Contaminantes Primarios.

Monóxido de Carbono (fuentes, formación,

evolución en la atmósfera)

Una atmósfera contaminada puede dañar la salud de las personas y afectar a la

vida de las plantas y los animales. Pero, además, los cambios que se producen en
la composición química de la atmósfera pueden cambiar el clima, producir lluvia
ácida o destruir el ozono, fenómenos todos ellos de una gran importancia global.
Contaminación primaria y secundaria Resulta muy útil diferenciar los
contaminantes en dos grandes grupos con el criterio de si han sido emitidos desde
fuentes conocidas o se han formado en la atmósfera.
Así tenemos:
Contaminantes primarios: Aquellos procedentes directamente de las fuentes de
emisión. por ejemplo: plomo (Pb), monóxido de carbono (CO), óxidos de azufre
(SOx), óxidos de nitrógeno (NOx), hidrocarburos (HC), material particulado , entre
otros.
Contaminantes secundarios: Aquellos originados en el aire por interacción entre
dos o más contaminantes primarios, o por sus reacciones con los constituyentes
normales de la atmósfera.

El monóxido de carbono es el contaminante del aire más abundante en la capa

inferior de la atmósfera, sobre todo en el entorno de las grandes ciudades. Es un
gas incoloro, inodoro e insípido y su punto de ebullición es de -192° C. Presenta
una densidad del 96.5 por ciento de la del aire, siendo un gas muy ligero que no
es apreciablemente soluble en agua. Es inflamable y arde con llama azul, aunque
no mantiene la combustión.

El CO se produce generalmente como resultado de alguno de los siguientes

procesos químicos:

 Combustión incompleta del carbono.

 Reacción a elevada temperatura entre el CO2 y materiales que tienen
carbono.
 Disociación del CO2 a altas temperaturas.
 Oxidación atmosférica del metano (CH4 procedente de la fermentación
anaerobia (sin aire) de la materia orgánica.
 Proceso de producción y degradación de la clorofila en las plantas.

Los principales problemas de contaminación atmosférica por CO son debidos a la

combustión incompleta de carburantes en los automóviles.

Monóxido de carbono
Es una gas sin color, olor ni sabor. Es un contaminante primario.
Es tóxico porque envenena la sangre impidiendo el transporte de oxígeno. Se
combina
fuertemente con la hemoglobina de la sangre y reduce drásticamente la capacidad
de la
sangre de transportar oxígeno. Es responsable de la muerte de muchas personas
en
minas de carbón, incendios y lugares cerrados (garajes, habitaciones con
braseros, etc.)
Alrededor del 90% del que existe en la atmósfera se forma de manera natural, en
la
oxidación de metano (CH4) en reacciones fotoquímicas. Se va eliminando por su
oxidación a CO2.
La actividad humana lo genera en grandes cantidades siendo, después del CO 2, el
contaminante emitido en mayor cantidad a la atmósfera por causas no naturales.
Procede, principalmente, de la combustión incompleta de la gasolina y el gasoil en
los
motores de los vehículos.

Fuentes:

Elevadas concentraciones de este gas se generan en la atmósfera baja de centros urbanos e

industriales y son originadas principalmente por la combustión incompleta de combustibles fósiles
(petróleo y derivados, carbón, gas natural). En estas áreas la fuente principal de emisión de
monóxido de carbono son los motores de combustión interna de los vehículos, y en menor medida
la actividad industrial (refinerías de petróleo, fábricas de papel, fundiciones, industria química, entre
otras), la calefacción habitacional y la combustión de desperdicios.

Elevadas concentraciones de monóxido de carbono pueden tener serias consecuencias para la

salud. Este gas tiene una afinidad con la hemoglobina de la sangre hasta 300 veces mayor que el
oxígeno, formando carboxihemoglobina e interfiriendo en el mecanismo de transporte de oxígeno
que garantiza en el organismo una renovación continua del abastecimiento del oxígeno necesario
para mantener el metabolismo celular. Los trastornos producidos en un individuo están en relación
directa con la cantidad de carboxihemoglobina en sangre; esta cantidad depende a su vez de la
concentración de monóxido de carbono en el aire y del tiempo de exposición del sujeto a esas
condiciones atmosféricas. La intoxicación aguda produce, entre otros síntomas, dolor de cabeza,
disminución de la visión y de la coordinación muscular, trastornos del sueño y disminución de la
capacidad intelectual; en situaciones extremas, pérdida de conocimiento, convulsiones y muerte.
La Organización Mundial de la Salud ha fijado en 9 ppm. el límite de tolerancia de concentración de
monóxido de carbono; en una situación, por ejemplo, de tránsito muy congestionado, la
concentración de monóxido de carbono puede alcanzar valores muy superiores.

La incidencia del monóxido de carbono y otros contaminantes originados en las fuentes

mencionadas (óxidos de azufre y nitrógeno, materiales particulados) está en relación directa con
las condiciones topográficas y climáticas locales.