NHC

Nueva
Historia
de Colombia

1 Colombia Indígena,
Conquista y Colonia

PLANETA
Dirección del proyecto: Gloria Zea
Gerencia general: Enrique González Villa
Coordinación editorial: Camilo Calderón Shrader

Director Científico: Jaime Jaramillo Uribe

Título original: Manual de historia de Colombia

© Instituto Colombiano de Cultura, 1978, 1980

© Procultura S.A., 1984,
© PLANETA COLOMBIANA EDITORIAL S.A., 1989
Calle 31 No. 6-41, piso 18, Bogotá, D.E.

ISBN 958-614-251-5 (obra completa)

ISBN 958-614-252-3 (este volumen)

Diseño: RBA Proyectos Editoriales, S.A., Barcelona, España

Composición: Grupo Editorial 87
Impresión: Printer Colombiana S.A.

La responsabilidad sobre las opiniones expresadas en los diferentes capítulos de esta

obra corresponde a sus respectivos autores
Sumario
7

Sumario

Presentación
Alvaro Tirado Mejía 9

Prólogo: La historia y el historiador

Jaime Jaramillo Uribe 11

Los autores 19

l Colombia indígena, período prehispánico

Gerardo Reichel-Dolmatoff 27

2 La conquista del territorio y el poblamiento

Juan Friede 69

3 La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800

Germán Colmenares 117

4 La esclavitud y la sociedad esclavista

Jorge Palacios Preciado 153

5 La administración colonial
Jaime Jaramillo Uribe 175
8 Nueva Historia de Colombia, Vo¡

6 Factores de la vida política colonial:

El Nuevo Reino de Granada en el siglo XVIII (1713-1740)
Germán Colmenares 193

7 El proceso de la educación en el virreinato

Jaime Jaramillo Uribe 207

8 La arquitectura colonial
Alberto Corradme Angulo 217

9 Las artes plásticas durante el período colonial

Francisco Gil Tovar 239

10 La literatura en la conquista y la colonia

María Teresa Cristina Z. 253
Presentación
Presentación
Alvaro Tirado Mejía
Director Científico y Académico
Nueva Historia de Colombia
L a obra que hoy presentamos, con el nombre
de Nueva Historia de Colombia, ha sido
elaborada en épocas diferentes. Los dos prime-
ros volúmenes fueron preparados hace unos diez
años, para el Manual de historia de Colombia
que fue publicado por Colcultura, entidad que
promovió su realización y le dio todo el apoyo
necesario. Ese libro constituyó la presentación
conjunta de una nueva manera de percibir la
historia colombiana, que rompía radicalmente
con las visiones y marcos tradicionales. Los
autores aportaban una visión novedosa y fresca,
que superaba el énfasis habitual con un enfoque
mucho más amplio y complejo del pasado nacio-
nal. Los aspectos económicos, sociales y cultu-
rales eran tratados con igual atención que la
política, y en su estudio se hacía uso de nuevos
métodos y orientaciones. No era un grupo ideo-
lógicamente homogéneo, pero tenía en común
una actitud profesional hacia el saber histórico
y un conocimiento de las metodologías históri-
cas más modernas. Buena parte de ese profesio-
nalismo y rigor se debió a la influencia y al
trabajo de Jaime Jaramillo Uribe, director de la
obra, cuya enseñanza en la universidad y cuyas
publicaciones habían contribuido a formar el
clima de investigación que la obra mostraba. El
9
Manual fue recibido con un gran interés en el
país, y provocó polémicas bastante ruidosas.
Sin embargo, las interpretaciones y enfoques
representados en el Manual se han impuesto en
el país, y la obra sirvió para presentar el estado
del conocimiento histórico en ese momento y
para estimular un verdadero renacimiento de la
escritura de la historia en el país.
Dentro de las líneas abiertas por esa obra,
surgieron nuevas investigaciones y trabajos que
han contribuido a hacer de la literatura histórica
colombiana una de las más activas y variadas
de América Latina.
Los volúmenes restantes, es decir del ter-
cero en adelante, y que se publican por primera
vez, representan una clara continuación de ese
esfuerzo. Por supuesto, el nuevo texto intenta
ofrecer una visión mucho más detallada de la
historia reciente del país, de los últimos cien
años de nuestra vida. Pero hay muchas continui-
dades entre los dos trabajos: una continuidad en
el grupo de colaboradores, pues muchos de los
autores del Manual de historia contribuyeron a
la obra reciente. Una continuidad en la orienta-
ción: la nueva obra amplía y profundiza algunas
de las tendencias que ya se esbozaban en el
Manual. El desarrollo de la historia social ha
permitido enfrentar con mayor detalle la historia
del sindicalismo, el campesinado o las mujeres,
por ejemplo, o atender los detalles de la historia
de las costumbres. Y los capítulos de historia
cultural pueden atender campos ignorados in-
cluso en la primera visión del Manual, como la

10
historia del cine, o la historia de la ciencia. En
esto, los últimos volúmenes reflejan la madurez
creciente de la disciplina histórica en el país, y
el surgimiento de nuevas generaciones de estu-
diosos, a los cuales se ha tratado de dar cabida
en esta obra. El conjunto inicial de colaborado-
res se ha aumentado en un grupo muy numeroso
de jóvenes investigadores, o con escritores que
tienen un conocimiento muy serio y seguro de
los temas que tratan.
Algo sorprendente de los textos incluidos
en los primeros dos volúmenes es el hecho de
que, a pesar de haber sido escritos hace algún
tiempo, conservan toda su validez. Evidente-
mente, en algunos campos se han producido
nuevas investigaciones que complementan lo
que entonces se conocía de la colonia o el siglo
xix. Sin embargo, es evidente que las nuevas
investigaciones han conducido en general a co-
rroborar o sustentar mejor las ideas expuestas
hace ya un decenio, pero no a contradecirlas.
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
Parecería más bien que los mayores avances en
la investigación histórica colombiana se han he-
cho en los campos de la historia moderna y
contemporánea y en la aparición de nuevos te-
mas de interés y curiosidad.
Así pues, la decisión de incorporar en una
sola obra el tratamiento de la historia colonial
y del siglo XIX del Manual de historia con un
texto radicalmente nuevo y mucho más detallado
relativo al siglo xx, resulta plenamente justifi-
cada. El lector puede tener así en sus manos,
una obra que le permite obtener una imagen
compleja y rica de los primeros siglos de nuestra
historia y un cuadro detallado y muy matizado
de los últimos cien años de historia de Colombia.
Creemos que en conjunto se trata de un trabajo
que ofrece consistencia y que por primera vez
da a los colombianos una visión total del desa-
rrollo de su historia, desde una perspectiva que,
aunque pluralista, tiene una coherencia induda-
ble.
 Prólogo: La historia y el historiador
Prólogo: La historia
y el historiador
Jaime Jaramillo Uribe
E n junio de 1977, con motivo de la apertura
oficial de la Fundación Antioqueña para
los Estudios Sociales, FAES, creada por Luis
Ospina Vásquez, el Instituto Colombiano de
Cultura reunió en Medellín a un grupo de inves-
tigadores de la historia nacional y de economis-
tas y sociólogos interesados en problemas histó-
ricos con el objeto de estudiar las posibilidades
de escribir un Manual de historia de Colombia.
Se discutieron entonces los fines, el contenido
y las dificultades que tal empresa intelectual
implicaba. Hoy, cuando el proyecto empieza a
tener realidad con la aparición de su primer vo-
lumen, parece conveniente, para información
de los lectores, reconstruir las consideraciones
que se hicieron entonces.
En primer lugar se trató de la necesidad y
contenido de la obra. Sin desconocer el mérito
y el servicio que habían prestado a sucesivas
generaciones de colombianos los tradicionales
manuales de historia nacional, como el bene-
mérito de Henao y Arrubla, o los múltiples es-
tudios monográficos de épocas, acontecimientos
y hombres producidos por los miembros de
nuestra Academia de Historia y por las acade-
mias regionales, se llegó a la conclusión de que
a nuestra bibliografía histórica le hacía falta una
nueva síntesis del pasado nacional que no sólo
11
presentara aspectos de él tratados pasajera o
marginalmente por la historiografía tradicional,
sino también que abordara dichos temas utili-
zando los métodos y conceptos que en los últi-
mos años han renovado la investigación histó-
rica.
La idea y el propósito parecían apenas natu-
rales dentro de los esfuerzos que ha venido ha-
ciendo el Instituto para adelantar la investiga-
ción del patrimonio cultural del país, y en cuanto
se refiere a los estudios históricos, para enrique-
cer nuestra bibliografía y acercarla a los niveles
que ésta ha logrado alcanzar, no digamos en las
metrópolis europeas de la cultura, lo que sería
un despropósito, sino en los países latinoameri-
canos que partiendo de los mismos supuestos
de tiempo y recursos económicos y humanos
presentan hoy un panorama de producción his-
toriográfica de mayor significación. Pues si asu-
mimos la incómoda tarea de comparar el estado
actual de nuestros estudios históricos con el que
tienen en otros países del Continente, es notoria
la precariedad de la producción colombiana de
obras históricas. Las razones de este hecho son
varias, pero una de ellas y quizá la de más peso
es que carecemos de un instituto de investigacio-
nes históricas especializado, comparable al que
desde hace años tenemos en el campo de la
filología y las ciencias del lenguaje, es decir, a
nuestro Instituto Caro y Cuervo, o que pueda
equipararse a una institución como El Colegio
de México, de donde en el curso de cuatro dé-
cadas han salido dos o tres centenares de obras
12
que no desmerecen ante sus similares europeas,
entre ellas la gran Historia Moderna de México
que dirigió Daniel Cossio Villegas. Para la pre-
paración, no digamos de historiadores, sino de
profesores de historia, sólo hasta época muy
reciente nuestras universidades, siguiendo los
pasos dados hace quince años por la Universidad
Nacional, cuentan con departamentos de historia
y otorgan una licenciatura en estas materias.
Otras instituciones como nuestra meritoria Aca-
demia de Historia, si bien han cumplido una
labor que merece nuestra gratitud, por sus esca-
sos recursos materiales y por la índole misma
de su composición y finalidades sólo han podido
cubrir en forma limitada la misión que corres-
ponde a un centro de investigación.
Algo más, hasta hoy hemos carecido de la
noción del historiador profesional tal como ésta
se entiende desde la primera mitad del siglo xix
cuando ingleses, alemanes y franceses crearon
la moderna historiografía. Para que no se crea
que al hacer esta afirmación incurrimos en uno
de los habituales ejercicios de masoquismo na-
cional y para que se mida en su dimensión real
lo que significa el esfuerzo hecho por los autores
de este Manual, resultarían oportunas unas con-
sideraciones sobre la formación, destrezas y vir-
tudes que debe tener el historiador, tal como lo
entiende la ciencia moderna y como lo exige el
lector de una sociedad culta.
C omencemos con sus conocimientos científi-
cos y técnicos. Dominio del oficio en primer
lugar; de lo que Marc Bloch llamaba le métier
de ¡'historien: paleografía, archivística, diplo-
mática, crítica textual. Conocimiento de la his-
toria general y de sus grandes clásicos cuando
se escribe la historia en el ámbito de la cultura
de Occidente, como es el caso nuestro. Sin cierto
grado de familiaridad con las obras de los gran-
des maestros alemanes, ingleses, franceses del
siglo xix y xx faltaría al novel historiador el
conocimiento de la historia universal en que está
inserta la nuestra y el modelo formal de la obra
histórica y del historiador como científico y
como artesano. Una sólida preparación en cien-
cias impropiamente llamadas auxiliares, porque
para el historiador constituyen el instrumento
mismo de trabajo y elemento esencial de su
capacidad de comprensión y síntesis: Econo-
mía, Sociología, Filosofía, Derecho, Filología
para situarnos en el terreno del historiador clá-
sico, es decir, del anterior a 1930. Porque en
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
la formación de un historiador contemporáneo
entran sin apelación disciplinas como la Demo-
grafía, la Estadística, y si se trata de historiado-
res de la economía, un cierto grado de formación
matemática. Los historiadores de la escuela clá-
sica alemana creían que no se podía ser historia-
dor sin ser jurista. Era un postulado inobjetable
para una interpretación de la historia que consi-
dera al Estado, es decir, el centro abstracto de
la organización política y de concentración del
poder, como el actor y la realidad máxima de
la historia. Posteriormente, después de Marx,
se piensa que no puede ser historiador quien no
sea economista, o por lo menos quien no tenga
un cierto conocimiento riguroso de la vida eco-
nómica. Después de Marx tampoco se puede
serlo sin ser sociólogo. Otros dirían que no
puede serlo sin ser geógrafo, porque el paisaje,
la calidad de tierras, el clima, la posición geo-
gráfica relativa, las rutas terrestres y marítimas
a los grandes centros de tráfico son dimensiones
insoslayables del conocimiento histórico. Tam-
poco se podría ser historiador sin ser, en alguna
medida, filólogo. No sólo porque el lenguaje
es el vehículo indispensable de toda comunica-
ción y el depósito inagotable de las vivencias
del hombre, sino porque la semántica es un ins-
trumento eficaz de conocimiento de la concien-
cia individual y social a la cual tiene que referirse
el historiador con mayor frecuencia de la que
suele aceptarse en una época en que la historia
de las cosas parece suplantar la historia de los
hombres. Finalmente, en la época de la sociedad
de masas, después de que Freud descubrió e
indagó los fenómenos del inconsciente, los efec-
tos de los procesos de represión, frustración y
alienación, ¿podría decirse que el historiador
puede ignorar ciertos aspectos, métodos y con-
ceptos de la psicología?
Suponiéndolo armado de sólidos conoci-
mientos científicos y de una amplia cultura, que-
dan al historiador problemas lógicos y morales
no menos difíciles y decisivos para su forma-
ción. Dos aspectos, por cierto íntimamente liga-
dos en el trabajo de todo investigador y de todo
hombre de ciencia, pero que adquieren excep-
cional importancia en su caso. Los lógicos apa-
rentemente los resuelven su conocimiento y do-
minio de los métodos de investigación, sus re-
cursos documentales, la existencia de buenos y
eficaces archivos y aun las condiciones materia-
les en que se desarrolla su labor. Los morales,
mucho más complejos, sólo los resuelven su
Prólogo: La historia y el historiador
voluntad de verdad y la posesión de las que
hemos llamado virtudes del historiador.
En efecto, la lógica y la metodología le in-
dican los pasos que debe seguir su investigación,
la licitud de sus generalizaciones, de sus expli-
caciones causales, en una palabra, las etapas
que debe cumplir su pensamiento para plantear
sus hipótesis y probarlas. Pero el método es un
instrumento neutro que el investigador puede
usar con libertad para plantear las premisas, y
en el caso de la historia, para seleccionar los
hechos, relacionarlos y obtener las conclusiones
previamente buscadas y propuestas. Ahora bien,
los lógicos saben que con premisas falsas se
puede obtener conclusiones formalmente verda-
deras, es decir, exentas de contradicción. Con
mayor razón en la historia. Unos hechos desfi-
gurados, o parcialmente admitidos, o sofística-
mente probados pueden dar la apariencia de ver-
dad o la apariencia de realidad ante un especta-
dor o un lector que está en incapacidad de some-
ter a prueba las afirmaciones del autor o que
por el fetichismo que despiertan las ciencias,
las letras y sus cultores, se echa en sus brazos
con la fe del creyente, mucho más cuando el
autor habla como el apóstol de una causa y en
nombre de una doctrina de salvación.
Sentido y sensibilidad artísticas parecen ser
indispensables para el historiador. Una defor-
mada y falsa concepción del carácter científico
de la historia puede llevar a sacrificar no sólo
la lógica sino también la gramática y la estética
que debe tener todo lenguaje. Desde luego, no
se trata aquí de la vieja polémica de si la historia
es ciencia o arte, es decir, de si para establecer
sus generalizaciones sigue el método inductivo
de las ciencias, observando hechos homogéneos
para obtener la ley o tendencia de un proceso,
o si recurre a la intuición globalizadora del ar-
tista cuando pretende lograr la imagen de una
época o de una sociedad. En este caso la Historia
puede ser, y de hecho lo es, ciencia y arte,
según el objeto y los propósitos del historiador.
El historiador del arte que quiere reconstruir los
valores de un estilo o de la obra de un artista,
no puede hacerlo siguiendo los mismos pasos
y el mismo método que sigue el historiador de
la economía que quiere dar razón de las oscila-
ciones de la coyuntura económica. Lo mismo
ocurre con el biógrafo de una personalidad. Am-
bos siguen un procedimiento lógico semejante
al del artista que crea un cuadro al que da sentido
13
a través de la coherencia estructural de sus par-
tes.
Pero no se trata de este aspecto del problema
cuando se habla de los valores artísticos de la
obra histórica. Se trata de los valores estéticos
del lenguaje como instrumento de comunica-
ción: O en otros términos, se trata de los valores
estéticos de la prosa que escribe el historiador.
¿Cómo lograr estos valores? Seguramente se
carece de fórmulas para ello. No hay en el campo
del estilo recetas, como quizá las hay en el caso
del método científico, porque en este campo
están de por medio las formas individuales de
la sensibilidad que dependen de factores inefa-
bles y de la cultura total de quien escribe. Ha-
ciendo un esfuerzo incompleto por definir las
cualidades estéticas del estilo del historiador,
podríamos enunciar algunas características de
su prosa. Sobriedad en primer lugar; ausencia
de retórica, de lo superfluo, de consignas, de
clisés, en una palabra, de fárrago. Que en su
texto sólo haya las palabras indispensables para
transmitir una idea con claridad, sin posibilidad
de confusiones. Casi podríamos decir que clari-
dad y belleza se identifican en la prosa histórica
y en la científica. Hay unas categorías del estilo
científico como las hay del novelístico o del
poético. En el caso del historiador, como en el
del científico, de la claridad y el orden de los
conocimientos la belleza aparece como resul-
tado intrínseco. Donde hay fealdad general-
mente hay confusión. Y viceversa, donde hay
orden y claridad de los conceptos la belleza
surge como producto natural. Ce qui se pense
bien, se exprime bien, decía Pascal. «Lo que
se piensa bien se expresa bien». No hay, pues,
mala expresión para un pensamiento correcto,
ni habrá belleza cuando se tengan pensamientos
confusos.
Simpatía por el tema, por la materia que
trata, pasión dirían algunos, debe tener el histo-
riador. La relación entre el conocer y el senti-
miento o los temples del ánimo, es un viejo
tema de la filosofía. Platón creía que el asombro
está en la raíz de todo saber; Quevedo postulaba
el desengaño; Max Scheler, el pensador mo-
derno que mayor atención ha puesto al tema,
consideraba la simpatía, el amor, como el punto
de partida del conocimiento de la naturaleza y
sobre todo del conocimiento de los otros. De
ahí que el tema tenga que ver con la formación
del historiador. Pues la historia es esencialmente
una forma del conocimiento del otro, del hombre
14
que individual y socialmente es el actor del pro-
ceso político, social, económico, cultural que
es la historia. Y no puede haber acceso al cono-
cimiento del otro sin esa apertura del espíritu
hacia su objeto que es la simpatía. Por eso es
difícil o imposible saber lo que sea el enemigo.
Por lo mismo, resulta fatal para el historiador
toda forma de maniqueísmo. Si el mal y bien
se reparten por iguales y excluyentes partes entre
nacionales y extranjeros, entre patriotas y espa-
ñoles, entre proletarios y burgueses, entre cató-
licos y herejes, entre europeos civilizados y pue-
blos bárbaros, la historia resultaría simplemente
una forma de la metafísica y así ha llegado a
ser en no pocas tendencias de la historiografía
y en no pocos casos de historiadores creyentes
que han atribuido el papel del ángel a su propio
país, a su propia cultura, a su propia raza o a
su propia clase o la clase de su simpatía y el
de la bestia a la contraparte.
Se dirá que esta apertura simpática hacia la
totalidad del objeto histórico y no simplemente
hacia una de sus partes resulta incompatible con
el compromiso ético que el historiador debe te-
ner, como hombre y como ciudadano, con su
patria, con su partido, con su clase, o con su
iglesia, con la causa de la justicia, de la libertad,
de la democracia o del progreso. ¿No habrá
siempre una buena y mala causa y no es deber
del historiador estar del lado de la buena? Y por
otra parte, ¿no es de su compromiso de donde
recibe el impulso, la voluntad de conocimiento?
La pretensión de imparcialidad, o de objetivi-
dad, se dice, es simplemente una forma sospe-
chosa de la complicidad. Es simplemente una
complicidad con los poderes dominantes que no
se atreve a decir su nombre. Más todavía, ¿la
historia misma de la historiografía no nos indica
que ha sido la voluntad de servir a una causa,
la que ha producido las grandes obras de la
historiografía moderna? Los infortunios de una
Alemania fragmentada frente a la unidad de
otras potencias europeas, Inglaterra o Francia,
llevó a la formación de la escuela histórica ale-
mana y produjo la obra impresionante de los
Monumenta Germaniae Historica, que compila-
ron Droysen, Ranke y los grandes representantes
de la Escuela Histórica alemana. De la primera
gran historia de las condiciones de la clase
obrera en la sociedad industrial, El Capital de
Marx, se ha dicho que tuvo una motivación
ética: la indignación de un moralista ante las
opresoras condiciones de vida de la clase obrera
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
en los albores de la sociedad industrial. Y para
tomar casos domésticos, ¿no fue el fervor de su
fe católica el que llevó a Groot a meterse en los
archivos coloniales y a dedicar varios años de
su vida a escribir la Historia eclesiástica y civil
de la Nueva Granada, para defender a la Iglesia
de las imposturas de los historiadores liberales?
Imaginación también parece serle indispen-
sable. En un sugestivo ensayo escrito con mo-
tivo del homenaje que la Gaceta de Colcultura
rindió recientemente al historiador Luis Ospina
Vásquez, Jorge Eliécer Ruiz aludía a la "com-
prensión imaginativa", como una cualidad esen-
cial del historiador. Dar el paso de situaciones
conocidas hacia situaciones desconocidas del
pasado cuyos hechos no han podido establecer-
se, pero que, gracias a la intuición creadora, el
"brillante fogonazo" del artista de que hablaba
Croce, puede crear el historiador imaginativo
reconstruyendo lo que Luis Ospina llamaba "at-
mósferas".
Sugestión tentadora, pero peligrosa. Ni si-
quiera, o por la circunstancia misma de apoyarse
en hechos conocidos del presente, puede el his-
toriador pasar por analogía de una época a otra.
Es un paso lógicamente ilícito que implicaría
desconocer lo que hay de único en cada circuns-
tancia social, política o cultural y la calidad de
irrepetible que caracteriza al acontecer histórico
y lo diferencia del acontecer de la naturaleza.
Ese principio analógico, que lleva a algunos a
juzgar, o reconstruir, el pasado por el presente,
o viceversa, el presente por el pasado, es preci-
samente el que debe evitar el historiador que
realmente lo es. Quien posee en verdad el sen-
tido histórico, no puede imaginarse situaciones
ni reconstruir atmósferas que no tengan apoyo
en los hechos de la época, las situaciones y los
procesos que trata de historiar y comprender.
Que reconstruir la atmósfera, como dice Os-
pina Vásquez, sea una tarea no fácil, no autoriza
para traspasar la frontera de los hechos. Para
reconstruir las actitudes, las maneras de pensar,
los contenidos de la conciencia de un grupo o
de una clase, el historiador tendrá que recurrir
a una multiplicidad de fuentes y aquí sí, tener
imaginación para encontrarlas: cartas, memo-
rias, papeles personales, fotografías, dibujos,
vestidos, muebles, etc., etc. Mas cuando así
procede, sigue ateniéndose a los hechos. Y es
justamente este camino el que a la postre debe
recorrer la historia social y de la cultura para
no caer en afirmaciones a priori, ni hacer cons-
Prólogo: La historia y el historiador
tracciones ad hoc, ni caer en imaginaciones.
Sería esta la manera de reconstruir la conciencia
de clase sobre la que ha insistido el marxismo.
Nuestra nueva historiografía hace muchas refe-
rencias a la burguesía colombiana del siglo xix,
le atribuye intereses, intenciones, capacidades
e incapacidades, pero es poco lo que ha hecho
para establecer, para documentar, para probar
el grado de desarrollo y la existencia real de
una conciencia de clase en nuestra naciente bur-
guesía del siglo xix. Se supone que eran burgue-
ses y tenían intereses burgueses quienes defen-
dían el liberalismo, el laissez faire y los derechos
individuales. Pero ni el liberalismo, ni el laissez
faire, ni el individualismo son suficientes para
definir la conciencia burguesa, que no sólo está
hecha de ideologías políticas y económicas, sino
de hábitos, de formas de trabajo y de pensamien-
to, de actitudes éticas, de gustos y formas de
consumo, de intereses y ambiciones. Ahora
bien, esas capas de la vida social, como también
el ambiente espiritual de una época o lo que
Ospina Vásquez llamaba "la atmósfera", están
hechas de realidades microscópicas que no se
encuentran en los documentos públicos que sue-
len llenar los archivos. Para llegar a esas zonas
y reconstruir la conciencia de una clase o una
generación o revivir una atmósfera, para tener
lo que podríamos llamar la historia por dentro,
tendríamos que traspasar los esquemas ma-
crohistóricos y llegar al tejido interno de la so-
ciedad, apoyados en fuentes menos convencio-
nales. El historiador alemán Bernard Groethuy-
sen reconstruyó la conciencia burguesa de la
Francia del siglo xvii estudiando libros de rezo
y sermones dominicales y Sombart estableció
su imagen del burgués clásico escudriñando dia-
rios íntimos, cartas y libros de contabilidad. Es
aquí donde podría encontrarse la analogía entre
el novelista y el historiador. No sin cierta razón
pensaba Marx que la conciencia burguesa de
Francia se encontraba mejor descrita en las no-
velas de Balzac que en los tratados de historia.
Pero no debemos olvidar que para escribir sus
novelas Balzac consultaba las notarías y los juz-
gados.
Hay sí una forma de imaginación indispen-
sable al historiador. Es la capacidad de plan-
tearse problemas, de formular hipótesis, de per-
seguir fuentes y pruebas. Muchas veces hemos
comparado su labor con la del detective o la del
juez investigador. Es común a ellos establecer
hipótesis a partir de los hechos, para establecer
15
relaciones, encontrar imputaciones causales,
fundamentar generalizaciones. Y por sobre
todo, el establecer y analizar las pruebas de sus
hipótesis. Uno y otro trabajan con testimonios,
indicios, declaraciones del actor o los actores y
los testigos. La ciencia que los penalistas llaman
crítica de las pruebas, es el equivalente de lo
que los historiadores llaman análisis o crítica
del documento. Sólo que las sentencias del his-
toriador nunca podrán ser definitivas como las
del juez -y estas mismas no siempre lo son-,
porque nunca, o casi nunca, podrá tener a su
disposición todos los hechos, ni encontrar todas
las pruebas cuando trata de explicarse y recons-
truir un período, una época o un proceso histó-
rico complejo como una revolución. Por eso sus
sentencias estarán siempre sujetas a revisión y
nunca podrán tener el efecto "de cosa juzgada".
De ahí el carácter de abierto, de provisionalidad
y también de antidogmático que tiene el conoci-
miento histórico.
Lo cual nos lleva a considerar otra virtud
del historiador: el sentido crítico, que crea y al
mismo tiempo es creado por la Historia. El sen-
tido crítico que descubrió el pensamiento occi-
dental a partir de Descartes, que maduró con
Kant y los filósofos ilustrados del siglo xviii,
que ha hecho la fecundidad y también el desa-
sosiego y el tormento del pensamiento científico
auténtico. Se ha dicho que la ciencia, aun la
que se pretende más exacta como la matemática
o la física, está constituida por un conjunto de
conocimientos siempre abiertos, porque para
modificarlos, siempre pueden aparecer nuevos
hechos, nuevas hipótesis, nuevas explicaciones
de procesos que antes se consideraron leyes in-
mutables. Y si esto puede decirse de la ciencia
natural, con mayor razón puede decirse de la
historia. El conocimiento histórico es el conoci-
miento abierto por excelencia. Siempre habrá
en la historia posibilidad de encontrar nuevos
documentos, nuevos hechos que nos lleven a
rectificar o confirmar con mejores razones los
juicios que se han dado sobre una época, un
acontecimiento o el carácter de una estructura
social, económica o intelectual. Por eso es la
historia el producto y el origen del pensamiento
crítico, el producto y el origen del pensamiento
antidogmático, de la tolerancia y casi diríamos
de la civilización política, en una palabra, de
aquellas características de realismo, buen senti-
do, convivencia y tolerancia de cuya ausencia
en los pueblos hispanoamericanos se ha lamen-
16
tado recientemente el escritor mexicano Octavio
Paz. Que donde faltan surgen las inquisiciones,
los dogmas, las dictaduras y el Estado policivo.
Viejos problemas de método y epistemolo-
gía de la historia que posiblemente nunca encon-
trarán una solución que produzca el sosiego del
historiador y que éste tendrá que plantearse con-
tinuamente. Lo cierto, es que, tanto el historia-
dor como el investigador de todas las formas
de expresión de la sociedad, tendrá que vivir
en medio de estas tensiones que no le resolverán
los dogmas de las iglesias. Algunas escuelas de
antropología aconsejan al antropólogo hacerse
un psicoanálisis antes de comenzar su investiga-
ción sobre un grupo o una cultura, para traer a
plano de la conciencia todos sus preconceptos,
para purgarla de prevenciones y prejuicios etno-
céntricos, porque sólo así podrá tener acceso al
conocimiento de una cultura y de un grupo ex-
traños. Para el historiador el problema es idén-
tico, sólo que posiblemente más complejo, pues
tiene que entendérselas con los hombres y las
sociedades del pasado. Sólo siendo conscientes
de estas contradicciones y dificultades podemos
asumir el conocimiento del pasado con un mí-
nimum de lucidez. ¿Es esta una invitación al
escepticismo, al eclecticismo, que tanto desdén
produce a los espíritus militantes y comprome-
tidos? La apertura hacia lo universal, el esfuerzo
hacia la objetividad y hacia la realidad total que
implica la simpatía en que creyeron el huma-
nismo y el mejor liberalismo occidental, siguen
siendo las metas del historiador preocupado con
ese esquivo personaje que denominamos verdad
histórica.
L os colaboradores de este Manual represen-
tan la última etapa de la historiografía co-
lombiana y la primera generación de historiado-
res profesionales. Han asumido la tarea de pre-
sentar, en una serie de cuadros, los principales
aspectos de la historia nacional, la cultura, la
vida social, los grandes hechos políticos y la
economía, respondiendo al encargo del Instituto
Colombiano de Cultura de elaborar una obra
sintética, dirigida a un público no especializado,
según reza la carta de intención dirigida por la
directora del Instituto, Gloria Zea de Uribe, al
director científico del proyecto y a sus colabo-
radores. Se trata, pues, de una idea que por su
misma naturaleza implica ciertas limitaciones
que es conveniente recordar para orientación del
lector y de los eventuales críticos de esta obra.
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
Conviene también informarlos de los otros cri-
terios adoptados para su ejecución.
En primer lugar, mencionemos las limitacio-
nes. Se ha querido hacer una obra que presente
en forma de síntesis, aspectos parciales de la
historia nacional, no toda la historia. Ello, como
es explicable, ha obligado a un esfuerzo de se-
lección de los aspectos presentados, con lo cual
necesariamente se han quedado por fuera deta-
lles y en no pocas veces aspectos significativos
de cada tema. Se ha pedido de cada colaborador
escribir sobre aquel campo que a través de su
carrera de investigador hubiera llegado a cons-
tituir su especialidad y sobre el cual hubiera ya
publicado obras y ensayos monográficos. No se
pensó, por lo tanto, en hacer un esquema teórico
e hipotéticamente necesario de temas, para
luego buscar los autores, sino al contrario, en-
contrados los autores se les solicitó que escribie-
ran sobre el tema de su predilección y su cono-
cimiento.
Dentro del carácter de obra de divulgación
que se le ha querido dar, se ha recomendado a
los colaboradores de esta obra, sencillez en
la presentación de los temas, es decir, renunciar
en la medida de lo posible a tecnicismos y sofis-
ticados recursos de expresión. Renunciar inclu-
sive al exceso de referencias, citas y notas que
parecen ser inherentes a cierta interpretación del
carácter científico de la historia. Una bibliogra-
fía general, para orientación didáctica del lector,
ha parecido suficiente.
El lector no debe buscar o no hallará en esta
obra, uniformidad de criterios, de juicios o de
métodos históricos. Sus colaboradores pertene-
cen a tendencias científicas diferentes, a sensi-
bilidades y a orientaciones filosóficas y políticas
distintas y en no pocas ocasiones antagónicas.
Para invitarlos a participar en ella, su capacidad
probada, sus antecedentes como investigadores
y el puesto que ocupaban en sus respectivas
especialidades fueron los únicos criterios de se-
lección. Ni el Instituto Colombiano de Cultura,
ni el director de la obra impartieron recomenda-
ciones, menos exigencias, que pudieran limitar
la libertad científica o las tendencias ideológicas
de los colaboradores. Se limitaron a recomendar
ciertos criterios de seriedad científica y aspectos
formales y técnicos que se han cumplido riguro-
samente en los trabajos que contienen estos vo-
lúmenes.
Prólogo: La historia y el historiador
Al promover la ejecución de esta obra,
el Instituto Colombiano de Cultura, no se ha
propuesto imprimirle una determinada tendencia
de escuela científica o política, ni defender una
causa, ni adelantar polémicas. Ha querido dar
a un grupo de investigadores la oportunidad de
presentar, para un amplio público, el resultado
de sus investigaciones y al mismo tiempo hacer
una contribución más al conocimiento de nues-
tro pasado histórico, que considera una, si no la
más importante de sus misiones.
En las discusiones previas que se tuvieron
antes de iniciarse la ejecución de esta obra, tanto
17
las autoridades del Instituto Colombiano de Cul-
tura, como sus colaboradores fueron conscientes
de las dificultades y riesgos de una obra de esta
naturaleza. Fueron conscientes sobre todo del
carácter abierto y provisional que tiene todo co-
nocimiento histórico. Tome, pues, el lector los
estudios que forman este Manual como lo que
son: un intento y un esfuerzo más de los muchos
que se han hecho por describir y comprender
algunos aspectos de nuestra historia.
Bonn, marzo 30 de 1978
 Los autores 19

Los autores
f Eugenio Barney-Cabrera
Cali, 1917 - Bogotá, 1980. Fue Profesor Titular, Director de la Escuela de Bellas Artes y del
Departamento de Humanidades, Decano de la Facultad de Ciencias Humanas y Director de la Biblioteca
Central, Universidad Nacional de Colombia. Autor de: Geografía del arte en Colombia (Bogotá,
1963), El arte agustiniano: Boceto para una interpretación estética (Bogotá, 1964), Temas para la
historia del arte en Colombia (Bogotá, 1970), Fauna religiosa en el alto Magdalena (Bogotá, 1975).
Editor de Arte monumental prehispánico de Konrad Theodor Preuss y autor de las notas marginales
con Pablo Gamboa H. (Bogotá, Universidad Nacional, 1974). Director Científico y autor de varios
ensayos sobre arte precolombino y del siglo XIX para la Historia del arte colombiano (Barcelona,
Salvat, 1977). Su contribución a la presente obra: "La actividad artística en el siglo XIX".

Eduardo Camacho Guizado

Tunja, 1937. Licenciado en Filosofía y Letras, Universidad de los Andes, 1960. Doctor en
Filosofía y Letras, Sección Filología Románica, Universidad Central de Madrid, España, 1962.
Profesor de Literatura Española, Hispanoamericana y Colombiana, Universidad de los Andes, State
University of New York (Albany) y Middlebury College (Vermont y Madrid), del cual es Director
de su Spanish Graduate School. Diversos artículos y estudios sobre literatura en revistas como Eco,
Razón y Fábula, Colegio del Rosario, Gaceta-Colcultura y Letras Nacionales. Autor de: Estudios
sobre literatura colombiana: siglos XVI y XVII (Bogotá, Universidad de los Andes, 1965), La poesía
de José Asunción Silva (Bogotá, Uniandes, 1968), La elegía funeral en la poesía española (Madrid,
Gredos, 1969), Relatos libres (Bogotá, Bandera Roja, 1972), "La gran negociación y su contraimagen
en la poesía de la generación del 27", en Studio philologica in honorem Rafael Lapesa (Madrid,
Gredos, 1974), Naturaleza, historia y poética en Pablo Neruda (Madrid, Sociedad General, 1978),
Estudios sobre literatura española y latinoamericana (Bogotá, Colcultura, 1978), "Los cronistas de
Indias", en Historia de la literatura universal (Madrid, Orbis, 1983), Sobre la raya (novela, Bogotá,
Oveja Negra, 1985), "Juan Rodríguez Freyle", en Historia de la literatura hispanoamericana, Tomo
I (Madrid, Cátedra, 1982), "José Asunción Silva", en Historia de la literatura hispanoamericana,
Tomo II (Madrid, Cátedra, 1987), "Estética del modernismo en Colombia", en Manual de literatura
colombiana, Tomo I (Bogotá, Planeta, 1988). Ediciones: Obra completa de José Asunción Silva (con
Gustavo Mejía, Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1977), Martín Fierro de José Hernández (Madrid,
SGAL, 1982), Poemas de Jorge Rodríguez Romero (Bogotá, El Ancora, 1985), Poesía y prosa de
José Asunción Silva (Bogotá, El Ancora, 1986). En junio de 1986 el Teatro Libre de Bogotá estrenó
su obra teatral Sobre las arenas tristes. Su contribución a la presente obra: "La literatura colombiana
entre 1820 y 1900".
20 Nueva Historia de Colombia. Vol. I

Germán Colmenares
Bogotá. 1938. Abogado del Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario. Licenciado en
Filosofía y Letras, Universidad Nacional de Colombia. Doctor en Historia, Universidad de París
Fellow de St. Edmund's House, Cambridge, Becario Guggenheim y Woodrow Wilson. Profesor de la
Universidad de los Andes y de la Universidad del Valle, donde fue Decano de la Facultad de
Humanidades. Profesor visitante en las Universidades de Columbia (Nueva York) y Cambridge
(Inglaterra). Autor de: Partidos políticos y clases sociales (1968). Las haciendas de los jesuítas en el
Nuevo Reino de Granada (1969). Historia económica y social de Colombia. 1537-1719 (1973). Cali:
terratenientes, mineros y comerciantes (1975). Popayán, una sociedad esclavista (1979). Rendón: una
fuente para la historia de la opinión pública (1984). Las convenciones contra la cultura (1987), además
de su ensayo "Manuela, la novela de costumbres de Eugenio Díaz", del Manual de literatura colombiana
(Planeta, 1988). Su contribución a la presente obra: "Factores de la vida política colonial: el Nuevo
Reino de Granada en el siglo XVIII(1713-1740)" y "La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800".

Alberto Corradine Angulo

Zipaquirá. 1933. Arquitecto. Universidad Nacional de Colombia (1957). Cursos sobre Historia
del Arte y de la Arquitectura, Francfort y Stuttgart (1960-1962). Especialización en Restauración de
Monumentos, Universidad de Madrid. Consultor de UNESCO en varias misiones (Argentina, Nica-
ragua, Honduras, Perú, Ecuador). Profesor de la Universidad Nacional desde 1962, donde ha sido
también Director de Construcciones, Jefe de Planeación Física y Secretario Administrativo. Varios
artículos sobre historia de la arquitectura en Colombia en revistas nacionales y extranjeras. Autor de:
Algunas consideraciones sobre la arquitectura en Zipaquirá (Bogotá, 1969 y 1979), Mompox, arqui-
tectura colonial (Bogotá, 1961 y 1981), Raíces hispánicas de la arquitectura en Colombia (Bogotá,
1987), Arte y arquitectura en Santander (Bogotá, 1986). Inéditos: "La arquitectura en Tunja", "La
arquitectura en Colombia de 1538 a 1850". Su contribución a la presente obra: "La arquitectura
colonial".

María Teresa Cristina-Zonca

Gattico (Italia). 1939. Licenciada en Filosofía y Letras. Universidad de los Andes. Master en
Literatura Francesa, Universidad de Pittsburgh, Pennsylvania. Profesora, Departamento de Humani-
dades, Universidad de los Andes (1965-1983). Profesora en el Departamento de Filología e Idiomas
(1979-1984), Directora de la Sección de Literatura (1984-1986) y profesora del Departamento de
Literatura, Universidad Nacional de Colombia. Autora de: "Actitud narrativa y técnicas narrativas en
la novela colombiana contemporánea (teoría y análisis)", tesis de licenciatura, Uniandes, 1969; "La
familia, el ciclo de vida y algunas observaciones sobre el habla de Bogotá" (con Bárbara Rimgaila,
Thesaurus, Instituto Caro y Cuervo, 1966). "Novela y sociedad en José María Samper", Razón y
Fábula, No. 42 (mayo-junio, 1976); "Macondo, ciudad de la verídica historia", Lecturas Dominicales
de El Tiempo (agosto 8, 1976), "La literatura colonial", en Historia de Colombia, Bogotá, Salvat,
1985), "Dos fragmentos inéditos de Jorge Isaacs", Revista de la Universidad Nacional, Vol. II No.
12 (mayo. 1987). Prepara la edición crítica de la obra literaria y recopilación de escritos de Jorge
Isaacs, para la publicación de la obra completa de este autor. Su contribución a la presente obra: "La
literatura en la Conquista y la Colonia".

Fernando Díaz Díaz

Lorica (Córdoba), 1935. Licenciado en Ciencias Sociales y Económicas, Universidad Pedagógica
y Tecnológica de Colombia, Tunja (1960). Doctor en Historia, Centro de Estudios Históricos, El
Colegio de México (1971). Profesor Titular de la Universidad Pedagógica y Tecnológica (1964-1980),
Universidad Nacional de Córdoba en Montería (1980-1984) y Director del Centro de Servicios Auxi-
liares Docentes, CASD, de Cartagena (1984-1987), donde se dedica a la investigación pedagógica e
histórica. Además de artículos en revistas y periódicos nacionales y extranjeros, es autor de: Caudillos
y caciques (El Colegio de México, 1972), Sania Anna y Juan Alvarez, frente a frente (México.
Sepsetentas, 1972), Historia documental de Colombia, siglos XVI, XVII y XVlll (Tunja. UPTC,
1974), La desamortización de bienes eclesiásticos en Boyacá (Tunja, UPTC, 1977). Tiene para
publicación las siguientes obras: "Ensayos sobre metodología de la historia" (1984), "Esquema para
una breve historia de la ciencia" (1986), "Letras e historia del Bajo Sinú" (1988), 'Historia de la
educación en Colombia" (en preparación). Su contribución a la presente obra: "Estado, Iglesia y
desamortización".
Los autores

Juan Friede
MIawa (frontera de Rusia con Alemania). 1901. Ciencias Económicas. Universidad de Viena. Espe-
cialización, London School of Economics and Political Science. Profesor de Historia de América
Latina, Universidades de Indiana y de Texas. Catalogación de documentos sobre el Perú para la Lilly
Library, Universidad de Texas. Catalogación de manuscritos relativos a Hernán Cortés, Biblioteca
del Congreso, Washington, D.C., trabajo publicado con el título: The Harkness Collection in the
Library of Congress (Washington, 1974). Miembro de Número de la Academia Colombiana de
Historia. Autor de: Los indios del alto Magdalena. Vida, luchas y exterminio (1609-1931) (Bogotá,
Instituto Indigenista de Colombia, 1943), Comunidades indígenas del Macizo Colombiano (Bogotá,
Instituto Indigenista de Colombia, 1944), El indio en lucha por la tierra. Historia de los resguardos
del Macizo Central Colombiano (Bogotá: Espiral, 1944; La Chispa, 1972; Punta de Lanza, 1976),
Los Andakí, 1538-1947, Historia de la aculturación de una tribu selvática (México, FCE, 1953,
1974); Invasión del país de los Chibchas, Conquista del Nuevo Reino de Granada y fundación de
Santafé de Bogotá: Revaluaciones y rectificaciones (Bogotá, Tercer Mundo,1955,1966), Documentos
inéditos para la historia de Colombia (1509-1550)(10 Vols., Bogotá, Academia Colombiana de His-
toria, 1955-1960), Los franciscanos y el clero en el Nuevo Reino de Granada durante el siglo XVI
(Madrid, Jura, 1957), Nicolás Federmán en el descubrimiento del Nuevo Reino de Granada (México,
Ed. Cultura, 1957), "Problemes de colonization de l'Amazonie colombienne", en: Miscelánea Paul
Rivet. Octogenario Dicata (México, UNAM, 1958), La censura española del siglo XVI y los libros
de historia de América (México, Cultura, 1959), Descubrimiento del Nuevo Reino de Granada y
Fundación de Bogotá (1536-1539) según documentos del Archivo General de Indias, Sevilla (Bogotá,
Banco de la República, 1960), Gonzalo Jiménez de Quesada a través de documentos históricos.
Estudio biográfico 1509-1550 (Bogotá, Academia Colombiana de Historia, 1960; 2a. ed.: El adelantado
don Gonzalo Jiménez de Quesada, 2 Vols., Bogotá, Carlos Valencia, 1979), Los gérmenes de la
emancipación americana en el siglo XVI (Monografías Sociológicas No. 5, Bogotá, Universidad
Nacional, 1960), Vida y viajes de Nicolás de Federmán, conquistador, poblador y cofundador de
Bogotá, 1506-1542 (Bogotá, Buchholz, 1960), Los Welser en la conquista de Venezuela (Madrid/Ca-
racas, Edime, 1961), Vida y luchas de don Juan del Valle, primer obispo de Popayán y protector de
los indios (Popayán, Ed. Universidad, 1961), Documentos sobre la fundación de la Casa de Moneda
en Santafé de Bogotá (1614-1635) (Bogotá, Banco de la República, 1963), Historia de la antigua
ciudad de Cartago, en: Historia de Pereira, 2a. parte (Pereira, Club Rotario, 1963), Los Quimbayas
bajo la dominación española. Estudio documental (1539-1810) (Bogotá: Banco de la República, 1963;
Carlos Valencia, 1978), Problemas sociales de los Arhuacos: Tierras, gobierno, misiones (Monografías
Sociológicas No. 16, Bogotá, Universidad Nacional, 1963; 2a. ed.: La explotación indígena en
Colombia bajo el gobierno de las misiones. El caso de los Arhuacos de la Sierra Nevada de Santa
Marta, Bogotá, Punta de Lanza, 1973), "Algunas consideraciones sobre la evolución demográfica en
la provincia de Tunja", Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, No. 3 (1965);
Descubrimiento y conquista del Nuevo Reino de Granada. Introducción (Historia Extensa de Colombia,
Vol. II, Bogotá, Academia Colombiana de Historia, 1965), La batalla de Boyacá a través de los
archivos españoles (Bogotá, Banco de la República, 1969), La evolución de la propiedad territorial
en Colombia. Hacia una reforma agraria masiva (Monografías y Documentos, No. 8, Bogotá, CIAS
e IDES, 1971), La otra verdad: La independencia americana vista por los españoles (Bogotá: Banco
de la República, 1971; Tercer Mundo, 1972; Carlos Valencia, 1979), Bartolomé de Las Casas
(1474-1566): Inicios de las luchas contra la opresión en América (Bogotá, Punta de Lanza/La Chispa,
1974; 2a. ed.: Bartolomé de Las Casas (1474-1566). Su lucha contra la opresión, Bogotá, Carlos
Valencia, 1978), Bartolomé de Las Casas, precursor del anticolonialismo: Su lucha y su derrota
(México, Siglo XXI, 1974, 1976), La batalla de Ayacucho, 9 de diciembre de 1824 (Bogotá, Banco
de la República, 1974), Los Chibchas bajo la dominación española (Bogotá, La Carreta, 1974),
"Bartolomé de Las Casas y su lucha en pro de la justicia social", en: Indigenismo y aniquilamiento
de indígenas en Colombia (Bogotá: Universidad Nacional, 1975; Ediciones CIEC, 1981), "Las misiones
y el problema indígena en Colombia", en: El problema indígena en la historia contemporánea de
Colombia (Tunja, Universidad Pedagógica y Tecnológica, 1975), Fuentes documentales para la historia
del Nuevo Reino de Granada, desde la instalación de la Real Audiencia en Santafé (8 Vols., Bogotá,
Banco Popular, 1975-1976), "Proceso de aculturación del indígena en Colombia", en: Indígenas y
represión en Colombia (Serie Controversia No. 79, Bogotá, Cinep, 1978), Rebelión comunera de
1781: Documentos (2 Vols., Bogotá, Colcultura, 1981). Editor de: Recopilación historial de Fray
Pedro de Aguado (4 Vols. Bogotá, Biblioteca de la Presidencia de Colombia, Nos. 31-34, 1956-1957),
Historia indiana de Nicolás de Federmán (Madrid, Arco, 1958), Rutas de Cartagena de Indias a
Buenos Aires y sublevaciones de Pizarro, Castilla y Hernández Girón, 1540-1570 (Madrid, Porrúa,
1970), Bartolomé de Las Casas in history. Toward an understanding of the man and his work (con
 Nueva Historia de Colombia, Vol. I

Benjamín Kee, Dekalb, Northern Illinois University Press, 1971) y de Noticias historiales de las
conquistas de Tierra Firme en las Indias Occidentales de Fray Pedro Simón (7 Vols., Bogotá, Banco
Popular, 1978). Su contribución a la presente obra: "La conquista del territorio y el poblamiento".

Francisco Gil Tovar

Granada (España). 1923. Residente en Colombia desde 1953. Periodista. Escuela Oficial de
Periodismo, Madrid. Profesor de Bellas Artes, Academia de Bellas Artes, Florencia. Profesor Titular
de Historia del Arte, Universidad Javeriana (desde 1959), Universidad Nacional de Colombia (desde
1961). Fundador y Decano de la Facultad de Comunicación Social de la Universidad Javeriana
(1963-1977). Fundador y Director del Centro de Educación Humanística de la Universidad del Rosario
(desde 1979), y allí mismo Director del Programa de Crítica de Arte. Director Area Humanística,
Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano. Director del Museo de Arte Colonial, Bogotá (1975-1986).
Miembro de la Asociación Internacional de Críticos de Arte. Comentarista de arte del diario El
Tiempo, Bogotá. Entre otros libros, autor de: Breviario de arte y crítica (1954), Trayecto y signo del
arte en Colombia (1957), Historia del arte y conocimiento de los estilos (1957, 1965), La pintura
flamenca en Bogotá (1964), ¿A dónde va el arte? (1965), El arte colonial en Colombia (coautor con
Carlos Arbeláez Camacho, 1968), Introducción al arte (1969, 1974, 1988), Del arte llamado erótico
(1975), El arte colombiano (1976, 1980, 1984), La obra de Gregorio Vásquez (1980), Ultimas horas
del arte (1982), Historia y arte en el Colegio Mayor del Rosario (1982), Arte virreinal en Bogotá
(coautor con Alvaro Gómez Hurtado, 1987). Coautor en varias obras colectivas como Historia del
arte colombiano (Salvat, 1977) y Kunst Tieme (1977). Su contribución a la presente obra: "Las artes
plásticas durante el período colonial".

Margarita González Pacciotti

Bogotá, 1942. Licenciada en Filosofía, Universidad Nacional de Colombia. Profesora, Departa-
mento de Historia, Universidad Nacional. Autora de: El resguardo en el Nuevo Reino de Granada
(1970), Ensayos de historia colombiana (1977) y Bolívar y la independencia de Cuba (Bogotá, El
Ancora, 1985). En el Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, del cual fue Directora
(1979-1982), ha publicado: "El resguardo minero de Antioquia" (No. 9, 1979), "La política económica
virreinal en el Nuevo Reino de Granada" (No. 11, 1983) y "Algunos aspectos económicos de la
administración pública en Colombia. 1820-1886" (No. 13/14, 1986-87). Su contribución a la presente
obra: "Las rentas del Estado".

Jaime Jaramillo Uribe

Abejorral (Antioquia), 1918. Licenciado en Ciencias Económicas y Sociales, Escuela Normal
Superior, Bogotá. Doctor en Derecho y Ciencias Políticas, Universidad Libre de Colombia; Postgrado,
Universidad de la Sorbona, París. Profesor Titular de la Universidad Nacional de Colombia y durante
varios años Decano de la Facultad de Filosofía y Letras y Director del Departamento de Historia.
Profesor Visitante, Universidades de Hamburgo (Alemania), Vanderbilt (Nashville, Tennessee). St.
Antony's College de la Universidad de Oxford (Inglaterra), Universidad de Sevilla (España). Profesor
de la Universidad de los Andes, donde ha sido Decano de la Facultad de Filosofía y Letras y donde
desempeña la cátedra de Historia Económica y Social de Colombia en su Departamento de Historia.
Fundador del Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, fue también director de la
revista Razón y Fábula de la Universidad de los Andes. Autor de más de un centenar de ensayos
sobre Historia Social y de la Cultura en revistas nacionales y extranjeras. Director científico del
Manual de historia de Colombia (Colcultura, 1980). Entre sus obras se cuentan: El pensamiento
colombiano en el siglo XIX (Temis, 1963). Historia de Pereira (con Luis Duque Gómez y Juan Friede,
1963). Entre la historia y la filosofía (1968), Ensayos de historia social colombiana (Universidad
Nacional, 1969), Historia de la pedagogía como historia de la cultura (Universidad Nacional, 1970),
Antología del pensamiento político colombiano, (2 Vols, Banco de la República, 1970), La persona-
lidad histórica de Colombia y otros ensayos (Colcultura, 1977), "Etapas y sentidos de la historia de
Colombia", en: Colombia, hoy (siglo XXI, 1978). Su contribución a la presente obra: "La administración
en la colonia", "El proceso de la educación en el Virreinato" y "El proceso de la educación en la
República (1830-1886)".

Salomón Kalmanovitz Krauter

. Barranquilla, 1943. Filosofía y Economía, Universidad de New Hampshire, Durham. Postgrado,
New School for Social Research, Nueva York; candidato al PhD. en Economía. Profesor Titular de
Los autores

la Universidad Nacional de Colombia (desde 1970). Investigador Asociado, temas de macroeconomía

y gasto público, Contraloría General de la República (desde 1987). Investigador Invitado, Institute
of Social Studies, La Haya (1978), Institute of Development Studies, Universidad de Sussex, Inglaterra
(1979-1980) y Universidad Hebrea de Jerusalén (1987). Coautor en volúmenes colectivos: La agricul-
tura en Colombia en el siglo XX (dirigido por Mario Arrubla, 1976), La nueva historia de Colombia
(selección de Darío Jaramillo, 1976) y Colombia, hoy (1978). Autor de: El desarrollo de la agricultura
en Colombia (1978), Ensayos sobre el desarrollo capitalista dependiente (1979), El desarrollo tardío
del capitalismo (1983), Economía y nación: una breve historia de Colombia (1985), Ensayos escogidos
de economía colombiana (1987), Historia de Colombia, 9o grado (con Sylvia Duzán, 1987). Su
contribución a la presente obra: "El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia".

Jorge Orlando Melo González

Medellín. 1942. Filosofía y Letras, Universidad Nacional de Colombia. Postgrado en Historia,
Universidades de North Carolina y Oxford. Profesor en las Universidades Nacional y del Valle;
Profesor Invitado, Universidad de los Andes, Duke University y Facultad Latinoamericana de Ciencias
Sociales (FLACSO). Director de los Departamentos de Historia, Universidad Nacional y del Valle.
y en esta última. Decano de Investigaciones, Vicerrector y Rector (e). Director del Centro de Inves-
tigaciones para el Desarrollo, CID, de la Universidad Nacional. Profesor del Instituto de Estudios
Políticos y Relaciones Internacionales de la misma universidad. Miembro de las juntas directivas de:
Fundación para la Promoción de la Investigación y de la Tecnología (Banco de la República), Fondo
Fen-Colombia para la Protección del Medio Ambiente y Centro de Estudios de la Realidad Colombiana,
CEREC. Autor de: Historia de Colombia, Tomo I: El establecimiento de la dominación española
(Bogotá, 1977-78), Sobre historia y política (Bogotá, 1979). Editor de: Los orígenes de los partidos
políticos en Colombia (Bogotá, 1978), Indios y mestizos en la Nueva Granada en el siglo XVIII
(Bogotá, 1986) y Reportaje de la historia de Colombia (dos volúmenes, Bogotá, Planeta, 1988).
Colaborador en: Colombia, hoy (Bogotá, 1978), Historia económica de Colombia (Bogotá, 1987,
Premio de Ciencia Alejandro Ángel Escobar 1988) y Manual de literatura colombiana (Bogotá, Planeta,
1988). Director y colaborador de La historia de Antioquia (Medellín, El Colombiano, 1987-88, Premio
Nacional de Periodismo Simón Bolívar 1988). Su contribución a la presente obra: "La evolución
económica de Colombia 1830-1900".

Javier Ocampo López

Aguadas (Caldas), 1939. Licenciado en Ciencias Sociales, Universidad Pedagógica de Colombia.
Doctor en Historia, El Colegio de México. Miembro de la Academia Colombiana de Historia y
Academia Colombiana de la Lengua. Profesor Titular, Programa de Magister en Historia, Universidad
Pedagógica y Tecnológica de Colombia, Tunja. Autor de: El positivismo y el movimiento de la
Regeneración en Colombia (México, UNAM, 1968), Historiografía y bibliografía de la emancipación
del Nuevo Reino de Granada (Tunja, 1969), Las ideas de un día, El pueblo mexicano ante la
consumación de su independencia (El Colegio de México, 1969), Las ideologías en la historia
contemporánea de Colombia (México, UNAM, 1972), Historia de Colombia (Bogotá, 1973), El
proceso ideológico de la emancipación (Tunja, 1974; Bogotá, Colcultura, 1980; Premio Nacional de
Literatura "José María Vergara y Vergara" de la Academia Colombiana de la Lengua), El caudillismo
colombiano (Bogotá, 1974), Las ideas bolivarianas, Fuentes documentales y bibliográficas (Tunja,
1977), La emancipación de Hispanoamérica (Bogotá, 1978), La independencia de Estados Unidos
y su proyección en Hispanoamérica (Caracas, OEA/IPGH, 1979), Historia de las ideas de integración
de América Latina (Tunja, Idesil, 1981), Ideario del Libertador Simón Bolívar (Tunja, Idesil, 1983),
Historia del pueblo boyacense (Tunja, ICBA, 1983), Música y folclor de Colombia (Bogotá, 1984),
Las fiestas y el folclor en Colombia (Bogotá, 1985), Historia básica de Colombia (Bogotá, 1986),
Los orígenes ideológicos de Colombia contemporánea (México, OEA, 1986), Historia de la cultura
hispánica, siglo XX (Bogotá, 1987), Mitos colombianos (Bogotá, 1988). Su contribución a la presente
obra: "El proceso político, militar y social de la Independencia".

Jorge Palacios Preciado

Tibasosa (Boyacá), 1940. Licenciado en Filosofía y Letras, Universidad Nacional de Colombia.
Doctor en Historia, Universidad de Sevilla. Profesor, Universidad Nacional, Javeriana, Rosario y
Pedagógica y Tecnológica (Tunja), en la cual ha sido Secretario Académico, Director del Postgrado
24 Nueva Historia de Colombia, Vol. 1

en Historia, Decano de Educación y Rector en dos oportunidades. Director del Archivo Nacional de
Colombia (1979-1981), Organizador y primer Director del Archivo Regional de Boyacá, en Tunja.
Autor de: La trata de negros por Cartagena de Indias (Tunja, 1973), Cartagena, gran factoría de mano
de obra esclava (Tunja, 1975), Los grupos afroamericanos (1980), "La esclavitud y la sociedad de
castas", en: Historia de Colombia (Bogotá, Salvat, 1985), La esclavitud de los africanos y la trata
de negros, entre ¡a teoría y la práctica (1988). Su contribución a la presente obra: "La esclavitud y
la sociedad esclavista".

Gerardo Reichel-Dolmatoff
Salzburgo (Austria). 1912. Ciudadano colombiano. 1942. Estudios humanísticos en Austria y
Francia, que lo llevaron a la arqueología y etnología. Viaja a Colombia antes de la segunda Guerra
Mundial, invitado por el presidente Eduardo Santos (1939). Bajo la dirección de Paul Rivet, inicia
sus investigaciones antropológicas. Miembro durante años del Instituto Etnológico Nacional y del
Instituto Colombiano de Antropología. Fundador del Instituto Etnológico del Magdalena y Fundador
y Director del Departamento de Antropología de la Universidad de los Andes. Visiting Scholar,
Universidad de Cambridge (Inglaterra). Desde 1974, vinculado a la Universidad de California (Los
Angeles). Ha dedicado sus investigaciones principalmente a la Sierra Nevada de Santa Marta, a las
costas Caribe y Pacífica y al Vaupés. Autor de quince libros y de unos doscientos artículos en revistas
científicas, muchos de ellos publicados en colaboración con su esposa, la antropóloga Alicia Dussán.
Miembro de Número de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, de la
National Academy of Sciences, Miembro Fundador de la Third World Academy of Sciences. Premio
Nacional de Ciencias Francisco José de Caldas, Medalla Thomas Henry Huxley (Inglaterra), Ordre
des Arts et des Lettres, des Palmes Académiques (Oficial, Francia), Ordre National du Mérite (Caba-
llero), Gran Cruz al Mérito (Austria). La Universidad Nacional de Colombia le confirió uno de sus
doctorados honoris causa. Autor de: Los kogi: una tribu indígena de la Sierra Nevada de Santa Marta,
Colombia, 1951; reedición, Procultura, 1985; Investigaciones arqueológicas en el departamento del
Magdalena: Arqueología del río Ranchería; Arqueología del río Cesar, Ministerio de Educación
Nacional, 1951; Datos histórico-culturales sobre ¡as tribus de la antigua provincia de Santa Marta,
Bogotá, Banco de la República, 1951; Diario de viaje del P. Joseph Palacios de la Vega entre ¡os
indios y negros de la provincia de Cartagena - 1787, Ministerio de Educación Nacional, 1955; The
people of Aritama: the Cultural Personality of a Colombian Mestizo Village, University of Chicago
Press, 1960, 1968; Colombia: Ancient peoples and places, Londres, Thames & Hudson y Nueva
York, Praeger, 1965; Desana: simbolismo de los indios tukano del Vaupés, Bogotá, Universidad de
los Andes, 1968; Procultura, 1975; Amazonian Cosmos: The sexual and religious symbolism of the
Tukano indians, University of Chicago Press, 1970; San Agustín: Culture of Colombia, Londres,
Thames & Hudson, Nueva York, Praeger, 1972; The Shaman and the Jaguar: a study of narcotic
drugs among the indians of Colombia, Philadelphia, Temple University Press, 1975; Contribuciones
a la estratigrafía cerámica de San Agustín, Colombia, Bogotá, Banco Popular, 1975; Estudios antro-
pológicos, Bogotá, Colcultura, 1977. Beyond the Milky Way: the hallucinatory imagery ofthe Tukano
indians, Los Angeles, University of California, 1978; El chamán y el jaguar, México, Fondo de
Cultura Económica, 1978; Orfebrería y chamanismo, un estudio iconográfico del Museo del Oro,
Medellín, Colina, 1988. Su contribución a la presente obra: "Colombia indígena - Período prehispá-
nico".

Germán Téllez Castañeda

Bogotá, 1933. Arquitecto, Universidad de los Andes. Estudios de Restauración de Monumentos
e Historia de la Arquitectura, Francia y España. Profesor de Historia de la Arquitectura (1961-1973)
y Director del Centro de Investigaciones Estéticas e Históricas (1968-1973), Universidad de los Andes.
Miembro Correspondiente de la Academia Colombiana de Historia. Autor de: Cartagena de Indias,
Zona histórica (1968), Crítica e imagen (1978). Ensayos: "Santa Fe de Antioquia, Zona histórica"
(1972), "Esquema de Villa de Ley va" (1974), "Restauraciones en Colombia" (1976), "Manual práctico
de la bella época en arquitectura" (1976). "La casa de hacienda", "Templos y conventos coloniales",
"El barroco en arquitectura" y "Arquitectura contemporánea 1935-1950", en: Historia del arte Colom-
biano (Barcelona, Salvat, 1977). Su contribución a la presente obra: 'La arquitectura y el urbanismo
en la época republicana, 1830/40 - 1930/35".

Alvaro Tirado Mejía

Medellín, 1940. Doctor en Derecho y Ciencias Políticas, Universidad de Antioquia. Doctor en
Historia, Universidad de París. Decano de la Facultad de Ciencias Humanas, Universidad Nacional,
Los autores 25

Medellín, y de la Facultad de Sociología, Universidad Autónoma Latinoamericana, Medellín. Vice-

rector. Profesor Titular y Emérito y Director de la Revista de Extensión Cultural, Universidad Nacional
de Colombia. Presidente. Centro de Estudios de la Realidad Colombiana. CEREC. Vicepresidente.
Asociación de Historiadores de América Latina y del Caribe, Adhilac. Secretario de Relaciones
Internacionales del Partido Liberal de Colombia. Ministro Plenipotenciario, XL Período Ordinario de
sesiones de la Asamblea General de la ONU, Nueva York. Delegado con carácter de Embajador,
XLIV Período de Sesiones de la Comisión de Derechos Humanos de la ONU, Ginebra. Embajador
en misión especial. Sesiones Comisión Interamericana de Derechos Humanos, Washington (1988).
Miembro, Comisión de Diálogo para la Paz con el M-19 y EPL. Consejero Presidencial para la
Defensa, Protección y Promoción de los Derechos Humanos. Miembro del Comité para la conmemo-
ración del Centenario del nacimiento de Alfonso López Pumarejo, Comité Académico Asesor del
45" Congreso Internacional de Americanistas (Bogotá, 1985). Miembro especial, Delegación a la
posesión presidencial de Julio Sanguinetti, Uruguay (1985). Conferencista invitado por varias univer-
sidades extranjeras y participante en seminarios y congresos realizados en el país y el exterior. Asesor
Histórico del video Colombia, rebelión y amnistía, 1944-1986 (Focine, 1987). Autor de: Introducción
a la historia económica de Colombia (Bogotá. 1971), Colombia en la repartición imperialista 1870-1914
(Medellín, 1976), Aspectos sociales de las guerras civiles en Colombia (Colcultura, 1977), Reportajes
sobre el socialismo heterodoxo (Bogotá, 1978), Aspectos políticos del primer gobierno de Alfonso
López Pumarejo: 1934-1938 (Procultura, 1981), Antología del pensamiento liberal colombiano (Me-
dellín, 1981), La reforma constitucional de 7936 (Bogotá, 1982), Centralización y descentralización
en Colombia (Bogotá, 1983), El pensamiento de Alfonso López Pumarejo (Bogotá, Banco Popular,
1986). Autor en las obras colectivas: Colombia, hoy (Bogotá, Siglo XXI, 1978), y Estado y economía,
50 años de ¡a reforma del 36 (Contraloría General de la República, 1986). Su contribución a la presente
obra: "El Estado y la política en el siglo XIX".
Colombia indígena, período prehispánico
Colombia indígena,
período prehispánico
Gerardo Reichel-Dolmatoff
Introducción
L a siguiente exposición sobre la prehistoria
colombiana se dirige a un lector no especia-
lista pero interesado en el pasado aborigen del
país, en sus más amplios delineamientos. En un
ensayo de este orden sería, desde luego, inopor-
tuno hablar de detalles técnicos de la investiga-
ción científica, describir tipologías estilísticas,
o hablar de los innumerables problemas teóricos
o metodológicos de la arqueología moderna.
Asimismo, estaría fuera de lugar pretender tratar
de todas las zonas y de todos los vestigios ar-
queológicos del territorio nacional, y de presen-
tar así un árido inventario de datos, a veces
totalmente desconectados. En el espacio a mi
disposición y en presencia de un lector atento,
pero no directamente interesado en un tratado
técnico, deseo que se me conceda cierta libertad
al no restringirme a un extenso apparatus de
citaciones y referencias bibliográficas, sino que
se me permita desarrollar sin pedantería un con-
junto de ideas y evaluaciones que introduzcan
al lector en una dimensión de problemas y pro-
cesos culturales que, aunque se refieren a hechos
ocurridos en épocas muy antiguas, conservan
aún toda su actualidad, por haberse desarrollado
en un medio ambiente físico que sigue siendo
el escenario de nuestra vida actual.
27
Las llanuras, las cordilleras, las costas y
los ríos de Colombia han sido, desde hace miles
de años, el terruño, el sustento y el continuo
estímulo de un sinnúmero de seres humanos
que, desde los albores de los tiempos hasta la
conquista española, han desarrollado aquí sus
diversas formas culturales, de acuerdo con su
respectivo equipo intelectual y tecnológico. Este
lento proceso de adaptación ha llevado a la acu-
mulación de un gran acervo de experiencias re-
ferentes a recursos naturales, a las ventajas o
desventajas de ciertas zonas climáticas y muchos
otros aspectos más que siguen siendo de apre-
miante importancia para nuestra época. En este
sentido, la arqueología recobra vida palpitante,
pues, por donde estemos, nos vemos en presen-
cia del ingenio humano que, a través de los
milenios, trató de hacer de esta tierra un hogar.
La gran mayoría de las personas aún iden-
tifican el proceso prehistórico de Colombia con
los Chibcha, los Quimbaya o con las estatuas
de San Agustín, sin saber que la arqueología ya
nos permite trazar a grandes rasgos los desarro-
llos culturales de muchas otras culturas indíge-
nas, a través de etapas sucesivas que nos mues-
tran un panorama tan variado como intelectual-
mente estimulante. Así, la vida de los grupos
de recolectores de moluscos, el desarrollo de la
agricultura del maíz en las faldas de las cordille-
ras, o la adaptación de los primeros habitantes
a los altiplanos andinos, forman, todos, capítu-
los de un proceso dinámico que abarca proble-
mas de profundo interés para el lector moderno.

28
y en las páginas que siguen trataré de sintetizar
las principales etapas de estos desarrollos.
Esta tarea, sin embargo, es difícil. Desafor-
tunadamente, se carece aún de investigaciones
sistemáticas en extensas zonas del país, y sobre
muchos períodos y etapas culturales no se dis-
pone sino de escasísimos datos. Resulta difícil
organizar las informaciones, por lo disparejo de
su alcance y su calidad. El hecho más limitante
es que la arqueología colombiana se ha ocupado
de sitios y no de contextos. En general, conta-
mos con gran número de estudios sobre la cerá-
mica, la orfebrería, la escultura y otros aspectos
tecnológicos o estéticos, pero faltan estudios que
analicen los problemas de estratigrafía, de aso-
ciaciones y conjuntos culturales, o de la adapta-
ción ecológica a este mosaico de medio-ambien-
tes que es el país. En otras palabras, son aún
muy pocos los estudios que traten de reconstruir
los sistemas dentro de los cuales se originaron
y se usaron los objetos que llenan las vitrinas
de los museos y, en estas condiciones, el lector
comprenderá que aún es difícil lograr consisten-
cia interpretativa.
En lugar de organizar los datos disponibles
según áreas culturales o arqueológicas, me he
propuesto en el presente trabajo tratar de la ar-
queología colombiana en términos de grandes
etapas históricamente significativas, ya que las
implicaciones de procesos culturales me parecen
ser más importantes para adquirir una perspec-
tiva teórica, que la simple enumeración de sitios
ubicados en ciertas regiones sobre cuyas secuen-
cias locales se carece aún de datos.
Iniciaré mi exposición con el planteamiento
acerca de los primeros pobladores, lo que, nece-
sariamente, implica adoptar una visión muy am-
plia que abarca una extensa región del noroeste
de América del Sur, para ubicar luego en ella
los hallazgos colombianos que corresponden a
esta etapa fundamental. Ya que en este capítulo
se trata de ofrecer una dimensión temporal de
gran alcance, he citado en el texto algunos nom-
bres de investigadores que se han ocupado de
la definición de períodos o de categorías de
manifestaciones culturales específicas. En cam-
bio, para los capítulos que siguen, el lector en-
contrará al final una bibliografía anotada que le
permitirá consultar una serie de fuentes que con-
tienen datos detallados sobre la etapa cultural
en cuestión.
Una síntesis como la presente no debe con-
sistir en ideas que repitan las mismas proposicio-
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
nes que se han hecho en el pasado. Como ocurre
en todos los campos de la investigación, la ar-
queología debe revisar y revaluar continuamente
sus premisas, ya que tanto los avances metodo-
lógicos como los nuevos descubrimientos e in-
terpretaciones modifican rápidamente el estado
de los conocimientos y llevan a nuevos enfoques
y replanteos. Así, en la actualidad, las formula-
ciones de la década de los sesenta ya son obso-
letas y se debe tratar, entonces, de interpretar la
prehistoria en un espíritu que corresponda a nues-
tra época presente y, ante todo, que haga justicia
a este gran legado, a esta gran aventura, que fue
el desarrollo de las culturas indígenas del país.
La etapa paleoindia:
los cazadores y recolectores tempranos
L os primeros hombres que poblaron a Amé-
rica del Sur, sin duda pasaron inicialmente
por suelo colombiano; debido a la situación geo-
gráfica del país en el Continente. Sin embargo,
los datos arqueológicos acerca de esta etapa aún
son muy deficientes. La escasez de investigacio-
nes sistemáticas y, ante todo, de resultados sig-
nificativos y comprobados, hace muy difícil ob-
tener una visión histórica de los grupos humanos
más antiguos del país. Es obvio que la extraor-
dinaria variedad geográfica de Colombia haya
constituido siempre un escenario muy estimu-
lante durante el milenario proceso de la evolu-
ción de las sociedades indígenas, y es por esta
razón por la que, no obstante la actual escasez
de datos, debemos iniciar nuestra introducción
a la prehistoria colombiana con un breve esbozo
general, que luego permita apreciar la posición
que el país ocupaba en los albores de la Etapa
Paleoindia, así como su importancia para los
futuros científicos, sobre las primeras grandes
etapas de desarrollo cultural en el Continente
americano.
Pobiamiento de América
En el presente estado de conocimientos
acerca del primer pobiamiento de América,
existe acuerdo general entre los arqueólogos res-
pecto a ciertos hechos fundamentales. Así, se-
gún todos los datos disponibles, el pobiamiento
inicial lo efectuaron grupos asiáticos que, proce-
dentes de Siberia, migraron por el Estrecho de
Bering a América y se dispersaron por el Con-
tinente, entrando luego a América del Sur por
 Colombia indígena, período prehispánico
el Istmo de Panamá. Este proceso del adveni-
miento del hombre en el Nuevo Mundo y su
lenta penetración, se efectuó en la última era
glacial, es decir, en tiempos relativamente re-
cientes, y los movimientos migratorios de estos
primeros grupos humanos estaban, durante mi-
les de años, determinados por factores climáti-
cos que, desde luego, variaban según la época
y la región. En aquellos tiempos, gran parte del
Continente estaba poblada por una fauna extinta,
de elefantes, camellos y otros mamíferos de gran
tamaño (megafauna). Los hombres que forma-
ban bandas migratorias, eran portadores de una
cultura material rudimentaria, lo que, desde lue-
go, no excluye el conocimiento de tradiciones
y creencias relativamente complejas, derivadas
de sus orígenes asiáticos; ellos eran cazadores
y recolectores omnívoros, provistos de artefac-
tos toscos de cuyo empleo eficaz dependía en
gran parte su sobrevivencia. A través de mile-
nios, estas bandas buscaron adaptarse a las más
diversas condiciones físicas del medio ambiente
americano y, en el curso de este largo proceso,
se modificaron sus herramientas, sus modos de
sobrevivir, y así, lentamente, comenzaron a di-
ferenciarse ciertas tradiciones culturales locales.
Hasta aquí, se puede decir que los arqueó-
logos concuerdan en sus opiniones sobre el po-
blamiento de América. Pero tan pronto se plan-
tean preguntas acerca de fechas precisas, de pe-
ríodos cronológicos, de rutas migratorias inter-
nas, de tipos de utensilios o de modos de subsis-
tencia, los criterios tienden a diferir. La principal
causa de estas divergencias de opinión yace en
el hecho de que la documentación arqueológica
aún es muy incompleta y todavía existen grandes
áreas geográficas en las cuales sólo se han efec-
tuado muy pocas o ningunas investigaciones.
También es cierto que los mismos vestigios cul-
turales de estos primeros pobladores son difíci-
les de detectar e interpretar, pues demasiadas
veces se trata apenas de algunos objetos tosca-
mente labrados de piedra o de hueso, de restos
de un fogón, de fragmentos de un hueso fosili-
zado y, además, las condiciones en que se efec-
tuaron dichos hallazgos muchas veces dejan se-
rias dudas acerca de asociaciones geológicas y
climáticas precisas.
Hace unos 70.000 años se inició la glacia-
ción de Wisconsin, el último gran avance glacial
del Cuaternario, el cual llegó a su máximo de-
sarrollo aproximadamente hace 20.000 años.
Durante este largo período, las masas de hielo
29
fluctuaban, avanzando y retrocediendo al tiempo
que oscilaba el clima y el nivel del mar. Este
último, al acumularse grandes casquetes de hielo
que cubrían partes de la tierra, bajaba notable-
mente, pero en cambio subía cuando, durante
épocas más templadas (interglaciales), se derre-
tían los glaciares; estas oscilaciones modifica-
ban las líneas costaneras y hacían salir o sumer-
girse islas o puentes terrestres. Por lo menos en
dos ocasiones, una vez hace 40.000 o 50.000
años y otra vez hace 28.000 o 10.000 años aproxi-
madamente, el nivel del mar descendió de tal
modo, que la zona de Beringia formó un amplio
puente entre Asia y América y fue quizá durante
estos períodos cuando pasaron, de un continente
al otro, la mayoría de los primeros pobladores.
Una fecha conservadora sería tal vez de 30.000
años,pero algunos arqueólogos consideran la po-
sibilidad de un poblamiento inicial con magnitud
de unos 100.000 años. La fecha de entrada del
hombre a América del Sur se había calculado,
hasta hace poco, en unos 8.000 o 12.000 años
a. de C, pero actualmente, en vista de los últi-
mos descubrimientos arqueológicos en el Perú
y en otros países, se sugiere más bien una fecha
de 20.000 años.
La correlación de las migraciones y adap-
taciones ecológicas tempranas, con las condicio-
nes paleoclimáticas, es, desde luego, de un máxi-
mo interés para la interpretación del desarrollo
cultural indígena. En la actualidad, la mayoría
de los geólogos y oceanógrafos están de
acuerdo en que las glaciaciones en América del
Norte y del Sur fueron esencialmente sincrónicas
y también en que los grandes ciclos climáticos
de América fueron contemporáneos con los de
Europa.
Parece que, hace 14.000 o 13.000 años, la
mayoría de los grupos humanos se hallaban rela-
tivamente bien adaptados a los diversos medio-
ambientes suramericanos que se habían forma-
do, al paso que se retiraban los casquetes glacia-
res y que, de acuerdo con sus necesidades loca-
les, habían desarrollado en estas 'facetas' ecoló-
gicas una serie de conjuntos de artefactos 1íticos
y óseos que se diferenciaban por detalles de
forma, uso y tecnología. Para dar unos ejemplos:
la ocupación humana de la Cueva de Guitarre-
ros, en Perú, se fechó en 12.500 años a. de C.;
el sitio de Tagua-Tagua, en Chile, así como la
Cueva de Fell en el Estrecho de Magallanes,
datan de 11.000 años, y en la zona de Lagoa
Santa, en el Brasil oriental, se conocen vestigios
30
humanos de hace 10.000 años. Por cierto, algu-
nas fechas indican una edad aún mayor: Tlapa-
coya, un yacimiento en México central, se fechó
en 24.000 años, y Paccaicasa, en Perú, arrojó
una fecha de 20.000 años.
Industrias Líticas
Las diferencias entre los conjuntos o 'in-
dustrias' de artefactos líticos se deben, desde
luego, tanto a modificaciones ocurridas a través
del tiempo, como también a su uso específico,
determinado por cierto modo de subsistencia.
Obviamente, las armas de un grupo de cazadores
de la megafauna pleistocena diferían de las de
aquellos que sólo en ocasiones perseguían pe-
queños roedores o aves; los utensilios de los
cavernícolas andinos eran diferentes de los que
usaban los nómadas que vagaban a lo largo de
los grandes ríos de las tierras bajas. Dichas di-
ferencias han dado lugar a una multitud de es-
quemas tipológicos y a su agrupación en grandes
categorías, pero éstas, en cambio, siguen siendo
discutidas, sobre todo en lo que se refiere a la
presencia o ausencia de ciertos elementos que,
según el caso, se consideran diagnósticos para
un período de determinada etapa de adaptación
ecológica o de cierto modo de subsistencia. En
primer lugar se observó que, mientras que en
América del Norte hay profusión de puntas de
proyectil, este elemento era más bien escaso en
los yacimientos de Suramérica, donde, en cam-
bio, abundan complejos líticos carentes de tales
puntas. En Norteamérica, los hallazgos de estas
puntas de proyectil, a veces asociadas a restos
faunísticos, hacían pensar que allí los primeros
pobladores habían sido ante todo cazadores,
mientras que los del Hemisferio Sur parecían
haber sido más bien recolectores. Estas conside-
raciones llevaron recientemente a la formulación
de una etapa u horizonte designado como 'pre-
punta de proyectil', cuyo abogado principal es
el arqueólogo norteamericano Alex Krieger
(1964). Krieger define esta etapa, ante todo, por
el bajo nivel de su tecnología lítica, pero sin
referirse a una etapa cultural propiamente dicha.
Aunque sugiere que los vestigios de ésta en Nor-
teamérica pueden datar hasta de 40.000 años,
siendo algo más recientes en Suramérica, cree
que se puede tratar de una tradición tecnológica
que eventualmente persistió a través del tiempo.
Mientras que las puntas bifaciales de los cazado-
res del Norte son artefactos altamente especiali-
Nueva Historia de Colombia, Vol. /
zados, es notorio que las industrias líticas sura-
mericanas consisten, ante todo, de raspadores
cuchillos, golpeadores y otros utensilios poco
diferenciados, lo que parece dar cierta credibili-
dad a la formualación de Krieger. Por cierto
ocasionalmente, se han encontrado en Suramé-
rica finas puntas de talla bifacial, puntas acana-
ladas del tipo llamado 'cola de pez', así como
puntas lanceoladas, pero estos hallazgos son más
bien escasos; el número de puntas de proyectil
sólo aumenta en épocas tardías y entonces di-
fiere de la tipología lítica asociada a la Etapa
Paleoindia.
Aún no ha terminado el debate sobre la
validez del llamado Horizonte Pre-punta de pro-
yectil y ya se han formulado varios nuevos es-
quemas clasificatorios y cronológicos que deben
mencionarse, ya que ofrecen eventualmente un
marco teórico para la evaluación de los vestigios
más antiguos encontrados en suelo colombiano.
A raíz de recientes hallazgos en Venezuela, los
arqueólogos Edward Lanning y Thomas Patter-
son (1973) lanzaron la teoría de un 'Horizonte
Andino Bifacial' que, según ellos, antecede a
las industrias líticas de punta de proyectil y que
estaría caracterizado por un conjunto de golpea-
dores alargados y de puntas de lanza (no arroja-
diza) toscamente talladas por percusión. Están
ausentes en este conjunto los artefactos de ma-
nufactura más delicada, y en cambio abundan
utensilios burdos y pesados, de talla bifacial.
Comparando este complejo lítico con otros que
acababan de descubrirse en Perú, Chile y Argen-
tina, los dos investigadores postularon un amplio
horizonte, ubicado entre 9.500 y 7.000 años a.
de C, aproximadamente. Además, para ciertas
partes de Chile, Perú y Ecuador formularon una
etapa aún más temprana (12.000 a 9.500 a. de
C ) , caracterizada por buriles, y otra contempo-
ránea en Venezuela, constituida ante todo por
golpeadores y otros artefactos burdos.Gordon
Willey (1966-1971), en su reciente obra monu-
mental sobre la arqueología de América, adoptó
este esquema con algunas modificaciones y lo
designó como "'Tradición de Bifaces y Golpea-
dores', precedida por una etapa que designa
como 'Tradición de Lascas' y que se caracteriza
por industrias líticas que consisten ante todo de
lascas manufacturadas por percusión provistas a
veces de leves retoques marginales, pero carentes
de talla bifacial. El último esquema de periodiza-
ción y tipología lítica fue propuesto por Richard
MacNeish (1973) con base en sus excavaciones en
Colombia indígena, período prehispánico
Ayacucho, Perú. MacNeish postula una secuen-
cia de cuatro 'tradiciones', asi: tradición de uten-
silios de nodulos (25.000 a 15.000); tradición
de lascas y utensilios óseos (15.000 a 13.000 o
12.000); tradición de hoja, buril y punta lanceo-
lada (13.000 a 10.000) y tradición especializada
de puntas bifaciales (11.000 o 10.000 a 9.000
u 8.000). MacNeish presupone que las tres pri-
meras tradiciones se derivan directamente del
Viejo Mundo y atribuye sólo a la cuarta y última
un origen americano propiamente dicho.
El conjunto de los esquemas presentados
por Willey, Lanning y Patterson fue severa-
mente atacado por Lynch (1974), quien pone en
duda casi la totalidad de los criterios que habían
servido para la definición de las diversas indus-
trias líticas y quien tampoco acepta la existencia
de un Horizonte Pre-punta de proyectil; asimis-
mo, Lynch tiene muchas críticas acerca del es-
quema de MacNeish.
Los puntos básicos de los diversos juicios
y dudas que se han expresado acerca de la defi-
nición de los desarrollos culturales de la Etapa
Paleoindia en Amércia del Sur se pueden resumir
así: muchos conjuntos de artefactos líticos pro-
vienen de yacimientos superficiales que necesa-
riamente no representan una misma época y que,
de todas maneras, sólo raras veces pueden fe-
charse de un modo seguro; en muchos casos
deja lugar a dudas la asociación precisa de los
artefactos con terrazas, determinados estratos
geológicos, períodos climáticos o restos faunís-
ticos; el mero hecho de una tecnología lítica
rudimentaria no indica de ningún modo gran
antigüedad; respecto a muchos objetos líticos
existen dudas acerca de su identificación como
artefactos humanos; las fechas obtenidas con
base en materiales orgánicos que no sean carbón
vegetal, dan, a veces, lugar a recelos. El examen
crítico de un número elevado de industrias líti-
cas, consideradas como paleoamericanas, pone
en seria duda la validez de las tipologías y de
su posición cronológica. El mismo MacNeish
reconoce que "... nuestro conocimiento de los
primeros habitantes del Nuevo Mundo está aún
en su infancia... un terreno arqueológico casi
intocado está en espera de su exploración".
Primeros hallazgos en Colombia
¿Cuál es, entonces, la situación en Colom-
bia y qué se sabe actualmente acerca de los
primeros pobladores del país?
31
Gracias a los estudios de Thomas van der
Hammen, la cronología del Pleistoceno y Holo-
ceno de Colombia está bien establecida y se
conoce una larga secuencia de períodos glaciales
e interglaciales, que abarcan la historia del úl-
timo millón y medio de años. Van der Hammen
estudió en detalle las fluctuaciones climáticas
postglaciales, de manera que se cuenta con un
detallado marco de referencia para ubicar en él
los desarrollos culturales de aquellas épocas del
primer poblamiento humano. Infortunadamente,
los datos arqueológicos son aún escasos, aunque
últimamente tienden a aumentar.
En los años pasados apenas se conocían
algunas puntas de proyectil que, por lo general,
constituían hallazgos aislados, sin que se supie-
ran las circunstancias de su procedencia y aso-
ciaciones. En Espinal (departamento del Toli-
ma) se encontró una punta lanceolada, bifacial-
mente tallada por percusión y retocada por pre-
sión. Otras puntas proceden de Ibagué (departa-
mento del Tolima), La Tebaida (departamento
del Quindío) y Manizales (departamento de Cal-
das), la última caracterizada por un pedúnculo
alargado, con base bifurcada; la talla es bifacial
y notoriamente tosca. Varias puntas proceden
de la Costa Atlántica (Santa Marta, Mahates,
Laguna de Betancí) y se caracterizan, asimismo,
por su talla bifacial y algunos retoques secunda-
rios, aunque varían en forma general y en mu-
chos detalles de su técnica de manufactura. Exis-
ten algunas otras puntas de proyectil, unas en
colecciones particulares, otras halladas por ar-
queólogos y aún no publicadas; pero, en térmi-
nos generales, se puede decir que, hasta la fecha,
los hallazgos de puntas son muy esporádicos y
no dejan reconocer ningún rasgo tipológica-
mente significante. Además, las pocas puntas
mencionadas en la literatura arqueológica de Co-
lombia, carecen de todo contexto cultural.
Otra categoría de hallazgos está constituida
por algunas industrias líticas formadas por un
número más o menos elevado de instrumentos
tallados, de lascas o de núcleos desbastados. En
estos complejos líticos se observan raspadores
de diversas formas, cuchillos, utensilios denti-
culados, así como nódulos que a veces dejan
reconocer una plataforma de choque donde se
desprendieron lascas por percusión. Por lo gene-
ral, se trata sólo de artefactos unifacialmente
tallados y poco diferenciados; se conocen com-
plejos líticos de la Costa Atlántica (Canal del
32
Dique), Costa Pacífica (ríos Catrú, Juruvidá y
Chorí; Bahía de Utría), del Magdalena Medio
(Bocas del Carare) y de algunas otras localidades
del interior. Más recientemente, Correal (1974,
1977) ha descrito una serie de estos conjuntos
líticos, uno de ellos de la hacienda "Boulder"
(departamento del Huila), y otros, de otras loca-
lidades de la Costa Atlántica y del Valle del
Magdalena. Los materiales líticos consisten,
ante todo, de lascas que se tallaron toscamente
por percusión, para formar de ellas una variedad
de raspadores, raederas y denticulados. Existen
también núcleos desbastados y algunos golpea-
dores no diferenciados; nuevamente es de anotar
la ausencia de puntas de proyectil y, en la ma-
yoría de los casos, de materiales líticos pulidos.
Ya que se trata de colecciones superficiales,
estos complejos líticos aún no permiten hablar
de pautas de poblamiento, modos de subsisten-
cia ni mucho menos de ocasionales semejanzas
con complejos líticos de otras regiones de Amé-
rica. En realidad, los complejos descritos por
Correal pueden representar culturas paleoindias,
como también puede que representen culturas
posteriores, ya que las tipologías tan poco dife-
renciadas también pueden haber perdurado a tra-
vés de muchos milenios de años, hasta épocas
relativamente recientes. Sólo excavaciones es-
tratigráficas podrán en el futuro determinar su
verdadero significado.
Un hallazgo de especial interés fue hecho,
hace algunos años, por el geólogo H. Bürgl
(1957). En una terraza aluvial del río Magdale-
na, cerca de Garzón (departamento del Huila),
Bürgl excavó varios objetos de madera fosili-
zada (xilópalo), que identificó como artefactos
humanos asociados con huesos de megaterio.
El geólogo afirmó que los objetos se hallaban
in situ, en gravillas pertenecientes al Pleistoceno
Medio o Inferior y que deberían haber sido lle-
vados a este lugar por un agente humano. Van
der Hammen (1957) confirmó la gran edad de
la terraza, pero con referencia a los objetos de
xilópalo se limita a decir que no le parece 'na-
tural' su presencia en este lugar. En efecto, la
identificación como artefactos deja lugar a duda
y, posiblemente, se trata de desconchamientos
y golpes de origen natural; pero aun en este caso
queda por explicar el fenómeno de la acumula-
ción de estos objetos en un solo lugar, pues los
dos geólogos citados se inclinan a creer que sólo
un agente humano pudo haber llevado allí los
objetos de xilópalo. Lynch (1974), cuya actitud
Nueva Historia de Colombia. Vol. /
crítica ya se mencionó, atribuye, en cambio,
cierta importancia decisiva a los hallazgos en la
terraza de Garzón, y dice que, en el caso de
comprobarse el origen humano de los objetos
de xilópalo, "...Garzón parece ser uno de los
sitios más prometedores para ser colocado den-
tro de la Tradición de Bifaces y Golpeadores,
postulada por Willey". Schobinger (1969) dis-
cute el posible significado de Garzón y compara
los objetos líticos con los de Taima Taima, una
industria lítica de Venezuela occidental, fechada
alrededor de 13.000 años a. de C. Lynch, al
resumir su evaluación de Garzón, formula tres
posibles opciones: 1) la interpretación de Bürgl
es correcta y los primeros pobladores llegaron
a suelo colombiano hace más de 100.000 años;
2) los objetos de xilópalo no son artefactos hu-
manos; y 3) Bürgl está en lo cierto, pero la
terraza aluvial de Garzón pertenece a una fase
tardía de la glaciación de Wisconsin. He aquí,
pues, un problema importante de resolver, cuya
dilucidación definitiva sería un aporte conside-
rable a los estudios paleoindígenas.
En la última década se han efectuado algu-
nas investigaciones cuyos resultados constituyen
un avance muy notable en este campo de la
arqueología. En la región de El Abra, cerca de
Zipaquirá, en la Sabana de Bogotá, se excavaron
varios abrigos rocosos que contenían una larga
secuencia estratigráfica de artefactos humanos,
restos faunísticos, polen fósil y otros indicios
de cambios climáticos. El Abra, localizado a
2.570 metros sobre el nivel del mar, es un anti-
guo cañón abierto entre areniscas del Cretáceo
Superior, que en fechas muy posteriores se llenó
de sedimentos lacustres pleistocenos. La Sabana
de Bogotá había sido un gran lago que se drenó
hace unos 40.000 o 30.000 años, pero algunas
zonas pantanosas y aun lagunas se han conser-
vado a través del tiempo. Al pie de las paredes
verticales del cañón de El Abra la acción de las
aguas había formado cavidades y cornisas de
rocas sobresalientes, y estos abrigos sirvieron a
los antiguos indios como lugares de vivienda.
En el sitio de El Abra, el estrato más re-
ciente contenía cerámica muisca y evidencia de
agricultura testimoniada por el polen de maíz,
fechado en A. D. 1610. A continuación se ob-
servaron varios estratos depositados durante el
Holoceno tardío y medio, que contenían artefac-
tos líticos, huesos de animales de presa y restos
de fogones. La primera ocupación humana, re-
Colombia indígena, período prehispánico
presentada por 37 lascas, correspondió a un
clima relativamente templado y húmedo, cuando
la región estaba cubierta de bosques. Este estrato
fue fechado en 10.450 años a. de C, es decir,
correspondiente aún a la época tardiglacial. A
través de los estratos superpuestos y que arroja-
ron fechas de 8.750, 7.375 y 6.800 años a. de
C, se pudieron observar fluctuaciones climáti-
cas del Holoceno, indicadas por cambios en la
vegetación. El material lítico de El Abra procede
de todos estos estratos y consiste principalmente
de lascas unifaciales hechas por percusión y no
muy diferenciadas. Se cree que estas herramien-
tas hayan podido servir para despresar los anima-
les, cuyos huesos se encontraron en los diversos
estratos, y también pueden haberse utilizado
para manufacturar artefactos de madera. No se
hallaron puntas de proyectil y los restos óseos
pertenecen a una fauna de pequeños animales
en la cual no se observan restos de especies
extintas. En su conjunto, los complejos líticos
de El Abra se han clasificado dentro de la Tra-
dición de Lascas, postulada por Willey (1971;
Lynch, 1974). Los materiales tardiglaciares, fe-
chados en 10.450 a. de C, podrían clasificarse,
entonces, como pertenecientes a la Tradición de
Caza y Recolección, del esquema de Willey.
Otro sitio importante fue descubierto hace
poco cerca del Salto de Tequendama, en el ex-
tremo suroccidental de la Sabana de Bogotá (Co-
rreal, 1973; Correal & Van der Hammen, 1977).
Se trata de varios abrigos bajo rocas sobresalien-
tes, que habían sido ocupados durante los finales
del Pleistoceno y los comienzos del Holoceno
por grupos de cazadores y recolectores. Nueva-
mente se observó aquí un conjunto de raspadores
hechos de lascas talladas a persecución, así
como de numerosos golpeadores poco diferen-
ciados. Algunos de los artefactos procedentes
de los estratos superiores y medios se cree tengan
semejanzas con el material lítico de El Abra y
aun con el de la hacienda "Boulder". En los
estratos inferiores del sitio del Tequendama se
observaron artefactos de manufactura técnica-
mente más avanzados, como, por ejemplo, un
raspador aquillado, una hoja bifacial y una punta
de proyectil, todos con retoques secundarios.
Fuera de los artefactos líticos se hallaron muchos
utensilios de hueso y de cuerno, ante todo en
forma de perforadores; se ha sugerido que algu-
nas astillas agudas de hueso podrían haber sido
utilizadas como puntas de proyectil. Acerca del
modo general de subsistencia, no cabe duda de
33
que se trata, esencialmente, de cazadores y re-
colectores que perseguían una fauna de venados,
pequeños roedores y armadillos, cuya composi-
ción fluctuaba con los cambios climáticos.
Un aspecto interesante de los yacimientos
arqueológicos del Tequendama consiste en los
numerosos entierros que se encontraron en casi
todos los estratos de la acumulación de basuras
que llenaban los abrigos, ya a partir de los nive-
les más profundos. La mayoría de los esqueletos
corresponden a adultos, enterrados en posición
acurrucada dentro de depresiones irregulares
ovaladas; hay indicios de incineración y en va-
rios casos se hallaron sólo los huesos largos.
Aparte de algunas ofrendas funerarias, tales
como instrumentos líticos y óseos, se observó
el uso ritual de ocre.
La posición cronológica de la secuencia
total del Tequendama se calcula entre los 5.000
y 11.000 antes del presente y uno de los entierros
fue fechado en 6.375 años.
Hasta aquí los datos concretos; es evidente
que en general se trata de informaciones muy
esporádicas que deben interpretarse con pruden-
cia, pues todavía no sugieren ninguna pauta,
ninguna tendencia comprobable en lo que se
refiere a la dispersión geográfica ni a la evolu-
ción temporal de los primeros pobladores. El
Abra y el Tequendama son los únicos yacimien-
tos que han producido asociaciones, secuencias
y fechas consistentes y que cuentan con un
marco de referencia geológica y climatológica;
estos dos sitios comprueban que el hombre es-
tuvo presente en la Sabana de Bogotá por lo
menos ya 10.500 años a. de C. Por cierto, en
aquella fecha sería de suponer que hubieran so-
brevivido aun en la Sabana varias especies de
la fauna pleistocena, pero no se tienen aún indi-
cios de que dichos indios fuesen cazadores de
estos animales, y los dos yacimientos menciona-
dos sugieren más bien la existencia de grupos
de recolectores que sólo ocasionalmente se de-
dicaban a la cacería de pequeñas especies de
animales de los alrededores.
Las pocas puntas de proyectil que se han
encontrado en territorio colombiano, segura-
mente no pueden ser asociadas con una etapa
cronológicamente muy antigua, de cazadores es-
pecializados; son puntas tipológicamente muy
variadas que, es probable, se distribuyan a través
de muchos miles de años. La escasez de datos
sobre los primeros pobladores, sobre complejos
34
Uticos de puntas de proyectil y sobre una adap-
tación a los valles interandinos y a las tierras
bajas tropicales, muy probablemente no se debe
a la ausencia de tales vestigios sino al simple
hecho de que aún no se hayan efectuado intensas
investigaciones acerca de estas primeras etapas
de la prehistoria del país.
La etapa formativa: de los comienzos
de la vida sedentaria, hasta el desarrollo
de la agricultura y de las aldeas
L os datos arqueológicos disponibles actual-
mente, atestiguan que los vestigios cultura-
les más antiguos de Colombia se ubican en la
región andina. Sin embargo, es poco probable
que las sierras y los altiplanos hayan desempe-
ñado un papel decisivo en los desarrollos que
siguen a la Etapa Paleoindia. Más bien, parece
que los verdaderos orígenes culturales de las
etapas siguientes tuvieron lugar en las regiones
tropicales que, por la gran complejidad de sus
medio ambientes, resultaron ser más propicias
y estimulantes que las cordilleras o las zonas
semiáridas.
La costa como foco cultural
Desde que, en los años cuarenta, se formuló
el concepto de una extensa Etapa Formativa,
subyacente a todos los desarrollos en América
Nuclear, es decir, entre el norte de México y el
norte de Chile, se llegó a pensar que las dos
zonas de máximo avance en una época clásica
- Perú / Bolivia y México / Guatemala - se
habían constituido en focos culturales por sus
factores internos de particulares impulsos crea-
dores. En cambio, en el curso de la última dé-
cada ha adquirido más y más aceptación la teoría
de que los orígenes de las culturas más avanza-
das de América se encuentren en el noroeste de
Suramérica o, para ser más exacto, precisamente
en las tierras tropicales colombianas al oeste de
la Cordillera Oriental y en la región costanera
del Ecuador. Al plantear esta teoría, se parte de
la premisa de que la agricultura intensiva, así
como la vida aldeana, se desarrollaron primera-
mente en las selvas amazónicas y que estos mo-
dos de vida se difundieron luego -hace unos 4.000 Comienzos de la cerámica
a. de C - , hacia las tierras bajas de la Costa
Atlántica de Colombia y la Costa Pacífica del
Ecuador. En efecto, recientes excavaciones en C, aparecen en la Costa Atlántica indicios de
la hoya del río Guayas (Ecuador), han demos- una forma de vida bien definida, constituida por
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
trado que ya antes de 3.000 a. de C. existían
allí aldeas hasta con dos mil habitantes, que
cultivaban maíz, yuca, y varias cucúrbitas, ma-
nufacturaban cerámica y comenzaban a organi-
zarse en comunidades numerosas. En Colombia
se han podido observar desarrollos parecidos,
en una fecha similar. En varios lugares de la
Costa Atlántica se han encontrado indicios de
horticultura, de vida sedentaria y de tecnologías
avanzadas.
Es de máxima importancia anotar aquí lo
siguiente: todos estos desarrollos ocurrieron
aquí mucho antes que surgieran los primeros ves-
tigios comparables en Mesoamérica o en los
Andes Centrales. Parece, pues, actualmente,
que fueron los territorios de Colombia y Ecuador
los que crearon los impulsos que constituyeron
las bases de las grandes civilizaciones america-
nas posteriores. En otras palabras, los orígenes
del continuum Olmeca-Maya y del continuum
Chavín-Inca, se supone estén en las tierras bajas
del noroeste de Suramérica, y las Etapas Forma-
tivas de estos dos centros parece que estuvieron
precedidas por una amplia fase de desarrollo
que se puede designar como Etapa de Selva
Tropical. Se puede suponer entonces, que, du-
rante el período aproximado de 3.000 a 1.000
a. de C, Colombia, Ecuador y el Alto Amazo-
nas formulaban la verdadera área de climax cul-
tural del Nuevo Mundo, la cual servía de fuente
cultural al Perú y a Mesoamérica, regiones que
en aquel entonces eran aún marginales a la gran
corriente de los desarrollos americanos. Sólo
alrededor de 1.000 a. de C. estos dos centros,
al sur y al norte, comenzaron a diferenciarse y
tomaron sus particulares rumbos, que posterior-
mente culminaron en las grandes civilizaciones
aborígenes del Continente.
En vista de este planteamiento, es obvio
que los sucesos prehistóricos, acaecidos en terri-
torio colombiano en aquella etapa, son de un
interés extraordinario, ya que no se trata de me-
ras formas adaptativas locales, sino de una diná-
mica cultural cuyos procesos influyeron de un
modo decisivo sobre el curso de la evolución
de las sociedades indígenas en una muy extensa
zona de América.
Ya a comienzos del cuarto milenio a. de
Colombia indígena, período prehispánico
los indios recolectores de moluscos. En diversos
sitios arqueológicos se han encontrado grandes
acumulaciones de conchas marinas, entremez-
cladas con artefactos líticos, óseos y, lo que es
más notable, con fragmentos cerámicos. El ya-
cimiento principal fue descubierto en el lugar
de Puerto Hormiga, sobre el Canal del Dique,
en el departamento de Bolívar, donde se halló
un gran conchero anular que contenía abundan-
tes vestigios culturales constituidos por cerámi-
ca, litos, fogones y otros restos de ocupación
humana. La fecha de 3.100 a. de C, obtenida
para el estrato cultural más bajo, resultó ser la
más antigua para la cerámica de todo el Conti-
nente. Los pobladores de Puerto Hormiga eran
recolectores de moluscos del litoral y de los
esteros cercanos y se dedicaban también a la
cacería de especies pequeñas de la fauna local,
así como a la recolección de recursos vegetales.
Entre los artefactos líticos figuran ante todo pie-
dras con pequeñas depresiones ovaladas, que
servieron de yunques para romper semillas du-
ras. También se encontraron varias placas de
piedra arenisca y granulosa que, según se puede
apreciar por las marcas de uso visibles en ellas,
sirvieron de base para moler o triturar algún
material relativamente blando, probablemente
semillas o tallos verdes. Estos objetos, junto
con las lascas de filo cortante, los raspadores,
golpeadores y pequeñas manos de triturar o ma-
chacar, indican una notable dependencia de ali-
mentos vegetales. La cerámica de Puerto Hor-
miga se caracteriza por sus formas sencillas glo-
bulares y por su desgrasante de fibras vegetales
que se mezclaron con la greda, rasgo muy par-
ticular de su tecnología. Sin embargo, no se
trata allí, de ningún modo, de una fase inicial
del arte alfarero; tanto tecnológica como artísti-
camente, la cerámica de Puerto Hormiga atesti-
gua ya un nivel bastante desarrollado, lo que
hace suponer que los verdaderos comienzos de
la cerámica se remontan a épocas aun anteriores.
La última fecha de Puerto Hormiga es de 2.552
a. de C., es decir, el lugar estuvo habitado -pro-
bablemente sólo por temporadas- durante más
de quinientos años, a través de los cuales se
observan sólo muy pocos cambios en su compo-
sición cultural. Un complejo cerámico parecido
al de Puerto Hormiga se encontró en Bucarelia,
cerca de Zambrano, sobre el bajo río Magdale-
na, pero allí no se trata de una estación de reco-
lectores de moluscos sino más bien de pescado-
res y recolectores ribereños y lacustres.
35
A Puerto Hormiga sigue cronológicamente
una muy variada secuencia cultural representa-
da, ante todo, por una serie de materiales exca-
vados en los sitios de Monsú, Canapote y Bar-
lovento, todos ubicados en la Llanura del Cari-
be. Canapote, al borde de la Ciénaga de Tesca
y fechado en 1.940 a. de C., es un gran conche-
ro, originalmente también en forma anular, que
contiene los restos alimenticios y culturales de
grupos de recolectores de recursos marinos. Bar-
lovento, en cambio, ubicado más hacia el no-
roeste, entre el mar y la ciénaga mencionada,
es un anillo de seis grandes concheros unidos
por sus bases y que, como los anteriores, contie-
nen abundantes vestigios de cerámica, artefactos
líticos, fogones y pisos de conchas trituradas,
que representan antiguas superficies. La fecha
más antigua para Barvolento es de 1.560 a. de
C, y la más reciente es de 1.030 a. de C, de
manera que la ocupación de este sitio abarca
nuevamente un espacio de medio milenio.
La secuencia de Puerto Hormiga, Canapote
y Barlovento muestra en esencia una adaptación
a un ambiente del litoral y sugiere que se trataba
de grupos que dependían en alto grado de la
recolección de moluscos. Esta imagen, sin em-
bargo, no se debe generalizar, pues otros yaci-
mientos arqueológicos, algunos de ellos en las
cercanías y otros en regiones más alejadas,
muestran que ya en esta época los antiguos ha-
bitantes del norte del país sabían explotar muy
eficazmente una gran variedad de diferentes re-
cursos de sus ambientes ecológicos, y que cier-
tos grupos -aunque contemporáneos- habían de-
sarrollado muy variados modos de subsistencia.
El sitio de Monsú, por ejemplo, también situado
en la región costanera, consiste en una gran
acumulación, en forma anular, de desperdicios
culturales; pero lo notable es que en este caso
no se trata predominantemente de moluscos,
sino de restos materiales de grupos que depen-
dían en un grado muy manifiesto de recursos
vegetales. En efecto, la presencia de grandes
azadas indica que estos indígenas ya labraban
la tierra. La secuencia excavada en este sitio
consiste en tres grandes períodos: el más anti-
guo, designado como Monsú, es posterior al
final de Puerto Hormiga; le sigue el Período
Canapote, y los últimos estratos están represen-
tados por el Período Barlovento, pero por una
adaptación ecológica de Barlovento que impli-
caba sólo pocos moluscos.
36
Vale la pena explicar aquí, brevemente, la
estructura estratigráfica de este yacimiento ar-
queológico. Parece que originalmente el sitio de
Monsú estaba localizado sobre una playa are-
nosa de un río selvático. Hallamos en este estrato
basal los vestigios de gruesos horcones de ma-
dera que sugieren una construcción de planta
ovalada de grandes dimensiones. La cerámica
asociada a este estrato inicial, a grandes rasgos
se ubica entre el Período de Puerto Hormiga y
el de Canapote, pero, en cambio, no se parece
en nada a la de aquel primer complejo alfarero;
dicha cerámica representa una tradición diferen-
te, sin desgrasante vegetal, y sus motivos deco-
rativos geométricos se trazaron con anchas y
muy profundas líneas incisas; no existen aquí
los característicos adornos plásticos biomorfos
de Puerto Hormiga o Bucarelia, y, en cambio,
se observan modos decorativos que sugieren
otras múltiples tradiciones e influencias. Lo
mismo se observa en el Período Canapote, que
se superpone al de Monsú y donde no sólo apa-
recen las categorías cerámicas establecidas para
el sitio-tipo de la Ciénaga de Tesca, sino donde,
además, se añade ahora una multitud de nuevos
elementos que demuestran que se trata de una
época en que ya existían las más variadas tradi-
ciones cerámicas. El período final del sitio de
Monsú está constituido por un complejo cerá-
mico estrechamente emparentado con Barloven-
to, pero que está muy poco asociado con la
recolección de moluscos, y en cambio sí con
restos de pescados y de la fauna terrestre de la
región. A través de toda la secuencia del sitio
de Monsú se hallaron grandes y pesadas azadas
hechas del reborde grueso de una gran concha
marina (Strombus gigas). Estas azadas aparecen
en dos formas: la una, algo más liviana y angos-
ta, lleva un fino filo curvo que puede haber sido
utilizado para cortar materiales relativamente
blandos, tales como madera o fibras vegetales;
la otra, pesada y burda, muestra en el filo un
desgaste astillado que sólo puede haberse produ-
cido al usar la azada para cavar la tierra.
Los testimonios hallados en Monsú de-
muestran que en el tercer milenio a. de C. los
pobladores de las tierras bajas tropicales de la
llanura del Caribe y del bajo Magdalena habían
logrado formas muy variadas y muy eficientes
de adaptación a los diversos medio ambientes:
marino, ribereño, lacustre, sabanero, selvático,
etc. Además, las azadas indican dos posibles
formas de uso: las de filo cortante podrían haber
Nueva Historia de Colombia. Vol. /
sido empleadas para sacar el almidón del interior
de los troncos de ciertas palmas, mientras que
las más pesadas y romas sugieren su empleo en
la horticultura. Ya que no encontramos indicios
del cultivo del maíz entre el polen recogido, y
en las excavaciones están ausentes las piedras
y manos de moler, parece que se trata del cultivo
de la yuca y de otras raíces.
En Monsú se encontraron varios entierros
secundarios que consistían en algunos fragmen-
tos de cráneos y de huesos largos, depositados
en un pozo irregular, debajo del piso, en la
misma zona de los fogones. Huesos humanos
desarticulados se hallaron en la basura y sugieren
prácticas de canibalismo. Se debe hacer resaltar
un aspecto importante de Monsú, que consiste
en que ya en los estratos basales se observa una
gran variedad estilística en la cerámica. Las for-
mas son sencillas y globulares, pero los modos
de decoración y los detalles tecnológicos son
muy variados y, por cierto, hay que repetir que
no muestran ninguna semejanza con la cerámica
de Puerto Hormiga. Ello reafirma lo dicho arri-
ba: la gran variación en las tradiciones cerámicas
hace suponer que el origen del arte alfarero se
remonta a una época muy anterior a la de los
comienzos de Puerto Hormiga y que la Costa
Atlántica de Colombia fue en el cuarto milenio
a. de C. una zona de importantes desarrollos
tecnológicos, económicos y artísticos.Todo ello
viene a reforzar la teoría de los orígenes cultu-
rales en las tierras bajas tropicales, en este caso
en las de la gran Llanura del Caribe y del medio
y bajo río Magdalena. La selva tropical húmeda
que, en aquel entonces, se combinaba con el
ambiente lacustre de ciénagas, pantanos y esteros
que se extienden hacia el bajo Cauca, los ríos
San Jorge y Sinú, hasta el Golfo de Urabá, pa-
rece haber sido un gran foco cultural.
La secuencia Puerto Hormiga/Monsú/Ca-
napote/Barlovento constituye un eje fundamen-
tal en la prehistoria de Colombia, no sólo porque
forma una escala cronológica detallada y conti-
nua, que abarca desde 3.100 a. de c, sino, ante
todo, porque representa una secuencia de desa-
rrollo cultural que, por sus variadas caracterís-
ticas, adquiere una importancia que va mucho
más allá de la Costa Atlántica colombiana. Para
poder apreciar plenamente esta afirmación, de-
bemos colocar nuestra secuencia dentro de un
contexto prehistórico más amplio y referirnos a
ciertos hechos de las décadas pasadas.
Colombia indígena, período prehispánico
En 1956 se encontró en la Costa del Ecua-
dor el yacimiento denominado Valdivia, consti-
tuido por acumulaciones de conchas marinas
mezcladas con fragmentos cerámicos, y se les
asignó una fecha de 3.200 a. de C. Los descu-
bridores de esta cultura preshistórica llegaron a
la conclusión de que la cerámica de Valdivia y,
con ella, la de América, era de origen japonés
(Período Jomon Medio, de 5.000 a 3.000 a. de
C.) y que ésta había llegado por navegación
transpacífica a la costa ecuatoriana, donde fue
adoptada por los aborígenes americanos que,
hasta entonces, no tenían ningún conocimiento
de la alfarería. Valdivia sería, entonces, el foco
de difusión de la cerámica que, de allí en ade-
lante, se habría dispersado por todo el Continen-
te. Esta difusión, sin embargo, no se habría
efectuado por comercio directo: lo que se habría
difundido sería un estímulo, es decir, el conoci-
miento de una invención tecnológica, de modo
que, según los arqueólogos descubridores, la
cerámica de Valdivia en sí quedaría limitada a
una pequeña zona de la Costa Pacífica del Ecua-
dor. Los mismos investigadores hallaron, ade-
más, otro complejo cerámico cerca de Valdivia,
denominado Machalilla, que fue fechado en
1.500 a. de C. y al cual también atribuyeron un
origen japonés. Machalilla, asimismo, tendría
una distribución muy limitada en el Ecuador,
pero sus técnicas y formas se habrían difundido
ampliamente. Cuando cinco años más tarde se
descubrió Puerto Hormiga, los arqueólogos de
Valdivia opinaban que se trataba apenas de una
derivación cultural del Ecuador hacia Colombia
y que la cerámica de Puerto Hormiga era una
derivación de aquella que se decía ser originaria
del Japón. Aunque algunos arqueólogos se pre-
guntaron cómo, exactamente, los japoneses del
Neolítico habrían podido efectuar semejante tra-
vesía de más de 8.000 millas náuticas, e intro-
ducir, al cabo de ella, un complejo cerámico
tan variado y tan adelantado como el de Valdi-
via, los hallazgos ecuatorianos no dejaron de
producir una profunda impresión en los círculos
de expertos. Con el descubrimiento de Valdivia,
el problema del origen de la cerámica prehistó-
rica del Nuevo Mundo y, lo que es más, de todo
lo que este hecho significa para el desarrollo
cultural del Continente, parecía resuelto en-
tonces.
En los últimos tiempos, sin embargo, se
ha producido un nuevo viraje en el rumbo de
las investigaciones y en la interpretación de los
37
hallazgos. Los materiales de Valdivia fueron
revisados y, junto con los resultados de nuevas
excavaciones, se demostró que, en primer lugar,
debajo de los estratos de Valdivia yacían otros
complejos cerámicos más antiguos aún y, en
segundo lugar, que alrededor de 3.500 a. de C.
ya los indígenas de aquella región no sólo cul-
tivaban una raza muy evolucionada de maíz,
sino que vivían en grandes aldeas permanentes
y sus habitaciones se agrupaban alrededor de
una construcción de carácter ceremonial. A eso
se añadió que la cerámica de Valdivia no resultó
ser tan única como se había supuesto. En efecto,
en Colombia, a lo largo del río Magdalena, se
encontró cerámica de tipo Valdivia, y la cerá-
mica de tipo Machalilla se halló asimismo, en
varias localidades de la Costa Atlántica. En la
actualidad, las recientes excavaciones en el
Ecuador han demostrado que la cerámica no
aparece abruptamente sino de un modo gradual,
dejando suponer que sus orígenes se remontan
a fechas aún más tempranas y a un foco de
dispersión que aún se desconoce. Quedó, así,
descartada la teoría del origen japonés de la
cerámica americana. En vista de todas estas con-
sideraciones, el centro de intereses se está tras-
ladando de nuevo a Colombia y sobre todo a la
zona de la Costa Atlántica.
Aquí caben algunas observaciones que ayu-
den a aclarar los motivos que hacen pensar en
que aquella región de Colombia haya sido un
antiguo foco cultural de gran importancia.
La Llanura del Caribe, con sus lagunas y
esteros, sus ríos y colinas, forma un habitat muy
propicio para culturas simples que disponen ape-
nas, de un inventario tecnológico limitado. La
Costa Atlántica no es tanto "tierra maicera" -
como lo serían los valles y vertientes de la región
interandina-, sino que es, en esencia, una región
propicia para el cultivo de raíces, la explotación
de palmas, para la pesca, la cacería de presas
menores y para la recolección de moluscos. Las
lagunas, los esteros y las playas ofrecen recursos
muy abundantes de proteínas, no sólo en forma
de moluscos y peces sino también de reptiles.
Aunque en lo que se refiere a los suelos y al
clima prevalente se observan pocas diferencias
fundamentales de una región a la otra, el am-
biente de la Llanura del Caribe ofrece un crecido
número de sistemas ecológicos contiguos, todos
muy ricos en recursos: las playas, las sabanas,
el ambiente lacustre, el ribereño, los bosques y
otras zonas más. En realidad, en ninguna otra
38
región del país se combinan tantas y tales ven-
tajas, a las que se pueden añadir las de los suelos
arenosos fáciles de trabajar con herramientas
rudimentarias, un clima benigno, y un régimen
de lluvias muy adecuado para el cultivo de la
yuca y de otras raíces. También se trata allí de
una región donde hay gran abundancia de pal-
mas, muchas de las cuales contienen almidón
comestible en sus troncos o cargan frutos de
gran valor nutritivo. Es precisamente en este
tipo de ambiente tropical donde se puede supo-
ner que se haya iniciado la horticultura, tal vez
en las riberas inundadizas del bajo Magdalena,
en las orillas de las lagunas o cerca de los grandes
esteros del litoral.
En vista del gran número de sistemas fácil-
mente explotables, sería entonces erróneo creer
que los grupos humanos de determinada época
se hubieran dedicado exclusivamente a aprove-
char una sola fuente de recursos; por ejemplo,
que hubiera habido grupos de orientación estric-
tamente marítima; otros de orientación sólo la-
custre y otros aún de orientación sólo ribereña
o sabanera. Según todos los indicios, existía
una muy evidente fluctuación en los modos de
subsistencia, pues tanto los peces como las aves,
los reptiles, los roedores y aun los moluscos
marinos, migran localmente en ciertas épocas;
hay épocas de abundancia de tortugas o caima-
nes, y otras de escasez de frutas silvestres. Todo
esto influye sobre el tamaño, el sedentarismo y
la tecnología de los grupos humanos que, con
la ayuda de técnicas poco diferenciadas, se adap-
tan a un gran número de medios y participan en
una amplia gama de recursos. Parece, entonces,
que entre el cuarto y el primer milenio a. de C.
la Costa Atlántica y el bajo Magdalena desem-
peñaron un papel fundamental en lo que se re-
fiere a la creación y adaptación de pequeños
sistemas hortículos y el establecimiento de la
vida aldeana.
Es curioso observar que muchos sitios muy
antiguos, del continuum Puerto Hormiga/Barlo-
vento, tienen un plano anular y que el centro
del círculo carece de desperdicios culturales.
Eso hace pensar que esta forma, por cierto muy
antigua también en otras partes del Continente,
tenga alguna relación con la organización social
o religiosa de los habitantes, o que se trate de
un círculo gnomónico. La importancia de fijar
fechas y estaciones, para anticipar la maduración
de frutas silvestres, la migración de los animales
de presa, o de otros ciclos biológicos, sería en-
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
tonces la base para un futuro calendario agrícola.
De esta manera, los círculos de conchas pudie-
ron haber sido, tal vez, las primeras construccio-
nes de carácter ceremonial.
Lo dicho arriba se refiere casi exclusiva-
mente a la Llanura del Caribe; en efecto, las
manifestaciones culturales representativas de la
secuencia Puerto Hormiga/Monsú/Canapote/
Barlovento, se encuentran desde el Golfo de
Urabá hasta la Baja Guajira y suben el río Mag-
dalena por lo menos hasta la región de El Banco
y la Laguna de Zapatosa, extendiéndose en una
ancha franja sobre las tierras bajas de esta in-
mensa región.
En el interior del país no se dispone aún
de datos arqueológicos, lo que, desde luego, no
indica de por sí la ausencia de vestigios de esta
etapa prehistórica. Es muy posible que en algu-
nas regiones tales como el alto Magdalena, el
Valle del Cauca o en algunas zonas de Cundina-
marca, se hayan desarrollado pequeños enclaves
que, eventualmente, ya en el segundo milenio
a. de C, adoptaron el cultivo del maíz, junto
con una horticultura mixta, de la cual ulterior-
mente se constituyó un complejo andino de plan-
tas alimenticias, incluyendo la papa. Pero las
grandes ventajas ecológicas, para la Etapa For-
mativa, de la Llanura del Caribe, difícilmente
se podrían superar, y es allí donde se concentra
una dinámica cultural que durante largas épocas
constituye una fuerza de gran intensidad y al-
cance.
Vida aldeana
Al terminar el segundo milenio a. de C
se encuentran en la Llanura del Caribe vestigios
de una vida aldeana ya bien definida y caracte-
rizada por un gran número de rasgos culturales
propios. El sitio de Malambo, ubicado al borde
de una laguna al sur de Barranquilla, cerca de
la orilla occidental del río Magdalena, ejempli-
fica esta nueva forma de adaptación. En una
época fechada en 1.120 a. de C, aparece en
Malambo, una población ribereña y sedentaria.
La cerámica es mucho más rica en formas que
la de los períodos precedentes, y entre estos
vestigios se observa gran número de fragmentos
de grandes platos planos (budares) que, por lo
general, se pueden considerar como indicadores
de la preparación del cazabe, el pan hecho de
harina de yuca. Aunque los habitantes de Ma-
lambo entonces eran todavía pescadores y se
 Colombia indígena, período prehispánico
dedicaban ocasionalmente a la caza, su base de
subsistencia, según parece, fue el cultivo de la
yuca. Es de interés, anotar que la cerámica de
Malambo se relaciona en ciertos detalles con la
de varios yacimientos de Venezuela, notable-
mente con el de Barrancas, lugar sobre el bajo
río Orinoco que estaba poblado en una fecha
similar a la de Malambo. La cerámica de Malam-
bo, como la de Barrancas, se caracteriza por la
firmeza de las anchas líneas incisas, que delimi-
tan los contornos de los elementos modelados,
y por otros rasgos que forman su estilo muy
propio.
Con Malambo se inicia una larga secuencia
de formas culturales que luego se extienden so-
bre toda la Llanura del Caribe. Viene la pauta
de poblaciones establecidas en las orillas de las
grandes lagunas de los ríos Magdalena, Sinú y
algunos otros, es decir, se trata de un alejamiento
del mar y de los esteros, de una tendencia hacia
una vida lacustre, con una manifiesta dependen-
cia de los recursos de los bosques secos o de
las cadenas de colinas adyacentes a las lagunas.
Esta reorientación en la pauta de asentamiento
no implica de ningún modo un cambio en la
cantidad o en la accesibilidad de las diversas
zonas microambientales de abastecimiento en
las cuales participa la población, pues se trata
de zonas que ya habían conocido y para cuya
explotación ya existía entonces una tecnología
adecuada. Lo que sí se modifica son ciertos
aspectos cualitativos de la subsistencia. En pri-
mer lugar, la fauna utilizada del ambiente marí-
timo y litoral (peces, grandes tortugas de mar,
moluscos, crustáceos) es remplazada ahora por
una fauna de agua dulce, en la cual predominan
reptiles (tortugas de río y de tierra, cocodrilos
y caimanes, iguanas y lagartos), mamíferos
grandes como el manatí, la danta y el venado,
peces de los ríos y de las lagunas, así como
moluscos lacustres (ostras, almejas) y caracoles
de tierra. El aprovechamiento de un nuevo recur-
so, por cierto muy importante, parece que haya
producido en aquella época una fuerte influencia
sobre la estabilidad de las aldeas, a saber, las
migraciones de las diversas especies de peces.
Varias especies marinas (juruel, róbalo, corbi-
nata y otras) buscan periódicamente las ciénagas
para desovar y suben entonces por los ríos, en
cantidades enormes. En segundo lugar, en los
sitios de asentamiento la calidad de las tierras
cambia notablemente, pues en lugar de los para-
jes arenosos y algo desecados del litoral -por
39
cierto muy adecuado para el cultivo de raíces-
las orillas de las lagunas y ciénagas ofrecen tie-
rras aluviales húmedas, en buena parte auto-irri-
gadas por las crecientes anuales de los grandes
ríos. Las condiciones básicas para que se desa-
rrolle una agricultura más eficiente son, pues,
aquí, mucho más propicias y permiten una ex-
perimentación más amplia, sobre todo con plan-
tas que no se reproducen vegetativamente sino
por semillas.
La lenta retirada del litoral es significativa.
Los indios de la Costa Atlántica parece que
nunca tuvieron una orientación manifiestamente
marítima; no fueron grandes navegantes que hu-
bieran emprendido largos viajes de exploración
o de comercio, sino que más bien se limitaban
a una navegación costanera y fluvial. La poste-
rior concentración en las orillas de las lagunas
y de los grandes ríos llevó entonces consigo una
reorientación hacia el interior del territorio, so-
bre todo siguiendo los valles del Magdalena y
del Cauca, y condujo así, luego, a un contacto
con otras culturas de las selvas húmedas tropica-
les que, probablemente, estaban aún bastante
relacionados con los desarrollos en las hoyas
del Amazonas y del Orinoco.
Ejemplos para esta etapa cultural lacustre
y ribereña, en la Llanura del Caribe, son abudan-
tes y se encuentran nuevamente desde el Golfo
de Urabá hasta la Guajira y las hoyas de los ríos
Ranchería y Cesar. Un yacimiento arqueológico
de especial importancia es Momil, ubicado en
la orilla nororiental de la Ciénaga Grande, en
el bajo río Sinú. La densa y muy profunda acu-
mulación de desperdicios constituidos de cerá-
mica, piedra, hueso y concha, atestigua un largo
período de ocupación humana en el perímetro
de una antigua aldea, situada en una zona plana
entre el borde de la laguna y una cadena de leves
colinas. El análisis de los abundantes vestigios
culturales (se excavaron más de 300.000 frag-
mentos de cerámica) no deja duda alguna acerca
del notable nivel de eficiencia que los habitantes
aborígenes habían logrado en aquella época.
Durante la primera mitad de la secuencia de
Momil, fechada para sus comienzos en unos 170
años a. de C, se cuenta con cantidad de frag-
mentos de grandes platos, que indican el cultivo
de la yuca; una prueba adicional al respecto
consiste en la multitud de pequeñas esquirlas o
astillas puntiagudas de piedra muy dura, que
probablemente estaban incrustadas en tablas que
servían de rallos, instrumentos que aún hoy en
40
día se pueden observar entre muchos indígenas
tribales de Guainía y Vaupés, y que son esencia-
les en la preparación de las raíces.
Junto con estos indicios de agricultura se
encontraron huesos de mamíferos, aves acuáti-
cas y reptiles, notablemente miles de fragmentos
del carapacho de tortugas de agua dulce, todo
lo cual indica que la principal fuente de proteínas
fue la laguna y sus alrededores. Durante este
período se observa una cerámica muy variada
en formas, motivos decorativos y técnicas de
manufactura, como lo son las vasijas de silueta
compuesta, los recipientes de base anular y una
multitud de otras formas. Predomina la decora-
ción incisa, y sus diferentes modos permiten
gran elaboración y efectos estéticamente muy
atractivos.
La segunda y, cronológicamente, más re-
ciente mitad de la secuencia de Momil, muestra
un cambio muy significativo, ante todo en lo
que se refiere a las bases de subsistencia de los
antiguos habitantes del lugar. Al paso que va
disminuyendo la cantidad de grandes platos del
tipo de budares, abruptamente hacen su apari-
ción los grandes metales y manos de moler, es
decir, elementos indicativos del cultivo del
maíz. En la primera parte de la secuencia no hay
pruebas claras del cultivo de semillas, pero en
la segunda parte se encuentra, además de las
piedras de moler, cierta cantidad de pequeños
platos de cerámica, probablemente para prepara-
ciones a base de maíz, así como grandes tinajas
que pudieran haber servido para guardar la
chicha. Estas observaciones dan a pensar que
Momil, y todo el período cultural de que forma
parte, es representativo de la transición del cul-
tivo de raíces al cultivo de maíz. Un paso tal,
naturalmente, no implica sólo el remplazo de
un alimento básico por el otro, sino que consiste
principalmente, en un cambio total de procedi-
mientos agrícolas, a saber, del paso de la repro-
ducción vegetativa, es decir, la siembra de un
tallo, a la reproducción por semillas y todo aque-
llo que implica en términos de conocimientos
de suelos, de la selección de semillas, de los
ciclos de crecimiento, de su relación con la pe-
riodicidad de intensidad de las lluvias y muchos
factores más. El maíz se había dicho que se
domesticó inicialmente en México, donde unos
2.000 a. de C. formaba ya la base de la subsis-
tencia aldeana; pero, según los datos recientes,
fue en el norte de América del Sur, en las regio-
nes tropicales húmedas, donde se cree que ya
alrededor del año 3.000 a. de C. se logró por
primera vez un alto rendimiento de este cultivo
La yuca, por cierto, es originaria de las tierras
bajas del oriente de Suramérica y fue domesti-
cada allá en épocas aún más antiguas, para ex-
tenderse luego a través de los Andes hacia la
región noroccidental, es decir, a Colombia.
Como ya subrayamos en otras ocasiones, la im-
portancia cultural de la Costa Atlántica y de los
grandes valles interandinos del país es funda-
mental para los desarrollos posteriores en Me-
soamérica y en el Perú, y todo parece sugerir
que la Llanura del Caribe fue un centro de crea-
ción y difusión de gran alcance.
La hipótesis de una secuencia yuca/maíz
en Momil se encuentra reforzada por algunas
observaciones adicionales. En primer lugar, la
presencia de grandes piedras de moler está
acompañada por la introducción de varios rasgos
nuevos que son muy sugestivos de influencias
mesoamericanas, como, por ejemplo, vasijas
con rebordes basales, trípodes, soportes huecos
mamiformes y silbatos en forma de pequeñas
aves. Parece que el maíz fue introducido como
un complejo plenamente desarrollado, junto con
una serie de nuevas formas cerámicas. En se-
gundo lugar, en Venezuela también se han en-
contrado indicios que sugieren esta misma se-
cuencia.
Aquí cabe la pregunta de por qué el cultivo
del maíz se introdujo en la Llanura del Caribe
en una fecha relativamente tardía. Parece que
la contestación está, en parte por lo menos, en
la suposición de que las necesidades nutriciona-
les de los primitivos aldeanos se veían satisfechas
por una combinación de tubérculos ricos en al-
midón y de proteínas, más las grasas obtenidas
de la fauna de los ríos y de las lagunas; en este
caso, el maíz tal vez no constituía un alimento
especialmente deseable. Sin embargo, el creci-
miento demográfico y la eventual disminución
de las fuentes de proteínas pueden haber llevado
a la aceptación de este grano. Otro motivo para
admitir, al parecer de súbito y en fecha tardía
la introducción del cultivo del maíz, puede en-
contrarse en un evidente cambio climático ocu-
rrido en las tierras bajas de la Costa Atlántica.
Alrededor de 700 a. de C., el clima, hasta enton-
ces seco y continental, se volvió más húmedo
a consecuencia de un aumento de lluviosidad.
Es posible que este hecho hubiera producido
condiciones más favorables para la introducción
de este cultivo.
Colombia indígena, período prehispánico
Las consecuencias sociales de un tal incre-
mento en producción de alimentos, debido al
cultivo del maíz, fueron desde luego muy nota-
bles. En cierto modo, el paso de una horticultura
de raíces a una de semillas constituye un punto
crucial en el desarrollo de la organización social
de la comunidad, pues significa nada menos que
el cambio de una sociedad esencialmente igua-
litaria a una sociedad jerárquica. Las raíces tales
como la yuca, no pueden almacenarse largo
tiempo; por un lado, deben consumirse lo más
pronto después de haberse sacado de la tierra,
y, por otro lado, se dañan si se dejan enterradas
por demasiado tiempo. El horticultor de raíces
y el pescador de las lagunas no pueden fácil-
mente acumular un excedente de alimentos y
almacenar éstos para su consumo futuro. El agri-
cultor de maíz, en cambio, se encuentra en una
posición muy favorecida: con dos cosechas
anuales y con un esfuerzo físico muy limitado
puede obtener una gran cantidad de granos que
son fáciles de almacenar, de preparar para su
consumo y que, además constituyen un valioso
artículo de comercio.
En Momil se observan rasgos que indican
cierto grado de especialización artesanal. Ade-
más, se notan diferencias de calidad en los ador-
nos personales tales como cuentas de collar y
otros pequeños artículos de lujo. Es posible
pues, que Momil vio, tal vez no los comienzos,
pero sí en su fase desarrollada, un muy notable
incremento de una estratificación social y de un
lento advenimiento de un grupo de dirigentes y
de especialistas en artes y oficios.
En Momil se encuentra una serie de activi-
dades rituales que por primera vez permiten re-
conocer algunos aspectos ideológicos que poste-
riormente se expresan en muy diversas formas.
Así, a través de toda la secuencia se hallaron
pequeñas figurinas de barro, generalmente fe-
meninas, que, de ahí en adelante, comienzan a
formar parte integral de muchas culturas prehis-
tóricas del país. Es posible que estas figurinas,
algunas de las cuales representan mujeres emba-
razadas o personas enfermas, se relacionaban
con ritos de fertilización o de la curación de
enfermedades. Hay además, un voluminoso
complejo de pequeños artefactos que parecen
haber sido utilizados en actividades chamanísti-
cas, muy probablemente relacionadas con el uso
de drogas narcóticas. Se trata de diminutos reci-
pientes, de minúsculos banquitos zoomorfos,
delgados tubos de arcilla, cascabeles, silbatos y
41
otros objetos. Hay pequeñas representaciones
felinas y adornos modelados que sugieren un
concepto de dualismo.
Que la gente de Momil practicaba la antro-
pofagia, está atestiguado por el hallazgo de al-
gunos huesos humanos desarticulados, dispersos
en la basura casera. Aunque no se encontraron
objetos metálicos en Momil, es muy probable
que en aquella época ya se conocía la orfebrería.
En un extenso sitio arqueológico en Ciénaga de
Oro, donde se excavó un complejo cultural em-
parentado con Momil, se encontraron algunas
pequeñas cuentas tubulares de laminillas de oro
martilladas, y objetos similares se han hallado
en varios sitios relacionados con Momil.
Manifestaciones arqueológicas compara-
bles con Momil existen en toda la Costa Atlán-
tica. Entre el Golfo de Urabá y la hoya del río
Sinú, es decir, en las regiones de los ríos Mula-
tos, San Juan y Canalete, se encuentran yaci-
mientos más o menos extensos, a veces muy
profundos, que muestran afinidades con la se-
cuencia arriba descrita. Sobre las lagunas del
río San Jorge y luego sobre toda la ancha región
del bajo río Magdalena, se hallan estos sitios,
a veces dispersos en las orillas de lagunas y
caños, en ocasiones concentrados en ciertas zo-
nas, como es el caso en las regiones de El Banco,
de Zambrano o de Calamar. A veces estos com-
plejos arqueológicos se localizan en las faldas
de colinas o pequeñas serranías, fenómeno que
lentamente introduce una nueva pauta de asen-
tamiento. En efecto, la frecuencia con que, en
estos sitios, se encuentran grandes piedras y ma-
nos de moler, demuestra que la agricultura del
maíz se está desarrollando más y más, hecho
que lleva a nuevas formas de adaptación.
Al este del río Magdalena se localizan cul-
turas no directamente emparentadas con Momil
pero sí coetáneas y relacionadas entre sí por
muchos detalles estilísticos y tecnológicos. En
todo el valle del río Ranchería se encuentran
sitios que forman parte de una secuencia de com-
plejos agrícolas sedentarios caracterizados por
cerámica pintada, cerámica negra, figurinas an-
tropomorfas huecas y gran variedad de formas
nuevas como, por ejemplo, tetrápodes y grandes
bandejas planas. De acuerdo con los sitios prin-
cipales donde se determinaron estratigráfica-
mente estas tipologías, la principal secuencia
del río Ranchería se designa (de temprano a
tardío) como El Horno/La Loma/Portaceli, y
forma otro eje, otro jalón, por decir así, que
42
fija una serie de fases de desarrollo en estas
culturas agrícolas aldeanas, cuyos nexos inme-
diatos se extienden luego a través de la Guajira
y la Sierra de Perijá hacia el occidente de Vene-
zuela. En dirección al sur, es decir, en la hoya
del río Cesar y luego subiendo hacia el Magda-
lena Medio, sigue observándose la influencia de
estas mismas culturas, aunque con algunas mo-
dificaciones. La cerámica pintada continúa, pero
al lado de ella se forman varios estilos de deco-
ración incisa o modelada que se constituyen en
complejos muy característicos para gran parte
de la hoya del río Magdalena.
Mientras que en la Llanura del Caribe se
conocen muchos sitios arqueológicos relaciona-
dos con una serie de columnas estratigráficas
establecidas para Momil, Zambrano, el río Ran-
chería y otras regiones de alta concentración de
vestigios prehistóricos, que nos permiten seguir
los procesos culturales que llevaron a la vida
agrícola aldeana, hay sólo muy pocos datos so-
bre el interior del país. Sabemos que alrededor
de 500 a. de C. existían comunidades sedenta-
rias en la región de San Agustín, en el alto
Magdalena, pero no conocemos sus caracterís-
ticas. Una cerámica toscamente incisa aparece
en la Sabana de Bogotá y en algunas otras partes
de los altiplanos en los últimos siglos a. de C,
pero no se tienen aún suficientes datos para es-
tablecer un contexto cultural que nos permita
apreciar estos desarrollos en las cordilleras y los
valles interandinos.
Es más factible entonces, relacionar los
complejos culturales costeños tales como Mo-
mil, con las manifestaciones coetáneas que se
han descubierto en países vecinos. Así, por
ejemplo, las relaciones con el Formativo Tardío
de Meso y Centro América son bastante eviden-
tes; en Mesoamérica los parentescos de Momil
se extienden hasta el sitio de Morett, en la Costa
Pacífica de Colima (México), donde, entre 400
y 300 a. de C., se habían desarrollado complejos
culturales muy similares que, por su lado, se
relacionan con culturas coetáneas del litoral cen-
tro y suramericano, hasta el Ecuador. En Costa
Rica, el complejo de El Bosque, ubicado en la
vertiente atlántica, muestra estrechas afinidades
con Momil. Gran número de rasgos muy carac-
terísticos de Momil, como por ejemplo los rodi-
llos y sellos, los silbatos ornitomorfos, soportes
abombados y rebordes basales, indican parentes-
cos mesoamericanos. Por cierto, hay que tener
muy en cuenta al respecto que los orígenes de
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
la cerámica mesoamericana son suramericanos
(Colombia-Ecuador) y que los desarrollos subsi-
guientes de la alfarería no son unilineares, sino
que en éstos se entrelazan muchas tradiciones
locales, que, con el tiempo se difundieron en
diversas direcciones.
Una región del país donde, durante los úl-
timos siglos a. de C., se nota una profunda
influencia procedente de Mesoamérica, es el ex-
tremo sur de la Costa Pacífica donde, en la zona
de Tumaco y en los cursos bajos de muchos de
los ríos vecinos (río Mataje, río Mira y otros),
se encuentran yacimientos arqueológicos que
contienen cerámicas de tipo mesoamericano. Pa-
rece que se trata de pequeñas colonias, inicial-
mente establecidas por grupos migratorios nave-
gantes, que se extendieron hacia la costa del
Ecuador, donde dieron impulso al Período Jama-
Coaque (ca. 500 a. de C. a 500 A.D.). Ya que
las condiciones climáticas de la Costa Pacífica
colombiana no eran favorables para un tradición
cultural que se había formado en un medio am-
biente muy diferente, los principales vestigios
de estas influencias externas se hallan en el
Ecuador y sólo en ocasiones se observan en
algunas regiones de la costa del departamento
de Nariño. Una gran acumulación de basuras y
pisos de habitación se encontró en las riberas
del río Mataje, y consiste en una secuencia que
abarca unos cuatrocientos años, de 400 a. de
C, hasta 10 A. D.; obviamente, se trata de una
extensión septentrional del Período Jama-Coa-
que.
Aunque por lo inhóspito de la Costa Pací-
fica colombiana estas culturas de origen mesoa-
mericano no florecieron y tuvieron que despla-
zarse más hacia el sur, donde las condiciones
ecológicas eran más propicias, es muy probable
que en el medio milenio antes del comienzo de
nuestra era, ciertas influencias mesoamericanas
procedentes de la Costa Pacífica penetraron ha-
cia el oriente y llegaron al interior del país, tal
vez subiendo por el río Patía, el Calima y otros.
Por cierto, también es un hecho que en aquellos
siglos se hicieron notar influencias peruanas que
se extendieron hacia el norte, sea por la costa
o sea por vía andina, al penetrar a Nariño y al
Macizo Central.
Al resumir este capítulo debemos destacar
que el último milenio a. de C. se caracteriza
ante todo, por el poblamiento gradual de las
faldas de los valles interandinos. El desarrollo
del cultivo del maíz permitió a los pobladores
 Colombia indígena, período prehispánico
-hasta entonces ribereños y dependientes de una
combinación de recursos acuáticos y de su agri-
cultura de raíces- retirarse de los ríos y exten-
derse sobre las laderas del sistema andino. Al
ocupar tierras tan accidentadas, siempre en bús-
queda de regiones propicias para su cultivos,
los grupos tribales, que antes habían vivido en
buena parte en aldeas nucleadas, se dividieron
en unidades sociales más pequeñas. La penetra-
ción o colonización de las cordilleras llevó a
una manifiesta descentralización y, por consi-
guiente, a nuevas formas de adaptación que se
caracterizan por su diversidad, su notable regio-
nalismo y su elaboración de instituciones eco-
nómicas, sociales y religiosas.
El advenimiento de los cacicazgos
E n el milenio que precede el comienzo de la
era cristiana -en algunas zonas tal vez ya
antes- se operó en Colombia un paso fundamen-
tal en el desarrollo cultural de muchas agrupacio-
nes indígenas. Se trata de la transición de la
sociedad igualitaria tribal a la sociedad jerár-
quica señorial. Designamos estas nuevas formas
sociales con el término de cacicazgos y observa-
mos en sus diversas manifestaciones un fenó-
meno cultural que se prolongó a través de varios
miles de años, hasta la conquista española. Los
cacicazgos forman un tipo de organización que
perduró hasta la época histórica y así es posible
combinar, para su definición y análisis, los datos
arqueológicos con los relatos de los cronistas de
los siglos XVI y XVII.
Concepto de cacicazgo
El concepto de una etapa cultural de caci-
cazgos (o señoríos, como también se pueden
designar) surgió hace ya algunas décadas, al
examinarse los niveles de desarrollo de ciertos
grupos indígenas de América Central, las Anti-
llas Mayores, los Andes Septentrionales y de
algunas otras regiones suramericanas, y fue ela-
borado y refinado con datos referentes a socie-
dades aborígenes del sureste de los Estados Uni-
dos, de Mesoamérica y de Polinesia. De estos
análisis se puede abstraer un modelo que debe-
mos describir aquí brevemente, ya que los pro-
blemas de los orígenes y características especí-
ficas de esta etapa cultural constituyen un as-
pecto teórico sumamente interesante en la
prehistoria colombiana.
43
El modelo de cacicazgo muestra una com-
binación de ciertos rasgos que hacen de las so-
ciedades de esta etapa un conjunto fácilmente
diferenciable, tanto del nivel tribal que les pre-
cede (o que se desarrolla al margen de éste),
como del nivel estatal que les sigue. El aumento
de la población producido por la creciente efica-
cia en el aprovechamiento de los recursos am-
bientales, especialmente los agrícolas, llevan a
una mayor complejidad social; esta complejidad
se expresa en una acentuada jerarquización so-
cial, caracterizada por la desigualdad tanto de
individuos como de grupos enteros. Se instituye
el señorío, junto con un sistema de linajes y de
prerrogativas, generalmente hereditarias; alre-
dedor de esta jefatura surge un grupo de familias
de alto rango que ejercen los controles sociales,
económicos y religiosos. La gradación de rango
lleva entonces al fenómeno de "clanes cónicos"
y, a través de ellos, a sociedades piramidales
de ancha base, sobre la cual se estructura el
escalonamiento, a lo largo de varios estratos,
hasta culminar en la persona del cacique.
Las motivaciones para este cambio funda-
mental en la estructura social se cree que estén,
ante todo, en el desarrollo de nuevas formas
económicas que hicieran necesario un sistema
de controles más formales. Mientras que en las
sociedades tribales, de carácter segmentario e
igualitario, el principio económico básico fue la
reciprocidad, ahora la agricultura sistemática y
altamente productiva en ciertas zonas, hace ne-
cesaria la redistribución, tanto de productos de
subsistencia como de los eventuales excedentes.
Esta redistribución tiene que organizarse y coor-
dinarse del modo más expedito, y este proceso
necesariamente se efectúa por parte de indivi-
duos y sus familias, lo cual conduce así a la
formación de incipientes centros administrativos
(de depósitos, mercados, tribus, etc), donde se
planifica la repartición de los recursos, junto
con el cobro de contribuciones individuales. Es
un punto fundamental la necesidad de imponer
un sistema de redistribución cuando los grupos
humanos comienzan a establecerse en regiones
de gran diversidad fisiográfica y biótica, ya que
un tal medio lleva a una insistente especializa-
ción ecológica y desaparece así la antigua auto-
nomía de subsistencia, tan característica de la
vida en regiones de poca variación fisiográfica
y climática.
Una característica de los cacicazgos es la
diferenciación y especialización de los grupos
44 Nueva Historia de Colombia, Vol. I

