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BLOQUE 1 CATEGORIAS TEORICO-METODOLOGICAS PARA EL ESTUDIO DE LA
HISTORIA .................................................................................................................................... 4
1.1 Conceptos .............................................................................................................................. 4
1.2 El carácter polisémico de la Historia ................................................................................... 8
1.3 La historia como realidad .................................................................................................... 9
1.4 El papel que juegan en la historia las categorías: espacio, tiempo, estructura, duración y
coyuntura ................................................................................................................................ 10
1.5 Actores de la historia (individuales y colectivos) ............................................................... 13
1.6 Fuentes de la historia: primarias, secundarias, directas e indirectas ................................ 15
1.7 Ciencias auxiliares de la historia....................................................................................... 17
1.8 Divisiones de la historia para su estudio ........................................................................... 17
BLOQUE 2 ESCUELAS DE INTERPRETACION HISTORICA .................................................. 20
2.1 Función de la historia según las escuelas de interpretación histórica .............................. 20
BLOQUE 3 EL POBLAMIENTO DE AMERICA.......................................................................... 31
3.1 Características de las teorías del poblamiento de América .............................................. 31
BLOQUE 4 DESARROLLO SOCIOCULTURAL DE LAS SOCIEDADES DEL MEXICON
ANTIGUO................................................................................................................................... 36
4.1 Etapa Lítica y sus periodos: Arqueolítico, Cenolítico y Protoneolítico .............................. 37
4.2 Características y ubicación de las áreas y sub áreas culturales del México antiguo ........ 38
4.3 Ubicación de los horizontes culturales de Mesoamérica. ................................................. 40
4.4 Ubicación espacial-temporal y organización social, política, económica, religiosa y cultural
de las principales sociedades del México antiguo .................................................................. 45
BLOQUE 5 LA CONQUISTA DE MEXICO ................................................................................ 68
5.1 Causas económicas, políticas, sociales y culturales que motivaron los viajes de
exploración de Portugal y España .......................................................................................... 68
5.2 Loa viajes de Cristóbal Colón y el descubrimiento de América ........................................ 69
5.3 Primeros contactos con el territorio mexicano (expediciones españolas a América)........ 72
5.4 La conquista de México-Tenochtitlán ............................................................................... 75
5.4 La colonización de las sociedades del México antiguo..................................................... 83
BLOQUE 6 LA VIDA EN MEXICO DURANTE EL VIRREINATO ............................................... 85
6.1 Organización política y divisiones territoriales de la Nueva España ................................. 85
6.2 División territorial de la Nueva España ............................................................................. 88
6.3 Organización social de la Nueva España ......................................................................... 89
6.4 Propiedad de la tierra en el virreinato ............................................................................... 93
6.5 Actividades económicas de la Nueva España .................................................................. 95
6.6 Función de la Iglesia en la Nueva España ...................................................................... 103
6.7 Arte, cultura y educación en Nueva España ................................................................... 105
BLOQUE 7 LA GUERRA DE INDEPENDENCIA ..................................................................... 108
7.1 Antecedentes externos de la guerra de Independencia .................................................. 108
2
7.2 Antecedentes internos de la guerra de Independencia................................................... 115
7.3 La participación y el pensamiento político de los actores individuales y colectivos en la
etapa de «inicio» de la guerra de Independencia. ................................................................ 122
7.4 La participación y el pensamiento político de los actores individuales y colectivos en la
etapa de «organización» de la guerra de Independencia. .................................................... 125
7.5 La participación y el pensamiento político de los autores individuales y colectivos en la
etapa de «resistencia» de la guerra de Independencia ........................................................ 130
7.6 La participación y el pensamiento político de los actores individuales y colectivos en la
etapa de la «consumación» de la guerra de Independencia ................................................ 132
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BLOQUE 1 CATEGORIAS TEORICO-METODOLOGICAS PARA EL ESTUDIO
DE LA HISTORIA
UNIDAD DE COMPETENCIA
Distingue los conceptos básicos para el estudio de la historia y los utiliza para explicar
acontecimientos que han ocurrido en su comunidad.
1.1 Conceptos
¿Qué es la historia?
Los historiadores, como todos los científicos, integran una comunidad preocupada por las
formas de hacer su investigación y de los resultados de sus avances, y para ello efectúan
deliberaciones sobre su quehacer y han llegado al
convencimiento de que los hechos históricos —que
siempre son sociales— no pueden ser conocidos
en su totalidad al ser muy difícil recuperar todas las
variables concurrentes en el hecho a investigar;
esto quiere decir que los aspectos de los hechos
que el investigador decide trabajar serán prioriza-
dos de acuerdo con las preguntas construidas por
ellos para captar la realidad social pasada, pero
siempre las hacen desde el presente; y tales pre-
guntas responden a necesidades del conocimiento
de su sociedad actual.
Es preciso no olvidar que los investigadores indagarán en los registros del pasado, por lo que el
tiempo pasado es la base de la historia, pero relacionado íntimamente con el presente y el
futuro. Ante estas particularidades la historia está en un proceso de enriquecimiento incesante.
Por eso nosotros sólo nos acercaremos a un intento de definición que con los avances teóricos
y metodológicos efectuados día a día es posible corregir, complementar o precisar. Así,
comprenderemos por historia a la ciencia que estudia y analiza los hechos realizados por
hombres y mujeres en diferentes espacios y tiempos —en pos de sus particulares intereses—
para obtener una explicación de los mismos y utilizarlos en nuestra vida presente y futura.
Las difíciles condiciones actuales del país afectan y preocupan a la inmensa mayoría de los
mexicanos; en ocasiones nos preguntamos por qué estamos en tales condiciones o cómo
podemos salir de ellas. En efecto, este tipo de cuestionamientos son necesarios para compren-
der la realidad en que vivimos; sin embargo, dichas preguntas deben ser ampliadas y orienta-
das hacia los resultados de las investigaciones históricas para poder obtener respuestas claras
y útiles y no caer en lugares comunes surgidos del pensamiento común exclusivamente.
Teoría de la historia
Un aspecto poco tratado por las personas no interesadas en el hacer científico es el referido a
cómo los historiadores, y los otros investigadores en general, generan acuerdos para precisar
las distintas estrategias de trabajo que serán aceptadas para que los resultados de sus
investigaciones sean validados como científicos. Tal realidad se presenta en todos los campos
del conocimiento porque, como lo hemos señalado antes, la realidad está en constante
transformación y va generando nuevos ámbitos para ser comprendidos por aquellos que
buscan explicaciones a lo que sucede; imaginemos, por ejemplo, cómo es analizado el material
traído a la tierra por los tripulantes de las naves espaciales (cómo se cataloga, con qué
instrumental lo revisan, qué condiciones se precisan para mantenerlo, qué buscan, para qué
finalidad, etcétera).
La teoría de la historia tiene como propósito reflexionar acerca del qué orienta el pensamiento
que aborda los sucesos del pasado y de las categorías que de allí surgen. Cada época tiene a
sus historiadores, quienes hacen sus trabajos a partir de una concepción teórica de la vida. Así,
a fines de la Edad Media el pensamiento dominante —sustentado en preceptos divinos— que
explicaba la historia humana sujeta a una deidad (lo que implicaba una teoría) comenzó a
romperse para señalar que no podía considerarse de esa única forma el desarrollo humano. Así
aparecieron hombres que, aun siendo creyentes, buscaron explicar la realidad a partir de otras
posiciones.
Historiografía
Hasta este párrafo hemos tratado principalmente a la historia como proceso y conocimiento
científico, pero necesitamos precisar cómo se ha escrito y cómo se sigue escribiendo a partir de
una reflexión teórica y práctica, aspecto que también es objeto de reflexión entre los
historiadores y otros científicos sociales. Podríamos decir que la historia, a su vez, tiene una
historia de cómo ha sido escrita y tal actividad se conoce con el nombre de historiografía.
La historiografía se basa en la historia escrita (por ejemplo, La Odisea, para conocer acerca de
la historia de Grecia) y en el registro escrito (cartas, edictos, leyes, proclamas y más). Así, a lo
largo del tiempo las formas de escribir y las razones para ello han sido muy variadas.
Ejemplificamos: una de las primeras obras escritas que tenemos para conocer la etapa de la
conquista de México es la Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva España, del español
Bernal Díaz del Castillo. Esta obra nos permite acercarnos a la forma en que el extranjero veía
la realidad en la que estaba viviendo, pero desde su óptica de español y de conquistador.
Asimismo, es importante tener en cuenta para qué escribe y para quién escribe, pues se dirige
a los monarcas españoles con la intención de obtener un beneficio económico y social por
haber participado en tal contienda. Éste es sólo un ejemplo, pues, también es justo
especificarlo, Díaz del Castillo no fue un historiador, sino un soldado que ofreció su narración
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de los hechos, tal como él los quiso presentar, aunque para nosotros es una fuente importante
para conocer lo sucedido en el tal período.
Para épocas posteriores han sido historiadores quienes ofrecen los resultados de sus
investigaciones, pues a diferencia de Bernal Díaz, Francisco Xavier Clavijero —para el período
colonial— y Lucas Alamán —para el México en construcción como nación— siguieron una
formación profesional para ser considerados como historiadores, sabedores de la necesidad de
ofrecer una fundamentación a sus escritos y en relación muy estrecha con el desarrollo
científico que en ese momento se había alcanzado. Ambos historiadores nos dejaron
información de la Nueva España y del México independiente en función de sus posiciones y
formas de entender la historia.
A mediados de 1960 se inició una corriente renovadora a nivel mundial entre los historiadores
(diferente a la que concebía a la historia como historia política exclusivamente), interesada en
profundizar en un hecho que se considera fundacional del México contemporáneo y que es
conocido como la Revolución mexicana, iniciada en 1910. Este importante acontecimiento
atrajo la mirada de historiadores mexicanos y extranjeros y de allí surgieron estudios sobre los
obreros y los campesinos, grupos que anteriormente no habían sido analizados. Como
complemento, la investigación de los grupos económicos dominantes aumentó. Algunos
historiadores fueron más atrás en el tiempo para intentar ubicar cuándo habían surgido los
principales grupos empresariales o los grandes propietarios de tierras mexicanas y cómo
habían logrado sus recursos económicos y, en ocasiones, también el poder político.
Ante la nueva perspectiva, para los años setenta, el enfoque crítico de la llamada historia
nacional posibilitó una interpretación distinta en el quehacer histórico como respuesta a los
temas propuestos a abordar. Esta modalidad permitió establecer que los procesos sociales de
un país no se construyen de igual forma en todo su territorio, sino que algunas localidades —y
regiones— tienen sus propios ritmos en los diversos aspectos que estudia la historia: político,
económico, social, cultural, etcétera, y no forzosamente coincidentes con lo conocido como
historia nacional. De tal forma pudimos saber, por ejemplo, que la lucha de independencia no
se vivió igual en lo que hoy es Chihuahua en la manera en que se vivió en Chiapas, por
ejemplo. La historia regional arrojó conocimiento muy importante para comprender las
diferencias y similitudes de los mexicanos. La forma de escribir la historia seguía modificándose
con el discurrir del tiempo, con los avances científicos y tecnológicos y por la reflexión de sus
investigadores.
En los años ochenta se presentó una nueva corriente, surgida con antelación en Europa, que
expuso los aspectos anteriormente no abordados ni profundas ni sistemáticamente por
considerárseles no muy importantes. La vida cotidiana de las épocas pasadas comenzó a
conocerse: las formas de vestir, de pensar, de amar, la vida en los conventos, en los
manicomios, los diferentes tipos de comida, las fiestas y otros temas más cobraron gran interés.
Pero estas propuestas no eliminaron temáticas siempre trascendentes: la economía, la política
y otro género muy antiguo, la biografía, siguieron renovándose en sus métodos y sus
concepciones.
En los últimos años la historiografía también se ha enriquecido con el aporte efectuado por los
historiadores, quienes con un enfoque de género han hecho aparecer en la historia de México a
las mujeres como un sujeto social trascendente, pues anteriormente parecían inexistentes.
Según nuestro criterio, la historiografía digital ha de seguir siendo complementada con libros y
demás formas convencionales de investigación, difusión e intercambio académico, y viceversa.
Este nuevo paradigma de la comunicación social no va a reemplazar, en consecuencia, las
actividades presenciales y sus instituciones seculares, pero formará parte de una manera
creciente de la vida académica y social real.
Para poder reescribir la historia —que es inagotable— se necesitan nuevas preguntas acordes
con el presente que vivimos y con las necesidades emergentes y, ante tal situación, el papel de
los jóvenes historiadores es muy importante porque son parte de una generación obligada a
renovar a los historiadores que surgimos en contextos diferentes. No olvidemos que el pasado
se activa por el presente (donde el desarrollo científico coadyuva, en general, al proveer sus
propios avances en varias ramas, como la informática), pero también que la historia se escribe
en función de teorías diversas —con pretensiones específicas— situación que los historiadores
conocen y asumen (aunque no siempre lo declaren).
Así la historiografía permite realizar, a través del análisis de cada resultado de investigación
escrito, la teoría, metodología, conceptos operativos, técnicas de investigación y posición del
historiador para poder precisar el tipo de investigación que realiza.
Uno de los problemas que puede enfrentar el estudiante cuando refiere que estudia historia
reside en el hecho de que una parte significativa de los mexicanos no tiene preciso el concepto
de aquélla tal y como lo definimos anteriormente. Esta situación deriva, principal pero no
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exclusivamente, del hecho de que se confunda con un género literario que es la «narrativa»,
puesto que ésta presenta «una trama» que es contada, de manera oral o escrita, y que también
se conoce con el nombre de «historia». Derivado de esto es común escuchar «te voy a contar
una historia», esto es, la trama de alguna situación perteneciente al ámbito de la ficción o la
recreación, pero no fundamentada en el proceso de investigación histórica al no ser esa su
pretensión.
Es preciso señalar que la polisemia de la palabra «historia» tiene un origen surgido dentro del
propio desarrollo de las sociedades, porque los primeros registros considerados como «la
historia» de un pueblo, un país y del universo mismo fueron las leyendas, los mitos y los cantos
épicos, esto es, «los registros» que cada sociedad creó con el fin de entender y explicar el
mundo otorgándole un sentido de identidad y de pertenencia. No olvidemos que aún tienen
permanencia en nuestros días algunos de ellos; por ejemplo, los hombres y las mujeres que
conformamos sociedades con una fuerte identidad religiosa basada en la propuesta judeo-
cristiana tenemos la Biblia como referente para «explicar» la vida desde el momento de «la
creación».
También, por derivar de una perspectiva occidental nuestro concepto de historia —como
ciencia— y ubicar al griego Herodoto como «el padre de la historia» (por sus escritos acerca de
los combates escenificados entre griegos y persas, llamados Las Guerras Médicas), tales regis-
tros han sido considerados como resultado del trabajo de un historiador. Un caso similar para
México es el de Bernal Díaz del Castillo, que escribió, siendo soldado, su Historia Verdadera de
la Conquista de la Nueva España. Estos ejemplos alimentan la confusión, pues si bien
Herodoto y Bernal Díaz fueron cronistas, no realizaron su actividad con la rigurosidad que
requiere la historia como ciencia, aunque sí nos dan información de una época.
Esta doble acepción de la palabra historia, como «trama» —desde el ámbito literario— y como
«narración de hechos verdaderos» —desde la Grecia clásica—, evidencia el carácter poli-
sémico de la palabra misma, y sólo los que se acercan a ella desde la perspectiva de análisis
del devenir humano —como un ámbito del conocimiento que cuenta con un desarrollo teórico,
metodológico e instrumental— podrá entenderla en su acepción científica.
Hasta este momento hemos abordado algunos de los elementos particulares de la historia
como ciencia, como área del conocimiento, al contar con una definición, un objeto de investi-
gación, una precisión de su razón de ser, esto es, un para qué, su utilidad práctica, el cómo se
ha ido consolidando como un campo del saber humano, etc. Sin embargo, necesitamos enfati-
zar que la historia intenta explicarnos los hechos generados por el hombre, en su acepción de
género humano, y que ese hacer humano es una parte muy importante de lo que conocemos
como realidad. Ya un historiador francés del siglo XX, Pierre Vilar, llamaba a considerar que
«historia» designa a la vez el conocimiento de una materia y la materia de este conocimiento.
Comprender esta diferencia nos permitirá ser más precisos. La historia es la realidad que el ser
humano genera, vive —generó o vivió—, y también un área del conocimiento que pretende
explicar esa realidad.
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Por lo que se refiere a la especificidad de la porción de la realidad que corresponde a la historia
—como objeto de investigación—, un historiador polaco llamado Adam Schaff refiere:
[…] el acontecimiento, el hecho es lo devenido, objetivo que mediante una cantidad infinita de
hilos, está ligado a la realidad de la cual es un fragmento, una partícula. Para conocer éste, o
sea el hecho histórico dado, debemos seleccionar en esta cantidad infinita los lazos que nos
interesan en el marco del sistema de referencia dada (que constituye para el historiado• el fin
intencional de su estudio).
Todos nosotros sabemos que la realidad en la que estamos insertos está constituida por
múltiples componentes articulados; de allí que cada ciencia esté interesada en estudiar los
múltiples fragmentos integradores de ella. Pero para poder explicar cada parte de ese todo
integral, efectuamos una separación artificial. Esta separación ha sido considerada como la
forma más adecuada para profundizar en cada componente; mas el trabajo de integrarlos
nuevamente requiere de un esfuerzo de abstracción para el cual se necesita una capacitación
especial y, en nuestros días, tiende a identificarse con una actividad multi, inter y
transdisciplinaria que sólo podrá realizarse, de una mejor manera, en equipos de especialistas.
Aun así, al considerar estas limitaciones, los historiadores nos empeñamos en precisar un
objeto de investigación —la realidad acaecida— y emplear los métodos más rigurosos para
acercarnos a ella y ofrecer las respuestas que buscamos.
Es preciso enfatizar esta situación: cuando nos referimos a la historia hacemos alusión a la
realidad histórica tal y como sucedió, pero también al resultado de un trabajo con rigor científico
que aborda, como su objeto de investigación, parte de esa realidad histórica.
1.4 El papel que juegan en la historia las categorías: espacio, tiempo, estructura,
duración y coyuntura
Al inicio de este bloque se especificó que los hechos que al historiador le interesa investigar se
sitúan en un tiempo y en un espacio determinados, pues estas dos coordenadas básicas de la
historia tienen significado por el hacer de los hombres y de las mujeres que los modifican
poderosamente; pero ahora integraremos un aspecto que complementa la idea del tiempo, si
bien ya enunciada, necesita especificarse. Nos apoyaremos en una cita de Antonio García de
León:
El tiempo no existe fuera de los hechos ni de sus interrelaciones, y como factor real del
movimiento histórico, tiene sentido, precisamente, en el seno de una amalgama de sucesos y
de su estrecha combinación con el espacio. La mayor o menor profundidad de los acon-
tecimientos confiere también a la historia ritmos diversos, densidades múltiples que suelen
aparecer de manera simultánea, confiriéndole una mayor o menor apariencia de velocidad o
lentitud, según los procesos sociales que se despliegan en su curso[...1«En la construcción de
la trama histórica interviene entonces el «trabajo sobre el tiempo», que no es solamente una
puesta en orden cronológico, o una simple estructuración en periodos, sino principalmente una
jerarquización de los fenómenos en función del ritmo según el cual cambian y se modifican. El
tiempo de la historia no es así una línea recta, ni una línea rota en periodos, ni siquiera un
mapa: las líneas que lo entrecruzan componen más bien un relieve. Al «trabajo sobre el
tiempo» se une la reflexión sobre éste y sobre su propia fecundidad. La historia invita así a una
meditación sobre la fecundidad propia del tiempo, sobre lo que éste hace y deshace. El tiempo
se convierte así en el principal actor de la historia, en el precipitador de lo impredecible.
El pasado, lo sucedido en «el ayer», constituye la base sobre la que trabajan los historiadores.
De allí la expresión de: «en la construcción de la trama histórica interviene entonces el trabajo
sobre el tiempo». Sin embargo, es imprescindible, una vez ubicada la importancia del concepto
tiempo, apuntar algunas características que al paso del tiempo cronológico los historiadores y
otros científicos sociales, muy particularmente los filósofos han señalado para desentrañar esta
impresionante densidad histórica, y así acercarnos a una meditación sobre la fecundidad propia
del tiempo, sobre lo que éste hace y deshace al convertirse en el precipitado de lo impredecible.
Un historiador francés, Ferdinand Braudel, hacia los años 50 y 60 del siglo pasado, aportó al
conocimiento generado por la reflexión del tiempo en la historia tres niveles o fragmentos de la
duración temporal. Mario García García, en su artículo «El tiempo en la historia», lo sintetiza de
manera excelente:
El tiempo corto es, como su nombre lo indica, un tiempo breve, es el tiempo a la medida de los
hombres, el tiempo del cronista o del periodista. Abarca todos los aspectos de la vida
cotidiana, pero ha sido preferentemente usado en historia política para el estudio de los25
grandes acontecimientos. En él el tiempo se mide por días, meses y años.
El tiempo medio nació con el desarrollo de la economía. Aquí se estudian los ciclos económicos
decenales, de veinticinco años o de medio siglo. El análisis que estos ciclos impusieron,
ampliaron los criterios de duración para explicar coyunturas sociales más breves. Las
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fluctuaciones económicas, a la vez que conducían a alargar las duraciones, permitían
incorporar el tiempo corto, para buscar causalidades.
El tiempo largo o la larga duración (de uno a varios siglos) comienzan ya en los análisis
seculares y logra su plena realización en los análisis estructurales. Braudel otorga gran im-
portancia a este nivel de la duración, porque en él se revelan las estructuras: el ensamblaje de
la sociedad. Para el historiador francés, la modificación de estas estructuras es un proceso tan
lento, que ante los ojos de varias generaciones aparecen como elementos estables. La lentitud
de sus cambios obstruye el curso de la historia; pero a la vez de ser obstáculos son sostenes.
Su presencia determina el transcurrir histórico.
Por ello, como dice Antonio García de León, no sólo debemos comprender el tiempo como una
sucesión lineal de hechos, con una postura cronológica, sino también abordándolo con la
perspectiva de «un antes» y «un ahora», en donde seamos capaces de observar lo que perdura
y lo que se modifica para poder comprender por qué sucede eso y las posibles implicaciones.
Eso mismo sucede con la idea de espacio —entendido como territorio—, resultado de la
relación que establecen con él los sujetos sociales que lo habitan, pero también comprender
cómo ese entorno los afecta a ellos —los sujetos sociales—, pues no es lo mismo vivir en
cualquiera de los polos a hacerlo en las márgenes del Mediterráneo o en una isla en Oceanía.
Así, los conceptos de tiempo y espacio son prioritarios para la historia y es preciso comprender
el sentido en el que los enmarcamos para entender qué y por qué pasó lo que nos interesa
saber.
En cuanto a lo que nos interesa saber —esto es, nuestro tema de estudio— podemos abordarlo
a través de cómo cambia o permanece en el tiempo y ubicándolo en el espacio que decidamos
estudiar; esta situación modifica ideas anteriores en cuanto a que la historia sólo se encargaba
de grandes acontecimientos, pero episódicos, como guerras o acciones de los héroes.
También nos interesa dejar establecido que no podemos ya conformarnos con explicaciones
que atienden a una sola variable del acontecer social, esto es, mantener la idea de que una
sola causa puede generar rupturas de la continuidad de la vida, porque reduce increíblemente
nuestra potencialidad de comprensión de los procesos sociales tan diversos y complejos.
Otro de los conceptos básicos para la realización de la investigación que efectúan los
historiadores refiere al espacio en el que se inscriben los actores sociales que actúan en el
periodo determinado por el mismo investigador.
Es preciso tener presente que el concepto de espacialidad tiene una relación muy estrecha con
el de territorialidad, pero no puede utilizarse como sinónimo puesto que la espacialidad es una
categoría construida por los científicos sociales para hacer su trabajo. Presentemos un ejemplo:
la categoría región, que alude a espacialidad, es un constructo metodológico para aproximarse
a un espacio de análisis que abarca delimitaciones acorde con los intereses del investigador,
por lo que puede hablarse de la región huasteca y comprender población, flora, geografía,
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economía, cultura y otros aspectos más que se ubican en varias entidades federativas de la
República mexicana o de la región petrolera de la costa del Golfo de México, que incluye
Tamaulipas, Veracruz, Tabasco y Campeche.
Otros conceptos que refieren espacialidad son: local, regional, nacional, subcontinental,
continental y mundial, y por ello encontramos niveles de análisis que atienden lo local, regional,
nacional, subcontinental, continental y mundial, siempre en dependencia de las preguntas que
requiera satisfacer el investigador. Asimismo, necesitamos explicitar que cuando un
investigador decide hacer historia local no puede dejar de tener en consideración que su objeto
de estudio está inserto a su vez en un ámbito regional, otro nacional, otro subcontinental, otro
continental y en el mundial, sobre todo en estos inicios del siglo XXI, cuando la realidad social
se ha globalizado, y con ello el hacer científico del cual es parte significativa el que concierne a
la historia.
Como la realidad es cambiante, la ciencia que intenta dar cuenta de una parte de ella, de los
hechos históricos particularmente, también cambia, y las categorías utilizadas para acercaros a
su análisis siguen ese mismo devenir.
Hablar del sujeto de la historia es hablar del elemento que le da a la historia su posibilidad de
ser. El hombre es quien la hace y él también la escribe (obviamente considerando al hombre en
su sentido genérico). Así, no puede haber historia sin sujeto, pero tampoco puede haber sujeto
sin historia.
Para poder comprender cómo ha actuado el sujeto de la historia es necesario hacer uso de
una expresión que los historiadores han construido y que se conoce como sujeto histórico. Esta
construcción refiere a una articulación de
diversos sujetos particulares que se conjuntan
para impulsar una propuesta de desarrollo
material y espiritual —en pos de sus
intereses— y que domina a otros grupos que
pudieran oponérsele. Es necesario aclarar que
el sujeto histórico no es homogéneo, pero
tiende a unificar un proyecto en un tiempo y en
un espacio determinados, y por ello cada
época histórica va generando su particular
sujeto histórico.
Los historiadores —entre la gama de intelectuales que toda sociedad produce— empezaron a
realizar los estudios de estos grupos, y los resultados arrojaron múltiples fisuras de las historias
nacionales que hablaban de prosperidad para todos. Ante esta situación aparecieron en la
historia mexicana —a través de los resultados de investigación de los historiadores y otros
científicos sociales— los sujetos históricos contemporáneos que fueron ubicados en tiempos y
espacios delimitados. Para el caso específico de México, después de 1968 esta perspectiva
cobró una fuerza muy significativa y empezó a dejarse de lado un sujeto histórico característico
del siglo XIX y parte del XX: el héroe, y se empezó a hablar del movimiento obrero o del movi-
miento campesino como sujetos capaces de modificar un orden social.
Sin embargo, a partir del surgimiento de la globalización que vivimos desde finales del siglo XX,
y por el reclamo de un buen número de actores y fuerzas sociales que demandan mejores
condiciones de existencia —mejor
calidad de vida y la eliminación de la
injusticia social—, ha sido acuñada la
categoría de «nuevos actores
sociales», que a diferencia de los
sujetos históricos anteriores no están
tras la disputa del poder político para
adueñarse de él, sino por «la mora-
lización de la vida pública». Los nuevos
actores sociales —grupos cívicos,
ciudadanos, de género, ecologistas,
étnicos, locales, regionales— dan paso
a «nuevos movimientos sociales» que
enfrentan al principal garante del
estado de cosas actuales: el Estado y
sus instituciones, pero no pretenden
destruirlo. Así tenemos actores
individuales y colectivos, como
elementos actuantes en interacción, que se manejan en determinadas relaciones sociales con
ciertos márgenes de autonomía —lo que no significa independencia total— respecto de aque-
llos que los dominan.
El actor individual es un actor social cuando encierra en sí valores que representan algo para su
sociedad y puede ser un hombre o una mujer que pretenda alcanzar objetivos personales o
colectivos, pero también puede ser un actor colectivo en busca de intereses compartidos como
lo hacen los estudiantes, las mujeres o los jóvenes que tienen algo por qué luchar. Estos
actores, individuales o colectivos, se mueven en función de su cultura y acatan algunas normas
institucionales, aunque por momentos las rompan. De esta forma es necesario comprender que
actor individual y colectivo no son contradictorios y actúan entre los márgenes de lo dado y lo
posible. Obviamente, para principios del siglo XXI existe una multiplicidad de actores en función
de las características que los agrupan, como su profesión, origen cultural, relaciones
interpersonales y poder adquisitivo. Pero cuando generan prácticas específicas es cuando se
perciben.
La participación es el medio por el cual los actores, individuales o colectivos, intentan hacer
valer sus derechos ciudadanos y regularmente pretenden una mejor distribución de los recursos
y la justicia; en los inicios del siglo XXI, con la innegable globalización informática, los actores
adquieren características comunes, aun traspasando fronteras nacionales. Los actores de la
historia no están inmóviles y generan las prácticas que los caracterizan.
En fechas más recientes, la mayor parte de la producción generada por el humano puede servir
de fuente para el trabajo de los historiadores; así, el vestido, las
máquinas de todo tipo, los objetos de ornato —pinturas, collares,
candelabros, tapices—, los medicamentos, los productos para
aseo, todo lo pensado y materializado puede servir para la
reconstrucción de lo que un historiador quiera analizar, pero no
debemos olvidar que son las comunidades científicas las que
validan o no las fuentes utilizadas.
Las consideraciones de esta importante agrupación, surgida también en una nueva época
basada en el desarrollo de las técnicas de información y comunicación más actuales, es una
muestra de cómo las fuentes se multiplican y permiten otras aproximaciones a viejos y nuevos
temas de investigación. Aun así, los historiadores han llegado al acuerdo de calificarlas en dos
grandes apartados: primarias y secundarias.
Las fuentes primarias están constituidas por cualquier «registro diverso» elaborado al mismo
tiempo que el hecho a investigar y, generalmente, por los actores involucrados en ellos. Las
fuentes secundarias son registros que describen un hecho a partir de fuentes primarias e
intervienen allí, también con una recurrencia considerable, los historiadores u otro analista
externo.
Una de las maneras más contundentes de presentar esta diferenciación y designar a cada una
de esas fuentes es la siguiente:
Otra división de las fuentes es la posición que guardan «los registros» respecto con el hecho a
investigar; se clasifican en directas o indirectas. Las fuentes directas son registros creados con
fines específicos, como los censos de población, un reglamento deportivo, una pirámide, etc. Si
al historiador le interesa hacer la historia de un país y quiere precisar datos de su población
recurrirá a los censos; si le interesa la historia del basquetbol tendrá que analizar su normativa;
si le interesa la historia de los mayas tendrá que ir a Chichén Itzá y observar las pirámides.
