Energía mecánica

La energía mecánica de un cuerpo o de un sistema físico es la suma de su energía cinética y la energía potencial. Se trata de una magnitud
escalar relacionada con el movimiento de los cuerpos y con las fuerzas de origen mecánico, como son la fuerza gravitatoria y la de origen
elástico, cuyo principal exponente es la Ley de Hooke. Ambas son fuerzas conservativas. La energía mecánica asociada al movimiento de
un cuerpo es la energía cinética, que depende de su masa y de su velocidad. En cambio, la energía mecánica de origen potencial o energía
potencial, tiene su origen en las fuerzas conservativas, proviene del trabajo realizado por éstas y depende de su masa y de su posición. El
principio de conservación de la energía relaciona ambas energías y expresa que la suma de ambas energías, la energía potencial y la energía
cinética de un cuerpo o un sistema físico, permanece constante. Dicha suma se conoce como la energía mecánica del cuerpo o del sistema
físico.

Sin embargo, en los sistemas reales, las fuerzas no conservativas, como las fuerzas de fricción, están presentes y no se verifica la
conservación de la energía mecánica de manera rigurosa. No obstante, si la magnitud de las fuerzas de fricción es despreciable en relación
a las fuerzas de origen conservativo, la energía mecánica del cuerpo se modifica poco y su conservación se aplica como buena
aproximación. Cuando las fuerzas de fricción son apreciables, debe aplicarse un principio de conservación de energía más general, donde
se incluya el trabajo debido a las fuerzas de fricción. En el cálculo de la energía mecánica de un sistema físico o en la aplicación del
principio de conservación de la energía, es determinante conocer el tipo de fuerzas, conservativas o no conservativas, a las que está sujeto
el sistema físico, así como el entorno en el que se aplican.

Índice
Introducción
Principio de conservación de la energía
Trabajo
Potencia
Energía cinética
Teorema de la energía cinética
Energía cinética
Traslación
Rotación
Energía potencial
Energía potencial gravitatoria
Energía potencial gravitatoria en las proximidades de la superficie terrestre
Energía potencial elástica
Otras formas de energía
Pérdida de la energía mecánica
Calor
Trabajo de las fuerzas no conservativas
Fuerzas de fricción
Trabajo de la fuerza de rozamiento
Fricción entre sólidos
Ley de conservación de la energía cuando aparecen fuerzas de fricción

Otras consideraciones del principio de conservación de la energía

Energía en el movimiento de los fluidos
La ecuación de Bernoulli
Primer principio de la termodinámica
Energía en los movimientos vibratorios
Energía en el movimiento armónico simple
Energía en las oscilaciones amortiguadas. Pérdida de energía por fricción
 Tecnologías asociadas a la energía mecánica
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Introducción
La humanidad ha sabido aprovechar la energía mecánica desde tiempos muy tempranos y en muy diversas aplicaciones, comenzando por
los inventos de los griegos con las poleas y engranajes o con las máquinas de guerra fenicias y romanas. En el caso de las catapultas
romanas, el trabajo de compresión del brazo de la catapulta permite almacenar en la máquina una energía en forma de energía potencial. La
mayor parte de esta energía se transmite luego al proyectil que sale disparado con una energía debida al movimiento, la energía cinética.
Pero también parte de la energía se transmite al movimiento del brazo de la palanca y al desplazamiento de la honda (ambas en forma de
energía cinética) y la otra parte se utiliza en la fricción de las cuerdas y en los engranajes que se calientan.

La energía es una magnitud escalar que representa una integral primera del movimiento y
como tal, más fácil de utilizar que la propia fuerza que actúa sobre un móvil. Es un
concepto que aparece en todos los campos de la física (Mecánica, Electromagnetismo,
Ondas, etc.) y de la tecnología, sin embargo se expresa de manera diferente en cada uno
de ellos según su aplicación concreta. El concepto de energía en la física está directamente
relacionado con otras dos magnitudes físicas el trabajo y el calor que intercambian energía
con el sistema físico.

La energía satisface un principio de conservación importante de modo que en cualquier

proceso físico se conserva. Por ello, el balance de energía antes de realizar un proceso es
el mismo que una vez finalizado este (Principio de conservación de la energía en su
sentido más general, incluyendo las fuerzas de rozamiento).
Un pendulo simple demostrando la
La energía mecánica tiene dos contribuciones básicas, la relacionada con el movimiento y conservación de la energía mecánica
entre la energía potencial
con las fuerzas de origen mecánico. La energía asociada al movimiento de un cuerpo es la
gravitacional y la energía cinetica
energía cinética, que depende de su masa y de su velocidad. Además de la energía
cinética, la otra manifestación de la energía mecánica es la energía potencial mecánica
relacionada con la naturaleza de las interacciones puestas en juego en el proceso físico que se esté desarrollando. En el caso concreto de la
Energía Mecánica se tratará de las fuerzas gravitatorias o de las fuerzas elásticas. En ambos casos, la energía potencial es función de la
masa del cuerpo que interviene y de su posición. Un ejemplo básico de energía potencial es la debida al peso de un cuerpo de masa m cerca
de la superficie de la Tierra.

La suma de las energías, cinética y potencial de un objeto en una posición determinada del espacio y en un instante dado, es lo que se
define como la energía mecánica del objeto material. En el artículo se consideran estas nociones así como las diferentes formas de expresar
la energía según la fuerza presente o la aplicación que se realice, a fluidos o sólidos. Otro aspecto a considerar es la fricción entre los
cuerpos que interaccionan. En este caso interviene el intercambio de energía en forma de calor, que afecta a la propia formulación del
principio de la conservación de la energía.

Además de la energía, el trabajo o el calor, otra magnitud básica es la potencia mecánica para numerosas aplicaciones prácticas en el hogar
y en la industria, en las que intervengan la producción y el consumo de energía. Para utilizar y conocer la energía mecánica de un cuerpo,
se necesitan conocer las expresiones de la energía cinética en los movimientos de traslación y de rotación así como la energía potencial en
el caso gravitatorio o la energía potencial elástica de un resorte. Se pasa a considerar la expresión sencilla de la energía potencial
gravitatoria en las proximidades de la superficie terrestre.

Al tratar de la energía mecánica , como se ha explicado, hay que tener en cuenta su origen cinético o potencial, el tipo de movimiento
implicado ya sea de rotación o traslación y las principales fuerzas que dan origen a esa energía mecánica. El estudio no estaría completo si
no se considera el papel jugado por la energía mecánica cuando intervienen las fuerzas de fricción y la pérdida de energía mecánica
producida por éstas. Por un lado, con la generación de calor y por otro, generando un cambio en la estructura de los cuerpos que rozan. En
tales circunstancias, se vuelve a considerar la aplicación del principio de conservación de la energía. Para ello es preciso introducir la
noción de energía interna. Para considerar mejor estos procesos se introduce la noción de fuerzas conservativas y fuerzas no conservativas.