sociales en administradores políticos, chamanes cuello cilindrico o abombado del recipiente; hay
y sacerdotes, artesanos y comerciantes, guerre- vasijas de base anular más o menos alta, copas
ros, y otros más. La pauta de asentamiento es pandas para triturar alimentos o condimentos,
de grandes aldeas nucleadas y en sus alrededores grandes tinajas para líquidos y muchas formas
pequeños poblados satélites. Las actividades re- de recipientes de servicio, a veces decorados
ligiosas se institucionalizan bajo estamentos sa- con motivos incisos, modelados y aun pintados.
cerdotales en centros ceremoniales, general- Rodillos y pintaderas, cuentas de collar hechas
mente en la población principal, y se establece de conchas, volantes de huso manufacturados
el culto de divinidades específicas. La defensa en cerámica o en piedra, así como objetos peque-
de las tierras de alto rendimiento agrícola o de ños y poco elaborados de cobre o de oro, son
otros recursos importantes, conduce a la institu- bastante característicos. El entierro en urnas es
ción de guerras endémicas, con los fenómenos otro rasgo frecuente.
concomitantes de alianzas militares, la construc-
ción de fortificaciones, y la movilidad social Colonización maicera
vertical por valentía. Hay un gran ímpetu en
desarrollar las relaciones comerciales con regio- Esta "colonización maicera", que se aleja
nes vecinas y alejadas, y figuran prominente- del ambiente fluvial y lacustre y comienza a
mente los artículos suntuarios. Se instituciona- extenderse sobre las estribaciones y luego en las
lizan los mercados y hay obras públicas ejecuta- faldas de las cordilleras, constituye un desarrollo
das por una fuerza laboral numerosa. cultural muy significativo. Fue el cultivo del
Veremos ahora cómo se puede aplicar este maíz lo que hizo posible este movimiento hacia
modelo a la situación prehistórica colombiana. regiones que antes habían sostenido una pobla-
En los siglos que preceden el comienzo de ción poco numerosa de grupos tribales selváticos
nuestra era, se observa en muchas partes del y que ahora comenzó a ofrecer una nueva base
país un evidente cambio en la pauta de asenta- de subsistencia. En el curso de esta expansión
miento. Encontramos ahora una pauta de peque- sobre las cordilleras y sus innumerables hoyas,
ños núcleos de casas, a veces aun de viviendas los indios habían podido apreciar que lo produc-
aisladas y dispersas alrededor de un pequeño tivo del cultivo de razas evolucionadas de maíz
poblado, que se van alejando de los grandes ríos dependía de la combinación de ciertos factores,
y que ocupan las colinas o algunas planadas que no se presentan en todas partes, sino que
naturales en las faldas montañosas. Siempre ubi- estaban restringidos a ciertas zonas. El maíz
cados cerca de algún pequeño curso de agua, necesita ante todo lluvia y sol, en especial du-
pero, por lo demás, ya a considerable distancia rante ciertas fases de su crecimiento, y la distri-
de las tierras ribereñas y pantanosas bajas, estos bución pareja de las lluvias es esencial en este
sitios son testimonio de la existencia de agrupa- caso. En condiciones óptimas se pueden obtener
ciones dedicadas al cultivo del maíz en las faldas entonces dos o hasta tres cosechas anuales, y la
aledañas. Los sitios se distinguen generalmente productividad depende, además, de la selección
por ciertos rasgos bien definidos: una o varias de las semillas. En un terreno tan accidentado
casas cuyas plantas ovaladas o circulares están como lo son las cordilleras colombianas, con
marcadas por medio de algunas piedras, ocupan un régimen de lluvias muy variado y grandes
un pequeño plano o "patio", a veces cavado en diferencias en la calidad de los suelos, la locali-
la ladera y relleno por el lado de la pendiente. zación en las mejores tierras fue, desde luego,
Varios grandes metates y manos de moler for- un estímulo continuo -para no decir, una nece-
man parte prominente del conjunto de artefactos sidad vital- y, después que un grupo aborigen
usados en la economía casera, lo mismo que un tomó posesión de cierta región favorable, tuvo que
crecido número de manos de machacar y triturar, estar dispuesto a defender sus tierras contra
de raspadores, golpeadores y otros artefactos eventuales invasores o merodeadores. En este
líticos burdos que sirvieron en la preparación empeño, algunos grupos obtuvieron más éxitos
de los alimentos. Son características las pesadas que otros, y tanto la pauta de asentamiento como
hachas (¡no azadas!) de piedra pulida y manufac- la calidad de los vestigios arqueológicos, dejan
turadas en un material de grano denso. Los com- apreciar la eficiencia con que ciertas sociedades
plejos cerámicos contienen ahora vasijas antro- supieron adaptarse a aquellos lugares que pro-
pomorfas que llevan una cara humana sobre el metían más, como tierras productivas de maíz.
Colombia indígena, período prehispánico
La primera fase de este movimiento repre-
senta evidentemente, un proceso de descentrali-
zación. La densa población que anteriormente
había estado agrupada en sus aldeas ribereñas,
se convirtió, en parte, en un campesinato dis-
perso sobre las colinas y vertientes.
En la Llanura del Caribe o en las anchos
valles de los cursos inferiores de los ríos Mag-
dalena y Cauca, los recursos naturales estaban
distribuidos de un modo muy parejo y sólo muy
pocas variables podían afectar la producción o
recolección de los alimentos necesarios. El ré-
gimen de lluvias era, por lo general, predecible,
y las diversas zonas de abastecimiento, o sean
las playas, esteros, lagunas, pantanos, ríos, sa-
banas, colinas, bosques, etc., eran contiguas y
ofrecían una amplia y muy variada subsistencia,
para una sociedad poco diferenciada en su
equipo tecnológico. Al penetrar ahora a las cor-
dilleras, estos grupos encontraron un ambiente
de gran complejidad ecológica, en el cual el
área de captación tuvo que ser mucho más
grande que en las condiciones ecológicas ante-
riores. Así, después de establecerse algunos cen-
tros poblados en las zonas más productivas, se
formaron alrededor de ellos varias aldeas saté-
lites, en diferentes zonas altitudinales y bióticas.
Es decir, en lugar de la explotación de una serie
de sistemas contiguos sobre un plano horizontal,
se llegó a una adaptación a una escala altitudinal
de facetas, de aldeas ecológicamente especiali-
zadas. Es muy posible que estas sociedades crea-
ron localmente un ecosistema simplificado que
consistía en un complejo alimenticio de maíz-
yuca-fríjol-auyama, en lugar de contar con la
variedad de los recursos del ambiente ribereño,
pero también es de suponer que los ambientes
serranos de las faldas andinas ofrecieron una
serie de cultivos cuyo aprovechamiento fue
ahora organizado a través de sistemas de redis-
tribución. Aquí, por cierto, se añade un factor
importante: en las tierras bajas y planas una
migración espontánea o forzosa no tenía mayo-
res consecuencias económicas, ya que tanto las
tierras como las comunidades bióticas y las con-
diciones climáticas eran muy parejas; pero en
las faldas de las cordilleras, cada 100 metros en
la escala vertical significaban una diferencia apro-
ximada de un grado centígrado de temperatura.
Así, con un traslado de unos centenares de metros
en una vertiente andina, cambiaban eventualmente
el número de cosechas anuales de maíz, la calidad
de los demás cultivos y además la productividad
45
de la biomasa animal, como por ejemplo de vena-
dos, saínos o armadillos.
Los cacicazgos colombianos
Trataremos de definir ahora algunos de los
criterios que nos permitan distinguir los vesti-
gios arqueológicos pertenecientes a sociedades
indígenas de la Etapa de los Cacicazgos.
La característica estratificación social se
expresa muy claramente en diversos aspectos;
tenemos en primer lugar las prácticas funerarias
cuya gran variación -desde el entierro más hu-
milde hasta el más suntuario- muestra una pirá-
mide de rangos escalonados. La inversión de
energía en la arquitectura funeraria (túmulos,
criptas, estatuas, pozos profundos con cámaras
sepulcrales decoradas, etc.), así como la canti-
dad y calidad del ajuar asociado, son claros in-
dicios de la existencia de personas o de catego-
rías sociales de alto rango. Los adornos perso-
nales o los símbolos de sus oficios se encuentran
luego en representaciones plásticas en piedra,
cerámica y metalurgia. En éstas se muestran
personas ricamente adornadas, a veces llevando
máscaras o insignias de mando. Hay guerreros
armados de macanas, escudos o propulsores;
personajes ataviados y sentados en bancos o tro-
nos especiales; mujeres adornadas con collares
y brazaletes. El carácter y la distribución de los
artículos suntuarios también indican estas jerar-
quías: objetos de orfebrería, collares y pendien-
tes de piedras semipreciosas, cerámicas finas,
objetos importados como conchas marinas o pe-
queñas tallas de piedra no obtenible localmente.
En ocasiones, la riqueza de un ajuar funerario
o de un tesoro escondido se podría interpretar
como la intencional eliminación de una catego-
ría de objetos, con el fin de mantener su alto
valor. Otros rasgos serían las diferencias en la
ubicación, tamaño y calidad de aldeas y de vi-
viendas individuales; la existencia de templos,
estatuas u obras de relevancia astronómica; la
incorporación de espacios cívicos o sagrados en
el plano de las aldeas; las obras públicas, tales
como los sistemas de control de aguas (irrigación
y drenaje), terrazas de cultivo, caminos y puen-
tes.
Los principales hallazgos arqueológicos
que contienen vestigios culturales con estas ca-
racterísticas se han hecho en la Cordillera Cen-
tral, en las faldas del Macizo Andino y en los
valles de los ríos Magdalena, Cauca y Sinú. En
46
todos estos casos se trata obviamente de zonas
arqueológicas ubicadas en las mejores tierras
agrícolas, y en su mayoría se trata de regiones
cuyos habitantes podían participar en varios pi-
sos térmicos y sus correlativos bióticos. Por cier-
to, fue precisamente en dichas zonas donde se
desarrolló la guaquería y de allí proceden las
colecciones arqueológicas que formaron la base
de los museos del país y que sirvieron a una
pasada generación de investigadores para formu-
lar sus "áreas arqueológicas".
La zona de San Agustín, en el alto río
Magdalena, nos puede servir como un ejemplo
ilustrativo del desarrollo de estas sociedades je-
rárquicas, y describiremos brevemente sus prin-
cipales características.
Los orígenes de San Agustín se remontan
muy probablemente, a una época bastante leja-
na, cuando las condiciones tan favorables de la
región para una agricultura intensiva fueron re-
conocidas y aprovechadas por diferentes grupos
indígenas que luego hicieron de esta zona un
centro de sedentarismo. Fue tal vez a mitades
del segundo milenio antes de Cristo cuando al-
gunos grupos selváticos se establecieron en las
lomas y vegas del alto Magdalena y sentaron
allí las bases para una larga y muy variada su-
cesión de culturas. Este último punto merece
ser destacado: no se puede hablar de una cultura
de San Agustín; se trata de una región en la cual
se encuentran superpuestos los vestigios de mu-
chas diferentes culturas, algunas de las cuales
se desarrollaron en el mismo lugar, a través de
fases sucesivas, pero otras llegaron desde zonas
alejadas, sea como invasores o sea en forma de
una lenta penetración pacífica.
La región de San Agustín es una de aquellas
comarcas colombianas que -en una cierta época
y dentro de los límites de determinados niveles
socio-tecnológicos— se han convertido eventual-
mente en verdaderos focos culturales. Situada
a una altura de unos 1.800 metros, las ventajas
que estas tierras ofrecen para la agricultura son
múltiples, y tanto el régimen de lluvias como
la ausencia de inundaciones o de problemas de
erosión hacen del alto Magdalena una zona muy
propicia para cultivos intensivos de maíz. En la
región de San Agustín se observa un fenómeno
cultural importante, que también aparece en
otras regiones, a partir de la intensificación de
la agricultura andina; se trata de una forma de
"control vertical" de las laderas, es decir, de la
participación en varios niveles altitudinales y
Nueva Historia de Colombia, Vol. /
pisos térmicos, por parte de un grupo humano
establecido en una zona intermedia. Así, dentro
de un radio de uno o dos días de camino desde
San Agustín se encuentran regiones tanto para-
munas como tropicales que ofrecen los recursos
muy variados de poblaciones ecológicamente es-
pecializadas. Otro aspecto es el siguiente: cerca
de San Agustín está ubicada la depresión más
baja en toda la Cordillera Oriental, que forma
una comunicación natural con el noroeste Ama-
zónico; hacía el noreste se abren varios pasos
en las cadenas montañosas, por las cuales se
establece un acceso a las cabeceras del río Gua-
viare y a los llanos del Orinoco. Otros pasos,
todos de fácil alcance, llevan al valle del río
Cauca y de allí al río Patía y a la Costa Pacífica,
y una serie de rutas se abren por las montañas
del sur hacia las cordilleras ecuatorianas.Si aña-
dimos el gran valle del río Magdalena que se
abre hacia el norte, se puede apreciar que San
Agustín está ubicado en la encrucijada de gran-
des vías de comunicación, de migraciones y de
influencias culturales. La zona arqueológica
constituye pues un importante punto de articula-
ción que, por un lado, recibió estímulos de otras
regiones y, por el otro, ejerció su influencia
sobre las culturas de sus alrededores.
La zona arqueológica de San Agustín está
formada por más de treinta extensas agrupacio-
nes de rasgos culturales, y hasta hoy día no hay
una evidencia que permita hablar de un centro
o de alguna aldea principal. Ha sido costumbre
designar estos parajes con sus nombres verná-
culos; por ello se mencionan Las Mesitas, Alto
de Lavapatas, Alto de los ídolos, Alto de las
Piedras, etc., y estas mismas designaciones nos
indican ya la pauta de asentamiento, pues, evi-
dentemente, los restos arqueológicos, los monu-
mentos líticos y otros rasgos culturales se en-
cuentran ubicados ante todo en las partes elevadas
de las lomas que se extienden por toda la región
entre una red de arroyos y pequeños ríos.
San Agustín es indudablemente el sitio ar-
queológico más espectacular del país, ya que
tradicionalmente está caracterizado por varios
centenares de grandes estatuas de piedra y por
un crecido número de túmulos o montículos de
tierra que cubren los más diversos templos y
entierros. Las investigaciones arqueológicas se
han ocupado ante todo en la excavación de estas
estatuas y en otros rasgos monumentales, y tam-
bién se han excavado muchos entierros y se ha.
podido observar que éstos varían muy notable-
Colombia indígena, período prehispánico
mente en su forma y composición. Se han encon-
trado tumbas en profundos pozos, en cuyo fondo
hay una cámara lateral que contiene la sepultura
propiamente dicha; otros ha habido, donde el
cadáver yacía estirado en un sarcófago tallado
de un solo bloque de piedra; otros aun compues-
tos por una serie de lajas que forman una especie
de cajón, y aun simples enterramientos en que
el esqueleto se encontró como acurrucado en
una pequeña depresión superficial. Los ajuares
funerarios asimismo varían y, mientras que al-
gunos entierros están acompañados por peque-
ños objetos de oro y por cerámicas elaboradas,
otros contienen por mucho algún recipiente ce-
rámico tosco como único objeto.
Las estatuas también muestran una gran
diversidad de motivos, formas y estilos. A veces
las grandes piedras talladas tienen el aspecto de
seres monstruosos o de personas desproporcio-
nadas. En muchas esculturas predominan rasgos
felinos, seres con una jeta bestial de la cual salen
colmillos de jaguar; otras tallas muestran aves,
reptiles, o simplemente formas mal definidas
que se prestan a las más variadas interpretacio-
nes. Es frecuente la representación de guerreros,
con sus armas y casquetes, estatuas que llevan
cabezas de trofeo o que blanden macanas o ma-
zas, y también se conocen esculturas que mues-
tran mujeres en estado de gravidez, o personas
enmascaradas.
Con el deseo de descubrir-y luego interpre-
tar- más y más esculturas y túmulos funerarios,
se ha presentado al público una imagen algo par-
cial y distorsionada de los fenómenos culturales
de San Agustín, y la tendencia a lo espectacular
y fantástico ha llevado a la formulación de este-
reotipos y de hipótesis que será defícil desarrai-
gar, ya que la realidad escueta es desde luego
mucho menos llamativa. El énfasis que se ha
dado a lo fúnebre y a lo " misterioso" no hace
justicia a la verdadera importancia cultural de
esta zona arqueológica.
Vista escuetamente, la situación real es la
siguiente: en toda la zona arqueológica de San
Agustín se pueden observar vestigios de la vida
diaria de sucesivas poblaciones que, en una
época o la otra, habitaban en estos parajes. Sus
huellas se ven en los grandes allanamientos ar-
tificiales que servían de base a grupos de casas
o como espacios públicos; en explanadas y terra-
plenes, en rampas y zanjas; en restos de antiguos
caminos y en muchísimos rasgos que marcan
los antiguos campos de cultivo. Todas estas
47
obras de ingeniería aborigen están asociadas a
abundantes indicios de las más diversas activida-
des de los antiguos pobladores. Los desperdicios
arrojados en sus casas y aldeas consisten en
capas de muchos metros de espesor, acumuladas
a través de siglos, que contienen el testimonio
de miles y miles de fragmentos cerámicos, arte-
factos líticos, rastros de fogones y de antiguas
superficies, restos carbonizados de plantas, pie-
dras traídas de otras partes, en fin de una densa
masa de restos culturales cuyas características
varían de acuerdo con la época o la población
particular. Es necesario pues captar el ambiente
físico de San Agustín en términos más ecológi-
cos, como una antigua zona más o menos den-
samente habitada por grupos eminentemente
agrícolas y sedentarios que, durante siglos y aun
milenios, imprimieron sus profundas huellas en
estos parajes. No se trata pues en manera alguna
de una " necrópolis" o de algún lugar misterioso
de culto, sino simplemente de una zona donde
la combinación de una serie de factores natura-
les, o sea: lluviosidad, vientos, suelos, irriga-
ción, insolación, etc., así como factores cultu-
rales, llevaron a una sucesión de ocupaciones
humanas a través de por lo menos tres mil años.
Los orígenes de la vida sedentaria en San
Agustín se deben buscar con toda probabilidad
en la selva amazónica, en donde, como lo suge-
rimos en páginas anteriores, emanaron los co-
mienzos de la agricultura americana. Esta tradi-
ción selvática tropical perduró a través de los
siglos, pues en el arte escultórico de San Agustín
que, desde luego, data de períodos muy poste-
riores, se observan aún muchos rasgos que se
relacionan más bien con el medio del trópico
húmedo y no con el de las tierras templadas de
las vertientes andinas. La escasa vestimenta que
se representa en algunas estatuas, la forma de
las coronas de plumas y el uso de máscaras,
indican un origen selvático, y muchos de los
animales que se representan en las tallas de pie-
dra, tales como jaguares, caimanes, peces y cu-
lebras grandes, son fauna del ambiente de los
grandes ríos tropicales y no de la zona templada
y carente de caudalosos cursos de agua, como
son las cabeceras del río Magdalena.
Las etapas iniciales del poblamiento de San
Agustín, aún no se han estudiado. Es probable
que se remonten a la mitad del segundo milenio
a. de C, es decir, que sean aproximadamente
coetáneas y tal vez aun algo anteriores a los
primeros desarrollos de la Cultura Olmeca en
48
México y la Cultura Chavín en el Perú. En aque-
lla época se había extendido entre Mesoamérica
y los Andes Centrales un modo de vida básico
que contenía muchos elementos en común, tanto
en lo que se refiere a plantas domesticadas, como
también a aspectos tecnológicos y a ciertos con-
ceptos ideológicos de tipo religioso. La imagina-
ción expresada en el arte de estos tres grandes
centros escultóricos mencionados estaba estimu-
lada probablemente por el uso de drogas aluci-
nógenas y, en estas visiones monstruosas de un
mundo aparentemente sobrenatural parece que
los felinos, reptiles y aves desempeñaban un
papel muy destacado.
El desarrollo cronológico del arte estatuario
tampoco se conoce, pero es evidente que se trata
de un gradual desarrollo de técnicas y conceptua-
lizaciones. Ya que estilísticamente varían en
muchos detalles, su clasificación por categorías
se hace en extremo difícil y, más aún, su corre-
lación con determinadas etapas de desarrollo so-
cial y económico. Por cierto, cabe mencionar
aquí que la cerámica de San Agustín, sea cual
fuera su edad o procedencia, es más bien sencilla
en su acabado y decoración y que no ha sido
posible todavía relacionar sus características es-
tilísticas con las de determinado grupo de escul-
turas de piedra.
Otro problema de considerable interés teó-
rico es el desarrollo de las pautas de asentamien-
to, pero también a este respecto faltan investiga-
ciones sistemáticas. Como ya anotamos, el área
arqueológica de San Agustín aparentemente ca-
rece de un centro urbano y aun de aldeas nuclea-
das de alguna extensión. En parte, este hecho
puede que se deba a la conformación del terreno
y a la ausencia de planadas adecuadas, pero
también es posible que tenga otras razones que
desconocemos. Parece entonces que, en todas
las épocas, se trataba de una población algo
dispersa, agrupada en una multitud de pequeñas
aldeas, localizadas en las partes altas de las lo-
mas; pero no es de suponer que todas las lomas
o colinas de la actual zona arqueológica hayan
estado pobladas simultáneamente en una misma
época prehistórica. De las excavaciones relevan-
tes para este problema, se puede deducir más
bien que hubo un lento flujo y reflujo, y que
mientras unas elevaciones estaban ocupadas por
viviendas, otras -vecinas o alejadas- estaban
deshabitadas durante largas épocas.
Se cuenta con una secuencia parcial, basada
en la estratigrafía de basureros y en ella se de-
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
finen tres grandes períodos, todos representados
por ciertos complejos cerámicos y líticos utilita-
rios, pertenecientes a grupos sedentarios, agrí-
colas e intensamente maiceros. El primer pe-
ríodo abarca los últimos siglos del primer mile-
nio a. de C; el segundo comprende los cuatro
primeros siglos A. D. y el último ocupa una
posición tardía, protohistórica a histórica. Una
serie de fechas de radiocarbono ubican estos
períodos en una escala temporal absoluta y com-
prueban la validez de las conclusiones estrati-
gráficas. El período más antiguo (Complejo
Horqueta) contiene algunos rasgos estilísticos
cerámicos que sugieren una relación con el For-
mativo Tardío. El segundo período, caracteri-
zado por el Complejo Isnos, de ningún modo
está emparentado con el anterior, sino que repre-
senta una población muy diferente, quizás inva-
sora, que se estableció durante varios siglos al
comienzo de nuestra era, en toda la región; hay
indicios que sugieren que muchas obras de inge-
niería-allanamientos, terraplanes, rampas-fue-
ron construidas durante este período. La cerá-
mica del Complejo Isnos muestra algunos paren-
tescos con el sur de la Costa Pacífica. A partir
de 330 A. D., sigue un largo período de más
de mil años, durante el cual no se conocen de-
talles estratigráficos. Sólo en 1410 A. D. encon-
tramos otra vez un conjunto estratificado y bien
definido, que se denomina Sombrerillos, pero
de nuevo corresponde a una población distinta
de las anteriores. La última fecha de radiocarbo-
no, asociada con estos ocupantes, es de 1630
A. D., y demuestra que la región de San Agustín
estaba aún habitada por indígenas cuando la ma-
yor parte del territorio del país ya había sido
descubierta por los españoles. Por cierto, estos
indios ya no presentaban las características de
un cacicazgo, sino que vivían sobre un nivel
tribal selvático.
Es posible que el Complejo Isnos repre-
sente las primeras manifestaciones de una inte-
gración social de tipo cacicazgo. La densidad
de los vestigios, el sedentarismo, los indicios
de agricultura, de extensas obras de ingeniería
y de una pauta bien definida de asentamiento,
sugieren esta forma de organización, lo mismo
que el notable avance de la tecnología cerámica.
Por todo lo que se pueda apreciar, las culturas
anteriores a Isnos parecen ser más bien socieda-
des tribales. Por cierto, no se puede hablar de
continuidad entre los Complejos Horqueta e
Isnos.
Colombia indígena, período prehispánico
Un somero examen de los restos cerámicos
y líticos que se encuentran por millares en la
superficie de los terrenos de San Agustín, de-
muestra que se trata de una gran cantidad de
complejos arqueológicos que aún no han sido
aislados como tales y que representan largas
secuencias y muy diversas tradiciones tecnoló-
gicas y estilísticas. Repetimos que de estos y
de muchos otros vestigios, tales como los diver-
sos rasgos arquitectónicos y de ingeniería, se
puede deducir que la región de San Agustín no
parece haber sido una zona cultural donde se
efectuó una lenta y continua evolución interna,
sino que fue más bien una zona de invasión y
de una repetida superposición de diversas cultu-
ras que, atraídas por las ventajas ambientales
de la región, se iban desplazando a través de
los siglos. Es quizá posible que ciertos rasgos
culturales como, por ejemplo, algunos concep-
tos religiosos, la talla de estatuas líticas y, desde
luego, las técnicas básicas de subsistencia, ha-
yan tenido cierta continuidad más allá de los
movimientos migratorios de menor escala; pero
la impresión general es la de una zona arqueo-
lógica, en la cual las tradiciones más diversas
han confluido para crear no una cultura coheren-
te, sino una combinación muy heterogénea.
Otra zona de destacado interés arqueoló-
gico es la región de Tierradentro, al norte de
San Agustín. En Tierradentro se han hallado
estatuas, rocas labradas y, ante todo, grandes
cámaras o más bien templos funerarios subte-
rráneos, ubicados en las partes más altas de las
lomas y accesibles sólo por escaleras de caracol.
La planta de estos templos tallados en la roca
es circular u ovalada, con una serie de nichos
separados por altos bloques que imitan colum-
nas. Varios gruesos pilares sostienen el techo
que generalmente, tiene forma de bóveda. Las
paredes del interior están cubiertas de pinturas
en blanco, negro, rojo, y amarillo, con motivos
geométricos de rombos y círculos, a veces tam-
bién con grandes caras humanas muy estilizadas
o con representaciones de reptiles. Estas cáma-
ras contienen urnas de cerámica con huesos cal-
cinados, así como restos dispersos de vasijas y
objetos líticos.
Las grandes estatuas que se encuentran en
algunas partes de Tierradentro son algo menos
estilizadas que las de San Agustín, y por lo
general carecen de los rasgos monstruosos que
caracterizan a estas últimas. Las formas cerámi-
cas más típicas de Tierradentro son vasijas bur-
49
das de color oscuro, decoradas con franjas mo-
deladas y con caras de forma triangular. Es po-
sible que algunas fases de Tierradentro estén
relacionadas con la secuencia de San Agustín,
pero aún no se ha elaborado una correlación
válida. De todas maneras, los diferentes modos
de entierro, la gran elaboración de las cámaras
pintadas, las estatuas, y la existencia de obras
públicas de ingeniería, hacen suponer que se
trata de una zona de cacicazgos cuya base eco-
nómica fue el cultivo intensivo del maíz y la
explotación de varios sistemas ecológicos dis-
puestos a lo largo de una escala vertical.
En las fértiles vertientes de la Cordillera
Central, en los actuales departamentos del Cau-
ca, Valle, Caldas, Quindío, Risaralda y Antio-
quia, se encuentran innumerables vestigios ar-
queológicos que atestiguan la antigua presencia
de sociedades del tipo de los cacicazgos. Mon-
tículos y terraplenes, entierros suntuosos de je-
fes y sacerdotes, verdaderos tesoros de orfebre-
ría y de piedras finas, nos indican que en estas
regiones privilegiadas para la agricultura, se de-
sarrollaron pequeños señoríos con una estructura
social jerárquica, una clase sacerdotal influyente
y un alto desarrollo tecnológico y estético. Los
cronistas españoles del siglo xvi describen con
algún detalle la adaptación ecológica de estos
grupos a las vertientes, la variedad de los culti-
vos, la forma de las aldeas y los templos, y la
jerarquía de señores, nobles, plebeyos y escla-
vos. Estos cacicazgos vivían en un estado cró-
nico de guerras, acompañadas de sacrificios hu-
manos, canibalismo ritual, la toma de cabezas
de trofeo, y muchas de estas costumbres encuen-
tran su confirmación en las excavaciones ar-
queológicas o en los elementos iconográficos de
su arte.
La mayoría de los cacicazgos colombianos
se destaca por el gran desarrollo de la orfebrería.
No sabemos dónde ni cuándo se originó este
arte y, posiblemente, se trata de una introduc-
ción desde los Andes Centrales; pero es seguro
que Colombia fue el centro de grandes avances
tecnológicos y estéticos en la metalurgia ameri-
cana. Fue ante todo en los cacicazgos interandi-
nos donde se refinaron las técnicas de fundición,
aleación, cera perdida, falsa filigrana y tantas
otras, y los objetos manufacturados de oro abar-
can una asombrosa gama de adornos personales
y objetos rituales que atestiguan la actividad de
artesanos especializados. El uso de estos objetos
suntuarios como ajuar funerario, constituye
50
desde luego un mecanismo económico, de elimi-
nar periódicamente de la circulación cierta can-
tidad de capital acumulado en forma de joyas.
Los Quimbaya, un grupo histórico que en
el siglo xvi formaba un pequeño cacicazgo en
las faldas occidentales de la Cordillera Central,
han dado su nombre a un inmenso complejo de
artefactos arqueológicos hallados en tumbas de
diferentes tipos, principalmente objetos cerámi-
cos y orfebrería que, por cierto, está constituido
por varias diferentes tradiciones culturales. Las
vasijas cubiertas de pintura roja brillante, a veces
pintadas en una técnica llamada "negativas"; los
recipientes de doble vertedera y asa en forma
de estribo; las figuras antropomorfas y zoomor-
fas; la multitud de volantes de huso, rodillos,
pintaderas y cuentas de collar que, en los museos
y las publicaciones de divulgación se designan
como "Quimbaya" por lo general no tienen nada
que ver con aquellos indios de la época de la
Conquista, sino que representan zonas arqueo-
lógicas y períodos cronológicos muy diversos.
Al lado de los Quimbaya, los principales caci-
cazgos del occidente colombiano en el siglo xvi
eran los Anserma, los Caramanta y los Nutibara,
con muchos otros más de menor importancia.
Las investigaciones sistemáticas sobre los
cacicazgos interandinos son aún demasiado es-
porádicas para poderse discernir las característi-
cas de períodos o fases en el desarrollo de las
sociedades indígenas respectivas. Se han estu-
diado algunos detalles tecnológicos o estilísticos
de esa u otra categoría de artefactos (orfebrería,
cerámica), pero carecemos totalmente de con-
textos que den vida y significado social a estos
objetos. Así, cerca de Buga, en el Valle del
Cauca, se pudo establecer una corta secuencia
cerámica, con fechas de radiocarbono que van
desde 1. 200 a 1.600 A. D. La cerámica exca-
vada en la Tebaida, cerca de Armenia, fue fe-
chada entre 1.000 y 1.400 A.D., y algunos au-
tores han tratado de trazar las correlaciones de
ciertos tipos cerámicos; pero, obviamente, se
trata aquí de investigaciones muy locales, con
resultados demasiado limitados. Sólo podemos
anotar aquí que la cerámica del Complejo Isnos,
de San Agustín, fechada entre 40 y 300 A. D.,
parece ser ancestral de varios complejos cerámi-
cos de la Cordillera Central. También se ha su-
gerido que la particular forma de las tumbas de
pozo, con cámara lateral, que son frecuentes en
las faldas de la cordillera, se pudo haber difun-
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
dido desde Colombia hasta la costa occidental
de México.
Otra zona cuyas características arqueológi-
cas parecen indicar el nivel cultural de los caci-
cazgos, es la región del alto río Calima, en la
Cordillera Occidental. Nuevamente se debe ad-
vertir que no se trata de una sola cultura que se
pueda designar con el nombre "Calima", sino
de una secuencia de manifestaciones culturales
que se extienden a través del tiempo y que abar-
can diferentes períodos y conjuntos estilísticos.
Sobresalen ciertas cerámicas, tales como las va-
sijas de doble vertedera, vasijas en forma de
una persona acurrucada que lleva un recipiente
en la espalda, y otras más. La zona del Calima
se destaca además por su orfebrería elaborada;
se han encontrado grandes máscaras de oro, dia-
demas, pectorales, orejeras, collares, narigueras
y aun instrumentos musicales y cucharas del
mismo metal. A veces estas piezas hacen pensar
en ciertas estatuas de San Agustín, pues se ob-
servan en ellas rasgos felinos, cabezas con jetas
monstruosas de las cuales sobresalen grandes
colmillos, así como representaciones de "do-
bles", pero no se han trazado aún las posibles
relaciones entre estas dos zonas arqueológicas.
En la región Calima abundan pequeñas zonas
aplanadas de vivienda, terrazas, y campos de
cultivo antiguos, algunos de los cuales muestran
vestigios de canales formando cuadrículas.
Es de interés destacar aquí que los caci-
cazgos no se desarrollaron sólo en los valles y
vertientes de las cordilleras, sino que se hallan
abundantes indicios de su existencia también en
algunas regiones de las tierras llanas tropicales
como las hoyas de los ríos Sinú y San Jorge y
ciertas zonas del bajo Magdalena, como, por
ejemplo, Tamalameque, Mompós y Zambrano.
En todas estas zonas que, por cierto, son tierras
muy fértiles, se han encontrado grandes montí-
culos, tumbas elaboradas, restos extensos de
obras públicas y objetos suntuarios de orfebrería
y otros materiales valiosos, o sea piedras finas,
adornos hechos de conchas marinas o de cobre
preciosamente elaborado. Parece que cacicazgos
incipientes se organizaron también en algunas
zonas selváticas, tales como algunas bahías en
el norte de la Costa Pacífica, y en algunos de
estos sitios se observa una fuerte influencia de
los cacicazgos panameños contemporáneos.
Lo que es verdaderamente sorprendente en
el caso de estos cacicazgos que se desarrollaron
en las regiones costaneras, es la ausencia de
Colombia indígena, período prehispánico
vestigios de militarismo. Los cacicazgos de la
Llanura del Caribe parecen haberse formado en
condiciones que no llevaron a la institución de
un complejo bélico que se manifieste en rasgos
tales como la representación de guerreros en el
arte, la construcción de fortificaciones, una ico-
nografía con cabezas-trofeos o armas ceremo-
niales. Más bien parece que su orientación haya
sido manifiestamente teocrática. El gran túmulo
cerca de la Laguna de Betancí, sobre el río Sinú;
las tumbas de cámara de los llanos de Tamala-
meque, con sus grandes urnas antropomorfas;
los túmulos funerarios de la región de Ayapel
y otros más, no atestiguan la presencia de socie-
dades belicosas. Los cronistas del siglo xvi ha-
blan de grandes templos, de montículos, esta-
tuas y otros rasgos de una religión muy comple-
ja, pero no mencionan las cruentas guerras que
-dicen ellos- eran la regla entre los cacicazgos
de la Cordillera Central. Esta aparente diferencia
entre cacicazgos militaristas y teocráticos -si es
válida esta hipótesis-, sería otro aspecto teórico
importante en las futuras investigaciones ar-
queológicas.
Entre el bajo río Magdalena y la hoya del
río San Jorge se halla una extensa zona, semia-
cuática durante parte del año, cubierta de un
sistema de pequeñas lomas alargadas paralelas,
construidas artificialmente. Probablemente se
trata de campos de cultivo y de un sistema de
drenaje, aunque no se puede descartar la posibi-
lidad de que sean nansas o estanques para la
cría de ciertas especies de peces. Tales construc-
ciones, restos de las cuales se observan también
en el medio Cauca, no están correlacionadas
necesariamente con centros urbanos y pueden
haberse hecho en una época muy anterior al
advenimiento de los cacicazgos. Algunas exca-
vaciones efectuadas en la zona del río San Jorge
indican que este sistema de zanjas y lomas ya
estaba abandonado en una época que corres-
ponde a los cacicazgos protohistóricos e histó-
ricos de la región. Nuevamente se trata de un
problema muy importante de adaptación ecoló-
gica en épocas prehistóricas, que bien merece
una investigación detallada.
Se debe añadir otra hipótesis interesante:
los sistemas religiosos de los cacicazgos parecen
haberse basado ante todo en conceptos en que
el sol y la luna desempeñaban un papel central,
y es de pensar, por consiguiente, que esta reli-
gión dependía en buena parte de la elaboración
de un calendario muy preciso. Ya que los sols-
51
ticios y equinoccios señalan claramente los co-
mienzos y fines de las estaciones de lluvias o
de verano, su observación se hace esencial para
el agricultor. La fijación de puntos de referencia
sobre el horizonte por medio de alineaciones de
piedras, llevaría entonces a la selección de de-
terminados lugares de observación solar, así
como a la delimitación de espacios sagrados
cuyo modelo es, desde un punto de vista geocén-
trico, el recorrido del sol entre los solsticios de
verano y de invierno. La exacta ubicación de
monumentos arqueológicos tales como templos,
adoratorios, estatuas, grupos de columnas, cá-
maras subterráneas, petroglifos y otros rasgos,
se relaciona muy probablemente con estas obser-
vaciones astronómicas, y la importancia que una
cultura indígena pueda atribuir a ellos, se rela-
ciona desde luego con el creciente desarrollo de
la agricultura del maíz y de otros cultivos que
dependen en alto grado de fenómenos meteoro-
lógicos cíclicos. Fue en el contexto cultural de
los cacicazgos donde la astronomía y el calenda-
rio se desarrollaron muy notablemente y en
donde los chamanes y sacerdotes adquirieron
posiciones de gran influencia, no sólo en un
terreno religioso, sino por el manejo inteligente
de diversos aspectos ecológicos. La ritualización
del ciclo de tala, quema, siembra y cosecha, o
de cualquier otra modificación de la flora o fau-
na, es a veces un mecanismo de equilibrio eco-
lógico.
Al tiempo que se desarrollaron los cacicaz-
gos en las regiones interandinas y costaneras,
un crecido número de sociedades tribales ocu-
paba muchas zonas interfluviales, ribereñas o
litorales, generalmente en el trópico húmedo.
Alrededor del Golfo de Urabá, en las estribacio-
nes de las cordilleras, en las hoyas de muchos
ríos menores y en ambas costas, se han encon-
trado restos de poblaciones, junto con basureros,
entierros y otros vestigios que indican la presen-
cia de grupos dedicados a una economía mixta
en la cual se combinaba la horticultura con la
caza, la pesca y la recolección de recursos silves-
tres. Algunos de estos grupos tribales del primer
milenio A. D. crearon complejos cerámicos muy
avanzados en su teconología y concepción esté-
tica, como, por ejemplo, los habitantes de las
orillas de los ríos Ranchería y Cesar, los pobla-
dores de las riberas del bajo río Magdalena en
las regiones de El Banco, Plato y Zambrano, o
los grupos ribereños del medio y alto Magdale-
na, por ejemplo de Barrancabermeja, Honda.
52
Girardot, Espinal y El Guamo. Muchos de estos
grupos practicaban el entierro secundario en
grandes urnas funerarias, a veces antropomor-
fas, y los complejos cerámicos que acompañan
estos entierros son a veces muy elaborados en
lo que se refiere a sus formas plásticas. Es de
suponer que estos grupos, esencialmente selvá-
ticos, formaban parte de aquel gran estrato de
horticultores mixtos del cual surgieron, en algu-
nas regiones, los cacicazgos. Algunas de estas
sociedades tribales perduraron hasta la conquista
española, por ejemplo los Pantagora, Pijao, Pan-
che, Carare, y muchos pobladores de la Llanura
del Caribe, de los llanos del Orinoco o de las
selvas amazónicas, y es en estas regiones mar-
ginales, al este de la Cordillera Oriental, donde
algunas tribus han sobrevivido hasta la época
actual.
Ciertas de estas manifestaciones prehistó-
ricas de los grupos tribales vecinos a los cacicaz-
gos, deben describirse aquí someramente.
En las bahías y las islas costaneras entre
la desembocadura del río Magdalena y el Golfo
de Urabá, agrupaciones de agricultures y pesca-
dores habían establecido gran número de peque-
ñas aldeas y campamentos, muchos de ellos so-
bre dunas y lomas arenosas del litoral. La cultura
material que se encuentra asociada a estos sitios
está ejemplificada por el sitio arqueológico de
Crespo, cerca de Cartagena. Allí, extensas acu-
mulaciones de basura y agrupaciones de senci-
llas urnas funerarias atestiguan el carácter seden-
tario de los habitantes. Los complejos cerámicos
incluyen budares, vasijas pandas para triturar
condimentos, copas y platos con bases anulares,
así como recipientes para líquidos, que consis-
ten en ollas globulares con un cuello restringido.
La decoración de estas formas cerámicas está
constituida por motivos simples, incisos o pun-
teados; algunas vasijas están decoradas con caras
humanas modeladas y se han encontrado peque-
ñas figurinas antropomorfas, quizá de uso ritual.
Son características de estos sitios las hachas y
azadas manufacturadas de piedra pulida o de
grandes conchas, instrumentos que probable-
mente se usaban tanto en la agricultura como
en la manufactura de canoas y para extraer el
almidón de los troncos de las palmas. También
se encuentran grandes piedras de moler. Conjun-
tos similares se han hallado también sobre las
colinas bajas que se extienden a lo largo de la
costa y sobre los cursos inferiores de algunos
de los ríos. Existen relaciones tipológicas con
Nueva Historia de Colombia, Vol. /
los complejos culturales del Bajo Magdalena y,
eventualmente, con culturas de la costa venezo-
lana y de Panamá. El sitio de Crespo ha sido
fechado en la última parte del siglo XIII A. D.,
y la distribución de los asentamientos de estos
agricultores-pescadores representa una adapta-
ción tardía al ambiente litoral; corresponde pues
a las poblaciones que encontraron en esta zona
los españoles, unos dos siglos más tarde.
En la Costa Pacífica los desarrollos cultu-
rales tomaron un rumbo algo distinto. Con ex-
cepción del extremo sur del litoral, donde el
clima y los suelos son algo más favorables, el
nivel cultural prehistórico de aquella época no
avanzó más allá del de pequeñas comunidades
selváticas que, con frecuencia, cambiaban de
lugar. En la selva pluvial de las riberas del río
San Juan, en el Chocó, encontramos vestigios
de una ocupación prehistórica relativamente
densa, que data de los comienzos del siglo IX
A. D. y que consiste en pequeñas aldeas cons-
truidas sobre pilotes, escalonadas a lo largo del
río y de algunos de sus afluentes. Para dar un
ejemplo: el Complejo de Murillo se caracteriza
por una cerámica de color pardusco, fragmentos
de la cual se encuentran asociados con artefactos
líticos. Algunas de estas vasijas están decoradas
con líneas rectas profundamente incisas que for-
man meandros, rectángulos concéntricos o gru-
pos de líneas paralelas. El material lítico con-
siste de hacha en forma de T, con proyecciones
laterales que sirvieron para amarrar la hoja a un
mango, así como de una variedad de raspadores
y golpeadores. No se hallaron metales ni manos
de moler, y parece que la economía se basaba
en el cultivo de raíces, la recolección de frutas
de palma, así como de caza y pesca. Las fechas
de radiocarbono muestran que este complejo cul-
tural data de aproximadamente 800 a 900 A.
D., fecha en que hace su aparición una nueva
tradición cultural, denominada Minguimalo.
Las gentes de Minguimalo eran agricultores de
maíz que usaban grandes metates y su cultura
se extendió rápidamente sobre toda la hoya del
río San Juan. La cerámica es ordinaria, con
formas simples globulares, pero las técnicas de-
corativas son muy características. Una técnica
consiste en hileras de protuberancias o, mas
bien, burbujas producidas por la inserción de
un palillo en la superficie interna de la vasija
hasta que levanta una "burbuja" en el exterior.
Luego se retira el palillo y el pequeño orificio
se tapa con un poco de greda, de manera que
Colombia indígena, período prehispánico
53

la protuberancia que aparece en el exterior de de la secuencia del río Mataje. Algunos de estos
la vasija, queda hueca. Otra técnica decorativa sitios son aún más tardíos; las grandes acumula-
son impresiones hechas con la uña del dedo, ciones de desperdicios culturales situados cerca
formando hileras de pequeñas incisiones curvas. de Imbilí, sobre el río Mira, datan, aproximada-
A diferencia de Murillo, las hachas asociadas a mente, de 1.000 A. D.
esta cerámica son de forma trapezoidal y carecen Al ascender los ríos hacia el filo de la Cor-
de las proyecciones laterales tan características dillera Occidental, encontramos relaciones con
para el Complejo Murillo. Nada se sabe del los complejos cerámicos pintados, del valle del
origen de estos dos complejos, ninguno de los Cauca. En las cabeceras del río Patía ha sido
cuales parece tener antecedentes en el área del excavado gran número de profundos entierros
Chocó. Sólo podemos observar que la técnica de cámara lateral, que contienen a veces varias
de decoración por impresiones con la uña, se sepulturas. Un rasgo curioso de estos entierros
encuentra en algunos complejos cerámicos del consiste en que la cámara se tapó con una gran
Alto Amazonas, lo mismo que las hachas con tinaja globular cuyo orifico se orienta hacia el
proyecciones en forma de T. cadáver, mientras que su base está orientada
En la Bahía de Cupica, en el sector norte hacia el cañón del entierro. El ajuar funerario
de la Costa Pacífica, se encontró un gran túmulo consiste de vasijas decoradas con muy elabora-
funerario que contenía varias docenas de entie- dos motivos pintados en rojo y negro, junto con
rros secundarios acompañados por cerámicas, pequeños objetos de oro o tumbaga, y algunos
algunos volantes de huso, un pequeño objeto de volantes de huso.
oro, y algunos artefactos líticos. Los entierros Entierros de pozo o cañón vertical con cá-
habían sido efectuados en épocas diferentes y mara lateral son frecuentes en la parte sureña
se pueden reconocer cuatro fases principales: de las cordilleras, en dirección hacia el Ecuador,
tres de entierros superpuestos y una durante la y continúan desde allí hacia el norte. En la región
cual el montículo se cubrió con un relleno de de Cali se han identificado varios complejos
tierra. Las asociaciones de la secuencia de Cu- cerámicos, entre ellos los de Pichindé, Río Bolo
pica parecen ser muy variadas. La cerámica más y Quebrada Seca, nombres de los pequeños ríos
antigua muestra ciertas semejanzas con Momil sobre cuyas riberas se encontraron planos de
y con Ciénaga de Oro, este último un sitio estre- viviendas y entierros. Las tumbas consisten en
chamente relacionado con Momil. Las fases si- profundos pozos con cámara lateral, de plano
guientes tienen relaciones con sitios del alto río circular, semicircular o elíptico y, en su mayo-
Sinú, tales como Betancí y Tierra Alta, de ma- ría, éstas se localizaron en las partes más altas
nera que los comienzos de Cupica parecen rela- de las colinas vecinas. En Pichindé los pozos
cionarse con la hoya del río Sinú. Las fases verticales se hallaron llenos de pesadas piedras
posteriores, sin embargo, están estrechamente y las cerámicas asociadas con el entierro son
emparentadas con cerámicas panameñas de la apenas algunas ollas toscas, mientras que las
zona del Lago Madden y también de la Provincia cerámicas del complejo de río Bolo llevan a
de Coclé. Una fecha de radiocarbono de 1.227 veces una fina capa de pintura roja. También
A. D., para los entierros más recientes de Cupi- se encontraron en Río Bolo algunas copas o
ca, coresponde al período de Coclé Tardío, en vasijas de base alta. El complejo más elaborado
Panamá. es el de Quebrada Seca; uno de los entierros de
cañón contenía cinco esqueletos acompañados
En otras partes de la Costa Pacífica, en las por 260 vasijas, y varios otros entierros también
bahías, esteros y manglares en el sur de Buena- contenían gran cantidad de cerámica, la mayoría
ventura, hay muchos pequeños sitios de habita- cubierta de color rojo. Los complejos de la re-
ciones que contienen cerámicas de posición cro- gión de Cali no parecen relacionarse con Tierra-
nológica tardía, algunas de las cuales se relacio- dentro, Calima o las cerámicas denominadas
nan con los complejos del río San Juan, mientras "Quimbaya"; probablemente son relativamente
que otras se asemejan a ciertos estilos encontra- recientes y anteceden la Conquista sólo por unos
dos en la región de Tumaco. Al proceder hacia pocos siglos.
el sur, aproximadamente del río Guapí en ade-
lante, la influencia de las culturas de Tumaco Podemos resumir aquí algunas observacio-
aumenta y encontramos muchos sitios que se nes acerca de las costumbres funerarias. Hacia
conectan con las diversas fases cronológicas el final del primer milenio A. D. parece que se
54
operó un profundo cambio en las prácticas reli-
giosas en gran parte del territorio colombiano,
por lo menos en lo que se refiere a los ritos de
entierro. Mencionamos ya la pauta de enterra-
miento en urnas, a veces acompañadas por la
incineración, y otras veces en que sólo consiste
en el reentierro de huesos desarticulados. En
ocasiones, estas urnas, en grupos de algunas
docenas y aun centenares, forman grandes ce-
menterios cerca de las antiguas aldeas; en otras
ocasiones se encuentran en pequeños grupos, de
tres o cuatro, sea en cavernas o enterradas cerca
de las casas. Ocasionalmente también se han
hallado grupos de urnas en tumbas de pozo con
cámara lateral. Hay muchas formas diferentes
de urnas funerarias; la forma más común con-
siste en una gran tinaja ovoidal provista de una
apertura suficientemente grande para introducir
en ella el cráneo; pero también hay urnas globu-
lares, grandes recipientes cilindricos o urnas
muy elaboradas, de silueta compuesta y adorna-
das con elementos plásticos, pinturas o motivos
incisos. A veces se representa la cara, o la figura
entera del muerto, sobre el cuerpo o la tapa de
la urna. En el alto y medio Magdalena las urnas
comunes ovoidales con frecuencia llevan una
cara delineada con franjas aplicadas de arcilla,
mientras que en las estribaciones de la Sierra
Nevada (La Mesa), se presenta la cara o la ca-
beza entera en la tapa semiesférica. Del medio
Magdalena proceden grandes urnas cubiertas
con motivos incisos sobre cuyas tapas se modeló
un pequeño personaje sentado en un banquito.
Muchas de estas urnas se usaban en el contexto
de los cacicazgos. Por ejemplo en la hacienda
"La Marquesa", cerca de Popayán, se descubrió
una tumba de pozo, que contenía una colección
extraordinaria de objetos asociados. Varias
grandes figuras antropomorfas de barro mues-
tran guerreros que llevan escudos redondos y
cascos crestados. Están sentados en bancos ba-
jos, de cuatro patas. Sobre la espalda de las
figuras aparece un animal monstruoso que pa-
rece trepar hacia la cabeza, motivo similar al
que se puede observar en algunas esculturas de
San Agustín. Junto con estos y otros objetos
antropomorfos de barro cocido, el entierro con-
tenía un gran objeto de oro que representa un
personaje altamente estilizado y adornado con
una corona muy elaborada. La parte baja de la
figura consiste en una placa semilunar y sobre
los brazos de la figura trepan animales crestados.
En el medio Magdalena (Río de la Miel, Guari-
Nueva Historia de Colombia, Vol. /
nó, Honda), las urnas antropomorfas tienen ta-
pas a veces con figuras de guerreros con muchos
ornamentos, sentados en banquitos y que recuer-
dan las figuras de "La Marquesa", asimismo,
se representan figuras femeninas y aves. Este
horizonte de urnas funerarias se extiende sobre
un área muy amplia: desde la Guajira hasta el
Darién, desde el alto Cauca hasta el Orinoco, a
lo largo de ríos, sobre las lomas y en lo más
alto de las colinas, se hallan estas urnas, siempre
en el contexto de poblaciones de horticultores.
Las federaciones de aldeas:
los Tairona y los Muisca
E ntre la gran variedad de cacicazgos y de
pequeñas sociedades agrícolas tribales que
se extendían sobre las cordilleras y tierras bajas,
sobresalen dos grandes complejos culturales que
han perdurado hasta los períodos históricos: los
Tairona de la Sierra Nevada de Santa Marta, y
los Muisca de las tierras altas de Cundinamarca
y Boyacá. En ambos casos se trata de grandes
agrupaciones indígenas de habla chibcha, cuyo
avance cultural fue notable y se acerca a una
etapa de desarrollo que señala el nivel de una
incipiente organización estatal. Mientras que en
los cacicazgos la cohesión política se limitaba
por lo general a una hoya hidrográfica relativa-
mente restringida, en donde una aldea principal
coordinaba y dominaba algunas poblaciones sa-
télites, situadas en diferentes facetas ecológicas,
entre los Tairona y Muisca se trataba más bien
de dos grandes federaciones de aldeas que esta-
ban sometidas bajo la autoridad de jefes, los
cuales combinaban en su persona funciones po-
líticas, administrativas y aun religiosas. Cultu-
ralmente, estas dos federaciones tenían muchos
rasgos fundamentales en común, pero se diferen-
ciaban en detalles de énfasis y calidad y, desde
luego, en muchos aspectos, de su particular
adaptación ecológica, ya que las faldas de la
Sierra Nevada de Santa Marta y los altiplanos
de la Cordillera Oriental ofrecen condiciones
fisiográficas y bióticas muy diferentes.
Sobre un nivel de una federación de aldeas,
la estratificación social evolucionó hacia un sis-
tema de clases, en que los factores económicos
adquirían más importancia que los factores de
rango individual, como había ocurrido en los
cacicazgos. Los grandes jefes pertenecían ahora
a los mismos linajes de la alta jerarquía sacerdo-
tal o militar, lo que, en un caso dado, podía
 Colombia indígena, período prehispánico
llevar a la constitución de un "gobierno" clara-
mente definido, apartándose así de la autoridad
difusa de las cabecillas y jefes guerreros de los
cacicazgos. Además, se formaba ahora una clase
importante de artesanos y comerciantes que, por
sus amplias relaciones intertribales, se consti-
tuían en agentes muy activos del cambio cultu-
ral. La agricultura se intensificó, en parte por
obras públicas de control hidráulico y de tierras,
tales como terrazas de cultivo y sistemas de
riego, y en parte por especializarse en ciertas
plantas cultivadas de alto valor nutricional, tales
como la papa, o razas de maíz de alto rendimiento.
Para ambas federaciones -los Tairona y los
Muisca- disponemos de datos históricos conte-
nidos en las crónicas de los siglos XVI y XVII
que, en combinación con los resultados de las
investigaciones arqueológicas, nos ofrecen una
visión somera de los respectivos desarrollos cul-
turales. Trataremos en primer lugar de la Cultura
Tairona.
Pautas de asentamiento
Los Tairona eran habitantes de las tierras
bajas y ocupaban las estribaciones de la Sierra
Nevada, generalmente a menos de 1.000 metros
de altura sobre el nivel del mar. En la época de
la Conquista, el territorio tairona se extendía
principalmente sobre la zona de Santa Marta y
de allí sobre las faldas septentrionales de la sie-
rra, hasta aproximadamente el río Ancho, en el
oriente. Al sur de Santa Marta se extendía el
habitat sobre la vertiente occidental. Las otras
vertientes del macizo, es decir, toda la zona
meridional y oriental, hacia los altos cursos de
los ríos Ariguaní, Cesar y Ranchería, estaban
ciertamente bajo una fuerte influencia tairona,
pero los principales asentamientos se encontra-
ban en las zonas norte y noroeste, en los valles
de los ríos Palomino, Buritaca, Don Diego,
Guachaca y la zona del Cerro de San Lorenzo.
La densa población vivía en grandes aldeas,
muchas de las cuales merecen el calificativo de
ciudades. Estos centros poblados consistían, se-
gún el caso, de docenas o aun de centenares de
casas redondas construidas de madera y paja
sobre plataformas y cimientos de piedras. En
muchos casos estas aldeas y ciudades se cons-
truían en zonas muy accidentadas, sea en las
hoyas de quebradas o en filos o faldas abruptas,
situadas entre ríos profundamente encajonados.
De esta manera, la distribución y disposición de
55
las viviendas muestra gran variación, adaptán-
dose las diversas construcciones de la mejor ma-
nera a las vertientes, hondonadas, lomas y zan-
jones. Cada centro poblado tenía por lo menos
un templo, constituido por una construcción cir-
cular de grandes dimensiones, en cuya inmediata
vecindad había espacios públicos y eventual-
mente otras edificaciones de carácter ritual.
Los diferentes tipos de casas de vivienda
dejan reconocer una bien acentuada estratifica-
ción social: las casas más sencillas consisten ape-
nas en un círculo de piedras, en el cual se mar-
caron las dos puertas opuestas con dos o más
lajas planas; otras casas están señaladas además,
por un círculo de piedras muy parejas, acompa-
ñadas por un círculo de lajas que rodean toda
la construcción. Un tipo más elaborado aún con-
siste de cimientos formados por varios círculos
de lajas enterradas en forma vertical y otras ho-
rizontalmente colocadas, cada una de las cuales
fue cuidadosamente tallada y alisada. En algu-
nos casos se pueden distinguir claramente áreas
residenciales de élite. Fuera de las viviendas
propiamente dichas, encontramos gran variedad
de otras construcciones líticas por lo general
hechas de piedras no modificadas y simplemente
puestas la una sobre la otra y luego acuñadas
con piedras más pequeñas, pero a veces también
construidas con piedras talladas y con lajas muy
parejas, lisas y bien ajustadas. Las murallas de
contención de las numerosas terrazas de cultivo
llegan a veces, en zonas muy pendientes, a una
altura de varios metros. Hay largos caminos en-
lajados; escaleras, canales de desagüe y, a veces,
un trecho de una quebrada ha sido canalizado
entre paredes de pesados bloques. Puentes he-
chos de una o varias lajas puestas de orilla a
orilla, se encuentran en algunas partes. En la
zona plana del río Manzanares, alrededor de
Santa Marta, había grandes obras de irrigación,
tan bien construidas que causaron la admiración
de los españoles.
La base principal de subsistencia eran los
grandes cultivos de maíz, pero fuera de éste se
sembraba la yuca, la auyama, fríjoles y un gran
número de árboles frutales. Una fuente impor-
tante de alimentos era el mar, y en algunas re-
giones se practicaba la apicultura en gran escala.
Los Tairona practicaban el control vertical de
una escala de facetas ecológicas, y parece que
tenían en cada hoya hidrográfica varios centros
de redistribución en forma de ciudades. Cada
ciudad rodeada de sus cultivos, y aun cada grupo
56 Nueva Historia de Colombia, Vol. I

de terrazas aisladas, formaba así un ecosistema En segundo lugar, parece que las primeras gran-
artificial. des aldeas que emplearon extensas construccio-
Al comienzo del siglo xvi gran número de nes de cimientos líticos, se edificaban con pre-
poblaciones de los Tairona se habían aglutinado ferencia en posiciones de defensa y en los parajes
alrededor de dos centros urbanos importantes y altos y accidentados, aunque parte de la pobla-
de este modo comenzaban a formarse dos fede- ción vivía en las zonas bajas del litoral. En tercer
raciones, dos pequeños Estados incipientes y lugar, hasta ahora la búsqueda de fases más
antagónicos. Un centro era Bonda, situada en antiguas y verdaramente ancestrales de la Cul-
la parte plana, cerca de la actual Santa Marta; tura Tairona ha sido en vano; el complejo arqui-
y el otro era Pocigueica, situado en las faldas tectónico, asociado con ciertos elementos cerá-
abruptas y dominando las zonas de las cabeceras micos y otros materiales, aparece más bien sú-
de los ríos Frío y Don Diego. Entre ambos cen- bitamente alrededor del siglo XI o XII de nuestra
tros existían rivalidades y, en lo general, se era, sin claros precedentes locales, sobreponién-
observa que una clase poderosa de sacerdotes dose a culturas de tipo tribal; de agricultores y
se encontraba en pugna más o menos abierta pescadores relacionados con los grupos selváti-
contra los jefes civiles. Existía también una cos y ribereños del bajo río Magdalena y de las
fuerte tendencia militarista, pero parece que las hoyas de los ríos Ranchería y Cesar. Esta dis-
lealtades estaban divididas, circunstancias que continuidad hace pensar en la posibilidad de que
eventualmente facilitaron grandemente la con- los Tairona sean de origen centroamericano y
quista española. Como es obvio, los Tairona no que hayan llegado a las Costas de Santa Marta
habían logrado la plena consolidación de un go- por mar, puesto que faltan todos los indicios de
bierno centralizado y efectivo, y el poder ejecu- una migración por tierra. A este respecto es de
tivo se organizaba aun sobre una base de paren- sumo interés tener en cuenta las tradiciones de
tesco y de los intereses de determinados linajes. los indios Kogi de la Sierra Nevada de Santa
Sin embargo, la conquista de los Tairona fue Marta tribu actual que se identifica con los an-
un largo proceso que se extendió sobre casi todo tiguos Tairona y que afirman que sus antepasa-
el siglo xvi, debido ante todo a la táctica de dos vinieron por vía marítima "hace 52 genera-
guerrillas de los indios, en un terreno muy acci- ciones", huyendo de un país amenazado por
dentado y topográficamente muy complejo. erupciones volcánicas. A eso se puede añadir el
hecho de que la actual cultura de los Kogi con-
Contactos culturales tiene muchos elementos ideológicos que hacen
pensar en un origen mesoamericano, de carácter
Las investigaciones arqueológicas aún no esencialmente mayoide. Por cierto, esta teoría
permiten reconstruir los orígenes de la Cultura -y admitidamente no puede ser más en el estado
Tairona, y sólo se pueden hacer breves sugeren- actual de los conocimientos arqueológicos- no
cias acerca de algunas fases de su desarrollo. excluye de ningún modo la posibilidad de que se
La fase protohistórica a histórica la conocemos hayan efectuado migraciones centroamericanas
a través de varios sitios de contacto, es decir, hacia Colombia, muchas o todas de ellas siendo
de aquellos conjuntos de vestigios que contienen portadoras de elementos mayoides tardíos. Es
algunos elementos europeos, generalmente frag- pues interesante obsevar este flujo y reflujo a
mentos de utensilios de hierro. Estas asociacio- través del tiempo: parece que hace unos 3.000
nes permiten establecer un amplio complejo cul- o 4.000 años, las culturas indígenas de la Costa
tural que corresponde aproximadamente al siglo Atlántica de Colombia dieron un gran impulso
xvi. Subyacentes a este complejo se pueden a lo que luego fue Mesoamérica, región en donde
observar varios otros en que faltan estos elemen- luego surgieron las grandes civilizaciones de
tos de contacto y que tienen un carácter prehis- México y Guatemala. En cambio, en fechas muy
tórico. No obstante la escasez de datos sobre tardías, las influencias de aquellas grandes na-
estos complejos, de las informaciones disponi- ciones se hicieron sentir en tierras colombianas
bles se desprenden ciertos aspectos de interés. pero aquí las antiguas culturas, que habían sido
En primer lugar, es notoria una fuerte influencia impulsoras, no habían logrado mientras tanto
centroamericana -más específicamente costarri- un nivel comparable.
cense— en la cerámica, la orfebrería, el arte la- La cerámica tairona del período protohis-
pidario fino en la arquitectura de uso doméstico. tórico es muy elaborada; las vasijas culinarias
Colombia indígena, período prehispánico
y de almacenamiento son más bien toscas, pero
hay un gran número de cerámicas de servicio
uso ritual que atestiguan un desarrollo muy no-
table del arte alfarero. Son característicos ciertos
recipientes con superficies negras brillantes, va-
sijas con cuatro soportes, copas, grandes platos
y una multitud de otras diversas formas. La de-
coración es generalmente modelada e incisa, y
casi nunca pintada. Con los recipientes cerámi-
cos se combinan muchos elementos plásticos
que representan animales tales como felinos,
marsupiales, murciélagos, aves y reptiles. Las
representaciones humanas en cerámica -por lo
general en forma de silbatos- muestran persona-
jes ricamente ataviados, que llevan máscaras,
coronas e insignias de mando.
Los Tairona eran grandes especialistas en
la manufactura de cuentas de collar de muy di-
versas formas y hechos de minerales de diferen-
tes clases y colores. También se ha encontrado
gran cantidad de otros objetos finamente tallados
en piedra -a veces de nefrita-, tales como más-
caras, estatuicas, bastones, objetos en forma de
hacha enmangada o en forma de campana, que
constituyen un conjunto de objetos rituales, en-
terrados como ajuar funerario o escondites, de-
bajo de las lajas de casas o templos. También
se conocen algunas estatuas grandes, ante todo
cabezas humanas o monstruosas, talladas en gra-
nito. La metalurgia tairona se destaca por su
riqueza de formas: existen figurinas fantásticas,
que llevan grandes atavíos de plumas y máscaras
de felinos monstruosos; hay aves y reptiles, dis-
cos repujados, cascabeles, brazaletes, narigue-
ras y otros objetos, en su mayoría hechos de
cobre dorado o de tumbaga.
Muchos elementos iconográficos observa-
bles en los vestigios arqueológicos de la Cultura
Tairona encuentran sus paralelas y su explica-
ción de los mitos y la religión de los actuales
indios Kogi. Varios de sus objetos rituales ac-
tualmente en uso, son de origen tairona. Un
breve resumen de los principales conceptos cos-
mológicos y religiosos Tairona-Kogi nos mues-
tra un universo formado por varios estratos ho-
rizontales superpuestos, con nuestro mundo, es
decir, la Sierra Nevada, en el centro. Este cos-
mos está orientado según los cuatro puntos mar-
cados por las salidas y puestas de sol en los
solsticios, completándose el quincunse con un
punto central, fijado por la posición meridional
del sol en lo» equinoccios. Estas "esquinas" del
mundo, así como el "centro", están bajo el dominio
57
de cinco "Señores", y además están asociadas con
animales, plantas, vientos, colores y una serie de
conceptos abstractos. Este cosmos y sus compo-
nentes fue creado por una divinidad femenina de
carácter reptil, cuyos hijos son héroes culturales y
fundadores de linajes sacerdotales y señoriales.
El Sol y la Luna son divinidades que fueron
creadas por la Magna Mater para establecer y
mantener un orden cíclico en el mundo, según
la cual la humanidad debe vivir. La observación
de este orden, es decir, el ciclo de los solsticios
y equinoccios, junto con la formulación de un
calendario agrícola y ceremonial, quedaba a
cargo de los sacerdotes, que construían sus tem-
plos y centros ceremoniales en función de estos
fenómenos astronómicos y metereológicos. El
Sol y la Luna eran una pareja sobrenatural y
tanto ellos como sus respectivos linajes sacerdo-
tales tenían asociaciones felinas, de manera que
el jaguar y el puma llegaron a simbolizar tanto
la energía solar como la lluvia fertilizadora. Fue
dentro de este contexto de ideas donde se desa-
rrolló la Cultura Tairona y en donde viven en
la actualidad sus descendientes, los Kogi.
Vista en el amplio conjunto de los desarro-
llos prehistóricos colombianos, la Cultura Tai-
rona se destaca ante todo por haber logrado un
incipiente nivel urbano, sostenido por grandes
obras públicas, como lo son las terrazas de cul-
tivo, sistemas de irrigación y una red de caminos
enlosados. En ninguna otra parte del territorio
colombiano encontramos este grado de eficien-
cia económica y administrativa, y sólo la tan
débil cohesión política y la poca extensión terri-
torial de los Tairona, los colocan bajo el nivel
cultural de los Muisca.
Volvamos entonces otra vez al interior del
país, a los altiplanos y valles de la Cordillera
Oriental donde se desarrolló la Cultura Muisca
o Chibcha.
A la llegada de los españoles estos indios,
en un número de aproximadamente medio mi-
llón, ocupaban las tierras altas y las faldas tem-
pladas, entre el macizo del Sumapaz, en el su-
roeste, y el Nevado del Cocuy, en el noreste,
extensión de unos 25.000 kilómetros cuadrados.
Las tierras más fértiles eran las de los antiguos
lechos de los lagos pleistocenos, tales como la
Sabana de Bogotá, así como las regiones irriga-
das por los cursos altos de los ríos Bogotá, Suá-
rez, Chicamocha y alguno de los afluentes del
alto río Meta. La población estaba organizada
58
en dos grandes federaciones de aldeas, cada una
bajo el mando de un jefe supremo: la zona suroc-
cidental formaba el dominio del Zipa, con su
centro en la región de Tunja (Hunza). Pero mien-
tras que los Tairona habían desarrollado grandes
aldeas y aun ciudades, fundadas sobre una arqui-
tectura lírica de carácter duradero, la población
Muisca era aparentemente mucho más dispersa
y ocupaba innumerables pequeñas aldeas y case-
ríos, pero sin concentrarse en grandes centros
nucleados que puedan considerarse ciudades. La
arquitectura lítica de carácter doméstico falta
casi por completo entre los Muisca, y aunque
los españoles encontraron algunas aldeas bien
construidas y fortificadas, los Muisca no dejaban
de ser un pueblo eminentemente campesino, a
diferencia de la orientación tan manifiestamente
urbana de los Tairona.
Estados incipientes
Fuera de estos dos pequeños Estados o "rei-
nos" incipientes y relativamente bien delimita-
dos, existían en el siglo XVI algunos territorios
marginales o casi independientes, cuya sumisión
al Zipa o al Zaque no estaba del todo clara. El
status de estos territorios en el momento de la
Conquista debe evaluarse, en parte por lo me-
nos, en términos de un proceso histórico. En
primer lugar, los dos "Estados" incipientes eran
el resultado de una serie de campañas de expan-
sión territorial, y así, algunos de los jefes loca-
les, como por ejemplo el Tundama (Duitama) o
el señor de Sáchica, parecen representar remanen-
tes de cacicazgos que aún no se habían consoli-
dado dentro de una estructura federal. En se-
gundo lugar, las fuentes históricas no distinguen
claramente entre la autoridad civil y la religiosa
de los indios. Obviamente, los "señores" de los
principales centros ceremoniales no eran simples
caciques tributarios, sino sacerdotes de alto ran-
go, que, por esta misma razón, no se sujetaban
al poder civil o militar del Zipa o del Zaque.
Al respecto, es de gran interés la geografía
mítica de los Muisca. El centro ceremonial del
territorio del Zipa era Chía, población sabanera
donde se levantaba el Templo de la Luna; el
centro ceremonial del Zaque era Sogamoso,
donde estaba el Templo del Sol. Ahora bien:
esta distribución plantea ciertos problemas de
carácter astronómico, cosmológico y socioeco-
nómico. Los quince o más fértiles altiplanos de
la Cordillera Oriental de Cundinamarca-Boyacá,
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
están localizados entre cadenas montañosas que
los encierran por casi todos los lados. El ciclo
anual se divide en cuatro estaciones, ya que,
entre marzo y junio, las crestas de estas monta-
ñas reciben los vientos húmedos procedentes del
Pacífico, y entre septiembre y diciembre los de
la Cuenca Amazónica, intercalándose, entre es-
tas estaciones de lluvias, dos estaciones secas.
Nuevamente, como en el caso de los cacicazgos
la astronomía, la meteorología, y la formulación
de un calendario llegaron a ser fundamentales
para la agricultura, y esta preocupación se ex-
presa claramente en la naturaleza de los dos
centros ceremoniales. Parece que la función
principal de los sacerdotes de los Muisca haya
sido la observación astronómica, y varios monu-
mentos arqueológicos, generalmente en forma
de toscas columnas de piedra, se relacionban con
estos fines. Los llamados "Cojines de Diablo",
dos grandes discos tallados en la roca, en un
alto dentro del perímetro urbano de Tunja, son
probablemente un punto de observación solar.
En el sitio de Saquenzipa, pequeño pero muy
importante centro ceremonial de los Muisca,
cerca de Villa de Leyva, se ven unas 25 grandes
columnas cilindricas alineadas en dirección este-
oeste y, visto desde este lugar, el día del solsticio
de verano se ve salir el sol exactamente sobre
la Laguna de Iguaque, de donde, según el mito,
emergió la diosa Bachué, la madre primigenia
de los Muisca. Alineaciones de piedra, grupos
de columnas y otros restos de construcciones
líticas que no parecen haber sido de uso domés-
tico sino ritual, se encuentran en varias zonas
del territorio muisca. En efecto, la orientación
suroeste-noreste del teritorio ocupado por los
Muisca, parece haber formado la base de su
cosmogonía. Tal como los Kogi y muchos otros
indios de los Andes, los Muisca consideraban
las lagunas como lugares especialmente sagra-
dos. Las lagunas de Guatavita, Siecha, Tota,
Fúqene y, desde luego, Iguaque, figuraban pro-
misoriamente en sus mitos, y en los alrededores
de todas ellas se han encontrado ofrendas de
oro, cerámica y aun figuras de madera.
La planificación de la agricultura con base
en un calendario sancionado por la religión, dio
excelentes resultados en las tierras tan fértiles y
climatológicamente privilegiadas como lo son
las de los altiplanos andinos. El principal pro-
ducto de la agricultura muisca era la papa, tubér-
culo que madura en cuatro o cinco meses. El
maíz, cuyo cultivo requiere el doble del tiempo.
Colombia indígena, período prehispánico
seguía en importancia, junto con varios cultivos
característicos de los Andes, como lo son los
cubios, ibias, chuguas, así como la arracacha,
la batata y la yuca, en zonas más templadas.
Estas regiones, de un clima algo más templado,
eran de gran importancia para los Muisca y
-puesto que en ellas se trataba de zonas fronte-
rizas, expuestas a los ataques de tribus bélicas
en un nivel cultural más bajo- los Muisca vivían
en un estado permanente de guerra defensiva.
En algunas regiones del territorio muisca
se pueden observar antiguos sistemas de cultivos
tales como terrazas, hileras de montículos, eras
o zanjas de desagüe, pero como obras de inge-
niería, no llegan a la perfección de las construc-
ciones de los Tairona. Esta falta de interés en
la conservación de las tierras o en la intensifica-
ción de su uso, podría indicar la gran abundancia
de tierras fértiles, ocupadas por una población
bastante dispersa. Es claro que el país de los
Muisca tenía un "interior", una región nuclear,
y este hecho fue fundamental para el camino
hacia la integración estatal. Esta región central,
o sea los altiplanos de Bogotá-Tunja-Sogamoso,
ofrecía una amplia base de recursos permanentes
y de fácil aprovechamiento, ventaja de que ca-
recían los Tairona y, en lo general, los cacicaz-
gos de las vertientes. Fue alrededor de este con-
cepto de un "centro" como la Cultura Muisca
encontró su cohesión y su estabilidad.
En la alimentación de los Muisca se com-
binaban los cultivos locales con los obtenidos
por el comercio con grupos vecinos de tierra
templada. Además, los Muisca tenían crías de
curies y de patos moscovitas, y los bosques de
roble abundaban en venados. El activo comercio
que practicaban los Muisca, tanto en mercados
locales como con grupos indígenas de las regio-
nes fronterizas, se basaban en productos tales
como sal, alfarería, esmeraldas, mantas de algo-
dón y otros productos locales, en cambio de los
cuales se adquirían oro, conchas marinas, cuen-
tas de collar, plumas de aves tropicales. Los
Muisca eran ávidos consumidores de narcóticos
y alucinógenos vegetales como los son la coca,
el tabaco, el "borrachero" (Datura), así como
de un rapé hecho de una semilla pulverizada
llamada yopo (Anadenanthera peregrina) y,
fuera de su grande importancia religiosa, estas
drogas también eran objeto de intercambio co-
mercial.
En el momento de la Conquista no se había
logrado aún la estabilidad política que hubiera
59
hecho de este territorio un verdadero Estado. El
Zipa y el Zaque eran nominalmente los jefes
supremos de sus dominios respectivos, pero las
rivalidades entre jefes locales llevaban en oca-
siones a alianzas o incursiones violentas en que
un cabecilla trataba de arrebatarle al otro sus
subditos tributarios. El sistema de tributos se
hallaba establecido en todo el territorio y susci-
taba tensiones internas y luchas entre grupos
vecinos.
La población estaba comenzando a estrati-
ficarse en varias clases sociales. Los dirigentes,
que heredaban rango y oficio por descendencia
matrilineal, vivían en casas grandes y bien cons-
truidas. Los nobles ocupaban posiciones privile-
giadas y los guerreros formaban un estamento
aparte, dedicado a la defensa de las fronteras.
Los sacerdotes, llamados jeques, se formaban
durante largos años de reclusión en un templo,
donde los aprendices debían ayunar y llevar una
vida dedicada sólo al estudio de la religión y de
sus prácticas esotéricas. Los templos, cons-
trucciones circulares de techo cónico cubierto
de paja, estaban dedicados a los astros, pero
además había otros lugares de culto, tales como
cavernas o ciertas cumbres de los cerros. Igual
que muchos otros indios andinos, los Muisca
consideraban a las lagunas como lugares espe-
cialmente sagrados; en los alrededores de todas
ellas se han encontrado ofrendas de oro, cerá-
mica y aun estatuillas de madera. En los templos
y demás lugares de culto, se guardaban figuras
de oro, piedra, madera, algodón y de ellas se
hacían ofrendas de oro, cobre, esmeraldas e in-
cienso. Ocasionalmente los secerdotes hacían
sacrificios humanos al Sol, siendo las víctimas
los prisioneros de guerra, o niños que se traían
de tierras lejanas. En muchas de estas prácticas
religiosas, claramente se observan influencias
mesoamericanas. Existían diferentes tipos de
entierro; a los individuos de más alta categoría
se los momificaba o disecaba y luego se envol-
vían en mantas finas, para depositar sus cadá-
veres en cuevas. Otra forma de entierro consistía
en tumbas formadas por lajas de piedra y, en
todos los casos, la calidad del ajuar funerario
deja reconocer los diversos estratos sociales. En
algunas pocas ocasiones se han hallado entierros
en urnas.
Aunque los cronistas españoles describen
en detalle la Cultura Muisca, tal como la obser-
varon durante el siglo xvi, son muy pocas aun
la investigaciones arqueológicas que corroboran
 60
estas descripciones. No se han descubierto toda-
vía las grandes aldeas o "alcázares", ni los "pa-
lacios", de los cuales hablan la crónicas, y, en
realidad, se conocen sólo muy pocos sitios de
vivienda. En ciertas colinas o faldas de las cer-
canías de Bogotá y Tunja se pueden ver peque-
ñas planadas artificiales, y sobre ellas, algunas
piedras puestas en círculo; pero estos sitios dan
la impresión de ser restos de casas sencillas,
cerca de los cultivos. En algunos lugares, como
Funza, Tunja y Sogamoso se han hallado vesti-
gios de postes u horcones de madera que marcan
una construcción circular u ovalada; pero en
verdad, aún no se conoce una sola casa muisca
sistemáticamente excavada.
Lo poco que sabemos de la cultura prehis-
tórica de los Muisca se basa principalmente en
los objetos encontrados por guaqueros, hallados
por campesinos al labrar sus campos o por caza-
dores y pastores al recorrer los parajes solitarios
de las serranías. Así, conocemos objetos de or-
febrería, cerámicas, textiles, tallas de piedra o
madera y otros artefactos -todos carentes de
contexto- que por ciertas características forma-
les pueden identificarse con los Muisca de la
época protohistórica o histórica. Las escasas ex-
cavaciones, científicamente controladas, se han
limitado a problemas muy locales y a sitios ar-
queológicos muy superficiales, de modo que no
han podido definir aún grandes fases de desarro-
llo que dejen reconocer cambios adaptativos y
sus correlativos sociales y tecnológicos.
La cerámica muisca es tecnológicamente
bien lograda, pero tiene menos elaboración y
decoración que la de la mayoría de los cacicaz-
gos de las tierras bajas. Por lo común se trata
de cerámicas monocromas, de color pardusco,
rojo, gris o anaranjado y la textura es opaca y
áspera. Aparte de la ollas culinarias comunes,
hay vasijas en forma de zueco, vasijas de doble
cuerpo y algunos recipientes globulares, con alto
cuello cilíndrico. La decoración pintada, de mo-
tivos geométricos, es bastante frecuente. Una
forma característica son figurinas humanas muy
desproporcionadas, con caras triangulares y ras-
gos faciales estilizados. Representaciones zoo-
morfas en cerámica son raras. Algunas de las
figurinas humanas representan guerreros o dig-
natarios que llevan mazas o propulsores, y tam-
bién se muestran collares, coronas y otros ador-
nos personales. Ocasionalmente estas figuras es-
taban vacías o contenían objetos de oro.
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
En la región de Mongua, no lejos de Soga-
moso, se han hallado varias estatuas grandes de
piedra, muy toscamente talladas. Otros objetos
de piedra, son a veces, de manufactura preciosa
como, por ejemplo, los volantes de huso de
diferentes formas, adornados con motivos muy
finamente incisos y las matrices de piedra que
se emplearon en la orfebrería. También hay pe-
queñas representaciones de piedra, de aves, ra-
nas o de personas adornadas.
La orfebrería muisca estaba mucho menos
avanzada tecnológicamente que la de sus veci-
nos. La mayor parte de los artefactos consiste
en tunjos o pequeñas figuras humanas en forma
de una placa triangular muy alargada, sobre la
cual se indicaron los rasgos físicos y algunos
adornos o atributos por medio de trozos de alam-
bre o, más bien, de delgadas varitas de oro.
estas estilizaciones, que a veces muestran perso-
nas armadas o ricamente ataviadas, se hicieron
en la técnica de la cera perdida. Hay una multitud
de pequeños objetos de oro: cetros, coronas,
diversos animales y de toda clase de adornos
personales, que han encontrado bien sea en en-
tierros o, en calidad de ofrendas, en el borde de
lagunas o en vasijas enterradas en algún lugar
escondido. El arte muisca es rígido, lineal y
altamente estilizado, y se distingue inmediata-
mente de los estilos elaborados, a veces exhube-
rantes, de las culturas prehistóricas de las tierras
vecinas. Pero esta misma rigidez y simetría,
estas superficies opacas y estas formas sobrias,
tienen un especial encanto.
Poco o nada se conoce de la estratigrafía
en el territorio muisca. La mayoría de los mate-
riales arqueológicos que se hallan en museos y
colecciones particulares pertenecen estilística-
mente a fases recientes, pero ocasionalmente se
ven objetos de cerámica, piedra y hasta de oro
o cobre que, sin lugar a duda, pertenecen a fases
más antiguas, o aun a culturas diferentes que,
en otras épocas, ocupaban algunas zonas de los
altiplanos y de las serranías de sus alrededores.
Investigar y reconstruir los orígenes y sucesivas
fases de desarrollo de la Cultura Muisca, es pues
una tarea del futuro.
El nivel cultural logrado por los Muisca no
debe juzgarse por los escasos y más bien senci-
llos restos materiales de su vida diaria, sino que
debe buscarse en su desarrollo espiritual e inte-
lectual; la cultura material, la tecnología y las
expresiones artísticas en barro, piedra y metales,
no muestran un avance proporcional. Lo que
Colombia indígena, período prehispánico
61

marca los grandes logros de la Cultura Muisca sabrá contestar estas y otras preguntas y no va-
son sus elaboraciones astronómicas y religiosas cilará en hablar en gran detalle de la importancia
que, con sus templos, lagunas sagradas y obser- de secuencias cronológicas y técnicas líticas, de
vatorios monumentales, indican un avance cien- etapas paleoclimáticas, de modelos de microe-
tífico e ideológico que, junto con las institucio- volución y de tantos otros aspectos de la inves-
nes políticas, legales y económicas, constituyen tigación. Pero tal vez no es eso lo que pueda
un nivel cultural que no fue alcanzado por las interesar a nuestro lector.
otras sociedades indígenas del país. Dejando de lado todas la minuciosidades
Al terminar nuestro largo recorrido por las técnicas y toda curiosidad por lo exótico que
etapas de la prehistoria del territorio nacional, pueda motivar la investigación, yo diría que el
cabe una observación. Es cierto que ni los gran legado del indio consiste en la manera como
Muisca ni los Tairona lograron el nivel de "ci- comprendió y manejó esta tierra. El largo ca-
vilización", de una verdadera estructura estatal. mino que recorrió el indio colombiano -desde
Su organización social permaneció en una fase las cuevas de El Abra hasta el Templo del Sol-
de desarrollo en que predominaba aún un sistema constituye una gran enseñanza ecológica para
de rangos diferenciales, pero no uno de clases nuestra época, ya que nos muestra los fracasos
sociales claramente estratificadas. Los pocos y los éxitos, los errores y los logros de aquellos
centros de tipo urbano, las "ciudades" tairona, hombres que, con sus mentes y manos, supieron
no eran la sede de instituciones administrativas, adaptarse a una tierra bravia y, al mismo tiempo,
sino apenas de grupos debidamente organizados crear sus culturas, sin que en el proceso sufrieran
en grandes categorías de "jefes" y artesanos, y las selvas y la sabanas, como sufren hoy en día.
había una gran población fluctuante entre el nú- El legado consiste en la manera como apreciaron
cleo poblado y los campos de los alrededores. y explotaron los diversos medio-ambientes de
Las ideas religiosas aún no estaban expresadas las costa y de las vertientes, de las selvas y de
en sistemas simbólicos que abarcasen grandes los altiplanos; cómo supieron extraer de ellos
regiones coherentes. su sustento sin destruir la fauna; cómo conserva-
¿Cuál es, entonces, el legado indígena? ron la tierra con sus terrazas y canales. Es esto
¿Qué significado tienen para nosotros los vesti- lo que nos han dejado los indios, y esto lo que
gios de estas culturas de antaño? El arqueólogo nos debe enseñar la arqueología.

Bibliografía
La etapa Paleoindia:
Los cazadores y recolectores tempranos.
Como introducción al tema referente al poblamiento de América, se recomienda ante todo:
WILLEY, GORDON R.: An introduction to American Archaeology, 2 vols. Englewood Cliffs,
Prentice-Hall, 1966-1977.
Otras obras más especializadas son:
LANNING, EDWARD P. & THOMAS C. PATTERSON: "Early man in South America", Reading
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LYNCH, THOMAS F.: "The Antiquity of Man in South America", Journal of Quaternary
Research, núm. 4, 1974, págs. 356-377.
MACNEISH, RICHARD S.: "The Origins of New World Civilization", Scientific American, vol
211, núm. 5, 1964, págs. 29-37.
: "Early Man in the Andes", in Readings from Scientific American, 1973 págs.
69-79.
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MACNEISH, RICHARD, S., THOMAS C. PATTERSON & DAVID L. BROWMAN: "The Central
Peruvian Interaction Sphere"in Papers of the Robert S. Peabody Foundation for Archaeo-
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SCHOBINGER, JUAN: Prehistoria de Suramérica, Nueva Colección Labor, Barcelona, 1969.
WORMINGTON, H. M.: Ancient Man in North America, Denver, Denver Museum of Natural
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Sobre la Etapa Pre-proyectil, véase:
BIRD, JUNIUS: "The concept of a 'Pre-Projectil point' Cultural Stage in Chile and Perú",
American Antiquity, vol. 31, núm. 2, part. 1, 1965, págs. 262-276.
KRIEGER, ALEX D.: "Early Man in the New World", JENNINGS, JESSE and EDWARD NORBECK
(eds.), Prehistoric Man in the New World, Chicago, University of Chicago Press (Rice
University Semicentennial Publication), 1964, págs. 23-84.
Sobre las condiciones paleoclimáticas, véase:
BRYAN, ALAN L.: "Paloenvironments and Cultural Diversity in Late Pleistocene South Ame-
rica", Journal of Quaternary Research. vol. 3, núm. 2, 1973, págs. 237-256.
Sobre el Pleistoceno de Colombia, véanse:
VAN DER HAMMEN, THOMAS: "Las terrazas del río Magdalena y la posición estratigráfica de
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1957, págs. 261-270.
: "The Quaternary Climatic Changes of Nortern South America", Annals of the
New York Academy of Sciences, vol. 95, article 1, New York, New York Academy of
Sciences, 1961, págs. 676-683.
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dam, Elsevier, 1973, págs. 1-7.
VAN DER HAMMEN, THOMAS & E. GONZÁLEZ: "Upper Pleistocene and Holocene Climate
and Vegetation of the Sabana Bogotá' (Colombia, South America)", Leidse Geologische
Mededelingen, Deel 25, Blz.261-315, 1960.
Sobre algunos hallazgos aislados, de tipología paleoindia, en Colombia, véase:
BRUHNS, KAREN OLSEN, OSCAR OSORIO GÓMEZ & OLE CHRISTIANSEN: "A Projecticle
Point from teh Department of Quindio, Colombia", Ñawpa Pacha, núm. 14, Institute of
Andean Studies (Berkeley), University of California, 1976, págs. 69-74.
BÜRGL,H.:"Artefactos paleolíticos de una tumba en Garzón (Huila)" en Revista Colombiana
de Antropología, vol.vi, Bogotá, 1957, págs. 7-24.
CORREAL URREGO, GoNZALO:"Artefactos líticos en la hacienda 'Boulder', municipio de
Palermo, departamento del Huila", en Revista Colombiana de Antropología, vol. xvi,
Bogotá, 1974, págs. 195-222.
: "Exploraciones arqueológicas en la Costa Atlántica y Valle del Magdalena:
Sitios precerámicos y tipologías líticas" en Caldasia, vol. xi,núm 55, Boletín del Instituto
de Ciencias Naturales, Universidad Nacional de Colombia, Bogotá, 1977, págs. 33-128.
Colombia indígena, período prehispánico 63

Referente a los yacimientos de El Abra y Tequendama, ambos en la Sabana de Bogotá,

véanse las obras siguientes:.
CORREAL URREGO, GONZALO & THOMAS VAN DER HAMMEN:Investigaciones arqueológicas
en los abrigos rocosos del Tequendama, Bogotá, Banco Popular, 1977.
CORREAL URREGO, GONZALO THOMAS VAN DER HAMMEN & WESLEY R. HURT:La ecología
y tecnología de los abrigos rocosos en El Abra, Sabana de Bogotá, Colombia", en Revista
de la Dirección de Divulgación Cultural, núm. 15, Bogotá, 1977, págs. 77-99.
CORREAL, GONZALO, T. VAN DER HAMMEN & J. LERMANN: "Artefactos líticos de abrigos
rocosos: El Abra, Colombia", en Revista Colombiana de Antropología, vol. xiv, Bogotá,
1969, págs. 9-52.

La etapa formativa: De los comienzos de la vida sedentaria, hasta el desarrollo de la

agricultura y de las aldeas.
Las siguientes fuentes se refieren a la definición y naturaleza de la Etapa Formativa en
general:
FORD, JAMES A.: "A Comparison of Formative Culture in the Americas: Diffusión or the
Psychic Unity of Man", Smithsonian Contributions to Anthropology, vol. II, (Washing-
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REICHEL-DOLMATOFF, G.: The Formative Stage: An Apprisal form the Colombian Perspective",
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San José de Costa Rica, 1958, págs. 152-164.
Acerca de los orígenes culturales en las zonas selváticas tropicales, véanse ante todo:
LATHARP, DONALD W.: "Relationships between Mesoamerica and the Andean Areas," in
GORDON F. ELHOLM & GORDON R. WILLEY (eds.), Handbook of Middle American,
vol. 4, Houston, University of Texas Press, 1966, págs. 265-275.
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BENSON (ed.), Dumbarton Oaks Conference on Chavin, Washington, Dumbarton Oaks
Research Library, 1971, págs. 73-100.
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tropics of Pre-Columbian South America", World Archaeology, vol. 5, núm. 2 London,
1973, págs. 170-186.
: "Gifts of the Cayman: Some Thoughts on the Subsistence Basis of Chavin,"
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1973, págs. 91-105.
:"The Moist Tropics, the Arid Lands an the Appearance of Great Art Styles in
the New World," in MARY ELIZABETH KING & IDRIS R. TRAYLOR, JR. (eds.), Art and
Environment in Native America, Special Publications núm. 7, The Museum, Texas tech
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Acerca de los orígenes cerámicos véanse:
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Colombia indígena, período prehispánico 67

Las Federaciones de Aldeas: Los Tairona y los Muisca.

Sobre el concepto de "estado" en las sociedades indígenas, véase:
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La conquista del territorio y el poblamiento 69

La conquista del territorio

y el poblamiento
Juan Friede
precisaban una extensión territorial mayor que
la conocida.
Tal situación cambió durante los siglos xv
y XVI, época que llamamos el Renacimiento.
Los antecedentes Se había producido un notable aumento de la
población europea, un avance de las técnicas
L a incorporación de América al mundo cono- de producción, un progreso del comercio y la
cido que en el siglo xv sólo abarcaba Eu- minería, de medios de comunicación terrestre
ropa, Asia y África, y aún éstos no explorados y marítima y un desarrollo de las ciencias natu-
en profundidad, abrió una nueva página en la rales. En el escenario político se fortaleció el
historia de la Europa occidental. Antes de aquel orden monárquico que trataba de sustituir el feu-
descubrimiento el mundo conocido era circuns- dalismo descentralizador, cuya inoperancia po-
crito a algunas partes de aquellos tres continen- lítica había demostrado el fracaso de las cruza-
tes, rodeados de un océano que la rudimentaria das. Con todo, tales cruzadas habían ejercido
navegación de entonces no se atrevía a explorar. una notable influencia sobre el desarrollo eco-
Es cierto que en los mapamundis de los siglos nómico de la Europa occidental, pues hicieron
xiv y xv ya se delineaban con cierta exactitud conocer las fuentes desde donde se distribuían
esos continentes, basándose en conocimientos a Europa artículos de primera necesidad como
adquiridos en acciones políticas e intercambios especies y fármacos y otros de lujo como el oro,
económicos, mediante una navegación costera la seda y las piedras preciosas, anheladas por
que desde Europa alcanzó durante las cruzadas la decadente nobleza y por la burguesía que se
la Tierra Santa en el Asia Menor (1096-1270). había enriquecido como proveedora de los ejér-
Se conocía de una manera global una parte de citos de aquellas cruzadas con navios, armas y
Asia, debido a los viajes de Marco Polo, de vituallas. Lo último produjo un auge económico
mercaderes y misioneros. Se conocían las costas de esa burguesía, que llegó a constituirse en un
africanas incluyendo la Península Ibérica que nuevo y pujante grupo social, hasta cierto punto
formaban parte del imperio musulmán. Pero el libre del tradicionalismo retardatario y permea-
resto del mundo era desconocido y los mapas ble al progreso con base en la explotación de
geográficos lo presentaban como mar habitado la mano de obra de la población de obreros y
por monstruos y animales exóticos. Tal geogra- campesinos.
fía correspondía a la Edad Media, cuando ni En ese comercio con artículos orientales
las necesidades económicas, ni los problemas ocuparon privilegiada situación los países medi-
sociales, ni la densidad de la población europea terráneos como España, Portugal, Italia y las

70
partes meridionales de Francia y Alemania, esta
última a través de un antiguo camino que atra-
vesaba los Alpes, por el paso de Brenner y que
conducía a Italia y sus puertos mediterráneos.
Fue Venecia la que alcanzó un lugar destacado
en ese comercio, mediante el pacto convenido
con el Imperio Otomano, que se adueñó del
Asia Menor; un pacto que concedió práctica-
mente a Venecia un monopolio del comercio
con artículos orientales que llegaban por mar y
tierra desde la India y la China hasta los puertos
de Asia Menor; monopolio que encarecía sensi-
blemente el precio de los artículos orientales
tan apetecidos en Europa.
El monopolio veneciano fue reforzado con
la caída de Constantinopla en manos de los tur-
cos (1543), con lo cual se cerró otro acceso al
Lejano Oriente por el Mar Negro, el Caspio y
luego por el centro del continente asiático; este
último cerrado cuando la dinastía de los Ming,
antioccidental y anticristiana, se hizo dueña de
la China, encerrándose en la famosa muralla.
Es así como ya a comienzos del siglo xv
se inicia en Europa la búsqueda de otro acceso
al oriente y esta a través del Atlántico, pues era
conocida la redondez de la tierra ya desde el
tercer siglo a. C. Los adelantos en la navegación
alcanzados en aquella época parecían suficientes
para emprender tal hazaña.
En esta búsqueda del camino, a través del
Atlántico, hacia el oriente asiático, tomaron
parte principal Portugal y España. Habían for-
mado parte del vasto Imperio musulmán y here-
daron los notables adelantos en navegación que
logró aquel Imperio. Las relaciones económicas
de España con la parte oriental del Mediterráneo
no habían cesado pese a la Reconquista, siendo
que el Reino moro de Granada permaneció en
la Península hasta fines del siglo xv. Ocupaba
junto con Portugal, la punta más occidental de
Europa, es decir, la más próxima al imaginario
oriente asiático que la complaciente geografía
contemporánea acercaba sensiblemente, calcu-
lando la circunferencia de la tierra en dos terce-
ras partes de lo que era en realidad y sembrando,
además, el Atlántico en los mapas geográficos
-portulanos y globos-, con islas que parecían
facilitar su travesía. El cierre de la vía oriental
hacia Asia impulsó a España y Portugal a buscar
esta vía, la occidental, al Lejano Oriente. A
este empeño se deben los descubrimientos por
Portugal de las Azores en el norte y de las islas
del Cabo Verde en el sur y la ocupación de las
Nueva Historia de Colombia, Vol.I
Canarias por España; islas todas que sirvieron
luego como puertos intermedios entre Europa y
América.
La grave situación social y económica de
España después de la Reconquista incitaba a
esas exploraciones marítimas. Finalizada la Re-
conquista, España carecía de posibilidades de
dar sustento y ocupación a su población rural y
urbana. Pues como consecuencia de las donacio-
nes hechas por la Corona a la nobleza por la
ayuda prestada durante las guerras de la Recon-
quista, la mayor parte de las tierras peninsulares
pasaron a poder de los nobles. Sin embargo, la
nobleza no dedicó estas tierras a la producción
de géneros de consumo, lo cual hubiera permi-
tido dar trabajo y alimentación a la masa popu-
lar, sino a la ganadería trashumante -la mesta-
y al cultivo de olivares en el sur y centro de la
Península; actividades que exigían poca mano
de obra ocasionando un masivo desempleo de
la población, que la industria "subdesarrollada"
no pudo absorber. Tal situación produjo un "so-
brante" de la población, que la literatura coetá-
nea llamó "desesperados", gentes sin medios de
subsistencia decidida a cualquier actividad aun-
que fuera delincuente. Por otra parte, el régimen
de mayorazgos, según el cual el hijo mayor
heredaba los títulos y bienes del difunto, de-
jando sin ellos a los demás hermanos, creaba
"segundones" entre la nobleza, sin más alterna-
tiva para su subsistencia, que integrarse al estado
eclesiástico o al de hombres de "capa y espada",
en cierto modo también "desesperados", que
buscaban en las guerras el modo de subsistencia.
En una palabra, España vivía una crisis social
que fue la fuerza motriz de sus guerras en Europa
y el acicate para las exploraciones y descubri-
mientos. Esta crisis social explica la anarquía
y la falta de planeación que caracterizaron la
conquista de América y la casi inmediata ocupa-
ción de las islas y tierras que se iban descubrien-
do, independientemente de que si se las consi-
derara etapas del camino al Lejano Oriente o
bien como un nuevo continente.
A la conquista de América contribuyeron
pues el deseo de la burguesía peninsular de apro-
vechar el comercio con el oriente, la necesidad
que tenía la Corona de ofrecer a los "segundo-
nes" y militares desocupados un campo de ac-
ción y al proletariado rural y urbano, ocupación
y sustento. Además del deseo natural de exten-
der su poder político, incorporando nuevas tie-
rras al Imperio.
La conquista del territorio y el poblamiento
Los viajes descubridores
N o correspondería a esta corta introducción,
enumerar todos los viajes que realizaron
los españoles y los portugueses durante el siglo
xv para explorar el Atlántico. Dieron por tierra
con el mito de la existencia de una zona tórrida
inhabitada que cerraba el paso hacia el hemisfe-
rio meridional. Desvirtuaron las fantásticas
creencias sobre el Atlántico como mar tenebro-
so. Y como si quisieran incitar a la exploración
del océano, los mapas geográficos del siglo xv
mostraban una sucesión de islas interpuestas en-
tre la Europa occidental y el continente asiático
que alimentaba la ilusión de una fácil travesía.
Cristóbal Colón, en su búsqueda fervorosa
de un paso marítimo al Asia emprendió cuatro
viajes. En el tercero, 1498, avistó, sin saberlo,
el continente americano frente a La Trinidad,
pero la consideró ser otra "isla". Atacado de
fiebre tropical insistía en que por allí se llegaría
al paraíso de que nos habla la Biblia. Continuó
su viaje a La Isabela (Santo Domingo), donde
tuvo que enfrentar la primera "revolución" de
carácter popular en el continente americano,
cuando el escudero Francisco Roldán, llegado
con él en el segundo viaje y quien, como hombre
del pueblo, se había establecido en la isla como
colono, desconoció los privilegios concedidos
a Colón por el Rey de España y se opuso con
éxito a su autoritario proceder, gozando del
apoyo de los indios, de más de medio centenar
de sus compañeros y de buena parte de los inmi-
grantes que por entonces llegaron desde España
a un cercano puerto.
Guardadas las proporciones y característi-
cas peculiares, el levantamiento de Roldán
puede considerarse como la primera revolución
social en América, porque se trataba de colonos
que a su riesgo personal y sin apoyo estatal
conquistaban el continente y que se opusieron
al Almirante, representante del lejano país, el
cual, aunque fuera su patria, no aportó gran
cosa a la empresa.
En el cuarto y último viaje, 1502, buscando
un paso marítimo hacia la India asiática, Colón,
sin saberlo, tocó las costas de Honduras y Pa-
namá y con toda probabilidad llegó al punto
más septentrional del actual departamento del
Chocó, el cabo de Tiburón. Luego, por no en-
contrar un paso hacia la India y porque sus na-
vios se deshacían atacados por la broma, em-
prendió el regreso a España en un largo, penoso
71
y accidentado viaje por Jamaica y Santo Domin-
go. Poco tiempo después, en 1506, murió en
España creyendo firmemente haber tocado el
continente asiático.
Aún en vida de Colón, otros expediciona-
rios obtuvieron licencias de la Corona, las llama-
das "capitulaciones", para explorar las islas y
tierras americanas. Es cierto que la empresa des-
cubridora americana comenzó como un mono-
polio de la Corona que incurrió para ello en
deudas y gastos, pero los medios financieros de
que disponía no eran suficientes para continuarla
como tal monopolio. En 1495, la Real Cédula
del 19 de abril abrió las puertas de América a
la emigración general mediante aquellas "capi-
tulaciones" con personas particulares. En éstas
se otorgaban licencias para la exploración, con-
quista, o, simplemente, para el reconocimiento
de tal o cual sector del territorio americano,
continental o isleño, concediendo al capitulante
prerrogativas, derechos y licencia para alistar
gentes en su expedición. La Corona se reservaba
la suprema jurisdicción civil y criminal y una
parte del botín denominada "quinto real" -anti-
gua institución medieval vigente durante las
guerras de la Reconquista cuyo monto porcen-
tual, el 20%, podía variar- e imponiendo, según
fuera el caso, otras condiciones. Sobra decir
que ni Cristóbal Colón ni su hijo y sucesor Diego
Colón aceptaron ese cambio, originando con
ello los llamados "pleitos colombinos", que sólo
se pudieron resolver con el hijo de Diego, Luis
Colón, mediante el pago de indemnización y la
confirmación de la nobleza de la familia.
Fue con estas nuevas condiciones con las
cuales en el año 1500, Rodrigo de Bastidas,
escribano de Triana, barrio de Sevilla, capituló
la conquista del sector del litoral Caribe, que
se extendía desde el Cabo de la Vela hasta la
desembocadura del Atrato (el Darién). Partió
de Sevilla con sus navios hacia el Cabo de la
Vela. Fue recibido por los indígenas pacífica-
mente, como primer europeo que veían en sus
tierras. Comerció con ellos mediante el "resca-
te": cambio de efectos traídos de España (espe-
jos, avalorios, machetes, etc.), por oro, perlas,
nácar, telas, etc. Siguió luego la costa hacia el
occidente, descubrió la desembocadura del
Magdalena, que desde entonces se llamó Río
Grande, y la ensenada de Urabá. Llegó hasta
el punto Nombre de Dios, cercano al actual
puerto de Colón en la República de Panamá.
Continuó viaje a La Española y durante la travo-
72
sía, sus naves sufrieron un naufragio en el cual
perdió gran parte de lo "rescatado". Desde Santo
Domingo se dirigió Bastidas a España donde
tuvo que enfrentar a los acreedores que habían
financiado su expedición. Con todo, volvió a
América y se estableció en Santo Domingo. Allí
se convirtió en próspero negociante y arrendador
de rentas reales, sin pensar en nuevas conquis-
tas.
Durante los años que siguieron a ese primer
viaje descubridor, la costa Atlántica se ha con-
vertido en una "tierra de nadie" que proporcio-
naba esclavos indios a las islas antillanas "úti-
les": Santo Domingo, Cuba, Puerto Rico y Ja-
maica, ya ocupadas por españoles. La primera
de ellas, Santo Domingo, se constituyó en un
emporio de "artículos de rescate" y punto de
partida de las expediciones conquistadoras a las
costas circundantes del mar Caribe.
Desde Santo Domingo partió en 1508 el
experimentado conquistador, Alonso de Ojeda,
quien "capituló" por intermedio de un amigo
suyo entonces en España, Diego de Nicuesa, la
conquista del territorio que había sido recorrido
anteriormente por Bastidas. Compañero de Oje-
da, fue el famoso cartógrafo Juan de la Cosa,
autor del primer mapa geográfico basado sobre
los descubrimientos hechos hasta 1501, quien
aspiraba a un lugar en la empresa. Por su parte,
Diego de Nicuesa, acaudalado negociante, "ca-
pituló" con la Corona la conquista de Veragua,
territorio que se extendía hacia el norte y occi-
dente de la gobernación de Ojeda. Entre ambas
gobernaciones servía de frontera la ensenada
del Darién.
La hueste de Ojeda llegó a Calamar, sitio
de la actual Cartagena, donde los indígenas,
escarmentados por los continuos asaltos de los
cristianos, ya habían variado su anterior carácter
pacífico, tornándose aguerridos y belicosos ene-
migos de los invasores. Para doblegarlos salió
de Calamar un contingente conquistador, al
mando de de la Cosa quien fue atacado por los
indígenas en cercanías de Turbaco, muriendo
la mayoría de los españoles, incluido de la Cosa.
El castigo que posteriormente les propinó Ojeda,
apoyado por los hombres de Nicuesa que habían
llegado a Calamar en su viaje a Veragua, no
consiguió amedrentarlos.
Continuando la marcha hacia el oeste,
Ojeda llegó a Urabá y fundó en 1509 un pueblo:
San Sebastián de Urabá, primer pueblo de espa-
ñoles en tierras actualmente colombianas. Desde
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
allí trató en vano de pacificar a los indios del
Sinú, fracasando también en sus expediciones
a las cercanías del pueblo. El oro recogido entre
los indios, pese a la abundancia, no satisfizo a
los hombres de su ejército, quienes minados por
las enfermedades y el hambre, obligaron a Ojeda
a embarcarse contra su voluntad a Santo Domin-
go, donde murió sin volver a su gobernación.
La situación en que quedaron los españoles
se volvió muy pronto insostenible y finalmente
optaron también ellos por regresar a Santo Do-
mingo. Francisco Pizarro, más tarde famoso
conquistador del Perú, fue elegido caudillo de
la hueste ya sensiblemente mermada. Pizarro
llegó con su gente a Calamar donde encontró a
Martín Fernández de Enciso, bachiller y "socio
capitalista" de Alonso de Ojeda, quien lo había
nombrado alcalde mayor de su gobernación. En-
ciso se había enriquecido en Santo Domingo y
había decidido probar suerte en la empresa ame-
ricana, trayendo en su navio un grupo de nuevos
pobladores a más de armas y provisiones.
Más con amenazas que de buena voluntad,
la tropa al mando de Pizarro fue obligada por
Enciso a regresar a San Sebastián. Al llegar
encontraron los escombros del pueblo que había
sido quemado por los indios; mientras, el navio
que llevaba las provisiones naufragó y sólo se
salvó la tripulación.
En ese momento de aflicción general apa-
rece en el escenario histórico Vasco Núñez de
Balboa, quien después de Francisco Roldán,
puede considerarse segundo caudillo revolucio-
nario popular que conoció América. De baja
estirpe social, Balboa había acompañado a Bas-
tidas en su desafortunado primer viaje, pero no
quiso, como sí lo hizo éste, regresar a España.
Decidió quedarse en Santo Domingo donde bien
o mal ganaba la vida engordando cerdos o ha-
ciendo negocios ocasionales hasta cuando la pre-
sión de sus acreedores lo obligó a huir, embar-
cándose clandestinamente en la flota que salió
al mando de Enciso para Cartagena.
Ante la grave situación en que se encon-
traba el ejército, se reunió el llamado "cabildo
abierto" -antigua institución democrática arrai-
gada en Castilla, que se reunía en caso de situa-
ciones descomunales y donde todos tenían voz
y voto y eligió a Balboa como caudillo.
Tal elección produjo significativos cam-
bios en la política colonizadora. Cuando Fernan-
dez de Enciso exigió que de la caja del "común"
le pagasen las mercancías que había perdido en
La conquista del territorio y el poblamiento
el naufragio, Balboa negó tal pago, por conside-
rar que dichas mercancías eran traídas por En-
ciso para su venta y bajo su riesgo, como lo
hiciera cualquier comerciante. Y cuando éste
insistiera en su demanda, lo depuso de su oficio
de alcalde mayor y el "común" eligió un nuevo
cabildo con sus regidores, alcaldes y oficiales.
Con la aceptación del "común", Balboa
decidió abandonar la región, la cual volvió a
ser "tierra de nadie". Pasó con su ejército a la
otra banda del Atrato y fundó un nuevo pueblo
con el nombre de Santa María la Antigua del
Darién. Cuando Diego de Nicuesa protestó con-
tra esa fundación, pues caía en tierras de su
gobernación, Balboa no vaciló en embarcarlo a
la fuerza y enviarlo a Santo Domingo, pese a
las protestas de los oficiales reales y de lo más
granado de la vecindad de Santo Domingo que
acompañaba a aquél; un regreso que resultó in-
fortunado, pues Nicuesa se ahogó en la travesía.
Al anunciar a España lo sucedido con Nicuesa,
Balboa escribía: "Les parece ser señores de la
tierra y que desde la cama han de mandarla".
Para Balboa, líder popular, la tierra pertenecía
a quien la ocupaba y trabajaba y, en este caso,
a quien la conquistaba y con riesgo de su vida
abría nuevas tierras para la colonización. Fue
ésta la más antigua versión del principio que
luego habría de guiar los movimientos revolu-
cionarios americanos en su lucha contra España,
cuando desde la lejanía quería imponer leyes
adversas a los intereses de los colonos. Aún
actualmente "la tierra para quien la trabaja", es
el lema de la moderna reforma agraria que bus-
can los campesinos americanos.
Con un trato más ecuánime que el em-
pleado hasta entonces por los conquistadores y
esclavistas, Balboa logró muy pronto la colabo-
ración indígena y convirtió la nueva población
en una floreciente colonia. Un informe anónimo
de aquella época describe a Santa María del
Darién como un pueblo "bien aderezado, más
de doscientos bohíos hechos, la gente alegre y
contenta, cada fiesta juegan cañas... tenían muy
bien sembrada toda la tierra con maíz y yuca,
puercos hartos para comer, todos los caciques
en paz...". A diferencia de otros conquistadores
que erigían un coto de las tierras que descubrían,
Balboa invitaba a los hambrientos vecinos de
la gobernación de Nicuesa (Veragua) a pasarse
a vivir al pueblo fundado por él y juzgando por
los documentos conocidos, fue el primer caudi-
llo que pidió al Rey que las tierras bajo su mando
73
no se poblaran con españoles recién llegados de
España -los llamados después "chapetones" -,
sino con los procedentes de las islas antillanas
"¡América para los americanos!".
Aunque la bonanza de Santa María la An-
tigua del Darién fue el resultado de la explota-
ción de la fuerza de mano indígena, política
que correspondía a la base económica del colo-
nialismo y que siguió aplicándose durante mu-
cho tiempo, el grado de la explotación no indujo
a los indígenas de aquella tierra a la belicosidad
y al rechazo, como sí sucedió durante otras ex-
pediciones. Fue debido a esta política, más be-
nigna para con la población terrígena, por la
cual los indígenas revelaron a Balboa la existen-
cia al occidente, de la "otra mar" o "Mar del
Sur", el Pacífico. Tales noticias las ocultaron a
Colón, preocupado por la gloria personal; a
Diego de Nicuesa, banquero y opulento merca-
der; a Alonso de Ojeda, hombre de "capa y
espada". Fue un hombre del pueblo, colono más
que conquistador, hombre ya "americanizado"
y que no anhelaba regresar enriquecido a Espa-
ña, quien recibió tan extraordinaria noticia.
El 1" de septiembre de 1513 desembarca
Balboa con 180 hombres en Acla, puerto del
Atlántico, al norte del Darién. Luego, avan-
zando por tierras de los caciques Carreta y Pauca
y guiado por ellos, avista el 25 del mismo mes
el Océano Pacífico. Ni un soldado, ni un indio,
ni siquiera un perro, lebreles feroces que acom-
pañaban al ejército español, perdió la vida en
la expedición que llevó a tan trascendental des-
cubrimiento y abrió una vía directa al Lejano
Oriente, todavía hoy utilizada mediante el canal
de Panamá.
Balboa comprendió la importancia de su
descubrimiento. Informó de él a España. Pidió
el pronto envío de herramientas, oficiales ma-
nuales, etc. Permaneció en el lugar descubierto
y comenzó la construcción de bergantines a fin
de explorar las costas del nuevo océano.
La noticia del descubrimiento del Pacífico
produjo gran impacto en España. Parecía que
por fin se había logrado descubrir un paso di-
recto y corto al Lejano Oriente, objeto de los
viajes colombinos y anhelo del comercio penin-
sular y mundial. Pero no fue a Balboa, hombre
de pueblo, a quien se confió la empresa. El Rey
le agradeció efusivamente, el virrey, Diego Co-
lón, hijo del almirante, lo nombró gobernador
de la tierra descubierta. Pero desde España fue
enviada una vez más por cuenta de la Corona,
74
una lujosa flota de 22 navios, bien pertrechada
y aderezada, comandada por Pedro Arias Dávila
(Pedrarias), persona de noble cuna y abolengo,
casado con una dama de gran alcurnia e influ-
yente en la Corte. Este recibió la gobernación
de Castilla de Oro, nombre que se dio a la región
que antes perteneció a Diego de Nicuesa, y
pronto comenzaron las intrigas para quitar a Bal-
boa del medio. Se señalaron al Rey la ilegalidad
de haberse erigido caudillo, la culposa expulsión
del gobernador legítimo, Diego de Nicuesa, las
vejaciones cometidas con Fernández de Enciso,
la explotación de sus propios compañeros, pues
no concedía encomiendas de indios y hacía tra-
bajar no sólo a los indígenas, sino también a
los españoles que quedaban "hambrientos y en
jarapas". Se le acusó de rebeldía, del envío de
informes falsos al Consejo. Y cuando Balboa,
apercibiéndose de la trama que le estaban ur-
diendo, se presentó ante Pedrarias, le instalaron
un "juicio de residencia", utilizando en su contra
toda la jauría de oficiales reales, testimonios de
varios miembros de la alta capa social que acom-
pañaba a Pedrarias y, ante todo, las deposiciones
del propio gobernador, interesado en el dominio
de todo el Estrecho, cuya importancia no desco-
nocía. Y cuando Balboa, el desdichado descu-
bridor del Pacífico, persistiendo en su propósito
de explorar las costas del océano envió a Cuba
por nuevos colonos, Pedrarias lo encarceló por
rebelde y lo hizo encerrar en una jaula de made-
ra, para escarmiento, como hombre de baja es-
tirpe.
Libre de nuevo, Balboa se trasladó a Acla
y prosiguió aceleradamente los preparativos
para explorar las tierras de su gobernación en
el litoral del Pacífico. Pero las intrigas en la
Corte de España no cesaron. Lo acusaron de
rebeldía contra las autoridades locales, de trai-
dor al Rey y amotinador del pueblo. Se le ins-
tauró un juicio cuyos pormenores no se han
conservado en la documentación y se le condenó
a muerte y a la pérdida de sus bienes a favor
del fisco. La apelación presentada por el reo el
12 de septiembre de 1519, fue denegada y unos
días más tarde, probablemente el día 22 del
mismo mes, se ejecutó la sentencia. Sus bienes
fueron confiscados y entregados a Gonzalo Fer-
nández de Oviedo, futuro cronista, quien desem-
peñaba el oficio de tesorero.
Pedrarias había logrado su objetivo. Tras-
ladó la sede del gobierno a Panamá, ciudad fun-
dada por él, y la costa del Caribe se convirtió,
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
una vez más, en "tierra de nadie", proveedora
de esclavos y de oro que se arrebataba a los
indios, situación que perduró varios años.
Fue Panamá, sede definitiva de Pedrarias
Dávila, la que poco después, al descubrirse el
Perú, se convirtió en importante puerto comer-
cial y, en 1538, sede de una Real Audiencia
que tuvo pocos años de duración.
La gobernación de Santa Marta
D urante el tercer decenio del siglo XVI cam-
bió significativamente la política coloniza-
dora de España. Las Antillas ya habían sido
exploradas, una Real Audiencia-institución po-
lítico-administrativa a cuyo cargo estaba la so-
lución in situ de los problemas que se presenta-
ban- estaba instalada en Santo Domingo, y el
interés por Panamá y por su papel como punto
de apoyo para el comercio con el Lejano Orien-
te, había menguado después que Magallanes
con su viaje (1519-1522), demostró la insospe-
chada lejanía de aquellas tierras.
Por otra parte, en el lapso de los treinta
años que ya cumplía la dominación española en
América habían sido descubiertos, en forma
anárquica y precipitada miles de kilómetros del
litoral, y los deltas de las grandes arterias fluvia-
les: Amazonas y La Plata, en el oriente, Orino-
co, Magdalena y Darién, en la parte septentrio-
nal, todos ellos ya conocidos y parcialmente i
explotados, evidenciaban la existencia en su in-
terior de una extensa "tierra adentro", donde
forzosamente aquellos ríos debían recoger su
caudal. El rico botín que produjo México, pri-
mer país americano penetrado en profundidad
-hasta entonces la conquista se había limitado
a los litorales- fue un poderoso acicate para
intentar la exploración de esas misteriosas "tie-
rras adentro".
Para dirigir y controlar el naciente imperio
colonial, se había erigido en España el Consejo
de Indias, supremo órgano estatal en asuntos
americanos. Componían el Consejo un presi-
dente y consejeros nombrados por el Rey, dedi-
cados exclusivamente a la solución de los pro-
blemas que surgían en la integración del conti-
nente americano al imperio español. La tarea
inmediata del Consejo fue favorecer la apertura
del continente a la colonización que hasta ese
momento había sido fundamentalmente costera.
El viejo y enriquecido conquistador, el ya
nombrado Rodrigo de Bastidas, capituló en
La conquista del territorio y el poblamiento
1524, con la Corona, la gobernación de Santa
Marta. Se le otorgó el gobierno del trecho de
la costa que corre desde el Cabo de la Vela,
hasta la desembocadura del río Magdalena, con
la correspondiente "tierra adentro"; y un año
más tarde, Gonzalo Fernández de Oviedo reci-
bió el gobierno sobre el trecho que va desde la
desembocadura del Magdalena hasta Urabá y
su correspondiente "tierra adentro", bajo el
nombre de gobernación de Cartagena. La esen-
cia de estas capitulaciones, por cuenta y riesgo
de los capitulantes y sin obligaciones por parte
de la Corona, fue la fundación de uno o varios
pueblos, la traída de familias de colonos, de
semillas de granos para la siembra, de ganado
vacuno, caballar y ovino para la procreación,
como también de esclavos negros -la tercera
parte mujeres-, para aumentar la mano de obra
disponible. Al gobernador se le ofrecían títulos
honoríficos, sueldos y participación en los ren-
dimientos económicos de la gobernación, sin
obligación alguna por parte de la Corona y per-
teneciendo a ésta, por el contrario, las ventajas
estipuladas en las capitulaciones.
Rodrigo de Bastidas llegó a la gobernación
en 1526 y fundó a Santa Marta como capital y
principal puerto. Era ya un anciano sin ambicio-
nes de conquistador sino de un colonizador
quien, como lo fueron Roldán y Balboa, quería
echar raíces en esa tierra.
Distinta era, sin embargo, la intención de
la hueste conquistadora que lo acompañaba,
compuesta en gran parte por hombres que que-
daron "desocupados" luego de la conquista de
México. Estos buscaban un rápido enriqueci-
miento mediante el despojo de los indios, de su
bienes o su venta como esclavos. La política
de Bastidas que trataba de frenar tales ambicio-
nes fue bien pronto rechazada y Bastidas tuvo
que afrontar la tercera de la larga serie de "revo-
luciones" ocurridas en América durante el siglo
XVI. Al grito de "Viva el Emperador y la liber-
tad; que no hemos de morir aquí como esclavos
en poder de ese mal viejo", Bastidas fue atacado
de noche en su bohío, herido gravemente y ex-
pulsado de su gobernación. Murió en Cuba,
como consecuencia de las heridas recibidas. El
capitán del navio en que viajó fue acusado de
haberse desviado de la ruta directa a Santo Do-
mingo, sede de la Real Audiencia, para evitar
que el odiado gobernador se quejase ante la alta
institución gubernamental y volvieron a la go-
bernación. Sea como fue», lo cierto es que la
75
muerte de Bastidas, entregó la provincia de
Santa Marta a la desenfrenada conquista.
Muerto aquél, el "común" eligió para go-
bernar a Santa Marta a Rodrigo Alvarez Palomi-
no, conquistador curtido en las guerras de Méxi-
co, gobierno que fue luego compartido con
Pedro de Vadillo, enviado por la Audiencia de
Santo Domingo, al saberse la muerte del viejo
gobernador. El mediador entre los dos caudillos
fue Pedro de Heredia quien llegó con Vadillo
y fue más tarde (1532), gobernador de Cartage-
na.
Zanjadas las diferencias, ambos caudillos
dieron vía libre a sus ejércitos para proseguir
la "conquista", recoger oro y enviar esclavos.
Para tener una idea del carácter del elemento
humano que se apoderó de la región y que pro-
dujo su "destrucción", basta citar la carta de la
Real Audiencia de Santo Domingo, fechada el
9 de julio de 1530, cuando, para justificar ante
el Consejo de Indias el envío de Vadillo a Santa
Marta, escribía: "La gente que se hizo para re-
medio de aquellas provincias fue de personas
inútiles para esta isla y de la gente de guerra
que aquí quedó, y los no necesarios y por los
escándalos y alborotos que cada día hacían...,
que es enemiga de cualquier población."
Poco después arribó al puerto para tomar
agua el navio capitaneado por Fernando Pizarra,
con el primer oro recogido por su hermano Fran-
cisco, en el Perú. Iba a España para dar en la
Corte las noticias del fabuloso país que fue des-
cubierto.
No tardó Palomino en organizar una salida
hacia aquel fantástico país, "de donde vinieron
-según declaraba- dos ovejas (llamas), que ha-
bían pasado por allí, que venían del Perú".
Siendo desconocida por entonces la extensión
del continente Suramericano, Palomino creía
poder alcanzar fácilmente el Perú, dirigiéndose
por tierra hacia el sur. Pero la suerte le fue
adversa pues pocos días después de haber salido
de Santa Marta, murió ahogado en el río que
todavía lleva su nombre.
Muerto su compañero, le correspondió a
Vadillo ejercer el gobierno, limitándose prácti-
camente, al envío de esclavos indios para la
venta en Santo Domingo. La población indíge-
na, después de una vana resistencia, huía a las
montañas de la Sierra Nevada abandonando sus
labranzas y destruyéndolas para que no cayeran
en manos españolas, con lo cual el hambre diez-
maba al ejército invasor.