Pero esos mismos temas de interés podrán complementarse con fuentes indirectas. Para el
caso de quien estudia población también puede recurrir a fotografías para apreciar
características específicas de algún grupo en particular; si estudia el basquetbol puede acudir a
un gimnasio para precisar algunos detalles de la forma en que se practica, y si le interesa la
historia de los mayas tendrá que saber de la flora y la fauna de la región. Por esto se dice que
hay una posición de la fuente con el objeto de investigación, ya sea directa o indirecta.
El último tema abordado en este bloque mantiene una perspectiva metodológica, pues nos
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adentrará a conocer por qué el estudio de la historia ha requerido divisiones para
poder realizarse pero, al mismo tiempo, nos adentrará ya en el estudio de los resultados de
investigación ofrecidos por los historiadores y otros científicos a sus sociedades,
permitiéndonos compartir esos códigos con otros mexicanos o con extranjeros.
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Prehistoria e historia
Por lo que se refiere a la historia, como período de investigación, se inicia con la invención de la
escritura (3500 a. C.) y llega hasta nuestros días. Este lapso de poco más de 5000 años «del
hacer humano» es posible reconstruir al tener como fuente básica a la escritura. Este período
también se subdivide para su investigación y se aceptan, casi en todos los países, cuatro
cortes: Edad Antigua, Edad Media, Edad Moderna y Edad Contemporánea. Estas divisiones
surgidas del propio desarrollo científico de los historiadores aluden principalmente a una
división con base en criterios de temporalidad, mas ya hemos señalado que la otra categoría
básica es la de especialidad y, de la combinación de ambas, surgen otras divisiones
importantes que desde la educación básica se abordan: historia universal e historia nacional.
Microhistoria
Por fortuna para nuestro propio desarrollo historiográfico, el maestro Luis González y González
publicó un texto llamado Pueblo en vilo (microhistoria de San José de Gracia), en 1968, el cual
demostró la importancia de observar y comprender que los procesos sociales en un país no se
presentan de igual forma en todo el territorio, sino que algunas regiones —y localidades—
tienen sus propios ritmos y características. El maestro González y González escribió en su
prólogo:
Se ha intentado referir la historia global de San José de Gracia. Se enfoca la vista hacia todas
las direcciones: lo durable y lo efímero, lo cotidiano y lo insólito, lo material y lo espiritual. Se
hace un poco de todo: demografía y economía retrospectivas: se tocan varios aspectos de la
vida social (la familia, los grupos y las clases, el trabajo y la ociosidad, la matonería y el
machismo, el alcoholismo y el folklore). Se ha logrado establecer la serie completa de
vicisitudes relacionadas con la propiedad del suelo. Aunque la vida política ha sido débil, no se
excluye; se trata ampliamente la actitud anti política y uno que otro coqueteo del pueblo con
la vida pública. Se describen también las peripecias militares. No se desaprovecha la3 5
oportunidad de referir combates acaecidos en la zona O en los que haya tomado parte gente de
San José. El fenómeno religioso está en el centro aún cuando sea el menos cambiante.
No se pudo hacer para todas las épocas una exposición de ideas, creencias y actitudes res-
pecto a lo exótico, la naturaleza, la historia, la vida, la muerte, el dinero, lo confortable, la
modernidad y la tradición. Tampoco fue posible emprender una historia completa de los
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sentimientos colectivos. No cabe duda que es más fácil rastrear las vicisitudes materiales que
las síquicas.
Después del aporte del maestro González aparecieron múltiples centros de investigación en
México que atendieron los desarrollos regionales de todo el país, lo que ha enriquecido el
conocimiento de la historia de México. Y si bien sigue la historia nacional que conocemos no es
menos cierto que corresponde a cada uno de nosotros profundizar en los conocimientos de
historias regionales o locales, en atención de nuestros intereses específicos.
Escuela positivista
La tradición positivista moderna, si bien recibe este nombre después de que Augusto Comte
presentó su propuesta de análisis de las sociedades a través de una revisión histórica y compa-
rativa, ya había tenido precursores en la misma Francia por razones muy importantes.
Correspondió a Claude Henri de Rouvroy, conde de Saint Simon (1760-1825), iniciar una
propuesta de interpretación de la historia en función de haber sido testigo de la importante
transformación política vivida en Francia al suscitarse la ruptura del régimen monárquico, del
«viejo régimen». Saint Simon también era heredero de la propuesta que los filósofos de la
Ilustración habían adelantado en varios niveles, pero para él era muy importante comprender
cómo hacían su trabajo los científicos y ser respaldados por las autoridades para mejorar a la
sociedad.
Para realizar sus investigaciones propuso tajantemente romper con los preceptos religiosos que
limitaban la participación humana en la explicación de la realidad con base en la razón. Hizo
explícita su perspectiva en cuanto a que la ciencia no debe servir para destruir sino para
construir, esto es, debe ser positiva. Además, planteó que el desarrollo de la ciencia debía tener
una utilidad, pues si bien la consideraba un saber abstracto, se concretizaba al momento de
aplicarse a la sociedad. Uno de sus principios básicos, y por ello es tan importante, declaraba
que los fenómenos humanos son susceptibles de observaciones precisas y objetivas.
También este pensador, al tener como trasfondo social el avance de la industrialización y de las
ciencias naturales —para él principalmente la biología—, realizó una comparación entre la
evolución del cuerpo humano y la evolución de la sociedad, y llegó a proponer que en un
principio los hombres se situaban al mismo nivel de los animales y que únicamente fueron
pequeñas diferencias biológicas, así como su desarrollo social, lo que les permitió distanciarse
de aquéllos. Esto era muy novedoso, pues apuntó que la sociedad no era algo estático sino que
estaba en movimiento como un cuerpo regido por leyes específicas que lo mantenían en
transformación y, además, comprendía la importancia de la socialización.
Saint Simón, para los años de madurez, criticó los resultados de la revolución de 1789 en
materia política, al ser testigo del ascenso de Napoleón Bonaparte y de la preponderancia de la
burguesía. De allí deriva una propuesta tendente a creer en una sociedad en la que la
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producción, tanto la material como la intelectual, pudiera generarse sin propiedad privada en
función del beneficio colectivo. Esta perspectiva lo llevó hacia posturas de un socialismo difícil
de concretar y fue hostilizado por ello.
Uno de sus colaboradores, Isidore Marie Auguste Francoise Xavier Comte, más conocido como
Augusto Comte (1798-1857), fue reconocido posteriormente por mantener algunos de los
principios de Saint Simón, pero también marcó una distancia. En un primer momento Comte
siguió la orientación de buscar puntos de coincidencia entre las ciencias de la naturaleza con el
análisis de la sociedad. Desde este punto de partida proponía seguir el método de las ciencias
de la naturaleza para estudiar lo social, y planteaba la necesidad de investigar y observar
empíricamente el fenómeno social que se quisiera analizar aunque, posteriormente, esa
observación tendría que ser interpretada por una teoría en pos de explicar cómo debería cuenta
ser la sociedad de su tiempo. Esta perspectiva planteaba la posibilidad de que el investigador,
de manera objetiva, se acercara al análisis del desarrollo evolucionista de la sociedad y,
supuestamente, la captación de los hechos de interés en ser estudiados ofrecería evidencias
capaces de ser interpretadas. La inducción era el método de trabajo de Comte y, así, los
problemas sociales y morales podían ser abordados con la pretensión de construir, de ser
positivos y elaborar leyes sociales en beneficio de la sociedad. Esto incluía a la propia historia,
que sería uno de sus principales temas de investigación, de donde derivaría la Ley de los tres
estados.
En la búsqueda por explicar la realidad, Comte encontró que las sociedades humanas habían
realizado el siguiente recorrido:
Estadio positivo: según Comte lo único que conocemos son los fenómenos y las relaciones
entre ellos, no sus causas últimas ni su esencia. Se buscarán las leyes invariables que go-
biernen todos los fenómenos. Hay leyes concretas y abstractas; las primeras se encuentran
inductivamente de un modo empírico, las segundas deductivamente mediante la teoría. Su
meta última es anunciar el mayor número de leyes generales abstractas para explicarlo todo.
También estos estadios se podían dar en las etapas de la vida de los individuos: los niños
serían el estadio teológico, los adolescentes el metafísico y los adultos el positivo.
La distancia que tomó respecto a Saint Simón se ubicó en la parte más cuestionable de las
perspectivas de ambos pensadores, pues Saint Simón orientó su búsqueda hacia el socialismo
y lo hizo para justificar al gobierno francés y su necesidad de orden para progresar. Es
necesario tener presente que su propuesta surgió después de la gran conmoción originada por
la revolución francesa y los años difíciles que se sucedieron para reorganizar a tal sociedad. En
este punto, también, se desprende una idea que subyace en ambos autores respecto a que la
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historia tiene una finalidad ya establecida hacia el progreso (para Saint Simón el socialismo y
para el estado positivo). Esta perspectiva, si bien con salidas distintas, se basa en una misma
idea: la humanidad tiene un solo derrotero a seguir. Allí es donde radica la interpretación de la
historia como un devenir marcado e invariable.
No obstante estos cuestionamientos a las primeras figuras del positivismo moderno ambos
aportaron elementos necesarios para el desarrollo científico, pues intentaron eliminar preceptos
metafísicos para explicar la realidad social bajo la impronta de imitar a las ciencias naturales;
así, pusieron en práctica la observación y la comparación para investigar. Por su nexo con las
ciencias naturales —y el desarrollo de las mismas en el siglo XIX— también buscaron
establecer leyes más que relaciones de causalidad, y derivaron en la idea de progreso por
evolución hacia el orden social.
Esta interpretación aún es vigente entre personas que consideran posible comprender la
historia con datos de distintas fuentes y presentarlos bajo una sucesión lineal, que pudiera
percibirse como objetiva, no contaminada y, posteriormente, complementarían su trabajo con la
interpretación de los resultados. Así la evolución de las sociedades estará regida por leyes
generales de validez universal y los acontecimientos no dependerán de la actividad humana
sino de reglas completamente ajenas al ámbito de los actores, imponiéndose de manera natural
llevándole inevitablemente a actuar de determinada forma.
Uno de los ejemplos más recurrentes de esta forma de comprender la realidad es el de intentar
medir la capacidad cognitiva de los estudiantes exclusivamente a través de baterías de
reactivos y asignar una calificación con base en los aciertos y errores. Si el alumno contestó
más de la mitad de manera equivocada se presenta como una prueba «objetiva» de su mal
rendimiento y no se toman en cuenta otras variables. Afortunadamente, ante este tipo de
aplicación tan mecánica, han surgido otras posturas y se trata de evaluar de una manera más
integral, pero la idea de la objetividad y del progreso están allí presentes.
Historicismo
Wilheim Dilthey (1833-1911) es uno de los exponentes más importantes del historicismo y su
interpretación de la historia surge como respuesta a las condiciones reinantes en su natal
Alemania, justo en el momento en que la industrialización la convierte en una importante
potencia. También es testigo de algunas respuestas obreras a tal régimen productivo.
Partícipe de una sociedad de fuerte tradición filosófica, Dilthey se preocupa profundamente por
encontrar explicaciones para la industrialización de Alemania más allá de los cambios técnicos
y económicos perceptibles y que, desde su perspectiva, ocultan la continuidad histórica y
humanista que los filósofos alemanes habían sabido presentar. Ante esta inicial inquietud
asume la diferenciación, cada vez más aceptada, entre las ciencias de la naturaleza y las del
espíritu para adentrarse en la interpretación de la historia, y las divide de la siguiente manera:
22
validez eterna, pues pretenden controlar realidades duraderas, estructuras fijas o de lenta
evolución. El conocimiento de las leyes de la naturaleza tiene una utilidad económica.
A partir de esta división marca diferencias con los positivistas, pues plantea una forma distinta
de concebir la historia que, según él, no depende de leyes absolutas objetivas y externas a los
individuos, sino que la propia experiencia de los individuos va desarrollando de manera singular
soluciones a sus necesidades vitales.
Así, Dilthey privilegia el estudio de los humanos en espacios y tiempos acotados como una
realidad histórico-social-humana. La investigación de estas realidades permitirá constatar que
las concepciones del mundo nacen de la vida y de las necesidades que la vida presenta, por lo
que todas las concepciones del mundo tienen una existencia histórica y para comprenderlas es
necesario que se entiendan relacionadas con su contexto. El término de comprender será
también muy importante en la propuesta de Dilthey. (Es necesario recordar que a Dilthey le
corresponde vivir en un período en el que Alemania estaba constituida por diversos principados
y cada uno de ellos tenía sus particularidades. No obstante, bajo la administración de Otto Von
Bismark, se iniciará la unificación y el importante despegue económico que vive Alemania para
principios del siglo XX).
También apuntaba que las etapas históricas variaban por otros elementos imprevisibles que le
daban a cada etapa un carácter singular dentro de la historia. Si las concepciones del mundo se
explicaban a través de experiencias de vida singulares que con la recurrencia llegaban a
configurar generalizaciones, por un método comparativo se podría extraer lo similar de las
diferentes etapas históricas, esto es, aquellas regularidades repetidas en los acontecimientos
históricos —lo que él denominó el nexo efectivo, una conexión que se hallaba contenida en sus
resultados permanentes, pero desde el interior mismo de los aspectos que se investigaban y no
desde fuera—, y de tal forma se llegaría a extraer regularidades que para efectos del mundo
social tendrían las mismas características de las regularidades observadas en las concepciones
del mundo. Sin embargo, esencialmente no podría predecirse el desarrollo futuro del mundo
social debido a los elementos imprevisibles. Con tal reflexión se distanciaba evidentemente de
los positivistas.
Ante estas particularidades la historicidad de los hechos se da en dos niveles: una específica y
una general. Por un lado presentan una lógica interna que debe ser analizada para ver los
nexos y relaciones que se dan entre los componentes de tal hecho (individuos, medio, contexto
histórico específico), de manera empírica, y por el otro lado, para comprenderlo en su totalidad
es necesario ver sus nexos y relaciones con otros hechos históricos del pasado y del presente,
mediante la comparación. Todo es histórico en tanto permanece en las generalizaciones
existentes.
Pero los nexos efectivos primariamente son captados por quien los vive, para quien la sucesión
del acontecer interno se desarrolla en relaciones estructurales. Luego, es posible observar el
mismo nexo en la actividad de los otros individuos. Su universalidad alcanza el presente, el
pasado y las posibilidades del futuro de una vida. Luego, este mismo nexo aparece en el curso
histórico, que contiene a todas las unidades de vida. Y cuando el espectador observa
conexiones más amplias surge la captación de lo dado históricamente. Para poder realizar esta
captación, esta comprensión, la conciencia histórica necesita adentrarse en la realidad de la
acción humana, que es diferente, libre y creativa. Sólo las ciencias del espíritu logran conectar
la acción histórica con la interioridad del hombre.
Con todo este andamiaje teórico, el sujeto se vuelve muy importante en la concepción de la
historia, por lo que los alcances de las ciencias del espíritu implican relatividad, pues son
resultados de momentos particulares y la intención es entender lo específico de cada momento
histórico. La base de tal interpretación le llevó a un relativismo, pues según su intención los
objetivos principales consistían en la defensa de argumentar lo que era la vida y la comprensión
de ésta como único problema central.
Uno de los continuadores de esta interpretación fue el italiano Benedetto Croce (18661956),
observador directo del proceso de unificación de los distintos estados y reinos italianos bajo la
dirección del conde de Cavour. Al igual que Dilthey consideró que la historia era útil para
comprender la racionalidad más profunda del espíritu, pero siempre basada en hechos y
experiencias ubicadas en tiempos y espacios específicos. El empirismo se mantiene como
captación del dato y, a partir de su análisis, podría precisarse la ética —como expresión de la
comunidad—, que es donde se manifiestan de forma racional los actos y los comportamientos
particulares. La historia así se erigía como el espacio de la libertad, en la forma que el ser hu-
mano se realiza y evoluciona.
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prometedor de la humanidad, con los historicistas se miraba el caso particular en una especie
de retorno a constantes. Esta forma de interpretación está presente en una frase que común-
mente podemos escuchar: «la historia siempre se repite», como si no existieran elementos acu-
mulativos —como creación del género humano— que nos permitieran encontrar posibilidades
de superación a las distintas problemáticas que se presentan. Aun así su insistencia en el tiem-
po y espacios específicos para hacer la investigación de las sociedades fue muy importante.
Escuela marxista
Karl Marx (1818-1883) es un pensador alemán que efectuó una conjunción entre las investi-
gaciones que realizaba y una propuesta de transformación de la realidad que analizó.
El Capital es una de sus principales obras publicadas, y aunque inconclusa, aportó resultados
de investigación que posibilitaron una interpretación de la historia contrastante con el
positivismo y con el historicismo. Al dedicarse a efectuar el análisis histórico del surgimiento y
consolidación del sistema capitalista efectuó una revisión de distintos tipos de fuentes eco-
nómicas, políticas y filosóficas, que derivaron en una interpretación materialista de la historia.
Para Marx y Federico Engels —pensador alemán con quien compartió enfoques teóricos y
prácticos, además de una profunda amistad— el trabajo humano es el mediador más
importante entre el hombre y la naturaleza. En este aspecto particular Engels desarrolló un
texto titulado El papel del trabajo en la transformación del mono en hombre en el que resalta
esta consideración. En términos muy sucintos se plantea cómo las necesidades básicas
humanas impelen al hombre a transformar a la naturaleza y esa misma naturaleza modificada
por el hombre le impacta a él. Esta propuesta llevaría a establecer, junto a otras
investigaciones, que las condiciones materiales determinan las formas en que piensan los
hombres en términos de las grandes mayorías y no el sentido opuesto, esto es, que las formas
en que se piensa determinan la vida del hombre. Para Marx los hombres nacen en condiciones
materiales determinadas.
25
Marx, quien al hacer sus investigaciones mantuvo preceptos del positivismo —en cuanto a la
necesidad de buscar evidencias empíricas para investigar las cuestiones sociales—, se
distancia de aquél al establecer que el investigador no es un ser que recoja el dato desde una
perspectiva de objetividad pura sino que en su formación cuenta con una perspectiva que le
hace elegir lo que pretende investigar y, desde ese momento, ya hay una intervención; además,
está convencido de que «no sólo se trata de interpretar el mundo, sino de transformarlo». Tal
propuesta deriva de su revisión del desarrollo del capitalismo y de su constatación de que la
lucha entre quienes poseen los medios de producción y quienes no los tienen es «el motor de la
historia». Tal apreciación está en consonancia con su propio método científico sustentado en la
lógica dialéctica que comprende a la realidad misma como una constante lucha de contrarios,
imbricados de manera que forman una unidad —en lucha constante—, y eso se convierte en la
fuerza generadora del movimiento.
Para el caso específico del capitalismo, presenta cómo el capitalista —en su devenir histórico—
fue despojando al ahora obrero —antes campesino y/o artesanos— de sus medios de
producción hasta no dejarle más opción que irle a vender su fuerza de trabajo. Esta es otra de
las categorías que construirá Marx para especificar que el comprador de esta capacidad es el
que indica cómo se utilizará y que el obrero ejecutará las órdenes a cambio de un salario. Pero,
precisará Marx, que la fuerza de trabajo tiene una particularidad y es la de producir un
excedente. Esto es, el capitalista contratará al obrero y usará su fuerza de trabajo en una
jornada laboral, pero ese desgaste será retribuido con un salario que le permitirá cubrir sus
necesidades básicas mas no recibirá lo que realmente ese salario genera en valor, sino que el
valor de lo producido será mayor a lo que recibe. Así, una vez que la mercancía se venda el
capitalista recuperará lo invertido y se quedará con un excedente que Marx denominará
ganancia y que surgirá de ese trabajo no pagado y al que denominará plusvalía. De tal forma la
plusvalía será el valor generado por el obrero pero que no le redituará a él —que es el
productor directo— una ganancia, sino que ésa será el beneficio del capitalista. Por tal realidad
el capitalista, para no dejar de serlo, siempre buscará mantener y ampliar su tasa de ganancia.
Otra aportación del materialismo histórico establece que los grupos que tienen el poder
económico (cuestión material) serán también aquellos que puedan imponer su manera de
pensar a gran parte de la población (ideología), y lo harán sutil o violentamente. Para ello,
también lo señala el marxismo, los dueños del poder económico cuentan con el apoyo de las
autoridades que han validado este tipo de relaciones y que son funcionarios de un tipo parti-
cular de Estado, el Estado liberal, que proclama a la propiedad privada como la forma válida de
relacionarse los hombres entre sí, pues el obrero es libre de vender su mercancía (su fuerza de
trabajo) a quien se la quiera comprar.
Pero intentar modificar ese orden no será algo que la evolución social conlleve, sino que los
obreros tendrán que percatarse de esa situación y eso no será fácil porque el grado de
enajenación en el que se encuentran es muy fuerte debido a que se ha hecho mirar tal relación
como algo natural y no como condiciones sociales forjadas por los hombres. Para superar ese
estado se requiere que los obreros se identifiquen como una sola clase (sean mineros,
petroleros, ferrocarrileros o cualquier otro tipo de asalariado) para enfrentar unidos a los
capitalistas, quienes sí tienen una conciencia de clase y se unen cuando es necesario, además
de que cuentan con los órganos represivos del Estado liberal si alguien atenta contra la
propiedad privada. El concepto de la propiedad privada, a su vez, se ha naturalizado al grado
de que no se cuestiona ni siquiera en su forma más excesiva, y es el núcleo sustentador del
capitalismo.
Marx por eso no sólo generó una interpretación de la historia sino que pretendió modificar la
realidad analizada y, desde ese sistema de interpretación, presentó al sujeto histórico que
podía hacerlo en la pretensión de lograr una sociedad sin divisiones de clase como en lasque
se observan en unos cuantos hombres concentradores de una gran riqueza y otros que
difícilmente pueden subsistir. La idea de una sociedad igualitaria en la que todos sus miembros
trabajaran y no existiera la propiedad privada era uno de sus principios.
Aun así, para una parte significativa de la población mundial la teoría marxista demostró que la
historia avanza y se transforma a partir del conflicto y las contradicciones de clase. Su método
dialéctico, para hacer el análisis social, señalaba que había que ir de la experiencia concreta a
la abstracción y luego confrontarla nuevamente con la realidad concreta y no detener el
proceso. Eso marcaría el derrotero de la historia, aunque no siempre ésta sería el resultado de
lo que los hombres quisieran sino de las condiciones que se crearan.
27
Escuela de los Annales franceses
Durante el siglo XX se vivieron dos impresionantes guerras que obligaron a una gran cantidad
de científicos sociales a reflexionar respecto a la existencia misma del género humano y su
devenir. Uno de los países que se vio inserto en ambas conflagraciones, Francia, aportó una
perspectiva que hizo revitalizar a la historia como una posibilidad de explicación a tan
impactante realidad.
Correspondió a Marc Bloch y Lucian Febvre fundar una revista que dio entrada a esas
preocupaciones en 1929, un año muy difícil por la situación económica en buena parte de los
países occidentales, con el nombre de Anuales de historia económica y social. Tal aconteci-
miento se ha considerado como el punto de partida a lo denominado, desde entonces, Escuela
de los Annales, que ha significado una renovación en el quehacer histórico. Sin embargo, es
preciso señalar sus diversas modificaciones y orientaciones para no caer en la fácil tentación de
considerarla como una escuela monolítica y cerrada, pues una fue la perspectiva de sus
fundadores, Marc Bloch y Lucien Febvre, y otra la de historiadores como Ferdinand Braudel,
hasta llegar a nuestros días bajo la denominación de Nueva Historia Francesa. Es posible
considerar a esta corriente de múltiples participantes como una escuela que se interesa en
ampliar y profundizar en la problemática del historiador ante su objeto de estudio: desarrollar
una labor de reflexión que rompiera los estrechos límites de la herencia anterior, de la historia
«ecológica» — de los hechos— hasta entonces predominante. Ya con tal declaración se abría
una distancia y una crítica al positivismo desde las raíces, y se basó en la práctica de sus
fundadores, historiadores de profesión.
Nuevamente serán las condiciones reales las demandantes de una teorización desde la historia
misma, pero distinta a la registrada con las anteriores interpretaciones, pues se habían tornado
esquemáticas y, en no pocos casos, reivindicatorias de lo establecido como algo estático e
inamovible.
También se precisa señalar que el marxismo fue una de las escuelas de interpretación que los
primeros annales reconocieron al interesarse en el análisis de los procesos, no de los hechos,
en la pretensión de analizar las estructuras más profundas de la realidad. Por ello esos
procesos y realidades debían ser aprendidos mediante un abordaje que mirara a la totalidad y
no a una parte aislada de la realidad, oponiéndose a la tendencia a fragmentar la historia en
ramas independientes cuya práctica llegara, de hecho, a ignorar u oponerse a otras. El enfoque
de estos historiadores obligaba a una historia que integrara, además de lo económico, lo social,
la interacción con el medio geográfico, la demografía y otras aristas de la vida social; algunas
sólo fueron esbozadas por la primera generación de la revista y más tarde devinieron esferas
particulares de los estudios históricos, destino nunca previsto para ellas por los fundadores.
Pero la integración de esta historia total no podía, ya entonces, entenderse como una función
exclusiva de historiadores y ello abrió las puertas de Annales, desde su misma concepción, a
trabajos de especialistas provenientes de otros campos de investigación social.
Esta apertura se correspondía con la necesidad social de buscar formas de trabajo más am-
plias y aportativas, por lo que distintos institutos de investigación aparecieron con la pretensión
28
de ser más abarcativos y transdisciplinarios y,
al mismo tiempo, comprendiendo la necesidad
de trabajar en forma conjunta. Pero, también,
se apelaba a la asunción de un papel activo
del historiador en relación con sus fuentes y,
no explícito, con su propia realidad. Para ello
mucho tuvo que ver la misma actitud de los
fundadores de Annales ante la ocupación de
Francia por los nazis durante la Segunda
Guerra Mundial. Los momentos de gran
conmoción social trastocan la continuidad y es
posible observar situaciones consideradas
como «naturales» y que en realidad
responden a logros sociales. Esa posibilidad
de mirar diferente a la realidad social e
intentar comprenderla le dio al grupo de “analistas” una alternativa para su trabajo. Esta misma
apertura hacia fuera permitió una apertura interna concretada en la generación de consensos
en cuanto a integrar metodologías distintas.
Una segunda fase de esta escuela se presentó al asumir la dirección de la revista Fernand
Braudel, entre 1956 y 1968, y que corresponde a un período de estabilidad sustentada en el
modelo de crecimiento económico de posguerra. Con Braudel, como señalamos en el bloque I,
tuvo una considerable fuerza la realización de investigaciones de «larga duración», basadas
principalmente en una compleja pero importante adecuación de distintas ciencias como la
demografía, la economía, la geografía y la historia misma para realizar esa historia que pre-
tendía ser total, como el trabajo mismo de El mediterráneo y el mundo mediterráneo en la
época de Felipe II; la propuesta impactó tanto a Europa occidental como a América Latina. Esta
impronta no sólo se vivió en la forma de entender la historia para su construcción sino que
también generó un importante movimiento para tratar de rescatar archivos de diferentes tipos
(para el caso de México fue muy importante porque una parte significativa de esas fuentes
primarias se perdían y, dada la resonancia mundial de ese tipo de trabajos, hubo ciertos
recursos para preservar esos registros).
La crítica propositiva más importante ante esta realidad la presenta el colectivo de historiadores
agrupados en una gran red cibernética, aunque también presencial, denominado Historia a
debate, que señala a la que aún es tan importante escuela interpretativa, la necesidad de
reflexionar en ciertos aspectos medulares diciendo:
Algunos de los paradigmas y enseñanzas de los ahora viejos annales que interesaría recordar y
poner al día al construir, autocríticamente, la historiografía del siglo XXI:
1) Su crítica a la historia tradicional que hoy vuelve por sus fueros con una inusitada fuerza
en la investigación y la enseñanza de la historia. Hoy se acepta que la nueva historia se
excedió, para imponerse académicamente, en su crítica al positivismo, pero la vuelta sin
más a la historia de los «grandes hombres», las «grandes batallas» y las «grandes
instituciones» (por ejemplo, las historias últimas de la transición española) es mucho
peor porque, apartando a la historia de las ciencias sociales, se amenaza su
profesionalización, devolviendo la historia al seno de la literatura. Por eso sigue siendo
útil, para el futuro de la historia, que los alumnos sigan leyendo viejos libros como
«Combates por la historia» de L. Febvre o ¿Qué es la historia? de E. H. Carr.
3) Su apuesta por una historia total, concepto de origen marxista pero difundido por
Annales. A la fragmentación de los temas, métodos y escuelas de los años 80 ha
sucedido una globalización de la economía y la información, la política y la cultura, a la
cual la historiografía no puede ser ajena: afecta a los historiadores porque afecta a la
historia. Ha nacido una nueva dimensión de la historia global como historia mundial, y
son precisas nuevas tentativas de enfoques globales de la investigación, la enseñanza y
la divulgación de la historia, para lo cual hay que abandonar la fallida definición de los
nuevos historiadores de la historia total como un «horizonte utópico», que sirvió de
coartada para una historia cada vez más fragmentada.
4) Su poco academicista definición del oficio de historiador como un profesional que tiene
que servir, como investigador y docente, a los hombres de su tiempo. Bloch y Febvre
decían que hay que comprender el pasado por el presente y el presente por el pasado,
que el historiador no es un anticuario y debe nutrirse de la vida que le rodea, que la
historia ha de servir para que la gente viva mejor, etc. Los historiadores de los terceros
Annales, Jacques Le Goff, Georges Duby o Emmanuel Le Roy Ladurie, lograron algo
muy difícil: que algunos de sus trabajos de investigación (de períodos no
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contemporáneos) llegaran a un público muy amplio. Compromiso social y alta
divulgación, conexión academia-sociedad, pasado/presente/futuro: ahí está una de las
claves del triunfo de Annales.
Describe las ideas que existen sobre el poblamiento de América con la finalidad de distinguir las
primeras explicaciones y las teorías científicas.
Distingue las características de las teorías científicas y no científicas para describir las ideas
que existen sobre el poblamiento de América.
La necesidad de saber el origen más remoto del género humano ha llevado a un gran número
de investigadores a establecer una serie de hipótesis explicativas de la aparición del hombre
sobre la tierra. En función del tiempo y el lugar en que se estudia el hecho se han generado
argumentos —unos ciertos y otros equivocados— para saber cómo se dio tal portento, pero
hasta el día de hoy se mantienen grandes incógnitas. En este bloque presentaremos algunas
de las formas construidas por los humanos para tratar de contestar dos preguntas centrales:
¿de quiénes somos descendientes?; y ¿cómo apareció el hombre en lo que hoy llamamos
continente americano?