Otras formulaciones físicas de la energía mecánica y del principio de conservación de la energía son, por un lado, la aplicación a los
fluidos en movimiento (Ecuación de Bernouilli). Representa otra forma del principio de conservación de la energía. Y por otro, también se
incluye brevemente el papel que juega el concepto de energía en la Termodinámica aplicado a gases. El Primer principio de la
Termodinámica relaciona el calor, el trabajo y la variación de energía interna del sistema, entre sí. Este principio interviene como un caso
práctico de aplicación del principio de conservación de la energía. En el caso de intervenir el calor y el trabajo, aparecen, además,
limitaciones acerca del aprovechamiento de la transformación del calor en trabajo en máquinas térmicas, lo que se recoge en el Segundo
principio de la Termodinámica. Se trata del Primer Principio de la Termodinámica, que interviene como un caso práctico de aplicación del
principio de conservación de la energía. Por último se aplican los conceptos de la energía mecánica en los movimientos oscilatorios cuando
no hay fricción (movimiento armónico simple ) y en casos más reales con fricción (movimientos amortiguados).

Algunos dispositivos transforman la energía mecánica en otro tipo de energía. Los grandes generadores eléctricos de las centrales
productoras, por ejemplo, transforman la energía mecánica en energía eléctrica. Los motores eléctricos o las turbinas de vapor transforman
la energía eléctrica o el calor, respectivamente, en energía mecánica. Y no puede faltar la conversión de la energía eólica que generan los
aerogeneradores en energía mecánica de la hélice y ésta última en energía eléctrica 1

Principio de conservación de la energía

La conservación de la energía es una ley que permite realizar un balance de la energía de un sistema físico cuando interacciona con su
entorno antes y después de la interacción. El balance de la energía del sistema en todas sus manifestaciones, de origen eléctrico,
gravitatorio, químico ... no varía, permanece constante. Si bien puede convertirse de una forma de energía en otra. Constituye una ley o
principio de conservación que se cumple en la naturaleza y que impone restricciones en la evolución de los sistemas físicos al igual que
sucede con otros principios de conservación de la física. Para que esta ley sea aplicable hay que tener en cuenta tanto la energía que entra
como la que sale del sistema. Por ejemplo, si un bloque está cayendo por una rampa y hay rozamiento, la energía mecánica inicial del
bloque no será igual a la final ya que parte de esa energía mecánica inicial se habrá disipado en forma del calor en la rampa y en el propio
bloque, debido al rozamiento del bloque con la rampa. La energía disipada será la diferencia de la energía mecánica inicial menos la
energía mecánica final del bloque. Si se incluyen las fuerzas no conservativas de fricción, el principio de conservación de la energía
expresa que la suma de la energía mecánica disponible por el bloque antes se su recorrido por la rampa, es igual a la energía mecánica del
bloque después de su recorrido mas la energía que pierde debido a la fricción. Es decir, el principio de conservación de la energía en su
sentido más general, incluye toda la energía disponible del sistema (el bloque), en un instante y una posición dados , incluida la energía
intercambiada por el sistema al exterior o con otros cuerpos del entorno.

La energía tiene diferentes formas de manifestarse y cada una de ellas presenta una expresión matemática diferente. En primer lugar está la
energía mecánica en su expresión de movimiento o energía cinética o bien de origen potencial como la energía gravitacional debida a la
fuerza gravitatoria,o la energía elástica debido a las fuerzas de origen elástico de los fluidos y sólidos, pasando por otras formas de energía
como la energía eléctrica, energía química, energía radiante, energía nuclear, energía de masa,etc . A su vez la energía puede transformarse
en calor o en trabajo y, viceversa, el calor y el trabajo pueden aumentar o disminuir la energía de un sistema.

La noción de energía presenta un gran interés en la práctica por ser una integral primera del movimiento para fuerzas conservativas y por
satisfacer el principio de conservación de la energía en sus diferentes manifestaciones, como se verá a lo largo del artículo. Para ello es
necesario conocer las formas de energía cinética y potencial, la energía mecánica de un objeto o la energía interna de un sistema así como
la energía intercambiada con su entorno. Si, por ejemplo, se considera un móvil que asciende y desciende por una montaña sobre la
superficie de la tierra, el principio de conservación de la energía expresa que cualquiera que sea su posición en la montaña, en ausencia de

rozamiento, la suma de las energías cinética debida a su velocidad y potencial debida a su altura , se
mantiene constante. Esa constante es la energía mecánica del móvil. Si se considera la posición más baja de la montaña
la energía mecánica será toda de origen cinético, y si se considera la posición más alta de la montaña
donde la energía potencial es máxima y la cinética mínima (si llega con velocidad nula) . Cualquier forma
de energía, en general se mide en julios ( ) en el sistema internacional de unidades.
 Justificación gráfica de la conservación de la energía mecánica. En el punto
más bajo, la energía mecánica de la bola es solo energía cinética, sin
embargo, en el punto más alto, toda la energía mecánica pasa a ser energía
potencial.

Trabajo
El trabajo es una magnitud física directamente relacionada con la energía de los cuerpos,
tiene su misma dimensión y, por tanto, también se mide en julios ( ) en el sistema
internacional. Cuando sobre un cuerpo actúan fuerzas, éstas realizan un trabajo y las dos
magnitudes físicas que intervienen son, el propio desplazamiento realizado por el cuerpo y
la fuerza que actúa sobre el mismo. Considerando fuerzas conservativas como la fuerza
gravitatoria o la fuerza elástica debida a un muelle, el trabajo realizado por estas fuerzas
sobre un cuerpo aumenta su energía cinética , o bien lo contrario, la disminuye. En
ambos casos, la causa por la que la del cuerpo ha variado en una cantidad , es
debido al trabajo realizado por las fuerzas sobre los objetos materiales. El teorema de la Trabajo de una fuerza.
energía cinética especifica la cantidad de que gana o pierde el cuerpo bajo la acción de
las fuerzas que actúan sobre el mismo.

Si una fuerza se aplica sobre una partícula que describe una trayectoria curvilínea y es un desplazamiento elemental sobre la curva, el
trabajo realizado por la fuerza para trasladar la partícula desde la posición hasta la , es 2

que también puede expresarse como,

siendo y los puntos de inicio y final del recorrido sobre la trayectoria, la proyección de la fuerza sobre la dirección tangente a la

curva, el módulo de la fuerza, la longitud del desplazamiento elemental y el ángulo formado por la fuerza y la
tangente a la trayectoria en cada punto.

En casos más sencillos como el de una fuerza constante aplicada al móvil y en la misma dirección y sentido del movimiento ,
éste recorrerá una distancia describiendo una trayectoria rectilínea. La fuerza realizará un trabajo ( ) sobre la partícula que
viene dado por

, (siendo en este caso).

Potencia
Se define la potencia ( ) como la rapidez con la que se realiza el trabajo. La potencia media ( ) es el trabajo ( ) realizado durante
un tiempo ( ) dividido por el valor de dicho tiempo( ).2
La potencia instantánea se define como:

siendo la fuerza que actúa sobre la partícula y la velocidad instantánea de la partícula.

La potencia tiene unidades de energía en la unidad de tiempo y se mide en vatios ( ) en el Sistema Internacional (SI).

Energía cinética

Teorema de la energía cinética

Para cualquier fuerza neta que actúe sobre una partícula de masa que se mueve a lo largo de una trayectoria curvilínea cualquiera, se
puede demostrar que su trabajo es igual a la variación de la energía cinética de la partícula.

siendo,

el vector aceleración de la partícula, la segunda Ley de Newton aplicada a la partícula de masa , su vector
velocidad, el vector desplazamiento elemental del móvil sobre la curva y y los instantes inicial y final asociados a las
posiciones y inicial y final de la trayectoria, respectivamente.