El Consejo de Indias en España, alarmado
por los sucesos de Santa Marta, resolvió nom-
brar para aquella tierra a un gobernador de esta-
mento civil: ni "conquistador" ni "neoamerica-
no". Fue ya la época en la cual las autoridades
españolas trataron de combatir la arrogancia de
los "americanos" que orgullosos de haber con-
quistado un imperio para España, desafiaban
cualesquiera leyes que trataban de limitar su
libre acción. En México fue destituido por aquel
entonces el "conquistador" Hernán Cortés, en-
tregando el gobierno a una nueva Real Audien-
cia; en Venezuela, el "americano" Juan de Am-
piés, que ocupaba la región de Coro, fue remo-
vido y el territorio entregado a Ambrosio de
Alfínger en nombre de una compañía comercial
alemana, Bartolomé Welser y Compañía; y para
Santa Marta fue nombrado García de Lerma,
de profesión banquero, quien ya desde 1514
tenía negocios en Santo Domingo.
Sin embargo, en la historia de un pueblo
poco influye el reemplazo de personalidades
mientras queden incólumes las condiciones po-
líticas y económicas creadas. Y así, García de
Lerma, poco pudo hacer para frenar la ambición
de los "conquistadores" de que se componía la
hueste que lo acompañaba. Ya después de su
primera y luctuosa experiencia personal cuando
tomó parte en una salida contra los indios rebel-
des de su gobernación, dejó de acompañar las
tropas, contentándose con la parte del botín que
le correspondía como gobernador y dejando las
acciones bélicas en manos de los capitanes. Por
otra parte, los indios, incapaces de contener la
invasión de sus tierras, continuaron la política
de "tierra arrasada", esperando, y no en vano,
que la escasez de alimentos junto a la adversidad
del clima tropical, las enfermedades y la muerte,
ahuyentaran a los invasores.
La política adoptada por Lerma produjo
expediciones anárquicas al mando de varios ca-
pitanes en busca de oro y comida. Pero también
tuvo como consecuencia el mejor conocimiento
del territorio. El sobrino del gobernador, Pedro
de Lerma, encontró un largo pero cómodo ca-
mino al río Magdalena, cuyo acceso por la de-
sembocadura parecía imposible debido a la
fuerte corriente. Circunvalando la Sierra Nevada
topó con el nacimiento del río Cesar. Bajó por
el Valle de Upar (Valledupar) y siguiéndolo des-
cubrió su desembocadura en el Magdalena, en
un punto distante casi 50 leguas del mar. Casi
simultáneamente, dos intrépidos navegantes, el
76
portugués Jerónimo Melo y el español Rodrigo
Llano, lograron encontrar en el amplio estuario
del Magdalena, otra vía de acceso con navios
Un cacique del territorio descubierto por los dos
navegantes se embarcó con ellos a Santa Marta
para visitar al gobernador, comunicando a éste
los detalles y la facilidad con que el río se na-
vegaba cien leguas más arriba.
De esta manera fue descubierta la vía de
penetración a las tierras del interior tanto con
navios como por tierra; descubrimientos tras-
cendentales en la historia de las tierras actual-
mente colombianas que llevaron a la conquista
de la meseta chibcha, región central de la actual
Colombia. Estas vías de acceso perduraron du-
rante toda la época colonial e incluso republi-
cana y sólo recientemente fueron adicionadas
por carreteras, ferrocarriles y aviones.
La noticia del descubrimiento de las entra-
das al interior de la gobernación de Santa Marta
fue recibida con satisfacción por el Consejo de
Indias. Correspondía a la política estatal de en-
tonces penetrar en el interior del continente no
limitándose a "arañar" las playas. El enviado a
reclutar en España nuevos pobladores recibió
un decisivo apoyo oficial. A los descubridores
del acceso al Magdalena, les fueron otorgadas
señaladas mercedes. Para favorecer la pronta
exploración del río, se adjudicaron a la goberna-
ción de Santa Marta las islas situadas en el Mag-
dalena, pese a la oposición de Pedro de Heredia
quien ya entonces gobernaba las tierras del otro
lado del río.
Con todo, el papel histórico que habría de
tener la utilización del Magdalena como vía de
penetración al interior, no fue reservado a Gar-
cía de Lerma, banquero, amante de comodida-
des y de provechos inmediatos proporcionados
por sus capitanes con la participación en el bo-
tín. García de Lerma hizo algunos intentos para
que sus capitanes aprovechasen el importante
descubrimiento y reconocieran el curso bajo del
río. Pero éstos se contentaban con las escaramu-
zas con indios de las tribus inmediatas y con el
reparto de un botín, cuya magnitud era cada
vez menor, ya por la merma de la población
indígena, ya porque los "conquistadores" no as-
piraban a grandes empresas. Lerma murió a fi-
nes de 1534 sin efectuar gestión alguna para
llevar a cabo la expedición.
Desde Santo Domingo fue enviado como
gobernador interino el doctor Infante, hombre
de constitución débil y siempre enfermo, quien
La conquista del territorio y el poblamiento
dejó el campo libre a los conquistadores. En su
época, la empresa conquistadora se asemejaba
a las tradicionales "aceifas" practicadas por los
moros en la Península Ibérica, cuando de ma-
nera anárquica invadían las tierras del norte,
ocupadas por los cristianos, retirándose luego
con el botín y destruyendo a su paso las labran-
zas e incendiando las casas del enemigo. Tal
política produjo en Santa Marta una espantosa
carestía de los alimentos, a más de la hostilidad
general de la población indígena hacia los inva-
sores, lo cual llegó a tal punto que el simple
tránsito por el territorio de la gobernación resul-
taba peligroso para el mermado ejército español.
Quien podía, abandonaba a Santa Marta, echán-
dose incluso a nado para alcanzar a los navios
que pasaban de largo, sin hacer escala en el
empobrecido puerto. La decadencia de Santa
Marta era completa. Ante tal situación, el doctor
Infante abandonó la gobernación, sin esperar
siquiera la licencia de la Real Audiencia para
hacerlo, ni el reemplazo que ya venía de España.
La gobernación de Cartagena
Y a se mencionó cómo, al fracasar la expedi-
ción de Alonso de Ojeda, el litoral meridio-
nal del Caribe se convirtió en una "tierra de
nadie", proveedora de esclavos para las islas
"útiles". En 1514, cuando Pedrarias Dávila na-
vegaba por la costa hacia su gobernación de
Castilla de Oro, la flota se detuvo algunos días
en el puerto de Calamar (Cartagena), a fin de
capturar indios como esclavos. Siguió luego a
Urabá, ávido de aprovechar el descubrimiento
hecho por Balboa.
A mediados del tercer decenio del siglo
XVI, cuando España varió radicalmente su polí-
tica y resolvió reconocer y colonizar las tierras
del interior y no simplemente los litorales, el
trecho entre las desembocaduras de los ríos
Magdalena y Darién (Urabá) le fue entregado
en gobernación (18 de marzo de 1525), al ya
nombrado Gonzalo Fernández de Oviedo. Pero
Oviedo no hizo diligencia alguna para tomar
posesión de la tierra y los vecinos de Santa
Marta acostumbraron a cruzar el Magdalena en
busca de esclavos y provisiones.
El ya mencionado Pedro de Heredia, te-
niente de Vadillo, supo aprovechar bien su per-
manencia en Santa Marta. Mediante el negocio
de "rescate" con los indios, reunió 4.000 pesos
de oro. Con ellos se trasladó a España y a prin-
77
cipios de 1532 logró si no el nombramiento de
gobernador que tanto anhelaba, sí una licencia
Real para conquistar el trecho costero entre el
Magdalena y Urabá con la correspondiente "tie-
rra adentro", pese a la oposición del cabildo y
la vecindad de Santa Marta que ocupaba con su
ganado la banda opuesta del río.
Llegado a la tierra asignada, Heredia fundó
en 1532 la ciudad y puerto de Cartagena. Hizo
luego algunas salidas de reconocimiento, encon-
trando una general hostilidad de la población
indígena que desbarataba fácilmente. La princi-
pal actividad de Heredia se concentró sobre la
exploración del Sinú, donde se hallaron tumbas
indígenas, en las cuales, junto a los muertos,
depositaban los indios el oro; tumbas fáciles de
encontrar y saquear, pues estaban señaladas por
montículos de tierra, como era su costumbre.
Fue el oro de estas "ricas" tumbas la base del
progreso económico de la provincia y permitió
que Cartagena fuera desde el principio una ciu-
dad floreciente. Su puerto, al contrario de lo
que sucedió con el de Santa Marta, lo visitaban
frecuentemente comerciantes y navios. El nú-
mero de sus habitantes creció permanentemente,
a tal punto que ya a principios de 1535 Cartagena
contaba con 800 vecinos, "hombres de guerra",
provenientes de Santo Domingo o directamente
de España.
Pero, como también sucedió en otros casos,
ni la conquista ni el hallazgo de las tumbas
favoreció de modo igual a toda la población.
Heredia exigió licencias para vaciar las tumbas
-con el pretexto de evitar fraudes de los derechos
de la Corona- y él mismo, lejos de contentarse
con el salario de gobernador, se dedicó a explo-
tarlas mediante cuadrillas de esclavos negros
importados, al tiempo que entrababa la conce-
sión de licencias a otros Españoles. Esta medida
provocó la rebelión de algunos inmigrados y
hasta un ataque del cual Heredia escapó con
algunas heridas. Salvo la magnitud del suceso,
se trataba de una nueva "revolución" en las tie-
rras actualmente colombianas contra la autori-
dad legal establecida.
Muy pronto la afluencia de inmigrantes tras
el señuelo del oro, provocó una superpoblación
de Cartagena con gentes sin medios de subsis-
tencia, lo que por otra parte, favoreció indirec-
tamente el descubrimiento de nuevas tierras del
interior. Durante su gobierno se produjo la repo-
blación del antiguo sitio de San Sebastián de
Urabá, pese a la oposición de Castilla de Oro,

78
gobernada entonces por Francisco de Barrionue-
vo. Se desató una verdadera guerra entre las
dos gobernaciones con muertos y prisioneros;
suceso que ocasionó la intervención de la Real
Audiencia y la ratificación del río Atrato como
frontera entre ambas gobernaciones .
Tampoco Heredia pudo sustraerse del se-
ñuelo del Perú cuando se tuvo noticia del descu-
brimiento por parte de los samarios de un acceso
al río Magdalena. Organizó algunas expedicio-
nes hacia el interior de su gobernación sin que
se lograra encontrar un acceso al río, por la
maraña que forma su amplio estuario antes de
verter sus aguas al mar. Unos subieron por el
río San Jorge, creyéndolo el Magdalena; otros
exploraron la desembocadura del Cauca, regre-
sando luego a la costa.
No faltaron quejas contra Pedro de Here-
dia. La abundancia de oro produjo una inflación
y la vertiginosa subida de los precios de caba-
llos, armas y productos importados. Las licen-
cias exigidas para vaciar las sepulturas y su fre-
cuente negativa fueron piedras de escándalo. El
trabajo indígena forzado mermó sensiblemente
a esta población. Graves acusaciones se eleva-
ron contra Heredia al Consejo de Indias, ante
todo por su codicia lo cual ocasionó el envío
como juez de residencia al licenciado Dorantes,
quien se ahogó en la travesía. En vista de ello,
a comienzos de 1536, la Audiencia de Santo
Domingo mandó a Cartagena como reemplazo
a uno de sus oidores, el licenciado Juan de Va-
dillo. Pedro de Heredia, temeroso del juicio y
una posible condena, se embarcó clandestina-
mente a España llevando oculta una buena can-
tidad de oro, según se le acusó. Con todo, ya
en España, logró una sentencia favorable. El 12
de junio de 1540, obtuvo el título de gobernador
y regresó a su gobernación con un nutrido grupo
de nuevos inmigrantes.
Mientras tanto, el licenciado Juan de Vadi-
11o, a pesar de ser oidor, no pudo escapar a la
atracción que ejercía la "tierradentro" de la go-
bernación. Concluida la residencia contra Here-
dia y tentado por las noticias fantásticas traídas
del interior de la gobernación por el capitán
Francisco César, Vadillo resolvió hacerse con-
quistador. En compañía de César y comandando
un ejército de 200 hombres, algunos esclavos
negros e indios cargueros, se dirigió por las
montañas hacia el sur. Luego de un accidentado
viaje por tierras de los actuales departamentos
de Antioquia y Caldas (antiguo), Vadillo llegó
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
hasta Anserma y Cali, pertenecientes ya a otr
gobernación. Allí dejó su ejército y prosiguió
viaje al sur. En un puerto del Pacífico se em-
barcó rumbo a Panamá y Santo Domingo, para
continuar en la Audiencia, de la cual era oidor
A la búsqueda del Perú
Y a se señaló el revuelo que produjo en España
la noticia del descubrimiento del acceso al
"Río Grande de la Magdalena", tanto por tierra
como por mar. La fama del Perú crecía y tanto
en Panamá como en Venezuela, e incluso en la
Audiencia de Santo Domingo surgen ideas y
hasta preparativos para descubrir por la vía te-
rrestre el fabuloso país del Perú.
Ante la fama que adquirió Perú y al cono-
cerse en España la muerte de García de Lerma,
se nombró para reemplazarlo no a un gobernador
cualquiera sino al adelantado y gobernador de
las Islas Canarias, Pedro Fernández de Lugo,
viejo y experimentado soldado en la conquista
de aquellas islas. Se le otorgaron, a más de las
mercedes acostumbradas, señaladas ventajas y
honores, elevados salarios, una crecida suma
para los gastos y la participación en las ganan-
cias que produjera la provincia. Le fue señalada
la línea equinoccial como límite de su goberna-
ción, como había sido el caso por entonces de
otras gobernaciones del litoral atlántico.
Las diligencias para la capitulación estuvie-
ron a cargo de su hijo y heredero, Alonso Luis
de Lugo, quien viajó a la Corte para adelantar-
las. Se limitaron algunas de las exigencias he-
chas por Fernández de Lugo, pero con todo, las
condiciones de la capitulación fueron excepcio-
nalmente favorables y era fácil el reclutamiento
de los futuros conquistadores. Entre ellos no
faltaban miembros de la pequeña nobleza, algu-
nos mercaderes acaudalados e incluso hombres
de letras que fascinados con la posibilidad del
enriquecimiento se alistaron en la empresa. En-
tre los últimos, se destacó luego el licenciado
Gonzalo Jiménez de Quesada, quien ya en Es-
paña venía ejerciendo la abogacía ante la Real
Audiencia de Granada y que por problemas en
los cuales se vió envuelta su familia, prefirió
emigrar, recibiendo luego el cargo de teniente
de gobernador.
Con casi un millar de hombres se embarco
Alonso Luis de Lugo hacia las Canarias donde
esperaba su padre. Completada la tripulación
con los "isleños" v habiendo embarcado arma.
La conquista del territorio y el poblamiento 79

y bastimento en cuantía superior a las necesida- cuales iría por tierra para alcanzar el río, mien-
des de la jornada, con la intención de expender- tras que el otro se embarcaría en bergantines
los a los colonos, la flota se hizo a la mar a con el encargo de prestarse mutua ayuda en todo
finales de 1535 con destino a Santa Marta. momento. Pero mientras que el banquero quiso
Cuando a principios de enero del año si- reconocer el interior de su gobernación, acorra-
guiente desembarcaron en el puerto con caballos lando a los indios para aprovecharse de un botín,
y armaduras, paños y terciopelos, encontraron Fernández de Lugo, militar y conquistador,
un país desolado por hambre y enfermedades, quiso reconocer el interior del país. El grueso
las chozas de bahareque derruidas, las calles del ejército, unos seiscientos hombres, acompa-
enhierbadas, el monte de la selva circunvecina ñados de indios cargueros y con los caballos
invadiendo las afueras de lo que esperaban fuera necesarios, iría a pie por el camino explorado
una gran ciudad. Hacía meses que no entraban anteriormente por Pedro de Lerma, para que,
barcos en el puerto, pasándolo de largo, ni los circunvalando la Sierra Nevada, alcanzar la ori-
indios comarcanos traían los frutos de sus cose- lla del Magdalena en un lugar ya alejado de su
chas para alimentar la hambrienta población. desembocadura, evitando así los manglares,
La situación alimenticia se tornó tan angus- ciénagas y afluentes que dificultaban el tránsito
tiosa que con la llegada del nuevo ejército resultó de hombres y bestias. El resto del ejército par-
insostenible. Fueron atacadas por la parte occi- tiría simultáneamente en los bergantines, lle-
dental de la gobernación las tribus vecinas de vando bastimento y los elementos necesarios
Bonda, lo cual, sin embargo, no dio resultado, para una larga jornada. Las dos partes del ejér-
porque los desmanes de los conquistadores an- cito, debían reunirse en las orillas del Magdale-
teriores impidieron que los indios aceptasen la na, sirviendo luego los bergantines para trans-
paz. Las escaramuzas, aunque victoriosas para portar los enfermos, auxiliar a los hombres que
los invasores, se convertían en graves derrotas iban por tierra, en el cruce de los afluentes y
pues no reportaban alimentos ni lograban la su- recoger los alimentos que se encontrasen en las
misión de los indígenas. Estos, después de ofre- orillas. Quedarían en Santa Marta muy pocos
cer alguna resistencia, huían invariablemente a soldados encargados de la protección del pue-
las montañas, destruyendo e incendiando todo blo, de los enfermos, de las mujeres y niños.
lo que dejaban atrás, cuando no lo hacían los Para tal jornada nombró Lugo al licenciado
propios capitanes de Lugo, para escarmiento. Gonzalo Jiménez de Quesada como teniente ge-
Alonso Luis de Lugo, con un destacamento neral del ejército por tierra, y para el comando
de los recién llegados, entre los cuales se con- de los bergantines al capitán Pedro de Urbina.
taba Jiménez de Quesada, emprendió una expe-
dición a la parte oriental de la gobernación, La La conquista de la meseta chibcha
Ramada. Sostuvo algunos encuentros con los
indios y recogió algún oro. Sin embargo, desi-
lusionado de lo que esperaba fuera un paraíso, L a expedición al interior constituyó una ver-
dadera odisea. Es cierto que ni el ejército
abandonó la empresa. Sin repartir el oro con de tierra ni los bergantines, sufrieron ataques
sus compañeros, Lugo se embarcó para España de los indígenas, pues tal hecho no se señala
abandonando a la suerte a su anciano padre; un en los documentos. En cambio, hay constancia
hecho que éste denunció a España pidiendo para del hambre y las enfermedades sufridas en esa
el hijo un castigo ejemplar. jornada. Un participante declaraba: "Que en el
La situación en Santa Marta era desespera- dicho camino y descubrimiento, además de los
da. No era posible sostener el numeroso ejército, dichos trabajos y peligros, se padeció por todos
aunque ya algo mermado por el hambre, las en general tanta hambre, que se comieron los
enfermedades, las luchas con los indígenas y el caballos que traían y hierbas ponzoñosas y lagar-
duro clima tropical. Esta circunstancia obligó tos y murciélagos y ratones y otras tantas cosas
al anciano gobernador a organizar a la buena semejantes". Basta decir que sólo la tercera parte
ventura la expedición a la desconocida "tierra- del ejército logró sobrevivir la jornada.
dentro", a principios del mismo año; organiza- Los numerosos pleitos ocasionados por esta
ción parecida a la que había planeado, sin lle- expedición y varios documentos más, ofrecen
varla a cabo, García de Lerma cuando resolvió detalles sobre la organización de tales expedicio-
dividir el ejército en dos grupos, uno de los nes. Cada participante iba "por su cuenta y mi-

80
sión", es decir, a su propio riesgo, sin salario
o garantía alguna salvo la esperanza de recibir
la parte que le correspondía en el botín en el
caso de que éste se lograra. El reparto del botín
se regía por la costumbre o un convenio entre
los participantes. La obediencia al caudillo era
total y se castigaba severamente cualquier rebel-
día. Muchos de los futuros colonos venían en-
deudados a veces ya desde España, con la espe-
ranza de poder saldar las deudas con las hipoté-
ticas ganancias que esperaban. Los más aventa-
jados económicamente llevaban caballos, man-
tenimientos, armas o medicinas y se hacían pa-
gar su valor del "montón" del botín en caso de
pérdida o consumo, o las vendían a sus compa-
ñeros a precios que dictaba el momento. Que
no todo era altruismo se desprende de las acusa-
ciones hechas a Fernández Gallego, sucesor
como veremos de Pedro de Urbina, en el co-
mando de los bergantines, quien sin preocuparse
de la precaria situación de la tropa aprovechó
su viaje como comerciante, haciéndose pagar
lo que llevaba a precios de usura. De ahí que,
aunque la acción conquistadora como tal fue la
obra común de los participantes, sujetos todos
a los mismos peligros, no eran iguales las opor-
tunidades de sobrevivir ni el lucro a que tenían
derecho.
La expedición al mando de Jiménez se ini-
ció el 5 de abril de 1536. Luego de circunvalar
la Sierra Nevada y seguir el valle del río Cesar,
el ejército llegó a Chiriguaná y después a Tama-
lameque, en la orilla del Magdalena, con la
esperanza de que ya hubieran llegado los bergan-
tines. Desconocían el percance sufrido por la
flota capitaneada por Diego de Urbina, la cual
no logró, debido a condiciones atmosféricas ad-
versas, franquear la entrada del río, naufragando
algunos navios y dispersándose el resto.
A fines de julio, ya desesperados por la
tardanza de los navios, el ejército prosiguió su
marcha Magdalena arriba cruzando con gran di-
ficultad las ciénagas, los manglares y las desem-
bocaduras de los ríos. Cuando ya se habían
alejado bastante del punto fijado para el encuen-
tro, fueron alcanzados por los bergantines al
mando de Fernández Gallego. Ciertamente, ape-
nas conoció Fernández de Lugo la noticia del
percance sufrido por la flota que comandaba
Urbina, se apresuró a enviar otra, comandada
por Fernández Gallego. Y así, unos por tierra
y otros a bordo de los navios, por el mes de
octubre del mismo año, alcanzó el ejército La
Nueva Historia de Colombia.
Tora, lugar de la confluencia de varios ríos v
un poco más arriba la desembocadura del Opón.
En ese lugar, la corriente del río ya era tan recia
que hacía imposible la subida de los bergantines
Por otra parte y aún antes de llegar a La
Tora, llamó la atención del ejército el hecho de
que la sal que consumían los indígenas que ha-
bitaban en las orillas del río no era la sal en
granos de procedencia marina que ellos bien
conocían, sino una sal compacta, en bloques
de procedencia minera. El indicio de la existen-
cia de salinas y, por consiguiente de una región
poblada, fue indudablemente una de las causas
por las cuales la expedición reducida ya a dos
centenares de hombres, varió su ruta dirigién-
dose a la cordillera que se elevaba al oriente.
Y, ciertamente, la vanguardia del ejército en-
viada por Jiménez para explorar el Opón, encon-
tró varias chozas habitadas por indígenas. Un
nuevo destacamento enviado posteriormente a
la sierra, confirmó la existencia más adelante
de una densa población.
A fines de diciembre, el ejército se puso
en marcha a la cordillera quedando en el puerto
el capitán Gallego con sus bergantines por si
fuera necesario el reembarque. Bien por la falta
de noticias o por las enfermedades, o porque
como lo sostuvo más tarde fue atacado por los
indios al ver reducido el número de los invaso-
res, Gallego resolvió regresar a Santa Marta,
abandonando a su suerte ai ejército de tierra.
Entretanto, éste seguía el avance, encon-
trando de trecho en trecho poblaciones indígenas
bien abastecidas de vituallas, y a principios de
marzo de 1537, pasando por Vélez y el valle
de Moniquirá, el ejército alcanzó la meseta chib-
cha bien poblada, habiendo reunido en el camino
una buena cantidad de oro y de esmeraldas y
logrando a veces en un solo día un botín que
sobrepasaba con creces lo conseguido durante
los once meses que emplearon en la jornada por
el río.
Sin encontrar resistencia, el ejército llego
a los "pueblos de la sal" (Nemocón, Tausa y
Zipaquirá) y el 22 del mismo mes avistó el "Va-
lle de los Alcázares", como llamaron los espa-
ñoles a la propia sabana de Bogotá, por los
bohíos cercados en que vivían los indios. El
ejército arribó luego a Chía y el 5 de abril a
Suba, población cercana a Bogotá, sede del zipa
Tisquesusa ("Bogotá el viejo" se llama en la
documentación). El zipa, con dádivas primero
y luego mediante una ineficaz resistencia con
La conquista del territorio y el poblamiento
81

indios equipados con primitivas armas de made- desca. Desilusionado, regresa a Bogotá en fe-
ra, pretendió defender su territorio. Huyó des- brero del año siguiente, trayendo consigo apenas
pués a las montañas donde muy pronto encontró 4.000 pesos de oro. Sin embargo, al regreso
la muerte en una refriega nocturna, llevándose encontró un nuevo camino a la meseta chibcha,
a la tumba el secreto del lugar donde supuesta- bajando por el valle del río Magdalena hasta
mente había escondido un tesoro. Guataquí y subiendo luego a Bogotá.
Desde Bogotá, Jiménez dirigió su ejército Entre tanto su hermano, Hernán Pérez de
al norte recogiendo entre los indios oro y esme- Quesada, alguacil mayor, no resistió la tentación
raldas. Tan pronto tuvo noticias de que las esme- de "El Dorado"; leyenda cuyas fuentes históricas
raldas provenían de las minas de Somondoco, son desconocidas, pero que tuvo una desastrosa
envió a reconocerlas al capitán Pedro Hernández influencia en la conquista de toda la parte sep-
de Valenzuela, quien regresó con algún botín tentrional de Suramérica. El 12 de mayo, Her-
y con la noticia de haber visto a través de una nán Pérez regresó a Bogotá trayendo consigo
brecha en la cordillera, extensos llanos hacia el 2.500 pesos de oro y la noticia de haber llegado
oriente. Para reconocer esos llanos, despachó a un sitio distante sólo cuatro días de la "provin-
Jiménez al capitán Juan Tafur, quien no logró cia de las amazonas", otro fabuloso país de le-
atravesar la cordillera. La visión de tan extensas gendaria riqueza.
tierras llanas al oriente y el señuelo de un "Do- Considerando suficientemente esquilmada
rado", en aquellas partes, prendieron la mente la región, en junio de 1538 procedieron a repartir
de los conquistadores y su búsqueda habría de el botín. En el Archivo General de Indias en
cobrar más adelante no pocas víctimas. Sevilla se conserva el documento original que
El 6 de agosto de aquel año, 1537, estando el del valor
tiene histórico, por constituir, junto con
acantonado el ejército en el valle que llamaron el Perúreparto
-este
que hiciera Francisco Pizarro en
último publicado sólo parcialmente-,
de Murcia, recibió el caudillo noticias de la los dos únicos documentos originales conoci-
existencia de otro rico cacique que residía en dos hasta ahora tocantes al reparto de los botines
el valle de Tunja, el zaque Quemuenchatocha. durante la conquista de América.
Hacia allá se dirigen los conquistadores y el 20
del mismo mes obtienen un cuantioso botín, al
despojar al zaque de 136.500 pesos de oro fino, El reparto del botín
14.000 de oro bajo y de 280 esmeraldas. Hasta
ese entonces, habían entrado a la caja del "co-
mún" solamente unos 8.000 pesos de oro de E n la "instrucción" dada por el gobernador
Pedro Fernández de Lugo a Jiménez de
Quesada,
todos los quilates y un millar de esmeraldas. En das las reglas su teniente general, habían sido fija-
este sitio recibió Jiménez noticia de la existencia hombres de a pie para el reparto del botín entre los
de un gran sacerdote de los muiscas, Suagamo- en los bergantines. y de a caballo y los que venían
so. Hacia allá dirige su ejército y el 4 de septiem- ción, el botín reunidoDe acuerdo con esa instruc-
en "montón", una vez
bre despoja al cacique de 40.000 pesos de oro deducidos los gastos que afectaban al común
fino, 12.000 pesos de oro bajo y 118 esmeraldas. (vituallas, drogas, mercancías inutilizadas, ca-
Según las anotaciones que se hicieron en ballos muertos, etc., y la "joya": una pieza de
el libro donde se registraban las entradas de oro mayor valor que correspondía al gobernador),
y esmeraldas, parece que una parte del ejército se dividía en "partes" así: diez al gobernador;
continuó explorando el Reino de Tunja, pues a Jiménez de Quesada, como teniente general,
afluye oro de Sáchica y Sogamoso. Otra parte cinco y como capitán, cuatro; cuatro "partes" a
volvió al "Valle de los Alcázares", pues el 12 cada uno de los ocho capitanes; tres "partes" al
de octubre Jiménez depositó en la caja del "co- alférez; dos "partes" a cada uno de los jinetes,
mún" una cantidad de oro procedente de esta dueños de los caballos; una y media "partes" a
región. cada uno de los ballesteros y arcabuceros; y una
A fines de 1537 se reciben noticias de la "parte" a los rodeleros y demás soldados. No
existencia de un "Valle de las Minas" (Neiva), hemos encontrado en las "Siete Partidas", dispo-
habitado por indios supuestamente muy ricos. siciones que debían regir en estos repartos. Pro-
Hacia esc valle se dirige el caudillo por el ca- bablemente pertenecían a la época de la Recon-
mino de la cordillera, con una parte de la solda- quista o fueron introducidos por los moros.
82
La "instrucción" de Fernández de Lugo or-
denaba informar a los indios que quienes se
sometieran voluntariamente a los españoles, re-
cibirían un buen trato; pero a quienes no lo
hicieran se les haría la guerra como a enemigos,
con todas sus consecuencias: serían declarados
esclavos y sus bienes formarían parte del botín.
A todos los indígenas se les exigió la entrega
del oro para pagar los gastos en que incurrieron
los conquistadores para llevar a cabo la expedi-
ción; cláusula que merece destacarse por insó-
lita. Pues si bien existía un derecho consagrado
de aprovecharse de los bienes del enemigo, no
así de quienes se sometían voluntariamente, sin
hacer la guerra. Se exigía pues de los indios
pacíficos, su apoyo a la invasión.
El 6 de junio de 1538 se procedió al reparto
del botín. En un acto solemne son elegidos tres
repartidores, representantes de cada uno de los
tres grupos que componían el ejército: capita-
nes, jinetes y soldados a pie. Los oficiales reales
presentaron el botín: el oro y las esmeraldas que
habían sido guardados celosamente en una caja
que por la noche se suspendía del techo del
bohío donde reposaba el caudillo. A continua-
ción se procedió a pesar, avaluar y contar el
"montón" que ascendió a 191.274 pesos de buen
oro u oro fino (mayor de 16 quilates), 37.288
pesos de oro bajo (de 9 a 15 quilates) y 18.288
pesos de oro de "chafalonía" (mezclado con
otros metales), este último valorado en siete
pesos por uno de buen oro. Asimismo resultaron
1.815 esmeraldas de toda suerte, para repartir.
De este "montón" se entregó a los oficiales rea-
les el "quinto" (20%) perteneciente a la Corona,
a saber: 38.259 pesos de oro fino, 7.257 pesos
de oro bajo, 3.690 pesos de chafalonía y 363
esmeraldas de diferentes tamaños. Se pagaron
luego los gastos a cargo del "común" con el oro
de chafalonía y el bajo: las "mejoras" a quienes
más se distinguieron durante la expedición, el
valor de los caballos muertos durante la jornada,
el valor de las medicinas gastadas durante ella
y el de las herramientas y objetos inutilizados
en las acciones de provecho para el común.
Pagados estos gastos a los respectivos due-
ños, quedaron luego para repartir 148.000 pesos
de oro fino, 16.964 pesos de oro bajo y 1.455
esmeraldas.
Se suman luego las "partes" señaladas en
la instrucción de Fernández de Lugo, más algu-
nas no previstas por el gobernador, como para
macheteros, trompetero, etc. Resultaron 290
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
"partes". El botín se divide por este número
resultando cada parte de 510 pesos de oro fino'
57 pesos de oro bajo y 5 piedras esmeraldas dé
distinta calidad y procurando que cada grupo
fuera de igual valor. Luego, a cada participante
se entregaron las partes a que tenía derecho,
dando un fiador -generalmente un compañero--
para que respondiera ante la justicia en caso de
que se presentaren reclamos por parte de quienes
habían quedado en las riberas del Magdalena.
En la lista de los presentes figuran 179
participantes (y no 160 o 166 como declaran
los cronistas y aparece en ciertos documentos),
incluyendo un soldado que murió después de
llegar al altiplano.
Es interesante insistir sobre el carácter co-
munitario de estas expediciones conquistadoras
y en el hecho de que se trataba de una acción
conjunta de todos los participantes. Si bien el
riesgo era para todos igual, no era igual la par-
ticipación en el botín. Así, los 15 más aventa-
jados -el gobernador y los capitanes-, que en
conjunto constituían sólo el 5,2% del total de
los participantes, recibieron 70 partes, es decir,
el 25% del botín, correspondiendo a cada uno
1,66% del "montón". Los 43 jinetes y caporales
y los 2 religiosos, que juntos representaban el
24% de los participantes, recibieron 86 partes,
es decir, 30% del botín, correspondiendo a cada
uno 0.7% del "montón". Mientras el resto, ba-
llesteros, arcabuceros, rodeleros y demás solda-
dos, que sumaban 121 personas y constituían
el 70% de la hueste, recibieron el 40% del botín,
es decir, cada uno recibió por dos años y dos
meses que duraba ya la expedición conquistado-
ra, un 0,37% del botín.
Por supuesto el fraude era una cosa ya en-
tonces bien establecida, puesto que antes del
reparto, se procedió a una "cata" en busca de
oro y esmeraldas escondidas en los bohíos, que
no dio resultados positivos.
La fundación de Bogotá
A juzgar por la documentación conservada,
una vez repartido el botín, Jiménez decidió
marchar a España para informar sobre el seña-
lado descubrimiento. Al igual de muchas ciuda-
des americanas, se desconoce el acta de funda-
ción, de Santa Fe de Bogotá, si bien se considera
el 6 de agosto de 1538, como la fecha de funda-
ción es decir, unas semanas después del reparto
del botín. En la documentación sólo consta la
La conquista del territorio y el poblamiento
fundación durante ese mismo año de la ciudad
de Vélez, pues el 13 de agosto estuvo en ella
Jiménez de Quesada, quien recibió junto con el
capitán Juan de San Martín, de manos del ca-
bildo de aquella ciudad un poder para represen-
tarla ante la Corte de España en la búsqueda de
mercedes para sus pobladores. La existencia del
cabildo indica la fundación en regla de una ciu-
dad. Sabemos que en esa ocasión Jiménez no
prosiguió su viaje a España, pues por el mes de
noviembre actúa una vez más en Bogotá.
Mientras proseguía la conquista de la alti-
planicie chibcha, los muiscas rebeldes, muerto
su zipa Tisquesusa, eligieron como nuevo caci-
que a un indio aguerrido, Sajipa (o Saxajipa),
para proseguir la guerra contra los invasores.
Bien pronto, dándose cuenta de la inutilidad de
su resistencia, el cacique se entregó a los enemi-
gos. Fue recibido con toda deferencia por Jimé-
nez quien para demostrarle su amistad lo acom-
pañó con algunos soldados en la guerra contra
sus enemigos, los panches. De regreso a Bogotá,
Jiménez trató de averiguar el sitio que, como
suponía debiera conocer Sajipa, donde "Bogotá
el Viejo" había escondido el tesoro. Al negar
el cacique conocer la existencia de tal tesoro,
fue sometido a tormento que resultó infructuoso,
por lo cual fue puesto preso.
A comienzos de 1539 un incendio destruyó
el pueblo donde hasta entonces habitaban los
cristianos entre los indios. Una nueva ciudad
fue erigida en el sitio Teusacá (Teusaquillo),
con el nombre de Santa Fe, que es el lugar
donde ocupa actualmente la capital de la Repú-
blica (1). El incendio del antiguo pueblo se atri-
buyó a las instigaciones del cacique Sajipa, pese
a su insistente negativa. Fue sometido a un
nuevo y recio tormento a consecuencia del cual
murió al mes siguiente.
Pocos días después de aquel luctuoso suce-
so, Jiménez recibió noticias sorprendentes:
desde el suroeste se aproximaba un ejército de
españoles al mando de Sebastián de Belalcázar
y en las montañas del oriente apareció otro ejér-
cito al mando de Nicolás de Federmán.
Ciertamente, al tiempo del nombramiento
de García de Lerma para la gobernación de Santa
Marta, se nombró como hemos dicho, para la
vecina gobernación de Venezuela a Ambrosio
de Alfínger. Muerto Alfínger por los indios de
Chinácota, fue nombrado sucesor otro alemán,
Jorge de Espira, y en calidad de teniente, aquel
Nicolás de Federmán quien ya en 1530-31, ha-
83
bía recorrido una parte de Venezuela. Pronto
abandonó Espira su gobernación y emprendió
una expedición hacia el sur en busca de "El
Dorado"; expedición que terminó en un rotundo
fracaso. Espira murió en 1538, cuando prepa-
raba una nueva expedición. Su teniente Nicolás
de Federmán quien tenía la orden de seguirlo,
después de explorar la Guajira y fundar la actual
Riohacha, siguió tras los pasos de Espira, pero
luego, desviando su ruta hacia la cordillera, la
atravesó, llegando a Pasca por el mes de marzo
de 1539, cuando la tierra ya estaba ocupada por
la hueste de Jiménez.
Algunos años antes de esa fecha, Sebastián
de Belalcázar, viejo conquistador y fundador de
Quito, bajo las órdenes de Francisco Pizarra,
gobernador del Perú, había resuelto explorar las
tierras que se extendían al norte de Quito con
el fin de independizarse de su superior. Ya en
1535, comenzó Belalcázar la exploración de
aquellas tierras mediante el envío de capitanes
que alcanzaron el actual Quindío. A esas explo-
raciones se debe la fundación de Pasto, Popa-
yán, Cali, Anserma y Cartago.
A mediados de 1538, estando en Quito,
Belalcázar tuvo noticias, proporcionadas por un
indio, sobre la existencia de un "Dorado", al
oriente de la gobernación. Fue uno de tantos
"Dorados" cuya existencia aceptaba la mente
exaltada de aquellos españoles, tratándose de
informes a veces malévolos y a veces mal enten-
didos, que los indígenas suministraban con pro-
lijidad, muchas veces sólo para alejar a los es-
pañoles de sus tierras.
Pese a la oposición del cabildo de Quito,
Belalcázar se puso en marcha con indios y sol-
dados.
Sin hallar el pretendido "Dorado" ni lograr
atravesar el nudo andino, su ejército llegó al
Valle de las Papas, lugar de nacimiento de los
ríos Cauca y Magdalena que en el dicho lugar
están separados sólo por un corto trecho de te-
rreno cenagoso. Belalcázar se dirigió hacia el
valle del Magdalena creyendo que se trataba del
nacimiento del Darién (Atrato) y alcanzó la re-
gión de Neiva donde encontró huellas de la pa-
sada expedición de Jiménez de Quesada. Conti-
nuó su marcha bajando por el valle del Magda-
lena. Allí fue alcanzado por Hernán Pérez de
Quesada, enviado por su hermano, el licencia-
do, para averiguar la procedencia del nuevo ejér-
cito. Hernán Pérez indujo a Belalcázar a desviar
su ruta hacia Bogotá, donde los españoles se
84 Nueva Historia de Colombia, Vol. I

encontraban ya prácticamente desarmados bia, que sólo poco a poco se iban aclarando, no
frente a una numerosa y cada vez más hostil lograron ofrecer una base segura para determinar
población indígena. Pero deseoso de afianzar a qué gobernación debía pertenecer la tierra des-
sus derechos sobre el territorio recorrido, Belal- cubierta y conquistada por Jiménez de Quesada.
cázar envió a uno de sus capitanes, Pedro de Prevaleció el hecho cumplido: lo descubierto
Añasco, a fundar en el curso alto del Magdalena por Jiménez siguió formando parte de la gober-
la ciudad de Guacacallo (actual Timaná) (2); ya nación de Santa Marta, mientras que sólo uno
anteriormente su capitán, Pedro de Puelles, ha- de los tres conquistadores, Belalcázar, obtuvo
bía fundado la ciudad de Pasto (3). Luego se diri- compensación al ser nombrado gobernador de
gió Belalcázar a Tibacuy, lugar desde el cual ante lo que había recorrido desde Pasto, incluyendo
la insistencia de los enviados de Jiménez, se Urabá como salida al Atlántico aunque él no
dirigió a Bogotá. había pisado aquel territorio. Eligió como capi-
No faltaron discusiones entre los tres con- tal la ciudad de Popayán como centro de su
quistadores sobre los derechos que correspon- estirada gobernación.
dían a cada uno como descubridor. Pero la hábil Federmán, acusado por sus patronos, los
diplomacia de Jiménez logró convencer a los Welser, de deslealtad, murió en 1542 en España,
dos de la conveniencia de viajar a España y siendo archivado el pleito que instauró contra
dejar en manos del Consejo de Indias la decisión sus patronos de Ausburgo. Jiménez de Quesada,
final, Jiménez logró asimismo, que Federmán luego de inútiles gestiones para obtener la gober-
dejara su hueste en el Nuevo Reino y Belalcázar nación de Santa Marta que por herencia pertene-
una parte de la suya, lo cual contribuyó mucho cía a Alonso Luis de Lugo, por haber muerto
a la seguridad de la región y al asentamiento en Santa Marta su padre Pedro Hernández de
definitivo de los conquistadores en la tierra que Lugo ya a fines de 1536, fue acusado por el
habían descubierto, que el caudillo llamó Nuevo fiscal de encubrir una gran cantidad de oro
Reino de Granada, por haber sido vecino de esa (150.000 pesos) que trajo a España clandestina-
ciudad en España como afirman algunos, o por mente para evadir los impuestos correspondien-
haber nacido en ella según otros. Asimismo, tes. Ante la orden de prisión, decidió ausentarse
distribuyó los indios en encomiendas, adjudi- de España y viajó a Francia e Italia. El obispo
cándolas a los principales conquistadores, sus de Panamá, fray Tomás de Berlanga, y el de
compañeros. San Juan, Pascual de Andagoya, desistieron del
Embarcados en Guataquí a principios de pleito.
junio de 1539, los tres caudillos acompañados
de algunos conquistadores, llegaron a Cartagena La anarquía
a mediados del mismo mes. Allí iniciaron un
pleito ante el licenciado Juan de Santa Cruz
quien estaba en aquel puerto tomando residencia
a Pedro de Heredia, ausente en España.
A l ausentarse de Santa Fe, Jiménez había
nombrado a Hernán Pérez de Quesada, su
hermano, como su lugarteniente, nombramiento
Ese pleito continuó en España ante el Con- que fue revalidado por el cabildo de la ciudad.
sejo de Indias. Fue largo y engorroso debido a Con el fin de congraciarse con los conquistado-
que se trataba de un territorio cuya verídica res procedentes de las huestes de Federmán y
situación geográfica era desconocida y se pres- Belalcázar, Pérez de Quesada comenzó a adju-
taba a interpretaciones. A los tres aspirantes se dicarles encomiendas de indios, en detrimento
sumaron Pedro de Heredia, insistiendo que el de los derechos de los antiguos conquistadores,
Nuevo Reino caía dentro de su gobernación de lo cual no contribuyó a la tranquilidad social.
Cartagena, el obispo fray Tomás de Berlanga, La llegada al Nuevo Reino de Jerónimo Lebrón,
que consideraba que el territorio debía adjudi- juez de residencia enviado por la Real Audiencia
carse a la gobernación de Panamá, e incluso de Santo Domingo cuando se supo la muerte de
Pascual de Andagoya, nombrado por entonces Pedro Fernández de Lugo, generó nuevos con-
gobernador de San Juan (Chocó), aspiraba poder flictos. Aceptado por una parte de la población
lograr la inclusión del Nuevo Reino en su gober- y rechazado por otra, Lebrón fue obligado por
nación. Informes de testigos, interesantes por Hernán Pérez a regresar a Santa Marta donde
los conceptos embrollados y contradictorios que instauró un juicio contra éste y su ausente her-
expresan sobre la geografía de la actual Colom- mano, con muchos testimonios adversos a la
La conquista del territorio y el poblamiento
fama de ambos. Sin embargo, Hernán Pérez,
más conquistador que colonizador, atraído por
el antiguo señuelo de "El Dorado", abandonó
pronto Santa Fe con un grupo de conquistadores
y varios millares de indios cargueros, dejando
como su teniente a Gonzalo Suárez Rendón. Se
trasladó a Tunja y pese a la oposición del cabildo
a tal expedición, por ser una institución más
inclinada a la colonización que a la desenfrenada
conquista, enganchó otros vecinos e indios para
la jornada. Luego se dirigió y atravesó la Cor-
dillera Oriental y siguiendo con ingentes pena-
lidades las vertientes orientales de la cordillera
hacia el sur, alcanzó Mocoa, ascendió la cordi-
llera y llegó a Pasto con su ejército deshecho.
Desde allí regresó a Santa Fe donde encontró
como nuevo gobernador a Alonso Luis de Lugo.
Ciertamente, al no aceptar Carlos v el tras-
paso de la gobernación de Santa Marta a Jiménez
de Quesada, el heredero de Fernández de Lugo,
Alonso Luis de Lugo, se embarcó a fines del
año 1542 para hacerse cargo de la gobernación.
Allí se apoderó violentamente, pese a las protes-
tas de los oficiales reales, de la doceava parte
de las perlas depositadas en la Real Caja de
Riohacha. Alegaba que pertenecían a él, según
la capitulación concedida por la Corona a su
padre. Una vez en Santa Fe declaró inválidas
las encomiendas otorgadas por los hermanos
Quesada y sus tenientes, entregándolas a sus
"paniaguados" y adjudicándose a sí mismo un
buen número de las más productivas, contra la
general oposición de los demás conquistadores.
Instauró luego un pleito contra Hernán Pérez y
contra otro hermano del licenciado que había
llegado del Perú, Francisco Jiménez de Quesa-
da, embargándoles sus bienes y enviándolos pre-
sos a Cartagena junto con el teniente Gonzalo
Suárez Rendón, para que se presentasen con las
actas de sus procesos ante el Consejo de Indias.
Estando a bordo del barco que iba a llevarlos a
España, los dos hermanos del licenciado murie-
ron fulminados por un rayo.
Algunos meses después, ante la creciente
y peligrosa enemistad de los vecinos, el propio
gobernador se embarcó hacia España, hacién-
dose pagar antes por la fuerza sus salarios y
derechos. El Nuevo Reino quedó acéfalo.
No menor anarquía se produjo en la parte
occidental de la actual Colombia. El descubri-
miento del Perú no fue tan sólo un acicate para
que desde Venezuela, Santa Marta y Cartagena
se intentara penetrar la "tierradentro". Aún antes
85
de los Pizarro, en 1522, el ya nombrado Pascual
de Andagoya, quien era entonces regidor de
Panamá, había explorado un buen trecho de la
costa del Pacífico hacia el mediodía y estando
en España a tiempo de la llegada de los tres
conquistadores, Jiménez, Belalcázar y Feder-
mán, capituló con la Corona la gobernación de
aquella costa desde Panamá hasta Catamez, que
fue el trecho vacante desde la muerte de Gaspar
de Espinoza, quien lo había capitulado con la
Corona, en 1536, sin tomar la posesión de lo
capitulado. Catamez era el límite septentrional
de la gobernación de Pizarro. Al llegar a Panamá
provisto del título de gobernador, Andagoya se
embarcó con su ejército en el Pacífico dirigién-
dose al sur. Al llegar a la desembocadura del
río San Juan, exploró la bahía de Buenaventura
y fundó el puerto que lleva este nombre. Luego,
desviándose de su ruta al sur, se internó en las
montañas y llegó a Cali donde encontró una
situación inesperada.
Ciertamente, Francisco Pizarro, olfateando
desde el Perú las intenciones de Belalcázar de
apoderarse de la parte norte de lo que él consi-
deraba incluido en su gobernación (dentro de
las 200 leguas de la costa del Pacífico con su
correspondiente "tierradentro" que le fueron
concedidas en la capitulación), se apresuró a
enviar como teniente general al capitán Lorenzo
de Aldana. Llegado a Tumbez, Aldana impidió
que la vecindad enviase los refuerzos pedidos
por Belalcázar. Luego se trasladó a Quito donde
logró afirmar ante el cabildo los derechos de
Pizarro. Se dirigió seguidamente al norte donde
deshizo la ciudad de Pasto, ya fundada por los
hombres de Belalcázar, y la trasladó en nombre
de Pizarro al sitio que ocupa actualmente. Pro-
siguió su viaje a Popayán y más tarde a Cali
donde fue recibido por los cabildos que ignora-
ban la suerte de Belalcázar.
Aldana trató de considerar los derechos de
Pizarro, otorgando en nombre de éste encomien-
das de indios. Con el mismo fin envió al norte
un destacamento al mando de Jorge Robledo,
como su teniente; destacamento que llegó a los
sitios ya visitados por Belalcázar y sus tenientes
en sus anteriores correrías desde Quito.
El joven y ambicioso teniente llegó a An-
serma cuyo nombre cambió por Santa Ana de
los Caballeros. Estaba allí a cargo del gobierno
cuando recibió noticias de un ejército que se
acercaba desde el norte. Eran las tropas enviadas
desde Cartagena por el ya nombrado juez de
86
residencia, Juan de Santa Cruz, en pos de Vadi-
11o, para obligarlo a rendir la residencia, pues
ignoraba que éste se había embarcado rumbo a
Santo Domingo. La mayoría de los soldados se
unió a Robledo para compartir la empresa con-
quistadora. Reforzado su ejército, Robledo de-
cidió reconocer la región habitada por los quim-
bayas de cuyas riquezas tuvo noticias.
Tal era la situación que encontró Andagoya
cuando arribó a Cali. No le fue difícil convencer
al cabildo de la ciudad para que lo recibieran
como gobernador, porque los vecinos preferían
una autoridad cercana a un lejano gobierno como
era el de Pizarro, a quien ni siquiera conocían
y quien no había tomado parte en la conquista
de la región.
La misma actitud adoptó Robledo, quien
se trasladó a Cali y aceptó al nuevo gobernador.
Pero para afianzar su situación como poblador,
había fundado antes, a la ligera, la ciudad de
Cartago en el territorio de los quimbayas. Con-
firmado por Andagoya como teniente, Robledo
regresó a Cartago para fundar, el 9 de abril de
1540, la ciudad en firme, repartiendo solares
entre los vecinos.
En febrero de 1541 entró Belalcázar a Cali
como legítimo gobernador, habiéndose ya que-
jado al Rey, desde Panamá, por la irrupción de
Andagoya en su gobernación. Fue recibido por
la vecindad sin contradicción y después de ins-
taurar un proceso a Andagoya, como usurpador
de tierras que no le pertenecían, lo expulsó del
territorio.
Luego Belalcázar envió a notificar a Ro-
bledo su llegada, con la orden de presentarse
en Cali. Pero éste, bien por haber traicionado
antes a Belalcázar, poniéndose a órdenes de An-
dagoya, o bien porque hacia el norte se exten-
dían regiones que carecían de una autoridad
constituida a cuyo gobierno aspiraba, no se tras-
ladó a Cali ni esperó al gobernador. Al mando
de una tropa de soldados, Robledo se dirigió al
norte donde fundó la ciudad de Santa Fe de
Antioquia. Llegando a Urabá, cayó en poder de
Heredia quien consideraba las tierras de Antio-
quia como pertenecientes a su gobernación.
Después de un proceso que le instauró Heredia,
Robledo fue enviado a España. Allí recibió
buena acogida. Lo que interesaba a la Corona
era la ocupación de nuevas tierras; poca impor-
tancia tenía para ella saber quién las había des-
cubierto.
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
El gobierno del Licenciado
Juan Díez de Armendáriz
L a anarquía e improvisación que se observan
en las primeras décadas de la ocupación
española, se debía en gran parte a la dificultad
que tenía el Consejo de Indias para regir desde
la lejana España las tierras descubiertas. Por
otra parte, Carlos v, absorbido por los asuntos
políticos europeos, tampoco se preocupó por
América. Habiéndose ausentado de España poco
después de su coronación, regresó al país sólo
en 1541, después de la humillante derrota su-
frida en Argel. Al regreso suyo y bajo su influen-
cia se produjo la llamada "reforma Carolina".
Fueron destituidos y multados varios consejeros
de Indias y un nuevo equipo tomó las riendas
del gobierno.
Se buscó frenar las aspiraciones de los arro-
gantes conquistadores y encauzar la empresa
americana por una vía definitivamente coloniza-
dora, limitando sustancialmente los derechos de
los "nuevos americanos". Entre las reformas
adoptadas de carácter administrativo, merecen
señalarse las famosas "Nuevas Leyes de 1542"
que reglamentaban de una manera definitiva las
relaciones entre indios y españoles; leyes im-
buidas del espíritu indigenista del famoso pro-
tector de indios, fray Bartolomé de las Casas,
quien por entonces se encontraba en la Corte.
Con ellas se trató de abolir el "señorío" que de
hecho ejercían los españoles americanos sobre
la población indígena, impedir su esclavización,
acabar las encomiendas a medida que fueran
caducando y declarar a los indios personas li-
bres, sujetos a las leyes que regían en España
para la gente común: los "pecheros". Los indios
debían pagar tributos a la Corona pero sin perder
su libertad personal y sin estar sujetos de manera
alguna a los encomenderos
Para imponer la "reforma Carolina" fueron
enviados a América varios jueces y, entre ellos,
el licenciado Juan Díez (o Díaz) de Armendáriz.
No se daban cuenta las autoridades españolas
de la magnitud de los problemas que encontraría
un solo juez cuando a Armendáriz se le ordeno
"residenciar" las autoridades de las gobernacio-
nes del río de San Juan, Santa Marta, Cartagena,
Popayán y del Nuevo Reino de Granada y, es-
pecíficamente, a los gobernadores Belalcázar,
Heredia y Andagoya, como también a Gonzalo
Jiménez de Quesada, entonces ausente, y a su
hermano, Hernán Pérez de Quesada, ya muerto.
 La conquista del territorio y el poblamiento
A fines de 1544 llegó Armendáriz a Carta-
gena y ante el cúmulo de problemas que lo es-
peraban, despachó a Santa Fe a su sobrino, Pedro
de Ursúa, en calidad de su teniente, y a Jorge
Robledo a Antioquia en calidad de gobernador
de la región que disputaban Pedro de Heredia,
gobernador de Cartagena, y Sebastián de Belal-
cázar, gobernador de Popayán.
Ambos enviados tuvieron luego un desas-
troso fin. La oposición de los santafereños a
Ursúa, pese a la expedición contra los belicosos
muzos y la efímera fundación entre ellos de la
ciudad de Tudela, le obligó a ausentarse. Hu-
yendo de un juicio de residencia, se dirigió al
norte y fundó las actuales ciudades de Pamplona
y Valledupar. Luego viajó vía Panamá al Perú
donde en 1559 fue encargado por el virrey como
caudillo de la expedición al Amazonas, durante
la cual murió asesinado por la hueste que acau-
dillaba el que más tarde sería famoso capitán,
Lope de Aguirre.
A su vez Robledo, cuando recibió los po-
deres de manos de Armendáriz, se hizo cargo
de Santa Fe de Antioquia y continuando al sur,
enfrentó a Sebastián de Belalcázar para instau-
rarle un "juicio de residencia". Pero fue Belal-
cázar quien enjuició a Robledo por invadir una
gobernación ajena, sentenciándolo a muerte; la
que fue ejecutada en la loma de Pozo, entre los
indios carrapas.
Más de dos años duró la residencia que
tomó Armendáriz a Pedro de Heredia en Carta-
gena, a quien envió con su proceso a España.
Sólo en 1547 pudo Armendáriz embarcarse en
el Magdalena para proseguir su camino al Nuevo
Reino. Allí debió enfrentarse a una convulsio-
nada situación.
Gobernaba Belalcázar en Popayán cuando
en el Perú se produjeron luctuosos aconteci-
mientos. En 1542 fue asesinado el gobernador
Francisco Pizarra, por gentes de Diego de Alma-
gro, debido a la diferencias que surgieron entre
ambos por los límites de sus respectivas gober-
naciones. A su vez, el propio Almagro fue ase-
sinado poco después por el hermano del gober-
nador Pizarra, Hernando, quien vengó así la
muerte de aquél. Pizarristas y almagristas, reco-
rrieron el país asesinándose mutuamente y cau-
sando estragos entre la población indígena, obli-
gada por la fuerza a acompañar a cualquiera
de los ejércitos enemigos.
Tal fue la titilación cuando, considerando
la riqueza que prometía el territorio y el reinante
87
desgobierno, el Perú fue elevado a la categoría
de virreinato. En 1543 llegó el primer virrey,
Blasco Núñez Vela, para tomar las riendas del
gobierno en sus manos, a más de hacer cumplir
las famosas Nuevas Leyes de 1542, las cuales
encontraron no sólo en Perú sino en todas las
posesiones españolas en América una firme opo-
sición. El resultado fue que las autoridades co-
loniales de la Ciudad de los Reyes (Lima), em-
barcaron violentamente al flamante virrey, ex-
pulsándolo de su virreinato en un navio con
destino a Panamá.
En esta rebelión se destacó muy pronto
Gonzalo Pizarra, hermano del gobernador ase-
sinado, de regreso de su desafortunada expedi-
ción al oriente, el "País de la Canela", que nunca
fue encontrado, pero cuyo resultado fue el des-
cubrimiento del Amazonas. Ciertamente, entre
la hueste de Pizarra iba Francisco de Orellana,
quien, enviado por Gonzalo en busca de un có-
modo paso por la cordillera, topó con un afluente
del curso alto del Amazonas, se embarcó en él
y dejándose llevar por la corriente lo recorrió
hasta la desembocadura. Posteriormente se em-
barcó a España a pedir la gobernación de las
tierras bañadas por el potente río, la que le fue
concedida pero que nunca pudo realizar.
Entre tanto Gonzalo Pizarra, después de
esperarlo en vano, emprendió la retirada con no
pocas bajas entre los hombres de su ejército y
al llegar a Lima se puso a la cabeza del movi-
miento rebelde que rechazaba las Nuevas Leyes
de 1542, por afectar los intereses de la clase
social de los encomenderos. Tal rebeldía se ex-
tendió luego a todo el país, desencadenando una
verdadera guerra, que alcanzó a tener rasgos de
franca oposición a la dominación española.
Gobernaba prácticamente el país Gonzalo
Pizarra, cuando el virrey Blasco Núñez Vela,
logró abandonar el barco en que había sido ex-
pulsado hacia Panamá. Se trasladó a la goberna-
ción de Popayán y pidió a Belalcázar apoyo
para recuperar su virreinato. Buen realista, Be-
lalcázar acompañó ai virrey en su jornada hacia
el sur como caudillo de un ejército fácilmente
reclutado entre los conquistadores, ávidos de
encomiendas y botín en aquella tierra revolucio-
nada. En la batalla de Añaquito se enfrentaron
los ejércitos de Pizarra y de Núñez Vela, su-
friendo el último una derrota en la cual perdió
la vida así como varios de sus capitanes y sol-
dados. Belalcázar fue herido aunque no de gra-
88
vedad y cayó prisionero de Pizarro. Sin embar-
go, logró la libertad y regresó a su gobernación.
La llegada de Armendáriz a Santa Fe en
1547 coincidió con la de Pedro de La Gasca, el
"pacificador", a Panamá, enviado desde España
para doblegar el peligroso levantamiento de los
peruanos. Tanto Armendáriz como Belalcázar
le apoyaron en tal tarea. Armendáriz reunió sol-
dados e indios, los cuales, aunque se pusieron
en marcha, fueron retenidos porque La Gasca
logró suficiente apoyo de los conquistadores
procedentes de la América Central e incluso
entre los propios peruanos. Belalcázar sí pasó
al Perú con otro grupo de indios y españoles.
Su apoyo ya no era necesario porque La Gasea
había logrado desbaratar la rebelión en la batalla
de Xaquixaguana, siendo condenado a muerte
Gonzalo Pizarro y sus principales colaboradores
y otros enviados a galeras.
Esta rebelión de Pizarro doblegada no por
un ejército traído desde España, sino reclutado
entre los propios americanos, refleja la situación
sociopolítica existente no sólo en el Perú, sino
en toda la América española, cuando había pa-
sado la primera ráfaga de la conquista. En los
comienzos de la ocupación del continente, los
llamados conquistadores se dividían en dos gru-
pos antagónicos: conquistadores aventureros,
ávidos de botín inmediato, los cuales proseguían
la conquista haciéndose acompañar de los indios
de las tribus sometidas; y el de los pobladores
que buscaban medios estables de subsistencia,
a base de la explotación de la abundante mano
de obra indígena. Poco a poco, al avanzar del
siglo se habían formado dos clases sociales,
réplica americana de la situación en Europa.
Unos, ya fueran antiguos conquistadores o inmi-
grantes acomodados que gozaban de bienestar
económico basado en la posesión de tierras y
de indios encomendados, sin que tal situación
privilegiada fuera necesariamente resultado de
acciones conquistadoras personales. Otros, eran
inmigrantes llegados pobres desde España, que
no tuvieron igual suerte en América. Formaban
una clase social numerosa, poco favorecida con
tierras o encomiendas de indios y a veces incluso
carente de simples medios de subsistencia. Era
una clase de verdaderos proletarios a quienes ni
la paupérrima industria colonial, ni la agricul-
tura y ganadería extensivas podían ofrecer el
sustento. Apareció en América la réplica de los
"desesperados" en España: calles de las ciudades
repletas de mendigos, de hombres sin trabajo,
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
chozas inmundas de bahareque o caña, ancianos
rebozando los hospitales y una criminalidad de
la cual se quejaban continuamente las autorida-
des. Una rebelión como la de Pizarro, al igual
que otras menores, ofrecía a aquella clase de
"españoles pobres" la posibilidad de lograr un
sustento, un botín y, sobre todo, adquirir enco-
miendas de indios que habían pertenecido a los
rebeldes y cuya mano de obra les aseguraría la
subsistencia.
La Corona supo aprovechar tal situación
para doblegar la revolución pizarrista que era
en esencia la de terratenientes y encomenderos,
lastimados por la expedición de las Nuevas Le-
yes de 1542 que recortaban sus prerrogativas y
hacían peligrar un bienestar económico basado
sobre el trabajo de sus indios. Pero pese al éxito
que tuvieron las fuerzas realistas esa numerosa
clase de "españoles pobres", la enorme mayoría
quedó defraudada al finalizar la contienda. Un
conquistador que tomó parte en los sucesos es-
cribía refiriéndose a La Gasea: "Dióle Su Majes-
tad en recompensa de lo que había servido el
obispado de Palencia y Sigüenza. Plega a Nues-
tro Señor que con los obispados no se haya ido
al infierno por lo que en el Perú hizo con los
conquistadores que tan bien le habían servido...
Vínose a la Ciudad de los Reyes (Lima) y tras
de él venimos mil hombres, que a cada uno nos
había dicho nos daría de comer...". Y cuando
La Gasea se embarcó casi furtivamente a Espa-
ña, continúa el autor: "Valióle estar el mar de
por medio que, según vi voluntades y quejosos,
fuera otro alcance como el que Carvajal (4) dio a
Blasco Núñez Vela..., porque fue grande inhu-
manidad quitarlo a los que lo merecían y darlo
a los tiranos". Y ciertamente, las encomiendas
de los enemigos que resultaron vacantes no fue-
ron repartidas al vulgo que peleó en favor de la
Corona, sino a los caudillos e incluso a los cau-
dillos pizarristas que abandonaron a su jefe
cuando vieron peligrar el buen éxito de la "revo-
lución", pasándose a las filas realistas y reci-
biendo jugosas ventajas. "Hízolo mal La Gasea
-continúa el autor- con los servidores de Su
Majestad. Dejólos todos pobres y a muchos que
fueron contra Su Majestad que se le pasaron,
les dio lo que tenían y mucho más. De manera
que él lo que nos quitaba a nosotros se lo daba
a ellos".
Y ciertamente Pedro López, autor del es-
crito que venimos citando, tenía razón. Pues
pese a la derrota de Pizarro el resultado de la
La conquista del territorio y el poblamiento 89

contienda favoreció a la alta clase social ya que no. Porque lejos de limitar sus actividades de
en 1545, en plena guerra del Perú, las Nuevas juez, enviaba capitanes contra los indios hacia
Leyes de 1542 fueron revocadas por la Corona. el sur (uno de ellos, Alonso de Fuenmayor,
Ya antes de esos sucesos, Juan Díez de fundó a San Luis de Almaguer en 1551, como
Armendáriz, dándose cuenta de la magnitud de centro de ricas minas de oro), y también al norte
las tierras ya ocupadas por los españoles, había de Anserma, acusándosele de participar en el
sugerido al Consejo de Indias el establecimiento botín que se obtuviera. Belalcázar fue suspen-
en Santa Fe de una Real Audiencia, sugerencia dido por Briceño y enviado a España para jus-
que encontró una buena acogida, y más ante los tificarse ante el Consejo de Indias. Murió en
sucesos que tenían lugar en el Perú. Los prime- Cartagena a bordo del navio que debía llevarlo.
ros nombramientos de oidores para la Audiencia Luego en su reemplazo, fue enviado desde Es-
datan de 1547. Con excepción de los puertos paña García de Bustos, quien pereció en la tra-
de Santa Marta y Cartagena que por lo pronto vesía. Más tarde ocupó el puesto de gobernador
se mantuvieron bajo la jurisdicción de la Au- de Popayán su hermano, Pedro Hernández de
diencia de Santo Domingo, el territorio ocupado Busto (o Bustos). Pero debido a las quejas de
quedó bajo la jurisdicción de la Nueva Audien- la vecindad contra Briceño, ya a fines de 1552
cia. Poco tiempo después, aquellos puertos tam- se le ordenó integrarse a la Audiencia de Santa
bién fueron incluidos, ya que constituían los Fe para ocupar su curul.
puntos de entrada al Nuevo Reino. La instalación de la Real Audiencia con
sólo dos oidores, Góngora y Galarza y sin un
La primera Audiencia presidente, fue una calamidad que pronto se
hizo sentir. Para tomar la residencia a Juan Díaz
L a instalación de la real audiencia se efectuó de Armendáriz llegó el oidor de la Audiencia
en 1550 y se inició bajo adversos augurios. de Santo Domingo, Alonso de Zurita. Debido
Su presidente, el licenciado Gutiérre de Mer- a su inclinación indigenista ocurrieron algunos
cado murió en Mompox antes de emprender su incidentes en Riohacha y Santa Marta, desde
viaje al interior, sospechándose que fue envene- donde denunció los maltratos que sufrían los
nado. A Bogotá sólo llegaron dos oidores: los indios tanto en la pesca de perlas como en la
licenciados Juan de Galarza y Beltrán de Gón- boga en el río Magdalena. Desde allí Zurita
gora quienes inauguraron la Audiencia el 12 de prosiguió su viaje a Santa Fe donde encontró
abril de 1550. El tercer oidor, licenciado Fran- un ambiente francamente hostil. Nada logró en
cisco Briceño, se dirigió desde Cartagena vía el juicio de residencia contra Armendáriz y las
Panamá al puerto de Buenaventura, desde donde condenas de algunos encomenderos no se hicie-
se trasladó a la gobernación de Popayán para ron efectivas, pues aquellos abandonaban impu-
tomar residencia a Sebastián de Belalcázar. nemente la cárcel. Incluso los dos oidores se
Bajo el gobierno de ese antiguo conquista- mostraron hostiles a Zurita y cuando se cumplió
dor la extensa provincia alcanzó cierto desarro- el plazo fijado para la residencia, lo obligaron
llo. Fueron fundados varios pueblos y tanto la a regresar a Cartagena, otorgando simultánea-
agricultura como la minería estaban progresan- mente licencia a Armendáriz para viajar a Es-
do, hasta tal punto que, ante la merma progre- paña y defender su causa en el Consejo de In-
siva de la población indígena, los mineros de dias. Zurita, sin lograr nada positivo, regresó a
Anserma y Caramanta ya empleaban con profu- Santo Domingo. Luego fue trasladado a Guate-
sión esclavos negros. mala donde continuó su vana lucha en pro de
El oidor, Francisco Briceño, no tuvo difi- la población indígena.
cultad para encontrar cargos en contra de Belal- La llegada de frailes dominicos y francisca-
cázar: gastos hechos indebidamente de dineros nos al Nuevo Reino y del obispo fray Juan de
de la Caja Real cuando se trasladó al Perú para Barrios, produjo roces entre las autoridades ci-
auxiliar a La Gasca; la explotación de los indios; viles y eclesiásticas, ya por el maltrato de los
continuas y sangrientas expediciones contra los indios, ya por el reparto de los diezmos o por
indómitos armas (5), maltrato de españoles, etc. las prerrogativas jurisdiccionales. La caracterís-
Tan riguroso fue el juicio de residencia, que se tica esencial de esas relaciones, no reglamenta-
llegó a sospechar que, acumulando las acusacio- das suficientemente sino hacia fines del siglo,
nes, Briceño aspiraba a quedarse con el gobier- fue la mutua desconfianza y a veces incluso una
90
franca hostilidad. Baste decir que las divergen-
cias entre los oidores de la Real Audiencia y el
obispo se hicieron tan tensas, que unos años
más tarde en 1562, Juan de Barrios se ausentó
casi furtivamente a Cartagena con la intención
de seguir a España y quejarse ante el Consejo
de Indias; viaje que le fue prohibido por el Con-
sejo.
La tensa situación entre la autoridad civil
y eclesiástica prosiguió durante gran parte del
siglo xvi hasta cuando, mucho después, en
1574, las Nuevas Leyes de Patronato vinieron
a reglamentar el alcance de ambos poderes.
Aquellas leyes limitaron el papel de la Iglesia
a la pura administración del culto a colonos e
indios, asignando a los frailes la tarea de la
conversión de las tribus a medida que se iban
sometiendo, prohibiendo su intervención activa
en la política indigenista de la Corona, aunque
sin lograr impedir las denuncias ante el Consejo
de Indias; por lo cual las fricciones entre el
poder civil y eclesiástico recorren todo el siglo
XVI.
Si la paz social interna dejaba mucho que
desear, la ocupación del país iba a pasos acele-
rados debido a la creciente ola emigratoria hacia
el Nuevo Reino, consecuencia de la prohibición
temporánea de inmigrar al Perú, después de los
luctuosos hechos ocurridos allí. Y así, Andrés
López de Galarza fundó San Bonifacio de Iba-
gué en el Valle de las Lanzas, como baluarte
contra los indómitos pijaos que ocupaban las
tierras hacia el mediodía. Poco después el capi-
tán Francisco Núñez Pedrozo, fundó Mariquita,
en la rica región minera ya descubierta por Her-
nán Vanegas. Por Hernando de Alcocer, fue
abierta una cómoda vía a Facatativá, en busca
del camino hacia las orillas del Magdalena.
Como consecuencia fue fundada Villeta de San
Miguel, como la ruta hacia el río, lo que trajo
el descubrimiento del cómodo puerto de Honda,
en el Magdalena.
A mediados de 1552 se ordenó a los oidores
Galarza y Góngora se trasladasen a otras audien-
cias. Para la de Santa Fe fueron nombrados,
para acompañar al licenciado Briceño, los licen-
ciados Tomás López, oidor de la Audiencia de
los Confines (Guatemala), y el licenciado Juan
de Montaño quien debía llegar desde España.
Entre tanto, Pedro de Heredia, después de
justificar sus actuaciones ante el Consejos de
Indias, regresó a Cartagena con encargo especial
de construir una fortaleza como defensa contra
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
los piratas y contra los franceses, entonces en
guerra con España. Continuaba gobernando de
una manera autoritaria como lo atestiguan las
cédulas reales que le fueron dirigidas. Estas
extendidas luego a otras gobernaciones, prohi-
bían al gobernador estar presente en el cabildo
cuando se trataran asuntos tocantes a su persona
otorgar oficios a sus familiares y allegados, im-
pedir a los vecinos de quejarse directamente al
Consejo de Indias. Se quitó al gobernador el
derecho de ser juez en los pleitos de segunda
instancia porque la apelación debía ir al Consejo
de Indias. Se ordenaba respetar la libertad de
los indios quienes después de pagar los tributos
deberían ser tratados como libres, dueños de su
destino. Se insistía en el cumplimiento de las
leyes protectoras.
Muy pronto múltiples quejas en contra
de Heredia indujeron al Consejo a enviar a Car-
tagena un nuevo juez de residencia, y a fines
de 1553 se encargó para ello al fiscal de la Real
Audiencia, Juan de Maldonado. Se le ordenó
suspender a Pedro de Heredia por el tiempo que
durare la residencia.
Los testimonios depositados en este juicio
fueron altamente adversos a Heredia. Resultó
culposo de matar y quemar indios, entorpecer
la obra del cabildo, encubrir oro, etc. Ante el
cúmulo de las acusaciones, Heredia decidió au-
sentarse de la ciudad permaneciendo oculto en
los alrededores, para luego embarcarse furtiva-
mente para Santo Domingo. El barco en que
viajaba naufragó, muriendo ahogado ese primer
gobernador de Cartagena, siendo sustituido
luego por Juan de Bustos.
Fue debido a las acusaciones contra Maldo-
nado que elevó Antonio de Heredia, hijo del
gobernador muerto, por lo cual la Audiencia
envió en 1556 al licenciado Gonzalo Jiménez
de Quesada como juez de residencia a Cartage-
na. Jiménez encontró exageradas las acusacio-
nes y débiles las pruebas contra Heredia, lo cual
lo enemistó con Maldonado elevado muy pronto
al puesto de oidor de la Real Audiencia de Santa
Fe.
La segunda Audiencia ___
L a segunda audiencia no tuvo mejor suerte
que la primera. En 1553 llegó a Santa Fe
solamente un oidor: Juan de Montaño. El licen-
ciado Tomás López señalado como su compa-
ñero tardó más de dos años en llegar desde Gua-

temala, por haberse extraviado su título de nom-
bramiento. En 1554 fue nombrado presidente
de la Audiencia el licenciado Gracián de Brivies-
ca, pero tal nombramiento no se hizo efectivo,
y el año siguiente se nombró presidente al doctor
Arbizo, quien murió ahogado durante la trave-
sía.
La Audiencia quedó pues una vez más so-
lamente en manos de dos oidores, Briceño y
Montaño, y continuó sin presidente. Quedó en
suspenso la solución a los problemas que se
presentaban, inéditos muchos de ellos. Tal fue
el caso del derecho a la explotación de las salinas
todavía en manos de los indios, de la invasión
de labranzas indígenas por el ganado de los
españoles, la decisión sobre los límites jurisdic-
cionales de las ciudades del Nuevo Reino que
pleiteaban entre sí. Tampoco lograron zanjarse
las rivalidades entre los encomenderos por lin-
deros de sus encomiendas o por los indios enco-
mendados, pues los títulos con frecuencia care-
cían de datos precisos. No se tasaban los tributos
que debían pagar los indios y que se cobraban
arbitrariamente por los encomenderos, y la de-
limitación de los ejidos pertenecientes a las ciu-
dades ya fundadas, ocasionaba continuos pleitos
y rivalidades. En todos esos casos prevalecía la
arbitrariedad de los "nuevos americanos": el de-
recho de facto se impuso el cúmulo de leyes y
ordenanzas expedidas en la lejana metrópoli.
Por otra parte, pese a que los dos oidores
compartían la responsabilidad del gobierno
hubo entre ellos, por razones que no se descu-
bren fácilmente en la documentación, serias ene-
mistades que contribuyeron a la anarquía. La
población "neoamericana" se dividió en bandos
opuestos, que continuamente enviaban informes
contradictorios al Consejo de Indias.
La amplia documentación conservada en
el Archivo General de Indias sobre estos dos
oidores no ha sido aún suficientemente estudia-
da. Parece que su extracción social fue distinta.
El oidor Montaño, según parece, pertenecía a
la clase media española, si no a la baja. Llegó
a Santa Fe con su mujer, cuatro hermanos y
muchos familiares que buscaban y obtenían gra-
cias a él, encomiendas y puestos importantes
en la administración del Nuevo Reino, pese a
las quejas de los demás vecinos. Montaño insis-
tía en la tasación de los tributos, expulsaba a
los encomenderos casados en España para obli-
garlos a traer sus mujeres como estaba prescrito
en las leyes, mandaba abrir caminos de recuas
91
para evitar el transporte a espaldas de los indios.
A esfuerzos suyos se debe la apertura de un
camino para recuas que iba desde Vélez a Tunja,
Santa Fe y a Tocaima en las orillas del río Mag-
dalena. Castigaba tahúres, logreros, etc., y llegó
a manifestar franca simpatía por la población
indígena.
Distinta parece haber sido la extracción so-
cial del oidor Briceño. Al llegar a la gobernación
de Popayán como juez de residencia contra Be-
lalcázar, no se contentó con su oficio. Enviaba
capitanes para hacer guerra a los indios tanto a
Timaná como a Arma, con la condición, según
se le acusaba, de que le entregasen una parte
del botín. Obstaculizaba las gestiones del obispo
de Popayán, Juan del Valle, y las de su provisor,
Francisco González Granadino, quienes trata-
ban aunque con poco éxito, de proteger a los
indios de las crueldades cometidas con ellos en
aquella gobernación. Cuando posteriormente el
oidor licenciado Alonso de Grajeda, le tomó
residencia, lo cual era usual y de oficio, se quejó
de tal hecho al Rey como si su honor fuera
lesionado. Lejos de ser castigado cuando aquel
juez lo remitió a España y pese de ser ya anciano,
volvió al nuevo reino como presidente de la
Real Audiencia. Tales hechos parecen ser indi-
cio de la pertenencia de la alta clase social espa-
ñola.
En la rivalidad sostenida por ambos oidores
por el puesto dirigente en la Audiencia, Montaño
dejó pronto en la sombra a su rival y gobernó
de una manera autoritaria el Nuevo Reino, pese
a las quejas que continuamente enviaban al Con-
sejo de Indias, vecinos y autoridades.
El levantamiento de Alvaro de Oyón en
San Sebastián de la Plata, ocurrido en octubre
de 1553, fue la continuación de la inquietud
social latente en aquella sociedad clasista y que
no desapareció pese al fracaso del levantamiento
de Gonzalo Pizarro. Pero la rebelión de Oyón
era de carácter más popular. Fue Oyón el pri-
mero en las tierras actualmente colombianas a
quien podemos llamar revolucionario conscien-
te, pues con sus actuaciones demostró el deseo
de un cambio social radical. Se hacía llamar
"capitán general de la libertad" pero procedía
sólo contra los intereses de la alta clase social,
la cual, con el apoyo de las autoridades colonia-
les, acaparaba las encomiendas de indios y los
altos puestos burocráticos, dejando a los españo-
les menos pudientes en la miseria. De ahí que
no encontrara dificultad para reunir bajo sus

92
banderas a muchos españoles que aspiraban sin
lograrlo a honras y bienes, aquellos "conquista-
dores anónimos" que se vieron desplazados por
los más pudientes, iniciándose una lucha de cla-
ses dentro del propio grupo de los colonos espa-
ñoles, de acuerdo con la diferente posición eco-
nómica, política y administrativa que ocupaban
en esa sociedad colonial, lucha persistente en
las colonias españoles, no estudiada a cabalidad,
aunque no siempre exteriorizada en una acción
violenta como la de Oyón. Este rebelde mató
al justicia mayor de San Sebastián de la Plata,
Sebastián Quintero, y a ocho de los principales
vecinos (6). Con un grupo de soldados atacó a
Timaná donde asimismo dio muerte al alcalde,
Diego López Trujillo. Con los nuevos adeptos
pasó a Neiva y mató al alcalde, habiendo huido
los principales vecinos de la ciudad. En todos
los pueblos que ocupaba se apoderaba de los
fondos de la Caja Real y los repartía entre su
hueste, destituía las autoridades establecidas y
nombraba nuevos alcaldes y regidores. Se diri-
gió luego a Popayán donde su rebelión fue do-
blegada y él y 16 de sus compañeros fueron
ahorcados.
Según declaraciones de testigos, los planes
del rebelde eran, una vez ocupada la ciudad de
Popayán, regresar a Timaná y engrosado su ejér-
cito con nuevos adeptos dirigirse a Almaguer,
la rica ciudad minera, y desde allí volver a Ti-
maná para recoger un mayor número de gentes
para atacar a Cali y a Santa Fe "y cortar la
cabeza de vuestros oidores y a otros muchos
capitanes... y tomar la tierra para sí". Lo más
probable y lo que se desprende de la documen-
tación, aunque contradictoria, es que de Popa-
yán quiso proseguir al Perú para reunirse allí
con aquellos descontentos que se vieron defrau-
dados por La Gasca y provocaron poco después
los levantamientos de Sebastián de Castillo y
Francisco Hernández Girón.
La preocupante situación que produjo en
Santa Fe el levantamiento de Oyón, agravada
entonces por la rebelión del poderoso cacique
de Saboyá, quien amenazaba las ciudades de
Vélez y Tunja, indujo a la Audiencia al envío
del oidor Montaño, a la gobernación de Popa-
yán. Ya antes de llegar a Ibagué supo Montaño
del desbarajuste sufrido por Oyón. Sin embargo,
desoyendo el llamado de Briceño para que regre-
sase a Santa Fe, siguió su viaje a Cartago y
luego a Cali donde apoyó al obispo de aquella
gobernación, el indigenista Juan del Valle, en
Nueva Historia de Colombia, Vol I
su brega contra la poderosa clase social de lo
encomenderos. Con dicha actuación, Montaño
se enemistó definitivamente con la alta clase
social del Nuevo Reino, cuyo representante en
la Audiencia era su compañero, el licenciado
Briceño. Los gastos en que incurrió Montaño
en este viaje, unos $ 2.000, fueron luego objeto
de la demanda que le puso el fiscal.
De regreso a Santa Fe, Montaño, pese al
ambiente francamente hostil por parte del obis-
po, Juan de Barrios, de los oficiales reales y de
lo más granado de la sociedad, emprendió la
visita a Cartagena para proseguir la residencia
contra Juan Díaz de Armendáriz que le había
sido encargada desde España. Allí encontró al
fiscal de la Audiencia, Juan de Maldonado, juez
de residencia contra el gobernador de Cartagena,
Pedro de Heredia. Tuvo con éste graves roces
que le obligaron a dejar en manos de Maldonado
las diligencias contra Armendáriz que ya estaba
en España. Se produjo más tarde en Santa Fe
un incidente que por su carácter, parece haber
sido único acaecido en América, el cual vale la
pena de reseñar.
Uno de los capitanes de Francisco Núñez
Pedrozo, fundador en 1553 de Mariquita con
sus minas de oro y plata, de nombre Pedro de
Saucedo, ocupado en la pacificación de los in-
dios de Chapaima, se había distinguido por su
crueldad, dando muerte, quemando y cortando
narices y brazos a los indios capturados. Llegada
la noticia a la Audiencia, en la cual oficiaba en
esa ocasión sólo Montaño, Saucedo fue acusado
por el fiscal y tras un corto proceso, condenado
por Montaño a muerte; sentencia ejecutada el
26 de mayo de 1554, pese a las intervenciones
de lo más granado de la vecindad en favor del
reo.
Vale la pena señalar que en la historia de
América fue Saucedo el único español que pago
con su vida las crueldades cometidas con los
indios. Otro español a quien Montaño condenó
igualmente al último suplicio, Cristóbal Bueno,
lo fue por ser espía de Alvaro de Oyón, el rebel -
de.
La ejecución de Saucedo, hecho inaudito,
fue más tarde la principal causa por la cual el
Consejo de Indias condenó a Montaño a muerte
en el cadalso. Siendo Saucedo apenas un te-
niente de Francisco Núñez Pedrozo, caudillo de
aquella expedición, también éste fue encarcela
do, pero luego recobró la libertad.
La conquista del territorio y el poblamiento
Gobierno de los oidores
E n 1557 llegaba a Santa Fe un nuevo oidor,
Alonso de Grajeda anteriormente oidor de
Santo Domingo, y luego el licenciado Melchor
de Arteaga, nombrado en España al saberse la
desaparición del otro oidor, doctor Santiago,
quien se ahogó en la travesía. La llegada de
esos oidores no logró producir sosiego en el
Nuevo Reino de Granada, ni contribuyó a ello
el oidor, Juan de Maldonado, quien poco a poco
atrajo contra sí la general enemistad.
La población cristiana se dividió en bandos
en pro y en contra de tal o cual oidor, lo que
aumentaba la zozobra social. El desgobierno
llegó a tal punto que el licenciado Tomás López,
oidor nombrado hacía más de dos años y que
llegó en aquel año desde Guatemala, pedía in-
sistentemente se reuniera el Consejo de Indias
en España en una sesión dedicada exclusiva-
mente a la solución de los problemas que desga-
rraban el Nuevo Reino, donde imperaban según
afirmaba, "costumbres públicas corruptísimas".
Proponía un total cambio de la organización
política del Reino: Venezuela, Riohacha y cabo
de la Vela, quedarían bajo la Audiencia del
Nuevo Reino; una nueva audiencia en Quito
incorporaría en su jurisdicción el territorio que
se extiende desde Cali "para arriba", es decir,
al sur; y la audiencia de Santa Fe se trasladaría
a Tunja donde encontraría un ambiente más so-
segado.
Los viajes al interior de Tomás López como
visitador, lo convirtieron en decidido indigenis-
ta. Basta decir que la tasación de tributos que
hiciera al ser enviado por la Audiencia hacia el
norte, incluyendo Pamplona, fue rechazada por
los encomenderos y mineros. Lo mismo sucedió
con el licenciado Melchor de Arteaga, visitador
de la Costa atlántica. Impresionado por la cruel
explotación indígena en la pesca de las perlas
y boga en el Magdalena, elaboró instrucciones
que no solo provocaron protestas de los intere-
sados sino también por parte de la Audiencia y
el Consejo de Indias. Por otra parte, la enemistad
entre los oidores de la Audiencia llegó a tal
punto que muy pronto Maldonado recusó a Gra-
jeda y a López; Arteaga a Maldonado; el obispo
Juan de Barrios a Maldonado; los dominicos a
Grajeda. Cuando los demás oidores ordenaron
suspender los salarios a Maldonado, éste sus-
pendió los de Grajeda y Arteaga. Los oficiales
reales fueron puestos en prisión cuando se nega-
93
ron cumplir las órdenes de la Audiencia. Pese
a las cajas reales vacías, Felipe II ordenaba un
"empréstito forzoso" para financiar la guerra
contra los turcos.
El fiscal, García de Valverde, denunciaba
los desmanes de los oidores que se enriquecían,
de los oficiales reales que con el dinero de la
Caja Real hacían negocios, los roces entre clé-
rigos y frailes, cada uno de los cuales insistía
en sus derechos y prerrogativas. Los encomen-
deros imponían el nombramiento de frailes para
sus indios encomendados. Valverde tachaba el
Nuevo Reino como "tierra llena de vicios y ma-
las costumbres". Señalaba que de los 250.000
indios tributarios que hubo a tiempo de la con-
quista sólo quedaban cien mil. Avaluaba en tres
millones de pesos el oro que había sido ya en-
viado a España, "todo salido de indios, con lo
demás que han sacado vuestros vasallos". Gra-
ves acusaciones elevaba contra las autoridades
civiles y eclesiásticas, "porque a los oidores de
esta Audiencia, algunas veces los veo arzobis-
pos y papas, y otras al obispo-veo-Audiencia".
Se hizo sentir la falta de un presidente para la
Audiencia, quien con su autoridad pudiera zan-
jar las diferencias ocasionadas por la falta de
definir de una manera precisa los derechos, po-
deres y obligaciones de cada uno de los grupos
de una sociedad que se estaba estructurando.
En las esferas eclesiásticas tampoco existía
una armonía, bien si se trataba de proveer curas
en los pueblos españoles o misioneros entre los
indígenas. Serias dificultades enfrentó el primer
obispo de Santa Fe, Juan de Barrios, para res-
guardar su autoridad. Reunió un sínodo para
afirmarla, cuyas providencias envió a España,
por orden del Rey, para que fueran confirmadas.
El recio carácter del obispo poco ayudó a sus
tareas. Crecieron sus divergencias con los oido-
res de la Audiencia por asuntos de jurisdicción,
e incluso con las órdenes religiosas que se con-
sideraban a sí mismas como "un estado dentro
del estado", sometido exclusivamente a sus ge-
nerales en Roma o España.
El resultado de la controversia fue el viaje
casi clandestino del obispo a Cartagena en 1562
para embarcarse a España que ya hemos men-
ciondo. Al año siguiente se produjeron algunos
cambios en la organización eclesiástica. Santa
Marta fue separada del obispado de Santa Fe,
convirtiéndose en abadía, mientras que Santa
Fe se elevó al arzobispado, siendo nombrado
para tal dignidad Juan de Barrios, primer arzo-
 94
bispo, con mando sobre Cuenca, Quito y Popa-
yán, al sur, y Santa Marta, Cartagena y Panamá
al norte. Riohacha siguió por lo pronto integrada
al obispado de Santo Domingo hasta que poste-
riormente Santa Marta se erige una vez más en
obispado que incluye Riohacha y Ocaña.
Investido de la nueva dignidad, Juan de
Barrios proseguía la lucha por afianzar su auto-
ridad con mayores bríos. A los frailes señalaba
como "escoria y heces que trajo el mar muerto
a estas partes", y fueron continuas sus virulentas
quejas contra los oidores de la Real Audiencia.
Si desplegaba su ira contra los dominicos por
su mundano vivir y por la suntuosidad de la
iglesia que estaban construyendo, no faltaban
tampoco críticas contra su propia Orden. Las
quejas que continuamente llegaban contra Ba-
rrios al Consejo de Indias, acusándolo de mal-
trato de los religiosos, de excomuniones inme-
recidas, de derechos excesivos que cobraba, de
maltrato de los miembros del propio cabildo
eclesiástico, no amedrentaban nuestro arzobis-
po. Ni la avanzada edad ni la proximidad de la
muerte (febrero de 1569), lograron apaciguar a
ese luchador por los fueros de la Iglesia.
Mientras tanto afluían graves quejas contra
Montaño por parte de la Audiencia, del cabildo,
de los oficiales reales y de los más prestantes
miembros de la sociedad santafereña. Aún antes
de comenzar el oidor Grajeda el juicio de resi-
dencia que le fue encargado, Montaño fue de-
nunciado de haber querido sublevarse contra la
Corona y huir con la riqueza que había acumu-
lado, al Amazonas, al "Dorado". Ante tal acu-
sación fue preso por la Audiencia (febrero de
1558) y juntamente con el expediente (256 car-
gos) enviado bajo escolta a España, donde des-
pués de un largo proceso fue sentenciado a la
muerte en cadalso; mientras que a sus familiares
y hermanos les fueron quitadas las encomiendas
y los oficios que ejercían.
La prohibición de inmigrar al convulsio-
nado Perú desvió las olas inmigratorias destina-
das a aquel país del Nuevo Reino. La huida de
los antiguos pizarristas para evitar represalias y
de los que fueron leales a la Corona desilusiona-
dos por la falta de la esperada compensación,
produjeron en el Nuevo Reino una presión de-
mográfica, una "superpoblación" que exigía
drásticas soluciones. En 1557 declaraba el oidor
Tomás López: "Las Indias están más llenas y
cargadas de gentes de lo que convendría". Esta
"superpoblación" favoreció la expansión territo-
rial del Reino. Fue descubierto el camino que
conducía de Santa Fe a Cali por vía de Cartago
cuando la belicosa tribu de los pijaos cerró el
antiguo por Neiva y Timaná a Popayán. Esta
presión demográfica, aunque no en términos ab-
solutos sino en relación con la situación, se cons-
tata en los informes rendidos al Consejo de In-
dias. No era pues el carácter "aventurero" que
se atribuye a los llamados "conquistadores". En
la realidad se trataba en su mayor parte de colo-
nos en búsqueda de medios de subsistencia y
de definitivo asentamiento. Pero la tierra era
ocupada por los indígenas y para hacerse a ella
había que desplazarlos mediante empleo de la
violencia o aprovecharse de ellos, según el caso.
En 1556 el capitán Asencio de Salinas or-
ganizó una expedición contra los belicosos pan-
ches, que ya había tratado inútilmente pacificar
Hernán Vanegas, acusados de haber dado
muerte a más de doscientos españoles. Tan
cruenta fue la guerra que les hizo Salinas, que
el nombre de la tribu desaparece en la historia.
En sus tierras fundó el conquistador la ciudad
de Tocaima. Luego atravesó el Magdalena y
dirigiéndose al norte, fundó la ciudad de Victo-
ria.
El capitán Juan Rodríguez Alvarez fundó
la ciudad de Mérida en la actual Venezuela y
el capitán Maldonado exploró otras comarcas.
En la gobernación de Popayán fue repoblado
San Sebastián de la Plata, destruido por Oyón,
y Giraldo Gil Estupiñán fundó Buga, con el
nombre de Nueva Ciudad de Jerez. El capitán
Alonso de Fuenmayor doblegó la rebelión de
sus indios e impuso un nuevo nombre a la ciu-
dad: Guadalajara. En la misma gobernación de
Popayán fue fundada Placencia.
Desde Santa Fe, Gonzalo Suárez pacificó
los indios muzos, fundando en sus tierras de la
ciudad: Trinidad de los Muzos. El dificultoso
camino que llevaba desde Santa Fe por Vélez
al desembarcadero en el Magdalena, incitó a la
búsqueda de un camino más cómodo al río. La
consecuencia fue el descubrimiento del puerto
de Honda que ya hemos mencionado, y un ca-
mino directo desde allí a Santa Fe. En la costa
atlántica aparecen fuera de Tolú, una nueva fun-
dación: Villa María, y al oriente, en camino a
Maracaibo, la villa de San Cristóbal.
Debido a esa presión demográfica renace
el señuelo del "Dorado". Solicita su conquista
Pedro Rodríguez Salamanca. Enumera en su
petición las expediciones anteriores que han
La conquista del territorio y el poblamiento
casado de Diego de Ordaz, Hernán Pérez de
Quesada, Antonio Sedeño, Gerónimo Dortal,
Pedro de Limpias y de los alemanes de Venezue-
la, Ambrosio de Alfínger y Felipe Von Hutten
(Utre), que todos buscaban sin encontrar las
puertas del "Dorado". Al morir Salamanca lo
solicitó Juan Montalvo y luego el licenciado
Gonzalo Jiménez de Quesada. El clamor por
nuevas conquistas fue general. Pero tanto la Au-
diencia como también el Consejo de Indias re-
chazaron tales peticiones. De acuerdo con la
política colonizadora española se trataba de fre-
nar esos ímpetus conquistadores antes de afian-
zar la colonización de las "bolsas" que quedaban
al margen de la desenfrenada y anárquica con-
quista. Pero al fin, la presión demográfica, la
insistencia de las autoridades coloniales para
permitir nuevas conquistas, bien contra las tri-
bus de la Cordillera Central o de las tierras del
oriente, el "Dorado", dieron resultado. Por Real
Cédula del 15 de junio de 1559, la Corona volvió
a permitir las conquistas, dando para ello largas
y detalladas instrucciones sobre el buen trato de
los indios, fundaciones de pueblos, envío de
religiosos, etc. Los "conquistadores" habían ga-
nado.
En todas estas acciones pacificadoras o co-
lonizadoras sirven los indios como cargadores,
guías y tropas de choque. Son los sacrificados
para hacer posible la conquista y con sus manos
de obra, la colonización . Su organización terrí-
gena, política y social se deshace cuando los
caciques pierden poco a poco su preeminencia.
Su vida familiar se destruye cuando las exigen-
cias de un orden socioeconómico impuesto,
conduce a la separación de sexos: el hombre a
las minas, la ganadería, transporte de carga y
acompañamiento de las tropas conquistadoras;
las mujeres y niños a la agricultura y al servicio
de las casas de los encomenderos y sus allega-
dos, lo cual favorece el mestizaje, bien con el
blanco o esclavo negro, según el caso. El trabajo
de la población masculina en las minas alejadas
de los pueblos impide la procreación; los tributos
impuestos en oro, favorecen el desarrollo de la
minería; los impuestos en mantas de algodón y
el trabajo excesivo en el campo favorecen la
industria y agricultura. Las leyes protectoras si-
guen letra muerta y su cantidad disminuye sen-
siblemente al avanzar la colonización.
A fines de 1561 se tuvo noticias del levan-
tamiento de Lope de Aguirre y de su arribo a
la isla Margarita. Luego se supo haber desem-
95
barcado en tierra firme. Se dudaba si tomaría
la vía de Mérida para luego atacar a Cartagena,
o si se dirigiría a Santa Fe para dirigirse el Perú
y aprovechar el desasosiego allí reinante. Tanto
en Cartagena como en Santa Fe se preparó un
ejército para ir a su encuentro. Como se sabe,
el levantamiento de esos "marañones", fue des-
hecho ya en Venezuela.
Aparece la primera petición de construir
un molino de viento para el trigo que ya se
cosechaba en alguna cantidad. Los vecinos de
Tocaima y Pamplona pedían la erección de una
casa de fundición para no tener que enviar el
mineral a Cali donde esta ya existía. Aparece
también la petición de fundar una casa de mo-
neda en Popayán y acuñar moneda de vellón o
plata, facilitando el intercambio comercial. Se
pedía insistentemente que el oro que corría
como medio circulante en el Nuevo Reino, fuera
de una ley más baja que lo era en España -la
devaluación-, con el fin de contrarrestar su
exportación, dejando al Nuevo Reino sin nume-
rario suficiente para sus transacciones comercia-
les en el interior, que ya adquirieron alguna
importancia.
En ese proceso de consolidación de la eco-
nomía colonial no faltaron quejas sobre el aca-
paramiento de las encomiendas por los familia-
res y amigos de los oidores, mientras que en
algunas partes del Reino la población terrígena
ha disminuido tanto que los dueños de tierras
pedían la reunión de varias encomiendas en ma-
nos de un solo encomendero; tendencia que en
el transcurso del tiempo se realiza y la enco-
mienda desaparece o su importancia disminuye
como factor del progreso económico de la clase
pudiente de los inmigrados, quedando más bien
como signo de distinción social y de la pertenen-
cia a esa clase privilegiada de la sociedad.
La Corona trata de favorecer la minería
con la rebaja del quinto real al décimo y el
desarrollo de las ciudades con el reparto como
"propios" de los bienes de difuntos no reclama-
dos por los herederos. Los dos novenos de los
diezmos eclesiásticos que pertenecen a la Coro-
na, sirven para dotar los pueblos con iglesias.
Donde el clima y el terreno lo permiten, se
establecen ingenios de azúcar y se invaden sin
contemplación las tierras de los indios aprove-
chándose además, de su mano de obra. La indus-
tria azucarera pronto ocupa un puesto importante
en la economía de la costa atlántica.
96
En esa época de relativo auge de la econo-
mía colonial las leyes protectoras de la pobla-
ción indígena quedaron letra muerta, si bien la
expansión no se titula ya "conquista", palabra
declarada tabú por la legislación, sino "descubri-
miento", "ocupación" o "pacificación". En la
gobernación de Popayán lucha en pro del indio
el obispo Juan del Valle. Acompaña al oidor
Tomás López en una extensa visita a la región,
tasando los tributos y dejando reglas para la
protección de los indígenas; reglas de franco
carácter lascasiano, que no logra imponer. Viaja
a Santa Fe y luego a España para lograr la pro-
tección de la población indígena; pero ni en la
Audiencia de Santa Fe ni en el Consejo de Indias
en España encuentra buena acogida. Viaja a
Roma para pedir el auxilio del Papa; pero en
1561 muere en Francia.
Pese a los ocasionales ataques de los piratas
a Cartagena bajo gobierno entonces de Juan de
Busto, y los casi constantes a Santa Marta, en-
tonces bajo el gobierno de Luis de Manjarrés,
puerto que además, sufre la hostilidad de los
indómitos indios y los ataques de navios france-
ses, por estar entonces Francia en guerra con
España, las peticiones sobre el establecimiento
de fortalezas se dilatan por la penuria del erario
público. Tan insegura parecía a los colonizado-
res la situación política del Nuevo Reino, que
también el cabildo de Santa Fe pedía licencia
de construir una fortaleza, alegando peligros en
que se encuentra la ciudad; petición francamente
denegada. Pero pese a los ataques de corsarios
y la más grave en 1559, el auge económico de
Cartagena prosigue su marcha, acompañado de
la explotación de la ya seriamente menguada
población indígena. A tal punto que el obispo
Juan de Simancas, después de serias desavenien-
cias con la vecindad y autoridades locales por
sus derechos y salarios, viendo inútiles sus es-
fuerzos de lograr la protección de la población
indígena y ante las trabas que se le ponían renun-
cia, en un acto público, su obispado.
La falta de indios tanto de las regiones
costeras como en el interior del país induce a
los colonos solicitar el permiso de importar ne-
gros africanos. Muy pronto Cartagena se con-
vierte en el principal puerto de su distribución.
Se traen negros mediante capitulaciones de la
Corona con casas europeas especializadas en el
tráfico negrero, bien fueran españoles, portu-
gueses o de otras nacionalidades. Ciertamente,
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
la demanda de esclavos negros crece a medida
que mengua la población indígena.
A fines de 1561 y a principios de 1562
llegaron nuevos oidores: Diego de Villafañe en
remplazo de Juan de Maldonado; licenciado An-
gulo de Castejón, para remplazar a Tomás Ló-
pez; y Juan López de Cepeda, nombrado algo
más tarde, en sustitución de Alonso de Grajeda.
La renovación del equipo trae una serie de
reales cédulas que tratan de antiguos problemas:
la necesidad de congregar a los indios en pue-
blos, con el fin de facilitar la obra de los religio-
sos; la obligación de los encomenderos de cons-
truir iglesias en pueblos indios, dotándolas de
religiosos; el derecho de éstos de predicar en
cualquier pueblo indígena, bien fuera encomen-
dado o de la Corona; la obligación de tasar los
tributos; la prohibición de aprovecharse de los
indios de la Corona y de emplear cepos para el
castigo. Así mismo se ordenó que los oidores
se abstuviesen de intervenir en asuntos que co-
rrespondían a los alcaldes, y que no se enviasen
visitadores, salvo en casos graves. Que se tratase
de poner los principales pueblos indígenas bajo
la Corona.
Mientras Melchor de Arteaga visitaba la
costa, Diego de Villafañe tomó la residencia al
oidor Juan de Maldonado, haciéndole casi dos-
cientos cargos. La documentación de esta resi-
dencia nunca llegó al Consejo pues fue ocultada
por el mismo reo, según las acusaciones. Villa-
fañe destinado para tomar residencia en Popayán
a su gobernador Pedro de Agreda, escribía al
Rey acerca de las expediciones descubridoras,
que ninguna se hace "que no sea en daño y
disminución de estos naturales, sino con el celo
de enriquecerse, que no de su conversión". Hizo
una retasa de los tributos que hicieran Tomás
López y el obispo Juan del Valle; retasa que no
fue aceptada por los encomenderos. Fue acusado
de haber tasado "sumariamente" a los indios de
Santa Fe, Tocaima, Ibagué, Mariquita, La Vic-
toria, la Villa de San Miguel, en perjuicio de
los encomenderos. Este oidor, resolvió luego
regresar desilusionado a España, lo que impidió
su prematura muerte.
El licenciado Angulo de Castejón visito
Pamplona. Informaba al Rey que sin el trabajo
indígena era imposible la explotación de sus
minas. Por falta de una casa de fundición, corría
el oro en polvo con fraude de los derechos reales.
Durante su viaje de regreso a Santa Fe, visito
las encomiendas de Chiscas, Chita y el Cocuy
La conquista del territorio y el poblamiento
97

