, por cuanto emitancia e irradiancia son funcionalmente
equivalentes. Hasta aqui, hemos supuesto que las superficies naturales se comportan
como cuerpos negros, lo que implica una notable simplificacion. Por ello, se ban de
corregir las formulas anteriores aiiadiendo un nuevo parametro, Ia emisividad (e), que
nos indica Ia proporcion de energia emitida por un objeto (M) frente a un cuerpo negro
a Ia misma temperatura (M.):
Copynghtcd matenal
M = r.M• {2.8}
Un cuerpo negro indica un emisor perfecto; esto es, un objeto que absorbe y emi-
te toda Ia energia que recibe. Se habla de cuerpos blancos o reflectores perfectos,
cuando no absorben nada de Ia energia incidente, sino que Ia reflejan por completo
(emisividad = 0), mientras serian cuerpos grises aquellos objetos que absorben y emi-
ten de forma constante en distintas longitudes de onda. Cuando Ia emisividad varia
con Ia longitud de onda, se emplea el termino de radiador selectivo, que es lomas fre-
cuente en Ia naturaleza.
A partir de las formulas {2.4} a {2.8} podemos estimar Ia emitancia total y es-
pectral de un objeto conociendo su temperatura absoluta, siendo aquella tanto mayor
cuanto mas alta sea esta. En definitiva, Ia energia emitida desde un objeto es primaria-
mente una funcion de su temperatura. Pequeiios carnbios en esta suponen una modifica-
cion sensible de Ia emitancia total, de acuerdo a {2.7}. Ademas, conociendo Ia tempera-
tura de un objeto o cubierta de interes - y dado que pueda estimarse su emisividad-,
sera posible determinar Ia banda del espectro mas id6nea para su discriminacion.
Con estas nociones puede abordarse el comentario mas detallado de las tres regio-
nes del espectro en donde se realizan procesos de teledeteccion: longitudes de onda cor-
las (desde el visible al SWIR), medias (IRM y termico) y Jargas (micro-ondas).
5. El dominio solar del espectro
5.1. CARACTERlSTICAS DE LA RADIACI6N SOLAR.

INTERACCI6N CON LAS CUBIERTAS TERRESTRES
Denominarnos espectro solar al rango de longitudes de onda directarnente de-

pendientes de Ia radiacion, comprendidas entre el visible y el SWIR (0,4 a 2,5 f.Ull).
Para una mejor comprension de estas bandas espectrales, conviene analizar con
mas detenimiento en este apartado las caracteristicas radiativas del Sol, fuente pri-
mordial de energia radiante en nuestro planeta. Mas adelante nos detendremos a ana-
lizar el comportarniento de las principales coberturas terrestres frente a este tipo de
radiaci6n.
El Sol se encuentra a una temperatura radiante proxima a los 6.000 K. Esto impli-
ca, segim Ia ley de Wien, que su maxima emitancia espectral se produce en tomo a las
0,48 JliD, coincidente con el color verde apreciado por nuestros ojos. La curva espec-
tral de Ia radiacion solar se asemeja bastante a Ia de un cuerpo negro a esa temperatura,
tal y como aparece en Ia figura. 2.6. La radiancia solar que alllegar al techo de Ia at-
mosfera es inferior a esta, especialmente a partir de 2,5 Jlm, donde ya es muy escasa, y
empieza a ser dominante Ia radiacion terrnica emitida por cuerpos calientes (incen-
dios, volcanes, etc.) a partir de 3 Jlm y porIa superficie terrestre (a partir de 8 Jlm). Si
compararnos Ia radiancia solar que llega a Ia atmosfera terrestre con Ia que esperaria-
mos para un cuerpo negro a Ia temperatura radiativa del Sol, se observa que es sensi-
blemente mas baja (fig. 2.6). Esto es debido a que Ia Tierra solo capta una pequeiia
parte de Ia emitancia solar, en funcion de su tamaiio y de Ia distancia a Ia que se en-
cuentra (Markham y Barker, 1987). Ademas, parte de Ia radiacion solar que II ega al te-
Copynghted matenal
PRINCIPIOS FiSICOS DE LA TELEDETECCI6N 53
1.E+9.-- -- -- ------ ----------------------------------,
1.E + 8
1.E + 7
~ 1.E + 6
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!. 1.E+5
I1 1.E + 4
lmtdiancia solar
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,,'.
exoatmosferica
600K
1.E + 2
i'
320K
1.E + 1
1.E + 0 +~,--.-L---.----~/::.._-,-----.----....:::::::::::,;----.,-----.---1
0 - · 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Visible
Longltud de onda (Jun)
FIG. 2.6. Comparacion entre Ia emitancia de un cuerpo negro a 6.000 K, Ia irradiancia solar
exo-armos]erica y Ia emitancia a temperatura terrestre y para un foco de mayor temperatura.
cbo de Ia atmosfera se filtra por los gases que Ia forman, con lo que Ia radiacion directa
que llega al suelo es bastante menor. Por termino medio, llegan a Ia superficie terrestre
unos 1366 W m· 2,lo que equivale a unas 1,96 calorias por minuto y centimetro cuadra-
do. Esa cantidad, que suele denominarse constante solar, incluye el promedio de Ia ra-
diaci6n solar recibida en las distintas bandas del espectro solar. La cantidad global que
se recibe en Ia Tierra debe contemplar tambien que solo una parte es iluminada en cada
momento, con lo que Ia radiacion solar promedio se calcula en 342 W m· 2• L6gica-
mente Ia cantidad que se recibe en cada Iugar y momento va a depender de las condi-
ciones de transmisividad de Ia atmosfera y de Ia altura del Sol. El primer factor es difi-
cil de predecir, pues los componentes de Ia atmosfera varian mucho en el espacio yen
el tiempo. El segundo es mas facilmente model able, ya que Ia inclinacion de los rayos
solares puede calcularse a partir de Ia latitud, bora del dia y dia del aiio. A partir del an-
gulo cenital (el que forman los rayos del Sol con Ia vertical), puede calcularse el area
efectiva que es iluminada, corrigiendo asi Ia irradiancia solar para cada punto (fig.
2.7). Este aspecto es clave, pues explica, por ejemplo, el distin to calentamiento del
planeta en funcion de Ia latitud.
Puesto que Ia radiancia que capta un sensor en el rango del espectro que estamos
considerando depende de Ia que reflejan las distintas cubiertas terrestres, para detectar
una cubierta por teledetecci6n es preciso explicar como interactua con Ia radiacion so-
lar incidente. En este sentido, conviene considerar que el flujo incidente ( ~1) puede
Copynghted matenal
54 TELEDETECC16N AMBIENTAL
Area efectlva
Observaci6n vertical
Area efectlva
Observacl6n obllcoa
A' = A• cos e
FrG. 2.7. Efecto del angulo cenital sobre Ia radiancia efectiva.
descomponerse en tres terminos: flujo reflejado (cp,), flujo absorbido (cp.), y flujo
transmitido (cp,) (fig. 2.8):
cp, = cp, + 4l. + cp, {2.9}
Resulta mas conveniente expresar esta formula en unidades relativas. Para ello,
basta dividir cada termino de Ia expresi6n anterior por cp,:
{2.10}
+ Energfa fncfdente
1:
+, :Energfa retlejade
+r : Energfa transmltlda
+•: Energfa absorbida
FIG. 2.8. Descomposici6n del flujo solar incidenre.
Copynghted matenal
PRJNCIPIOS FiSICO$ DE LA TELEOETECCION 55
o lo que es lo mismo:
I =p+a+t {2.11}
Lo que quiere decir, en definitiva, que Ia suma de Ia reflectividad, absortividad y

transmisividad hade ser igual a uno. La relacion entre las tres magnitudes noes cons-
tante, sino que varia con Ia longitud de onda (A.); por tanto, en terminos mas rigurosos,
Ia formula anterior deberia expresarse como:
I = P>.+a.,_ +''· {2.12}
La proporcion del tlujo incidente que es reflejado, absorbido y transmitido de-