Esta relación expresa que: el trabajo realizado por una fuerza F sobre una partícula a lo largo de una curva desde un instante inicial a
uno final, es igual a la variación de energía cinética del móvil entre ambos instantes de tiempo, es el Teorema de variación de la energía
cinética. Se verifica siempre, con independencia de la naturaleza de la fuerza que puede ser conservativa, no conservativa o puede ser la
resultante de fuerzas de diferente naturaleza.

NOTA: justificación de los pasos intermedios para la demostración del teorema de la Energía Cinética

Energía cinética
La energía cinética se presenta con diferentes expresiones dependiendo del tipo de movimiento descrito y la naturaleza del medio material.

Traslación
De acuerdo con el teorema de la energía cinética, la energía cinética de un bloque de masa que se desplaza por una superficie horizontal
con una velocidad es el trabajo realizado por la fuerza para llevar el bloque desde el reposo hasta alcanzar una velocidad
determinada. Este cuerpo ha ganado una energía mecánica igual a la energía cinética alcanzada a la velocidad , como consecuencia del
trabajo realizado por la fuerza que se aplica hasta alcanzar la citada velocidad. 3

Otra interpretación que se puede dar a la energía cinética es la del trabajo que realiza una fuerza sobre una partícula en movimiento, con
una determinada velocidad inicial, oponiéndose a éste, hasta detenerla. La energía cinética es una magnitud escalar, por tanto sin dirección
ni sentido, como lo es todo tipo de energía, y siempre es mayor o igual que 0 . En esta ocasión, la partícula ha perdido toda su energía
mecánica inicial.
Para analizar este tipo de energía en movimiento se puede considerar un péndulo. Si se
libera la masa del péndulo desde un extremo de manera que oscile de un lado hacia el
otro, va perdiendo altura en su movimiento hasta alcanzar el punto más bajo. La energía
potencial se hace mínima en este lugar, a pesar de lo cual, la masa no se detiene y continúa
su movimiento. Esto es gracias a una energía distinta, independiente de su trayectoria y
del mecanismo que la origina, que le permite subir de nuevo, la energía cinética. A su vez,
al alcanzar la altura máxima esta otra forma de energía desaparece, la energía potencial
alcanza un máximo y se repite el proceso. Para obtener una fórmula que exprese la energía
asociada al movimiento hay que tener en cuenta que en el punto más bajo debe haber una Péndulo balístico: La energía
cinética de la bala se transmite al
cantidad de energía que le permita subir, de nuevo, hasta una cierta altura. Como esta
bloque provocando su movimiento
energía se encuentra asociada al movimiento recibe el nombre de energía cinética. La hasta alcanzar una determinada
energía cinética que alcanza en el punto más bajo es equivalente a su energía potencial altura donde se para. En esa
máxima, es decir, al peso multiplicado por la altura que puede alcanzar el posición, toda la energía cinética
péndulo en correspondencia con su velocidad: . Si esta fórmula se expresa en inicial, se transforma en energía
función de las variables , velocidad del movimiento, y , aceleración del movimiento, se potencial. A mayor energía cinética,
mayor altura alcanza el bloque
obtiene: , dado que . Esto es debido a que la energía mecánica del

péndulo se conserva y toda la energía potencial que almacena, a una altura máxima , se
transforma en energía cinética máxima, debida al movimiento con velocidad en su parte más baja.

El hecho de que el movimiento lleve asociada una energía no tiene nada que ver con que el péndulo se encuentre en un campo gravitatorio.
La fórmula deducida anteriormente para la energía cinética es incorrecta para grandes velocidades por la necesidad de realizar una
corrección relativista.

Rotación
Se va a deducir la expresión de la energía cinética de un cuerpo sólido que gira alrededor
de un eje con una velocidad angular y está sometido a un par de fuerzas de momento .
En lugar de la noción de masa m hay que emplear el momento de inercia del sólido
respecto al eje de rotación, en lugar de distancias hay que emplear ángulos y en lugar de
aceleraciones lineales hay que emplear aceleraciones angulares .

El trabajo producido por el par de fuerzas al realizar un desplazamiento angular de

a viene expresado por la integral entre y del trabajo elemental :4

Si el par de fuerzas fuera constante y el ángulo descrito finito la

expresión general se reduciría al producto del par ( ) por el desplazamiento angular
El péndulo cónico puede actuar
:
como un selector de velocidades, a
mayor par de fuerzas ejercido sobre
el péndulo, mayor velocidad
alcanzará, mayor será su energía
En un caso general de dinámica de la rotación donde la ley de Newton queda sustituida
cinética de rotación y, por tanto,
por el trabajo elemental realizado sería
mayor será la altura alcanzada.

y la variación de la energía cinética

correspondiente quedaría representa por la expresión:

Donde y representan los valores de la velocidad angular y y los de la aceleración angular del sólido en las situaciones 1 y 2,
respectivamente. Este es el Teorema de la Energía cinética para un trabajo realizado por un par de fuerzas en un desplazamiento angular.
La expresion de la energía cinética de rotación, es, pues,

Un ejemplo de interés es el péndulo cónico del longitud , que actúa como un selector de velocidades, a mayor par de fuerzas ejercido
sobre el péndulo, mayor velocidad alcanzará, mayor será su energía cinética de rotación y mayor, será, por tanto, la altura alcanzada. Esto
es debido a que el ángulo que forma con la vertical aumenta al aumentar la velocidad angular, según la ley

La potencia instantánea desarrollada en el movimiento de rotación, si el par es constante, viene expresada por:

Energía potencial

Energía potencial gravitatoria

La fuerza gravitatoria (atractiva) que la Tierra ejerce sobre un cuerpo de masa viene
dada por la expresión:

donde es la masa de la Tierra, la distancia del cuerpo al centro de la Tierra y G es la

constante de gravitación universal la cual tiene un valor aproximadamente igual a 6,6742
x 10-11 N.m2/kg2.

La expresión del trabajo realizado por la fuerza gravitatoria al desplazarse el cuerpo desde
la altura hasta la altura será la siguiente:5

En este ejemplo, un satélite está

orbitando alrededor de la Tierra
atraído únicamente por una fuerza
Donde es la componente radial (tomada según la vertical) de la fuerza gravitatoria gravitatoria, que es una fuerza
y una pequeña variación de la altura. conservativa, por lo tanto la energía
mecánica se conserva. Al ser un
movimiento circular, la energía
Sustituyendo la componente en la expresión del trabajo , se obtiene para el trabajo potencial depende de la altura del
de la fuerza gravitatoria: satélite y es constante, por lo tanto la
energía cinética es también
constante. En consecuencia, el
módulo de la velocidad del satélite
es constante. En la imagen se
Donde es la expresión de la energía potencial gravitatoria. Observese representa la aceleración con un
vector verde, y la velocidad con un
que la energía potencial se anula en el infinito (a distancias muy grandes) y va creciendo
vector rojo . Si la órbita que sigue el
en módulo al aproximarse al centro de la Tierra. O sea que se está midiendo el valor de la satélite fuera una elipse, la energía
energía potencial con respecto a un punto muy alejado donde se considera que se potencial y la energía cinética
encuentra el origen de energías potenciales. variarían con el tiempo pero su suma
permanecería constante.
En el supuesto de que la órbita descrita fuera circular, lo cual puede aproximarse bastante
a la realidad, la velocidad del satélite sería constante y el movimiento descrito circular
uniforme. Llamando a la velocidad, al periodo empleado por el satélite en recorrer la órbita y la altura del mismo medido con
relación al centro de la tierra se puede aplicar la segunda ley de Newton, la fuerza que actúa es la gravitatoria, la masa del satélite es y la

aceleración es la aceleración centrífuga . por lo tanto la situación de equilibrio dinámico requiere: , de donde

despejando se obtiene .6

De aquí se deduce que la velocidad del satélite no depende de su masa, sino única y exclusivamente de la masa de la Tierra y de la altura
medida con respecto al centro de la misma.

