EUTROFIZACIÓN

Lagos: su dinámica en la
contaminación
 El conocimiento de la hidrodinámica lacustre favorece
la comprensión de la distribución de organismos
acuáticos y de la contaminación

 Es esencial conocer:

• Modelo de la forma de su cubeta.

• Accidentes internos que ésta pueda presentar.
• La orientación.
• El modo y caudales con que ingresan sus tributarios
y egresan sus emisarios.
 CIRCULACIÓN VERTICAL Y LA MEZCLA.

 Condiciones meteorológicas atmosféricas estacionales.

Ingreso directo de aguas de precipitación.
 Escurrido por derretimiento de nieves, heladas o de
calurosos días soleados.
Temperaturas de las aguas de los lagos varían.
Diferencias de densidad.

La circulación general depende de la temperatura, y, por

consiguiente, va ligada al clima de la región.
 ESTRATIFICACIÓN TERMAL
 La comprensión y clasificación de los lagos en función de
sus características de estratificación y mezcla, resultan
decisivas desde el punto de vista biológico.

Perfil de temperatura estival

(Línea continua)

R.T.R.=Resistencia Térmica
Relativa (barras).
En un lago grande se distinguen las siguientes zonas:

 zona litoral: con vegetación enraizada a lo largo de la orilla

 zona limnética: aguas abiertas con fitoplancton.
 zona profunda: con organismos heterótrofos por falta de luz suficiente para
hacer fotosíntesis.

En las regiones templadas las aguas de los lagos

suelen estar fuertemente estratificados en el verano
e invierno.
En verano la parte superior más cálida
(epilimnion) se aísla de la más fría (hipolimnion)
por una zona llamada termoclina que actúa como
barrera ante el intercambio de materiales. Esto hace
que pronto sean insuficientes el suministro de
O2 en el hipolimnion y de nutrientes en el
epilimnion.

Cuando llega el otoño se enfría la capa superior y,

con la acción del viento las aguas se mezclan. Al
mezclarse las aguas suele haber explosiones de
fitoplancton porque la agitación del agua hace
Lagos templados europeos: dimícticos aflorar nutrientes a la superficie.
Fuente: http://www4.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/05PrinEcos/175Lago.htm
 Lagos Cálidos Monomícticos: Lago Nahuel Huapi
Circulan (mezcla) desde el otoño hasta la
primavera.

Las temperaturas no descienden de los 4 °C.

Se estratifican en verano.

Característicos de zonas oceánicas.

Estratificación monomíctica del tipo cálida.

El Nahuel Huapi es un lago de origen glaciar de la Patagonia

argentina. Es compartido por las provincias argentinas del
Neuquén y de Río Negro, y rodeado mayormente por el
parque nacional homónimo.
Superficie: 557 km²
Profundidad: máxima registrada de 464 metros
 Estratificación térmica

Epilimnion: estrato superior,

aguas más o menos uniformemente
cálidas y con movimiento.

Metalimnion: discontinuidad
termal entre el epilimnion y el
hipolimnion. Gradiente térmico
pronunciado.

Hipolimnion: estrato inferior,

región profunda, aguas más o
menos uniformemente frías y
tranquilas.
 NUTRIENTES: N Y P

El N y P presente en el suelo es el resultado de la descomposición de materiales

orgánicos que se encuentra en forma de compuestos orgánicos complejos, como
proteínas, aminoácidos, ácidos nucleicos y nucleótidos, que son degradados a
compuestos simples por microorganismos - bacterias y hongos - que se encuentran en el
suelo.

En los ecosistemas acuáticos los compuestos del nitrógeno y del fósforo cumplen un
rol muy importante, ya que son los principales responsables del crecimiento de los
organismos animales y vegetales, determinando en gran medida la productividad del
cuerpo de agua y su dinámica.