pende de las caracteristicas de Ia superficie que se observa y de Ia longitud de onda a Ia
que sea observado. Para poder caracterizar una determinada cubierta nos resulta muy
interesante conocer su comportamiento reflectivo en diversas longitudes de onda, ya
que esto facilitani discriminarlo frente a cubiertas espectralmente similares.
En el caso del espectro visible, ese comportamiento disimilar de los objetos a dis-
tintas longitudes de onda se manifiesta en lo que llarnamos color: un objeto es azul si
refleja intensamente Ia energia en esa banda del espectro y poco en el resto (dicho de
otro modo, si absorbe o transmite poca energia incidente solo en el azul, siendo mayor
Ia absorci6n en el res to), mientras sera verde si su reflectividad se centra en esa banda
y es baja en otras.
A partir de medidas de laboratorio, pueden obtenerse unas curvas de reflectivi-
dad espectral para las principales cubiertas terrestres, que suelen denominarse sig-
naturas o firmas espectrales (fig. 2.9). Como puede observarse, algunas cubiertas
tienden a presentar una respuesta uniforme en distintas longitudes de onda, mientras
otras ofrecen un comportamiento mucho mas selective. Por ejemplo, Ia nieve pre-
senta una reflectividad alta y constante en las bandas del visible (de ahi su color
blanco), pues refleja Ia mayor parte de Ia energia incidente en esas longitudes de
onda. Por el contrario, el agua absorbe Ia mayor parte de Ia energia que recibe, tanto
mas segun nos situamos en longitudes de onda mayores. Por su parte, Ia vegetaci6n
presenta un comportamiento muy cromatico, con bajos valores de reflectividad en el
espectro visible, mas elevados en el infrarrojo cercano y menores en el medio. Final-
mente, los materiales de construcci6n poseen un comportamiento similar en las dis-
tintas longitudes de onda.
Mas adelante en este capitulo se analizaran con detalle estos valores tipicos de re-
flectividad para el caso de Ia vegetaci6n, agua y suelo. Antes de ello, es importante
considerar que el flujo de energia recibido por el sensor no s6lo depende de Ia reflecti-
vidad de Ia cubierta, sino tambien de otros factores extemos. Los mas importantes
son: (i) las condiciones atmosfericas, (ii) el emplazamiento ambiental de Ia cubierta y
(iii) Ia geometria de observaci6n.
Los dos primeros aspectos se trataran en el cap. 6.2. En cuanto a las condiciones de
observacion, conviene tener presente que Ia cantidad de energia que llega al sensor depen-
de del angulo con que Ia superficie refleje Ia energia incidente, asi como del que formen el
haz incidente con Ia posicion del sensor. Esta geometria de observacion esta estrecha-
mente ligada a Ia rugosidad que presenta Ia superficie. A este respecto, pueden distinguir-
Copynghied ma enal
56 TELEDETECCJ6N AMBIENTAL
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1,8 2
...
..
2 ,2 2.4 l. ( 1'1'11)
VIS IRC SWIR
1- Agua • · · · Vegetaci6n - - Arena - ·- ·· ~menlo - Nieve I

FIG. 2.9. Signaturas espectrales tipicas para distintas cubiertas (datos adquiridos con un espec-
tro-radiometro GER-2600).
se dos tipos de cubiertas (fig. 2.10): aquellas que reflejan Ia energia con el mismo angulo
del flujo incidente (especulares), y aquellas que lo reflejan uniformemente en todas las di-
recciones (Iambertianas). En el primer caso, el sensor s61o recibe energia reflejada del sue-
lo si est! situado en Ia direcci6n del angulo de reflexi6n, siendo nula en cualquier otro
caso. Si Ia superficie es lambertiana, Ia radiancia reflejada es constante en cualquier angu-
lo de reflexi6n. La mayor parte de las cubiertas tienden a comportarse de modo intermedio
entre ambas situaciones, en funci6n de sus caracteristicas y de Ia longitud de onda en Ia
que se trabaje. Si Ia longitud de onda es pequeiia, las rugosidades del terreno tenderan a di-
fundir mucho mas Ia energia incidente que si se trata de longitudes de onda mayores, en
donde esos rasgos pueden no impedir un comportamiento especular. En el espectro visi-
ble, por ejemplo, solo el agua en calma o algunos materiales de construcci6n presentan un
caracter casi especular, mientras el resto de las cubiertas tienden a ofrecer un comporta-
miento difuso. En longitudes de onda mayores (micro-ondas), tarnbien otras cubiertas
pueden comportarse de modo especular, siempre que Ia rugosidad del terreno sea suficien-
temente pequeiia. En general, los modelos para el calculo de reflectividad tienden a asu-
mir que las cubiertas presentan un comportamiento lambertiano, ya que esto simplifica
mucbo los calculos al ser independientes de los angulos de observaci6n. En Ia practica, Ia
mayor parte de las superficies presentan una clara reflectividad direccional, esto es, Ia re-
flexi6n es mas intensa en ciertas direcciones, por lo que se intentan considerar este factor
en los modelos de calculo mas avanzados (ver cap. 6).
En cualquier caso, el angulo de iluminaci6n solar y el angulo de observaci6n jue-
gan un papel muy destacado en Ia respuesta finalmente obtenida por el sensor. En pocas
Copynghied ma enal
PRJNCIPJOS FiSICOS DE LA TELEDETECCI6N 57
Angulo Angulo
incidencia reflexi6n
\ I
ReRector espectacular Reflector lambertiano
flO. 2.10. Tipos de comportamiento rejlectivo.
palabras, el sensor puede registrar un valor dis tin to de radiancia espectral para un mis-
mo tipo de cubierta -con Ia rnisma o similar reflectividad-, si varian las condiciones
de observaci6n o de ilurninaci6n. Ademas, es preciso tener en cuenta que una superficie
vegetal puede presentar distintos grados de cobertura a lo largo del aiio, por lo que po-
driamos hablar incluso de una signatura espectro-temporal, que permitiria mejorar Ia
discriminacion de una determinada cubierta siguiendo su dinamismo estacional.
Considerar todos estos factores subraya Ia complejidad que Ia observaci6n remo-
ta lleva consigo, ya que el comportamiento de una cubierta en el espectro visible esta
influido no solo por sus propias caracteristicas, sino tambien por una serie de factores
extemos que modifican lo que podriamos Hamar su comportamiento espectral teorico.
Algunos de estos factores son (fig. 2.11):
- Angulos de iluminaci6n y observaci6n (i), que varian con Ia latitud, fecha del
ano y bora de observaci6n, ademas de Ia posicion del sensor.
- Modificaciones que el relieve introduce en el angulo de iluminacion: orienta-
cion de las laderas (ii) o pendiente (iii).
- Jnfluencia de Ia atmosfera, especialmente en lo que se refiere a Ia absorcion
por nubes (iv) y a Ia dispersion selectiva en distintas longitudes de onda.
- Variaciones medioambientales en Ia cubierta: asociacion con otras superfi-
cies, homogeneidad que presenta, estado fenologico (v), etc.
- Sustrato edafologico o litologico (vi), especialmente influyente cuando Ia cu-
bierta observada presenta una densidad media.
Copynghted matenal
58 TELEDETECCION AMBIENT AL
(lv)
0'
•
'''
''
''
FIG. 2.11 . Factores que modifican Ia firma espectral de una cubierta: (i) variaciones en las condi-
ciones de observacion o iluminacion; (ii) orientacion de Ia vertiente; (iii) pendiente; (iv) atmosfe-
ra; (v) condici6nfenol6gica; (vi) sustrato edafico.
A ello habria que aiiadir que Ia radiaci6n incidente en una determinada superficie
no solo es Ia directa solar, sino tambien Ia proveniente de superficies vecinas o de Ia
propia atmosfera, ya que las reflexiones se producen en multiples direcciones. Este fe-
n6meno, conocido como irradiancia difusa, tiene gran importancia en areas de baja
iluminaci6n, como veremos mas adelante.
Estos factores expresan Ia complejidad que puede entraiiar Ia caracterizaci6n de
un tipo de cubierta a partir de sensores remotos. Tambien nos sirven para rnatizar un
tanto Ia validez de las curvas espectrales indicadas previamente, que no deben consi-
derarse mas que como reflectividades de referencia. Este modo peculiar con el que
una determinada cubierta refleja o emite energia a distintas longitudes de onda se ha
denominada comunmente firma espectral (Melia et al. , 1986; Slater, 1980), y resulta
Ia base para discriminar dicha cubierta de otras a partir de Ia observaci6n remota. Aho-
ra bien, como venimos cornentando, ademas del comportamiento espectral propio de
Copynghted matenal
PRINCIPIOS FiSICO$ DE LA TELEDETECCI6N 59
cada cubierta, es preciso considerar los factores arriba indicados, que modifican esa
signatura caracteristica. En surna, las distintas cubiertas de Ia superficie terrestre no
tienen un comportamiento espectral (mico y permanente, que co inc ida con sus curvas
de reflectividad espectral y perrnita reconocerlas sin confusion frente a otras superfi-
cies. Por el contrario, en torno a Ia firma espectrallas distintas cubiertas presentan una
cierta variabilidad, deb ida a los factores ya comentados, y que dificulta -en ultima
instancia- su discrirninaci6n de otras superficies.
Pese a estos comentarios, no cabe duda que las curvas de reflectividad antes ana-
lizadas son muy titiles para interpretar mas fielmente Ia imagen, por cuanto relacionan
los valores adquiridos por el sensor con las medidas de laboratorio. A Ia vez, estas gra-
ficas nos permiten seleccionar las bandas mas convenientes para Ia detecci6n de las
cubiertas terrestres bajo estudio.
5.2. MEDICS PARA OBTENER FIRMA$ ESPECTRALES
Las firmas espectrales son fundarnentales para reconocer cubiertas de interes, o