Principales teorías no científicas del origen del hombre americano: mitos y leyendas
Una de las interrogantes que ha inquietado poderosamente a los humanos de todos los tiempos
es la referida al origen mismo de esta especie. Hasta nuestros días el avance científico nos
permite saber cómo, a partir de células, adquirimos ciertas características y paulatinamente
crecemos, nos reproducimos y, además, tenemos la conciencia de que vamos a morir, situación
que mantiene abiertas incógnitas en el siglo XXI. No obstante, tanto el origen de la vida como el
fin de ella han encontrado diversos tipos de respuestas. Sobresalen, por su aparición más
remota, el mito y la leyenda.
Los mitos y las leyendas surgen como narraciones, primero orales, que el género humano crea
para abordar diversos aspectos de la realidad. Ambos tienen la característica de contemplar la
presencia de seres y sucesos sobrenaturales en su discurrir, pero también tienen diferencias.
Así, el mito inicia su discurso sin precisar un tiempo histórico específico y recrea —de forma
ficticia— el origen del mundo y realidades que son comunes a todos los grupos humanos con la
pretensión de darles un significado.
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La leyenda, por su parte, relata sucesos que señalan espacialidad y cierto tiempo histórico.
Comúnmente se recrea de forma oral y cumple una función orientada hacia aspectos de
«moralidad», pero no cuenta con un soporte que le permita comprobarla, aunque aluda a
situaciones más relacionadas con las acciones humanas.
El aspecto central a tratar en este bloque tiene que ver con la aparición del hombre en América
y ha sido tema de investigación muy importante, pero antes de que los actuales investigadores
lo abordaran las culturas del México antiguo se preguntaron lo mismo y respondieron con
elucidaciones míticas que han pasado de generación en generación hasta llegar a nuestros
días. Así, la cultura maya, por ejemplo, relata en el Popol Vuh —que es una versión mitológica
acerca de la creación del mundo— cómo los dioses decidieron crear al hombre, a partir de la
nada, e incluye los intentos fallidos antes de lograrlo. Este mito permaneció oculto por
muchísimos años y fue hasta 1701 que indígenas mayas de Guatemala lo mostraron a
Francisco Ximénez, —sacerdote español de la orden de los dominicos—, que se encargó de
traducirlo al español y difundirlo. El siguiente texto es un fragmento que nos permitirá
acercarnos a la narración mitica:
El Popol Vuh, como todo mito, no precisa un lugar ni un tiempo específico para datar el origen
de los mayas, pero sí presenta a sus dioses principales reunidos para generar la vida y
señalarles a sus criaturas la obligación de adorarles. Obviamente cada cultura asentada en lo
que hoy llamamos América generó sus mitos —los conozcamos o no—para descifrar el origen
del hombre y otros eventos que les causaban incertidumbre. Por ello mexicas, in cas,
mapuches —por mencionar algunas sociedades de este continente— crearon sus propios mitos
y leyendas.
El párrafo retomado de Eduardo Matos Moctezuma es muy aleccionador porque delimita con
claridad los aspectos de la narración que tienen un sustento —en este caso textos de los
primeros evangelizadores, retomados para los puntos 1 y 2 de su escrito— y la parte imposible
de comprobar se presenta en los puntos 3 y 4.
Pero no sólo en las sociedades de América se crearon mitos y leyendas. Estas tradiciones
humanas también aparecieron en el resto de las diversas sociedades asentadas en otras lati-
tudes y constituyen los primeros intentos para referir el origen del hombre. Así, cuando se
«descubre América», serán los españoles quienes impongan otra versión del origen de la vida
basándose en la Biblia, el libro sagrado para varias religiones y entre ellas de la Iglesia católica
que, ligada a la monarquía de España, conquistará a los indoamericanos en el siglo XVI. A
partir de entonces se generaron grandes debates, sobre todo teológicos, para dilucidar el origen
del hombre americano al mismo tiempo que otros pensadores seguían preguntándose por el
origen del hombre mismo —y del mundo— a pesar de la hostilidad que las grandes religiones
imperantes les oponían.
Será hasta la presentación del libro de Charles Darwin, El origen de las especies, en 1859, que
una explicación basada en preceptos científicos sustente la teoría más aceptada en el siglo XXI
respecto al origen del hombre. Darwin escribió en la introducción de su texto:
[...] Como de cada especie nacen muchos más individuos de los que pueden sobrevivir, y
como, en consecuencia, hay una lucha por la vida, que se repite frecuentemente, se sigue que
todo ser, al variar, por débilmente que sea, de algún modo provechoso para él bajo las
complejas y a veces variables condiciones de la vida, tendrá mayor probabilidad de sobrevivir y
habrá sido así naturalmente seleccionado. Según el poderoso principio de la herencia, toda
variedad seleccionada tenderá a propagar su nueva y modificada forma.
A finales del siglo XIX y principios del XX, el origen del hombre americano encontraba dos
posibles explicaciones:
La tesis del origen autóctono del hombre americano fue sustentada y difundida por Florentino
Ameghino, paleontólogo nacido en Argentina, quien afirmó en su libro La antigüedad del
hombre en el Río de la Plata (1880) que el hombre —como género humano— era originario de
la zona de la pampa argentina. Las pruebas que presentó fueron refutadas por Ales Hardlicka,
investigador checo-norteamericano, quien contaba con instrumental más preciso y comprobó
que los dos restos óseos que apoyaban la tesis de Ameghino correspondían uno a un hombre
relativamente moderno y el otro a un felino. Si bien la teoría de Ameghino no fue aceptada,
debido a lo erróneo de la datación en que había fechado sus hallazgos, sirvió para que otros
investigadores precisaran su instrumental teórico y práctico para ahondar en las respuestas a la
misma interrogante: ¿de dónde es originario el hombre que habita América?
34
La tesis que refiere un origen no autóctono, esto es, que el hombre americano tiene su origen
en el continente euroasiático-africano es, en la actualidad, la aceptada. De acuerdo con los
avances paleoantropológicos las primeras huellas de la familia Hominidae, a la que pertenece
el género Horno, son originarias de África. Dentro del género Horno está el Homo sapiens, el
que más viajó, y en América se han encontrado exclusivamente evidencias de éste, lo que ha
llevado a considerar que es nuestro antepasado directo.
La explicación más sustentada del tránsito de uno a otro continente refiere que fue por el
Estrecho de Bering por donde el hombre pasó, en continuas oleadas, de Asia a América. Este
sitio tiene una distancia aproximada de 90 km entre el actual Cabo Dezhnev, en el extremo de
Siberia, hasta el Cabo Príncipe de Gales, en Alaska. Además, existen dos islas llamadas Gran
y Pequeña Diomede en tal recorrido. Esta tesis se basa en análisis oceanográficos capaces de
explicar que, en los periodos glaciales, el nivel de los mares bajó y en los interglaciares subió.
Durante la glaciación llamada Wisconsin (que comprende aproximadamente del año 50 000
a.C. hasta el 13 000 a. C. y que tuvo una interface), las aguas del Estrecho de Bering bajaron
aproximadamente 100 m, lo que permitió la aparición de un puente terrestre que posibilitó el
paso de bandas de cazadores hacia Alaska en busca de alimentos —muy particularmente tras
la mega fauna—, dado que las condiciones de la naturaleza eran semejantes a las que dejaban
atrás. Esta región se conoce como Beringia y comprendía características similares en lo que
hoy conocemos como Siberia (Rusia) y Alaska (en el norte de América).
Una vez que las comunidades de científicos establecieron el origen del hombre en África, su
posterior desplazamiento por el resto de Europa y su emigración hacia América, surgieron
nuevas preguntas, entre las que sobresalía el cómo había sido ese tránsito, si desde un mismo
lugar o a partir de puntos diversos. Esto dio cabida a distintas respuestas.
Principales teorías científicas del origen del hombre americano: origen único y múltiple
Si bien se acepta que el hombre tiene su origen en África y que de allí migró hacia América
desde principios del siglo XX, existen posturas distintas —contradictorias o complementarias—
para precisar de dónde emigró y cómo lo hizo:
Algunos antropólogos, entre ellos Hardlicka, sostienen que el origen del hombre americano fue
exclusivamente mongol; esto es, que provenía de Asia y pertenecía a una sola raza. Las evi-
dencias de su teoría las basó en elementos antroposomáticos (textura del cabello y color, forma
de algunos rasgos de la cara —los ojos, los pómulos, dientes—) y también en elementos
culturales, como rasgos comunes del lenguaje. Además, Hardlicka consideraba que el pobla-
miento databa de 12 000 a. C. aproximadamente.
El antropólogo y geógrafo Mendes Correa, desde 1925, sin dejar de aceptar la ruta de Bering,
presentó la posibilidad de otra ruta para explicar el poblamiento de América y se conoce como
australoide, dado que nuestros más remotos ancestros podrían haber pasado de Australia
35
hacia Tasmania, y de allí a la Antártida para conectar con el sur de América Latina en Tierra del
Fuego. Esta teoría la basó en estudios que él mismo hizo de los nativos de Patagonia y Tierra
del Fuego, al encontrar similitudes con los aborígenes australianos en el idioma (palabras
comunes), rasgos culturales (uso del búmeran, chozas en forma de colmena) y, principalmente,
rasgos físicos como el grupo sanguíneo y la forma del cráneo.
Junto a Mendes Correa, hacia 1973, Paul Rivet acoge la propuesta que considera el po-
blamiento americano desde distintos puntos —no exclusivamente a partir de los mongoles ni
sólo por el estrecho de Bering— y postula la tesis de una migración hacia América desde las
islas de Melanesia y Polinesia en su
texto Los orígenes del hombre
americano. Sostiene su teoría en
evidencias físicas comunes, como el
color de piel, la estatura, forma del
cráneo, etc., entre los melanesios y
los Logoa-Santa que habitaron Brasil;
también refiere costumbres comunes
a los melanésicos y grupos del
amazonas, particularmente la cacería
de cabezas y el uso de ciertos
elementos como hamacas,
mosquiteros, tambores de madera y
puentes colgantes. Para Rivet fue muy
importante remarcar las diferencias
raciales existentes entre los distintos
pobladores de toda América, lo que lo
llevó a mantener su hipótesis del
origen multirracial. Para el día de hoy investigadores relacionados con el Museo Nacional de
Antropología e Historia de México comparten la propuesta del poblamiento mediante seis
oleadas migratorias, dos de grupos australoides —representantes de las culturas clovis y
folsom—, los algonquinos, esquimales y mongoloides, así como una transpacífica de poline-
sios/arawak, según Martín Rojas.
Para sintetizar podemos plantear que a inicios del siglo XXI el científico ha corroborado que
América se pobló, principalmente, siguiendo la ruta de Bering; que ése fue el flujo de migración
más fuerte; que el movimiento hacia el sur fue lento y constante y que, también, el hombre se
expandió hacia el oeste. Asimismo, se acepta la posibilidad del arribo de otros grupos, aunque
éstos sean menos numerosos y antiguos.
Ubica en tiempo y espacio las sociedades que existieron en el México antiguo y las relaciona
con su presente.
Compara la diversidad cultural de las sociedades del México antiguo para identificar las
diferencias étnicas que se presentan en la actualidad en su localidad.
4.1 Etapa Lítica y sus periodos: Arqueolítico, Cenolítico y Protoneolítico
El inicio
Las condiciones climáticas que imperaban en lo que hoy conocemos como el continente
americano hace más de 40 000 años obligaron a los seres humanos a desplazarse de un sitio a
otro. El consumo de plantas y animales para cubrir sus necesidades alimenticias los llevaba a
una práctica predatoria que, consecuentemente, exigía volver a trasladarse para conseguir sus
fuentes de subsistencia. Así, grupos nómadas realizaron un recorrido que duró miles de años,
desde la actual Alaska hasta la Patagonia.
Los violentos cambios climáticos que se vivieron en nuestro planeta con anterioridad al año
5000 —específicamente las glaciaciones— no volvieron a presentarse, y las condiciones
geográficas y climatológicas se tornaron más benéficas para la vida, como hoy las conocemos.
Muy particularmente en las zonas cercanas al Trópico de Cáncer las tierras se volvieron
propicias para ser habitadas al contar con abundancia de ríos y lagos. Así, la conjunción de
condiciones climáticas favorables, tierras irrigadas y cierto conocimiento acumulado entre los
diversos grupos humanos permitieron observar que determinadas plantas crecían con
regularidad. De esta relación más estable entre el hombre y la naturaleza surgió la posibilidad
de que algunos grupos humanos empezaran a mantenerse por periodos prolongados en
lugares específicos e iniciaran un proceso de protección y cuidado de las plantas que los
alimentaban, hasta llegar al momento en que aprendieron a sembrar y a cosechar. El proceso
fue largo, pero el hombre fue capaz, en algunas regiones más que en otras, de hacer de la
agricultura su principal medio de supervivencia. Como es obvio, la caza, la pesca y la
recolección se siguieron practicando, pero la agricultura constituyó uno de los hechos más
importantes en la historia de la humanidad, pues se volvió la base de las distintas relaciones
duraderas que se establecieron entre los hombres, tanto con la naturaleza como entre ellos
mismos, al volverse sedentarios.
A esta época de la vida del hombre americano corresponde una incipiente actividad humana
caracterizada por el uso intensivo de la piedra para confeccionar sus armas y utensilios básicos
—metates, hachas, morteros, cuentas, etc. — y, en menor medida, el empleo de la madera, el
hueso, la piel de los animales y la fibra vegetal para la elaboración de rudimentarias viviendas,
collares, vestido, cestas, cuerdas rústicas y enseres de uso cotidiano. Esta fase del proceso de
ocupación del territorio se ha denominado etapa lítica.
En la historia del poblamiento de América, pero particularmente para el caso del territorio
mexicano, la etapa lítica —según grupos de investigadores— se puede situar en el largo lapso
ubicado del 30 000 al 2 000 a.C. Como resulta obvio, este amplísimo conjunto de años tuvo un
desarrollo paulatino, pero caracterizado por el predominio de los instrumentos de piedra, en
función de las principales actividades para la subsistencia que eran la caza y la recolección, por
lo que ha requerido de una división para su estudio y mejor comprensión. Así, la etapa Lítica,
también llamada Precerámica, comprende tres cortes: Arqueolítico, Cenolítico y Protoneolítico.
En México se han realizado hallazgos que corresponden al Neolítico, y entre los más
importantes se ubican restos de mamut y puntas de lanza encontrados en San Luis Potosí, muy
relacionados con la caza, así como los petroglifos de AltaVista, en Nayarit, que denotan cierto
tipo de organización social. Sin embargo, cerca de ese 2000 a. C. dio inicio otro proceso social
que modificó sustancialmente la vida humana con la delimitación de las primeras aldeas,
resultado de la sedentarización posibilitada por la agricultura.
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4.2 Características y ubicación de las áreas y sub áreas culturales del México antiguo
Mesoamérica
En cuanto al espacio —concebido como territorio—, Mesoamérica es una gran área cultural
ubicada sobre la mayor parte de los estados del centro-norte de México; se extiende hasta
parte de Centroamérica. Tan vasta extensión presenta variaciones geográficas importantes,
pero la existencia de numerosos recursos acuíferos es una constante y, derivada de esa
riqueza de suelos, también son variados los recursos naturales que se pueden aprovechar. De
esa interacción entre el hombre y la naturaleza, sin olvidar que la sedentarización es uno de los
aspectos centrales de los grupos que se ubicaron en esta gran área cultural, se crearon y
consolidaron relaciones en función de la economía, la política y la religión, ejes básicos a partir
de los cuales se vincularon los hombres con los hombres. Diversos fueron los grupos que
dieron vida a esta gran área cultural, la cual se divide para un mejor acercamiento —por
metodología— en varias regiones:
Occidente de México, Norte de México, Golfo de México, Centro de México, Oaxaca y maya,
sobre el actual territorio mexicano. Será esta región la concentradora de las mayores
construcciones materiales levantadas antes de la llegada de los conquistadores españoles y
que hasta el día de hoy podemos observar.
Aridoamérica
Aridoamérica es también
otra construcción
conceptual ubicada, para
su análisis, en el norte
mexicano colindante con
algunos estados sureños
de los Estados Unidos de
América. La característica
de esta área cultural es la
aridez —una menor
cantidad de recursos
acuíferos respecto a
Mesoamérica— y de ello
deriva una población que
la habitará bajo la
modalidad del nomadismo,
principalmente, para
adecuarse a las difíciles
condiciones ambientales y
bajo el régimen de caza-
recolección en lo esencial.
Aridoamérica también está constituida por diversas sub áreas. En territorio de los Estados
Unidos de América se ubican cinco: Centro y Sur de California, Gran Cuenca, Noroeste de
Arizona y Apachería. En territorio mexicano se localiza: Baja California —para algunos Baja
California Sur—, que incluye la península completa que tiene tal nombre y parte de la costa de
Sonora; la Norte de México —también llamada Norte—, que abarca a los estados de Durango,
Nuevo León, San Luis Potosí, Tamaulipas, Zacatecas y el norte de Hidalgo, Guanajuato,
Querétaro, Jalisco y Sinaloa, y Apachería, que comprende parte de los estados de Sonora, Chi-
huahua y Coahuila. Es necesario esclarecer que la frontera entre Mesoamérica y Aridoamérica
fluctuó por momentos debido a la interacción que se presentó entre grupos étnicos que las
habitaron, en ocasiones con periodos de paz y otros de guerra.
En cuanto al tiempo en el que esta área se perfila —en atención a los rasgos culturales que le
proporcionaron los grupos que la constituyeron e iniciaron la construcción de algunos sitios de
mayor duración— se establece su existencia hacia los siglos III y II a. C., como en el caso del
área de Mesoamérica, Aridoamérica también se impactará con la irrupción de los
conquistadores españoles, aunque el contacto con los europeos se dio después de la caída de
Tenochtitlán (1521); además, la supeditación real de estos grupos fue ya entrados siglos
posteriores.
Oasisamérica
En cuanto al tiempo cronológico sobre el que se configura Oasisamérica las evidencias datan
del 100 d. C., pero aún se investigan sus inicios para darle más precisión.
4.3 Ubicación de los horizontes culturales de Mesoamérica.
Una vez precisadas las diferencias geográficas entre estas grandes áreas culturales es posible
ahora, y después del resultado de muchísimas investigaciones, hablar de otro concepto que
nos auxilia a comprender una serie de características comunes que presenta la mayoría de los
grupos étnicos que poblaron estos espacios: el de horizonte cultural.
40
Como horizonte cultural entendemos una serie
de elementos comunes que fueron desarrollados
por diversos grupos étnicos en diferentes
regiones de Mesoamérica, principalmente. Para
enmarcar este concepto se ha tomado un tiempo
muy amplio, del 2500 a. C. hasta el 1519 d. C.,
pero es necesario tener presente que estos
cortes del tiempo también son resultado de un
acuerdo entre científicos al haberse interesado
en el estudio de la realidad del México antiguo.
Así, por ejemplo, a inicios de la década de 1970
—impulsada por el arqueólogo mexicano Román
Piña Chan— empezó a utilizarse una forma de
dividir la historia mesoamericana al resaltar como
elemento común la producción de alimentos. La
señalamos, específicamente, para no olvidar que
el conocimiento histórico está en continuo
perfeccionamiento y varía en función de los
intereses académicos de los investigadores, por
lo que es posible que nuevos enfoques y propuestas se sigan elaborando o periodizaciones
anteriores se precisen.
d) Surgen las primeras organizaciones sociales que diferenciarán a los distintos habitantes
de las aldeas, principalmente entre los productores y los no productores; los sacerdotes
se perfilan como las autoridades máximas y paulatinamente se construirán ciudades.
e) Los primeros grupos que se comprenden dentro de este horizonte se asentaron en parte
del Valle de México y en la costa del Golfo, principalmente.
42
guerras, pero sí con la estabilidad necesaria para permitir el crecimiento socioeconómico
propicio para la monumentalidad.
Esta estabilidad política permitió el surgimiento de grandes urbes como Teotihuacán y Cholula,
en el centro de México; Monte Albán, en Oaxaca; Calakmul, en Campeche, y Tikal en el área
maya guatemalteca. Tales ciudades se volvieron muy complejas, a diferencia de las aldeas del
Preclásico, y lograron mantener lazos de convivencia tanto comercial como política. La agri-
cultura siguió sustentando la economía, pero el comercio fue uno de los elementos que posibi-
litó el surgimiento y consolidación de las ciudades —abastecidas por sus regiones— al permitir
el intercambio de variadísimos productos, el tránsito de muchísima gente y de sus ideas.
Si bien el horizonte cultural denominado Clásico comprende del 200 al 900 d. C. —esto es, 700
años—, ha sido dividido en tres fases para su mejor comprensión: Protoclásico, Clásico y
Epiclásico.
1. La fase del Protoclásico colinda con el Preclásico tardío, pero comienza a distinguirse
por ciertos elementos (aunque los arqueólogos, principalmente, siguen investigaciones
en tal sentido debido a que no ocurre de forma idéntica en toda Mesoamérica). Su
delimitación cronológica se ubica entre el O y el 300 d. C. A decir de algunos
investigadores, como Marion Popenoe, un aspecto que le da singularidad a esa fase es
un estilo cerámico diferente, pues las vajillas ya no se hacen sólo para uso doméstico
común, sino como mercancía que se destina para las familias pudientes. Pero lo que sí
es trascendente para el altiplano central es la construcción de las grandes pirámides
teotihuacanas, si bien, a decir de Eduardo Matos Moctezuma, Teotihuacán pertenece al
Clásico de manera temprana.
De una forma muy sucinta podemos comprender algunos puntos característicos del Clásico:
a) Las sociedades se tornaron más complejas y dieron paso al surgimiento de ciudades que
mantenían su dependencia de la agricultura y, al no serles suficiente la producción local,
lograron supeditar amplias áreas vecinas para abastecerles, lo que se complementó con
una fuerte actividad comercial.
b) La centralidad de esas urbes generó círculos regionales que les abastecían mientras en
las metrópolis se instalaban grupos privilegiados en lo económico, político y cultural.
También se requirió de ejércitos organizados para su protección.
c) La estabilidad económica y política de las grandes ciudades posibilitó el auge de la
arquitectura y llegó a ser la expresión más representativa de todo ese dinamismo; la
muestra más acabada la constituyen el impresionante complejo urbanístico de
Teotihuacán y la pirámide de Cholula o Tlalchihualtépetl —el edificio más grande de todo
el México antiguo— en el actual estado de Puebla. La perfección de estas
construcciones nos indica la imperiosa necesidad de congraciarse con sus dioses por la
estabilidad alcanzada; de allí el afianzamiento del panteón mesoamericano común a la
mayoría de las varias culturas, aunque en ocasiones los nombres fueran diferentes.
d) Toda vez que la religión se convirtió en el elemento que aglutinó a variadísimos grupos
humanos, no es difícil comprender cómo los sacerdotes se consolidaron como un poder
real e instituyeron sus propias maneras de preservarlo. El desarrollo del conocimiento —
de todo tipo— se convirtió en un componente que
reforzaba ese poder y sustentaba una organización
social ya jerarquizada y aceptada. Las instituciones de
un estado teocrático se habían configurado.
Resumidamente podemos señalar como puntos característicos del Posclásico los siguientes:
c) Dispersión del poder que se había generado en torno del Valle de México y cierta
preponderancia de Tula, en Hidalgo, que impacta a la cultura maya.
d) Surgimiento del señorío mexica y expansión hacia gran parte de Mesoamérica bajo la
conducción de poderes militares y religiosos plenamente identificados.
Para comprender la riqueza que el conocimiento de la historia nos brinda es necesario re-
lacionar la información que aprehendemos con nuestra cotidianidad. Así, por ejemplo, en
dependencia de la ubicación territorial en que vivamos podemos tratar de reconocer en qué
área cultural nos inscribimos, si se mantienen las características que le dieron su particularidad
y pensar qué las ha mantenido o modificado. Lo mismo puede hacerse en función de los
horizontes culturales estudiados, y si además efectuamos un cruce entre las variables tiempo y
espacio, comprenderemos mucho de nuestra identidad. Sin embargo, esto puede aún
magnificase si ubicamos elementos del orden cultural aportados por los grupos étnicos
actuantes en las tres grandes áreas ya trabajadas. Esta relación permitirá comprender el
porqué de las marcadas diferencias regionales dentro de un solo país y, de forma muy precisa,
por qué las sociedades asentadas en Aridoamérica y Oasisamérica son similares entre sí, pero
tan distintas, ambas, con respecto a Mesoamérica.
Sociedades de Oasisamérica
Esta área cultural funge tanto geográfica como culturalmente en la zona noroccidental del país,
como punto medio entre lo que se conoce como Aridoamérica y Mesoamérica; sus pobladores
pudieron dedicarse a la agricultura, aunque, por cuestiones geográficas y climatológicas, la
caza y la recolección eran también muy importantes.
Economía: como en la mayor parte de los grupos que poblaron Oasisamérica la agricultura fue
su principal forma de supervivencia y lograron cultivar algodón, tabaco, maguey, maíz, frijoles y
pitahayas, aunque siguieron practicando la caza y la recolección de frutos del desierto.
Comerciaron con otras culturas al ofrecer ciertas piedras consideradas preciosas (como la
turquesa), minerales (cobre) y animales; la práctica de la guerra contra sus vecinos no les fue
ajena.
Elementos culturales: dado un cierto contacto con las culturas de Mesoamérica se tiene
testimonio de cierta práctica del juego de pelota, elementos de construcción basados en
plataformas escalonadas y algunos rasgos iconográficos en su cerámica. Entre las prácticas
más representativas se encuentra la cremación de los muertos, cuyas cenizas eran depositadas
en sepulturas y en algunos casos en recipientes de cerámica. Las urnas de cenizas eran
acompañadas por ofrendas a las divinidades de la muerte e incluían joyas y piezas de alfarería.
Organización social: sobre todo en el primer periodo los especialistas señalan un patrón
similar a la organización presentada por las sociedades seminómadas: las mujeres se de-
dicaban fundamentalmente a la cerámica, la hechura de cestas y el cuidado del hogar. Los
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hombres probablemente más involucrados con la cacería, la recolección, la agricultura y el
comercio, así como el entrenamiento de los niños en estas labores. Para la fase Paquimé la
organización se complejizó y los sacerdotes tuvieron jerarquía, aunque sin llegar a mostrarse
diferencias abismales entre los distintos habitantes.
Elementos culturales: al igual que los hohokam sus casas eran semienterradas, cremaban a
sus muertos, y, en territorio de Estados Unidos, queda una muestra de algunas figuras que
dibujaron sobre la tierra.
Elementos culturales: sus hogares consistían, al igual que los hohokam, en casas-pozo, pero
lo más significativo fueron las terrazas que construyeron sobre el cerro que hoy se conoce
como «Trincheras», para captar agua, irrigar pequeñas porciones de campo o, lo más
aceptado, para protegerse de posibles ataques.
Sociedades de Aridoamérica
Las sociedades de esta gran área se caracterizan por una vida seminómada y por su elemental
desarrollo agrícola —producto de las condiciones geográficas y climáticas imperantes en esta
zona—, y por tal motivo las culturas que en ella habitaron desarrollaron pocas actividades se-
dentarias y dejaron escasos vestigios de su existencia. En nuestro país podemos identificar tres
subáreas correspondientes a esta región.
Organización social: basada primordialmente en los grupos familiares y con influencia de los
chamanes.
Sur de California
Elementos culturales: al ser primordialmente grupos seminómadas sus casas eran cons-
truidas con elementos propios de la región, algunas varas y hierbas —que obviamente
desaparecieron— o con el mismo tipo de casa habitación que los hohokam; asimismo, de-
sarrollaron algunos tipos de trabajos en cerámica y pintura rupestre. Una particularidad de estos
grupos aridoamericanos fue el uso del arco y la flecha.
Economía: la agricultura, caza, pesca y recolección fueron las actividades que les permitieron
la subsistencia
Sociedades de Mesoamérica
Organización social y política: cuando la economía permite que unos hombres se dediquen al
trabajo manual y otros al trabajo intelectual, el segundo grupo logra imponer sus ideas y de este
modo surge la diferenciación social. Los medios para asegurar esta división tienen en las
prácticas culturales la forma para fijar determinadas costumbres. Una de las primeras
manifestaciones culturales que presentan esta particularidad, y de las más añejas, tiene
relación con la muerte, con lo inexplicable, con los fenómenos de la naturaleza. Así, con los
sacerdotes olmecas se inició una división que impuso diferencias que, si bien surgían de una
realidad económica, a partir de ella fueron presentadas mediante explicaciones religiosas.
Quienes crearon el nuevo orden simbólico necesitaban fomentar el culto y justificarlo. La
estratificación social tendió a sustentarse en una visión teológica que pocos se atrevieron a
refinar. Por lo tanto, en la cúspide social se ubicaron los jefes-sacerdotes; después los espe-
cialistas: militares, ingenieros, arquitectos, escribas, curanderos, escultores, comerciantes, etc.,
y en los últimos escalones estaban los agricultores y otros productores directos. Con los
olmecas se inició un tipo de gobierno centrado en la figura de
los jefes-sacerdotes, quienes controlaban las actividades
económicas, administrativas y religiosas.
Una de las manifestaciones más poderosas de lo que significaba la adoración de los dioses se
materializó a través de la arquitectura y de la escultura. En el aspecto arquitectónico, la ciudad
de La Venta (Tabasco) hace evidente que su construcción fue planificada y siguió el trazo de un
eje central. Cuenta con un centro ceremonial y delimita la diferenciación necesaria de los es-
pacios privados y los públicos.
San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes fueron las principales capitales que dominaron suce-
sivamente la zona. A los olmecas también se deben las bases de una rudimentaria escritura.
Ubicación geográfica: sobre territorio que hoy corresponde a los estados de Oaxaca, Puebla,
Guerrero, Chiapas y Veracruz, los zapotecas establecieron su dominio. Monte Albán fue su
capital y se localizó en lo que hoy es el valle de Oaxaca. Su mayor esplendor lo vivió entre los
años 500 y 700 d.C., cuando mantuvo vínculos con Teotihuacán. No obstante, su origen se
remonta al 1400 a.C. y decayó hacia el 900 d.C., lapso muy amplio que permite diferenciar
varias fases del crecimiento y consolidación de este grupo, prototípico de la llamada región
Oaxaca del área mesoamericana.
Organización social y política: el gobierno estaba encabezado por una oligarquía de tipo
sacerdotal y guerrera, y la urbanización sirvió para marcar la jerarquía; así, las casas de los
jerarcas se ubicaron cerca de los centros ceremoniales. Para el pueblo en general, la vivienda
se establecía en los alrededores y comprendía una pequeña huerta, un pozo para el
abastecimiento de agua y, en algunos casos, espacios para talleres artesanales.