En segundo lugar, el período que tarda el satélite en describir una órbita completa se obtiene de la siguiente expresión:

por ello, despejando la T y sustituyendo la expresión de la v, se obtiene:

Se puede observar que cuanto más grande sea la órbita, menor será la velocidad y mayor el período del

satélite .

Energía potencial gravitatoria en las proximidades de la superficie terrestre

La expresión de la energía potencial gravitatoria en las proximidades de la superficie
terrestre adquiere una forma sencilla y muy empleada en la práctica. Sin embargo no se
toma el infinito como origen de energía potencial, como se ha hecho en el párrafo anterior,
sino que resulta mucho más práctico tomar la superficie de la Tierra como origen de
energía potencial ( energía potencial cero ). Se va a deducir la expresión de esta energía.
Para ello, la posición del cuerpo de masa se mide por la altura que posee medida con
respecto al suelo y tomada según la vertical. La condición de proximidad del cuerpo a la
superficie terrestre se expresa matemáticamente mediante la condición , donde
representa el radio terrestre.

Epitafio de Stevin: El número de

bolas de la cadena, que 'cuelgan' en
la vertical del plano inclinado,
donde es una constante ( obtenida a partir de otras tres constantes ) que proporciona una idea intuitiva de la
energía potencial de la parte de la
presenta dimensiones de aceleración y es la aceleración de la gravedad sobre la superficie cadena que yace sobre el plano
de la tierra. inclinado. A menor altura h, menos
bolas tiene la cadena en la parte
es la expresión bien conocida de la energía potencial debida al vertical y menor será, por tanto, la
peso de una masa cerca de la superficie de la Tierra a una altura por energía potencial de la cadena que
encima de su posición más baja. yace en el plano vertical y viceversa
(cadena en equilibrio).
Una manera intuitiva de conocer la energía potencial debida al peso de un cuerpo es
debida al matemático Simon Stevin. En su epitafio figura una cadena en equilibrio sobre
un plano inclinado. El número de bolas que permanecen en la parte vertical del plano proporciona una idea de la energía potencial de las
bolas sobre el plano inclinado. Si el plano tuviera más pendiente, mayor sería en número de bolas en la parte vertical y mayor sería la
energía potencial de las bolas sobre el plano inclinado. Y viceversa, si la altura va disminuyendo, menor será el número de bolas en la
vertical y menor su energía potencial hasta llegar a la altura donde en la vertical no hay ninguna bola y correspondientemente la
energía potencial de la cadena sería cero.

Energía potencial elástica

Como ya se mencionó en la introducción, el sistema más simple para poder analizar el
comportamiento de las fuerzas elásticas es el resorte aplicado a un bloque de pequeñas
dimensiones y de masa m. Para mantener un resorte estirado en una longitud más allá de
su longitud natural o de equilibrio, hay que aplicar una fuerza cuyo módulo puede
expresarse como: , donde es la constante elástica del resorte que se mide en
N/m en el SI. Cuando el resorte se encuentra estirado o comprimido, con un extremo fijo y
en el otro está sujeta la masa, aparece una fuerza recuperadora sobre esta masa sujeta
al muelle igual y de sentido contrario, de manera que y esta fuerza tiende El sistema mecánico oscilatorio más
siempre a llevar a la masa a la posición de equilibrio, donde el muelle está en su longitud sencillo: una masa m sujeta a un
muelle de constante elástica k. El
natural (tanto si se ha estirado como si se ha contraído). Esta expresión establece una
cuerpo oscila en el eje x.
relación lineal entre la fuerza elástica y la distancia que se ha comprimido o estirado el
muelle, y se conoce como ley de Hooke.

Si se quiere calcular el trabajo de la fuerza elástica realizado sobre la masa sujeta al muelle en el extremo libre, basta estirar la masa una
distancia y observar el desplazamiento hacia la posición de equilibrio , producido por la fuerza elástica . El trabajo realizado
por la fuerza elástica queda almacenado en el resorte en forma de energía potencial elástica . Se puede calcular este trabajo de la fuerza
elástica actuando sobre la masa de manera más intuitiva como el área bajo la recta , con la relación lineal entre la fuerza elástica
y la variable , que representa la cantidad estirada o comprimida del muelle. Como la fuerza recuperadora del muelle es conservativa,
se puede relacionar este trabajo con la energía potencial disponible para la masa, en función de la distancia y la energía almacenada en el
muelle.

Para calcular dicho trabajo, resulta de interés recurrir a la representación gráfica de la ley lineal y calcular el trabajo realizado
en contra de la fuerza elástica para trasladar la masa sujeta al muelle, estirándola desde la posición de equilibrio hasta una posición
. Por tanto, si se representa en una figura la elongación en el eje horizontal y la fuerza en el eje vertical, la ley de Hooke viene
descrita por una recta de pendiente .

El trabajo realizado en contra de la fuerza elástica para trasladar la masa m desde la

posición de reposo hasta la posición será:

, que gráficamente corresponde con el área del

triángulo comprendido entre y . Como se ha comentado, la fuerza elástica es

conservativa y su trabajo representa la variación de una energía potencial que almacena el
muelle en función de la elongación y de la que dispone la masa m en su movimiento
oscilatorio. Esta energía potencial elástica que adquiere la masa sujeta al muelle, cuando
está en la posición , es:

El trabajo realizado sobre la masa m, en contra de la fuerza elástica, en un estiramiento de

a vendrá dado por la expresión: El área bajo la recta representa el
trabajo realizado por la fuerza.

Lo que representa el incremento de energía potencial elástica que adquiere la masa m al estirar el muelle de a . Si el resorte se
comprime respecto de su longtud natural, en lugar de estirarse, los razonamientos son análogos pero la elongación del muelle respecto de
su posición de equilibrio será negativa. De esta forma la masa m oscilará en torno a la posición de equilibrio entre una posición de
máximo estiramiento y otra de máxima compresión . La energía potencial elástica será máxima en las posiciones extremas de
alargamiento y compresión y será cero en el equilibrio.