panimetros dentro de esas cubiertas (clorofila en Ia vegetaci6n o turbidez en el agua,
por ejemplo), por lo que se recomienda que sean punto de part ida para Ia mayor parte
de los trabajos de teledeteccion. La firma espectral de una cubierta puede obtenerse a
partir de varias fuentes: (i) medirla con un radiometro, (ii) extraerla de una biblioteca
espectral puesta a punto por alguna institucion, (iii) simularla mediante modelos fisi-
cos, o (iv) extraerla de una imagen con Ia deb ida resolucion espectral.
A los radio metros dedicaremos un apartado en el capitulo 3, en el que se revisan
los distintos sensores disponibles para teledeteccion. La simulaci6n de Ia seiialla cu-
briremos con mas detalle en el capitulo 7, centrado en el uso de mode los fisicos para
ayudar en Ia interpretacion de Ia imagen. La extraccion de una firma espectral de una
imagen con un buen ntimero de bandas se cubrira con mas detalle en el apartado dedi-
cado a teledetecci6n hiperespectral, tambien en el capitulo 7. Por ahora nos centrare-
mos en las bibliotecas espectrales, que son el medio mas sencillo de disponer de fir-
mas espectrales para Ia enseiianza o investigacion introductoria.
5.3. BIBLIOTECAS ESPECTRALES
El creciente desarrollo que en los tiltimos aiios estan teniendo los sensores de
muy alta resoluci6n espectral ha estimulado Ia creacion de bibliotecas espectrales. Se
trata de colecciones de firmas espectrales, tomadas con radi6metros de laboratorio en
condiciones controladas, que sirven de referencia para conocer el comportarniento
tipo de una deterrninada cubierta.
Estas bibliotecas se estan utilizando para calibrar los valores de reflectividad es-
tirnados a partir de Ia imagen, facilitar el entrenarniento automatico en Ia interpreta-
cion de cubiertas y servir como entrada para Ia extraccion de modelos de mezclas es-
pectrales (ver 7. 1.6.1 ).
Aunque todavia son escasas las bibliotecas espectrales disponibles, conviene ci-
tar Ia desarrollada por el Servicio Geologico Estadounidense (USGS: (Clark eta/.,
Copynghted matcnal
1993), accesible a traves de internet (http://speclab.cr.usgs.gov/spectral-lib.html ulti-

ma entrada 20-2-2008), que cuenta con una amplia variedad de espectros, aunque son
muy escasos los correspondientes a cubiertas vegetales. Esta biblioteca estA bien do-
cumentada y cubre el range de 0,2 a 3 J.lm.
Algo mas reciente es Ia biblioteca espectral compilada por el Jet Propuls ion
Laboratory (JPL), denominada ASTER (http://speclib.jpl.nasa.gov, ultima entrada
20-2-2008) con casi 2.000 curvas espectrales situadas entre 0,4 y 2,5 J.lffi, aunque para
muchas de elias se ofrece informacion basta el infrarrojo terrnico ( 15 J.lm). Este pro-
yecto parte de Ia biblioteca compilada por el USGS, Ia Universidad John Hopkins y el
propio JPL. Incluye espectros de minerales, rocas, suelos, meteorites, vegetaci6n (so-
lamente 4 especies), agua, nieve y cubiertas bumanas (asfalto, cemento, aluminio, co-
bre, papel, diversos tipos de pinturas, etc.). Para cada espectro se incluye un archive
de documentacion, que facilita datos sustanciales sobre Ia fuente y condiciones de ad-
quisicion y el tipo de material observado (incluyendo tamaiio de las particulas y com-
posicion quimica), si bien los espectros, a! provenir de fuentes diversas, se tomaron
con diferentes criterios y no son completamente comparables.
Otras bibliotecas menos conocidas que Ia desarrollada en Ia Universidad de Pur-
due, uno de los centres pioneros en aplicaciones agricolas de Ia teledeteccion, centra-
da en cultivos, son Ia que desarrollo Dar Roberts (Universidad de California Santa
Barbara) para especies de chaparral califomiano (Roberts eta/., 1998), Ia realizada en
el marco del proyecto europeo STORMS: Silvicultura/ Techniques Offering Risk Mi-
nimising Srrategies, desarrollada en Portugal y centrada en mediciones de todas las
superficies y cubiertas que puedan tener alguna influencia en el riesgo de incendios
forestales, y Ia realizada por el departamento de Geografia de Ia Universidad de Alca-
hi, sobre especies vegetales meditemineas (http://www.geogra.uah.es/-espectra/in-
dex.html ultima entrada 20-2-2008).
5.4. COMPORTAM.lENTO ESPECTRAL DE LA VEGETACI6N EN EL ESPECTRO 6PTICO
La caracterizaci6n espectral de las masas vegetales constituye una de las tareas

mas interesantes en teledetecci6n. Pese a su gran importancia, aun ofrece notables di-
ficultades como consecuencia de los multiples factores que influyen en Ia radiancia
que finalmente detecta el sensor. Podemos dividir estes factores en tres grandes gru-
pos (Belward, 1991; Colwell, 1974; Gausman, 1977; Guyol et al., 1989; Sellers,
1989):
Los relacionados con Ia reflectividad de Ia hoja, que suele ser el elemento

mas visible desde una plataforma espacial. Aqui los factores mas destacados son Ia
presencia de pigmentos, Ia estructura celular y el contenido de humedad.
- Las caracteristicas geometricas de Ia planta, principalmente su area foliar, Ia
forma de las bojas, su distribuci6n en Ia planta, Ia geometria del dose!, Ia importancia
del componente leiioso, etc.
- Finalmente, habria que considerar aquellos aspectos derivados de Ia situa-
cion geografica de Ia planta: pendiente, orientaci6n, asociacion con otras especies, re-
flectividad del sustrato, geometria de plantacion, condiciones atmosfericas, etc.
Copynghted matenal
PRINCIPIOS FISICO$ DE LA TELEDETECCION 61
Pigmentos Estruci\Jra
de Ia hoja celular Conlenido del agua
50
50
r ~~
10
J \\
~ / ~
0
0,4 0,6 0,8 1 1,2 1,4 1,6 1.8 2 2 ,2
FIG. 2.12. Factores que explican Ia rejlectividad de Ia hoja.
En lo que se refiere a Ia reflectividad de Ia hoja, podemos basarnos en estudios