Junto a los zapotecas de los últimos años de esplendor, alrededor del 750 d.C., existió otro
grupo que constantemente los asediaba y que en el momento del declive de Monte Albán
presionó con mayor fuerza: los mixtecos.
Ubicación espacial: sobre los actuales estados mexicanos de Quintana Roo, Campeche,
Yucatán, Tabasco y una parte de Chiapas, así como partes de territorio de Guatemala, Belice,
Honduras y El Salvador, se asentaron los diversos grupos que recibieron el nombre genérico de
mayas. En el área cultural mesoamericana este grupo caracteriza la región que recibe el mismo
nombre: maya.
Tan extenso espacio comprende topografía variada —desde pequeñas sierras hasta pla-
nicies—, una riquísima vegetación, ríos, lagos, costas, fauna abundante o tierras casi desér-
ticas, temperaturas cálidas y otras características geográficas que condicionaban distintos
recursos naturales.
El comercio fue una actividad que dejó grandes beneficios, pues su riqueza de recursos
naturales les permitió insertarse en otras regiones, como en las que hoy son el centro de
México y Panamá. Fue tal la cantidad y variedad de productos, que utilizaron esclavos para la
transportación, tanto por tierra como por mar. Los mayas de las tierras altas surtían, por
ejemplo, a Teotihuacán de obsidiana, tintes minerales, jade, plumas de quetzal y copal; los de
las tierras bajas, de pieles de jaguar, pedernal —para generar lumbre—, sal, miel, pescado
seco y carne ahumada.
Este intercambio con los teotihuacanos favoreció a los mayas, pues les permitió hacer uso de
las redes comerciales que aquéllos habían creado. El intercambio o trueque fue la forma
característica para la obtención de los productos, aunque también el cacao —tan de la zona
maya— empezó a introducirse como moneda.
Como en otros grupos, la arquitectura urbana sirvió para delimitar a los grupos sociales; los
gobernantes de las diversas ciudades mayas vivían en la parte central, en construcciones de
varias habitaciones, ricamente decoradas y techadas con arco falso o bóveda maya. Por otro
lado, las casas de la mayoría de la población eran sencillas y ocupaban los alrededores de los
«palacios» de los gobernantes. Aunado a
esto, los grupos de trabajadores no tenían
acceso a los conocimientos y su
ocupación principal era mantener la
economía de la ciudad —por lo cual
recibían protección de sus gobernantes,
pero cuando se vivieron tiempos de malas
cosechas o de excesos tributarios,
aparecieron las rebeliones internas.
Rasgos culturales: la cultura maya, si bien concentra varios rasgos culturales característicos
del resto de Mesoamérica, tiene manifestaciones que le son muy particulares. Una de ellas es
el llamado arco falso, formado por bloques de piedra que se proyectan desde cada lado de una
pared hasta encontrarse formando un pico. Esta estructura cumple una función similar a la del
arco creado en Europa. Otra muestra de sus capacidades es su sistema escritural, que se basa
en glifos, utilizados para registrar hechos históricos, sobre todo de sus gobernantes. Otros
soportes de su escritura, además de la piedra, fueron la corteza de árbol y la piel de venado.
Ejemplo de esto es el códice llamado Dresden, que describe situaciones históricas y religiosas
pero, entre lo más significativo, está la información sobre los eclipses y los movimientos de
Venus. Tal vez uno de los elementos que más nos impresionan de los mayas es su
conocimiento del movimiento de los astros. Observaron los movimientos del sol, de la luna y de
las estrellas y los registraron con exactitud. Como materialización de este conocimiento todavía
hoy observamos en la pirámide El Castillo, en Chichén Itzá, la forma de una serpiente que se
perfila en los equinoccios de primavera y otoño cuando, al amanecer, la luz del sol y la sombra
de la arista noreste de la pirámide se combinan para producir la imagen de Kukulkán sobre una
de las paredes de la escalinata norte. Éste es sólo un ejemplo, pues otras muestras de esta
relación entre arquitectura, astronomía y religión se registran en otros sitios, como Edzná.
Además, los mayas fueron la primera civilización mesoamericana en conocer el uso del cero y,
a diferencia del sistema decimal que nosotros usamos, ellos emplearon la cuenta vigesimal —
multiplicando por 20 en lugar de por 10— para señalar el paso del tiempo. El katún fue una
medida del tiempo que encerraba un periodo de 20 años.
Su concepción del tiempo era cíclica y lo midieron a través de dos calendarios: uno ritual-
astrológico de 260 días y otro solar, basado en el movimiento de traslación (con alrededor de
365 días). Los mayas comparten con el resto de las culturas mesoamericanas la idea de
enterrar a sus muertos en tumbas de forma piramidal, al igual que mantener este patrón
arquitectónico para sus templos; las canchas del juego de pelota —la cancha más grande,
hasta el momento, se encuentra en territorio maya, en Chichén Itzá— servían para realizar la
celebración sagrada en la que se encontraban los opuestos que hacen la unidad: día y noche,
bien y mal, oscuridad y claridad, entre otros.
En cuanto a la religión, Chac, el dios de la lluvia, fue su principal divinidad y son múltiples las
esculturas que lo representan. Ya para años cercanos al 1000 d. C., llegaron a la península de
Yucatán grupos toltecas que introdujeron el culto a Quetzalcóatl, aunque ellos lo llamaron
Kukulkán.
Otro rasgo característico de los teotihuacanos es su pintura mural, misma que mantuvo una
estrecha relación con sus creencias religiosas; la mayoría de sus representaciones pictóricas se
abocaron a tratar temas míticos. Esta particularidad se observa, en reiteradas ocasiones, en la
desproporción que guarda la cabeza de las deidades respecto a su cuerpo.
Organización social y política: la diferenciación social se hizo muy evidente, entre otras
formas, mediante la construcción civil. Los palacios y conjuntos residenciales se destacaron por
su decoración, interna y externa, la cual
demostraba que eran destinados a miembros
de la jerarquía gobernante y religiosa. Esos
conjuntos residenciales eran grandes
unidades cuadrangulares, con varios
aposentos comunicados entre sí por patios
interiores, algunos de los cuales contenían
pequeños adoratorios, carecían de ventanas
y, en reiteradas ocasiones, sólo tuvieron una
entrada o acceso. Los techos eran planos,
apoyados en vigas de madera y sostenidos
por columnas. Los edificios eran pintados
tanto en sus exteriores como interiores.
La dominación teotihuacana comenzó a declinar hacia los años 650 al 900 d.C. y no se debió a
una sola causa, sino a varios factores, entre los cuales se puede mencionar una fragmentación
interna de los grupos gobernantes, problemas de tipo ecológico y la llegada de tropas guerreras
que la empezaron a hostilizar.
Desde el punto de vista político, Teotihuacán se erigió como un verdadero estado al mantener
el control hegemónico sobre gran parte de Mesoamérica. El gobierno se centró en las figuras
de sacerdotes y caudillos, principalmente, aunque los comerciantes tuvieron mucha influencia
en las decisiones político-económicas.
Organización social: al estar constituida esta región por distintos grupos se presentan
características diferentes —y el caso más complejo lo ejemplifican los purépechas, por lo que
se presenta separado—, mas en general fueron sociedades sin distinciones extrapoladas
aunque con un importante sentido de unidad cuando se requería hacer frente a grupos
invasores de otras regiones.
Elementos culturales: los habitantes de occidente sirvieron de conexión con los pueblos oasis
americanos, sobre los que ejercieron influencia, aunque también la recibieron. En cuanto a la
producción artesanal su especialidad fue la arcilla, la concha y la metalurgia; este tipo de
vestigios generalmente se han encontrado en las llamadas «tumbas de tiro», que son
excavaciones semiprofundas en la tierra donde sepultaban a sus muertos acompañados de
ollas de distintas clases, figurillas y otros elementos necesarios para lo que ellos consideraban
sería «proseguir un camino en la otra vida»
Los grupos culturales que sobresalieron más en esta zona fueron los huicholes, chupícuaros,
coras, tepehuanos y purépechas; algunos de sus rasgos particulares son los siguientes
57
b) Chupícuaros: ubicados en los estados de Jalisco,
Nayarit, Colima, Guerrero, Michoacán y fundamentalmente
Guanajuato; se caracterizaron por trabajar el barro y la madera
para producir artículos de uso diario, principalmente objetos
relacionados con el almacenamiento de granos y agua, como
es el caso de las jícaras. Elaboraron una cerámica adornada
con motivos geométricos.
Economía: la principal actividad fue el comercio con las culturas oasisamericanas y, en épocas
distintas, con las principales sociedades mesoamericanas; desarrollaron poca agricultura,
aunque lo hicieron creativamente por medio de la construcción de canales de agua y el
almacenamiento de la precipitación pluvial; en algunas zonas se dedicaron a la pesca.
Elementos culturales: con base en los elementos diferenciadores de los grupos que habitaron
esta amplia región señalamos algunos rasgos particulares:
Los nonoalcas: eran originarios de la costa del Golfo de México y de lo que hoy es el estado
de Puebla. Su característica principal, rasgo primordial del posclásico, es el espíritu guerrero.
Economía: los toltecas también dependían de la agricultura. Su ubicación cercana al río Tula
les permitía irrigar sus tierras y cosechar maíz, frijol, amaranto y, en ciertos lugares, algodón.
No obstante, el comercio se volvió otra actividad económica fundamental cuando rehabilitaron
las antiguas redes teotihuacanas —de quienes decían descender— y se extendieron por casi
toda Mesoamérica, incluida la región maya. Así, los toltecas disfrutaron de variados productos y
materias primas que necesitaban: cerámica, obsidiana, cacao, conchas y perlas marinas,
plumas, etc. La otra fuente de recursos económicos fue el tributo, pues en los años de su mayor
expansión, hacia el 1200 d. C., habían logrado someter por la fuerza a varios grupos de la zona
del altiplano mexicano.
Elementos culturales: fueron excelentes escultores; las columnas que conocemos con el
nombre de Atlantes lo confirman; pero también, y muy apegada a su concepción religiosa de la
vida, surgieron elementos de tipo místico que repercutieron en todas las culturas con las que
interactuaron, ya de manera pacífica, ya de manera violenta.
Según los toltecas, en Tollan tuvo lugar el enfrentamiento entre los cultos a Quetzalcóatl y a
Tezcatlipoca. El culto al primero, encabezado por Ce Ácatl Topiltzin, predicaba la vida piadosa y
ofrendas de animales a los dioses; en tanto, Tezcatlipoca exigía sacrificios humanos. Topiltzin
propugnó por formas de convivencia más civilizadas e hizo florecer la arquitectura, la pintura y
la escultura; pero, a la postre, fue depuesto y obligado a salir de la ciudad en 987 d.C., año en
que marchó rumbo a la península de Yucatán y se estableció entre los mayas, a los que llevó el
culto a Quetzalcóatl, que fue llamado Kukulcán por esa civilización, según una versión del
hecho; otra señala que se embarcó sobre aguas del Golfo de México donde se inmoló y, en
llamas, ascendió al firmamento, transformándose en la estrella Venus. La figura de Quetzalcóatl
como dios de la luz, la bondad y la paz, enfrentado a Tezcatlipoca, dios de la oscuridad, el mal
y la guerra, nos remite más a lo ideológico y a la necesidad de legitimar el tipo de sociedad
guerrera que los sustentaba. Esta confrontación entre el bien y el mal fue determinante en la
cultura mexica que los sucedió, pues de los toltecas les heredaron la profecía del regreso de
Quetzalcóatl, misma que los condicionó profundamente. Pero así como aportaron este
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elemento ideológico, también consolidaron una visión guerrera de la vida y, con ello, el
surgimiento de los estados militares.
Organización social y política: con los toltecas la estratificación social empezó a hacer de la
figura del militar una de las más importantes. A partir de ellos surgieron profesionales de la
guerra que adoptaron determinadas denominaciones: guerreros águila, guerreros jaguar,
guerreros coyote. Estos contingentes fueron adorados y temidos e hicieron que los jóvenes
desearan pertenecer a tales cuerpos pues les traía prestigio y poder. En los estratos inferiores
estaban los campesinos y algunos artesanos. En la cúspide de la pirámide estaba, a partir de la
derrota de Topiltzin, el gran caudillo militar.
Con los toltecas se presentó una modificación importante en cuanto al tipo de gobierno que
desplegaron. En un inicio, la supremacía de los sacerdotes, característica de las culturas
teocráticas, fue evidente; hacia su fase de consolidación, la casta militar empezó a desplazar en
jerarquía a los sacerdotes.
La Toltecayotl, como dice Miguel León Portilla, o La Toltequidad, como la llama don Juan, es la
suma de conocimientos, usos y costumbres que los pueblos mesoamericanos han elaborado a
partir de la experimentación con diversas vías para allegarse el conocimiento. Don Juan, quien
se llama a sí mismo tolteca, dice que el conocimiento que posee no lo inventó él, que ha sido
producto de muchos hombres que a lo largo de miles de años lo han ido formando y puliendo,
preservándolo de peligros propios t' ajenos. José Luis Martínez, en su obra Netzahualcóyotl.
Vida y obra, en la página 80 dice: “No es extraño, entonces, que en sus ideas religiosas
Netzahualcóyotl haya vuelto también a las antiguas doctrinas toltecas”. Lo que sabemos de
este pueblo es por lo general legendario e incierto. Para los antiguos pueblos indígenas de
mediados del siglo XV lo Tolteca —o la Toltequidad o -Toltecayotl— era un sinónimo de
perfección, arte y sabiduría, y el pueblo o el período tolteca se consideraba el pasado remoto p
dorado del conjunto de los pueblos nahuas.
Ubicación geográfica: en el norte del estado de Veracruz, desde el río Cazones hasta el río
Pánuco —que sirve como límite con Tamaulipas—, y dentro de
territorio tamaulipeco hasta Soto la Marina, así como en las
colindancias de San Luis Potosí e Hidalgo, y parte del estado de
Querétaro, se asentaron varios grupos que se identificaron con el
nombre de huastecos. Sin embargo ellos, hasta la actualidad,
prefieren llamarse a sí mismos teenek, que quiere decir «los que
viven en el campo con su idioma, sangre y comparten la idea».
Rasgos culturales: entre los huastecos se desarrolló una producción escultórica muy
particular, al utilizar suave roca arenisca o caliza y recrear
la figura humana, tanto de hombres como de mujeres,
ricamente ataviados especialmente las mujeres con la
típica blusa huasteca y el quechquémel. Además, crearon
figurillas femeninas semidesnudas y con muslos muy
exagerados; también representaron a ancianos y
jorobados. La arquitectura no fue monumental; una de sus
principales pirámides tiene una base de casi 24 metros
cuadrados y una altura de 11.30 m.
Organización social y política: los primeros asentamientos mixtecos eran pequeñas aldeas
que agrupaban varias familias nucleares que con el tiempo albergaron hasta unos 3000
habitantes. En contraste con los centros urbanos zapotecos del valle central, los mixtecos eran
pequeños, por lo que no se dio el predominio de ninguna ciudad hasta la construcción de Mida
en el Posclásico. Se ha dicho que los mixtecos no desarrollaron una diversificación mayor de
actividades ni, por consiguiente, una marcada división del trabajo; por lo mismo, su
estratificación social no fue sofisticada.
Ubicación geográfica: sobre el estado de Veracruz, primordialmente, a partir del 900 d.C. se
inició el poblamiento de un espacio cultural que recibió el nombre de Totonacapan y que
albergó a diversos pueblos. El Totonacapan fue un área que abarcó, en su límite sur, desde el
río Papaloapan —en el estado de Veracruz, y que incluyó zonas del estado de Oaxaca— hasta
el río Cazones —en el centro-norte veracruzano— como su límite norte; en el poniente su
frontera la marcó la Sierra Madre Oriental y el Atlántico se constituyó su confín al oriente.
Según su propia lengua, totonaca designa «tres corazones». Este grupo mesoamericano
pertenece a la región Costa del Golfo.
En cuanto a su producción escultórica, sobresalen los yugos —esculturas en forma de «u», que
se asocian con los entierros y el juego de pelota y que representan una boca que «devora» a
los muertos—; las hachas son objetos de piedra —con un corte agudo— que figuran personas
o animales y se relacionan con ceremonias mortuorias; las palmas, también de piedra, son
piezas que tienen una base angosta y conforme ascienden se vuelven más amplias. Tienen
significados diversos y muestran relieves que representan desde animales hasta escenas
completas de alguna ceremonia o hecho importante.
Los totonacas fueron sumamente religiosos y se rigieron por calendarios de tal índole, además
de los agrícolas. Su siglo se constituía de 52 años. Sus principales deidades tienen una relación
directa con los ciclos agrarios: el sol, Chichini, es el dueño del maíz; la luna —una deidad
masculina— es rival del sol y lucha contra él durante los eclipses; el trueno es representado por
un viejo —se asocia con la lluvia—, y el señor del monte o dueño de los animales cuida del
bosque y de la fauna que allí habita; por influencias chichimecas adoraron a Tláloc,
Quetzalcóatl, Xipe-Totec, entre otros dioses.
Para los totonacas el juego de pelota era una actividad sumamente importante, como lo
manifiesta la gran cantidad de canchas ubicadas en sus sitios ceremoniales, sobre todo en la
región de El Tajín; los jugadores se protegían con anchos cinturones forrados de algodón y
cuero.
Los totonacas se gobernaban mediante señoríos independientes —cada uno con sus
sacerdotes y, paulatinamente, con jefes militares— y realizaban alianzas cuando se sentían
amenazados, en particular por los toltecas y los mexicas.
Economía: la economía de los purépechas tuvo su base en la agricultura y el cultivo del maíz.
Sin embargo, ellos sí utilizaron algunas rudimentarias herramientas elaboradas con cobre, algo
excepcional en toda la historia del México antiguo. La pesca fue otra actividad que les permitió
alimentar a su población —dada la riqueza y adecuada explotación de sus lagos—, así como la
caza de variadas especies que vivían en la gran diversidad forestal. Una actividad artístico-
económica muy apreciada fue la realización de objetos suntuarios elaborados con plumas;
también su trabajo en oro y cobre permitió producir mercancías para comercializar.
Rasgos culturales: los purépechas, hasta el inicio de 1325 d. C., lograron una unión política
importante y se debió a uno de sus principales reyes, Tariácuri, quien convenció a los
pescadores de las islas del lago de Pátzcuaro, a los agricultores de las orillas y a los
cazadores-recolectores de los bosques de la conveniencia de asociarse para evitar el avance
de los mexicas sobre su territorio. A partir de ese acuerdo, los purépechas se extendieron y
consolidaron tres centros de poder: Pátzcuaro, Ihuatzio y Tzintzuntzán. En esta última
población, lugar de los colibríes, se construyó un centro religioso significativo, sobre todo por-
que ese sitio, bajo el gobierno de Tzitzipandácuri, dominó a los otros dos.
El principal dios purépecha fue Curicveri o Curicaueri, a quien le rendían culto durante una
fiesta —equataconsquaro— que duraba veinte días, y que pertenecía al grupo de los «dioses
mayores», los que regían el cielo, la tierra y el infierno.
Otro aspecto que los diferencia de los mesoamericanos se evidenció en sus prácticas
funerarias, pues sus tumbas tenían la función de albergar los cuerpos para protegerlos y
conservarlos, pero no se clausuraban sino que podían abrirse para que los deudos las visitaran.
Organización social y política: entre los purépechas se vivió una clara diferenciación social: el
lugar de mayor jerarquía era ocupado por el rey —llamado cazonci o brecha—, quien era el
representante directo de su dios principal; le seguía el grupo de los señores principales —
acháecha—, luego los sacerdotes, y la base la constituían los campesinos, pescadores,
artesanos, mercaderes y esclavos
El gobierno purépecha fue teocrático-militar. Los diversos señoríos eran gobernados por los
sacerdotes y los militares, por sucesión hereditaria. El imperio lo dirigía el rey —sumo
sacerdote—, pero se apoyaba en un número importante de oficiales y nobles que se
encargaban de recaudar tributos y proteger sus fronteras. El imperio purépecha fue capaz de
resistir las incursiones mexicas y no sucumbir.
Economía: una vez que los mexicas lograron imponer su hegemonía sobre los demás grupos
que poblaban el Valle de México y gran parte de Mesoamérica, basaron su economía en la
agricultura, el comercio, la guerra, y en un complejo sistema tributario; esto último es lo que los
diferencia de los grupos que hemos tratado con anterioridad.
Su producción agrícola fue ampliamente diversificada, en función del vastísimo territorio que
dominaron y que les proporcionaba gran variedad de plantas, frutas, tubérculos y granos, tanto
para alimentarse como para industrializarlos, entre otros: algodón chile, frijol, calabaza, achiote,
tabaco, tomate, cacao, hule, vainilla, nopal, maguey y, primordialmente, maíz.
Sus técnicas de cultivo comprendían el sistema de tumba, roza, y quema; el secado del lago en
donde se asentaron, la construcción de chinampas y, en otros lugares, un efectivo sistema de
riego. Tales recursos les permitieron una explotación agrícola intensiva. Los mexicas no dejaron
de practicar la pesca y la caza, sobre todo de aves migratorias que llegaban hasta la región
lacustre del valle de México.
De igual forma que para los antecesores teotihuacanos y toltecas, el comercio fue otra actividad
económica preponderante y, herederos de las redes que aquéllos habían creado, su influencia
abarcó toda Mesoamérica. Sin embargo, la guerra fue el eje dinamizador de su economía;
regiones enteras de Mesoamérica fueron tributarias de los mexicas y sus sustentadoras una
vez sometidas por la fuerza. Desde lejanos territorios llegaban a Tenochtitlán diversos
productos estipulados por los gobernantes mexicas, dependiendo de los recursos naturales que
los pueblos avasallados explotaran; sin embargo, también los propios mexicas debían pagar
determinados impuestos a sus autoridades.
Otro rasgo significativo de la economía mexica se basó en que el Estado era el propietario de la
tierra y no existía la propiedad privada como la conocemos hoy en día, aunque hay que señalar
que el usufructo de ella tenía dos modalidades: una restringida, en la cual sólo algunos grupos
se beneficiaban de ella, pero no eran dueños, y otra de carácter público, donde los bienes eran
para todos.
Rasgos culturales: los mexicas se convirtieron en los herederos de muchos avances cientí-
ficos, creencias religiosas y expresiones artísticas de los pueblos que les antecedieron. Cada
grupo retomaba lo que le hacía más fácil la vida —tanto en lo material como en lo espiritual—,
con lo cual lograron concretar un poder impresionante debido a que supieron asimilar lo que los
fortalecía y, en la medida de sus necesidades, permitían que los pueblos que dominaban
mantuvieran sus prácticas cotidianas de vida. Sin embargo, ellos impusieron una serie de
creencias religiosas a varios de los pueblos que sojuzgaron para controlarlos no sólo por las
armas sino también por una forma de entender y explicar la realidad. En ese sentido, el panteón
mexica fue estableciendo a sus deidades como las responsables de su quehacer y, aunque la
cantidad de dioses fue muy grande, sólo se mencionarán los principales:
b) Coatlicue, «la de falda de serpiente» (la serpiente como animal que recogía las inmundi-
cias para dejar limpia la tierra), madre de Huitzilopochtli.
c) Tezcatlipoca, «el espejo humeante», dios de la noche. Era una deidad de Texcoco, pero
también tenía mucha importancia para los mexicas por su capacidad para adoptar dife-
rentes personalidades («el dador de vida», «el caprichoso», «el tirano», «nuestro señor»,
«el conocedor de la gente» (...). Era un dios misterioso y maligno. Los mexicas lo
consideraban el creador. El espejo con el que se representa simboliza el poder
adivinatorio del dios y sus sacerdotes. Gracias a este poder de predecir el futuro también
era el dios del destino.
d) Tonatiuh, dios-sol, era la fuerza primordial de la vida y, por ello, su grupo más devoto fue
el de los guerreros. Los mexicas creían que era necesario alimentarlo con la sangre de
los enemigos para que continuara girando sobre su curso y el mundo no se acabara.
e) Tláloc, dios de la lluvia, también una de las más antiguas y adoradas deidades, ya que la
mexica era una sociedad agraria.
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f) Chalchiuhtlicue, la mujer de la falda de jade, diosa de las
aguas subterráneas. Se le describía como la hermana de
Tláloc y su culto estaba unido al de la regeneración de la
tierra y la fertilidad.
Los mexicas también fueron grandes pintores. No es fácil imaginar que Tenochtitlán hubiera
tenido gran colorido en sus edificaciones religiosas y civiles, pero los códices que crearon
evidencian su dominio en la pintura y, además, la necesidad de registrar su historia. Cuando
arribaron los ejércitos de Hernán Cortés a Tenochtitlán, quedaron impactados por la grandeza
de una ciudad que llegó a albergar 80 000 habitantes en una extensión de 13 kilómetros
cuadrados.
Organización social y política: la sociedad mexica estaba dividida en diferentes grupos. El de
menos posibilidades económicas y derechos civiles era el de los esclavos, obtenidos mediante
las constantes guerras que escenificaban, los cuales eran empleados para trabajos forzados o
para ser sacrificados. Era un grupo minoritario. Después se ubicaba la mayoría de la población
—dedicada a la agricultura y a la artesanía—, organizada en una institución denominada
calpulli. El calpulli se aglutinaba por vínculos de parentesco y sus integrantes pagaban un
tributo al gobierno, quien les daba protección y les podía conceder tierras para cultivar.
Además, el calpulli se encargaba de dar educación deportiva, religiosa y militar a sus jóvenes.
Para los mexicas de la peregrinación, los sacerdotes fueron sus máximas autoridades. Después
de que murió Tenoch, decidieron nombrar a un rey para que los gobernara, por lo que, en 1376,
Acamapichtli fue su primer tlatoani. De allí, hasta ser derrotados por los españoles, gobernaron
Huizilíhuitl, Chilmalpopoca, Izcóalt, Moctezuma, Axayácatl, Tizoc, Ahuizotl, Moctezuma II,
Cuitláhuac y Cuauhtémoc. Resulta necesario recordar que, antes de que se erigieran como el
gran imperio, realizaron alianzas muy importantes con el rey de Texcoco y el de Tlacopan
(Tacuba) para adueñarse de la región lacustre de Texcoco, pero después los derrotaron y los
mantuvieron como sus aliados.
5.1 Causas económicas, políticas, sociales y culturales que motivaron los viajes de
exploración de Portugal y España
La consolidación del imperio mexica durante el siglo XV y principios del XVI no estuvo in-
fluenciada por ideas o elementos materiales externos a la realidad que se construía sobre el
territorio americano, mas ello no quiere decir que no existieran condiciones diferentes en el
continente europeo.
En la parte occidental de Europa, más específicamente en los reinos ibéricos de España y
Portugal, se registraban varios procesos importantes, pero el esencial residía en la pretensión
de explorar territorios que les posibilitaran obtener riqueza aun a costa de arriesgarse a recorrer
los mares. Tal determinación tenía como sustento su sólida experiencia comercial, al igual que
la de los italianos, dado que la fiebre mercantil se había desatado desde el inicio de «las
Cruzadas» (siglo XI, cuando artículos desconocidos fueron llevados a la Europa Occidental
desde el Lejano Oriente), pero en el momento en que los turcos se adueñaron de
Constantinopla, la «ruta de las especias» se cerró y eso incentivó a buscar otros caminos para
llegar hasta la India y China.
Esa nueva realidad económico-social, si bien incipiente, promovió que los añejos reyes
comprendieran la necesidad de apoyar la legitimidad de la propiedad privada y de estimular la
ampliación y el control de los mercados para activar sus economías. La forma en que los
diversos gobiernos monárquicos emprendieron la transformación fue lo que los diferenció al
paso del tiempo; pero esa transformación no fue voluntaria sino motivada por la presencia de
los nuevos grupos sociales que los forzaban constantemente. El mercantilismo apareció como
una nueva realidad económica y se transformó en doctrina al plantear la necesidad del
enriquecimiento de las emergentes naciones mediante la acumulación de metales preciosos.
En términos muy sucintos el mercantilismo proponía que el Estado captara y centralizara la más
grande cantidad de monedas de oro y plata a través de la venta de sus productos (que les
debían ser pagados en oro y plata) y una reducida compra de productos extranjeros para no
deshacerse de su propia riqueza. El proceso expansionista de España y Portugal para fines del
siglo XV era irrefrenable.
Además, este creciente poderío se relacionaba con una experiencia de guerra que le había
permitido a los ibéricos expulsar de su península a los árabes (quienes se habían adueñado de
la misma cerca de ochocientos años), y con una generación de hombres nuevos forjados en la
lucha, las condiciones materiales e ideológicas se conjugaron para cimentar grandes empresas.
Con el objetivo económico como motor, y con el apoyo de la reina Isabel, el 3 de agosto de
1492 Cristóbal Colón inició un largo viaje para encontrar una nueva ruta al Oriente para
69
comprar especias, sedas, perfumes y otros artículos
suntuosos. Convencido de que la Tierra era redonda, este
navegante genovés esperaba alcanzar las costas asiáticas
y sus codiciados productos. Pero en vez de esto, el 12 de
octubre llegó con sus tres embarcaciones —La Niña, La
Pinta y La Santa María— a Guanahaní, isla de las Antillas
(actual Watling, en el archipiélago de las Bahamas) y,
tomando posesión de ella, la nombró San Salvador. En este
viaje llegó también a las islas de Cuba y Haití, a la cual
llamó La Española.
La falta de acuerdos formales entre los reinos ibéricos no impidió que los viajes de exploración
se incrementaran a partir de 1493, sobre todo cuando se conocieron los primeros testimonios
de Colón a través de la difusión de una carta que redactó para dar a conocer su hazaña; la
carta fue impresa y traducida y fue motivo de múltiples debates. Así se organizaron muchas
expediciones que salieron del «Viejo» al «Nuevo Mundo» en busca de oro y riquezas,
principalmente.
El contacto entre los habitantes de las dos grandes masas continentales se estableció defi-
nitivamente pero, como es obvio, en esos años el territorio que hoy conocemos como América
no tenía tal nombre y, al estar poblado por una diversidad de hombres y mujeres, los «recién
llegados» tuvieron que relacionarse con ellos y designar esos nuevos lugares. Además, la ma-
nera en que se dio tal relación por parte de los europeos estaba orientada para subordinar lo
que iba apareciendo a su paso (pues los primeros naturales de las islas caribeñas en llegar a
España no lo hicieron voluntariamente) y, desde entonces, es posible poner fecha a una resis-
tencia de los americanos a tal sometimiento pero, también, a una peculiar integración de dos
formas de entender la vida.
Cristóbal Colón realizó tres viajes más hacia las tierras que había encontrado en octubre de
1492. Casi un año después, en septiembre, salió de Cádiz con 17 naves y 1200 hombres. Llegó
a lo que hoy es la isla de Puerto Rico y fundó la primera ciudad, Isabela, en honor de la reina de
España. Volvió a costas cubanas, luego a la actual isla de Jamaica y hacia 1494 tocó tierra
continental. Regresó a España hasta 1496.