Si sobre el cuerpo que actúa la fuerza elástica también actúa la fuerza gravitatoria, por tener una masa , como ambas son conservativas
tienen asociadas una energía potencial. La energía potencial total que adquiere entonces el cuerpo, en virtud de su posición, será la suma de
las energías potencial gravitatoria y elástica: .7
Otras formas de energía
Se acaba de considerar cómo la energía debida a la fuerza elástica que se manifiesta cuando el resorte está bajo tensión o bajo compresión.
Si un pequeño bloque sujeto a un resorte comprimido se coloca en posición horizontal (para que el efecto de la gravedad no afecte al
sistema) y se suelta se puede observar su movimiento oscilatorio al estirarse y comprimirse el muelle de forma alternativa, pasando cada
vez por la posición de equilibrio. Debido a la resistencia del aire, el bloque al cabo de un cierto tiempo, llega a pararse. Sucede entonces
que toda la energía potencial de la cual se disponía el bloque al principio en forma de energía potencial elástica acaba por disiparse al
exterior en forma de calor. El calor es, por tanto, otra forma de energía originada por el movimiento de las partículas que componen la
estructura interna del material sólido del que está construido el resorte. Esta nueva manifestación de energía representa la agitación térmica
de las moléculas de aire del entorno que hace que aumente la temperatura del mismo. Existen otras muchas formas de energía de las que se
hará una breve descripción.La energía eléctrica que está relacionada con el movimiento de las cargas eléctricas; la energía radiante, que es
la energía electromagnética que transportan las ondas del espectro electromagnético, de especial interés cuando están en la región del
espectro visible. Mención de interés también la energía química que es la que se libera en las reacciones químicas, y la energía nuclear
cuyas fuerzas rigen las leyes de las partículas dentro del núcleo.

Cuando se consideran partículas con velocidades muy elevadas (próximas a la velocidad de la luz en el vacío), de acuerdo con la teoría de
la relatividad, es preciso modificar las expresiones de la energía cinética de dichas partículas. Considerando una partícula de masa ,
como en la expresión relativista la masa depende de la velocidad ,su masa de reposo posee ya una energía , donde es la
velocidad de la luz en el vacío y la energía total de la partícula es . Además la energía cinética de la partícula relativista se puede
calcular en función de su energía total y de su energía en reposo: . Si la velocidad de la partícula es mucho menor que

la de la luz la expresión anterior queda reducida a la ya conocida . La expresión de la energía relativista aporta un
significado importante, cuando se analiza el principio de conservación de la energía, ya que tiene en cuenta la energía que posee un cuerpo
como consecuencia de su masa. Cuando se apela a este principio en su expresión más general, está implícita la equivalencia masa-energía
de la Relatividad Especial. Existen muchas formas de energía y la energía debida a la masa se puede considerar como una de ellas. A modo
de ejemplo, se presenta un ejemplo de conservación de la energía que tiene en cuenta la energía asociada a la masa de las partículas. Si en
un equipo de PET colisionan un positrón y un electrón, ambos con la misma masa en reposo, como resultado de su aniquilación dan lugar a
una cantidad determinada de energía radiante equivalente, que se puede medir y calcular en la experiencia. Para ello basta conocer, en el
momento de la colisión, la masa de las dos partículas que se aniquilan mutuamente, liberando, de esa forma, la energía debido a la masa
que contienen:

Pérdida de la energía mecánica

Calor
El calor es una forma de transferencia de energía entre un sistema y el medio que lo rodea. Al analizar el origen microscópico de esa
transferencia de energía, observamos que al recibir calor del exterior las moléculas que constituyen el sistema, se produce un aumento de la
energía cinética promedio de las mismas, es decir, un aumento de su energía cinética de agitación térmica y viceversa, una disminución de
su energía cinética promedio, significa una transferencia de energía en forma de calor al exterior. Sin embargo, la energía almacenada en un
sistema no es calor, como tampoco lo es el trabajo, ambas magnitudes físicas representan una energía en tránsito que es absorbida o cedida
por los cuerpos. Además, el calor se suele disipar en los alrededores del sistema, lo que significa una pérdida de la energía por parte de los
cuerpos que intervienen en el proceso. En 1845, James Prescott Joule publicó un trabajo "The Mechanical Equivalent of Heat", en el que
obtiene un valor numérico concreto para la cantidad de trabajo mecánico que se necesita para producir una unidad de calor, es el
equivalente mecánico del calor que permite expresar la unidad de calor, la caloría, en julios.

La unidad del calor en el SI es el Julio (J), aunque también se puede expresar en calorías (unidad tradicional para el calor):

1 (caloría) = 4,1840 (Julios)

El calor es una forma de intercambio de energía en los sistemas físicos cuando éstos están sujetos a una serie de procesos en los que
absorben o ceden energía. Un sistema al absorber calor y aumentar su energía interna, aumenta su temperatura. La noción de temperatura
está relacionado con el estado de agitación térmica de las partículas que componen el sistema. Por ello, cuando no hay un intercambio de
energía con el exterior, se dice que el sistema está en equilibrio térmico y los objetos que componen el sistema tendrán todos la misma
temperatura y e igual a la de los alrededores. Para que haya equilibrio térmico entre dos
sistemas, las energías cinéticas promedio de las partículas de los sistemas que interactúan
tienen que ser las mismas. Esto es debido a que la energía cinética promedio del sistema
es una medida de su estado de agitación térmica.

Definiendo la energía cinética promedio (por partícula) para un sistema de partículas

cada una de ellas de masa como:

- es el número total de partículas

- es la velocidad de la partícula i-esima del sistema

Aplicado a un gas conteniendo N moléculas, la forma aproximada de su energía cinética

es: , siendo la velocidad cuadrática media de las molécula del gas.

Además, la teoría cinética de gases afirma que la velocidad cuadrática media de las

moléculas se puede expresar como: , siendo la constante de Boltzmann James Prescott Joule

y la masa molecular. De modo que la temperatura absoluta del gas se puede expresar
en función de la energía cinética del sistema como:

y , por tanto la temperatura,

éste es un resultado importante de la teoría cinética: "el promedio de la energía cinética de las moléculas es proporcional a la temperatura
absoluta del gas ideal".

Así la temperatura aparece como una cantidad relacionada con la energía cinética promedio de las partículas del sistema. Se puede afirmar
que: dos sistemas en equilibrio térmico deben estar a la misma temperatura, y que la energía se puede intercambiar en forma de calor
solamente cuando la temperatura de dos sistemas es diferente, transfiriéndose el calor de forma natural desde el cuerpo de mayor al de
menor temperatura (sentido de la flecha de un proceso irreversible). El sentido de la flecha (único sentido en el que se realiza el proceso)
en los procesos naturales, viene regulado por el segundo principio de la Termodinámica a través de la función entropía. La función entropía
del sistema sumada a la de los alrededores que interaccionan con él, siempre aumenta cuando tiene lugar un proceso irreversible.

Trabajo de las fuerzas no conservativas

El trabajo realizado por las fuerzas disipativas, de fricción o no conservativas, se manifiesta como una pérdida de la energía mecánica
. Tiene su origen en las fuerzas de fricción entre sólidos, que proporcionan el trabajo mecánico W que da finalmente la pérdida de
energía, cuando el cuerpo está en movimiento sobre una superficie poco pulida y se mide su energía mecánica al inicio y al final del
recorrido: de forma que y . Este tipo de fuerzas no derivan de una energía
potencial a diferencia de las fuerzas conservativas como la gravedad o la fuerza elástica. Si bien las fuerzas disipativas tienen leyes
empíricas cuyos efectos se manifiestan en deformaciones de los sólidos y en pérdidas de la energía mecánica, tienen su origen, a nivel
molecular de la materia, en las fuerzas electromagnéticas. Así, la pérdida de energía mecánica se intercambia con el exterior en forma de
calor. Si consideramos toda la energía disponible incluida la pérdida en forma de calor por el cuerpo sujeto a fuerzas disipativas, ésta debe
ser la misma que la energía mecánica inicial. En este sentido se habla de un principio de conservación de la energía más general: La
energía total de un sistema aislado permanece constante, que Albert Einstein generalizó en su principio de equivalencia de masa-energía 8

Fuerzas de fricción
Trabajo de la fuerza de rozamiento
La fuerza de rozamiento es una fuerza que se opone al movimiento. Si se considera una fuerza constante, el trabajo realizado la
fuerza sobre un objeto , le produce un desplazamiento positivo

Si es una fuerza de rozamiento tendrá signo opuesto al desplazamiento y por tanto en ángulo entre la fuerza y el vector desplazamiento
y, en consecuencia, el trabajo realizado también será negativo.