En el ciclo natural estos compuestos provienen fundamentalmente de la degradación

de la materia orgánica
La atmósfera es el principal reservorio de nitrógeno, donde constituye hasta un 78 % de los gases.
Sin embargo, como la mayoría de los seres vivos no pueden utilizar el nitrógeno atmosférico para elaborar
aminoácidos y otros compuestos nitrogenados, dependen del nitrógeno presente en el suelo.
El proceso a través del cual circula nitrógeno a través del mundo orgánico y el mundo físico se
denomina ciclo del nitrógeno. Este ciclo consta de las siguientes etapas:

1- Fijación del nitrógeno: consiste e la conversión del nitrógeno gaseoso (N2) en amoníaco (NH3). En
esta etapa intervienen bacterias (que actúan en ausencia de oxígeno), presentes en el suelo y en ambientes
acuáticos, que emplean la enzima nitrogenasa para romper el nitrógeno molecular y combinarlo con
hidrógeno.
N2-------------------->NH3
Ejemplos de bacterias fijadoras de nitrógeno:

Género Rhizobium, viven en nódulos de las raíces de

leguminosas y de algunas plantas leñosas.

2- Nitrificación: proceso de oxidación del amoníaco o ion amonio, realizado por dos tipos de
bacterias: Nitrosomonas y Nitrobacter. Este proceso genera energía que es liberada y utilizada por estas
bacterias como fuente de energía primaria.

•Un grupo de bacterias, las Nitrosomonas y Nitrococcus, oxidan el amoníaco a nitrito (NO2-):
2 NH3 + 3 O2--------------------> 2 NO2 - + 2 H+ + 2 H2O

•Otro grupo de bacterias, Nitrobacter, transforman el nitrito en nitrato, por este motivo no se encuentra
nitrito en el suelo, que además es tóxico para las plantas.
2 NO2 - + O2 -------------------->2 NO3 -
Amonificación: consiste en la conversión de compuestos nitrogenados orgánicos en amoníaco, se inicia
cuando los organismos producen desechos como urea (orina) y ácido úrico (excreta de las aves), sustancias
que son degradadas para liberar como amoníaco el nitrógeno en el ambiente abiótico.

El amoníaco queda disponible para los procesos de nitrificación y asimilación.

Estos microorganismos usan las proteínas y los aminoácidos para producir sus propias proteínas y liberan
el exceso de nitrógeno en forma de amoníaco (NH3) o ion amonio (NH4+).

Desnitrificación: es el proceso que realizan algunas bacterias ante la ausencia de oxígeno, degradan
nitratos (NO3 -) liberando nitrógeno (N2) a la atmósfera a fin de utilizar el oxígeno para su propia
respiración.

Ocurre en suelos mal drenados.

El fósforo (P) es un elemento fundamental para todas las formas de vida en la tierra, y forma parte tanto
de los procesos metabólicos como de los esqueletos.
Es un elemento estructural en el ADN, en el ARN, en muchas enzimas (por ejemplo ATP, ADP, AMP) y
lípidos.

Los huesos y dientes de vertebrados están constituidos por minerales de fósforo, y algunos invertebrados
construyen sus conchillas con fosfato (P2O5).

El fósforo es el elemento número 11 en abundancia en la corteza terrestre, con un promedio de 0,01 %. Se

encuentra principalmente en la materia orgánica dispersa, en los sedimentos y rocas sedimentarias, y como
el mineral apatito de las rocas magmáticas. El contenido de fósforo de la mayoría de las rocas sedimentarias
es más alto que en el promedio de la corteza.
¿Contaminado o no contaminado?
Agua eutrófica y oligotrófica

Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrófico) tiene las aguas claras, la luz penetra
bien, el crecimiento de las algas es pequeño y mantiene a pocos animales. Las plantas y animales que
se encuentran son los característicos de aguas bien oxigenadas como las truchas.

Al ir cargándose de nutrientes el lago se convierte en eutrófico. Crecen las algas en gran cantidad con
lo que el agua se enturbia. Las algas y otros organismos, cuando mueren, son descompuestos por la
actividad de las bacterias con lo que se gasta el oxígeno. No pueden vivir peces que necesitan aguas
ricas en oxígeno, por eso en un lago de estas características encontraremos organismos de aguas poco
ventiladas.