realizados a partir de espectro-radi6metros en laboratorio (Colwell, 1974; Curran,
1980; Gates et at., 1965; Knipling, 1970; Lusch, 1989). Las curvas espectrales resul-
tantes varian en relaci6n con el tipo de hoja, si bien podemos establecer unos patrones
generales, marcados por Ia baja reflectividad en el visible, alta en ellRC y baja, con
presencia de algunos maximos relativos, en el SWTR (figs. 2.9 y 2.12).
En concreto, Ia baja reflectividad en Ia porci6n visible del espectro se debe al
efecto absorbente de los pigmentos de Ia hoja, principalmente las clorofilas, xantofila
y caroteno (65, 29 y 6 %, respectivamente, aunque Ia proporci6n puede variar mucho:
[Gates eta/., 1965]). Todos ellos absorben en Ia banda del espectro situada en torno a
los 0,445 J.lffi, mientras Ia clorofila presenta una segunda banda de absorci6n en torno
a los 0,645 J.lm. Entre ambas porciones del espectro, aparece una banda interrnedia, al-
rededor de los 0,55 J.lm, en donde el efecto absorbente es menor. Por esta causa apare-
ce un pico relativo de reflectividad que coincide con Ia banda verde del espectro visi-
ble, y causa el color con el que nuestros ojos perciben Ia vegetaci6n vigorosa.
Cuando se aproxima Ia caida otofial de las hojas, Ia clorofila ejerce una menor in-
fluencia, lo que explica su mayor reflectividad en Ia banda roja y, en definitiva, su co-
lor amarillento (verde + rojo). En algunas especies resulta destacada Ia acci6n de otro
pigmento, Ia antocianina, buen reflector de Ia porci6n roja del espectro, que causa ese
color en epocas de senescencia (caso de los arces canadienses o Ia lenga chilena).
La elevada reflectividad en el infrarrojo cercano se debe, por un !ado, a Ia baja
absortividad de las clorofilas, y, por otro, a Ia estructura celular interna de Ia hoja.
Como es sabido, Ia hoja se compone, en esencia, de cuatro capas: Ia epidermis supe-
rior e inferior, el parenquima en empalizada y el mes6filo esponjoso. las dos primeras
j uegan un importante papel en Ia regulaci6n terrnica de Ia planta y en su absorcion de
C02 • El parenquima alberga los cloroplastos, mientras en el mes6filo tienen Iugar los
Copynghtcd matenal
62 TELEOETECCION AMBIENTAL
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CH (%)
FIG. 2.13. Curvas de rejlectividad para hojas de jara (Cistus ladanifer) con distintos contenidos
de humedad (datos adquiridos con un espectro-radiometro GER-2600).
intercarnbios gaseosos necesarios para Ia respiraci6n de Ia planta. Debido a ello, cuen-

ta con unas cavidades de aire intemas, que dispersan Ia mayor parte de Ia radiaci6n in-
cidente en el IRC (Gates eta/. , 1965; Horler eta/., 1983). Por ello, Ia hoja sana ofrece
una alta reflectividad en esta banda, en claro contraste con Ia baja reflectividad que
presenta en el espectro visible, especialmente en Ia banda roja. Puesto que Ia estructu-
ra de Ia boja es muy variada seglln las especies, esta banda tambien resulta id6nea para
discriminar entre plantas, incluso entre aquellas que no podrian separarse en el
espectro visible.
A partir de I ,4 J.liD el efecto absorbente del agua es muy claro, por lo que Ia reflec-
tividad de Ia vegetaci6n sana se reduce drasticarnente en el SWIR. Las medidas de la-
boratorio muestran una notable diferencia en esta region del espectro entre las bojas
secas y las infiltradas con agua (Bowman, 1989; Hunter a/., 1987). En experimentos
con bojas de biguera, Ia reflectividad de Ia hoja seca alcanz6 basta cuatro veces elva-
lor de Ia hoja htimeda, para Ia banda situada en tomo a 1,9 J.liD (Short, 1982). En otros
estudios sobre hojas de coniferas, se observ6 un sensible aumento de Ia reflectividad
en el infrarrojo medio segtin se iban desecando las hojas, disminuyendo ligerarnen-
te en el infrarrojo cercano y con escasa variaci6n en el visible (Westman y Price,
1988). En especies mediterraneas de matorral y arbolado, tarnbien se han comprobado
estas buenas relaciones, de signo negativo, entre contenido de humedad y reflectivi-
dad en el SWIR (DeSantis eta/., 2006; Riafio et al., 2000; Vaughan, 2001) (fig. 2.13).
Entre estas bandas, donde Ia absorci6n del agua es mas clara, se sittian dos picos relati-
vos de reflectividad, en tomo a I ,6 J.lffi y 2,2 J.lffi. Queda patente, pues, que Ia observa-
ci6n en el SWIR es de gran interes para conocer el estado hidrico de Ia hoja.
Obviarnente el sensor no mide hojas aisladas, sino agrupaciones de hojas for-
mando plantas o masas de vegetaci6n, por lo que ademas de Ia reflectividad de Ia boja
Copynghted matenal
PRINCIPIOS FiSICO$ DE LA TELEDETECCION 63
es precise tener en cuenta otros elementos adicionales que complican el esquema pre-
vic. Para no alargar excesivamente esta exposici6n, conviene aqui citar tres grupos de
factores: Ia geometria de Ia planta, los angulos de observaci6n e iluminaci6n, y las ca-
racteristicas del sustrato. De ellos, tal vez el mils destacado es Ia proporci6n hoja-suelo
que observa el sensor, siendo Ia reflectividad de Ia planta mas similar a Ia de Ia hoja
cuando los porcentajes de cobertura son elevados y los angulos de ilurninaci6n y ob-
servaci6n verticales. Aunque el grado de cobertura verde del suelo (PV) es un parame-
tro clave en teledetecci6n, habitualmente se maneja en su Iugar el indice de area foliar
(LAI), mas empleado en el campo de Ia fisiologia vegetal, ya que de alguna manera
hace referencia a Ia productividad neta de Ia planta. El LAI se relaciona directamente
con Ia PV basta un cierto nivel de saturaci6n (I 00% de PV). Ese valor critico se alcan-
za cuando el LAI se situa entre 3 y 6, segim los ecosistemas. A partir de ahi, puede
seguir aumentando el LAI, aunque el PV ya se mantenga estable, como consecuencia
del apilamiento vertical de las hojas (Sellers, 1987).
En los ultimos aiios se han desarrollado diversos modelos de simulaci6n de re-
flectividad (Goel, 1988), que perrniten analizar el impacto te6rico de alterar alguno de
los parametres que afectan a Ia reflectividad de Ia hoja o del dose! vegetal. Para estos
Ultimos, suelen introducirse como variab les de entrada Ia reflectividad de Ia hoja, el
LAJ, Ia distribuci6n geometrica de las hojas, y los angulos de observaci6n e ilumina-
ci6n (Barnsley y Hobson, 1997; Danson, 1998; Liang, 2004). Mas adelante (7.1.1)
comentaremos con mas detenirniento las posibilidades de estos modelos.
Simplificando un poco las cosas, podemos resurnir que Ia observaci6n remota de
las cubiertas vegetates puede apoyarse en el gran contraste cromatico que presenta Ia
vegetaci6n vigorosa entre las distintas bandas del espectro, y singularmente entre el
visible (alta absorci6n, baja reflectividad) y eiiRC (alta reflectividad). De ahi que po-
demos enunciar, como principio generico, que cuanto mayor sea el contraste entre
esas dos bandas, mayor sera Ia cobertura vegetal y/o el vigor de Ia vegetaci6n, y mas
clara su discriminaci6n frente a otros tipos de cubierta. Este comportarniento espectral
te6rico de las cubiertas vegetates ha sido Ia base para obtener una serie de indices de
vegetaci6n, que se basan precisamente en el contraste entre las bandas R e IRC del es-
pectro. Se construyen a partir de Ia combinaci6n entre estas dos bandas, cuando dispo-
nemos de una imagen multiespectral. Muy variados en su desarrollo, todos ellos tien-
den a presentar de forma mils nitida las caracteristicas de Ia vegetaci6n, facilitando su
aislamiento de otras cubiertas y Ia detecci6n de su estado vital (Bannari eta/., 1995;
Curran, 1981; Myneni eta/., 1995; Sellers, 1989). Mas adelante se estudiara el interes
tematico de estas trans formaciones (7 .1.2).
Queda implicito que cualquier fuente de estres en Ia vegetaci6n se mostrara en un
comportarniento espectral mas o menos alejado del anteriormente expuesto. La hoja
senescente o enferma tiende a perder actividad clorofilica y, en consecuencia, a ofrecer
una menor absortividad en las bandas azul y roja del espectro visible. El aumento con-
secuente de Ia reflectividad en estas bandas elimina el maximo relative antes situado en
el verde, por lo que Ia hoja tiende a mostrar un color amarillento. Por el contrario, en el
infrarrojo cercano se produce una reducci6n de Ia reflectividad, como consecuencia de
un deterioro en Ia estructura celular de Ia hoja. La curva espectral, por tanto, se hace
mas plana, menos cromatica (Jackson eta/., 1986; Knipling, 1970; Murtha, 1978).
Estas observaciones son v:Hidas para detectar daiios producidos por plagas o incen-
Copynghied ma enal
dies forestales (Chuvieco et al., 2006; Vogelman, 1990). Ademas, se ha comprobado