El tercer viaje que comandó Colón sólo contó con ocho naves y 226 hombres —algunos de
ellos presos que así obtuvieron su libertad— e inició en 1498. La situación no fue de lo mejor.
Su prestigio y poder se vieron sumamente deteriorados porque había ocultado información
respectiva a criaderos de perlas. Esa información llegó hasta los reyes, quienes procedieron a
destituirlo como máxima autoridad y nombraron a Francisco de Bobadilla como su sustituto. Los
Colón —Cristóbal y sus hijos Bartolomé y Diego— ofrecieron resistencia y eso les costó ser
regresados a España como prisioneros del rey.
Una vez ante los monarcas españoles, Cristóbal Colón recibió ciertas disculpas y, además, le
encomendaron un cuarto viaje. Con sólo cuatro naves, una más que en 1492, y con 150
hombres, partió de Cádiz en 1502. En esta travesía llegó hasta el actual territorio de Honduras
y recorrió la costa panameña. La aventura le llevó a la pérdida de dos de sus embarcaciones. Al
dirigirse a La Española encalló en Jamaica y con posterioridad se enfiló sin ningún botín
importante hacia España. Llegó en 1504, fracasado. Murió dos años después.
Los viajes de Colón demostraron la existencia de tierras por conquistar, si bien para el año de
su muerte Américo Vespucio sugería que podía ser una masa continental distinta a la hasta
entonces reconocida.
71
5.3 Primeros contactos con el territorio mexicano (expediciones españolas a América)
A partir de 1492 distintas expediciones zarparon de España y Portugal sobre el océano Atlánti-
co —aunque posteriormente los ingleses y holandeses también lo hicieron (sin hacer caso de
las bulas papales, pues no reconocían su autoridad) — y las islas caribeñas fueron los primeros
sitios de asentamiento, primordialmente de españoles. Para el siglo XVI la relación establecida
por los europeos hacia los nativos y su entorno había alterado profundamente el anterior
paisaje, pues casi habían agotado los recursos de sus nuevos dominios y por ello la idea de
avanzar hacia Occidente tomaba más y más fuerza. A esta necesidad de rápido enriqueci-
miento, pero sólo a través de la utilización intensiva de «los otros» —a quienes se les llegó a
negar su condición de humanos para poderlos explotar hasta su agotamiento—, se sumó el
hecho de que el hombre medieval veía cómo su propia iniciativa y arrojo rompían los dogmas
establecidos, sobre todo aquellos que establecían la determinación de Dios como el único
motor de cualquier movimiento, y se percibía capaz de moldear su propio destino. Una nueva
era se había abierto y los hombres con intereses más terrenales que divinos se atrevían a
buscar su propio paraíso en la tierra.
Juan de Grijalva
Hernán Cortés
En octubre de 1518 Hernán Cortés recibió una serie de instrucciones al ser nombrado capitán
de otra expedición, pero pronto fue destituido de este cargo por el gobernador de Cuba, Diego
de Velázquez, quien se había dado cuenta de la desmesurada ambición del capitán. Enterado
de su situación, zarpó sin el permiso de la autoridad y arribó a costas mexicanas, primero a la
península de Yucatán; en Cozumel entabló contacto con algunos habitantes de la zona y supo
de la presencia de Jerónimo de Aguilar, aquel español quien, junto con Gonzalo Guerrero,
había sobrevivido al naufragio de un viaje de exploración. Aguilar se sumó a las filas de Cortés
y Guerrero se quedó con los mayas. Cortés siguió hacia Tabasco, donde fue atacado por sus
pobladores, pero la superioridad del armamento de los españoles les dio el triunfo. Ante esta
situación le fueron entregadas varias mujeres en calidad de esclavas y una de ellas fue
Malintzin (Malinche). Siguió la expedición su recorrido y llegó el Viernes Santo de 1519 a
Chalchicueyecan, en tierras veracruzanas. Para ese momento, Cortés tomó una decisión
determinante, gracias a ciertos estudios de derecho que le permitieron darse cuenta de lo ilegal
de su proceder y con una maniobra jurídica resolvió su problema: fundó una nueva villa, con
ayuntamiento propio, que le hacía formalmente independiente del gobernador de Cuba. Acto
seguido, el ayuntamiento nombró a Cortés «Justicia Mayor y Capitán General», lo invistió con
autoridad civil y militar y lo facultó para
explorar y conquistar tierras para los
reyes de España, a quienes sí
reconocía como autoridades
superiores y rompía con Diego de
Velázquez.
Tal hecho generó una reacción airada de los cempoaltecas, pero Cortés hizo que Malintzin les
comunicara que ésa era una condición para mantener la alianza. A su vez, los españoles se
percataron de que los indígenas los veían como dioses y se encargaron de reforzar esa
apreciación, misma que —de alguna manera— ellos también creían, en el sentido de ser envia-
dos de Dios para convertir a «los infieles». Su idea providencialista era una reminiscencia de la
guerra que habían librado contra los árabes, en la nada lejana guerra de reconquista española.
Otra audaz medida de Cortés fue el envío de una embajada suya hacia España, para informar a
los reyes de las intenciones de conquista; en julio de 1519 zarpó una nave con dos oficiales de
su confianza, quienes llevaron regalos a los monarcas. Días después ordenó el
desmantelamiento de sus otras naves y, con más información del territorio sobre el que se
encontraba, enfiló hacia Tenochtitlán, dejando en la Villa Rica de la Vera Cruz el ayuntamiento
que había fundado. Salió con 400 peones, 15 jinetes, 6 piezas de artillería, así como varios
centenares de indígenas cargadores de alimentos e implementos de guerra.
Para entonces, la noticia de su presencia se extendió sobre todo el imperio mexica, dónde la
idea del regreso de Quetzalcóatl en el año ce ácatl (1 caña), equivalente a 1519, comenzó a
cobrar fuerza; 30 a 35 años después de la llegada de los españoles a tierras mexicanas, Fray
Bernardino de Sahagún escuchó de los indígenas este relato acerca de la presencia de los
ibéricos:
(…) ya estaba a punto de acabar el año trece conejo (1518), cuando los españoles vinieron a
surgir, he aquí que fueron vistos una vez mas, y enseguida los mayordomos se dieron prisa
para avisar a Moctezuma. Cuando oyó esto, enseguida prontamente envió mensajeros, como si
creyer, como si se persuadiera de que el, nuestro señor Quetzalcoatl, quien iba a surgir. Porque
estaba grabado en sus corazón que vendrá un dia (en el año ce acatl), y que surgirá par hacer
valer su poder y autoridad.
La conquista material
Cada vez más cerca de su destino, Cortés tocó territorio de Cuitláhuac, señor de Ixtapalapa,
quien obedeciendo las órdenes de Moctezuma albergó a los extranjeros. El día 8 de noviembre
los españoles entraron a Tenochtitlán, donde Moctezuma salió a recibirlos, instalándolos
después en el palacio de Axayácatl. Los españoles conocieron la grandeza de la metrópoli
mexica y Hernán Cortés, en su segunda carta de relación al emperador Carlos V, comentó con
asombro lo que vio:
Esta gran ciudad de Tenochtitlan esta fundada en una laguna salada, y desde la tierra firme
hasta el cuerpo de la ciudad, por cualquier parte que quisieran entrar a ella, hay dos leguas,
tiene cuatro entradas, todas de calzada hecha a mano (…) Es tan grande la ciudad como
Sevilla y Cordoba. Son las calles, digo las principales, muy anchas, y muy derechas, y algunas
y de estas y todas las demás son la mitad de tierra, y por la otra mitad es agua, por la cual
andan en sus canoas (…) Tiene esta ciudad muchas plazas, donde hay continuos mercados y
trato de comprar y vender. Tiene otra plaza tan grande como dos veces la ciudad de
Salamanca, toda cercada de portales alrededor, donde hay cotidianamente arriba de sesenta
mil ánimas comprando y vendiendo (…)
Seis días después de su asiento, Cortés tomó prisionero a Moctezuma pretextando la muerte
de algunos españoles a manos de súbditos mexicas en la zona de Nautla, Veracruz. Fue
entonces cuando Cortés comenzó a dar órdenes. Muchos de los señoríos pertenecientes al
imperio mexica se le rindieron, mientras sus aliados lo auxiliaron para saquear Tenochtitlán. Ya
instalado en la gran ciudad, el capitán fue avisado del desembarco de tropas españolas
procedentes de Cuba. Al frente del numeroso contingente —1400 hombres— se encontraba el
capitán Pánfilo Narváez, quien tenía instrucciones de someter y conducir al insurrecto capitán
de regreso a la isla. Rápidamente, Cortés salió a su encuentro dejando la plaza de México en
manos de Pedro de Alvarado. Narváez fue sorprendido en Cempoala, y su persona y sus tropas
quedaron reducidas a las órdenes del nuevo y poderoso capitán general.
En ausencia de Cortés, la cual duró aproximadamente 26 días, Alvarado y sus huestes rea-
lizaron un acto de suma provocación contra los mexicas, quienes no habían decidido expulsar a
aquellos extranjeros para no despertar su ira.
Por esos días iba a realizarse una fiesta —como tradicionalmente lo hacían los mexicas— en
honor de Huitzilopochtli. Los preparativos inquietaron a Alvarado por el movimiento de tanta
gente pero fue calmado por la explicación que Moctezuma le ofreció al respecto: la máxima
deidad mexica era a quien se festejaría. De esa manera, el general español supo que en el
Templo Mayor se reunirían los principales señores
y guerreros para rendir culto a su Dios, y le pidió a
Moctezuma que congregara al mayor número de
ellos para hacer más concurrido el evento. Una vez
que empezó, y los mexicas estuvieron
congregados alrededor de la plaza principal,
Alvarado ordenó a sus hombres masacrarlos a
todos, quienes jamás comprendieron la artimaña
española. Esta acción provocó el enojo de una
muchedumbre que supo cómo habían sido
engañados sus hombres más apreciados.
Cortés trató nuevamente de que Moctezuma controlara a sus súbditos y lo presentó desde la
azotea del palacio de Axayácatl para contenerlos, pero éstos no lo escucharon; por el contrario,
lo repudiaron y apedrearon. Las crónicas hispanas plantean que las heridas ahí provocadas lo
condujeron a la muerte; los relatos indígenas señalan a los españoles como los asesinos.
En torno a este suceso, los sobrevivientes reseñaron a fray Diego Durán su postura:
Huidos los españoles (…) los mexicanos entraron a los aposentos a buscar a su rey
Moctezuma (…) le hallaron muerto, con una cadena a los pies y con cinco puñaladas en el
pecho (…) Dicen la pedrada no haber sido nada, ni haberle hecho mucho daño, y que en
realidad de verdad, le hallaron muerto a puñaladas y la pedrada ya casi sana en la mollera.
La situación se tornó tensa para los españoles, que no encontraban forma de salir de
Tenochtitlán, pero decidieron hacerlo el último día de junio de 1520. De esa determinación,
Diego Muñoz Camargo, mestizo de Tlaxcala (pueblo que sirvió a los españoles), rescató la
versión de sus paisanos, y asienta:
Ordenados su hacer y escuadrones, salieron una noche, cuando todo estaba en silencio y
sosegado, comenzaron a marchar con el mayor secreto del mundo (…) pero una mujer los vio,
la cual dicha vieja debió de ser el demonio que comenzó a dar muy grandes voces diciendo (…)
Ea Mexicanos (…) ¿Cómo dormís tanto que se os van los dioses que teneis encerrados? Mirad
que no se os vallan (…) matadlos y acabadlos porque no se rehagan y vuelvan sobre vuestra
ciudad con mano armada (…) la vocería que a esta hora había en México (no se puede
describir) porque con la multitud de gentes, de noche y obscuras, se mataban unos a otros sin
poderlo enviar; y comenzaron a arremeter y dar en los muertos tan cruelmente y con tan gran
ira, ímpetu y coraje y furia, que no parecían sino leones fieros y encarnizados y hambrientos, y
los nuestros en defenderse (…) lo mejor que pudieran, cuya salida no pudo ser sin gran daño y
perdida de los nuestros porque en la refriega murieron más de cuatrocientos y cincuenta
españoles y sinnúmero de los amigos de Tlaxcala, aunque se dice que fueron cuatro mil
amigos.
Los conquistadores, además, perdieron 45 caballos. Esa noche es conocida en la historia como
la Noche Triste.
La retirada continuó durante siete días hasta llegar a Otumba, donde derrotaron a un ejército
mexica y se dirigieron a Tlaxcala. Allí, los tlaxcaltecas los recibieron y les dieron cobijo. Durante
su restablecimiento, Cortés planeó la total conquista de Tenochtitlán. Primero, se lanzó con un
ejército compacto contra pequeños señoríos, a los cuales derrotó con facilidad y redujo a sus
habitantes a la esclavitud, marcándoles el rostro, como al ganado, para hacer evidente que
eran esclavos. Esa situación causó un fuerte impacto psicológico entre los demás pobladores
que supieron de tal acción. Así, se le rindieron otras poblaciones para tratar de evitar tal
crueldad. Una vez logrado esto, envió otra carta a Carlos V para informarle de su hacer.
Por su lado, los mexicas nombraron emperador a Cuitláhuac, quien envió embajadores a
Tlaxcala y a Michoacán para concertar alianzas y combatir a los extranjeros, pero no consiguió
su objetivo. Conjuntamente con este fracaso, se presentó una epidemia de viruela que duró
sesenta días, en la que murió también el joven Cuitláhuac.
77
Sahagún recuperó el recuerdo de parte de los sobrevivientes, quienes comentaron:
Y los españoles todavía no se habían levantado contra nosotros cuando, de entrada, se produjo
una gran enfermedad pustulosa (…) ella extendió sobre nosotros una gran devastación. A
algunos los cubrió completamente; por todas partes se extendió. Fue una gran ruina, muchas
personas murieron en ella. Ya no podían pasearse, únicamente se mantenían en su cama. Ya
no podían moverse, ya no podían menearse, ya no podían agitarse, ya no podían volverse de
lado, ya no podían tumbarse sobre el vientre, ya no podían acostarse sobre la espalda. Y
cuando se movían, gritaban mucho. Fue una gran ruina. Entonces muchos hombres murieron
de eso y muchos otros simplemente murieron de hambre; ya nadie se preocupaba por los otros,
ya nadie hacia nada por lo demás.
En cuanto a los españoles, éstos iniciaron la construcción de bergantines para sitiar la capital
mexica por agua. Con este armamento atacaron Ixtapalapa, Chalco y Mixquic, y aunque se
defendieron tenazmente, al fin fueron sojuzgados. Cortés fue dominando poco a poco a todos
los habitantes de la ribera del lago de Texcoco.
Esta información le llegó a fray Diego Durán a través de la «lectura» de códices y manuscritos
de los indios, así como por los testimonios orales; en su Historia de las Indias de la Nueva
España e Islas de Tierra Firme.
Sin embargo, Cortés y sus capitanes ya habían delimitado un plan de ataque para tomar
Tenochtitlán: se elaboraron cien mil astiles y casquillos de cobre para las puntas de las flechas,
se fabricó y acopió pólvora y se armaron los bergantines; los efectivos eran: 200 peones de es-
pada, 118 ballesteros y arcabuceros, 86 jinetes, 3 cañones de hierro, 15 cañones de bronce, 10
toneladas de pólvora y 80 mil indígenas aliados bien armados.
(…) ya Cuauhtemoc no tenia gente ni fuerzas para poder defender, por la mucha que le habían
muerto, y por haberlos otros desamparado y huidose de la ciudad, por la grande hambre que
padecían, determino no mostrar flaquezas no cobardia, antes queriendo dar a entender que no
le faltaba gente y fuerzas para se defender, hizo vestir a todas las mujeres de la ciudad con sus
armas y rodelas y espadas en las manos, y que luego de mañana se subiesen a las azoteas de
todas las casas y que hiciesen ademanes de menosprecio (…)
Pero, al fin y al cabo, los españoles, con favor de los indios y ayuda de los amigos, los
vencieron y ahuyentaron y el valeroso rey Cuauhtemoc se metió en una canoa pequeña (…)
con un solo remero que lo sacaba de la ciudad. El cual (rey) fue preso de unos españoles que
estaban en un bergantín y llevado ante el Marques.
El Marques, viendo un mozo de tan poca edad, aunque gentil hombre y de buen parecer, le
dijo: Decidle a Cuauhtemoc que ¿Por qué permitió destruir una ciudad a costa de tantas vidas,
como estos días han costado, así de los suyos, como de los nuestros, habiéndole rogado tantas
veces con la paz?
A partir del 13 de agosto de 1521, fecha de la toma de Tenochtitlán por los españoles, Hernán
Cortés gobernó a título de Jefe del Ejército, en virtud de los poderes que le atribuyó el
Ayuntamiento de la Villa Rica de la Vera Cruz y, en octubre de 1522, fue nombrado gobernador
y Capitán General de la Nueva España por Carlos V. A partir de ese momento fue a vivir a Co-
yoacán y dirigió la reconstrucción de México-Tenochtitlán, siguiendo patrones europeos. Hasta
su nuevo lugar de residencia llegó su esposa, Catalina Juárez Marcaida, quien murió
misteriosamente unos meses después. Dada una insubordinación de Cristóbal de Olid, uno de
sus oficiales, dejó la ciudad de México y sólo regresó a ella hasta 1526, cuando recibió la
noticia de que sería sometido a una investigación por orden del rey Carlos V. El primer enviado
murió pocos días después de llegar hasta Cortés, al igual que un segundo encargado de tal
función. La siguiente orden real fue que se presentara en España. Allí se le destituyó de su
autoridad sobre la Nueva España y se le otorgó el título de marqués del Valle de Oaxaca,
mismo que abarcaba 22 villas y 23 000 vasallos. Regresó a Nueva España, casado, hacia
1530.
Cuando Cortés volvió, gobernaba una nueva figura política: la Audiencia. Entonces Cortés
decidió seguir incursionando en otros territorios, llegando hasta la actual península de Baja
California. Considerando que la Corona Española no era justa con él, decidió ir a España y
quejarse ante el rey por la intromisión del primer virrey en sus dominios. En esa estancia en su
lugar de origen, murió en 1547, a los 62 años de edad.
La conquista espiritual
Sin embargo, es preciso no olvidar que el poderío militar mexica tenía un fuerte sentido
religioso y por ello se veneraba prioritariamente a Huitzilopochtli; pero su mitología también
sentenciaba el regreso de Quetzalcóatl, quien volvería por el Oriente para restablecer su reino.
La conquista militar de Tenochtitlán y la violencia ejercida con posterioridad por parte de los
vencedores incidieron de manera muy fuerte en el decrecimiento poblacional que se presentó
entre los nativos. Esta problemática, aunada a la determinación del papa Alejandro VI de
convertir al cristianismo a los naturales sometidos obligó a Cortés a solicitar a España el envío
de religiosos interesados en extender la fe católica en el nuevo continente.
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Ante esta necesidad surgida en los nuevos
territorios se tomaron dos determinaciones
prioritarias:
Con Hernán Cortés había llegado fray Bartolomé de Olmedo, y antes de la caída de
Tenochtitlán ya había otros tres religiosos, aunque para 1523 sólo sobrevivía fray Pedro de
Gante. En 1524 llegaron doce frailes franciscanos quienes, como nuevos apóstoles, iniciaron la
conquista espiritual de los indios, apoyados por una disposición del Papa; con ellos se inició la
evangelización sistemática.
• La costumbre, entre algunos pueblos, de bañar a los niños recién nacidos en pulque,
como queriendo dejarlos limpios, como bautizándolos.
• El símbolo de la cruz tenía gran presencia entre los naturales, al representar los cuatro
puntos cardinales.
Sin embargo, no todos los valores favorecían la labor evangelizadora. Hubo una costumbre, en
especial, contra la cual los misioneros lucharon abiertamente: comer trozos de figuras que
representaban a sus dioses —hechas normalmente de amaranto, cuyo cultivo se prohibió—por
tener este hecho una fuerte semejanza con la comunión católica. La destrucción de todos los
ídolos e imágenes sagradas fue otra de las estrategias usadas por los frailes pero, paradó-
jicamente, los conquistadores espirituales, cuya misión era extirpar las creencias paganas y
borrar toda huella de la cultura prehispánica, fueron los que más conservaron el patrimonio
indígena. En sus crónicas podemos hallar los mejores testimonios de la cultura que encontraron
los españoles a su llegada.
Otra orden, muy importante por sus ideas avanzadas, fue la de los jesuitas, que llegaron a
Nueva España a partir de 1572, momento desde el cual tuvieron fuerte presencia, dado que
Felipe II había solicitado personalmente al general de la Compañía de Jesús, Francisco de
Borja, enviara misioneros a las Indias Occidentales. El Rey hizo saber a las autoridades novo-
hispanas sus pretensiones:
(...) esperamos que su doctrina y ejemplo hayan de ser de gran fruto para nuestros súbditos y
vasallos, y que hayan de ayudar grandemente a la institución y conversión del los Indios. Por lo
cual (...) os enviamos y encomendamos encarecidamente (…) que luego que los religiosos
llegaren a esa tierra los recibáis bien, y con amor, y les déis y hagáis dar todo el valor y ayuda
(...) para la fundación puestos donde puedan hacer casas e iglesias a propósito.
De 1521 a 1580 se construyeron 250 conventos en Nueva España, principalmente sobre los
antiguos lugares sagrados del indígena para evidenciar la supremacía de la nueva religión.
Además, estos nuevos espacios sagrados fungían como eventuales fortalezas, posadas y
albergues, lo que denota la estrecha relación entre la conquista material de los territorios y la
conquista espiritual de sus habitantes. Ambos «contingentes» se adentraban en el territorio
para completar la tarea que la Corona española había depositado en sus manos: conquistar,
evangelizar y colonizar.
Sobre planos intangibles pero presentes —es decir, bajo la aparente «suavidad» de la doctrina
católica y la subordinación hacia una metrópoli lejana— y mediante el real ejercicio del poderío
militar, los españoles iniciaron la expansión de los dominios de la Corona española sobre el
anterior imperio mexica; además, algunos señoríos importantes, como el purépecha, se
rindieron en forma pacífica. Los conquistadores seguían movidos a actuar específicamente con
la intención de acopiar poder y riquezas. Así, Cortés había enviado capitanes a explorar tierras,
someter indígenas, rescatar oro y fundar ciudades. Gonzalo de Sandoval exploró el centro del
actual estado de Veracruz y fundó, en 1522, la villa de San Esteban del Puerto (hoy Pánuco);
Diego de Ordaz se ocupó del sur, donde fundó el puerto del Espíritu Santo (ahora
Coatzacoalcos). Hacia el occidente, Cristóbal de Olid se internó por las actuales tierras de
Michoacán y Colima, donde parte de sus tropas fueron derrotadas; posteriormente, volvieron a
integrarse para vencer. Los chiapanecos fueron sometidos por Luis Marín entre 1521 y 1524,
pero luego se rebelaron y tuvo que acudir Mazariegos para conseguir la pacificación. Nuño de
Guzmán se enfiló a la conquista de Nueva Galicia (territorios de Colima, Jalisco y Guerrero)
entre 1529 y 1530.
Es necesario enfatizar que la conquista no fue un asunto fácil y estable; en muchos lugares el
peligro para los españoles de levantamientos indígenas era latente, aunado a los conflictos
internos que se presentaban entre los conquistadores. Pero estas situaciones no los detuvieron
totalmente, y después de fundar ciudades y puertos, encontraron lugares ricos en producción
de plata, como Taxco.
Para los años de 1530 a 1540 se inició la construcción de Puebla de los Ángeles; se apresuró
la reconstrucción de México-Tenochtitlán, en donde los conquistadores iniciaron el proceso de
concentración del poder económico, social y político, y donde residieron varios de los
principales capitanes. No obstante, cientos de soldados no recibieron pagos significativos por
sus servicios y buscaron formas diversas para beneficiarse, sobre todo mediante el abuso hacia
los pobladores de las inmediaciones de las ciudades. La idea de seguir explorando,
conquistando y colonizando impulsó a grupos de soldados españoles —de mediana y baja
83
jerarquía— a adentrarse en los amplísimos territorios de
Aridoamérica. El proceso de colonización se mantuvo por casi 300
años.
Una de las primeras acciones que pusieron en marcha el proceso de colonización en México
ocurrió en 1522 cuando, por cédula real, Carlos V confirmó a Cortés los títulos de Capitán
General y Justicia Mayor que éste había adquirido en la Villa Rica, en 1519, a la par de su
nombramiento como gobernador de la Nueva España.
Seis años después, en 1528, para contrarrestar a las autoridades-soldados, la Corona española
determinó crear la Real Audiencia; no obstante, en 1529 el monarca Carlos V volvió a apoyar a
Cortés nombrándolo marqués del Valle de Oaxaca y confirmándole el cargo de Capitán
General, aunque restándole la posibilidad de impartir justicia.
Varias fueron las modalidades administrativas y políticas que España fue creando o recreando
para controlar la actividad que se desarrollaba en los territorios recién conquistados. De allí a la
consolidación del virreinato transcurrieron algunos años y se vivieron diferentes contradicciones
entre los primeros conquistadores, las nuevas autoridades, los españoles que llegaron a poblar
su colonia, los hijos de españoles ya nacidos en tierra americana, etcétera.
Identifica los procesos sociales mas importantes que ocurrieron en Mexico durante el virreinato
y destaca la manera en que influyen en su comunidad.
Identifica las características culturales de Mexico durante el virreinato, las describe y reconoce
la forma en que impactan en su vida.
La Capitanía General. El capitán general, al iniciar la vida colonial, fungía como administrador
territorial de los asuntos militares; el primero fue Hernán Cortés. Su nombramiento lo realizó
Carlos V —a más de un año de haber tomado la ciudad de Tenochtitlán y bajo cédula real
establecía que —hasta que el rey no mandara otra cosa—:
Seais nuestro gobernador e capitan general de toda la tierra e provincias de la dicha Nueva
España e de la ciudad de Temistitlan /Tenochtitlan/ e que alla tengais la nuestra justicia civil y
criminal een las ciudades, villas y lugares que al presente hay e hubiere.
Los primeros meses posteriores al triunfo de los españoles fueron gobernados por soldados
cercanos a Cortés, y él como autoridad máxima, mas cometieron una serie de abusos sobre los
habitantes originarios del territorio que, desde el momento de separación del gobernador de
Cuba, se nombró Nueva España. El único contrapeso desde el interior mismo del grupo de
españoles que encontraron los soldados fue la postura de los clérigos. La injusticia contra los
«naturales» era conocida a partir de la conquista de las islas caribeñas y la oposición más firme
la representó Fray Bartolomé de las Casas. Su inquebrantable convicción, junto a la nada
disimulada ambición de los soldados, hizo que la investidura de Cortés se modificara con el
establecimiento de la Real Audiencia y, posteriormente, con la autoridad del virrey. No obstante,
85
en los primeros años de la Colonia la capitanía general tuvo mucha importancia debido a su
directa relación con el monarca.
• El virrey. Con tal nombre se designó a una figura política que era el representante del rey
fuera de España y dentro de una circunscripción territorial que se denominó virreinato. El
virrey era, a la vez, gobernador, capitán general y presidente de la Audiencia; es decir,
suprema autoridad ejecutiva, militar y judicial. La administración de tipo virreinal se inició
en 1535 para la Nueva España, con Antonio de Mendoza, quien durante su gestión se
enfrentó al poder de los soldados conquistadores. El segundo virrey, don Luis de
Velasco, inició un gobierno de menor confrontación con la soldadesca y creó la
infraestructura adecuada para explotar las zonas productoras de minerales preciosos;
sostuvo las leyes que prohibían esclavizar y sobrecargar de trabajo a los indígenas y
continuó luchando contra el poder de los encomenderos. Los siguientes virreyes tuvieron
que enfrentar otras situaciones, pero se constituyeron en la autoridad más importante,
después del rey, hasta 1821. De 1535 a 1821, Nueva España fue gobernada por 12
reyes y 63 administraciones virreinales.
• Las funciones del virrey se precisaron conforme aparecían las realidades que había que
normar para administrar la colonia. Una de las principales era dictar las órdenes de tipo
militar, tan características de una sociedad de conquista; también debía conocer de los
juicios civiles y mantener en armonía la relación entre laicos c Iglesia católica. Lo
correspondiente a los recursos económicos era otro renglón a considerar en
concordancia con lo establecido por el rey. El virrey también presidía la Real Audiencia.
• Los gobernadores. Fueron los funcionarios encargados de regir los reinos y las
provincias del virreinato; dependían del virrey de Nueva España, y sus poderes y
facultades eran semejantes a los de éste, pero sólo en los aspectos políticos y
administrativos.
• Alcaldías mayores. Los alcaldes mayores eran autoridades que también se asentaban en
territorio novohispano y funcionaban como auxiliares del virrey; les correspondían
funciones administrativas y judiciales en las provincias, además de cuidar la
evangelización de los indígenas y el cobro del tributo. Las demarcaciones geográficas de
los primeros municipios españoles no tuvieron límites muy precisos. Por esta razón los
alcaldes, frecuentemente, no sabían hasta qué sitios podían imponer su autoridad,
aunque sus demarcaciones respetaron, en mucho, las divisiones que los indígenas
habían establecido.
• Corregimiento. El corregidor era una autoridad nombrada directamente por el rey, pero
propuesta por el virrey. Resolvía problemas del orden civil y criminal, en primera
instancia. Los primeros corregidores fueron civiles que no habían intervenido en hechos
de guerra y ninguno era encomendero. Como eran autoridades locales, muy en contacto
con los grupos económicos de los sitios donde actuaban, poco a poco fueron
enriqueciéndose y desligándose —en la práctica— de sus superiores, ya que tenían la
posibilidad de hacer negocios por su cuenta.
Una de las fuentes de su propio beneficio se derivó de su capacidad para poder administrar los
pagos —no tributos— que los pueblos de indios les entregaban directamente a ellos, dado que
dependían solamente del rey y éste residía muy lejos de las localidades ultramarinas.
Repúblicas de indios. Dentro de sus municipios, las autoridades españolas permitieron la
existencia de los municipios de los indígenas y, si bien la interrelación entre españoles e
indígenas se daba mediante lazos de subordinación de los segundos con los primeros, las
autoridades españolas permitieron que los indígenas siguieran eligiendo a sus representantes
para asegurar la tranquilidad y el pago de tributos. Uno de los espacios que mejor organización
mostró bajo esta figura legal se dio en los sitios trabajados por Tata Vasco (Vasco de Quiroga).
Desde 1538 se dio la autorización del rey para la existencia legal de la República de indios.
Cuando el virreinato se fue consolidando hubo pretensiones de incorporar a caciques indígenas
a los ayuntamientos españoles, pero no fue permitido.
