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Biografía
Primeros años
Nació en Atenas, donde vivió durante los dos últimos tercios del siglo V a. C.,1 2 3 la época más espléndida en la historia de su
ciudad natal, y de toda la antigua Grecia. Fue hijo de Sofronisco, de profesión cantero, motivo por el que en su juventud lo
llamaban Σωκράτης Σωφρονίσκου (Sōkrátēs Sōfronískou, ‘Sócrates hijo de Sofronisco’), y de Fenáreta, comadrona,
emparentados con Arístides el Justo.5 6 7
Según Plutarco, cuando Sócrates nació, su padre recibió del oráculo el consejo de dejar crecer a su hijo a su aire, sin oponerse a
su voluntad ni reprimirle sus impulsos.8 9 No obstante, ni Jenofonte ni Platón mencionan esta intervención del oráculo, lo que
hace pensar que pueda ser una tradición popular muy posterior.8
Educación
Recibió una educación tradicional: literatura, música y gimnasia. Más tarde se familiarizó con la dialéctica y la retórica de los
sofistas. Al principio, Sócrates siguió el trabajo de su padre; realizó un conjunto de estatuas de las tres Gracias, que estuvieron en
la entrada de la Acrópolis hasta el siglo II a. C. Tuvo por maestro al filósofo Arquelao quien lo introdujo en las reflexiones sobre
la física y la moral.[cita requerida]
Matrimonio
Se casó con Xantipa (o Jantipa), que era de familia noble. Según una tradición antigua, trataba muy mal al filósofo, aunque en
realidad Platón muestra, al narrar la muerte de Sócrates en el Fedón, una relación normal e incluso buena entre los dos.
Fue obediente con las leyes de Atenas, pero evitaba la política. Creía que podría servir mejor a su país dedicándose a la filosofía.
Aspecto
Era de pequeña estatura, vientre prominente, ojos saltones y nariz
exageradamente respingona. Su figura era motivo de chanza. Alcibíades lo
comparó con los silenos, los seguidores ebrios y lascivos de Dioniso.
Platón consideraba digno de ser rememorado el día en que le lavó los pies y le
puso sandalias, y Antifón, el sofista, decía que ningún esclavo querría ser tratado
como él se trataba a sí mismo. Llevaba siempre la misma capa, y era
tremendamente austero en cuanto a comida y bebida.
Desde muy joven, llamó la atención de los que lo rodeaban por la agudeza de sus
razonamientos y su facilidad de palabra, además de la fina ironía con la que
salpicaba sus tertulias con los ciudadanos jóvenes aristocráticos de Atenas, a
quienes les preguntaba sobre su confianza en opiniones populares, aunque muy a
menudo él no les ofrecía ninguna enseñanza. Xantipa vertiendo agua en Sócrates
Legado
El principal legado de Sócrates es quizá su propia muerte: un filósofo condenado
a muerte por la democracia de Atenas, por introducir nuevos dioses.
A la vez, fue capaz de llevar tal unidad al plano del conocimiento, al sostener
que el conocimiento es virtud y la ignorancia vicio. Su inconformismo lo impulsó a oponerse a la ignorancia popular y al
conocimiento de los que se decían sabios, aunque él mismo no se consideraba un sabio, aun cuando uno de sus mejores amigos,
Querefonte, le preguntó al oráculo de Delfos si había alguien más sabio que Sócrates, y la Pitonisa le contestó que no había
ningún griego más sabio que él (Apología 21a). Al escuchar lo sucedido, Sócrates dudó del oráculo, y comenzó a buscar alguien
más sabio que él entre los personajes más renombrados de su época, pero se dio cuenta de que en realidad creían saber más de lo
que realmente sabían.
Filósofos, poetas y artistas, todos creían tener una gran sabiduría, en cambio, Sócrates era consciente tanto de la ignorancia que le
rodeaba como de la suya propia. Esto lo llevó a tratar de hacer pensar a la gente y hacerles ver el conocimiento real que tenían
sobre las cosas.
Creía que todo vicio es el resultado de la ignorancia y que ninguna persona desea el mal; a su vez, la virtud es conocimiento y
aquellos que conocen el bien actuarán de manera justa. Su lógica hizo hincapié en la discusión racional y la búsqueda de
definiciones generales. En este sentido influyó en su discípulo Platón y, a través de él, en Aristóteles.
Creía en la superioridad de la discusión sobre la escritura y, por lo tanto, pasó la
mayor parte de su vida de adulto en los mercados y plazas públicas de Atenas,
iniciando diálogos y discusiones con todo aquel que quisiera escucharle, a
quienes solía responder mediante preguntas.
Dos cosas hay que atribuir con justicia a Sócrates, por un lado el argumento inductivo (επακτικοί
λόγοι)10 y por otro la definición general (ορίζεσθαι καθόλον) 11
Metafísica M, 4; 1078b 27
Dialéctica
Fue el verdadero iniciador de la filosofía en cuanto que le dio su objetivo
primordial de ser la ciencia que busca en el interior del ser humano. El método
de Sócrates era dialéctico: después de plantear una proposición analizaba las
preguntas y respuestas suscitadas por la misma. Esto le convierte en una figura
extraordinaria y decisiva; representa la reacción contra el relativismo y
subjetivismo sofista, y es un singular ejemplo de unidad entre teoría y conducta,
entre pensamiento y acción.