Fricción entre sólidos

Ley de conservación de la energía cuando aparecen fuerzas de fricción

Debido a la fricción entre sólidos, hay una disipación en forma de calor hacia el exterior
de los mismos. Esto es debido a la rugosidad que presentan las superficies comunes de
separación que provoca un cambio en la energía mecánica de los sólidos sujetos a fuerzas
de fricción, liberándola en forma de calor y también deformando los cuerpos. Si se Fricción entre dos superficies sólidas
considera la estructura interna de los dos cuerpos cuyas superficies están sujetas a
fricción, puede haber un cambio en su estructura como consecuencia del rozamiento
dinámico. En ese caso, la energía asociada al cambio de su estructura o al cambio de la
temperatura de los dos cuerpos provoca un cambio o variación en la energía interna del
material o materiales implicados que no será considerada. Los cuerpos sujetos a fricción
se calientan aumentando su temperatura hasta llegar a una temperatura de equilibrio. Una
vez llegan a su temperatura de equilibrio, se inicia la pérdida de energía en forma de calor
al exterior de los cuerpos. Lo que siempre se ha de tener en cuenta, por tanto, es la
disipación de energía, en forma de calor al exterior, como consecuencia del trabajo de las
fuerzas de fricción. En el caso del bloque de masa deslizándose por la superficie Un bloque se desplaza
rugosa, este trabajo es igual a la disminución de la energía cinética del bloque que al ir horizontalmente sujeto a una fuerza
de rozamiento, y como consecuencia
disminuyendo su velocidad acaba parándose. Con ayuda del teorema de la energía
esta fuerza realiza un trabajo. Como
cinética, TEC, se puede verificar este razonamiento. Si se calcula la variación de energía no es conservativa, el trabajo total
mecánica del bloque al deslizarse sobre una superficie horizontal poco pulida desde una que realiza en el viaje de ida y vuelta
posición 1 con una velocidad hasta una posición 2 con una velocidad , aplicando el no es nulo, todo lo contrario a lo que
TEC, se obtiene: ocurriría si la fuerza fuera
conservativa.

El cálculo del trabajo de la fuerza disipativa se obtiene expresando la fuerza de rozamiento del bloque con la superficie como

, siendo el coeficiente de rozamiento entre ambas superficies y la fuerza normal de presión entre ambas, permite
obtener

, negativo por ser siempre el sentido del desplazamiento opuesto a la fuerza de rozamiento. De esta forma, el TEC se

expresa: ,

por lo que y , como se quería justificar.

Por ello se puede afirmar que la disminución (signo negativo) en la energía mecánica es igual al trabajo efectuado por las fuerzas de
fricción o de rozamiento. Para analizar la diferencia entre el trabajo realizado por una fuerza disipativa y una conservativa se muestra, a
continuación, el resultado del trabajo realizado en un ciclo, en dos ejemplos distintos, uno por la fuerza de fricción y otro por la fuerza
conservativa del peso. Cuando se quiere calcular el trabajo total de la fuerza de rozamiento , de ida y vuelta, al desplazarse el cuerpo
por una superficie rugosa una distancia , este trabajo total es negativo y en valor absoluto es dos veces el de ida. En efecto, si la fuerza de
rozamiento del bloque con la superficie es: , siendo el coeficiente de rozamiento entre ambas superficies y la fuerza
normal de presión entre ambas, .

Por contraposición, si la fuerza fuera conservativa el trabajo total realizado por la fuerza
sobre el bloque ida y vuelta (un ciclo), sería cero. Es el caso del trabajo realizado para
elevar poco a poco (pasando por sucesivas posiciones de equilibrio) un cuerpo de masa
una altura en contra de la gravedad y luego realizar el trabajo en sentido contrario, a
favor de la gravedad, recorriendo el camino inverso. Ahora, el trabajo total, es nulo
porque son trabajos iguales y opuestos y no habría, pérdida de energía mecánica en el
sistema.

Por tanto, considerando el trabajo de la fuerza de fricción sobre el bloque deslizándose por
la superficie rugosa, la energía mecánica del cuerpo no se conservará: Ejemplo del trabajo de una fuerza
conservativa, el peso, en el viaje de
que corresponde a una disminución de la energía ida y vuelta. Un ascensor con una
mecánica del bloque. persona dentro sube y baja. Se
considera el trabajo realizado contra
A continuación, se analiza la variación de la energía mecánica de un sistema en la fuerza del peso (de la persona y el
movimiento en un ejemplo más general, considerando que el bloque se traslada por un ascensor) al subir, sumado al trabajo
debido al citado peso al bajar. Como
plano inclinado de superficie poco pulida teniendo, en una posición inicial, unas energías
ambos trabajos son exactamente
cinética y potencial debida al peso después de haber recorrido una distancia
iguales pero de signo contrario, el
sobre la superficie rugosa hasta llegar a una posición final de energías y trabajo total, sera cero.
respectivamente. Si la energía mecánica se escribe como suma de las energías cinética y
potencial debida al peso del bloque, , el principio de conservación de
la energía se podrá expresar como:

, o también, .

Como , , o bien,

Así , si se tiene en cuenta también la energía disipada al exterior del sistema, el principio de conservación de la energía conduce a un
balance de energía en el que la energía mecánica de un sistema sujeto a fuerzas no conservativas, antes de sufrir la interacción con la fuerza
disipativa, es igual a la energía mecánica del sistema después de sufrir dicha interacción más la energía disipada al exterior en forma de
trabajo de la fuerza disipativa.

Otras consideraciones del principio de conservación de la energía

La importancia de la ley de la conservación de la energía radica en la capacidad de poder analizar procesos sin entrar a considerar
directamente las fuerzas que actúan sobre el sistema ni su movimiento como consecuencia de las mismas. Existen otras [[ley de
conservación |leyes de conservación análogas a la de la conservación de la energía para la conservación de otras magnitudes físicas, una de
ellas es la conservación del momento lineal y otra es la conservación del momento angular. En general, estos principios de conservación
tienen una lectura distinta en mecánica clásica y en mecánica cuántica debido a la naturaleza continua de la materia a nivel macroscópico y
discreta a nivel microscópico. Así, en mecánica cuántica, la energía de un fotón es un múltiplo entero de la constante de Planck, y la
energía electromagnética en absorbida y emitida por los cuerpos, de manera análoga, en forma de cuantos.