y tasó los tributos que los indios debían pagar; Venero tomó residencia a Melchor Pérez
tasas que fueron rechazadas por los encomende- de Arteaga, oidor con inclinaciones indigenis-
ros, insistiendo en la retasa. tas. Lo envió con su proceso a España pese a
Por fin, después de urgentes solicitudes haber sido nombrado oidor para la Audiencia
para que se envíe un presidente para la Audien- de Quito; acción que luego fue desaprobada por
cia, llegó la noticia de que se nombró para tal el Consejo de Indias. Al oidor Juan López de
oficio, al doctor Andrés Díaz Venero de Leyva. Cepeda lo envió como visitador al norte, para
Su nombramiento se produjo a principios de inspeccionar Pamplona, Riohacha, Santa Marta
1563, es decir, trece años después de la muerte y Cartagena y luego la provincia de Tunja; al
del primer presidente, el licenciado Mercado. licenciado Angulo de Castejón, a Tunja y a los
pueblos cercanos a Santa Fe en sustitución del
Gobierno de Venero de Leyva oidor Diego de Villafañe cuando murió. Pronto
llegó desde España un nuevo oidor, Diego de
L a zozobra que reinaba en el Nuevo Reino Narváez, quien conservó su puesto hasta 1574,
y los bandos que se habían formado en pro fecha en que fue nombrado oidor de la Audiencia
o en contra de cualquier medida gubernamental, de Lima.
se refleja en el hecho de que al presidente Venero Bien debido a la presión por parte de los
de Leyva no sólo se le dieran amplias facultades encomenderos o bien por la importancia adqui-
de que gozaba como presidente de la Audiencia, rida por la ciudad de Tunja, que con su ganadería
sino también un explícito permiso de gobernar y agricultura permitió la conservación de buena
sin necesidad de la aprobación de los oidores y parte de su población terrígena, Venero propuso
la licencia de venir acompañado de un destaca- que la Audiencia sesionara seis meses en aquella
mento de esclavos negros armados; prueba esto ciudad y seis en Santa Fe; petición que recibió
último de la tensa situación que reinaba en Santa una buena acogida por parte de la Audiencia
Fe. El presidente arribó a Cartagena en agosto pero que no prosperó en la Corte.
de 1563 y en enero del año siguiente ya estaba
en Santa Fe. Venero pudo constatar una notable merma
Sus informes al Consejo de Indias patenti- de la población indígena, por lo cual apoyaba
zan lo poco que logró España mediante leyes y el clamor de la vecindad para que se le permitiera
provisiones. Venero se enfrentó a rencillas entre la introducción de esclavos negros, los cuales,
los oidores con los principales vecinos. Constató declaraba, empleados en la minería, resguarda-
el general incumplimiento de las leyes: las enco- rían la población indígena rural de su total ani-
miendas en manos de unos pocos, irregularida- quilamiento. Sin embargo, cuando se descubrie-
des en el cobro de los tributos y los antiguos ron nuevas minas de plata en Chita, Zipaquirá
conquistadores sin medios de subsistencia, con- (?) y otras nuevas en San Sebastián de la Plata,
traviniendo las leyes que ordenaban que en el no vaciló en adherirse a la petición de permitir
reparto de las encomiendas se prefieran los an- el empleo de indios en aquellas minas. Asi-
tiguos conquistadores. Se empleaban indios en oro mismo abogaba por el permiso general de buscar
en las sepulturas, bajo el pretexto de que
las minas, se vendían encomiendas como si fue- quitándolo,
ran mercancías, las cuentas de la Real Caja es- sus antiguasayudaría a que los indios olvidasen
costumbres y se convirtieren a la
taban atrasadas y las condenas no cobradas. religión católica.
En la lista de los encomenderos que Venero
ordenó confeccionar al licenciado Gonzalo Ji- Venero de Leyva admitía que la boga en
ménez de Quesada, aparecen sólo pocos de los el Magdalena redujo los doce mil indios que
antiguos conquistadores o sus herederos que tu- habitaban sus orillas, a mil doscientos indivi-
vieron "bien de comer". La mayoría era consti- duos. Pero consideraba que sin ellos cesaría el
tuida con gente nueva, que no participó en la tráfico sobre aquella vital vía fluvial, lo que
conquista. Eran los "capitalistas" o allegados a impediría el progreso del Nuevo Reino. Admitía
tal cual oidor o funcionario público. El poderío que se vendían los indios encomendados como
social de la clase pudiente desafiaba las órdenes si fueran mercancías, pero confesaba no atre-
reales, situación que se ha afirmado a tal punto, verse a intervenir para no chocar con la poderosa
que el propio presidente admitía no atreverse a clase de encomenderos. No en vano pedían los
intervenir. vecinos al Consejo de Indias para que se amplia-
98
sen las facultades de ese presidente tan condes-
cendiente a sus intereses.
Al fiscal García de Valverde, incómodo
por sus continuas denuncias acerca de los des-
manes de los españoles, le mandó Venero a
visitar Cali y Popayán y tomar residencia al
gobernador, Juan de Busto de Villegas. Cuando
poco después Valverde renunció la protecturía
de indios y fue nombrado oidor de la Audiencia
de Quito, su indigenismo se esfumó. En la visita
que hiciera en 1570 a las minas de Almaguer
ya como oidor, impuso a los indios el servicio
obligatorio y otras graves imposiciones, "te-
niendo respeto a la conservación y sustento de
esta ciudad de Almaguer, vecinos y encomende-
ros de ella".
Durante el gobierno de Venero de Leyva
seguían expidiéndose inútilmente leyes protec-
toras a favor de los indios. Hacia 1565 se ordenó
quitar a la Audiencia de Santa Fe la jurisdicción
en asuntos indígenas, pasándola a los jueces
ordinarios. Se mandó que las actas de pleitos
sobre las encomiendas se ventilasen ante el Con-
sejo de Indias, exclusivamente. Se retiró a los
oidores la facultad de nombrar escribanos e in-
miscuirse en asuntos concernientes a la Caja
Real. A los vecinos se les limitó el tamaño y
efectividad de las armas que era permitido lle-
var. Pero salvo las leyes que cercenaban la ju-
risdicción de los oidores, otras no se cumplían.
La "superpoblación" del Nuevo Reino con
conquistadores ociosos se manifestaba en simple
bandolerismo en el campo, que afectó la libre
circulación. Los "desesperados" sin tierras, en-
comiendas y oficios atentaban contra la seguri-
dad social. El presidente aconsejaba darles una
batida general. Otros preferían que se ampliase
el permiso para nuevas conquistas. Se multipli-
caron las peticiones en este sentido, bien para
el descubrimiento del "Dorado" hacia el oriente
o de las tierras situadas "entre dos ríos", el
Cauca y el Magdalena. Pero aunque Venero no
consideraba oportunas esas conquistas que se
saldrían, como informaba al Consejo, con la
muerte y destrucción de la población indígena,
y que más conveniente fuera la prisión de los
forajidos y su condenación a galeras o su expul-
sión a España, no se opuso a la presión de la
soldadesca. Otorgaba generosamente encomien-
das a los capitanes que con grupos de soldados
recorrían el país, a quienes encomendaba indios
a veces sin contarlos sino simplemente con el
número redondo de bohíos sin proceder a un
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
censo pormenorizado de la población. Fue du-
rante su gobierno cuando fueron descubiertas
las famosas minas de esmeraldas en la cercanía
de la Trinidad de los Muzos, fundada en 1559
por Luis Lanchero.
Debido a ese gobierno condescendiente de
Venero de Leyva, no se produjeron en su época
graves convulsiones sociales. Los problemas se
tornaron personales: reyertas entre los oidores
o entre los encomenderos por los límites territo-
riales de sus encomiendas o por el "señorío" de
los indios que las ocupaban.
La alarma sobre un nuevo levantamiento
en Pasto se reveló como la de unos aventureros
sin implicaciones políticas. Otro suceso se pro-
dujo en Tunja cuando, después del asesinato de
Diego Fernández de Serpa por los indios de la
Nueva Andalucía (oriente venezolano) una
buena parte de la soldadesca se dirigió a Tunja
siendo un elemento inquieto y perjudicial. Des-
pués de la oportuna intervención de Venero y
el castigo de algunos, el resto de ese ejército se
dispersó, unos hacia Venezuela y otros al Perú.
Más agitado era el ambiente en las esferas
eclesiásticas. Se produjeron serios roces y franca
enemistad entre el clero regular y el secular e
incluso entre los miembros de las mismas órde-
nes que se disputaban la doctrina de los pueblos
indígenas. Pues todos querían situarse en pue-
blos "ricos", dejando sin doctrina a los demás.
Una Real Cédula de 1565 dirigida a los provin-
ciales de todas las órdenes insistía en que "dejen
los bienes temporales", que no aceptasen man-
das testamentarias, que no cobrasen sus servi-
cios a los indígenas, etc. Pero era "letra muerta"
para los frailes que consideraban poco menos
que su feudo las tierras de América.
Lo sucedido a fray Francisco de Olea, en-
viado desde España como visitador de la orden
franciscana, ilustra el ambiente que reinaba en-
tre los frailes. Fray Francisco llegó a la diócesis
y escribe: "Castigué y reformé, poniendo a Dios
delante mis ojos". Los frailes, proseguía, "sa-
bían mejor el camino de las minas que el de las
buenas conciencias". Intentó expulsar a algunos
para España. Pero se rebelaron los frailes, lo
depusieron violentamente y nombraron a otro
en su lugar. Era fray Juan de Belmes quien a
su vez se quejaba al Consejo de Indias de Ve-
nero de Leyva y de las autoridades civiles, acu-
sándolos de impedir la obra de la conversión,
de obstruir la labor de los frailes negando es
vino y aceite para celebrar, de no brindarles
La conquista del territorio y el poblamiento
apoyo en la construcción de sus monasterios,
en la apertura de los caminos rurales y favore-
ciendo arbitrariamente a unos y perjudicando a
otros.
La noticia de haber sido nombrado (1571)
fray Luis Zapata para el arzobispado de Santa
Fe, indujo a los oidores de la Audiencia a diri-
girle una larga carta en que pedían que antes
de su partida definiera en el Consejo de Indias
sus prerrogativas como arzobispo, el alcance de
su jurisdicción en asuntos civiles y eclesiásticos,
para dominar "la libertad y soltura de los frai-
les", pedían se definiera a quién correspondía
la elección de los doctrineros para los pueblos,
a quién incumbía el derecho de visitarlos. ¿Te-
nía el arzobispo derecho de expulsar a frailes
díscolos? ¿Cuáles artículos eran libres del pago
del diezmo? etc. Por su parte, el cabildo ecle-
siástico de Santa Fe instaba a fray Luis Zapata
lograse del Consejo de Indias una disposición
para que los provinciales de las órdenes religio-
sas delegasen al arzobispo el derecho de nom-
brar doctrineros para los pueblos indígenas,
como sucedía, declaraban, en el Perú. Y cierta-
mente, pese a la ocupación de las tierras ameri-
canas que ya duraba más de ochenta años, Es-
paña continuaba frente a sus colonias una polí-
tica casuista, improvisada, mediante leyes y pro-
visiones sueltas, causales, variables y no pocas
veces contradictorias, sin ofrecer un cuerpo le-
gislativo definitivo que abarcase todos los pro-
blemas que exigía la obra colonizadora.
También Venero de Leyva escribió al arzo-
bispo sobre "los escándalos, atrevimientos y en-
tredichos" que ocasionaban los religiosos, es-
candalizando la vecindad. Informaba que los
eclesiásticos crían caballos y tienen granjerias
"y todos los aprovechamientos que pueden".
Asimismo, se quejaba de su negligencia en erigir
conventos y observar la clausura. Se compren-
den los ataques a que fue expuesto Venero por
parte de las órdenes religiosas durante su gobier-
no.
Le tocó a Venero presenciar el regreso a
Santa Fe, en marzo de 1573, del licenciado Gon-
zalo Jiménez de Quesada, después de su fraca-
sada expedición al "Dorado". Solicitada por el
licenciado durante varios años e inútilmente la
capitulación de tal jornada, la logró en 1569.
De ella regresaba desbaratado con cincuenta so-
brevivientes de los 300 que lo habían acompa-
ñado y con 30 indios de los 1.500 que había
llevado entre indios y mestizos. Este fracaso
99
señaló el comienzo del definitivo declive moral
y económico de nuestro licenciado. Encargado
luego de la pacificación de los indios de Gualí,
fundó la ciudad minera de Santa Agueda y murió
atacado de la lepra en Mariquita, el 16 de febrero
de 1579.
En abril de 1573 recibió Venero la noticia
de que desde España le llegaba un sustituto. Iba
a ser remplazado ya en el año anterior por el
licenciado Gedeón de Hinojosa del Consejo de
Indias, quien declinó el nombramiento. El sus-
tituto fue el antiguo oidor, licenciado Francisco
Briceño, quien llegó a Santa Fe en marzo de
1574. Fue encargado de tomar residencia a Ve-
nero y a sus dos compañeros, los oidores Juan
López de Cepeda y Angulo de Castejón. Había
llegado también un nuevo oidor, el licenciado
Francisco de Auncibay y Bohorquez, rector del
colegio de la Universidad de Sevilla.
El presidente saliente, convencido de haber
gobernado rectamente el Nuevo Reino y de ha-
ber, como declaraba en su carta al Consejo de
Indias, otorgado 300 encomiendas y haber favo-
recido la fundación de 5 pueblos mediante sus
enviados, esperaba su juicio de residencia bené-
volo. En su carta al Rey aconsejaba tres cosas
basadas en su experiencia: que las licencias de
la conquista y población se diesen con parsimo-
nia por sus graves consecuencias para la pobla-
ción indígena; que al tomar cuentas a los oficia-
les reales, se les embargase preventivamente
sus bienes, para que respondan en las residen-
cias; que se impidiera que los frailes, cuyos
gastos de transporte y sostenimiento sufragaba
la Corona, vivan con "escándalo y libertad"
vuelven luego a España "con mucho dinero de
ciento en ciento, sin hacer fruto ninguno sino
criando caballos y perros de caza, teniendo gran-
jerias y aprovechamiento que no es decente de-
cirse".
Pero se había equivocado. El nuevo presi-
dente, Francisco Briceño, tomó residencia a los
dos antiguos oidores, sin encontrar culpas gra-
ves. López de Cepeda fue nombrado alcalde de
crimen en el virreynato del Perú. Angulo de
Castejón murió en Cali antes de embarcarse a
su nuevo destino. No así le sucedió a Venero
de Leyva. Más de un año duró su juicio de
residencia, aunque para ello fueron designados
sólo 50 días. En febrero de 1575 estaba todavía
en Santa Fe quejándose amargamente de la re-
sidencia en que el fiscal, Alonso de la Torre,
tomaba testigos "delincuentes y revoltosos",
100
siendo "ignorante e incapaz". Enumeraba las
calumnias y los testigos falsos que deponían en
el juicio, se quejaba de que la residencia ya le
había costado $ 8.000 pesos, por lo cual estaba
arruinado. Esperaba del Rey justicia, "porque
de otra manera no hay quién pueda servir a
Vuestra Alteza en estas partes".
Poco después bajó a Cartagena para embar-
carse con su proceso a España. Un documento
de 1579 en el que pide a la Corona alguna asig-
nación demuestra su ruina y desesperación.
La diversificación de la economía del
Nuevo Reino, minera y agrícola, tuvo como
consecuencia la separación político-administra-
tiva de la parte central del Nuevo Reino, rica
en minas, de la gobernación de Popayán, de la
cual aquella formaba parte. Ya en 1562 la pidie-
ron los pueblos mineros de Santa Fe de Antio-
quia, Caramanta, Anserma y Cartago. Tal sepa-
ración fue concedida unos años más tarde,
siendo su primer gobernador, Andrés de Valdi-
via. Tuvo, como hemos señalado, desavenien-
cias con el gobernador de Cartagena, Francisco
Bahamonde de Lugo, por cuestión de límites
de ambas gobernaciones en la costa atlántica.
Y lo mismo sucedió con el gobernador de Popa-
yán, Gerónimo de Silva, opuesto a la separa-
ción. Valdivia encontró seria resistencia de la
población indígena de su gobernación y tuvo
que retirarse a Santa Fe de Antioquia desde
donde pedía auxilio de la Audiencia. Murió
luego en manos de los indios.
Pero bajo el largo gobierno de Gaspar de
Rodas (1578-1597), la gobernación de Antio-
quia no sólo conservó su puesto de ser principal
centro minero, sino también de las exploracio-
nes del Chocó y de las tierras que se extendían
al norte hacia las costas del Atlántico. Los ríos
Atrato, el Cauca y en cierto grado el Magdalena,
fueron sus vías naturales del acceso al mar.
La gobernación de Antioquia alejada del
bullicioso Perú y del anárquico gobierno central
en Santa Fe, llevó una vida más sosegada que
el resto del Nuevo Reino. Sus indios organiza-
dos políticamente en "behetrías" sin un fuerte
poder central de los cacicazgos y a veces enemi-
gos entre sí, disputándose los lugares de caza
y pesca, fueron pronto exterminados hasta tal
punto que, según informe de un eclesiástico fe-
chado en 1598, la población indígena había
prácticamente desaparecido y las minas de oro
se beneficiaban casi exclusivamente con escla-
vos negros. Antioquia, Arma, Cáceres, Zara-
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
goza y Los Remedios contaban en conjunto cua-
renta indios encomendados.
La privilegiada topografía y el clima bené-
volo de gran parte del territorio a más de la
facilidad de la introducción de negros por los
puertos del Atlántico, produjo un gobierno me-
nos problemático. Su capital, Santa Fe de Antio-
quia, alejada de la capital "oficial" que era Santa
Fe de Bogotá, favoreció un aislamiento que alejó
la provincia de la bulliciosa historia de las demás
partes del Nuevo Reino.
El ocaso de Santa Marta
D espués de los sucesos originados por Jeró-
nimo Lebrón en su viaje a Santa Fe y su
querella contra los hermanos Jiménez, Santa
Marta dejó de ser un hito importante en la his-
toria del Nuevo Reino. Su vecindad trató sin
éxito a desviar el interés del gobierno, que se
dirigía a la vecina Cartagena. Varios años quedó
sin un gobernador señalado, hasta que en 1560
fue nombrado para el dicho oficio Juan de Man-
jarrez. Este no logró detener la decadencia de
la gobernación. Fundó nuevamente La Ramada
y un pueblo, Pacarabuey, entre los indómitos
chimila, abandonado poco después por la hosti-
lidad de los indios. Muerto Manjarrez en 1563,
le sucedió el capitán Martín de las Alas, un
militar a quien se encareció la defensa de la
gobernación no sólo de los indios, sino de los
piratas ingleses y franceses que tenían en zozo-
bra la gobernación. Sin lograr su propósito, fue
nombrado gobernador de Cartagena, dejando
provisionalmente el gobierno de manos de un
teniente Diego de Santillán.
No tuvo mejor suerte el gobernador si-
guiente, Luis de Rojas, quien llegó desde Es-
paña en 1572. Apoyado a veces por el gobierno
de Cartagena y otras veces abandonado a su
suerte, no logró pacificar los indígenas de su
gobernación. Varias veces trató de establecer
una fortaleza en Bonda, que desbarataban los
indios. A veces fue socorrido por las flotas ar-
madas que se dirigían a Cartagena pero la deca-
dencia de la gobernación no le permitía pagar
los soldados cuando allí los dejaba la flota.
La situación económica de Santa Marta fue
tan precaria que los principales vecinos se ausen-
taban, instalándose en Cartagena de lo cual Ro-
jas se quejaba sin éxito al Consejo de Indias.
Inútilmente pedía el gobernador que la "rica"
Riohacha con su pesquería de perlas, depen-
La conquista del territorio y el poblamiento
diente de la Audiencia de Santo Domingo, fuese
agregada a su gobernación. Denunciaba a los
vecinos de comerciar con los "piratas", adqui-
riendo de ellos artículos sin pagar los derechos.
Ni la instancia del cabildo sobre la antigüedad
de la ciudad y su lealtad al Rey conmovían la
Corona. Para combatir la indiferencia de España
hacia Santa Marta que ya había jugado su rol
en la historia colonial, señalaba el peligro que
para él Nuevo Reino sería la ocupación de la
ciudad porteña por los enemigos. Inútilmente
pedía el envío de plomo, pólvora, mechas, ar-
cabuces, lombardas y el permiso de alistar gen-
tes en Cartagena y Santa Fe para la defensa de
la ciudad. De la fortaleza que aspiraba a cons-
truir, existe un plano en el Archivo General de
Indias.
Cuando a fines de 1573 el electo presidente
de la Audiencia de Santa Fe, licenciado Fran-
cisco Briceño, visitó Santa Marta, tampoco se
logró un apoyo, ni fondos para pagar seis solda-
dos que defendían la fortaleza. Todo k) contra-
rio, el gobernador Rojas tuvo que viajar a Santa
Fe para defenderse de las acusaciones de los
pocos vecinos que todavía moraban en la gober-
nación y quienes, como de costumbre, le hacían
responsable de todas sus dificultades. Incluso
lograron el envío contra él de un juez de residen-
cia, Juan Díaz de Martos, y pedían su relevo.
Como ya era costumbre, el mencionado juez
elevó contra Rojas graves cargos y condenas,
de los cuales el gobernador se quejaba amarga-
mente. Un alivio pasajero produjo un navio en-
callado en la playa cuya carga, de acuerdo con
el uso de la época, pertenecía a la vecindad del
puerto. Pero los aprovechados fueron los comer-
ciantes de la vecina Cartagena, que acudieron
para comprar las mercancías.
La situación económica de Santa Marta fue
tan precaria que ya desde 1574 el sueldo del
gobernador fue situado en la caja de la "rica"
Riohacha, cuyo sustento ofrecía la pesca de las
perlas.
En agosto de 1576, Luis de Rojas fue des-
tituido por el nuevo gobernador, Lope de Oroz-
co. Y así, declaraba Rojas "... se acabará esta
peregrinación... en que he padecido muchos tra-
bajos con los naturales de la tierra y con los
enemigos franceses e ingleses por el mar".
En septiembre de aquel año llegó desde
España Lope de Orozco. Trajo consigo un nu-
meroso grupo de españoles, 200 hombres entre
casados, con sus mujeres, niños y los demás
101
solteros, con el propósito de detener la decaden-
cia de la gobernación. No pudo desembarcar en
Santa Marta pues el puerto no ofrecía suficientes
mantenimientos para los nuevos inmigrantes.
Se dirigió a la Nueva Salamanca de la Ramada,
situada más al oriente, que ofrecía mejores po-
sibilidades de sustento, con su ganado y maíz.
Orozco tomó residencia a Luis de Rojas,
cuya documentación envió junto con el reo a
España. Una parte de su hueste la envió a La
Ramada y otra al Valledupar donde existían pe-
queños núcleos de pocos vecinos, porque, como
se quejaban, Miguel de Castellanos encargado
de la pesca de perlas en Riohacha, extraía indios
de las tierras que ocupaban. Compró ganado
para el sustento de la población y despachó des-
tacamentos al mando de los capitanes al interior
de su gobernación. Mandó abandonar la forta-
leza en Bonda cuyos pocos soldados se mante-
nían mediante asaltos a los indios de la región.
Sus esfuerzos de fundar pueblos entre los chimi-
las, Gente Blanca, Tairona y Valle de San Se-
bastián, fallaron "por lo que Nuestro Señor sabe,
no se han podido sustentar"; aunque el obispo
de Cartagena, fray Dionisio de Sanchis, sí indica
la verdadera razón de no poder sustentarse el
ejército cuando informaba al Consejo que algu-
nos destacamentos enviados por Orozco, "con
escándalo robaron cincuenta casas de indios y
los llevaron todos para que les lleven cargas a
la guerra". Asimismo, intentó fundar un pueblo
en Cabo de la Vela, éste, según informes, a
pedimento de los indios que se agraviaban de
tener que acudir a las labranzas alejadas hasta
treinta leguas de sus moradas. Ante la abundan-
cia de "palenques" que formaron los esclavos
negros huidos, y siguiendo las órdenes reales
desde España, trató de convenir con el goberna-
dor de Caracas para organizar una batida general
contra esos "cimarrones", establecidos en las
faldas de la Sierra Nevada, tanto por la parte
de Riohacha como por la de Valledupar. Asimis-
mo, inútilmente trató de fundar un pueblo entre
los chimilas y otro, en Maicuirá, en Bahía Hon-
da, que todos desaparecían en corto tiempo.
Orozco logró cierta paz, aunque inconstan-
te, en su gobernación. En febrero de 1579, visitó
Tamalameque, donde procedió a una minuciosa
información sobre aquella provincia, de acuerdo
con la orden del presidente del Consejo de In-
dias, Juan de Obando, cuando mandó reunir
tales informaciones en todas las posesiones es-
pañolas en América.
102
Después de Lope de Orozco, la goberna-
ción de Santa Marta quedó acéfala por casi
quince años y la antigua ciudad perdió su im-
portancia. En 1582 sucedió un general levan-
tamiento de los indios. Destruyeron los hatos
de ganado, mataron indios y esclavos negros y
también algunos españoles. Asimismo, atacaron
Riohacha abandonada por los cristianos, que
pidieron socorro a Santa Marta y ésta a Cartage-
na. La reacción fue la acostumbrada: un desta-
camento de soldados apoyado por los cartagene-
ros, desbarató a los indios, matando, quemando,
sus casas, destruyendo los jagüeyes y haciendo
estragos en sus pueblos. El gobernador de Car-
tagena, Pedro Fernández de Busto aprovechó
ese suceso para pedir que Riohacha se integrase
a la gobernación de Santa Marta, lo que se efec-
tuó unos años más tarde.
Se concluyó una frágil paz y se volvieron
a levantar los ranchos de los españoles, y, como
siempre, se elaboraron peticiones al Consejo de
Indias solicitando armas y apoyo. Pero la gober-
nación seguía en declive. Al obispo Juan Mén-
dez, nombrado en 1574, le siguió fray Sebastián
de Ocando nombrado en 1578, quien ya no mo-
raba en Santa Marta sino en Riohacha, dedicado
a la pesca de perlas con indios y esclavos. El
fraude de los derechos reales y el comercio con
los piratas era ya tan arraigado, que un informe
al Consejo de 1588 señala que en la región co-
rrían, sin pagar los derechos reales, perlas como
moneda, cuyo valor se elevaba a más de 20.000
pesos oro.
En 1591 el capitán Pedro de Cárcamo fun-
dó, en nombre del gobernador de Santa Marta,
la ciudad de Nueva Sevilla, de poca duración.
En mayo de 1595 el Consejo de Indias
sometió al Rey una petición de Riohacha. El
puerto fue nuevamente destruido por los piratas
que se llevaron no sólo perlas sino también los
esclavos negros ocupados en la pesquería. Se
concedió a los habitantes varias mercedes: liber-
tad por diez años del pago del quinto real y del
almojarifazgo sobre las perlas, se prometió la
reconstrucción, por cuenta de la Corona de la
Iglesia y un préstamo de mil pesos. Luego se
rebajaron a los vecinos los derechos de impor-
tación al dos y medio por ciento y se les concedió
la libertad de derechos sobre los artículos de
consumo. Asimismo, se rebajó al veinteavo el
impuesto sobre oro de minas (en vez del quinto)
y una prórroga de las condenaciones en que
habían incurrido en el pasado. Para favorecer
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
el repoblamiento tanto de Santa Marta como de
Riohacha se les otorgaron otras franquicias: un
transporte gratuito desde España de cien fami-
lias, cifra luego aumentada a 150; libertad de
almojarifazgo por 20 años de todo lo que intro-
dujeran de efectos de uso personal, los dos no-
venos por diez años y un préstamo de 10.000
pesos para los inmigrantes.
En octubre del mismo año, Santa Marta y
Riohacha sufren nuevamente un ataque de los
indios de la región. Se informa al Consejo que
ambas ciudades están "alteradas con guerras con
los naturales", que están casi despobladas y cesó
la pesquería de las perlas. Un nuevo gobernador,
el licenciado Manzo de Contreras, tuvo un éxito
pasajero contra los indios, y los dominicos pidie-
ron apoyo financiero de la Corona para erigir
nuevamente su convento que había sido des-
truido por los piratas. A Manzo de Contreras
siguió en 1599 como gobernador Juan Giral,
con la orden de tomar residencia al gobernador
pasado. La gobernación de Santa Marta no logró
recuperar la posición clave que jugó en las pri-
meras décadas de la conquista.
El puerto de Cartagena
L a que siguió progresando fue Cartagena,
alejada de los bulliciosos sucesos que suce-
dían en el interior del Nuevo Reino. A la muerte
de Pedro de Heredia, la gobernación quedó acé-
fala por unos años hasta la llegada del nuevo
gobernador, Juan de Bustos de Villegas (1557),
preocupado ante todo por fortalecer las defensas
del puerto, el cual por su situación geográfica
privilegiada y como vía cómoda de penetración
al interior del país, adquirió un sobresaliente
puesto en el Caribe.
Hacia aquella época comenzaron las flotas
regulares entre España y los puertos de Carta-
gena y de Veracruz en México. Se establecieron
dos flotas anuales protegidas por buques de gue-
rra para la defensa de los continuos ataques de
piratas y corsarios franceses e ingleses. Las islas
Canarias servían de depósito para el abasteci-
miento de las flotas y almacén de las mercancías
de exportación. Cartagena se convirtió en una
escala obligatoria para la flota que debía serví
el Nuevo Reino y los territorios adyacentes, aun-
que los navíos proseguían hasta el Nombre
Dios, para recoger allí el oro que llegaba a Pa-
namá desde el Perú y de los demás puertos del
Pacífico. Por supuesto, tales flotas que, teórica-
La conquista del territorio y el poblamiento
mente, deberían llegar dos veces al año, care-
cían de regularidad, bien por las intermitentes
guerras de España con Francia e Inglaterra y
también por la irregularidad de la llegada del
oro tanto del Perú como del interior del Nuevo
Reino de Granada para enviarlo a España.
En 1554 Juan de Bustos fue nombrado go-
bernador de Panamá, siendo encargado, interi-
namente, el licenciado Antonio de Salazar,
mientras llegaba un nuevo gobernador, Antonio
de Avalos (Dávalos). La vecindad orgullosa de
ser el puerto principal de la entrada al Nuevo
Reino, pidió al Consejo de Indias la ampliación
de los poderes jurisdiccionales del gobernador,
dejándole plena autonomía para la concesión de
encomiendas, sin la intervención de la Audien-
cia de Santa Fe.
En otra petición solicitaba estar sujeta a la
gobernación de Panamá, por quedar más cerca
y de fácil acceso; peticiones rechazadas por la
Corona. Ya que el puerto controlaba la entrada
al Reino, Cartagena quiso extender su comercio
hasta el Perú, sin necesidad de pasar por Pana-
má. A tal ambición se deben dos capitulaciones
con la Corona: la de Jorge Quitanilla en 1564
y la posterior de Juan de Villorio y Avila en
1574. Ambas proyectaban como vías los cauces
de los ríos Atrato que desembocaba en el Atlán-
tico y de San Juan, que vertía sus aguas en el
Pacífico. Sus nacimientos se acercaban tanto
que durante toda la época colonial existía un
"arrastradero", por el cual las canoas se arrastra-
ban de un río al otro, hecho que probablemente
conocían ambos capitulantes. Pero pese a muy
generosas capitulaciones, estas nunca fueron
realizadas.
Gozando del amplio "hinterland" y de una
posición clave en el norte del continente, Carta-
gena siguió progresando. Desde 1567, el go-
bierno militar del capitán Martín de las Alas se
preocupó por dotar el puerto de artillería y de
una flota armada para ahuyentar los continuos
asaltos de los piratas a las costas de la goberna-
ción.
Durante su gobierno, el teniente Juan de
Junco trató de imponer en Mompox las minucio-
sas ordenanzas expedidas por la Real Audiencia
en 1568 con el fin de proteger los indios de su
aniquilamiento, ya que las antiguas de 1562 no
se cumplían (como tampoco se cumplió la última).
Le sucedió en la gobernación (1571) Fran-
cisco Bahamonde de Lugo, oidor que fue de
Puerto Rico, a quien se le dieron los más amplios
103
poderes, y quien, buen conocedor de los proble-
mas del Caribe recorrido por piratas, bucaneros,
franceses e ingleses, gozaba de plena confianza
en la Corte. La falta de una eficaz protección
del puerto mediante una fortaleza, la necesidad
de resguardarlo con una armada que recorriera
constantemente la costa, evitar los fraudes de
los derechos que cometían los importadores, el
floreciente contrabando y las incursiones de pi-
ratas, quienes no sólo atacaban Santa Marta y
Riohacha sino también el Tolú, fueron los prin-
cipales temas de sus cartas al Consejo de Indias.
Asimismo, se preocupaba por la constante
merma de la población indígena. Con sus "orde-
nanzas" trató de protegerla de la explotación a
que estaba sujeta por los encomenderos que vi-
vían en las ciudades, mientras que sus adminis-
tradores, los "calpixques", gobernaban las enco-
miendas como sus feudos, con contratos que les
otorgaban a veces 50% de la producción de la
hacienda. Las pocas encomiendas que eran de
la Corona, las había encontrado Bahamonde tan
explotadas por los oficiales reales, que ningún
provecho aportaban a la Corona, por lo cual
aconsejaba su arriendo en pública subasta.
También él consideraba la boga del Magda-
lena mortífera para los indios y solicitaba para
ello la importación de esclavos negros. Su incli-
nación indigenista le atrajo una franca enemistad
de los vecinos que no tardaron en quejarse al
Consejo de Indias.
En su informe fechado en 1573 el visitador
enviado por la Real Audiencia, licenciado Juan
López de Cepeda, informaba sobre el constante
progreso de Cartagena. Cepeda había ido a Pam-
plona, donde la vecindad, por falta de una casa
de fundición, empleaba como moneda oro
en polvo, sin pagar los derechos reales; oro que
luego salía del país para pagar las mercancías
que se adquirían de contrabando de los buques
extranjeros que llegaban al puerto. El empleo
de los indios en las minas era general, lo que
el visitador denunció a España. Visitó también
la gobernación de Santa Marta, cuyas tierras ya
estaban en parte ocupadas por la agricultura y
la ganadería, pero denunciaba también aquí la
explotación de los indios "aculturados".
A su llegada a Cartagena encontró cons-
truido un nuevo muelle y el agua potable corría
por una asequia desde Turbaco. La élite de la
ciudad la constituían trece encomenderos que
se turnaban en la administración municipal. El
resto de la población la constituían viajeros.
104
comerciantes, empleados e inmigrantes, y no
pocos portugueses. A indicación del visitador
se ordenó posteriormente que los portugueses
abandonasen el puerto, salvo los casados y los
de más de diez años de vecindad. Asimismo,
ordenó el Consejo que no se impidiera estable-
cerse en Cartagena a españoles provenientes de
Santa Fe y de Santa Marta, debido a la oposición
a ello de los ya establecidos en Cartagena.
En vista de que existía ya una apreciable
cantidad de esclavos negros, Cepeda aconsejaba
monopolizar su importación, sin dejarla en ma-
nos de los comerciantes, que artificiosamente
subían los precios. Asimismo, ante la merma
de la población indígena, aconsejaba traer indios
caribes desde la Dominica y Guadalupe. Entre
Bahamonde de Lugo y el gobernador de Antio-
quia, Andrés Valdivia, se produjeron serios ro-
ces, pues el último trataba de incorporar Urabá
en su gobernación. En octubre de 1573 viajó
Bahamonde a Santa Fe para lograr un arreglo
con ese vecino. La Audiencia confirmó la perte-
nencia a la gobernación de Cartagena de las
tierras que se extendían hasta las márgenes de-
rechas del Darién.
Como generalmente sucedía en los casos
en que la autoridad no se doblegaba a los inte-
reses de la clase pudiente de la sociedad, la
vecindad de Cartagena se dividió en dos bandos.
Informes contradictorios llegaban al Consejo en
su mayoría hostiles al gobernador, incluyendo
los enviados por parte de los eclesiásticos. Pues
Bahamonde de Lugo, ya fuera por sus experien-
cias en Puertorrico, donde la población indígena
había sido exterminada, o porque quiso conser-
varla en su gobernación, no se doblegaba -aun-
que sólo con tímidas ordenanzas protectoras- a
los intereses de la alta clase de los españoles
que formaban un poderoso grupo de presión, ni
a los de los eclesiásticos quienes, en ausencia
de Simancas, obispo y protector de indios, no
tenían quién frenase sus ambiciones.
Durante su gobierno Bahamonde de Lugo
tomó residencia a los anteriores gobernadores
de Santa Marta, Martín de las Alas y Pedro
Fernández de Busto y Villegas. Tomó cuentas
de la Caja Real encontrándola desarreglada y
sin oficial, porque había muerto. Encontró que
los marineros de las flotas traían y vendían mer-
cancías sin pagar los derechos de almojarifazgo,
ni los oficiales guardaban las tarifas impuestas a
la importación. Pedía una vigilancia más eficaz
de las costas y galeras armadas que pudieran
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
recorrerlas desde la desembocadura del Darién
hasta Nicaragua.
El cuadro que en sus cartas pintaba de la
ciudad de Cartagena no era nada halagador. Era
una plaza, declaraba, "donde vienen a parar to-
dos los excesos y pecados de Castilla". Sus po-
bladores son "amancebados, fuleros, usureros
logreros". "Los frailes son escandalosos, sueltos
y libres y deshonestos".
No parece que Bahamonde se hizo ame-
drentar por las denuncias a la Corte que contra
él elevaban continuamente los vecinos y los re-
ligiosos. A mediados de 1574 el cabildo ecle-
siástico lo denunció al Consejo "por los trabajos
y persecuciones que esta iglesia y ministros de
ella han padecido y padecen, después de la lle-
gada del gobernador". Lo acusaban de irrespeto,
de que interceptaba los informes que se enviaban
a la Audiencia, que se quejaba de ellos al arzo-
bispo de Santa Fe, fray Luis Zapata, a sabiendas
que era su enemigo porque se habían negado
pagarle la "cuarta general" acumulada y vacante
por ausencia del obispo Simancas. Protestaban
contra la orden dada por Bahamonde de Lugo,
de poner preso al tesorero de la iglesia, el bachi-
ller Juan Fernández. Sostenían que ningún escri-
bano se atrevía recibir testimonios adversos al
gobernador, quien además influía y amenazaba
a los testigos.
En junio de 1575 llegó a Cartagena como
obispo fray Dionisio de Santis O. P., quien logró
apaciguar los ánimos de los eclesiásticos. Pero
ese obispo se reveló como un franco seguidor
de las ideas lascasianas. Reprochaba al arzo-
bispo Zapata quien "se dio mucha prisa" de
ordenar religiosos ineptos e inconstantes quienes
no moraban en su destino, abandonando Carta-
gena a la primera oportunidad. Denunciaba la
"insaciable codicia de los encomenderos... sir-
viéndose de ellos -los indios- de balde". Criti-
caba a los administradores de las encomiendas
por su crueldad, sin permitir que los indios,
hombres libres, trabajasen en las haciendas de
su agrado. Se lamentaba que de los 25.000 in-
dios que hubo a tiempo de la fundación de Car-
tagena, sólo quedaban 2.500 y se indignaba que,
pese a los graves delitos que continuamente co-
metían los encomenderos, estaban para las Pas-
cuas, "confesados y comulgados". Abogaba por
una tasa de tributos en maíz o mantas y no en
trabajo. Y como si fuera otro Las Casas, elevaba
una duda: si en América, donada por el papa
Alejandro VI a España para la conversión de los
La conquista del territorio y el poblamiento
indios a la religión cristiana, no se les proporcio-
naba sacerdotes para su conversión ¿es válida
tal donación? El obispo es autor de un extenso
catecismo que envió al presidente del Consejo
de Indias, Juan de Obando.
No tardó en llegar desde España una carta
de reconvención a ese obispo demasiado indige-
nista. La contesta el 15 de noviembre de 1575
a Juan de Obando, relatando hechos concretos
que confirman la inhumana explotación de la
población indígena y pidiendo "una regla y or-
den por donde la honra de Dios se ampare y los
pecados sean castigados". Esta, declaraba,
"guardará sin poner pie fuera de ella".
En cartas posteriores no sólo prosigue en
sus denuncias sino se preocupa también por
asuntos generales. Pide que se funde en Carta-
gena una casa de moneda, por lo defectuosa que
era la que de plata estaba en circulación, prove-
niente indudablemente, de los navios que llega-
ban al puerto. Informaba que la costa estaba
siendo atacada de continuo por piratas y navios
franceses, por lo cual aconsejaba el descargo
en Cartagena de todos los buques llegados desde
España, sin llevar las mercancías hasta Nombre
de Dios, puerto con un clima húmedo, insalubre,
que exigía anualmente muchas víctimas entre
negros, indios y blancos. Pedía para el tráfico
costero no galeones que no pudiendo fondear
cerca de la costa, exigían un descargo en un
mar abierto, sino galeras que pudiera arrimar a
las playas, con lo cual se evitarían pérdidas y
peligros del mar y se ahorrarían vidas en la boga
con los indios. Asimismo consideraba injusto
que en la construcción de la catedral, que estaba
en proceso, aportasen los indios la tercera parte
como prescribían las leyes, por su extensa po-
breza.
Este obispo muere a fines de 1577 cuando
ya gobernaba Cartagena Pedro Fernández de
Busto. En junio de 1579 llegaba un nuevo obis-
po, fray Juan de Montalvo. Y una vez más tiene
que sufrir la vecindad de Cartagena graves de-
nuncias al Consejo, de ese "hombre belicoso
que se preció más soldado que no de obispo".
Este obispo denuncia que en Cartagena "ni se
teme a Dios ni a las cédulas de Vuestra Majes-
tad, ni Vuestra Majestad es obedecida, ni la
iglesia ni sus ministros son respetados". Denun-
cia "corrupción y vicios" de los españoles. No
se respeta al Patronato Real, ni los encomende-
ros, admiten religiosos que él señalaba para las
doctrinas sino que ellos lo eligen. Informa que
105
en la visita que hiciera pudo observar que a la
doctrina asistían sólo mujeres y niños, pues los
hombres trabajaban en el campo o en la boga
del río, lejos de cualquier doctrina. A pesar de
ser fraile, abogaba porque en tas doctrinas se
emplease al clero secular y no regular, por las
malas costumbres de los frailes que pudo observar.
Este obispo muere en octubre de 1586 y
tres años más tarde, cuando en Cartagena ya
gobernaba Pedro de Ludeña, llegaba al puerto
un nuevo obispo, fray Antonio de Hervías, an-
teriormente obispo de Verapaz en México. Y
una vez más llueven quejas contra los vecinos.
Es cierto, escribía el obispo, que los diezmos
que se pagaban en la floreciente ciudad cubrían
los gastos eclesiásticos, pero ni se construye la
iglesia ni se ofrece a los indios la doctrina. El
obispo describe el deplorable estado del puerto,
de los navios sin remos, el ejército sin municio-
nes, soldados que huyen porque no se les pagan
sus sueldos. Indica que en el próximo ataque a
la ciudad, los enemigos la destruirán de una
manera definitiva.
Muy lúgubre se presenta la situación de
los indios en la visita que hiciera en mayo de
1591. El obispo se quejaba de los crecidos tri-
butos que impuso el presidente, doctor Gonzá-
lez, cuando visitó la ciudad, imponiéndolos tan
excesivos que acabarán sin remedio con el resto
de la población indígena; máxime porque los
encomenderos vivían entre ellos y no respetaban
las críticas de los eclesiásticos. Fue este obispo
quién pidió la fundación de un seminario en
Cartagena, "porque hay mozos que podían em-
plearse en el ejercicio de las tierras y virtud".
El último obispo del siglo XVI fue el augustino
fray Juan de Ladrada, ya integrado a lo que se
llamó la "modorra" colonial y quien ocupó la
silla hasta 1613.
En octubre de 1575 había llegado como
gobernador, Pedro Fernández de Busto, después
de haber residenciado a Pedro de Agreda, gober-
nador de Popayán. La residencia de que fue
encargado contra Bahamonde de Lugo, gober-
nador anterior, se vio frustrada, porque éste mu-
rió en el mismo año.
Bajo el gobierno de Busto, Cartagena y su
puerto progresaron notablemente. Fray Pedro
Mártir, de paso por la ciudad en 1580, conside-
raba que el puerto de Cartagena y no el de Pa-
namá debería ser el punto final de las flotas
anuales, debido a su privilegiada situación. Asi-
mismo abogaba ante el Consejo de Indias que
106
fuera este puerto el mercado central de la impor-
tación de esclavos negros, traídos del Cabo
Verde donde, según el fraile, los precios eran
más ventajosos que en otras partes de África.
En 1585 el gobernador escribía que "esta
república va en grandísimo crecimiento". Sólo
se quejaba de la irregularidad de la llegada de
las flotas desde España, pues afectaba el mer-
cado y ocasionaba grandes fluctuaciones en los
precios. En esta ocasión la flota llevaba
2.600.000 pesos oro para la Caja Real y cerca
de tres millones que enviaban los particulares.
Por el mes de marzo de 1586, Cartagena
fue víctima de un ataque del famoso pirata,
Francisco Drake, quien destruyó una buena
parte de la ciudad, cobrando además, una cre-
cida suma como rescate. Fue también el último
acontecimiento durante el gobierno de Busto,
pues ya en febrero del mismo año fue nombrado
desde Madrid un nuevo gobernador, Pedro de
Ludeña, quien al recibir noticias del infausto
suceso, solicitó gente, armamento, artillería,
pólvora y municiones. A su llegada ya habían
abandonado Cartagena unas 40 familias y el
puerto estaba en peligro de despoblarse. Pidió
al Rey una masiva introducción de negros y
comenzó las necesarias reparaciones de la semi-
destruida población. Ciertamente, ya en 1587
la Corona contrató la importación de esclavos
africanos desde Guinea, Cabo Verde y Angola
con una compañía particular.
En octubre de 1592 fue nombrado Pedro
de Acuña para el cargo de gobernador de Carta-
gena. De las actas de la visita a Cartagena hecha
en julio de 1594 por Luis Tello de Erazo, oidor
de la Audiencia de Santa Fe, sabemos que, apro-
vechándose de aquel insuceso, muchos esclavos
habían sido importados a Cartagena fraudulen-
tamente, sin licencia o con licencias de esclavos
ya difuntos, y sin pagar los derechos de impor-
tación. Para remediar tal situación, el visitador
propuso que todos los dueños de esclavos paga-
sen diez pesos por cada uno, marcando de nuevo
a todos, independientemente si estuvieren ya
marcados o no. Se concedió además, un plazo
para el pago de los derechos de importación de
los que no tuvieran la marca.
En noviembre de 1595 el Consejo de Indias
presentó al Rey nuevas peticiones de los vecinos
del puerto, quienes seguían persistiendo en su
pobreza. Pedían en préstamo las 2/3 partes de
penas de cámara. Insistían sobre la falta de ga-
nado vacuno, teniendo que importarlo desde
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
Santa Fe o de Panamá. Ciertamente, a comer-
ciantes e importadores poco les interesaba la
ganadería y agricultura. Pedían se les conce-
diera por 4 años un préstamo de los dineros
retenidos en Cartagena; por la continua irregu-
laridad de las flotas debido a los corsarios. El
Consejo insinúa un préstamo de 20.000 duca-
dos, dando fiadores.
En julio de 1596, pasó por Cartagena el
doctor Francisco de Sande quien viajaba a Santa
Fe, para ocupar la silla del presidente de la
Audiencia. Había sido anteriormente presidente
de Guatemala. En su carta al Consejo de Indias
informaba sobre la fortaleza que se estaba cons-
truyendo y la notoria falta de armamentos. Co-
municaba que la ruta de los corsarios eran las
islas de Barlovento, Santa Marta, Honduras y
Yucatán, y "que si en una parte no hallan qué
robar, en otra hallan". Consideraba que los puer-
tos de Santa Marta y Riohacha debieran ser do-
tados de fortalezas. En octubre de 1598, la ciu-
dad seguía pidiendo armas, artillería, municio-
nes, etc. Al margen de la petición hay una que
dice: "Véase en el Consejo por dónde se podrá
pagar esto allá y avíseseme de ello". Ciertamen-
te, en España seguía la crónica escasez de fondos.
Por aquella época se produjo un notable
avance en la navegación del Magdalena, cuando
en 1597 el capitán Martín Camacho subió el río
hasta Honda con un barco a vela, tripulado por
negros y blancos, ya que los indígenas de la
orilla habían prácticamente desaparecido. Poco
después recorrían fragatas el río. A veces baja-
ban indios de las montañas para atacar a los
navegantes. Fray Alberto Pedrero avisaba al Rey
de ese peligro, acrecentado por la cantidad de
negros que se empleaban cada vez más y que
eran más "animosos" que los indios. Proponía
que el tráfico se haga con fragatas por el río del
Oro o Lebrija y luego por tierra a Pamplona,
Vélez, Villa de Leyva y Tunja.
El ocaso de la conquista
P oco sociego le esperaba al anciano presi-
dente, Francisco Briceño, cuando a fines
de 1573 llegó a Santa Fe. Los dos oidores, Diego
de Narváez y Bahamonde de Lugo, debido a su
juventud e inexperiencia y a la enemistad por
asuntos personales no colaboraban. Briceño en-
contró pendientes las actas de apelación que
elevó el cabildo de Cartagena contra las conde-
nas impuestas por el oidor Diego de Narváez a
La conquista del territorio y el poblamiento
la vecindad, cuando visitó la ciudad porteña.
Estaban también apeladas al Consejo de Indias
todas las residencias pasadas: la que tomó el
licenciado Angulo a los vecinos de Popayán y
a los de Tunja; las que tomó el licenciado Cepeda
en Cartagena y otra en la provincia de Tunja.
En estado de apelación se encontraban las actas
de la visita que hiciera el licenciado Villafañe
a Santa Fe y su provincia y otra a la Tierra
Caliente (sector del río Magdalena). Las actas
de estas residencias ocupaban ya 4.147 folios
cuando Briceño resolvió enviarlas a España pi-
diendo que, "aunque en ellas hay algunas culpas
contra los encomenderos", se tratase benigna-
mente a los reos.
Varios problemas se le presentaron a Brice-
ño: la afluencia de los indios a las ciudades en
busca de subsistencia era ya tan crecida que
tanto en Santa Fe como en Tunja y en Vélez,
se trató de concentrarlos en barrios aparte. El
problema de los límites jurisdiccionales entre
los poderes civil y eclesiástico, seguía sin solu-
ción. La Audiencia se opuso a que obispos y
arzobispos ejercieran poderes inquisitoriales y
que se impusieran diezmos a los artículos que
antes no lo pagaban, como eran las mantas y la
leña. Consideraba perjudicial el nombramiento
de "oficiales —manuales- y advenedizos" para
curas, acusaba a los frailes de estorbar la inspec-
ción de su bienes y protestaba contra el continuo
envío de sus procuradores a la Corte de España.
A fines de 1575 murió el anciano presidente
y la Audiencia quedó acéfala por más de tres
años, pues sólo a mediados de 1579 llegó desde
España para ocupar la presidencia, el licenciado
Lope Díez de Armendáriz, anteriormente presi-
dente de la Audiencia de Charcas. Nuevos oido-
res llegaron a Santa Fe: el doctor Luis Cortés
de Mesa, el licenciado Antonio de Cetina y Juan
Rodríguez de Mora, anteriormente oidor de Pa-
namá.
En ese último cuarto del siglo XVI reinaba
ya cierta paz social. La población indígena es-
taba ya diezmada y muchos indios huidos a los
lugares protegidos por accidentes geográficos.
El centro del país, desde las vertientes occiden-
tales de la Cordillera Oriental hasta las orientales
de la Occidental -los valles del Cauca y del
Magdalena- estaba ocupado por los cristianos
y los dos accesos marítimos, por Cartagena en
el Atlántico y Buenaventura en el Pacífico, es-
taban firmemente en sus manos, habiéndose ya
"pacificado" los carrares, los pantágoras y otras
107
tribus belicosas. En los territorios marginales al
oriente —selvas y llanos— estaba languideciendo
San Juan de los Llanos, fundada por Juan de
Vallaneda. Al occidente estaba fundada la ciu-
dad de Toro, como puerta de entrada al Chocó.
En la parte central del país quedaban algunas
"bolsas" en el interior, la principal de las cuales
estaba en manos de los pijaos, cuyo territorio
sólo se logró "limpiar" en el siglo XVII.
Los problemas sociopolíticos de mayor
envergadura seguían siendo los conflictos den-
tro de la clase pudiente de la sociedad laica y
eclesiástica. Ciertamente, los oidores que se tur-
naban llegaban, unos más y otros menos, en
compañía de familiares y allegados que busca-
ban y obtenían ventajosos puestos en la adminis-
tración colonial o encomiendas de indios; lo
cual produjo intrigas y enemistades no sólo entre
aquellos, sino también con los antiguos conquis-
tadores o herederos y los recién llegados. Por
otra parte, en las esferas eclesiásticas proseguía
la antigua brega entre el clero secular y el regular
que en las Nuevas Leyes del Patronato de 1574
no han logrado zanjar.
La llegada en 1573 del arzobispo fray Luis
Zapata no pudo contribuir a la paz social. Anti-
guo militar convertido en fraile y luego en arzo-
bispo, comenzó desde su llegada a fustigar los
oidores, los vecinos e incluso los indios los cua-
les encontró en un estado primitivo, poco acul-
turados. En sus cartas al Consejo de Indias no
ocultaba Zapata su desilusión. Denunciaban el
"poco fruto que han hecho —los españoles- en
la viña del Señor". Los indios proseguían sus
ritos y ceremonias, los frailes eran hombres in-
capaces y algunos incluso delincuentes, huidos
de la justicia. Vivían en chozas que llamaban
monasterios, sin ley ni orden. El cabildo ecle-
siástico se quejaba de lo poco que producían
los diezmos, de la poca devoción de los vecinos
denunciaba la continua intromisión de la Au-
diencia en asuntos que competían a la Iglesia.
Zapata alababa la tierra como "un rincón
de los buenos que Su Majestad tiene en las In-
dias". Le entusiasmaba la fertilidad del suelo,
la abundancia de los frutos, el bajo precio del
ganado y la prodigalidad de las minas de esme-
raldas y del oro. "La tierra -exclamaba- está
quieta y la gente de él -los indios- tal, que con
poco apremio se puede sujetar". Pero con todo
se sintió engañado. En otro largo memorial di-
rigido al Consejo, uno de los muchos que luego
enviaría continuamente a España, exponía mu-
 108
chas irregularidades: publicación de las bulas
papales sin el visto bueno del Consejo de Indias;
utilización ilegal de los diezmos que cobraban
los oficiales reales, ineptitud de muchos doctri-
neros, atropello de los derechos de asilo que
gozaba la Iglesia, etc. Se quejaba de la falta de
apoyo por parte de las autoridades civiles a la
justicia eclesiástica.
Tuvo su primer desengaño cuando a estas
peticiones, tal como luego sucedería con la ma-
yoría de las futuras, el Consejo dictaminaba:
"Que está proveído lo que conviene", "Que está
bien ordenado", "No hay que responder", etc.
No convencido que sus peticiones eran ex-
temporáneas cuando en España se elaboraban
las Nuevas Leyes del Patronato de 1574 que
reglamentaban las relaciones entre el Estado y
la Iglesia y restringían notablemente la autoridad
del poder eclesiástico en favor del civil, nuestro
fraile seguía enviando largas cartas quejándose
de la Audiencia, de los oficiales reales y de la
vecindad. "En ninguna parte-exclamaba—están
en menos tenidos los religiosos, ni menos reve-
renciados". La doctrina y obra de conversión
"están ahora como eí primer día que entraron
aquí los españoles". Informaba sobre las orde-
nanzas que compuso para remediar la situación
y que quedaban en el papel sin que la Audiencia
las tomara en cuenta. En lo único en que concor-
daban el arzobispo y la Audiencia era pedir la
perpetuidad de las encomiendas como medio
más eficaz para la conversión y conservación
de la población indígena.
No desaprovechó el arzobispo el viaje de
los dos provinciales, fray Pedro Aguado, fran-
ciscano, y fray Antonio de la Peña, agustino,
quienes iban a España, para quejarse de las Nue-
vas Leyes del Patronato. Con ellos enviaba una
larga petición al Consejo, ya que, como decla-
raba "no merezco respuesta de Vuestra Majes-
tad".
En esa extensa petición presentada por los
frailes en el Consejo de Indias, repetía Zapata
las antiguas quejas. Solicitaba además, fondos
para la catedral que se estaba construyendo, una
orden para que se devolviera a los obispos y
arzobispos la protecturía de los indios, que tu-
vieran derecho de visitar los conventos y vigilar
la vida de los frailes y que a los últimos se
prohiba nombrar "jueces conservadores", pues
impedían cualquier reforma. Exigía que los en-
comenderos pagasen diezmos de los frutos que
cosechaban -sus indios encomendados y que
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
cuando se pagaban en especies, fuesen llevados
por los encomenderos y no por los indios a la
iglesia. Incluso pedía que se prohibiese la fun-
dación de capellanías en las iglesias de los con-
ventos. El arzobispo aspiraba al ejercicio de la
dignidad de patriarca en los casos que según las
leyes, deberían enviarse a Roma. Enumeraba
los pueblos indios que ya entonces pertenecían
a la Corona (Fontibón, Guasca, Cajicá, Pasca
Chía y Zaque, Fusagasugá, Choachí y Suche)
y sugería que los indios de Fontibón proveyeran
a las iglesias de Santa Fe de leña y hierba.
Pese al mutismo que encontraban sus car-
tas, sus peticiones, sus quejas y sugerencias,
nuestro buen fraile no se dejó desanimar. En
cada ocasión enviaba nuevas peticiones al Con-
sejo repitiendo lo pedido y añadiendo nuevas
exigencias. Tachaba de improcedentes varias
disposiciones del Patronato de 1574 y seguía
arremetiendo contra los frailes por ignorantes,
díscolos e inobedientes y que amasaban riquezas
para luego regresar a España. Es debido a estas
quejas que fue expedida la orden Real que sin
licencia especial, ni frailes ni clérigos pudiesen
viajar a España.
Sucedió por entonces que los frailes fran-
ciscanos depusieron violentamente a fray Este-
ban de Asencio de su prelacia, la cual ejercía
a nombre de fray Pedro Aguado que estaba en
España, y eligieron en su lugar a otro prelado.
Y lo mismo hicieron los dominicos con su en-
viado a España, fray Antonio de la Peña. Zapata
comunicaba al Rey ese suceso como demostra-
ción del carácter insubordinado de los frailes a
cualquier autoridad. Exponía tal incidente en
favor de su exigencia de que sólo con su permiso
se construyeran iglesias y que sólo en su presen-
cia se abriesen testamentos para impedir que no
se ejecutasen las mandas en favor de la Iglesia
y no se hiciesen efectivas las limosnas señaladas
por el difunto. Rechazaba la acusación de haber
pedido abusivamente "composiciones" de los
vecinos por las faltas cometidas, "porque cada
vez que sale un oidor a visitar la tierra, sentencia
a los vecinos por lo que han llevado a los indios
fuera de la tasa, o cargado, o sementeras dema-
siadas, o falta de doctrina y de lo a ésto seme-
jante y la condenación aplicada para sus salarios
o gastos".
En una de estas peticiones solicitaba al ar-
zobispo la erección de un colegio para enseñar
"gramática y artes y otras ciencias, porque ya
hay copia de naturales, hijos de españoles". Y
La conquista del territorio y el poblamiento
ciertamente, de los informes posteriores se des-
prende que en 1582 funcionaba un colegio semi-
nario con 50 estudiantes y 40 colegiales, finan-
ciado con las rentas eclesiásticas, y que un ca-
tedrático enseñaba gramática y retórica. Asi-
mismo consta que Zapata introdujo la enseñanza
de la lengua chibcha para los doctrineros, según
lo ordenaban las leyes; intento fracasado porque
los frailes no acudieron a las clases. En el caso
del colegio encontramos una nota marginal que
rezaba: "La Audiencia informa de qué podría
sustentarse"; pero al margen de las demás peti-
ciones se lee invariablemte: "No hay que respon-
der", "no ha lugar", "que la Audiencia informe".
El mencionado colegio tuvo una corta vida.
Fue cerrado en 1586 cuando el estudiantado lo
abandonó quejándose del profesorado y de la
manera como se proporcionaba la enseñanza.
Consta que el colegio estaba endeudado y sólo,
una vez pagadas las deudas, el maestro Fran-
cisco de Porras emprendió diligencias para
abrirlo de nuevo, con cátedras de gramática,
latinidad y teología, aprovechando los jesuítas
que llegaron en aquel entonces. Fue este colegio
el origen del actual Colegio de San Bartolomé
en Bogotá reinstalado en regla en el tiempo del
arzobispo Bartolomé Lobo Guerrero. Uno de
sus profesores sería luego, a principios del siglo
XVII, el célebre cronista, fray Pedro Simón.
En las cartas de Zapata no faltaron denun-
cias contra los indios. Se quejaba de que pese
a los cuarenta años de la ocupación española
los indios estaban "peor que en el tiempo de su
barbarismo... Tomaron los vicios de españoles
y los suyos no han dejado". Generalizando, los
denunciaba por "incestos gravísimos de herma-
nos con hermanas, padres con hijas y otros pe-
cados muy graves". Informaba sobre las "carni-
cerías públicas" entre los indios (se refiere indu-
dablemente a los pijaos) y abogaba porque tales
se entregasen a los cristianos como esclavos.
Insistía en las ventajas de las encomiendas per-
petuas y no olvidaba de exponer al Rey el acre-
centamiento de sus rentas en este caso, por las
donaciones que recibiría de los favorecidos. Va-
rias veces, pese a la vigencia de la Real Cédula
de 1576 que prohibía terminantemente ordenar
mestizos como curas, insistía sobre su conve-
niencia, pidiendo se logre un dispenso papal
para el caso, porque tales sacerdotes conocían
las lenguas del país y no abandonaban las doc-
trinas, como lo hacían los frailes españoles ape-
nas enriquecidos; lo cual rechazaban los frailes
109
considerando a tales mestizos "ser monos, por-
que ellos no saben rastro de cristiandad, ni tienen
virtud alguna". Al referirse a la fundación de
nuevas poblaciones, el arzobispo insistía en que
debía estar presente para defender los fueros de
la Iglesia.
Por lo demás, Zapata no dejaba de insistir
sobre el permiso de volver a España, "porque
ni tengo fuerzas para sufrir estos encuentros ni
con qué poderme sustentar en esta tierra, ni con
qué pagar las deudas que debo". Informaba que
al principio, cuando fue destinado al obispado
de Cartagena, pidió prestados mil pesos y que
no pudiéndolos pagar, sus bienes y la parte de
los diezmos que le correspondía le fueron em-
bargados. Pero distintos informes llegaban al
Consejo. Se enumeraban las pingües entradas
que tenía el arzobispo con las "composiciones".
Un fraile, Franciso de Miranda, escribía en abril
de 1575 que Zapata, llegado endeudado desde
España en 12.000 pesos, no sólo había cance-
lado tal deuda sino que amasó mayor valor en
joyas y esmeraldas y que gastaba en el manteni-
miento de su casa más de 2.000 pesos anuales.
No faltaron otras quejas contra ese arzobis-
pado militante. Se le acusó que por causas ba-
ladíes amenazaba los vecinos con la inquisición;
por lo cual el Consejo de Indias ordenó que los
casos de inquisición no los decida el arzobispo
personalmente sino acompañado de los oidores
y del fiscal. Pero sus controversias con estos
jueces llegaron a tal punto que en una ocasión
fue declarado "extraño de Vuestros Reinos y
perdimento de bienes". La Audiencia ordenó
incluso su expulsión a Cartagena y desde allá a
Portugal. Se trataba de un clérigo que forzó una
doncella, delito que Zapata consideraba como
de su incumbencia y no de la justicia civil, por
ser clérigo el reo.
En este caso Zapata tuvo que ceder pero
no desaprovechó la oportunidad de quejarse al
Rey del desacato de que era víctima, especial-
mente por parte del oidor Auncibay. Denunció
a los españoles que bajo el pretexto de fundar
un pueblo y construir una iglesia obligaban a
los indios contribuir dinero. Informó sobre otro
suceso acaecido en el pueblo indígena de Bogotá
cuando en su visita halló "muchos oratorios y
tunjos, ídolos y santuarios", lo cual denunció a
la Audiencia. Pero los oidores y el pueblo en
general, al tener tal noticia, se volcaron sobre
aquel pueblo y "se dieron tanta prisa y tan des-
considerablemente para sacar el oro, que mu-
110
chos indios se ahorcaban, viendo invadir sus
tierras... Los que piden justicia, dan voces por
las calles". Imploraba, refiriéndose a la juventud
de los oidores, que el Rey "quite tanta mocedad
y liviandad".
La llegada en 1579 del presidente de la
Real Audiencia, Juan López de Armendáriz, no
ha logrado establecer armonía entre la autoridad
civil y eclesiástica. La audiencia ordenó a Za-
pata visitar su diócesis. Este exigió que lo acom-
pañase un oficial real para que pudiera recoger
el oro que los indios ofrecían a sus dioses y a
sus muertos, que calculaba en 600.000 pesos.
Pero la Audiencia rechazó tal petición y negó
el envío de un oficial, "porque en cuanto al
abrir sepulturas, santuarios, ídolos... no con-
viene con color de la conversión escandalizar a
los indios". Y así, el problema indígena se uti-
liza como pretexto, como arma política en la
brega entre grupos sociales opuestos por sus
intereses económicos y políticos. Quienes se
aprovecharon del despojo de los indios de Bogo-
tá, se convierten en "indigenistas"; y quien en
aquella ocasión fustigaba a los "robadores", eri-
giéndose en protector de los indios, invitaba al
despojo de sus protegidos. Es un caso entre
muchos, que obliga al historiador pasar por el
"cedazo de la crítica" la documentación conser-
vada y escudriñar la realidad de lo que pasaba
en aquella controvertida sociedad americana.
El fracaso del concilio que trató reunir
nuestro arzobispo fue otro motivo de críticas
levantadas contra Zapata. El obispo de Popayán
negó su asistencia, considerando que su diócesis
pertenecía al arzobispado de Lima. El de Santa
Marta sostuvo que, según sus títulos, el obis-
pado no pertenecía al arzobispado de Santa Fe
sino al de Santo Domingo. Sólo se trasladó a
Santa Fe y el obispo de Cartagena, Juan Mén-
dez, quien luego se querelló contra Zapata por
los gastos que hiciera en su inútil viaje.
Fueron las continuas críticas del arzobispo
y las no menos numerosas acusaciones contra
él, las que indujeron al Consejo de Indias a
enviar al Nuevo Reino un juez visitador con
amplios poderes. Lo fue el oidor y fiscal de la
Audiencia de Lima, Juan Bautista Monzón, Por
vía de Panamá y Cartagena llegó a Santa Fe a
fines de enero de 1580.
En 1564, cuando Monzón era fiscal de
aquella Audiencia, logró que a la muerte del
virrey, Conde de Nieva, se embargasen los bie-
nes del difunto por las deudas en que incurrió
Nueva Historia de Colombia
por gastos injustificados. Era pues Monzón un
juez severo, de carácter duro, calidad algo nueva
para las complacientes autoridades del Nuevo
Reino de Granada.
Monzón se mostró muy celoso en el eierci
cio de su oficio. Instauró procesos y condenó a
muchos. Muy pronto los dos oidores, Antonio
de Cetina y Luis Cortés de Mesa pararon en la
cárcel y el otro oidor, Juan Rodríguez de Mora
fue suspendido. Fueron encarcelados muchos
de los más prestantes vecinos por delitos come-
tidos ante todo por el mal tratamiento de los
indios y el fraude de los derechos reales. Le-
vantó el destierro en que otros habían sido con-
denados por la Audiencia, y entre ellos el caci-
que mestizo de Turmequé, Diego de Torres,
quien condenado a la prisión, huía de la justicia,
habiéndose erigido líder de la causa indígena.
El arzobispo Zapata se unió al presidente
de la Audiencia, Juan Díez de Armendáriz, para
elevar ante el Consejo de Indias, graves quejas
contra el visitador. Y cuando Monzón envió al
fiscal Alonso de la Torre a España, lo acusó de
haberlo hecho para lograr su nombramiento
como presidente de la Audiencia. Informaba al
Consejo que el Nuevo Reino "está tan por el
suelo que sólo el nombre le ha quedado". Acusó
a Monzón de haber encarcelado injustamente
los principales vecinos, haber vendido una reli-
quia que le fue regalada en España, haber per-
mitido el regreso de todos los desterrados, acudir
a mohanes y hechiceros y, especialmente, de
tramar con el cacique Diego de Torres y sus
indios un levantamiento general. Admitía Za-
pata haber aconsejado la prisión de Monzón,
encontrando oposición en el presidente Armen-
dáriz. Pero luego cuando pese a las amenazas,
Monzón prosiguió su visita, fue acusado de apo-
yar abiertamente el alzamiento tramado por To-
rres y fue encarcelado.
Como sucedía en estos casos otros infor-
mes al Consejo diferían de lo que denunciaba
el arzobispo. El provincial, fray Alberto Pedro-
zo, informaba que el envío del juez con tan
amplios poderes como gozaba Monzón, llenó
de temor a lo más granado de la sociedad neo-
granadina. Para ablandar a Monzón se tramo un
casamiento de su hijo con una rica heredera, lo
cual no tuvo éxito y Monzón prosiguió con su
rigurosa residencia. Luego se trató de atemori-
zarlo, asimismo inútilmente, mandando al capi-
tán Diego de Ospina reunir un ejército y encan-
tonarlo en las goteras de la ciudad. Incluso apa-
La conquista del territorio y el poblamiento
reció una Real Cédula falsificada por la cual el
Rey revocaba su nombramiento. Ya que nada
se pudo lograr, continuaba el fraile, Monzón
fue puesto preso e incluso se le acusó de ser
judío converso. Luego fue llevado como prisio-
nero a Pamplona. El autor de la carta protestaba
contra tales procedimientos y varios vecinos
apoyaron tal protesta.
El cacique Diego de Torres, el supuesto
aliado de Monzón, huyó con los suyos de Santa
Fe. Después de haberse escondido por un tiempo
en las montañas logró llegar a Cartagena. Allí
se embarcó, visitó varias islas antillanas y luego
viajó a Madrid donde se presentó en el Consejo
de Indias con una larga y minuciosa acta acusa-
toria contra las autoridades coloniales, en la cual
describía la deplorable situación de la población
indígena y el desgobierno que reinaba; un "me-
morial de agravios" que se ha conservado. Sin
lograr nada positivo en la Corte, fue luego nom-
brado caballerizo del Rey y nunca volvió a
América.
No hemos encontrado las actas del proceso
contra Monzón, salvo una carta del cabildo de
Santa Fe, en la cual se le exigió "no tratase de
quitar el servicio personal, ni boga, ni -trabajo
en minas—", pidiendo que no se introduzca "otra
orden que la que presente hay"; documento que
aclara suficientemente el meollo de la controver-
sia.
Por supuesto, cuando en 1582 llegó a Es-
paña la noticia del luctuoso acontecimiento, el
Consejo condenó la acción y desde España fue
enviado como juez, el licenciado Gaspar de Ca-
rillo, quien murió antes de embarcarse. Y lo
mismo sucedió con el oidor de la Audiencia de
Guatemala, el licenciado Cristóbal de Azueta,
quien murió en el mar camino a Santa Fe. Por
fin, para acabar la visita comenzada por Mon-
zón, fue enviado el licenciado Prieto de Orellana
y como fiscal, el doctor Guillén Chaparro, con
la orden de que luego ocupase la silla de oidor
en la Audiencia.
A la llegada de Prieto a Santa Fe, Monzón
fue puesto en libertad y viajó a España. Fueron
destituidos todos los miembros de la pasada Au-
diencia y embarcados con sus procesos a Espa-
ña, muriendo el presidente Armendáriz en Car-
tagena.
No tardaron en producirse contra Prieto de
Orellana las acostumbradas acusaciones, entre
las cuales se destacaban una vez más las de
111
nuestro arzobispo. Sus largas cartas al Consejo
de Indias comenzaban casi siempre con: "No
quisiera dar más fastidio, etc.", pero que el Tri-
bunal Divino le ordenaba "No ceses". En otra
carta escribe: "Aunque tenía determinado no
cansar más Vuestra Majestad, viendo lo poco
crédito que a mis cartas se ha dado", lo hace
"como pastor" de sus ovejas. En varias cartas
se quejaba Zapata de las actuaciones de Prieto
de Orellana quien "ha guiado tan mal estos ne-
gocios". Atacaba al cacique Diego de Torres y
al licenciado Monzón a quien consideraba ser
"factor" de aquel. Se dolía que durante el go-
bierno del visitador "los nobles y leales fueron
perseguidos y encarcelados". Prevenía al rey
que si Prieto de Orellana no cambiare su actitud,
los acusados "han de proseguir en su atrevi-
miento con doblada desvergüenza como se ha
visto en el Perú". Por lo demás,le dolía "en el
alma de no ser parte para poner remedio. La
idolatría ha retornado a retoñar y las pasiones
a crecer de nuevo". Ponía a "Dios por testigo
que ni pasión ni aficción no me mueve y no me
ha movido en ninguna cosa".
En su carta de 1585 el arzobispo se indig-
naba que el Rey no ha proseguido contra Mon-
zón quien en la visita gastó más de 60.000 pesos
de los fondos de la Caja Real. Su indignación
es comprensible, pues Monzón en España le
acusó en el Consejo de Indias de ser cabecilla
de la conjura de que fue víctima.
No se crea que todos los eclesiásticos insis-
tían en el privilegio de la Iglesia de inmiscuirse
en los asuntos políticos, como lo hacía Zapata,
aunque pertenecieran a la misma orden religio-
sa. El provincial Franciscano fray Pedro de
Azuaga, apoyaba las actuaciones de Prieto de
Orellana y en su carta al Consejo de Indias
(1583) condenaba la actitud del arzobispo en el
caso de Monzón. El fraile enumeraba las veja-
ciones que se cometían con la población indí-
gena; el servicio personal de los indios lo con-
sideraba como "esclavonía que no hay en el
mundo semejante". Se revela como un verda-
dero lascasiano, salvo que difiere del célebre
protector de indios en el grado de agresividad.
Por lo demás, insistía en la necesidad de que
los indios aprendieran la lengua castellana y no
los frailes la suya, por la diversidad de las len-
guas que se hablaba en Santa Fe, Tunja, Victo-
ria, Tocaima, La Palma o Muzo "porque si algún
clérigo sabe una lengua,no sabe otra". Del abuso
que cometían los frailes para con los indios se
112
quejaba también el provincial de los agustinos,
fray Luis Saavedra.
La reacción del arzobispo ante tales críticas
fue la de señalar en las doctrinas, pese a ser
franciscano, cada vez más clérigos y no frailes,
por lo cual el citado provincial acuasaba a Zapata
de otorgar las doctrinas "a quien ni sudó, ni
trabajó sino que con la lozanía y manos lavadas,
se nos ha entregado por ellas".
Poco a poco, ya por su avanzada edad, se
calmó ese luchador por los fueros de la Iglesia,
en cuyo dominio consideraba caer todos los pro-
blemas políticos y sociales que afrontaba el
Nuevo Reino. Después de 1585 ya no encontra-
mos su firma en la peticiones del cabildo ecle-
siástico el cual, aunque tímidamente y con vigor
intermitente, proseguía su lucha por los antiguos
fueros de la Iglesia, adoptando una postura "cri-
ticista", e insistiendo en que los indios pagasen
diezmos y también los monasterios cuando ad-
quiriesen propiedades "por herencia o compra
o donación". En 1586, al quejarse del oidor
Alonso Pérez de Salazar porque apresaba cléri-
gos y frailes y también los reos que se acogían
a la Iglesia, o porque cobraba derechos e im-
puestos sobre los indios de alquiler y la venta
de velas, carne y vino, el cabildo escribía: "Por-
que los encomenderos, mercaderes y hombres
ricos, que tienen negros y caballos con qué ser-
virse y estancias con ganado para su manteni-
miento, no alquilan indios, no compran vinos
por menudeo, no compran velas porque las ha-
cen en sus casas, ni carne porque la tienen de
suyo". Es el pobre colono sobre el cual, cierta-
mente, caían todos esos impuestos.
Destaquemos esta declaración del cabildo
eclesiástico como manifestación de la sensibili-
dad social que persistía en algunos elementos
de la Iglesia, pese a la cabeza, como lo fue el
arzobispo Luis Zapata, quien se preocupaba más
por conservar las prerrogativas político-sociales
de la Iglesia que por el bienestar del pueblo.
Nuestro combativo arzobispo muere por el
mes de enero de 1590, después de haber gober-
nado 17 años, y el cabildo, al informar de ello
a la Corona, pedía insistentemente que se nom-
brara para el arzobispado un clérigo y no un
fraile. Tal petición fue atendida. En mayo de
1592 fue nombrado para el cargo don Alonso
López de Avila, arzobispo de Santo Domingo,
quien murió antes de ocupar la silla. En julio
del año siguiente se propuso para la dignidad
al arzobispo de Panamá don Bartolomé Martí-
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
nez, quien falleció en octubre el mismo año
En 1596 se nombró al doctor Bartolomé Lobo
Guerrero, inquisidor que había sido en México
quien ocupó la silla arzobispal de Santa Fe hasta
1608 cuando fue trasladado al arzobispado de
Lima.
A la muerte del presidente Lope Díez de
Armendáriz, la Audiencia quedó acéfala durante
varios años. En 1588, a la llegada del doctor
Antonio González, miembro del Consejo de In-
dias como presidente, se produjeron reformas
significativas. González promovió nuevas y de-
finitivas ordenanzas en la extracción mineral
habiendo sido ya aceptada de hecho la labor de
los indios en la minería, bien si fueran de tierra
fría o tierra caliente, siendo remplazados por
esclavos negros importados. La importancia de
los últimos como fuerza de trabajo ya había
crecido tanto que en 1594 Antonio González
propuso al Consejo se estableciera su importa-
ción por cuenta de la Corona como un monopo-
lio, afirmando que su precio en Cartagena podía
fácilmente alcanzar cien pesos la "pieza". Por
lo demás, el Nuevo Reino gozaba de la paz
social, salvo en Tunja cuando se ordenó cobrar
el impuesto de alcabala, del cual estaban eximi-
dos hasta entonces las colonias españolas. Esto
produjo una reacción de la vecindad, lo cual
obligó en 1596 a enviar al oidor, Luis Tello de
Erazo a aquella ciudad.
En las últimas décadas del siglo XVI, el
otorgamiento de permisos para nuevas expedi-
ciones ya no precisaba licencias del Consejo de
Indias, siendo suficientes las de la Audiencia.
Con tal licencia había emprendido su expedición
Gonzalo Jiménez de Quesada de que ya hemos
hablado y también su heredero y sobrino Anto-
nio de Berrío a la Guayana, en tierras actual-
mente venezolanas.
Asimismo fue eregida en junio de 1573
una nueva gobernación, la de Muzos y Colimas,
cuyo primer gobernador fue Alvaro Cepeda de
Ayala, encargado especialmente de la explota-
ción de minas de esmeraldas sin que se le con-
cediera límites geográficos precisos, salvo que
la tierra no perteneciera a ninguna otra goberna-
ción. En abril de 1575 Cepeda de Ayala tomó
el mando de su gobernación pero fue suspendido
más tarde, ocupando su puesto Juan López de
Cepeda con aceptación de la vecindad. Fue en-
cargado de levantar un censo de las familias
indígenas señalando la edad de cada miembro,
ordenando que los niños mayores ayudasen a
La conquista del territorio y el poblamiento
los padres, que un religioso cuide de la educa-
ción de los niños, etc. Durante el mismo año
el capitán Melchor Velásquez, hizo una entrada
al Chocó en nombre del gobernador de Popayán,
Jerónimo Silva. Después de unas escaramuzas
con los indios, reconoció el curso alto del Darién
y fundó la ciudad de Nuestra Señora de la Con-
solación de Toro, que luego fue trasladada al
sitio actual como puerta de entrada a las tierras
que baña el Pacífico.
Otra capitulación fue realizada por la Au-
diencia con Francisco de Cáceres, antiguo capi-
tán del ejército de Jerónimo de Silva en Guaya-
na, quien a la muerte del gobernador, regresó
a Santa Fe. El objeto de la capitulación fue la
provincia de Espíritu Santo, cuya ubicación no
es bien conocida, salvo que se situaba al oriente
de Pamplona. Se le dio el derecho de alistar la
gente y repartir los indios a medida que fueran
conquistados. Y tendría derecho de nombrar su-
cesor si estuviere en peligro de muerte.
La consecuencia de la fracasada expedición
de Gonzalo Jiménez de Quesada, fue la licencia
otorgada en marzo de 1592 a Diego de Rosales,
compañero de aquél, para la pacificación de los
indios de San Juan de los Llanos y luego empren-
der una jornada al Valle de la Plata, que se creía
situado en algún lugar al oriente de los Andes.
Pero la atención de los colonizadores se
concentró principalmente, en la búsqueda y ex-
plotación de minas de metales preciosos. En
1572 se labraban entonces las minas de Tocai-
ma, Mariquita, Ibagué, Victoria, Remedios,
Vélez, Pamplona y de las del río del oro, mien-
tras que otras minas de que se tenía noticia, no
se labraban por falta de mano de obra. En el
informe sobre estas minas se sostiene que desde
su descubrimiento perecieron 50.000 indios,
pese a la frecuencia de los visitadores y a las
restricciones legales que regían para el empleo
de indios en la minería. Con todo, el autor del
informe consideraba indispensable el trabajo in-
dígena en las minas e incluso de los indios en-
comendados, dándoles, las herramientas, pa-
gándoles salarios, tratándolos bien, etc.
De los documentos se desprende que en la
casa de fundición de Cartago se fundía el metal
procedente de las minas de Anserma, Arma,
Caramanta y Antioquia. El que llegaba de las
minas situadas de los pueblos "para arriba", in-
cluyendo Buga y Pasto, se fundían en Cali;
mientras que el oro llegado de las minas de
Popayán, Almaguer, Madrigal, Agreda, Pasto
113
y de San Juan de los Llanos ("llamado Iscuan-
dé") debía fundirse en Quito. Para vigilar la
producción minera se propone dividir el territo-
rio en corregimientos: uno para Cartago, An-
serma y Arma; otro, para Popayán, Cali y Buga;
y otro en Pasto, para Almaguer y Madrigal.
A la llegada del presidente Francisco Gon-
zález creció notablemente el interés por intensi-
ficar la explotación minera. Testimonio de ello
es su largo informe al Consejo sobre las minas
de plata descubiertas en Mariquita adjudicadas
a los mineros. Sólo cuatro mineros poseían in-
genios (molinos), mientras los restantes lo ex-
plotaban de una manera primitiva, "con pies y
manos" con un rendimiento de cuatro quintales
del material al día. González indicaba que si se
empleasen caballos en la molienda, se podrían
beneficiar diez quintales diarios. Había también
mineros que carecían de medios económicos
para perforar socavones y que compraban el
mineral bruto, beneficiándolo en su casa. De
ahí que gran cantidad de vetas auríferas queda-
ban sin beneficiar.
Es interesante el cálculo que hizo el presi-
dente sobre costo y ganancias de la explotación.
Un indio sacaba doce quintales del material
bruto semanalmente, por lo cual ganaba doce
reales, es decir, dos reales diarios. La manipu-
lación, incluyendo el costo del azogue y de la
sal, se elevaba a 248 reales, semanalmente. De
esta manera, declaraba González: "cada día con
cada indio jornalero al respecto de dos quintales
que saca -el indio- cada día, son 19 reales y
22 y medio maravedís de ganancia líquida, horra
de costos y costas". La relación entre el jornal
del indio y el valor de lo que producía era 1:10.
González calculaba que con la introducción de
mil esclavos negros se podrían beneficiar dieci-
séis minas más y se sacarían en cada ingenio
200.000 quintales de metal bruto que, a cinco
onzas de ley por cada quintal, darían 125.000
marcos de plata, más otros 75.000 que sacarían
personas particulares. Aceptaba que los indios
se estaban acabando, pero su empleo, mientras
no llegasen los esclavos negros, consideraba
como indispensable. Proponía echar a las minas
1.300 indios distribuidos en grupos de 35 indi-
viduos en cada ingenio y calculaba que con mil
quintales de azogue y 25.000 arrobas de sal, se
podría sacar anualmente un millón de pesos de
plata.
Ante la riqueza de las minas de Mariquita,
González propuso la fundación de una Casa de
114
Moneda en Santa Fe donde se pudieran acuñar
reales de a 8, de a 4, de a 2, sencillos y medios
reales, lo cual activaría el comercio interior;
sugerencia que tardó más de veinte años para
realizarse.
Fue también Antonio González quien intro-
dujo por orden del Consejo de Indias, los "res-
guardos" o "tierras de resguardo", terrenos más
o menos alinderados, que ocupaban los núcleos
indígenas al mando de un cacique, hereditario
o electivo, en los cuales los indios vivían dentro
de un estatuto sociopolítico y régimen econó-
mico más o menos tradicionales, bien si se tra-
tase de indios encomendados o indios "libres",
tributarios a la Corona. El resto de las tierras
aprovechables estaba bien en manos particulares
cuyos dueños obtenían mediante una "composi-
ción" la propiedad legítima de las tierras, o que-
daban "baldíos" a disposición de la Corona.
La fundación de los resguardos era un hito
histórico importante en las relaciones entre in-
Notas
1. La fecha de la erección de la ciudad es 27 de abril de 1539.
2. Diciembre 1538.
3. Agosto 1537.
Nueva Historia de Colombia Vol. I
dios y "blancos". Su introducción no era exenta
de dificultades y la lucha de los indios para
conservar las tierras de sus resguardos recorre
la historia colonial y republicana. Pero el ciclo
histórico de la conquista, como acción militar
se había cerrado. De ahí en adelante, las dos
comunidades, la blanca y la cobriza, emplearían
en su lucha métodos que les permitía la conste-
lación histórica, inclinada a favor de los "blan-
cos" a medida que progresaba la colonización.
Los territorios que por su clima, vías de comu-
nicación y fertilidad del suelo, estaban aptos
para la colonización, se encontraban ya más o
menos firmemente en manos de los "blancos"
y las principales vías de acceso desde el exterior
estaban abiertas, quedando reservadas, para la
futura colonización, las tierras que bordeaban
el Pacífico (Chocó), las selvas y los llanos orien-
tales y las "bolsas" en el interior ocupadas por
los indígenas; territorios que poco a poco se
abrían a la colonización, según las necesidades
económicas, políticas y sociales del país.
4. El principal lugarteniente de Gonzalo Pizarro.
5. Nombre de la tribu al norte de Anserma.
6. Sobre las actividades de este encomendero, veáse mi
libro: Don Juan del Valle. Cap. vi.
La conquista del territorio y el poblamiento 115

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La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800 117

La economía y la sociedad
coloniales 1550-1800
Germán Colmenares gobernación de Popayán entre los siglos xvi y
XVIII, que desarrollaron un sector minero y una
actividad agrícola (en ocasiones complementa-
ria del primero), además de un tráfico comercial
Introducción en ropas de Castilla (o géneros europeos) y en
productos locales (o de la tierra), van surgiendo

E n los últimos años los temas de investiga- interrogantes sobre la mutua dependencia de to-
ción histórica que se refieren a la economía das estas actividades. ¿Cómo sustentaban, por
y a la sociedad de la época colonial en Colombia ejemplo, la agricultura y el comercio la labor
han merecido más atención que en el pasado. de los mineros? ¿Cuál de estas actividades era
Cuando los estudios monográficos se multipli- el motor de las otras? ¿Qué elementos y en qué
can y se acumulan materiales factuales, siempre forma se integraban en su ejercicio? Preguntas
conviene hacer un alto y ensayar una síntesis similares a estas sugieren complementaridades
que sirva para formular otros interrogantes y y oposiciones, a veces verdaderos conflictos.
abrir otros territorios de investigación. Aunque Aun cuando en cada caso se tengan en cuenta,
hoy existen grandes vacíos en el conocimiento sin embargo, por razones de claridad, cada ac-
del período, es legítimo sin embargo, intentar tividad deberá describirse separadamente.
una síntesis provisional que sirva al menos para Lo mismo puede decirse del método expo-
llamar la atención sobre esos vacíos. sitivo que se adopta para describir la sociedad.
La ordenación del material existente plan- A la actividad económica correspondían relacio-
tea algunos problemas que se refieren primero, nes sociales determinadas, y por tanto es arbitra-
a la ubicación de una economía y una sociedad rio disociar de ella. Ante todo, una división
locales dentro de un marco mucho más general; profesional (u horizontal) no siempre demasiado
segundo, a una cronología o periodización his- neta entre mineros terratenientes y comercian-
tórica que señale transformaciones significativas tes. Luego, una división vertical entre propieta-
tanto en lo económico como en lo social y, por rios (mineros, terratenientes) y mano de obra
último, a las hipótesis que, para este período sujeta a varias formas de explotación (indígenas
específico, den cuenta de las relaciones entre encomendados, esclavos negros, peones preca-
lo económico y lo social. riamente asalariados, dependientes que debían
Otros problemas surgen en el orden de la prestaciones en trabajo, etc.). En términos eco-
exposición cuando se intenta encarar el análisis nómicos, ha resultado más fácil hasta ahora para
simultáneo de varias ramas económicas. En el los historiadores hacerse a una idea diferenciada
caso de la economía de la Nueva Granada y la de las actividades profesionales (de su volumen,
118
su rentabilidad, etc., es decir, de su participa-
ción en el producto total) que de las oposiciones
verticales. Esta no ha sido siempre una opción
ideológica, sino que se ha visto forzada por la
escasez o la abundancia de materiales. Es obvia
la necesidad de que esta tendencia se invierta.
Sólo que deberán aportarse no meras generaliza-
ciones teóricas tomadas de otros contextos, sino
investigaciones reales sobre la participación de
las clases explotadas en todo el proceso.
Estas cuestiones deberán enmarcarse den-
tro de una cronología, puesto que ni la economía
ni la sociedad presentan un aspecto absoluta-
mente homogéneo o estático a lo largo del pe-
ríodo estudiado. Se dieron momentos de expan-
sión y de contracción económicas y se conocie-
ron lo que los economistas designan como crisis.
Estas crisis no afectaron a todos los sectores de
la actividad económica de manera similar. Ni,
por lo tanto, a los distintos sectores profesiona-
les. Además, cuando una crisis afectaba a un
determinado sector se operaban cambios tam-
bién en las formas de subordinación del trabajo.
Debe agregarse que en muchos casos era preci-
samente el trabajo (su disponibilidad, su organi-
zación, su base demográfica) el que se encon-
traba en el origen de la crisis, en el trabajo
agrícola, por ejemplo, se sucedieron institucio-
nalmente la encomienda y el concierto cuando
todavía se disponía de mano de obra indígena.
En el momento que ésta faltó, se introdujeron
arreglos no institucionales destinados a subordi-
nar la creciente población mestiza. Este es el
origen del peonaje y de diversas formas de co-
lonato, es decir, de prestación de servicios den-
tro de un sistema de clientela, no remunerada
por un salario. En las minas y en las construc-
ciones urbanas trabajaron también inicialmente
indígenas encomendados como parte de su obli-
gación de satisfacer un tributo, mediante alquiler
a través del sistema de la mita. La crisis de la
población indígena condujo a buscar un aprovi-
sionamiento regular de esclavos negros para el
trabajo en las minas. A pesar de lo que represen-
taba esta forma de trabajo como inversión, tam-
poco el tamaño de las cuadrillas pudo mante-
nerse y la producción minera se vio afectada
por la mortalidad de los esclavos. Otras comple-
jidades surgen cuando se considera que la divi-
sión vertical de la sociedad tuvo como base una
sujeción de origen racial. Con todo, las polari-
dades iniciales muy bien definidas no podían
durar indefinidamente. Indígenas y negros afri-
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
canos alcanzaron en generaciones sucesivas gra-
dos diversos de mestizaje. Aun cuando la actitud
hacia las llamadas castas se percibe claramente
que el hecho objetivo que la inspiraba resulta a
la postre muy confuso. No hay, en efecto, ma-
nera de fijar rasgos conceptuales precisos a de-
signaciones tales como pardos, vecinos blancos
y aun la muy tajante de negros. Por esta razón
los esfuerzos por cuantificar indistintamente los
grupos sociales sobre una base étnica resulta
casi imposible. Sólo un reducido círculo de no-
tables, criollos o de origen español, resulta in-
confundible. A este grupo deben atribuirse tam-
bién los patrones que circulaban para valorar
negativamente las castas.
El enunciado somero de los problemas que
enfrenta un estudio sobre la economía y la socie-
dad coloniales sugiere el siguiente orden de ex-
posición:
I. Un marco teórico general, en el que se
contemple la ubicación de la economía del
Nuevo Reino y de la gobernación de Popayán
con respecto a un contexto más amplio. El tra-
tarse de una economía colonial le imprimía ras-
gos de dependencia a un mundo exterior y, al
mismo tiempo, la condenaba al aislamiento.
II. Una cronología o periodización que
identifique algunos hitos, al menos con respecto
al sector más decisivo de esa economía. Se ha
partido del supuesto de que éste fue el sector
minero, en especial la explotación del oro (la
plata jugó un papel secundario en la Nueva Gra-
nada), cuya salida vinculaba la actividad econó-
mica local a una corriente mundial de intercam-
bios.
III. Un tratamiento descriptivo de cada una
de las ramas de la actividad económica (minería,
comercio, agricultura) y algunas hipótesis res-
pecto a sus nexos. En cada caso se examinaran
los factores productivos, así:
A. Minería del oro. 1. Fronteras y yaci-
mientos. 2. Las minas, las técnicas y los mine-/
ros. 3. El trabajo. 4. La producción y las crisis.
B. La agricultura. 1. La apropiación de la
tierra. 2. Configuración regional de las unidades
productivas, a. El nuevo Reino. b. Los valles
interandinos.
C. El comercio. 1. Los comerciantes. 2.
Las mercancías.
IV. Finalmente, se esbozará un cuadro de
la sociedad colonial. Aquí tratará de evitarse la
descripción meramente costumbrista para tratar
de percibir los rasgos más característicos de una
La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800
sociedad que iba a evolucionar muy lentamente
en el futuro. No se trata en este caso de justificar
un estado de cosas, sino de penetrar algunos de
los mecanismos de dominación social que se
han mostrado más persistentes y de preguntarse
por las razones de su eficacia. A pesar de cam-
bios coyunturales y de verdaderas crisis en la
economía colonial, y aun de la economía agraria
posterior, ciertas estructuras elementales, vincu-
ladas al dominio de la tierra casi siempre, pare-
cen ser una constante inalterable de las forma-
ciones económico-sociales de la América Lati-
na. Algunos de los elementos de estas estructu-
ras caen fuera de los límites del presente estudio,
pues tienen que ver con un complejo ideológico
cuyas transformaciones son todavía menos apa-
rentes que en el caso de la economía y de la
sociedad. El esquema analítico de esta última
parte se presenta así:
La sociedad.
A. Conceptos históricos sobre diferencia-
ción y conflicto social.
B. La preeminencia de los encomenderos
y las comunidades indígenas.
C. Terratenientes, mineros y comerciantes.
D. Las Castas.
A la búsqueda de un marco de interpretación
E el análisis histórico de una sociedad no
puede prescindir de una reflexión simultá-
nea sobre las peripecias de la actividad econó-
mica desarrollada por los grupos que integran
esa sociedad. Una observación superficial mues-
tra inmediatamente cómo las oportunidades so-
ciales están ligadas a los altibajos de la econo-
mía. Pero más allá de las correspondencias ob-
vias entre prosperidad o depresión económica
y oportunidades de cambio en la ubicación social
de los individuos, subyace el problema de las
relaciones entre economía y sociedad.
Comúnmente se admite que estas relacio-
nes son de tipo estructural, es decir, que se dan
a un nivel más profundo que las apariencias que
fundamentan la observación empírica de casos
aislados. Si, por ejemplo, consideramos a una
clase social en su conjunto, percibimos que su
existencia o su manera de ser no se ve afectada
por la mera promoción o por la pérdida de cate-
goría social de algunos individuos. Para que
una clase social desaparezca se requiere que
desaparezcan las condiciones objetivas de su
existencia. Estas condiciones son muy comple-
119
jas, pues integran todo tipo de relaciones con
otras clases sociales. Desde relaciones muy con-
cretas en la actividad económica hasta nexos
más sutiles definidos por un aparato legal o in-
dicados por una ideología y por actitudes men-
tales.
Cuando se habla de economía y de sociedad
coloniales se está afirmando implícitamente
que, para un período histórico, existe una iden-
tidad en conjunto que lo diferencia de otros pe-
ríodos históricos. Para definir esta identidad de
nada valdría acumular biografías de individuos
que vivieron en ese período, pues éstas no pue-
den servir sino de los ejemplos que ilustran una
situación general. Esta situación general se
mueve dentro de ciertas rigideces, ciertas limi-
taciones que le imponen el desarrollo de la téc-
nica, el número de hombres, la distribución de
éstos en oficios, su acceso a ciertos bienes, la
manera como producen y se reparten el fruto
de su trabajo, etc. Todas estas limitaciones, que
pueden considerarse en abstracto, hacen posible
caracterizar un régimen productivo.
De nada vale, sin embargo, una caracteri-
zación aislada. En la realidad, las sociedades
no producen exclusivamente para sí mismas.
Todas intercambian parte de lo que producen y
no consumen, es decir, sus excedentes. Puede
adelantarse que desde el siglo xvi este tipo de
intercambios se hizo mundial al incorporar el
Atlántico a una red comercial que ya unía tres
continentes a través de la cuenca mediterránea.
Debe observarse que los fenómenos que
podemos aislar como puramente económicos
son susceptibles de un cierto esquematismo y,
en ultimas, pueden reducirse a una unidad con-
ceptual (denominar todo el complejo de inter-
cambios capitalismo mercantil, por ejemplo),
por cuanto se ligan unos a otros en conjuntos
cada vez más vastos en la esfera de la circulación
de los bienes. De esta manera pueden descu-
brirse relaciones insospechadas entre una econo-
mía aldeana, en la que existe una aparente au-
tonomía, y una esfera cada vez más amplia de
intercambios, hasta reconstruir una red mundial.
En cambio, los arreglos sociales que hacen po-
sible determinadas formas de explotación, revis-
ten una variedad tan grande, que resultan irre-
ductibles unos a otros.
En el razonamiento abstracto de algunos
historiadores económicos (inspirados en la eco-
nomía neoclásica) no existen rasgos históricos
de una sociedad o no perciben sino su participa-
120
ción mensurable en un producto total. Las rela-
ciones sociales desaparecen así detrás de fenó-
menos cuantificables: precios, rentabilidad de
entidades igualmente abstractas (empresas, no
importa que se trate de una plantación esclavista
o de una fábrica), producto dedicado al autocon-
sumo y producto dedicado a la comercialización
o a la exportación, etc. Empero, el análisis de
los fenómenos de intercambio, desde un nivel
local inmediato hasta sus proyecciones a nivel
mundial, no puede sustituir la observación de
formas de producción específicas y de las rela-
ciones sociales que implican. Esto no quiere
decir que los fenómenos productivos aparente-
mente más aislados no estén influidos, así sea
negativamente, por las exigencias de un régimen
de la circulación de los bienes impuestos por
un mercado metropolitano.
El llamado capitalismo mercantil influyó
sin duda en las cantidades y en la naturaleza de
los bienes producidos en América y, por consi-
guiente, en el ritmo agotador del trabajo exigido
a indígenas y esclavos negros. Pero aun así, las
formas de producción local no fueron capitalis-
tas. Aún más, el intercambio generalizado de
productos, o de excedentes generados (a veces
mediante la violencia) dentro de un régimen no
capitalista, imprimió rasgos particulares a una
explotación colonial y a las relaciones sociales
dentro de las colonias.
La peculiaridad irreductible de los arreglos
sociales, por un lado, y por otro la posibilidad
de canalizar excendentes hacia un mercado mun-
dial, acumularon confusiones en los comienzos
de una polémica sobre la caracterización del
modo de producción prevaleciente en América
después de la Conquista.
¿Feudalismo? ¿Capitalismo? Cuando hace
ya unos diez años se desencadenó la polémica,
las discusiones estuvieron sembradas de equívo-
cos que han ido despejándose. Quienes teoriza-
ban con abundancia sobre esta cuestión se apo-
yaban en una información muy magra sobre la
economía y la sociedad coloniales. Hoy nadie
sostendría, como entonces, la tesis extrema de
que América estuvo inmersa a partir del primer
contacto europeo en un modo de producción
capitalista. Ahora se conoce mejor el papel ju-
gado por los comerciantes y por las instituciones
fiscales españolas en la canalización de los ex-
cedentes producidos en América hacia una cir-
culación mundial. Y aun antes de llegar a este
punto se han explorado mejor las relaciones en-
Nueva Historia de Colombia Vol. I
tre las ramas de la producción (minería, agricul-
tura) que permitían generar un excedente.
La alternativa no es tampoco ver un régi-
men de producción feudal capaz de extraer un
excedente comercializable mediante coerciones
extraeconómicas. En otras palabras, suponer
que en América se enquistaron los restos de un
sistema agotado ya en el viejo mundo. Si en la
esfera de circulación de los bienes existió desde
el siglo xvi una red que movilizaba los produc-
tos más variados y distantes y establecía una
comunicación incesante, los arreglos sociales
no se comunicaron tan fácilmente. La homoge-
neización de las sociedades es un hecho muy
reciente y obedeció a la atomización del trabajo
impuesta por el capitalismo industrial. En el
siglo xvi, en cambio, la preexistencia de socie-
dades autóctonas en América presentaban resis-
tencias, que sólo podían vencerse muy lenta-
mente, a los arreglos sociales europeos. Por esta
razón, la organización social tuvo que adaptarse
a las condiciones existentes, en vez de impo-
nerse como sobre una tabla rasa.
Así, el que quiera ver en la encomienda
una forma feudal, parangonable con la servi-
dumbre europea, corre el riesgo de ignorar los
rasgos más sobresalientes de esta institución y
sus contradicciones. Por ejemplo, el hecho de
que tuviera un efecto deformador sobre las jerar-
quías sociales que los indígenas reconocían en-
tre ellos y simultáneamente se valiera de ellas
para imponer la explotación económica y la do-
minación política de los españoles. O que haya
sido un instrumento de mediación entre el Es-
tado español y las sociedades indígenas y, al
mismo tiempo, un riesgo que amenazaba seria-
mente la unidad de ese Estado en América.
Si bien puede decirse que las leyes de pro-
tección de los indígenas fueron un monumento
a la ineficacia, no por ello puede ignorarse la
presencia constante de una monarquía centrali-
zadora en el terreno fiscal. Es cierto que el rasgo
más característico de la producción feudal, la
coerción extraeconómica, existió, pero no solo
en beneficio de los encomenderos sino también
de la Corona y aun de algunos notables indíge-
nas. Finalmente, la presencia de los ocupantes
españoles no puede decirse que haya alterado
de una manera radical las formas indígenas de
producir.
No es cierto entonces que las condiciones
creadas en América a raíz de la Conquista repro-
dujeran un estado de cosas anterior existente en
La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800
Europa. Simplemente, integraron un tipo de
economía y de explotación preexistentes a la
Conquista dentro del marco de una institución
original. Que esta institución haya tenido rasgos
feudales, no resulta nada extraordinario, dados
sus antecedentes europeos. Pero eso no puede
ocultar el hecho de que la institución operó ini-
cialmente sobre un modo de producción desco-
nocido en Europa.
El debate feudalismo-capitalismo puede
admitir hoy que la vinculación a Europa de la
economía que se desarrolló en América a partir
de la Conquista no tiene por qué concebirse
como una uniformización de los fenómenos pro-
ductivos. El llamado capitalismo mercantil, fue
capaz de extender el radio de circulación de los
productos, pero no de alterar fundamentalmente
las maneras de producir. Por eso su influencia
debe confinarse a la elección de productos para
un mercado mundial y no extenderse a la produc-
ción misma o a las relaciones sociales que la
hacían posible. El período histórico de la tran-
sición entre feudalismo y capitalismo (que se
extiende desde el siglo XVI hasta el XVIII), no
conoció una base productiva uniformemente ca-
pitalista, en la que la forma mercancía se exten-
diera a todas las modalidades del trabajo. Este
hecho, conocido suficientemente para Europa,
es mucho más evidente en el caso de las colonias
hispanoamericanas.
De esta manera la economía de mercado,
la circulación cada vez más extendida de los
productos, se presenta como un elemento unifor-
mizador, en tanto que las sociedades que inter-
venían en la producción reclaman un tratamiento
particularizado. Estas consideraciones hacen
posible detenerse en el estudio de variantes re-
gionales y en sus cambios históricos. No se trata
de realizar aportes decisivos a la teoría de los
modos de producción sino de ahondar en la sig-
nificación de datos concretos de un desarrollo
histórico particular.
A nivel de las castas dominantes en Amé-
rica, por ejemplo, observamos ciertos cambios
característicos. El poder económico y el presti-
gio social fue detentado sucesivamente por dife-
rentes grupos profesionales. Inicialmente reca-
yeron en una casta de encomenderos. Su supre-
macía derivó el reparto inicial entre los invaso-
res del botín de sus conquistas, sobre todo de
los recursos de mano de obra. El acrecenta-
miento de la población española, el agotamiento
de la población indígena y una afirmación simul-
121
tánea de la iniciativa reguladora del Estado es-
pañol, fueron debilitando el sector de los enco-
menderos. Al cabo de tres generaciones, hacia
1590-1610, el sistema entero empezó a mostrar
indicios de agotamiento. En dos generaciones
más (hacia 1640-50) puede afirmarse que la
preeminencia absoluta de los descendientes de
los conquistadores había concluido.
Otros grupos se disputaron el escenario de
la figuración en adelante. Terratenientes, mine-
ros y comerciantes, reforzados en materia de
prestigio por alianzas con descendientes de la
burocracia imperial, fueron intercambiando pa-
peles dentro de una coyuntura económica que
los afectaba de manera diversa.
El papel de otras fuerzas sociales es menos
aparente. Aunque la sociedad colonial recelara
profundos conflictos, su expresión escapaba a
cualquier formulación ideológica que les diera
un contenido político. Aun los conflictos tem-
pranos con indígenas hallaron una forma de con-
ceptualización dentro de la ideología escolástica
dominante. En el siglo XVI, la formulación más
clara de los agravios indígenas, expresada por
don Diego de Silva, un mestizo cacique de Tur-
mequé, es ya una sumisión cultural a los concep-
tos platonizantes de justicia y una aceptación
del papel atribuido al soberano como dispensa-
dor de esa justicia.
La homogeneidad ideológica se revela en
todo tipo de conflictos hasta el siglo XVIII. entre
esclavos y amos, entre gañanes mestizos y terra-
tenientes, entre españoles pobres y notables, en-
tre ciudades y pueblos de indios y entre ciudades
de mayor y menor influencia. En este último
caso, tal vez uno de los más característicos, la
oposición de intereses ni siquiera comprometía
estratos sociales diferentes, sino que los inte-
graba en conflictos entre localidades.
El confinamiento ideológico de los conflic-
tos revela un confinamiento paralelo de las rela-
ciones sociales. La sociedad colonial presenta
un aspecto uniforme en el que sólo la coyuntura
económica introduce alguna variedad. Los eco-
nomistas designan como coyuntura los cambios
sostenidos de prosperidad y depresión que expe-
rimenta la totalidad de un proceso económico.
Tales cambios son identificables mediante indi-
cadores, como los precios o el volumen de la
producción. Usualmente la coyuntura se localiza
en un sector privilegiado de la economía, sus-
ceptible de influir en todos los demás. Los cam-
bios coyunturales, a diferencia de los cambios
122
de estructura, no son capaces de modificar de
manera radical las relaciones sociales existentes,
pero sí de trastornar las vidas individuales y aun
la de grupos enteros.
A través de la coyuntura es posible estable-
cer una cronología racional en el desarrollo his-
tórico de un período. Es decir, señalar el alcance
de cambios relativos que afectaron el conjunto
de la vida social. Aquí debe insistirse en la
relatividad de los cambios frente a la uniformi-
dad del sistema. Pues lo propio de un estudio
histórico reside precisamente en percibir el mo-
vimiento temporal de las economías, de las so-
ciedades, o de las estructuras mentales, aun si
se hallan confinadas dentro de una caracteriza-
ción mucho más general. Así, el establecimiento
de una cronología contribuirá a fijar de manera
más precisa los límites de este estudio.
Fundamentos económicos de una
periodización para la época colonial
L a economía de los territorios que hoy cons-
tituyen Colombia (y que se designaban
como Nuevo Reino y gobernación de Popayán)
fue, durante más de tres siglos, una economía
del oro. El oro y la plata americanos tuvieron
un papel importante en el tráfico mundial que
comenzó a organizarse en torno a un eje atlántico
después de la época de los grandes descubri-
mientos. Para entonces los metales preciosos
extraídos en América eran, literalmente, mer-
cancías. ¿Por qué este tipo peculiar de mercan-
cía y no otros?
Esta pregunta hace surgir una serie de pro-
blemas que tiene que ver con las necesidades
de las economías europeas, con los niveles de
la tecnología del transporte, con las posibilida-
des de rentabilidad de las nuevas colonias y con
el aprovechamiento y la explotación de sus re-
cursos naturales y de mano de obra.
La economía de los metales preciosos no
surgió al azar o por el mero hecho de que este
recurso hubiera sido abundante en América. Me-
nos aún por cuanto el oro o la plata poseyeran
un valor intrínseco que los hiciera especialmente
apetecibles. En la producción de metales precio-
sos, como en la de cualquier mercancía, el pro-
ducto final incorporaba ingentes esfuerzos hu-
manos y unos costos que podían exceder su
precio en el mercado.
La explotación de metales preciosos se im-
puso en América por una necesidad en el desa-
Nueva Historia de Colombia. Vol. /
rrollo de las economías europeas. Después de
una crisis compleja, cuyos orígenes se hacen
coincidir con graves problemas demográficos v
que condujo a la disminución de las rentas seño-
riales, es decir, al debilitamiento del sistema
feudal, algunas economías en Europa experi-
mentaron un proceso de expansión, sobre todo
en el sector manufacturero. En vísperas del des-
cubrimiento de América esta expansión corría
el riesgo de estancarse y de generar una nueva
crisis. Las fuentes africanas de aprovisiona-
miento de metales preciosos, indispensables
para el cambio, eran incapaces de saldar un
déficit crónico de la balanza de pagos europea
con respecto al oriente, y la moneda que circu-
laba en Europa resultaba escasa. La economía
europea estaba "hambrienta" de metales amone-
dables para mantener el ritmo de los precios y
con ellos un estímulo a la producción. En una
economía de mercado, como la que se estaba
constituyendo entonces, los precios favorables
eran un resorte impulsor y, por el contrario,
descorazonaban a los productores cuando la es-
casez de la moneda los deprimía. Por estas ra-
zones, algunos autores han atribuido un papel
muy importante en el crecimiento europeo a los
metales americanos. Al llegar a Europa éstos
produjeron un ciclo de inflación sostenida que
mantuvo las expectativas de los productores.
Otro factor importante que intervino en la
elección de los metales preciosos como mercan-
cías coloniales fue el de su valor por unidad de
peso y volumen. La lentitud y la inseguridad
en los transportes tenía como consecuencia que
sólo los productos que representaran un valor
elevado con respecto a su peso y a su volumen
justificaban un viaje por el océano. De allí que
el comercio colonial se alimentara con productos
muy apetecidos en los mercados europeos: espe-
cies, colorantes naturales para los textiles o me-
tales preciosos.
Finalmente, la explotación del oro y la plata
obedece a una relativa abundancia de recursos
en América que facilitaban su extracción a un
costo muy bajo. Esta, a lo menos, fue la primera
impresión que tuvieron los ocupantes españoles.
Pero la búsqueda obstinada de un Dorado revela
mucho más acerca de los condicionamientos de
una economía que tenía hambre de metales que
sobre la existencia real de yacimientos metalí-
feros inagotables, tal como se los representaba
la sicología primaria de los conquistadores. Aun
cuando finalmente los descubrimientos de vene-
La economía y ¡a sociedad coloniales, 1550-1800
Fuente: JARAMILLO URIBE, "La Economía del virreinato" En:
ros y filones vinieran a coincidir en parte con
este espejismo, la mera posibilidad de disponer
de una mano de obra abundante y barata ya le
daba un principio de consistencia.
Todas estas circunstancias sugieren una co-
nexión estrecha entre las economías del occi-
dente de Europa, capaces de organizar intercam-
bios a nivel mundial, y las economías coloniales
obedientes a las iniciativas de un núcleo euro-
peo. Se trataba, en verdad, como se ha venido
describiendo, de la relación entre un núcleo y
una periferia. Los metales preciosos se extraje-
ron en vista de esta relación y para satisfacer
las necesidades del núcleo europeo.
Al examinar el perfil de una curva de la
producción total de oro en el distrito de la Au-
diencia de la Nueva Granada y en la gobernación
de Popayán (véase figura 1), es posible atribuir
a sus rasgos más salientes -aquellos que indican
los ciclos productivos más durables- una cone-
xión de este tipo. Si bien la curva que se ha
reconstruido para el período comprendido entre
123
OCAMPO, Ed. Historia económica de Colombia
1550 y 1800 presenta ciertas lagunas de informa-
ción (entre 1570 y 1595, por ejemplo, en donde
faltan cifras significativas de los yacimientos de
Popayán y de la región antioqueña), la tendencia
general marca claramente los ciclos producti-
vos. El primer ciclo, que abarca desde 1550
hasta 1630-40 se va ampliando hasta llegar a
una cúspide o techo en los dos decenios de 1590-
1610. En adelante la producción tiende a con-
traerse hasta entrar en una crisis que abarca una
buena parte del siglo XVII. Hacia 1680 se ob-
serva un repunte (para el distrito de Popayán;
posiblemente también para Antioquia) que se
va afirmando en los primeros decenios del siglo
XVIII. Este siglo conoce un segundo ciclo pro-
ductivo, con una pequeña depresión hacia 1740-
1760, hasta alcanzar en el último decenio una
magnitud comparable a la del último decenio
del siglo xvi.
Basándose en trabajos sobre el comporta-
miento demográfico de la población indígena,
un investigador norteamericano adelantaba hace

124
unos 25 años la teoría de que México había
sufrido un siglo de depresión en el XVII. Esta
tesis conincidía con la idea generalizada de una
depresión europea en la misma centuria. La ex-
plicación más coherente de este último fenó-
meno lo atribuía al agotamiento de un primer
siglo capitalista. El crecimiento manufacturero
que hizo la fortuna de algunas ciudades del norte
de Italia y del norte de Europa no habría sido
capaz de prosperar en un entorno todavía feudal,
que limitaba su mercado.
Antes de sugerir un parentesco entre la de-
presión de la periferia colonial y el núcleo euro-
peo, queda por realizar mucha investigación a
nivel empírico. De otro lado, tanto la depresión
mexicana como la crisis del siglo XVII europeo
han encontrado objeciones recientemente. Con
todo, esta objeciones no parecen tan graves (par-
ticularmente las que hacen relación a México,
basadas en trabajos parciales) como para dese-
char una coincidencia que sugiere algunas expli-
caciones en el plano teórico.
Pero aun si prescindimos de este tipo de
explicaciones, nos queda el fundamento empí-
ricamente objetivo de dos ciclos bien diferencia-
dos de la producción aurífera para sustentar una
cronología de la historia económica de la Nueva
Granada y de la gobernación de Popayán. Estos
dos ciclos, separados por un período de depre-
sión en el siglo XVII, se diferencian no sólo
cronológicamente. Dentro de ellos se dieron
desplazamientos regionales, con énfasis diferen-
tes en la importancia de los distritos de explota-
ción minera. Ambos ofrecen también matices
diferentes en cuanto a la mano de obra empleada
y en cuanto a su sustentación agrícola. A través
de ellos puede examinarse el alcance de ciertas
transformaciones en la población, en la ocupa-
ción de la tierra y en sus formas de explotación.
A grandes rasgos, estos límites cronológicos
serían:
1550-1640: Primer ciclo del oro. En éste
distinguimos un primer período en el que la
producción más importante tuvo lugar en los
distritos de Santa Fe (en Pamplona, Tocaima,
Venadillo, Victoria y Remedio), Antioquia,
Cartago y Popayán. En ellos predominó la mano
de obra indígena y su explotación fue posible
gracias a la encomienda. A partir de 1580 se
incorporaron los grandes descubrimientos antio-
queños (de San Jerónimo, Cáceres y Zaragoza)
que, con el concurso de mano de obra esclava,
hicieron elevar la producción a magnitudes sólo
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
igualadas dos siglos más tarde. El apogeo no
duró sino unos treinta años y hacia 1610-1620
mineros y oficiales reales comenzaron a percibir
una crisis de la cual dan razón las cifras en
declive entre 1610 y 1630 y que iba a prolongar
sus efectos hasta bien entrado el último cuarto
de siglo.
1640-1680: Período de recesión que se-
para los dos ciclos
1680-1800: Segundo ciclo. El eje de este
ciclo secular se ubicó en las provincias del Cho-
có, bajo la dominación de Popayán, y en otras
zonas del distrito antioqueño. La recuperación
de este último operó sobre bases sociales dife-
rentes de las del primer ciclo, en el que habían
predominado grandes cuadrillas de esclavos.
Ahora se habían multiplicado los pequeños em-
presarios y su actividad contrastaba con el mo-
nopolio ejercido por los señores de cuadrilla de
Popayán. En cuanto al distrito tradicional de
Santa Fe, había perdido para entonces toda im-
portancia como productor de oro, aunque si-
guiera jugando un papel importante corno sus-
tento agrícola del distrito antioqueño
Esta cronología cubre también a grandes
rasgos, como se verá más adelante, otros fenó-
menos sociales y económicos corno el de la
formación y desintegración de unidades produc-
tivas agrícolas o el del auge y decadencia del
sistema de encomiendas. Hasta qué punto exis-
ten correspondencias entre estos fenómenos, es
un tema abierto al debate. Pero, en todo caso,
los ciclos del oro marcan con nitidez algunos
hiatos en lo que hasta ahora parecía un desenvol-
vimiento temporal uniforme.
La economía colonial - Minería del oro __
U no de los motores de la expansión y de la
ocupación del suelo por parte de los espa-
ñoles fue la búsqueda de metales preciosos. El
oro y la plata significaban para los ocupantes
algo más que una oportunidad de elevar su rango
social y equipararse a una nobleza terrateniente
en España. Aunque este tipo de resorte sicoló-
gico individual jugara un papel, para el conjunto
de los ocupantes, los metales preciosos repre-
sentaban la posibilidad de mantener un nexo
permanente con el Viejo Mundo.
Desde los primeros momentos, la participa-
ción en empresas de conquista significó aportar
un capital en forma de bienes y equipos que,
en ocasiones, alcanzaron precios inauditos: ca-
La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800
ballos, sillas de montar, estribos, armas, etc.
Pero una vez asentados, los conquistadores de-
bían buscar formas de intercambio permanente
que les asegurara la provisión de ciertos bienes
indispensables a su forma de vida: hierro, acero,
y, en general, artículos manufacturados de pro-
cedencia europea.
Esta necesidad parece obvia si se tiene en
cuenta que la mayoría de los ocupantes perma-
necieron en América aun cuando algunos hubie-
ran buscado solamente una ocasión de enrique-
cimiento rápido para regresar a España. Otros
no se contentaron con el primer botín alcanzado
y prosiguieron su aventura en búsqueda de fabu-
losos dorados o de una participación más grande
en el reparto de privilegios. Los asentamientos
urbanos se ramificaron distribuyendo un contin-
gente muy tenue de población española en espa-
cios enormes. Santa Fe, Tunja Vélez, Pamplo-
na, Mérida, Ocaña, Ibagué o Popayán, Alma-
guer, La Plata y Cali, Buga, Arma, Anserma,
Cartago, etc., surgieron sucesivamente, como
los retoños de un árbol, de las expediciones o
huestes que procedían de Santa Marta y el Perú.
En los confines de estos asentamientos definiti-
vos no tardaron en aparecer reales de minas, a
veces como puestos fronterizos respecto a tribus
hostiles. Toro y Caloto en el occidente, o Vic-
toria y Remedios bajo la influencia de Santa Fe,
fueron ciudades de frontera y centros mineros
constantemente amenazados.
La economía del oro no se desarrolló uni-
formemente, con un centro único o dentro de
una unidad territorial, y ni siquiera dentro de
un marco administrativo centralizado. Las ciu-
dades españolas nacidas de la iniciativa de las
huestes de conquistadores, se apropiaban y guar-
daban celosamente sus recursos. Muchas obtu-
vieron el privilegio de una Caja Real, en la que
se quintaba y se fundía el oro para ser gastado
inmediatamente. El control de la Audiencia más
allá del núcleo inicial del Nuevo Reino se ejercía
mediante jueces de comisión, cuyas actuaciones
eran casi siempre rechazadas por los vecinos
del lugar. Aun dentro del Nuevo Reino, Tunja
y Santa Fe rivalizaron durante todo el siglo xvi
como centros de poder, y sólo visitas sucesivas
de los oidores (o visitas de la tierra) lograron
coartar a la postre una actitud muy acentuada
de autonomía entre los vecinos encomenderos.
Además, casi la mitad del territorio ocupado
caía bajo la jurisdicción de la gobernación de
Popayán, en los confínes de la Audiencia de
125
Quito. Entre ésta y el Nuevo Reino se extendía
una zona incierta, una verdadera frontera inte-
rior en la que resistieron durante mucho tiempo
paeces y pijaos.
La explotación del oro se desplazó en fron-
teras sucesivas a todo lo largo y ancho del Nuevo
Reino y de la gobernación de Popayán en un
lapso de tres siglos. Esta movilidad produjo
como resultado que en diferentes épocas la ri-
queza, y con ella el acceso a un mundo exterior,
se concentrara en regiones aisladas unas de
otras. La prosperidad que caía de pronto sobre
un territorio era apenas compartida por los de-
más. Paradójicamente, los nexos entre una re-
gión minera y las regiones vecinas resultaban a
veces más débiles que aquellos que mantenía
con un mercado mundial. En algunos casos se
trataba de un episodio pasajero, en el que en
medio de la euforia de un hallazgo, los habitan-
tes recreaban en una región aislada todas las
extravagancias del consumo de un gran centro
urbano. Cuando el aliento de las explotaciones
era más sostenido, la prosperidad no alcanzaba
a cobijar sino a los centros comerciales o agrí-
colas que abastecían la región minera.
Esta economía de islas, como la ha llamado
un historiador colombiano, fue un fenómeno
dominante hasta bien entrado el siglo xix. Era
lo propio de un régimen colonial y presentaba
ciertas analogías con el patrón de la factoría o
enclave destinado a canalizar ganancias comer-
ciales en favor de una metrópoli. Sólo que en
este caso la integración económica era más com-
pleja y, junto con un comercio itinerante que
se desplazaba a lo largo de los corredores andi-
nos desde Cartagena, se desarrollaban activida-
des agrícolas más permanentes.
Los primeros distritos mineros surgieron
como avanzadas de las regiones más favorecidas
con población indígena. La encomienda o re-
parto de indios no sólo sirvió de base de susten-
tación agrícola a los yacimientos, sino que ori-
ginó los capitales para su explotación y aun la
mano de obra indispensable en ella. Indios de
encomienda trabajaron en los yacimientos de la
región de Popayán, en los filones de Cartago,
Arma y Anserma, en los de Pamplona y en los
aluviones del valle del Magdalena, desde las
cercanías de Ibagué hasta la ciudad de los Reme-
dios. Después de 1580, los hallazgos de Gaspar
de Rodas en San Jerónimo, Cáceres y Zaragoza
no sólo no dieron un nuevo impulso a la produc-
126
ción del oro, sino que su riqueza permitió el
empleo sistemático de esclavos negros.
Prácticamente, todas las ciudades fundadas
en las regiones andinas poseyeron distritos mi-
neros tributarios en el curso del siglo xvi. A
los habitantes de Tunja y Santa Fe, por ejemplo,
se debió la iniciativa de la fundación de Ibagué,
Tocaima, Victoria y Remedios. Pamplona se
disputó con Vélez los yacimientos del Río del
Oro y explotó filones en los reales de Vetas y
Montuosa. Cartago, Arma y Anserma explota-
ron filones y aluviones en Marmato, Quiebra-
lomo y Supía, y Popayán tuvo avanzadas en
Almaguer y Caloto, fuera de las minas de Chis-
quío que explotaba la Corona directamente. La
ciudad de Santa Fe de Antioquia no sólo explotó
desde muy temprano el cerro vecino de Buriticá,
sino que fue la metrópoli de nuevas fundaciones,
San Jerónimo, Cáceres, Zaragoza, y más tarde
Guamocó. Casi ningún centro minero, por im-
portante que fuera, pudo establecerse o perdurar
independientemente de las ciudades que debían
abastecerlo o de las cuales dependía administra-
tivamente. Tales centros iban desde campamen-
tos provisorios hasta poblamientos con el rango
de ciudades. En muchos casos, la existencia de
una Caja Real, con su acompañamiento de fun-
cionarios y de la percepción de gravámenes so-
bre el comercio o de diezmos agrícolas, elevaba
el rango de poblamiento pero no le impedía que
en el momento de la decadencia de las explota-
ciones quedará reducido a un villorio en el que
no se conservaba ninguna traza de su antigua
prosperidad. En un caso extremo, como en el
que los campamentos mineros del Chocó, ya en
el siglo XVIII, la riqueza aurífera podía atraer
funcionarios y poderosos señores de cuadrilla,
comerciantes y aventureros, religiosos y curas
deseosos de una rica prebenda, pero no propiciar
un asentamiento estable.
La declinación progresiva de la producción
del oro en el conjunto de los distritos mineros
después de 1610 puede verse como un fenómeno
coyuntural. Esta coyuntura sirve para definir la
economía global de la Nueva Granada en el
contexto de sus relaciones con la metrópoli. Pero
al acercarse a cada distrito por separado, se ad-
vierte que se trataba de un proceso uniforme e
inevitable en este tipo de explotación. Aun en
el caso de que el agotamiento de los yacimientos
no fuera absoluto, el nivel de la técnica em-
pleada se presentaba como un límite insalvable.
A esto debe agregarse el hecho de que la fuerza
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
de trabajo (fuera indígena o de esclavos negros)
se deterioraba muy rápido y los costos de su
mantenimiento se elevaban a medida que la ex-
plotación minera iba restando brazos a la agri-
cultura. Así, desde el punto de vista de los fac-
tores que intervenían en la producción (técnica,
mano de obra, abastecimientos), las crisis mine-
ras obedecían a la estructura de la producción.
Por estas razones, las curvas de producción
de los diferentes yacimientos presentan un
mismo perfil, de un ascenso inicial hasta alcan-
zar un techo que se mantiene apenas por uno o
dos decenios para luego caer uniformemente.
Se trata de un ciclo en el que la riqueza del
hallazgo y la facilidad de la explotación permi-
ten, como en Zaragoza, invertir inicialmente en
instalaciones y mano de obra. Estas inversiones
acrecen la productividad hasta alcanzar los lími-
tes del rendimiento de la mano de obra y de la
riqueza de los yacimientos. Una vez alcanzado
este punto, las cifras de producción descenderán
en forma uniforme y solamente la incorporación
de un nuevo hallazgo podrá mantener el nivel
de la producción anterior. Esto explica los con-
tinuos desplazamientos a través de fronteras su-
cesivas.
Sin embargo, después de la cúspide alcan-
zada en los decenios de 1590-1600 y 1600-1610,
los hallazgos no significaron un incremento sig-
nificativo del volumen de metal extraído. Esta
situación se prolongó durante casi todo el siglo
XVII, hasta cuando se incorporó una nueva fron-
tera con la ocupación de los distritos de Nóvita,
Citará y el Raposo.
Estos distritos del Pacífico acentuaron aún
más los rasgos de aislamiento fronterizo que
habían caracterizado los yacimientos en el ciclo
anterior. Como se ha dicho, en estas regiones
no se produjo un asentamiento estable de los
señores de cuadrilla, los cuales residían usual-
mente en Popayán y Cali. Esta circunstancia no
impidió que, mientras se mantuvieron niveles
elevados de extracción de oro, la región fuera
abastecida desde el hinterland agrícola del valle
del Cauca y mantuviera contactos permanentes
con contrabandistas franceses, ingleses y holan-
deses.
Desde otro punto de vista, el Chocó carac-
teriza muy bien los esfuerzos de la administra-
ción española por integrar fiscalmente estas re-
giones fronterizas. Desde 1713 el oidor Aram-
buru había sido comisionado para asentar un
poblamiento y establecer una Caja Real. El oidor
La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800
observaba el estado lamentable de la provincia,
en donde no parecía que hubieran pisado espa-
ñoles a pesar de que hacía casi cuarenta años
que se explotaba. Más adelante se hicieron es-
fuerzos repetidos por disminuir la influencia y
la arbitrariedad de los mineros y de poner coto
al contrabando y a la fuga ilícita del oro, eri-
giendo la región primero en superintendencia,
bajo el control directo de la Audiencia de Santa
Fe, y luego en gobernación. Pero ni aun así el
Chocó pudo integrarse en torno a núcleos urba-
nos que le prestaran un carácter de asentamiento
estable.
Tres siglos de economía del oro, construida
fugazmente en yacimientos dispersos que obli-
gaban a desplazamientos permanentes, dejaron
una huella profunda en la formación económica
y social de estas regiones. Por un lado, su ais-
lamiento impuso un esfuerzo enorme para man-
tener algún nexo con sectores complementarios,
especialmente con zonas de abastecimiento
agrícola. Este esfuerzo trajo consigo el desarro-
llo lento de vías de penetración a regiones apar-
tadas que recorrían comerciantes itinerantes. De
otro lado, el desplome frecuente y casi fatal de
la productividad, que alcanzaba un tope en el
rendimiento más accesible de los veneros, con-
denaba de nuevo al aislamiento a regiones ente-
ras y anulaba todos los esfuerzos anteriores. El
hallazgo repetido de yacimientos impuso tam-
bién un ritmo de desarrollo desigual que acen-
tuaban la ausencia de comunicaciones y la im-
posibilidad de imponer patrones políticos uni-
formes. Estas características hacen que los dos
ciclos mineros estén asociados con regiones di-
ferentes. Mientras el primero cobijó tanto el
occidente como la región oriental de los Andes,
el segundo perteneció exclusivamente a los mi-
neros de Popayán y de Antioquia.
La actividad global de los distritos mineros
es mejor conocida (a través de las declaraciones
a las cajas reales) que la actividad de las empre-
sas individuales de explotación. En este último
caso sólo pueden fijarse algunos rasgos que re-
velan las primeras ordenanzas de minería y de
alguna información dispersa en los archivos.
En primer término, debe observarse que la
mayoría de los yacimientos auríferos en el
Nuevo Reino, en Popayán, Antioquia y el Chocó
fueron aluviones. Minas de veta o de filón estu-
vieron localizadas apenas en los distritos de
Pamplona. (Vetas y Montuosa), Anserma-Car-
tago (Marmato y Quiebralomo), el legandario
127
cerro de Buriticá cerca de Santa Fe de Antioquia
y algunas explotaciones aisladas en Popayán y
Almaguer. Los yacimientos aluviales, que de-
mandaban técnicas menos elaboradas fueron
más durables. Algunos ríos en especial se explo-
taron por largo tiempo con rendimientos extraor-
dinarios. En ellos se asentaron reales de mina,
a veces con una capilla como único núcleo de
un poblamiento disparatado y bajo la jurisdic-
ción de una ciudad de españoles. Durante el
primer ciclo minero la mayoría de los reales de
minas aprovecharon el sistema de encomiendas
como fuente de mano de obra, y sólo los yaci-
mientos antioqueños, explotados a partir de
1580, emplearon masivamente mano de obra
esclava, lo mismo que las explotaciones del si-
glo XVIII en Nóvita, Citará y el Raposo. Este
hecho, como vamos a verlo, influyó decisiva-
mente en el nivel y en el repertorio de las técni-
cas empleadas.
Las ordenanzas de minería más antiguas
(de Antioquia y de Pamplona, que datan del
siglo xvi) establecían no sólo una reglamenta-
ción sobre los derechos a los yacimientos propia-
mente dichos, sino también sobre las aguas ale-
dañas. Tales regulaciones revelan no sólo las
modalidades de apropiación de un recurso en lo
jurídico, en lo social y en lo económico, sino
también lo esencial de una tecnología. Sobre
esta última, las investigaciones del geógrafo
norteamericano Robert C. West han mostrado
cómo se trataba de una adaptación por parte de
los españoles de procedimientos utilizados
desde antiguo por los indígenas. Los indígenas
ya estaban familiarizados con la extracción del
oro de terrazas de las corrientes, de depósitos
altos de gravas y del lecho mismo de los ríos.
West describe en detalle una de las técnicas más
usadas, la del canalón, que consistía en hacer
pasar una corriente de agua por un canal paralelo
al depósito aurífero, al cual se habían arrojado
arenas y gravas auríferas. La fuerza del agua,
combinada con el trabajo manual de extraer los
materiales más pesados del canal, dejaba en el
fondo los residuos de polvo de oro.
Las ordenanzas antioqueñas de Gaspar de
Rodas se ocupaban en detalle de regular los
derechos de agua, elemento esencial en todas
las técnicas empleadas en los lavaderos. West
señala cómo la escasez de agua en Antioquia
obligaba a conducirla por kilómetros hasta las
terrazas auríferas del Nechí. Por eso las orde-
nanzas preveían privilegios excepcionales en las
128
otorgaciones para quienes abrieran canales o
acequias de una cierta extensión. El agua tam-
bién se conducía mediante sistemas de manpos-
tería elevada en los que se empleaban guaduas
partidas en dos o fuertes cortezas de árboles.
En el Chocó y en el Raposo, los inventarios de
las minas del siglo XVIII mencionaban cortes y
pilas, y acequias para cada corte. Estos elemen-
tos están asociados igualmente a la técnica del
canalón, pero indican el aprovechamiento de
aguas-lluvias, tan frecuentes en la región del
Pacífico. Las aguas-lluvias se recogían en de-
pósitos (pilas) construidos en las cimas de las
colinas y se conducían al lavadero por acequias.
West hace notar el desconocimiento téc-
nico por parte de los españoles que vinieron a
la Nueva Granada. Por ejemplo, el hecho de
que no se mencione en documentos coloniales
el procedimiento de amalgamación con mercu-
rio para separar el metal de los sedimentos. En
realidad, hubo por lo menos un intento de intro-
ducir esta técnica hacia 1620 para las minas de
filón de la región de Anserma. Para esta época
las minas estaban en decadencia y los mineros
no se atrevieron a encarar los costos de la inno-
vación.
Las limitaciones impuestas a la explotación
por el nivel de la técnica empleada son más
evidentes en el caso de las minas de filón. Estas
se explotaban siguiendo la veta con tajos abier-
tos o mediante socavones de tiros inclinados.
Los indígenas emplearon esta técnica en Buri-
ticá y en Mariquita, aunque sin reforzar las ga-
lerías con armazones de madera. En Pamplona,
alcanzada una cierta profundidad, los socavones
tuvieron que abandonarse, debido al riesgo para
la vida de los indígenas que los trabajaban.
Que los pobladores españoles tuvieran que
depender de las técnicas indígenas no sólo indica
el desarrollo y el ingenio de tales técnicas sino
también la ausencia, entre los ocupantes, de una
actividad profesional. Aunque con el curso del
tiempo llegaron a desarrollarse algunas técnicas
ingeniosas, especialmente en Antioquia, los ci-
clos -que se repiten casi fatalmente en cada
distrito- revelan en su fase final de decadencia
una incapacidad para superar las limitaciones
de procedimientos rutinarios. Los llamados mi-
neros era en realidad capataces a sueldo de un
señor de cuadrilla, de un encomendero o de un
funcionario ausentista, y estaban encargados de
supervigilar el trabajo de indígenas y esclavos.
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
En muchos casos la actividad de los señores
de cuadrilla no solía reducirse a la minería. En
el siglo XVI se trataba de encomenderos-terrate-
nientes que encontraban lucrativo emplear a los
indios de su encomienda en labores de minas.
Algunos llegaron a realizar inversiones impor-
tantes en Zaragoza y, a la inversa, mineros afor-
tunados se asociaron a familias de terratenientes
y encomenderos en Santa Fe. En Popayán, a
partir de la recuperación de las últimas décadas
del siglo XVII, el papel de los comerciantes fue
muy importante en las actividades mineras. Al-
gunos tomaron la iniciativa de abastecer con
esclavos los reales de minas o de combinar la
minería con la explotación de haciendas. La
decadencia del sector de encomenderos abrió
paso al predominio de comerciantes capaces de
realizar inversiones en los nuevos yacimientos
y simultáneamente disminuir los costos de ex-
plotación al encargarse ellos mismos del abaste-
cimiento de esclavos y comestibles.
El problema del trabajo en la minería del
oro se ha encarado usualmente con la noción
un poco vaga de que en algún momento el tra-
bajo indígena fue remplazado por el de esclavos
negros traídos del África. Esta sustitución súbita
habría obedecido a la voluntad de la Corona
española de proteger a los indígenas de un tra-
bajo agotador. De otro lado, se alega, el trabajo
indígena daba pobres rendimientos y los escla-
vos negros resultaban más aptos y más resisten-
tes a las duras jornadas de la explotación minera.
Hemos visto, sin embargo, cómo las técni-
cas mismas de la explotación del oro dependie-
ron de la experiencia acumulada por los indíge-
nas en muchas regiones. No eran pues motivos
de idoneidad para este trabajo lo que inducía a
remplazarlos. Ni la sustitución se operó de un
momento a otro. Durante mucho tiempo la ins-
titución de la encomienda, mediante la exigencia
del pago de los tributos en oro, sirvió para ser-
virse de cuadrillas de indígenas en la explotación
de los yacimientos. A Pamplona, por ejemplo,
después de 1551 fueron conducidas cuadrillas
de más de cien indios sacados de las encomien-
das de la provincia en Tunja. En la gobernación
de Popayán el empleo de indios en las minas
fue generalizado, y desde 1554 los vecinos de
Popayán, Cali, Cartago y Anserma se resistían
a la aplicación de las Leyes Nuevas que prohi-
bían este tipo de trabajo. A pesar de la acción
de obispos y visitadores el trabajo minero de
los indígenas perduró allí, por cuanto vecinos'
La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800
y encomenderos alegaban la imposibilidad de
emplear esclavos debido a sus costos. En 1570,
tanto las ordenanzas del virrey Francisco de To-
ledo en el Perú como otras similares promulga-
das por la Audiencia de Santa Fe sancionaron
esta situación de hecho, permitiendo que los
indígenas trabajaran en las minas "voluntaria-
mente" y mediante la paga de un jornal. El
intento de introducir un régimen salarial no pa-
saba de ser una intención piadosa, debido al
tipo de relaciones de dominación que se deriva-
ban de la encomienda. De esta manera, el trabajo
indígena generalizado se prolongó hasta bien
entrado el siglo XVII, particularmente en la pro-
vincia de Popayán. En cuanto a Santa Fe, debe
recordarse que a fines del siglo XVI se organizó
un sistema de mitas (o trabajo forzado) para la
explotación de la plata en Mariquita. Este siste-
ma, con algunas interrupciones, iba a perdurar
durante todo el siglo XVII y las dos primeras
décadas del XVIII.
La disminución del trabajo en las minas
que pesaba sobre los indios (y que las tasaciones
de tributos en oro autorizaban indirectamente)
sólo vino a ser efectiva en virtud de conflictos
de intereses dentro del sistema mismo de la en-
comienda. En algunos casos, el trabajo indígena
(de una manera semejante al trabajo servil de
criados ingleses en las Antillas) sirvió para acu-
mular los capitales necesarios para una inversión
ulterior en esclavos negros. Este parece haber
sido el caso en Remedios e, indirectamente, en
Zaragoza, en donde algunos encomenderos lle-
garon a introducir esclavos. Sin embargo, mu-
chos encomenderos de las regiones más favore-
cidas con población indígena no estaban intere-
sados directamente en las minas, e inclusive,
algunos mineros las habían abandonado a co-
mienzos del siglo XVII para convertirse en terra-
tenientes. De esta manera surgió un conflicto
entre las necesidades de abastecimiento agrícola
de las ciudades y las exigencias insaciables de
mano de obra de los centros mineros. Esta situa-
ción no era tan aparente en Popayán, en donde
encomenderos-terratenientes se dedicaban a la
minería. En el Nuevo Reino, en cambio, la mita
minera de Mariquita provocó una controversia
sobre los efectos nocivos para la agricultura del
drenaje continuo de los indios.
Por otra parte, el empleo de los indígenas
en la minería dependió siempre de su relativa
abundancia. Las regiones cuya población indí-
gena era escasa o demasiado hostil (los yaci-
129
mientos antioqueños o la primera ciudad de
Toro) se vieron obligadas a emplear esclavos
negros. Esta carencia condujo de todas maneras
a la quiebra de los yacimientos auríferos más
ricos del siglo XVI por la falta de abastecimien-
tos que podía proporcionar una población indí-
gena. Allí, como en los centros explotados por
indígenas, las cuadrillas de esclavos fueron
diezmadas rápidamente.
Así, la decisión de emplear esclavos negros
no obedeció a una voluntad deliberada de aho-
rrar a los indígenas un trabajo agotador. Se trató,
en el mejor de los casos, de mantener un equi-
librio entre los requerimientos de mano de obra
en las minas y la necesidad de los abastecimien-
tos proporcionados por haciendas de los enco-
menderos. La inversión en esclavos negros pa-
reció siempre demasiado onerosa a aquellos que
tenían acceso al trabajo indígena, y sólo se de-
cidieron a efectuarla cuando el trabajo indígena
comenzó a faltar.
Si el trabajo de los indios creaba un con-
flicto de intereses entre terratenientes-encomen-
deros y mineros, la compra de esclavos negros,
que favorecía desmesuradamente a algunos co-
merciantes, no tardó en crear enfrentamientos
entre mineros y comerciantes. A fines del siglo
XVI era claro para los habitantes de Zaragoza
que sólo los esclavos obtenidos a crédito podían
procurar el oro para amortizar su propio valor.
La riqueza de los yacimientos permitió que se
concentraran allí unos tres mil esclavos, pero
con este número se alcanzó un tope que a partir
de 1600 comenzó a disminuir. Todo indica que
la premura de los mineros para amortizar el
valor de los esclavos condujo a una explotación
excesiva y al agotamiento de la mano de obra.
Por esta razón fue una operación rentable sólo
en el corto plazo, y muchos mineros la abando-
naron en el momento justo para obtener una
situación más estable en Santa Fe. Otros carga-
ron con la ruina y con las dificultades cada vez
mayores de remplazar los brazos que iban faltan-
do. En ausencia de condiciones favorables, la
posibilidad de reproducción de los esclavos, y
con ello una menor dependencia del abasteci-
miento de esclavos adultos y costosos, quedaba
excluida.
El segundo ciclo productivo, que arranca
con la conquista del Chocó, presenta rasgos di-
ferentes en cuanto al trabajo. En primer término,
la permanencia de cuadrillas de esclavos más
amplias, gracias a un abastecimiento regular.
130
Luego, un equilibrio real entre producción mi-
nera y abastecimientos agrícolas. Finalmente,
la posibilidad de reproducción de la mano de
obra en virtud de condiciones favorables creadas
por una alternativa de empleo y de permanencia
en explotaciones agrícolas.
Dentro del sistema defensivo del Imperio
y la ruta de la Carrera de Indias, Cartagena gozó
de una situación estratégica que favorecía no
sólo la introducción lícita de esclavos y mercan-
cías, sino que invitaba a su comercio ilícito por
parte de holandeses, franceses e ingleses. Aun-
que se trataba de un centro distribuidor de la
trata negrera desde el siglo XVI, el número de
esclavos internados en la Nueva Granada, legal-
mente o de contrabando, no parece haber sido
excesivo. En 1598 el presidente Sande calculaba
la presencia de unos seis mil esclavos para todos
los yacimientos antioqueños. Todavía, durante
los dos decenios del siglo siguiente, entraron
por Cartagena (además del contrabando) unos
17 mil esclavos (12 mil por cuenta del Asiento
de Baez Cutinho, entre 1603 y 1611, y otros 5
mil de Antonio Fernández D'Elvas, entre 1615
y 1621), pero es muy improbable, dados los
preludios de una crisis en los yacimientos más
importantes, que una parte significativa de estos
esclavos haya sido internada para la producción
minera o que el número de los seis mil esclavos
indicado por Sande se haya incrementado.
Para el segundo ciclo, centrado en la go-
bernación de Popayán, los datos que se poseen
hasta ahora sugieren una mayor conexión entre
la trata negrera desarrollada por Cartagena y la
demanda de haciendas y minas. De tres asientos
que se sucedieron entre 1696 y 1743: el de los
portugueses, el de la Compañía francesa de Gui-
nea y el de la Compañía de los mares del Sur
(o South Sea Company, creación del antiguo
monopolio inglés de la Royal African Company
para atender el aprovisionamiento del Imperio
español a raíz del tratado de Utrecht en 1713),
hay trazas consistentes del internamiento de
buen número de esclavos. Durante el período
más activo, el de la Compañía de los mares del
Sur, el crecimiento de los esclavos en el Chocó
estuvo acompasado con las introducciones de
la trata. Desde comienzos del siglo comenzaron
a formarse allí cuadrillas que pronto excedieron
en número a las que se mantenían en los yaci-
mientos tradicionales de Jelima, Quinamayó,
La Teta, etc., en los distritos mineros de Caloto
y Almaguer. Hacia 1730 se calculaban 4 mil
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
esclavos en las minas de Popayán y los lavaderos
del Pacífico, de las cuales más de 3 mil se
encontraban en éstos. Diez años más tarde ya
había diez mil y en 1759 en la sola provincia
de Nóvita se contaban 56 cuadrillas con un total
de 4.322 esclavos. Según otras cifras (Sharp,
1975) los esclavos del Chocó habrían aumen-
tado apenas a 5.756 en 1778 y a 7.088 en 1782,
para caer a 4.968 en 1804.
El aspecto más fundamental de este se-
gundo ciclo de producción minera reside en el
hecho de que, en un cierto momento, el creci-
miento vegetativo de la población esclava pudo
asegurar su reproducción sin tener que depender
exclusivamente del abastecimiento exterior. Al-
gunos datos iniciales (de una investigación en
curso) sugieren que por lo menos en las hacien-
das y en el servicio doméstico los esclavos ha-
bían alcanzado desde muy temprano, índices
positivos de crecimiento demográfico, si bien
las minas tenían que ser abastecidas con escla-
vos bozales. Tal vez por esta razón, los esclavos
bozales alcanzaban precios más elevados en el
mercado de Popayán que los esclavos criollos,
dedicados al servicio doméstico y a la agricultu-
ra.
A mediados del siglo XVIII, la esclavitud
no sólo sustentaba la producción minera, sino
también un sistema de haciendas creadas para
abastecer los centros mineros. Los comercian-
tes, que jugaron el papel más dinámico en este
período, invertían tanto en las minas como en
tierras. De su parte, algunos terratenientes se
dedicaron al comercio y tuvieron cuadrillas de
esclavos en minas y haciendas. En la juntura
de los siglos XVII y XVIII comerciantes de Popa-
yán se desplazaron hacia Cali, en donde encon-
traban más oportunidades sociales y mayores
disponibilidades de tierra. Allí, en efecto, las
unidades territoriales circulaban más que en la
región de Popayán, en donde estaban asociadas
todavía al régimen de la encomienda y a núcleos
familiares más cohesionados.
Las posibilidades de combinar explotacio-
nes mineras con unidades productivas agrícolas
valiéndose del mismo tipo de trabajo, presenta-
ban la ventaja adicional del empleo más racional
de éste. Los esclavos no sólo se desplazaban de
las haciendas a las moradas urbanas, en donde
apenas llenaban una función de prestigio para
sus dueños, sino también de las minas a las
haciendas y, probablemente,en menor medida,
de las haciendas a las minas. Estos desplaza-
La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800
mientos estaban regidos por las posibilidades
de rentabilidad de los esclavos y, en todo caso,
permitían su reproducción en condiciones más
favorables que en las minas.
Ya se ha aludido en el curso de este trabajo
a factores estructurales de la producción minera
que la conducían fatalmente de un momento
inicial de expansión a un declive paulatino. Este
fenómeno está descrito por el perfil de una curva
en la que se advierten dos ciclos muy notorios
de productividad en los siglos XVI y XVIII. Sin
embargo, este es el resultado final de agregar
las cifras de producción de distintos aislados,
calculadas sobre los llamados quintos o impues-
tos percibidos por la Corona española. No sobra
advertir que tales cifras están lejos de revelar
la producción real de los distritos mineros. Por
eso sólo son aceptables en cuanto muestran una
tendencia, es decir, la evidencia en bruto de que
en un momento dado la producción alcanzaba
un cierto orden de magnitudes y en otro mo-
mento este orden se había visto drásticamente
afectado.
Este razonamiento se ve reforzado por el
comportamiento de las curvas individuales de
cada distrito. En el caso de Santa Fe, por ejem-
plo, entre 1565 y 1580 se mantuvo un techo de
producción anual promedio de unos 160 mil
pesos oro. A partir de 1600 la producción anual
había disminuido a un promedio de 60 mil pe-
sos, y a partir de 1620 se desplomó hasta alcan-
zar sólo 20 mil en 1625. La disminución de un
orden de magnitudes de 8 al de 1 ilustra la
noción de tendencia, que difícilmente pudo
verse afectada por el hecho de que en 1565-1580
o 1620-1625 las cantidades efectivamente ex-
traídas hubieran sido mucho mayores que el oro
declarado y quintado en las cajas reales. En
Zaragoza la caída fue todavía más uniforme,
pues en el caso de Santa Fe, varios distritos
mineros, compensaban mutuamente sus altiba-
jos. En Zaragoza se pasó de 300 mil pesos oro
a la mitad de esta cifra en 1620 y a menos de
50 mil hacia 1640. Lo mismo ocurrió en Cáce-
res, Remedios, el distrito de Cartago y Popayán.
Los descensos dramáticos de la producción
en cada distrito minero, solían ser advertidos
muy pronto por los oficiales de las cajas reales
y del Tribunal de Cuentas de Santa Fe. Las
quejas frecuentes, que tendían a aliviar la con-
dición de los mineros en materia fiscal, llevaron
a paulatinas reducciones del quinto real a un
131
octavo, un décimo, un duodécimo, un decimo-
quinto y un vigésimo.
Es cierto que, en materia de quintos, hubo
fraudes permanentes. Pero aun así, otras cifras
de las cajas reales reproducen un orden paralelo
de magnitudes. Las alcabalas de Zaragoza, por
ejemplo, pasaron de más de 2.500 pesos oro en
1596, a 600 en 1620 y a 200 en 1640. Aquí
debe anotarse que si bien la observación sobre
la simple tendencia de las cifras de producción
puede ayudar a plantear hipótesis sobre la estruc-
tura de la producción minera y de sus crisis,
éstas deberían verificarse con estudios sobre ex-
plotaciones individuales. Un estudio reciente de
William F. Sharp, sugiere una aproximación al
problema del fraude a tavés del estudio de la
rentabilidad del sector globalmente considera-
do.
Este estudio sobre la minería en el Chocó
en el siglo XVIII está inspirado en las técnicas
de la New Economic History norteamericana,
la cual aspira a ligar más estrechamente la inves-
tigación histórica a modelos y razonamientos
de la teoría económica neoclásica. Sharp se basa
en la consideración de que si se comparan las
cifras del oro declaradas en las cajas reales con
la inversión total de capital y con los costos de
producción, la tasa de ganancia para la actividad
minera sería negativa a partir de 1759. Este
resultado no se compadece con el auge de la
producción. Para plantear esta hipótesis el autor
se vale de un modelo en el que reconstruye todas
aquellas variables (ingresos declarados, depre-
ciación de activos -incluidos los esclavos-, cos-
tos de manutención de las cuadrillas, valor total
de los esclavos, etc.) que determinan la tasa de
ganancia. De esta manera llega a la conclusión
de que para que la tasa de ganancia fuera posi-
tiva, se requería que la producción representara
el doble o un tercio más de lo que fue declarado.
Otros resultados de la investigación resul-
tan igualmente sugestivos.
El autor los formula así:
1. Se dio un período de auge de la minería
del oro en el Chocó entre 1725 y 1785.
2. En el curso de la primera mitad del siglo
los propietarios de cuadrillas obtenían grandes
provechos con pocos esclavos. Esto lo incitó a
aumentar su inversión en esclavos.
3. Aunque el número de esclavos se du-
plicó entre 1759 y 1782 la explotación fue tor-
nándose menos provechosa.
132
4. Con una tasa de ganancia declinante los
propietarios redujeron sus cuadrillas y con ello
los costos de su mantenimiento. En algunos ca-
sos los mismos propietarios estimularon un pro-
ceso de manumisión por compra.
5. Lo anterior tiende a mostrar que, en el
Chocó, un límite óptimo de rentabilidad se al-
canzó cuando el número de esclavos llegó a 5
mil.
6. Aunque entre 1782 y 1804 el número
de esclavos disminuyó en más de dos mil, la
producción se mantuvo e inclusive aumentó.
Las hipótesis y conclusiones de Sharp
abren nuevas perspectivas a la investigación.
Mucho se ha discutido sobre la pertinencia de
aplicar criterios de rentabilidad capitalista a em-
presas surgidas en un período precapitalista o
de reconstruir datos sobre cálculos plausibles
pero sin una evidencia empírica consistente.
Con todo, es evidente que los métodos de la
New Economic History ayudan a precisar pro-
blemas que de otra manera no surgirían en el
horizonte de las preocupaciones usuales del his-
torirador.
En este caso, por ejemplo, valdría la pena
preguntarse si los dos ciclos de productividad
que se han señalado poseen una estructura dife-
rente. En el caso del primero, asociado particu-
larmente con los veneros antioqueños, ¿la drás-
tica disminución de las cuadrillas fue una con-
secuencia del alza del costo de los mantenimien-
tos? Y en el segundo ciclo, con la creación de
haciendas en el valle del Cauca, ¿no habían
surgido condiciones más favorables para que se
diera un equilibrio entre producción agrícola y
actividad minera? ¿La reducción en el número
de esclavos observada por Sharp entre 1782 y
1804 pudo obedecer a su traslado a las hacien-
das, en donde resultaban más rentables? Todas
estas preguntas sugieren una conexión tan estre-
cha entre minería y agricultura, que la encuesta
de Sharp debería ampliarse para abarcar los dos
sectores. Otros problemas menores surgen con
respecto al cálculo de la población esclava o
con sus precios, datos que están lejos de alcanzar
-en el ensayo de Sharp-, la consistencia (hard
data) requerida por los razonamientos de la New
Economic History.
La agricultura
Los patrones de la apropiación de la tierra
por parte de los ocupantes españoles fueron
Nueva Historia de Colombia, Vo/. /
jados inicialmente por la sencilla ecuación entre
el número de ocupantes y la disponibilidad de
tierras. Este problema presenta dos aspectos.
Uno, el de los mecanismos de hecho o derecho
que condujeron a las apropiaciones. Otro, el de
las determinaciones económicas que las confi-
guraron.
El origen de la propiedad de la tierra para
los ocupantes españoles está ligado a situaciones
de poder y de privilegio. Cada poblamiento po-
seyó un cabildo designado inicialmente por el
caudillo de la hueste, elegido más tarde por
miembros de la hueste que habían adquirido la
calidad de vecinos e integrado luego por digna-
tarios vitalicios que habían comprado el cargo.
Estos cabildos, integrados casi siempre por ve-
cinos encomenderos, se atribuyeron la facultad
de otorgar estancias, caballerías y solares. Otras
veces el título provenía del caudillo o del gober-
nador de una provincia y, finalmente, de las
audiencias o de su presidente.
Las numerosas otorgaciones de los cabildos
no fueron sino títulos precarios, pues nunca tu-
vieron la autorización del monarca español
quien, en teoría (la teoría de la época, natural-
mente), había tomado posesión de las tierras
americanas por derecho de conquista. Esta pre-
cariedad no fue un obstáculo para que la actua-
ción de los cabildos creara situaciones perma-
nentes con respecto a la tierra. Estos cuerpos
representaban sin matices los intereses de los
encomenderos y por eso sus otorgaciones reca-
yeron, por lo general, entre éstos. Se trataba de
un núcleo reducido de personas (casi en ninguna
parte más de 60 o 70 individuos) que, a través
del cabildo, podía controlar la asignación de
todo tipo de recursos: tierras, minas, aguas, bos-
ques, etc.
La preponderancia de los encomenderos les
permitió también usurpar tierras de los indios.
Entre 1550 y 1590 éstos debían trabajar gran
parte de sus tierras en beneficio exclusivo de
sus encomenderos al cultivar para ellos tributos
en especies (trigo, cebada, maíz y a veces gar-
banzos, habas, fríjoles, caña y lino). Fuera de
esto, debían dar indios de servicios (un 3 o 4%
de los varones adultos) para los aposentos del
encomendero, los cuales eran casi siempre tie-
rras ocupadas de hecho en las inmediaciones
del asentamiento indígena. Además, la obliga-
ción del tributo en especie significaba un verda-
dero usufructo de las tierras de los indios. Con
La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800 133