Mayéutica
Privilegió un método, al cual denominó (probablemente evocando a su madre
Fresco de Sócrates del siglo V.
partera) mayéutica, es decir, lograr que el interlocutor descubra sus propias
verdades. La mayéutica fue su más grande mérito, método inductivo que le
permitía llevar a sus alumnos a la resolución de los problemas que se planteaban por medio de hábiles preguntas cuya lógica
iluminaba el entendimiento. Según pensaba, el conocimiento y el autodominio habrían de permitir restaurar la relación entre el
ser humano y la naturaleza
Política
Se argumenta que Sócrates creía que "los ideales pertenecen a un mundo que sólo el hombre sabio puede entender", haciendo del
filósofo el único tipo de persona adecuada para gobernar a otros. En el diálogo de Platón, la República, Sócrates se oponía
abiertamente a la democracia que dirigía Atenas durante su vida adulta. Según él la democracia ateniense no se encontraba a la
altura de un gobierno ideal representado por un perfecto régimen dirigido por
filósofos. Sin embargo, es posible que el Sócrates de la República de Platón esté
coloreado por las propias opiniones de Platón. Durante los últimos años de la
vida de Sócrates, Atenas estaba en continuo cambio debido a la agitación
política.12 La democracia fue finalmente derrocada por una junta conocida
como los treinta tiranos, dirigida por el pariente de Platón, Critias, que había
sido estudiante y amigo de Sócrates. Los tiranos gobernaron durante
aproximadamente un año antes de que la democracia ateniense se reinstalara,
momento en el que declaró una amnistía para todos los acontecimientos
recientes.
En cualquier caso, es claro que Sócrates pensó que las leyes de los Treinta Tiranos eran también objetables; cuando se le llamó
para ayudar en la detención de un compañero ateniense, Sócrates se negó y escapó por poco de la muerte antes de que los tiranos
fueran derrocados. Sin embargo, cumplió su deber de servir como Prytanis cuando se juzgó a un grupo de generales que
presidieron una desastrosa campaña naval; incluso entonces, mantuvo una actitud intransigente, siendo uno de los que se negaron
a proceder de una manera no respaldada por las leyes, a pesar de la intensa presión.17 A juzgar por sus acciones, consideró las
leyes de los Treinta Tiranos menos legítimas que el Senado Democrático que lo condenó a muerte.
El aparente respeto de Sócrates por la democracia es uno de los temas enfatizados en la obra de 2008, Sócrates on Trial de
Andrew David Irvine. Irvine sostiene que fue debido a su lealtad a la democracia ateniense por lo que Sócrates estuvo dispuesto a
aceptar el veredicto de sus conciudadanos.18 Como dice Irvine: "Durante un tiempo de guerra y gran revuelo social e intelectual,
Sócrates se sintió obligado a expresar sus puntos de vista abiertamente, sin importarle las consecuencias, por lo que hoy se le
recuerda no sólo por su ingenio agudo y su alto nivel ético sino también por su lealtad al punto de vista de que en una democracia
la mejor manera de que un hombre se sirva a sí mismo, a sus amigos y a su ciudad -incluso durante tiempos de guerra- es ser leal
y hablar públicamente de la verdad ".19
Obras
Sócrates no escribió ninguna obra porque creía que «cada uno debía desarrollar sus propias ideas». Conocemos en parte sus ideas
desde los testimonios de sus discípulos: Platón, Jenofonte, Aristipo y Antístenes, sobre todo.
Tampoco fundó una escuela regular de filosofía. Todo lo que se sabe con certeza sobre sus enseñanzas se extrae de la obra de
Platón, que atribuyó sus propias ideas a su maestro, y describió a Sócrates escondiéndose detrás de una irónica profesión de
ignorancia, conocida como ironía socrática, con gran ingenio y agudeza mental.
Además de los discípulos mencionados, tuvo otros discípulos y oyentes, entre
los que pueden recordarse a Euclides de Megara, Fedón de Elis y Esquines de
Esfeto.
El juicio
Aunque durante la primera parte de su vida fue un patriota y un hombre de
profundas convicciones religiosas, Sócrates sufrió sin embargo la desconfianza
de muchos de sus contemporáneos, a los que les disgustaba la nueva postura que Estatua de Sócrates en la Biblioteca
del Trinity College
tomó frente al Estado ateniense y la religión establecida, principalmente en
contra de las creencias metafísicas de Sócrates, que planteaban «una existencia
etérea sin el consentimiento de ningún dios como figura explícita». Fue acusado en el 399 a. C. de introducir nuevos dioses y
corromper la moral de la juventud, alejándola de los principios de la democracia. Por el contrario, Sócrates se manifestó devoto
de los dioses, y no pretendía introducir nuevas deidades, a lo que manifestó:
«¿Cómo podría yo introducir nuevos dioses por decir que una voz divina se me manifiesta para indicarme lo que hay que hacer?
[...] Por otro lado, que la divinidad sabe de antemano lo que va a suceder y que lo anuncia con señales a quien quiere, tal como yo
lo digo, lo dicen también todos y lo creen. Pero mientras estos llaman, augurios, voces, coincidencias y adivinos a los que les
anuncian las señales, yo lo llamo genio divino y pienso que al llamarlo así, me expreso de manera más veraz y piadosa que los
que atribuyen a las aves el poder de los dioses».20
de muerte del tribunal proponiendo pagar tan sólo una pequeña multa dado
el escaso valor que tenía para el Estado un hombre dotado de una misión
filosófica. También se hace mención que Sócrates pidió jocosamente que se lo podría condenar sencillamente «invitándole a
comer en los banquetes comunales», en alusión a que estos eran deplorables. Tanto una como otra, enfadaron tanto al jurado que
este volvió a votar a favor de la pena de muerte por una abultada mayoría. Los amigos de Sócrates propusieron pagar una fianza,
e incluso planearon su huida de la prisión, pero prefirió acatar la ley y murió por ello. Pasó sus últimos días con sus amigos y
seguidores.
Muerte
El envenenamiento por cicuta era un método empleado habitualmente por los griegos para ejecutar las sentencias de pena de
muerte. Sócrates fue juzgado y, declarado culpable, cumplió esta pena en el año 399 a. C.
Murió a los 70 años de edad, aceptando serenamente esta condena, método elegido por un tribunal que le juzgó por no reconocer
a los dioses atenienses y corromper a la juventud. Según relata Platón en la Apología que dejó de su maestro, éste pudo haber
eludido la condena, gracias a los amigos que aún conservaba, pero prefirió acatarla y morir.
A su muerte surgen las escuelas socráticas, la Academia platónica, las menores, dos de moral y dos de dialéctica, que tuvieron en
común la búsqueda de la virtud a través del conocimiento de lo bueno.[cita requerida]
Platón no pudo asistir a los últimos instantes y éstos fueron reconstituidos en el Fedón, según la narración de varios discípulos.
Aquí está el paso que describe los síntomas:
Este fue el fin, Equécrates, que tuvo nuestro amigo, el mejor hombre, podemos decir nosotros, de los
que entonces conocimos, y, en modo muy destacado, el más inteligente y el más justo.
Fedón 117e-118c.21
Posteriormente, en su honor y a modo de reconocimiento, la Academia Moderna de Atenas colocó una estatua suya en la entrada
de la institución.
Fuentes
Dado que Sócrates no escribió ninguna obra, nos podemos acercar a su figura por medio de cuatro fuentes:
La comedia de Aristófanes, Las nubes, que fue escrita cuando Sócrates tenía solamente 41 años, ridiculizándolo
y colocándolo en el lugar de los sofistas.
Los diálogos de Platón como material más importante.
Los escritos de Jenofonte en los que habla de Sócrates, los cuales, no obstante, contienen errores históricos y
geográficos.
Y finalmente, las menciones de Aristóteles a lo largo de todas sus obras; no lo conoció directamente pero
tradicionalmente se considera que su recuento es el más objetivo, al ser este discípulo de Platón.22
Aristófanes, Jenofonte y Platón fueron unos cuarenta y cinco años más jóvenes que Sócrates, por lo que su conocimiento se limita
a los últimos años de Sócrates. Además, los años entre Las nubes y el juicio de Sócrates fueron años de guerra y trastornos, por lo
que la libertad intelectual ateniense de la que se jactaba Pericles al principio de la guerra24 se había erosionado completamente al
final de ella.13
Sócrates en el arte
Esculturas
Academia Moderna, Obra original helenística, Biblioteca Nacional,
Atenas (Grecia) en el Museo Arqueológico Montevideo (Uruguay)
de Cambridge (Reino
Unido)
Véase también
Apología de Sócrates (Jenofonte)
Apología de Sócrates (Platón)
Critias (diálogo)
Braquiología
Diotima de Mantinea
Esquilo
Gnóthi seautón
Intelectualismo socrático
Juicio de Sócrates
Las nubes, comedia de Aristófanes
Mayéutica
Referencias
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10. Que con algunas reservas puede interpretarse como 22. «Del resto de la literatura socrática que se produjo
proceso de inducción necesario que permite pasar en el período inmediatamente posterior a su muerte,
de los casos particulares al concepto general. Puede no se ha conservado virtualmente nada, excepto
considerarse así siempre y cuando no introduzcamos unos pocos fragmentos de su seguidor Esquines, y
en el pensamiento de Sócrates los matices las fuentes más tardías dicen poco que interese y
modernos que el problema de la inducción supone. que no esté tomado de Platón o de Aristóteles».
11. Que viene a querer significar tal como señala Guthrie, W. K. C. (1988/2003). Historia de la filosofía
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Bibliografía
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su mujer. Madrid: Gredos. ISBN 978-84-249-1804-0.
Sobre Sócrates
Guthrie, William Keith Chambers (1994). Historia de la Filosofía griega. Volumen III: Siglo V. Ilustración. Madrid:
Gredos. ISBN 978-84-249-1268-0.
Enlaces externos
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