Caben destacar otras tres leyes de conservación: la conservación de la carga eléctrica, la de los bariones y la de los leptones. La primera se
refiere a que el balance de partículas de carga positiva y de carga negativa de un sistema físico es siempre el mismo, incluso aunque estas
partículas cargadas interaccionen entre sí. La segunda se refiere a que, al interaccionar entre sí dos núcleos atómicos, siempre el número de
bariones después de la interacción será igual al número de bariones antes de la reacción. La conservación de los leptones afirma que lo
mismo que sucede con los bariones, también sucede con los leptones, como confirma la experiencia. En mecánica cuántica cuando se
analizan las interacciones entre las diferentes partículas fundamentales se observan ciertos tipos de interacción que están permitidas y son
comunes, mientras que otras están prohibidas . Las permitidas están relacionadas con las leyes de conservación, invariancias o simetrías de
las partículas y que están asociadas a específicos números cuánticos, además del número cuántico bariónico o el leptónico mencionados y
recogidos por el modelo standard.

Y por último se considera el concepto de conservación de la energía teniendo en cuenta la noción de la energía aprovechable. Las leyes que
gobiernan la energía útil vienen dadas por la termodinámica e incorporan el concepto de entropía. Se puede producir energía a partir de una
gran diversidad de fuentes: sol, lluvia, carbón, etc. Todas ellas son dependientes de la energía recibida del Sol. Esta producción de energía
está gobernada por el Primer Principio de la termodinámica (ver más adelante) que es el de conservación de energía aplicada a sistemas de
muchas partículas, las moléculas que componen la materia. Sin embargo algunas de estas transformaciones para producir energía útil,
presentan ciertas limitaciones, reguladas por el Segundo Principio de la termodinámica.

Energía en el movimiento de los fluidos

En la física está muy presente el principio de conservación de la energía para explicar los fenómenos que suceden en la naturaleza y en
particular al tratar con el movimiento de fluidos (líquidos y gases). Cuando se trata con fluidos en movimiento por una conducción sobre la
superficie de la Tierra y para explicar y calcular cómo se modifica su velocidad al variar su altura o presión, se debe aplicar el principio de
Bernouilli (1738). Es un principio de conservación de la energía aplicado al fluido considerado como un continuo, incompresible (con
densidad constante) que ignora las pérdidas debidas a la fricción. Aún considerando unas condiciones ideales, la ecuación de Bernouilli es
capaz explicar fenómenos tan importantes como, el efecto Venturi, el efecto Magnus o la sustentación aerodinámica.

La ecuación de Bernoulli
Si se considera un fluido ideal que circula por una conducción de forma no uniforme y se analiza la variación de energía cinética y la
variación de energía potencial de una rebanada del mismo en el tiempo que invierte en pasar de una posición que se llamará 1, a otra
posición de la conducción que se llamará 2 , la ecuación de conservación de la energía se expresará:

esta suma de variaciones de la energía cinética y de la energía potencial del sistema, es

debida al trabajo realizado sobre los dos extremos del tubo por el fluido externo. Para
obtener la ecuación de Bernouilli se procede a desarrollar cada término de la ecuación de
la conservación de la energía por unidad de volumen, en las dos posiciones 1 y 2 en
función de su presión, velocidad y altura. Las condiciones físicas para la: primera
rebanada son presión ,velocidad y altura medida respecto a una referencia dada .
Ecuación de Bernoulli aplicada a un
Para la segunda presión ,velocidad y altura .Si la densidad del fluido es , la
fluido en una conducción
ecuación de conservación se expresa entonces como:

Esto es debido a que la variación de energía cinética se escribe como , la variación de energía

potencial como , debido al peso de la rebanada de fluido (que tiene la misma masa al pasar de una
posición 1 a la otra 2) , a la diferencia de alturas entre las dos rebanadas y expresando la masa de la rebanada como .
Además, el trabajo neto total realizado sobre el fluido en la conducción es debido al trabajo realizado por el
fluido externo en ambos extremos de la conducción y que el fluido situado en la parte derecha del punto 2 ejerce una fuerza opuesta al
desplazamiento siendo, por tanto, su trabajo negativo. Finalmente, expresando la fuerza como el producto de la presión por el área
de la sección transversal , teniendo en cuenta que el volumen de la rebanada es y dividiendo por en los tres términos
de la ecuación de conservación de la energía, se obtiene la ecuación de Bernouilli: 9

La ecuación de Bernouilli indica que el trabajo efectuado sobre una unidad de volumen de fluido por el fluido circundante es igual a la
suma de los cambios de energía cinética y potencial por unidad de volumen que suceden durante el proceso.
Una forma más práctica de expresar la ecuación es la siguiente:

Se puede observar que todos los términos de la ecuación anterior representan energías por unidad de volumen. También puede interpretarse
como una aplicación del principio de conservación de la energía por unidad de volumen a un fluido en movimiento.

Primer principio de la termodinámica

El Primer Principio de la Termodinámica es una forma de expresar el principio de conservación de la energía cuando sobre un sistema
físico, sólido, líquido o gas, se realizan transferencias de calor y de trabajo desde el exterior del mismo. Más específicamente, suele
aplicarse al funcionamiento de las máquinas térmicas, que al ser alimentadas con una cierta cantidad de calor , son capaces de realizar un
trabajo mecánico .

El aprovechamiento de la energía que genera una máquina térmica tanto para producir un trabajo mecánico, generar energía eléctrica como
para funcionar como máquina frigorífica, debe cumplir, en primer lugar, el citado principio de la conservación de la energía. Tanto el
trabajo realizado como el calor tomado del exterior se manifiestan como variaciones de la energía interna del sistema (energía de las
moléculas que componen el sistema).

El primer principio se expresa diciendo que el calor suministrado a una máquina térmica se emplea en realizar un trabajo y en
modificar su energía interna ,

Primer Principio de la Termodinámica: , donde es la variación de la energía interna sufrida por el sistema al
intercambiar calor y trabajo con el exterior.

La aplicación del Primer Principio de la Termodinámica presenta algunas restricciones expresadas en el Segundo Principio de la
Termodinámica que establecen un límite añadido a la producción máxima de trabajo. El límite impuesto por el Segundo Principio da lugar
a la máquina térmica reversible distinguiéndola, a su vez, de la no-reversible, de menor rendimiento.

Para una posible aplicación práctica de estos dos principios podría acudirse a los equipos generadores de energía. En las centrales térmicas
se produce el calor por la combustión de un combustible (carbón, petróleo, gas,…). En las centrales nucleares el calor se produce a partir
de la energía nuclear. En ambos casos existe un fluido (agua) que se calienta hasta ser transformado en vapor muy caliente. El vapor mueve
una turbina produciendo un trabajo. El vapor residual se ha enfriado y abandona la turbina, pero todavía posee un incremento de energía
interna respecto al agua que se calentó. Ese incremento de energía interna no genera trabajo y se elimina al exterior refrigerando el vapor
hasta recuperar el agua, la cual queda lista para un nuevo calentamiento. El razonamiento del párrafo anterior ha consistido en una
aplicación del Primer Principio de la Termodinámica. El razonamiento puede continuarse por aplicación del principio de conservación de
la energía, observando que el trabajo desarrollado por la turbina es transmitido en la propia central a un alternador. El alternador genera
energía eléctrica que es distribuida a los usuarios a través de una red eléctrica. Los usuarios transformarán la energía eléctrica en trabajo, en
calor o en otros tipos de energía.