la disminución de estos las tierras vacías podían en Santa Fe y Tunja entre 1551 y 1571/2 mues-
ser incorporadas al núcleo de los aposentos. tran cómo se consideraba indispensable asegu-
A las otorgaciones de los cabildos y a las rarse el pago de tributos en especie para el abas-
usurpaciones vinieron a sumarse las mercedes tecimiento de las ciudades. De otro lado, el
de tierra por parte de la Corona a través de las número de indígenas asignados para el trabajo
audiencias y de los gobernadores. En muchos permanente en las estancias de los encomende-
casos estas mercedes no hicieron otra cosa que ros resulta relativamente bajo. En 1565 este con-
sanear títulos precarios o usurpaciones anterio- curso se limitó en dos ocasiones al 3 y al 4%
res, como en el caso de las composiciones pos- de la población masculina adulta. En adelante,
teriores a 1590. Para esta época la población a medida que se consolidaban las explotaciones
indígena había quedado reducida a un 10% de en manos de españoles y disminuía la población
su tamaño original. Reducida a poblamientosy indígena, esta proporción fue elevándose en la
confinada a resguardos, es decir, nucleada de práctica hasta llegar al 15% en algunos casos.
tal manera que su patrón de poblamiento dis-
perso quedaba abolido, muchas tierras se desem- El proceso de formación de estancias de
barazaron y fueron objeto de mercedes nuevas. españoles es muy mal conocido. Aunque se re-
pite a menudo que las mercedes de tierra fueron
Por debajo del aspecto jurídico-formal de independientes jurídicamente de las otorgacio-
la apropiación subyace el problema más com- nes de las encomiendas, lo cierto es que fueron
plejo de la evolución económica que llevó a la los encomenderos quienes monopolizaron la tie-
efectiva ocupación de la tierra por parte de los rra en el curso del siglo XVI. Ellos controlaban,
españoles. Inicialmente las comunidades indí- por un lado, los cabildos que la otorgaban y,
genas proveyeron de abastecimientos agrícolas por otro, no sólo disponían con exclusividad de
a los pobladores españoles. Estos no eran mu- la mano de obra indígena para explotarla, sino
chos, y en casi todas las nuevas fundaciones el que, con o sin títulos, estaban en posibilidad
contorno indígena podía producir los excedentes de usurpar las tierras de los indios encomendados.
necesarios para alimentarlas. La composición
misma de los tributos exigidos muestra a las A fines del siglo y comienzos del siguiente,
claras que a través de ellos eran canalizados los sin embargo, las presiones contra este doble
excedentes agrícolas para el consumo de los monopolio fueron suficientes para introducir
pobladores españoles. A través del tributo se modificaciones importantes. A pesar de la cohe-
impuso también una transformación en las siem- sión del grupo de encomenderos, que les permi-
bras de los indios, obligándolos a cultivar trigo tía guardar dentro de linajes familiares una en-
y cebada en vez de maíz tradicional. Por esta comienda más allá de las dos vidas previstas
razón las primeras otorgaciones de tierras por por la ley, la multiplicación de las familias fue
parte de los cabildos apenas echaron mano de haciendo aparecer un grupo creciente de propie-
las goteras del núcleo poblado por españoles. tarios no encomenderos. De otro lado, también
Entre los primeros vecinos se distribuyeron sola- surgieron simples labradores que aspiraban a
res urbanos y caballerías y peonías confinadas disponer de la mano de obra indispensable para
dentro de unos términos que respetaban todavía los trabajos agrícolas. En este grupo habría que
el poblamiento indígena y que estaban destina- incluir a una población mestiza en aumento que
das al cultivo de hortalizas y a mantener algún se toleraba mal en el seno de la "República de
ganado. los españoles" y a la que se prohibía residir en
El crecimiento del núcleo urbano español los pueblos de indios.
(la "República de los españoles") y la disminu- La actividad de los encomenderos que re-
ción desastrosa de los indios, quebrantaron muy cibieron tierras fue muy desigual. Algunos las
pronto este equilibrio inicial entre las necesida- explotaron y se propusieron acrecentarlas, otros
des de los ocupantes y la capacidad de las eco- se contentaron con percibir los productos que
nomías indígenas para satisfacerlas. Esto dio los indígenas estaban obligados a cultivar para
origen a la aparición de las primeras estancias, ellos, y algunos hasta se desprendieron de sus
alrededor de los aposentos de los encomenderos. tierras en favor de los más emprendedores. Esto
Aun entonces el grueso de la producción siguió último dio origen a algunas concentraciones la-
gravitando sobre las tierras de los indígenas. tifundiarias en la región de los altiplanos de
Las tasaciones de los tributos llevadas a cabo Santa Fe, Tunja, Pasto y Popayán. De suyo, las
134
otorgaciones originales eran enormes. Entre
1540 y 1585 se otorgaron en Santa Fe y Tunja
estancias de ganado mayor y estancias de pan
sembrar que equivalían a 2.540 y 635 hectáreas,
respectivamente. A partir de 1585, estas medi-
das se redujeron a 370 y 327 has. para las de pan.
En las regiones de los altiplanos, sin embar-
go, la apropiación indefinida de tierras encon-
traba un límite en las labranzas indígenas. Como
de éstas dependían los ingresos de los mismos
encomenderos, los indios pudieron gozar de tie-
rras por lo menos hasta el momento en que su
propio encomendero las usurpaba. La compe-
tencia de mestizos y de una creciente población
española contribuyó también a que la concentra-
ción latifundiaria no fuera absoluta.
En otras regiones, en cambio, la ecuación
entre población y tierras disponibles dio lugar
a inauditos acaparamientos de tierras que se de-
dicaban a la ganadería extensiva. Este fue el
caso de los dos grandes valles interandinos en
donde otorgaciones y mensuras se designaban
simplemente por leguas, de más de 8 mil metros.
La unidad productiva colonial, la hacienda,
conoció diversas formas en distintas épocas y
lugares durante el período colonial. En los alti-
planos del centro de lo que hoy es Colombia
acabamos de ver cómo empezaron a formarse
estancias cuando los excedentes de la agricultura
indígena fueron insuficientes para alimentar a
la población española. Estancias en la jurisdic-
ción de Santa Fe, Tunja, Vélez y Villa de Leiva,
no sólo abastecieron estos centros urbanos, sino
también las explotaciones mineras del valle del
Magdalena, de Victoria, Remedios y tan lejos
como Cáceres y Zaragoza.
Quedan muy escasos testimonios de la ac-
tividad de estas unidades productivas de forma-
ción temprana. Se sabe, eso sí, que producían
y comercilizaban cantidades considerables de
trigo y de cebada. Es muy probable que su es-
quema de funcionamiento haya sido similar al
de la estancia de Chiquinquirá, propiedad de la
encomendera de Suta, quien empleaba 21 gaña-
nes de su encomienda. De esta estancia se cono-
cen las cuentas de quince años, entre 1590 y
1605. Según estas cuentas, el rendimiento de
las semillas de trigo sembradas fluctuaba de 1
a 3 hasta 1 a 11 en los mejores años.
De la producción, una buena parte (entre la
cuarta parte y la mitad) debía reservarse para
semillas, para pagar diezmos y para el consumo
de la hacienda. La estancia empleaba también
Nueva Historia de Colombia, Voi. /
indios vaqueros, pastores, arrieros y molineros.
Treinta en total para unas mil cabezas de ganado
vacuno y más de dos mil ovejas.
Cuando los encomenderos de Santa Fe y
Tunja se vieron privados del monopolio de la
mano de obra, clamaron por su ruina. Para ese
momento, cuando visitas sucesivas de oidores
de la Audiencia habían otorgado resguardos a
los indios, las tierras más apetecibles ya debían
haber sido ocupadas por españoles. Las otorga-
ciones de resguardos, que se hicieron entre
1590-1605 y se completaron en 1636, significa-
ron un confinamiento de la población indígena
al mínimo vital dejando tierras disponibles para
mercedes y agrupando a los indios de tal manera
que pudieran ser accesibles simultáneamente a
varios estancieros españoles.
Es obvio que, dada la densidad de la pobla-
ción total, las estancias de los españoles no po-
dían aprovecharse con algo que se pareciera a
una explotación intensiva. La acumulación de
tierras servía en todo caso para monopolizar el
mercado de la "República de los españoles" y
de los centros mineros. Los indígenas, a los que
se asignó entre una y dos hectáreas de tierra por
cabeza, ya no podían generar excedentes en sus
propias tierras, pero, en cambio, siguieron com-
pelidos a trabajar en las estancias de los españoles.
La limitación en el uso de mano de obra
por parte de los encomenderos no sólo provino
de las actuaciones administrativas de los oido-
res, sino de la disminución de los indios, que
ya era alarmante a comienzos del siglo XVII.
De otro lado, la presencia de propietarios no
encomenderos forzó a adoptar un régimen de
distribución de mano de obra para las estancias
con el control directo de la Audiencia. A peti-
ción de los interesados, encomenderos o no,
este organismo ordenaba a los corregidores asig-
nar un porcentaje de indígenas al propietario
para sus labores. Los encomenderos dejaron de
gozar del privilegio de tener trabajadores perma-
nentes como prestación del tributo o de poder
disponer de una comunidad entera para las labo-
res de la cosecha. Sin embargo, cada vez fue
más frecuente la presencia de "agregados" en
las haciendas, es decir, de indios huidos de su
comunidad que pretendían escapar a la obliga-
ción del tributo de las levas de la mita para las
minas de plata. Es verosímil también que entre
la población mestiza se fueran intensificando
formas de colonato, es decir, que vaqueros y
gañanes mestizos recibieran algunas tierras den-
La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800
tro de las haciendas a cambio de la obligación
de trabajar en ellas por un tiempo determinado.
En los primeros decenios del siglo XVII las
propiedades de españoles aumentaron en virtud
de mercedes de tierras otorgadas sobre los peda-
zos que se había obligado a abandonar a los
indios en el momento de asignarles resguardos.
Así surgieron, al lado de los grandes hacendados
que habían recibido mercedes en el siglo ante-
rior, los llamados estancieros o propietarios me-
dianos y los simples labradores, generalmente
mestizos e inmigrantes españoles pobres.
Los resguardos contribuyeron a fijar una
residencia nucleada de los indios que hasta en-
tonces se habían resistido a varios intentos de
las autoridades españolas para poblarlos. La
construcción de capillas doctrineras a comienzos
del siglo XVII y la residencia permanente de un
doctrinero, contribuyeron también a abolir la
dispersión, aunque siguieron dándose casos de
migración. Los indígenas pudieron también,
como se ha indicado, distribuirse mejor entre
los estancieros mediante conciertos y alquileres.
El régimen del concierto (o de trabaja-
dores permanentes) y de alquiler (o de trabaja-
dores estacionales o temporales en mayor nú-
mero que el anterior) proveyó de mano de obra
las propiedades durante todo el siglo XVII y gran
parte del XVIII. Sin embargo, ya a mediados
del siglo XVII, un auto del presidente de la Au-
diencia permite entrever una crisis que enfren-
taba a propietarios importantes con estancieros
y labradores. El auto reservaba la posibilidad
de emplear indios de concierto y alquiler a quie-
nes poseyeran una propiedad sustancial y ex-
cluía en todo caso a propietarios indígenas o
mestizos. Hay evidencias también de que los
encomenderos se vieron más favorecidos que
los propietarios no encomenderos, estancieros
y labradores, con el nuevo sistema.
Durante el siglo XVII, el régimen de con-
cierto y de alquiler sustentó un tipo de unidad
productiva agrícola que se había originado en
el siglo anterior, bajo el régimen de la encomien-
da. Con el incremento que aportaba la tracción
animal (usada muy parsimoniosamente en el si-
glo XVI) se mantuvieron niveles de producción
(en cereales, productos lácteos, tubérculos y
hortalizas) suficientes para abastecer las ciuda-
des y aun centros mineros y la plaza fuerte de
Cartagena.
Los propietarios de Santa Fe y Tunja man-
tuvieron también en el siglo XVII trapiches de
135
caña de azúcar en las tierras calientes próximas
al altiplano: en Guaduas, Tocaima, Tena, Pa-
cho, Tocarema y Valle de Tenza. En los últimos
decenios del siglo fueron concentrándose en es-
tas regiones arrendatarios mulatos y mestizos
que establecían pequeños trapiches por su cuen-
ta. A finales de siglo, los grandes propietarios
de Santa Fe se sintieron amenazados por esta
proliferación y quisieron forzar la aplicación de
una antigua ordenanza que prohibía entablar tra-
piches con menos de seis esclavos y acordaron
no arrendar tierras en adelante. Este conflicto
se prolongó durante todo el siglo XVIII. A me-
diados de este los propietarios se escandalizaban
de que:
"...Los peones llamados tomineros, que de-
bieran trabajar en las arrias y demás ministe-
rios de tales haciendas, se extraen (sic) de
éstas por no vivir bajo la enseñanza y doctrina
cristiana que infaliblemente en ellas se observa
y diariamente se practica, porque hallan los
tales trapichillos en que trabajar con una liber-
tosa condición..."
Y más adelante:
".. .El reino gozará de aquellos opimos efectos
que experimentan los que conservan por su
gobierno división de clases en las labores, fru-
tos, oficios, dueños y trabajadores como libres
de la confusión que en éste se reconoce, de
que aquél que había de ser peón, tominero,
arriero u otro ministerio, por verse dueño de
un tal trapichillo o semejante al dueño, oca-
siona ya por sí, ya su ejemplo, la anunciada
ruina a nosotros y a sí propio se fabrica otra
tal ..." (AGI. Santa Fe 677 Doc. 15).
Este tipo de racionalización sobre el bien
de las "clases inferiores", que había sido tan
frecuente en el siglo XVI para someter al indio,
a quien se atribuía todo tipo de defectos, sonaba
en falso en el siglo XVIII. Ya en 1718 se había
suprimido la encomienda y en 1720 todo sistema
de trabajo compulsivo en agricultura. Esta, ade-
más, había entrado en crisis, pues desde 1693
hasta 1700 una sucesión de malas cosechas puso
en peligro el mercado de Cartagena. Entre 1701
y 1713 los hacendados del Nuevo Reino apenas
contribuyeron con una cuarta parte de los abas-
tecimientos de la plaza. A partir de 1713 este
mercado estuvo controlado por las introduccio-
nes inglesas de trigo, amparadas por la trata
negrera.
Las tierras bajas de los valles interandinos
y de la costa, tuvieron patrones diferentes de
136
ocupación y de explotación que los altiplanos.
Allí, en ausencia de una mano de obra abundan-
te, la ocupación efectiva fue más tardía. En el
valle del Alto Magdalena, como territorio de
frontera hasta la derrota de los pijaos, el ganado
comenzó por señalar la presencia de los ocupan-
tes. Al término de las guerras, en el segundo
decenio del siglo XVII, las reses cimarronas eran
tan abundantes que dieron origen a una econo-
mía pastoral desarrollada en vastos latifundios.
La región de Neiva se convirtió en una dehesa
que debía abastecer los altiplanos de Santa Fe
y Popayán. A fines del siglo XVII y comienzos
del XVIII los propietarios de Neiva procuraban
deshacerse de la obligación de llevar sus gana-
dos al Nuevo Reino, a cuya jurisdicción perte-
necían, para venderlos en Popayán, en donde
encontraban mejores precios.
El valle del Cauca abasteció también de
carne desde muy temprano a las regiones mine-
ras de Antioquia y Popayán y a algunas ciudades
de la Audiencia de Quito. Los patrones de ocu-
pación de la tierra habían sido muy semejantes
a los del valle del Magdalena. En el curso del
siglo XVII dominó en el valle del Cauca el lati-
fundio ganadero con propietarios que residían
en las ciudades de Cali, Buga, Caloto y Popa-
yán. El surgimiento de una nueva frontera mi-
nera en el Chocó indujo algunos cambios en el
latifundio original. Por un lado, la minería creó
un mercado que podía absorber algunos produc-
tos agrícolas y, sobre todo, aguardiente de caña.
De otro, la presencia masiva de esclavos alteró
en algo la ecuación hombre-tierra cuyo balance
había sido tan precario en los siglos XVI y XVII.
Con la aparición de una nueva unidad productiva
-la hacienda- que implicaba una reacomodación
de las tierras más fértiles y una cierta medida
de trabajo intensivo, los grandes rebaños de las
haciendas del valle geográfico fueron diezmán-
dose. La región empezó a atraer los ganados de
Neiva, en desmedro del abastecimiento de Santa
Fe, creando un nuevo eje sobre el cual gravitaba
la economía entera del Nuevo Reino.
La formación de haciendas del valle del
Cauca en el siglo XVIII y a fines del XVII presenta
variantes a un modelo demasiado rígido que
polariza las explotaciones agrícolas con grandes
disponibilidades de tierra en haciendas y planta-
ciones. Como lo ha observado recientemente el
americanista sueco Magnus Mórner, estos dos
modelos constituyen los eslabones terminales
de una cadena de posibilidades que combinarían
Nueva Historia de Colombia, Vol. /
uno y otro. Por otra parte, la formación de estas
unidades productivas sirve para ilustrar la tesis,
también reciente, que sotiene que entre la apa-
rición de la hacienda y la explotación minera
no hubo solución de continuidad. La tesis tradi-
cional sostenía, en efecto, que la hacienda había
surgido como una alternativa al fracaso final de
las explotaciones mineras. Por ejemplo, en Mé-
xico -país que ha fijado irresistiblemente la
atención en cuanto a las formaciones agrarias
se refiere-, los mineros que confrontaban la de-
cadencia de sus explotaciones habrían invertido
en tierras. Esta interpretación -que puede lla-
marse clásica- no tomaba en cuenta las conexio-
nes necesarias entre un sector minero y su fuente
de abastecimientos agrícolas. Veamos un poco
más en detalles estos dos problemas.
En cuanto a la forma, las explotaciones
agrícolas del valle del Cauca en el siglo XVIII
no correspondían exactamente al modelo de la
hacienda o de la plantación. Estos dos modelos
suelen describirse tanto por las relaciones de
producción que generan como por su radio de
acción con respecto a un mercado. Así, la ha-
cienda se caracteriza por mantener relaciones
de peonaje para asegurar una mano de obra in-
dispensable y por estar vinculada a un mercado
local. La plantación, en cambio, posee una in-
versión considerable en mano de obra (esclavos)
y sus productos están orientados hacia un mer-
cado internacional. Además, a lo menos en las
plantaciones inglesas de las Antillas, las canti-
dades tanto de tierras como de mano de obra
tendían a alcanzar un límite óptimo, por debajo
o por encima del cual la plantación dejaba de
ser rentable.
Ahora bien, las explotaciones del valle del
Cauca combinaban más o menos arbitrariamente
aspectos de uno y otro modelo. Como las plan-
taciones, empleaban mano de obra esclava (aun-
que en cantidades mucho más modestas) pero
sus productos estaban destinados a un mercado
local. El empleo de esclavos en las haciendas
era una consecuencia del predominio de los mi-
neros. Estos podían hacerse a tierras baratas y
asegurarse una fuente de abastecimiento regular
para sus empresas mineras, empleando una
mano de obra que de otro modo hubiera estado
desocupada o producido rendimientos muy ba-
jos en las minas. Es probable también que la
residencia de los esclavos en las haciendas haya
sido más favorable a su reproducción que en las
minas y que por lo tanto las haciendas hayan
La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800
sido también una fuente de abastecimiento de
mano de obra. ¿Haciendas o plantaciones? Los
rasgos más peculiares de estas explotaciones
agrícolas de tipo colonial eran apenas subsidia-
rios de una economía minera no sólo en cuanto
al mercado para sus productos, sino también
respecto al tipo de mano de obra empleado. Su
evolución posterior estuvo condicionada por los
avatares de las explotaciones mineras hasta el
punto de estancarse en el momento en que la
minería del oro entró en decadencia. A fines
del siglo XVIII comenzó a insinuarse la presencia
de sistemas de colonato (asociados a la explota-
ción del tabaco), los cuales se generalizaron en
el siglo xix, particularmente después de la abo-
lición de la esclavitud.
Si estas haciendas contrastan con el modelo
tradicional en el tipo de mano de obra empleando
inicialmente, su evolución posterior pudo mos-
trar un parentesco mayor que con las plantacio-
nes. Además, la utilización misma de la tierra
no puede compararse con el tratamiento que
recibía en la economía antillana, altamente com-
petitiva. Aquí la unidad productiva combinaba
porciones reducidas sembradas de caña con pla-
tanares, cultivos de arroz y grandes reservas de
pastos naturales para una ganadería extensiva.
En algunas partes del valle geográfico (en el
norte, entre Roldanillo y Río frío, en las inme-
diaciones de Cali y en el sur del valle, en la
jurisdicción de Caloto) pudieron instalarse pe-
queños cultivadores, a veces pardos y mestizos.
Las haciendas mismas permitieron el asenta-
miento de "agregados" que mantenían porque-
ras, rozas y algunas cabezas de ganado.
La presencia de esta población que iba en
aumento permitió la formación de núcleos y
poblamiento que a fines del siglo XVIII se reco-
nocían como parroquias o viceparroquias. Estas
formas de poblamiento en ocasiones en torno a
la capilla de una hacienda, contrastaban con la
de los altiplanos, en donde una población indí-
gena original había dado paso a una creciente
mestización y a la conversión de los primitivos
pueblos de indios en parroquias de "españoles"
a finales del siglo XVIII también.
El comercio
El comercio fue una actividad integradora
del mundo colonial español. En la medida en
que comerciantes itinerantes se desplazaban por
las regiones del Imperio, éstas quedaban ligadas
137
a circuitos más vastos de circulación de los bie-
nes. Los comerciantes eran los agentes del des-
plazamiento de riquezas y del drenaje de exce-
dentes. A pesar de los riesgos de su actividad
-entre los que figuraban los malos caminos y
la precariedad de las relaciones jurídicas- el
comerciante gozó siempre de ventajas económi-
cas frente a los productores directos. Desde los
tiempos de la Conquista el comerciante estuvo
por encima del resto de los ocupantes, si no en
consideración social, por lo menos en cuanto a
las oportunidades de amasar una fortuna excep-
cional.
El papel de los comerciantes como acumu-
ladores de riqueza no se limitó, empero, a servir
de eslabón entre una metrópoli que drenaba ex-
cedentes productivos y colonias en las que había
avidez o necesidad de consumir productos euro-
peos. Durante los siglos XVII y XVIII, cuando
encontraron una aceptación social más favora-
ble, los comerciantes no se contentaron con ha-
cer una fortuna para disfrutarla en España. Mu-
chos buscaron incorporarse a la nueva sociedad
e invirtieron en minas y haciendas. A este fenó-
meno puede atribuirse, por lo menos en parte,
la nueva prosperidad alcanzada en el siglo XVIII.
El comercio no fue una actividad estricta-
mente profesional en América. Desde los días
de Jerónimo Lebrón, muchos funcionarios -fue-
ran el mismo presidente de la Audiencia, los
gobernadores y los oidores o simples jueces de
comisión y otros funcionarios menores- se vie-
ron envueltos en actividades comerciales. Du-
rante todo el período colonial los funcionarios
de la Corona fueron acusados insistentemente
de buscar un lucro en el comercio e inclusive
en el contrabando. De otro lado, la venalidad
de ciertos cargos abrió la puerta para que comer-
ciantes buscaran el prestigio que aquellos impli-
caban y los compraran. En ciertos casos, la prácti-
ca comercial era hasta una ventaja para ejercerlos.
Desde un punto de vista profesional, los
comerciantes eran de dos clases: mercaderes de
la carrera o comerciantes al por mayor, con
vinculaciones directas con Cartagena y Sevilla,
y simples tratantes o comerciales locales al por
menor. Los mercaderes de la carrera eran en su
mayoría españoles, aunque muchos de ellos es-
tuvieran avecindados en Cartagena,Mompox,
Santa Fe, Tunja, Honda, Popayán o Quito, Estas
ciudades fueron muy pronto los centros nodales
del comercio, desde donde las tiendas de los
mercaderes repartían los géneros a centros mi-
138
neros o ciudades menores. Los mercaderes de
la carrera manejaban capitales que desde el siglo
XVI podían sobrepasar los cien mil pesos de
plata (o patacones), riqueza con la que sólo con-
tados terratenientes y algunos mineros podían
rivalizar.
Estos comerciantes al por mayor maneja-
ban una gran parte del crédito colonial, aquél
que estaba representado por obligaciones perso-
nales, garantizadas por una escritura pública (sin
garantía hipotecaria),por simples vales o por un
asiento en sus libros. Los préstamos que usual-
mente se otorgaban los mismos mercaderes entre
sí solían ser de una cuantía excepcional y se
consignaban ante un escribano. En ocasiones se
trataba de contratos de comandita encubiertos
bajo la ficción legal de un préstamo. Los plazos
para tales préstamos no solían exceder de un
año y su tasa de interés era mucho mayor que
la de los préstamos censitarios, usuales entre
terratenientes. Aunque la tasa de interés de estos
préstamos solía ser del 10% (contra un 5% de
los préstamos censitarios), en el momento de la
llegada de la flota a Cartagena podía elevarse
al 20 y al 25%.
Los grandes mercaderes se hacían cargo
también de "empleos" es decir, de dinero de los
particulares -fueran comerciantes o no- que de-
seaban hacer una inversión fructífera en las fe-
rias de Cartagena o en la plaza de Quito. Estos
"empleos" ampliaron el desastre a muchas for-
tunas del interior cuando ocurrió el saqueo de
Cartagena por los franceses en 1697. Precisa-
mente ese año muchos comerciantes de Quito,
Popayán y Santa Fe habían bajado a esperar la
armada con sus propios capitales y numerosos
"empleos".
El adelanto de mercancías de los mercade-
res a los tratantes o a simples particulares se
consignaban en memorias o en simples vales.
Los asientos de los libros de los comerciantes
podían aducirse también como prueba en juicios
ejecutivos. Gran parte de la actividad y de los
desplazamientos de los comerciantes giraba en
torno a estos cobros, aunque podían realizarlos
también mediante apoderados, generalmente
otros comerciantes. La frecuencia de poderes
en los archivos notariales sugiere una comuni-
dad de mercaderes bien asentada, en la que la
proveniencia de una misma región en España o
vínculos familiares y de amistad jugaban un
gran papel.
Nueva Historia de Colombia, Vol. /
Desde el siglo XVI las fortunas más consi-
derables, aun entre encomenderos, pertenecían
a aquellos que podían dedicarse al comercio.
Algunos encomenderos lo hacían por inter-
puesta persona (sobre todo cuando tenían tienda
abierta) para no inhabilitarse para el ejercicio
de cargos honoríficos, generalmente en el ca-
bildo de su ciudad. Pero ya en la segunda mitad
del siglo XVII grandes comerciantes en Santa
Fe (Ricaurtes, Londoño y Trasmiera) y en Popa-
yán (Arboleda, Hurtado del Aguila, Diego de
Vitoria) no sólo estaban asociados a la política
local, sino que ocupaban cargos en la burocracia
imperial. Un Ricaurte era oidor en Quito, mien-
tras su hermano había heredado la tesorería de
la Moneda en Santa Fe. En Popayán, un Hurtado
del Aguila fue contador de la Caja Real a co-
mienzos del siglo XVIII. Estas promociones vi-
nieron después que los descendientes de un co-
merciante se habían integrado a los estratos más
tradicionales y poseían haciendas y minas.
La influencia local de los grandes comer-
ciantes fue muy notoria en el curso del siglo
XVIII. El comercio de esclavos y el contrabando
estuvieron en el origen de las grandes fortunas
de la época y de la influencia creciente de este
sector. En algunos sitios la competencia por el
poder local originó conflictos con otros sectores
que finalmente se resolvieron a favor de los
comerciantes, privilegiados por la política ilus-
trada de los últimos borbones.
Las necesidades de los pobladores españo-
les atrajeron desde muy temprano mercancías
europeas. Durante la Conquista estos artículos
habían sido escasos, pues el aprovisionamiento
desde Europa no sólo era precario sino que el
mismo internamiento de las expediciones las
alejaba de los sitios a donde llegaban. De allí
que los conquistadores tuvieran que pagar las
mercancías europeas, casi literalmente, su peso
en oro.
El trabajo del historiador francés Pierre
Chaunu ha mostrado cómo el volumen de este
tráfico respondía a la importancia de los asenta-
mientos españoles. Durante los decenios de
1531-1540 y 1541-1550 los puertos de Vera
Cruz y Nombre de Dios sobrepasaron en activi-
dad a su antigua base en Santo Domingo. La
plata peruana y mexicana rivalizaba, por lo me-
nos en peso, con el oro de Santo Domingo du-
rante él primer decenio, y en el segundo lo so-
brepasaba aun en valor. Frente a estos dos puer-
tos, la actividad de Cartagena fue muy modesta
La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800
hasta el decenio de 1581-1590, en que experi-
mentó un crecimiento que culminó en el decenio
siguiente. Las magnitudes del comercio de 1600
se mantuvieron con altibajos en los treinta años
siguientes, para caer abruptamente después.
Esta tendencia del tráfico comercial es una ré-
plica de la curva de la producción aurífera.
Los dos decenios del tránsito al siglo XVII
significaron para España un esfuerzo enorme en
cuanto a la organización del comercio, su fisca-
lización (en 1592 se introdujo la alcabala) y su
defensa mediante el costoso sistema de flotas
armadas. Tras la captura de la flota entera en
Matanzas (1628) por los holandeses, una guerra
con Francia (1635-1659), revueltas en Cataluña,
desasosiego y conspiraciones en Castilla, la se-
paración de Portugal (1640), dos bancarrotas de
las finanzas reales (1647 y 1653), una nueva
captura de la flota (1657), esta vez por los ingle-
ses, y la pérdida consiguiente de Jamaica, el
comercio regular con las Indias se vio muy afec-
tado. En este período de 1653 y 1659 sólo pu-
dieron arribar a Cartagena una flota (enero de
1654) y cuatro galeones. Para un observador
contemporáneo de la Nueva Granada era
".. .cosa tan irregular y tan impensada, que desde
que se descubrieron estos reinos de Indias no
se ha visto...".
Nuevas guerras con Francia (1673-1678 y
1697, cuando España tuvo que ceder parte de
Santo Domingo), y aun sin ellas, trajeron sa-
queos de plazas fuertes que vigilaban el comer-
cio entre la metrópoli y sus colonias Porto Belo
en 1668, Maracaibo en 1669, Santa Marta y
Río de la Hacha en 1670 y la captura de Carta-
gena en 1697. Ya se ha mencionado cómo en
esta ocasión los comerciantes de la carrera per-
dieron no sólo sus propios capitales, sino los
"empleos" que habían llevado a la feria.
No eran, sin embargo, las flotas españolas
las únicas en abastecer de ropas de Castilla a
los mercaderes de la carrera. Pues lo de ropas
de Castilla no pasaba de ser un eufemismo para
designar cualquier mercancía de procedencia
europea. No sólo el comercio lícito estaba domi-
nado en la fuente misma de su monopolio, Se-
villa, por capitales franceses, genoveses, etc.,
ya desde comienzos del siglo XVII, sino que
otras naciones fondeaban sus barcos en las cos-
tas del Caribe o sobornaban a los funcionarios
de los puertos para vender sus mercancías de
contrabando.
139
Los asientos de la trata negrera que España
tuvo que otorgar sucesivamente a portugueses,
franceses e ingleses, servían para disimular tam-
bién la introducción de mercancías de comercio
ilícito. Durante el siglo xvn, las luchas por la
supremacía colonial, que interrumpían el tráfico
entre España y las Indias, favorecieron la acti-
vidad de empresarios-piratas ingleses, franceses
y holandeses. Durante el siglo XVIII el auge de
las posesiones antillanas, particularmente Ja-
maica, permitió a los ingleses desvertebrar com-
pletamente el comercio español.
A comienzos del siglo XVIII las cosas ha-
bían llegado a tal punto, que podía presumirse
que cualquier comerciante de la carrera estaba
mezclado en el contrabando. Así, entre 1710 y
1713 se otorgó un indulto al que se acogieron
voluntariamente muchos comerciantes, entre
ellos hombres que gozaban de prestigio local y
de cargos honoríficos como los maestros de
campo Agustín de Londoño y Trasmiera (uno
de los comerciantes más ricos de Santa Fe) y
José Tafur de Valenzuela (quien había adminis-
trado la Real Hacienda en Santa Marta). Como
resultado del indulto se recogieron más de 14
mil patacones entre quince comerciantes. Este
indulto, lo mismo que uno similar que se exten-
dió a los mineros del Chocó que no habían pa-
gado los quintos reales, revela la incapacidad
en que se encontraba el Estado español para
controlar aun aquello a lo que dedicaba sus ma-
yores desvelos. En momentos de conflicto con
potencias extranjeras, y especialmente los pri-
meros años del siglo XVIII marcados por la gue-
rra de secesión, las flotas se hacían tan irregu-
lares que el contrabando llegaba a aceptarse
como la forma normal de abastecimiento de las
colonias.
El comercio—legítimo o ilegítimo-obtenía
tasas de ganancia exorbitantes y servía para dre-
nar no sólo el metal amonedado sino también
el oro físico que no había pagado quintos reales.
Era el origen de las fortunas más sólidas en el
Nuevo Reino y la gobernación de Popayán, y
la fuente de capitalización de minas y haciendas
cuando los comerciantes de la carrera (general-
mente españoles) decidían avecindarse. Natu-
ralmente, la suerte del comercio estaba ligada
a la coyuntura general y, sobre todo, al ritmo
de la explotación del oro. Sin embargo, como
observaba un funcionario en medio de la crisis
del siglo xvn:
140
"...Nunca ha cesado el comercio de los frutos
y mercaderías de este Reino con la costa y
todas las ciudades donde se saca oro, que im-
portan mucha cantidad, ni tampoco han dejado
de venir mercaderías de navios que han en-
trado en Cartagena..."
Es decir, que el comercio podía alimentarse
hasta cierto punto con la producción interna. En
algunos casos, la carrera individual de un comer-
ciante había evolucionado desde su calidad de
simple tratante a la de mercader. El fundador
de una gran dinastía de terratenientes y mineros,
Jacinto de Arboleda Salazar, se inició como tra-
tante en Anserma, en donde fue procesado por
un visitador por vender géneros a indios y escla-
vos. Cuando el Chocó era una frontera inhóspita
atrajo también a muchos tratantes que esperaban
adquirir un capital con las ganancias que se ob-
tenían en el trato con los mineros.
Algunos géneros agrícolas podían ser ob-
jeto también de transacciones provechosas. Los
cereales del Nuevo Reino, por ejemplo, alimen-
taron mercados urbanos, centros mineros y la
plaza fuerte de Cartagena hasta comienzos del
siglo XVIII, cuando fueron sustituidos por las
harinas que introducían los ingleses de sus co-
lonias, al amparo de la trata negrera. Las harinas
del Nuevo Reino fueron objeto de un prolongado
debate en el siglo XVIII. Algunos virreyes (Es-
lava y Guirior, por ejemplo) quisieron estimular
este comercio, pero otros (Solís, Messía de la
Cerda) autorizaron a asentistas particulares para
que introdujeran esclavos negros y con ellos
bastante harina como para abastecer a Cartage-
na. Gran parte de las dificultades residían en el
transporte de las harinas desde el interior. En
1757 quiso regularizarse el aprovisionamiento
mediante un monopolio otorgado a dos comer-
ciantes. Estos no pudieron cumplir sus compro-
misos, tanto por las dificultades en el tranporte
(que combinaba muías y embarcaciones) como
por la competencia de las harinas que venían
con los esclavos.
Del Nuevo Reino se llevaban también a
Cartagena y a los centros mineros de Antioquia
azúcar, carne, camisetas, costales, cabuyas,
ajos, frazadas, garbanzos, cacao, lienzos, sal,
arroz y panela. Se conservan algunas cifras (que
se han reducido a un gráfico) sobre el derecho
de puertos que estos artículos pagaban en Honda
y que revelan los altibajos en el volumen de
este comercio. La curva, que cubre más de cua-
renta años del siglo XVIII, muestra una cierta
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
estabilidad, pues los derechos fluctuaban apenas
entre cuatro y seis mil pesos de plata cada año.
Durante el virreinato de Messía de la Cerda
(1761-1767/8) se observa un cierto auge, se-
guido de una depresión que se prolonga más
allá de la Revolución de los Comuneros.
La estructura de este comercio puede dedu-
cirse de las cuentas detalladas de dos años (1773
y 1775). En 1773 pasaron por Honda, con des-
tino a Cartagena, Mompox, Santa Fe de Antio-
quia, Medellín, Remedios, Rionegro, Marinilla
y Yolombó 6.752 arrobas de azúcar, 1.930 car-
gas (de 10 arrobas) de harina, 375 cargas de
cacao y 381 de frazadas. La harina pagó el
28.7% de los derechos, el azúcar 23.4%, el
cacao 22.1%, las frazadas el 11.3% y el resto
(14.5%) estaba repartido entre cerdos, jamones,
garbanzos, sal, arroz, panela, etc. El comercio
estaba dominado por antioqueños (Carrasqui-
lla, Tirado, Posadas, Montoya y Aranzazu) que
enviaban mercancías desde Honda a sus socios
en la región antioqueña. Que este comercio no
representaba gran cosa, puede deducirse del he-
cho de que para 1716/18 se calculaba que las
solas regiones de Tunja y Villa de Leiva cogían
30 mil cargas de trigo. Para el mismo año de
1773 la jurisdicción de Pamplona producía 6
mil quintales, o 2.400 cargas, cantidad que ex-
cedía la que se registraba en Honda para abas-
tecer a Cartagena y a los centros mineros. El
consumo de Cartagena tampoco parece haber
sido demasiado grande, y lo que empujaba a
buscar el control de este mercado contra los
abastecimientos de las colonias inglesas eran
los mejores precios que se podían obtener por
el trigo. Según el Tribunal de Cuentas de Santa
Fe, entre 1701 y 1713 se habían llevado a Car-
tagena 4.246 cargas de harina, la mayor parte
extranjeras. Y entre 1714 y 1769 el consumo
habría sido de 60.590 barriles (de dos quintales)
introducidos por los negreros. Estos barriles re-
presentaban entonces un consumo anual aproxi-
mado de 900 cargas. El problema parece haber
residido en la amplitud de los mercados para
una producción especializada. Por eso el auge
de los yacimientos antioqueños debió suplir la
pérdida del mercado cartagenero.
El comercio local sufrió finalmente la
suerte que había corrido el monopolio andaluz
debido a la irrupción de productos extranjeros.
En 1773 el Tribunal de Cuentas de Santa Fe
observaba cómo, fuera de la decandencia de la
agricultura, habían venido también a menos los
La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800
obrajes en que se fabricaban ropas de batán,
"pañetes", "frazadas", "bayetas" , etc., que an-
tes se vendían en las provincias de Caracas,
Maracaibo, Barinas, etc. Las ferias de Tunja
habían perdido importancia debido a que la com-
pañía Guipuzcoana traía lienzos finos y otros
textiles a cambio de cacao, y con ello perdían
estimación las ropas fabricadas en el Reino y
aun las de Quito.
El último cuarto de siglo XVIII trajo consigo
cambios radicales en los patrones de comercio
entre España y sus colonias. El fin de la guerra
de los siete años (1756-1762), en la que España
participó en 1762 por un lado, y por otro el
crecimiento experimentado por los países de Eu-
ropa occidental en los inicios de la revolución
industrial, aceleraron la puesta en práctica de
los principios reformadores que caracterizaron
la política ilustrada de los últimos Borbones,
especialmente de Carlos III. El reglamento de
libre comercio de 1778 fue la culminación de
una serie de medidas destinadas a liberalizar
gradualmente y a incrementar al tráfico entre
España y el Nuevo Mundo. La metrópoli quería
sumarse ahora a la expansión que prometía el
crecimiento industrial localizado en algunas re-
giones de la Península. Para ello debía modificar
sus rígidos patrones mercantilistas, tal como lo
proponían los ministros ilustrados o el tratado
atribuido a José Campillo sobre Nuevo sistema
141
de gobierno económico para la América
(¿1743?). En 1768, por ejemplo, se había auto-
rizado el comercio intercolonial entre Perú y
Nueva Granada, y en 1774 entre todas las colo-
nias con puertos en el Pacífico. Esta medida
favorecía a los reales de minas del Chocó que
durante todo el siglo x v m habían visto limitadas
sus fuentes de abastecimiento. En 1776 y 1777
Santa Marta y Río de la Hacha se sumaron a
otros puertos del Caribe (y a Mallorca, Loui-
siana y la provincia de Yucatán) que se habían
abierto a los grandes puertos españoles.
El Reglamento de 1778 no surtió efectos
visibles en Nueva Granada hasta pasado algún
tiempo. Un trabajo del investigador inglés An-
thony McFarlane muestra cómo sólo a partir de
1785 se experimentó un crecimiento gradual en
el movimiento del puerto de Cartagena. Lo más
importante de este movimiento fue sin duda la
alteración perceptible de la estructura misma del
comercio en los artículos coloniales. A pesar
de que el producto tradicional de exportación,
el oro, siguió ocupando el primer lugar, e inclu-
sive aumentó, a su lado otras exportaciones cre-
cieron moderadamente.
El algodón pasó, de 2.573 arrobas en 1770,
a un promedio de 24 mil en el quinquenio 1785-
89. La exportación de cacao por Cartagena au-
mentó en el último decenio del siglo, aunque
142
el área de producción granadina estaba ubicada
en la región de Cúcuta, como una prolongación
de las plantaciones de la Capitanía de Venezue-
la, por donde encontraba su salida. Los cueros
siguieron exportándose, lo mismo que el palo
brasilete de la provincia de Santa Marta. La
quina tuvo un breve período de auge para ser
remplazada muy pronto por la que provenía de
la Audiencia de Quito.
Aunque las promesas que despertó la polí-
tica borbónica con respecto a este comercio y
a su diversificación en productos tropicales se
desvanecieron con las guerras desastrosas en
que se vio envuelto el Imperio a partir de 1796,
debe verse en las nuevas orientaciones, aun con
todas las restricciones del patrón mercantilista
colonial, un preludio a la incorporación de las
futuras naciones a un tipo de intercambios que
iba a prevalecer durante el siglo xix y aun más
allá.
La sociedad. Conceptos históricos sobre
diferenciación y conflicto social
S i la historia económica está en su infancia
en Colombia, la historia social, en rigor,
no ha acabado de nacer todavía. La curiosidad
que debería despertar una temática que, según
un historiador inglés, cubre toda la historia pero
desde un punto de vista social, sólo ha podido
fijar rasgos generales, a veces muy imprecisos,
respecto a las clases sociales. Pero aún estas
observaciones siguen siendo subsidiarias de una
historia política cuyo esquema enfrenta a espa-
ñoles e indígenas durante la Conquista y a espa-
ñoles y criollos en los episodios de la Indepen-
dencia.
Curiosamente , aun los comentarios de via-
jeros extranjeros en el curso del siglo xix, más
próximo a nosotros, no han sugerido tratamien-
tos historiográficos a pesar de abundar sobre lo
que podría ser el objeto de una historia social.
La observación distante del viajero subentendía
casi siempre una comparación con Europa y por
eso se daba en términos que la historiografía
nacional se resistía a asimilar. De otro lado, la
imagen que reflejaban tales observaciones no
era nada halagadora. Costumbres, hábitos indu-
mentarios y dietéticos, alojamiento, el trato co-
tidiano entre las clases y el valor social atribuido
a personajes por su figuración política o por sus
esfuerzos intelectuales, el sentido de identidad
de una élite en los gestos y en las convenciones
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
que alimentaban su orgullo, la inestabilidad de
instituciones republicanas incapaces de cohesio-
nar una sociedad en la que abismos de desigual-
dad se aceptaban como el orden natural de las
cosas, todo aparecía descrito a veces con simpa-
tía, a veces con impaciencia, pero con el nece-
sario distanciamiento de una mentalidad urbana
y curiosa que se adentraba en un mundo provin-
ciano.
La labor de una historia social en Colombia
debería ser semejante, aunque más sistemática,
a esta observación desasida de los viajeros euro-
peos del siglo xix. Debería confrontar la reali-
dad social, no como un orden que pertenece a
"la naturaleza de las cosas" sino como una for-
mación de carácter histórico cimentada en valo-
raciones y percepciones peculiares. Esta labor,
inscrita en un conocimiento objetivo, debería
servir al menos para deshacerse de los complejos
que, desde el siglo xix, han presidido la confor-
mación de las clases sociales. Si se adopta la
actitud de necesario distanciamiento que exige
este objeto de estudio, sería bueno empezar por
dar a los conceptos que designan lo social en
un proceso histórico su justo valor. Es decir,
proceder como historiadores, sin caer en la ten-
tación de abusar de esquemas pretendidamente
teóricos.
Para comenzar, debe hacerse énfasis en el
hecho de que, mucho más que los procesos eco-
nómicos, los fenómenos sociales se circunscri-
ben a una época y a un lugar específicos, sin
que sea válido introducir conceptos ajenos o que
pertenecen a un sistema socio-económico dife-
rente. Hablar, por ejemplo, de la "proletariza-
ción" de los indígenas o de burguesía criolla
para algún momento de la época colonial o,
peor aún, tratar de entender los conflictos de la
sociedad colonial valiéndose de los mismos es-
quemas conceptuales que sirven para aproxi-
marse a nuestra propia sociedad, no es válido
ni siquiera como metáfora. La posibilidad de
elaborar una teoría que sirva de marco de inter-
pretación para una sociedad distante, reposa en
la familiaridad que tengamos con todos sus ele-
mentos. Sólo en la medida en que podamos
apropiarnos de esos elementos, que aparecen a
primera vista en forma disparatada, veremos
surgir las relaciones de lo concreto, es decir,
de su inteligibilidad. Pero esta posibilidad desa-
parece si de entrada desnaturalizamos el objeto
que se pretende estudiar con falsas conceptual!-
zaciones.
La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800
El origen de las diferenciaciones sociales
en la época colonial se fundamenta en el hecho
de la conquista y en el privilegio institucionali-
zado. La condición de cada individuo, fijada de
antemano por la ley, aproximaba la sociedad
americana a la sociedad de órdenes y estados
europa, aun cuando este rasgo no parece el más
esencial de la nueva sociedad. Es más, este or-
denamiento se vio desvirtuado por el hecho de
haber sido impuesto violentamente sobre socie-
dades de suyo complejas, queriendo despojarlas
de sus propios criterios de estima y de privilegio
social. La dualidad étnica y cultural aparece
entonces como el trasfondo decisivo de las dife-
renciaciones sociales. Y de entrada, la domina-
ción política que repartía recursos y establecía
preeminencias, se coloca como el factor más
importante en la aparición de las clases sociales.
Las transformaciones posteriores de la so-
ciedad colonial no se definieron institucional-
mente de modo tan claro como con respecto a
la dualidad inicial. Nada equivalente a las cate-
gorías de "vecino", "encomendero" o "indios
de tributo" las sustituyó cuando transformacio-
nes demográficas y económicas les hicieron per-
der su nitidez. Los vagos títulos de nobleza
exhibidos en el siglo XVIII, por ejemplo, deben
asociarse más con una preeminencia alcanzada
frente a patrones de estima propios de las socie-
dades locales, que a un privilegio institucional.
Desde el momento en que la encomienda entró
en decadencia, otros factores intervinieron en
el juego, particularmente la competencia profe-
sional en actividades económicas. Funcionarios,
mineros, terratenientes y comerciantes comen-
zaron a disputarse preeminencias y sitios de fi-
guración y a tratar de inclinar los favores del
Estado. Mestizos y blancos pobres, condenados
al ejercicio de oficios serviles y artesanales o
al cultivo de una parcela como pequeños propie-
tarios o como agregados, se vieron ubicados
socialmente también por su condición económica.
Estas transformaciones sólo podrían visua-
lizarse con claridad a través de factores cuanti-
tativos, mal conocidos. Por ejemplo, ¿cuál era
el peso de la población mestiza (o esclava o de
españoles pobres) en un determinado momento?
¿Cómo se repartían cuantitativamente entre los
diversos oficios? ¿Cómo participaban en el re-
parto de la riqueza social y en sus productos,
es decir, cuál era su nivel de vida?.
A pesar de todos los matices que se pueden
introducir con una exploración más adecuada
143
de los datos que sirven a una historia social, el
esquema dual implantado inicialmente persiste
a lo largo de todo el período. O por lo menos
se percibe claramente el linde que separa las
llamadas castas de un élite de origen europeo.
En todo caso , sería un error considerar estos
dos sectores como algo homogéneo. Tampoco
la simple diferenciación entre los componentes
de las castas sirve de criterio infalible para de-
terminar la posición de unos con respecto a los
otros. El expediente rudimentario de suponer
que blancos, mestizos, indios y negros se orde-
naban jerárquicamente según las tonalidades de
la piel, como en un espectro, significa ignorar
deliberadamente todas las complejidades que
podía introducir el juego político y económico
o la manera como la mentalidad colectiva incu-
baba sus propios prejucios en diferentes épocas
y lugares.
La mayor dificultad que encuentra una his-
toria social reside en el limbo documental en
que se movieron los sectores mayoritarios de la
sociedad. Si, en el caso de la sociedad indígena,
poseemos un acervo satisfactorio de informa-
ción, por ejemplo, en las visitas de la tierra que
practicaban periódicamente oidores de la Au-
diencia y en las cuales inquirían sobre la orga-
nización social y política del grupo, los avances
del indoctrinamiento religioso, el tratamiento
que recibían del encomendero, el estado y la
cuantía de sus siembras y de su comercio y el
número de varones aptos para tributar, en el
caso de la élite blanca poseemos toda la informa-
ción deseable sobre sus actividades de todos los
días, desde el nacimiento hasta la muerte, en
archivos parroquiales y notariales, en libros de
cabildos y en informaciones de tipo administra-
tivo, los datos sobre la población mestiza o sobre
blancos pobres, artesanos, gañanes, aparceros,
etc., es pobre y aparece muy dispersa. Aunque
sobre los esclavos negros hay una información
muy rica cuando se trata de ellos como de un
factor cosificado de la economía, las observa-
ciones sobre su vida cotidiana, para no hablar
de elementos aún más subjetivos, son casi ine-
xistentes. Esta ausencia entraña el peligro de
hacer aparecer los rasgos que caracterizan a una
élite como propios de toda una sociedad, esca-
moteando de esta manera la existencia histórica
de los sectores mayoritarios.
El trabajo del historiador no puede ser sus-
tituido tampoco en este caso con esquemas abs-
tractos, por bien intencionados que sean. Una

144
cierta ingenuidad histórico-militante suele acu-
mular anacronismos de este tipo con el objeto
de hacer de la historia un relato ejemplar y mo-
ralizante. Se niega a admitir que hay un conoci-
miento histórico y se contenta con agarrar cual-
quier incidente para construir un mito intempo-
ral. No importa que ese incidente tenga una
significación propia (que es posible reconstuir)
dentro de un contexto histórico. Por ejemplo,
el tratamiento de guerras y levantamientos indí-
genas o de rebeliones de esclavos ni siquiera
contempla a veces la posibilidad de situarlos
dentro del tipo de sociedad en la que ocurrieron,
una sociedad dotada de leyes y de determinacio-
nes ideológicas ajenas a las nuestras. Esta abso-
luta ineptitud para manejar materiales históricos
(que haría ruborizar a un Porchnev, a un Hobs-
bawm o a un Pierre Vilar, por cuanto se reclama
como la más esforzada y efectiva militancia po-
lítica) se disimula, de contera, como el fruto de
agotadores combates el "empirismo".
Para que la historia social del período co-
brara vida y no se presentara como un mero
esquema de falsas pretensiones teóricas, haría
falta preguntarse por los contenidos y la signifi-
cación de vidas oscuras, mal iluminadas por las
fuentes tradicionales de los historiadores. En
algunos momentos culminantes de conflictos in-
tensos y a veces banales, en la misma trasgresión
de las normas, en los tipos de criminalidad, se
nos revelan algunos caracteres de esta parcela
de la sociedad.
No siempre la sujeción social deja huellas
en un conflicto. Ni estos conflictos pueden ser
asimilados, sin más, a rebeliones populares en
el sentido de insurrecciones orientadas ideoló-
gicamente. Todo conflicto social se mueve y se
expresa dentro de las limitaciones de su propio
contexto ideológico. Varios autores han seña-
lado cómo las explosiones de ira popular dentro
de un régimen de tipo precapitalista tienen casi
siempre un carácter espontáneo. Un levanta-
miento de esclavos, por ejemplo, podría perse-
guir fines inmediatos frente a una situación in-
tolerable: la esencia misma del sistema esclavis-
ta, basado en el temor, tendía de suyo a engen-
drar temor y violencia en amos y en esclavos.
Pero en ningún momento se buscaba el objetivo
político preciso de abolir el sistema mismo.
En un trabajo reciente, Orlando Fals Borda
se preguntaba por la existencia histórica de blan-
cos pobres. Pues es cierto que en la sociedad
colonial los dominados no eran únicamente in-
Nueva Historia de Colombia, Vol. /
dígenas y esclavos. Estos proporcionaron el
grueso de la mano de obra que sustentaba el
sistema económico y cuyo empleo se daba me-
diante formas institucionales de explotación: la
encomienda, la mita, el concierto/alquiler o la
esclavitud. A su lado existían otros sectores po-
pulares de blancos pobres y todas las formas
posibles de mestización que no estaban enmar-
cados dentro de un esquema institucional rígido.
Puede decirse que estos sectores fueron la base
de relaciones sociales de producción abiertas
hacia el futuro. Como las exigencias de tipo
salarial no podían ser satisfechas por el tipo de
unidad productiva colonial (la hacienda), se de-
rivó hacia una explotación extensiva de pastos
naturales, que empleaba algunos gañanes y pas-
tores, o a formas de colonato, de agregados,
aparceros, medieros,etc., es decir, a formas que
generaban una renta de la tierra en especie o en
trabajo.
Gran parte de esta población, que no podía
ser ubicada en los campos por la limitación in-
trínseca de aquellos arreglos sociales, o de la
agricultura parcelaria sin salidas a un mercado,
debió convertirse en población urbana, al menos
por largas temporadas. Artesanos, pequeños
"tratantes" y pulperos, arrieros, gentes de servi-
cio, etc., formaban parte del paisaje urbano del
siglo XVIII, concentrados en barrios enteros: San
Victorino, en Santa Fe, el Ejido, en Popayán o
La mano del Negro, en Cali.
Hasta aquí ha tratado de sugerirse la com-
plejidad que, en un estudio de las determinacio-
nes concretas de la realidad, puede alcanzar
nuestra visión de las parcelas aparentamente ho-
mogéneas de una sociedad dual. Proceso, demo-
gráficos (en un doble sentido inverso: declina-
ción de la población indígena y acrecentamiento
de los mestizos) y transformaciones económicas
introdujeron modificaciones a un enfrenta-
miento étnico incial, haciendo perder relevancia
a las definiciones institucionales. Los cambios
se perciben tanto en el sector blanco de la pobla-
ción, en donde los intereses profesionales eran
susceptibles de generar conflictos, como en los
sectores populares, en donde a los matices étni-
cos vinieron a sumarse otros factores de diferen-
ciación impuestos por la vinculación a diversos
tipos de trabajo: coerción extra-económica ins-
titucional, formas de colonato, trabajo urbano
y rural.
Para la historia social, sin embargo, todas
estas distinciones (étnicas, institucionales, pro-
La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800
fesionales, etc.) no deberían ser suficientes. A
pesar de ellas, sigue persistiendo un esquema
dualista incapaz por sí solo de dar cuenta de
otros conflictos, muy frecuentes en la sociedad
colonial y hasta en el siglo xix.
Al lado de diferenciaciones verticales y ho-
rizontales dentro de la sociedad, existían otras
que oponían transversalmente a todos sus estra-
tos. En el territorio cobijado por la autoridad
de una Audiencia coexistían ciudades, villas,
pueblos de indios, lugares y parroquias. La je-
rarquización de estos poblamientos reposaba en
privilegios,más que en un esquema administra-
tivo-constitucional uniforme. En ésto, las nor-
mas de derecho público seguían las pautas de
un Estado patrimonial que distribuía favores a
los individuos en el derecho privado. La base
objetiva de tales privilegios se fundaba en situa-
ciones de preeminencia o de poder de los centros
urbanos alcanzadas durante la Conquista o desa-
rrolladas después. Dentro de ciudades y villas
(que constituían la "República de los españo-
les"),algunas poblaciones no gozaban del pres-
tigio que acompañaba a los centros administra-
tivos, comerciales o mineros. Sin embargo,
como éstos estaban compuestos por vecinos
cuya estructura social, jerarquías y prestigios
eran su réplica exacta, así no pudieran rivalizar
con ellos en riqueza y en poder. En centros
como Girón, Socorro, Cartago, Caloto, Mari-
quita u Honda, existía un patriarcado cuya pree-
minencia era reconocida localmente pero que
resultaba disminuida en Pamplona, Vélez, Popa-
yán o Santa Fe. El hecho de que los centros
urbanos reprodujeran los mismos rasgos estruc-
turales, ha disimulado que entre ellos existía
una jerarquía. Muchos conflictos en la época
colonial, y aun en la época republicana, no de-
ben atribuirse a un enfrentamiento vertical de
clases sociales, sino a un espíritu comunal en
el que las solidaridades regionales se anteponían
a los desfases verticales. Un poblamiento de
indios que alcanzaba el rango de "parroquia"
en el siglo XVIII, adquiría sus propios términos
territoriales y una cierta autonomía, semejante
a la de las ciudades y villas. Las villas a su vez
luchaban por desasirse de la influencia invasora
de las ciudades.
A pesar de los contactos más o menos per-
manentes y a una cierta fluidez de la élite criolla
y española, no siempre las pretensiones de las
aristocracias lugareñas eran reconocidas. El
ritmo desigual del desarrollo de centros mineros
145
y agrícolas daba un movimiento de vaivén al
rango que alcanzaban los poblamientos. Carta-
gena y Mompox, Santa Fe y Tunja, Pamplona
y Vélez, Cali, Buga y Popayán registran episo-
dios de permanente rivalidad, lo mismo que vi-
llas, pueblos, parroquias y lugares. Durante el
siglo xix la vieja ciudad de españoles de Caloto
se refería desdeñosamente a los habitantes de
Santander de Quilichao (que había surgido en
desmedro de los propios términos territoriales
de Caloto) como pueblo de "libertad y manumi-
sos".
En conclusión, la historia social se presenta
en Colombia como un terreno casi virgen para
la investigación. El efectivo conocimiento de
estas realidades encuentra, sin embargo, obstá-
culos en actitudes diferentes: una, tradicionalis-
ta, incapaz de distanciarse de la imaginería com-
placiente y vacua que escamotea toda evidencia
sobre conflictos sociales y profundos. Otra, que
quiere forzar esquemas rudimentarios en proce-
sos más complicados de lo que puede percibir
una ortodoxia militante.
La preeminencia de los encomenderos
y las comunidades indígenas
El carácter privado de las empresas de con-
quista en América española tuvo como conse-
cuencia la formación de una casta privilegia-
da, la de los encomenderos. Los rasgos esencia-
les de este estrato social surgieron no sólo en
función de antecedentes europeos, sino apoya-
dos también en las características de las socie-
dades indígenas sometidas por las huestes de la
Conquista. El hecho de que empresas de descu-
brimiento y de conquista no hubieran sido finan-
ciadas por el erario real sino que en ellas se
hubiera aportado capitales privados (de proce-
dencia europea o formados al ritmo de la con-
quista misma), justificó el reparto inicial de los
recursos americanos entre los participantes en
esas empresas. Este reparto no sólo significó un
premio para quienes habían contribuido militar
y financieramente en el sometimiento de los
pueblos americanos, sino también una forma de
mantener un control efectivo sobre los vastos
territorios incorporados a la Corona. Por esta
razón, las primeras generaciones de encomende-
ros conservaron ciertos rasgos militares. No sólo
estaban obligados, por razones de pulicía (la
palabra viene depolis), a mantener casa poblada
en un recinto urbano, sino que, en ella, solían
146
alojar un buen número de soldados, sus antiguos
conmilitones. Esto explica también que, mucho
después de terminada la Conquista y cuando ya
las expediciones de conquista (o entradas) eran
cosa del pasado, esta sociedad conservara sus
rasgos turbulentos.
El carácter de premio en el reparto de indí-
genas de encomienda subrayaba tanto su origen
militar como las jerarquías de una organización
de este tipo. La proporción del premio corres-
pondía a la importancia del rango dentro de la
hueste. Al caudillo le tocaba la parte del león
y una buena porción a sus capitanes y subordi-
nados inmediatos. El resto se distribuía entre
los simples soldados, habida cuenta de sus mé-
ritos. Estas jerarquías estaban dadas por el ori-
gen social de los miembros de la hueste, por su
participación financiera en la expedición o por
su experiencia militar anterior. Así, sucesivas
expediciones podían mejorar la situación rela-
tiva de cada uno y acrecentar sus posibilidades
de un premio mayor. La dinámica de la con-
quista se explica, en parte, por estas expectativas
que producían una errancia inquieta de soldados
y caudillos insatisfechos con el botín inicial. El
asentamiento definitivo de una hueste, tras el
reparto del botín, hacía evidente una estratifica-
ción social. Que no siempre iba acompañada de
la conformidad entre los miembros de la antigua
hueste militar. Solidaridades de origen regional
en España, diferencias entre caudillos y simples
soldados, o entre los primeros que llegaban y
expediciones posteriores, celos y rivalidades de
todo tipo contribuían a que los pobladores no
encontraran un punto de estabilidad. A la con-
quista militar sucedió un intenso juego político
en el que el reparto de privilegios, entre ellos
el más jugoso de la encomienda, motivaba todos
los movimientos. Desde el comienzo muchos
conquistadores eran dados a quejarse de las in-
justicias del reparto. Esto originaba facciones
que buscaban controlar el poder y redistribuir
una vez más lo que se había otorgado anterior-
mente. De esta manera, el juego político tendía
a desconocer lo que se sentía ganado por méritos
militares y a crear confusión y turbulencia dentro
de los pobladores.
Las condiciones en que se verificó la con-
quista y la situación de los pobladores frente al
Estado español impartieron rasgos específicos
a la sociedad en la que los encomenderos se
situaban a la cabeza. Pero no menos importante
fue el papel de las mismas sociedades indígenas,
Nueva Historia de Colombia, Vol. /
sobre las que se fundaba la institución de la
encomienda y el poder de los encomenderos.
Al fin y al cabo, una de las principales funciones
de la encomienda consistió en sustituir las jerar-
quías de la sociedad indígena, poniendo en su
lugar a los beneficiarios españoles de los repar-
timientos. El reconocimiento que lograban los
jefes indígenas a través de la percepción de un
tributo fue transferido a la nueva clase domi-
nante representada por los encomenderos. Estos
quedaban colocados así como un eslabón entre
una soberanía distante y los nuevos vasallos
incorporados a la Corona española. Sin ser fun-
cionarios del Estado, eran ellos los que recibían
el reconocimiento debido a ese Estado, como
la cúspide, de un nuevo ordenamiento social.
Los conflictos políticos y sociales que per-
turbaron constantemente la sociedad colonial
hasta comienzos del siglo XVII deben interpre-
tarse a la luz de esta polaridad entre un Estado
centralizador y los esfuerzos de la casta de los
encomenderos por mantener las prerrogativas
que se derivaban de la conquista. Dentro de este
marco tan amplio de interpretación se inscriben
las particularidades de una historia social en la
que los encomenderos se enfrentaban a menudo
con funcionarios del Estado español, por un
lado,y, por otro, mantenían relaciones cotidia-
nas de dominación con los indígenas.
La naturaleza de estas últimas está ilustrada
con testimonios directos que provienen de las
visitas de la tierra. A pesar de que tales relacio-
nes estaban regulados por la ley de tal manera
de reducir al mínimo los contactos entre españo-
les e indígenas, confinándolos, especialmente
en las ciudades -o "República de los españoles"
-y a los pueblos de indios, en la práctica la
presencia de los encomenderos era muy notoria
entre los indígenas. En teoría, éstos no debían
a sus encomenderos sino la prestación de un
tributo fijado de antemano. En la realidad, los
encomenderos se apersonaban en la comunidad,
por sí o por intermedio de calpixques o adminis-
tradores, para extraer de los indios todo el tra-
bajo posible. La coerción permanente e ilegal
creaba un clima de mutua desconfianza refor-
zado por el desamparo de los indios. Todo su-
giere que rara vez sus quejas podían elevarse
ante la Audiencia por intermedio del protector
de naturales. Cuando éstas se dirigían a los co-
rregidores o a los cabildos, los indígenas se
encontraban con un nudo de complicidades mu-
 La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800
tuas en el que las relaciones de parentescos entre
encomenderos jugaban un gran papel.
Todos los motivos de descontento señala-
dos periódicamente en las visitas de la tierra
fueron expuestos directamente ante el rey en
una Relación de agravios por don Diego de To-
rres, un mestizo cacique de Turmequé, en 1584.
La mayoría de estos agravios se refería a los
abusos a que daba lugar la prestación del tributo.
Aunque desde 1542 la Corona había querido
limitar esta prestación a aquello que los indíge-
nas reconocían ya a sus propios jefes, sustitu-
yendo simplemente el beneficiario, los enco-
menderos no se contentaron con esto. La explo-
tación de los indígenas adquirió así rasgos de
violencia extrema para forzarlos a tributar no
sólo en especies sino también en jornadas de
trabajo. La extorsión cotidiana de las comunida-
des indígenas, realizada al margen de la ley y
con la complicidad de las autoridades, iba for-
zosamente acompañada de elementos represivos
que parecían normales para el funcionamiento
del sistema. En algunos casos, la justificación
provenía de prejuicios que alimentaba el mismo
complejo de dominación. Los indígenas, según
sus explotadores, eran naturalmente inclinados
a la pereza. Peor aún, no se movían por las
mismas razones que los europeos y parecían
indiferentes a la necesidad de acumular bienes
indefinidamente. Sus creencias religiosas eran
además, un magnífico pretexto para probar su
indiferencia moral, insensible a las bondades de
la indoctrinación en el cristianismo.
Numerosos episodios dan testimonio de la
efectividad de este tipo de justificaciones. Por
ejemplo, la persecución de los indígenas que
conservaban santuarios subrepticiamente. En
1577 se emprendió una verdadera cruzada para
localizar entierros y santuarios, ricos en ofren-
das votivas de oro, encabezada por el arzobispo
Zapata de Cárdenas y los oidores Auncibay y
Cortés de Mesa. Algunos indígenas de la región
de Tunja y Santa Fe fueron acusados por sus
encomenderos de practicar la hechicería o de
intentos de envenenamiento y encarcelados sin
fórmula de juicio. Pero además de estos casos,
un poco espectaculares, los abusos cotidianos
formaban una cadena interminable. Algunos
historiadores interpretan estos testimonios desde
un punto de vista moral, recalcando su anorma-
lidad dentro de un sistema de relaciones que,
según ellos, debían ser "armoniosas y justas".
Sólo ven meras violaciones individuales de la
147
ley que, como tales, deberían considerarse como
un fenómeno excepcional. Este razonamiento
ignora deliberadamente que la encomienda era
un sistema de explotación, así fuera justificada
como un instrumento civilizador. La verdadera
anormalidad hubiera consistido en el caso de
encomenderos que hubiesen rebajado las cargas
de sus indios -o que al menos se hubiesen ate-
nido a la ley al percibir sus frutos-. Pero el
principio que animaba a esta sociedad no era
precisamente el de la justicia abstracta definida en
las leyes, sino el del enriquecimiento a toda costa.
Se ha observado muchas veces que la socie-
dad colonial del siglo XVI, dominada por el
estrato de los encomenderos, era una sociedad
señorial. Los afanes de la conquista debían con-
ducir a los honores, al poder y a la posibilidad
de llevar un tren de vida adecuado a una súbita
elevación social. Algunas casas de la ciudad de
Tunja dan testimonio de estas pretensiones. Lo
mismo que la actividad febril que algunos enco-
menderos desarrollaron en los negocios y en la
política local de sus ciudades. Si bien muchos
se quejaban de que las encomiendas no se hubie-
ran atribuido siempre a beneméritos, es decir,
a soldados de la Conquista o sus descendientes,
sino que muchas habían sido compradas por
hábiles negociantes o por algunos escribanos,
y la condición misma de comerciante excluía
de las dignidades de la República, los encomen-
deros más poderosos no desdeñaban ejercer el
comercio, casi siempre valiéndose de testafe-
rros. La explotación de los indígenas dio origen
a acumulaciones de riqueza que se invirtieron
en minas y en géneros o ropas de Castilla ven-
didos a precios muy convenientes. Otros, como
Alonso de Olalla, consiguieron privilegios para
abrir caminos y cobrar peajes. Algunas mujeres
encomenderas se mostraron también muy acti-
vas, a lo menos en la comercialización de los
productos de sus estancias.
El dominio económico incontrastable gene-
rado por las encomiendas dio origen a casi todas
las empresas locales del siglo XVI. El auge de
la economía en su conjunto aprovechaba de las
posibilidades de explotación de sociedades in-
dígenas relativamente ricas y de una mano de
obra todavía numerosa. Como las ventajas eco-
nómicas se derivaban de privilegios sociales,
no resulta extraño que el juego político haya
producido constantes disturbios. El aparato legal
y burocrático del Imperio tendía naturalmente
a limitar los excesos de los encomenderos, sobre
148
todo para prevenir que "se alzaran con la tierra".
Preocupaciones éticas sobre el tratamiento de
los indios llevaron también a frecuentes enfren-
tamientos entre encomenderos y unos pocos fun-,
cionarios de la Corona. Esta lucha, que llegó a
su máxima violencia en el decenio de 1580,
comenzó a inclinar la balanza del poder favora-
blemente a la Corona en el decenio siguiente.
Para entonces, visitas sucesivas pudieron com-
probar la pasmosa disminución de los indígenas,
cuya abundancia original había sustentado pre-
cisamente el poder de los encomenderos.
A partir de 1610, cuando ya se había cum-
plido el ciclo de las visitas más importantes y
de algunas reformas fundamentales como la nor-
malización del tributo, la creación del concierto
indígena y la distribución de resguardos, el es-
trato social de los encomenderos comenzó a de-
bilitarse. A mediados del siglo XVII muchos
encomenderos estaban empobrecidos y, en con-
junto, habían dejado de representar el peso po-
lítico que condujera a la ruina a tantos funciona-
rios de la Corona durante el siglo anterior.
Algunos linajes de beneméritos siguieron
conservando el orgullo de su casta y de sus
parentescos. Inmigrantes españoles recién llega-
dos, funcionarios y comerciantes sobre todo, se
apresuraron a injertarse en viejos troncos fami-
liares locales. Aunque la actividad y las ambi-
ciones de estos recién llegados tuvieron una
orientación más concreta, no tardaron sin em-
bargo en asimilar el tono y las maneras de la
sociedad señorial que había surgido a raíz de
la Conquista. Esta sociedad había logrado una
estratificación rígida merced al tipo de alianzas
familiares en que se confinaba un estrecho cír-
culo de beneméritos. La mecánica matrimonial
había servido para perpetuar las encomiendas
mucho más allá de las dos vidas establecidas
por la ley. La endogamia del grupo permitía
que las encomiendas recayeran siempre en un
consaguíneo, así éste no fuera un descendiente
directo. Más tarde, las alianzas con recién llega-
dos de España, siempre que poseyeran algún
título o pretensión de hidalguía, permitía perpe-
tuar la preeminencia social de algunos linajes,
que de otra forma se hubieran extinguido.
La relativa pobreza, que era casi generali-
zada en el curso del siglo XVII, no fue un obs-
táculo para que las pretensiones de un estrecho
círculo de familias se manifestara a menudo en
querellas sobre minucias de protocolo y de pree-
minencias. El antiguo poder, capaz de enfren-
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
tarse con oidores y visitadores reales, había dado
paso a ínfimas intrigas en las que se desgastaba
una sociedad en decadencia. Muchos descen-
dientes de conquistadores ni siquiera podían per-
mitirse el lujo de vivir en las ciudades, y deser-
taban las dignidades del cabildo que hasta co-
mienzos del siglo se habían disputado en subas-
tas públicas.
Terratenientes, mineros y comerciantes
Los encomenderos habían derivado ventajas
económicas de sus privilegios sociales y po-
líticos. De allí que se desempeñaran como
terratenientes, casi sin competencia. También
invirtieron en empresas mineras o comerciales.
El exclusivismo social que se desprendía de la
participación en la conquista fue dominante en
el siglo XVI, y si bien algunos mineros accedie-
ron al rango de encomenderos o algunos comer-
ciantes compraron oficios honoríficos, la piedra
de toque de su ascenso social fue la integración
previa a los linajes de beneméritos a través de
alianzas matrimoniales. La actividad económi-
ca, por exitosa que fuera, no bastaba por sí sola
para conferir prestigio social. Durante el siglo
xvn este patrón fue transformándose, a medida
que los fundamentos del poder de los encomen-
deros se deterioraban. El agotamiento de las
poblaciones indígenas significó el término de
unas posibilidades de enriquecimiento. Los en-
comenderos no gozaron en adelante del mono-
polio de la mano de obra servil, y las inversiones
en esclavos comenzaron a poner en un primer
plano a los comerciantes.
Un investigador norteamericano, Peter
Marzahl, ha señalado cómo en Popayán los co-
merciantes habían sustituido en parte a una élite
más tradicional a fines del siglo XVII. A ellos
y a las inversiones en esclavos que hicieron debe
atribuirse la apertura de una nueva frontera mi-
nera. Hurtados, Arboledas, Victorias, etc., o
inmigrantes más recientes como Torrijanos o
Garcés de Aguilar, fueron los detentadores de
fortunas realizadas inicialmente en el comercio
y en el tráfico de esclavos.
Pero si los nombres asociados al dominio
económico podían cambiar, no ocurría así con
los patrones que perpetuaban un linaje estable-
cido. Si hubo un cambio, éste fue relativo y
sólo con respecto a la estratificación todavía
más rígida de la sociedad de los encomenderos.
La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800
Establecidas las nuevas bases del poder y del
prestigio, su acceso encontraba las mismas difi-
cultades que las encomiendas. Sería por lo tanto
un error hablar de mayor movilidad social o de
una nueva mentalidad que la favoreciera. Los
mismos mecanismos que habían servido para
solidificar el estrato encomendero y que contri-
buyeron a su monopolio de los recursos de tie-
rras, minas y mano de obra, se pusieron en obra
para consolidar esta sociedad de comerciantes,
terratenientes y mineros.
Esto no quiere decir que los conflictos es-
tuvieran ausentes. No sólo existieron rivalidades
económicas y se formaron facciones dentro de
los mismos linajes establecidos, sino que la
competencia de los recién llegados creó turbu-
lencias que se vieron reflejadas en la política
local. A mediados del siglo XVIII puede obser-
varse un nuevo desfase entre comerciantes de
origen español y los linajes reconocidos de des-
cendientes de comerciantes que habían invertido
en minas y sobre todo en tierras.
El estrato dominante en la sociedad del
siglo XVIII exhibía aún los rasgos originales de
una sociedad señorial. La herencia de la Con-
quista no se había perdido enteramente, aun
cuando las polaridades iniciales de origen racial
se hubieran complicado a tal punto, que ahora
los miembros de la élite tuvieran que redoblar
su celo para defenderse de la sospecha de mes-
tizaje.
El insulto más frecuente, en efecto, era la
insinuación de esta sospecha, esgrimida no sin
malicia por los recién llegados. Este temor ex-
plica también las frecuentes alianzas con inmi-
grantes recientes, a veces pobres de solemnidad
pero instalados muy pronto en los negocios con
una buena dote y con acceso fácil al crédito.
Los conflictos de la élite en el siglo xvm-
revisten las coloraciones de sociedad locales que
tendían a conservar un statu quo asentado en
privilegios adquridos. Por esto, a pesar de la
coyuntura económica favorable del siglo xvm,
la propiedad territorial jugó un papel tan impor-
tante como factor de inmovilismo social. Aun-
que el comercio fuera más rentable, la fuente
real de privilegio social y político a nivel local
se sustentaba, en últimas, en la calidad terrate-
niente. Esto explica también la reacción de las
élites locales al intento borbónico de privilegiar
el estamento de los comerciantes, dominado por
intereses y capitales peninsulares.
149
Las castas
La polaridad racial entre los ocupantes de
origen europeo, por una parte, y los indígenas,
los negros esclavos traídos del África y
todas las variantes de mezclas raciales origina-
das de estos tres componentes básicos, por otra,
originó el concepto social de las castas. Con
este nombre se designaba a las etnias indígenas
y africanas y sus derivados mestizos. El concep-
to, que englobaba despectivamente una variedad
infinita de matices raciales, no podría descom-
ponerse con alguna precisión para explicar acti-
tudes sociales características frente a cada una
de las castas. Las designaciones blanco, indio,
pardo, negro y aun esclavo, plantean problemas
de definición en el contexto de su utilización
corriente en el trato social y hasta en su empleo
convencional en censos y recuentos de pobla-
ción, como lo señala John Lombardi en un re-
ciente trabajo demográfico sobre poblados vene-
zolanos. ¿Qué entendían exactamente los con-
temporáneos con estas designaciones?
Aunque aparentemente la palabra blanco
designaba a una persona de puro ancestro espa-
ñol, lo cierto es que a medida que avanzaba el
siglo XVIII el concepto genético iba perdiendo
peso frente a la acepción de status social o de
privilegio administrativo. Categorías como in-
dio o esclavo tuvieron una definición institucio-
nal y no meramente social. Esto fue cierto para
los indios, por lo menos mientras estuvieron
sujetos a la obligación de pagar un tributo. Pero
ya en el siglo XVII muchos habitantes de los
pueblos de indios alegaban su condición de mes-
tizos para escapar al pago de los tributos.
Las designaciones más problemáticas re-
sultaban ser, naturalmente, aquellas que aludían
a la mezcla racial. Aunque los casos no fueran
muy frecuentes, los mestizos podían obtener
una declaración de ser blancos por merced real
y con ella el acceso a ciertas dignidades y privi-
legios vedados a las castas: ejercer cargos como
el de escribano, tener acceso a la Universidad
o a las órdenes sagradas, etc. Aun sin esta de-
claratoria, algunos mestizos, sobre todo en el
siglo XVI, se colocaron en los rangos reservados
a los beneméritos y hasta se aseguraron el goce
de encomiendas por el hecho de descender de
un conquistador.
El nombre de pardo se reservó en el terri-
torio de la Nueva Granada para los mulatos (o
zambos) libres. Cuando se trataba de esclavos,
150
lo corriente era designar la misma categoría
como mulatos. Para distinguir a los negros de
procedencia africana se hablaba de bozales o se
agregaba la "casta", es decir, el origen tribal,
aunque es posible que estos apelativos (arara,
congo, mina, biafra, lucumi, etc.) se hayan em-
pleado en términos muy latos para identificar
una región de extensión variable en el África
occidental. Los negros nacidos en América eran
criollos, aunque en algunos casos podía tratarse
de mulatos.
A diferencia de las Antillas, o de la socie-
dad esclavista del sur de los Estados Unidos,
en donde la manumisión llegó a ser indeseable
y muy restringida por la ley, en la Nueva Gra-
nada las manumisiones fueron frecuentes. A ello
contribuyó la heterogeneidad racial básica, en
donde la oposición de los blancos a otros secto-
res raciales se diluía a través de una gama muy
amplia de mestizaje. Además, el manumiso o
liberto encontraba un inserción dentro de las
clases bajas que las colonizaciones anglosajonas
toleraban con dificultad. Allí los blancos pobres
nunca hubieran admitido una familiaridad social
con los libertos. En la Nueva Granada eran fre-
cuentes las uniones entre libertos y mestizos y
aun blancos pobres. En ocasiones éstos llegaban
hasta comprar la libertad de un cónyuge o de
los hijos. El amo podía encontrar ventajosa la
compra o razonar como las monjas de la Encar-
nación de Popayán en 1719, quienes pensaban
que,
"...De no convenir a dicha libertad se puede
seguir el que dicha mulata se pierda retirán-
dose al palenque del castigo, en donde se re-
fugian muchos esclavos y totalmente se pier-
den".
En Colombia ha habido una aceptación tá-
cita del argumento clásito de Frank Tannen-
baum, según el cual la actitud de los coloniza-
dores ibéricos frente a etnias diferentes estaba
suavizada por consideraciones éticas sobre el
valor de la persona humana. Esta actitud básica
se habría reflejado en una legislación explícita
destinada a proteger a los indios y a ahorrar a
los esclavos un tratamiento inhumano. El hecho
objetivo de la mestización en las proporciones
que se dio, probaría, además una ausencia de
prejuicios raciales. Este argumento no ha sido
examinado entre nosotros a la luz de otras evi-
dencias. Para muchos investigadores norteame-
ricanos hoy resulta claro que un tipo de raciona-
lidad económica o un tratamiento legal pragmá-
Nueva Historia de Colombia, Vol. /
tico en la explotación de los esclavos resultó
más favorable a la larga al incremento vegetativo
de la población negra, que una posición de prin-
cipio consignada en las leyes. Además, el hecho
evidente de la mestización no borraba las dife-
rencias sociales, sino que más bien tendía a
hacer extensiva la actitud negativa de una élite,
que se identificaba fácilmente entre sí, hacia
los blancos pobres.
Con todas las complejidades que pueden
resultar de un examen somero de las designacio-
nes raciales que proceden de los documentos de
la época, el problema resulta incomparable-
mente mayor si se trata de establecer las actitu-
des y la valoración social que acompañaba a
cada una. Evidentemente, muchos prejuicios
provenían de la minoría blanca dominante y ella
poseía de manera natural el monopolio de las
valoraciones. El indio era perezoso en el siglo
XVI y se había embrutecido en el siglo XVIII.
Los mestizos, fuente inagotable de conflictos,
y los pardos, pendencieros y borrachos. Los
estereotipos sobre las castas tuvieron una larga
vida en la época colonial y, al parecer, una
aceptación universal.
Pero si estos estereotipos manipulados por
la población blanca eran negativos para la gene-
ralidad de las castas e iban acompañados de
toda clase de limitaciones sociales, la ubicación
de cada una en el aparato productivo podía pres-
tarle condiciones de ascenso o de consideración
social. Los mestizos, por ejemplo, sobre quienes
recaía una buena dosis de desprecio, estaban
sin embargo ampliamente distribuidos en mu-
chos intersticios sociales. Eran gañanes en el
campo, arrieros, pequeños tratantes o pulperos,
artesanos o dueños de parcelas. Algunos, inclu-
sive, se hicieron a una fortuna considerable en
el comercio o en las minas, aun cuando este
hecho no les haya traído inmediatamente el re-
conocimiento social.
En las minas del Chocó algunos pardos y
negros libres poseían uno o dos esclavos durante
el siglo XVIII. Los arrieros, mestizos o pardos,
podían acumular también una fortuna en muías
y contratar los servicios de muleros. Excepto
en algunos casos, cuando la mano de obra era
muy competida, no había cortapisas para que
un miembro de las castas explotara el trabajo
ajeno. Gran parte del descrédito de los mestizos
provenía sencillamente en que lo hacían, aunque
en mucho menor escala que españoles y criollos,
 La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800 151

como calpixques, mayordomos o tratantes y pul- "hidalguía", la "nobleza" o la simple "limpieza

peros. Las limitaciones económicas de las castas
se derivaban más bien del hecho de que los
privilegios sociales y políticos podían dar lugar
a ventajas económicas, tales como la asignación
de concertados, de tierras, de derechos de mi-
nas, etc., y de que, por otra parte, las minorías
conservaban una cohesión que multiplicaba las
oportunidades y el acceso al crédito, reservado a
los propietarios de inmuebles o, entre comer-
ciantes, a quienes se reconocía solvencia o po-
dían contar con avales conocidos.
En un artículo memorable, Jaime Jaramillo
Uribe ha descrito esta sociedad en la que la
de sangre" eran buscadas y celosamente defen-
didas de suspicacias o de meras agresiones ver-
bales. La honra o la estima general en que era
tenido un linaje, por su ancestro libre de toda
sospecha de mestizaje, podía ser asunto de plei-
tos ruidosos, como si se tratara de un bien tan-
gible. Las ocasiones para estos pleitos se multi-
plicaron en el siglo XVIII, cuando el mestizaje
era tan generalizado que, para mantener una
cohesión, las minorías dominantes debían mul-
tiplicar su celo ahondando aún más las diferen-
cias sociales que se basaban en el desprecio de
las castas.

Bibliografía

General
Este trabajo está basado en gran parte en el material de investigaciones anteriores al que se ha
dado una forma más conceptual, prescindiendo al mismo tiempo de referencias eruditas
a los archivos {Historia económica y social de Colombia, 1537-1719, 2a edic., Medellín,
1975. Cali: terratenientes, mineros y comerciantes, siglo XVIII, Cali, 1975), y de una
investigación en curso sobre la provincia de Popayán.
En los últimos quince años la historia social y económica ha tenido en Colombia las orientaciones
del Anuario colombiano de historia social y de la cultura, cuyo primer número apareció
en 1963 y el último en 1972. Varios ensayos de su director, JAIME JARAMILLO URIBE,
fueron recogidos en el libro Ensayos sobre historia social colombiana (Bogotá, 1968).
Además del libro de ALVARO TRADO MEJIA, Introducción a ¡a historia económica de
Colombia (6a edic., Medellín, 1976), síntesis que recoge algunas de la nuevas orientaciones
de la historiografía colombiana, la Historia de Colombia (t, I, El establecimiento de la
dominación española, Medellín, 1977) de JORGE ORLANDO MELO, promete ser una
visión equilibrada entre el hilo factual y los temas de la historia económica, social y
cultural. Sobre el carácter de la economía europea en el siglo XVI y los problemas del
período de transición, la síntesis más reciente y sólida: INMANUEL WALLERSTEIN, the
Modern World-System. Capitalist Agriculture and the Origins of the European World-Eco-
nomy in the Sixteenth Century (New York, 1976).
Economía

Sobre el oro y la minería, la obra clásica de VICENTE RESTREPO, Estudio sobre las minas de
oro y plata en Colombia (Bogotá, 1952). También ROBERT C. WEST, La Minería de
aluvión en Colombia durante el período colonial (Bogotá, 1972) y WILLIAM F. SHARP,
"The Profítability of Slavery in the Colombian Choco", 1680-1810 (en the Hispanic
American Historical Review, vol. 55, núm. 3, August, 1975, págs.469, ss.). Sobre las
minas de plata de Mariquita, JULIÁN B. RUIZ RIVERA, "La plata de Mariquita en el
siglo XVIII: mita y producción" (en Anuario de Estudios Americanos, vol.xxix, 1972,
págs. 121-169), JORGE O. MELO ha dado a conocer las cifras del oro producido en la
152 Nueva Historia de Colombia, Vol. /

Nueva Granada durante el siglo XVIII en una ponencia presentada al seminario de Historia
de Colombia de la Universidad Nacional (septiembre de 1977) y cuya publicación está
anunciada en la Revista de la Universidad del Valle, núm. 3. Sobre la moneda y la
amonedación, A. M. BARRIGA VILLALBA Historia de la casa de moneda, 3 vols., Bogotá,
1969.
Sobre la tierra, particularmente los resguardos indígenas, ORLANDO FALS BORDA, El hombre
y la tierra en Boyacá, Bogotá, 1957, y MARGARITA GONZÁLEZ, El Resguardo en el
Nuevo Reino de Granada, Bogotá, 1970. Las haciendas han sido objetos de trabajos
regionales o monográficos. Las de la Sabana de Bogotá, por ejemplo, en JUAN A.
VILLAMARIN, Encomenderos and Indians in the Formation of Colonial Society in the
Sabana de Bogotá, Colombia 1530 to 1740 (2 vols. Tesis de doctorado, 1972. Reproducida
en xerox por University Microfilms International. Ann Arbor Mich.), uno de los trabajos
más consistentes escritos hasta ahora sobre este tema. Las haciendas de la Compañía de
Jesús, en G. COLMENARES, Las haciendas de los jesuítas en el Nuevo Reino de Granada
(Bogotá, 1969).

La sociedad
La historia social de la época colonial ha concentrado hasta ahora su atención en la
encomienda. Además de los trabajos pioneros de JUAN FRIEDE: Vida y luchas de Don
Juan del Valle, primer obispo de Popayán y protector de indios (Popayán, 1961), y Los
Quimbayas bajo la dominación española (Bogotá, 1963), DARÍO FAJARDO, El régimen
de la encomienda en la provincia de Vélez (Bogotá, 1969) y dos trabajos recientes de la
escuela que orienta en Sevilla Luis Navarro García: JULIÁN B. RUIZ RIVERA, Encomienda
y mita en Nueva Granada (Sevilla, 1975), y SILVA PADILLA, M. L. LÓPEZ ARELLANO
y A. GONZÁLEZ, La encomienda en Popayán, tres estudios, (Sevilla, 1977).
Otros aspectos de la cuestión indígena han sido tratados por MAGNUS MÓRNER en La Corona
española y los foráneos en los pueblos de indios de América (Estocolmo, 1970) y ULISES
ROJAS, EL cacique de Turmequé y su época (Tunja, 1965).
Sobre los esclavos africanos la bibliografía es todavía escasa. JORGE PALACIOS P. se ocupa
de La trata de negros por Cartagena de Indias (Tunja, 1973), con énfasis especial en los
asientos de finales del siglo XVII y comienzos del siglo XVIII. JAIME KING, Negro Slavery
in New Granada (Berkeley, 1945) y AQUILES ESCALANTE, El negro en Colombia(Bogotá,
1964).
La esclavitud y la sociedad esclavista
La esclavitud y la sociedad
esclavista
Jorge Palacios Preciado
Trata de Negros.
Necesidad de la mano de obra esclava
U no de los aspectos más importantes de la
Historia de América Latina es el relacio-
nado con la presencia y herencia del esclavo
negro procedente de las costas africanas. El tema
ha sido analizado por numerosos historiadores,
quienes han abordado aspectos de la esclavitud
en relación con algunos problemas económicos,
sociales, demográficos e institucionales, y asi-
mismo se han adelantado estudios específicos
sobre la trata, la abolición, la legislación, etc.
Sin embargo, las investigaciones sobre el negro,
el africanismo o la esclavitud en Colombia, no
han sido sistemáticas, si bien es cierto que en
los últimos años ha surgido un gran interés por
el tema y se han adelantado trabajos con un
mayor rigor científico y con nuevos enfoques
metodológicos.
La más reciente historiografía ha hecho én-
fasis sobre una realidad histórica evidente, en
el sentido de que la colonización española tuvo
como base la explotación de las minas de oro
y plata mediante la utilización de grandes con-
centraciones de indios sedentarios. En otros tér-
minos, la política colonizadora de España es-
tuvo condicionada por la búsqueda inaplazable
de los metales de que tanto precisaba Europa,
153
ya en la prehistoria del capitalismo, para dilatar
los canales de su circulación mercantil.
Durante casi todo el período colonial la
economía de la Nueva Granada fue esencial-
mente una economía minera y la explotación
intensiva de los yacimientos de oro, plata y es-
meraldas se realizó utilizando la mano de obra
indígena, básicamente en los primeros ciclos.
En efecto, las curvas de producción de metales (1)
en las cuales se puede apreciar cierto parale-
lismo de los movimientos, permiten observar
alguna correspondencia entre el descenso de la
población nativa, la disminución en la extrac-
ción de metales y las ingentes solicitudes de
mano de obra esclava, especialmente en el pe-
ríodo crítico 1550-1650. Se genera entonces en
la explotación minera lo que Pierre Vilar deno-
mina "el proceso de destrucción del beneficio
por el mecanismo del propio beneficio" (2). Si
bien es cierto que resultaría demasiado simplista
afirmar que se dio una relación directa, casi una
identificación entre uno y otro fenómeno, de
causa a efecto, es evidente la incidencia de la
crítica situación demográfica en la producción
de metales y en la actividad económica de la
Nueva Granada.
La mayoría de los historiadores de la eco-
nomía y la sociedad colonial, en particular los
estudiosos de la demografía, sostienen que la
extracción de los minerales y la vida económica
general se basó en la sistemática explotación de
la fuerza de trabajo indígena, lo cual es evidente,
pero sin advertir la pronta presencia del ele-
154
mento africano, el cual, en su condición de es-
clavo y como mero instrumento de producción,
fue traído para sustituir al aborigen, como re-
fuerzo y para contrarrestar-a lo menos en parte-
la crisis demográfica. En otras palabras, se ha
puesto de relieve la decisiva aportación indíge-
na, pero no se ha destacado suficientemente la
importancia estratégica del elemento negro en
la economía colonial.
No pretendemos polemizar en torno a esta
apreciación (3), pero cabe anotar que funcionarios
y mineros, agricultores y comerciantes, misio-
neros y clérigos, así como cabildos y conventos,
solicitaron, desde muy pronto, esclavos negros.
De esta manera, antes de finalizar la primera
mitad del siglo XVI, cuando el descenso de la
población no había llegado a su punto crítico
como tampoco había concluido aún la primera
gran etapa de "conquista y pacificación", de
reducción y dominación de la población nativa,
surgió el propósito de aumentar las introduccio-
nes de esclavos (4) sobre el principio o el cálculo
muy pronto generalizado, de que el trabajo de
un negro producía lo que tres indios juntos. Y
este principio, que rápidamente se convirtió en
la opinión común, creó la convicción en los
funcionarios y colonos, especialmente en el si-
glo XVIII, de que trata e introducción masiva
de negros era la panacea para la economía del
virreinato (5).
Después de 1595, es decir, un poco antes
de la iniciación de los grandes asientos cuyo
comienzo más o menos coincidió con cierta ex-
pansión de fronteras y el hallazgo de minas no-
tablemente ricas, se intensificó considerable-
mente la introducción de esclavos al territorio
de la Nueva Granada. Algunos registros ponen
en evidencia la decisiva contribución de la
fuerza de trabajo esclava en la economía minera
del Nuevo Reino. Germán Colmenares ha esta-
blecido cómo entre 1590 y 1640, por ejemplo,
el trabajo esclavo en los yacimientos mineros
fue del orden del 75% frente al restante 25%
del indígena (6).
"...El conducirse negros a la América no sólo
es conveniente pero necesario, porque con la
falta que hay de indios en lo principal de Amé-
rica, los negros son los que labran las haciendas,
sin que se puedan labrar ni se labren por espa-
ñoles, así porque estos no se aplican ni se han
aplicado nunca... habiendo manifestado la expe-
riencia que cuando no hay copia de negros que
asistan a las labores del campo una fanegada de
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
maíz ha valido 15 pesos y a este respecto las
demás semillas y en habiéndola, baja a 2 y 1/2.
Las haciendas principales de los vecinos de in-
genios de azúcar, viñas en el Perú, crías de
ganado, todas se mantienen con negros, sirven
también de trajineros y marineros, de suerte que
si estos faltasen faltaría el alimento para mante-
ner la vida humana y los caudales porque lo
principal de ellos consiste en esta hacienda
siendo también precisos para el servicio personal
porque ni criollos ni españoles no sirven...los
indios han faltado y donde los hay no se los
puede obligar al servicio personal... se ha tenido
siempre por tan necesaria la introducción de
esclavos negros en las Indias que aún en el prin-
cipio de su descubrimiento y reducción... que
el año de 1510 se mandaron enviar esclavos por
el poco espíritu y fuerza de los indios. Y si
desde el año de 1510 se ha tenido por conve-
niente y en los sucesivos por precisos respecto
del aumento de las poblaciones, labores de los
campos y ministerios serviles a que se aplican
y falta de indios, hoy que son más numerosas
y mucho menor el número de indios es más
necesaria la continuación de la introducción de
estos esclavos y mayor el inconveniente de que
les falten a los vasallos de la América y muy
arriesgado para la quietud de aquel reyno... y
muy perjudicial a V. M. que perderá si se prohi-
biere la gran suma que le contribuye y ninguna
prohibición será bastante para que dejen de in-
troducirse siendo la necesidad de ellos inexcusa-
ble..." (7).
Es claro que ante la crisis demográfica in-
dígena y dada la índole de la economía colonial,
la esclavitud negra se imponía como única solu-
ción y la Corona, para proveer a las colonias
americanas de la mano de obra requerida, superó
las dificultades políticas, así como las reservas
morales planteadas por algunos teólogos. En
esta forma, la institución de la esclavitud, que
al momento del Descubrimiento estaba en una
etapa de recuperación, particularmente en los
países mediterráneos que mantenían intenso co-
mercio con África, adquirió en el Continente
americano un gran impulso, una nueva forma
y un nuevo sentido.
El desarrollo del capitalismo europeo, la
disponibilidad de grandes extensiones de tierra
y el hallazgo de ricos yacimientos de minerales
en América, la disminución de la fuerza de tra-
bajo indígena y la especulación creciente del
capital comercial, fueron factores determinantes
 esclavitud y la sociedad esclavista
155

de la nueva etapa de la esclavitud africana en esclavos en las minas de Antioquia en número

América. Fue la coyuntura económica y no ra- apreciable. En Cáceres y Buriticá laboraban 150 y
zones de tipo racial o filosófico lo que provocó 300 esclavos, respectivamente; en 1590 había
la intensa explotación de la población africana 1.000 en las minas de Anserma y 600 en Buri-
e hizo de la esclavitud una institución económica ticá; en 1595 se registran 2.000 esclavos en
del primer orden. Zaragoza y hacia 1600 trabajan 2.000 en Reme-
dios (12). Vásquez de Espinosa (13) calcula la
El negro en la economía colonial población negra de Zaragoza para fines del siglo
entre 3.000 y 4.000 esclavos. Francisco Beltrán
Es evidente que en la Nueva Granada la de Caycedo poseía en las minas de Remedios 500
participación del esclavo africano en el proceso negros esclavos (14). De otra parte, en las minas
productivo, particularmente en la minería, tuvo de Las Lajas y Santa Ana -las que generalmente
una significación más que transitoria. Puede se supone fueron trabajadas exclusivamente por
afirmarse que el negro, prácticamente desde el los mitayos de Santa Fe y Tunja (15) se hallaron
mismo siglo XVI, jugó un papel esencial en la en la visita de 1640 en los distritos mineros de
economía neogranadina, que fue acentuándose Santa Rosa 221 indígenas y 294 esclavos ne-
en la medida en que descendía la población gros, mientras que en los ingenios de la misma
aborigen y se ampliaban las fronteras de explo- sólo había 30 negros por 118 indígenas; en Las
tación. Lajas se registraron 119 aborígenes y 64 escla-
El elemento africano participó, en primer vos; en sus ingenios hubo 64 indígenas y ningún
término, en algunas empresas de conquista y esclavo, y en la solicitud de fuerza de trabajo,
expansión, en su condición de esclavo domés- obviamente, se pedían más esclavos que indí-
tico de capitanes y empresarios. Muy pronto, genas (16).
sin embargo, su influencia en las actividades Parece seguro que desde la última década
cotidianas y la explotación económica fueron del siglo XVI el esclavo negro sustituyó al indí-
mayores, llegando a constituirse en elemento gena en el trabajo de las minas, siendo entonces
casi insustituible en ciertos menesteres y oficios, destinada la poca población nativa a la produc-
así como en objeto de ostentación y lujo de la ción agraria y a labores de abastecimiento. En
sociedad colonial. efecto, la Corona, ante el proceso de extinción
El esclavo negro en la Nueva Granada fue del indígena, había dispuesto una legislación
destinado básicamente a la explotación minera. más rigurosa respecto del empleo de los aborí-
Es claro que en las primeras etapas de la econo- genes en el trabajo minero, y si bien es cierto
mía la participación del elemento africano no que tales normas sólo fueron observadas parcial-
fue tan amplia, no sólo por el volumen de éstos, mente, el grave problema de la mano de obra
sino por la abundancia de mano de obra indígena quedaba resuelto, a lo menos en parte, con la
cuyo trabajo gratuito y forzado sería justamente provisión de esclavos africanos al regularizarse
fuente de capitalización para la adquisición de el tráfico mediante la concertación de grandes
esclavos negros (8). Pero a partir de 1560 -co- asientos, así como por el continuo y numeroso
mienzos del segundo interciclo del tráfico comer- contrabando.
cial-el número de esclavos fue en aumento, en tal A partir de la segunda mitad del siglo XVI
forma que los negros se convirtieron en el grupo -punto crítico de la catástrofe demográfica-, la
predominante entre los trabajadores mineros du- participación del elemento nativo en la explota-
rante los siglos XVII y XVIII (9). ción de los minerales necesariamente tuvo que
Aunque persiste la apreciación de que el ser reducida, pues si bien es cierto que la mita
número de esclavos negros en el siglo XVI fue y las conducciones sustituyeron la rapiña inicial
reducido (10), hay algunos indicios que permiten de la fuerza de trabajo indígena por parte de
creer que el volumen de esclavos fue mucho mineros y encomenderos, para entonces las par-
mayor de lo que tradicional mente se ha afirma- cialidades se hallaban diezmadas. De otra parte,
do. Hacia 1543, por ejemplo, Belalcázar pedía la recuperación demográfica indígena, de ha-
autorización real para introducir cien esclavos berse dado efectivamente, no pudo ser factor
más para trabajar en las minas, y para entonces determinante de cierta reactivación de la econo-
muchos negros lavaban oro en Popayán (11). mía minera (17). Por lo demás, para entender esta
Desde 1583 se encuentran algunas cuadrillas de recuperación económica, así como las crisis de
156
la economía minera, habría que considerar en
primer término la masiva introducción de escla-
vos africanos, el agotamiento y hallazgo de nue-
vos yacimientos mineros, los conflictos entre
comerciantes, mineros y hacendados, la política
económica de la metrópoli, las innovaciones tec-
nológicas, los sistemas de abastecimiento, el
auge del contrabando de mercancías, las nuevas
vías de comunicación, el mayor control buro-
crático de la producción y en general la reorga-
nización de la explotación, los cuales, como
factores interactuantes y junto con el demográ-
fico, incidieron en el sensible aumento regis-
trado en la extracción de metales a partir de
1580.
La población esclava en el siglo XVI ya
debió de ser apreciable, pues fue creciente el
temor a sublevaciones y rebeliones (18), puesto de
manifiesto en las medidas coercitivas y en las
disposiciones y ordenanzas de cabildo relativas
a los negros, así como en la dureza de la repre-
sión contra el cimarronismo (19). De otra parte,
los conflictos con la población de color fueron
constantes y desde muy pronto se prohibió el
"que los esclavos negros, cada vez más frecuen-
tes en la Nueva Granada" (20), viviesen entre los
indios, todo lo cual es indicio del volumen en
ascenso de la población esclava.
La participación del elemento negro en el
proceso productivo y en la economía minera del
Nuevo Reino fue aún más decisiva durante los
siglos XVII y XVIII, pues el empleo de la mano
de obra esclava se intensificó en los distritos
mineros de Antioquia y especialmente en los
nuevos del Chocó; asimismo, otros segmentos
de la economía colonial fueron atendidos por
la población africana. En efecto, aparte las nu-
merosas cuadrillas de mineros, muchos esclavos
fueron destinados a otras actividades como la
agricultura, la ganadería y a una amplia gama de
oficios artesanales y de servicio doméstico (21).
El número de esclavos de una cuadrilla
oscilaba entre 10 y 40, pero por lo general una
mina tenía varias cuadrillas, las cuales estaban
integradas por hombres y mujeres, si bien éstas
laboraban preferentemente las minas de aluvión
y aquéllos las de veta. Por su parte, los ancianos
y los niños eran dedicados a trabajos agrícolas
y funciones domésticas.
La distribución y abastecimiento de la
mano de obra esclava corría por cuenta de los
comerciantes, quienes despachaban desde Car-
tagena grupos de 10 y 20 negros. Los precios
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
en los centros de trabajo eran altos, pues por lo
general duplicaban los registros en el puerto y
el sistema de ventas a crédito, hipotecando la
mano de obra ya existente, no sólo incrementaba
los costos, sino que daba origen a numerosos
enfrentamientos y pleitos entre mineros y co-
merciantes.
"...Los mercaderes que bajan de este Nuevo
Reino a emplear en esclavos negros para vender
a los mineros de minas de oro particularmente
a los de Zaragoza, Cáceres, San Gerónimo del
Monte y los Remedios que se labran con ellos,
los compran en Cartagena en partidas a los pre-
cios referidos, algo más o menos, de contado,
conforme a los tiempos, de haber más o menos
esclavos y más o menos compradores y los ven-
den los dichos mercaderes a los dichos mineros
comúnmente puestos en sus casas pagadas al
tercio de contado y lo restante a pagar en dos
años por mitad. Los de ley 340 y 350 pesos de
oro de 20 quilates y los ardás, angoles y congos
a 250 pesos del dicho oro..." (22).
En las zonas urbanas el ansia de prestigio,
la ostentación y el lujo hizo que muchos funcio-
narios y familias ricas invirtieran grandes sumas
de dinero en la adquisición de esclavos africanos
que servían como cocineras, niñeras, amas de
cría, lavanderas, etc., pero, de otra parte, los
negros en la sociedad esclavista se convertían
en inversión económica rentable. Muchos pro-
pietarios alquilaban a sus esclavos y recibían
los jornales, constituyéndose este sistema en
fuente importante de recursos para los dueños
de esclavos. En Cartagena, por ejemplo, la ma-
yoría de los funcionarios de la Corona que com-
praban esclavos o los recibían como obsequio
de los tratantes en los frecuentes casos de sobor-
no, solían arrendarlos para el trabajo en obras
públicas, trabajo de las murallas, en cárceles,
hospitales, mercados, o como aseadores, conser-
jes, tamboreros, bogas, pregoneros, etc. (13).
El sistema de alquiler de esclavos adquirió
gran importancia, pues, además de los funciona-
rios, muchos propietarios, y especialmente mu-
jeres de medianos y escasos recursos económi-
cos, compraban negros esclavos con el objeto
de arrendarlos para el desempeño de numerosos
oficios, o para la venta de comestibles, dulces
y frutas. Una dueña reclamaba sus esclavos ale-
gando que siendo "...un artículo de tanto bene-
ficio para mí y para mis hijos... y siendo su
trabajo precio estimable no debo perder los jor-
nales. .." (24). No faltaron los casos en que los pro-
La esclavitud y la sociedad esclavista
Dietarios obtenían ingresos provenientes de la
prostitución de sus esclavos (25)
De otra parte, la población africana y espe-
cialmente los esclavos domésticos se utilizaban
para respaldar operaciones de préstamo, hipote-
cas, permutas, trueques y pagos por servicios,
y en muchas ocasiones eran objeto de especula-
ción, gracias a las habilidades del esclavo y a
las fluctuaciones de precios provocadas por los
comerciantes, en tal forma que los negros eran
tratados efectivamente como mercancías con va-
lor de uso y valor de cambio.
Ahora bien, en el campo de los oficios
artesanales la población negra, tanto esclava
como liberta, desempeñó un papel importante.
Gracias al grado de civilización más evolucio-
nada de que eran portadores algunos grupos de
africanos, muchos se desempeñaron con habili-
dad en trabajos mecánicos, de trapichería, en
sastrería y manufactura de artículos de vestir,
en carpintería y trabajos de la madera, herrería
y trabajos en metales, albañilería y labores en
fortificaciones y obras de defensa. Muchos ad-
quirieron destreza como asistentes de artesanos
y algunos oficios fueron confinados casi exclu-
sivamente a los negros, lo que les permitía dis-
frutar de relativa independencia frente al común
de los esclavos, si bien es cierto que tanto los
propietarios como las autoridades fueron extre-
madamente celosos para prevenir actividades
autónomas de la población negra.
De acuerdo con algunos registros de venta
y transacciones realizados en Cartagena, puede
afirmarse que, con excepción de los indígenas,
los restantes grupos socio-raciales, incluyendo
muchos negros libertos, adquirieron esclavos,
bien para la explotación directa o para especular
en operaciones económicas. Así, por ejemplo,
en la relación de deudores del asiento de Do-
mingo Grillo figuran varios pardos y morenos
libres como compradores de negros (26) y en
el censo de minas y esclavos del Chocó de 1759
aparece como propietario de veinte esclavos el
negro libre Miguel Solimán (27).
Los mayores compradores eran los comer-
ciantes de negros, quienes se encargaban de la
introducción de la mercancía a los sitios de tra-
bajo, pero también se destacaron los funciona-
nos, las comunidades religiosas y los artesanos.
Durante el asiento de la Compañía de Cacheu,
de los 425 compradores 31 adquirieron 10 o
más esclavos y solamente uno compró más de
100. Esto hace evidente cierta amplitud de la
157
trata, si bien esos 31 compradores adquirieron
el 55.5% de los esclavos vendidos en el puerto.
El 63% de los tratantes eran hombres, el 34%
mujeres y los restantes representaban entidades
como conventos, cabildos, etc. Por lo general,
los esclavos se adquirían por unidades, pero era
frecuente la negociación por "toneladas de ne-
gros", "piezas de indias", "cabezas" y "lotes".
Así, por ejemplo, a Salvador Mora le vendieron
o le reservaron los siguientes esclavos: 20 mu-
leques y mulecas de "tres por dos", 5 muleques
de "tres por dos", 3 muleques de "dos por uno",
42 negros y negras "piezas de india" y 35 negros
"piezas" (28).
El gran comercio de esclavos en Cartagena y
otros puertos neogranadinos como Santa Marta
y Riohacha pone de manifiesto la decisiva par-
ticipación del elemento africano en la economía
y la sociedd colonial, pues, como se ha dicho,
fue involucrado en casi todas las actividades y
en algunas constituyó la base de la producción.
La trata de negros. Abastecimiento
y comercio de esclavos
L os proveedores de la mano de obra esclava
en las costas africanas utilizaron diversos
métodos para la consecución de la mercancía.
En efecto, comoquiera que la esclavitud era una
institución corriente, especialmente en la costa
occidental del África, buena parte del comercio
negrero tuvo como fuente la población africana
ya esclavizada. Sin embargo, el mayor volumen
de esclavos se obtuvo mediante la caza directa
y utilizando la violencia, el fraude, promo-
viendo las guerras intertribales y fomentado la
avaricia en príncipes y gobernadores africanos,
a quienes se les convirtió en intermediarios del
comercio, básicamente por los tratantes portu-
gueses, holandeses, franceses e ingleses.
Tratándose de una mercancía tan especial,
la Corona española, desde el comienzo mismo
de la trata, dispuso una serie de medidas no sólo
para controlar estrictamente el comercio y ase-
gurar los impuestos y gabelas, sino para impedir
el paso de algunas tribus consideradas levantis-
cas y peligrosas para el proceso de aculturación
del indígena, así como la concentración exce-
siva del elemento negro que pudiese en peligro
la seguridad de los puertos y de las propias
colonias, estableciéndose una legislación que
regulaba la calidad y cantidad del tráfico de
esclavos.
158 Nueva Historia de Colombia, Vol. /

Además del estrito control que llevaría la intenso intercambio y de servicios de una ex-
Casa de Contratación de Sevilla en relación con tensa región. Sin embargo, la actividad más lu-
los permisos, licencias y asientos, así como crativa y el comercio más apetecido fue el que
otros organismos de la administración, en cada se adelantó con la fuerza de trabajo esclava,
caso se establecieron los llamados puertos de convirtiéndose éste en la mayor fuente de rique-
permisión o desembarco, internación y reparto za.
de las cargazones africanas. La Nueva Granada Aun sin haberse establecido la magnitud
contó con el puerto de mayor movimiento y del movimiento negrero ni la intensidad del co-
actividad, pues a Cartagena de Indias eran con- mercio durante el siglo XVI y primera mitad del
ducidas no sólo los esclavos destinados al gran XVII, es de presumir que fue a partir y alrededor
virreinato peruano, sino los que posteriormente de las transacciones con la mercancía fuerza de
serían reexportados a las islas del Caribe y las trabajo esclava como se formaron los grandes
Antillas. capitales de intermediarios y comerciantes, y,
Cartagena reunía ciertas condiciones eco- por su parte, el tesoro real, como sostenían los
nómicas y sociales que la habilitaban como propios funcionarios reales, "recibía mayor be-
puerto ideal para el comercio negrero. Contaba neficio con un navio de negros que con galeones
con buen número de médicos y protomédicos y flotas". A pesar de las continuas quejas de las
para el minucioso examen a que eran sometidas autoridades del puerto sobre el decaimiento del
las "piezas de esclavo", la seguridad para mer- comercio esclavista, Cartagena fue, desde 1595
cancía tan valiosa y codiciada era casi total; la hasta 1615, el único puerto de América española
actividad de comerciantes, intermediarios y tra- autorizado para recibir las cargazones de los
tantes, así como la circulación de metales, era asentistas y tratantes de esclavos; con posterio-
intensa; el sistema de comunicaciones era rela- ridad se agregó Veracruz y excepcionalmente
tivamente rápido, lo que facilitaba un comercio se dieron permisos para otros sitios. Sin embar-
y tráfico continuos, etc.; pero, además, a los go, en casi todos los contratos se estipuló que
tratantes les resultaba particularmente atractivo Cartagena sería el puerto de primera entrada.
arribar a Cartagena y comerciar precisamente Mediante una red organizada de grandes
allí, pues siendo el Nuevo Reino el mayor pro- comerciantes españoles y criollos, la mercancía
ductor de oro y dicha ciudad el puerto de salida humana se distribuía por mar, ríos y caminos
de los metales, el precio de los esclavos tendía a los distintos centros de mercado y sitios de
a ser superior y, de otra parte, las posibilidades trabajo de América como México, Perú, Santo
para el contrabando de los minerales resultaban Domingo, Puerto Rico, Cuba, Caracas, etc.,
excepcionales. así como a los distritos mineros y a las regiones
Cabe advertir que la política de la Corona agrícolas de la Nueva Granada.
en relación con los puertos de permisión obede- Debido a la constante demanda y a la con-
cía, además, al interés oficial por continuar en siguiente especulación, los comerciantes de es-
estos grandes depósitos el proceso de acultura- clavos, tanto los que abastecían el mercado en
ción del elemento negro, el cual supuestamente las costas africanas como quienes traficaban en
comenzaba en las costas africanas. De otra par- los puertos americanos, obtuvieron beneficios
te, el esclavo negro necesariamente entraba en extraordinariamente altos. En efecto, los costos
relación con otras castas y grupos socio-radica- de la mercancía en las costas africanas variaban
les, sobre todo con el indígena, lo que a juicio según los métodos de obtención, pero como nor-
de los funcionarios españoles constituía un malmente se utilizaba el trueque, los precios de
riesgo para la labor de cristianización de los intercambio no afectaban sensiblemente a los
aborígenes, si no se adoptaban medidas preven- tratantes europeos. Estos utilizaban para sus
tivas en el momento mismo de la llegada de los operaciones como artículos de trueque vino, ar-
esclavos a territorio americano. mas, tejidos, hierro, caballos y ganado. El pre-
Cartagena, en razón de la conquista y de- cio promedio en bienes de intercambio y produc-
fensa militar de los territorios ocupados se con- tos europeos, de valor intrínseco relativamente
virtió, casi desde su fundación, en punta de pequeño, oscilaba entre los cuatro y los sesenta
lanza de colonización en la etapa continental y pesos españoles en mercancía cada uno (29).
fue ademas puerto de gran movimiento, centro En el gran mercado de Cartagena el precio
administrativo de primera importancia, lugar de de los esclavos variaba entre 200 y 400 pesos
La esclavitud y la sociedad esclavista 159

y en los centros de consumo dichos valores se ciones conocidas como de Palmeo y Carimba-
duplicaban (30). En tales condiciones, las ganan- se procedía a la subasta pública por lotes o por
cias que generaba la trata eran considerables. Te- "piezas de indias" (34) y posteriormente a su dis-
niendo en cuenta datos de George Scelle (31) tribución e internación a los distintos sitios de
y en algunos que hemos podido establecer para trabajo. En el caso de la Nueva Granada, los
Cartagena, durante el asiento de Antonio Rodrí- esclavos eran conducidos en pequeños grupos
guez Deivas (1618-1624), por ejemplo, la ren- por los ríos Magdalena y Cauca hacia Santa Fe,
tabilidad fue de aproximadamente el 700%. En Antioquia, Cali, Popayán, Chocó y demás cen-
efecto, el movimiento fue el siguiente: tros y zonas de actividad y explotación econó-
micas.
Esclavos introducidos 20.574 Los precios de los esclavos en los puertos
Valor de compra 118.294 de arribada, por lo general no sufrieron bruscas
Derechos causados 1.380.000 fluctuaciones durante el desarrollo de un asien-
Gastos generales 887.220 to, pero sí se dieron marcadas diferencias entre
Inversión total 1.005.514 los de uno y otro contrato. Así, por ejemplo,
Pérdidas calculadas 197.200 en el gran mercado de Cartagena, el precio pro-
Producido de ventas 7.393.500 medio de los esclavos adultos vendidos por la
Gastos totales 2.582.714 Compañía de Portugal fue de 270 pesos (35) y du-
Ganancia líquida 4.810.786 rante el asiento de la Compañía de Inglaterra
Rentabilidad (Aprox.) 700% oscilaron entre los 200 y 240 pesos cada uno (36).
La relativa estabilidad que se dio a pesar de las
Estas cifras, que ponen en evidencia una continuas interrupciones de los asientos y de la
tasa de beneficio extraordinariamente alta en el irregularidad en el envío legal de los esclavos
comercio normal de los esclavos, deberían te- fue el resultado del contrabando en gran escala.
nerse en cuenta en el análisis acerca de la natu- Ahora bien, las variaciones de precios que se
raleza de la economía y sociedad coloniales. En daban en los remates, dependían básicamente
realidad, aunque aún no se dispone de informa- de la demanda, pero otros factores como la cas-
ción suficiente para calcular el movimiento de ta, el sexo, la edad, la forma de pago y el estado
mercancías, artículos de lujo, objetos de valor, físico de las armazones, también incidían. Las
bastimentos y productos de consumo en general, enfermedades, las llamadas tachas, "vicios" y
parece seguro que por lo menos en el siglo XVII defectos de los esclavos eran determinantes en
y primera mitad del XVIII, los capitales se inver- la conformación de las "piezas de indias" y de
tían más en fuerza de trabajo que en utensilios, las "toneladas de negros" y obviamente en los
aparejos, maquinaria y herramientas. En otros precios (17).
términos: este movimiento de recursos y esta Tomando como base una cuadrilla de 247
inversión en fuerza de trabajo más que en capi- esclavos en las zonas mineras del Chocó, Sharp
tal, reflejan un mayor interés por los hombres estableció una tabla de precios para fines del
que por las riquezas, lo que ha sido señalado siglo XVIII según edad y sexo de los esclavos
por Marx como característico del feudalismo (32),
pese a considerarse como inversión de capital Varones Mujeres
variable la realizaba en fuerza de trabajo escla- Edad Precio Promedio Precio Promedio
va, inversión considerada por el propio Marx
como de capital fijo, pero dentro de un régimen 0-4 145 146
esclavista (33). 5-9 244 240
De acuerdo con lo dispuesto en las licen- 10-14 356 240
cias, contratos y asientos, la mercancía humana 15-19 489 500
debía trasladarse de las costas africanas a los 20-29 486 453
puertos de permisión, y sólo con la debida auto- 30-34 500 475
rización se podrían habilitar puertos de re- 35-39 480 467
40-49 393 375
fresco o sitios de escala como San Tomé, Jamai-
50-59 234 204
ca, Barbados, etc. Legalizada la mercancía me- 60-69 147 158
diante el pago de impuestos, examen médico e 70 o más 75 44
imposición de la coronilla real o marca -opera-
160
y de acuerdo con la cual habría una devaluación
anual del 2% a partir de los 30-40 años, período
de mayor productividad de la mano de obra,
cuando se obtiene el mayor precio.
En el puerto de Cartagena, la gran mayoría
de las ventas se hicieron a plazos, los cuales
iban, por lo general, de los tres a los seis meses,
con un recargo aproximado del 5% sobre las
ventas al contado. En la relación de operaciones
de la factoría efectuadas entre 1715 y 1718, de
las 355 transacciones registradas solo 72 se hi-
cieron al contado y ni una sola fue superior a
los 2.000 pesos, mientras que en dicho lapso
hubo ventas a crédito de 10.000 y 20.000 pesos
cada una (38).
La Corona, por su parte, para prevenir el
drenaje de los metales que ocasionaba el contra-
bando de mercancías y de esclavos, adoptó un
sinnúmero de medidas y dispuso un amplia vi-
gilancia, pero no obstante estas y el celo de
muchos funcionarios, el fenómeno fue práctica-
mente incontrolable y persistente. Los puntos
de desembarco y los sitios de mayor movimiento
ilegal fueron Santa Marta, Riohacha, Mompox,
Chirambira, Buenaventura y Barbacoas. Sin
embargo, aun en Cartagena el comercio de con-
trabando era considerable, mediante el soborno
y pago de comisiones a funcionarios de todo
rango destacados en el puerto.
El número, siquiera aproximado, de escla-
vos introducidos en las colonias americanas es
un punto aún demasiado oscuro. Existen nume-
rosos cálculos e hipótesis pero la información
de archivo no parece ser suficiente para llegar
a conclusiones definitivas. Algunos autores to-
mando cifras de funcionarios, cronistas y misio-
neros, consideran que en los momentos de in-
tensa actividad negrera en el puerto de Cartage-
na, habrían llegado entre 10.000 y 12.000 escla-
vos al año (39), cifras que parecen a todas luces
excesivas. Otros investigadores, teniendo como
base el tonelaje medio de los barcos dedicados
a la trata consideran que durante el período co-
lonial se habrían introducido unos tres millones
de esclavos a la América española, sin tener en
cuenta el contrabando (40). Algunos estiman que
del continente africano se extrajeron entre 50 y
200 millones de esclavos negros para ser condu-
cidos al continente americano (41), de los cuales
la gran mayoría serían jóvenes de 10 años, cál-
culos que de acuerdo a los datos que se han
establecido para las colonias españolas, parecen
bastante exagerados. De otra parte hay que tener
Nueva Historia de Colombia, Vol. 1
en cuenta que en atención a la productividad y
rentabilidad del esclavo, el empresario negrero
prefería los varones cuya edad permitiera una
rápida y gran explotación. Konetzke (42) presenta
algunas cifras acerca de la población negra en
Hispanoamérica, según los cuales hacia 1570
habría unos 40.000 esclavos; en 1650 cerca de
857.000 y al final del período colonial
2.347.000. El volumen de la población esclava
y la intensidad del comercio negrero estaban en
relación directa con la actividad económica de
las distintas colonias. Así, por ejemplo, en la
segunda mitad del siglo xvi habría en México
6.464 esclavos; en el Perú unos 4.000; en Pa-
namá 2.809 y al Brasil habrían ingresado entre
1570 y 1600 aproximadamente 50.000 esclavos.
A mediados del siglo XVII México tendría una
población esclava de 35.089; Perú 30.000, Pa-
namá 4.000 y al Brasil se habrían conducido
unos 200.000 esclavos entre 1600 y 1650. A
finales del siglo XVIII el volumen de población
esclava descendió en algunas regiones como
México que tendría menos de 10.000, Panamá
con 1676, pero simultáneamente las introduc-
ciones aumentaron en otras zonas intensa explo-
tación como Cuba y Venezuela. Respecto de la
Nueva Granada, puede considerarse que durante
los años de comercio negrero arribaron al puerto
de Cartagena entre 500 y 1.500 esclavos al año,
si bien es cierto que no todos permanecían en
dicha provincia (43).
De acuerdo con el movimiento legal de
esclavos africanos por el puerto de Cartagena y
aceptando la proporción de un tercio respecto a
los conducidos a Nueva España, especialmente
durante el período de las licencias, el volumen
total de esclavos introducidos por el puerto neo-
granadino desde la iniciación de la trata hasta
el momento de decretarse la libertad de comercio
en 1789, oscilaría entre los 130.000 y 180.000
esclavos, cifra que en principio puede parecer
demasiado pequeña si se tiene en cuenta lo que
tradicionalmente se ha afirmado sobre este co-
mercio. Pese a que la información es incompleta
-aún no se dispone, por ejemplo, de datos para
uno de los períodos de más intensa actividad,
el de 1600-1640 y sin tener en cuenta el contra-
bando, estas cifras reflejan la importancia del
movimiento negrero y el papel de la esclavitud
en la economía y sociedad coloniales.
En relación con el sexo de las armazones,
fue constante la proporción de un tercio de mu-
jeres por dos de varones y aproximadamente el
La esclavitud y la sociedad esclavista
mismo porcentaje se presentó en los sitios de
trabajo. En 1.698, por ejemplo, de los 1.027
esclavos que arribaron a Cartagena, 394 eran
mujeres y en el año siguiente de los 608 negros
sólo 186 eran mujeres (44). Durante el primer pe-
ríodo del asiento inglés, de los 1. 383 esclavos
vendidos en el puerto, 890 eran varones y 493
hembras (45). Una cuadrilla de 94 esclavos mine-
ros de Remedios, en 1632 estaba integrada por
38 mujeres y 56 hombres (46). De otra parte, la
proporción de muleques y mulecas frente a los
adultos fue de un cuarto aproximadamente.
Frederick Bowser cree que entre 1580 y
1600, Cartagena de Indias recibiría hasta 1.500
esclavos al año, mientras que entre 1600 y 1640
habría llegado un mínimo de 2.000 africanos (47).
El gobernador de Cartagena en comunicación
de 1598 se refiere a los negros "...vienen de
Guinea, Angola y Cabo Verde, que de un año
con otro serán más de 2.000" (48) y para 1621 se
calcula la población negra de la provincia de
Cartagena en más de 20.000 esclavos (49).
De acuerdo con los datos de Francisco Sil-
vestre para fines del siglo XVIII habría en la
Nueva Granada 53.788 esclavos y para comien-
zos del siglo XIX la población negra y mulata,
así esclava como libre, sería de 210.000 (50). Se-
gún algunos cálculos recientes, la población de
origen africano negra y mulata en la actual Re-
pública de Colombia alcanza a ser el 30% de
la población total (51).
Orígenes tribales
Uno de los aspectos más importantes en
relación con el comercio de esclavos africanos
es el relativo a los orígenes de la población
negra, no sólo desde el punto de vista de la
contribución biológica, sino fundamentalmente
para precisar el aporte cultural y social de las
diferentes castas, naciones o países a los distin-
tos grupos de esclavos.
Lamentablemente, no se han adelantado
trabajos sistemáticos en este sentido y las refe-
rencias al origen tribal del elemento negro im-
portado a la Nueva Granada son muy generales
y vagas, sin que hasta el momento se haya con-
frontado, por ejemplo, la información de ar-
chivo con las conclusiones de los trabajos de
campo adelantados (52).
En las primeras etapas de la trata y especial-
mente durante los siglos XVI y XVII, los sitios
de donde debían ser extraídos los esclavos afri-
161
canos se establecían en las licencias y asientos.
Durante dicho lapso los únicos lugares autoriza-
dos fueron los llamados Islas de Cabo Verde y
Ríos de Guinea, pues los negros de estas zonas
eran considerados de mejor calidad y ofrecían
mayores posibilidades económicas a los tratan-
tes. Sin embargo, de acuerdo con los trabajos
de algunos investigadores (53) y teniendo en
cuenta la información de documentos como las
licencias, los asientos, los registros de compraven-
ta, documentos notariales, testamentos, etc.,
puede afirmarse que a la Nueva Granada fueron
introducidos esclavos de todas las zonas de extrac-
ción africana, básicamente tribus de los Ríos de
Guinea, Sierra Leona, Arará, Mina, Carabalí,
Congo, y Angola.
"...los esclavos negros que se traen en Cartagena
y venden en ella son de tres suertes. La primera
de más estima los de los ríos de Guinea que
llaman de Ley que tiene diferentes nombres...
y su común precio es a 200 pesos de plata ensa-
yada de contado. La segunda suerte es la de los
ardás o araraes, destos son los menos que se
traen y se venden a 160 ducados de a 11 reales,
comúnmente de contado. La tercera e ínfima es
de los angolas y congos de que hay infinitos en
su tierra y se venden comúnmente a 150 ducados
de contado... (54).
Al parecer, la mayor parte de la población
africana llegada a la Nueva Granada era porta-
dora de una cultura económica y tecnológica
más evolucionada, en algunos aspectos, en rela-
ción con la de los aborígenes, lo que en cierto
sentido determinó la función socio-económica
de la población negra y, obviamente, dio lugar
a una inversión en el status social respecto de
la condición legal entre el negro y el indio. Sin
embargo, aún no existen trabajos suficientes ni
estudios sistemáticos no sólo sobre el origen
tribal sino sobre la distribución geográfica de
la población africana (55).
Etapas de la trata
Inicialmente y en desarrollo de una política
de excepciones, recompensas, estímulos y ga-
rantías, la Corona concedió permisos individua-
les para pasar a la América entre tres y ocho
esclavos negros, supuestamente para el servicio
doméstico y no negociables, a casi todos los
funcionarios designados por las autoridades de
la metrópoli y sin el pago de derechos, lo que
constituía, en efecto, una especie de gastos de
162 Nueva Historia de Colombia, Vol. I

representación. Muy pronto, sin embargo, a par- el esclavo africano se convirtió en elemento fun-
tir de 1513, el derecho de introducción o almo- damental en el proceso de conquista y coloniza-
jarifazgo se fijó en dos ducados por cabeza, ción, y de otra, los recursos provenientes de
pero para 1560 ya se pagaban 30 ducados por derechos de introducción y trata de negros juga-
cada licencia de esclavo. ron papel importante en la política de expansión
En desarrollo de esta política, los virreyes europea.
por lo general recibían 12 permisos excepcional- Ahora bien, establecer el número de licen-
mente 20, los oidores 4 y los funcionarios de cias concedidas es factible, no así el número de
la tesorería 3, así como los inquisidores del esclavos introducidos. Si se acepta el cálculo
Santo Oficio y los corregidores. Por su parte, de que la mercancía fuerza de trabajo negra
un arzobispo tenía derecho a 6 permisos de es- representaba cerca de un millón de ducados al
clavos, los obispos 4 y el clero secular 2. En año (57) y se tienen en cuenta los promedios del
muchas ocasiones la Corona eximió igualmente tonelaje de los barcos dedicados a la trata (58),
del pago de derechos a las órdenes religiosas, se podría concluir que durante el período de las
conventos y cabildos municipales para introdu- licencias se habrían introducido legalmente más
cir esclavos con destino al servicio y no con de cien mil esclavos a las colonias españolas y
fines de venta (56). básicamente a la Nueva Granada y al Perú. Pero
Estos permisos, libres de todo cargo y en si se considera que entre 1595 y 1610, según
pequeñas cantidades, se concedieron durante los registros de contratación, se concedieron li-
casi todo el siglo XVI, sin perjuicio del desarro- cencias para 75.389 esclavos africanos -de los
llo de la nueva política financiera de la Corona, cuales 42.749 arribarían al puerto de Cartage-
que encontró en las licencias para introducir na (59)-, bien podría concluirse que entre 1510 y
esclavos en las colonias, una fuente importante 1595 el número de esclavos introducidos pudo
de recursos. En efecto, la concesión de permisos ser superior a la cifra atrás mencionada, sin
negociables para el traslado de mano de obra considerar el contrabando adelantado al amparo
esclava de las costas africanas y de la propia de los permisos legales.
Península, además de causar notables ingresos, El sistema de licencias individuales y de
fue utilizada como mecanismo muy a propósito permisos negociables hizo crisis frente a la cre-
para atender los altos intereses que ocasionaban ciente demanda de mano de obra esclava, pues,
la confiscación de caudales privados, mediante de una parte, encareció notablemente la mercan-
el otorgamiento de juros que se traducían en cía, ya que en el proceso de reventa el interme-
licencias, pues el principal provecho que perse- diario pretendió un margen de ganancia, cada
guían era el comerciar con ellas. De esta mane- vez mayor, y de otra parte, esta modalidad no
ra, las concesiones negociables se convirtieron permitía satisfacer las necesidades del mercado.
en fuente de recursos y básicamente en instru- De esta manera se abrió paso al sistema de con-
mento económico y político de gran importan- tratos semimonopolistas, para llegar finalmente
cia. a la concesión del gran monopolio.
El período de las licencias se extendió prác- A finales del siglo XVI la crisis demográfica
ticamente desde 1510 hasta 1595, lapso durante indígena se había agudizado con la consecuente
el cual la Corona atendió la creciente demanda incidencia en la actividad económica de las co-
de mano de obra esclava con el otorgamiento lonias. Para entonces la política de la Corona
de permisos, licencias menores y licencias mo- respecto de la utilización de mano de obra servil
nopolistas y se sentaron las bases de lo que sería era mucho más precisa; de un lado, se buscaba
la política de la trata de negros en América. implementar la legislación de protección tutelar
Este largo período, con un control relativo hacia la población aborigen, y de otro, se con-
de la Corona sobre el comercio de esclavos, solidaba definitivamente la esclavitud negra
coincidió con tres fenómenos importantes: a) como única alternativa ante la escasez de mano
etapa continental de la Conquista; b) crisis de- de obra y la intensificación de la explotación
mográfica indígena, y c) política imperial de de las minas.
España en Europa. Es evidente la incidencia de Los grandes asientos surgieron como con-
estos factores en el desarrollo y auge del comer- secuencia de la necesidad de atender la deman-
cio de mano de obra negra, pues, de una parte, da; de controlar el comercio y aumentar los in-
La esclavitud y la sociedad esclavista
gresos por concepto de derechos y, finalmente,
como resultado de la nueva situación político-
económica europea.
En este largo período que se extendió desde
1595 hasta 1789, con algunas interrupciones y
esporádicas vueltas al sistema de las licencias,
se dieron dos etapas bien diferenciadas. La pri-
mera comprendió los asientos portugueses, cier-
tos períodos de transición y algunos asientos
menores, celebrados entre 1595 y 1689. La se-
gunda etapa se dio a partir de la intervención
directa de los nuevos países expansionistas
como Holanda, Francia e Inglaterra, decididos
a lograr por vía de pacífica negociación política
o como resultado de capitulaciones de paz el
monopolio del comercio de esclavos. En efecto,
para entonces la trata de negros no sólo era un
pingüe negocio con una rentabilidad que llegaba
al 800%, sino el medio más directo y eficaz
para debilitar el deteriorado dominio de España
en América y, en último término, para sustituir
un imperio por otro, aunque ya no sobre bases
de predominio político, sino fundamentalmente
de control económico.
De este modo, Portugal, Francia, Holanda
e Inglaterra, que poseían factorías en las costas
africanas y colonias en América y contaban con
grandes compañías negreras bien organizadas,
ejercieron a partir de 1595 pleno control sobre
el lucrativo comercio de esclavos, que, dada su
importancia, se convirtió desde entonces en
pieza clave en el tablero del expansionismo, la
política europea y el predominio económico
dentro del marco del desarrollo capitalista mer-
cantil.
El masivo traslado de la fuerza de trabajo
africana a las colonias americanas contribuyó
al crecimiento y predominio de países y compa-
ñías capitalistas. Si los primeros metales llega-
dos a Europa estaban manchados de sudor y
sangre indígena (60), el desarrollo del capita-
lismo supuso la sangría del Continente africano
y el comercio con los esclavos incrementó la
explotación durante casi cuatro siglos.
De los grandes asientos cabe destacar los
celebrados con las compañías de Cacheu de Por-
tugal, Guinea de Francia y Mar del Sur de Ingla-
terra, no sólo por el carácter de tratados interna-
cionales que tuvieron, sino por la naturaleza de
las compañías, la concentración de grandes ca-
pitales y, finalmente, por el papel desempeñado
163
de la estructura económica del imperio español
en América (61).
En efecto, los asientos tuvieron la categoría
de verdaderos tratados internacionales y jugaron
un papel político importante. La Paz de Utrecht,
por ejemplo, sólo se firmó después de la ratifi-
cación del asiento de negros, y desde el ángulo
económico tanto Portugal como Francia y parti-
cularmente Inglaterra concibieron los asientos
de negros como "tapadera", capa o pabellón
oficial para cubrir el comercio clandestino de
mercancías dentro de la ya tenaz lucha por la
consecución de extensos mercados.
Estas etapas reflejan el proceso de concen-
tración del comercio de esclavos en grupos y
compañías monopolistas, pues de las licencias
individuales se pasó a los contratos semi-mono-
polistas de los primeros asientos -en los cuales
el monarca español se reservaba aún el derecho
de conceder algunas licencias especiales a par-
ticulares y cabildos- y de éstos a los grandes
asientos internacionales que tuvieron el mono-
polio absoluto de la trata.
Como consecuencia de las medidas econó-
micas de los Borbones respecto a las colonias
americanas y en atención a circunstancias polí-
ticas europeas, el bloqueo de los traficantes y
la desesperada demanda de los colonos, se optó
por la libertad de comercio de la mano de obra
esclava en 1789.
La libertad del tráfico negrero no sólo su-
puso la ruptura con un sistema de monopolio y
el sacrificio de los derechos que pesaban sobre
la trata, sino que simultáneamente pretendió
acelerar el desarrollo de la gran hacienda taba-
calera y cacaotera, así como el de los grandes
ingenios azucareros sobre la base de la introduc-
ción masiva de esclavos.
La trata en este período tuvo ciertas oscila-
ciones y los comerciantes españoles intentaron
controlarla directamente desde las propias costas
africanas; pero, de un lado, la opinión adversa
que paradójicamente estaba surgiendo, precisa-
mente en Inglaterra, y en segundo lugar los mo-
vimientos americanos de independencia políti-
ca, así como otros factores, la debilitaron y en
algunos casos la extinguieron.
El desarrollo de la trata de negros siguió,
en términos generales, las etapas de evolución
del comercio colonial, pues fue realmente la
rama más lucrativa de esta actividad.
164
Síntesis de la trata y número aproximado de esclavos autorizados para las colonias españolas
1) Licencias 1510-1595
1. Permisos y licencias no negociables
2. Licencias vendibles
3. Licencias semimonopolistas
Número aproximado de esclavos introducidos:
2) Asientos 1595-1789
1. Asientos de monopolio portugueses 1595-1640:
2. Administración directa 1651 -1662
3.Período de transición (licencias y asientos con
particulares y compañías) 1662-1684
Número aproximado de licencias:
4. Período holandés 1685-1687
Número aproximado:
5. Administración directa 1687-1689
Número aproximado:
6. Período de transición 1689-1696
7. Período portugués 1696-1701
Número autorizado
8. Período francés 1702-1713
Número autorizado
9. Período inglés 1713-1750
Número autorizado
10. Asientos y licencias sueltas 1743-1789
Número aproximado:
3) Libre comercio 1789 - Independencia
Gran total aproximado
La sociedad colonial y la esclavitud.
Amos y esclavos
E n la sociedad colonial neogranadina, como
en el resto de América, se reprodujeron
muchos elementos de la sociedad esclavista del
antiguo mundo europeo, pero igualmente sur-
gieron formas y relaciones distintas y aun se
dieron ciertas singularidades en las diferentes
colonias americanas.
Las relaciones que se dan entre esclavos y
señores surgen de la naturaleza misma de la
institución, y la condición servil hacía al esclavo
y al señor, recíprocamente, al mismo tiempo
enemigos (62), pero igualmente se daban rela-
ciones de franco paternalismo y mutuo efecto.
La aparente contradicción responde a la
naturaleza del sistema. En el caso de la Nueva
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
100.000
158.963
Sin datos
24.800
9.000
2.400
Sin datos.
30.000
48.800
144.000
35.677
Sin datos
553.646
Granada, el aprecio que sentía el elemento espa-
ñol por el trabajo del esclavo en razón de su
productividad y por el elemento negro en gene-
ral (63) -en parte determinado por la cultura más
evolucionada, de que eran portadores algunos
grupos africanos- fue de tal índole, que se dio
una verdadera inversión en el status social res-
pecto de la condición legal entre el negro y el
indio, siendo éste desplazado por aquél, aun
tratándose de la explotación' de una mano de
obra en lo legal completamente desprotegida (64).
Sobre este particular son abundantes y elocuen-
tes los testimonios. El obispo de Cartagena, por
ejemplo, a mediados del siglo XVII, en carta a
la Corona sostenía: "estos pobres indios padecen
la más dura servidumbre que han conocido las
gentes por los malos tratamientos de sus enco-
menderos, los cuales miran por sus esclavos que
 :
La esclavitud y la sociedad esclavista
le costaron su dinero dándoles lo necesario y
curándoles sus enfermedades. Pero a estos pobres
indios los tratan peor que a bestias... oprimiendo
a estos miserables chupándoles la sangre y aun
desollándolos y quitándoles las vidas..." (65).
Se trataba, en efecto, de dos clases de tra-
bajadores: los indígenas eran una especie de
"regalo de la Naturaleza" que no implicaba ero-
gación alguna; los esclavos negros suponían una
inversión y, obviamente, requerían cierta aten-
ción y cuidados mínimos para lograr un mayor
beneficio. Acá puede residir el origen de la "opi-
nión" de que un negro rendía más que tres indios
juntos.
Pero si los costos de la mano de obra es-
clava y el capital invertido en su adquisición
obligaban al usufructuario a contener la repre-
sión a morigerar la violencia en las relaciones
con el esclavo, el objetivo de lograr una mayor
productividad necesariamente aceleraba el con-
sumo de la mercancía humana (66). Los empresa-
rios mineros, así como los grandes hacendados,
sentían ya "los tormentos civilizados del trabajo
excedente", y siendo los esclavos considerados
como una inversión productiva, se explica el
ansia de obtener el máximo de rendimiento en
el menor tiempo posible, si bien a la larga el
proceso la convertiría, como lo observa Pierre
Vilar, en una verdadera "desinversión".
"...Cada indio gana de jornal cada día que tra-
baja un tomín y de los 365 días que tiene el
año huelga 80 por los domingos y fiestas y otro
que descansa y trabaja 285 días que son otros
tantos tomines de plata corriente que hacen 35
pesos 5 tomines, de éstos se sustenta y viste
todo el año de la mita y paga la demora y requin-
tos y dado que un negro trabaja otros tantos días
al año y que hubiese de haber de jornal otro
tanto se considera que el dueño le sustenta todos
los 365 del año y que le cuesta medio tomín al
día hacen 182 tomines y 1/2 y ahorra 102 tomi-
nes y 1/2 al año que hacen 12 pesos, 6 tomines
y 6 granos de la dicha plata... claro es por ser
los negros para mucho más trabajo que los indios
ha de ser mayor la saca de la plata...y así se
presupone quedarán dos tantas más de provecho
de lo que se ahorra en los dichos jornales..." (67).
Obviamente, es imposible medir la produc-
tividad del esclavo en el trabajo minero y tanto
más en términos comparativos respecto del abo-
rigen. Factores como la naturaleza de las minas,
la riqueza de los yacimientos, las técnicas utili-
165
zadas, las condiciones de trabajo, etc., incidían
en el rendimiento del esfuerzo humano. De
acuerdo con algunos datos, en los comienzos
de la Colonia, por ejemplo, los negros esclavos
recogían en Castilla de Oro un peso diario, aproxi-
madamente 4.18 gramos de oro. En México,
a mediados del siglo XVI, un esclavo utilizaba
un mes para recoger un peso (68). En la Nueva
Granada, a comienzos del siglo XVII y sobre la
base de trescientos días laborables al año, un
negro esclavo extraía de las minas de Zaragoza,
en promedio, un poco menos de un peso de oro
diario (69). En tales condiciones, y sin tener en
cuenta los gastos de sostenimiento del esclavo
-los cuales se podrían calcular en un real diario-
pero tampoco el trabajo suplementario que desa-
rrollaba, el empresario minero recuperaba en un
año la inversión que representaba el precio del
esclavo.
Si bien es cierto que en su condición de
esclavo el elemento negro estaba completamente
desprotegido y sin que se le reconociera ninguna
capacidad jurídica, no es menos evidente que
el empresario, movido por razones económicas,
tuvo un comportamiento y actitud, en términos
generales, bastante humanitario, trato dispen-
sado básicamente a la población en condiciones
de producir y el cual se traducía en alimentación
adecuada y cuidado en las enfermedades.
A diferencia de lo que sucedía con el indio
mitayo, el esclavo africano era alimentado por
el amo y la dieta y raciones eran aceptables y
muy superiores a las que podía procurarse aquél.
La base de la alimentación del esclavo era el
maíz, e igualmente se le suministraba carne,
pescado, yuca y plátano, y en algunas ocasiones
se le facilitaba tabaco y aguardiente (70). De otra
parte, tanto en obedecimiento de las disposicio-
nes de la Corona como en guarda de sus propios
intereses, muchos mineros adoptaban medidas
de seguridad y prevención y dispensaron aten-
ción médica aceptable a los enfermos. Es claro,
sin embargo, que ni sobre este ni muchos otros
aspectos de la esclavitud pueden hacerse gene-
ralizaciones válidas, pero es forzoso aceptar que
un propietario difícilmente podría exponer un
capital por insensibilidad o egoísmo.
Un factor importante que influyó en las
relaciones entre esclavos y señores fue la des-
treza de algunos africanos en el desempeño de
ciertos oficios y trabajos, así como la habilidad
para algunas manifestaciones culturales como
166
la música, el canto y la danza. Esta circunstancia
permitió que, a lo menos, un sector de la pobla-
ción esclava no solo recibiera un tratamiento
especial, sino que fuera objeto de la confianza
y aprecio del empresario blanco. En las hacien-
das se les empleaba como mayordomos y admi-
nistradores, en las minas como jefes de cuadri-
llas y en las casas señoriales como camareras,
doncellas, amas de cría, etc.
Si bien es cierto que en esta sociedad colo-
nial el esclavo desplazó al indígena, que muchos
lograron la confianza y el aprecio de los amos
y que en general recibieron un tratamiento hu-
manitario sin ocupar el nivel más bajo de la
sociedad, no se alteró la naturaleza del sistema
ni desaparecieron las formas más extremas de
abuso y explotación.
La legislación
Contrasta la abundante legislación protec-
tora indígena que se inició desde los comienzos
del siglo XVI y se condensó en las nuevas leyes
de 1542, con las muy limitadas relativas al ne-
gro, las cuales casi siempre fueron de carácter
penal o por lo menos restrictivas y precautelati-
vas. Los cabildos y las autoridades coloniales
expidieron, por su parte, un buen número de
disposiciones y ordenanzas igualmente de carác-
ter punitivo, como resultado del temor que siem-
pre se tuvo frente a la población esclava (71).
Uno de los aspectos que más preocupó a
las autoridades coloniales fue el de las relaciones ción y vivienda decentes fueron continuas y aun
entre negros e indígenas. Por lo general, éstas
fueron muy tensas y de mutua hostilidad (72), en
razón a la participación del elemento negro en
algunas empresas de conquista, y la tendencia
del esclavo africano a utilizar y abusar del indí-
gena y sus bienes. Pero más que impedir estos
excesos, la Corona veló porque el proceso de
cristianización de la población aborigen no su-
friera ninguna interferencia por parte del ele-
mento negro, de por sí considerado como natu-
ralmente malo.
Similar preocupación produjo en la pobla-
ción blanca y, desde luego, en las autoridades,
el número y las actividades de los esclavos,
principalmente de los concentrados en las zonas
urbanas. Así, desde muy pronto se prohibió el La cristianización
porte indiscriminado de armas y la utilización
de cierta indumentaria, se estableció una especie
de toque de queda para los negros, se limitó la bros del clero y órdenes religiosas como los
libertad de reunión y la asistencia a bodas, bau- jesuítas, aun aceptando la institución de la escla-
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
tismos y velorios; se prohibió frecuentar ciertos
sitios y se proscribió el consumo de bebidas, el
baile público y el juego, se redujeron las activi-
dades de ventas ambulantes y, obviamente, se
prohibió el vagar, aun en busca de trabajo (73).
Sin embargo, la legislación más drástica
se reservó a la huida y el cimarronismo. En
efecto, uno de los primeros problemas que de-
bieron enfrentar los dueños de negros y las au-
toridades coloniales, fue la rebelión y escape
de los esclavos, fenómeno que se presentó desde
antes de la primera mitad del siglo XVI. Para
detener esta actitud se dieron normas severísi-
mas y se estableció una escala de castigos físicos
que iba desde los azotes hasta la pena de muerte,
pasando por el cepo y la mutilación de miem-
bros. Y aunque la legislación diferenciaba las
penas de acuerdo con la gravedad de los delitos
y se establecía el proceso que se debía seguir,
en la mayoría de los casos los amos -fuertes
defensores del derecho de juzgar y castigar por
sí mismos a sus esclavos- cometían grandes
abusos y excesos.
La situación de desamparo jurídico del es-
clavo y el carácter punitivo de la legislación
sólo varió en la segunda mitad del siglo XVIII
con la expedición de la Instrucción o especie
de Código Negrero de tono humanitario y pro-
teccionista. A semejanza de lo que se había
dispuesto para la población aborigen en el siglo
XVI, se estableció un protector de esclavos y
las exigencias de doctrina, buen trato, alimenta-
se previeron penas y multas para los amos, y
los cabildos y audiencias abundaron en legisla-
ción para contener las atrocidades de los amos.
Es evidente que la política de la Corona y
la nueva legislación no variaron esencialmente
la situación del esclavo, pero sí se atenuaron
algunos excesos -no sólo gracias a la reciente
actitud hacia la población esclava, sino ante la
situación social tensa-, las dificultades crecien-
tes para la consecución de la mano de obra de-
bido al bloqueo inglés a la trata y a los asientos
de negros, así como en virtud a la opinión ad-
versa, a la esclavitud y al comercio de fuerza
de trabajo.
La Iglesia, y en particular algunos miem-
La esclavitud y la sociedad esclavista
vitud, procuraron por muchos medios un trata-
miento humanitario de parte de los amos, aun-
que la preocupación fundamental fue la cristia-
nización y la salvación del alma del esclavo.
Es verdad que el interés y el celo por la
evangelización del esclavo no fue muy grande,
pero en esto ni los tratantes ni los amos deseaban
tener problemas de conciencia ni dificultades
con la Iglesia y, en general, no obstaculizaron
la acción del clero y especialmente de los misio-
neros empeñados en administrar a los negros el
"pasto espiritual". En la primera mitad del siglo
XVII, por ejemplo, fue notable la labor de los
jesuítas que se dedicaron a atender las armazo-
nes en Cartagena de Indias: Alonso de Sandoval
y Pedro Claver. El primero elaboró -sobre la
base de sus experiencias en Lima- Una especie
de código misional para la cristianización de los
esclavos, tratado que siguió su discípulo, el pa-
dre Claver.
La metodología y el proceso de catequesis
propuesto por el padre Sandoval, inspirado cla-
ramente en el principio aristotélico de que "...el
amo y el esclavo que por naturaleza merecen
serlo tienen intereses comunes y amistad recí-
proca" (74), conducía al elemento negro a la acep-
tación resignada de su "condición natural". En
efecto, se trataba -como lo pone de relieve Syl-
via Vilar al analizar el proyecto de Asiento pre-
sentado por fray Juan de Castro- de predestina-
dos no sólo para el cielo sino para el trabajo de
los campos, de las minas y de los ingenios de
América (75).
Alonso de Sandoval recomendaba a los
doctrineros métodos y modalidades de cateque-
sis basadas en las consideraciones religiosas
pero determinadas por circunstancias económi-
cas:
"...Dirales que su amo les quiere mucho y (que
si) hace lo que dice, que le pedirá y rogará les
trate bien, les regale y cure y después de buen
amo que vivan contentos en su cautiverio... En-
sáncheseles el corazón diciéndoles tendrán por
estas partes muchos parientes con quien tratar
y que si sirven bien, tendrán buen cautiverio,
estarán contentos y bien vestidos..." (76).
Los ofrecimientos radicalmente utópicos —
la felicidad dentro del cautiverio y la alegría en
el trabajo forzado- llevaban indefectiblemente
el afianzamiento del sistema colonial, y las en-
señanzas y prácticas religiosas, por lo general,
fueron utilizadas como ideología de domina-
167
ción, para la explotación y control de la pobla-
ción.
Ahora bien, el trabajo de los misioneros
en África era en extremo superficial y formalis-
ta, pues se limitaban a suministrar al esclavo
un nombre y echarles el agua bautismal -méto-
dos de los cuales se lamentaba el padre Sando-
val- sin iniciar un verdadero proceso de catcque-
sis; pero esta modalidad convenía a los comer-
ciantes y dueños, pues, al parecer,era muy co-
mún la opinión de que un negro, debidamente
cristianizado, perdía precio frente a un esclavo
bozal. Por su parte, los mineros y empresarios
agrícolas, aduciendo numerosas disculpas, elu-
dían la obligación de promover la cristianización
del esclavo sin tener en cuenta las sanciones
económicas que esto podría acarrear y que iban
desde una multa equivalente a la mitad del precio
del esclavo hasta la confiscación de los mismos.
La actitud de los propietarios hacia el pro-
ceso de aculturación variaba sólo cuando el amo
estaba seguro de que mediante la doctrina y las
prácticas religiosas se podría controlar la con-
ducta del elemento negro, y en esta forma evitar
las indemnizaciones y costas judiciales que le
ocasionaba el comportamiento licencioso del es-
clavo.
Mezcla de razas
La mezcla y relación sexual del elemento
africano con el indígena y el blanco fue intensa,
pese a la estratificación de los grupos sociales
de la sociedad esclavista y a la legislación de
la Corona para evitar la convivencia de los ne-
gros con los indios y españoles.
Factores de diversa índole contribuyeron
al cruzamiento de razas, fenómeno bien carac-
terístico de la sociedad colonial hispanoamerica-
na. Dada la condición del esclavo, el amo abu-
saba impunemente de las mujeres de su propie-
dad. Estas, por su parte, despertaban cierto
atractivo en la población blanca y, en general,
preferían mantener relaciones sexuales con los
amos, con la esperanza de que los hijos alcan-
zaran la libertad o por lo menos pudiesen rete-
nerlos. De otro lado, el elemento negro se vio
limitado en su satisfacción sexual no sólo por
los abusos del dueño y por la desproporción que
se daba entre la población esclava-aproximada-
mente un tercio de esclavos eran mujeres-, sino
también por las dificultades e impedimentos
para contraer matrimonio con la esclava. Son
 Nueva Historia de Colombia. Vo/ /
168