En algunos casos se producirán putrefacciones anaeróbicas acompañadas de malos olores. Las aguas
son turbias y de poca calidad desde el punto de vista del consumo humano o de su uso para
actividades deportivas. El fondo del lago se va rellenando de sedimentos y su profundidad va
disminuyendo.
Fuentes de eutrofización

A partir de mediados del siglo XX se ha incrementado exponencialmente el

aporte de N y P generados por el hombre mediante: los efluentes urbanos e
industriales, el uso de combustibles fósiles, la deforestación y las actividades
agropecuarias (uso de fertilizantes y pesticidas, efluentes de sistemas
intensivos de cría, etc.).

a) Eutrofización natural: la eutrofización es un proceso que se va

produciendo lentamente de forma natural en todos los lagos del mundo
y actualmente en los ríos, porque todos van recibiendo nutrientes.

b) Eutrofización de origen humano: los vertidos humanos aceleran el

proceso hasta convertirlo, muchas veces, en un grave problema de
contaminación.
Nutrientes que eutrofizan las aguas

Los nutrientes que más influyen en este proceso son los fosfatos y los nitratos.

En algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede en la mayoría de

los lagos de agua dulce, pero en muchos mares el factor limitante es el nitrógeno para
la mayoría de las especies de plantas.

En los últimos 20 o 30 años las concentraciones de nitrógeno y fósforo en muchos

cuerpos de agua casi se han duplicado. La mayor parte les llega por los ríos.

En el caso del nitrógeno, una elevada proporción (alrededor del 30%) llega a través de
la contaminación atmosférica.

El nitrógeno es más móvil que el fósforo y puede ser lavado a través del suelo o saltar
al aire por evaporación del amoníaco o por desnitrificación.

El fósforo es absorbido con más facilidad por las partículas del suelo y es arrastrado
por las partículas erosionadas o bien disuelto por las aguas de escorrentía superficiales.
El grado de eutrofización de los cuerpos de agua puede cuantificarse a través de índices. Los índices
relacionados al estado trófico más comúnmente utilizados son el de Carlson (1977) y el Forsberg y
Ryding (1980)
Otro de los aspectos importantes a destacar en el análisis de la eutrofización de los
cuerpos de agua, es la determinación del nutriente limitante.

Esto permite la comprensión de la dinámica de los nutrientes y el desarrollo de

alternativas para el control de eutrofización en dichos ecosistemas acuáticos.

La determinación del nutriente limitante, en un cuerpo de agua se calcula mediante la

relación molar (N/P) de las concentraciones de Nt y Pt.

Si esta relación es N/P> 17 el nutriente limitante es el P, mientras que si N/P <10 el
nutriente limitante es el N, y en los valores intermedios el N y/o P pueden ser los
nutrientes limitantes, lo que permite calcular índices.

Tradicionalmente el nutriente limitante de los cuerpos de agua dulce fue el P, mientras

que en los cuerpos de agua marinos era el N.

Sin embargo hay cuerpos de agua que no siguen esta tendencia como algunas lagunas
pampásicas (Laguna el Carpincho, Yalca y del Burro) donde la relación N/P es de 9, 1,1 y
5,2 respectivamente, siendo el nutriente limitante el N.
Factores que influencian el proceso de eutrofización

El clima: las precipitaciones y la temperatura influyen sobre la escorrentía, el transporte y la

movilización de los nutrientes y otros contaminantes hacia los cuerpos de agua.
En áreas templadas, en general existe un efecto de dilución, especialmente en las épocas de lluvias
que disminuye la concentración de P y N en la columna de
agua en relación a la época de sequía.

Geomorfología y morfología del cuerpo de agua: la forma y geología del área donde se
encuentra la cuenca de drenaje del cuerpo de agua y su pendiente.
En áreas con pendientes pronunciadas el transporte de agua horizontal es más importante, en
relación a la evaporación y la infiltración, mientras que en las áreas con escasas pendientes el
transporte vertical es el más importante . Además la geología y el tipo de suelo del área de drenaje
(composición mineral), pueden incrementar el aporte de fósforo y nitrógeno al cuerpo de agua.