República de españoles. Bajo este nombre la monarquía española mantuvo un control más
directo de sus súbditos europeos. Las autoridades recibían los impuestos y reglamentaban el
trabajo y la tenencia del suelo. Esta medida intentaba, además, separar a los europeos de los
nativos con la pretensión de impedir el mestizaje —sobre todo racial—, mas en la práctica
resultó imposible contener la transculturación.
Las congregaciones. Dentro del proceso de readecuación que se vivía —sobre todo en las zo-
nas del centro de Nueva España— con el nombre de congregaciones se creó otro mecanismo
mediante el cual se dio un reordenamiento de los antiguos asentamientos nativos. El interés
central era agrupar a los indígenas —o dispersarlos, según conviniera a los españoles— para
afianzar a la población nativa y mantenerlos ocupados en la producción agrícola.
6.2 División territorial de la Nueva España
El virreinato de Nueva España estuvo dividido en reinos, provincias, municipios y otras mo-
dalidades distintas y, según transcurría el tiempo, hubo variaciones importantes. Para los siglos
XVI y XVII las delimitaciones territoriales mayores fueron los reinos y las provincias.
También existió, al paso del avance español hacia tierras más al norte de Mesoamérica, el
Nuevo Reino de León —que no estaba subdividido— y otras provincias: la de Tamaulipas (tam-
bién llamada colonia del Nuevo Santander); la provincia de Los Tejas (Nueva Filipinas); la
provincia de Coahuila (Nueva Extremadura); la provincia de Sinaloa (Cinaloa); la provincia de
Sonora; la provincia de Nayarit (San José de Nayarit o Nuevo Reino de Toledo); la provincia de
la Vieja California (la península); la provincia de la Nueva California y la provincia de Nuevo
México de Santa Fe. En total, para mediados del siglo XVIII había 23 provincias.
Hacia 1776 hubo una modificación significativa en las demarcaciones territoriales cuando arribó
un nuevo representante del rey para actuar en un territorio que no había sido controlado y
organizado todavía. Con el nombre de comandante general de las Provincias Internas, e
independiente del virrey, el comandante general tenía bajo su área de supervisión las
provincias de Sinaloa, Sonora, Californias, Nueva Vizcaya, Coahuila, Tejas y Nuevo México. La
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sede del comandante general se ubicó en Arizpe, provincia de Sonora. Esta división también
tuvo modificaciones, como las ya señaladas anteriormente, hasta que se llegó al sistema de
intendencias.
Una vez organizada la vida institucional y económica de la colonia, el aspecto social tuvo
posibilidades de estabilizarse. La presencia de españoles, indígenas americanos, africanos
esclavizados y las diversas mezclas de estas culturas y etnias dieron paso a un mosaico social
que se diferenció de forma muy marcada.
La población española blanca aumentó en la Nueva España de
manera considerable. Para 1570, había alrededor de 63 mil
habitantes y hacia 1750 se aproximaron a una cifra superior a
los 600 mil. Además, se juzgó gente española a la que
mediante «cartas de naturaleza» comprobaba esta calidad. Allí
también surgieron conflictos, y las disputas entre los
verdaderos españoles (ricos) y los gachupines (pobres) no
dejaron de estar presentes.
Los africanos fueron traídos como esclavos a la Nueva España —en un primer momento—por
los conquistadores. Posteriormente se introdujeron en un número cada vez mayor para realizar
trabajos para los cuales los indígenas no eran aptos físicamente. Llegó a hacerse usual, y con
el tiempo inmoderada, la trata de esclavos africanos para la Nueva España, al grado que en
1553 don Luis de Velasco padre, segundo virrey, escribió a Felipe II:
Vuestra Majestad mande que no se den tantas licencias para pasar negros, porque hay en esta
Nueva España más de veinte mil, y van en grande aumento y tantos que podría ser que
pusieren a la tierra en confusión.
Un factor que influyó en esta incorporación de esclavos fue la caída de la población indígena,
que llegó a practicar una «habilidad» especial: el desgane vital, que consistía en dejarse morir
como respuesta última a las difíciles condiciones a que se les sometió. Ante esta circunstancia,
los esclavos africanos entraron masivamente y su número exacto fue difícil de proporcionar por
las autoridades novohispanas, pues los propietarios no denunciaban a todos para no pagar los
impuestos; se consideró que, entre 1615 y 1622, fueron introducidos alrededor de 30 mil
africanos.
Esta población fue muy maltratada, al
grado de juzgarlos como animales, motivo
por el cual se insubordinaban con
frecuencia y escapaban de los sitios donde
eran confinados. Cuando llegaban a
escapar se internaban en zonas de difícil
acceso y se les designaba como
cimarrones. Algunos de los que
alcanzaron de esta forma su libertad crea-
ron centros para refugiados que se
denominaron «palenques». Más no todos
tuvieron la posibilidad de escapar, y
muchos murieron en el intento. En ciertos
casos laboraron como sirvientes de casas
importantes y, en muy pocas ocasiones,
pudieron comprar su libertad; pero la mayoría laboró en ingenios, obrajes (talleres para
confeccionar telas), minas y haciendas.
De sus costumbres y tradiciones han trascendido hasta nuestros días aspectos como la música
y el baile, principalmente, pero también cuestiones místicas —como la santería— y su
percepción de la vida mediante la forma de vivir y entender la sensualidad y la sexualidad.
Un grupo más fue el de los mestizos, hijos de españoles e indígenas, que se ubicaron a lo largo
y ancho de la colonia. Despreciados por los españoles, y también por los indígenas, fueron
marcados desde su nacimiento sin posibilidades reales de integración entre los españoles. En
los primeros años difícilmente encontraron acomodo en ocupaciones remuneradas. Sin
embargo, poco a poco se destacaron como hábiles artesanos y fueron incorporados a los
gremios. Después lograron alcanzar los puestos de capataces en las haciendas y en el manejo
del ganado. Su número creció de tal manera que se convirtió en preocupación central de los
españoles. Hacia 1554,el virrey Luis de Velasco escribió al rey Felipe II:
Los mestizos van en grande aumento, y todos salen tan mal inclinados y tan osados para las
maldades, que a estos y a los negros se les ha de temer. Son tantos qu no basta corrección ni
castigo (…) Los mestizos andan entre los indios (…) los indios reciben de ellos muchos manlos
tratamientos y ruines ejemplos.
Hacia los siglos XVII y XVIII se consolidaron como un importantísimo factor poblacional que fue
ganándose, año tras año, las simpatías de los indígenas y, por lo tanto, eran peligrosos para el
orden establecido.
La organización social de la Nueva España creó un grupo especial para designar la diversidad
de mezclas surgidas entre los españoles, indígenas y africanos, y les llamó castas. No
obstante, la mezcla y multiplicación fue tan amplia que resultó imposible señalar los límites y las
características propias de unos y otros, así como sus derechos y obligaciones.
Llegó el momento en que las denominaciones no alcanzaron para nombrar el fenómeno que
aparecía, aunque esto fue posible en un principio, cuando se fijó que mestizo era hijo de
español e india; castizo, de española y mestizo; mulato, de español y negra; morisco, de
español y mulata; chino, de español y morisca; salta atrás, de español y china; lobo, de indio y
salta atrás; jíbaro, de lobo y china; zambaigo, de lobo e india; cambujo, de zambaigo e india;
calpamulato, de zambaigo y loba; albarazado, de cambujo y mulata; tente en el aire, de
calpamulato y cambuja; barcino, de albarazado y mulata; no te entiendo, de tente en el aire y
mulata; coyote, de barcino y mulata. La complejidad cada vez fue mayor, y la diferenciación,
menos precisa.
Un grupo que poco a poco se fue diferenciando y posicionando en la escala social fue el de los
criollos, hijos de españoles que nacían en Nueva España. Este grupo se ubicaba por debajo de
los españoles nacidos en la metrópoli y paulatinamente se fue insertando en espacios políticos
y económicos donde, dado el color blanco de su piel, les era permitido estar.
Durante la Colonia los criollos se mantuvieron en constante conflicto con los peninsulares, ya
que éstos los desplazaban de los cargos y nombramientos más importantes; a cambio, se les
concedían mandos medios en el ejército y en el clero y la oportunidad de ejercer una profesión
y llegar a ser propietarios de ranchos y haciendas. Muchos de ellos se ubicaron en las
intendencias del centro de la colonia, aunque algunos se internaron en Yucatán, Sonora y
Oaxaca.
Este grupo tenía un rasgo étnico que le propiciaba ventajas: su piel blanca, por lo que
aproximadamente cinco por ciento del millón existente gozaba de un rango social semejante al
de los peninsulares, pero no podían acceder a los altos puestos administrativos y políticos por
ser nativos de América. El noventa y cinco por ciento restante se desempeñaba como
hacendados, mineros medianos, rancheros prósperos y propietarios urbanos. Además, había
logrado acaparar buena parte de los mejores puestos administrativos de las ciudades y las
villas del interior y compartía el poder político con los representantes de la Iglesia y la metrópoli.
En América, los extraños eran los españoles peninsulares, pues a decir de los novohispanos
aquéllos no conocían la realidad indiana, tenían otros hábitos, costumbres y una forma de
pensar diferente. Además, llegaban con la idea de regresar siempre a su patria y ayudar más a
sus coterráneos que a otros que consideraban inferiores.
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Pero además, el criollo se diferenciaba del indio, pues cada
grupo tenía sus particularidades. El indio, por causas diversas,
se degradó —aseveraban—; los criollos, por el contrario,
descendían legítimamente de los españoles y, por otra parte,
conocían y comprendían los problemas de su país porque
compartían su pasado y presente. Así, si los españoles no eran
aptos para gobernar territorios que les eran ajenos, debían los
novohispanos gobernarse a sí mismos. En tal estado de cosas
se debatían los criollos dentro del territorio novohispano, con
indomables deseos de superación, hacia finales del siglo XVIII.
La sociedad novohispana se basaba en la diferenciación racial,
con desigual acceso a los recursos económicos, al poder
político, a la educación y la creación artística. Tal situación
posibilitaba constantes discordancias entre los distintos grupos,
a veces más evidentes y otras encubiertas.
Una vez tomada la gran Tenochtitlán (1521), Cortés se enfrentó al problema de cómo sostener
y mantener a sus soldados —hechos para la guerra y no para otro tipo de actividades económi-
cas— después de haberse repartido el inicial botín producto del saqueo a los pueblos
sometidos. Ante tal situación decidió hacer un reparto de los indios entre sus oficiales, a fin de
que les pagaran tributos y así sobrevivieran. Sin embargo, los militares, con la ambición de
obtener más riquezas, forzaron a los indios a trabajar intensivamente para ellos. A este régimen
se le denominó encomienda, pues la condición para que recibieran a esas personas era que los
adentraran a las prácticas religiosas católicas, es decir, se les encomendaban. Esta forma de
trato careció de bases legales y jurídicas, por lo que el encomendero no obtenía ni la propiedad
de la tierra ni la jurisdicción civil. Ante tal realidad los encomenderos abusaron sistemática
mente de los indígenas, motivo que obligó a los clérigos a denunciar esas prácticas ante el rey.
Para 1542 Carlos V mandó un decreto en el que abolía la encomienda y sostenía la necesidad
de proteger los derechos particulares de los indios. Los encomenderos, por su parte, quedaban
en calidad de rentistas y sólo podían obtener tributos pero no tener un contacto directo con los
naturales. Las razones que arguyó el rey para abolir este tipo de trabajo fueron muchas, pero
entre ellas cabe mencionar una muy importante de orden político: la preocupación de que los
encomenderos se volvieran señores feudales y por ello la Corona no les reconocía derechos
sobre la propiedad de la tierra. Otros argumentos fueron las presiones de los misioneros y el
problema demográfico.
En efecto, la población indígena sufrió serias bajas por las prolongadas hambrunas de 1454 a
1457 y de 1504 a 1506 y los grandes cocolixtles —o enfermedades— que trajeron los espa-
ñoles para las cuales los nativos no habían generado anticuerpos. La curva de mortalidad llegó
a subir a cantidades estimadas entre 12 y 15 millones de personas. Este periodo de mortandad
concluyó en las primeras décadas del siglo XVII e hizo que los monarcas establecieran límites
legales que, aunados al descenso de la población indígena, ocasionaron la ruina de los
encomenderos, que se vieron orillados a buscar otras fuentes de riqueza.
Uno de los clérigos que más objetó el sistema de explotación al que eran sometidos los
indígenas fue Bartolomé de las Casas, quien años atrás, en Cuba, había sido encomendero y
como ser humano se impactó por la crueldad con que otros españoles conquistadores trataban
a los indios. Los oidores de la segunda audiencia, entre ellos Vasco de Quiroga —Tata Vasco,
como lo llamaban los indígenas—, también interpusieron sus quejas ante la Corona española.
Una vez proscrita la encomienda apareció el repartimiento.
Otros cultivos típicos de la metrópoli española eran el olivo y la uva, pues el aceite y los vinos
también eran parte de su dieta. Los olivares y los viñedos tuvieron un buen inicio, pero después
—como podían hacer competencia a los importados de España— se retiró el permiso para
producirlos. Aun así, algunas regiones distantes a la obediencia de las autoridades civiles —
como el caso de las provincias ubicadas más al norte y reguladas por misioneros— mantuvie-
ron tales cultivos.
Mas no sólo los productos del campo eran requeridos para consumo alimenticio; pronto ciertas
plantas y árboles se sembraron con la intención de transformarlas en materia prima textil. Tal
fue el caso del lino y el cáñamo, pero luego la Corona canceló tal posibilidad por cuestiones de
competencia con los productores europeos. Una planta que servía como tinte, el añil, tuvo
mejor fortuna, ya que se exportaba preferentemente. En Yucatán se cultivó y elaboró ese tinte.
Igual suerte corrió la grana o cochinilla —animalito que se cultiva del nopal— para teñir telas.
En el aspecto de las telas, el gusano de seda fue un renglón que aportó grandes beneficios
económicos en la vida colonial, pero luego decayó por la importación ilimitada de seda china.
Otros árboles importantes como la caoba, natural de este continente, pero también el cedro, se
usaron para construcción de techos, muebles y construcción o reparación de embarcaciones.
Aunados a ellos, el algodón, precortesiano, fue integrado como elemento para los obrajes en la
posterior confección de telas. El cacao logró, prados del Atlántico. Algunos de los cultivos
tuvieron un auxilio importante para su siembra al usar el arado de hierro traído por los
españoles.
En cuanto al ganado mayor, éste se convirtió en una muy importante fuente de riqueza y
expansión territorial, pues para el sostenimiento de vacas, toros y bueyes se necesitaban gran-
des extensiones de pastos. Si bien en Nueva España se podía contar con espacios amplios
para esta actividad, su desmesurado crecimiento acarreó problemas a las autoridades, pues
con muchísima frecuencia los animales se introducían en zonas de cultivo y creaban
enfrentamientos entre agricultores y ganaderos. Una solución que posibilitó cierta coexistencia
de labores fue el permitir la propagación de las estancias ganaderas hacia el norte del país.
A finales del siglo XVI las labores de trigo y las estancias de ganado se volvieron haciendas
agrícolas y ganaderas, y la mayor parte de ellas fueron propiedad de españoles que no siendo
señores por méritos y servicios se convirtieron en ganaderos y colonos laboriosos, por lo que
adquirieron una ya irreversible presencia en espacios económicos muy particulares. En sus
terrenos se construyeron habitaciones, oficinas, graneros, corrales y capillas. Sus productos se
vendían en las ciudades y eran muy bien pagados.
Otro uso del ganado se relacionó con la actividad de la minería, pues las reses, mulas y
caballos eran la fuerza motora y de carga para trasladar los minerales —tanto para su procesa-
miento como posterior inserción al mercado— y ello facilitó el asentamiento europeo hacia las
zonas del centro norte.
Los principales problemas que presentó la actividad del ganado radicaron en los preceptos
jurídicos para la concesión de tierras por parte de las autoridades españolas, pues la ganadería
era más extensiva que intensiva y requería de grandes zonas para el pastoreo. También existió
el problema de robo, pérdida y confusión del ganado de un dueño con otros. Para evitarlo se
«dispuso que los dueños de los ganados usaran diferentes fierros para marcar a los animales
de su propiedad y así poder reconocerlos y separarlos cuando se mezclaran». En la región de
Jalisco, y en el Bajío, esta actividad se arraigó fuertemente y dio paso a lo que, más tarde, se
llamó la hacienda.
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de tal riqueza, su constante confrontación con Inglaterra le hizo perder mucho de ella , además
de la «rapiña» que lograron los piratas —sobre todo ingleses y alemanes— a favor del imperio
británico).
La abundancia del metal precioso agudizó la inventiva para lograr, en menos tiempo y con más
eficiencia, arrancarlo de las minas. Una forma que trastocó la actividad fue la técnica llamada
«beneficio de patio» al emplear animales —caballos, mulas y reses— para mover los molinos
que trituraban las rocas sacadas por los indígenas, o los esclavos africanos del interior de las
minas. (Con el paso del tiempo se usó el vapor de agua para eficientar los molinos).
Posteriormente se «lavaba» esa «harina» y se trataba con azogue para separar la plata de
impurezas. Incuestionablemente que para la obtención de minerales todos los avances eran
necesarios, pero siempre requerían —en cantidades enormes— mano de obra esclava, ya
fuera india, mestiza o de procedencia
africana, que se explotaba inhuma-
namente al grado de exponerlos a
contaminantes peligrosos como el
mercurio (azogue), empleado para
separar la «escoria» de los metales
preciosos.
La Nueva España tenía relaciones comerciales principalmente con España y Filipinas, pues se
le prohibía tratos con otras naciones e incluso con otras colonias no autorizadas. De Cádiz
salían hacia Veracruz y hacía el Perú las flotas de naves para traer a la nobleza del virreinato
artículos que satisficieran sus necesidades: fierro, papel, vino, frutas secas, jamones, aceites,
almendras, telas y ropa fina. Estas flotas salían una o dos veces al año y regresaban con
artículos americanos muy cotizados en España: oro, plata, cueros, plantas medicinales y tintes
naturales. Si por Veracruz se comunicaba Nueva España con Europa, por Acapulco se
comunicaba con Manila (Filipinas) y por allí, con el Oriente.
La comunicación marítima a través del océano Pacífico tardó más en establecerse que la del
Atlántico, pero una vez lograda se efectuó un viaje anual de un conjunto de barcos, en el que
sobresalía la llamada Nao de China o Galeón de Manila, que posibilitaba la entrada a Nueva
España de especias —como la pimienta, canela y clavo—, sedas y porcelanas chinas, piedras
preciosas como el jade y el alabastro, medicinas y más. Una parte de estos productos se
vendía en Acapulco y en el recorrido hacia la ciudad de México; otra parte era dirigida a
Veracruz para ser trasladada hacia España.
Otra variante de la actividad económica que permitió crecimiento a la Nueva España, aunque
principalmente para su comercio interno, fue la manufactura. Una cantidad importante de los
productos que eran transformados mediante el trabajo humano —y que no eran exclusivamente
materia prima— surgieron de una cantidad importante de talleres en donde se concentraron
saberes y fueron empleados con creatividad, aunque también explotando a los menos
favorecidos socialmente. Uno de los sectores más productivos se concentró en la elaboración
de textiles; el sitio en el cual se llevaban a cabo estas labores se conoció como obraje.
La creciente demanda de la población para vestirse y equipar sus viviendas, tanto de las clases
pudientes como de las más empobrecidas, impulsó la necesidad de elaborar telas de distintos
géneros y clases. En estos incipientes espacios industriales se crearon diversos artículos para
la venta, ya fueran paños, jergas, colchas, cobijas, pero además sombreros, sogas, zapatos,
mechas para los arcabuces, objetos de loza y vidrio y hasta pólvora.
Este tipo de establecimientos conjuntó elementos muy preciados para lograr buenas ganancias
dado que la calidad de la lana, el algodón, la seda, los tintes y otros insumos, así como la
calidad y el bajísimo costo de la mano de obra —que prácticamente era arrancada de las
poblaciones indígenas o traída de África en calidad de esclava— permitió a los dueños de los
obrajes enriquecerse de manera importante.
Pero si a los españoles «emprendedores» el producto de los
obrajes les permitía poder y dinero, quienes laboraban en ellos
sobrevivían penosamente pues las condiciones de trabajo eran
extenuantes y se desarrollaban en condiciones de insalubridad y
riesgo muy marcadas. Trabajar en los obrajes no era la mejor
opción para quienes necesitaban ingresos económicos para
sostener a sus familias, por lo que las autoridades de la época
decidieron que algunas personas encarceladas por delitos
diversos, incluidos españoles pobres, resultaran confinadas a
realizar trabajos forzosos en estos recintos y pocas veces
obtenían su libertad.
La actividad textil, también, obligaba a que otros productores abasteciera tales centros y el
círculo benéfico se reproducía mientras no se presentaran condiciones naturales adversas —
como sequías o inundaciones— que afectaban poderosamente la obtención de la lana, el
algodón, la seda o los tintes naturales.
Otro taller artesanal muy importante en la vida económica, social y política de la Nueva España
fue el de los trabajadores de la plata o plateros. Como gran productora de plata y oro, en tal
orden, poco a poco se fue perfilando un grupo particular de hombres interesados
profundamente no sólo en la explotación de las minas para exportar esa riqueza, sino en la
confección de joyería y piezas de ornamento civil y religioso. La incorporación a este tipo de
actividades no era fácil pues el gremio de los plateros era muy cerrado. Los maestros, oficiales
y aprendices guardaban celosamente sus secretos para la elaboración de sus piezas y la sim-
bología que muchas de ellas encerraban, especialmente las elaboradas para oficios religiosos.
Según José Ángel Soriano, el gremio de plateros, batihojas y tiradores de oro y plata era el más
poderoso de Nueva España. Tenía como santo patrono a San Eligio, cuya fiesta se celebraba
con gran lujo el 1 de diciembre, pero también veneraban a san José, Nuestra Señora de las
Lágrimas, la Purísima Concepción y san Felipe de Jesús. Dentro del gremio existían varias
especialidades: los plateros que fundían, repujaban, cincelaban y esmaltaban la plata; los tira-
dores de oro y plata que, como su nombre lo indica, tiraban del metal hasta lograr hilos que se
utilizaban en el bordado de textiles y, finalmente, los batihojas, que realizaban finas hojas de
oro con las que se cubrían esculturas y retablos como los de la iglesia y capillas.
En las zonas mineras el trabajo especializado de estos gremios les permitió excelentes
relaciones con las autoridades religiosas, pues a ellos se debía gran parte de los elementos
requeridos para la liturgia, como los cálices y los hostiarios, así como para las diferentes cele-
braciones en las que las cruces procesionales marcaban el derrotero de la feligresía o las me-
dallas y rosarios altamente cotizados entre la élite americana. También fueron personas muy
estimadas por las autoridades civiles dada la confección que realizaban para ellos de vajillas,
cubiertos, copas y joyas, permitiéndoles hacer evidente su poder económico y su prestigio.
El cultivo de la caña de asucar ha efectuado rapidísimas progresos en los últimos años. Los
antiguos mexicanos no conocían mas que el jarabe de miel de abejas, el del metl (agave) y el
azúcar de la caña de maíz. Los españoles llevaron la caña de azúcar de las islas Canarias a la
de Santo Domingo, desde donde paso sucesivamente a Cuba y a Nueva España. Merece
observase que entre los primeros molinos de azúcar (trapiches) construidos por los españoles a
principios del siglo XVI, los había ya que se movían no con caballos, sino con ruedas
hidráulicas.
Al barón de Humboldt se debe una de las más importantes descripciones de lo que era Nueva
España y una serie de mapas y registros diversos que conjuntó para sustentar lo que
presentaba en sus escritos. Un asunto muy trascendente fue el relacionado con la imperante
injusticia en la distribución de la riqueza, señalando la polarización social que ello significaba y
sus posibles consecuencias.
6.6 Función de la Iglesia en la Nueva España
La función de la Iglesia católica en Nueva España fue infinitamente conveniente para la con-
solidación del virreinato. Desde el momento en que se conoció la potencialidad de las tierras
que Colón encontró, los reyes católicos recibieron el apoyo de los papas Alejandro VI y Julio II
para que los territorios conquistados, y por conquistar, quedaran bajo su jurisdicción. De tal
relación surgió la figura del Regio Patronato Indiano, acuerdo mediante el cual la Iglesia católica
quedaba subordinada al imperio español. Esta decisión implicaba que el rey era el Real Patrono
de la Iglesia (los virreyes eran vice patronos) y, por lo tanto, la Corona tenía derecho a controlar
el resto de los diezmos después de cubrir las necesidades del clero; además, la autoridad real
era la responsable del gobierno de todas las iglesias y fundaciones religiosas establecidas en
las colonias, y revisaba las sentencias de los tribunales eclesiásticos, autorizaba el pase de
órdenes o bulas papales y determinaba el lugar para erigir las iglesias en los territorios
coloniales.
La capacidad de penetración de los religiosos entre los indígenas fue impresionante, pero no
sólo en el aspecto espiritual, por demás muy profundo, sino también en lo referente al ámbito
económico, al grado que algunos clérigos de parroquias menores encontraron espacios de
relativa autonomía respecto de sus superiores. Ese tipo de «licencias» no fue permitido, y para
mediados del siglo XVII el clero secular retomó para sí el control de las parroquias rurales —
secularizó esos templos— con el objetivo de contrarrestar los nexos espirituales y económicos
del bajo clero. Aun así, por razón de su ministerio, los sacerdotes entraron en contacto directo
con la gente del pueblo a diferencia de los seculares, quienes entendieron poco al indígena y
no lo ayudaron significativamente. La preocupación más evidente era hacer crecer su influencia
y asegurar los ingresos económicos y las propiedades de la Iglesia, si bien eso tuvo sus
variaciones en función de las personas y su grado de con beneficiarse de sus investiduras, pero
la Iglesia católica, como corporación, tendió a convertirse en una de las entidades económicas
más poderosas en la Nueva España, como lo asienta Johon Frederick, en su libro, Orígenes de
la riqueza de la Iglesia en México. Ingresos eclesiásticos y finanzas de la Iglesia 1523-1600:
A mediados del siglo XVIII, la Iglesia católica era, con gran ventaja, la institución mas poderosa
en la Nueva España, rival incluso del gobierno de la Corona. El poder de la Iglesia, político,
espiritual y económico, llegaría a significar una amenaza importante para el gobierno central de
Mexico (…) si bien es cierto que la riqueza eclesiástica se baso en el cobro del diezmo, no fue
su única fuente. Las limosnas, las primicias (los primeros frutoso ganado que se entregaban a
la Iglesia), y las oblaciones (ofrendas y sacrificios), el pago por la administración de
sacramentos, las donaciones y legados de fieles, asi como la adquisición de haciendas,
ranchos agrícolas, ingenios azucareros y predios urbanos, fueron algunas fuentes adicionales
que dieron origen a la riqueza de la iglesia (…) el gran capital que concentro fue utilizado para
atender las demandas de los prestamos de hacendados y mineros, uniendo asi sus intereses a
los de la minoría propietaria del virreinato.
Por otra parte, el clero secular tenia lazos familiares con la oligarquía. Muchos criollos, hijos de
hacendados y mineros se incorporaban al clero, ya que el estado sacerdotal proporcionaba
prestigio social y seguridad económica.
La forma en que la Iglesia logró tal preponderancia fue muy variada, y algunas instituciones que
creó fueron más importantes que otras, pero todas resultaron sumamente eficientes e
inteligentes para poder establecerse sin que las autoridades civiles pudieran objetar su
presencia. Tal peso se hizo evidente cuando la Corona permitió la incorporación de la imprenta,
inicialmente otorgándosela a Juan Pablo —primer impresor de América— en calidad de
monopolio en 1534-1539, mas hacia 1558 ya había en Puebla (1640), Oaxaca (1720),
Guadalajara (1793), Veracruz (1794) y Monterrey (1813). Pero la Iglesia no permitía que
cualquier texto pudiera imprimirse incluso prohibía muchas lecturas, e hizo del Tribunal del
Santo Oficio de la Inquisición el gran censor de la vida cultural y el supremo poder para castigar
a todos aquellos hombres y mujeres que incurrieran en faltas a las creencias cristianas.
El Santo Oficio determino los hechos que perseguiría: Primero. Los actos contrarios a las
buenas costumbres y a la moral cristiana (blasfemia, bigamia, concubinato.) Segundo. Actos
contra la fe, por parte de apostatas, herejes y judíos. Tercero. Contra los luteranos y calvinistas.
Contra aquel que leyera libros prohibidos.
Además, la Iglesia no sólo se involucró en ámbitos de la fe, pues el clero tenía un gran poderío
económico y social logrado a través del cobro del diezmo —un impuesto de 10% a todos los
productos de la tierra—, al ser propietaria de grandes extensiones de tierra, ingenios
azucareros, haciendas, capital líquido y porque algunas veces actuaba como banquero y socio
de agricultores, mineros o comerciantes. En el orden social establecía la normatividad moral,
las fiestas a celebrarse, las actividades recreativas y la forma de pensar.
10
6.7 Arte, cultura y educación en Nueva España
Cuando la sociedad de conquista fue desplazada por una administración supeditada a las
órdenes virreinales y este sistema, aun con sus limitaciones y excesos, permitió estabilidad
económica y política a la más importante de todas las colonias de España, se abrió cauce a un
proceso de simbiosis cultural entre lo europeo, lo americano y lo africano, que se convirtió en
los cimientos de la actual mexicanidad.
El castellano, el latín, la ciencia y la cultura europea hicieron mella en los jóvenes indígenas
pero, sobre todo, la doctrina fue interiorizada de tal forma que pronto los mayores vieron con
espanto la forma en que sus hijos renunciaban a las creencias anteriores y se atrevían a
destruir físicamente a sus dioses. Los misioneros impactaron las estructuras mentales
indígenas en campos tan fértiles como el religioso e impusieron lentamente su idioma y sus
costumbres. A los indígenas que pertenecían a las clases más bajas se les enseñaban
destrezas manuales que les permitieran desarrollar algún oficio o habilidad artesana. Allí se
formaron los artistas que realizaron las artes menores de la colonia: los escultores de santos de
las iglesias, los yeseros que hicieron los delicados retablos religiosos, los cortadores de cantera
y los músicos de coro y banda. Los españoles se sorprendieron de las grandes dotes y
habilidades artísticas de los indígenas.