abundantes los testimonios de archivo, juicios, tagena proponía fórmulas para financiar la per-
pleitos y procesos por abuso sexual, promiscui- secución y búsqueda, a través de cuadrilleros y
dad, estupro, prostitución y amancebamiento la Santa Hermandad, de los "Negros cimarrones
dentro de la sociedad esclavista, comoquiera que con la ocasión de los muchos montes y
que estos problemas y excesos se dieron con aspereza de montañas crecen cada día" (81) y para
entonces ya se habían organizado los célebres
mucha frecuencia. palenques de la Matuna y San Basilio.
A pesar de la política de separación racial
promovida por la Corona y determinada básica- Durante el siglo XVII, y especialmente a
mente por factores económicos y políticos, así lo largo del siglo XVIII, fueron numerosas las
como por consideraciones religiosas y morales rebeliones y huidas de esclavos y surgieron mu-
y de la consiguiente legislación segregacionis- chos palenques y comunidades de negros fugi-
ta (77), las uniones entre miembros de distintos tivos. Frente a este fenómeno que tanta inquie-
grupos raciales, especialmente las ilegítimas, tud despertó en la Corona, fue muy distinta la
fueron frecuentes en particular en los siglos XVII actitud de las autoridades y la de los propieta-
y XVIII. Aun en ciudades como Tunja, con abun- rios. En primer término los cabildos, audiencias
dante población indígena, se aprecia este fenó- y gobernadores establecieron penas severas para
meno con toda evidencia. En efecto, en los li- impedir y combatir la fuga y el cimarronaje y,
bros parroquiales de Santa Bárbara, por ejem- más adelante, la Corona adoptó muchas de las
plo, de los 985 individuos de todas las castas disposiciones provinciales. Por su parte, los
de que fueron bautizados entre 1659 y 1700, figuran dueños de esclavos solían exigir la aplicación
440 como hijos ilegítimos y 545 como legíti- de los castigos más severos, pero difícilmente
mos. De los 56 pardos y mulatos sólo 12 son financiaban las empresas de debelación y exter-
legítimos y 44 son registrados como ilegítimos.
Por su parte, de los 301 indios, 126 son ilegí-
timos y 175 aparecen como hijos ilegítimos. De
otro lado, entre 1624 y 1659 el número de mes-
tizos bautizados apenas dobla el de los negros
esclavos, pues aparecen recibiendo óleo y
crisma 205 mestizos y 101 esclavos (78).
El proceso de mestizaje fue más fuerte en
las regiones económicamente más activas como
las mineras y las de intensa explotación agrope-
cuaria, y en zonas como las costas del Atlántico
y Pacífico, Cauca, Valle y Antioquia, adonde
concurrieron compulsivamente negros e indíge-
nas, la población mulata y zamba fue conside-
rable.
Sublevación y cimarronismo
Uno de los problemas más difíciles y per-
sistentes que debió afrontar la sociedad escla-
vista prácticamente desde la primera mitad del
siglo XVI, fue la huida de los esclavos. En 1530,
por ejemplo, los negros fugitivos incendiaron a
Santa Marta; hacia 1533, un buen número de
esclavos traídos por el fundador de Cartagena
huyó a las zonas montañosas de la provincia;
en 1556 se produjo una importante rebelión de
esclavos en Popayán (79); en 1598 se presentó una
sublevación de esclavos en las minas de Zarago-
za, matando a dueños y fortificándose en palen-
ques (80); a finales del siglo, el gobernador de Car-
La esclavitud y la sociedad esclavista 169

minio de los palenques, no sólo por los costos

que significaban por los permanentes fracasos,
sino porque el precio de un esclavo cimarrón
tenía una depreciación considerable.
El cabildo de Cartagena, hacia 1570, dis-
puso penas severísimas:
"...Si al negro o negra que anduviere huido o
asuente de sus amos, no se volviere y redujere
al servicio de sus amos dentro de un mes después
que se ausente, caiga o incurra de que al negro
le sea cortado el miembro genital e supinos, lo
cual cortado lo pongan en la picota de la ciudad,
para que ello tomen ejemplo los negros y negras,
la cual justicia se haga públicamente en el rollo,
donde todos los vean, lo cual se ejecute por
todo rigor..." (82).
y en la Recopilación (Lib. VII, tít. v) se estable-
cieron castigos para los negros cimarrones, a
quienes, sin necesidad de instruirles proceso al-
guno, se les podría castigar con 50 azotes si se
ocultaban cuatro días; con 100 azotes si el negro
huido se juntaba con otros fugitivos y, finalmen-
te, si permanecía por más de seis meses en cima-
rronaje, se le aplicaría la pena de muerte, siendo
ahorcado "hasta que mueran naturalmente".
De otra parte, las autoridades solían orga-
nizar expediciones para la captura de los negros
fugitivos, utilizando especialmente grupos de
indígenas como guerreros y guías; y mediante
el soborno, dádivas, primas y recompensas a la
población de color, se lograba la delación, cap-
tura y aun muerte de los cimarrones. Sin embar- ayuda mutua, y en igual forma desarrollaron su
go, pese a la severidad de las penas y a la per- propia cultura y tuvieron variadas manifestacio-
secución sistemática, surgieron numerosos pa- nes de la misma.
lenques en casi toda la zona esclavista de la El más famoso de los palenques tanto por
Nueva Granada. La Matuna, Tabacal, San Ba- su organización como por la beligerancia ante
silio, San Antero, San Miguel, el Arenal, etc., las autoridades y dueños de esclavos fue el de
en la costa del Atlántico; Mompós, Uré, Carate, San Basilio, el cual se formó desde finales del
Cintura, Norosí, en las riberas del bajo Cauca siglo XVI al sur de Cartagena. Las autoridades
y San Jorge; Envigado, Cáceres, Remedios, intentaron muchas veces la rendición y destruc-
Guarne, Rionegro, Guayabal, Anolaima, Tocai- ción de esta comunidad, pero los palenqueros
ma, Cartago, Otún, San Juan, etc., en el Mag- resistieron los ataques y en no pocas ocasiones
dalena Medio, Antioquia, región oriental y los pusieron en serio peligro la seguridad del puerto.
Llanos; Palia, Guapí, Cali, Puerto Tejada, El Las relaciones con este palenque y algunos otros
Cerrito, Yurumangui en el Chocó, litoral Pací- fueron, sin embargo, desde la franca hostilidad
fico y Valle del Cauca (83). y la guerra abierta hasta la solidaridad y enten-
Algunos de estos palenques se dieron una dimiento (84). Así, por ejemplo, en algunas oca-
organización político-militar muy definida alre- siones a lo largo del siglo XVII, como en 1619,
dedor del cabildo, pero igualmente se adoptaron fueron declarados libres algunos grupos de ne-
algunas instituciones del gobierno colonial, gros cimarrones y se les facilitó tierras para
mientras que en el aspecto económico predomi- laborar, mientras que en otras, especialmente a
naron formas africanas, como el uso y explota- fines del siglo, se ordenó el exterminio total de
ción comunal de la tierra sobre la base de la los palanqueros (85).
170
Estas comunidades, relativamente libres,
dentro de la sociedad esclavista, se convirtieron
en una amenaza permanente para las autoridades
coloniales y despertaron una gran inquietud en-
tre la población blanca. De una parte, las auto-
ridades y funcionarios vivían bajo el constante
temor de una sublevación general del elemento
negro, encabezado por los cimarrones, o la
alianza con grupos de extranjeros y piratas; de
otra parte, los particulares y dueños corrían el
peligro de perder el capital invertido en los es-
clavos o ser víctimas de asaltos en caminos y
haciendas, revueltas en las minas, sufrir robos
de bienes de consumo y raptos, especialmente
del elemento femenino de color.
Al parecer, los amplios movimientos de
esclavos, particularmente los del siglo XVIII,
tenían como objetivo provocar una insurrección
general de la población de color con la posible
participación de algunos grupos indígenas (86) en
contra de la esclavitud y de las autoridades co-
loniales. Hacia 1721, don Juan de Herrera ex-
presaba el temor a una sublevación en Cartage-
Notas
1. Obsérvense los datos y curvas demográficas establecidas
por los investigadores Jaime Jaramillo Uribe Hermes To-
var, Dario Fajardo, Juan Friede y Germán Colmenares.
Sobre la producción de metales, el trabajo de Colmenares:
Historia económica y social de Colombia, Bogotá, 1973.
2. Fierre Vilar, Oro y moneda en la Historia , Barcelona,
1969, pág. 125.
3. Habría que establecer, entre otras cosas, un recuento de
cuadrillas a lo menos para los siglos XVI y XVII, lo que
hasta el momento no parece posible.
4. El licenciado Anuncibay, por ejemplo, solicitaba grandes
cantidades de esclavos para atender la explotación de los
minerales. A.G.I.. Patronato 240, ramo 6. El presidente
de la Audiencia, Antonio González, solicitaba igual-
mente el envío de esclavos negros para el trabajo de las
minas. A.G.I., Patronato 196, ramo 23. Otras solicitudes
en DIHC, vols VII y VIH.
5. Jaime Jaramillo Uribe, Ensayos sobre historia social co-
lombiana, Bogotá, págs. 10 y ss. Desde luego, no com-
partimos la explicación tradicional ni la "razón oficial"
acerca de la embriaguez sistemática del indígena, como
tampoco en la supuesta cobardía ni en la debilidad física
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
na, pues "... la cantidad grande de negros que
hay en esta ciudad si se levantan (como en otra
ocasión la tuvieron intentando, convocándose
con la del palenque que está medio día del ca-
mino de esta ciudad) con gran facilidad hacer
mucho daño" (87). Por su parte, el capitán de mi-
licias de Popayán, ante la posibilidad de un mo-
vimiento de cimarrones y esclavos, propuso la
formación, en 1777, de varias compañías de
milicianos en Popayán, Cali, Buga, Cartago,
Pasto y Barbacoas (88).
El cimarronismo, el bandidaje y los inten-
tos de rebelión general ponen en evidencia la
crisis del sistema y de la sociedad esclavista, la
cual se agudizaría más adelante, dentro del pro-
ceso general de evolución de la sociedad colo-
nial, y que comprendería algunas etapas, como
la interrupción de la trata y del comercio de
esclavos, mayor amplitud en los procesos de
manumisión, la libertad de partos y, finalmente,
la abolición de la esclavitud a mediados del
siglo XIX.
del aborigen frente al esclavo africano. Es posible que
la resistencia pasiva fuese el mecanismo de defensa uti-
lizado ante la explotación de que era objeto. Ciertos
estímulos como el salario, la modificación del tributo,
el trueque, etc., al parecer no despertaron mayor interés
en la población indígena. El trabajo, de Hermes Tovar,
Notas sobre el modo de producción precolombino, 1974,
pone de relieve la intensa actividad productora anterior
a la Conquista.
6. Germán Colmenares, Historia económica y social de Co-
lombia, Cali, 1973, pág. 240, figs. 5-15.
7. A.G.I., Indiferente General 2841. Representación del
Consejo de Indias a S.M., 21 de agosto 1685.
8. Colmenares, ob. cit., pág. 193.
9. Robert West, La minería de aluvión en Colombia durante
el período colonial, Bogotá, 1972, pág. 71.
10. Jorge Orlando Melo, Historia de Colombia, t. I, Mede-
llín, 1977, pág. 341.
11. West, ob. cit., pág. 81, nota 34.
12. Id., pág. 81.
13. Antonio Vásquez de Espinosa, Compendio y descripción
de las Indias Occidentales, Madrid, 1969, págs. 238 y ss.
La esclavitud y la sociedad esclavista
14. A.G.I-, Santa Fe, 131, Petición de Francisco Beltrán de
Caicedo, 1618.
15. A.G.I. Santa Fe, Doc. 22. Autos de la visita de minas
realizada por Gonzalo Murillo 1640. La movilización de
indios a estas minas -en las únicas que se empleó la mita
en la Nueva Granada- continuaron hasta 1720 por lo
menos, cuando se discutía la abolición de la mita de
Potosí. En 1704 y 1718, por ejemplo, se condujeron a
las minas de Mariquita y Pamplona 2.448 indígenas de
las dos provincias, de los cuales cerca del 70% pertene-
cían a los partidos de la provincia de Tunja, como Tur-
mequé, Gámeza, Sogamoso, Sáchica, Paipa, Chivatá y
Tenza. A.G.I. Santa Fe, 297. Informe del fiscal de la
Audiencia, 1723.
16. A.G.I. Santa Fe, 24, Doc. 22. Autos de la visita de minas
realizada por Gonzalo Murillo, 1640.
17. Colmenares, ob. cit., tablas de producción, págs. 228 y
ss. Compárense las tablas de las págs. 228, 232, y ss.,
así como las figuras de las págs. 236 y 237.
18. En 1556, por ejemplo, se produjo una importante rebelión
de los esclavos en Popayán. A.G.I., Patronato 162, ramo
9.
19. En 1542 se ordenó a los cabildos la elaboración de orde-
nanzas para evitar que los negros deambularan en las
horas nocturnas. Leyes de Indias, lib. VII. t. V, ley XII.
En 1551 se prohibió el porte de armas a los esclavos.
Desde 1540 se legisló en torno a los negros cimarrones,
estableciendo severos castigos que iban desde los azotes
hasta la pena de muerte. Respecto de Cartagena, véanse
las ordenanzas de cabildo de 1552 en José Urueta, Docu-
mentos para ¡a historia de Cartagena, vol. I, Cartagena,
1887, Doc. 65, págs. 184 y ss.
20. Magnus Mörner, "Las comunidades indígenas y la legis-
lación segregacionista en el Nuevo Reino de Granada",
en ACHSC, vol. I, pág. 6, nota 6.
21. El gobernador de Santa Marta, por ejemplo, solicitaba
esclavos para la ganadería y trabajo de hacienda, así
como para la manufactura de queso, manteca, jabón,
velas, etc. A.G.I., Santa Fe, 1181. Sobre la participación
del esclavo en las haciendas véase, entre otros, Germán
Colmenares, Las haciendas de ¡os jesuítas en el Nuevo
Reino de Granada, Bogotá, 1969; Orlando Fals Borda,
Historia de la cuestión agraria en Colombia, Bogotá,
1975.
22. A.G.I. Santa Fe, 52, Ramo 5, Doc. 178.
23. A.G.I. Santa Fe, 454. Carta de oficiales reales, Santa
Fe, 472. Cuentas de pago.
24. A.G.I. 472 Autos contra José García.
25. Jaime Jaramillo Uribe, ob. cit., pág. 45.
171
26. A.G.I. Contaduría 1418. Testimonio de autos, asiento
de Grillo en Cartagena, 1670.
27. Jaime Jaramillo Uribe, ob. cit., pág. 81. A diferencia de
lo que ocurrió en otras regiones de América, por ejemplo
en el Perú, los indígenas de la Nueva Granada no adqui-
rieron mano de obra esclava.
28. Jorge Palacios Preciado, La trata de negros por Cartagena
de Indias, Tunja 1973, pág. 70.
29. Para fines del siglo XVII, por ejemplo, el precio de un
negro bozal era de ocho pesos, pero allí mismo podrían
llegar a los 150 y 200 pesos. A.G.I., Indiferente General
2841. Voto singular del consejero Lope de Sierra, sin
fecha.
30. West, ob. cit., pág. 83. Germán Colmenares, Cali, terra-
tenientes, mineros y comerciantes siglo XVIII, Cali,
1975, pág. 92; Palacios P., ob. cit., pág. 142.
31. Geogers Scelle, La traité negriere aux Indes de Castille.
Contrats et traités D' Asiento, París, 1906, pág. 210.
32. Pierre Vilar, Crecimiento y desarrollo, Barcelona, 1964,
pág. 26.
33. Marx, El capital, I, IV, 2; cfr. VILAR, ob. cit., pág.
26, nota 7.
34. Sobre algunos términos y expresiones utilizadas en el
comercio de esclavos, véase Palacios, ob. cit., págs. 373
y ss.
35. Palacios, ob. cit., págs. 88 y ss.
36. Id., págs, 233 y ss.
37. Id., pág. 156. Véase tabla de reducción de la Cía. de
Francia. Se aprecian algunas diferencias con el tipo de
reducción empleada en el asiento de Grillo de 1669.
A.G.I. Contaduría, 263.
38. Ibidem.
39. Jaime Jaramillo Uribe, ob. cit., pág. 10, nota 3.
40. Rolando Mellafe, La esclavitud en Hispanoamérica, Bue-
nos Aires, 1972, pág. 59.
41. J. Griguievich, "La esclavitud y la Iglesia en la América
Hispano-portuguesa", Ciencias Sociales, Academia de la
URSS, núm. 4, 1977, págs. 142-161.
42. Richard Konetzke, América Latina, Madrid, 1972, pág.
72.
43. Palacios, ob. cit., pág. 36, nota 16.
44. Id., págs. 87 y 95.
45. Id. pág. 233.
 172
46. West, ob. cit., pág. 84, nota 49.
47. Frederick Bowser, El esclavo africano en el Perú colonial,
1524-1650, México, 1977, pág. 108.
48. Roberto Arrazola, Palenque, primer pueblo libre de
América, Cartagena 1970, pág. 15.
49. Id., pág. 57.
50. Jaime Jaramillo Uribe, ob. cit., págs. 11 y ss.
51. Aquiles Escalante, El negro en Colombia, Bogotá, 1964,
pág. 5. Roger Bastide, Las Américas negras, Madrid,
1969, pág. 22.
52. Para algunas regiones de América existen algunos trabajos
rigurosos e importantes sobre este aspecto, como los de
Gonzalo Aguirre Beltrán, Arturo Ramos, Robert Foguel,
Philip Curtin, etc.
53. Por ejemplo, Rogerio Velásquez, José Arboleda, Aquiles
Escalante, etc.
54. A.G.I. Santa Fe, Ramo 5, Doc. 178.
55. La Cía. de Cacheu, por ejemplo, condujo a Cartagena,
directamente de las costas africanas, esclavos de Guinea,
San Tomé de casta mina, angola, etc. Bowser, ob. cit.,
pág. 66 y ss., ofrece algunos cuadros étnicos de los afro-
peruanos que pueden tomarse como referencia para estu-
dios similares en la Nueva Granada.
56. Bowser, ob. cit., pág. 51, nota 10.
57. R. Konetzke, ob. cit., pág. 69.
58. Mellafe, ob. cit., pág. 58.
59. Enriqueta Vila, "Los asientos portugueses y el contra-
bando de negros". AEA, t. XXX, Sevilla, 1973. pág. 6.
60. Cfr. P. Vilar, Oro y moneda en ¡a historia, Barcelona,
1969, pág. 41.
61. G. Scelle, ob. cit.
62. Octavio Iann, Esclavitud y capitalismo, México, 1967,
pág. 60.
63. J. Jaramillo U., ob. cit., págs. 20 y ss.
64. Id., pág. 50. Sobre el status social y el ordenamiento
legal, véase Magnus Mörner, La mezcla de razas en la
historia de América Latina, Buenos Aires, 1969, y "Raza
y estratificación social de Hispanoamérica hacia 1800",
Iberoamérica, vol. IV, 2, 1974.
65. A.G.I. Santa Fe, 228. Carta del obispo de Cartagena, 25
de septiembre de 1650.
66. "...en los paises de importación de esclavos es máxima
de explotación de éstos la de que el sistema más eficaz
es el que consiste en estrujar el ganado humano (Human
cattle) la mayor masa de rendimiento posible en el menor
tiempo" Marx, El capital I, pág. 209.
67. A.G.I. Santa Fe, 52, Ramo 5, Doc. 178. Cuentas y
advertencias, 1622.
68. Pierre Vilar, ob. cit., págs. 115 y 128.
69. R. West, ob. cit.
70. A.G.I. Santa Fe, 838. Relación de gastos de minas. West
id., pág. 87, nota 67.
71. José Urueta, Documentos para la historia de Cartagena
vol. I, Cartagena, 1887, Doc. 65.
72. Fenómeno que aún se aprecia en algunas manifestaciones
del folklor. Véase, por ejemplo, Rogerio Velásquez,
"Cantares de los tres Ríos. Adivinanzas del Alto y Bajo
Chocó", Revista Colombiana de Folklor. vol. II núm. 5.
73. Leyes de Indias, lib. VII, t. V, ley XII y ss.
74. Aristóteles, Política, Lib. I, cap. 6., Madrid, Instituto
de Estudios Políticos, 1951, pág. 11.
75. Sylvia Vilar, Los predestinados de Guinea, Melanges de
la Casa de Velásquez, París, 1971, pág. 299, nota 2.
76. Alonso de Sandoval, El mundo de ¡a esclavitud negra en
América, Bogotá, 1956, Lib. III, cap. VIII, pág. 381.
77. M. Mórner, ob. cit.
78. Datos del trabajo en curso sobre archivos parroquiales de
Fernando Díaz Díaz y Jorge Palacios.
79. A.G.I. Patronato, 162, Ramo 9.
80. J. Vásquez de Espinosa, ob. cit., pág. 239.
81. R. Arrazola ob. cit., pág. 15.
82. Id., pág. 26.
83. Orlando Fals Borda, ob. cit., pág. 59.
84. En 1719, por ejemplo, ante la noticia de un posible ataque
inglés, se concertaron los servicios de algunos negros del
Palenque para la defensa del puerto. A.G.I., Santa Fe,
453.
85. Véase, por ejemplo, Arrazola, ob. cit. y María Borrego
Pla, Palenques de negros en Cartagena de Indias a fines
del siglo XVII, Sevilla, 1973.
86. Jaramillo Uribe, ob. cit., pág. 69.
87. A.G.I. Santa Fe, 472, Carta del 29 de noviembre de 1721.
88. A.G.I. Quito, 574, Carta de Diego Nieto al virrey, 15
de marzo de 1777.
La esclavitud y la sociedad esclavista 173

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La administración colonial 175

La administración colonial
Jaime Jaramillo Uribe
Etapas de la administración colonial
verán surgir la imponente y compleja organiza-
ción burocrática, jurídica, social y política del
Estado español de las Indias, tal como se confi-
guró durante el reinado de los Austrias. Las
reformas introducidas por los reyes Borbones,
a partir de Felipe V, en los comienzos del siglo
XVIII, constituyen la tercera etapa que se pro-
longa hasta la emancipación de los territorios

E spaña y Portugal fueron las primeras nacio-

nes europeas que formaron un gran imperio
colonial y que tuvieron que asumir la tarea de
americanos. La obra de Carlos III, representa
el momento culminante y más significativo de
tales reformas. Las tres etapas pueden seguirse
organizarlo administrativamente. Más tarde sur- en la historia de la administración española en
gieron los imperios inglés, francés y holandés el Nuevo Reino de Granada (2).
cuando ya España tenía una experiencia cente-
naria en materia de administración colonial (1). Los principios generales que configuran
La organización administrativa de España la administración colonial
en América podría dividirse en tres grandes pe-
ríodos. El primero, que coincide con el proceso En el momento de producirse la conquista
de descubrimiento y conquista, es un período y colonización de América, España estaba ya
de experimentación y tanteos, representado por organizada como una monarquía nacional abso-
las capitulaciones entre la Corona y los primeros luta que no compartía sus derechos de soberanía
conquistadores que con el título de adelantados con los poderes feudales. Este rasgo caracterís-
impusieron su voluntad personal en un proceso tico del Estado español se acentúa todavía más
de explotación y rapiña que poco tenía que ver en los territorios americanos. El Imperio será
con una organización institucional. El segundo dirigido y administrado desde Madrid, a través
se inicia con la fundación de las primeras audien- de los órganos especialmente creados para el
cias y la promulgación de las primeras Leyes ejercicio del control político y económico cen-
de Indias, particularmente con las de 1542, ex- tralizado, auxiliados por una legislación unitaria
pendidas por Carlos V, en la Ciudad de Burgos. en sus principios, instrumentada por una buro-
En este momento es la monarquía, el Estado cracia de organización jerárquica, hasta cierto
español, el que asume el control y ejercita sus punto especializada en sus funciones y en última
plenos derechos soberanos sobre los nuevos te- instancia controlada desde la dirección central
rritorios. Los siglos subsiguientes XVII y XVIII, del Imperio. En la cúspide de dicha jerarquía
176
estaba el Rey; debajo, en orden descendente, el
Consejo de Indias, las audiencias de América,
los virreyes, los cabildos y los tribunales reales
y una cadena de funcionarios políticos y fiscales
que iban desde los capitanes generales, los go-
bernadores y los corregidores, hasta los alcal-
des, los escribanos y los alguaciles.
Es cierto que a medida que fue complicán-
dose la vida colonial los órganos administrativos
de audiencias, virreinatos y capitanías generales
fueron adquiriendo mayor poder decisorio y dis-
crecional y algún grado de autonomía y que los
funcionarios americanos gozaron de poderes de
interpretación de la ley, conforme a los factores
reales que actuaban en los diversos territorios;
pero es igualmente cierto que las decisiones fun-
damentales en el campo político, jurídico y eco-
nómico emanaban de la dirección central de la
monarquía y que la solución de los litigios im-
portantes o el establecimiento de los principios
institucionales en que se basaba la vida social
de los territorios del Imperio debían recibir la
confirmación o la decisión final y original de
los órganos centrales. Las últimas y decisivas
instancias eran el Rey y sus consejos. Desde
luego, esta administración jerárquica y centrali-
zada no se identificaba con un sistema arbitrario
y desprovisto de apoyos en la realidad de los
territorios ultramarinos y aún en la voluntad o
el consentimiento y las necesidades de sus habi-
tantes. Un sistema de consultas e información,
lento, costoso y complicado las más de las ve-
ces, pero real y efectivo en amplia medida, per-
mitían la realización de una política realista,
que se fue perfeccionando con el correr de los
tiempos a través de un proceso de ensayos y
rectificaciones. Tal era la función que llenaban
instituciones como la visita, la residencia y las
relaciones que virreyes, presidentes y capitanes
generales debían presentar al final de su manda-
to, y además, el ir y venir constantes de consul-
tas e informaciones sobre los más variados ne-
gocios de la adminstración colonial.
Organizada cuando la concepción mercan-
tilista de las nacientes monarquías nacionales
europeas estaba ya configurada, la administra-
ción colonial española se caracterizó por su sen-
tido reglamentarista. Todas las actividades, fun-
ciones, obligaciones y derechos, tanto de los
funcionarios como de los súbditos fueron regla-
mentadas en leyes, reales cédulas, acuerdos de
audiencias y resoluciones de los cabildos. Desde
las cuestiones de la Hacienda Real, hasta las
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
más minúsculas cuestiones de competencias juris-
diccionales y protocolo estuvieron reglamentadas.
Intimamente unido a este afán reglamenta-
rista, estaba el intervencionismo. El Estado es-
pañol de las Indias, fue un Estado intervencio-
nista en el más amplio sentido de la palabra. A
ello conducían no sólo las doctrinas dominantes
en la metrópoli, sobre la soberanía real absoluta,
practicada por los monarcas de la Casa de Aus-
tria e intensificada por los reyes Borbones a
partir de Felipe v, sino también las caracterís-
ticas de la sociedad de castas que se pretendía
mantener en América. De ahí que los órganos
de la administración española, especialmente
sus audiencias y cabildos, intervinieron y regla-
mentaron desde los mercados y los abastos hasta
las profesiones y su ejercicio, los vestidos y
armas que podían llevar sus habitantes y las
órdenes de precedencia que debían cumplirse
en ceremonias civiles y religiosas (3).
La necesidad de controlar y administrar un
vasto territorio como el Imperio Colonial de
América, condujo a los administradores españo-
les a introducir una amplia estructura de normas
e instituciones comunes y uniformes. La admi-
nistración colonial española de América fue una
de las primeras en aplicar en amplia escala los
conceptos de administración racional y burocra-
tizada que caracteriza a los estados modernos.
Un elemento de dicha racionalidad era la unifor-
midad. Sin unas normas y unas instituciones
comunes era imposible el control y explotación
de los territorios imperiales. Por eso fueron co-
munes instituciones como la Audiencia y el ca-
bildo, y comunes la designación y funciones de
la burocracia política y administrativa: virreyes,
presidentes, gobernadores, capitanes generales,
alcaldes, corregidores. De ahí también el corpus
legislativo representado por las leyes y cedula-
rios que constituyen el contenido del derecho
indiano.
Sin embargo, un alto grado de uniformidad
no fue incompatible con un marcado casuismo.
La diversidad de los territorios americanos se
hizo patente desde los comienzos de la coloni-
zación. Diversas culturas, diversas densidades
de población, diferentes territorios geográficos,
disímiles riquezas fueron imponiendo normas
legales y procedimientos administrativos dife-
rentes. Aún dentro de una misma Audiencia o
virreinato la diversidad regional fue obligando
a diferenciar la legislación y la gestión adminis-
trativa. También el tiempo impuso sus cambios
La administración colonial
y adaptaciones sucesivos. Esa variación se hace
evidente en la legislación sobre encomiendas,
minas, poblamiento, jurisdicción, etc., que fue
una en el siglo XVI, otra en el XVII y otra en
el XVIII. El se obedece pero no se cumple con
que respondían las autoridades coloniales en
ciertas ocasiones al recibir una nueva disposi-
ción legal procedente de Madrid, era un princi-
pio de realismo político que evitó en muchas
oportunidades desaciertos y conflictos. Interpre-
tado a veces como expresión de una actitud anár-
quica y ajena a las prácticas de la vida jurídica,
su sentido práctico y racional ha sido destacado
por historiadores y juristas, aun por lo menos
sospechosos de simpatía por la obra de España
en América (4).
Por sus mismas características de interven-
tor y reglamentarista, y por su mismo carácter
de dominación colonial, el Estado colonial ame-
ricano fue un Estado altamente burocratizado.
Como lo es, por otra parte, todo Estado moder-
no. Pero a las condiciones de una sociedad en
que el ciudadano debe contar para casi todas
sus actividades públicas con el funcionario esta-
tal, en América se presentaban otras que acen-
tuaban la función y la presencia de la burocracia.
La necesidad de dar ocupación y prebendas a
los españoles peninsulares era una de ellas; el
limitado desarrollo de la economía privada era
otro. Finalmente, la aversión a las ocupaciones
llamadas innobles por parte de españoles y crio-
llos, engendraba el gusto y la necesidad del
cargo público, que por otra parte era un motivo
de prestigio social. El carácter prebendario y el
escaso desarrollo educativo de sus territorios
coloniales, fueron un gran obstáculo para el re-
clutamiento de una burocracia eficaz, sobre todo
en los cargos medios. La ignorancia y la inefi-
cacia de los funcionarios es una de las continuas
quejas de los virreyes y visitadores reales. Su-
mada a factores como la corrupción, que propi-
ciaban por igual las bajas remuneraciones, la
inexistencia del espíritu de servicio y la impre-
paración, que en ocasiones llegaba hasta la falta
del saber leer y escribir, constituyeron los varios
motivos de la ineficiencia de la administración
colonial (5).
No conoció la administración colonial el
principio de la separación de poderes que carac-
teriza a los estados modernos, tal como estos
se organizaron después de la Revolución Fran-
cesa. El concepto de soberanía, radicado en el
Rey y por extensión en sus agentes, se tomaba
177
como el poder de legislar, juzgar y hacer ejecutar
las decisiones estatales. De manera que los di-
ferentes órganos y funcionarios del Estado po-
dían, y de hecho ejercían conjuntamente las fun-
ciones de juzgar, legislar y ejecutar. Así ocurría,
por ejemplo, en el caso de los virreyes, presiden-
tes y audiencias y aun en los funcionarios de
menor categoría como corregidores, gobernado-
res y alcaldes que pudieron, simultáneamente,
dictar providencias de carácter legal, servir de
instancia de apelación en los litigios civiles y cri-
minales y ordenar el cumplimiento de las leyes.
Los peligros inherentes a la concentración
de poderes indicada en el párrafo anterior, eran
contrabalanceados por el control mutuo y la in-
terdependencia que existía entre los diversos
órganos administrativos. La desconfianza y el
temor al abuso del poder de la burocracia parecía
inspirar la política de la Corona (6). La necesi-
dad de la confirmación real para muchas decisio-
nes de virreyes, el sistema de consultas obliga-
torias y la provisional aplicación de las normas
que solía encabezarse con la expresión "por aho-
ra", mantenían los límites jurisdiccionales de
instituciones y funcionarios. Los poderes otor-
gados a una instancia, eran contrabalanceados
con alguna forma de intervención de otra. El
sistema se daba con suma claridad en el caso
de los virreyes y las audiencias. Aunque los
poderes de los primeros fueron muy amplios,
como representantes de la soberanía real, sin
embargo, éstos debían actuar en armonía y con-
tacto permanente con la Audiencia y sus oidores.
Recíprocamente el virrey, como presidente de
la Audiencia, influía en las decisiones de ésta.
La historia de las disputas jurisdiccionales y de
las relaciones entre virreyes y audiencias, de-
muestra que ese mutuo control fue algo más que
una norma teórica (7).
Organos de la administración colonial
Desde comienzos del siglo XVI hasta las
administraciones borbónicas que redujeron con-
siderablemente sus funciones en el siglo XVIII,
el Consejo de Indias, constituido en forma defi-
nitiva en 1518, fue el órgano supremo de la
administración colonial española. En su seno
fue donde se elaboró la enorme y complicada
legislación de Indias y por su conducto se realizó
la política colonizadora. El Consejo ejercía si-
multáneamente las funciones de órgano de con-
sulta para todos los asuntos referentes a las In-
178
días, supremo cuerpo legislativo y máximo tri-
bunal de apelación en asuntos contenciosos ci-
viles, administrativos y criminales (8).
En su época de mayor importancia, es de-
cir, durante los reinados de Carlos v y Felipe II,
el Consejo estaba compuesto de varios con-
sejeros, hacia 1600, generalmente juristas o
teólogos, un secretario, un fiscal de la Corona,
varios procuradores, entre ellos uno de pobres,
varios notarios y numerosos oficiales como re-
latores, conserjes, alguaciles, etc. Durante el
reinado de Felipe II, se agregaron un cronista
mayor, cargo que desempeñó Antonio de Herre-
ra, autor de la Historia General de Indias (Dé-
cadas) y un cosmógrafo, función ejercida por
primera vez por Juan López de Velasco, redactor
de la famosa Descripción de las Indias Occiden-
tales.
Las funciones del Consejo era muy am-
plias. Debía en primer lugar proteger la pobla-
ción indígena; proponía al Rey las personas para
los cargos eclesiásticos y civiles, lo mismo que
para recibir mercedes, privilegios o beneficios.
Controlaba la administración de la Hacienda.
Desempeñaba funciones legislativas y judicia-
les, elaborando leyes para las colonias. Revisaba
y aprobaba las ordenanzas dictadas por los ofi-
ciales reales en los territorios americanos y por
las autoridades eclesiásticas en desarrollo del
Regio Patronato. Era la Suprema Corte de Jus-
ticia en asuntos civiles y criminales. Definía los
recursos de apelación en las controversias sobre
sumas mayores de 600 pesos, límite que varió
con el tiempo hasta llegar a la suma de 10.000
pesos. Definía en última instancia sobre las sen-
tencias de la Casa de Contratación y sobre los
asuntos relacionados con los repartimientos de
indígenas. Finalmente ordenaba las visitas gene-
rales y especiales a los territorios ultramarinos.
Con el advenimiento al trono español de
la dinastía de los Borbones, el Consejo, y los
tradicionales órganos de administración de las
Indias como la Casa de Contratación perdieron
importancia. En 1714, Felipe v reorganizó el
gobierno siguiendo el modelo de la administra-
ción francesa. Los consejos reales fueron susti-
tuidos por un gabinete de ministros o secretarios.
Al Ministro de Marina y de Indias fueron asig-
nados los más importantes asuntos comerciales,
militares, de hacienda y navegación referentes
a América. También el nombramiento de los
principales cargos políticos y judiciales inclu-
yendo los miembros del Consejo de Indias que
Nueva Historia de Colombia. Vol. /
cada vez tomó más carácter de un cuerpo exclu-
sivamente consultivo.
Fundada en 1503, la Casa de Contratación
fue el primer organismo de las relaciones comer-
ciales con el Nuevo Mundo y el primer órgano
consultivo de la Corona en asuntos referentes a
Indias. Controlaba el envío de flotas y pasajeros
la importación y la exportación de mercancías,
graduando los derechos de aduana y haciendo
efectivos los ingresos reales. En 1510 la Casa
adquirió facultades legislativas en materias de
hacienda y de justicia en procesos fiscales. Se
transformó así en tribunal mercantil con juris-
dicción civil y criminal en materias de comercio
y navegación. En 1543, al fundarse el Tribunal
del Consulado, muchas de sus funciones pasaron
a este nuevo organismo encargado de regular
todo lo referente a la justicia comercial y al
gremio de los comerciantes (9).
Las reales audiencias, creadas en territorios
americanos a partir de 1511, con la fundación
de la de Santo Domingo, fueron la célula central
de la administración colonial. Organizadas se-
gún el modelo de las audiencias peninsulares
como tribunales de Justicia, en América adqui-
rieron amplias funciones de gobierno. Estaban
compuestas por un número variable de magistra-
dos llamados oidores y un cuerpo de funciona-
rios que incluía fiscales, escribanos, alcaldes
de corte, procuradores, notarios y alguaciles.
Como corte judicial la Audiencia servía de
tribunal de apelación de providencias dictadas
por tribunales inferiores o por funcionarios co-
loniales como gobernadores o corregidores. En
asuntos de mayor cuantía actuaba como tribunal
de primera instancia. Conocía también del
llamado recurso de fuerza contra las disposicio-
nes de funcionarios eclesiásticos. Poseía igual-
mente jurisdicción criminal sobre casos ocurri-
dos a cinco leguas a la redonda de su ubicación.
La protección de los indios le estaba especial-
mente encomendada y a partir de 1609, decidía
en primera instancia todos los litigios referentes
a encomiendas. Conocía también de los litigios
de carácter secular que se producían entre órde-
nes religiosas y de los delitos cometidos por
eclesiásticos en violación de las leyes civiles.
Los poderes legislativos de la Audiencia eran
muy amplios. A través de sus acuerdos, prácti-
camente podían legislar sobre todos los asuntos
no contemplados en las leyes o cédulas reales
y reglamentados con carácter más general. Cu-
brían campos como el comercio, los precios,
La administración colonial
los abastos, asuntos de tierras, composiciones,
encomiendas, caminos, hacienda, régimen de
policía, etc.
Era además, órgano de consulta para las
gestiones de presidentes y virreyes, quienes de-
bían actuar en armonía con ellas, no obstante
las múltiples tensiones y conflictos que se pre-
sentaron en la historia de sus relaciones. Ac-
tuando colectivamente, con el carácter de Real
Acuerdo, la Audiencia llegó a ser, en suma, el
cuerpo central del gobierno en los territorios
americanos (10).
Formas de control e información
Para controlar la conducta de sus funciona-
rios y establecer su responsabilidad, la adminis-
tración colonial española dispuso de dos institu-
ciones: La Visita y la Residencia. Esta última
tomaba la forma de un juicio -juicio de residen-
cia-, conducido por un juez de residencia, nom-
brado por el Consejo de Indias en los casos de
cargos que dependían directamente de Madrid,
y por el virrey o la Audiencia para los funciona-
rios que desempeñaban cargos por nombra-
miento de estas dos instancias o por compra de
ellos. Consistía la residencia en una investiga-
ción sobre la conducta y manejo de los asuntos
confiados a cargo de los funcionarios reales,
particularmente de aquellos que tenían jurisdic-
ción y manejo de caudales. Generalmente se
hacía al finalizar el período, cuando se trataba
de nombramientos a término fijo. Tal era el caso
general de los virreyes, nombrados ordinaria-
mente para un período de 5 años. Si el caso era
de empleos o cargos perpetuos, la residencia
solía ordenarse cada tres años. De acuerdo al
menos a los términos legales, ningún funciona-
rio podía dejar el cargo o transferirlo a un sus-
tituto hasta que no se hubiera definido su situa-
ción por sentencia del juicio de residencia (11).
Nombrado el juez, éste se trasladaba al
lugar de domicilio del residenciado, con secre-
tario y escribano. Iniciaba su labor haciendo
saber públicamente que se adelantaba la residen-
cia y que se recibían testimonios y quejas sobre
la conducta y actividades del funcionario. Gene-
ralmente se llamaba a rendir testimonio a los
vecinos más notables de la ciudad, villa o aldea,
sobre la base de un prolijo y estereotipado cues-
tionario, que incluía preguntas sobre cumpli-
miento de las leyes, manejo de los caudales
reales, costumbres morales públicas y privadas,
179
nepotismo, favoritismo, protección de los in-
dios, diligencia en el despacho de sus funciones,
etc. Los cuestionarios eran prolijos y llegaban
a contener hasta 50 preguntas. El juicio termi-
naba con una sentencia, absolutoria o condena-
toria. Las condenas incluían desde multas mo-
netarias hasta la pena de muerte. Las que se
referían a los altos funcionarios como los oido-
res de Audiencia, virreyes, presidentes o capita-
nes generales, requerían confirmación del Con-
sejo de Indias.
Como ocurría de hecho con muchas otras
instituciones indianas, el juicio de residencia no
siempre se hacía efectivo y lograba sus propó-
sitos. Muchos de ellos no concluían con senten-
cia; otros duraban períodos interminables y fi-
nalmente no era excepcional que por medio de
influencias se eximiera de él a funcionarios,
especialmente cuando ocupaban altos cargos.
Un agudo observador de la administración colo-
nial americana, Alejandro de Humboldt, escri-
bió a fines del siglo XVIII: "Si un virrey es rico,
astuto, y tiene el respaldo de un desvergonzado
consejero en América y poderosos amigos en
Madrid, puede gobernar arbitrariamente sin te-
mor a una residencia. Además, un oficial desho-
nesto estaba siempre listo a usar el soborno, con
grandes probabilidades de éxito, para vencer los
escrúpulos del comisionado para escapar a las
sanciones, y con frecuencia esta conducta delic-
tuosa surgía de la misma información sumaria
de la residencia" (12).
Algunos comentaristas han observado que,
dadas las condiciones de la vida social de las
colonias, la residencia en no pocas ocasiones
era desfigurada en sus fines. Frecuentemente ser-
vía de instrumento de venganzas o por el contra-
rio de encubrimiento de conductas delictuosas.
Los testigos podían utilizar sus testimonios en
uno u otro sentido. Podía ocurrir también, y de
hecho el caso era quizás el más frecuente, que
los testimonios fueran tan anodinos y vagos,
que sobre ellos no podía apoyarse una sentencia,
sobre todo condenatoria (13).
Las relaciones de mando que tenían que
hacer los virreyes y presidentes de Audiencia
al terminar su período de gobierno, fueron un
complemento de los juicios de residencia. Des-
tinadas a informar a sus sucesores sobre el estado
de los territorios a su cargo y sobre su gestión
gubernamental, incluían descripciones del es-
tado de las rentas y situación de la Real Hacien-
da, los caminos y vías de comunicación, los
180 Nueva Historia de Colombia, Vol. /

nes de vida, la tasación de los tributos y el

asuntos eclesiásticos, la situación de los indíge-
nas, la salubridad y el urbanismo, la vida polí- control del cumplimiento de las normas que re-
tica y militar, etc. Las 9 Relaciones de Mando gulaban el régimen de encomiendas. Las del
del Siglo XVIII, que incluyen la del presidente siglo XVIII suministran un material informativo
Manso (1729) y la de los virreyes Eslava, escrita más amplio relacionado con el estado general
por el oidor Berástequi (1751), Solís (1760), de las provincias, las rentas de la Hacienda Real,
Messía de la Zerda (1772), Guirior (1776), Ca- el funcionamiento de los cabildos, los problemas
ballero y Góngora (1789), Ezpeleta (1796), de la tierra y el poblamiento y la situación demo-
Mendinueta (1803), Montalvo (1818), se cuen- gráfica de los diversos grupos socio-raciales (15).
tan entre los más valiosos documentos que dejó Para el conocimiento de la situación gene-
el gobierno colonial para el estudio de la situa- ral del Nuevo Reino en la segunda mitad del
ción social, económica y política del Virreinato siglo XVIII y de los problemas que tuvo que
de la Nueva Granada en la última centuria de afrontar la administración virreinal, son particu-
la dominación española (14). larmente importantes las visitas que efectuaron
Constituyó el segundo instrumento de con- en el oriente del virreinato los oidores Verdugo
trol e información de que dispuso la Corona. y Oquendo, el corregidor de Tunja José María
Las hubo generales y especiales. Las primeras Campuzano y Lanz, Aréstegui y Escuto (1758)
se ordenaban sin sujeción a períodos fijos y y el fiscal de la Audiencia Francisco Antonio
tenían por objeto obtener amplios informes so- Moreno y Escandón (16). La información demo-
bre la marcha de la administración, la economía, gráfica, fiscal y administrativa acopiada en ellas
la hacienda y, sobre todo, la situación de la sirvió en parte muy considerable a la orientación
población indígena. Estaban a cargo de un visi- de los virreyes y a las reformas administrativas
tador general (por ejemplo, las de Monzón intentadas por el regente Gutiérrez de Piñeres
Prieto de Orellana, Saldiesne Nuño de Villavi- en 1780. Del examen de sus informaciones las
cencio, Zambrano, Rodríguez de San Isidro y autoridades virreinales establecieron ciertos he-
Juan Cornejo) y fueron muy frecuentes en el chos e intentaron fundar una nueva política de
siglo XVI y en la primera mitad del siglo XVII. distribución de tierras y poblamiento. Observa-
Un nuevo e importante ciclo de visitas se pre- ron en primer lugar la disminución de la pobla-
sentó en la segunda mitad del siglo XVIII. Las ción indígena y el aumento de la blanca y mes-
especiales (o visitas "de la tierra") por ejemplo,tiza. Comprobaron también la existencia de al-
las de Ibarra, Ega, Henríquez, Villabona, tenían gunos fenómenos relacionados con la propiedad
por objeto el estudio de una situación particular,de la tierra, determinados justamente por el cam-
fuera de una región o de un problema. Las visitas bio demográfico que se había producido después
de la tierra fueron encomendadas a los oidores de las visitas efectuadas a comienzos del siglo
de Audiencia. Las generales a delegados espe- XVII. En efecto, las tierras de resguardo otorga-
ciales del Rey enviados para tal fin a los territo-
das entonces resultaban ahora excesivas para el
rios americanos. Estas últimas solían hacerse número de indígenas asentado en ellas, hasta el
cuando se presentaban ante las autoridades que- punto de que éstas llegaron a darles parcialmente
jas sobre abusos, deshonestidad o ineficiencia en arriendo a la creciente población blanca y
de algún funcionario. Los investigadores toma- mestiza. Por otra parte, el descenso demográfico
ban en este caso el nombre de pesquisadores o del grupo indígena hizo más difícil y costosa
jueces de comisión y estaban sujetos al recurso la administración eclesiástica y civil de los pue-
de recusación, para evitar persecuciones y ven- blos de indios que rendían cada vez menores
ganzas que no eran infrecuentes en el ambiente tributos y que por su reducido tamaño justifica-
de la época. ban cada vez menos la presencia e intervención
En la historia administrativa del Nuevo de funcionarios civiles y eclesiásticos. Ante esta
Reino de Granada se destacan tres ciclos de situación las autoridades virreinales iniciaron
visitas de la tierra. Las de la segunda mitad del una política de concentración de pueblos que
siglo XVI (1550-1600), momento de fundación tuvo múltiples incidencias y dificultades. Al
de la Real Audiencia; las de comienzos del XVII mismo tiempo se trató de reducir las tierras de
y las de mediados del siglo XVIII. La principal resguardo, sacando a remate las que dejaban los
finalidad de estas visitas era el recuento de la pueblos suprimidos o las que se disminuían a
población indígena y el examen de sus condicio- los antiguos resguardos, buscando así fortificar
La administración colonial
el fisco y dotar de tierra a la población blanca
y mestiza que carecía de ella o pretendía ampliar
sus propiedades a costa de la propiedad indíge-
na. Tal política no se llevó a efecto sin resisten-
cias de la población indígena y sin controversias
entre los funcionarios reales. Así lo revelan nu-
merosos documentos de la época, particular-
mente el largo informe rendido al virrey Flórez
por el regente visitador Juan Francisco Gutiérrez
de Piñeres, donde critica duramente al abande-
rado de esta política, el criollo y fiscal de la
Real Audiencia Francisco Antonio Moreno y
Escandón, a quien acusa de haberse extralimi-
tado en sus funciones y haber adelantado una
política de traslado y eliminación de pueblos
inconveniente y que expedía a las órdenes reales
que sólo le habían encomendado el empadrona-
miento y descripción de tales poblaciones (17).
Competencias de Jurisdicción
Una de las características de la administra-
ción colonial fue la falta de unos límites precisos
en la jurisdicción de los funcionarios y las ins-
tituciones. De ahí que los conflictos de compe-
tencia fueran constantes y restaran eficacia a la
gestión gubernamental (18). Las colisiones entre
virreyes y Real Audiencia, sobre todo, fueron
continuas. El establecimiento del virreinato en
el Nuevo Reino de Granada puso de manifiesto
el fenómeno desde sus comienzos. Eslava, una
personalidad enérgica y activa desde los prime-
ros meses de su gestión, tuvo que acudir a la
Corona solicitando aclaraciones y demandando
poderes para resolver sus conflictos con la Au-
diencia de Santa Fe (19). Se le otorgaron en Real
Cédula de agosto de 1739, que sin embargo
incluía la recomendación de "comunicar y tratar
con la Audiencia", en casos como el nombra-
miento e instrucciones de gobernadores. En la
correspondencia sostenida con el Real Consejo
de Indias, el virrey llegó a quejarse hasta de las
"vejaciones y desacatos" de que fue víctima por
parte de los oidores.
Los mismos conflictos se presentaban entre
la Audiencia y los Tribunales de Cuentas a pro-
pósito de problemas cotidianos como la califica-
ción de fianzas y otros semejantes. Las autori-
dades metropolitanas, el Rey y el Consejo de
Indias, nunca tuvieron en este aspecto de la
política colonial un criterio definido y claro. Al
parecer sostuvieron una actitud ambigua enca-
minada a mantener en el gobierno de América
181
un equilibrio de poderes y un mutuo control de
las diversas instancias de la gestión guberna-
mental y a impedir el predominio de una de
ellas. No debe olvidarse que el estado español
indiano no conoció, ni se organizó sobre la base
del principio moderno de la separación de pode-
res u órganos de la administración pública. Este
hecho, por supuesto, aumentaba los conflictos
de jurisdicción.
La inasistencia a funciones, la lentitud en
el despacho de los asuntos confiados a su cargo,
el cierre de actividades por días feriados fue un
fenómeno frecuente aun en instituciones como
la Real Audiencia. La Real Cédula de mayo de
1789 hubo de reglamentar y reducir el número
de días feriados y de obligaciones protocolarias
que deberían cumplir los oidores. El despacho
sólo podría cerrarse los "días de fiesta que ce-
lebra la Iglesia como de precepto, aunque sólo
sea de oír misa, los días de la Virgen del Carmen
y la Virgen del Pilar, el día de los Angeles; en
las vacaciones de Resurrección desde el Do-
mingo de Ramos hasta el martes de Pascua; en
los de Navidad, desde el 25 de diciembre hasta
el lo. de enero; en los días de carnestolendas
hasta el miércoles de ceniza, inclusive" (20).
La lucha de las autoridades metropolitanas
contra la lentitud, el abandono de funciones y
la dedicación de los funcionarios a sus meneste-
res privados, fue continua. Reales cédulas de
1789, y 1790, ordenaban, una vez más, "que
los ministros de los Dominios de Indias se dedi-
caran muy especialmente a sus obligaciones,
conteniéndose cada uno de lo que pertenece a
su empleo". La Real Cédula de 1790 ordenaba,
además, que la Real Audiencia enviara cada año
una relación pormenorizada de los asuntos des-
pachados y de los pendientes en el respectivo
período. El compartir las gestiones públicas con
negocios privados de comercio y actividades
agrícolas, fue un hecho común sobre todo entre
corregidores y miembros de la burocracia me-
nor. De ahí que fuera éste uno de los aspectos
en que insistían los juicios de residencia y sobre
los cuales eran interrogados los testigos (21).
El mal se presentaba también en los cabil-
dos. Estos fueron en el caso general inoperantes,
con excepción de los cabildos de ciudades de
alguna importancia, por ausencia permanente
de los regidores que preferían vivir en sus estan-
cias a permanecer en las villas y poblados. En
comunicación del virrey Ezpeleta a la Audiencia
de Santa Fe, el 29 de agosto de 1795, se quejaba
182
éste del estado de postración a que había llegado
el cabildo de la capital. "El número de regidores,
decía, se hallaba reducido a 6, de los cuales
dos son hermanos, lo que es un inconveniente",
y 4 son hacendados que viven ausentes durante
casi todo el año. Agrega que la laxitud de la
institución había llegado a tal extremo, que para
ocupar los cargos vacantes entonces, no se ha-
bían presentado postores "a pesar de la baratura
de los oficios, el último de los cuales se remató
por 80 pesos, lo que podía facilitar la entrada
a ellos de los sujetos menos idóneos". La situa-
ción había llegado a tal extremo, que el fiscal
de la Audiencia había propuesto que el virrey
hiciera uso de su facultad de nombrar interinos
por 5 años, "sin perjuicio de pregones y rema-
tes", obligando a los designados a aceptar el
cargo (22). Si esto ocurría en la capital del virrei-
nato, puede suponerse lo que acontecía en cabil-
dos menos importantes del Reino.
En general los altos cargos de la burocracia
colonial fueron reservados para premiar servi-
cios a la Corona fuera en la propia administra-
ción peninsular o en las colonias, fuera en el
ejército o la marina, y en no pocas ocasiones
para otorgar mercedes y canonjías a los validos
de los altos funcionarios reales. Sin embargo,
gracias sobre todo al Consejo de Indias, para
los altos cargos políticos, especialmente para
presidentes, virreyes, y oidores de Audiencia,
se exigieron servicios, experiencia y títulos de
jurista o letrado (23). Estos cargos que general-
mente llevaban anexa jurisdicción y mando po-
lítico, estuvieron por fuera del sistema de remate
y venta, generalmente dependieron directa-
mente del Rey y se concedieron para períodos
fijos. Virreyes, oidores y presidentes fueron
nombrados por cinco años; pero fue muy fre-
cuente -y ese fue el caso de los virreyes neogra-
nadinos- se prorrogaron los períodos hasta 10
años. En el caso de los oidores de Audiencia
los períodos fueron generalmente largos. 10,
15, 20 años, no eran infrecuentes. Esto último
fue un motivo de reiteradas quejas de los virre-
yes pues, por una parte, los largos períodos
terminaban en complejas vinculaciones de inte-
reses y parentescos, y por otra, la vejez y los
achaques de muchos funcionarios eran un mo-
tivo de ineficiencia administrativa (24).
Como la provisión de cargos públicos era
considerada una regalía de la Corona, hubo en
la administración colonial una considerable can-
tidad que se adjudicaba por venta en subasta
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
pública. Entre ellos se hallaron los llamados
oficios de pluma (escribanos, relatores, etc.) y
un buen número de los cargos de la Real Ha-
cienda (recaudadores, veedores, tesoreros,
etc.). También fueron vendibles los llamados
oficios concejiles de los municipios (regidores,)
alcaldes, alguaciles, etc.). Fue este un recurso
fiscal del Estado y a pesar de las reiterdas críticas
que se le hicieron el sistema se sostuvo hasta
fines de la dominación española. Los cargos así
obtenidos podían ser vitalicios y en ocasiones
transmitirse por herencia y a perpetuidad según
la fórmula llamada a juro de heredad perpetua.
La venta de cargos públicos fue una de las
grandes fallas de la administración colonial. Los
funcionarios beneficiarios de ellos frecuente-
mente abusaron de sus funciones tratando de
obtener el mayor lucro posible, no obstante que
la Corona nunca abandonó sus facultades de
control, ni su derecho a imponer sanciones. Los
tenedores de ellos estaban sujetos a residencia
y visita y al requisito de fianza que se trataba
del manejo de caudales públicos.
Otra modalidad de la asignación de cargos
estuvo constituida por las llamadas futuras en
el lenguaje de la época. Consistía esta figura
en el otorgamiento de una posición administra-
tiva, por excepción de un cargo de carácter po-
lítico jurisdiccional como una gobernación de
provincia, para ser ocupada por el beneficiario
en el momento en que quedara vacante. El sis-
tema se usó para recompensar servicios al Es-
tado o para gratificar donaciones en dinero al
tesoro real en casos de emergencia fiscal. Fue,
pues, en muchas ocasiones, una venta disi-
mulada.
Hubo en la burocracia colonial un sector
relativamente profesionalizado. Servicios como
el judicial y el prestado por las casas de amone-
dación y ensaye de metales exigieron a sus fun-
cionarios títulos e idoneidad técnica. Los servi-
cios públicos fueron también protegidos por un
sistema de jubilaciones y pensiones exentas de
pagos fiscales como la media anata. Al produ-
cirse vacantes en el escalafón de los cargos,
generalmente se prefería a quienes estuvieran
incorporados en cargos inmediatamente inferio-
res y cuando por las necesidades del servicio
un funcionario tenía que ocupar un cargo con
menor remuneración de la que antes recibía, la
ley ordenaba que siguiera recibiendo el salario
anterior más favorable. Muchas de estas regla-
mentaciones y prácticas indican pues, la existen-
La administración colonial
cia de un principio de carrera administrativa en
el sentido moderno.
Los salarios de la burocracia colonial fue-
ron en general bajos, especialmente en el virrei-
nato de la Nueva Granada. Sólo los virreyes
devengaron altos sueldos. El de Nueva Granada
recibía 40.000 pesos anuales, para sus gastos
totales que incluían el sostenimiento de un am-
plio séquito de servidores personales.
Los oidores solían recibir alrededor de
5.000 pesos y 2.500 los gobernadores y capita-
nes generales. Corregidores, alcaldes mayores,
recaudadores o funcionarios de la Real Hacien-
da, tuvieron bajos salarios, lo que producía va-
rios fenómenos observados reiteradamente por
los virreyes en sus informes a la Corona: mezcla
de funciones públicas con actividades privadas,
corrupción, lentitud en la resolución de los pro-
blemas.
"Yo soy de parecer, decía el virrey Solís, que
siempre que con reflexión de distancias, comer-
cio y otros antecedentes, ocurra luz para poner
este género de cajas y oficiales reales, con el
sueldo de seis por ciento de lo que ingrese, no
se excuse el hacerlo; porque se empeñan en su
cuidado y mayor aumento por el mayor que les
cabe, y se corta el descuido que pueda haber
en territorios tan dilatados con otras cajas, y de
lo mucho que a ellas ocurre, y el que siempre
han tenido los alcaldes ordinarios que han ma-
nejado la Hacienda en estos lugares retirados,
como que lo hacen por un año, sin sueldo y
entre sus compatriotas. Pero es menester soste-
ner a los puestos y a los que se pusieren; porque
es mucho lo que los hacen padecer los vecinos
y habitantes del país, eclesiásticos y seculares,
como acostumbrados a vivir con fraude de los
derechos reales" (25).
Sobre las dificultades para reclutar funcio-
narios debido a los bajos salarios y sobre la
corrupción y el fraude que esta situación propi-
ciaba, se expresaba el virrey Mendinueta: "Nada
es más difícil que la elección de sujetos para
los pequeños destinos -corregidores, recauda-
dores, escribanos, etc.-, porque careciendo de
aliciente justo y permitido, hay el recelo de que
se haga un abuso de autoridad para existir a
expensas del público y con perjuicio suyo" (26).
El mismo alto funcionario, al finalizar su
período, se refería a la lentitud de las decisiones
administrativas, sobre todo de las que debían
consultarse a la metrópoli, y ejemplificaba sus
opiniones historeando el caso de la solicitud
183
hecha en 1776 por el virrey Flórez para que se
crease una sala especial de asuntos criminales
en la Audiencia, solicitud reiterada por Ezpeleta
en 1796 y que no había sido resuelta todavía
en 1803 al terminar su propio mandato (27).
Las reformas borbónicas en el Nuevo Reino
Las reformas iniciadas por los reyes Borbo-
nes a comienzos del siglo XVIII tuvieron una
acentuada tendencia administrativa. En el sen-
tido moderno representaron un esfuerzo por ra-
cionalizar la gestión del Estado y hacerla más
eficaz como instrumento de la política econó-
mica de tipo mercantilista que España puso en
práctica en la metrópoli y en las colonias. Dicha
política tenía particularmente tres propósitos:
intensificar el comercio intercolonial y de los
territorios ultramarinos con la Península; fomen-
tar en América la produccción de nuevas mate-
rias primas (quinas, tabaco, maderas, cacao,
azúcar), e intensificar la minería; reorganizar la
Hacienda haciendo más eficaz el recaudo de
impuestos, tributos y regalías de la Corona (28).
La nueva política implicaba un amplio plan
de reformas en la metrópli y en las colonias. Se
intentó modernizar los servicios del Estado, so-
bre todo la administración hacendaría y la ense-
ñanza superior, incorporando en los planes uni-
versitarios la ciencia y la tecnología modernas,
con el fin de vitalizar la economía y hacer una
explotación racional de las riquezas naturales
del sector colonial. El movimiento estaba impul-
sado por los monarcas de la nueva dinastía, que
se apoyaron para sus propósitos en una élite
ilustrada, admiradora de la cultura francesa del
siglo de las luces, que veía en las reformas la
posibilidad de evitar la bancarrota del Imperio
español en su ya secular lucha con Inglaterra.
Pero no sólo las nuevas fuerzas intelectua-
les y económicas de España presionaban en fa-
vor del nuevo giro político. También el creci-
miento económico y el desarrollo social de las
colonias demandaba cambios en la administra-
ción de los territorios americanos y el Nuevo
Reino de Granada no era ajeno a la transforma-
ción que se verificaba en los diversos virreina-
tos, audiencias y capitanías en la segunda mitad
del siglo XVIII. La población había entrado en
un movimiento ascendente. Con base en el censo
de 1778, el arzobispo virrey Caballero y Góngo-
ra, consideraba que entre 1770 y la fecha del
mencionado empadronamiento, la población del

184
virreinato correspondiente al Nuevo Reino había
aumentado en 240.432 habitantes, lo que repre-
sentaría un aumento de 1.5% anual, coeficiente
alto para la época (29). El aumento no era única-
mente numérico; también cambiaba la composi-
ción social de los grupos socio-raciales. El grupo
mestizo blanco, sobre todo, había crecido aun
ritmo más rápido que el indígena que más bien
permanecía estático o posiblemente disminuía,
según pudieron observarlo para la parte oriental
del virreinato los visitadores reales a partir de
1755. Tal crecimiento significaba una mayor
participación de los criollos en los problemas
públicos y un mayor grado de conciencia polí-
tica y social de estos sectores, capaz de generar
una actitud crítica y más activa frente a la admi-
nistración colonial (30).
Algunas cifras del desarrollo económico
indicaban igualmente la urgencia de modifica-
ciones en la gestión administrativa del Estado.
El comercio se activó gracias a la política liberal
borbónica iniciada en 1778. La fundación del
consulado del ramo en Cartagena y Santa Fe
(1795) podría considerarse un indicio del creci-
miento de las actividades mercantiles y de la
mayor significación del grupo de los comercian-
tes en la vida económica del virreinato (31).
Otro tanto podría decirse de la actividad
minera. Aunque el crecimiento de la minería
neogranadina no fue comparable a la que expe-
rimentaron los virreinatos de México y el Perú,
en las últimas décadas del siglo se observa un
sostenido mejoramiento de la exportación de
oro. Sin embargo, aparte de los esfuerzos hechos
en Antioquia por el gobernador Mon y Velarde,
los intentos de renovación de la minería neogra-
nadina terminaron en el fracaso (32). Así ocurrió
con los planes de explotación de las minas de
Mariquita adelantados por D'Elhuyar, "empresa
desgraciada y nunca conveniente, que en lugar
de animar a otros, ha resfriado los deseos de
algunos, que alentados con la posibilidad de
tener un buen director, hubieran quizás empren-
dido el beneficio de una mina de plata, o aspi-
rado a mejorar el de las de oro", según lo mani-
festaba Mendinueta en su relación de mando (33)
En forma semejante se expresaba Francisco Sil-
vestre respecto a la minería de Antioquia, donde
las técnicas mineras no habían sobrepasado las
rudimentarias y tradicionales en la minería de
aluvión (34). Según las cifras presentadas por Vi-
cente Restrepo (35), que no incluyen el contraban-
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
do, tan abundante en la época, el promedio anual
de las exportaciones del metal fue el siguiente-
Cuadro No. 1
Valor anual promedio
de las exportaciones de oro
(Pesos españoles de 8 reales)
1661-1700 2.790.000
1701-1760 3.487.500
1761-1780 2.790.000
1781-1800 3.138.750
1801-1810 3.487.500
Algo semejante a lo dicho sobre la minería
podría decirse de los intentos de reorganización
de los estudios superiores en los que tantas es-
peranzas ponían los impulsores de la transfor-
mación económica. El renovador plan de Mo-
reno y Escandón no se puso en vigencia. Tam-
poco el sustitutivo del arzobispo virrey que, aun-
que más tímido, representaba un progreso, llegó
a ser una realidad (36). Al finalizar el siglo las
universidades neogranadinas seguían siendo las
mismas instituciones tradicionales donde se en-
señaban filosofía escolástica, teología y gramá-
tica. El refugio de las ciencias y las nuevas
técnicas estuvo en la Expedición Botánica y en
el gabinete particular de los autodidactas. En
resumen, el movimiento renovador de la España
Borbónica tuvo en la Nueva Granada sólo mo-
destos logros.
También aumentaron las rentas públicas,
aunque a un ritmo lento y con muchas alterna-
tivas, incluyendo algunas disminuciones, como
en la renta de aduanas, atribuida por Mendinueta
a la disminución del comercio de importación
causada por la guerra con Inglaterra. Al compa-
rar el quinquenio de 1791-95 con el último de
su gestión gubernamental, 1796-1800, el men-
cionado virrey encontraba la siguiente situación
en los principales ingresos del fisco (37).
La administración colonial
Cuadro No. 2
Ingresos del fisco (1796-1800;>
Aduana (1)
(Cartagena)
Aguardiente (2) 1.142.192
Tabaco (1) 1.834.281
Pólvora (1)
Aduana y alcabala (1)
(Local de Santa Fe)
(1) Pesos. (2) Maravedís.
El reinado de Carlos III que se caracterizó
en América por una gran actividad constructiva
en vías de comunicación, obras de defensa mi-
litar y construcciones urbanas y civiles y ecle-
siásticas, tuvo también sus reflejos en la Nueva
Granada. No sólo las obras militares, como la
terminación de las fortificaciones de Cartagena,
sino también la renovación arquitectónica de
ciudades como Popayán, la misma Cartagena y
Santa Fe en cuanto sobrepasaron los modestos
niveles del siglo XVII, que podrían tenerse como
un resultado del nuevo clima creado por la po-
lítica borbónica, debieron generar una mayor
actividad económica general, que a su turno
constituía un reto a la deficiente y disuelta ma-
quinaria administrativa. Sin embargo, según la
hipótesis planteada por el historiador Paul Wi-
lliam McGreevey, el nuevo esfuerzo de produc-
tividad, en lo que se refiere a las exportaciones
de oro, no se tradujo en crecimiento interno
porque dichas exportaciones no produjeron un
equivalente en las importaciones de bienes (38).
Por otra parte, a juzgar por los informes virrei-
nales, la administración del Nuevo Reino nunca
pudo ponerse a tono con las nuevas exigencias
económicas y sociales.
El régimen de intendencias
El principal instrumento de la nueva polí-
tica fueron las intendencias. Los virreinatos y
capitanías generales fueron divididos y puestos
bajo la dirección de un intendente, nombrado
directamente por el Rey. Los nuevos funciona-
rios fueron rigurosamente seleccionados y dota-
185
1791/95 1796/1800 Variación
756.575 373.483 - 373.092
1.486.786 + 344.594
1.903.510 + 69.229
57.358 37.664 - 19.714
358.470 544.960 + 186.490
dos de facultades muy amplias, tan amplias que
podían actuar con independencia de los virreyes
y audiencias (39).
Por circunstancias que aún no han sido
aclaradas, el virreinato de la Nueva Granada
quedó por fuera del sistema de intendencias. En
sustitución de él y en cierta forma para llenar
sus funciones, para el Nuevo Reino, bajo Carlos
III se creó la institución de la Regencia. En la
Real Orden del 25 de marzo de 1783, dirigida
a la Audiencia de Quito, con motivo de la lle-
gada del regente para ese territorio, se acompa-
ñaba la Ordenanza de Intendentes del Río de la
Plata "para que se adapte en lo que fuere adap-
table", lo que indica que el propósito de la Co-
rona al establecer los regentes era obtener de su
gestión los resultados que esperaba de los inten-
dentes en otros territorios (40).
Así lo entendió el primer regente que llegó
al Nuevo Reino, Juan Francisco Gutiérrez de Piñe-
res (41), cuya actividad en materia de Hacienda
actuó sin duda como causa precipitante del mo-
vimiento comunero de 1781, porque uno de los
objetivos al que puso mayor atención fue el
aumento de la recaudación de impuestos. Gu-
tiérrez de Piñeres era un buen representante de
los nuevos funcionarios borbónicos. Enérgico,
autoritario, buen jurista, su gestión sin embargo,
fue relativamente corta, pues llegó a Santa Fe
a comienzos de 1778 y regresó a España en
diciembre de 1793 (42). En los años posteriores,
el cargo de regente tuvo poca importancia en la
administración del virreinato. Luis Chaves de
Mendoza (1793-1797), Manuel Bravo Bermú-
dez (1798-1799) y Francisco Manuel de Herrera
186
(1809-1810), los tres regentes que sucedieron a
Gutiérrez de Piñeres tuvieron una actuación
opaca y fugaz. El cargo estuvo acéfalo cerca de
diez años, después de la muerte de Bravo Ber-
múdez, quien sólo desempeñó sus funciones por
un año (43).
Pero si bien el régimen de intendencias no
tuvo vigencia y aplicación en el Nuevo Reino,
sin embargo el reformismo borbónico se hizo
presente a través de sus virreyes, todos auténti-
cos representantes de la nueva mentalidad y los
nuevos propósitos políticos y administrativos
de la Corona. Desde Eslava hasta Mendinueta
y Ezpeleta, los virreyes tuvieron una constante
preocupación por mejorar la gestión administra-
tiva del virreinato. De sus relaciones de mando
se puede extraer una valiosa información sobre
el estado general del país en la segunda mitad
del siglo XVIII. En cuanto se refiere a adminis-
tración, todos insisten en las dificultades y de-
ficiencias que encontraban para que el Estado
cumpliera sus funciones. En su relación de
mando de 1729, el presidente de la Audiencia,
mariscal de campo Antonio Manso, denunciaba
los inveterados vicios de la administración colo-
nial: inexperiencia de los funcionarios, nepotis-
mo, favoritismo, impotencia de los presidentes
y virreyes frente a un cuerpo de oidores frecuen-
temente impreparados y muchas veces dispues-
tos a posponer los intereses del Reino a sus
propios intereses y los de sus parientes y amigos.
Decía el presidente Manso:
"Concurre a este grande inconveniente [la defi-
ciente administración de justicia] como causa
muy próxima, la permanencia en estas plazas,
porque en el dilatado tiempo en que las ocupan
contraen enemistades y parentescos; porque si
no se casan ellos, por la prohibición que para
ello tienen, se casan sus hermanos y parientes
que suelen traer consigo cuando vienen a servir
a estas plazas, de donde se ocasionan mezclarse
en dependencias que los hacen parciales. Sería
bueno que se practicasen las dependencias que
para estos casos están dadas, siendo la principal
el que se mudasen a ciertos tiempos, de calidad
que no se considerasen perpetuos, y que la resi-
dencia que V. M. tiene ordenada de cuando
saliesen de la plaza que dejan, se tomase muy
de propósito y con integridad, y no por alguno
de los compañeros de quien se despiden, para
que practicada de veras recelasen la corrección
y los que le sucediesen procederían más atenta-
dos y administrarán justicia con más integridad
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
Muchos daños de los expresados se podrían ha-
ber corregido al principio, con que no hubiese
pasado adelante el mal que hoy se considera
muy dificultoso de convalecer, y aunque parece
que en primer lugar pudiera ser reprendido el
descuido de gobernadores y presidentes de esta
Audiencia, pienso, por lo que tengo experimen-
tado, que han tenido una razonable disculpa
porque aunque es así, que los presidentes de
esta Audiencia han tenido la autoridad de prerro-
gativas que V. M. se ha servido concederles
pero como de cualquier cosa que manda, si la
persona o personas que han de obedecer no lo
hacen con mucho gusto, tiene fácil recurso a la
Audiencia, y aunque sobre esto están dadas to-
das aquellas providencias por las leyes que pue-
den facilitar la decisión, acontece que hoy la
emulación de los oidores o el deseo de persuadir,
que alcanza más, hacen contados los frutos; y
como de las competencias que de aquí se siguen
sean peores las consecuencias, es preciso a un
presidente que es letrado subordinarse a las to-
gas; y si en éstas hubiese aquella madurez y
buen deseo de la pura administración de justicia,
ningún desconsuelo quedará al presidente; pero
muchas veces éste conoce y le consta que la
senda es extraviada, y ha de tolerar la sin razón,
porque tiene atadas las manos y si los anteceso-
res han experimentado esto, lo podrán decir. Lo
que yo puedo asegurar es que es inexplicable
lo que yo he padecido. Por eso me parecería
fuera conveniente que o el presidente tuviese
una mano para contener a los oidores, o que los
que hubiesen de venir a estas partes, donde la
distancia les hace más animosos, fuesen hom-
bres provectos y que hubiesen pasado un trieno
en otra Audiencia, o se eligiesen de los abogados
más expertos que hubiese en la monarquía; por-
que si vienen acabados de dejar los colegios, ni
las letras son las que bastan para la práctica, ni
la edad les concilia la madurez" (44).
"Hacia mediados del siglo la mayor parte
de los corregimientos de indios se hallan vacos,
porque el más opulento de ellos apenas da de
comer al que lo acepta. Por la misma razón se
encuentran vacos los cargos de regidores, por-
que como estos oficios en sus principios tuviesen
estimación, se apreciaban en subidos precios;
pero hoy, que no hay persona que sólo apetezca
el honor del oficio, no teniendo utilidad no hay
quién los ponga, y todos, como queda dicho,
están vacos... De donde se sigue estar mal go-
bernadas en un todo las cosas de la República •
La administración colonial
Así se expresaba en 1751 el oidor Berástegui,
autor de la relación del virrey Eslava (45).
Crítica de las reformas borbónicas
A juzgar por el producto de las rentas du-
rante las últimas décadas del virreinato, la ges-
tión de los regentes no tuvo significativos resul-
tados para mejorar la organización hacendaría.
Tampoco los tuvo para rectificar los inveterados
vicios de la administración -corrupción, lenti-
tud, defraudación, abusos de autoridad, e t c -
pues invariablemente los virreyes de las últimas
décadas del siglo XVIII denuncian las existencias
de los mismos vicios y deficiencias.
Los regentes, en cambio, como ocurrió en
general con los intendentes, debilitaron la ges-
tión de los virreyes dando lugar a colisiones de
competencia y a dilución de la responsabilidad.
A propósito anotaba Francisco Silvestre en su
Descripción del Reino de Santa Fe de Bogotá:
"Con las regencias y su instrucción, quedó redu-
cida sólo al nombre o a un fantasma, la autoridad
del virrey, que siempre conviene para seguridad
de las Américas, que en la sustancia y el hecho
represente la del soberano, respecto de su larga
distancia; especialmente templada como sabia-
mente lo está, por nuestras sabias leyes munici-
pales. Sin aquellos y con sólo el nombre de
oidor decano, se ha hecho cerca de trescientos
años lo mismo que podría hacerse con el regen-
te, ahorrando el erario muchos y considerables
sueldos que se han aumentado y son carga siem-
pre de los pueblos" (46).
El comentario del mismo funcionario sobre
las intendencias contiene más o menos las mis-
mas opiniones. Ellas serían indeferentes en or-
den a mejorar la administración colonial y no
tendrían más resultado que el aumento de suel-
dos y gastos. Lo que importa y más se necesita,
dice, es simplificar cuanto sea posible la admi-
nistración de la Hacienda Real; velar sobre los
que la administran y cuidar de que sean para
ello los que se nombren. Aumentar sueldos a
unos y reformar muchísimos, y formar y llenar
de hombres hábiles el Tribunal de Cuentas con
lo que sería inútil o no necesaria la Dirección
General de Rentas Estancadas, y ahorrarse mu-
chos sueldos; pues para todo puede alcanzar
bien manejada y distribuida y mucho puede irse
aumentando el Reino en sus minas y agricultura,
haciendo trabajar la gente ociosa pero auxilián-
dola (47).
187
Si no fueron positivos los resultados de la
gestión de los regentes en el campo administra-
tivo, en cambio sus efectos políticos fueron ne-
gativos. En una clara referencia a la gestión de
Gutiérrez de Piñeres en la Nueva Granada, y
posiblemente al movimiento de los Comuneros,
Silvestre concreta más sus críticas:
"Con el objeto de arreglar las rentas, fueron
restableciéndose algunos ramos suprimidos, y
aumentando excesivamente los empleos. Esta
novedad y la demasiada autoridad que se toma-
ban éstos -los funcionarios de la Real Hacienda-
faltando al respeto a las justicias, cometiendo
no pocas vejaciones y fraudes y aún desaten-
diendo sus quejas por suponerse que era odio a
las rentas el tratar de contener los excesos de
aquellos, comenzó a inquietar los ánimos. Como
sus instrucciones eran secretas y sus facultades
extraordinarias, sabiendo el señor Flórez aquí
lo que sucedía al señor Guirior en Lima, con
motivo de hacer presentes algunos inconvenien-
tes que debían esperarse, no se resolvió a con-
tradecir cosa alguna de cuanto le proponían los
visitadores, sabiendo que éstos estaban sosteni-
dos y seguían ciegamente las órdenes del Señor
Gálvez. El recelo de ésto, que no dejaba de
traslucirse, hacía decaer y aun despreciar la au-
toridad del virrey y engreía la de los visitadores
y regentes, siendo lo peor que éstos mandaban
y disponían cuando les parecía y era conforme
con sus instrucciones; y saliendo las órdenes y
providencias a nombre del virrey, en la mayor
parte gravosas o considerándolas los pueblos
tales, el odio público recaía sobre el inocente
virrey, y los autores se resguardaban con su
capa, y eran elogiados y temidos, considerándo-
los como unos redentores" (48).
El mismo autor y sobre el mismo período,
se expresa con la mayor dureza y en los términos
más desfavorables de la administración del arzo-
bispo virrey: "Los empleos fueron dándose en
la mayor y principal parte, aumentándose la par-
cialidad y las hechuras, a todos los que adulaban
y tenían conexiones con los jefes o sus directo-
res. Se crearon nuevos empleos, y se aumenta-
ron sueldos en algunos, no buscando hombres
de talentos que supiesen desempeñarlos, sino
en acomodar a los ahijados". Luego se refiere
al "desorden" que reinaba en los despachos de
la Audiencia, durante las administraciones del
virrey Flórez y de Caballero y Góngora debido
al cambio de los empleados y a la ineficiencia
de los nuevos y al exceso de aranceles cobrados
188 Nueva Historia de Colombia. Vol. I

por escribanos y asesores "habiéndose visto con miento de las minas, sino también mejorar los
extraña pública, que hasta de una limosna que servicios del Estado y la organización del sis-
se pidiera al virrey, o una carta política, o fami-tema de rentas de la Hacienda Real, eliminando
liar que se escribiese, se reducía a expediente, cargas y abandonando el sistema de los estancos
se mandaba correr vista fiscal y se cobraban o monopolios, con excepción de algunos de am-
derechos" (49). plio interés social como el de la sal. Cabe obser-
Comentando los intentos de Caballero y var que tanto Vargas como Nariño parten de la
Góngora sobre mejoramiento de la explotación base de estar formulando planes para una colonia
de las minas y la misión de D'Elhuyar, decía y no para un país independiente, pues ambos
Mendinueta en 1803: aceptan en el papel del Nuevo Reino como pro-
"Persuadido de estas verdades, el arzobispo vi- ductor de materias primas y dejan a salvo los
rrey impetró y obtuvo la benignidad del Rey intereses de la metrópoli como tal. No se apar-
que se destinasen a este Reino dos mineralogis- taban mucho de los planes formulados por los
tas dotados por S. M. Vinieron con efecto, y economistas españoles de la época y probable-
don Juan José D'Elhuyar, que era el principal, mente se inspiraba muy de cerca en ellos (51).
pudo haber desempeñado la dirección de las "Yo no propongo, dice Nariño, que se es-
minas del Reino y contribuir a sus progresos tablezcan fábricas o manufacturas que harían
con la superioridad de sus luces y completa ins- decaer el comercio nacional, y que perjudicarían
trucción que poseía, según se me ha informado; en una colonia naciente, abundante en frutos y
pero en lugar de empleárselo en este objeto, que escasa en brazos; no me olvido que las riquezas
fue el de su venida, se le destinó al laboreo de de una colonia deben ser diferentes de las de la
las minas de plata de Mariquita por cuenta de metrópoli, y que esta diferencia es la que debe
la Real Hacienda, y esta empresa, al fin desgra- entretener el comercio recíproco" (52).
ciada y nunca conveniente, en lugar de animar El plan de Nariño, que es el más explícito
a otros ha resfriado los deseos de algunos que y el que posee más carácter administrativo, po-
alentados con la proporción de tener un buen dría sintetizarse así: a) Supresión de los estancos
director, hubieran quizás emprendido el benefi- de tabaco y aguardiente y conservación de la
cio de una mina de plata, o aspirado a mejorar sal por razones de utilidad común; b) elimina-
el de las de oro" (50). ción de alcabalas internas y sustitución de ellas
por un impuesto directo de capitación, igual
Nuevos planes al finalizar el siglo XVIII para toda la población, incluyendo la indígena;
c) mejoramiento del sistema monetario, amone-
La preocupación por las cuestiones econó- dando el cobre y haciendo uso del papel moneda;
micas y administrativas y la tendencia moderni- d) reformas judiciales, para hacer expedita la
zadora que caracterizó a la España Borbónica, administración de justicia, creando la institución
sobre todo durante los reinados de Carlos III y de los jueces de paz.
de Carlos rv, tuvieron su eco en la Nueva Gra- El de Vargas, verdadero estudio de con-
nada, no sólo entre los virreyes y funcionarios junto en el sentido moderno, analiza el estado
de la administración, sino también entre los crio- social, las condiciones demográficas, la geogra-
llos ilustrados. Las ideas expuestas en la metró- fía del reino, los transportes y comunicaciones,
poli por Campillo, Ward y otros consejeros de la educación y la tecnología agrícola y minera.
la Corona encaminadas a fomentar la producción Si el Reino quiere salir del atraso en que se
de bienes exportables en las colonias y a inten- halla postrado tiene que desarrollar una econo-
sificar las importaciones y el comercio, encon- mía más integrada que atienda por igual a la
traron su respuesta en similares preocupaciones agricultura, que todavía fuera de las tierras frías
expuestas por Pedro Fermín de Vargas y Anto- no conoce el arado; la minería, que desconoce
nio Nariño en verdaderos planes de reforma ins- la explotación de vetas por falta de maquinaria
titucional y política del virreinato. El primero para el rompimiento de rocas y la construcción
en sus Pensamientos Políticos y el segundo en de desagües; a las manufacturas que necesitan
su Ensayo sobre un nuevo plan de administra- estímulos y sobre todo libertad para su comer-
ción en el Nuevo Reino de Granada, insisten cio. Pero las medidas de fomento económico
en que no sólo es necesario fomentar la produc- serían incompletas y no darían todos sus frutos
ción de nuevos géneros exportables y el rendi- si no fueran acompañadas de la educación de
la administración colonial
sus habitantes, sobre todo del aprendizaje de las
ciencias útiles, del aumento de la población a
través de una política de puertas abiertas al in-
migrante y del mejoramiento de su estado sani-
tario. El autor da gran importancia al desarrollo
de las comunicaciones, que debería incluir la
construcción de un canal interoceánico a través
del Atrato y el San Juan, en el Chocó.
Tales fueron las líneas dominantes de la
189
administración pública en el período colonial
de nuestra historia, particularmente en las déca-
das anteriores al movimiento emancipador. La
República modificará sustancialmente algunos
sectores institucionales, pero también será here-
dera de muchas de sus formas de gestión, de
sus vicios y deficiencias, porque ninguna época
histórica puede desprenderse totalmente de su
inmediato pasado.
190
Notas
1. Las principales disposiciones legales sobre administra-
ción colonial hasta Tines del siglo XVII se encuentran en
la Recopilación de las Leyes Indias de 1688, Libro II,
Títulos III y siguientes. Ed. facsimilar del Consejo de
la Hispanidad, 3 vote., Madrid, 1943. La bibliografía
sobre la organización administrativa del Imperio español
americano no es muy abundante. Entre las obras de ca-
rácter general mencionamos las siguientes: C. H. Haring,
The Spanish Empire in America, New York, 1963. Eu-
lalia Lahmeyer Lobo, Administracáo colonial luso-es-
panhola mas Americas, Río de Janeiro, 1952. Jhon
Lynch, Administración colonial española, Buenos Aires,
1967. Para el siglo XVIII, especialmente, José María
Mariluz Urquijo, Ensayos sobre los juicios de Residen-
cia, Sevilla, 1952. Ernest Schaefer, El Consejo Real y
Supremo de Indias, 2 vote., Sevilla, 1935, 1947. Ismael
Sánchez Bella, La organización financiera de las Indias,
siglo XVI, Sevilla, 1968. Para el Nuevo Reino de Gra-
nada: José María Ots Capdequi. El Estado Español en
las Indias, México, 1941. Instituciones del gobierno del
Nuevo Reino de Granada en el siglo XVIII, Bogotá,
1956. Nuevos aspectos del siglo XVIII en América, Bo-
gotá, 1945. Eduardo Posada y Pedro María Ibáñez, Re-
laciones de mando de los virreyes del Nuevo Reino de
Granada, Bogotá, 1910. Citaremos esta obra como Rela-
ciones de mando o relaciones, únicamente.
2. Las principales fuentes primarias para el estudio de la
administración colonial en el Nuevo Reino de Granada
se encuentran en numerosos fondos del Archivo Histórico
Nacional (AHN). Mencionamos los principales: virreyes,
gobierno, residencias, empleados públicos, poblaciones,
mejoras materiales, reales cédulas, Real Audiencia, visi- 14. La edición más conocida de las Relaciones de Mando,
tas, cabildos, Real Hacienda. En la bibliografía deben
tenerse en cuenta los estudios citados de José María Ots
Capdequi, ricos en información y materiales, particular-
mente para el siglo XVIII.
3. Enrique Ortega Ricaurte, Libro de acuerdos de la Real
Audiencia del Nuevo Reino de Granada, 2 vol., Bogotá,
1947, 1948. Del mismo autor Cabildos de Santa Fe de
Bogotá, Bogotá, 1957.
4. C. H. Haring, The Spanish Empire in America, Ed. cit.,
págs. 113, 114; Ots Capdequi, Instituciones de gobierno
del Nuevo Reino de Granada en el siglo XVIII, pág. 21.
Citaremos esta obra como Instituciones de gobierno o
simplemente como Instituciones.
5. Relaciones de mando, ed. cit.; Ots Capdequi, Institucio-
nes de gobierno, págs. 60, 61, 87 y ss.
6. Haring, op. cit., págs. 113 y ss.
7. OTS, Instilaciones de gobierno, págs. 126 y ss. Sobre
este aspecto también se encuentran abundantes referen-
cias en Relaciones de mando.
8. La obra clásica sobre el Consejo de Indias sigue siendo
la de Ernest Schaefer, ed. cit. Para la primera época.
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
Sánchez Bella, op. cit.; Haring, op. cit., capítulo VI,
págs. 94 y ss.
9. Haring, op. cit., págs. 94 y ss.; Eugenia Lahmeyer Lobo,
op. cit., págs. 144 y ss.
10. Haring, págs. 280 y ss.; Ots, Instituciones de gobierno,
cap. II, págs. 63 y ss.
11. Sobre la residencia, ver Mariluz Urquijo, op. cit. También
Haring, op. cit., págs. 138 y ss. Ambos autores están de
acuerdo sobre la dudosa efectividad de la residencia sobre
todo cuando se refería a funcionarios de alta categoría.
La primera inspección hecha por nosotros en el Fondo
Residencias del Archivo Histórico. Nacional (AHN), con-
firma esta opinión, en los juicios del virrey Villalonga y
de Messía de la Zerda, t. III, ff. 628 y ss. La residencia
del virrey Solís, estudiada por Ots Capdequi, parece que
fue más severa y efectiva. Se le condenó a reintegrar
algunas sumas gastadas y a las costas del juicio que ascen-
dieron a 6.585 pesos. Ots, Instituciones de gobierno,
págs. 288 y ss.
12. Citado por Haring, op. cit., pág. 141.
13. Haring, op. cit., págs. 138 y ss. En la residencia de
Messía de la Zerda, 12 testigos de Popayán, todos nota-
bles de la ciudad y la mayoría españoles, responden ge-
neralmente que "no saben nada" que "no les consta", que
"no han oído decir". AHN. Residencias, t. III, ff. y 628
ss.
de Posada e Ibáñez, publicada en la Biblioteca de Historia
Nacional de la Academia Colombiana de Historia, Bogo-
tá, 1910, es deficiente por varios aspectos. Contiene trans-
cripciones confusas y en la relación de Caballero y Gón-
gora, omite los cuadros estadísticos anexos. Para este
último caso la mejor publicación es la incluida por José
Manuel Pérez Sarmiento, en su Biografía del arzobispo
virrey, Bogotá, 1951. El Banco de la República, publicó
en 1952 una selección dirigida por Gabriel Giraldo Jara-
millo, que incluye los temas económicos y agrega la
relación del virrey Gil y Lemos (1789), que falta en la
edición de la Academia. Nuestras citaciones se refieren
a la edición de Posada e Ibañez.
15. Ver José Mojica Silva, Relaciones de visitas coloniales,
Tunja, 1948. Útil para recuentos de población indígena,
pero de poca utilidad para cuestiones administrativas. En
el Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura,
Departamento de Historia de la Universidad Nacional,
núm. I, Bogotá, 1963, se publicó la visita de Verdugo
y Oquendo, al oriente del virreinato en 1755. En el Res-
guardo en el Nuevo Reino de Granada, de Margarita
González, Bogotá. 1970. se publicó la de Moreno y Es-
candón, al corregimiento de Tunja, en 1778.
16. Ahn. Visitas de Boyacá, t. IV y t. IX. Visitas de Cundi-
namarca, t. VII. Visitas de Santander, t. II.
La administración colonial 191

17. Ahn. Visitas de Boyacá, t. VIII, ff. 872r/903r. 32. Sobre la gestión administrativa de Mon y Velarde en
Antioquia, ver Emilio Robledo, Bosquejo biográfico del
18. Ots Capdequi, Instituciones de gobierno. Ed. cit. oidor J. A. Mon y Velarde, visitador de Antioquia, Bo-
gotá, 1954, 2 vols.
19. Ahn. Reales cédulas, t. X, ff. 673 ss.; OTS, Instituciones, 33. Relaciones, págs. 500-501
págs. 129 y ss.
34. Silvestre, Descripción, ed. cit., págs. 176 y ss.
20. Ots, op. cit., pág. 129.
35. Vicente Restrepo, Las minas de oro y plata de Colombia,
21. Ver el apéndice documental incluido al final de esta mo- 1952, pág. 194
nografía.
36. Ver Jaramillo Uribe, El pensamiento colombiano en el
22. Ots, Nuevos aspectos, págs. 27-28. Observaciones seme- siglo XIX, Bogotá, 1966; Fray José Abel Salazar, Los
jantes hacia el presidente Manso, hacía comienzos del estudios eclesiásticos superiores en el Nuevo Reino de
siglo XVIII V. Relaciones, pág. 12. Granada, Madrid, 1946.

23. Ots Capdequi, Instituciones, cap. IV. Para las calidades 37. Relaciones, págs. 525, 526, 528.
personales que tuvieron los virreyes, gobernadores, oido-
res, etc., ver José María Restrepo Saenz, Biografía de 38. McGreevey, op. cit., págs. 19 y ss.
los mandatarios y ministros de la Real Audiencia (1671 -
1819), Bogotá, 1952. 39. Sobre las intendencias en general, Lynch, op. cit., págs..
51 y ss. Haring, op. cit., págs. 134 y ss.; 260 y ss.
24. Relaciones de mando, ed. cit., particularmente Manso,
págs. 11-12, Ezpeleta, 315,316; Mendinueta, pág. 455. 40. Ots, Instituciones, pág. 76.

25. Relaciones, Solís, pág. 79.
26. Relaciones, págs. 449, 455.
27. Relaciones, pág. 448.
28. Harding. op. cit.. págs. 89 y ss.; Lynch, op. cit. Para la
Nueva Granada no existe un estudio especializado sobre
los resultados para este virreinato de la política borbónica.
Algunos aspectos han sido estudiados por Ots Capdequi,
en las obras ya citadas. Luis Ospina Vásquez, en su
Industria y protección en Colombia, Bogotá, 1952, cap.
I, analiza algunos aspectos de la política económica. Tam-
bién William Paul McGreevey en su Historia económica
de Colombia (1845-1930), Londres, 1970, caps. II y III.
41. Las capitulaciones de Zipaquirá, núms. 16,35, así lo
declaran directamente.
42. Restrepo, Saenz, op. cit., págs. 509 y ss.
43. Restrepo, Saenz, op. cit., págs. 509 y ss.
44. Relaciones, págs. 11-12.
45. Relaciones, pág. 12.
46. Silvestre, op. cit., pág. 102.
47. Silvestre, op. cit., pág. 103.
48. Silvestre, op. cit., págs. 103-104.

29. Relaciones, Caballero y Góngora, pág. 242; Francisco 49. Silvestre, op. cit., pág. 115
Silvestre, Descripción del Reino de Santa Fe de Bogotá,
Bogotá, 1950. Será citado más adelante como Descrip- 50. Relaciones, págs. 500-501.
ción.
51. Antonio Nariño, Ensayo sobre un nuevo plan de adminis-
tración en el Nuevo Reino de Granada, en "Vida y escritos
30. Ver Jaime Jaramillo Uribe, Mestizaje y diferenciación del señor general Antonio Nariño", José María Vergara
social en el Nuevo Reino de Granada, en Ensayos de y Vergara, Bogotá, 1945.
Historia Social Colombiana, Bogotá, 1968.
52. Pedro Fermín de Vargas, Pensamientos políticos y memo-
31. Ospina Vásquez, op. cit.. págs. 38-55; McGreevey. op. ria sobre la población en el Nuevo Reino de Granada,
cit.. págs, 30 y ss. Bogotá 1944.
192 Nueva Historia de Colombia, Vol. I

Bibliografía
Obras de carácter general sobre la organización administrativa del imperio español americano.
HARING, C. H.: The Spanish Empire in América, New York, 1963.
LAHMEYER LOBO, EULALIA: Administracao Colonial Luso-espanhola mas amerícas, Río de
Janeiro, 1952.
LYNCH, JOHN: Administración colonial española, Buenos Aires, 1967.
MARILUZ URQUIJO, JOSÉ MARÍA: Ensayos sobre los juicios de Residencia, Sevilla, 1952.
SCHAEFER, ERNEST: El Consejo Real y Supremo de Indias, 2 vols., Sevilla, 1935, 1947.
SANCHEZBELLA, ISMAEL: La organización financiera de las Indias, sigloXVI, Sevilla, 1968.
OTS CAPDEQUI, JOSÉ MARÍA: El Estado español en las Indias, México, 1941.
Instituciones de gobierno del Nuevo Reino de Granada en siglo XVIII, Bogotá,
1956.
: Nuevos aspectos del siglo XVIII en América, Bogotá, 1945.
POSADA, EDUARDO e IBÁÑEZ, PEDRO MARÍA: Relaciones de mando de los Virreyes del Nuevo
Reino de Granada, Bogotá, 1910.
Además de los aludidos en el ensayo, es importante tener en cuenta los estudios citados por
JOSÉ MARÍA OTS CAPDEQUI, ricos en información y materiales, particularmente para
el siglo XVIII.
Factores de la vida política colonial: el Nuevo Reino de Granada en el siglo XVIII (1713-1740) 193

Factores de la vida
política colonial:
el Nuevo Reino de Granada
en el siglo XVIII (1713-1740)
Germán Colmenares manifestaciones más obvias debían ser estudia-
das por sí mismas. La expresión filosófica de
este tipo de metodología se encuentra cabal-
mente expresada en el idealismo alemán. Sus
Consideraciones metodológicas trazas pueden seguirse desde las manifestacio-
nes más teóricas (Hegel o Fichte) hasta las ela-
L a primera y gran tentación de los historiado- boraciones historiográficas alemanas del siglo
res ha sido la interpretación de la vida del XIX (Niehbur, Ranke, etc.).
Estado. Pero este tipo de empresa ha tenido El siguiente paso, derivado de tomar la
siempre un doble riesgo. Por un lado, su aparien- vida del Estado como punto de partida, consistía
cia de facilidad en la descripción de una activi- en que, una vez construido el armazón de los
dad notoria. Esta descripción era posible me- hechos políticos o de las instituciones, debía
diante la concatenación de hechos a los que la buscarse un sentido oculto, una significación,
historiografía idealista atribuía un sentido, una que se traducía en un concepto clave. Este con-
intención, aun si se desdeñaba el problema de cepto, que podía ser una generalidad o un uni-
sus conexiones causales. La centralización de versal llamado "despotismo", "democracia",
la fuente de donde emanaban tales hechos, la etc., debía informar de una manera coherente
posibilidad de referirlos a un sujeto identificable períodos enteros y toda la actividad humana
y, sobre todo la posibilidad de reconstuirlos a inscrita en ellos.
partir de un vasto y minucioso depósito de tes- El gran aporte de la metodología marxista
timonios, hacían de la historia política el marco ha consistido en señalar un punto de partida
más obvio de referencia para encuadrar una vaga diferente y en identificar este punto de partida
noción del pasado en una sucesión cronológica como una totalidad concreta. No existe una sig-
rigurosa. El espesor temporal se poblaba así de nificación aislada para la vida del Estado, para
hitos de referencia objetivos y lo suficiente- la política. Su existencia y su forma misma están
mente abstractos como para cobijar -dentro de determinadas por un movimiento dialéctico que
su generalidad- una referencia tácita a todas las no es inmanente sino que se apoya en una serie
actividades humanas. de instancias complejas y que totalizan las rela-
El otro riesgo consistía en señalar como ciones sociales, sus expresiones ideológicas, sus
punto de partida lo que no podía ser sino un conflictos, etc., a partir de un modo de produc-
punto de llegada. Se pretendía la existencia de ción históricamente determinado.
una significación aislada para la vida del Estado, Veamos un ejemplo concreto de la vida
para la política, o un desarrollo inmanente cuyas política de la historiografía tradicional.
194
Para una tipología del funcionario español
del Siglo XVIII
La imagen usual suele ser la del oidor or-
gulloso y envanecido, pronto a maltratar de pa-
labra o de obra a los naturales del país. La
fórmula consagrada de los levantamientos del
siglo XVIII, "Viva el Rey, muera el mal gobier-
no", debía apuntar a los funcionarios de la Au-
diencia, encerrados en su tribunal y sin ningún
contacto con los clamores y las necesidades de
los subditos. Oscuro tribunal y oscuros asuntos
los que se decidían en él. La pintura usual de
los oidores y escribanos de cámara los describe
con desprecio, como rábulas y hombres dados
a procedimientos administrativos tenebrosos,
capaces de liar a un subdito y reducirlo a un
oscuro calabozo en Cartagena por el sólo hecho
de impetrar justicia. Esta es, al menos, la imagen
que popularizó la propaganda republicana de
quienes sucedieron precisamente a esos funcio-
narios en el poder. Se trata de un cuadro impre-
sionista, recargado de tintas negras como un
grabado de Daumier, en el que las rutinas buro-
cráticas contrastaban con la luz de las nuevas
ideas.
La realidad no es tan recargada. Como
frente a cualquier otra interpretación maniquea,
la verdad histórica debe reinterpretar estos datos
y colocarlos en una perspectiva diferente. Ante
todo porque son datos que se refieren a la tradi-
ción republicana y de ningún modo a la adminis-
tración colonial española. Y mucho menos a las
personas reales de los funcionarios. Estos esta-
ban ya limitados por sus funciones. Pero mucho
más todavía por un contexto de relaciones con-
cretas con un medio que, originalmente, les era
extraño y hasta cierto punto hostil.
Hasta ahora se ha insistido suficientemente
en la naturaleza ideal de las funciones de estos
personajes. La Audiencia, las cajas reales o las
escribanías poseían el carácter tradicional de
una burocracia que se manejaba por la intangi-
bilidad de los precedentes y en ésto no se dife-
renciaban de las prácticas de cualquier Imperio,
antiguo o contemporáneo. Se ocupaban de asun-
tos de justicia, de finanzas, de administración
en un sentido más bien restringido, pero la ex-
pectativa fundada en tales instituciones consistía
primordialmente en la defensa de los intereses
del Rey. Del Rey como árbitro de la justicia,
del Rey como depositario de la defensa de la
fe, pero de una manera mucho más inmediata,
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
del Rey como poseedor de un erario. Todas
éstas eran funciones ideales, situadas en un con-
texto ideológico. ¿Pero qué respecto a la actua-
ción de un conjunto de personas que poseían
unos antecedentes de educación, de servicio
dentro de los rangos de una burocracia imperial,
que estaban situadas en alguna parte del espectro
social y que, en su fuero interno, esperaban un
avance en su carrera? En otras palabras, ¿qué
puede decirse de la significación social de estas
gentes, al margen de su significación institucio-
nal?
Dividir, como se ha hecho hasta ahora, la
sociedad en razón de este tipo de funciones, por
un lado, y por otro en razón de una pertenencia
a estratos sociales y castas, resulta artificial.
Establecer un enfrentamiento sin matices entre
quienes representaban los intereses reales, fun-
cionarios "españoles" y los criollos, que presun-
tamente no se identificaban con estos intereses,
es falso. O pensar que los intereses del Rey de
España eran ajenos a todo el cuerpo social sig-
nifica desconocer la función de la ideología den-
tro del régimen colonial o suponer que se la
desafió siempre, cuando en realidad sólo en el
momento de la ruptura política se echó mano a
una nueva ideología justificativa.
Esto lleva a plantear otro problema, a sa-
ber, qué tipo de lealtades unían a la sociedad
criolla con la monarquía española y, más con-
cretamente, qué ventajas se esperaban de ésta.
En teoría, la fidelidad al soberano se daba como
una relación natural de subordinación. En la
práctica existían expectativas muy concretas de
gracias y mercedes que actuaban en el plano
social y económico de manera evidente, aun
cuando sus relaciones con lo político deban ser
exploradas con mayor detenimiento.
Ninguno de estos problemas encuentra una
respuesta que no sea una mera hipótesis provi-
sora en el espectro institucional, en donde se
han discutido siempre. Se ha creído discernir,
por ejemplo, una discriminación de los criollos
en los puestos de responsabilidad, creencia que
ha perdido mucho peso con estudios detallados
sobre la participación de este estamento en au-
diencias, cajas reales, corregimientos, alcaldías
mayores y, naturalmente, cabildos eclesiásticos
y seculares, para no hablar de sitios en donde
debía ejercerse una influencia soterrada, los
conventos.
Estos estudios, junto con los que se realizan
en el dominio de la economía y de la sociedad.
Factores de la vida política colonial: el Nuevo Reino de Granada en el siglo XVIII (1713-1740)
debieran conducir a reformular tesis muy gene-
rales con respecto a la naturaleza de la sociedad
colonial. Porque lo cierto es que si nuestras
nociones de detalles son más exactas, ocurre
que seguimos formulándolas en un contexto ina-
decuado de definiciones generales. Quienes rea-
lizan investigaciones especializadas de historia
económica presumen que el marco político que
se ha concebido tradicionalmente es correcto.
A la inversa, quienes formulan el problema de
la estructura política de las colonias españolas
no parecen tener demasiado en cuenta una rea-
lidad económica y social que pueda servirle de
fundamento. Y entre estos dos tipos de estudio
lo específicamente social se pierde, para quedar
reducido a una vaga idea, más o menos conven-
cional, de descripciones efectistas.
Perspectivas sobre el siglo XVIII
Empero, el siglo XVIII impone una re-
flexión política. Es decir, un punto de vista privi-
legiado del análisis y una manera peculiar de
abordarlo. No se trata de afirmar que la realidad
histórica del siglo XVIII sea más política o que
en el siglo anterior los temas económicos revis-
tan más interés. En ambos casos se trataría de
una opción metodológica, de una manera de
abordar los problemas por parte del historiador.
Se dirá que esta preferencia tiene todo el
aspecto de ser puramente subjetiva. No es en
modo alguno así. Aunque se trata, siempre, de
una misma realidad global, en la que los fenó-
menos sociales, económicos y políticos se arti-
culan indisolublemente, la manera de articularse
es cada vez diferente. Bien es cierto que el his-
toriador puede verse constreñido en muchos ca-
sos por la relativa abundancia de fuentes de un
cierto tipo. Pero la abundancia o escasez de
fuentes no es el resultado de un puro azar. El
nivel en que se dan contradicciones y conflictos
puede ser diferente. Ni tampoco es el mismo
nivel de conciencia que alcanzan. Ahora bien,
el siglo XVIII manifiesta explícitamente conflic-
tos que antes sólo existieron de manera larvada.
Hasta el punto de que, en las postrimerías del
siglo, alcanzan una formulación tan precisa que
ningún análisis puede soslayarlas.
El análisis del fenómeno político colonial
comporta tres niveles. Uno, el más general, se
refiere a las políticas que se gestaban en la me-
trópoli. Como se sabe, su aplicación a cada
fragmento del Imperio operaba a través del Con-
195
sejo de Indias. En un análisis político esta ins-
titución no puede verse, como hasta ahora, en
forma estática, a través de sus privilegios o de
su funcionamiento, descrito en una forma más
o menos mecánica. Tampoco fue, dentro del
aparato del Estado colonial, un mero instru-
mento pasivo del soberano. Por eso el Supremo
Consejo debe contemplarse más bien en sus
prácticas cotidianas, en sus formulaciones y en
sus incertidumbres y vacilaciones o en ciertos
tics que se repiten una y otra vez y que nada
tienen que ver con su esquema jurídico-institu-
cional.
Es claro que detrás de todos estos fenóme-
nos hay un transfondo ideológico mucho más
amplio, rituales jurídicos complejos y concep-
ciones doctrínales que se traducen en reglas ope-
rantes sobre la organización administrativa, la
calidad y la actuación de los funcionarios, los
problemas relativos a la Real Hacienda, la solu-
ción de conflictos de intereses entre particulares
y de éstos con el Estado, los asuntos relativos
al Real Patronato y hasta las costumbres y las
creencias. Pero el asunto propiamente histórico
-si ha de delimitarse un objeto para la historia
política- consiste en el análisis de la manera
concreta como la institución hace operantes tales
reglas, para designarla de algún modo, humana-
mente, y la manera como esas reglas se relativi-
zan por presiones o influencias sobre la institu-
ción.
Una historia institucional y hasta una histo-
ria de las ideas podrían muy bien detectar varia-
ciones en el acervo doctrinal e ideológico. O
señalar el proceso de su acumulación y de su
destrucción. Pero se sabe muy bien que este
tipo de formulaciones nuevas suele ir a la zaga
de prácticas consagradas y de rutinas administra-
tivas bien probadas. El peso de éstas era tan
grande que la audacia o la imaginación políticas,
consignadas en propuestas que los funcionarios
de rango inferior elevaban a la consideración
del Consejo, no merecían sino algún comentario
displicente. Cuando se iba más allá, la censura
era fulminante.
En otra instancia de poder el fenómeno
político colonial se desenvuelve en el ámbito
de los organismos superiores de gobierno en
ultramar: presidente, oidores, fiscal, es decir,
la Audiencia, virreyes, capitanes generales, vi-
sitadores, gobernadores oficiales reales, etc.
Sobre esta instancia ya se ha señalado cómo
debe situarse a sus funcionarios en un contexto
196
social, haciendo abstracción de sus funciones
ideales, para comprender la verdadera natura-
leza de sus actuaciones.
Finalmente, existe un nivel menos estu-
diado y mucho más problemático: el de las ins-
tancias puramente locales de poder, el de un
equilibrio perpetuamente inestable entre las exi-
gencias de la Corona y una manera de recono-
cimiento a la influencia no institucionalizada de
las oligarquías locales. Conviene distinguir en-
tre los criollos que estaban más cerca de las
instancias superiores, aunque en posiciones su-
bordinadas, y ocasionalmente se integraban en
ellas y crecían a su sombra: fiscales y funciona-
rios menores de la Audiencia (porteros, escriba-
nos, etc.), empleados en las cajas reales y de
la Casa de Moneda, etc. Este nivel -que estaba
integrado socialmente a las instancias locales
del poder- se nutría en el mismo contexto ideo-
lógico que las instancias más altas, de las cuales
se derivaba.
Otros criollos hacían parte de instancias de
poder puramente locales. En éstas el reconoci-
miento social era más significativo que la san-
ción institucional. A este nivel, historia política
e historia social se confunden. El avance social
(de una familia entera) y el éxito económico se
veían refrendados por nombramientos honorífi-
cos, como una manera de reconocimiento del
poder que ya se poseía. Aunque este nivel se
bañara en el mismo contexto ideológico que los
anteriores, era mucho más susceptible de origi-
nar conflictos debido a su carácter informal. El
reconocimiento de las preeminencias del naci-
miento y la riqueza eran, como las instancias
jurídicopolíticas, parte del orden social. Pero
su desarrollo era en mucha medida imprevisible.
Favorecido por un orden social abstracto, debía
ser controlado políticamente o encauzado me-
diante una participación formal en instituciones
menores como el cabildo. Normalmente se espe-
raba que fuera un elemento de cohesión pero
podía generar desajustes súbitos en circunstan-
cias excepcionales.
Los dos primeros decenios del siglo XVIII,
por ejemplo, en los que tuvo lugar la guerra de
sucesión española y que culminaron con una
reorganización a fondo de la administración del
Nuevo Reino de Granada con la creación de un
virreinato, presentan rasgos confusos y contra-
dictorios pero también una ocasión muy favora-
ble para estudiar los factores que intervenían en
un conflicto durante la época colonial.
Nueva Historia de Colombia, Vol. /
Conflictos a través de un texto colonial
En un apéndice de la Historia eclesiástica
y civil de la Nueva Granada (1), José Manuel
Groot reproduce un curioso documento llamado
"Las brujas", el cual se supone ser una "carta de
Felipe Nogales, escrita desde Tolú a Therencia
del Carrizo, residente en Cajamarca". El escrito,
fechado el 12 de febrero de 1716, tiene como
tema central la deposición del presidente Fran-
cisco de Meneses Bravo de Saravia, ocurrida el
15 de septiembre de 1715. Es un panfleto polí-
tico virulento contra dos oidores y algunos crio-
llos que conspiraron contra el presidente. Se
menciona al oidor Juan de Aramburo como
"Juan Largo", el oidor Mateo Yepes y de la
Cuadra como "Trafalmejas", el fiscal de la
Audiencia, el criollo Manuel Zapata como "Caga-
jón de parda leche" o "Manuelillo", el teniente
general del Reino, Juan de Cárdenas Barajas,
como "Secula seculorum". Denuncia particular-
mente la extendida parentela del fiscal, todos
pertenecientes a la familia Flórez y descendien-
tes del escribano de cámara de la Audiencia,
don Juan Flórez de Ocariz. Se menciona también
a otros personajes menores, meros instrumentos
en la conspiración, como Diego López y un
mestizo de apellido Burgos.
El corresponsal, una bruja que dice haber
volado a Madrid por arte de magia, relata las
reacciones de los consejeros de Indias al recibir
las noticias de la deposición del presidente, un
día de enero de 1716. La acción se traslada
después a un aquelarre de brujas en las llanuras
del Prado, en donde cada uno de los personajes
comprometidos en la rebelión es objeto de burlas
rimadas. La forma y la composición barroca del
escrito sugieren, junto con las alusiones a la
Corte, que su autor pudo ser un español. La
profunda inquina contra los Flórez y un elogio
improcedente al contador Francisco López de
Olivares "...ajado, deshonrado y perseguido,
siendo el ministro más fiel que en estas partes
ha tenido su majestad", señalarían como autor
al mismo contador. Este pertenecía al círculo
del oidor Luis Antonio de Losada y de su mujer,
doña Teresa de Cabrera, a quienes Yepes y
Aramburo acusaban en octubre de 1716 (2) de
participar en "conferencias" y celebrar coplas y
papeles contra ellos. Losada, oidor decano de
la Audiencia, no había participado en el golpe
contra Meneses y se había mantenido alejado
en Mariquita, cuidando de sus achaques. A su
 Factores de la vida política colonial: el Nuevo Reino de Granada en el siglo XVIII (1713-1740)
regreso había hecho reproches a sus colegas y
había comenzado a reunirse con todos aquellos
que manifestaban una queja contra los dos oido-
res. En este círculo figuraban, además del con-
tador López de Olivares, los cuñados del oidor,
hijos del presidente Gil de Cabrera; don Nicolás
de Santa María, de quien decían haber privado
de un corregimiento; don Antonio de Berrío,
criollo prominente que había renunciado a su
oficio de regidor; don Juan de Ricaurte, hijo del
antiguo tesorero de la Casa de Moneda, hermano
del actual y el mismo oidor en Quito, resentido
a causa del pleito con su hermano sobre la suce-
sión de la moneda; don Pedro de Laiseca y Al-
varado, español, sobrino de un inquisidor, que
en los momentos de los disturbios se había puesto
francamente de lado del presidente (3) siendo
alguacil mayor del Santo Oficio, estaba empa-
rentado a criollos prominentes por su matrimonio
con doña Petronila Fajardo (4).
López de Olivares había sido comerciante
en el Perú durante treinta años y se había insta-
lado como contador del tribunal de cuentas en
julio de 1706, cargo que ocupó hasta su muerte
en 1727. En su largo ejercicio el contador se
mostró excesivamente celoso, haciendo tantas
denuncias ante el Consejo de Indias que acaba-
ron por ser desestimadas como ligerezas de un
funcionario pugnaz y enconado. Este encono
tenía motivos, particularmente con la familia
de los Flórez. En 1710 el fiscal Manuel Antonio
Zapata y Flórez le había iniciado un pleito por
haber conducido mercancías de contrabando en
1692. El mismo año, el contador José Flórez
de Acuña había querido probar su incompeten-
cia y había logrado que el presidente Diego de
Córdoba le prohibiera fenecer las cuentas. Oli-
vares replicaba que era notorio que el presidente
ni siquiera sabía leer y escribir y que el contador
Flórez quebrantaba la Real Hacienda. Como en
el panfleto de las "Brujas", mencionaba que la
familia Flórez ocupaba todas las dignidades: don
José Flórez, contador; don Martín Flórez, escri-
bano y relator de la Audiencia; don Nicolás
Flórez, chantre de la catedral; don Jacinto Fló-
rez, canónigo; don Manuel Zapata y Flórez,
sobrino de los anteriores, fiscal de la Audiencia;
don Tomás Flórez, alguacil mayor de la Caja
Real y don Melchor de Figueroa y Vargas, el
tesorero de la Caja, cuñado del fiscal. En 1717
escribía sobre "... esta dilatada familia de los
Flórez que abrasa todos los tribunales y cabil-
dos" y los acusaba de atraer a presidentes y
197
oidores o de perderlos y amedrentarlos. Es el
mismo argumento de las Brujas. "... el temple
de Santa Fe ha sido, es y será flores; los Flórez
la ajustan a su temple y quien no se ajusta al
temple de los Flórez y los contenta, anda des-
templado; son sus mañas y ardides tan extraños
y tan eficaces, que de ellos dependen las audien-
cias, los tribunales, los juzgados, las rentas rea-
les, lo eclesiástico, lo secular, las monjas; y aún
los regulares exentos no están exentos de Fló-
rez..." (5).
Sin mucho sentido crítico José Manuel
Groot se apoya en este panfleto, obviamente
parcial, en su relato de la conspiración. El
blanco de los reproches de Groot son los oidores,
a quienes atribuye una conducta arbitraria en
todo momento. No para mientes en que el pan-
fleto mismo acusa a Meneses de ladrón o de
que sus ataques más feroces están dirigidos a
una familia criolla y a un funcionario criollo.
Su único interés reside en mostrar una imagen
siniestra y sin matices de los oidores.
Obviamente, muchos detalles del escrito
son inexactos o falsos, pues su intención era la
de un ataque político y muy posiblemente per-
sonal. Pero posee otro tipo de verdad. El autor
conocía sin duda todos los intríngulis del juego
político y administrativo. Estaba familiarizado
además con la sicología de los personajes, con
sus maneras y hasta con sus tics peculiares. A
Zapata, que tenía entonces 34 años y era fiscal
desde los 30, lo describe como un abogadillo
ambicioso, que trepaba en el andamiaje adminis-
trativo apoyado en su vasta parentela. No se le
escapa el aspecto enfermizo que debía tener el
fiscal (murió a los 39 años, en Madrid) y lo
apoda "cagajón de parda leche". La descripción
de los Flórez, cuyo antepasado dominaba los
vericuetos genealógicos de Santa Fe, es un tes-
timonio de la aparición temprana de un tipo
social, la del criollo que medraba en las antesalas
del poder y cuya especie todavía hoy es recono-
cible:
"... ellos, con risitas afectadas, cortesías fingi-
das, con promesas sin sustancia, con agachadu-
ras y comedimientos ridículos, pretenden enga-
ñar a los simples...".
El panfleto es uno de esos raros testimonios
que iluminan la cara oculta de un acontecer po-
lítico, consignado en documentos de intención
burocrática. Aunque los hechos de la deposición
de Meneses pueden ser reconstruidos plausible-
mente, siempre se echa de menos una cierta