Energía en los movimientos vibratorios

Energía en el movimiento armónico simple

Para analizar el movimiento oscilatorio más sencillo, el M.A.S., se considera el sistema más básico: un pequeño cuerpo de masa que
oscila en el extremo de un resorte, de masa despreciable y de constante recuperadora , colocado horizontalmente. Suponiendo que el aire
no ofrezca resistencia apreciable al movimiento de la masa sujeta al resorte, la fuerza recuperadora del resorte es la única fuerza horizontal
(según la dirección del eje ) que actúa sobre el cuerpo y en primera aproximación obedece a la ley de Hooke , con su posición
de equilibrio en . Al ser la fuerza elástica una fuerza conservativa, el sistema masa muelle posee una energía potencial elástica
[sección 5.3.3], de forma que la energía mecánica del sistema es constante. La energía cinética del cuerpo es
 y la energía potencial del resorte, cuando se encuentre estirado o comprimido una distancia , es según se vio en la sección

de energía potencial elástica (5.3.3): . Al no haber fuerzas de fricción que efectúen un trabajo, la energía mecánica se
conserva y es una constante:

La energía está relacionada con la amplitud, , del movimiento generado. Cuando el desplazamiento de la masa respecto a la posición de
equilibrio es máximo, siendo la amplitud del movimiento, la energía potencial es máxima y proporcional a la
amplitud al cuadrado, y la energía cinética es cero, puesto que su velocidad es . Por lo tanto, en esa posición, la energía

mecánica es solo de origen potencial, . Por lo tanto:

De esta ecuación se puede deducir la expresión de la velocidad para cualquier desplazamiento de x:

Por otro lado, se puede observar que la velocidad máxima se obtiene para . Llamando , se deduce: . De

acuerdo con la nueva notación, la masa oscila con una velocidad entre y . La magnitud física descrita por , que se mide en
ciclos/s, recibe el nombre de pulsación natural del M.A.S. 10

Energía en las oscilaciones amortiguadas. Pérdida de energía por fricción

En los movimientos oscilatorios aparecen inevitablemente las fuerzas de fricción, de forma que la oscilación se va amortiguando con el
tiempo y acaba extinguiéndose, dando origen a las oscilaciones amortiguadas. Además de la fuerza recuperadora conservativa propia de los
movimientos armónicos , aparece una fuerza amortiguadora que no es conservativa. No resulta difícil comprender la existencia
de esta fuerza, pues en la práctica se observa su aparición, por ejemplo en un reloj de péndulo o en una campana. Son sistemas mecánicos
donde sus respectivos movimientos de oscilación no perduran eternamente: en ellos aparece una fuerza que actúa contra el movimiento y
que lo frena gradualmente. Esto lleva a la conclusión de que la energía mecánica de este tipo de sistemas no es constante, sino que
disminuye con el tiempo, debido precisamente al trabajo de esa fuerza no conservativa que amortigua la oscilación. El trabajo de las
fuerzas de fricción del sistema oscilante, ya sea debido a la fricción con el aire, ya sea debido a la fricción entre sus propios mecanismos de
funcionamiento (fricción entre los engranajes de un reloj), a su eje de sustentación (eje de oscilación de una campana) o a una combinación
de todos ellos, en definitiva, consume una energía. Esa energía acaba, en la mayoría de los casos, disipándose al exterior del sistema en
forma de calor. La fuerza amortiguadora o de fricción que aparece entre un cuerpo sólido y un fluido dentro del cual se desplaza
puede expresarse como: , en la que es la constante de proporcionalidad que refleja la intensidad de la fuerza
amortiguadora y la velocidad del cuerpo en la dirección del movimiento. Obsérvese que la fuerza de fricción lleva misma dirección que
la velocidad, es proporcional a ella y, además, es de sentido opuesto a la misma. Incorporando la fuerza de fricción, al aplicar la segunda
ley de Newton se obtiene:

De esta expresión se pueden deducir otras expresiones, entre ellas la ley del movimiento armónico amortiguado. En particular, resulta de
interés la deducción de la pérdida de energía mecánica. Se sabe que, en cualquier instante, la energía mecánica vale:

donde el primer sumando es la energía cinética y el segundo sumando la energía potencial. Si se deriva la expresión respecto al tiempo:
Como la derivada de la velocidad respecto del tiempo es la aceleración, y la derivada de la posición respecto del mismo es la velocidad se
deduce:

De [1] se obtiene: . Y finalmente:

Se deduce pues que, sea cual sea el sentido de la velocidad, la energía del sistema oscilatorio disminuye. Las oscilaciones van
disminuyendo de amplitud, perdiendo su energía hasta que, al final, acaba parándose. Además, sabiendo que la potencia mecánica es:

, y también se puede expresar como: . Esta expresión es la

potencia amortiguadora del movimiento o potencia disipativa debida a la fuerza de fricción, que representa la rapidez con la que actúa la
fuerza amortiguadora y, por consiguiente, la rapidez con la que se reduce la energía mecánica del sistema a causa de la fricción.11

Tecnologías asociadas a la energía mecánica

Algunos tipos de energía mecánica son:

1. Energía hidráulica: Se deja caer agua y se aprovecha la energía potencial obtenida. Se utiliza para generar energía
eléctrica y para mover molinos de harina.
2. Energía eólica: Producida por los vientos generados en la atmósfera terrestre. Se utiliza para generar energía eléctrica,
como mecanismo de extracción de aguas subterráneas o de ciertos tipos de molinos para la agricultura. Es un tipo de
energía cinética.
3. Energía maremotriz: Producto del movimiento de las mareas y las olas del mar, es un tipo de energía cinética.

Véase también
Energía potencial
Energía cinética
Conservación de la energía
Energía hidráulica
Energía eólica
Ingeniería electromecánica

Referencias
7. Young y Freedman, 2009, pp. 222-227.
1. Young y Freedman, 2009, pp. 215-219.
8. Young y Freedman, 2009, pp. 237.
2. Young y Freedman, 2009, pp. 202.
9. Young y Freedman, 2009, pp. 468.
3. Young y Freedman, 2009, pp. 190-191.
10. Young y Freedman, 2009, pp. 428-432.
4. Young y Freedman, 2009, pp. 329.
11. Young y Freedman, 2009, pp. 441-442.
5. Young y Freedman, 2009, pp. 390.
6. Young y Freedman, 2009, pp. 394.

Bibliografía
YOUNG, Hugh D.; FREEDMAN, Roger A. (2009). Física Universitaria de Sears-Zemansky I (Decimosegunda edición). México:
Pearson. ISBN 978-607-442-288-7.
YOUNG, Hugh D.; FREEDMAN, Roger A. (2009). Física Universitaria de Sears-Zemansky II (Decimosegunda edición).
México: Pearson. ISBN 978-607-442-304-4.

Enlaces externos
HyperPhysics. Georgia State University (http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbasees/hph.html) (en inglés)
 Movimiento elíptico. University of Colorado (http://lasp.colorado.edu/education/outerplanets/orbit_simulator/) (en inglés)
Simulación de un péndulo. University of Colorado (https://phet.colorado.edu/sims/pendulum-lab/pendulum-lab_es.html)
(en inglés)
Principio de conservación de la energía. University of Colorado (https://phet.colorado.edu/sims/html/energy-skate-park-ba
sics/latest/energy-skate-park-basics_en.html) (en inglés)

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