La educación de las mujeres de los estratos altos se llevó a cabo perfectamente en los espa-
cios domésticos y era de niveles muy elementales, dice Mayabel Ranero. Se favorecía la
lectura de textos bíblicos y el desarrollo de las habilidades manuales de tejidos y bordados
suntuosos para el adorno de residencias familiares o iglesias; en algunos casos se les
enseñaba a tocar algún instrumento musical. En ocasiones las niñas de las élites podían entrar
a algún convento femenino por un período corto a recibir instrucción básica, depurar sus
habilidades manuales, cantar en coro o tocar algún instrumento, lo que se consideraba básico
para la vida en la sociedad de entonces, así como para el cuidado de las familias «de
distinción». Si se quería y se contaba con los recursos para ello, se podía ingresar
definitivamente a la vida religiosa para volverse monja de alguna de las muchas órdenes que
existían en la Nueva España.
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La cultura novohispana alcanzó sus niveles más altos en el siglo XVII —por ello se ha dado en
llamar «el siglo de oro»— y estuvo aparejada con el crecimiento económico de la Colonia, que
permitió la construcción de suntuosas instituciones religiosas como colegios, hospitales y
conventos, que impulsaron el desarrollo cultural.
Sor Juana fue aún más audaz al escribir y polemizar con los teólogos y escritores de su época,
incluidos los jerarcas de la Inquisición, sobre todo porque a una mujer tales actividades no le
eran permitidas. Ella estudió cosmología, química,
retórica y patrística —las ciencias de la época—, pero
sufrió la incomprensión de muchos, incluso de algunas
mujeres; mas también logró el respaldo del virrey
Tomás Antonio de la Cerda y su esposa María Luisa
Manrique por algún tiempo. Sin embargo, cuando ellos
tuvieron que dejar su cargo, Sor Juana quedó sin ese
respaldo. Pocos meses después se vio involucrada en
una diferencia con un eclesiástico de alta investidura, el
obispo de Puebla, Manuel Fernández de la Santa Cruz,
demandándole a «poner los ojos en el cielo» y
consagrarse por entero a la religión. Sor Juana, monja
jerónima, en una carta a Sor Filotea —pues con tal
seudónimo se presentó el Obispo Fernández—
consignó su punto de vista, reflexiones sobre su vida,
carácter, gustos, aficiones literarias y aún las
mortificaciones que éstas le produjeron en el claustro;
pero fue más allá al declararse en pro de la cultura de la mujer mexicana y sostener su derecho
a disentir. Tal escándalo le costó la prohibición de volver a escribir. Vendió sus libros,
instrumental científico y musical y obedeció. Fue obligada a «presentar su renuncia» a tales
actividades y la firmó, con su propia sangre, con la anotación: «Yo, la peor de todas».
De este importante lapso emerge la figura de Joseph Antonio de Álzate y Ramírez, quien
escribió Memorias sobre la naturaleza, descripción, cultivo, propagación, incremento y beneficio
de la grana, publicado en 1777. Su texto, después de acusar de ridículos a otros autores que
consideraban a la grana-cochinilla como fruto de un árbol o como la parte posterior de ciertas
moscas sin cabeza ni alas, nos dice Mayabel Ranero, presenta una descripción biológica,
hábitat, forma de cultivo y procesos para la obtención del tinte. Ayudado de un microscopio
investigó la forma de reproducción y su entorno para completar su trabajo con ilustraciones
para sustentar sus descripciones.
Otro espacio que permitía observar el desarrollo cultural que había alcanzado la Nueva España
desde el siglo XVI, pero sobre todo en el XVII y el XVIII, fue el arte. En arquitectura, pintura,
escultura y literatura se dejó sentir la explosión del arte barroco. Éste tuvo en México una
fisonomía propia e inconfundible, producto de la inclusión de la creatividad de la mano de obra
indígena.
Identifica los hechos históricos más importantes que ocurrieron en Mexico y el mundo con la
finalidad de explicar su influencia en el incio de la guerra de Independencia.
Explica la guerra de Independencia a partir del análisis de las etapad por las que atravesó el
movimiento.
7.1 Antecedentes externos de la guerra de Independencia
La aplicación de las reformas borbónicas en la Nueva España, a finales del siglo XVIII, trajo
consigo una serie de reajustes económicos, políticos, sociales y culturales que llevaron —prin-
cipalmente a los criollos— hacia la toma de decisiones de orden político que desembocó en un
movimiento tendente a modificar sus relaciones de dependencia con la Corona española.
Esta problemática interna se enmarcaba en sucesos del ámbito mundial que también influyeron,
principalmente, en el orden de las ideas políticas, tales como: el movimiento de independencia
de los colonos ingleses establecidos en Norteamérica; en Francia, la burguesía encabezó su
revolución y puso a circular entre la población los conceptos de libertad, igualdad y fraternidad;
aunado a lo anterior, España había vivido la invasión de su territorio por tropas napoleónicas y
su rey había abandonado el trono. Las condiciones se tornaron propicias y los criollos —en
todas sus posesiones americanas, incluidos los novohispanos— asumieron su compromiso de
grupo e involucraron a otros hacia un nuevo proyecto de vida.
Los criollos novohispanos, relegados a segundo término por los españoles ibéricos —a quienes
llamaban despectivamente gachupines—, fueron conocedores de que en Europa,
específicamente en Francia, existía una corriente de pensadores que planteaba la posibilidad
10
de otro orden de gobierno, diferente del monárquico. A lo largo del siglo XVIII, en Europa,
algunos filósofos e intelectuales desarrollaron una nueva manera de explicar la realidad. Ese
grupo se centró en torno a una nueva percepción del mundo que hacía de la razón humana la
forma mediante la cual se debía explicar la vida misma; a esa corriente filosófica se le conoció
como «Ilustración».
Charles Louis de Sécondat, barón de Montesquieu, escribió en 1748 El espíritu de las leyes,
obra en la que se opuso al despotismo, a los abusos de la fuerza, a la Inquisición, a la intole-
rancia religiosa y a la esclavitud, y proponía una monarquía prudente, limitada por «cuerpos
intermediarios».
Por su parte, Francois Marie Arouet (Voltaire) escribió en 1756 Ensayo sobre las costumbres y
el espíritu de las naciones, obra en la que cuestionó los principios de la época al señalar como
irracional el credo religioso, calificándolo de fanatismo, y lo ejemplificó con los hechos
sangrientos de todas las guerras —incluyendo la conquista de América— para ubicar a la
humanidad como la víctima de una alianza entre los tiranos-reyes y los tiranos-sacerdotes.
A la Nueva España llegaron estas ideas literarias e ilustradas tanto por libros como por
narraciones de comerciantes, viajeros y marineros que sabían lo que se pensaba en Francia y,
aunque la monarquía y la Inquisición censuraron esos textos provenientes de Europa, la
práctica del libre comercio posibilitó la entrada de las «ideas impresas», ya fuera de manera
legal o de contrabando.
La burguesía francesa empezaba a estructurar un discurso que enfrentaba el orden establecido
por más de mil años: el de la monarquía absoluta.
A mediados del siglo XVIII la dinastía de los Borbón decidió modificar el estilo de gobierno que
había establecido la Casa de los Habsburgo, su antecesora, en todo el imperio español. Por
ello, inició un proceso de reorganización para restringir los atributos que la Corona había
delegado en grupos y corporaciones, y los asumió más directamente, tanto en la política
administrativa como en la económica. La pretensión básica era instaurar el «despotismo ilus-
trado» o predominio de los intereses del monarca y del Estado sobre los de los individuos y las
corporaciones.
Esta reordenación política se propuso la recuperación de los poderes y una mayor participación
económica de la Colonia en el funcionamiento de la metrópoli, pues España necesitaba una
transformación ordenada, racional y orientada que le permitiera a la monarquía acelerar su
propio desarrollo interno para poder competir con sus eternos rivales: Francia e Inglaterra.
Las medidas impulsadas por el régimen Borbón para optimizar el sistema de captación de
recursos fueron instrumentadas desde una percepción total, aunque se fueran realizando en
lugares muy distantes unos de otros y en momentos distintos. De tal forma, desde 1748, con la
supresión del sistema de flotas, se avizoraba una transformación que iba a afectar intereses
muy específicos. Unos años después, en 1765, se permitió a las colonias comerciar entre sí,
algo prohibido hasta entonces; además, en 1788, se expidió la ordenanza que aniquilaba el
monopolio ejercido por Cádiz y Sevilla. Estas medidas no fueron bien aceptadas por los
comerciantes, pues se habían adueñado de los principales circuitos comerciales del territorio
novohispano, desde el puerto de Veracruz hasta la ciudad de México, y hacia las regiones del
norte y occidente. También se permitió la creación de otros consulados que rivalizaron con el
de México: Veracruz, en 1775, y Guadalajara, en 1795.
Este tipo de medidas posibilitó a la Corona alcances económicos y sociales muy importantes.
En principio, significó el fin del monopolio comercial de la Ciudad de México; el dinero empezó a
moverse más profusamente hacia actividades como la minería y la agricultura; el sector de
comerciantes se amplió con la llegada de inmigrantes; se registró un aumento en el consumo
de mercancías europeas; se incrementó el volumen de los negocios y, además, circuló dinero
para invertir productivamente.
Esta situación permitió el fortalecimiento de otros grupos, como los mineros (por la necesidad
de metales preciosos) y los militares, pues para hacer cumplir sus disposiciones la Corona
envió destacamentos armados destinados a residir permanentemente en Nueva España. De
manera tangencial, debido a la guerra que España sostuvo con Inglaterra a finales del siglo
XVIII, se desarrollaron en la colonia otros centros manufactureros textiles y algunos
comerciantes invirtieron sumas importantes en ese ramo, combinando sus actividades
mercantiles con las de la producción misma.
Entre 1765 y 1786, las reformas efectuadas en el nivel económico fueron más operativas. El
Tribunal de Cuentas, compuesto por hombres mayores de sesenta años, fine removido;
cambiaron sus componentes y sus métodos de contabilidad. Asimismo, se mejoraron las
reformas para controlar los impuestos y rescatarlos, se crearon nuevos gravámenes y
especialmente el mecanismo del «estanco» (monopolios manejados por el Estado que
funcionaron más ampliamente). Lo que difícilmente previó la nueva casa reinante fue que con
sus reformas afectó al grupo de los criollos novohispanos, cuyas respuestas desestabilizaron la
misma fuente de recursos que deseaba optimizar.
Los habitantes de las trece colonias británicas asentadas en parte de la costa atlántica de lo
que hoy llamamos Estados Unidos de América vivieron en la segunda mitad del siglo XVIII su
guerra de independencia respecto a la Corona inglesa. Éstos deseaban libertad religiosa,
política y de trabajo, pues observaban cómo las tierras que ellos trabajaban rendían
importantes beneficios que, por disposiciones reales, iban a parar a Inglaterra. Además, habían
logrado una organización interna —con leyes e impuestos propios— que les permitía márgenes
de prosperidad. Tales condiciones, a diferencia de lo sucedido en Nueva España, fueron
posibles debido a las características similares de los colonos, protestantes y buenos
cultivadores de la tierra, ya que no habían permitido el mestizaje, aniquilando prácticamente a
los indios que habitaban esos territorios. Formaron un grupo consolidado que se rebeló contra
el rey Jorge III de Inglaterra.
11
Ante la inestabilidad imperante en sus posesiones de Norteamérica, el rey intentó hacer uso de
la represión y dictaminó que la asamblea de las colonias debía pedir permiso a Inglaterra para
reunirse y que los desobedientes serían juzgados en Boston o en la metrópoli. Los colonos
respondieron con la organización del Congreso Continental de las trece colonias y nombraron
comandante del ejército a George Washington en 1775. Con mucha claridad se propusieron
adoptar el federalismo como manera de administrarse, ya que si bien respetaban la autonomía
de los territorios de las trece colonias —que en el futuro fueron estados soberanos regidos por
un gobernador y una asamblea de representantes—, la administración federal recayó en el
pueblo para instaurar un gobierno dividido en tres poderes: Ejecutivo, Legislativo y Judicial. La
monarquía ya no tuvo cabida en su territorio: no más súbditos y sí el impulso a la ciudadanía.
La Revolución francesa
Para la Francia monárquica la situación de la década de 1780 no era del todo apacible. Los
filósofos ilustrados habían abierto un bastión ideológico que permitía a la burguesía ascendente
un discurso aceptado por campesinos y artesanos, así como por otros sectores no productivos,
pero pobres, ya que refería las injusticias a que eran sometidos. Una de las ideas más
asumidas era la de libertad, tan anhelada en una sociedad que imponía poderosamente
distinciones de clase.
Fueron varias las causas que llevaron a la determinación de combatir contra el monarca, entre
ellas el ascenso económico de la burguesía; el aumento de una población joven que deseaba
cambios políticos; las recurrentes hambrunas resultado de malas cosechas y, por lo tanto, del
incremento de los precios de alimentos básicos; el evidente derroche de la nobleza y la crisis
hacendaria del imperio francés.
Para tratar de subsanar los problemas económicos de Francia, Luis XVI decidió incrementar los
impuestos a los sectores realmente productivos: la reacción no se hizo esperar. El malestar
creció de tal manera que el monarca intentó conciliar llamando a asamblea de los tres estados:
la nobleza, el clero y un tercero (muy amplio, que se distinguía porque sus miembros no
pertenecían a los dos estamentos privilegiados) compuesto por la burguesía, campesinos y
desplazados.
La situación
revolucionaria
francesa
conmocionó a otras
monarquías
europeas, pues el
orden político que
había perdurado por
siglos había sido
roto violentamente, y
poco más de un mes
después de haber
ejecutado al rey y su
esposa se presentó
al pueblo un
documento que
resumía la ideología
de los nuevos
actores sociales en
lo que se llamó:
El pueblo francés
inició un cambio
trascendental al
impulsar a la
burguesía como una clase revolucionaria y al criticar fuertemente la imagen del súbdito y
remplazarla por la participación activa del ciudadano; con ello las bases mismas del poder real
eran enfrentadas. Los hombres y las mujeres empezaron a verse como elementos que podían
incidir en su propia historia.
El inicio del siglo XIX fue de grandes trastornos para la monarquía española. Si bien la
Revolución francesa de 1789 había propiciado ideas de libertad e igualdad, aceptadas por
grupos liberales que surgían en la península ibérica, la realidad francesa había desembocado
en otra nueva experiencia imperial, esta vez encabezada por Napoleón Bonaparte. La
determinación expansionista de Napoleón lo llevó a rivalizar con Inglaterra, pero antes invadió
España, hizo prisionero al rey Fernando VII y coronó a José Bonaparte como el nuevo rey en
mayo de 1808. A partir de ese momento la realidad interna española evidenció la existencia de
dos poderosos grupos que persistirían por muchos años: a) los conservadores, con ideología
tradicionalista, monárquica, aristocrática, muy ligada con el alto clero y la jerarquía militar,
apoyados por un pueblo acostumbrado a su papel de súbdito, y b) los liberales, con una
ideología progresista, enarbolando la división de poderes, la soberanía nacional, impulsada por
militares nacionalistas, universitarios y algunos integrantes del bajo clero y aristócratas
ilustrados.
Pero la ocupación del trono español por José Bonaparte era una intromisión mayúscula en la
vida de los españoles y provocó un descontento generalizado entre la población hasta desatar
una serie de enfrentamientos comandados por militares leales a Fernando VII y, al mismo
tiempo, la insurrección liberal. Un grupo de adeptos al rey llamaron a constituir una junta central
para coordinar la resistencia a los franceses, jurándole fidelidad a su monarca; fueron
secundados por liberales.
España vivía, para 1809, una guerra de independencia —respecto a los franceses— y una
reforma interna tendente a modificar el sistema monárquico y transitar de una modalidad
absolutista a una constitucional. Al año siguiente, los españoles liberales aprobaron que la
Junta Central incorporara diputados americanos y, junto con los españoles, decidieran cómo
gobernar sus territorios. La Junta se conformó por treinta y seis españoles y diez americanos,
estos últimos representantes de los cuatro virreinatos: Nueva España, Perú, Nueva Granada y
Buenos Aires, así como de las capitanías independientes: Cuba, Puerto Rico, Guatemala,
Chile, Venezuela y Filipinas. Para la elección de los representantes americanos se estableció
que los ayuntamientos serían los encargados de nombrar a tres individuos, para que
posteriormente sólo quedara uno. El ayuntamiento de Valladolid —después Morelia— fue uno
de los más activos para asumir tal responsabilidad, dadas sus tendencias liberales y cuyo
elegido iría finalmente como representante de Nueva España. La vida de la Junta fue corta y
dio paso a la realización de cortes —reuniones— en la ciudad de Cádiz, de donde surgió la
propuesta de elaborar una constitución para limitar el poder del rey. El resultado fue la
redacción de la Constitución llamada de Cádiz, que evidenciaba una tendencia liberal al señalar
que la soberanía residía en la nación, no en el rey; además, establecía la conformación de un
cuerpo legislativo, otro judicial y se delimitó que el ejecutivo recaería en el rey, pero restringido
por los otros poderes. La religión católica se mantenía como la única reconocida y se decretó la
existencia del voto para la elección de diputados, así como la autorización de mantener fuerzas
armadas para la defensa del territorio. La Constitución de Cádiz fue aprobada en 1812. La
problemática interna de la península ibérica pronto dejó sentir su influencia en sus posesiones
americanas
11
7.2 Antecedentes internos de la guerra de Independencia
En primer lugar, es necesario precisar que todas las reformas introducidas por los Borbón
tuvieron un fin básico: cancelar una forma de gobierno que les había permitido a los
novohispanos cierta autonomía e imponer otra de mayor obediencia hacia el monarca.
Ante esta determinación básica, José de Gálvez se trasladó de España a tierras americanas
con la orden real de promover una serie de reformas que sujetaran a la colonia mediante la
incorporación a las funciones administrativas de hombres adeptos sólo al soberano, pues no
podían existir poderes corporativos o privados que rivalizaran con él, ni privilegios que
atentaran contra el interés supremo de ese tipo de Estado.
La principal enemiga era entonces la Iglesia, corporación que desde 1492 hasta 1700 (periodo
de los Habsburgo) había sido el apoyo básico de la Corona, aliada y socia, pues convertía —
adoctrinaba— a los americanos nativos, normaba la conducta y actitudes personales de todos
los súbditos del rey y reforzaba la imagen de reverencia y autoridad ante la Corona, enseñando
que el sistema jerárquico social, político y económico establecido era el orden natural de vida
en la Tierra dado por Dios. Ambos se beneficiaban y complementaban; pero ese modelo se
estaba agotando y la separación se inició, pues no sólo el ámbito espiritual le había dado poder
a la Iglesia sino que había crecido, también, en poder económico.
Para generar esa ruptura la monarquía española efectuó una serie de medidas que, si bien
distantes una de otra en el tiempo, no dejaron de ser sistemáticas, aunque en determinados
momentos tampoco fueron acatadas con inmediatez. Así, en 1717 se prohibió la fundación de
nuevos conventos en América (para reducir la fuerza de las órdenes religiosas). Para 1734 se
mandó que esas órdenes religiosas no admitieran más novicios en un periodo de diez años. En
1754 se prohibió a las órdenes que intervinieran en la redacción de testamentos, ya que con
inusitada frecuencia ellas eran las beneficiarias de cuantiosas fortunas.
Para inicios del siglo XIX la confrontación se tomó más aguda; en 1804 se expidió la Real
Cédula sobre enajenación de bienes raíces y cobro de capitales de capellanías y obras pías
para la consolidación de vales reales. Tal orden consistía en poner a la venta los bienes
inmuebles de la Iglesia y recoger —como préstamo— las cantidades así recaudadas, al mismo
tiempo que allegarse —el imperio español— el dinero calculado en 45 millones de pesos sólo
en la Nueva España.
Otro sector que se resistió reiteradamente a las reformas iniciadas fue el de la nobleza hispana
gobernante en América: el virrey, la Real Audiencia, los tesoreros y oficiales reales. Por ello el
nuevo visitador inició una ofensiva contra el virrey, quien en la época de los Habsburgo era el
representante de la supervisión del gobierno civil y cuya actividad comprendía muchísimas
atribuciones: la recaudación de impuestos, el gasto de los mismos, la reglamentación del
comercio, la coacción legal, la impartición de justicia y el gobierno municipal.
11
El virrey también confería los nombramientos del personal de nivel
más bajo en los sectores fiscal y judicial de la burocracia colonial, así
como de los funcionarios locales en los distritos provisionales —las
alcaldías mayores—; también era capitán general y, por lo tanto,
comandante supremo de las fuerzas militares y navales, además de
vice patrono de la Iglesia, quien aseguraba el acatamiento de las
prerrogativas del patronato real en lo referente a los diezmos, la
construcción y reparación de edificios eclesiásticos. Para la
propuesta que trataban de imponer los nuevos monarcas esa
realidad era sumamente peligrosa por parecerle que centralizaba
mucho poder y que era ineficiente en la resolución de tantos asuntos
que abarcaba. Ante todo esto, se instauró el llamado sistema de
intendencias.
La Real Audiencia, institución tan importante en el virreinato —que gobernaba en ausencia del
virrey—, también fue objeto de fuertes modificaciones, pues en ella habían encontrado un
espacio de actividad los criollos —quienes llegaban a fungir como oidores—, realidad que
Gálvez transformó al devolver tales funciones, principalmente, a jóvenes españoles deseosos
de participar en el nuevo tipo de gobierno que trataba de imponer.
Una fracción importante de altos funcionarios, los tesoreros y oficiales que manejaban las cajas
reales del virreinato —donde se administraban los impuestos— fue casi completamente
sustituido por los hombres de Gálvez. En esos cargos había una mayor proclividad a la
corrupción, por lo que allí las medidas fueron impuestas rápidamente.
El último escaño alcanzado por las reformas administrativas incidió en las prerrogativas que
disfrutaban los alcaldes mayores y los corregidores, ya que como pocas veces les era pagado
en tiempo su salario, cayeron en la práctica del «repartimiento» (el reparto de los indígenas, a
quienes debían proteger para obtener de ellos trabajo y tributo). En 1786, contra estos
funcionarios se elevó la Ley de Real Ordenanza de Intendentes, con la que se abolían las
alcaldías mayores y corregimientos y se prescribía el repartimiento.
Estas medidas impulsadas por los Borbón modificaron el anterior sistema y afectaron a los
grupos de poder tradicionales; uno de los casos más impactantes fue el de la expulsión de la
Compañía de Jesús.
Pronto los jesuitas fueron los principales maestros de los criollos y su influencia, también en lo
territorial, creció poderosamente, sobre todo en sus misiones establecidas en la zona de los
chichimecas, territorios muy importantes dada su ubicación cercana a las importantes minas de
Zacatecas.
Difícil y lento fue el avance de estos misioneros, pero debido a su habilidad para estudiar y
comprender lenguas diferentes, así como su idea de comunidad —donde los indios producían
para el grupo y se limitaba poderosamente el contacto con otros españoles—, se ganaron la
confianza de los pobladores. Los excedentes que se lograban eran utilizados para seguir su
proceso evangelizador y productivo. Tal canalización de recursos no dejaba grandes beneficios
para la Corona y, dada su evidente riqueza, fueron hostigados constantemente. Tan
significativa fue la presión de las autoridades civiles que se llegó a establecer que las misiones
sólo durarían diez años en manos jesuitas y después pasarían a ser administradas por el clero
secular. Por la lejanía, muchas misiones siguieron funcionando con jesuitas al frente.
Además, su trabajo educativo con los jóvenes criollos comenzó a despertar preocupación, dado
que no pocos de los maestros hacían señalamientos al poder absoluto. En sus colegios más
importantes, asentados en Oaxaca, Durango, Mérida, Parral, Pátzcuaro, Zacatecas, Querétaro,
San Pedro, San Pablo y San Ildefonso en el centro del virreinato, enseñaban primeras letras,
gramática, artes y teología; también tenían sedes escolares en Campeche, Celaya, Chiapas,
Chihuahua, Guadalajara, San Juan Bautista, Guanajuato, León, Puebla, Querétaro, San Luis
Potosí y Veracruz. De mucha trascendencia, tanto cultural como social, fue su actividad en las
escuelas que erigieron para indígenas en Puebla (San Francisco Xavier), Querétaro (San Luis
de la Paz), Tepoztlán y San Gregorio, en la capital del virreinato.
Los jesuitas se consolidaron como una orden religiosa económicamente muy fuerte, justo para
los años en que Carlos III pretendía un mayor control de Nueva España y de sus recursos. En
1767 dictó la orden de su expulsión, además de notificarles que quedaban incomunicados y
sólo podían llevar consigo lo elemental. La respuesta de sus fieles fue apagada drásticamente
bajo las órdenes del inquisidor José de Gálvez. Los misioneros acataron las disposiciones.
Cuando llegaron a España no fueron aceptados y tuvieron que seguir, en lamentables
11
condiciones de salud y económicas, hasta tierras gobernadas por el Papa. Casi 500 misioneros,
la mayoría de ellos criollos, fueron desterrados, lo que significó que las misiones, algunas
ciudades y colegios perdieran a un importante grupo de hombres que les daban impulso y
formación.
El desigual reparto de ganancias diferenció cada vez más a los grupos, pero sobre todo el
resentimiento se canalizó entre los ibéricos y los criollos, pues los primeros, y sólo ellos, se
creían con derecho a ocupar los puestos jerárquicos de gobierno que reclamaban los segundos
—por ser quienes aportaban los recursos económicos sustentadores de toda la estructura
económica del Virreinato—; a su vez, ambos grupos aceptaban con mucha reticencia a los
mestizos.
Los criollos no se dieron por vencidos ante los embates monárquicos y encaminaron sus
anhelos de mayor participación política hacia los cabildos municipales, los curatos y los niveles
inferiores y medios del ejército y, por lo tanto, a transformar estas instituciones en recintos
políticos dedicados a la defensa de sus intereses. Los habitantes del territorio novohispano, en
su mayoría, vivieron en la miseria durante los 300 años de dominio español, pero la Corona
había logrado contener las varias insurrecciones indígenas que se habían presentado gracias a
que los criollos también necesitaban contener a esos grupos. Sin embargo, cuando hubo la
necesidad de romper la sujeción económica de la Corona los mestizos e indígenas fueron
contemplados —por los criollos— como posibles aliados, y una de las ideas fuertes que
gradualmente se creó para atraerlos fue la de luchar, juntos, por una nueva nación americana.
Para principios del siglo XIX la realidad económica en Nueva España era de crisis: las
insuficientes y malas cosechas de las tierras comunales de los indígenas, así como de los
pequeños productores, obligaba a los campesinos a salir de sus comunidades hacia las
ciudades en busca de la asistencia hospitalaria y de la caridad. La pobreza generaba
enfermedades que se transformaban en epidemias. Nueva España vivió en estos años la
miseria, desempleo y la migración hacia las regiones y ciudades más prósperas, lo que pronto
causó desequilibrios y malestar social.
Para finales del siglo XVIII y principios del XIX, la estratificación social en la Nueva España se
encontraba de la manera siguiente:
En la cúspide estaba un reducido número de peninsulares, algunos recién llegados con las
reformas borbónicas y otros ratificados por su procedencia ibérica; sus funciones estaban
vinculadas a la Corona, con gran peso económico y una posición social privilegiada; tenían su
residencia en la Ciudad de México y urbes importantes o cabeceras de las intendencias, como
Guadalajara, Puebla, Guanajuato, Valladolid y Oaxaca, por lo regular territorios privilegiados y
vinculados a la capital del virreinato.
11
En el segundo escaño se encontraban los españoles americanos o criollos. Éstos ocupaban
puestos políticos y administrativos bajos y siempre subordinados a los ibéricos. Se trataba de
hacendados, mineros medianos, rancheros prósperos y propietarios urbanos. Fue gente
«letrada», por lo que contaban con abogados, sacerdotes, militares e intelectuales, casi todos
ellos «liberales» y que compartían un sentimiento de identidad que les brindaba su lugar de
nacimiento y su ascendencia española. Estaban informados de los cambios ideológicos
acaecidos en Europa, lo que les brindó elementos para objetar su relegada segunda posición
en un territorio que consideraban propio.
La marcada estratificación social impidió, en el último tercio del siglo XVIII, la movilidad social y
política de los criollos, relegó a los mestizos e ignoró a indígenas y castas; esto, aunado a las
crisis agrícolas, permitió un clima de descontento entre las mayorías y era el momento preciso
para que las ideas tendentes a la autonomía tuvieran más oportunidad de concretarse. El grupo
que podía dirigir ese movimiento estaba maduro y supo anexarse a otros conglomerados
afectados al convidarlos a constituir una nueva nación que, decían, era rica en recursos
naturales, en su fe católica, en el trabajo de sus hijos, y no tenía por qué sufrir menosprecios ni
humillaciones de quienes no querían esta tierra porque no era suya, ya que no habían nacido
en ella.
Una visión más completa de lo sucedido a finales del siglo XVIII en Nueva España
necesariamente obliga a referir algunos síntomas de malestar que se expresaron por los
trabajadores de las minas y del campo.
Ambos grupos también resintieron el peso de las nuevas órdenes monárquicas para la
regulación de las actividades económicas y, en el caso de la extracción de plata, fue notorio.
Ante la obligatoriedad de entregar cuentas más transparentes a los nuevos hombres del rey, los
dueños de las minas se vieron impelidos a buscar la forma en que sus ganancias no resultaran
tan afectadas y eso les llevó a bajar los salarios, de por sí insuficientes, de los trabajadores, así
como de lo que se llamaba «el partido», una especie de pago en especie, que ciertos
trabajadores consideraban más adecuado, pues el metal que recibían podían cotizarlo con
mayor beneficio para ellos.
11
La respuesta indígena tuvo como soporte, en estos casos, su rechazo a entregar más hombres
de sus comunidades para ser llevados a trabajar a las minas, pues ya consideraban bastante el
tener que entregar tributo. Las manifestaciones de repudio al reclutamiento fueron diversas.
El malestar social englobaba a diferentes actores y la región del Bajío los acogía a todos, por lo
que en tal región empezaron a surgir, más recurrentemente, evidencias de querer acabar con
tal situación. Lo mismo surgía alrededor de las ciudades más importantes del virreinato; al
frente del descontento se presentaban los trillos.
Una vez que se conjuntaron las influencias ideológicas surgidas en Europa y los Estados
Unidos de América con las situaciones internas de la Nueva España, se vivió un conflicto
interno entre quienes pretendían mantener la relación colonial, sin alteraciones, representados
por la Real Audiencia (altos funcionarios europeos nombrados directamente por la Corona) y el
ayuntamiento, lugar donde los criollos habían ganado posiciones y buscaban reformar la vida
de la colonia.
Las noticias de la invasión napoleónica a España llegaron a la Nueva España entre junio y julio
de 1808. La burocracia hispánica sabía que los criollos actuarían inmediatamente, y así fue. El
19 de julio, el ayuntamiento de la ciudad de México, «en representación de todo el reino», hizo
llegar al virrey una «conciliadora» posición para mantener la gobernabilidad, sin dejar de
precisar su postura respecto a quién le correspondía la soberanía.
