Cómo la NASA planea enviar humanos a la Luna

La agencia espacial estadounidense está probando rigurosamente su nave espacial Orion con
la esperanza de lanzar su primera misión a la Luna en 2019. La NASA ha estado sometiendo su
cápsula espacial Orion a una batería de pruebas diseñadas para determinar si la nave está lista
para transportar a los humanos a la órbita y más allá. Hasta el momento, la cápsula parece
estar encaminada: en una serie de maniobras esta semana, un equipo conjunto de
especialistas de la NASA y la Marina de los Estados Unidos recuperó con éxito la nave espacial
del mar frente a la costa de San Diego, simulando lo que sucedería cuando un profundo Misión
espacial salpicada de regreso a la Tierra.

Si todo va según lo planeado, Orion se convertirá en la tecnología principal de la NASA para

lanzar astronautas a órbita e incluso al espacio profundo, incluso a la superficie lunar y tal vez
a Marte. Esto es lo que está en juego con Orion, y lo que aún queda por hacer antes de que
pueda explotar.

Espera, ¿los astronautas de los Estados Unidos ya no están llegando al espacio?

Sí, pero no en naves espaciales de la NASA. El programa del transbordador espacial finalizó en
2011 , y los transportes restantes están ahora en exhibición en museos de todo el país. Desde
entonces, los astronautas estadounidenses han tenido que viajar a la Estación Espacial
Internacional en cohetes rusos, y la NASA ha enviado suministros a la ISS a través de los
lanzamientos SpaceX y Orbital ATK.

Hasta que Orion esté disponible, los astronautas de la NASA no tienen otra forma de llegar a la
órbita de la Tierra baja y más allá. Compañías espaciales comerciales como SpaceX y Boeing
están desarrollando sus propias cápsulas de tripulación capaces de llegar a la ISS. Pero cuando
se trata de enviar gente a la luna o más al espacio, aún no está claro quién será el primero en
la plataforma de lanzamiento.

Si Orion es solo una cápsula, ¿cómo despegará?

Orion es la parte que ocupa a los astronautas y el equipo de investigación, como una versión
más grande y mucho mejorada de las cápsulas Apollo. Se combinará con el Space Launch
System , un nuevo cohete que está en desarrollo y se está probando al mismo tiempo. Aunque
ha sido criticado por costos excesivos y retrasos, el SLS continúa avanzando. Cuando esté listo,
será más poderoso que sus competidores, incluido Falcon Heavy de SpaceX , que está
programado para realizar su viaje inaugural en las próximas semanas.
Como no puede aterrizar como una lanzadera, ¿cómo devolverá Orion a los astronautas?

Orion está diseñado con un escudo térmico que puede soportar temperaturas de hasta 5,000
grados Fahrenheit a medida que regresa a la atmósfera. Una vez que la cápsula se ralentiza de
25,000 millas por hora a "solo" 300 millas por hora en su descenso, desplegará paracaídas para
frenarla aún más y caerá lo más suavemente posible en la costa de San Diego, donde estarán
los barcos navales. esperándolo. Los buzos de la Armada instalarán una plataforma flotante
alrededor del módulo de la tripulación que se balancea en el agua para que puedan recuperar
a los astronautas.

"La tripulación podría sentirse inestable", después de su tiempo en el espacio y el reingreso,

dice Charles Lundquist , subdirector del programa de Orión. El equipo de recuperación
adjuntará un cabrestante a Orion y lo colocará en la cubierta del pozo del barco para que la
cápsula se pueda reutilizar.

¿Qué tipo de pruebas están haciendo en Orion?

Esta semana, la NASA ha estado probando los procesos para recuperar Orion con el USS
Anchorage , utilizando una cápsula simulada que tiene aproximadamente el mismo tamaño,
forma, peso y centro de gravedad de la cosa real. También están probando equipos de apoyo
en tierra, el escudo térmico, los sistemas de paracaídas y toda la electrónica y el software.
Todos los componentes deben unirse para la primera gran misión de Orion.

El astronauta Stephen G. Bowen evoca los recuerdos del Apolo 1 y de los transbordadores
espaciales Challenger y Columbia al enfatizar "lo importante que es que hagamos esto bien".
La seguridad es lo más importante para los científicos e ingenieros de la NASA cuando intentan
minimizar el Riesgos de los viajes espaciales .