que ciertos fact ores de estres en Ia hoja estfm asociadas a un desplazamiento en ellimi-
te del rojo (red edge) --esto es, en el cambio de pendiente de Ia curva espectral entre el
rojo y el infrarrojo cercano-, bacia longitudes mas cortas. Este fenomeno se ha ob-
servado, por ejemplo, cuando las plantas estan afectadas por contaminacion de meta-
les pesados (Rocket al., 1988; Westman et al., 1988).
Por otro lade, En varies estudios, se ha comprobado una clara relacion entre el
cociente IRC/SWIR y el contenido de humedad en las hojas, Jo que permite determi-
nar aquellas zonas afectadas por estres hidrico (Ceccato et at., 2001; Hunt y Rock,
1989; Zarco-Tejada et at., 2003).
5.5. EL SUELO EN EL ESPECTRO OPTICO
Como consecuencia del efecto de pantalla provocado por Ia cubierta vegetal, no

resulta sencillo obtener informacion del sustrato geologico a partir de sensores espa-
ciales. Sin embargo, pueden obtenerse algunos datos indirectos sobre las caracteristi-
cas del suelo/litologia gracias a las anomallas que puedan detectarse en esa cubierta
vegetal. Ejemplos de este tipo de modificaciones son: distribucion peculiar de espe-
cies, crecimiento o densidad irregular, alteraciones de Ia pigmentacion o del ciclo fe-
nologico, etc. Si bien no todos estos fenomenos pueden ser imputados a! sustrato geo-
logico, algunos estudios han demostrado Ia posibilidad de inferir valiosa informacion
de este a partir de Ia vegetacion (Lulla, 1985; Milton et al. , 1983). Esta tecnica se ha
bautizado con el nombre de geobotaruca, demostrando gran interes para estudios
regionales (Bruce y Hormsby, 1987).
En lo que ataiie a los suelos desnudos, su comportamiento espectral es mucho
mas uniforme que el de Ia vegetacion, mostrando una curva espectral mas plana. Los
principales factores que intervienen en este case son Ia composicion quimica del sue-
to, su textura, estructura y contenido de humedad (Labrandero, 1978).
La composicion quimica es Ia causa del color dominante con el que percibimos el
suelo (fig. 2.14). Los de origen calcareo tienden al color blanco, indicando una alta re-
flectividad en todas las bandas visibles. Por su parte, los suelos arcillosos ofrecen una
mayor reflectividad en el rojo, como consecuencia de su alto contenido en oxido de
hierro. El contenido de humus resulta muy influyente en su color, tendiendo a una baja
reflectividad, especialmente en torno a 0,7-0,75 J.lm (Curran et al., 1990).
Respecto a las caracteristicas fisicas del suelo, puede afirrnarse, en terminos ge-
nerales, que Ia reflectividad espectral resulta tanto mayor cuanto se trate de sue los mas
finos y apelmazados (Lusch, 1989).
El contenido de humedad es uno de los elementos mas destacados en Ia reflectivi-
dad del suelo para estas longitudes de onda, como consecuencia de Ia alta absortividad
del agua en estas bandas. lnfluye inversamente en Ia reflectividad del visible e infra-
rrojo, en tomo a I ,45 J.1ID y 1,92 J.lm, con mayor intensidad en las bandas de absorcion
del agua.
Como es bien sabido, textura, estructura y contenido de humedad estim altamente
relacionados. Por ejemplo, un suelo arcilloso tiende a retener mejor Ia humedad, Jo
que supone una baja reflectividad, pese a ser de fina textura. En contraste, un suelo
Copynghtcd matenal
PRINCIPIOS FISICOS DE LA TELEDETECCI6N 65
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1- Mollsol • · · · Venisol - - Entlsol I

FIG. 2. 14. Curvas de rejlectividad para distintos tipos de suelos: Molisol (limoso pardo-grisa-
ceo): Vertisol (arci/loso-marron): Entisol (yeso blanco). Datos tornados de Ia biblioteca espectral
Asrer.
arenoso tiende a tener una debil estructura y bajo contenido de humedad, por lo que
presentara, en funci6n de esos factores, una reflectividad mas elevada (Curran, 1985).
A ello convendria aiiadir el efecto de Ia materia organica en el suelo, que tiende a
oscurecerle y, en consecuencia, a reducir su reflectividad.
5.6. EL AGUA EN EL ESPECTRO 6 PTICO
Las superficies acuaticas absorben o transmiten Ia mayor parte de Ia radiaci6n