198
dimensión -familiar en acontecimientos poste-
riores- en los conflictos que agitaban a la tem-
prana sociedad colonial. No es cuestión de re-
construir literalmente el conflicto sobre la base
de un documento parecido. Sino de darse cuenta
del manejo de una "opinión pública" a través
de la única herramienta entonces disponible: el
escrito anónimo, panfleto, copla o pasquín.
Aunque la realidad de una "opinión pública" no
existiera como factor político, el anónimo pro-
curaba una cierto eficacia y una sensación de
fuerza. Nacido del resentimiento personal, un
panfleto como el de "las Brujas" tenía también
una intención política. En parte, la de amedran-
tar a los personajes que se habían alzado con
el poder. El documento contiene amenazas más
o menos embozadas de destitución para los fun-
cionarios que se atrevieron a deponer al repre-
sentante del Rey. Se buscaba también escarnecer
o, como se decía entonces "deshonrar". El uso
de coplas sonoras está destinado a popularizar
el escarnio y la deshonra. Improperios como el
de "tirano", "ladrón", "borracho" o "lúbrico"
debían más tarde correr de boca en boca en la
pequeña aldea despojando a los aludidos del
prestigio de su cargo o de la gravedad de su
aspecto. Y desvelando de paso, a los ojos del
pueblo, la interioridad de unas relaciones de
poder en sus aspectos más venales.
Política y sociedad:
la deposición de Meneses
El 25 de septiembre de 1715, dos oidores
depusieron al presidente en ejercicio, don Fran-
cisco de Meneses Bravo de Saravia. Los dos
oidores, Vicente de Aramburo y Mateo de Ye-
pes, se habían retirado el día anterior al con-
vento de San Agustín en donde, contra todos
los precedentes, celebraron Real Acuerdo y en-
viaron mensajes quejosos al presidente. Estas
novedades lograron reunir bastante gente, exci-
tada sin duda por los conjurados mismos. En la
noche del 24, la plaza mayor estaba "repleta"
y el capitán Juan de Herrera Osorio a duras
penas lograba contener el alboroto popular de
unas mil personas. El Cabildo de Santa Fe y
otros personajes intervinieron para mediar entre
los funcionarios en pugna y lograron aplacarlos.
El 25, presidente y oidores se reunieron a puerta
cerrada en la sala de la Audiencia, en donde se
les oyó discutir con violencia. En un momento
Nueva Historia de Colombia, Vol. /
dramático los oidores llamaron en auxilio del
Rey y, previamente complotados sin duda, hi-
cieron que el anciano teniente general del Reino,
Juan de Cárdenas Barajas, prendiera al presiden-
te. Este fue enviado a Cartagena con una escolta
de voluntarios compuesta por pequeños comer-
ciantes y propietarios (6).
Aunque los conjurados se hubieran preocu-
pado por hacer aparecer el incidente como una
rebelión popular, toda la excitación del 24 de
septiembre no lograba ocultar la premeditación
del golpe. El teniente general no sólo estaba
casado con una hija del contador José Flórez de
Acuña, sino que había asistido a varias reunio-
nes en casa de su pariente el fiscal Zapata, tanto
en Santa Fe como en una estancia de Tunjuelo.
Los motivos de los conjurados aparecen clara-
mente también en la carrera del presidente, a
quien se atribuía un genio irascible, mucha avi-
dez y cierta afición al alcohol.
Francisco de Meneses había sido corregi-
dor en Riobamba, Audiencia de Quito, en donde
había nacido. Allí dejó deudas por más de 39
mil pesos y pasó a España en donde obtuvo la
presidencia de la Nueva Granada en 1707 (7).
Quiso regresar inmediatamente a las Indias y
pidió licencia para embarcarse en Francia. En
París firmó una escritura a favor del asiento de
negros (Real Compañía de Santo Domingo) por
1.700 libras con el objeto de:
..."Seguir y conseguir sus pretensiones, como
para poderse obviar salir de aquel Reino y trans-
portarse a éstos a la posesión de dicho em-
pleo..." (8).
Los tratos entre un alto funcionario colo-
nial, precisamente aquel bajo cuya jurisdicción
caía la principal factoría del asiento, y quienes
gozaban del monopolio negrero merced a la ac-
cesión al trono español de un nieto de Luis XIV,
sugieren, en parte al menos, una explicación
del contrabando que acompañó estos asientos y
de actitud complaciente de las autoridades.
En 1710 el Consejo de Indias ordenó que
todos los funcionarios que estaban por embar-
carse en Francia para las Indias, retornaran in-
mediatamente a España. Meneses regresó y se
radicó en Victoria desde donde escribía al Con-
sejo de Indias las mayores necesidades. Como
la "futura" del cargo se había dado al marqués
de San Miguel de la Vega, Meneses temía que
éste se le adelantara en la posesión y él tuviera
que esperar nueve años más, con grave que-
Factores de la vida política colonial: el Nuevo Reino de Granada en el siglo XVIII (1713-1740)
branto de su hacienda o, mejor, la de sus acree-
dores.
Con todas sus deudas a cuestas y el compro-
miso tácito de hacer rendir su gobierno lo sufi-
ciente para pagarlas, Meneses llegó a Cartagena
a fines de 1711. Allí tuvo que dejar en prenda
nada menos que sus títulos y despachos para
aplacar al factor del asiento francés y sólo pudo
desempeñarlos con el auxilio de dos comercian-
tes españoles. Uno de ellos era don José Prieto
de Salazar, yerno del tesorero de la Casa de la
Moneda. En el curso de los tres años siguientes
Meneses se las arregló para pagar a la compañía
de negreros franceses 44 mil pesos y quedó
adeudándoles menos de seis mil.
¿Qué había hecho el presidente para pagar
una suma que representaba la totalidad de su
sueldo de más de cinco años? El presidente,
usando de su investidura, había recibido regalos
o hecho empréstitos por varias cantidades que
nunca llegó a pagar. También tenía mercancías
en su poder, tomadas a crédito en Cartagena.
A su caída, comerciantes y algunos notables de
Santa Fe iniciaron un concurso de acreedores
sobre sus bienes.
Pero estas actividades —más o menos líci-
tas- no debían constituir el grueso de sus ope-
raciones. El carácter del verdadero origen de
sus pagos está sugerido por testimonios contra-
dictorios de los notables de Santa Fe. El 13 de
marzo de 1713 los vecinos principales, terrate-
nientes, comerciantes y algunos funcionarios
menores de la Audiencia, escribían para dar las
gracias,
"...Por el beneficio que hemos recibido y todo
este reino en la provisión de don Francisco Me-
neses Bravo de Saravia por presidente..." (9).
Apenas dos meses más tarde el cabildo de
la ciudad se quejaba amargamente del presidente
por presionarlo en sus elecciones e intervenir,
mediante un testaferro, en el abasto de carnes
de la ciudad. Y agregaban:
"... No hay empleo mayor ni menor que no se
dé debajo de la contribución, sin reparar en los
sujetos...".
Al parecer, el presidente jugaba a la polí-
tica de favorecer abiertamente las pretensiones
de algunos propietarios en desmedro de conce-
sionarios y arrendatarios de rentas y de recibir
participación en algunas operaciones no muy
claras (10).
En algún momento los oidores que lo depu-
sieron calificaban su gobierno de confusión ba-
199
bilónica (11). Las relaciones de los oidores con
Meneses habían sido francamente malas desde el
comienzo. Apenas unos meses después de su
posesión, el presidente se quejaba del oidor más
antiguo, Domingo de la Rocha, "... por sus
violentos impulsos y estregadas operaciones".
De Aramburo, que hacía 20 meses ejercía una
comisión en los distritos mineros del Cauca,
insinuaba que se demoraba en su comisión a
causa de las utilidades que debía reportarle la
riqueza de las minas (12).
Además de la situación personal del presi-
dente, debida a su carácter y a la urgencia de
satisfacer acreedores exigentes, en el incidente
de su caída jugaron una serie de circunstancias
características, de enemistades contraídas de an-
tiguo y de facciones propiciadas por la pugna
entre presidente y oidores. Como se ha dicho,
a la casa y estancia del fiscal Manuel Antonio
Zapata y Flórez solían ocurrir amigos y parientes
días antes del golpe. Cuando en 1713 Tomás
Flórez de Acuña había pedido para su hijo la
sucesión de un puesto de alguacil que él mismo
había recibido de su padre, el fiscal del Consejo
de Indias era de parecer que se le negara por
cuanto esta familia ocupaba puestos en los tribu-
nales, en la Iglesia y en los conventos, con lo
cual extendía su influencia por todas partes (13).
Ya se ha visto cómo la enemistad personal del
contador López de Olivares se había encargado
de llamar la atención del Consejo sobre el nepo-
tismo de los Flórez y sobre su influencia con
los funcionarios españoles.
En el caso de Meneses la familia jugó un
papel muy importante a través del fiscal y del
teniente general del Reino que, aunque español,
estaba casado con una hija de José Flórez de
Acuña. El organizador del virreinato, Pedroza
y Guerrero, quien conocía a la familia de anti-
guo, le atribuyó gran parte de la responsabilidad
en la deposición del presidente y por eso con-
denó a Martín Jerónimo Flórez, el escribano
relator de la Audiencia, a cuatro años de prisión,
uno de destierro, venta de sus bienes y pérdida
de su cargo. Sus hijos perdieron también sus
situaciones (14) y el fiscal murió preso en Madrid,
dos años después de su detención (15).
El círculo del oidor Losada obtuvo aquí
plena satisfacción. Que no duró mucho, sin em-
bargo. El mismo Pedroza y Guerrero se interesó
en la administración de las cajas reales y encon-
tró que los dineros procedentes de composición
de tierras, a cargo del oidor Losada, andaban
200
extraviados en manos de subdelegados. Estos
subdelegados, amigos y compadres del oidor,
rara vez dieron cuentas de los dineros recauda-
dos. Losada, viejo y enfermo no pudo responder
por estos subdelegados que fueron a parar a la
cárcel, incluido el gobernador de Antioquia
quien, según Pedroza, hizo fuga vergonzosa.
Según averiguaciones efectuadas en Car-
tago y Anserma, el subdelegado don Ignacio
Fernández de Bentosa había recibido por con-
cepto de composiciones 2.795 pesos de plata,
de los cuales no había remitido a Losada sino
1.375. Un amigo del subdelegado le escribía
en mayo de 1718 (16), reprochándole amistosa-
mente permanecer en esos "desiertos" en donde
sólo podía cosechar contratiempos. Le decía:
"... tengo por bien merecido cuanto a V. Merced
le sucede en esos territorios, pues en ellos sólo
por destierro se puede vivir...".
Y le aconsejaba:
"... moderarse en hablar, porque en tierras cor-
tas todos son chismes y procuran con ellas gra-
tificarse los jueces y éstos, justo o injusto, pue-
den lo que quieren, y así, valerse de la prudencia
y juicio que Dios le dió, procurando granjearse
amigos y dineros, porque lo demás no sirve".
Esta misma nota del cinismo tranquilo y
experimentado se traduce en la correspondencia
de Losada y su subdelegado. Este pretendía en
1717 nada menos que un puesto de tesorero o
de teniente de Citará, a lo que el oidor daba
largas con vagas promesas. La muerte del oidor,
ocurrida en el Espinal el 2 de julio de 1719, lo
libró de la cárcel, aunque no de que su sueldo
fuera embargado.
El contexto de la política imperial
y la creación del virreinato de
la Nueva Granada
Sobre la actuación de la sociedad criolla
en el golpe a Meneses los juicios estuvieron
divididos entre sus sucesores, encargados de po-
ner en orden la administración de la Nueva Gra-
nada. El oidor Antonio de Cobián, quien llegó
apenas medio año después de estos sucesos (en
enero de 1716) procedió como si todo el mundo
estuviera implicado. Desterró a los oidores a
más de 20 leguas de Santa Fe, procedió contra
el Cabildo de Santa Fe, contra los ministros
subalternos de la Audiencia, contra el teniente
general don Juan de Cárdenas y contra algunos
Nueva Historia de Colombia. Vol. /
personajes menores, comerciantes y propieta-
rios. El oidor aspiraba al menos a que la causa
no se convirtiera en algún enredo inextrincable
como (él mismo lo decía) había ocurrido con
muchas otras en Indias.
El organizador del virreinato, Antonio de
la Pedroza y Guerrero, se inclinaba en cambio
a culpabilizar a los Flórez y a su allegados.
Pedroza había sido protector de indios bajo la
presidencia de Gil de Cabrera y Dávalos, quien
le había asignado una renta en pueblos de indios.
Esto debió ponerlo en conflicto con el círculo
de los encomenderos. Al primer virrey, Jorge
de Villalonga, los habitantes de la Nueva Gra-
nada le parecían, al contrario, muy sumisos y
no creía que hubieran participado en el golpe (17).
La rivalidad entre estos dos funcionarios
es uno de esos capítulos frecuentes en la historia
colonial. Al margen de un trasfondo sicológico,
de choque de dos personalidades opuestas en
todo sentido, los roces se originaban no sólo en
la actitud de cada uno frente a la sociedad criolla
sino que se desarrollaron en medio de cambios
políticos importantes trazados por una nueva
dinastía para esta región del Imperio. La paz
de 1713 había traído consigo concesiones a los
ingleses, entre otras el monopolio del tráfico
negrero que en los próximos treinta años ejerce-
ría la South Sea Company. Esta concesión tenía
por objeto legalizar una situación de hecho, el
contrabando que los ingleses operaban desde
Jamaica. Según un contemporáneo, "... se con-
siguió una ventaja: la de ascender a contraban-
distas de formas más o menos aceptables las
numerosas hordas de piratas que, con nombre
de filibusteros y bucaneros infestaban aquellas
regiones, y la de acrecentar el expolio de España
con un carácter legal" (18). Por esta razón, a partir
de 1716, la política concebida para la Nueva
Granada gravitaría con más fuerza sobre su ca-
rácter de posesión con acceso al Caribe. España
tenía que protegerse contra su nueva aliada que,
aunque lícitamente podría conducir en adelante
-además de esclavos- un navio anual de mer-
cancías a las Indias españolas (navio de permi-
sión) nada aseguraba que no siguiera inundando
de contrabando los mercados coloniales.
Aunque ya desde 1717 Pedroza y Guerrero
venía con el encargo de crear el virreinato y en
sus credenciales se le designaba como virrey (19),
las noticias sobre la erección llegaron a Carta-
Factores de la vida política colonial: el Nuevo Reino de Granada en el siglo XVIII (1713-1740)
gena apenas en septiembre de 1719. Los carta-
generos se apresuraron a representar las conve-
niencias de que la cabeza del virreinato funcio-
nara en esa ciudad. Sus argumentos se ajustaban
a las preocupaciones de la Corona en ese mo-
mento. El Cabildo de Cartagena intuía correcta-
mente que la creación del virreinato tendría
como eje el Caribe por necesidades geopolíticas.
Según los regidores del virreinato debía integrar
las provincias de Caracas, Cumaná, Margarita,
Trinidad, la isla Española, Tierra Firme, Pa-
namá y Veraguas. En este caso el centro de ese
eje era Cartagena y no Santa Fe. Los cartagene-
ros señalaban con justeza -desde el mismo punto
de vista en la política imperial española- que
Santa Fe se había eregido como cabeza del
Nuevo Reino debido a la densidad demográfica
inicial de la región y a las necesidades de la
expansión española en la época de la conquista.
Ahora, ponían por delante de manera implícita
otras necesidades, principalmente la defensa del
Imperio en el Caribe. Los cartageneros proba-
blemente iban más allá que cualquier esquema
reformador de la nueva dinastía, aunque debe
reconocerse que su razonamiento poseía una ló-
gica capaz de anticipar el curso de algunos acon-
tecimientos. Curiosamente, su propio esquema
tenía atisbos colonialistas que no se hubieran
concebido en el mismo Consejo de Indias. Por
un lado, Cartagena se convertiría —según este
proyecto- en una verdadera factoría destinada
a alimentar un tráfico con las provincias interio-
res. Estas debían perder todo relieve y no tener
siquiera silla arzobispal o universidades "...
pues en la Corte nunca faltan hombres insig-
nes..." (20).
El auditor de guerra en Cartagena identifi-
caba a los miembros del Cabildo como estancie-
ros y rentistas, cuya propuesta estaba dirigida
a valorizar sus productos y sus rentas. Estas
últimas se veían muy gravadas con censos hipo-
tecarios de conventos y capellanías y por eso
los regidores aspiraban a liberarlas. Los apoyaba
el cabildo eclesiástico, que en cierta manera
representaba a sus acreedores (de los censos
provenientes de capellanías), y probablemente
también los comerciantes residentes en Cartage-
na.
De las consultas hechas sobre la sede del
virreinato entre 1720 y 1723 puede trazarse el
cuadro siguiente:
201
A favor de Santa Fe A favor de Cartagena
Cabildo eclesiástico Cabildo eclesiástico
de Santa Fe de Cartagena
Alcaldes ordinarios Obispo de Caracas
de Caracas
Gobernador de Popayán Obispo, cabildo eclesiástico
y secular de Popayán
Cabildo eclesiástico Gobernador de Panamá
y secular Panamá
Provincias de las tres órdenes Guardamayor de Cartagena
San Francisco, San Agustín
y Compañía de Jesús
Auditor de Guerra Visitador del comercio
de Cartagena entre Castilla y las Indias
Como puede verse, las opiniones estaban
divididas de manera casi simétrica en el interior
de algunas instituciones. Mientras el gobernador
de Panamá o el obispo de Caracas, por ejemplo,
compartían la idea de un eje caribeño, los cabil-
dos y los alcaldes, compuestos por criollos, se'
mostraban adversos. Ellos preferían un centro
remoto, como Santa Fe, el cual no podía influir
demasiado en las relaciones locales de poder.
Algo semejante ocurría con los criollos de Po-
payán, aunque a la inversa: adscritos a la Au-
diencia de Quito, sus relaciones comerciales con
Cartagena eran permanentes y Santa Fe debía
resultarles una ingerencia incómoda. En cuanto
a las órdenes religiosas, favorecían el statu quo
puesto que su fundamento material se asentaba
en la economía agrícola del interior y no en el
comercio.
Desde junio de 1718 hasta noviembre de
1719, cuando lo sucedió Villalonga, Pedroza y
Guerrero se ocupó de la organización del futuro
virreinato. El funcionario trajo consigo amplios
poderes para reprimir el contrabando que se ha-
bía enseñoreado durante todo el tiempo en que
las comunicaciones con la metrópoli fueron pre-
carias, a raíz de la guerra de sucesión. En el
curso de su gobierno instruyó 170 expedientes
relativos al contrabando, centrado en la región
del Chocó a la cual limitó severamente el acceso.
Sin embargo, Villalonga escribía en 1721
que Pedroza no había adelantado mayor cosa
en la constitución del virreinato (21). La hostilidad
del virrey hacia Pedroza fue evidente desde el
principio. Villalonga, que había sido general
del puerto del Callao, trajo consigo un secretario
202
con dos oficiales, un asesor, un caballero mayor
y un segundo, un mayordomo mayor y un se-
gundo capellán, dos gentiles hombres, ocho pa-
jes, dos ayudas de cámara, un médico, dos re-
posteros, un despensero, dos cocineros fuera de
"...criados inferiores para caballerizas, coche-
ros, lacayos, galopines y servicios de criados
mayores, que su número llegaba a cuarenta per-
sonas" (22). Con esto se inauguró la tradición de
la clientela numerosa que iba a acompañar a los
virreyes militares después de 1740 (el virrey
Messía de la Cerda, por ejemplo, trajo consigo
36 personas en 1760) y que sería fuente de celos
y de resentimientos entre los criollos. Todo el
boato de Villalonga contrastaba con la parsimo-
nia más bien espartana de un funcionario civil
como Antonio de Pedroza, a quien el virrey
había rehusado visitar en su casa porque juzgaba
indecorosa su manera de vivir (23). Luego, mien-
tras Pedroza había entrado a Santa Fe casi su-
brepticiamente, de noche y sin recibir los hono-
res de su investidura, el flamante virrey recla-
maba el uso de un palio en su recepción, tal
como había visto que era la costumbre en Lima.
El gobierno de Villalonga transcurrió sin
escándalos mayores, excepto por las quejas con-
tra el contador Domingo de Mena Felices. La
carrera de este personaje siguió patrones que
son familiares en otros funcionarios de los pri-
meros decenios del siglo XVIII. En 1711 Mena,
entonces capitán de armas en Mompox, se su-
blevó contra un enviado del gobernador de Car-
tagena y ayudado por una turba lo expulsó de
la ciudad. Mompox era el paso obligado del
contrabando que entraba por Río de la Hacha,
Tolú y Barú y el propósito del enviado del go-
bernador había sido identificar a los cómplices
de estos ilícitos entre los momposinos. Por este
desafuero Mena fue enviado preso a Madrid.
En 1716 Mena, que había logrado exonerarse
de los cargos que pesaban en su contra, pidió
el empleo de maestro de campo de Mompox,
pero el presidente Meneses, entonces preso en
Cartagena, no lo recomendaba por sedicioso. A
su regreso a las Indias (1718) entró a ejercer
como contador de la Caja Real de Santa Fe
(1719). En septiembre de 1722 el virrey Villa-
longa ordenó proceder contra Mena, acusado
de abusos por varios clérigos. El contador había
cobrado comisiones ilegales por el pago de las
rentas que la Corona debía a las monjas clarisas
de Pamplona y por los estipendios de varios
curas doctrineros. En 1723 Mena fue procesado
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
también por seducir a una mujer casada (24).
En el curso del gobierno de Villalonga la
Audiencia se reconstituyó varias veces con nue-
vos funcionarios. El primero fue el oidor Anto-
nio de Cobián, quien llegó a Cartagena el 9 de
enero de 1716. En 1721 fue promovido a Lima
y murió en el viaje. También ocupó una plaza
de oidor Juan Gutiérrez de Arce, después de
haber sido teniente general en Cartagena, desde
enero de 1719, pero al año siguiente consiguió
una licencia para viajar a España por motivos
de salud. Finalmente, don José de la Isequilla
también obtuvo una licencia en 1720 para viajar
a España. Allí los dos oidores obtuvieron más
altos destinos: el primero una promoción a Lima
y el segundo la fiscalía del Consejo dé Indias.
Es muy probable que La Isequilla haya tenido
mucho que ver con la decisión del Consejo del
5 de noviembre de 1723 de suprimir al virreina-
to, creado seis años antes. Además, en adelante
la Audiencia funcionó con sólo cuatro oidores
en lugar de seis. Los nombrados entonces (a
partir de 1721) eran don José Martínez Malo,
don Jorge Lozano de Peralta y don José Quintana
y Acevedo, quienes sirvieron en cargos todo el
decenio. .
Los funcionarios españoles en las Indias
Hasta aquí se ha tratado de insinuar que el
fenómeno político colonial como en cualquier
otra época, debe ser examinado a la luz de dife-
rentes instancias en las que se debatían cuestio-
nes de poder. Así, no bastaría para compren-
derlo a cabalidad la referencia habitual a la po-
lítica imperial, encarnada sucesivamente por
dos dinastías. Se trataba de un juego mucho
más complejo, en el que no intervenían sola-
mente directrices o estilos de gobierno sino fuer-
zas concretas, expresiones voluntaristas y resis-
tencias sordas, decisiones tomadas al margen
de la política imperial y conflictos imprevistos.
También se ha subrayado, y no con el pro-
pósito de referir una simple anécdota, el tipo
de relaciones que anudaban los funcionarios es-
pañoles en el ejercicio de su cargo. No se trata-
ba, como se ha pretendido con alguna ingenui-
dad, de magistrados cuya severidad aparente
escondiera su crueldad. Una caracterización si-
cológica banal no puede dar cuenta de toda la
complejidad de las relaciones entre estos funcio-
narios y la sociedad americana. Esta, como se
ha visto, no era ajena al juego político, ni si-
Factores de la vida política colonial: el Nuevo Reino de Granada en el siglo XVIII (1713-1740)
quiera en sus instancias superiores. Presidentes,
oidores y oficiales reales se movían en medio
de facciones y de una clientela a la que favore-
cían en detrimento de otros círculos de poder.
Las situaciones individuales en que cada funcio-
nario se veía envuelto eran un pretexto para
poner al desnudo los manejos de su círculo y
gracias a ellas podemos penetrar las particulari-
dades de ciertos sectores sociales durante el ré-
gimen colonial.
Para que una situación personal alcanzara
ciertas repercusiones políticas bastaba con que
los funcionarios infringieran las regulaciones de
su estatuto. Lo cual ocurría con frecuencia. Ta-
les regulaciones buscaban mantener la intagibi-
lidad de las funciones de los representantes del
Rey tal como podían ser definidas en abstracto:
velar por los intereses de la Corona, tanto en
sus intereses materiales como de los que se de-
rivaban de su imagen moral de fuente dispensa-
dora de premios y castigos.
Los funcionarios adscritos al gobierno co-
lonial se reclutaban entre numerosos pretendien-
tes cuyas hojas de vida podían reposar durante
años en la escribanía de cámara del Consejo de
Indias en espera de alguna oportunidad favora-
ble, fuera ésta una recomendación poderosa o
un acervo de méritos indisputable. Naturalmen-
te, los candidatos tenían todo el tiempo para
hacer cálculos sobre las ventajas materiales de
un empleo en alguna región de las Indias. Des-
pués de dos años de espera y de energías dispen-
sadas en intrigas, licenciados, bachilleres y doc-
tores de las universidades españolas, aspiraban
a que su nombramiento se produjera en el lugar
más propicio para adelantar sus ambiciones. En
el caso de puestos velaes, como las gobernacio-
nes, las expectativas eran las de una inversión
cuyo futuro dependía de la fortuna misma del
lugar asignado. Cuando no era así, la mera opor-
tunidad bastaba para desviar a los funcionarios
de carrera de las altas miras de su empleo. Y
todavía la carrera de un funcionario podía verse
comprometida por las actuaciones de parientes,
allegados y "criados" o protegidos.
Las infracciones más frecuentes en que in-
currían los funcionarios tocaban con dos prohi-
biciones: una, la de no mezclarse en aventuras
comerciales; otra, la de no contraer alianzas
(matrimoniales o de padrinazgo) dentro de la
sociedad local. Otros pecadillos daban lugar a
murmuraciones y a uno que otro escándalo pero
su comprobación, como era usual en estos casos,
203
resultaba demasiado problemática. En regiones
apartadas la tentación de incurrir en abusos de
autoridad debía ser muy fuerte aunque sobre
exacciones y concusiones los testimonios son,
por razones evidentes, difíciles de evaluar. La
intervención misma de los funcionarios en con-
flictos locales de intereses, generaba resenti-
mientos y los convertía en blanco de todos los
ataques. Pero también el silencio de los ofendi-
dos podía asegurarles la impunidad. Muchas
veces ataques o apologías a los funcionarios son
el síntoma de conflictos políticos de la época.
Estos no surgían solamente por la acción o la
omisión de algún funcionario, en una especie
de vacío social. La autoridad y el poder políticos
de que estaban investidos los representantes de
la Corona se encontraba con facciones y se in-
clinaba de un lado o de otro.
Los oidores (1721-1739)
Los miembros del tribunal de mayor jerar-
quía en las Indias, los líderes de la Audiencia,
fueron a menudo protagonistas de episodios en
los que entraban en conflicto las normas que
regulaban su conducta con los intereses que ha-
bía tejido su familiaridad con la sociedad local.
En 1663, por ejemplo, el hijo del oidor Diego
de Baños y Sotomayor se había casado con la
hija de un poderoso encomendero de Tunja. El
oidor Losada, como se ha visto, estuvo casado
con una hija del presidente Gil de Cabrera. Un
hijo de este último estudió en la Nueva Granada,
fue cura doctrinero y después de 1717 canónigo
de la Catedral de Santa Fe. Los hijos y la viuda
del presidente Dionisio Pérez Manrique vivieron
también en el Nuevo Reino y se convirtieron
en una poderosa familia de mineros y terrate-
nientes en Popayán.
Los descendientes del oidor Jorge Lozano
de Peralta, quien había sido promovido de la
Audiencia de Santo Domingo y llegó a la Nueva
Granada a fines de 1721, se integraron a la
sociedad criolla, como había ocurrido en otros
casos, gracias a una alianza afortunada entre su
hijo, don José Antonio Lozano y la heredera de
uno de los pocos mayorazgos de la Nueva Gra-
nada, doña María Josefa de Caicedo.
El mayorazgo, que iba a hacer la fortuna
de la familia Lozano por el resto del siglo, había
sido fundado por Francisco Maldonado de Men-
doza en el siglo XVI. Estaba constituido por
varias estancias de ganado mayor y de ganado
204
menor que abarcaba unas 45 mil hectáreas. Ori-
ginalmente estas tierras se habían distribuido
entre 15 conquistadores pero por ventas sucesi-
vas se consolidaron en cabeza de Antón de Ola-
lla y de su yerno y sucesor, Maldonado de Men-
doza. Estas tierras, con el nombre de "El Novi-
llero", sirvieron de dehesa a la ciudad de Santa
Fe desde finales del siglo XVII, alojando el ga-
nado que se subía desde el valle del Magdale-
na (25).
El matrimonio, que tuvo lugar en 1730,
dio origen a una serie de intrigas que condujeron
a la suspensión del oidor Lozano. Hay que decir,
en honor del oidor, que el desenlace que tuvo
su empleo estaba lejos de sus cálculos. Su carác-
ter era el de un funcionario puntilloso, capaz
de acabar con la paciencia de un viejo militar
como el presidente Manso, quien confesaba a
menudo su ignorancia en asuntos administrati-
vos. Según el presidente, Lozano era.
"...Hombre de naturaleza rígido y desigual al
ministerio, que propasando su condición los lí-
mites de la altivez que suele infundir la toga
cuando se viste tan distante de la real presencia,
incurre en una tan altanera soberbia que, pa-
sando del vilipendio de los subditos al menos-
precio de los compañeros, quiere que sus reso-
luciones sean la ley de los dictámenes de los
demás oidores..." (26).
El matrimonio del hijo del oidor fue una
oportunidad para ponerse al abrigo de sus denun-
cias. Apenas un año antes del escándalo de la
boda, Lozano había escrito al Consejo de Indias
sobre los manejos de los oidores José Martínez
Malo y José Quintana. Estos oidores no sólo se
ocupaban abiertamente en asuntos comerciales
sino que habían logrado convertirse en interme-
diarios entre algunos mineros del Chocó y la
Casa de Moneda de Santa Fe (27). El presidente
mismo, don Antonio Manso Maldonado, no se
sentía al abrigo de las acusaciones de Lozano
y probablemente tenía sus razones: desde el pri-
mer año de su gobierno se había quejado del
sueldo que ni siquiera le alcanzaba para traer a
su familia y más tarde, en su residencia, hubo
acusaciones de que varios plateros habían reci-
bido numerosos encargos para labrar piezas de
plata del presidente. Manso salió en defensa de
los oidores obligando a Lozano, si no a retrac-
tarse, al menos a no hacer públicas sus acusacio-
nes. El oidor se contentó con emplazar a sus
colegas "...para el justo y tremendo tribunal de
Dios". A su vez, Martínez Malo pudo justificar
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
más adelante al presidente cuando se le encargó
su residencia. Según Martínez, el cargo sobre
el asunto de los plateros era un poco incierto
debido a las dificultades de probarlo (28).
Muchos de los conflictos y rivalidades de
este período giraron en torno a las riquezas del
Chocó. Ya se ha visto cómo el atractivo del
Nuevo Reino para el presidente Meneses pasaba
por la sede del asiento de negros en París. En
diciembre de 1711 había recibido 4 mil pataco-
nes, de manos de un comerciante vasco, don
Ignacio de Echaide, para desempeñar sus despa-
chos de mano del factor del asiento (29). Este
mismo comerciante prestó dinero al secretario
del presidente, don Luis Francisco de Ibero y
Echaide, también vasco, para comerciar en gé-
neros que el secretario llevó de Cartagena a
Santa Fe. En el curso del gobierno de Meneses
su secretario recibió comisiones para ejecutar en
el Chocó, ocasión que aprovechó para comerciar
allí no sólo por cuenta propia sino también del
mismo presidente y de algunos comerciantes de
Santa Fe (30). Ibero ocupó el cargo de corregidor
de Mariquita que recibió como dote de su matri-
monio con doña Juana Francisco de Berrío, una
criolla descendiente de un gobernador de Antio-
quia y de otros funcionarios españoles. En 1727,
cuando el oidor Lozano hizo la residencia de
Meneses, Ibero fue a parar a la cárcel muriendo
poco después (31).
En 1717 los principales mineros del Chocó
acusaban abiertamente al oidor don Mateo de
Yepes y de la Cuadra, colegial mayor de Cuenca
y licenciado de Salamanca, de llevar más de
cien tercios "...que los más se componen de
géneros de mercancías, no habiendo habido ar-
mada ni galeones en la América de diez años a
esta parte..." (32). Por su parte, un gobernador del
Chocó, Francisco Ibero, apenas duró un año en
el oficio pues a raíz del desembarco de un navio
holandés en las bocas del Atrato y de negocios
que el gobernador inició en Citará con los ex-
tranjeros, fue denunciado por varios mineros y
aprisionado por el oidor Martínez Malo, el 13
de marzo de 1730 (33).
La intervención de los oidores en el Chocó
dejaba generalmente secuelas y amistades útiles.
En el proceso contra Ibero, por ejemplo, había
actuado una facción de mineros y comerciantes
encabezados por el antiguo superintendente de
Nóvita, don Julián Trespalacios y Mier. Este
personaje no sólo llegó a financiar al gobernador
Factores de la vida política colonial: el Nuevo Reino de Granada en el siglo XVIII (1713-1740)
Simón de Lezama prestándole 11 mil patacones
para que comerciara, sino que se convirtió en
el intermediario de los oidores Martínez Malo
y Quintana. Los informes sobre los oidores per-
suadieron al Consejo de Indias a trasladarlos,
después de casi veinte años de ejercicio en Santa
Fe.
Conclusión
Los conflictos que se ha tratado de localizar
para un breve período del siglo XVIII ilustran
algunos de los factores no institucionales que
intervenían en la vida política colonial. Aquí
surge un interrogante sobre el peso específico
de tales factores y conflictos frente a la acción
reguladora de normas relativas a la conducta de
los funcionarios imperiales. A primera vista,
intervenían demasiados elementos perturbado-
res de la intangibilidad de los preceptos y por
eso la política que se desarrollaba en las colonias
tomaba siempre giros imprevisibles. La impre-
cisión misma en la delimitación de las funciones
del más alto tribunal colonial, al mismo tiempo
legislativas, ejecutivas, judiciales y fiscales, ha-
cía que sus miembros se comportaran habitual-
Notas
1. José Manuel Groot, Historia eclesiástica y civil de Nueva
Granada, t. II. 2a edic. 1890.
2. Archivo General de Indias(A.G.I.), Escribanía de Cáma-
ra, Leg. 818 A.
3. A.G.I., Santa Fe. Leg. 318.
4. Nieta del gobernador de Popayán, de Valenzuela Fajardo.
A.G.I., Santa Fe, Leg. 284 r. 1, núm. 73.
5. A.G.I., Santa Fe, Legs. 310 y 133.
6. A.G.I., Escr. de Cam.. Leg. 818 A.
7. A.G.I., Santa Fe, Legs. 323 y 367.
8. A.G.I.. Escr. de Cam., Leg. 818 A.
9. A.G.I., Santa Fe, Leg. 309.
10 A.G.I.. Escr. de Cam., Leg. 798 A.
205
mente como magistrados inmunes a cualquier
crítica y a todo control.
De otro lado, habría que anotar que estos
conflictos se desarrollaban en un ámbito en el
que los nombres son reconocibles por su noto-
riedad: funcionarios investidos por la Corona
española, comerciantes capaces de inclinar de-
cisiones del aparato político en su favor, terra-
tenientes y notables criollos con una inclinación
marcada a la intriga política o simplemente en
capacidad de reaccionar frente a otros intereses.
Las instituciones comprometidas en estas rivali-
dades, y conflictos eran la presidencia, la
Audiencia, las cajas reales y se situaban en centros
de poder como Santa Fe o en emporios de ri-
queza como Cartagena, Mompox, Nóvita o Ci-
tará. La situación a nivel local, en donde el
influjo de la Corona se hacía sentir menos, pre-
senta otro tipo de conflictos mucho más ligados
a los intereses inmediatos de los grupos. Allí
las expectativas de la conducta de los poderosos
sino que se basaban en gran parte de anteceden-
tes y privilegios consuetudinarios. Pero en este
terreno, como en el de mayor amplitud de la
política colonial, haría falta emprender nuevos
estudios sobre factores complejos que interve-
nían en la política.
-11. A.G.I., Santa Fe Leg. 298.
12. A.G.I., Santa Fe, Leg. 296.
13. A.G.I., Santa Fe, Leg. 325.
14. A.G.I., Santa Fe, Leg. 327.
15. A.G.I., Santa Fe, Leg. 326.
16. A.G.I., Santa Fe, Leg. 377.
17. A.G.I., Santa Fe, Legs. 286 y 293.
18. Dionisio de Alcedo y Herrera. Aviso histórico, citado
por Sergio Villalobos, en El comercio y la crisis colonial.
Santiago de Chile, 1968, pág. 38.
19. A. G. I., Santa Fe. Leg. 326. Especialmente carta del
cabildo de Cartagena, de 24 de julio de 1720. La ambi-
güedad de los despachos de Pedroza, creó confusiones
206 Nueva Historia de Colombia, Vol. /

entre los funcionarios que lo recibieron en Santa Fe el 8
de junio de 1718. Groot. ob. cit., II. pág. 20, "rectifica"
el error de designar a Villalonga como primer virrey,
apoyándose en que varios documentos dan ese tratamiento
a Pedroza. Este, en efecto, fue recibido como tal en Santa
Fe, debido a su propia exigencia y a la ambigüedad de
sus despachos. A.G.I., Santa Fe, Leg. 297.
20. A.G.I.. Santa Fe, Leg. 326. Carta del Cabildo de Carta-
gena de 24 de julio de 1720.
of Colonial Society in the Sabana of Bogotá, 1537 to
1740 University Microfilms. Ann Arbor. Vol. I, pág
297.
26. A.G.I., Santa Fe, Leg. 300. Carta de 25 de febrero de
1729.
27. A.G.I., Santa Fe, Leg. 303. Carta de 20 de octubre de
1729.

21. A.G.I., SantaFe, Leg. 286. Carta de 9 de marzo de 1721. 28. A.G.I., Santa Fe, Leg. 298, 300, 301, 302 y 303.

22. A.G.I., Santa Fe, Leg. 287. 29. A.G.I., Escr. de Cam. Leg. 818 A.

23. Ibid. y Santa Fe, Leg. 575. 30. A.G.I.. Escr. de Cam. Leg. 798 A.
31. A.G.I., Santa Fe, Leg. 297. Carta de 22 de enero de
24. A.G.I., Santa Fe, Legs. 325, 297, 326 y 328. 1720. Legs. 307, 319, y 320. Escr. de Cam. Leg. 821 A.

25. V. G. Colmenares, Historia económica y social de Co- 32. Archivo Central del Cauca, Sign., 8, 174.
lombia, ¡537-1719, Medellín, 1975, pág. 203 y Juan A.
Villamarin 7, Encomenderos and Indians in the Formation 33. A.G.I., Escr. de Cam. 821 A. Santa Fe, Leg. 307.

Bibliografía

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FALS BORDA, ORLANDO: El hombre y la tierra en Boyacá, Bogotá, 1957.
FRIEDE, JUAN: La invasión al país de los chibchas y la Conquista del Nuevo Reino de Granada,
Bogotá, 1946.
JARAMILLO URIBE, JAIME: Ensayos de historia social colombiana, Bogotá, 1966.
LIEVANO AGUIRRE, INDALECIO: LOS grandes conflictos sociales y económicos de nuestra
historia, Bogotá, 1960.
M E L O JORGE ORLANDO: Historia de Colombia. El establecimiento de la dominación española,
Bogotá, 1977.
Los libros de LUIS OSPINA VÁSQUEZ y WILLIAM MCGREEVEY, contienen una buena síntesis
de la economía colonial de la segunda mitad del siglo XVIII.
 El proceso de la educación en el virreinato
El proceso de la educación
en el virreinato
Jaime Jaramillo Uribe
La educación primaria
E l estado colonial sólo conoció el concepto
de escuela pública elemental en la segunda
mitad del siglo XVIII bajo la política ilustrada
de los reyes Borbones. En los siglos XVI y XVII,
al ordenar el repartimiento de los indígenas en
encomienda, la Corona española impuso a los
encomenderos la obligación de costear cura doc-
trinero para que, como decían las primeras Le-
yes de Indias, les enseñara la doctrina cristiana,
les administrara los sacramentos y les acostum-
brara a "vivir en polecia" (1).
Aparte de esta norma existen algunas indi-
caciones sobre la existencia de escuelas de pri-
meras letras en el siglo XVII. En El Carnero,
Rodríguez Freyle, narrando el asesinato de Juan
de los Ríos, cuenta que cuando Segobia, el
maestro de escuela, vio pasar al oidor Cortés
de Mesa y a otra gente, pidió la capa, se fue
tras el oidor y los muchachos se fueron tras el
maestro (2). También se tiene noticia de que Juan
Gaitán, maestro de escuela en Santa Fe fue en-
juiciado criminalmente por haber causado heri-
das en la cabeza a Juan de Ayala, sobrino de
doña María Sotelo (3). Encomenderos y acaudala-
dos españoles dejaban legados para fundar es-
cuelas. Al finalizar el siglo, Luis López Ortiz
dotó una escuela elemental para niños pobres
207
anexa al convento de San Francisco en Santa
Fe, y Antonio González Casariego otra anexa
al Colegio de San Bartolomé. Fuera de la capi-
tal, también funcionaron algunas escuelas priva-
das. Juan Serrano y Pedro de Valderrama figu-
ran como maestros en Cali en 1591; Pablo Go-
doy y Carlos España, en Pasto. En 1680 aparece
en Medellín la primera escuela elemental que
cobrará 6 tomines de oro por cada discípulo de
lectura (4). Pero eran estos esfuerzos aislados y
privados y en manera alguna representaban una
política estatal.
La situación comenzó a modificarse en la
segunda mitad del siglo XVIII, gracias al impulso
dado a la educación en el reinado de Carlos III,
cuando la Corona ordenó dedicar a obras pías
parte de los bienes de la expatriada Compañía
de Jesús. Las escuelas públicas de primeras le-
tras fueron colocadas bajo el control de los ca-
bildos de villas y ciudades y su sostenimiento
debía hacerse con las rentas llamadas de pro-
pios, aunque éstas eran tan exiguas en la mayo-
ría de los poblados y aún en villas y ciudades,
que muy pocas podían sufragar el sueldo del
maestro y los gastos del local escolar. Una ciu-
dad relativamente próspera como Santa Fe de
Antioquia se veía obligada a solicitar al virrey
auxilio de los fondos de temporalidades para
pagar al maestro de escuela, pues las rentas de
propios sólo alcanzaban a la limitada suma de
507.00 pesos anuales y los gastos generales de
la administración municipal montaban 477.40
pesos. Quedaban unos 15.00 pesos para pagar

208
al sacristán (5). Cuando los vecinos de Valledupar,
encabezados por Juan Manuel de Pumarejo, se
dirigieron al virrey solicitando crear una cátedra
de gramática en la escuela de primeras letras,
consultados los oficiales reales sobre las rentas
de propios de la villa, responden que sólo 6se
dispone anualmente de la suma de 37.00 pesos .
Los sueldos de los maestros fluctuaban en-
tre 200 y 300 pesos anuales y los pagos eran
completamente irregulares. Muchas veces pasa-
ban años sin recibirlos y ordinariamente sólo
percibían una parte mínima de los estipulados
en los nombramientos. Era frecuente que los
padres de los alumnos tuvieran que contribuir
con uno o dos reales mensuales para que el
maestro pudiera sobrevivir. Las solicitudes de
pago de salarios se repiten constantemente. Al
pedir al corregidor que se nombre maestro de
la escuela pública a Juan de la Cruz Castelbon-
do, los vecinos de Sogamoso comunican que el
maestro cumple con sus tareas docentes co-
brando medio real por niño, pero que es necesa-
rio que se pague su sueldo, "pues no tiene con
qué comprar zapatos" (7). No estaban en mejor
situación los maestros de Santa Fe pagados por
la Junta de Temporalidades, es decir, con las
rentas de los bienes de los expatriados padres
jesuítas. Agustín Torres Patiño y tres maestros
nombrados en 1785 para regentar las escuelas
de la capital del virreinato, se dirigen a la Junta
solicitando el pago de su salario que no reciben
hace dos años. Torres informa que el número
de niños ha aumentado considerablemente, pues
cuando fue nombrado había sólo 11 alumnos y
ahora tenían 200, "muchos de ellos tan pobres
que se retiran muy pronto por no poder comprar
papel, libros y lápices". Además, dice, la es-
cuela carece de bancos y escritorios para su
acomodo (8). En forma similar se manifiestan los
maestros de Medellín, Barichara, Pamplona,
Ubaté y otras ciudades. Largas gestiones ante
las autoridades virreinales dan cuenta de que no
se les pagaban los sueldos desde años atrás.
Luis de Amaya, maestro de primeras letras de
Ubaté, pide que se le paguen los estipendios de
varios años y presenta testimonios de su indigen-
cia, entre ellos al del fraile franciscano Velás-
quez, quien certifica que Amaya enseña a los
niños "indios y blancos" y que se halla en abso-
luta miseria (9). En 1800, Domingo Barrios,
maestro de escuela de Pamplona, pide al cabildo
de la ciudad que se le nombre un ayudante con
sueldo de 100 pesos anuales, a lo cual el cabildo
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
responde que carece de recursos y que el maestro
puede hacer uso de la autorización del virrey
Ezpeleta para cobrar dos reales mensuales a los
padres de familias ricas y un real a las menos
ricas (10).
No sólo faltaban los fondos para el sosteni-
miento de las escuelas; también faltaban los
maestros. Los que podían enseñar algo más que
la lectura y la escritura, debieron ser la excep-
ción. Respondiendo a la solicitud de los vecinos,
que demandaban el nombramiento de maestro,
el alcalde de Chire, un poblado de la provincia
de Tunja, afirmaba que "jamás ha habido maes-
tro en el pueblo porque los que se dedican a
enseñar apenas sabían leer y escribir mal y no
sabían los números", motivo por el cual, agrega,
no se halla entre los criollos un vecino que sepa
contar y las más de las veces no se encuentra
quien ponga (sic) una carta (11). Comunicando al
virrey la apertura de la escuela, los miembros
del cabildo de San Gil daban cuenta de las mu-
chas dificultades que tuvieron para encontrar
maestro (12).
Ignoramos cómo funcionaban las escuelas
coloniales de primeras letras. Los únicos testi-
monios documentales de que disponemos hasta
el momento se refieren a solicitudes de funda-
ción, reclamos por el pago de los sueldos o
peticiones de los cabildos y vecinos implorando
auxilios virreinales para sufragar los gastos de
funcionamiento, pues la penuria de los pueblos,
villas y ciudades era tal, que no permitía ni
fundarlas, ni sostenerlas. Tampoco tenemos in-
formación sobre el número de niños que gozaban
del servicio escolar. A la escuela de Santa Fe,
según lo informaba a la Junta de temporalidades
su director, asistían 200 escueleros, como se
decía en el lenguaje de la época. A la de San
Gil, después de muchos esfuerzos del cabildo
y de haber encontrado un maestro de prestigio,
asistían 25 ó 30 niños (13). La preparación de los
maestros era en general bajísima. Hay testimo-
nios de que en muchos casos apenas si sabían
leer y escribir. Probablemente sólo podían ense-
ñar con alguna eficacia el rezo y la doctrina
cristiana (14).
Al finalizar la época colonial no faltaron
algunas iniciativas originales. El párroco de San
Juan de Girón solicitaba en 1789 licencia para
organizar una escuela pública y enviaba al virrey
un reglamento de 44 artículos para su aproba-
ción, que contenía preceptos pedagógicos rela-
tivamente modernos y una percepción clara de
El proceso de la educación en el virreinato
las normas de discriminación racial y social que
dominaban entonces. En el aula escolar los
alumnos quedarían separados por una distancia
de media vara entre los bancos superiores e in-
feriores. Los niños blancos ocuparían los prime-
ros, y los plebeyos y castas bajas los de abajo.
Para atenuar los efectos de la discriminación,
que preocupaban al párroco autor de la iniciati-
va, "se cuidaría especialmente que los niños de
buena estirpe no fueran osados de injuriar con
mofas y malas palabras a los de baja extracción,
ni se mezclen con ellos sino para enseñarles
aquello que ignoren, o auxiliarles en lo que ne-
cesiten por efecto de la generosidad que debe
ser propia de la gente noble". De este modo,
decía el artículo 6" del reglamento, "se irán
acostumbrando los niños blancos a mirar bajo
la perspectiva que conviene a otros hombres de
clase inferior y borrarán del todo perniciosas
preocupaciones que reinan aún contra los artesa-
nos y menestrales, indignas de una nación civi-
lizada (15).
El reglamento prescribía textos y un sis-
tema de premios y castigos. Las acciones buenas
serían premiadas con parcos que se recibirían
en pago de las faltas cometidas, "porque los
hombres necesitan estímulo y gobierno". "Para
que conozcan la historia del país en que viven"
se recomiendan las historias de Piedrahita y Si-
món; para la enseñanza de la religión, el cate-
cismo del Padre Astete y la Historia de la Iglesia
de Fleury. Para conocer la historia de España
el texto del francés Duquesne, "pues en él se
encuentran pintados con hermosura y valentía
las virtudes que les corresponden y los vicios
con los colores más negros". En todo caso, re-
comienda el padre Salgar, "debe evitarse que
los niños hagan lecturas como se observa hoy
con dolor, de libros como Los doce pares de
Francia y los romances de Enrique Esteban" (16).
Ante la escasez de escuelas públicas, la
profesión de maestro privado debió de tener un
cierto desarrollo. Al solicitar al cabildo de San
Gil que se le nombre maestro oficial, Antonio
Hijuelos informaba "que desde hace nueve años
se dedica voluntariamente a enseñar a leer, es-
cribir y contar con el interés de remediar sus
cuitas con lo que los padres de los niños han
querido dar". Y en alabanza de su tenacidad,
agregaba que "aunque eran numerosos los suje-
tos dedicados a lo mismo, muy señalado ha sido
el que ha durado más de un año" (17).
209
Al terminar la dominación española apenas
había en el virreinato un incipiente sistema de
escuelas públicas. Como hemos visto, sólo unas
pocas villas y ciudades tenían las rentas suficien-
tes para sostenerlas, y ello en condiciones muy
precarias de funcionamiento. En vísperas de la
Independencia, Caldas, desde las páginas del
Semanario, en su "Discurso sobre la educación"
se lamentaba de que en una ciudad de 30.000
habitantes como Santa Fe, sólo hubiera una es-
cuela pública de primeras letras y exhortaba a
los ricos a contribuir con sus caudales a la aper-
tura de otras (18). En las Relaciones de mando de
¡os virreyes se hacen continuas alusiones a la
educación en colegios y universidades, pero
apenas si se menciona la educación primaria.
La única referencia directa se encuentra en la
relación del virrey Ezpeleta. Sólo añadiré -dice
el virrey después de referirse a la situación de
los estudios superiores- que para la enseñanza
de las primeras letras en esta capital se está
tratando de poner escuelas públicas en los ba-
rrios en donde hacen falta, y se halla este pro-
yecto en buen estado, debiéndose a la piedad
de este prelado [Caballero y Góngora] la dota-
ción de los maestros; y que en los lugares de
afuera y de alguna población, se han establecido
muchas, costeadas por las rentas de propios,
que en esto tendrán una digna inversión. El
mismo método puede seguirse en algunos otros
lugares que carecen de ellas y dentro de pocos
años las habrá en todos los que puedan ocurrir
a este gasto, que es de poca entidad (19).
La universidad colonial
D urante la primera etapa de la colonización
española, una vez instalada la Real Au-
diencia en 1550, los conventos fueron autoriza-
dos para impartir instrucción a clérigos y segla-
res en cátedras de gramática y lectura. Así lo
hicieron las primeras órdenes monásticas que
llegaron al Reino, es decir, franciscanos, agus-
tinos y dominicos. Colegios y universidades con
autorización para dar títulos de licenciados y
doctores sólo aparecen a comienzos del siglo
XVII. En 1605, fray Bartolomé Lobo Guerrero
funda el Colegio de San Bartolomé y a mediados
de la centuria, en 1654, aparece el Colegio Ma-
yor de Nuestra Señora del Rosario, creado por
fray Cristóbal de Torres. En 1623 los jesuítas
reciben autorización real para fundar la Univer-
210
sidad Javeriana, institución que otorgaría los
primeros títulos de doctor en jurisprudencia y
teología. Tres años más tarde los dominicos
establecen la Universidad Tomística que sólo
funciona realmente a partir de 1636. Por la
misma época se abren colegios seminarios en
Popayán, Tunja y Cartagena (20).
Colegios y universidades solían tener tres
ciclos de estudio: artes, teología y cánones. El
ciclo de artes, que correspondía al tradicional
Studium Generale (Estudio General) de las uni-
versidades medievales, era un período de inicia-
ción equivalente en sus fines al bachillerato mo-
derno. Duraba de dos a tres años y en él se
enseñaban gramática, retórica, lógica, metafí-
sica y algo de matemáticas y física. Los de
teología y cánones duraban cuatro años. El con-
tenido de todas estas materias se tomaba de Aris-
tóteles, Santo Tomás y los maestros escolásti-
cos. La enseñanza se hacía en latín. Sólo a fines
del siglo XVIII, en 1791, un estudiante de la
tomística, don Pablo Plata, se atrevió a sostener
sus exámenes en castellano, causando con ello
un verdadero escándalo en la República de las
Letras (21).
El método de enseñanza era de rigurosa
estirpe escolástica. Se fundaba en la dictatio y
la disputatio. Primero el maestro leía un texto
y luego los alumnos absolvían preguntas y saca-
ban conclusiones, o conclusioncillas, como se
las llamaba entonces. Tomando las frases leídas
por el maestro como premisas, venía la conclu-
sión precedida del respetivo ergo. De ahí el
nombre de enseñanza ergotista de que tan des-
deñosamente hablaban los virreyes y los neogra-
nadinos contemporáneos de Mutis y Caldas que
reclamaban una educación fundada ya sobre
métodos modernos y cuyo contenido fueran las
ciencias experimentales. Los temas preferidos
eran de carácter teológico: la gracia, la predes-
tinación, el probabilismo, la inmaculada con-
cepción, la comunión de los indios. Si se trataba
de lo que entonces se llamaba física, las disputas
versaban sobre el movimiento, la fuerza o la
generación de los animales. En jurisprudencia
se estudiaban Las Partidas, Las Municipales y
los textos de los grandes canonistas y filósofos
escolásticos, Melchor Cano y Suárez en particu-
lar. Este último fue prohibido a raíz de la expul-
sión de los jesuítas de los territorios americanos,
ordenada por Carlos III en 1767, porque sus
enseñanzas resultaban contrarias al regalismo
imperante en los medios gubernamentales, es
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
decir, al sistema que daba a los reyes el control
de la Iglesia (22).
Los exámenes eran frecuentes, pues se rea-
lizaban cada cuatro meses. Al final de cada ciclo
se presentaba la tremenda.El examinador abría
un texto de Aristóteles al azar, en torno al cual
se hacían preguntas, se argumentaba, se contrar-
gumentaba y se concluía. El jurado aprobaba o
desaprobaba. Todo en público y, como lo hemos
dicho, en latín. El ingreso a las universidades
estaba limitado a quienes, tras el procesillo,
comprobaran limpieza de sangre, es decir, que
descendían de criollos o españoles. O como se
decía en el lenguaje de la época, que no tenían
máculas ni sangre de la tierra. A estas discrimi-
naciones y restricciones se hacían con frecuen-
cia excepciones, pero la discriminación era la
regla general (23).
Este tipo de educación universitaria satis-
fizo las necesidades de una sociedad en que las
únicas funciones especializadas eran la sacerdo-
tal y la jurídica. Preparaba curas y abogados,
que necesitaban estudiar teología, leyes y algo
de lógica. Correspondía a una sociedad agraria,
comercial y minera, actividades que se desarro-
llaban con la tecnología y las prácticas más pri-
mitivas, transmisibles por tradición, en las cua-
les para nada entraban conocimientos científicos
o técnicos que superaran la tecnología del neo-
lítico. La agricultura desconocía la técnica del
abono o no la usaba, los arados eran de madera
y por excepción de hierro, y la rotación de cul-
tivos y el mejoramiento de las semillas eran
desconocidos. Las manufacturas y el comercio
presentaban un panorama idéntico de simplici-
dad. Para la hilandería y tejeduría los españoles
habían importado el telar vertical, independi-
zando el proceso del cuerpo del tejedor; pero
aparte de este progreso y de la introducción de
la lana y el lino como materias primas, las téc-
nicas de tejeduría siguieron al nivel de lo indí-
gena prehispánico.
Algo semejante podría decirse de la minería que
hasta fines del siglo XVIII seguía explotando
casi exclusivamente los aluviones o los "oros
corridos", como se decía entonces, que abunda-
ban en ríos y quebradas. Por excepción se explo-
taron las minas de veta, como lo testimoniaron
las observaciones de Humboldt en 1801, y sólo
éstas necesitaban técnicas e inversiones de capi-
tal considerables (24). Las actividades comercia-
les y la organización de la Hacienda Pública desco-
nocían la contabilidad, de manera que podían
El proceso de la educación en el virreinato
controlarse con los rudimentos de las matemá-
ticas. A finales del siglo XVIII se trató de instau-
rar la contabilidad por partida doble para el con-
trol de las cuentas de las cajas reales, pero muy
pronto hubo de volverse al sistema tradicional
de cargo (ingresos) y data (gastos), porque los
tesoreros y recaudadores no pudieron asimilar
el nuevo sistema.
La cultura media de los habitantes del Rei-
no, aun de las clases altas, tampoco exigía una
educación diferente. Como los únicos objetivos
eran mantener el status de persona educada y
prepararse para salvar el alma, bastaban la edu-
cación religiosa, el latín y algún conocimiento
de los clásicos. La mentalidad secular y sobre
todo la mentalidad lucrativa y ambiciosa de bie-
nes terrenales que caracteriza el espíritu econó-
mico y empresarial moderno no habían surgido.
Apenas tiene sus primeros brotes en la segunda
mitad del siglo XVIII. Justamente en este mo-
mento aparece la necesidad de una reforma de
los estudios superiores y la idea de crear una
nueva universidad. Fue lo que trató de hacer el
virrey Guirior cuando en 1774 encomendó al
fiscal Francisco Antonio Moreno y Escandón la
elaboración de un plan para fundar Universidad
Pública, aprovechando los bienes expropiados
a la Compañía de Jesús y haciéndose eco del
nuevo espíritu ilustrado que preconizaban los
reyes borbónicos, sobre todo Carlos III (25).
La formulación del plan de Moreno y Es-
candón estuvo precedida por una prolongada
crítica a ios estudios tradicionales, calificados
de "inútil jerigonza" y por la exigencia de incor-
porar a ellos las ciencias útiles" indispensables
para el aprovechamiento de las riquezas del Rei-
no, como lo afirmaba el arzobispo virrey Caba-
llero y Góngora. El plan Moreno no era en ver-
dad revolucionario ni heterodoxo. Dentro de una
posición ecléctica intentaba armonizar la tradi-
ción con la necesidad de reformas. Calificaba
los estudios anteriores de verbalistas, dogmáti-
cos y carentes de aplicación práctica, pero man-
tenía el contenido católico y aun escolástico de
los estudios que más directamente podían influir
en la formación moral, religiosa y política de
la juventud. Introducía el estudio de las mate-
máticas, que debían enseñarse por los textos del
filósofo alemán Wolff, y el estudio de la física
de Newton. Para el derecho y la filosofía se
acudía a Melchor Cano y al mismo Santo To-
más, pero se agregaba la consideración de nume-
rosos teólogos franceses como Abelly, Duviat,
211
Fleury, algunos defensores de la primacía de la
potestad real frente a la Iglesia.
El plan era especialmente innovador en el
método de enseñanza. Eliminaba el juramento
de fidelidad a la doctrina de Santo Tomás y
proscribía el memorismo y el criterio de autori-
dad como única fuente del conocimiento, orde-
nando que a los estudiantes se les permitiese
comparar la dotrina de varios autores -todos
católicos, ciertamente- "para que la elección
sea libre y gobernada por la razón, sin formar
empeño en sostener determinado dictamen" (26).
Prescribía también normas de organización
pedagógica. Los maestros debían presentar exa-
men previo para "comprobar que pueden ense-
ñar a leer" -recuérdese que en el lenguaje aca-
démico universitario leer quería decir enseñar-
y tener los mismos discípulos durante todo un
ciclo de estudios para evitar los cambios bruscos
de orientación y conseguir un mejor conoci-
miento mutuo. Habría exámenes anuales riguro-
sos, presididos por el rector, el vicerrector y el
cuerpo de maestros del Rosario, San Bartolomé
y la Universidad Tomística. Finalmente, se
prohibían los trajes lujosos y los gastos excesi-
vos.
El plan de Moreno y Escandón (27) nunca fue
puesto en práctica, por razones financieras y
por insuficiencia de catedráticos, según lo expli-
carían más tarde las autoridades virreinales,
pero también por razones políticas. En efecto,
la política borbónica tanto en el campo econó-
mico como en el administrativo y cultural estuvo
siempre afectada de una evidente ambigüedad
cuando se trató de ejecutarla en los territorios
americanos. En la misma forma en que no se
quería ir muy lejos en el fomento económico,
en la liberalización del comercio o en cualquier
aspecto de la reforma social, tampoco en el
campo de la educación se querían sobrepasar
ciertos límites. En la Junta de Estudios convo-
cada en 1779 por el regente Juan Francisco Gu-
tiérrez de Piñeres, a la cual asistieron el arzo-
bispo Caballero y Góngora, el decano de los
oidores de la Audiencia don Benito Casal, los
rectores de la Universidad Tomística, del Cole-
gio del Rosario, de San Bartolomé y los más
altos funcionarios del Reino, entre los cuales se
encontraba el mismo Moreno y Escandón, resol-
vió promulgar un nuevo plan de estudios supe-
riores, ya que el anterior, proyectado por el
fiscal Moreno, no había tenido aplicación. La
Junta fue convocada en respuesta a la real cédula

212
expedida en Madrid el 18 de julio de 1778, en
la cual se dice que:
"Como consecuencia de haber graduado Su Ma-
jestad como útil y conveniente la fundación y
establecimiento de Universidad Pública y Estu-
dio General y no haberse adoptado los arbitrios
propuestos para su dotación, previenen que con
el acuerdo y dictamen de ella se le informe qué
aplicaciones se han hecho de las temporalidades
ocupadas en este Reino a los regulares de la
extinguida Compañía de Jesús; qué bienes de
ella existen aplicables a la erección de Univer-
sidad Pública sin perjuicio de las obligaciones
a que están afectados. ... y qué estado tiene la
enseñanza pública en los enunciados Colegios
[San Bartolomé, Rosario y Universidad Tomís-
tica], si se observa en ellos el método de estudios
formulado por el señor Fiscal don Francisco
Antonio Moreno y Escandón; qué progresos han
tenido los que han estudiado la carrera literaria
por él y que si la Junta estima conveniente alte-
rarle o variarle de algún modo, lo ejecute y
poniéndolo desde luego en ejecución dé cuenta
al Real y Supremo Consejo de Indias para que
en su vista se mande lo más conveniente y útil
a los vasallos de este Reino y al lustre de esta
Ciudad..." (28).
A los interrogantes de la cédula de abril
del año anterior, la Junta de estudios contestó
dando las razones por las cuales el plan Moreno
no había sido aplicado. Se mandó a observar el
citado plan formado por el señor Moreno -se
dice en las actas-, pero no habiendo correspon-
dido el efecto a los deseos con que la Junta
previno su observancia, ni a los que informaron
a dicho señor para su formación, pues aunque
el referido plan demuestra la instrucción de su
autor y el celo que lo animó en obsequio de la
juventud de este Reino, pero como no había
llegado a conseguirse el número de catedráticos
que en él se pide por falta de fondos que tienen
los colegios para sostenerlos y que los pocos
que ha habido han tenido que enseñar por un
método que no aprendieron, no se han logrado
los progresos que se esperaban, a que concurre
por otra parte la falta de Estudios Generales sin
cuyo establecimiento formal no pueden adop-
tarse semejantes reglamentos de estudio, juzgó
la Junta necesario por estas razones prevenir el
régimen que provisionalmente ha de observarse
en los estudios de ambos colegios, procurando
en lo posible igualarlo al que antes del plan
servía de gobierno para cautelar de este modo
Nueva Historia de Colombia, Vo¡. /
que con una absoluta novedad se sienten los
malos efectos que ésta suele atraer (29).
Sintomático del regreso a las antiguas prác-
ticas fue la decisión tomada sobre los estudios
de filosofía. Al respecto, decía la Junta:
"Y mereciendo entre éstos la primera atención
la Filosofía, por ser la escala por donde se as-
ciende a los demás, a ésta se convirtió la Junta
(sic) queriendo que se enseñe y explique del
modo escolástico de antes, pero separando y
purgando de ella todas aquellas cuestiones que
por reflexas e impertinentes se reputan inúti-
les" (30).
Era ésta una pequeña concesión al plan
Moreno y a sus críticas contra el dogmatismo
tradicional, concesión que se refrenda con las
siguientes consideraciones finales:
"De cuyo modo cómodamente podrán [los jó-
venes] instruirse en la teología escolástica dog-
mática y moral pura y sana, pero no por esto
los maestros han de infundirle a los discípulos
espíritu de facción o partido de escuela sino que
los dejarán en libertad para discurrir y opinar,
pues lo contrario es muy perjudicial para el ade-
lantamiento de los estudios" (31).
En los años que siguieron, los esfuerzos
de modernización de la cultura se concentraron
en las actividades de Mutis y la Expedición Bo-
tánica, pero todo indica que la enseñanza univer-
sitaria regresó a los métodos y contenidos tradi-
cionales. La cátedra de medicina y matemáticas
sustentada por Mutis en el Colegio del Rosario
representó para los neogranadinos la única posi-
bilidad de ponerse en contacto con la ciencia
moderna. Pero como las tareas de la Expedición
y los encargos sobre estudios mineros que Caba-
llero y Góngora hiciera al sabio gaditano lo man-
tenían fuera de Santa Fe, la cátedra quedó va-
cante durante varios años. En 1785, uno de los
discípulos de Mutis, Juan Fernando Vergara,
aspirante a sustituirlo, escribía al virrey en
forma patética:
"La sociedad humana apenas subsistiera y los
comercios más ventajosos o se acabaran o no
se hubieran visto si la astronomía o la geografía
se perdieran o no hubiéramos tenido la felicidad
de que se hubieran inventado" (32).
Las décadas finales del Virreinato no debie-
ron aportar modificación alguna a la penuria de
la situación de los estudios superiores. Al co-
menzar el siglo XIX el virrey Mendinueta se
El proceso de ¡a educación en el virreinato 213

quejaba del atraso de los estudios en los colegios gunos beneficiarios. Resumía la situación de la
del Rosario y San Bartolomé y en la Universidad enseñanza en el Reino con estas palabras:
Tomista de los dominicos. La cátedra de física "Los que tienen algunos conocimientos de cien-
y matemáticas, que la ausencia de Mutis había cias puede decirse que los han adquirido más
dejado vacante, no se había provisto aún por bien en sus gabinetes, a esfuerzo de un estudio
falta de fondos para sufragarla y de alumnos particular, auxiliados de sus propios libros, que
interesados en su enseñanza. Carece de rentas en los colegios y aulas públicas, estando en ellas
y aun de discípulos -decía Mendinueta en su limitada toda enseñanza a una mediana latini-
Relación de Mando- porque no abre carrera para dad, a la filosofía peripatética de Gaudin, a la
las demás ciencias, como la filosofía escolástica teología y derecho civil y canónico según el
y faltando todo estímulo para la aplicación de método y autores que prescribió la Junta de Es-
la juventud, no es de extrañarse que se mire con tudios de 1779, derogando al mismo tiempo el
indiferencia su estudio tan útil (33). Insistía el vi- sabio plan que regía apenas desde el 74, formado
rrey en la necesidad de crear la Universidad por el Fiscal que fue de esta Audiencia D. Fran-
Pública que se había prometido desde 1774 y cisco Antonio Moreno y Escandón, con una ilus-
proponía financiarla con las numerosas capella- tración y método superiores a los alcances lite-
nías Vacantes que usufructuaban sin derecho al- rarios de sus contemporáneos" (34).
214
Notas
1. Recopilación de leyes de los Reinos de Indias, título
VIH, libro VI; títulos XIII y XIV, libro I, Madrid, 1943.
2. Juan Rodríguez Freyle El Carnero, Bogotá, 1936. pág.
108.
3. Archivo Nacional de Colombia, Colegios, t. III, fls. 178
y ss. Citaremos este archivo con la sigla ANC.
4. Luis Antonio Bohórquez Casallas. La evolución educa-
tiva de Colombia, Bogotá, 1956, págs. 50 y ss.
5. ANC. Colegios, t. V, fls. 552 y ss.
6. ANC, Colegios, t. IV, fls. 646r y 669v.
7. ANC, Colegios, t. IV, fls. 344 y ss.
8. ANC, Colegios, t. II. fls. 785 y ss.
9. ANC, Colegios, t. V, fls. 18r y ss.
10. ANC, Colegios, t. V, fls. 46r y ss.
11. ANC, Colegios, t. III, fls. I90v y ss.
12. ANC. Colegios, t. V, fls. 477 y ss.
13. ANC. Colegios, t. II, fls. 785r y ss.
14. ANC, Colegios, t, III, fl. 190v.
15. ANC, Colegios, t. II. fls. 913 y ss.
16. ANC, Colegios, t. II, fl. 953r.
17. ANC. Colegios t. V, fls. 488 y ss.
18. Semanario del Nuevo Reino de Granada, vol. I, Bogotá,
1943, págs. 69 y ss., 73 y ss.
19. Relaciones de mando, ed. de Eduardo Posada, Bogotá,
1910. pág. 336.
20. Sobre la universidad y la educación colonial, véase a fray
José Abel Salazar, Los estudios eclesiásticos superiores
en el Nuevo Reino de Granada, Madrid, 1946; Agueda
Nueva Historia de Colombia, Vol. /
María Rodríguez O. P., Historia de las universidades
hispanoamericanas, Instituto Caro y Cuervo, Bogotá,
1973.
21. José María Vergara y Vergara, Historia de la literatura
colombiana, vol. I. Bogotá, 1931, pág. 42.
22. Fray José Abel Salazar, ob. cit.; Juan David García Baca,
Antología del pensamiento filosófico en Colombia, Bi-
blioteca de la Presidencia de Colombia, Bogotá, 1955.
23. Jaime Jaramillo Uribe, Ensayos de historia social colom-
biana, Bogotá, 1968, págs. 181 y ss.
24. Alejandro de Humboldt, Ensayo político sobre el Reino
de Nueva España, México, Edit. Porrúa, 1966, pág. 420.
Sobre el mismo tema, Francisco Silvestre, Descripción
del Reino de Santa Fe de Bogotá, Bogotá, 1950, pág. 68.
25. Archivo Histórico Nacional de Colombia, fondo Cole-
gios, t. II, fls. 268r/309r; Relaciones de mando de los
virreyes, ed. de Eduardo Posada y Pedro María Ibáñez,
Bogotá, 1910, págs. 489 y ss.
26 Archivo Histórico Nacional de Colombia, Colegios, t.
II, fls. 295r, 292r y v.
27. Moreno y Escandón, Plan, reí. cit., fls. 305r.
28. Archivo Histórico Nacional de Colombia, Colegios, t.
II, fls. 323r a 332v.
Citaremos en Archivo Nacional de Colombia con la sigla
ANC.
29. ANC, Colegios, t. II, fls. 325-326. Subrayado nuestro.
30. ANC, Colegios, t. II, fls. 326r y v.
31. ANC, t. cit., fl. 328v.
32. ANC, t. cit., fl. 1021v.
33. Guillermo Hernández de Alba. ed. de Archivo epistolar
del sabio Mutis, t. 1, Bogotá, 1947, págs. 247-248.
34. Relaciones de mando, ed. cit., págs. 492-493.
El proceso de la educación en el virreinato 215

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SALAZAR, JOSÉ ABEL (Fray): Los estudios eclesiásticos superiores en el Nuevo Reino de
Granada, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Madrid, 1946.
L a arquitectura colonial _ _ 217

La arquitectura colonial
Alberto Corradine Angulo Las circunstancias anotadas ponen de ma-
nifiesto el carácter de esas primeras fundaciones
o ciudades, que tal categoría obtuvieron con
prontitud, cuando se trataba en realidad y du-
La planificación regional rante dilatados años, de auténticos campamentos
militares. Toda la población que en ellas habitó
l arribo a las costas del actual territorio estaba formada por las tropas de conquistadores,
E colombiano, por parte de los primeros espa- algunos funcionarios que solían acompañarlas
ñoles, no tuvo otra consecuencia que la simple como fueron: capellanes, notarios, barberos,
exploración de los accidentes geográficos y, na- que eran los cirujanos de la época, y ciertos
turalmente, el llamado recate de oro, perlas y esclavos y esclavas indígenas apresados en las
otros objetos considerados preciosos. Sólo en batallas. Por eso no es de extrañar que se proce-
una segunda oleada se intenta sentar reales en diera a utilizar los principios establecidos por
el nuevo territorio. Es en ese preciso momento la experiencia de muchos siglos y consignadas
en el cual se produce una acción característica en los textos de varios tratadistas que se remon-
de todos los pueblos invasores: establecer cabe- tan a la época del Imperio Romano o se reiteran
zas de puente desde las cuales es posible adelan- a lo largo de la Edad Media.
tar exitosamente una exploración sistemática del Una tercera fase que distingue este proceso
territorio inmediato y la subsiguiente conquista se presenta en el momento en el cual las diversas
que se deriva de esas acciones. De esta manera y coincidentes campañas de descubrimiento,
es fácil comprender el carácter que identificó la convergen sobre la Sabana de Bogotá, como
efímera fundación de San Sebastián de Urabá, atendiendo a una cita histórica. A partir de ese
o la más perdurable de Santa María la Antigua momento todo cambia, pues el hallazgo de tie-
del Darién, así como los posteriores asentamien- rras altas, sanas y con abundante población na-
tos en Santa Marta y luego en Cartagena. Trans- tiva, constituyó una razón poderosa para querer
curren entre unas» y otras fundaciones cerca de permanecer en ellas y además generó una divi-
treinta años, durante los cuales sólo es utilizada sión trascendental en la nueva geografía humana
parcialmente la franja costera por parte de los del territorio colombiano, pues repercutirá de
españoles. Pero años más tarde, cuando las ex- inmediato en el flujo de los nuevos inmigrantes
ploraciones cubrieron buena parte de los depar- y en la subsiguiente fundación de un sinnúmero
tamentos de la Costa, es cuando se acometen de nuevas ciudades en el interior del país. De
las empresas de mayor aliento, como la de ex- esta manera las poblaciones o ciudades estable-
plorar el interior del continente. cidas en la Costa, asediadas entonces solamente
 Nueva Historia de Colombia, Vol. 1
218

lugares donde la experiencia, decantada por cen-

turias, había enseñado a los indígenas los luga-
res favorables. Por esta razón elemental, las
regiones donde existía población más densa y
evolucionada, son también las escogidas por los
españoles para hacer sus principales asentamien-
tos urbanos, pues allí se encontrarán condicio-
nes como: bondad del clima, salubridad acepta-
ble, recursos adecuados para la subsistencia,
etc., así como abundancia de mano de obra
indígena.
A la postre, cuando va terminando el pe-
ríodo colonial, la mayor parte de la población
existente en el actual territorio de Colombia, se
concentraba en el altiplano cundiboyacense y
en Santander, en tanto que, por ejemplo, en el
Magdalena Medio donde históricamente se han
dado las condiciones más duras para la supervi-
vencia del Hombre, se encontraba poco menos
que deshabitada, con algunos lugares de carácter
excepcional sobre el propio curso del río, mu-
chos de ellos estrictamente militares. De ahí
que la distribución de la población, por razones
naturales, se concentra en las áreas más saluda-
bles, salvo en los casos en los cuales se dan

por tribus altamente belicosas, serán sostenidas

por la fuerza de las armas y de las represalias,
por la necesidad de mantener a toda costa el
contacto permanente con Santo Domingo y con
España, por una parte, y con los pobladores del
interior por la otra. Por estas razones las funda-
ciones costeras se redujeron a dos durante casi
todo el siglo XVI: Santa Marta y Cartagena.
Sólo se contó con algunas excepciones signifi-
cativas como fueron: Mompox por su carácter
de puerto fluvial y escala táctica en la única ruta
practicable hacia el interior del país: el Río
Grande de la Magdalena, hecho del cual derivó
su rápida prosperidad y su crecimiento; y Rioha-
cha, no por razones estratégicas de su emplaza-
miento sino por la abundancia de perlas que la
distinguía por entonces.
Un examen rápido de la geografía de Co-
lombia, cuando aún no era el Nuevo Reino de
Granada, en los años de 1550 y en los de 1600,
señala de inmediato la forma como, a manera
de mancha de aceite, aparecen las sucesivas fun-
daciones de ciudades siguiendo, precisamente,
los valles de algunos ríos o las altiplanicies en
las montañas, aprovechando por lo general, los
La arquitectura colonial
atractivos muy especiales, como la existencia
de oro en las vertientes del Pacífico y el Chocó,
donde los bosques, la alta pluviosidad y las ele-
vadas temperaturas, conllevaban también la pre-
sencia de abundantes enfermedades endémicas,
que sólo permitían la supervivencia de unos po-
cos blancos, pues en ese medio es resistido so-
lamente por la población nativa o la de origen
africano. Vastas regiones permanecían aún des-
ligadas totalmente de la cultura colonial. En
general, la minería de oro fue el único motor
que indujo la formación de poblaciones en luga-
res de condiciones ambientales difíciles y su
existencia se vio limitada al tiempo en el cual
fueron rentables la explotación de los filones o
la de los placeres, en el caso de aluviones. Las
zonas oscuras que aparecen en el mapa número
2, que rodea las ciudades existentes en 1600,
varía muy poco a lo largo de los dos siglos
siguientes, salvo la expansión que se inicia en
Antioquia y la que se concreta en la costa atlán-
tica.
El urbanismo y la arquitectura
en el siglo XVI
L a historia del urbanismo en América se re-
monta al mismo siglo xv con las primeras
fundaciones que se hicieron a partir del descu-
brimiento durante la década del noventa, pero
su característica de más relieve, como fue el
empleo de la cuadrícula o damero, parece ha-
berse iniciado en 1502 cuando se trasladó Santo
Domingo a su actual emplazamiento. El tema
mismo del sistema ortogonal de trazado de las
ciudades americanas ha sido motivo de estudio
de importantes investigadores en todo el mundo;
también entre nosotros se han publicado algunos
trabajos donde cabe destacar la obra de Carlos
Martínez El urbanismo en el Nuevo Reino de
Granada (1966) y el aporte de Carlos Arbeláez
Camacho que aparece en la Historia Extensa de
Colombia, volumen x x , tomo cuarto, dedicado
a la arquitectura colonial (1966). Las diversas
influencias que parecen haber contribuido a la
adopción del modelo americano de ciudad, son
precisamente tema de discusión de los erudi-
tos (1). Lo cierto es que, entre las ciudades que
subsisten en el país, fundadas en el siglo XVI, se
repiten en forma completa las características de
otras ciudades de datación anterior, tanto del Con-
tinente como del Caribe. No obstante, la razón
inicial de varías de ellas fue la de simple cabeza
219
de puente, que permitiera las incursiones en el
interior inmediato del territorio; su explotación
y posterior dominio o pacificación, por lo cual
es probable que no llenaran inicialmente los re-
quisitos formales con que hoy las conocemos,
sino que se tratara de meros campamentos mili-
tares en tanto las condiciones generales permi-
tían su evolución hacia formas más estables por
sus necesidades políticas, administrativas y co-
merciales, y, por ende, a una reorganización
total en su trazado. Esa parece haber sido la
suerte de Cartagena y Santa Marta en sus prime-
ros años. Fundaciones posteriores como las
efectuadas en Santa Fe, Tunja, Vélez, Cali, Po-
payán y Pasto, en circunstancias diferentes, obe-
decieron desde un comienzo a una organización
física de indudable claridad, acorde con las ins-
trucciones impartidas a Pedrarias en 1513, y a
otras posteriores, las cuales culminarán en las
ordenanzas de 1573 expedidas por Felipe II,
cuando ya las principales ciudades de Colombia
habían sido fundadas (2).
La traza de las ciudades colombianas fun-
dadas en el transcurso del siglo XVI fuera de su
inscripción en el tipo de ciudad damero, ajedre-
zada, en retícula, hipodámica, u otros términos
menos comunes con los cuales se ha descrito la
aparición de vías paralelas espaciadas con regu-
laridad y cruzadas por otras dispuestas en forma
similar, permite una organización clara de los
elementos cívicos, sean ellos religiosos o admi-
nistrativos, colocados usualmente alrededor de
la plaza mayor que se constituye en el espacio
principal, verdadero corazón de la ciudad. Al
ganar en extensión la ciudad, el sistema de re-
tícula permitió, y aún permite, una expansión
regular y crear nuevos espacios abiertos disper-
sos por su área urbana, dejando de construir
algunas de las manzanas en forma total o parcial.
Las condiciones topográficas que inicialmente de-
marcaron la extensión de las ciudades, con el
tiempo fueron desconocidas, y el crecimiento,
bajo la iniciativa privada, pudo llegar a sobrepa-
sarlos: así se ve en Santa Fe, que se extendió más
allá de los ríos San Francisco y San Agustín, pese
a las dificultades que ofrecían éstos en su paso,
no por el volumen permanente de sus aguas sino
por lo profundo y áspero de los cauces. Algo
similar se ve en el caso de Tunja, con el arroyo
de San Francisco, el cual se cita en El Carnero
alrededor del asesinato de don Jorge Voto.
Cartagena no escapa a esta situación: antes
por el contrario, logra mayor desarrollo el barrio
220
de Getsemaní, situado en otra isla, que el de
San Diego, pese a estar dentro de la misma isla
y próximo a la catedral. Las vías de comunica-
ción con las poblaciones vecinas, tanto entonces
como ahora, han condicionado el proceso de
desarrollo físico de las ciudades.
La vivienda
Distribuidas las ciudades por el territorio
nacional siguiendo a grandes rasgos las áreas
de mayor densidad indígena como zonas más
salubres y obviamente de mayores recursos en
mano de obra necesaria para la agricultura, el
transporte, etc., se genera la vivienda como uno
de los primeros elementos arquitectónicos per-
manentes. En un comienzo con carácter provi-
sional, y generalmente basada en los recursos
y técnicas más simples cuando no ejecutadas en
un todo a la usanza de las empleadas por los
indígenas, se produce un fenómeno de "acomo-
dación" que no significa en ninguna manera una
expresión primera del llamado mestizaje cultu-
ral. Esta situación es tan característica que la
lucha iniciada por los cabildos unos 5 o 10 años
después de efectuada la fundación de las ciuda-
des, con el objeto de obligar a los vecinos a
levantar obras perdurables hechas en piedra, al
menos en ciertos sectores, para sustituir las exis-
tentes de paja y bahareque perdura a veces hasta
los mismos inicios del siglo XVII, como quedó
demostrado en el incendio que arrasó casi por
completo a Cartagena en el ataque del corsario
Sir Francis Drake en 1585 (3). Dentro de su apa-
riencia de rancherío, común a las primeras ciu-
dades en el siglo XVI, varios de los principales
vecinos, se dieron inicio a la tarea de construc-
ciones de mayor alcance. Es el inicio de una
arquitectura permanente. El mejor lugar que
tiene el país para conocer la calidad y caracte-
rísticas de esas nuevas viviendas, es sin lugar
a dudas la ciudad de Tunja que, pese al vanda-
lismo destructor que han desatado los inversio-
nistas en los últimos años, aún conserva los
únicos ejemplos que perduran del siglo XVI. En
estudio que está en vías de publicación he ana-
lizado la vivienda de esa ciudad, teniendo en
cuenta varios de los factores o condiciones que
rodearon la construcción de tales viviendas
como fueron, su base económica y el alto status
social de gran número de los vecinos, además
de cierta facilidad de recursos técnicos y mate-
riales. Estas condiciones peculiares crean una
Nueva Historia de Colombia, Vol. 1
indudable diferencia con otras ciudades colom-
bianas como Cartagena o Cali. Parece influir
en tal singularidad el origen regional de sus
pobladores, diferente del promedio calculado
para América (4), cuya real incidencia aún no está
medida ni correlacionada con otros casos con-
cretos.
Pueden verse en las casas tunjanas varias
características: altura generosa, organización al-
rededor de un patio sobre el que ofrece dos o
tres frentes la construcción, generalmente dos
pisos con galerías de columnas de inspiración
toscana, medieval o de claros rasgos moriscos,
portada de alguna magnitud labrada en piedra
donde se perpetúan costumbres románicas y gó-
ticas junto a detalles ornamentales de la época:
el Renacimiento. Un zaguán vincula la calle con
el interior y por sus dimensiones permitía el
fácil paso de una cabalgadura. Patio amplio y
huerto o corral muestra a las claras la relación
inobjetable de esta casa ciudadana con el campo.
La generosidad de sus espacios, la misma zoni-
fícación de la casa, en la cual se destinaba el
segundo piso a los recintos privados de la fami-
lia, y el bajo, a depósitos y dormitorios de ser-
vidumbre, patentizan la influencia de una acti-
vidad que oscila entre la vida ciudadana y rural.
¿Cuál es la causa de sus dimensiones generosas?
Muy simple: la mayoría de sus propietarios fue-
ron encomenderos y por lo regular ocuparon
también puestos prominentes en el gobierno de
la ciudad como regidores o alcaldes. De un lado
percibían las cosechas de sus tierras, los tributos
de los indígenas con frecuencia en mantas, etc.,
con lo cual se generaba la necesidad de disponer
de amplios espacios tanto para recibir y mante-
ner las recuas de cabalgaduras, como de recintos
adecuados para guardar las diversas especies
vegetales de las cosechas como papa, maíz, tri-
go, etc., o animales como cueros, etc., destina-
dos tanto al consumo familiar como el comercio
con ellas. No se trata aquí de un simple plagio
de espacios usuales en el sur de España destina-
dos a articular una vivienda, y por eso su escasa
dimensión en la Península, sino de un espacio
de uso específico, verdadera zona de trabajo
que requería de áreas más generosas. La vi-
vienda propiamente dicha se coloca en el se-
gundo piso, con sala, recámaras, alcobas, come-
dor y cocina, acomodadas sobre las construccio-
nes del primer piso cubriéndolas total o parcial-
mente .
La arquitectura colonial 221

Es indudable que a su conformación contri- Arquitectura religiosa

buyeron en cierto grado los nuevos aires esté-
ticos que llegaban de Italia originados en el Re- Sobre esta rama de la arquitectura, tan sig-
nacimiento, cuyo énfasis formal lleva a destacar nificativa en el panorama latinoamericano, es
la simetría y las experiencias ya habidas en otras bien poco lo escrito hasta hoy. Los mismos au-
regiones españolas como se puede comprobar, tores ya nombrados: Marco, Arbeláez y Sebas-
v. gr., al examinar la arquitectura popular en tián (6), son los que han hablado sobre las primeras
Chinchón o Riaza, ambas en Castilla la Nueva, obras de arquitectura religiosa en el país, con
donde ya el patio llenó funciones de enlace entre un cierto sentido generalizador, si bien es cierto
el campo y la vivienda ciudadana. Otros rasgos que avances a este respecto los hizo el historia-
que dejan ver las obras de un siglo en nuestro dor Guillermo Hernández de Alba, hace más de
medio son los clasificables en el marco de lo treinta años con dos de sus obras principales (7),
estético y constructivo, donde el aporte de ori- aun cuando su interés primordial estribaba más
gen morisco, plenamente asimilado, se patentiza en la imaginería y en las experiencias plásticas,
en la frecuencia con que se emplea el alfiz, el que complementaban la arquitectura de la colo-
arco peraltado, la columna ochavada y el artezón nia, que en las calidades arquitectónicas.
para citar lo más relievante. Los ejemplos del siglo XVI son bien pocos:
Pero además del trasplante de técnicas la catedral tunjana, la cabecera y traza de la
constructivas como el uso de la tapia pisada, el cartagenera y las iglesias bogotanas de San Fran-
adobe, el ladrillo y la piedra en los muros, se cisco y la Concepción, así como San Laureano
empleó el bahareque conocido de los indígenas, y Santa Clara, en Tunja y gran parte de la iglesia
en lugares de pocas exigencias como las áreas de Chivatá en Boyacá, tan ajena a la imagen
de servidumbre o en divisiones posteriores, y que hemos forjado de las iglesias de pueblo (8).
alternaron con frecuencia la teja "española" o
de barro con la paja. Los frentes son por lo
general elevados y sus fachadas internas y exter-
nas revocadas y encaladas. Los aleros sostenidos
por canes, alternan con simples cornisas de la-
drillo que reciben el tejaroz. Junto con esas gran-
des construcciones es posible encontrar otras
más sencillas constituidas inicialmente por uno
o dos cuartos, de dimensiones medianas, hoy
subdivididos, y que sólo ocupan una parte del
frente del lote, constituyéndose así el otro ex-
tremo de la escala que ofrece la ciudad. Las
técnicas constructivas empleadas serán las mis-
mas, no así los elementos ornamentales, ni su
altura, ni la sencillez de los espacios que la cons-
tituyen, ni la forma en que se articulan, es en fin
una arquitectura diferente, ajena a las pretensiones
sociales y reflejo indudable de una clase menos
favorecida económicamente. Existe un docu-
mento importante para poder comprender el caso
de Tunja que se elaboró en 1610 y que ya ha sido
publicado en varias oportunidades (5). Allí de los
trescientos vecinos que se calcula poseer la ciudad
en ese momento, 76 son encomenderos, es decir,
uno de cada cuatro, y por otra parte de las 313
casas levantadas en el casco urbano, 88 son de
dos pisos, las demás de uno, sólo estando cubiertas
de paja 82. Es patente la casi coincidencia entre
el número de los encomenderos y de las casas
más significativas como eran las de dos pisos.
222
Nueva Historia de Colombia, Vol. I

Con tan pocos ejemplos existentes es difícil

efectuar un análisis completo de este tipo de
arquitectura, o definir las influencias y sus más
frecuentes características. No obstante, con base
en los dos ejemplos más significativos, como
son las ahora catedrales de Tunja y Cartagena,
se puede afirmar que es manifiesta la presencia
de un tradicionalismo estético y constructivo
enraizado en el gótico, fácil de apreciar en los
arcos apuntados ligados a la cubierta mudéjar,
para el caso de la iglesia matriz de Tunja (que
se repite en la iglesia de Santa Clara), y en la
cabecera ochavada y con bóvedas de la catedral
cartagenera. Algo similar encontramos en las
otras iglesias tunjanas o bogotanas: cierta gene-
rosidad en las naves, muros robustos muy cerra-
dos, cubiertas por alfarjes, donde la más pobre
en su terminación es la de San Laureano en
Tunja, en tanto que San Francisco y la Concep-
ción de Bogotá, poseen dos ejemplos muy ela-
borados de artesón como ocurre también con
Santa Clara de Tunja. Las fachadas distan hoy
mucho del diseño y condiciones iniciales en ra-
zón de las posteriores modificaciones, cuyo al-
cance real nos es desconocido. De las iglesias
mencionadas es quizá la de Chivatá una de las
más significativas, al menos por dos razones:
la primera, por dar un tratamiento diferente a
la capilla mayor, puesto que no es una simple
fracción de la nave, sino que se le asigna en
planta una dimensión diferente al ancho de esta,
y la segunda, porque espacialmente se le da un
tratamiento diferente al cubrírsele con bóveda
de mampostería, en tanto que el cuerpo o nave
se le cubre de par y nudillo, solución que no se
repite en la región, constituyéndose así en espa-
cio de características especiales no presentes en
obras de su época o posteriores. Puede añadirse
a lo dicho, la real influencia del Renacimiento
manifiesta en documentos de los primeros años
del siglo XVII, donde se describe su estado y
características ya definidas desde 1580 (9).
La arquitectura colonial 223

Otro de los aspectos importantes de la ar-

quitectura religiosa es el relacionado con los
conventos que las diversas comunidades religio-
sas erigieron en el país. Por desgracia, de los
varios construidos en el siglo XVI, son bien
pocos los que han llegado completos hasta nues-
tros días en razón de la destrucción continua
que de ellos se ha hecho en lo que ya va corrido
de este siglo... No obstante, de varios de los
desaparecidos existe documentación gráfica que
permite efectuar análisis casi completos de sus
características arquitectónicas, y se trata por lo
general de los más antiguos, iniciados antes de
1600, como son el de San Francisco de Tunja,
demolido por un emprendedor gobernador de
Boyacá (?) o el de San Francisco de Bogotá,
también destruido para levantar el edificio de
la gobernación, por lo que sus iglesias quedaron
sólo como testimonios del esplendor de los con-
ventos, mutilados en varias de sus relaciones
de funcionamiento.
De tales conjuntos perdura un buen ejem-
plo: el convento y su iglesia de Santo Domingo
de Tunja, en el interior del país y el magnífico
de Cartagena. La disposición es similar en
cuanto a la relación iglesia-claustro y la vía
pública, al menos en la forma en que se nos
presenta actualmente, porque debe recordarse
que el ingreso de la iglesia dominicana de Tunja
se efectuaba por una ronda y compás ubicados
detrás del altar mayor, antes de su inversión (10). plano canónico, pues casi todos utilizaron por
Si bien es cierto que gran número de con- algún tiempo casas en arriendo o emplearon
ventos fueron fundados durante la segunda mi- construcciones transitorias a la espera de mejo-
tad del siglo XVI, su fundación no pasó del res oportunidades para levantar edificios de al-
224
gún significado. Esto no ocurrió sino al terminar
el siglo XVI y en su construcción se emplearon
buen número de años del siguiente siglo. Se da
así el caso de poseer una traza concebida en el
XVI y una ejecución, con sus inevitables inci-
dencias estéticas el XVII. De los pocos ejemplos
levantados, así fuera parcialmente, en las postri-
merías del siglo de la Conquista, se patentiza
la influencia mudéjar en la frecuencia con que
aparecen los alfices, los arcos peraltados, los
pilares ochavados u octogonales, pero no puede
decirse nada similar sobre la diferente organiza-
ción del convento: la iglesia siempre estará ado-
sada a un costado del claustro; el ingreso al
convento en lugar próximo a la iglesia, el claus-
tro cuadrado o aproximadamente cuadrado for-
mado por dos pisos, las excepciones se darán
un siglo después. La iglesia misma contará con
coro alto a los pies en configuración que consi-
deró como propia del gótico-isabelino el histo-
riador Arbeláez Camacho, pero que más parece
responder a claros dictados de funcionalismo al
permitir la separación física de los monjes y el
público, y la realización de actos religiosos pro-
pios de ellos. Coadyuvan la tesis de Arbeláez,
el hecho de que, en sus inicios, muchos de esos
templos conventuales contaban con sólo una
nave, siendo las posteriores resultado de adicio-
nes o modificaciones tardías, o efectuadas al
menos en otras épocas.
La finalidad catequística de los conventos
es indudable y se aprecia con facilidad al ver
cómo éstos se distribuyeron paralelamente con
las ciudades por la geografía nacional y coinci-
diendo precisamente con ellas para poder asegu-
rar la permanencia de la institución, su labor
religiosa y la posibilidad de erigir edificios es-
tables al coincidir, de estas maneras las razones
económicas y demográficas con las religiosas,
de manera que llegaron a constituirse en sitios
puntuales de donde irradió la acción pastoral a
las áreas circunvecinas, además de conformar
esas áreas potenciales fuentes de recursos eco-
nómicos, muestra de lo cual se palpa en los
frecuentes litigios que causó la posesión de de-
terminados curatos o doctrinas.
Alguna interpretación de trascendencia ur-
banística se ha querido dar al fenómeno de la
aparición de conventos y de su correspondiente
labor catequística, presuponiendo todo un plan
que por etapas va del convento en la ciudad
hasta la iglesia doctrinera, pero donde el es-
quema no pasa aún del plano subjetivo (11) sin
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
documentación adecuada que permita corrobo-
rar los planteamientos. Puede afirmarse, por ser
obvio, que fueron primero las ciudades que los
conventos, los pueblos indígenas que los centros
doctrineros y sus causas parroquiales, que pri-
mero se trazaron físicamente y se poblaron y
luego se encomendó su doctrinamiento católico
a los clérigos seculares o regulares, y esto en
forma sistemática, sólo al comenzar el siglo
XVII. No debe olvidarse que por esa época exis-
tía el Patronato Real.
Arquitectura militar
La historia de la arquitectura militar en el
país se ha circunscrito casi específicamente al
caso de Cartagena y a mencionar la existencia
de algunos fuertes que en el transcurso del pe-
ríodo colonial se llegaron a ejecutar, abandonar
o demoler en ciertos lugares de la costa del
Atlántico. Hasta ahora se ha circunscrito su es-
tudio, como un tema especial, desarrollado por
los mismos historiadores ya citados: Marco, que
también ha escrito la mejor obra sobre Cartage-
na; Luis Duque, y más recientemente el señor
Zapatero (12). Otros autores, utilizando la infor-
mación conocida, han intentado estudios que con-
templan más las circunstancias técnicas de orden
militar, como ocurre con la obra del general Pedro
Julio Dousdebés (13) o se limitan a recalcar
sus valores con un enfoque lírico como ocurre
en el capítulo que se le dedicó en la obra El
arquitecto y la nacionalidad. No obstante lo he-
cho hasta ahora, no es suficiente el camino re-
corrido en el sentido de explicar integralmente
con referencia a las causas reales, internas y
externas el fenómeno de las defensas militares
levantadas en todo el territorio nacional.
Durante el siglo XVI, las defensas erigidas
en las gobernaciones de Cartagena y Santa Mar-
ta, fueron de dos géneros: aquellas que a manera
de cabezas de puente se utilizaron transitoria-
mente para protección de soldados, luego de las
batidas, rescates o saqueos que a manera de
"razzias" se organizaron desde muy temprano
con el fin de obtener las riquezas acumuladas
por los indígenas o de cobrar venganzas por los
"desmanes" de los nativos no dispuestos a per-
mitir que gentes recién llegadas los despojaran
de sus bienes. Eran defensas sencillas concebi-
das para protegerse de los ataques que venían
del interior, con una escala de calidad técnica
proporcionada a la efectividad de las armas in-
La arquitectura colonial
dígenas, como fueron las estacadas o empaliza-
das, que por la misma calidad de los materiales
empleados desaparecieron con prontitud. Las
segundas se dispusieron para la defensa de po-
sibles agresiones externas, originadas en países
europeos o por grupos de piratas que actuaban
por su cuenta saqueando los asentamientos espa-
ñoles en América. La inoperancia de tales cons-
trucciones se demostró en 1586 con el ataque,
toma y saqueo que efectuó el pirata sir Francis
Drake, a la ciudad de Cartagena que, para esa
época ya contaba con algunos fuertes, incomple-
tos y planeados sólo para la defensa de ataques
llegados por bahía, dejando al descubierto el
resto de su contorno y las posibles variedades
de un asedio.
No se produce con la penetración española
al interior del país una manifestación paralela
de arquitectura militar, la rapidez y efectividad
teatral de las armas de fuego permitió un fácil
ingreso por extensas tierras donde la población
no era densa. El pueblo chibcha, que contaba
con la mejor organización militar, dio hospedaje
a los invasores y cuando se fastidió con su pre-
sencia ya era demasiado tarde para lograr su
expulsión, de manera que para los españoles
fueron innecesarios los cercados, fortines u otras
obras más sofisticadas. Las exploraciones que
en el siglo XVI se efectuaron por el Valle del
Magdalena o en los Llanos Orientales sólo cau-
saron sinsabores y pérdidas cuantiosas pero no
generaron las condiciones suficientes para crear
linderos definitivos, verdaderos frentes de bata-
lla, con las tribus belicosas que los poblaban y
que, en realidad rodeaban de lejos las zonas
pobladas del altiplano, las ciudades puerto del
Atlántico y las de altas tierras de Popayán y
Pasto. La tierra era muy extensa en esa época.
El siglo XVII: el urbanismo
y la planificación territorial
A l iniciarse el siglo XVII se logra la domi-
nación o pacificación como dio en deno-
minarse la guerra declarada contra las tribus que
pretendieron conservarse libres de la presencia
española en el centro del país; es entonces
cuando se organiza mediante visitas el funciona-
miento administrativo, el cobro de los impues-
tos, su enseñanza religiosa y su adoctrinamiento
político. El aumento de la población criolla y
peninsular en las ciudades y villas fundadas en
el siglo anterior era notorio en tanto que la indí-
225
gena diezmada por la guerra, sometida a conti-
nuos tratamientos vejatorios o al mestizaje, dis-
minuyó notablemente. Las productivas enco-
miendas de las primeras décadas se sustituían
progresivamente por un nuevo sistema donde
figuraba el corregidor de indígenas y el resguar-
do, como medio de protección que encierra un
interesante contenido político y un oculto interés
económico, al constituirse en el mejor meca-
nismo para liberar de indígenas extensas áreas.
Es curioso el resultado de las medidas adoptadas
justamente en el cambio de siglo y que he podido
examinar rápidamente en el Archivo Nacional
para áreas de Cundinamarca, Boyacá y parte de
Santander (14). Varias medidas se adoptaron e im-
pusieron en el lapso de 25 años: la primera la
reducción de los indígenas dispersos por amplias
regiones por medios coactivos, en poblados or-
ganizados según las normas urbanísticas compi-
ladas por orden de Felipe II y que han sido la
base para hablar del urbanismo español en
América, cuando mejor sería hablar de que tales
normas se unlversalizaron después de realizadas
las principales fundaciones. De todas maneras
es cierto que ellas se emplean masivamente en
el altiplano cundiboyacense y en las estribacio-
nes inmediatas que lo rodean, entre los años de
1600 y 1604 (15). El resultado inmediato fue con-
centrar la población dispersa en 25.000 kilóme-
tros cuadrados, en algo más de 150 poblaciones,
a cada una de las cuales se le pretendía asignar
un cura doctrinero con el doble carácter de pro-
pagador de la fe y de representante del poder
civil que le asignaba el cargo. El segundo efecto
fue permitir acotar con mayor claridad la exten-
sión de los terrenos asignados a las comunidades
indígenas en torno a sus nuevas poblaciones y
de contera poder definir la extensión de los que
se reservaba el Rey. Sólo así es posible entender
cómo a los indígenas se les asignó un área global
próxima a los 500 kilómetros cuadrados, contra
los 24.500 reservados para el Rey, que de esa
manera podía repartir dadivosamente, a través
de la Real Audiencia o de algunos cabildos, sus
"posesiones" entre los encomenderos, sus hijos
y cuanto peninsular llegara a estas tierras. Se
produjo de esa manera una modificación sustan-
cial en la geografía política y demográfica del
país, al desaparecer infinidad de asentamientos
indígenas, al variar su distribución general, y
dar origen a problemas que hoy conocemos
como minifundio, paralelo al latifundio. Puede
anotarse que casi ninguna de las poblaciones
226
fundadas en ese momento han desaparecido, en
tanto de 500 a 700 poblados que existieron por
la época de la conquista fueron eliminados y
nos son completamente desconocidos en su ubi-
cación. La planificación física de todas las po-
blaciones de Cundinamarca y Boyacá se debe
al licenciado Luis Henríquez, oidor de la Au-
diencia y quien personalmente en la gran mayo-
ría de los casos, o mediante el escribano don
Rodrigo Zapata, visitó cada lugar y expidió las
instrucciones precisas al encomendado para rea-
lizar tanto la traza como el poblamiento de los
indígenas y la quema de sus antiguos asenta-
mientos. El licenciado indicó el lugar de la plaza
y de la iglesia, y "grosso modo" la manera como
debían salir las calles de la plaza, la forma de
distribuir los lotes entre los indígenas, sus di-
mensiones y otras indicaciones pertinentes como
la localización en un mismo costado de la plaza
de los poderes civil y religioso simbolizados en
las casas del cacique y el doctrinero flanqueando
la iglesia.
No ocurrió de igual manera en Santander.
A esa abrupta región inscrita en la jurisdicción
de Tunja, donde además de las ciudades de Vé-
lez y Pamplona se encontraban también las de
La Grita y San Cristóbal, fue por delegación de
Henríquez, el corregidor de Tunja capitán An-
tonio Beltrán de Guevara. Los resultados de su
acción, ostensiblemente diferentes, se palpan
en los planes y documentos existentes en el Ar-
chivo Nacional. La organización física de las
poblaciones ordenadas a fundar por este funcio-
nario es bien diferente para cada caso, como si
se tratara de ensayar fórmulas. Coloca la iglesia
por lo general aislada en el centro de la plaza
de la cual salían las calles por dos o cuatro
costados y ocasionalmente por las esquinas.
También se da el caso de crear una gran plaza
o espacio público que partía en dos la población
para situar separados indígenas pertenecientes
a dos tribus diferentes (!). No siempre fueron
comprendidas y aplicadas adecuadamente las
normas de Felipe II en cuanto al urbanismo en
las Indias. Es del caso anotar que, en la única
obra que se ha escrito sobre el Urbanismo en
el Nuevo Reino de Granada, cuyo autor es el
arquitecto Carlos Martínez, se publicaron algu-
nos planos elaborados por el escribano Juan de
Vargas, de orden de Beltrán de Guevara, pero
sin comentarios especiales sobre la incidencia
de su acción al romper los patrones de cuadrícula
o damero existentes en ciudades y poblaciones
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
ya organizados en el altiplano. No está todavía
bien documentada la acción pobladora y la re-
partición de tierras en el país como para poder
establecer teorías generalizadoras, las anotadas
hasta ahora sólo cubren un sector reducido del
territorio nacional. También debe tenerse en
cuenta la posible presión ejecutada por los enco-
menderos para adquirir tierras, pues indirecta-
mente se puede adivinar en casos como el de
Vélez, cuando en la visita que le hizo el oidor
don Lesmes de Espinosa Saravia en 1617, quedó
claramente establecido que casi todos los veci-
nos encomenderos tenían abandonadas sus casas
de la ciudad y en estado ruinoso, porque perma-
necían con sus familias en los aposentos que
poseían a lo largo y ancho de la cuenca del río
Suárez, donde mantenían hatos y trapiches (16).
En Tunja la situación es diferente por ser una
ciudad de mayor población y cabeza de corregi-
miento, de manera que unos cuantos encomen-
deros podían permanecer ausentes en sus apo-
sentos, sin afectar el curso normal de la vida
urbana.
La vivienda
Es precisamente en este siglo cuando se
estabilizan las familias radicándose en localida-
des específicas al abandonar progresivamente
la migración permanente que se dio en el siglo
XVI. A esta situación contribuyó el poderse con-
tar con tierras suficientes con lo cual vino un
aumento de aposentos, origen de nuestras actua-
les haciendas, muchas de las cuales aún conser-
van el apelativo de aposentos. La lejanía de las
ciudades existentes en los primeros años de la
Colonia, propicia la aparición de nuevos núcleos
urbanos para españoles con calidad de ciudad
o de villa, de manera que muchos trámites ad-
ministrativos se abreviaron a la par de las distan-
cias, permitiendo por otra parte contar con mer-
cados próximos para la venta de algunos produc-
tos agropecuarios originados en los campos .
La concentración indígena en las poblacio-
nes creadas en los primeros años del siglo XVII
permitió contar con un fácil mercado de mano
de obra obtenible a través de "conciertos", me-
diante el cual se convirtió el indígena en fuerza
de trabajo para emplear en las mismas tierras
que había abandonado por orden superior y que
ahora pertenecía a la nueva sociedad rural o
urbano-rural de españoles y mestizos. Con el
mecanismo del concierto se mantiene la tradicio-
La arquitectura colonial
nal vivienda indígena que ha llegado a nuestros
días como "rancho" campesino, al tener que
hacer nuevamente viviendas en los terrenos que
se comprometía a trabajar en beneficio del ha-
cendado. Por otra parte, es en este momento
cuando comienzan a definirse las características
arquitectónicas de los aposentos o haciendas,
como se verá más adelante.
Con el siglo XVII llega también, la estabi-
lización administrativa, y el incremento de la
población urbana, del comercio, de las manufac-
turas y de muchas otras actividades propias de
una sociedad organizada. Es una situación bien
diferente del ímpetu descubridor de los primeros
tiempos y de una sociedad que no contaba sólo
con encomenderos, o sea personas vinculadas
a los grupos indígenas y a la actividad agrope-
cuaria. Por el contrario la ciudad ve surgir nue-
vos grupos conformados por funcionarios, arte-
sanos, etc., para quienes la vivienda organizada
en función de la relación campo-ciudad, no tiene
sentido, puesto que vive introvertidamente, y
debe contar con recintos más propios para acti-
vidades sociales que para las de tipo agrícola.
La resultante es clara: obras arquitectónicas le-
vantadas sobre predios más pequeños, -subdivi-
sión de los primitivos-, con menores pretensio-
nes en sus ornamentos, materiales o espacios,
por faltar el recurso instituible de los tributos
indígenas, con patios menores y transformados
en jardines por pérdida gradual de la relación
campo-ciudad, donde se llega a la simplificación
en las técnicas constructivas, reflejo de la apa-
rición de las varias capas socioeconómicas de
la población total una arquitectura más sencilla
y uniforme, en general, con ejemplos ocasiona-
les de mayor alcance. Es claro que estas obser-
vaciones globales sólo son válidas para determi-
nadas regiones como Tunja y sus alrededores,
en otras por el contrario es el siglo XVII el mo-
mento de las grandes construcciones, o por lo
menos de su iniciación. Fundamentalmente se
trata de las ciudades situadas en las rutas comer-
ciales: Cartagena, Mompox, Honda y Santa Fe.
La primera, ya al abrigo del sistema defensivo
iniciado al concluir el siglo XVI, punto de lle-
gada y partida de la Carrera de las Indias, da
paso a construcciones ambiciosas que distan mu-
cho de poseer los patios desahogados que se
pueden encontrar en el interior del país. Son
más importantes los espacios para depósitos que
los lugares para albergar las recuas; este desarro-
llo alrededor de espacios limitados generará pos-
227
teriormente los entrepisos de las casas cartage-
neras, como también se produjeron en la ciudad
de Cádiz, bajo condiciones análogas. Mompox,
como escala obligada y bodega de los productos
que venían de España, por una parte, o que
salían del virreinato, por otra, atesora riquezas,
a la par que Cartagena, derivadas del transporte
en champán que efectuaban los esclavos negros
de los vecinos momposinos. En muchos casos
son las mismas familias las que actúan en una
u otra, ciudad y villa. La presencia en el río
con su actividad, y la no limitación territorial
permitieron ese crecimiento característico de
Mompox, de tipo lineal. Es el lugar apropiado
para producir otro tipo de construcciones. Sus
viviendas, más generosas en espacios abiertos
que las cartageneras, se desarrollan en una sola
planta, por lo general -hay más desahogo como
resultado de las riquezas atesoradas. Esta cir-
cunstancia portuaria presiona de tal manera que,
buena parte de las construcciones que existen
sobre la orilla del río o Albarrada, como se le
conoce, no son viviendas sino construcciones
para depósitos de los innumerables comerciantes
asentados en la Villa de Santa Cruz de Mompox;
algunas se continuaron usando para los mismos
fines, otras han sido habilitadas para viviendas
al decaer la importancia del lugar en el siglo
pasado (17).
Así, llegados a Santa Fe podemos ver cómo
sus viviendas cubren toda la gama de calidades
desde la vivienda cubierta de paja, de corta ele-
vación simplicidad espacial y ornamental, como
las situadas en los barrios periféricos, hasta ca-
sas más elaboradas como la situada en la esquina
del Camarín del Carmen, hoy sede de la alcaldía
menor de Santa Fe de Bogotá, donde no esca-
sean los arcos ni las columnas de estilo toscano,
con patio de dimensiones discretas pero dotado
de amplias galerías.
En el occidente del país, nada nos ofrecen
Popayán y Pasto, pese a su importancia durante
esa época, a causa de los varios terremotos que
las han afectado en diversos momentos de su
historia, en ese siglo o el siguiente.
Arquitectura religiosa secular y regular
Es quizás el siglo XVII uno de los más
significativos en la producción de este tipo de
arquitectura; se concluyen todos los conventos
iniciados a fines del anterior, se construyen otros
y se levanta una gran cantidad de templos. La
228 Nueva Historia de Colombia, Vol. /

fundación de las poblaciones indígenas o pue-

blos de indios al inicio del siglo, llevó consigo
la ejecución de iglesias en número similiar. Su
función o características para el área central del
país, Cundinamarca y Boyacá se definió en los
muchos contratos que celebró el licenciado Luis
Henríquez con diversos maestros, alarifes, can-
teros o carpinteros como expliqué en un corto
estudio elaborado sobre tal tema (18). En él de-
mostré cómo las iglesias se ajustaron a un mismo
patrón, que es el siguiente: muros en tapia pisa-
da, con portada o portalejo, puerta con arco de
medio punto, espadaña, varios contrafuertes, al-
gunas pocas ventanas, arco total, una nave, cu-
biertas con armadura de madera de las llamadas
de "par de Nudillo" y entejadas. De ellas subsis-
ten cierto número, otras muchas han desapare-
cido por la acción de la piqueta demoledora en
los últimos 40 años, y algunas de tiempo atrás
se abandonaron y fueron vencidas por la acción
inmisericorde del tiempo y de la falta de cuida-
dos, entre los siglos XVIII y XIX. No fueron
esas iglesias de manera alguna parte de conjun-
tos doctrineros similares a los existentes en
México o Bolivia, porque no contaron con atrios
para procesiones, ni se levantaron al tiempo con
las capillas posas que ocasionalmente las acom- diferentes y aun dentro de ellas no se acostumbra
pañan, ni contaron con capillas abiertas como uniformar las soluciones, por falta de normas
afirmó hace unos años el arquitecto Arbeláez. impositivas para tal efecto y por el carácter di-
Las posas se levantaron casi un siglo más tarde, ferente de cada unidad, debe pues estudiarse
entrando el siglo XVIII, con carácter de ornato cada caso como ejemplo aislado. Podemos no
y sólo en algunos lugares, sin llegar a ser una obstante, considerar dos tipos diferentes: los ur-
verdadera constante. banos y los rurales, y aun de los primeros cabría
La arquitectura de esas iglesias de pueblos hablar de los levantados dentro de la cuadrícula
indígenas es sencilla, sin pretensiones, pero de de la ciudad y aquellos ubicados en su periferia
agradable franqueza constructiva que constituye o en lugares discretamente aislados. Cada loca-
quizá su mayor encanto y la razón última del lización obedece a fines bien diferentes que me-
cariño con que se les admira. recen considerarse por las consecuencias arqui-
No parece haber tenido el mismo éxito en tectónicas o urbanas que implican.
su gestión arquitectónica, el lugarteniente de Todos los conventos levantados dentro de
Luis Henríquez, el señor Beltrán de Guevara, las ciudades cumplen diversas funciones; la ca-
en su misión por los territorios de Santander y tequística y litúrgica que requiere de templos
el Táchira; algunos sismos pudieron destruir lo amplios donde pueden desarrollarse los ritos del
ejecutado, o tal vez la lejanía de Santa Fe, per- culto -es la parte pública del convento-, espa-
mitió que se olvidara rápidamente la orden de cios apropiados para la vida comunitaria de sus
construcción de templos en ese siglo, pues hasta frailes que por tradición dentro de la Iglesia se
ahora es muy poco lo que puede afirmarse que organizan en cuadro alrededor de un patio claus-
se construyó entonces. Del resto del país nada trado, o lo que es lo mismo, rodeado por galerías
se sabe, falta buscar documentación y confron- cubiertas; pueden añadirse uno o dos patios más
tarla con la realidad. correspondientes a la zona de novicios, enferme-
En el plano de la arquitectura regular o ría, o como fue común, mantener un colegio o
conventual, no puede hablarse de manera similar universidad como medio complementario del
a la secular; en cada orden, las influencias son apostolado religioso e instrumento adecuado
La arquitectura colonial 229

para ganar futuros benefactores. Los mejores

ejemplos los tenemos en los conventos o casas
de los jesuítas de Bogotá y Popayán, para citar
sólo dos casos.
Las casas de recolección o de retiro como
la Popa en Cartagena o San Diego en Bogotá,
esta última hoy mutilada, son dos de los ejem-
plos de los iniciados en ese siglo.
Por último encontramos el caso de los con-
ventos, de tipo rural por su ubicación y de tipo
contemplativo por su fin religioso, de los cuales
existen dos buenos ejemplos: el convento del
desierto de Nuestra Señora de la Candelaria en
Ráquira, el único levantado específicamente
para albergar una comunidad dedicada a la con-
templación, cuyas más importantes alteraciones
datan desde hace 80 años y que se desarrolla
alrededor de un patio cuadrado dotado de grue-
sos pilares que le imprimen un carácter de sere-
nidad difícil de igualar. Ha contado tradicional-
mente con un compás o patio de ingreso, al
estilo de muchos antiguos conventos españoles,
que originalmente se situaba donde hoy se en-
cuentra el cementerio. Posee dos plantas, sus
paredes de tapia y adobe y madera en sus vigas,
puertas y barandas, siendo sólo esos materiales
con los cuales se configura una arquitectura so-
bria, exenta de ornamentos y superfluidades.
Caso un tanto diferente es el convento de Santo
Ecce Homo que por las normas o estatutos de
la orden, no podía constituirse en uno de tipo
contemplativo, por lo cual ha alternado entre
casa de descanso de ancianos y recuperación de
misioneros, y convento ordinario hace un par
de siglos cuando logró aglutinar a su alrededor
una pequeña población de la que sólo queda la
plaza que se abre en su frente. Levantado por
etapas claramente diferenciables, pese a ser de
una planta, sus galerías están formadas por co-
lumnas toscanas y arcos de medio punto. Posee
una buena iglesia ejecutada con cierto primor y
tino, por su excelente artesonado, sus claras
proporciones y su extraordinario arco total de
nítida inspiración mudéjar, además del reciente-
mente perdido reboque o pañete de la fachada
principal, obra única en Colombia, por la orna-
mentación y técnica de elaboración de la mis-
ma (19).
No obstante lo dicho, las obras más signi-
ficativas son las varias iglesias jesuítas levanta-
das en Bogotá, Tunja, Cartagena, las cuales,
pese a que Arbeláez (¿amacho defendía la no
230
existencia de dicho estilo, se ajustan tanto en
planta como en volumen al patrón tan conocido
de la iglesia romana de "II Jesú": una nave con
bóveda, capillas laterales, transepto cuyos brazos
no sobresalen ostensiblemente en planta, y una
cúpula en el cruce de la nave y el transepto. La
ornamentación se encargará de establecer las
"grandes diferencias", pero la arquitectura obede-
cerá a un mismo patrón que tanta difusión tuvo
por todo el mundo (20). (Se puede ver la planta
de San Pedro Claver y San Ignacio, de Tunja)
Arquitectura militar
La frecuencia con que aparecían en las cos-
tas americanas, los bucaneros, piratas o corsa-
rios, fue motivo ineludible para la construcción
de un sinnúmero de defensas en los puertos y
en algunos lugares estratégicos. Los esquemas
adoptados por España, para ser empleados en
América responden a los mejores criterios técni-
cos desarrollados en Europa, por la sencilla ra-
zón de traer que contrarrestar ataques efectua-
dos no por naves aisladas, sino generalmente
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
por verdaderas flotas dotadas de las más efecti-
vas armas de combate. Extensas costas, un gran
número de puertos, infinitas islas constituyeron
facilidades para ataques, contrabando o reabas-
tecimiento de piratas, y una permanente preocu-
pación para España que debía enfrentar dos
enemigos simultáneos: los del mar y los mismos
americanos interesados en el contrabando para
eludir los altos derechos de importación. La so-
lución adoptada fue muy clara: concentrar en
pocos puertos la autorización de embarques y
desembarques de mercancías llegadas de España
o África. Y dotarlos de defensas efectivas. Así,
en nuestras costas del Atlántico, tres ciudades
polarizaron la atención: Cartagena, Santa Marta
y Riohacha. La primera por su amplio puerto y
la insularidad de casco urbano, la segunda por
contar con una bahía muy segura para los bar-
cos, si bien su defensa por tierra era casi impo-
sible, y la tercera en razón de la explotación
perlífera, que alcanzó a tentar fuertemente a
algún obispo de Santa Marta, a punto tal de
causar desvelos al gobernador, también requirió
de algunas defensas, aun cuando su topografía
no se prestara para ello. Otros lugares como
Tolú, también poseyeron algunas defensas. La
Costa Pacífica con una menor importancia por-
tuaria, por lo difícil del camino de Buenaventura
a Cali, no jugó papel significativo por no inte-
resar a España su desarrollo ni a los piratas su
ataque, que comúnmente sólo llegó hasta los
puertos del extremo sur de América.
La defensa de Cartagena implicó el tanteo
de varias alternativas, método que condujo a
desechar fórmulas adoptadas en ciertos mo-
mentos cuando su efectividad no quedaba de-
mostrada luego de algún ataque, hasta llegarse
a configurar un plan complejo pero efectivo en
cuya ejecución se empleó casi todo el siglo XVII
y tres cuartas partes del siguiente. Por tales ra-
zones aparecen y desaparecen fuertes, o se abre
o cierra la bahía por Bocagrande, se crean esco-
lleras y se levanta el muro que, por etapas irá
encerrando la ciudad con miras a hacerle inex-
pugnable. Todo ello complementado con el lla-
mado Castillo de San Felipe de Barajas conce-
bido para la defensa de la ciudad de los ataques
provenientes de tierra y control de los canales
que la separaban de tierra firme, lo mismo que
al arrabal de Getsemaní. Buena razón de estos
pasos nos representa el profesor español Enrique
Marco, en su excelente obra Cartagena de ¡li-
dias, Plaza Fuerte.
La arquitectura colonial
El siglo XVIII y los albores del XIX:
nuevas fases del urbanismo. Cambios
sociales, políticos y económicos
E l siglo XVIII trae varios cambios sustanciales
pues durante él se concretan situaciones
creadas con anterioridad y aparecen algunas
otras que contribuyen a cambiar el carácter ge-
neral de la Nueva Granada en muchos órdenes:
transformación de la Audiencia en virreinato,
nueva actitud de la Corona con su mejor expre-
sión, la Expedición Botánica, la Revolución de
los Comuneros, la guerra de España con Ingla-
terra, etc., además de los cambios normales en
el campo demográfico como la disminución
enorme de la población indígena, el incremento
de la blanca y en especial de la mestiza; mayor
expansión del comercio y de algunas formas
semiindustriales de producción. Todas esas cir-
cuntancias y otras más que omitimos, son mo-
tivos suficientes para que, durante el siglo XVIII,
se produzcan dos fenómenos correlativos: la ex-
tinción de gran número de pueblos de indios y
la aparición de un número similar de pueblos
de blancos que se constituían con vecinos blan-
cos, mulatos, negros, mestizos, etc., menos in-
dígenas. En casi todos los casos la misma loca-
lidad perdía una calidad y población y adoptaba
y recibía la otra. Dos fases bien diferentes se
vivieron en las aldeas, pueblos y pequeñas ciu-
dades colombianas durante la Colonia: de 1600
a 1750. A grandes rasgos, se puede afirmar que
durante el siglo XVII, estos poblados permane-
cieron como asentamientos netamente indíge-
nas, con cura doctrinero y autoridades al estilo
español, aprovechando las mismas calidades
que la tradición les consagraba. De mediados
del siglo XVII en adelante, con la reducción o
extinción de la población indígena pura se inicia
una nueva vida que llega a nuestros días, inicián-
dose como viceparroquias, parroquias y ocasio-
nalmente como villas con párrocos, y alcaldes,
hasta adquirir durante la República el título ni-
velador de municipio. Ese cambio que se pre-
senta a partir de 1750, significa, para la pobla-
ción indígena, un nuevo desarraigue para con-
centrarse sólo en algunas pocas localidades, con
el fin de dar cumplimiento a normas muy claras
estipuladas en las Leyes de Indias, sobre aisla-
mientos de los nativos.
Nuevamente se produce una liberación de
tierras: las pertenecientes a los resguardos extin-
guidos que se sacan a remate: son menos de
231
500 kilómetros cuadrados en Cundinamarca y
Boyacá, pero en gran parte conformados por
tierras de primera calidad. Así se permitirá en-
grosar algunos latifundios y en parte las arcas
reales, porque además de los resguardos se ven-
dieron las tierras del asiento de la población, o
sea los lotes, por ser patrimonio real, como tam-
bién fueron asimiladas, por la misma época, las
tierras y propiedades, extensas por cierto, de
los jesuítas.
Es significativo el intento del arzobispo Pe-
dro Felipe Azúa para conciliar intereses disími-
les mediante un experimento llevado a cabo en
Zipaquirá. Fue una fórmula para lograr, dentro
del marco de las leyes, que los grupos de blancos
u otros grupos étnicos, habitaran en un pueblo
de indios. Es conocido el hecho de que en mu-
chos lugares se trasgredían las normas por diver-
sas causas, a tal punto que los indígenas llegaban
a arrendar sus casas o sus lotes a los blancos
para que las habitaran o transformaran en depó-
sitos u otras modalidades comerciales, y como
consecuencia terminaban sufriendo las vejacio-
nes que por lo común soporta toda raza someti-
da: trabajos no remunerados, arriendos no can-
celados, explotaciones económicas, etc. La so-
lución se experimentó en Zipaquirá por ser un
lugar apropiado, toda vez que era una de las
encrucijadas comerciales del país y sede de una
industria de explotación que aún subsiste: la sal.
Allí se trocaban los productos llegados de San-
tander (Vélez y Socorro), como las conservas
de guayaba, panela y azúcar, amén de otros
productos de tierra caliente, por la sal producida
por los indígenas del lugar, a quienes les perte-
necía por cédula de 1606, además de la parte
que se remataba en ciertas personas con el fin
de asegurar la producción constante, con cuyo
ingreso se fomentaba una caja de comunidad.
Esa situación de prosperidad llevaba consigo la
presencia de gran cantidad de comerciantes que
terminaron radicándose en el sitio con perjuicio
de los indígenas. Así, de la propuesta hecha al
Rey en carta de 7 de octubre de 1749 por el
arzobispo (21), surgió una división "sui generis"
que permitía vivir a los indígenas en una parte
del pueblo, con hornos y fuentes de agua sal,
y en otras los blancos y demás razas y con el
dominio de las vías de acceso. Como resultado
se formó un largo muro recto con dos puertas
de intercomunicación: una de carácter comercial
a la zona de producción de sal y otra de tipo
religioso inmediata a la iglesia. Iglesia que cabe
 232
recordar, fue levantada en gran parte a costa de
los indígenas y la cual quedó dominando la plaza
principal asignada al sector ocupado por los
blancos. Fue Zipaquirá, así, una verdadera po-
blación siamesa, con dos plazas, dos alcaldes
y un sólo cura. El experimento del cual da razón
el arzobispo virrey Antonio Caballero y Gón-
gora en su relación de mando, treinta años des-
pués de efectuada esa división artificiosa, no
prosperó, pues cuando pocos años antes, en
1779, el señor oidor Antonio Moreno y Escan-
dón determinó trasladar a los 80 indios de Zipa-
quirá a Nemocón, acabó con el ensayo que al
parecer no produjo los resultados apetecidos y
así dio pie a los vecinos para obtener del arzo-
bispo la erección en parroquia. Huellas han que-
dado, no obstante, del ancestro indígena en la
zona occidental de la ciudad, donde sus calles
no obedecen a los critieros de rigor geométrico
preconizadas en las Leyes de Indias, sino que
configuran fácilmente encrucijadas de sabor me-
dieval (22).
La arquitectura doméstica urbana y rural
La vivienda urbana del siglo XVIII, que es
la más conocida de la época colonial, cubre aún
zonas muy significativas de muchas poblaciones
del país, si no de la totalidad de algunas, y se
le halla también en varias de las más importantes
ciudades. Podemos de antemano anotar que no
son tan radicales los cambios que se producen
del siglo XVII al XVII en el terreno de las resul-
tantes arquitectónicas o en el de su funciona-
miento; más bien puede hablarse de la amplia-
ción de las ya existentes, con adición de nuevos
patios, por ejemplo, o de subdivisión en otros
casos. Tal vez el rasgo más significativo lo en-
contramos en algunos cambios en el empleo de
los materiales como el abandono progresivo de
la piedra para labrar columnas y su reemplazo
por la madera, con lo cual el carácter de los
patios variará notablemente, y a la vez se obten-
drá diversidad de interpretaciones en la confor-
mación de los soportes, pues serán cuadrados,
octogonales o circulares en su sección las zapa-
tas que recibirán los pisos superiores o los techos
contarán con labras más o menos complejas.
Como consecuencia los arcos desaparecen y el
sistema se simplifica con el uso de vigas tam-
bién de madera (sistema arquitrabado). Sólo per-
manecerán de piedra las basas de los pies dere-
chos o "columnas de madera". Se populariza el
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
empleo del abobe en remplazo de la tapia pisada
por mayor simplicidad en su ejecución, y posi-
bilidad de levantar muros más delgados. Por
otra parte en las viviendas de las capas sociales
más elevadas aparece con mayor frecuencia el
ladrillo, a no ser que razones especiales lo hagan
indispensable como es el caso de Mompox
donde las inundaciones periódicas del río Mag-
dalena obligó a sus moradores al empleo de un
material resistente, o en las ciudades de Santan-
der o Cartagena donde la humedad del piso im-
ponía sus condiciones. Los últimos florecimien-
tos de la llamada "carpintería de lo blanco", es
decir, de la ejecución de ricos artesonados y
otras formas de techumbres en maderas labradas
se dan en la primera mitad del siglo como puede
anotarlo en un estudio sobre Mompox (23).
Se presenta en este siglo una generalización
de formas, ornamentos y soluciones espaciales
pero por regiones, con lo cual queda clara la
incidencia del medio. Tres casos pueden traerse
a cuento: Popayán, reconstruida después del
sismo de 1736; Mompox, cuyas obras corres-
ponden en su mayoría al siglo XVIII, y Zipaquirá
que se construye a partir de 1750. Cada una
inscrita en un clima y bajo condiciones sociales,
políticas y económicas diferentes. Así, Popayán
levanta grandes casas con arreglo a principios
académicos de simetría y utilización de órdenes
clásicas, palpables no sólo en sus fachadas sino
en sus patios, etc., pero sin descuidar la robustez
preventiva que requerirían sus edificios, lo cual
da como resultado la sustitución de las columnas
por fuertes pilares. Hay ausencia de artesonados
en sus recintos que adoptan los techos planos, y
simultáneamente modifica el sistema estructural
de la cubierta con la introducción de sobrepares
o cuchillos, apropiados para la ejecución de ale-
ros grandes, o lograr también pendientes unifor-
mes en toda la superficie del tejado. Mompox
mantiene vigentes sus estructuras en ladrillo so-
bre terraplenes, artesonados de madera labrada
o rolliza, según la calidad económica del pro-
pietario, ventanas generosas con variadas for-
mas de repisas y rejas, amplias galerías sobre
los patios, duplicando en muchos casos la prin-
cipal, como solución específica para un clima
cálido. Alternan en Popayán las viviendas de
uno o dos pisos en tanto que Mompox sólo
ofrece excepcionalmente ejemplos de dos pisos.
Zipaquirá por otra parte presenta una arquitec-
tura donde los baldosines corridos son comunes,
imprimiendo a la ciudad un carácter especial;
La arquitectura colonial
sus muros se levantan en tapia pisada, y por lo
general hay ausencia de criterios académicos en
el diseño de fachadas y organización de los es-
pacios; las cubiertas se ejecutan según los siste-
mas tradicionales con artesonados en madera
rollizas que ceden su importancia, al cambio de
siglo, para adoptar los nuevos sistemas que per-
miten con facilidad la ejecución de cielos rasos
planos; aleros de mediano vuelo, ausencia de
repisas en las ventanas, propias de climas cáli-
dos. Se levanta una arquitectura sobria, sin gran-
des refinamientos pero robusta y tradicional.
Las concepciones espaciales y de organización
o funcionamiento no distan de las logradas en
el siglo anterior en Bogotá, si bien es cierto que
la tendencia a la simplificación me permitió ha-
cer en años anteriores un intento de clasificación
de la organización de la vivienda.
Las nuevas corrientes estilísticas europeas
de este siglo hacen tímidamente su aparición en
el medio neogranadino con calidad de simple
máscara, pues se les adopta a la manera españo-
la, como elemento ornamental, de superficie,
pero no de estructura. El caso más relevante en
la arquitectura privada se encuentra en Mompox
en la portada de la casa baja, con prologanciones
ornamentales hasta el interior de la sala; algunos
arcos polilobulados en ventanas zipaquireñas,
y en la exuberancia de algunos ornamentos de
madera a lo largo y ancho del país.
El otro tipo de vivienda que se levantó
durante la Colonia, fue rural. En algunas ocasio-
nes por reconstrucción o ampliación de núcleos
existentes desde el siglo anterior, como resul-
tado de los primitivos aposentos, o por aparición
de nuevas haciendas constituidas a costa de los
resguardos extinguidos o por subdivisión de
otras más generosas, alguna intensificación de
la actividad agropecuaria y la necesidad de sa-
tisfacer ciertos procesos como los molinos de
harina acccionados por fuerza hidráulica.
Los aposentos o casas de haciendas que se
levantaron en el siglo XVII fueron por lo general
de carácter introvertido y conformados por una
sumatoria de eficaciones organizadas a veces
sin regularidad, alrededor de un amplio patio
de labores. Pocas puertas, casi ninguna ventana
y el desarrollo de casi todas las actividades propias
de la familia y de la producción agropecuaria en
amplio espacio central o patio, auténtico centro
que regía el funcionamiento del aposento o de la
casa de hacienda. Las edificaciones se levantaban
con los elementos más fáciles de obtener y con
233
las técnicas más sencillas: tapia pisada y maderas
para la estructura, bahareque para las divisiones,
paja para la cubierta. Mediante un proceso paula-
tino las edificaciones se regularizan en su diseño,
adoptan una zonificación clara y comienzan a abrir
sus fachadas con ventanas y galerías, inicialmente
hacia el patio principal y posteriormente hacia el
exterior, proceso que continuará durante el siglo
XIX. Las modalidades del clima se reflejan en las
soluciones adoptadas de manera que las galerías
abundan tempranamente en las haciendas de tierra
caliente, en tanto que persisten las soluciones ce-
rradas en los altiplanos. La influencia de ciertas
normas de arquitectura parece darse en aquellos
ejemplos de propiedad de personajes vinculados
ampliamente a medios urbanos, y dotados de una
gran solvencia económica (24).
Por lo general han quedado por fuera de
los estudios específicos de la arquitectura en el
país, la inmensa cantidad de ejemplos de arqui-
tectura rural, ejecutada por el campesino y cuyas
modalidades específicas responden a las condi-
ciones de clima, medio, geográfico y cultural.
La carencia de investigaciones específicas al
respecto, además de la falta de conciencia colec-
tiva sobre los valores que encierra deben subsa-
narse con urgencia. Como vía de ejemplo pue-
den citarse las viviendas que aún subsisten al
norte de Chócontá, de las cuales pueden anotarse
las siguientes circunstancias: presenta una orien-
tación constante, pues abren sus puertas, gale-
rías o aleros más amplios hacia el occidente,
en tanto que sus fachadas al oriente permanecen
cerradas pese a ofrecerse en esa dirección, en
ocasiones, buen paisaje. La persistencia llega a
tal grado que se desentiende de vías, paisaje y
aún de la topografía aun cuando le sea adversa.
Constituyen las viviendas tres núcleos que pue-
den ser edificaciones independientes, unidos por
los vértices, o conformar una sola edificación
en forma de L o C; dichos núcleos se ordenan
usualmente, de sur a norte, así: cocina, alcoba(s)
y depósito. Las ventanas cuando aparecen
son muy reducidas y sólo sirven para control
predominantemente colocadas con vista al sur.
Las técnicas constructivas van desde el bahare-
que hasta la tapia pisada, nunca se emplea el
ladrillo, los techos de paja sobre una estructura
de madera de origen netamente indígena, si se
le compara con cuanto se conoce en el medio
americano, un mínimo de puertas de construc-
ción sencilla, llegándose hasta el caso de encon-
trarlas hechas con un armazón de madera y fo-
234
rradas en cuero que eran las llamadas "puertas
de cuero" tan frecuentes en la Colonia en ciuda-
des como Santa Fe o Tunja.
Arquitectura civil __
La Corona Real para mantener el control
permanente y directo de sus colonias en ultramar
instituyó, al paso del tiempo, una serie de orga-
nismos y cargos responsables tanto en la adminis-
tración, como de las finanzas y la justicia. Así,
surgen las audiencias reales primero, las fábricas
de pólvora, las casas de moneda, las aduanas,
los estancos y algunas obras de ingeniería, ade-
más de las viviendas de funcionarios. Fuera de
esto competía a los cabildos la obligación de
levantar sus propias edificaciones a costa de los
vecinos del lugar, y la cárcel. Contados ejem-
plos han sobrevivido las diversas circunstancias
políticas, intereses locales, movimientos sísmi-
cos, y simultáneamente de resistir el paso de
los años, unido a un intenso uso; no obstante
contamos aún con edificios como la Casa de
Moneda de Santa Fe, harto transformada, la
Fábrica de Aguardiente de Villa de Leiva, la
Aduana de Cartagena, etc., además de los pla-
nos que se elaboraron para varios edificios. De
todo ello puede anotarse que su organización o
modelo se deriva de la vivienda: un patio cua-
drado o rectangular de cierta generosidad, ro-
deado parcial o totalmente por cuartos destina-
dos a sus diversas dependencias, también como
en las viviendas, uno o más costados contará
con amplia galería y una escalera articula los
espacios de manera similar. La diferencia funda-
mental es de función no de forma, ni de expre-
sión arquitectónica.
El Palacio Virreinal que no llegó a cons-
truirse y que debía ocupar el actual emplaza-
miento del Capitolio Nacional, denota clara-
mente las nuevas corrientes estéticas que se da-
ban en la Península y por reflejo en sus colonias,
alineadas en el neoclasicismo a un punto tal que
para permitir los áticos del diseño se proponen
cubiertas planas azoteas, quizá las únicas con
que hubiera contado la capital. Además de intro-
ducir elementos propios de esa tendencia plástica
en fachada y en los elementos ornamentales de
la arquitectura, conserva la esencia articuladora
de las viviendas como fueron los patios, galerías
y escaleras, todos concebidos con los mismos
criterios, salvo quizás el de explotar en la vivienda
Nueva Historia de Colombia, Vol. 1
del virrrey los efectos plásticos y visuales de
una organización axial (25).
Entre los otros tipos de obras, diferente de
la vivienda, el más significativo, es el Puente
del Común, no por ser el único en el país, sino
por su carácter social, la magnitud y calidad, e
indicativo de la importancia de la ruta que vin-
culaba a Santa Fe con Zipaquirá, el centro pro-
ductor de sal. Su esquema cuenta con numerosos
antecedentes en España pero constituye un hito en
la historia de la ingeniería del país. La magnitud
de la obra para la época puede apreciarse aún
en relación con la edificación vecina levantada
con carácter de campamento de trabajadores.
Hoy se le ha transformado en una casona luego
de un sinnúmero de usos a lo largo de los años.
Por fuera de todo antecedente local pero
resultante directa de las inquietudes que anima-
ron a los miembros de la Expedición Botánica,
surgió en nuestro medio el primer observatorio
astronómico de la América española donde se
conciliaron ciertas necesidades científicas y al-
gunas de carácter cultural como era el concebir
el edificio como un templo levantado a la diosa
Urano, según la costumbre del momento. La
fecha de su erección: 1803, permite comprender
la presencia de elementos arquitectónicos, pro-
porciones y otras calidades que lo identifican
con el neoclasicismo pero que distan radical-
mente de aquello que puede aceptarse común-
mente como propio de la arquitectura colonial.
Arquitectura religiosa
Durante este siglo se concreta la construc-
ción y reedificación de gran número de templos
que van desde las iglesias matrices de algunas
ciudades, hasta las parroquiales de varios pue-
blos, además de cierto número de ejemplos de
iglesias conventuales.
Veamos el caso por partes: la creación de
nuevas parroquias a que ya aludí, condujo di-
recta o indirectamente a la reparación o reedifi-
cación de las preexistentes de conformidad con
los compromisos que para su mejoramiento ad-
quirían los vecinos, que en determinados casos
llegó a implicar la construcción de un nuevo
templo. Tal se desprende de las primeras inves-
tigaciones adelantadas en Santander, donde es
interesante anotar que las características de esos
templos tienden a ser similares desde el punto
vista técnico como lo es la época de su construc-
ción. En ellas se puede comprobar el empleo
La arquitectura colonial
continuado de la piedra para los muros, pilares
o columnas robustas, arcos en piedra o ladrillo,
cubiertas del tipo de par y nudillo, tres naves,
carencia de crucero, coro alto y los pies con
ventana geminada o pareada para su iluminación
y una sola torre de reducida altura en la fachada
y colocada como remate de una de las nuevas
laterales; sirvan de ejemplo Confines o El Ce-
rrito entre muchas otras (26).
Los estilos son ajenos a estas sencillas igle-
sias de pueblo, no así a las levantadas en algunas
ciudades de cierta importancia, v. gr. la que
edifica en Santa Marta que, tras una historia
dolorosa de construcciones y destrucciones,
erige finalmente la que aún existe casi fielmente
ceñida a los planos si no careciera de una de
las torres previstas. La calidad de sus espacios,
su magnitud y la ejecución de sus elementos
ornamentales la hacen destacar en el panorama
nacional. Distan mucho las calidades de las pro-
porciones de iglesias que como ésta fueron dise-
ñadas por un arquitecto, de la sencillez y discreta
altura que poseen las ejecutadas por maestros
anónimos en el área santandereana.
El terremoto de 1736 obliga a los payaneses
a levantar de nuevo todas sus iglesias, ajustadas
235
unas veces a su trazado anterior, con simple
carácter de reconstrucción, mientras para unas
pocas se optó nuevos diseños impregnados de
los criterios estéticos de su época; ocurrió así
en la iglesia de San José o de la Compañía, y
años más tarde en la catedral. En otros casos,
que pueden haberse o ampliado o modificado
por los años finales del XVII o al comenzar el
XVIII, como ocurre con la iglesia de Santa Bár-
bara de Mompox se da pie para que se confundan
curiosamente las tradiciones estéticas y cons-
tructivas apreciables en la calidad del artesona-
do, solución mudéjar, con las nuevas corrientes
estéticas interpretadas localmente en el campa-
nario, con resultados tales que la hacen descollar
en el panorama nacional.
Cabe aquí hablar de los efectos producidos
por la ejecución de gran número de capillas
votivas en la gran mayoría de las iglesias que
pertenecieron a los indios, con resultados que
son dignos de considerar. Como usualmente se
levantan dos y en ocasiones hasta tres, se pro-
cede a colocarlas a lado y lado de la nave, de
tal suerte que se configuran iglesias con planta
de cruz latina dejando así de estar conformadas
por espacios longitudinales simples; a todo esto
se suma la adición de camarines, que comple-
mentarán no sólo las nuevas capillas sino que
en ciertas ocasiones adicionarán el presbiterio.
No existe aún la documentación apropiada para
definir la fecha de aparición del camarín en el
Nuevo Reino de Granada, ni su proceso de di-
fusión, pero puede anotarse que es a fines del
siglo XVH cuando se construyen algunos de sig-
nificación como el de la Capilla del Rosario de
la iglesia de Santo Domingo en Tunja, o su homó-
nima del convento de Santo Ecce Homo (27).
En el período comprendido entre la se-
gunda mitad del siglo XVIII y los primeros años
del decimonónico se afianzan las nuevas co-
rrientes estéticas, olvidándose las expresiones
que identificaron la arquitectura colonial en sus
múltiples variantes volumétricas, y espaciales
de las ciudades, donde habían introducido una
escala, para adoptar progresivamente la nueva
visión académica, directamente en las principa-
les ciudades por la acción de varios arquitectos,
y como reflejo en las poblaciones de segundo y
tercer orden a través de la interpretación de
maestros locales. Algún ejemplo puede citarse:
el arquitecto capuchino Petrés que desarrolla su
actividad en Santa Fe y sus proximidades. El
diseña el templo dominico de Chiquinquirá
236
(1803), posteriormente el de Zipaquirá (1805)
y finalmente la catedral en 1807, sin contar las
iglesias de Guaduas y Facatativá que también
se las atribuyen, y el Observatorio Astronómico.
En Popayán García Hevia elabora un proyecto
para la catedral de esa ciudad que, pasado a
examen de la Academia de San Francisco, los
intereses no claros de sus miembros impiden su
aprobación pues la fórmula propuesta es que
alguno de ellos lo diseñe para poder satisfacer
sus propios requisitos (28).
Arquitectura militar
Copa el siglo XVIII en muy buena porción
la actividad en torno a las defensas en nuestras
costas, en especial en la ciudad de Cartagena.
Las visicitudes de tal empresa han sido tratadas
ampliamente y con lujo de documentación por
el profesor Enrique Marco y en posterior estudio
del señor J. M. Zapatero ya mencionado. Con
las obras de estos años se complementa el sis-
tema defensivo planeado para la ciudad y cuya
efectividad quedó demostrada en la segunda dé-
cada del siglo XIX, con el asedio prolongado
que los mismos españoles debieron efectuar para
la reconquista de la ciudad, y cuya caída se
produjo, no por fallas técnicas, sino por el ham-
bre que venció la ciudad. El resto de la costa
atlántica ofreció algunos lugares fortificados
desde el Cabo de la Vela hasta Nueva Caledonia,
más como protección de las guarniciones y para
vigilancia de las costas que con el explícito fin
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
de resistir ataques formales. El control del con-
trabando, por una parte, y de las invasiones y
fortificaciones que intentaron en ciertos lugares
ingleses o escoceses, como ocurrió en la proxi-
midades del Golfo de Urabá con la colonia de
Nueva Caledonia (Civea 1700) (29), hicieron ne-
cesaria la presencia de obras defendidas salpicadas
a lo largo de la costa de un país que sólo tenía
una puerta de entrada: Cartagena. Pero además
de esas obras destinadas a controlar la principal
frontera marítima, surge una nueva modalidad
que se concretó en las postrimerías de la Colo-
nia, al menos en dos fortines de carácter medi-
terráneo, destinados a controlar ciertas vías de
acceso al interior del país, provenientes de los
Llanos Orientales. Uno de ellos estuvo situado
en la Salina de Chita y el otro en la población
de Paya, que nos es conocida por haber figurado
como objetivo militar durante la Campaña Li-
bertadora de 1819. Su diseño y ubicación fueron
similares: se trata de un recinto estrellado de
ocho puntas con foso y parapeto de altura media,
situados sobre colinas escarpadas, por lo cual
su defensa parecía fácil. La situación de estos
fortines sobre la vertiente oriental de la Cordi-
llera Oriental, con posibilidad de controlar las
posibles incursiones de las tribus belicosas que
habitaban esas comarcas, no puede interpretarse
como defensas contra ataques de países vecinos,
sino como mera precausión contra los indígenas
al quedar sin la necesaria tutela que sobre ellos
ejercieron los jesuítas hasta el momento de su
expulsión (30).
La arquitectura colonial
Notas
1. Carlos Martínez, Apuntes sobre el urbanismo en el Nuevo
Reino de Granada, Bogotá, 1965; Jorge Enrique Hardoy
y Carmen Granovich, "Urbanización en América Hispá-
nica entre 1580 y 1630", en Boletín del Centro de Inves-
tigaciones Históricas y Estéticas, núm. 11, Caracas; Er-
win Palm, "Los orígenes del urbanismo en América",
en contribuciones a la Historia Municipal de América,
México, 1951, y en especial Pedro Hubers, "El damero
y su evolución en el mundo occidental", en Boletín del
Centro de Investigaciones..., núm. 21, Caracas.
2. Sólo Medellín, fundada en 1616, es la excepción dentro
de las 4 grandes ciudades de Colombia.
3. Enrique Marco Dorta, Cartagena de Indias, puerto y plaza
fuerte, Madrid Cartagena, 1960.
4. Para un trabajo aún inédito estudié un centenar de testa-
mentos otorgados en Tunja de 1520 a 1580. Los porcen-
tajes obtenidos difieren radicalmente de los presentados
por Peter Boyd-Bowman, que son los usualmente acep-
tados para fijar el origen peninsular de los conquistadores
y colonizadores. Obtuve para Andalucía 17.94% y Boyd
Bowman fija 39.68%.
5. "Descripción de Tunja en 1610", en Repertorio Boyacen-
se, núm. 40, Tunja, abril 1917.
6. Las obras escritas por estos tres autores pueden ser con-
sideradas como las clásicas de la Historia de la Arquitec-
tura en Colombia: Marco Dorta, con sus capítulos en la
Historia del Arte Hispanoamericano de Diego Angulo
Iñíguez, en 3 vols; Arbeláez Camacho y Sebastián, con
el volumen XX tomo cuarto de la Historia Extensa de
Colombia, además de numerosos artículos que escribió
cada uno independientemente.
7. Guillermo Hernández de Alba, Teatro de arte colonial,
primera jornada, Bogotá, 1938, y Guía de arte colonial,
Bogotá, 1945.
8. Alberto Corradine Angulo, Arquitectura religiosa en el
siglo XVII, Documentos de Historia, Facultad de artes
U. Nal., Bogotá, 1976.
9. Archivo Nacional - Bogotá (ANB), Colonia Visitas de
Boyacá, t. V, fls. 853 y ss.
10. Alberto Corradine Angulo, "Documentos sobre la historia
del templo de Santo Domingo de Tunja", en Apuntes,
núm. 12. Instituto de Investigaciones Estéticas, Univer-
sidad Javeriana, Bogotá, abril, 1976.
11. Gabriel Uribe Céspedes, El arquitecto y ¡a nacionalidad,
Sociedad Colombiana de Arquitectos, Bogotá, 1976.
12. Enrique Marco Dorta, obra citada; Luis Duque Gómez,
Colombia. Documentos históricos y arqueológicos, vol.
II, México 1955; Juan Manuel Zapatero, Arquitectura
militar en el Caribe, Madrid, 1969.
237
13. Pedro Julio Douspebes, Cartagena de Indias, plaza fuerte,
Bogotá, 1948.
14. Alberto Corradine Angulo, Arquitectura religiosa en el
siglo XVII....
15. Idem.
16. ANB., Colonia, Visitas de Santander, t. IX, fls. 94 y ss.
17. Alberto Corradine Angulo, Mompox, arquitectura colo-
nial, Bogotá, 1969.
18. Alberto Corradine Angulo, Arquitectura religiosa..., ci-
tado.
19. Alberto Corradine Angulo, El Convento de Santo Ecce
Homo, en (ACHSC).
20. El autor alemán Paul Dony en un estudio publicado en
la revista Das Munster, núms. 1 y 2, cuaderno, analiza
el problema de las iglesias construidas por los jesuítas en
América Latina. Año 12, enero y febrero de 1959.
21. A.G.I., Santa Fe, Legajo 595, fls. 829 v. y ss.
22. Sobre Zipaquirá he publicado algunos estudios donde
explico el caso de su división; hoy poseo documentos
que hacen más luz sobre el problema.
23. Alberto Corradine Angulo, Mompox....
24. Sobre las casas de haciendas que aún existen en el país,
publicó hace pocos años un estudio, el Banco Cafetero,
en su serie Herencia Colonial, que, sin ser una obra
exhaustiva, recoge gran cantidad de información útil, así,
haya pecado de ligereza en su valoración arquitectónica
e histórica.
25. La colección de planos, con los proyectos que se elabo-
raron, se encuentra en el Archivo Militar de Madrid.
Sobre el fracaso del proyecto, Marco, escribió un intere-
sante artículo en la Revista Anales del Instituto de Inves-
tigaciones Estéticas, Buenos Aires.
26. En un estudio presentado a Colcultura sobre dos regiones
de Santander, en 1975, se anotaron algunas circunstancias
generales y se pudieron detectar constantes arquitectóni-
cas y varios otros aspectos.
27. Archivo Provincial Dominicano, Bogotá, Libro de la Co-
fradía de Nta. Sra. del Rosario, sin numerar. También
puede consultarse la obra del padre Fray Alberto Ariza,
O. P. El Convento de Santo Ecce Homo, Bogotá, 1966.
28. Academia de San Fernando, Madrid, Juntas de Comisión,
tomo lo. 1786-1805, actas núms. 113-176-198 y 200.
29. A.G.I., Panamá, Plano núm. 119.
30. Alberto Corradine Angulo, Arquitectura militar en Co-
lombia, Revista núms. 16-17 de la Dirección de Extensión
Cultural de la Universidad Nacional de Colombia, Bogo-
tá, 1977.
238 Nueva Historia de Colombia, Vol. /

