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1. La Prehistoria:
Su inicio esta ligado a los orígenes del hombre. Su final, sin embargo, resulta más difícil de
establecer. Sus límites cronológicos varían mucho de unas áreas geográficas a otras. Así, en
Mesopotámica o en Egipto podemos hablar ya de civilizaciones históricas en el tercer
milenio antes de cristo, mientras que en determinadas zonas da la Península Ibérica no se
alcanza este nivel hasta el siglo I a.C.
La prehistoria ha sido dividida en cinco grandes periodos en base a las diferentes técnicas y
materiales utilizados por el hombre a la hora de elaborar útiles:
1.1 El Paleolítico:
Abarca desde la aparición del hombre hasta el final de las glaciaciones del cuaternario.
Según los estudios arqueológicos efectuados en el sur y el este de África, la aparición del
Homo erectus se puede fechar hace unos dos millones de años.
1.2 El Mesolítico:
Se extiende entre los años 40.000 y 5.000 a.C. El cambio climático producido en este
periodo hizo que algunos animales, como el reno, que eran la base del sustento de las
poblaciones humanas, emigraran hacia el norte, siendo sustituidos por el ciervo, pescados,
mariscos y determinados vegetales como raíces y plantas silvestres. Es posible que en este
periodo se comenzase la domesticación de determinados animales como el cerdo, la oveja y
el perro.
1.3 Neolítico:
El final de las últimas glaciaciones marca el inicio de esta nueva etapa, que se extiende del
5.000 al 3.000 a.C. aproximadamente y se caracteriza fundamentalmente por el progresivo
dominio de los condicionantes ambientales y el establecimiento de nuevas técnicas para
mejorar las condiciones de vida.
La Edad de Hierro se extiende en Europa a lo largo de un periodo que abarca desde el final
de la Edad de Bronce (año 1.000 a.C.) hasta el término de la colonización romana en el año
100 d.C. aproximadamente. En nuestro continente, esta asociada a la expansión de la
cultura celta que, procede del centro del continente, se difundió durante este milenio en
dirección al oeste y a las islas del norte.
2. Edad antigua:
Abarca desde el final de la prehistoria hasta la caída del imperio romano a principios del
siglo V d.C., momento en que se sitúa el comienzo de la Edad Media. A la hora de señalar
las características mas importantes que definen a esta época, conviene destacar, entre otras
muchas, la creación de ciudades con una estructura similar a la actual, la aparición de
estructuras políticas complejas, los grandes avances experimentados en el campo de la
tecnología (arquitectura, agricultura…) y de las ciencias (astronomía, matemáticas…), el
surgimiento del pensamiento filosófico o el desarrollo de las artes. Otra peculiaridad es la
implantación de la escritura alfabética, que es utilizada como método de comunicación, de
organización, legislación y, en definitiva de poder.
2.1 Mesopotamia:
La región de mesopotámia, situada entre los ríos tigres y Eufrates, fue el lugar de
nacimiento de importantes civilizaciones, como la sumeria, la asiría o la babilónica, de
carácter esencialmente continental.
La necesidad del transporte de grandes bloques de piedra para la navegación por el Nilo,
lográndose un elevado desarrollo hidrodinámico de las naves, movidas a remo por los
esclavos.
Desde un punto de vista social y político, cabe destacar la creación de polis, Ciudades
estado que ejercían su influencia en el área colindante, con leyes e instituciones propias, y
la aparición de la democracia.
En sus orígenes, a mediados del siglo VIII a.C., Roma se configuro políticamente como
monarquía y se produjo una paulatina diferenciación entre patricios y plebeyos hasta que a
lo largo de sucesivas luchas entre ellos, se logro la igualdad de derechos. Estas constantes
se mantuvieron bajo el dominio etrusco, pero el debilitamiento de este y eliminación de la
figura del rey por los propios patricios a finales del siglo VI, inauguraría el periodo de la
Republica. El sistema político canalizo la distribución del poder a través de tres
instituciones: las asambleas populares, los magistrados y el Senado.
3. La Edad Media:
En el ámbito europeo, los límites cronológicos de la Edad Media se han venido situando
tradicionalmente con el último emperador romano, y la caída de Constantinopla en 1453.
no obstante, con anterioridad a la primera de estas fechas ya se había iniciado el proceso de
desintegración del imperio romano, así como la penetración de los pueblos germánicos; al
menos desde el siglo XIV son visibles en muchos lugares las características que van a
marcar la transición al mundo moderno.
A partir del año 1.000, se produce un aumento demográfico que, entre otras cosas, favorece
la conquista y colonización de nuevos territorios, el comercio y los grandes viajes. En este
contexto hay que situar las cruzadas, expediciones militares cuya finalidad era liberar los
Santos Lugares del dominio musulmán, aunque entre sus motivaciones haya que contar
también con otro tipo de factores.