Si bien la posición era muy inteligente, los oidores peninsulares se indignaron por la «supuesta
representación» que se auto conferían los «criollos» al considerarse representantes de toda la
Nueva España. Las diferencias se dirimieron en una junta con las principales autoridades de la
ciudad: virrey, oidores, arzobispos, canónigos, prelados religiosos, inquisidores, jefes de oficina,
vecinos principales y gobernadores de indios, en la que el licenciado Francisco Primo Verdad y
Ramos —síndico del ayuntamiento— planteó la necesidad de formar un gobierno provisional,
ante lo cual respondieron violentamente las autoridades civiles y religiosas ibéricas. El
inquisidor Prado y Ovejero declaró «proscrita y anatemizada por la Iglesia» la afirmación de que
la soberanía había vuelto al pueblo. Se convino, al final, en que el virrey José Iturrigaray
continuara como representante de Fernando VII, a quienes todos juraron fidelidad el 15 de
agosto. Mas la división se agudizó entre españoles y criollos.
Los criollos decidieron continuar sus planes y solicitaron la formación de un Congreso similar a
las Cortes de la metrópoli; pero, basadas en argumentos políticos, las autoridades virreinales
no les concedieron tal posibilidad dado que Nueva España era una colonia dependiente de la
autoridad del rey, por lo cual no tenía autonomía. El virrey, hacia los últimos días de ese mes de
agosto, anunció desligarse de la autoridad hispana —dado que el rey era prisionero— y
convocó a formar un Congreso. Tales medidas hicieron concluir a los españoles que las ideas
independentistas avanzaban con celeridad, por lo que, apoyados en un comerciante
sumamente rico —Gabriel de Yermo— depusieron al virrey Iturrigaray, al mismo tiempo que
hicieron prisioneros a Primo Verdad, Juan Francisco Azcárate, José Antonio Cristo y fray
Melchor de Talamantes, este último acusado de ser el autor intelectual del intento
independentista.
Para las autoridades españolas fue motivo de honda preocupación encontrar entre los criollos
diversos documentos en los que se reconocían como representantes de los ayuntamientos y,
por lo tanto, del pueblo para plantearse constituir el Congreso Nacional Americano tendente a
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asumir diversas funciones, como nombrar al virrey capitán general del reino, proveer todas las
vacantes civiles y eclesiásticas, suspender al Tribunal de la Inquisición la autoridad civil,
dejándole sólo la espiritual, y nombrar un embajador que pasara a los Estados Unidos a tratar
alianza y pedir auxilio, entre otros puntos más.
El ayuntamiento de la Ciudad de México iniciaba una decidida toma de posición para lograr
autonomía con respecto a España.
Pero las ideas independentistas y el papel de los criollos no eran exclusivas de la Nueva
España. En otras colonias y virreinatos españoles sucedían acciones similares: en Montevideo
(Uruguay), el 21 de septiembre de 1808, el gobernador Francisco Javier Elio constituyó una
junta para oponerla al virrey de Río de la Plata, Santiago Liniers y Bremond, simpatizante de los
criollos. El 24 de julio de 1809 se formó en La Paz (hoy Bolivia), por el método de cabildo
abierto, la Junta Constitutiva, que presidió Pedro Domingo Murillo, y el 10 de agosto, Quito
(Ecuador), la Junta Soberana, bajo la dirección de Juan Pío María de Montífar y Larrea,
marqués de Selva Negra. En estos dos últimos casos se trataba de regir esos países de modo
autónomo, aunque a nombre de Fernando VII los tres organismos se disolvieron antes de 1810.
La represión que vivieron los criollos ante sus conspiraciones independentistas los hizo reunirse
en secreto para planear la estrategia que les permitiera lograr su objetivo: «constituirse en una
nueva Nación, independiente de la Corona, recuperar y conservar sus antiguos privilegios que
les habían sido arrebatados por los gachupines». Uno de los bastiones criollos de mayor
efervescencia política fue el ayuntamiento de Valladolid, al mantener la postura liberal y gestar
una conspiración.
El 21 de diciembre de 1809 se consideró la fecha adecuada para llevar a cabo sus planes, pero
fueron denunciados por Francisco de la Concha. Los activistas fueron detenidos y presentados
ante el virrey Javier Lizana, quien los auxilió al no encontrar delito que perseguir. Los
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«conspiradores» quedaron en libertad, mas el virrey despertó sentimientos de animadversión
hacia su persona de parte de aquellos españoles que buscaban acabar con las pretensiones de
autonomía.
Otra conspiración más se gestaba en Querétaro, punto de confluencia de los grupos criollos
interesados en la independencia y ubicados económicamente en torno de la próspera región del
Bajío. Allí se reunieron los líderes de una nueva confabulación: Miguel Hidalgo y Costilla,
Ignacio Allende, Ignacio Aldama, Juan Aldama, Mariano Abasolo y Mariano Jiménez —entre
otros—, en su mayoría pertenecientes a la clase media criolla, hijos de pequeños propietarios,
de administradores de la pequeña industria, dedicados a la abogacía, relegados a las ciudades
de provincia.
Estos actores individuales, descontentos ante la situación de gran injusticia y desigualdad social
que los marginaba como parte de grupos sociales, aspiraban a cambiar el tipo de gobierno.
Para cumplir sus fines buscaron involucrar a los distintos actores colectivos afectados por la
administración virreinal. Buscaron el apoyo de las masas populares: mestizos, indígenas y
castas, e integraron las demandas de éstos en el ideario independentista para sumarlos a sus
filas combativas.
Los criollos demandaban la creación de una Junta que los representara, la supresión de los
estancos, libertad de comercio, igualdad de empleos y abolición de impuestos. A los grupos
empobrecidos les hicieron promesas como supresión de las castas, abrogación del tributo,
abolición de la esclavitud, restitución de tierras a las comunidades indígenas y repartición de
tierras. El discurso resultaba poco claro en su definición debido a que algunas demandas de los
sectores populares enfrentaban los intereses de los mismos criollos aspirantes al poder, pero
estaban dadas las condiciones para que todos los inconformes con la Corona encontraran
desahogo, y las ideas independentistas fueron puestas en práctica por un grupo de líderes que
se convirtieron en «los insurgentes» y, entre ellos, figuras particulares que encabezarían el
movimiento.
7.3 La participación y el pensamiento político de los actores individuales y colectivos en
la etapa de «inicio» de la guerra de Independencia.
El levantamiento armado fue planeado para el mes de octubre de 1810; sin embargo, los
conjurados fueron descubiertos, y en miras de ser arrestados —oportunamente avisados por la
determinante ayuda de la corregidora Josefa Ortiz de Domínguez—, Hidalgo se apresuró a
organizar la rebelión con aproximadamente 600 hombres, en su mayoría indígenas, con
quienes en la madrugada del 16 de septiembre del mismo año se enfiló a la lucha armada. El
llamado a misa convocaba a la unión contra el mal gobierno que explotaba a criollos, mestizos,
comunidades indígenas y castas; era el llamado a abolir la esclavitud, y la anexión de los más
necesitados fue inmediata.
En pocos días, la rebelión se extendió por la región del Bajío; logró reunir a más de 8000
hombres de oficios varios: peones de haciendas, miembros de comunidades indígenas,
trabajadores de las minas, otros dedicados a la agricultura y a los obrajes, quienes armados
con garrotes, hondas, machetes y palos tomaron la imagen de la Virgen de Guadalupe como
estandarte de la lucha, y gritaban, entre otras cosas: ¡Viva Nuestra Señora de Guadalupe!
¡Muera el mal gobierno! Ésa era su composición social mayoritaria; no era un ejército
disciplinado, capacitado para enfrentar a las tropas realistas, pero le ayudó su gran número y el
factor sorpresa.
Después de vencer una escasa resistencia en Dolores pasaron a San Miguel el Grande, donde
se les unió un grupo comandado por Ignacio Allende. Más tarde, partieron rumbo a Celaya y
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Salamanca; lograron tomar la capital de Guanajuato después de un intenso y sangriento
combate en el que destacó la actuación de un minero apodado el «Pípila», al incendiar la
puerta de la Alhóndiga de Granaditas para facilitar la entrada a los insurgentes.
Marcharon hacia la Ciudad de México, pasando por el Monte de las Cruces, donde sostuvieron
un duro enfrentamiento con las tropas realistas, sobre las que triunfaron. Posteriormente, el
ejército se organizó en dos facciones, una comandada por Hidalgo y otra por Allende. Hidalgo
llegó a la ciudad de México acompañado de pocos hombres, y solicitó hablar con el virrey
Venegas para evitar derramamiento de sangre, mientras el resto del ejército se quedó fuera de
la ciudad resguardándolo de las tropas del ejército español, a cuyo frente estaba Félix María
Calleja.
Como le fue imposible ver al virrey, Hidalgo se regresó a Valladolid, y Allende a Guanajuato
para continuar el combate y reunirse más tarde en Guadalajara con la intención de armarse y
reorganizar la lucha. En ese lugar, Hidalgo organizó su ejército con unos 100 000 hombres,
enfrentándose a Calleja en el puente de Calderón. Después de seis horas de combate y cuando
la batalla aún no estaba decidida, estalló una granada sobre un carro de municiones; esto
causó pánico, desorden y finalmente la derrota de los insurgentes. Calleja entró victorioso a la
ciudad de Guadalajara el 21 de enero de 1811. Más tarde, los caudillos y un ejército de 2500
hombres pretendieron llegar a Estados Unidos en busca de municiones para la lucha; no los
consiguieron y fueron aprehendidos en el mes de marzo de 1811 en Norias de Baján, al haber
sido traicionados.
En la primera década del siglo XIX se integró a una sociedad secreta albergada en Valladolid;
los allí reunidos analizaban las ideas ilustradas. Este grupo, al enterarse de la captura de
Fernando VII en 1808, propugnó por la creación de un congreso que gobernara la Nueva
España en ausencia del rey; su conjura fue descubierta y sus miembros cambiaron las
reuniones literarias a Querétaro, donde Hidalgo conoció a Ignacio Allende.
Otro protagonista fue Juan Aldama, hijo de administrador de una pequeña industria y abogado,
que colaboró con Hidalgo en San Miguel; después, en Guadalajara participó en la fundación del
primer periódico insurgente El Despertador Americano. Fue nombrado mariscal de campo del
ejército insurgente. A estos líderes se unió un importante grupo de letrados criollos, pobres
todos ellos, pero poseedores de conocimiento ilustrado, con aspiraciones de libertad e
independencia, por lo que depositó en ellos la
semilla del cambio anhelado por las mayorías.
Aldama y Allende presenciaron con reservas la adhesión del pueblo al movimiento. Su único
propósito era no depender más de la Corona; deseaban gobernar el territorio que les había
brindado la identidad criolla; sólo querían cambios políticos, más no cambios sociales que
involucrasen a las mayorías, ya que ambicionaban recuperar los privilegios arrebatados por los
gachupines. Por ello, consideraron un exceso el compromiso adquirido por Hidalgo con el
pueblo, sin manifestar abiertamente su malestar, pero continuaron unidos ante la idea de
librarse de España.
Los insurgentes fueron contrarrestados por el ejército realista, creado principalmente para
combatir a los distintos grupos contrarios al orden monárquico, y un tanto diferente al ejército
colonial, cuya prioridad era la defensa del virreinato de la posible agresión de potencias
extranjeras o de insurrecciones de los más desfavorecidos socialmente —indios, esclavos y
castas—. La situación se modificó cuando una parte considerable de la población americana
acogió la idea de la independencia, pues era una idea muy atractiva para ciertos oficiales
criollos deseosos de alcanzar altos rangos militares que les eran negados por las autoridades
españolas.
Los ejércitos realistas defendían la investidura del rey y eran sufragados con recursos del
virreinato, de los comerciantes y empresarios españoles que lograban beneficios económicos,
les apoyaba la alta jerarquía católica y su oficialidad era representada por militares del ejército
colonial que permanecieron leales a la Corona. Sin embargo, también debía incorporar
americanos para acrecentar o mantener el número de sus efectivos, pues la población de
españoles peninsulares en las colonias americanas a fines del siglo XVIII era de 150 000
personas, cifra inferior al 1% de la población total. Aun así, los tres siglos de dominación —y su
arraigo en la población mayoritaria— impidieron una
insubordinación generalizada dentro del nuevo
ejército, que persiguió con saña a los insurgentes.
Una segunda etapa del movimiento insurgente se ubicó entre 1812 y 1815; tuvo como principal
protagonista a José María Morelos y Pavón. Morelos nació en Valladolid —hoy Morelia— y fue
declarado criollo a pesar de tener ascendencia africana. Estudió en el Colegio de San Nicolás y
se desempeñó como cura en las regiones pobres de Michoacán.
Por el presente, comisiono a mi lugarteniente D. José María Morelos, para que en la costa del
Sur levante tropas, procediendo con arreglo a las instrucciones verbales que le he comunicado.
Así se dispuso y logró reunir un contingente conformado por esclavos, mulatos del sur, antiguos
peones de hacienda, soldados de los cuerpos de los ejércitos vencidos y un número
significativo de campesinos que estuvieron con él para continuar la lucha.
Morelos era un estratega militar nato y eso le permitió algunos triunfos contra las fuerzas
realistas, al grado de empezar a conocérsele como el «Rayo del sur» pero, además de ello,
conocía las preocupaciones de sus seguidores y la prioridad de justificar legalmente el
movimiento independentista.
Otro caudillo importante de esta fase fue Ignacio López Rayón, quien nació en Tlalpujahua,
Michoacán, hijo de minero y agricultor de origen criollo. Estudió en el Colegio de San Nicolás,
donde se graduó de bachiller en Letras; posteriormente alcanzó el grado de abogado por el
Colegio de San Ildefonso. Fue secretario de Hidalgo, propuso la creación de una Junta
Directora de la Guerra de Independencia, pugnó por dar forma al gobierno de la insurgencia y
tener relaciones diplomáticas con Estados Unidos. López Rayón, desde agosto de 1811, instaló
en Zitácuaro, Michoacán, la Suprema Junta Nacional de América; él fue su presidente y tuvo
por vocales al médico José María Liceaga, al cura José Sixto Verduzco y poco más tarde a
Morelos y Pavón. La «Junta» buscaba «la unión de españoles y americanos, conservaba la
legislación eclesiástica e ilesos los derechos del muy amado señor Don Fernando VII»
No obstante, las figuras más importantes eran Morelos y López Rayón. Morelos dotó de
carácter militar la sublevación, y Rayón reunió tropas insurgentes dispersas y desorganizadas.
Asediados por los realistas comandados por Félix María Calleja se instalaron en Michoacán
entre 1811 y 1813, y si bien buscaron la forma de organizar a sus tropas y darle legalidad a su
movimiento, no coincidían plenamente en la forma en que debían proseguir la vida política.
Mientras esto ocurría en el virreinato novohispano, en Cádiz, España, para marzo de 1812, las
Cortes habían logrado firmar su primera constitución liberal bajo el nombre de Constitución
Política de la Monarquía Española —conocida como Constitución de Cádiz—, en la que se
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reducía el papel del rey al poder ejecutivo, proclamaba la soberanía popular, decretaba la
libertad de prensa y expresión y abolía la Inquisición. Al mismo tiempo, establecía la paridad de
las colonias con la metrópoli en lo referente a la representación en los diversos tribunales, tanto
políticos como civiles y religiosos. Esta Constitución fue promulgada por el virrey Venegas en
Nueva España en septiembre de ese mismo año. Los liberales españoles lograban avances
contra el absolutismo, representado por Fernando VII, aunque en Nueva España las
autoridades gobernaban en su nombre.
Para octubre y noviembre de 1812 Morelos había logrado una importante presencia en las
provincias de Oaxaca, Michoacán, parte de Puebla, de la provincia de México, centro y sur de
Veracruz y Cuernavaca, Cuautla y Toluca. El apoyo de Hermenegildo Galeana, Nicolás y
Miguel Bravo, el cura Mariano Matamoros y muchos más era muy valioso. Y mientras la figura
de Morelos ascendía, la suerte de la Junta de Zitácuaro había descendido, sobre todo por
enfrentamientos entre Rayón y Liceaga y Verduzco y la feroz persecución por parte de Calleja,
quien, como en el caso de Hidalgo, ofrecía muchísimo dinero a quien entregara —vivo o
muerto— a Rayón o a cualquier integrante de la Junta. En agosto de 1813 «el generalísimo
Morelos» escribió a López Rayón y a Liceaga para reestructurar la Junta Gubernativa y
solicitarles una reunión en Chilpancingo.
Congreso de Chilpancingo
Para finales de 1813 el movimiento contaba con una organización moderna al haber constituido
un Congreso cuya prioridad era elaborar una Constitución que regulara la convivencia en el
territorio que, supuestamente, dominaba. Sin embargo, ese organismo representativo no
contaba con la fuerza suficiente para allegarse recursos y tampoco había derrotado
definitivamente el orden virreinal.
En efecto, desde marzo de 1813, su perseguidor más encarnizado, Félix María Calleja, había
tomado posesión como virrey y contaba con el erario para organizar la persecución de los
rebeldes. Por su parte Morelos consideró oportuno, en noviembre de ese 1813, lanzar una
ofensiva con el propósito de tomar Valladolid apoyado por Galeana, Matamoros y Nicolás
Bravo. Se enfrentaron a los realistas, entre quienes figuraba Agustín de Iturbide, y Morelos y
sus tropas fueron derrotados. Para enero de 1814 fueron dispersados y perseguidos por el
general Armijo. La noticia de tal fracaso les dio a los antiguos seguidores de López Rayón el
argumento necesario para destituir a Morelos del poder Ejecutivo que representaba.
Constitución de Apatzingán
Durante meses, el Congreso se refugió en diversos puntos del actual estado de Michoacán
hasta que, debido a la falta de estabilidad y seguridad que le impedían cumplir con su labor, se
estableció en Apatzingán.
Algunos de los miembros originales del Congreso, junto con otros nuevos integrantes,
redactaron los artículos de una constitución que fue expedida el 22 de octubre de 1814, con el
nombre de Decreto Constitucional para la Libertad de la América Mexicana, hoy conocida como
Constitución de Apatzingán. Aunque nunca entró en vigor es considerada la primera
Constitución de México y consta de 242 artículos, en los que se proclama la independencia de
México y se establece la República como forma de gobierno con sus tres poderes: el
Legislativo, a manos del Congreso; el Ejecutivo, formado por un Triunvirato, y el Judicial, con el
Supremo Tribunal de Justicia.
La represión ordenada por Calleja hacia los independentistas fue cruel. Permitía el fusilamiento
de aquel que fuese partidario de los rebeldes y sin juicio, o con sólo la determinación del jefe
militar que le hiciera prisionero se cumplía la orden. A las poblaciones que apoyaran a los
insurgentes se ordenaba arrasarlas y capturar a los hombres para enrolarlos en las fuerzas
realistas. Uno de los oficiales que se distinguió por su autoritarismo fue el coronel Agustín de
Iturbide, de quien se comentó había mandado a fusilar a personas que habían reconocido su
participación en acciones menores a favor de los rebeldes.
Igual función de temor había resurgido con el restablecimiento del Tribunal del Santo Oficio, y el
inquisidor Manuel Flores publicó un edicto «conminando con excomunión mayor y penas
corporales a los desobedientes, por lo que mandaba que se denunciasen a sí mismos o a los
otros los que hubieran vertido especies contrarias a la religión o al Santo Oficio, o hubiesen
oído decirlas».
El virrey Félix María Calleja siguió los pasos de Fernando VII: abolió la Constitución Gaditana
que él nunca juró y jamás reconoció la Constitución de Apatzingán de 1814, misma que no se
había aplicado.
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Durante 1815 Morelos se dedicó a custodiar el Congreso, cada vez más acosado por las tropas
coloniales. El 5 de noviembre del mismo año fue hecho prisionero por Matías Carrasco, antiguo
insurgente; luego fue conducido a Atenango del Río, para de ahí ser trasladado a la Ciudad de
México. La Santa Inquisición intervino y dictaminó que el presbítero Don José María Morelos
era:
En cuanto a los insurgentes, la muerte de Morelos dejó al movimiento sin un jefe capaz de
acaudillarlo. Los combates se sucedían aislada y desordenadamente. Carente de un centro de
dirección, desaparecida la gran figura que podía encarnar el impulso popular, el movimiento se
dividió y atomizó. Cada caudillo se hacía dueño de un territorio, en pleito con los demás. En
Veracruz, por ejemplo, desde antes de la desaparición física de Morelos, discutieron y se
disgustaron Juan N. Rosáins e Ignacio López Rayón, al grado de que el 20 de agosto de 1815
una junta de oficiales destituyó a Rosáins del cargo de general en jefe de las provincias de
Puebla, de Veracruz y del norte de México, reduciéndolo a prisión. Las victorias de los realistas
y los reiterados ofrecimientos de amnistía por parte de éstos pronto menguaron el
levantamiento armado.
7.5 La participación y el pensamiento político de los autores individuales y colectivos en
la etapa de «resistencia» de la guerra de Independencia
Los capitanes insurgentes que aún mantenían oposición a los ejércitos realistas se habían dis-
gregado hacia el sur. Así, Vicente Guerrero se ubicó —con su guerra de guerrillas— en la inten-
dencia de Oaxaca; Guadalupe Victoria lo hizo en Huatusco, intendencia de Veracruz, entre
1815 y 1819, año en que controlaba dos puntos importantes: el Puente del Rey (hoy Puente
Nacional) y Boquilla de Piedras, sitios sobre la estratégica ruta que conectaba al puerto de Ve-
racruz con la Ciudad de México. Manuel de Mier y Terán se hizo fuerte en la zona sur de
Veracruz, aunque sólo resistió hasta enero de 1817.
Poco a poco fueron cayendo los «rebeldes» o aceptando la indulgencia hispánica, ofrecimiento
muy bien administrado por el nuevo virrey,
consistente en ofrecer el indulto a quienes se
entregaran a las nuevas autoridades. De esta forma
se les perdonaría la vida y podrían regresar,
gradualmente, a sus antiguas actividades. La
excepción, entre los más destacados, fue Vicente
Guerrero, quien resistía en la zona sur del —
todavía— virreinato novohispano.
El 15 de abril de 1817 ambos desembarcaron en Soto la Marina, donde Mina lanzó una
proclamación a los americanos. Para él, la revolución de México no difería esencialmente de la
lucha del liberalismo español contra el absolutismo; unido a los insur¬gentes o al frente de sus
tropas de Navarra, luchó por los mismos principios. En su mente, las luchas de los distintos
pueblos repre¬sentaban fases del mismo movimiento histórico: la rebelión de las naciones
oprimidas contra el despotismo de los reyes. Pero esa concepción no correspondía a la
insurrección americana.
En México, los insurgentes no se adherían a la Constitución de Cádiz ni luchaban por ella.
Cuando Mina anunciaba que su objeto era su restablecimiento, esperando con ello encontrar
apoyo, no todos lo comprendían. Sin haber logrado un levantamiento popular importante, su
expedición no podía durar. Pronto fue derrotado y hecho prisionero cerca de Guanajuato. El 11
de noviembre de 1817 murió fusilado. La expedición de Xavier Mina fue de las últimas acciones
importantes en la insurrección popular.
De 1815 a 1820 el movimiento iniciado por Hidalgo entró en una especie de letargo, pues sólo
se mantenía como fuerza insurgente importante Vicente Guerrero. Los criollos observaban con
pena cómo nuevamente los españoles volvían a entrar en un periodo de cierta tranquilidad
económica y política, que insistía en dejarles fuera de toda posibilidad de ascenso social; sin
embargo, esperaban algún momento propicio para intervenir nuevamente.
7.6 La participación y el pensamiento político de los actores individuales y colectivos en
la etapa de la «consumación» de la guerra de Independencia
La ocasión que esperaban los criollos novohispanos se presentaría al iniciarse 1820, cuando en
España volvió a triunfar la rebelión liberal y Fernando VII tuvo que jurar la Constitución de
Cádiz, en la cual se estipulaba la disolución de las órdenes religiosas, se establecía la libertad
de imprenta, la secularización y la utilización de los tesoros de las iglesias y de las catedrales,
medidas que sembraron temor entre el alto clero, la nobleza y los sectores pudientes en el
orden feudal español. El coronel Rafael Riego, en Andalucía, a través de un levantamiento
militar, revivía en el interior de las fronteras de la España ibérica la confrontación entre
monárquicos absolutistas y monárquicos constitucionalistas.
Esa confrontación se extendió hasta América, pues los peninsulares y criollos acomodados —
que habían luchado contra los insurgentes— pedían no obedecer la Constitución española; mas
otros cuestionaban las decisiones del rey y comenzaban a mirar, aunque de manera distante, la
idea de la autonomía como algo conveniente. El clero volvió a sentirse atemorizado por las
ideas de apertura hacia otras concepciones religiosas y por la necesidad de conservar sus
propiedades terrenales. No obstante los intentos de los pro monárquicos, en Campeche y
Mérida se proclamó la Constitución Liberal de Cádiz y, a su vez, los comerciantes de Veracruz
comprometieron al gobernador realista José Dávila a jurarla.
Los grupos económico-políticos más ligados al virrey intentaron dar una respuesta y no
proceder al juramento de la Constitución de Cádiz, y pensaron en burlar esa obligación por
medio de una conjura.
La conjura de La Profesa
La lucha contra los insurgentes no se detuvo. En noviembre de 1820 Agustín de Iturbide, alto
oficial criollo perteneciente a una familia de hacendados nobles, fue nombrado jefe del ejército
que habría de atacar a Vicente Guerrero en el sur del virreinato, sobre todo cuando éste se
había negado a la amnistía que, por intermediación de su padre, le ofreció el virrey. Contando
con el apoyo de los criollos que deseaban la independencia de la Nueva España para no perder
sus privilegios al regir la Constitución de Cádiz, y ante la imposibilidad de someter a Vicente
Guerrero y a su lugarteniente Pedro Ascencio, Iturbide cambió radicalmente de táctica y se
empeñó en buscar un entendimiento con el jefe de la revolución
El Plan de Iguala estableció así tres puntos que resumían las aspiraciones de los principales
protagonistas: los criollos llamaban a la independencia; los insurgentes también la habían
buscado largamente, y de allí la necesidad de unirse, mantener un punto de identificación, la
religión católica, y proclamar la igualdad de los ciudadanos. Pero, además, se establecía la
conservación del clero regular y secular con todos sus fueros y propiedades; la designación
como emperador de Fernando VII o, en su defecto, de otra persona de la casa reinante que
estimara conveniente el Congreso; la creación de una Junta Gubernativa, encabezada por el
virrey, que hiciera cumplir el Plan y convocara a Cortes para que tuvieran a su cuidado la
redacción de la Constitución y decidieran si la Junta debería continuar en sus funciones
gubernativas o se le sustituiría por una regencia, en tanto se coronaba el agraciado. Para ello el
Ejército Trigarante, surgido de la alianza Guerrero-Iturbide, sería el encargado de luchar por el
establecimiento de las tres garantías: unión, independencia y religión. Para dejar constancia de
tal compromiso tales garantías se simbolizaron en la bandera tricolor: verde, unión; blanco
religión, y rojo independencia.
Tratados de Córdoba
Iturbide logró la anuencia de Guerrero y, ante tal situación, el virrey Apodaca lo puso fuera de la
ley, con lo que se desató la lucha entre tropas leales al rey contra el Ejército Trigarante, en el
que militaban antiguos insurgentes y realistas. Durante los enfrentamientos, oficiales del ejército
expedicionario español difundieron las ideas libertarias y combatieron al régimen colonial.
Además, al restablecerse la Constitución de Cádiz, se suprimió el cargo de virrey por el de jefe
político superior y las Cortes españolas. Con este carácter, en enero de 1821 fue designado
Don Juan de O'Donojú.
Agustín de Iturbide, al frente del ejército de «las Tres Garantías», entró en la ciudad de México
el 27 de septiembre de 1821. Después de once años de lucha, la Independencia se había
consumado, pero sus términos eran muy diferentes a los planteados por la revolución popular.
La rebelión no consiguió ninguna transformación social importante del antiguo régimen. Ante las
innovaciones del liberalismo, reivindicó ideas conservadoras —sobre todo se trataba de
defender a la Iglesia de las reformas que amenazaban a las ideas católicas de su
«contaminación» con la filosofa liberal—; de allí el apoyo entusiasta e incondicional que prestó
la Iglesia al movimiento. Lo presentó como una cruzada para salvar a la «santa religión
amenazada» y a Iturbide como a un «nuevo Moisés», enviado por Dios. No obstante, en el
terreno político se logró la independencia de la Corona española y eso dio paso a una serie de
propuestas, acciones y eventos que le dieron una imagen muy particular a los primeros años de
vida independiente.
Acta de Independencia
La nación mexicana, que por trescientos años, ni ha tenido voluntad propia, ni libre el uso de la
voz, sale hoy de la opresión en que ha vivido... en libertad de constituirse del modo que más
convenga a su felicidad y con representantes que puedan manifestar su voluntad y sus
designios, comienza a hacer uso de tan preciosos dones, y declara solemnemente, por medio
de la Junta Suprema del Imperio, que es Nación soberana e independiente de la antigua
España, con quien en lo sucesivo no mantendrá otra unión que la de una amistad estrecha en
los términos que prescribieren los tratados; que entablará relaciones amistosas con las demás
potencias, ejecutando, respecto de ellas, cuantos actos puedan y están en posesión de ejecutar
las otras naciones soberanas; que va a constituirse con arreglo a las bases que el Plan de
Iguala y los Tratados de Córdoba establecieron sabiamente el primer jefe del ejército imperial
de las Tres Garantías y en fin, que sostendrá a todo trance, y con el sacrificio de los haberes y
vidas de sus individuos, si fuere necesario, esta solemne declaración, hecha en la capital del
imperio a veintiocho de septiembre del año de mil ochocientos veintiuno, primero de la
independencia mexicana.
Ocho días después se instaló la Junta Provisional Gubernativa, compuesta por 38 personas
nombradas directamente por Iturbide; se destacó la congregación de hombres pertenecientes a
las más altas clases sociales novohispanas, quienes no deseaban incorporar al resto de la
población en los beneficios de la independencia. Insurgentes tan importantes como Vicente
Guerrero habían quedado fuera de la Junta.
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Por su parte, en octubre de 1821, José Dávila, gobernador de Veracruz, aún fiel a España,
desocupó el puerto de Veracruz y se concentró en la fortaleza de San Juan de Ulúa, primer sitio
ocupado por los españoles casi 300 años atrás y uno de los últimos lugares en donde no
aceptaban la realidad de la independencia. El insurgente Manuel Rincón ocupó el principal
puerto de México con los soldados del ejército de las Tres Garantías. La proclamación de la
independencia política se había realizado pero no terminaba, naturalmente, con el proceso
revolucionario.
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