6ptica que reciben, siendo mayor su absortividad cuanto mayor sea Ia longitud de
onda. La curva espectral, por tanto, es similar a Ia del suelo, aunque de sentido contra-
rio. La mayor reflectividad del agua clara se produce en el azul, reduciendose paulati-
namente bacia el infrarrojo cercano y medio, donde ya es practicamente nula. Por esta
raz6n, Ia frontera tierra-agua es muy nitida en esta banda.
La variabilidad del agua es mas facilmente detectable en las longitudes de onda
mas cortas (azul y verde). Se relaciona con su profundidad, contenido de materiales en
suspension ( clorofila, sedimentos y nutrientes), y rugosidad de Ia superficie. La turbi-
dez del agua, relacionada con su contenido de sedimentos, implica aumento de Ia re-
flectividad en todas las bandas del visible, para distintos diametros de particula (Bhar-
gava y Mariam, 1990). El efecto se hace especialmente evidente en Ia desembocadura
de los grandes rios (fig. 2.15).
La profundidad del agua influye directamente en el aporte de retlectividad deri-
vado de los materiales de los fondos. En aguas poco profundas Ia reflectividad aumen-
Copynghled matcnal
FIG. 2.15. Sedimentos en suspension en Ia desembocadura del Rio de Ia Plata. Imagen Terra
MODIS del verano de 2002.
ta, ya que hay mayor aporte de Ia radiancia reflejada por los fondos. En consecuencia,
Ia absortividad sera tanto mayor cuanto mas profunda sea Ia capa de agua. A partir de
esta relaci6o pueden abordarse algunos estudios de batimetria en zonas costeras. Para
imagenes Landsat-TM se estima que Ia profundidad de agua maxima que puede deter-
minarse alcanza 6,4 men Ia banda azul, 3 en Ia verde y 2, I en Ia roja (Ji eta!. , 1992).
En cuanto a su composici6n, diversos estudios han demostrado Ia posibilidad de
emplear seosores espaciales para cartografiar contenido de clorofila en el agua (Do-
minguez eta/., 2003; Lopez y Caselles, 1989). Si el agua ofrece importantes concen-
traciones de clorofila, Ia reflectividad en el azul tiende a descender, aumentando eo el
verde. Esto permite establecer una clara correlaci6n, de signo negative, entre Ia reflec-
tividad del agua eo Ia banda azul y el contenido de clorofila, lo que facilita localizar
concentraciones de algas (Robinson, 1985), analizar ritrnos de productividad neta de
Ia superficie marina o estudiar procesos de eutrofizaci6n en embalses (Ruiz-Verdu
eta!., 200 I; Verdin, 1985).
El resto de los materiales en suspension contribuyen tambien a aumentar Ia reflec-
tividad, ademas de presentar una mayor turbidez. Por Ultimo, Ia rugosidad de Ia superfi-
cie favorece Ia reflexi6n difusa, yen consecuencia una mayor reflectividad. En caso de
aguas muy tranquilas, Ia superficie se comporta de modo especular, con valores de re-
flectividad muy variados en funci6n de Ia localizaci6n del sensor. En el caso de las me-
didas tomadas con sensores espaciales, los valores resultao extremadamente bajos.
Copyngh1ed ma enal
PRINCI PIOS FiSICOS DE LA TELEDETECCION 67
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FIG. 2.16. Curvas de reflectividad para distintos tipos de nieve (adaptado de Hall y Martinec.
1985).
La nieve, por su parte, ofrece un comportamiento muy distante del agua. Presenta
una reflectividad elevada en las bandas visibles, reduciendose en el infrarrojo cercano
y mas claramente en el medio. Los factores mas destacados en Ia reflectividad de Ia
nieve son el tamafio del grano, Ia profundidad y densidad de Ia capa y Ia cantidad de
impurezas que contenga (Kelly y Hall, 2008). La reflectividad es mayor para Ia nieve
fresca que para Ia helada, mostrando los valores mas bajos Ia nieve sucia (fig. 2.16).
La reducci6n puede llegar hasta el 80 % para las bandas visibles (Hall, 1988; Hall y
Martinec, 1985).
A veces no resulta sencillo distinguir Ia nieve de las nubes en el espectro visible.
La distinci6n resulta mas evidente en el infrarrojo medio, ya que las gotas o cristales
de hielo de las nubes son mas pequefios que los granos de nieve, por lo que absorben
menos radiaci6n en esta banda del espectro. Ademas, habitualmente, Ia nieve tiene
mayor reflectividad que las nubes en el visible y una textura mas homogenea (Dozier,
1989).
6. El dominio del infrarrojo termico
6.1. CARACTERiSTICAS DE LA RADIACION ENERGETICA EN El INFRARROJO TERMICO
De acuerdo con las !eyes de Planck {2.4} y Wien {2.6}, podemos fijar entre 8 y
14 1-1m Ia banda espectral en donde se manifiesta con mayor claridad Ia emitancia es-
Copynghted matenal
pectral de Ia superficie terrestre, de acuerdo a su temperatura (unos 300 K). A esta par-
te del espectro se le denomina infrarrojo termico, puesto que nos permite detectar el
calor que procede de las distintas cubiertas. En defmitiva, para esta banda Ia radiancia
espectral que recibe el sensor no es el resultado de Ia reflexi6n de Ia energia solar so-
bre Ia superficie terrestre, sino de Ia radiaci6n emitida por esta.
Como vimos, Ia emitancia espectral de un objeto esta directamente relacionada
con su temperatura absoluta. A Ia vez, esta se relaciona con su capacidad para absorber
Ia radiaci6n solar incidente. De Ia formula {2.11} se deduce que esta puede ser refleja-
da, absorbida o transmitida. Considerando que Ia transmisividad es practicamente
nula en el infrarrojo termico, Ia expresi6n puede simplificarse indicando que, a estas
longitudes de onda, Ia energia incidente o bien se refleja o bien se absorbe. Junto a
ello, es preciso tener en cuenta que cuando una superficie esta en equilibrio termico
con los alrededores, Ia ley de Kirchoff indica que Ia absortividad espectral es igual a Ia
emisividad. En otras palabras, a mayor absorci6n, mayor emisi6n, por lo que podemos
expresar Ia f6rmula {2.11} indicando:
{2.13}
lo que, en resumen, significa que las superficies con alta reflectividad (caso de Ia nie-
ve) son poco emisivas, mientras las poco reflectivas son altamente emisivas (como
ocurre con el agua).
Como ya vimos anteriormente, Ia emisividad de un tipo de cubierta es una medi-
da relativa, que pone en relaci6n su emitancia con Ia de un cuerpo negro. Una alta emi-
sividad ( cercana a I) indica que un objeto absorbe y radia una gran proporci6n de Ia
energia incidente, mientras una emisividad considerablemente inferior a I, refiere a
un objeto que absorbe y radia una pequefia proporci6n de Ia energia incidente. En el
caso de las cubiertas de in teres medioambiental, Ia mayor emisividad, se presenta en Ia
vegetaci6n densa (0,99) y el agua (0,98), mientras los valores mas bajos corresponden
a los suelos arenosos (0,90), nieve (0,80) y metales (0,16). Varios autores han llevado
a cabo medici ones sistematicas de Ia emisividad en terreno, tanto en el IRT como en el
IRM (3-5Jlm) (Salisbury y D'aria, 1994; Salisbury y D'aria, 1992).
El contenido de humedad modifica notablemente estos valores estandar. Asi en
suelos arenosos se han medido iocrementos de emisividad de 0,90 a 0,94 al aumentar
un 8% el contenido de humedad (Mulders, 1987). Los valores de emisividad se calcu-
lan para una temperatura media, en este caso en tomo a 20° C (Curran, 1985).
A partir de Ia medida de Ia emisividad puede estimarse Ia emitancia global de un
objeto, conociendo su temperatura. En este sentido puede corregirse Ia ley de Ste-
fan-Boltzmann, introduciendo el parametro de ernisividad:
M.=scr 1" {2.14}
Esto implica que dos objetos situados a Ia misma temperatura pueden presentar
emitancias radiantes distintas. De esta forma, parece evidente Ia necesidad de corregir
los valores de radiancia adquiridos por el sensor considerando Ia emisividad, que pue-
de estimarse siempre y cuando se conozca Ia cubierta detectada y esta sea suficiente-
mente homogenea. En caso de un area con cubiertas muy distintas, cada una de elias
Copynghted matenal
PRINCJPJOS FISJCOS DE LA TELEDETECCJ6N 69
con su propia emisividad, el problema seria mucho mas complejo. Habria de hacerse
una correccion en funcion de las coberturas presentes en esa zona, conociendo Ia emi-
sividad propia de cada una de elias. En ocasiones se ha utilizado un mapa de ocupa-
cion del suelo previa para facilitar Ia correccion de emisividades (Case lies et at. ,
1988), aunque tambien puede basarse en una correlacion de radiancias-temperaturas
con medidas tomadas en el terreno o en estaciones meteorologicas (Sobrino, 2000,
cap. II). Algunos trabajos ban mostrado que, en cubiertas vegetales suficientemente
densas, basta incorporar Ia emisividad de esta y no Ia del suelo que Ia soporta, lo cual
simplifica notablemente los calculos. Mas adelante, veremos con detalle los proce-
dirnientos para hacer el calculo de Ia temperatura a partir de imagenes adquiridas en
esta region del espectro (6.2.4).
Ademas de Ia ernisi vidad, el cornportarniento termico de un objeto esta relacio-
nado con otros parametros. Los mas importantes son su capacidad termica, conducti-
vidad, difusividad, inercia termica e indice de calentarniento.
La capacidad termica (C) indica Ia capacidad de Ia cubierta para almacenar calor.
La capacidad termica por unidad de mas a se denomina calor especifico (c). Las masas
de agua poseen Ia mayor capacidad termica, por lo que pueden almacenar mas calor
que Ia vegetacion o los suelos.
La conductividad termica (k), mide el ritmo al que se transmite el calor en esa cu-
bierta. Las areas urbanas son buenas conductoras de calor, mientras Ia vegetacion o
suelos resisten mas esta transferencia. Por ello, Ia temperatura diuma en zonas de cu-
bierta vegetal es fundamental mente una funcion de Ia temperatura de Ia capa superior,
y no de capas inferiores.
La difusividad termica (a) es una medida del cambio de temperatura que se pro-
duce en el interior de Ia cubierta. En general, las superficies secas difunden los cam-
bios de temperatura bacia abajo a una velocidad menor que las superficies hfu:nedas.
Por ultimo, Ia inercia termica (P) hace referencia a Ia resistencia de un material a
cambiar de temperatura. Este parametro esta directamente relacionado con Ia conduc-
tividad (k), el calor especifico (c) y Ia densidad del material (D), de acuerdo a Ia si-
guiente formula:
P = .../Dck {2.15}
Los suelos secos y arenosos, con baja inercia termica, ofre-c en severos contrastes
entre las temperaturas diumas y noctumas. En contraste, los suelos hurnedos y arcillo-
sos son mucho mas resistentes al cambia y presentaran temperaturas diumas in feria-
res y noctumas superiores a los suelos secos (fig. 2.17). La inercia termica es mas fa-
cilmente detectable en los momentos de maxima y minima insolacion, aproxima-
damente a las 12.00 y 24.00 h, respectivamente.
En cuanto al indice de calentamiento, es funcion de Ia intensidad de Ia radiacion
y de Ia absortividad del objeto. La intensidad es menor en aquellas zonas arboladas,
con nubes o con edificios que impidan Ia radiacion directa. Tambien esta afectado di-
rectamente por Ia pendiente o exposicion de las laderas.
Copynghted matcnal
70 TELEDETECC16N AMBIENTAL
Suelos y rocas
Amanecer AIll rdec:er
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Objetos met8Jioos
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0 4 8 12 16 20 24
Horas del dfa
FIG. 2.17. Inercia tennica estimada para diversas cubiertas (adaptado de Short, I 982).
6.2. COMPORTAM lENTO ESPECTRAL DE LA VEGETACI6N EN EL INFRARROJO TERMICO
Las propiedades tennicas de Ia vegetaci6n son bastante complejas, puesto que