4.1 El Renacimiento:
Los aspectos mas destacables del Renacimiento se produjeron en las ciencias y en las artes,
en las que destacan personajes como Miguel Ángel, Leonardo da Vinci y Galileo. Fuera de
Italia destaca la figura del polaco Copernico. Durante este periodo se llevaron a cabo
importares estudios sobre medicina, anatomía, matemáticas, etc.
4.2 La Ilustración:
Se producen cambios en la arquitectura con un nuevo uso del cemento: en ¡824, Apsdin
patento el cemento artificial o Pórtland^; en 1824, Coignet uso el encof rado para la
construcción de edificios; y en 1848, Lambot utilizo por primera vez el cemento armado.
Esta nueva forma de construcción iba a contribuir al cambio en la filosonomia de las
ciudades, cada vez más grandes debido al flujo de gentes procedente del ámbito rural como
consecuencia de la crisis de la agricultura familiar y de la artesanía.
La Revolución Industrial comenzó en Inglaterra a finales del siglo XVIII y supuso una
profunda transformación de la economía y la sociedad británicas, primordialmente en los
aspectos relacionados con la producción. El desarrollo de la maquina de vapor por James
Watt trajo como consecuencia el aumento de la productividad y un cambio profundo en los
recursos energéticos. Hasta a fecha, la madera era el combustible por excelencia, y el
carbón se usaba únicamente en el ámbito de la metalurgia. La incorporación de la maquina
de vapor en la mayoría de los procesos productivos y en los medios de transporte supuso
una autentica revolución.
Los pequeños talleres artesanos dieron paso a grandes industrias manufactureras, ubicadas
en las zonas urbanas, lo que genero importantes movimientos migratorios del campo a las
ciudades. La demanda de carbón para alimentas las maquinas de vapor supuso un gran
incremento de la minería, hecho este que también facilito la emigración hacia las zonas
mineras y el abandono del mundo rural. En el año 1811, en Inglaterra hay, por primera vez
en la historia, mas trabajadores en la industria que en el campo.
6. El siglo XX:
6.1 La Energía:
Como ya sabemos, la maquina de vapor trajo consigo una nueva concepción al campo de
las maquinas y, por consiguiente, al rendimiento de la producción. Además, el carbón pasa
a ser el elemento energético por excelencia. El siglo XX comienza con la generalización del
motor de explosión, que usa como combustible la gasolina extraída del petróleo, y la
consecuencia inmediata es la perdida del protagonismo del carbón a favor del petróleo.
La energía eléctrica es otro de los factores que marcan el desarrollo del siglo XX. Aunque
desde finales del siglo XX ya se conocen el motor de corriente continua y la lámpara de
incandescencia, todavía hay muchas maquinas de vapor en servicio y la iluminación, tanto
de las viviendas como de las ciudades, es de gas. No es hasta principios del siglo XX
cuando el consumo masivo de electricidad se comienza a generalizar.
6.2 El Transporte:
El trasporte es otro de los apartados de la técnica que más si han desarrollado durante el
siglo XX. En el siglo XIX la maquina de vapor constituyo el verdadero catalizador del
desarrollo de la industria y el transporte, pero su elevado peso y la necesidad de grandes
cantidades de combustible limitaban su empleo. Fueron Daimler y Maybach quienes en el
año 1883 diseñaron el primer motor de explosión de cuatro tiempos, cuya felicidad y
ligereza permitía su empleo en vehículos pequeños.
La aviación es otra de las técnicas que ha tenido un mayor desarrollo durante el siglo XX.
Volar siempre fue una de las aspiraciones del hombre, y a lo largo de su historia se constan
diversos intentos en este sentido.
Los primeros vuelos se efectuaron por medio de globos, dirigibles, incluso alas similares al
tipo “delta” que se emplean en la actualidad. Finalmente, en el año 1901, Gustav Weisskopf
logro volar con un avión propulsado por un motor de gasolina. A partir de este momento la
carrera por la conquista del aire fue imparable.
Aunque desde 1928 se conocía la turbina aplicada a los motores, no se aplico a la aviación
hasta el comienzo del la Segunda Guerra M, con lo que se logro aumentar la potencia de los
motores hasta cerca de los 4.000 CV. Paralelamente se llevaron a cabo investigaciones
sobre los motores de propulsión por cohete y también sobre motores de reacción.
Las comunicaciones han sido otro de los campos que han conocido un mayor desarrollo en
el siglo XX. Como recordaras del curso pasado, ya se hicieron comunicaciones por medio
de señales luminosas y de humo en la época antigua y más, recientemente, durante el siglo
XVII, se llevaron a cabo experimentos de comunicación mediante señales eléctricas.
El año 1887, el alemán Heinrich Hertz (1857 - 1894), desarrollo un invento capaz de
trasmitir sonido, la radio, que permitió el primer radio telegrama en 1896 a una distancia de
unos centenares de metros.
7. La Globalización: