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ONDAS ELECTROMAGNETICAS

Onda electromagnética (O.E.M.). Es la perturbación simultánea de los campos

eléctricos y magnéticos existentes en una misma región (James C. Maxwell fue quien
descubrió las ondas electromagnéticas).

Las ondas originadas por los campos eléctricos y magnéticos son de carácter
transversal, encontrándose en fase, pero estando las vibraciones accionadas en planos
perpendiculares entre sí. Son aquellas ondas que no necesitan un medio material para
propagarse. Incluyen, entre otras, la luz visible y las ondas de radio, televisión y
telefonía.

1.1. ECUACIÓN DE MAXWELL (O.E.M)

Maxwell podría haber considerado este hecho como una simple curiosidad
de los campos eléctrico y magnético, pero reflexionando sobre ello se dio
cuenta de dos cosas: por un lado, que ambos campos estaban entrelazados de
un modo que los convertía en un auténtico campo electromagnético; por
otro, de que las ecuaciones que regían su comportamiento y que el propio
Maxwell había obtenido predecían que la interacción entre ambos campos
generaría ondas en el espacio. Manipulando sus ecuaciones, el escocés
obtuvo el tesoro de la entrada de hoy: la ecuación de onda
electromagnética.

1.2. RADIACIÓN ELECTROMAGNÉTICA

La radiación electromagnética está formada por la combinación de campos eléctricos y magnéticos,
que se propagan a través del espacio en forma de ondas portadoras de energía.
Las radiaciones electromagnéticas se caracterizan por la existencia en cada punto del espacio
en que se transmiten de un campo eléctrico y un campo magnético relacionados entre sí. Las
ondas electromagnéticas presentan una variación periódica que se propaga en el vacío a una
velocidad de 300.000 km/seg.

La radiación electromagnética es portadora de una cantidad de energía y presenta

características específicas según la banda de frecuencias (o longitud de onda) en que se halle
inscrita. La radiación electromagnética puede propagarse sin un soporte material, es decir,
viajar por el vacío.

1.3. La luz como onda electromagnética y el espectro electromagnético

A lo largo de los siglos XVII, XVIII y primera mitad del XIX, gracias a los trabajos presentados
años atrás por Huygens, Young o Fresnel en relación a la naturaleza de la luz, pareció quedar
claro que la luz se comportaba como una onda, frente a las teorías que postulaban que podía
tratarse más bien de una sucesión de partículas o corpúsculos. Sin embargo aún quedaba
abierta la cuestión de saber qué era exactamente lo que vibraba en este tipo de ondas. Fue el
físico inglés James Clerk Maxwell (1831 - 1879) quien, en la segunda mitad del siglo
XIX, estableció que la luz se comportaba como una onda electromagnética.

El espectro electromagnético es el conjunto ordenado de todas las frecuencias o

longitudes de onda en que puede descomponerse la radiación electromagnética.
Tradicionalmente se suelen establecer 7 zonas que son, de menor a mayor frecuencia: las
ondas de radio, las microondas, los infrarrojos, la luz visible, los ultravioleta, los rayos X y los
rayos gamma.

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