absorbe una gran cantidad de Ia energia solar que recibe para Ia fotosintesis. Esta ener-
gia es re-emitida durante Ia noche para mantener el balance energetico.
En consecuencia, Ia vegetaci6n posee una alta inercia terrnica (mas fiia que el resto
durante el dia, mas caliente durante Ia nocbe), que se subraya por el elevado contenido
de agua que sue len disponer las hojas (habitualrnente entre un 80 y un 400 %de su peso
seco, segim las especies). Esta variable supone un elemento bitsico para Ia vida de las
plantas, por lo que Ia regulaci6n hidrica es uno de los procesos fisiol6gicos mils impor-
tantes en Ia vegetaci6n. El aumento de Ia temperatura ambiente (como consecuencia de
Ia mayor radiaci6n) implica un aumento de Ia transpiraci6n de las hojas, siempre que se
encuentren bien drenadas, para rnantener el equilibrio tennico. La energia liberada
como flujo de calor latente, disminuye el calor sensible de las plantas, lo que explica que
tiendan a estar mils fiias durante el dia que su entorno. Este proceso se revierte durante Ia
noche, cuando se re-emite Ia energia recogida de dia, a Ia longitud de onda del tennico,
lo que explica que ofrezca una mayor temperatura que las areas lirnitrofes.
Este mecanismo de regulaci6n tennica de Ia vegetaci6n pennite analizar su esta-
do hidrico a partir de Ia informacion registrada en el infrarrojo tennico. Las estimacio-
nes de evapotranspiraci6n (En en cultivos o vegetaci6n natural se han llevado a cabo
a partir de Ia ecuaci6n del balance de energia:
Rn=c,ET+H+G +PH {2.16}
Copynghted matenal
PRINCIPIOS FISICOS DE LA TELEDETECCI6N 71
donde: RNes Ia radiaci6n neta; c,ET es el flujo de calor latente o evapotranspiraci6n

donde ~ es el calor latente de vaporizaci6n y £Tel flujo de agua evaporada; H es el flu-
jo de calor sensible; G es el flujo de calor del suelo; PH es Ia energia utilizada en Ia fo-
tosintesis yen calentar Ia biomasa vegetal (Sanchez, 1992). De los procesos incluidos
en Ia ecuaci6n, solo Ia Rn puede obtenerse en forma relativamente directa a partir de
medidas de satelite (L6pez-Baeza, 1991 ). Los demas terminos se pueden obtener
combinando con informacion observada en tierra. En Desbois se presenta Ia soluci6n
a cada uno de los terrninos apoyada en informacion proporcionada por teledetecci6n.
Otros autores proponen formulas altemativas, basadas tambien en Ia diferencia entre
temperatura del aire (medida habitualmente a partir de estaciones meteorol6gicas) y
temperatura del suelo (estimada por teledeteccion). Los resultados para estimar ET
instantanea pueden considerarse bastante prometedores, tanto a escala regional (Ma-
garitz eta/., 1990) como global (Choudhury, 1997). Tambien se han propuesto varios
metodos para mejorar Ia interpolacion espacial de la£Tutilizando imagenes de sateli-
te (Sanchez y Chuvieco, 2000, fig. 2.18).
Por ultimo, conviene recordar que las variaciones de ET estan relacionadas, por
un lado, con Ia propia fisiologia de Ia planta, principalmente con su capacidad de re-
tencion de agua y geometria de las hojas (resistencia estomatal y resistencia aerodina-
mica). Tambien es precise considerar otros factores atmosfericos externos, como Ia
humedad atmosferica, velocidad del viento, disponibilidad de luz, temperatura del
aire y bumedad del suelo. La humedad atmosferica reduce Ia ET, mientras el resto de
los factores Ia aumentan.
6.3. Los SUE LOS Y EL AGUA EN EL DOMINIO TERMICO
Respecto a los suelos, el contenido de humedad es el factor mas destacado de su

conducta termica. A mayor humedad, el suelo presentara una mayor inercia termica,
puesto que aumenta su calor especifico y conductividad. Esto le lleva a presentarse
mas frio durante el dia y mas calido durante Ia noche que los suelos secos.
Otros parametres a considerar serian Ia densidad, calor especifico y conductividad
del tipo de material que forma el suelo. Diversos estudios de laboratorio han mostrado
como el cuarzo presenta una densidad y calor especifico similar a Ia arcilla, pero ofrece
valores de conductividad mucho mas elevados. Por ello, su inercia termica es mayor, a
Ia vez que cuenta con bajos valores de emisividad (0,90). Los suelos con alto contenido
de materia organica ofrecen los valores mas bajos de conductividad, por lo que tienden a
mostrar mas nitidamente las diferencias de temperatura entre el dia y Ia noche.
De los parrafos anteriores, se deduce facilmente que el agua posee Ia mayor inercia
termica. Esta resistencia a cambiar de temperatura es debida a su alta conductividad: Ia
radiaci6n incidente es fuertemente absorb ida y transmit ida a lo largo de Ia superficie por
movimientos de convecci6n, con lo que resulta mas dificil que cambie de temperatura.
Esto permite detectar con bastante facilidad plumas de agua provenientes de fuentes aje-
nas al entorno, como seria agua con materiales en suspension o descargas de centrales
nucleares. Asimismo, cartografiar Ia temperatura de Ia superficie marina resulta de gran
interes para Ia detecci6n de bancos de pesca (Canon, 2000; Tameishi, 1991) o el estudio
global del clima, tanto en lo que se refiere a tendencias promedio (calentamiento de a!-
Copynghied ma enal
'
,~7~
\{f. ~~
23-29 marzo 1995 12 -15abril 1997
22-27 1996 4-8 1996
... ~ 20 - 25 julio 1994 2 - 7 agosto 1995
Evapotransplrocl6n del cunlvo

de refereocia (mm(dia)
D ,.nor • 3.0 . 7.0 ·7,5
0 3.0·3,5 - 7.5·8,0
KE) 3.5. 4.0 . 8.0 ·8.5
[ 3 4.0·4.5 • u-s.o
CJ4,5 · 5,0
1!!.!1 $,0 - $,$
. 5 . 5 · 8,0
· ···-9.$
·
-
U · 10,0
10,0 · 10,5
. 6.0 · 8.& - 10,5 · 11,0
.6.5·7.0
2-9 1997
FIG. 2.18. Estimacion de Ia evapotranspiracion del cultivo de referencia (mmldia) mediante ecua-
ciones de regresion multiple a partir de datos NOAA-A VHRR (Sanchez y Chuvieco, 2000).
gunas zonas), como a movimientos particulares de las corrientes oceanicas. Por ejem-
plo, Ia detecci6n precoz del fen6meno del Niiio, que provoca efectos de escala planeta-
ria, se realiza a partir de sensores terrnicos, ya que obedece a un calentamiento inusual
de una enorme rnasa de agua situada sobre el Pacifico Sur(ver, entre otros: http://www.
pmel.noaa.gov/tao/elnino/nino-home.html, ultimo acceso 4-03-2008).
Volviendo a las propiedades terrnicas de las cubiertas terrestres, Ia temperatura
de Ia nieve esta influida por el tamaiio de los cristales y el contenido de agua liquida,
Copynghted matenal
Cada dla nos res ul ta n mas cerca nos los problemas ambienra les
del planera y crece nuestro inten!s por conocerlos con mas
profundidad y ro ma r las medidas o porrunas para rcmediarlos.
Se busca un modelo de desa rrollo mas a rm6 nico, do nde Ia
Narura leza no solo sea fue nte de recursos, s ino ra mbien Iugar
de contemplaci6 n, clonde a pre nda mos a conocer y a conocernos,
a valo ra r Ia belleza y el valo r de Ia vida.
La observaci6n de nuestro plane ta q ue realizan los sarelites de

teledetecci6n perm ire e nriq uecer no ra blemenre Ia informac ion
dispo nible sobre a lgunos de esos problemas a mbienta les, desde
los impactos del calenta mienro clima rico, hasra las dimimicas de
Ia vegetaci6 n o de los c ulrivos, los movimie ntos de las corrienres
occanicas, e1 crecimienro ur ba no o las flu cruaciones de Ia capa
de ozono .
TELEDETECCJON AMBIENTAl pretende prescnta r los

funda menros de Ia teledetecci6n, dcsdc Ia adq uis ici6 n de
imagc nes has ta s u correcci6 n e inte rp retacio n. Si bien el rexto
puede ser uri I a divc rsos profesio nales, se ha prerendido da rle
un cnfoque de a pl icaci6n a mbiental, de a hf el nombre de Ia obra .
Se ha inre ntado que Ia redacci6 n tenga un enfoque didac rico,
pa ra lo que se a poya en numerosas figuras y tablas. El rexto se
completa con los ma teriales disp o nibles e n Ia we b de Ariel donde
se recogen fuem es adiciona les de in formaci6 n, image nes de
ejemplo, asi co mo una colecci6 n de presenracio nes q ue pueclen
servir como recurso para los doce ntes de esta ma te ria.
Ariel CJENCJA 9

Teledeteccion Ambiental

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La observaci6n de la Tierra desde el Espacio

Emilio Chuvieco Salinero '

© 2002 y 2008: Emilio Chuvieco

Derechos esclusivos de edici6n en espaiiol

Deposito legal: B. 36.458-2008

Impreso en Espana por

C APiTU LO I. Nociones introductor ias . .. 0 ! I .

CAPiTULO 2. Prlncipios flsicos d e Ia teledeteccion . . . . . . . . . . . . . . . . . 43

5.2. Medias para obtener firmas espectrales . . . . . . . . . . . . . . . . . 59

La observaci6n de Ia Tierra desde el espacio ha experimentado en los ultimos

Alca/a de Henares, mayo de 2008

«Es grandiose el espectaculo de las fuerzas variadas de Ia

Si hemos definido Ia teledeteccion como aquella tecnica que permite adquirir

1. Fuente de energia, que supone el origen de Ia radiacion electro-magnetica

El simi! de Ia vision humana puede ayudar a entender el significado de estos

FIG. 1. 1. Componentes de un sistema de teledetecci6n.

1858 1900 1950 1970 11190 2010

FtG. 1.2. Evolucion hist6rica de los si.ftem as de teledeteccion.

subraya el interes de Ia administraci6n Einsenhower de Ia importancia de desarrollar

TABLA 1.1. Comparacion entre aplicaciones convenciona/es y nuevas de Ia teledeteccion

Usuarios tradicionales Nuevos usuarios

Gobiernos: Medias de comunicacion:

Pese a Ia juventud de esta tecnologia, son ya numerosos los centros de produc-

apendices y Ia web se incorpora informacion adicional sobre las instituciones que se

F10. 1.5.Imagen pancromatica del Quickbird sabre Ia ciudad de Lima correspondiente

espacial, facilitada por el propio desarrollo de los Sistemas de Informacion Geografi-

En Canada Ia situaci6n tambien es muy favorable, contando con una instituci6n

tres de recursos naturales (ERS-1 y ERS-2, en 1991 y 1995, respectivamente), y re-

4. Aspectos legales de Ia teledetecci6n

La teledetecci6n, como ya hemos indicado, supone Ia observacion exterior de Ia

En el congreso UNISPACE' 82, celebrado en Viena, se expres6 el deseo de algu-

I. Ia teledeteccion se realizara en provecho e interes de todos los paises, de

5. Las ventajas de Ia observacion espacial

La teledeteccion desde satelite cuenta con numerosas aplicaciones, gracias a las

5.}. COBERTURA GLOBAL Y EXHAUSTIVA DE LA SUPERFICIE TERRESTRE

La teledeteccion espacial es una de las pocas fuentes de informacion propia-

5 .2. P ERSPECTIVA PANORAMICA

La altura orbital del satelite le permite detectar grandes espacios, proporcionan-

200 300 400

250 350 450

5.3. 0BSERVACI6N MULTIESCALA Y NO DESTRUCT! VA

5.4. 1NFORMACI6N SOBRE REGIONES NO VISIBLES DEL ESPECTRO

Los sensores 6pticos-electr6nicos facilitan imagenes sobre tipos de energia que

5.5. COBERTURA REPETITIVA

Las caracteristicas orbitales de los satelites de observaci6n terrestre les permiten

fiG. 1.7. Avance de Ia deforestaci6n en Ia reserva de 'flcoporo (Venezuela)

peri6dica: observaci6n de procesos de desertificaci6n (Tucker eta/., 1994), ami! isis de

5.6. TRANSMISION INMEDIATA

La mayor parte de los sistemas de teledetecci6n graban las imagenes en forrnato

Antena parab61ica Sistema de grabaci6n de Ia senal. cafibraci6<1

FtG. 1.8. Sistema de recepcion de imagenes NOAA HRPT instalado

que se considera una de las caracteristicas mas destacadas de Ia teledeteccion en Ia

5.7. FORMATO DIGITAL

Como se comento mas arriba, el tratamiento digital de las imagenes agiliza el

f iG. 1.9. Diversas perspectivas tridimensionales sobre el area de Gestosa en Portugal.

Es obvio, en definitiva, que esta observaci6n es complementaria con otras tecni-

Como antes se indic6 Ia teledetecci6n es una tecnica bastante reciente, pese a Jo

PRINCIPIOS FISICOS DE LA TELEDETECCION

«Dos excesos: excluir Ia raz6n, y no admitir mas que Ia

En el capitulo anterior se presentaban algunos aspectos introductorios de las tec-

I. Fundamentos de Ia observacion remota

Anteriormente se definio Ia teledeteccion como aquella tecnica que nos permite

Campo e16ctrlco I. =Longitud de onda v = Frecuencla

FIG. 2.2. E>·quema de una onda e/ecrromagmirica.