Los lagos con perímetros irregulares presentan una mayor

cantidad de ambientes ribereños y por ende una potencial
entrada de nutrientes mayor, en relación a los lagos de
perímetros regulares.
Área de drenaje e hidrología: los ecosistemas acuáticos que reciben el aporte de grandes
cuencas de drenajes, y poseen un gran caudal, generalmente reciben un mayor aporte de
nutrientes. Esto se puede incrementar exponencialmente si en dicha cuenca hay emplazamientos
humanos de envergadura, o extensas áreas destinadas a las actividades agropecuarias ya que los
mismos aportan directamente o por escorrentía nutrientes

Biota: la presencia de gran cantidad de biomasa vegetal y animal, genera un aporte importante de
nutrientes, principalmente por la materia orgánica en descomposición y por las excretas animales.
Además la presencia de determinados “tipos biológicos” (características particulares de una
especie asociadas al hábito alimenticio y al hábitat que frecuente). Por ejemplo en los ecosistemas
eutróficos predominan los peces limnófagos de pequeño tamaño y los peces filtradores, siendo
escasas las especies ictiófagas y numerosos los invertebrados, a diferencia de los ecosistemas con
menor concentración de nutrientes.

Uso de la tierra en áreas próximas: El tipo de actividad que se desarrollo en las proximidades
del cuerpo de agua. Un ejemplo de esto se da en las lagunas pampásicas donde se ha verificado el
aumento de la eutrofización debido al uso de la tierra con fines agropecuarios.
Géneros de cianobacterias que desarrollan
floraciones tóxicas

Anabaena
Anabaenopsis
Aphanizomenon
Aphanocapsa
Coelosphaerium
Cylindrospermopsis
Gloeotrichia
Gomphosphaeria
Lyngbya
Microcystis
Nodularia
Nostoc
Oscillatoria
Phormidium
Planktothrix
Pseudanabaena
Synechocystis
Synechococcus
(Fuente:
http://limno.fcien.edu.uy/pdf/Floraciones-de-
CIANOBACTERIAS.pdf)
Existen otros factores naturales como el incremento de la temperatura (> 20 °C) e intensidad
luminosa o la baja turbulencia del agua por vientos menores a 3 m s-1, que junto a la eutrofización
son los factores más importantes que favorecen el desarrollo de las floraciones. También contribuye
el efecto de la predación natural (trama alimenticia) sobre las especies de fitoplancton que compiten
con las cianobacterias que desarrollan floraciones.

Las cianotoxinas pueden ser péptidos, alcaloides o lipopolisacáridos que afectan al sistema nervioso
y digestivo además de provocar efectos sobre mucosas y piel (tabla 2). Cuando las floraciones tóxicas
se dan en cuerpos de agua destinados a usos humanos, como fuente de agua potable, recreación,
baños, etc., ocasionan importantes perjuicios desde el punto de vista sanitario y estético
 Lagunas Pampásicas

Tabla 1. Características limnológicas y pesqueras de 36 grandes lagunas pampeanas durante la estación

de crecimiento. Los datos son promedios, con el rango entre paréntesis. p.s.: peso seco.
La contaminación acuática producto de las actividades agropecuarias está asociada al tipo de
sistema productivo desarrollado, sea extensivo o intensivo, e involucra al agua superficial y
subterránea.

Los sistemas productivos extensivos se comportan como fuentes no puntuales o difusas de

contaminación, mientras que los intensivos son fuentes puntuales.

La contaminación de origen puntual es fácil de detectar y es posible controlarla con medidas

de mitigación y remediación adecuadas, mientras que el control de la contaminación
producto de fuentes no puntuales es más complejo, ya que debe considerar la aplicación de
medidas no estructurales a largo plazo relacionadas con la concienciación pública.