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WITZLER, ERIC; FONSECA, LORENZO y SALDARRIAGA, ALBERTO: Aspectos de la Arquitec-
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Las artes plásticas durante el período colonial
Las artes plásticas
durante el período colonial
Francisco Gil Tovar
Mezcolanza y atemperamiento
de los estilos importados
D esde que en la primera mitad del siglo XVI
los españoles comenzaron a fundar misio-
nes y poblaciones de los territorios de la actual
Colombia, se inició una intensa recepción de
obras que hablaban los lenguajes estéticos del
goticismo, el renacentismo y el manierismo euro-
peos. Pinturas y tallas policromas embarcadas
en Sevilla, llegaban en cantidades muy aprecia-
bles a Cartagena de Indias, puerto de América
del Sur, en Colombia, a medida en que las ór-
denes religiosas -franciscanos, dominicos y,
más tarde, jesuítas- ensanchaban su actividad
misionera y requerían de las imágenes como
instrumento eficaz de evangelización.
Los pueblos conquistados se identificaban
con el conquistador al menos en una cosa: en
la necesidad de visualizar lo sagrado y, por tan-
to, en la de conceder importancia suma a la
imaginería. Así, la conversión al cristianismo
de todo un continente se fue operando más con
ella como instrumento que con la fuerza de la
palabra: a unas imágenes hieráticas e impresio-
nantes esculpidas en piedra sustituyeron otras
más realistas y "vivas", no menos impresionan-
tes, talladas en madera y policromadas, que
aportaban un repertorio de signos culturales
completamente distinto.
239
Así, pues, el arte occidental llegó a Colom-
bia, como a toda América, de la mano de la
Iglesia y como medio evangelizador sobre todo.
Casi toda la pintura, la escultura, la talla deco-
rativa y la orfebrería de los tres siglos que com-
prende el período (XVI, XVII y XVIII) tuvieron
por clientes a la Iglesia, a los devotos fundadores
de capillas y a los donantes de imágenes. Ello
explica fácilmente el temario, religioso con po-
cas excepciones, de las artes figurativas de la
época, y la habitual aplicación a la liturgia de
las llamadas artes menores como la platería y
el bordado.
Los estilos desarrollados en España habían
de tener necesario seguimiento tanto en la Nueva
Granada, como en toda la América española.
Así, la pintura, la escultura, la decoración y las
formas ornamentales durante el período, mani-
fiestan sucesiva y, a menudo, simultáneamente
las formas del goticismo tardío con las modali-
dades decorativas peninsulares conocidas con
los nombres de isabel y plateresco, y de modo
mucho más rico y frecuente las del mudéjar
(islámico cristianizado español), que ha dejado
en Colombia excelentes ejemplares de techum-
bres.
Débilmente se manifestaron las formas del
renacimiento, que tuvieron más presencia en su
última formulación manierista, conocida en el
país a través de grabados flamencos difusores
de los diseños de Fontainebleau. Y, por sobre
todas, las del barroco trasladado con enorme
240
convencimiento por España a sus territorios de
ultramar y temperado en la Nueva Granada, que
no pudo mostrar el exultante y alborotado barro-
quismo de México, Perú o Quito.
Los estilos históricos nacidos o reproduci-
dos en la España colonizadora se manifestaron
con frecuencia simultáneamente aquí. Es nece-
sario insistir en ello, toda vez que esa simulta-
neidad, esa mezcla de estilos, se nos muestra
como una de las características peculiares del
arte colonial.
En efecto, toda transculturación de temas,
formas y signos expresivos, supone por lo gene-
ral una comprensión limitada o distorsionada de
lo que ellos significan en su origen. Ello supone
también un cambio o un desvanecimiento de
sus valores y una indelimitación de sus fronteras
estilísticas. Así en la Nueva Granada como en
toda la América española, pero más que en otras
provincias, los pintores y escultores criollos,
tan alejados de las fuentes de unos estilos ruti-
naria y artesanalmente practicados por ellos pero
no comprendidos en sus raíces, no podían enten-
der que las técnicas y las formas barrocas eran
ya distintas y en muchos casos opuestas a las
renacentistas; y que las neoclásicas aparecidas
muy al final del período, representaban ya un
pensamiento y una actitud diametralmente
opuestos a la del católico barroco.
Claro es que lo mismo podría decirse de
la mayoría de los pintores, escultores y decora-
dores europeos, cuya formación ideológica era
igualmente pobre; pero en la práctica, sólo en
los territorios españoles de América, la simulta-
neidad debida a la lejanía geográfica y mental
produjo una mezcolanza y una especie de unidad
de lo que en Europa era dialéctico.
En el territorio de la actual Colombia, este
desteñimiento y atemperamiento de aspectos
distintos y contrarios, y esta convivencia de for-
mas que en su origen eran alternativas, es pre-
cisamente distintivo de su arte criollo.
Así, podía darse con frecuencia en cuadros
pintados en el siglo XVIII la persistencia de fór-
mulas medievales góticas tales como cintajos
con textos, la composición en dos planos y las
torpes perspectivas arquitectónicas, junto con
los fuertes contrastes de luz y sombra propios
del tenebrismo barroco, la composición rena-
centista y la frialdad del neoclasicismo acadé-
mico.
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
La actitud hispánica y criolla
E sta fusión y confusión de estilos, que en
Europa fueron distintos y sucesivos, se ob-
serva sobre todo entre los pintores y escultores
clasificables en la actitud criolla. Porque no se
desarrolló la actividad artística llamada colonial
en una sola vía ni adquirió una sola actitud.
Varias actitudes son distinguibles: la his-
pánica y criolla con la modalidad virreinal; la
mestiza y la popular.
La hispánica y criolla obedeció al claro
propósito de repetir incondicionalmente o pro-
longar los temas, las formas y las técnicas que
se desarrollaban en España. Se trata de una ac-
tividad provincial española, con ligeros matices
propios como pudiera tenerlos el arte de las
provincias de la península. Refleja, por tanto,
influencias italianas y flamencas, que eran en-
tonces las más pesantes sobre la pintura y la
escultura que se hacía en los talleres españoles.
Es, sencillamente, arte español hecho en el
Reino de la Nueva Granada, que difiere poco
del que se producía en muchos talleres de la
Granada vieja, de Sevilla, de Cádiz y, en gene-
ral, de Andalucía, de donde procedía la mayor
parte de las obras importadas y de las familias
que fundaron el criollismo neogranadino. Este
arte era entonces, y lo seguiría siendo mucho
después, el de mayor prestigio y el único acep-
table por las gentes de más alto nivel en la
Iglesia y la sociedad. Poder imitar a famosos
pintores españoles como Zurbarán, Murillo o
Morales "El Divino", o a grandes escultores
como Martínez Montañés y Alonso Cano; refle-
jar de algún modo la dulzura clásica de los gran-
des renacentistas italianos como Rafael Sanzio,
Correggio y los seguidores de Leonardo; tratar
de alcanzar el naturalismo de Tiziano o de los
más notables flamencos; repetir las habilidades
y las gracias de los manieristas repartidos por
Europa, constituía el ideal supremo de los pin-
tores y escultores españoles en América o de
los criollos -como los de Figueroa y los Vásquez
neogranadinos, de los que hablaremos luego-,
quienes procuraron esforzadamente asimilar,
mezclándolo, el lenguaje y las soluciones técni-
cas, del renacimiento, del manierismo y del ba-
rroco.
La actitud criolla de la Nueva Granada se
manifestó con acento más marcado entre los
pintores del grupo de Santa Fe de Bogotá y,
durante el siglo XVII reflejó muy de cerca la
Las artes plásticas durante el período colonial
influencia de los de Sevilla, de tal modo que la
pintura santafereña de aquel siglo da la impre-
sión de ser un' apéndice de la sevillana. Ello es
perfectamente explicable, toda vez que en el
puerto fluvial de Sevilla se embarcaban obliga-
toriamente hasta bien entrado el siglo XVIII todas
las mercancías que debían viajar al Continente
y allí en fin mantenía la Corona española sus
controles en relación con los territorios de ultra-
mar.
Por todo ello, era en los talleres de Sevilla
-entonces la ciudad más populosa y comercial
de España además de su puerto más activo-
donde se encargaban las imágenes pintadas o
de bulto que los misioneros y los devotos trans-
portaban a dichos territorios y a través de las
cuales, como ya hemos dicho, llegaron las nue-
vas formas y se acentuó la penetración cultural
española junto a la religión cristiana.
Conviene, pues, tener una noción sobre el
carácter del arte sevillano que así había de influir
sobre el neogranadino de la época. Sevilla recu-
perada para los cristianos por el rey Fernando
III "El Santo", en 1248 y transformada en la
primera ciudad del sur de España, encabezaba
la tendencia andaluza en el arte español. Sus
pintores y escultores, como todos los de la Pe-
nínsula, encajaban la influencia de los dos gran-
des focos del europeo durante el Renacimiento
y el Barroco: Italia y Flandes; pero eran los
andaluces, por su carácter, más receptivos de
lo italiano que de lo flamenco y, en consecuen-
cia, sus imagineros imprimían un cierto sentido
familiar unido a una buena dosis de idealización
a las figuras que pintaban o tallaban. A la ten-
dencia castellana hacia el realismo dramático
oponían su idealización de la figura humana, y
al hondo y crudo espíritu que impregnaba las
producciones del norte oponían unas formas
algo más clásicas, serenas, suaves y graciosas
y un colorido menos austero. En cuanto a sus
imágenes, en general, tenían un sentido que hoy
llamaríamos más "populista", aumentado por
las recomendaciones de la Iglesia después del
Concilio de Trento, celebrado entre 1545 y
1563.
Dicho Concilio reafirmó la importancia de
las imágenes como instrumento eficaz de propa-
ganda y de instrucción y "porque se exponen a
los ojos de los fieles los saludables ejemplos de
los santos y los milagros que Dios ha obrado
por ellos". Semejante precepto conciliar, que
data de 1563, bien puede considerarse decisivo
241
para la historia del arte colonial iberoamericano,
pues buena parte de sus características fueron
derivando del profuso sentido de imaginería po-
pular, de acuerdo con las devociones impuestas
en cada región por las órdenes religiosas misio-
neras y por los principios que tácita o expresa-
mente defendía cada una de estas, en relación
con los aspectos visuales de la liturgia.
Trento había abierto puertas al estilo barro-
co, de contenido católico, pomposo exaltador
de la naturaleza y del espíritu, cultivador de las
formas dinámicas y alborotadas, y atento siem-
pre a afectar la sensualidad. En España, el ba-
rroco se puso vigorosamente al servicio de la
Iglesia.
Aunque no se puede decir que simultánea-
mente a las obras de temas religiosos no se
produjeron otras de diferente temática por parte
de autores criollos, es indudable que solamente
a partir de la segunda mitad del siglo XVIII el
temario profano se incorporó al arte del país
con algún vigor y en cierta competencia con el
que se destinaba a iglesias, conventos y capillas.
En efecto, dentro de la actitud hispánica y
criolla, el Virreinato, confirmado en 1740, su-
puso un sesgo desde el punto de vista estético.
Este sesgo hay que entenderlo como la tendencia
virreinal del criollismo neogranadino, toda vez
que la actitud criolla no cambió en lo que la
distinguía desde el principio, es decir, el propó-
sito de prolongar aquí las formas y los signos
triunfantes en la metrópoli. Ocurría, sin embar-
go, que el gusto imperante en las esferas oficia-
les había cambiado, pues desde el comienzo del
siglo la Casa francesa de Borbón ocupaba el
trono español y la influencia de la Corte de
Versalles era claramente perceptible tanto en la
de Madrid como en las vice-cortes que encabe-
zaban las provincias del Imperio. El arte virrei-
nal neogranadino es, pues, el que responde a
los gustos afrancesados de las esferas oficiales
y de las clases altas durante el Virreinato. Sus
límites cronológicos los marcan aproximada-
mente los años 1740 y 1820 y se localiza sobre
todo en la capital del Virreinato, Santa Fe de
Bogotá.
Este gusto, más europeo que propiamente
español, se manifestó sobre todo en el mobiliario
y en la decoración o en aspectos accesorios y
ornamentales de las pinturas y esculturas, pues
seguía la influencia de las formas rococó, un
"estilo de sala" más fino y confortable y menos
vital e intenso que se desarrolló bajo el reinado
242
de Luis XV. Así, fueron imitados los muebles
llamados en Francia "Luis xv" y también los
ingleses Chippendale".
Quito, importante foco artístico que había
pasado a formar parte del Virreinato de la Nueva
Granada, acusó una más fuerte influencia de la
gracia rococó en la pintura y en la decoración
arquitectónica. Como la zona sur de la actual
Colombia -departamentos del Cauca, Nariño y
Valle del Cauca-recibía sobre todo la influencia
quiteña y había pertenecido a la presidencia de
Quito con anterioridad, es en ciudades de esa
zona como Popayán, Pasto, Cali y Buga donde
el diseño decorativo rococó se asentó aun en
obras eclesiásticas.
Habría que suponer que el estilo neoclásico
que fue apareciendo en Francia desde el reinado
de Luis XVI, que se asentó con la Revolución
y que adquirió carácter de estilo oficial con el
Imperio napoleónico, alcanzara a poner pie en
la Nueva Granada, como lo había puesto en la
Nueva España (México); pero no fue así, porque
el neoclasicismo, nostálgico de Grecia y Roma,
penetró a través de las academias oficiales, y
el Virreinato neogranadino carecía de ellas. So-
lamente en los años de la independencia y en
los escritos y voces de sus protagonistas criollos
habría de percibirse el eco grecorromano de
aquel estilo.
Pintores y escultores hispánico-criollos
Se tiene como la primera pintura occidental
llegada o hecha en nuestro territorio una imágen
de Jesús crucificado que campeaba en el estan-
darte del ejército del conquistador y fundador
de Santa Fe de Bogotá, Gonzalo Jiménez de
Quesada. De ahí los nombres de Cristo de la
Conquista o Cristo de los Fundadores por los
que se le conoce. La documentación relativa a
obra tan significativa, que se guarda en la cate-
dral bogotana, se debe al genealogista Juan Fló-
rez de Ocariz, y da a conocer que tal estandarte
figuró en el entierro del Fundador y que se su-
pone que fue pintado durante el acto fundacional
o antes, es decir, que data por lo menos de
1538. Se trata en todo caso de una figura escue-
ta, espiritualizada y muy expresiva, tomada de
un grabado flamenco de las postrimerías medie-
vales. Y, por supuesto, de autor desconocido.
El Cristo de la Conquista guarda para la
historia de la cultura nacional, y no sólo para
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
la de la plástica, una alta y múltiple significa-
ción. Es, en primer lugar, el signo más claro y
rico de la nueva doctrina que presidiría desde
entonces la vida religiosa de sus habitantes; por
otra parte es la primera imagen naturalista -bien
que idealizada- que contra el abstraccionismo
de la plástica indígena, aparecería ante los ojos
de la población aborigen; y señala además, la
influencia del grabado de los Países Bajos que
habría de cumplir tan vasto papel en la pintura
colonial.
Pero el primer pintor de nombre conocido
en Colombia es el de ALONSO DE NARVÁEZ
(1583) natural del pueblo sevillano de Alcalá
de Guadaira y avecindado desde la primera mi-
tad del siglo XVI en Tunja, donde figuraba como
pintor y platero. Narváez es el autor de la famosa
Virgen de Chiquinquirá, pintura ejecutada hacia
1555 con arreglo al sistema medieval de compo-
sición simétrica con las tres figuras independien-
tes en el primer plano (además de la Virgen con
el Niño, las laterales que representan a San An-
tonio y San Andrés).
Por las mismas décadas en que trabajaba
Narváez, es decir, durante la segunda mitad del
siglo XVI, Tunja era sede de la actividad de
algunos pintores italianos, españoles, y tal vez
ya criollos, que hacían de la pequeña población
andina un centro de cierta importancia en el
panorama general del arte hispanoamericano de
la época. Pintaba en la actual capital de Boyacá
el italiano ANGELINO MEDORO, quien proce-
dente de Roma y de Sevilla había de continuar
su viaje por Bogotá, Cali, Popayán, Quito y
Lima, para regresar a Sevilla dejando muestras
de su arte renacentista a lo largo de los treinta
años de su estada americana.
En varias casonas de la ciudad han quedado
amplias pinturas al "fresco-seco", desarrolladas
sobre techumbres y muros en los años finales
de aquella centuria, más interesantes para la
historia de la cultura nacional por su temario
curioso y raro en toda la América de su tiempo,
que por la originalidad y la calidad de su trabajo,
que son prácticamente nulos. Se trata de los
temas de cacería y mitología en las casas que
fueron del capitán Gonzalo Suárez Rendón, fun-
dador de Tunja, y de Juan Vargas, escribano
real, aunque también hay pinturas de menor
cuantía y aún de calidad más ingenua en la que
fue del cronista sacerdote Juan de Castellanos.
Las de la casa del Fundador, hechas con bastante
posteridad a la muerte de éste ocurrida en 1583,
Las artes plásticas durante el período colonial
son orlas, grutescos, vegetación y animales de
las faunas europea y africana localizados en pai-
sajes simples y sumarios, además de una escena
que representa la cacería del ciervo a cargo de
un caballero del siglo XVII, todo ello de mano
casi infantil.
Más atractivo tienen las pinturas de la casa
del que fue escribano real y no, repetimos, por
lo que se relaciona con su arte, sino por el hecho
de que representan dioses y héroes de la mitolo-
gía greco-romana mezclados con anagramas y
símbolos cristianos, y con grutescos y otros te-
mas que denuncian la dirección de un espíritu
manierista de altura clásica ya que el "ideólogo"
de las pinturas fue, sin duda, más importante
que el simple artesano o aficionado que movió
los pinceles.
Casi todas las figuras pintadas toscamente
sobre el enlucido de yeso se tomaron de estam-
pas de grabadores franceses, flamencos, holan-
deses y españoles como son René Boyvin, Co-
llaert, Juan de Arfe y De Vries, que a su vez
reproducían obras de pintores y decoradores ma-
nieristas y que se difundieron con cierta profu-
sión durante el siglo XVI como ilustraciones de
libros.
Los primeros pintores criollos, es decir ya
nacidos en el país descendientes de españoles,
fueron los ACERO DE LA CRUZ: ANTONIO BER-
NARDO, JUAN y JERÓNIMO ACERO, tuvieron
en la Santa Fe de la primera mitad del siglo
XVII un taller del que hubo de salir, sin duda,
una amplia producción de obras de asunto reli-
gioso hoy confundidas e ignoradas en su mayor
parte. Las de ANTONIO ACERO DE LA CRUZ
nos son algo más conocidas. Este pintor nacido
en las postrimerías del siglo XVI y muerto en
1669, "resume en su obra las tendencias opues-
tas de su tiempo y encarna de manera admirable
el conflicto estético entre las cánones medieva-
les y las tendencias renacentistas", según Ga-
briel Giraldo Jaramillo. Parece que practicó tam-
bién la arquitectura, aunque no hay mayores
noticias sobre este ejercicio. En el de la pintura
mostró más ahínco que inspiración y capacidad
técnica, a juzgar por sus escasas obras conserva-
das, todas ellas tomadas total o parcialmente de
grabados y mostradores de una artesanal afición
por el detalle descriptivo y de una ingenuidad
notable en los casos en que, como el de "Santo
Domingo en la batalla de Monforte" (1651) del
Museo de Arte Colonial, había de afrontar por
243
su cuenta problemas de composición, perspecti-
va, luces y hasta de simples proporciones.
Más conocida es la producción del taller
de los FIGUEROA que durante todo el siglo XVII
gozó de especial fama en Santa Fe. Las obras
de este taller se tienen, con razón, como las que
definieron las características de la pintura criolla
santafereña formalista, dulce, sencilla, descrip-
tiva y de escasa vida interior.
En orden cronológico, el primero de la fa-
milia activo en el país es BALTASAR DE FIGUE-
ROA " E L VIEJO", quien durante las primeras
décadas del siglo pintó para iglesias de Boyacá,
en formas arcaicas, y quien debió morir hacia
1630.
Hijo suyo fue GASPAR DE FIGUEROA, del
que se conoce la obra más extensa producida
en el céntrico taller que instaló en Bogotá y que
había de adquirir mucho renombre regional. A
juzgar por su "Retrato de fray Cristóbal de To-
rres", fundador del colegio del Rosario de Bo-
gotá (en el mismo colegio) y los de algunos
ocasionales de devotos o donantes de obras,
GASPAR DE FIGUEROA estaba bien dotado
como retratista, aunque no pudo desarrollar su-
ficientemente estas dotes, quizá porque el gé-
nero no gozaba de particular demanda entre la
clientela del país, dedicada a solicitar de los
pintores imágenes casi exclusivamente religio-
sas. Este pintor, que murió en 1658, iba a ser
continuado y en bastantes aspectos mejorados
por su hijo BALTASAR DE VARGAS FIGUEROA,
sin duda el más conocido de la que constituyó
una verdadera dinastía de pintores santafereños.
Un centenar de obras se conservan de este
segundo Baltasar. Dentro de los convencionalis-
mos de los que ningún pintor de su siglo salió,
parece buscar una mayor aproximación al natu-
ralismo, aunque abunda en recetas para expresar
un misticismo sencillo bajo la influencia del
severo tenebrista español FRANCISCO DE ZUR-
BARÁN (1598-1664), de modo epidérmico, pero
grave. El gusto por la técnica del claroscuro
tenebroso ya se había manifestado en su padre
y maestro, pero se refuerza en el trabajo de
Baltasar, cuya obra, en el conjunto de la pintura
criolla, supone un paso notable hacia el am-
biente barroco. Murió tan pobremente como to-
dos los pintores de la época, hasta el punto de
haber sido enterrado de limosna, en febrero de
1667, encargándose de continuar la actividad
del taller familiar su hermano menor, NICOLÁS
DE VARGAS FIGUEROA.
244
pinturas, más un libro Architectura, necesario
al arte, más de mil ochocientas estampas...",
más los cuadros inconclusos que allí había, y
poco después, tras un pleito familiar, se cerraba
la historia del prestigioso obrador santafereño.
Estos obradores seguían la estructura de
los períodos gótico y renacentista europeos. El
maestro, jefe y propietario, recibía aprendices
a los que en forma empírica iba mostrando los
"secretos" de su arte y las habilidades del oficio
que, en realidad, eran las que se aprendían pa-
cientemente confundidas con los primeros, pues
el arte tenía para los ejecutantes y para la socie-
dad de la época el sentido de "habilidad para
hacer" y "destreza para copiar o imitar" más
que cualquier otro. Esto no permite honrada-
mente enjuiciar a los pintores y escultores colo-
niales desde la misma estimativa con que se
aprecia la labor de los llamados artistas actuales,
toda vez que había muy poca diferencia -social-
mente ninguna a veces- entre un "pintor de arte"
y un "oficial de mano", es decir, entre un artista
y un artesano.
En efecto, ese honrado concepto medieval
que no distinguía entre los maestros de la pintura
o de la escultura y los de otros oficios, y el
criterio de no establecer mayores diferencias en-
tre lo que un maestro pintor tenía que pintar y
un escultor esculpir, persistió más o menos cons-
cientemente durante el período colonial, al
punto que debe tenerse como una de sus carac-
terísticas. Los cuadros se pagaban según tama-
ño, costo de materiales y trabajo ejecutado en
ellos, atendiendo habitualmente al número de
figuras a incluir en el lienzo. El precio de un
buen cuadro de maestro tenido a la sazón por
insigne, siempre era inferior al de un vestido,
y era frecuente pagarlo en servicios personales
tales como afeitadas o trabajos de sastrería.
Pintores y escultores tenían en su taller,
como hemos visto, libros con grabados o estam-
pas sueltas, "necesarios al arte", de donde "to-
maban ocasión" o con frecuencia copiaban con
fidelidad, si así lo exigía el cliente, al tiempo
que servían de muestrario para éste. El valor
que hoy se concede a la originalidad del artista
no era apreciado y se estimaban más los temas
y figuras convencionales bien hechos y expresi-
vos de sentimientos de devoción. Los artistas
neogranadinos reflejan bien estos criterios y es-
tos gustos de la sociedad a la que servían, domi-
nada por la Iglesia.
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
Entre ellos, y bajo tales circunstancias, uno
se distinguió por sus mejor oficio y especiales
talento y habilidad, siempre dentro de la actitud
criolla y la influencia sevillana: GREGORIO
VÁZQUEZ DE ARCE Y CEBALLOS. Este pintor
se tiene, con razón, como el más empinado de
los santafereños y en él culmina el esfuerzo de
sus antecesores por aproximarse a los valores
europeos de su tiempo. Había nacido en Bogotá
en 1638 y en la misma ciudad mantuvo un taller
familiar muy activo en las últimas décadas del
siglo, en el que debieron pintar, además de él,
su hermano mayor JUAN BAUTISTA VÁZQUEZ,
muerto en 1677, su hija FELICIANA VÁZQUEZ
BERNAL y probablemente otros ajenos a la fa-
milia. La fama regional de Gregorio Vázquez
ya era grande en su tiempo y aunque nunca
excedió las fronteras del país, dentro de él se
le tuvo desde entonces como el paradigma del
arte de la etapa hispánica. El ponderado jesuíta
Felipe Salvador Gilij, en un libro publicado en
Roma en 1784, anotaba que la fama de Vázquez
en la Nueva Granada era tan grande "como la
de Rafael entre nosotros".
Se le conocen algo más de quinientos cua-
dros, de calidad y tamaño muy diversos. La
mayoría son trabajos de taller, sencillos, rutina-
rios y amanerados, hechos simplemente para
cumplir encargos baratos de gentes devotas;
pero también ha dejado obras de gran empeño,
como las que sobre escenas bíblicas realizó para
los muros de la capilla del Sagrario y que en
ella se conservan.
A través de ellas se percibe el trabajo talen-
toso de un pintor de laboratorio, carente de genio
creador pero dominador de los recursos técni-
cos, y de una notoria experiencia en componer
mezclando partes tomadas de aquí y de allá,
dotarlas de aspecto natural y nutrir éste de cierta
idealidad.
Este naturalismo de taller obedeció siempre
en él a contenidos de dulzura y ésta se manifes-
taba en figuras de formas suaves, como se ob-
serva sobre todo en los 105 dibujos a pincel
sobre papel (Museo de Arte Colonial), que le
servían de preparación y modelo para su cua-
dros.
Gregorio Vázquez, criollo por excelencia,
fue especialmente habilidoso como dibujante.
Dueño de una gran seguridad de trazo, muestra
en él su sensibilidad con líneas blandas y firmes
a la vez, y su gran capacidad de síntesis, rara
en su época entre todos los pintores americanos
Las artes plásticas durante el período colonial
y entre muchos de los mejores europeos. Murió
en 1711.
Contemporáneos de Vázquez, es decir ac-
tivos en la segunda mitad del siglo XVII, fueron
ALONSO y TOMÁS FERNÁNDEZ DE HEREDIA,
igualmente dulces pero más amanerados a juzgar
por las muy contadas obras que dejaron; y FRAN-
CISCO DE SANDOVAL, casi desconocido pero
revelador de una pintura algo más vigorosa den-
tro, desde luego, de las fórmulas generales ya
mencionadas. Algunos seguidores dejó Vázquez
Ceballos, probablemente formados en su taller,
pero muchos menos dotados y que, como el que
se firma simplemente CAMARGO, muestran los
defectos y no las virtudes de aquel.
Imaginería escultórica
La escultura correspondiente a aquella ac-
titud y aquel tiempo -criollismo del siglo XVIII-,
obedecía, como puede suponerse, a caracterís-
ticas similares y a un temario aún más exclusi-
vamente religioso. Por otra parte, la Iglesia cui-
daba la ortodoxia y la calidad de los imagineros
escultóricos más que la de los pintores, llevada
por un mayor celo aconsejado quizá por la tra-
dición en figuras de bulto de los indígenas, por
el más alto grado de realismo que ofrecen las
imágenes en tres dimensiones, y por las superio-
res dificultades técnicas de la talla policroma.
La talla policroma fue, sin excepción, el
procedimiento usado en la imaginería colonial,
obediente en una rica tradición medieval nunca
interrumpida en España pero sí renovada y en-
riquecida durante el período barroco. Las figu-
ras eran elaboradas en madera, con esmero es-
pecial en cabezas y manos, para pasar luego por
un proceso vario y cuidadoso de taller que recibe
el nombre de estofado, a lo largo del cual se
pulían y enyesaban las superficies, se recubrían
luego con una fina lámina de oro, se pintaba
esta con diversos colores imitadores de la reali-
dad y se decoraban por último raspando la pin-
tura para que reapareciera el oro en forma de
hojarascas, rayados, estrellitas, flores grecas,
etc. El afán de naturalismo derivado tanto de la
escuela española como de la estética barroca y
del gusto popular hacía que, con la mayor fre-
cuencia, se incrustasen a las imágenes ojos de
vidrio y se le añadiesen pelucas, lágrimas de
resina y otros elementos cuya misión era hacer
de ellas algo más "vivo" y cercano.
245
Obedientes a tales tradiciones, conceptos,
técnicas y procedimientos trabajaron en pleno
siglo XVII Juan de Cabrera y Pedro de Lugo
Albarracín, aunque el tallista de nombre desco-
nocido hasta ahora y llamado Maestro del Reta-
blo de San Francisco, autor de los altorrelieves
de dicha iglesia en Bogotá, aparece como el
más completo y el de oficio más habilidoso de
aquella centuria.
LORENZO, LUIS y SALVADOR DE LUGO,
probablemente familiares del citado Pedro de
Lugo, fueron también escultores conocidos,
aunque los documentos los citan más veces
como entalladores, muy activos en Bogotá y
Tunja.
El arte de los retablos
Eran entalladores los artífices que no sólo
tallaban figuras en madera sino que cortaban y
ensamblaban ésta para obtener la estructura de
retablos, púlpitos y obras similares. En la prác-
tica, parece que todos los imagineros de la época
en el país fueron simultáneamente entalladores,
lo cual es perfectamente explicable dada la es-
casa especialización del trabajo a la que ya nos
hemos referido, y la gran demanda de éste, en
cuanto a retablos y ornamentación en relieve de
madera dorada, que caracterizó a los siglos XVII
y XVIII.
Efectivamente, nunca como en aquel
tiempo y teniendo en cuenta la dimensión y
población de las ciudades de la época, fueron
tan numerosos y activos los talleres de escultura
y talla decorativa para los interiores arquitectó-
nicos en Colombia. Bastante más de mil retablos
de iglesia se construyeron en madera dorada en
el país durante la etapa colonial. Solamente en
Bogotá se erigieron unos cuatrocientos, cuando
la ciudad era apenas un lugar trazado para tres
mil vecinos y no llegaba a tener veinte mil ha-
bitantes, según las "Noticias Historiales" del
cronista franciscano fray Pedro Simón (1626).
Los retablos, estructuras que se despliegan
ampliamente tras de los altares llenando todo el
muro de fondo de éstos con una organización
de elementos arquitectónicos -nichos con imá-
genes, tableros, columnas, cornisas, frontones
y relieves ornamentales-, eran los conjuntos es-
cultóricos más elaborados de la época y para
confeccionarlos trabajaban en labor conjunta y
a veces indiferente los entalladores, los imagine-
ros, los doradores y los decoradores.
246
Su trabajo entre artístico y artesano, es uno
de los más importantes, significativos y ricos
no sólo de los siglos coloniales sino de toda la
historia del país.
Los que se construyeron obedecen, algunos
de ellos, al estilo renacentista, como los de San
Ignacio en Bogotá y Tunja, de plena mitad del
siglo XVII, bajo la dirección del jesuita alemán
Diego Loessing. En realidad ellos constituyen
una excepción por su diseño, al que puede aña-
dírsele el de Santa Clara, de Bogotá, algo más
abarracado en sus relieves. Fue mucho más co-
rriente el trazado barroco, abundantes en colum-
nas salomónicas, frontones, estípites, tableros
con altorrelieves, nichos y elementos decorati-
vos de bulto, inspirados en las formas vegetales;
aparte, claro está, de las imágenes de santos y
los símbolos religiosos. A este variado diseño
responden retablos tales como los de Santa Bár-
bara y la Tercera y muchos de capillas en San
Ignacio, San Juan de Dios y otras iglesias de la
capital del país; y los de Santo Domingo, San
Francisco y el Carmen, en Popayán.
Estos de Popayán denotan claramente la
influencia quiteña y algunos de ellos fueron he-
chos por maestros de la que es actual capital
del Ecuador, mientras que algunos de los cita-
dos, de Tunja y otros de Boyacá, cuentan con
elementos mestizos a los que nos referimos lue-
go-
El retablo criollo más amplio e importante,
"texto de arte tallado en oro" al decir de fray
Gregorio Arcila, es el de San Francisco de Bo-
gotá, obra protobarroca contratada en 1622 con
el entallador español IGNACIO GARCÍA DE AS-
CUCHA (1580-1629) y donde se integran treinta
grandes cuadros tallados en relieve policromo
con escenas varias y figuras de santas mártires,
cuyo autor o autores, como ya hemos dicho,
nos son hasta ahora desconocidos.
La costumbre de conceder siempre impor-
tancia artística a la pintura y a la escultura,
derivada de una clasificación académica atenta
a las musas griegas, ha hecho que, sin más
discriminación, se atienda a los pintores y escul-
tores como artistas y a los constructores de re-
tablos como no artistas. Pero en la práctica,
poca diferencia había durante el período colo-
nial entre proyectar, componer y realizar un re-
tablo o un púlpito y hacerlo sin mayor inspira-
ción con un cuadro, estando la diferencia mu-
chas veces a favor de los entalladores que desa-
rrollaban más y mejor trabajo en un tiempo en
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
que el buen trabajo se consideraba lo más valioso
de una obra del tipo que fuese. En consecuencia,
es hora de prestar la atención que merecen tales
entalladores, casi siempre anónimos, en el pano-
rama histórico general del país.
Un gran imaginero barroco
En pleno siglo XVIII, una figura destacó
especialmente entre los escultores activos del
país: PEDRO LABORIA. Español de nacimiento
(había nacido con el siglo en el pueblo andaluz
de Sanlúcar de Barrameda), se formó en talleres
sevillanos y se trasladó todavía joven a Bogotá,
donde trabajaría durante el resto de su vida.
Es el único imaginero en la Nueva Granada
del que se puede decir que fue auténticamente
barroco. Su adscripción a la escuela andaluza
es indudable, y tampoco puede caber duda sobre
la influencia ideológica y estética que ejercieron
sobre su obra dinámica, teatral y dramática los
jesuitas, para quienes la realizó y en cuya iglesia
bogotana se encuentran en su mayor parte.
Con él culminó, brillantemente por cierto,
la historia de los imagineros destacados en el
arte de Colombia.
La pintura virreinal
La segunda mitad del decimoctavo siglo
asistió al ya referido cambio de tendencia dentro
de la actitud criolla en el arte y la decoración
neogranadinos; pero este cambio que reflejaba
la influencia del gusto profano y más europeo
impuesto por Francia a través de la Casa de
Borbón, se limitó al ámbito de lo oficial en la
modesta y provinciana vicecorte santafereña y
a quienes estaban en contacto con ella; es decir,
los funcionarios españoles, las familias de la
alta burguesía criolla y las jerarquías superiores
de la Iglesia local.
No es de extrañar por eso que fuera un
retratista de virreyes el que acusara con mayor
claridad al sesgo. Y, sin embargo, él representa
también, mucho mejor que otros, la estética del
arte colonial. Hablamos de JOAQUÍN GUTIÉ-
RREZ. Este pintor suponía desde el punto de
vista de la figuración naturalista que había prac-
ticado Vázquez Ceballos un claro retroceso,
toda vez que no lograba imitar los volúmenes,
ignoraba en absoluto la atmósfera de las escenas,
era incapaz de sintetizar y en muchos aspectos
regresaba a fórmulas primitivas. Pero como el
 Las artes plásticas durante el período colonial
arte, en cuanto signo cultural, no avanza ni re-
trocede sino que manifiesta un determinado sen-
tido de las formas, la posición de la obra de
Gutiérrez en el panorama histórico de las artes
en Colombia es otro.
Contradictorio, formalista, de escaso con-
tenido y con notoria tendencia a lo decorativo,
aparece como fiel reflejo de la Bogotá de su
tiempo y aun, si se quiere, de todo tiempo.
Imitador de lo que estaba de moda en la metró-
poli borbónica, como buen criollo al servicio
de la alta sociedad local, Gutiérrez recoge sin
embargo, tal vez inconscientemente, aspectos
de la tradición mestiza, y mezcla todo en unos
retratos con "pose" oficial dieciochesca de figu-
ras planas cargadas de elementos ornamentales,
muy descriptivas, complementadas con símbo-
los y aclaraciones literarias, todo ello dicho sim-
plemente y elaborado con extrema delicadeza y
frialdad. De esta forma originó en el país un
retratismo entre primitivo y académico a mitad
de camino entre las vírgenes hieráticas, planas
y brocateadas de la imaginería mestiza y los
retratos pomposos del arte oficial francés. Tal
tipo de retratismo iba a tener su continuación
una vez clausurado el período virreinal, en la
iconografía casi religiosa y neoprimitiva de los
proceres de la Independencia.
Los pintores PABLO ANTONIO GARCÍA
DEL CAMPO (1814) y PABLO CABALLERO
(1810) el primero de ellos pintor de cámara del
virrey-arzobispo Caballero y Góngora son, ya
al final del Virreinato, más técnicos y conocedo-
res de los recursos académicos, aunque con obra
menos personal que la de Gutiérrez.
Cabe destacar, aunque no se trate propia-
mente de arte sino de investigación de la natu-
raleza y de buen oficio dibujístico, el excepcio-
nal trabajo de los dibujantes-acuarelistas que
formaron el equipo de ilustradores de la Real
Expedición Botánica dirigida por José Celestino
Mutis y patrocinada por el virrey Caballero y
Góngora, la cual trabajó desde 1787 hasta 1816.
Sus 6.717 láminas representativas de plantas,
que conserva el Jardín Botánico de Madrid, obra
de pintores neogranadinos y quiteños seleccio-
nados por Mutis, son trabajos de minuciosa ob-
servación del natural por todos los campos co-
lombianos y dibujos laboriosamente ejecutados,
que iin duda debieron imponer los valores del
rigor naturalista y del esmero en la ejecución.
Se ha dicho, con razón, que el grupo de dibujan-
247
tes de la Flora sería el primero en descubrir la
verdadera actitud naturalista en el país.
El mestizaje artístico
La tendencia mestiza en arte fue el resul-
tado o, al menos, el equivalente estético del
mestizaje racial, muy notable en el país, que
hoy presenta más de la mitad de la población
como hija del cruce del conquistador con el
conquistado. El término "mestizo" se aplicó al
descendiente español e indígena; pero si se hace
referencia a la expresión artística hay que enten-
der por obra mestiza aquella que recibe y mani-
fiesta de algún modo, fundidos, los caracteres
de las culturas conquistadora y conquistada.
A pesar del intenso mestizaje racial habido
en territorio del Nuevo Reino de Granada, el
que se refleja en sus expresiones visuales -pin-
tura, escultura, talla ornamental, decoración ar-
quitectónica, platería, tejido, etc.-, es débil y
no muy apreciable, a diferencia del que se per-
cibe en Nueva España (México) y Nueva Casti-
lla (Perú). En estos territorios encontraron los
españoles una base de artesanías indígenas más
fuerte y unos aborígenes más organizados o más
habilidosos en aquellos oficios que, como la
talla, la escultura y la pintura, podían utilizarse
al servicio de la decoración de iglesias y de
casas. Los indios de dichas zonas pudieron or-
ganizarse en talleres dirigidos por maestros es-
pañoles o europeos pertenecientes con frecuen-
cia a las órdenes religiosas, quienes supieron
aprovechar las habilidades tradicionales de los
discípulos a los que enseñaban procedimientos
y técnicas nuevos y signos de temas del arte
cristiano, y ellos los trataban con su propia sen-
sibilidad o los mezclaban con sus propias técni-
cas y repertorio temático. Cuando los artesanos
o decoradores indígenas eran llamados a colabo-
rar en las obras arquitectónicas, el sello de aquel
mestizaje, a veces con muy notable tonalidad
aborigen, dejaba su impronta en ellas.
Parece ser que el indio no colaboró en la
Nueva Granada sino en algunas tareas muy se-
cundarias, de tipo ornamental y decorativo, es-
pecialmente en la construcción de iglesias. La
presencia de su mano de obra se señala sobre
todo en la región de Boyacá y Cundinamarca,
asiento de los Muiscas. El diseño geométrico
plano o la abstracción de las formas naturales,
de larga tradición como ya vimos; el sentido de
distribución dispersa de las cosas; y la introduc-
248
ción de algunos temas botánicos o zoológicos
relacionados con las culturas prehispánicas, in-
dican la existencia de aquella actitud, que hoy
se nos muestra como subterránea y que no ha
sido satisfactoriamente estudiada en Colombia.
Todo lo que se puede tener por mestizo en las
artes de la Nueva Granada es de autores desco-
nocidos y más próximos a la expresión popular
y a la artesanía. En gran parte corresponde al
"vestido" en madera dorada o policromada, de
iglesias rurales: retablos, pulpitos, pilastras de-
corativas, tableros de revestimiento, etc. Tam-
bién se hizo presente con frecuencia en trípticos
y retablillos domésticos, muebles para exhibir
pequeñas imágenes religiosas en la capilla o en
lugar destacado de la casa, en los cuales pode-
mos observar más libertades por parte del artí-
fice.
Aparte del modo como trataba los temas
la sensibilidad mestiza, que es algo imposible
de describir, hay ciertos aspectos, recursos o
procedimientos que pueden tenerse como pro-
pios de una expresión de este tipo. Así, por
ejemplo el del brocateado. Se trata de un sobre-
dorado ornamental que en forma de florecitas,
galones o diseños geométricos bordea o cubre
insistentemente los vestidos de las figuras, pin-
tado en disposición plana y, por tanto, aplanador
de aquellas, lo cual hace prácticamente inútil la
imitación del relieve hecha por el pintor. El
brocateado supone el dominio de lo accidental
sobre lo fundamental, dominio de lo accesorio,
pero visualmente aplastante, de diseños y de la
sensibilidad planista aborígenes sobre el dibujo
naturalista y la sensibilidad volumétrica euro-
peos. Es de anotarse que este afán de recarga
ornamentalista en dorado sigue siendo una fuerte
tendencia en la estética popular. Es también
aceptable como mestiza la típica combinación
colonial de los colores rojo bermellón-oro y
verde-oro, colores que precisamente son llama-
dos hoy "coloniales" en Colombia. Desde luego
tales combinaciones, y especialmente la prime-
ra, casi se pueden tener como colores naciona-
les, pues se tiene noticia de haber sido usuales
entre los indígenas de la Cordillera Central en
el período prehispánico; fueron muy abundantes
(el rojo-oro, reiterativo e inevitable) en el colo-
nial; y sigue siendo popular después.
La transformación de numerosas figuras
decorativas de origen manierista, renacentista
y, en últimas, romano o griego en imágenes de
fuerte sabor indígena, o su complementación
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
con hojas, flores, frutos o animales del país ya
representados por los indios antes de la Conquis-
ta, es también uno de los aspectos más interesan-
tes del matrimonio estético de la cultura conquis-
tadora y la conquistada.
A menudo, los indígenas aprovechaban las
libertades que en materia ornamental permitían
los sacerdotes, para incluir en artesonados, co-
lumnas o retablos figuras o símbolos que para
ellos guardaban alguna significación religiosa
precristiana. Y en otras ocasiones los misioneros
creyeron conveniente permitir el uso de figuras
de las culturas aborígenes para explicar mejor,
a través de ellas, algunos misterios o temas pro-
pios del cristianismo.
Todo ello contribuía al acoplamiento y fu-
sión de formas que manifiestan -ciertamente
que no de manera obvia en la Nueva Granada-
un mestizaje artístico en el período colonial,
más merecedor de estudio en un país en el cual
más de la mitad de la población es, a su vez,
como se ha dicho, producto del mestizaje racial.
La expresión popular
Como es normal, simultáneamente a las
formas de expresión que pueden llamarse cultas,
obedientes a un pensamiento y a unas fórmulas
propias de grupo sociales más educados y pro-
ducto de la labor de pintores, escultores y deco-
radores profesionales con talleres organizados,
se manifestaban, siempre vivas pero casi nunca
cambiantes, las corrientes populares de la expre-
sión muchas veces impregnadas por el mestiza-
je. Las expresiones de la plástica popular refle-
jan el continuo fluir de ideales, sentimientos,
creencias y modos de ver y trabajar de gentes
desconocidas, no profesionales de las artes que,
en labores espontáneas y sencillas reflejaban los
gustos del pueblo mismo. Durante la etapa co-
lonial, estas obras giraron aún más que las cultas
en torno de un solo temario: las devociones re-
ligiosas. Trátase pues, de un arte popular piado-
so.
Tosca, ingenua, de marcado sabor rural,
fuertemente descriptiva, plena de sinceridad,
ayuna de conocimientos técnicos y rica en con-
tenidos y mensajes, esta corriente artística pro-
dujo, como las demás, desde retablos hasta ca-
sullas pasando por imágenes pintadas y de bulto.
Son obras cargadas de expresividad primitiva,
que con frecuencia recuerdan las del romántico
español o los iconos bizantinos, y que por lo
Las artes plásticas durante el período colonial
general tratan de imitar ingenuamente las imá-
genes europeas o criollas conocidas.
Las formas de la expresión popular apenas
evolucionaron durante los siglos, pues se produ-
cían muy al margen de modas y estilos, y no
eran afectadas por los cambios históricos. Por
ello, tampoco las afectó la mudanza de la inde-
pendencia política del país, que fue un fenó-
meno criollo. Se siguieron pintando, tallando o
ensamblando durante el siglo XIX las mismas
vírgenes, los mismos santos y los mismos reta-
blillos, aunque se les sumaron, confeccionados
con el mismo sentido de iconos, los emblemas
de la patria y los próceres de ella.
Artesanía colonial
Aunque el arte popular no es la artesanía,
de función utilitaria, sus formas se nutren mu-
chas veces de ésta, pues son arrancadas de la
tradición de las comunidades, hecho en los talle-
res o habitaciones donde producen su trabajo
los artesanos, elaborado con los mismos mate-
riales del país que dan cuerpo al trabajo de éstos,
o son fuertemente influidos por el medio social.
A veces es el mismo artesano el que, abando-
nando por el momento su rutinaria labor repeti-
dora del mismo mueble, el mismo muñeco o la
misma figura de barro, se entrega a crear por
una sola vez la figura original con la que día a
día tal vez ha soñado. También, a veces, y como
ya hemos dicho, la artesanía no delimita sus
fronteras respecto de lo que llamamos arte o la
obra de arte se carga de labores simplemente
mecánicas o manuales, al punto de adquirir un
fuerte valor artesanal que vuelve a incidir en la
confusión. Ello justifica sobradamente una refe-
rencia a la artesanía colonial como final de esta
breve reseña de las artes plásticas del período.
Es la materia prima, generalmente de origen
local, la que determina, aún más que la clase
de trabajo según procedimientos, la clasifica-
ción de la artesanía. Y con arreglo a aquella
haremos esta referencia, comenzando por la más
elemental, antigua e infaltable: la tierra, base
de la alfarería.
Desde luego la alfarería sufrió durante el
período colonial una indudable decadencia en
relación con la del período prehistórico, pues
todas las culturas primitivas están marcadas por
la importancia en ellas de la producción de va-
sijas de arcilla. La variedad y el rico sentido
estético de los objetos de barro cocido de los
249
pueblos aborígenes no fue superado ni aún repe-
tido durante la etapa a que nos referimos. En
cambio los españoles añadieron a los elementa-
les procedimientos indígenas nuevos instrumen-
tos y técnicas, tales como el torno del pedal, el
horno y el vidriado cerámico.
La metalurgia se enriqueció con el trabajo
en hierro (ferretería) y en bronce, el primero en
servicio de la cerrajería con producción de lla-
ves, bocallaves y escudetes para muebles y puer-
tas, de variado diseño; y el segundo, con fundi-
ción menor de campanas. La metalurgia en oro
(orfebrería) fue incomparablemente más redu-
cida y menos interesante que la del período
prehispánico, aunque algunas técnicas fueron
desarrolladas por mestizos y negros. Los orfe-
bres coloniales fueron casi todos españoles o
criollos, y por tanto siguieron la tradición euro-
pea que, más tarde, enseñaron a mestizos e in-
dígenas.
Dado el alto aprecio que al oro tenían los
hombres de la cultura colonizadora, el control
de oro -también el de la plata- fue bastante
riguroso y el valor que se le concedía hizo que
obras de gran riqueza y significación, así como
la de calidad más artística que artesana, se eje-
cutaran básicamente en este precioso material,
por maestros orfebres conocidos y muy aprecia-
dos a su vez, como JOSÉ GALAZ, autor de la
famosa y valiosísima custodia llamada "La Le-
chuga", terminada para los jesuítas en 1707;
NICOLÁS DE BURGOS, artífice de "La Precio-
sa", de la catedral de Bogotá, labrada en 1736;
JOSÉ DE LA IGLESIA, que acabó en 1740 la de
los franciscanos de Popayán; y ANTONIO RO-
DRÍGUEZ y N. ÁLVAREZ, quienes crearon en
1673 para los agustinos de la misma ciudad una
custodia excepcional por su forma heráldica de
águila bicéfala coronada.
Pero fue la platería el tipo de trabajo en
metal más corriente, variado y típico de la
Nueva Granada. En la Bogotá del siglo XVIII
había muchos talleres de plateros, dedicados a
una intensa labor en plata repujada para objetos
litúrgicos -incluso altares y tabernáculos com-
pletos- y domésticos tales como candelabros,
vajillas, etc.
La ebanistería fue trabajo totalmente nuevo
en el período, toda vez que los indígenas la
desconocían, pues a pesar de la inmensa riqueza
en bosques del país, las labores más finas sobre
madera sólo fueron posibles gracias al equipo
250 Nueva Historia de Colombia. Vol. I

de herramientas aportados por los españoles y El trabajo artesanal en cuero se presenta

a la tradición mobiliar de éstos.
A la larga, la artesanía de la madera en
Colombia, había de alcanzar un puesto eminen-
te.
En relación con ella apareció la taracea o
embutido decorativo sobre muebles, hechos con
maderas finas, carey (concha de tortuga), nácar,
marfil o hueso o tagua. Aportada por los árabes
a España y por España a América, la taracea
trajo también ecos del diseño mudéjar a la arte-
sanía de Colombia.
Es mucho más propio el trabajo denomi-
nado barniz de Pasto, inevitablemente unido
también a la madera, ya que en los muebles de
este material solamente se aplicaba; y aunque
es probable que los indígenas conocieran tanto
el material como su elaboración, está compro-
bado que sólo empezó a conocerse su empleo
en muebles coloniales confeccionados por mes-
tizos de las zonas hoy llamadas Nariño y Putu-
mayo. La materia prima es una sustancia vegetal
secretada por el arbusto mopa-mopa, que se trata
hasta convertirla en un pasta gomosa a la que
se agregan las tinturas convenientes. Tal pasta
recortada y adherida a la superficie de los mue-
bles de madera, es trabajada según diseños de-
corativos. Durante el período colonial estos di-
seños copiaron frecuentemente hojarascas, flo-
res y carteles barrocos y alcanzaron calidades
que recuerdan la laca china, nunca superadas ni
aún igualadas después.
asimismo como uno de los más notorios de los
siglos XVII y XVIII gracias al nuevo equipo ins-
trumental y a la adaptación al país del ganado
vacuno que añadió más, mayores y mejores pie-
les, con posibilidad de curtirlas bien y decorarlas
con variadas labores de repujado policromo.
Con este material se comenzó entonces a elabo-
rar la gran cantidad de objetos que hoy hacen
de la artesanía peletera una de las más importan-
tes de Colombia.
El tiempo colonial vio también aparecer la
técnica del ablandamiento por cocción del cuer-
no, lo que permitió obtener de este producto
animal la variedad de formas planas y de tama-
ños que fueron la base de una nueva artesanía.
Hay que añadir que todas las variedades
de la tejeduría -cestería incluida- se enriquecie-
ron muy notablemente durante los años colonia-
les, por la misma causa del aporte de instrumen-
tos técnicas e ideas. Unido al trabajo textil, el
bordado, otra novedad aportada por el período,
alcanzó a desarrollarse con riqueza, especial-
mente en conventos y colegios, a los que se
deben tapices decorativos y ornamentos sagra-
dos de labor ejemplar.
De esta forma, la artesanía importada o
renovada, sumaba sus expresiones comunales
en objetos útiles a las del arte popular, y ambas
a las del sector "culto", para complementar el
vario espectáculo de manifestaciones visuales
de la época que sentó las bases estéticas de la
actual Colombia.

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La literatura en la conquista y la colonia
253

La literatura
en la conquista y la colonia
María Teresa Cristina de Alonso de Ercilla, la crónica se transforma
para acercarse al poema épico. En la dirección
de esta obra surgieron otros poemas épicos sobre
la conquista como El arauco domado (1596) del
La literatura en la conquista chileño Pedro de Oña, Purén indómito de Her-
nando Alvarez de Toledo, Argentina (1602) de

C uando América recién descubierta co- Martín del Barco Centenera, Cortés valeroso
mienza su nueva existencia histórica sin (1588) y Mexicana (1594) de Gabriel Lobo
tener todavía voz propia, acallada inicialmente Lasso de la Vega y las Elegías de varones ilus-
la de las culturas indígenas, la primera voz que tres de Indias de Juan de Castellanos.
la nombra y la narra es la del conquistador y Si durante la primera mitad del siglo se
del misionero, la de los actores o testigos presen- llevó a cabo el violento choque entre dos mun-
ciales de la conquista militar y espiritual. dos, ya hacia mediados del mismo se inicia el
Ya en la segunda mitad del siglo XVI apa- proceso de acercamiento entre las diversas cul-
recen numerosos escritos cuyo tema casi exclu- turas que es resultado de nuevas formas de do-
sivo es el del Nuevo Mundo y cuya intención minación. Si España reduce la expansión terri-
es la de celebrar la hazaña conquistadora, colo- torial por las armas, no renuncia a afirmarse y
nizadora o misionera, pero ya desde entonces a seguirse extendiendo por otros medios menos
algunos evidencian un interés por conocer las violentos: por la predicación del Evangelio, que
culturas precolombinas. Los escritos del siglo desde el comienzo había sido la finalidad oficial
XVI pertenecen casi todos al género de la cró- de los descubrimientos y conquistas, y que era
nica. Se trata de obras de innegable valor docu- una manera indirecta de ampliar el dominio es-
mental histórico cuyos autores, en su mayoría pañol. Esta labor de aculturación será realizada
españoles, se dirigen a un público peninsular o por el misionero que en muchas regiones susti-
europeo al que buscan informar y maravillar y tuyó al soldado o al funcionario.
que ilustran la visión que el español tiene de A mediados del siglo XVI, apaciguadas las
América. Siendo la época de mediados del siglo cruentas guerras de conquista, se afianzan los
la de mayor actividad misionera en el Nuevo poblamientos y se pone en marcha el proceso
Mundo es también la del teatro misionero. de organización administrativa y política. Co-
También de españoles y también de asunto mienza a desarrollarse un primer embrión de
histórico americano son las primeras obras pro- vida urbana. La precariedad de las primeras ocu-
piamente 1 iterarias escritas en el nuevo continen- paciones españolas es sustituida por unos asen-
te. A partir de la Araucana (1569, 1578, 1589) tamientos más estables que, siguiendo el modelo
254
europeo de vida social civilizada ya por entonces
predominante, se organizan en ciudades. Carac-
terística de la colonización española fue la forma
urbana de asentamiento. Con una política ini-
ciada desde los primeros años del siglo XVI la
conquista se consolida mediante la fundación
de ciudades (1).
La cultura que va a desarrollarse en las
colonias -pero sobre todo la literatura- debe ser
entendida a partir del núcleo urbano. Al español,
enfrentado a organizaciones sociales tan diferen-
tes de la propia, le es preciso asociarse para
protegerse y para imponer su dominio. En
América, desde el comienzo, la ciudad viene a
ser el ámbito social receptor de los patrones
europeos en el que se afianza y desde el cual
irradia la cultura conquistadora. La ciudad,
como lugar de habitación del blanco, es el centro
del poder metropolitano y local, el centro social,
pero también se constituye en el espacio de la
civilización frente a lo no ciudad, como espacio
de la barbarie (esquema éste que seguirá pesando
sobre la vida americana moderna).
El mundo colonial está condicionado por
factores económicos y políticos, por institucio-
nes que tienen sus raíces en la Península, por
valores y modelos culturales europeos; pero
poco a poco, como resultado de las nuevas cir-
cunstancias, comienza a realizarse una nueva
realidad social y cultural que va adquiriendo
muy lentamente características propias nacidas
también del vasto proceso de mestizaje y acul-
turación.
Comienzan a nacer los hijos de los primeros
colonizadores. Entre los escritos de los últimos
treinta años del siglo XVI los hay ya criollos y,
excepcionalmente, mestizos como el inca Gar-
cilaso. En algunas regiones, tal es el caso de la
Nueva España, se produce un temprano mesti-
zaje cultural del que pueden verse manifestacio-
nes en las formas de la religiosidad popular, en
las artes plásticas y en el teatro misionero. En
los autores de la Nueva España se halla reflejada
en la literatura desde más temprano la conciencia
de una identidad que es ya americana, no con-
fundible con la del español peninsular. Múltiples
factores confluyeron para acelerar este proceso
en México: el mayor desarrollo social y cultural
de los pueblos precolombinos de Mesoamérica,
la mayor importancia económica de estas regio-
nes durante la Colonia, su temprana organiza-
ción administrativa en virreinato, la temprana
introducción de la universidad y de la imprenta.
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
En el Nuevo Reino de Granada no se dieron
algunas de estas condiciones o no se dieron en
la misma medida; no hay noticias de un tem-
prano proceso de mestizaje cultural ni de la exis-
tencia de un teatro misionero en el siglo XVI.
Los primeros escritores criollos aparecen aquí
en el siglo XVII, mientras que los primeros es-
critos conocidos son todos de autores españoles
y datan de la segunda mitad del siglo XVI. Se
trata de crónicas muchas de las cuales permane-
cieron inéditas hasta la época moderna: la Reco-
pilación historial resolutoria de Santa Marta y
Nuevo Reino de Granada, escrita en 1575 por
el franciscano fray Pedro de Aguado; la Relación
corográfíca de Popayán del agustino Gerónimo
de Escobar; la Historia memorial de la fundación
de la provincia de Santa Fe... 1550-1558, por
el franciscano Esteban de Asensio; cuatro escri-
tos monográficos del fiscal y oidor de la Real
Audiencia don Francisco Guillén Chaparro; la
obra del capitán Bernardo Vargas Machuca Mi-
licia y descripción de las Indias (Madrid, 1599),
quien fue además autor de un libro contra el
padre Bartolomé de las Casas y de un soneto
laudatorio a Castellanos. Del conquistador y
fundador de Santa Fe se tienen referencias de
varios escritos perdidos o de los cuales sólo
quedan fragmentos citados por los cronistas pos-
teriores, pero se conservan la Memoria de los
descubridores y conquistadores... del Nuevo
Reino, de 1576, el Antijovio, obra de tema no
americano escrita en refutación del libro del
obispo italiano Paulo Jovio y en defensa de Es-
paña, y sus Indicaciones para el buen gobierno
(1549). Según el testimonio de Castellanos,
Quesada era aficionado al cultivo de la poesía
y defendía el uso de los antiguos metros caste-
llanos contra los modernos metros de imitación
italiana.
La poesía en sus diversas manifestaciones
(narrativa, religiosa, moral, laudatoria, de cir-
cunstancia) es sin lugar a dudas la forma de
expresión literaria de mayor cultivo durante todo
el período colonial neogranadino. Sin embargo,
a pesar de los esfuerzos editoriales recientes,
permanece ignorada hasta tal punto que no han
faltado críticos e historiadores empeñados en
negar su existencia. Aunque es necesario reco-
nocer que, salvo pocas excepciones, es de es-
caso o nulo valor estético, ella constituye un
documento de primordial importancia para el
conocimiento de la historia literaria, cultural, del
gusto y de la actividad intelectual de la Colonia.
La literatura en la conquista y la colonia
La poesía es de temprana aparición en el
Nuevo Reino de Granada y nace inevitablemente
ligada a la tradición literaria española, a las
escuelas y tendencias imperantes en la Península
desde comienzos del siglo XVI, presentando a
la vez innovaciones renacentistas y una persis-
tencia de temas, estilos y actitudes medievales.
A la tendencia italianizante pertenecen los pri-
meros ducumentos conocidos y la primera obra
escrita con intención claramente literaria en el
Nuevo Reino, las Elegías de varones ilustres de
Indias, de Juan de Castellanos. Como única ex-
cepción a la tendencia italianizante, pueden
mencionarse las redondillas citadas por Castella-
nos en las Elegías que atribuye al soldado Lo-
renzo Martín, compañero de expedición de Que-
sada y uno de los fundadores de Santa Fe, gran
improvisador de coplas según el uso antiguo.
En el Nuevo Reino, para fines del siglo
XVI ya hay noticias de la existencia de un pe-
queño grupo de versificadores en Tunjá que, a
unos treinta años de fundada, es una ciudad
próspera que se ha convertido en el primer centro
cultural del reino y supera a la aún tosca Santa
Fe. En Tunja se realiza entre 1567 y 1573 la
segunda construcción de su catedral, que será
la iglesia más suntuosa del Nuevo Reino; la
ciudad posee numerosas edificaciones y diversas
ricas mansiones en las cuales quedan todavía,
como testimonio de los hábitos señoriales de la
clase aristocrática local, las exuberantes pinturas
al fresco, en estilo grutesco, de las casas del
fundador Gonzalo Suárez de Rendón, del escri-
bano Juan de Vargas y del beneficiado Juan de
Castellanos.
En Tunja se desarrolla además una inci-
piente actividad literaria que no se ejerce a nivel
estrictamente individual, sino de grupo. Existe
allí un núcleo de personas -clérigos, funciona-
rios— con suficiente cultura entre los que descue-
lla el beneficiado. Poseedor de una notable bi-
blioteca formada casi exclusivamente por auto-
res latinos y de una buena educación recibida
en el colegio de estudios generales de Sevilla
en donde se acreditó para enseñar gramática y
oratoria, realiza en Tunja su temprana voca-
ción docente y abre un estudio en el que se
enseña gramática. En torno a la figura de Cas-
tellanos se formó el que puede ser considerado
el primer cenáculo literario del Nuevo Reino.
De la existencia de un pequeño grupo de versi-
ficadores, formado por españoles allí avecina-
dos pero ya también por algunos criollos, da
255
testimonio el cuerpo de poesía laudatoria -toda
ella de tendencia italianizante- publicado en los
prolegómenos de las cuatro partes de las Elegías
de Castellanos. De este medio sale la primera
y única obra literaria en sentido estricto del siglo
XVI neogranadino, la monumental Elegías de
varones ilustres de Indias de Juan de Castellanos
(1522-1607), el primer hombre de letras en
quien se conjuga la voluntad de informar con
la de estructurar el relato y de hacer utilización
poética del lenguaje.
De Castellanos sabemos que llegó muy jo-
ven a América y que tras largos años de vida
andariega y aventurera en los que fue sucesiva-
mente monaguillo, soldado, comerciante, pes-
cador de perlas, gozador de indias, recibió las
órdenes sacerdotales en Cartagena y estableció
finalmente su residencia en Tunja (1562), donde
transcurrió el resto de su larga vida en ejercicio
de su función de cura y con el cargo de benefi-
ciado de la iglesia de Santiago de Tunja; allí
-según sus propias palabras—, le fue posible al-
canzar su "reposo, con una medianía de susten-
to", el que, en realidad, no debía ser tan mediano
porque por el beneficio le correspondía la pingüe
renta de 1.400 pesos, con la que, amén de otros
negocios, logró acumular una verdadera fortuna
que al morir estaba representada en varias casas
y solares, 25 esclavos, más de un millar de
cabezas de ganado y un conspicuo capital.
Durante los cuarenta y cinco años de su
residencia en Tunja, se impone la agobiante ta-
rea de consignar por escrito sus recuerdos per-
sonales, los informes de testigos presenciales y
toda clase de noticias por él recogidas sobre el
descubrimiento y la conquista de las Antillas
y del Nuevo Reino de Granada. De esta labor
resultó el poema de más monumentales propor-
ciones conocidas en occidente cuyas cuatro par-
tes, que llegan a un total de 113.609 versos (2),
contienen los sucesos referentes a: Colón, el
descubrimiento y la conquista de las islas anti-
llanas; los sucesos de Venezuela y de Santa
Marta, la historia de Cartagena, Popayán, de la
gobernación de Antioquia y del Chocó; la histo-
ria del Nuevo Reino de Granada. De estas cuatro
partes sólo la primera pudo ser publicada en
vida del autor (Madrid, 1589) (3) quien tenía ade-
más, programada una quinta parte que no al-
canzó a llevar a cabo.
El título general de Elegías que Castellanos
da a su obra y a la mayor parte de las unidades
narrativas que la componen, debe tomarse en
256
el sentido de la tradición literaria latina e italia-
na, como composición poética triste y dolorosa;
el poeta se centra por lo general, en la figura
de alguno de los "varones ilustres", cuyas haza-
ñas celebra y cuya muerte lamenta; quiere narrar
esencialmente los casos dolorosos de la Con-
quista pero introduce también situaciones diver-
tidas, anécdotas amenas y falta en estas elegías
de Castellanos, el tono lírico, nostálgico y ado-
lorido, tan característico del tipo de composi-
ción tradicionalmente así denominada; la expre-
sión del dolor, personal o colectiva, asume con
frecuencia un tono retórico y convencional, car-
gado de alusiones mitológicas.
La intención original del autor es eminen-
temente historiográfica e informativa. Conce-
bida su crónica y redactada inicialmente en pro-
sa, decidió optar por el verso a instancia de
amigos y allegados; la sola transcripción de lo
ya redactado en prosa fue una labor que le llevó
más de diez años. En su intento de alcanzar
fama para sí y para las gestas cantadas, animado
por el deseo de emular a Ercilla -que se convirtió
pronto en modelo de poeta heroico y tuvo varios
continuadores en la América colonial- adopta
para su materia "basada en hechos célebres y
grandiosos", la forma estrófica consagrada por
la épica del Renacimiento: la octava endecasí-
laba usada por Ariosto y por el admirado Ercilla
en la Araucana.
El simple hecho de que Castellanos decida
sustituir la prosa por el verso es ya un indicio
muy significativo de que a la intención inicial
meramente informativa se superpone una inten-
ción literaria, pero la que el autor manifiesta
explícitamente en su obra sigue siendo historio-
gráfica. Su principal objetivo declarado es la
fidelidad a los sucesos, «decir la verdad pura/sin
usar de fición ni compostura». De ahí sus reite-
radas protestas de veracidad, de ahí que conti-
nuamente aduzca testimonios y cite fuentes es-
critas verificables, de ahí que, tal vez como
recuerdo inconsciente de la primera versión en
prosa, llame también anales a sus Elegías (4).
A diferencia de los poetas italianos de la
épica renacentista (el mismo Tasso justifica la
presencia de la imaginación, la necesidad de las
licencias poéticas, de entretejer en la verídica
historia elementos novelescos, amores profa-
nos, fábulas amenas), Castellanos rehusa mez-
clar realidad y ficción en su poema:
Pues no se ponen en aquestos cuentos,
fábulas, ni ficciones, ni comentos.
Nueva Historia de Colombia, Vol. /
Se presenta como recopilador, atribuye el valor
de su obra al tema más que a los artificios y
adornos retóricos:
Ni cantaré fingidos beneficios
Como los que con grandes artificios
van supliendo las faltas del sujeto;
porque las grandes cosas que yo digo
su punto y su valor tienen consigo.
Que sus proezas son el ornamento,
y ellas mismas encumbran el estilo
(T.I, pág. 60).
Manifiesta inclusive su afán de desmistificar a
América, su preocupación por corregir la visión
desfigurada y fantaseada de quienes la han pre-
sentado como tierra de promisión:
... y en España
como si fuese pura verdad vende
lo que sabemos ser acá patraña;
haciéndoles creer que donde vino
dejó montes cubiertos de oro fino.
(T. II, pág. 408).
Pero no siempre el cronista logra permane-
cer fiel a su intención originaria; aunque califi-
que de "supercherías" y de "boberías" las inge-
nuas supersticiones de los soldados y califique
el mito de las amazonas de «novela liviana»,
asoma también en Castellanos la dimensión de
América como prodigioso espacio de maravi-
llas, asoman reminiscencias de sus lecturas de
obras de ficción, abundan las alusiones mitoló-
gicas, llega hasta la estilización mitológica de
la mujer indígena. (5)
La escasa crítica sobre Castellanos, deján-
dose llevar tal vez por las reiteradas propuestas
de veracidad del autor, por largo tiempo se ha
mostrado excesivamente preocupada por el as-
pecto histórico del poema en el cual ha querido
ver su mérito principal; se ha preguntado acerca
de la confiabilidad de Castellanos como fuente
histórica, descuidando el aspecto literario de la
obra o llegando a una completa disociación entre
historia y poesía. A este respecto merecen ci-
tarse las ponderadas observaciones de Meo Zilio:
«Tal vez tengamos que renunciar a la dico-
tomía metodológica establecida al respecto por
Marcelino Menéndez y Pelayo y adoptada por
gran parte de los autores sucesivos, vale decir, la
distinción entre juicio histórico y literario acerca
del poema. En nuestro concepto, desde que el
cura tunjano ha optado, finalmente, por la forma
La literatura en la conquista y la colonia
poética, también la materia se ha convertido en
poética y como tal debe juzgarse: los sucesos
de la historia se han convertido en ocasión de
su poetizar...
«A la poesía hay que medirla con el metro
de la poesía y no de la historia... De esta manera,
el tan manido problema de si Castellanos es o
no es historiográficamente fidedigno (y eso in-
dependientemente de su elección historicista)
constituye, para el crítico literario, un falso pro-
blema» (6).
Aparte de su innegable valor documental,
las Elegías evidencian notables méritos litera-
rios que la crítica deberá analizar sin disociarlos
del contenido histórico. Evidentemente, se trata
de una obra que no puede sino dejar perplejo
al lector por varias razones, no siendo la menor
de ellas su enorme extensión; por lo tanto, no
puede sorprender que haya dado lugar a lecturas
y evaluaciones muy divergentes. En conjunto,
las apreciaciones sobre su valor literario han
sido negativas.
Se ha señalado reiteradamente y con razón
la falta de unidad de la obra, el prosaísmo en
la expresión, el que Castellanos no sabe aprove-
char la rica gama de posibilidades rítmicas del
endecasílabo que conserva en él cierta rigidez
prerrenacentista, los múltiples ripios, la sintaxis
a ratos desaliñada. Pero, a pesar del valor muy
desigual de las Elegías, inclusive quienes tien-
den a reducirlas a prolijo prosaísmo y sostienen
que "la gran desdicha de este libro es estar en
verso" (7), le reconocen a Castellanos su extraor-
dinaria facilidad de versificación, su habilidad
métrica, la elegancia y sencillez de su lenguaje,
su gran riqueza léxica, su evidente talento como
narrador.
La obra es eminentemente narrativa. Cas-
tellanos no es el narrador distanciado ante el
relato; siguiendo las convenciones del género,
al estilo de Tasso y del Ariosto, suele introducir
octavas que contienen reflexiones morales o fi-
losóficas, salpica el relato de generalizaciones
y sentencias que se desprenden del suceso o del
tema, introduce apelaciones al lector, interviene
para condenar la violencia o en defensa de la
licitud de la conquista, de la misión universal
y providencial de España. Sin embargo, a dife-
rencia de los autores citados, Castellanos, actor
y testigo de muchos de los sucesos que relata,
como ese otro gran cronista de la conquista que
es Bernal Díaz del Castillo, al narrar se narra,
257
incorpora muchos datos biográficos que en-
marca dentro de sucesos más generales. Al paso
que avanza el relato, va avanzando la propia
vida del narrador.
A través de Castellanos puede verse la con-
quista en la doble perspectiva de lo heroico y
de lo cotidiano. El relato de los grandes sucesos
va acompañado por el de cosas triviales, por el
detalle familiar a veces algo picaresco; la ento-
nación épica alterna con el relato en tono menor,
ingenuamente malicioso que puede llegar a la
ironía o a la auto-ironía. Hay en las Elegías una
vena humorística, ya señalada por Gómez Res-
trepo, a propósito del episodio del portugués
burlado por su india bienamada, vena que este
crítico lamenta que el autor no haya cultivado
con mayor frecuencia (8).
Las mejores cualidades de Castellanos son
narrativas. Sabe estructurar los episodios, gra-
duar con destreza los pasos que llevan hacia el
climax y el desenlace, sabe crear tensión y dis-
tensión dramáticas, sabe introducir el discurso
directo en el momento oportuno; es buen obser-
vador, hábil en la elección del detalle y en 1a
descripción. Estas cualidades pueden verse en
uno de los pasajes mejor logrados, el de la ex-
pedición de Jiménez de Quesada en el que, como
señala Eduardo Camacho (9), Castellanos exhibe
gran pericia literaria al dosificar y acumular a
través de varias estrofas los elementos de la
realidad que van creando un ambiente dramáti-
co: naturaleza, fieras, clima, hambre, hasta lle-
var el episodio a su punto culminante en la pro-
testa colectiva ante Quesada, para luego ir ha-
ciendo desaparecer las dificultades y preparar
el desenlace. Tras la extenuante travesía llega
al campamento de La Tora la buena nueva del
hallazgo de señales de vida civilizada y de tierra
fértil que hace brotar la exclamación colectiva
de alegría en «versos entre los más hermosos
con que se haya cantado a América». (10)
...¡Tierra buena, tierra buena!
Tierra que pone fin a nuestra pena.
Tierra de oro, tierra bastecida,
tierra para hacer perpetua casa,
tierra con abundancia de comida,
tierra de grandes pueblos, tierra rasa,
tierra donde se ve gente vestida,
y a sus tiempos no sabe mal la brasa;
tierra de bendición, clara y serena,
tierra que pone fin a nuestra pena!
(T. II, pág. 483).
258
En esta jubilosa exaltación de la tierra rica
y poblada percibimos ya, detrás de la voz del
conquistador deslumbrado por el oro, la voz del
colonizador («tierra para hacer perpetua casa»),
que se conjuga por boca de Castellanos.
Uno de los juicios más repetidos acerca de
las Elegías insiste en la falta de unidad y de
continuidad de la obra en su conjunto debido a
la ausencia de una trama o de un héroe central
que unifique las cuatro partes. Esto significa
que se quiere buscar la estructura de la obra en
la relación entre personaje y acción de las formas
narrativas tradicionales, que se quiere reconocer
en ella las pautas del poema épico clásico; por
lo tanto, la ausencia de estos factores negaría
la posibilidad de reconocer las Elegías como
poema épico. Efectivamente, no hay ni trama
ni héroe central; desde esta perspectiva no hay
en la obra una sola estructura general sino varias
yuxtapuestas y entrecruzadas. En lugar de una
trama tenemos la historia en su acontecer cuyo
eje es el gran tema de la hazaña americana. No
hay distancia épica del narrador ante lo narrado,
sino cercanía y aun participación en los sucesos.
En lugar de un protagonista y de personajes
organizados jerárquicamente según su función
dentro de la narración, vemos alternarse una
multitud de protagonistas indiferenciados: espa-
ñoles, indios, capitanes, soldados, figuras famo-
sas y anónimas. El personaje heroico mismo
aparece aquí sustancial mente transformado; a
diferencia del héroe épico convencional, ya no
es un ser paradigmático, encarnación de valores
absolutos o dechado de perfecciones, sino un ser
humano medio, simplemente hombre.
Pero cabe preguntarse si es lícito forzar la
obra de Castellanos dentro de alguno de los
géneros tradicionales. Esta resulta del todo in-
coherente si persistimos en el empeño de juz-
garla exclusivamente como historia o según los
cánones de la épica clásica.
Si situamos las Elegías en el contexto de
la historia literaria, podemos ver que por su
preocupación historicista continúan la tradición
de la épica medieval española, que por su carac-
terística fidelidad a los hechos ha merecido ser
calificada de "historia poética" por Ramón Me-
néndez Pidal, y de los romances históricos, fron-
terizos, noticiosos que, nacidos en el medio de
los sucesos que cantaban, en la España de los
siglos XIV y xv continuaron haciendo lo que
había hecho la antigua épica: inspirarse en los
asuntos nacionales y poetizarlos (11).
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
Si miramos en cambio hacia adelante y
relacionamos las Elegías con formas del relato
que aparecerán en épocas posteriores, no sor-
prenderá ya tanto la ausencia de un héroe central
pues nos encontramos con un tipo de narración
de personaje colectivo con el que está ya muy
familiarizado el lector de la novela contemporá-
nea. Castellanos poetiza la historia y adapta las
formas genéricas a su tema y a sus personajes.
El rígido historicismo de la poética de Cas-
tellanos lo lleva a pronunciarse con cierto desdén
acerca del aspecto literario, erudito y de la orna-
mentación retórica; sin embargo, por más que
quiera proceder «sin orla de poéticos cabellos»
y sin «compostura» alguna, el antiguo estudiante
habilitado para la enseñanza del latín no puede
olvidar la educación clásica recibida; ésta se
manifiesta en recuerdos literarios, en la abun-
dancia de referencias a la mitología greco-latina,
pero también en el experto manejo de las figuras
y recursos retóricos. Castellanos gusta de incluir
versos y epitafios en latín que traduce allí mismo
al castellano.
Su lengua poética, además de haberse for-
mado en la tradición clásica latina, debe mucho,
como señala Manuel Alvar, al modelo también
ya clásico de Juan de Mena en el uso de latinis-
mos, esdrújulos y vulgarismos (12). En las Elegías
se entrecruzan distintos niveles de dicción poé-
tica: aparece la entonación retórica, solemne y
oratoria y junto con ella el lenguaje coloquial;
al lado de las sentencias filosóficas hallamos
los refranes y las locuciones populares. En el
poema predomina el carácter llano de la narra-
ción, un lenguaje casi de conversación que lleva
a Meo Zilio a calificarlo de «poema hablado» y
a compararlo con «una extensa charla en endeca-
sílabos» (13). Castellanos pone en juego todas
sus posibilidades para dar un lenguaje vivo, ade-
cuado a cada momento a sus necesidades expre-
sivas.
Uno de los aspectos más sobresalientes del
poema de Castellanos radica en la asombrosa
variedad de su vocabulario que se enriquece con
gran copia de americanismos lingüísticos que
aparecen aquí algunos por primera vez y entre
los cuales sabe escoger certeramente a las que
van a perdurar en la lengua española. Demuestra
Manuel Alvar (14), que los indigenismos de Caste-
llanos, como los que quedarán definitivamente
incorporados al español, fueron aprendidos en
su mayoría en las Antillas, allí donde se realizó
La literatura en la conquista y la colonia
el primer contacto entre las lenguas, y que luego,
al extenderse la conquista, fueron llevados a
otras regiones americanas; de los 155 america-
nismos de las Elegías, 73 pertenecen al com-
plejo antillano (son arahuacos o tainos), pero
aparecen además, aunque en menor cuantía, vo-
ces caribes, chibchas y de otras lenguas indíge-
nas.
Castellanos, como Rodríguez Freyle y los
primeros cronistas, cuando tiene que nombrar
cosas, elementos naturales, instituciones o cos-
tumbres antes desconocidas recurre directa-
mente a la palabra indígena, o bien alude a ella
por medio de perífrasis y de equivalencias o
bien adapta una palabra castellana al nuevo con-
tenido americano con cambio o ampliación se-
mántica de la palabra original. En este Nuevo
Mundo en donde tiene lugar el contacto entre
diversas culturas y donde es necesario nombrar
lo desconocido el lenguaje va acriollándose. En
este sentido las Elegías constituyen un testimo-
nio lingüístico de gran valor para conocer el
proceso de adaptación del español a la nueva
realidad americana.
Pero las Elegías, además de dar testimonio
de adaptación lingüística, ilustran - y en ello
radica su significación americana- el proceso
del conquistador hecho poblador que se amolda
al nuevo medio; porque la lengua se va amo-
llando a la par con los hombres.
La madurez de las letras coloniales
S i en la Nueva Granada aparecen informes
históricos desde mediados del siglo XVI,
una literatura ya propiamente criolla se inicia
sólo un siglo más tarde con las primeras gene-
raciones de escritores nacidos en el nuevo medio
social y educados en los recién creados colegios
santafereños: con Juan Rodríguez Freyle, vuelto
todavía hacia la Edad Media, con Hernando
Domínguez Camargo, y el grupo de los herma-
nos Solís y Valenzuela, bajo el signo ya del
culteranismo y del conceptismo; estas figuras
revelan ya la existencia de una actividad intelec-
tual y cultural local. Ciertamente, se trata de
una literatura todavía subsidiaria de la española,
ésta que nace en una sociedad fuertemente deter-
minada por factores sociales y culturales penin-
sulares y que sólo de manera embrionaria co-
mienza a presentar características americanas.
259
Carácter religioso de la cultura colonial
A partir del siglo XVII, siglo de lentos pero
profunfos cambios, opera ya en todo su vigor
el sistema colonial; a pesar de ser ésta una época
de crisis demográfica y económica -cuyos ecos
percibimos con insistencia en El Carnero- oca-
sionada por el descenso vertiginoso de la pobla-
ción indígena y por la decadencia minera, el
orden colonial se estabiliza. Para comienzos del
siglo la sociedad colonial -aunque fuertemente
estratificada en castas dominadas por la minoría
blanca- revela ya una innegable cohesión, ha
adquirido ya en sus rasgos esenciales la fisiono-
mía que conservará inalterada durante dos si-
glos. Estamos ya ante una sociedad criolla o de
españoles americanos pero cuyas instituciones,
sistema de valores y patrones culturales son ori-
ginalmente españoles.
La sociedad colonial, eminentemente urba-
na, heredó de la española su carácter religioso
y teocéntrico (15), sus estructuras teocráticas y
patrones culturales que habían tenido su origen
en las condiciones históricas y en las institucio-
nes de la metrópoli. Nadie puede negar que ya
la Contrarreforma y la Inquisición fueron facto-
res definitivos en la configuración del tipo de
cultura que se desarrolló en España y que fue
impuesto en las colonias.
Resulta casi imposible comprender la orga-
nización de la sociedad colonial y su cultura sin
tener en cuenta la influencia dominante que ejer-
ció la Iglesia en todos los aspectos de la vida,
pero muy especialmente en el cultural donde su
dominio fue absoluto.
Ello fue posible debido a la peculiar orga-
nización político-eclesiástica de la monarquía
española que, con los Habsburgo, plenamente
identificada con las reformas tridentinas, adqui-
rió una clara naturaleza de Estado-Iglesia. Al
coordinar estas dos instituciones sus acciones
dentro del marco ideológico de la Contrarre-
forma (teología política) se origina un doble
compromiso: si el Estado asume la responsabi-
lidad de velar por la pureza de la fe, la Iglesia
a su vez se ve obligada a acomodar su conducta
a los fines políticos (nunca reconocidos oficial-
mente por ninguna de las dos instituciones) y
se ve obligada a otorgar a la monarquía española
amplios privilegios eclesiásticos, sobre todo
para las colonias, justificados jurídicamente por
el patronato. En esta relación Estado-Iglesia, la
institución dominante fue la primera, pero la
260
segunda, aunque sometida al patronato -y en
gran parte por este hecho mismo que le otorga
oficialmente una importante participación en la
vida civil debido al carácter de funcionarios que
revisten quienes desempeñan cargos eclesiásti-
cos- fue adquiriendo un amplísimo poder en las
colonias (16). Así fue posible que en ocasiones
una sola persona llegara a reunir en sí las dos
mayores dignidades: la de arzobispo y la de
virrey.
La decisiva acción de la Iglesia penetra en
todos los campos de la vida colonial; además
de controlar las conciencias individuales y de
orientar los ritos más importantes de la vida
familiar y social, es ella la que realiza la labor
de aculturación del indígena y de educación de
la élite blanca. Muy especialmente en el terreno
cultural obtuvo la Iglesia la supremacía y un
control sin límites que ejerció, como en España,
por medio del Tribunal de la Inquisición. La
actividad intelectual queda supeditada a la orien-
tación y a la tutela del Santo Oficio que, a través
de diversos medios de control y de censura,
vigila la imprenta, la producción literaria, el
contenido, la lectura y la circulación de las
obras. En la Nueva Granada la cultura está re-
gida por el estamento eclesiástico; la literatura
es casi exclusivamente obra de clérigos e, inclu-
sive en los raros casos de escritores laicos, el
factor religioso es el dominante.
La educación
La Iglesia goza de un dominio absoluto en
el campo de la educación. Funda, rige y orienta
los establecimientos educativos, decide acerca
del método y del plan de estudios. El sistema
civil solo no pudo sostener colegios. Todos los
centros de enseñanza de la Nueva Granada,
desde la escuelas de gramática hasta las univer-
sidades, estuvieron a cargo de eclesiásticos entre
quienes correspondió el monopolio a dominicos
y a jesuítas.
A fines del siglo XVI, ante la necesidad de
dar educación a los hijos de los primeros pobla-
dores y al clero local, comienza a organizarse
la vida académica en el Nuevo Reino y surgen
en Santa Fe las primeras escuelas y colegios a
cargo de dominicos y más tarde de jesuítas. Los
primeros comenzaron a enseñar gramática en su
convento desde 1563 y artes y teología desde
1571 (en esta escuela debió de hacer sus prime-
ras letras Rodríguez Freyle). El primer colegio
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
que empezó a funcionar de manera estable en
la ciudad fue el de San Luis, fundado hacia
1580 por el arzobispo Luis Zapata de Cárdenas;
en 1605 se inauguró el colegio de San Bartolo-
mé, donde se inició el estudio del derecho civil
y canónico; este centro junto con la posterior
Academia Javeriana (1623), fueron sede de las
doctrinas jesuíticas (17). En 1653 el arzobispo
fray Cristóbal de Torres fundó el Colegio Mayor
de Nuestra Señora del Rosario, que puso bajo la
dirección de los dominicos, para que se impar-
tiera enseñanza superior en teología, jurispru-
dencia y medicina, pero esta última cátedra no
pudo iniciarse por entonces. Comenzaron muy
pronto en Santa Fe las gestiones para establecer
universidad pública (18); inicialmente se les con-
cedió a jesuitas y dominicos la facultad de graduar
en sus colegios pero no de fundar universidad
pública, porque a ello se oponía la voluntad
real. Los pleitos entre las dos comunidades en
defensa de la prerrogativa exclusiva de erigir su
propio colegio en universidad, retardaron la apa-
rición de ésta en el Nuevo Reino. Cuando el
pleito fue finalmente fallado en favor de los
dominicos, se inauguró en 1639 la Universidad
Tomista (19); los jesuitas, por su parte, lograron
el reconocimiento de la Academia Javeriana que
se ceñía a la ratio studiorum de la Compañía y
en respuesta fundaron colegios en diversas ciu-
dades (Honda, Pamplona, Tunja, Cartagena y
Antioquia). La academia fue elevada a Univer-
sidad en 1704, con la facultad de otorgar grados
de bachiller, licenciado, maestro y doctor en
artes, derechos, filosofía y teología.
Los establecimientos de enseñanza colo-
niales aplican rigurosamente las disposiciones da-
das en materia educativa por el Concilio de Tren-
to, de manera que el tipo de educación que
recibe la élite criolla está determinada por la
ideología de la Contrarreforma. La enseñanza
que se imparte tanto en los colegios como en
universidades continúa, además, patrones me-
dievales: en la organización de las escuelas, en
el plan de estudios centrado en la filosofía esco-
lástica y en la retórica, en los métodos de ense-
ñanza basados en la dictatio (la enseñanza a
voce no llegó a imponerse), en la disputatio en
la que se aplica el método silogístico, y en el
criterio de autoridad que tenía a Aristóteles y a
Santo Tomás por maestros indiscutibles.
Estos claustros se regían por un plan de
estudios y un método de enseñanza muy seme-
jante al español y tenían a Salamanca como
La literatura en la conquista y la colonia
principal modelo; fueron particularmente con-
servadores hasta fines del siglo XVIII y no tuvie-
ron cabida en sus programas ni la experimenta-
ción ni la razón; las ciencias naturales y las
matemáticas quedaron excluidas y la física
quedó reducida a Aristóteles. A esta condición
de retraso de la universidad americana contri-
buyó la decadencia de la universidad española,
especialmente la de Salamanca en el siglo XVII,
provocadas por las "providencias sanitarias" de
Felipe n, que llevaron a la supresión progresiva
del estudio de las ciencias y al desconocimiento
de la filosofía moderna.
Fue este mismo monarca quien impuso la
prohibición a todos sus subditos de estudiar en
el extranjero y estableció la pena de muerte para
quienes imprimieran o vendieran libros despro-
vistos de la correspondiente licencia o prohibi-
dos por el Santo Oficio. En España, ya en el
curso del siglo XVI, el humanismo, las formas
del libre examen y el espíritu científico se ha-
bían vuelto cada vez más sospechosos de ser
"cosas de la escuela de Lutero". El Concilio de
Trento, robusteció el poder de la Inquisición;
dictó normas que subordinaban la ciencia y el
arte a la teología para hacer de ellas un instru-
mento de propaganda. En la era de la concepción
científica del mundo y de comienzos de la inves-
tigación, en nombre de la pureza de la fe, el
monarca y sus inquisidores aislan a España, la
condenan a la incomunicación intelectual y al
inevitable estancamiento en los diversos ramos
del saber. La educación se vuelve así más pro-
fundamente especulativa y religiosa.
La Corona favoreció desde temprano la
creación de centros de educación locales en
América; la primera universidad se fundó en
Santo Domingo en 1538. Las colonias no se
vieron segregadas de la cultura metropolitana,
pero con las restricciones y en las condiciones
mencionadas, se desarrolló en ellas la actividad
cultural.
Circulación del libro
A partir de la fuerte reacción antihispánica
de las corrientes de pensamientos liberales de
la independencia, prevaleció la idea de que Es-
paña quiso mantener a las colonias aisladas del
resto del mundo y de las corrientes modernas
de pensamiento y que sólo les permitió lecturas
didácticas y edificantes. Acoge esta idea inclu-
sive un conservador e hispanófilo como José
261
María Vergara y Vergara: «A las colonias, tan
celosamente guardadas, no venían nunca libros
sino de cierta especie. Quisieron hacer de noso-
tros un pueblo de ermitaños, y el resultado fue
que nos hicieron un pueblo de revoluciona-
rios» (20). Esta posición ha encontrado fuertes
opositores entre quienes opinan que España esti-
muló el desarrollo cultural de las colonias hasta
donde le fue posible y para ello puso a su servicio
los instrumentos básicos para su difusión: el
libro, la imprenta y la educación escolar. Las
investigaciones desarrolladas en los últimos
treinta años sobre el movimiento bibliográfico
entre España y América, han demostrado que,
a pesar de las reiteradas prohibiciones conteni-
das en las reales cédulas, de introducir, hacer
circular o leer obras literarias profanas, en el
Nuevo Mundo circularon y tuvieron lectores las
mejores obras de la literatura castellana contem-
poránea, las cuales eran introducidas a veces de
contrabando pero, con frecuencia, con la debida
licencia y aprobación. La abundante documen-
tación sobre embarque de libros que se conserva
(sobre todo para el siglo XVI y en menor cantidad
para el siglo XVII, ya que la disposición de
registrar los envíos cayó en desuso), demuestra,
como sostiene Torre Revello (21), que el libro
(con exclusión de los libros prohibidos), tuvo am-
plia circulación en la colonia entre la reducida
minoría de españoles americanos.
Ciertamente, las colonias no se vieron pri-
vadas de la lectura de obras literarias; a América
llegaron las que se leían en España. I. A. Leo-
nard ha revelado que 103 ejemplares de la pri-
mera edición del Quijote llegaron a Cartagena
el mismo año de publicación (1605) (22); en
México y en Lima se representaban las mismas
comedias que podían verse en las principales
ciudades españolas; en los colegios y universi-
dades se enseñaba casi lo mismo que en la me-
trópoli. Sin embargo, no hay que olvidar que
mal podía abrir las colonias al pensamiento mo-
derno y a la cultura europea moderna una España
que se había cerrado ella misma las puertas a
Europa.
En el Nuevo Reino se tiene conocimiento
de algunas bibliotecas (23) privadas ya en el siglo
XVI, empezando por la bien surtida de Quesada,
que fue donada al convento de Santo Domingo
de Santa Fe y por la de Juan de Castellanos,
que debía constar principalmente de obras clá-
sicas. Para el siglo XVII, se sabe que los conven-
tos y casas de estudio contaban con buenas bi-
262
bliotecas (al colegio de los jesuítas de Tunja,
legó Domínguez Camargo la suya). Existían
además, colecciones privadas, algunas de ellas
muy notables, como la del oidor Gabriel Alvarez
de Velasco, o la de otro contemporáneo de Do-
mínguez Camargo, el canónigo Fernando de
Castro y Vargas (24). hijo ilegítimo del escribano
de Tunja, Juan de Vargas, que deja al morir en
Santa Fe en 1664, según consta por el inventario
de sus bienes, numerosos cuadros y esculturas
y una biblioteca de 1.060 volúmenes que cons-
tituye una de las más escogidas y abundantes
de Hispanoamérica en el siglo XVII; además de
los libros doctrinales, y de las obras de teología
cuenta con una rica selección de clásicos latinos
y de obras literarias de autores españoles de los
siglos de oro: Cervantes, Tirso, Lope, Garcila-
so, Góngora, los dos Luises, y Quevedo. Este
catálogo presenta un valioso documento para el
estudio del medio cultural santafereño de media-
dos del siglo.
Sin embargo, la producción intelectual lo-
cal no gozó de las mismas posibilidades de di-
fusión que tuvo el libro español ni recibió estí-
mulo especial en ciudades que no fueran México
o Lima. Numerosos factores desestimulaban a
los posibles escritores neogranadinos: el reduci-
dísimo número de lectores, las dificultades para
la circulación del libro, la falta de imprenta,
que en la Nueva Granada fue introducida tempo-
ralmente sólo en 1738 (en México y en Lima
empezó a funcionar desde 1535 y 1585, respec-
tivamente, y en Lima apareció ya en 1599, en
hojas volantes, el primer periódico del Nuevo
Mundo). Elementos desfavorables eran igual-
mente el costo elevadísimo de la impresión de
un libro en España, que generalmente requería
el viaje del autor, las trabas impuestas por los
diversos tipos de censura: la de las autoridades
que concedían licencia de imprimir y la de tipo
doctrinal, que incumbía exclusivamente al
Santo Oficio; las obras de "tema indiano" re-
querían, además, para su impresión y circula-
ción, licencia del Consejo de Indias; estas trabas
provocaban largos trámites burocráticos a tal
punto que los libros podían tardar años en publi-
carse. De ahí que buena parte de la producción
intelectual relativamente copiosa de la Nueva
Granada quedara inédita o se perdiera.
La élite intelectual
En la sociedad neogranadina, va surgiendo
una actividad intelectual que se desarrolla en el
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
seno de grupos locales, y a partir de los centros
de enseñanza modelados por los metropolitanos
En éstos se educaron las primeras generaciones
de hombres de letras. Al finalizar el primer ter-
cio del siglo XVII, comienzan a manifestarse las
primeras expresiones del grupo santafereño in-
tegrado por cronistas, poetas, humanistas latinos
y también por los primeros pintores (Antonio
Acero de la Cruz, Gaspar de Figueroa, y unos
años más tarde Gregorio Vásquez y Ceballos,
1638-1711). La ciudad de Santa Fe se ha conver-
tido ya en el principal centro no sólo administra-
tivo sino cultural del Nuevo Reino y en este
sentido supera ya definitivamente a Tunja; rela-
tivamente a su exigua población, que a mediados
del siglo llega apenas a unos tres mil vecinos,
es escenario de una considerable actividad lite-
raria y artística.
Durante toda la Colonia el grupo que tiene
acceso a la educación y que puede dedicarse al
ejercicio intelectual, pertenece a la minoría
blanca, peninsular o criolla, que vive el modelo
cultural europeo y está formado por eclesiásticos
y por funcionarios, con predominio casi exclu-
sivo de los primeros. La minoría que es señora
de la tierra, que controla la burocracia y la edu-
cación, dirige y produce al mismo tiempo la
literatura.
En una sociedad de sello marcadamente
religioso, impregnada de valores sociales típica-
mente españoles como son el concepto de la
honra y el hidalguismo -con su consiguiente
desprecio del trabajo manual- en la que rige
una división en castas y una rigurosa distinción
entre "oficios nobles", que están a disposición
solamente de los "limpios de sangre", es decir,
de aquellos sin "sangre de la tierra", y "oficios
plebeyos", o manuales, destinados a mestizos
o aculturados, no tengan todavía una participa-
ción significativa en la vida intelectual y que
ésta, modelada sobre el patrón europeo, esté en
manos de eclesiásticos y de funcionarios. En el
acceso a los colegios mayores, seminarios y a
la universidad opera también la discriminación
social y racial; sólo pueden ingresar a ellos los
que pueden probar la limpieza de sangre y que
ni el estudiante ni sus padres se han ocupado
en oficios bajos (25).
Dado el tipo de educación y de estructura
social, las únicas profesiones existentes para los
"limpios", eran la jurisprudencia o la carrera
eclesiástica. Quienes no poseían encomiendas
o haciendas (y en esta época de catástrofe demo-
La literatura en la conquista y la colonia 263

gráfica indígena las posibilidades de vivir de la erudito y bíblico con que adorna y justifica su
tierra y del trabajo de los nativos se habían crónica, no es un escritor devoto, es un laico
reducido), o no podían aspirar a alguno de los que necesita disculpar su necesidades de narrar
escasos cargos burocráticos civiles, se refugia- y de entretener y que en cierto sentido, se aparta
ban en la vida eclesiástica. A juzgar por algunos de la dirección ya predominante en su tiempo.
datos conocidos, debió de ser muy elevado, en Sólo hacia finales del siglo XVIII, con las
el siglo XVII, el índice de jóvenes miembros de primeras influencias de la ilustración y con la
la aristocracia criolla que ingresaron a la vida modificación en las condiciones económicas y
religiosa. Por ejemplo, si consideramos sola- sociales, comenzará a aparecer la figura del in-
mente la situación familiar de algunos de los telectual laico y la literatura comenzará a apar-
escritores más conocidos de éste período, vemos tarse de la temática casi exclusivamente religiosa.
que en la familia de los Domínguez Camargo,
de los cinco hijos, tres varones y una mujer se Tendencias literarias
dedicaron a la vida religiosa; de los seis hijos
del oidor Pedro Fernández de Valenzuela, cinco Durante el largo período que va desde co-
fueron religiosos; en la familia de sor Josefa del mienzos del siglo XVII, hasta mediados del siglo
Castillo, hija del corregidor de Tunja, sólo cua- XVIII, llegan a su plenitud las letras criollas.
tro de los nueve hermanos hicieron vida laica. Con mayor o menor acierto se desarrollan casi
La mayor influencia de la Iglesia en la cul- todos los géneros literarios: la prosa narrativa
tura colonial se percibe en el arte, casi todo y mística, la literatura dramática, se cultivan
religioso, y en los que escriben dentro de esa las letras latinas y florece, sobre todo, la poesía.
sociedad. La literatura neogranadina del siglo Esta, de tema religioso, descriptiva, moral, de
XVII, es notablemente más religiosa que la del circunstancia o laudatoria, dentro de la corriente
siglo anterior. Durante el siglo XVII y casi todo del conceptismo o del culteranismo, es la forma
el siguiente, no sólo predomina la temática re- de expresión literaria preferida por los escritores
ligiosa, sino que, con excepción de Rodríguez de este período, en el que llega a un elevado
Freyle, de Francisco Alvarez de Velasco y de grado de perfección artística en el Poema heroi-
una media docena de funcionarios españoles (los co (26) de Hernando Domínguez Camargo. Aun-
oidores Pedro Fernández de Valenzuela y Ga- que a distancia de este poeta, la poesía cuenta ade-
briel Alvarez de Velasco, Juan Flórez de Ocáriz, más con notables representantes como los her-
el alférez José Nicolás de la Rosa y don Fran- manos Fernando Fernández de Valenzuela (que
cisco Silvestre), todos los demás que escribieron al hacerse cartujo, tomó el nombre de Bruno de
sobre algún asunto, fueron hombres de Iglesia. Valenzuela) y Pedro de Solís y Valenzuela, cu-
De manera que más del noventa por ciento de yos poemas están incluidos en su obra descu-
los escritores hasta hoy conocidos de obras lite- bierta recientemente que lleva el título de El
rarias, históricas, religiosas, edificantes, didác- desierto prodigioso y prodigio del desierto (27),
ticas, filológicas, etc., fueron eclesiásticos. como Francisco Alvarez de Velasco y como sor
Durante más de siglo y medio domina la Francisca Josefa del Castillo.
figura del intelectual eclesiástico y la temática Del siglo XVII las primeras piezas dramá-
religiosa en literatura. Abundan los escritos re- ticas conocidas: La láurea crítica (1628) (28),
ligiosos de toda clase: morales y didácticos, ca- composición juvenil de Fernando Fernández de
tecismos, vidas de santos o de gentes de Iglesia, Valenzuela, de valor más histórico que literario
sermones, crónicas de órdenes religiosas, infor- por ser la primera obra teatral del Nuevo Reino
mes sobre las misiones, prosa y poesía ascética. y por revelar la temprana difusión que tuvo aquí
Castellanos, a pesar de su condición de el gongorismo; de este mismo siglo se conservan
clérigo -pero recordemos que su ordenación sa- dos coloquios del español avecinado en Cartage-
cerdotal fue tardía-, es todavía un escritor laico na, Juan de Cueto y Mena, La competencia en
si comparado con los de las generaciones si- los nobles y discordia concordada y la Paráfrasis
guientes; escritor empapado de cultura clásica, panegírica (1660) (29), ambas piezas de tema
en las Elegías son relativamente escasas las re- religioso y de carácter alegórico en estilo culte-
ferencias bíblicas en comparación con las abun- rano.
dantes referencias clásicas. El mismo Rodríguez Se sigue cultivando la crónica; de ella han
Freyle, a pesar de todo el aparato moralizante, quedado tres de importancia del siglo XVII: la
264
Noticias historíales de fray Pedro Simón (1627),
la Historia general de las conquistas del Nuevo
Reino de Granada (1688) de Lucas Fernández
de Piedrahita, y la crónica novelada de Juan
Rodríguez Freyle conocida desde antiguo con
el título de El Carnero (1636-1638), que es la
que presenta especial interés desde el punto de
vista literario. Pasada la conquista, en varios
cronistas aparece un acercamiento de tipo dife-
rente al indio, cuya cultura despierta interés y
cuya lengua se estudia; a esta época correspon-
den numerosos estudios sobre lenguas indígenas
(gramáticas, vocabularios diccionarios), ade-
más de catecismo en idiomas nativos.
El siglo XVII representa también algo así
como el siglo de oro colonial de las letras latinas;
en esta lengua se conservan numerosos escritos
doctrinales pero también algunos ejemplos de
poesía. Entre los humanistas latinos descuella
la figura del agustino fray Andrés de San Nicolás
(1617-1666), quien con Fernando Fernández de
Valenzuela, autor del Thesaurus linguae latinae
«forma el binomio más representativo de la lite-
ratura colonial» (30). Fue fray Andrés autor de
varias obras religiosas, entre ellas de una crónica
general de los agustinos; fue poeta notable en
latín y en castellano y orador admirado que tuvo
fama en su patria y en España de humanista y
erudito. Algunos de sus poemas en lengua cas-
tellana son ya conocidos gracias a la edición de
El desierto prodigioso.
La prosa narrativa madura en los relatos
de El Carnero y de El desierto; la literatura mís-
tico ascética tiene uno de los mejores represen-
tantes de las letras coloniales en sor Francisca
Josefa del Castillo.
Todo este período está bajo el signo del
conceptismo y del culteranismo, desde las tem-
pranas manifestaciones antigongorinas de la
Láurea crítica, hasta el poeta anónimo tardía-
mente conceptista de 1741 (31).
El barroco, fenómeno de amplia difusión
europea, se propagó a las colonias americanas
en sus aspectos españoles más característicos,
ya estrechamente vinculado con la ideología tri-
dentina. Tal movimiento ha sido caracterizado
como el arte de la Contrarreforma; esta correla-
ción, discutible si aplicada al barroco europeo
en su conjunto, tiene plena validez cuando se
considera el barroco español y su derivación
americana. Penetró a América y se desarrolló
con igual fuerza que en la Península (aunque
no al mismo tiempo y de la misma manera en
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
todas las colonias) en los diversos campos de
las artes plásticas: arquitectura, escultura, pintu-
ra, decoración, y de las letras: poesía, teatro,
prosa narrativa, crónica, literatura religiosa e
inclusive en la oratoria sagrada.
El barroco de Indias fue un fenómeno tí-
picamente español pero también típicamente
hispanoamericano, vale decir, con rasgos pro-
pios. Las letras barrocas fueron fundamental-
mente arte de la minoría blanca; en general, con
excepción de algunas manifestaciones populares
en el teatro, tuvieron un carácter aristocrático
que encuentra su expresión más acabada en la
mexicana sor Juana Inés de la Cruz y en Her-
nando Domínguez Camargo. Pero, allí donde
el arte barroco es penetrado por elementos popu-
lares -en la arquitectura y en las artes plásticas-
donde interviene la hábil mano del artesano in-
dígena o mestizo, ésta deja huellas de su arte
y de su cultura originaria y esta expresión de
mestizaje cultural da lugar a los rasgos más dis-
tintivos del barroco americano que lo diferen-
cian del español y del europeo (32).
Las corrientes literarias dominantes en Es-
paña durante el período barroco, tradicional-
mente denominadas culteranismo y conceptis-
mo, tuvieron temprana acogida y determinaron
el desarrollo de las letras coloniales. En la Nueva
Granada, las dos corrientes -por demás afines-
tuvieron larga vida y se mantuvieron a lo largo
de todo el siglo XVII, ya en su forma culterana
claramente distinguible, como en Domínguez
Camargo, ya fundidas con predominio de una de
ellas -la gongorina en Cueto y Mena y la con-
ceptista en los hermanos Solís y Valenzuela y
en Francisco Alvarez de Velasco- ellas sobrevi-
vieron, si bien en la forma de un barroquismo
degradado, hasta la segunda mitad del siglo
XVIII. Los últimos ecos barroquistas se perciben
todavía en un poeta que escribe a finales de este
siglo como Vélez de Guevara.
Se apartan de esta tendencia general dos
de los escritores más representativos de la colo-
nia que florecen respectivamente al comienzo
y al final del período mencionado, Juan Rodrí-
guez Freyle y la madre Del Castillo, quienes
comparten la peculiaridad no sólo de estar ale-
jados de la moda predominante, sino de presen-
tar un notable grado de anacronismo (que ha
sido una de las constantes de las letras hispanoa-
mericanas hasta la época moderna), también res-
pecto al desarrollo de las letras españolas; el
primero está sumido todavía en la cultura medie-
La literatura en la conquista y la colonia
val y la segunda es un retoño tardío de la mística
española.
La crónica novelesca de Rodríguez Freyle
Juan Rodríguez Freyle (1566-1638), es la
segunda figura de importancia en las letras neo-
granadinas. Por los años en que el anciano se
dedica a la composición de El Carnero (en cuya
redacción se ocupó, según consta por referencia
interna, de 1636 a 1638), ya hay pruebas de la
penetración del gongorismo: Fernando Fernán-
dez de Valenzuela había escrito diez años antes
su Láurea crítica y Domínguez Camargo debía
estar comenzando su Poema heroico; pero el
anciano santafereño educado en el siglo XVI,
tiene su mirada vuelta hacia el pasado en cuanto
a gusto literario y a su visión de mundo; bajo
muchos aspectos mira todavía hacia la Edad
Media (33), sin que asome en él ni el humanismo
renacentista ni la visión barroca.
De este autor poco más se sabe de lo que
él informa acerca de sí mismo, en varios apartes
de su obra:
«...Nací en esta ciudad de Santa Fe, y al tiempo
que escribo esto me hallo en edad de setenta
años, que los cumplo la noche que estoy escri-
biendo este capítulo, y que son los 25 de abril
del día del señor San Marcos, del dicho año de
1636. Mis padres fueron de los primeros con-
quistadores y pobladores de este Nuevo Reino.
Fue mi padre soldado de Pedro de Ursúa [...]
«Yo en mi mocedad, pasé de este Reino a los
de Castilla, a donde estuve seis años. Volví a
él y he corrido mucha parte de él [...]» (34).
Había viajado a España en 1585 al servicio
del oidor Alonso Pérez de Salazar y durante su
permanencia allí, pasó por muchas penurias a
causa de la muerte de su protector. Una alusión
en otro lugar parece sugerir que deriva su sus-
tento de la tierra: «Fue esta buena cosecha [...]
que la tomara yo este año de 1636 de fanegas
de trigo, y en el que viene también». (Cap. IV,
pág. 66).
El libro ha sido conocido desde antiguo
con el título abreviado de Carnero, denomina-
ción de significado enigmático que ha dado lugar
a múltiples interpretaciones. Carnero era el
nombre genérico con que se designaban los ma-
nuscritos escritos o forrados en piel de ese ani-
mal; algunos escritores antiguos usaban tal pa-
labra en el sentido de crónica; ella significa tam-
bién mezcla informe de cosas, lugar donde se
265
echan los cadáveres; pero cabe además pre-
guntarse -con J. J. Arrom-, si los lectores le
cambiaron el título a la obra y la llamaron sim-
plemente El Carnero «¿Porque corrían ejempla-
res encuadernados en piel del cornudo animal?
¿O porque era raro el caso en que no apareciese
algún marido igualmente adornado?» (35).
El Carnero circuló manuscrito durante 221
años. Dado el carácter único de esta narración
en el contexto de la producción literaria neogra-
nadina por cuanto se aparta notablemente de la
dirección predominante eclesiástica, didáctica
y edificante, no puede extrañar que haya perma-
necido inédita hasta 1859, cuando Felipe Pérez,
decide «sacar de las tinieblas del misterio un
libro eminentemente popular del que todos ha-
blan y muy pocos conocen». (Prólogo, pág.
29). A pesar de su transmisión manuscrita fue
una de las pocas obras coloniales que gozó de
amplia popularidad que en este caso es perfec-
tamente explicable: para un público sometido a
un régimen de lecturas didácticas y devotas prin-
cipalmente, las sazonadas narraciones de Ro-
dríguez Freyle, debían satisfacer necesidades
de goces que aquellas no ofrecían y suplir las
que podía proporcionar la ficción narrativa.
La obra se difundió durante más de dos
siglos en múltiples copias defectuosas, algunas
tan adulteradas que en el siglo XIX llegó a supo-
nerse la existencia de dos carneros, el de Tunja
y el de Bogotá. Las copias que hoy se conocen
son todas de finales del siglo XVIII, la más an-
tigua de las cuales es la de 1784, que se conserva
en la Biblioteca Nacional (reproducida por pri-
mera vez por la edición de El Carnero, hecha
en 1955, por el Ministerio de Educación Nacio-
nal), cuyo texto, confrontado con el de Pérez,
presenta notables variantes y contiene párrafos
enteros que fueron suprimidos en otros manus-
critos (36).
Como ocurre con la mayor parte de las obras
más representativas del período colonial, El
Carnero es de difícil clasificación ya que es a
la vez historia general, relación de actos oficia-
les, civiles y eclesiásticos, crónica local de la
vida privada, memoria de sucesos vividos (o
conocida a través de testigos presenciales), y
narración con visos novelescos; el todo enmar-
cado dentro de una concepción de la historia
universal de claro origen cristiano-medieval
y de una serie de consideraciones filosófico-
morales.
266
El Carnero quiere ser obra histórica dentro
de la tradición de la crónica. El autor mismo se
presenta como cronista e historiador. El largo
título descriptivo -"título programa", como lo
llama Silvia Benso (37)- que trae la edición de
Pérez y que no aparece en ninguno de los manus-
critos conservados, reviste una función informa-
tiva e ilustra acerca de las intenciones del autor,
tanto por lo que promete y cumple por lo que
promete y no cumple. Este título da preponde-
rancia a la información de tipo histórico, la cual
predomina efectivamente en los primeros capí-
tulos de la obra pero, en adelante, el aspecto
cronístico es. desplazado por el interés dedicado
al relato de «algunos casos sucedidos en este
Reino, que van en la historia para ejemplo, y
no para imitarlos para el daño de la conciencia»,
que se anuncia, sin darle en apariencia mayor
importancia, en la parte final del título. El con-
tenido de éste es, según afirma J. J. Arrom:
«Pura ironía. Lo que a Rodríguez Freyle le inte-
resa narrar no es la crónica sino los casos que
nada tienen que ver con la conquista del reino,
sino con otras conquistas, que por entretenidas
y picantes, son verdaderos cuentos a la manera
de Boccaccio. El regocijado santafereño escri-
bía, pues, por satisfacer la urgencia comunica-
tiva de un narrador nato que busca dar placer a
sus lectores» (38).
El afán eminentemente histórico reaparece
solo al final de la obra en los catálogos de las
ciudades, villas y capitanes que las poblaron y
de los gobernadores, presidentes, oidores y vi-
sitadores desde 1538 hasta 1638.
En El Carnero la realidad narrada se orga-
niza a varios niveles lo cual hace que la obra
presente una estructura compleja y en apariencia
inconexa; la historia de la Nueva Granada se va
desenvolviendo en tres planos entretejidos: el
universal, el de la crónica local general de los
sucesos del Nuevo Reino y el de la crónica local
de sucesos de la vida privada, es decir, lo que
el autor denomina los "casos".
El plano universal está dado en el prólogo
y en las intervenciones del autor que Martinengo
ha denominado excursus: ejemplos bíblicos y
clásicos, reflexiones filosóficas y morales, sen-
tencias, etc. Este primer plano es el que le da
el marco conceptual general a la obra. El autor
ilustra su concepción de la historia, de la función
del historiador que distingue de la del poeta y
de la función de su obra que es la de dar a
conocer la verdad; justifica además su particular
Nueva Historia de Colombia, Vol. /
elección de los "casos" atribuyendo a éstos y a
su escrito en general un fin moral y ejemplari-
zante. A este nivel están expuestas las ideas
políticas, morales, religiosas y filosóficas del
autor que presiden la escritura de El Carnero.
En el "Prólogo al lector" el autor explícita
sus intenciones universalistas. Comienza con el
enunciado sentencioso de lo que, desde su pers-
pectiva, es una verdad absoluta: «Todas las cria-
turas del mundo...», que expresa su concepción
providencialista de la historia humana y que
sitúa los acontecimientos de la Nueva Granada
dentro de la historia universal de redención de
la comunidad terrenal cristiana (39) (de manera
significativa el primer "caso" que relata, Cap. v,
es el de la primera caída, la del paraíso terrenal
que tiene como protagonista a la primera mujer
hermosa).
En los diversos tipos de intervenciones del
autor o excursus están contenidos los principales
temas y motivos ético-religiosos de El Carnero
(40). Según las circunstancias del relato, el na-
rrador interrumpe brevemente el curso de la na-
rración para moralizar acerca de tópicos o vicios
muy diversos (sobre el vicio y daños de la embria-
guez, sobre la perniciosa hermosura femenina,
sobre la mujer, la maledicencia, la codicia, el
tiempo, el poder, etc.). Entre estas intervencio-
nes las hay exclamativas y de tipo emocional
(como aquellas en contra de la mujer) y las hay
eruditas, con gran alarde de conocimientos bí-
blicos y clásicos, que encierran una moralidad
y una enseñanza y sirven para justificar las his-
torias de amoríos, de engaños y crímenes y
convertirlas en exemplum a la manera medieval.
En el plano de la crónica general, eminen-
temente informativo, el autor cumple con lo
anunciado en el título; hace la relación de los
sucesos civiles y militares acompañada por los
catálogos de los conquistadores, pobladores, de
las autoridades civiles y eclesiásticas.
El autor, nacido en 1566, sólo pudo tener
conocimientos de segunda mano de los hechos
de la Conquista, por lo tanto, para mayor infor-
mación, remite al lector a los cronistas Castella-
nos y Pedro Simón. En su preocupación de de-
mostrar la veracidad de los "casos" que relata,
cita a menudo las fuentes documentales donde
constan tales hechos ("me remito a los autos"
"consta por autos"). Pero este narrador se basa
en la memoria y en relaciones orales más que
en documentos escritos; esta memoria rara vez
es meramente personal sino más bien una me-
La literatura en la conquista y la colonia
moría colectiva que lo lleva a escoger para su
narración los sucesos que causaron mayor im-
pacto en la pequeña sociedad de su tiempo,
aquellos que llegaron a ser sujeto de comidillas
locales y que cuando el narrador los retoma
están ya adornados inicialmente por la imagina-
ción popular y envueltos en un halo de leyenda.
Aunque algunos consideran El Carnero
como «fuente histórica digna de acatarse y que
por lo tanto 'es preciso desechar la idea de que...
es del género costumbrista, novelesco o imagi-
nativo'» (41), hay que reconocer que no se trata de
un relato rigurosamente histórico sino de carác-
ter histórico anecdótico o una "crónica noveles-
ca", como la califica Eduardo Camacho (42),
cuyo mérito principal, al menos en el aspecto
literario, procede de la manera de narrar los "ca-
sos".
El Carnero suscita un problema análogo al
que señalábamos en relación con las Elegías.
No puede considerarse exclusivamente como
obra histórica, pero tampoco puede reducírsele
-como se ha hecho con relativa frecuencia a
causa del mayor interés suscitado por los "casos"-
a una serie de cuentos picantes más o menos
enlazados entre sí pero no integrados con los
hechos históricos dentro de una estructura englo-
bante. Si fijamos nuestra atención solo en uno
de los dos aspectos, El Carnero resulta ser obra
de estructura incoherente. Si se quiere interpre-
tar El Carnero sólo como obra histórica, la ima-
ginación, los aspectos novelescos o las interven-
ciones del autor pueden aparecer como intrusio-
nes amenas o eruditas pero, en ambos casos,
innecesarias; lo mismo ocurre con los hechos
históricos y con el material doctrinal si aislamos
la serie de historietas del contexto.
Pero, como anota certeramente Martinen-
go, las partes narrativas deben considerarse
«como elementos insertados en un marco más
amplio, el cual es tan importante para el autor
[...] como las partes propiamente narradas»
(43), es decir, tanto la crónica general como la
particular ("casos"), están insertadas en una es-
tructura general formada por los comentarios
filosóficos y moralizantes que se desprenden de
los sucesos; los pasajes eruditos y apologéticos
que jalonan la línea narrativa forman el sostén
teórico estructural de la obra.
En el plano de la historia universal y gene-
ral inserta, pues, Rodríguez Freyle, una serie
de pequeños cuentos que conforman un corpus
narrativo con una estructura narrativa propia y
267
característica (44); entreteje con los sucesos his-
tóricos los de la vida privada de sus personajes,
incluye aspectos novelescos que acercan Él Car-
nero al género de la ficción narrativa. Son estos
relatos lo que el autor denomina casos (o flores
en algunos lugares), palabra que parece tomar
en su sentido latino (casus) de suceso dañoso,
infortunio, calamidad, caída ejemplar. Es esta
crónica maliciosa y mordaz la que ha dado po-
pularidad al libro y es la que presenta mayor
interés desde el punto de vista literario; en ella
se pone de manifiesto todo el ingenio y lapericia
narrativa de Rodríguez Freyle.
Importa, pues, señalar no sólo el tipo de
sucesos que el autor selecciona para narrarlos
detenidamente sino también la manera de trans-
mitirlos al lector, es decir, los procedimientos
literarios y las técnicas narrativas que utiliza.
El santafereño ubica sus casos cuidadosa-
mente en el tiempo y en el espacio; éstos ocurren
en el Nuevo Reino, la mayor parte en Santa Fe
(sólo uno, el que se refiere al fiscal Pérez de
Salazar, protector del autor, está localizado en
España). Extrae estos acontecimientos de la pe-
queña crónica de escándalo de su sociedad: adul-
terios, aventuras galantes, brujerías, robos, crí-
menes cruelmente ejecutados y ejemplarmente
castigados; presenta anécdotas de la vida privada
de personajes históricos -a los que pone en es-
cena con sus nombres reales- algunos de los
cuales fueron figuras muy encumbradas y otros
oscuros personajes que permanecieron vivos en
la memoria popular y son recordados por el
cronista gracias a las aventuras o a los sucesos
escabrosos que protagonizaron. Estos persona-
jes reciben muy poca individualización; no se
da de ellos ninguna descripción física o psicoló-
gica, son caracterizados por rasgos genéricos
que se repiten, son seres movidos por un vicio
o una pasión cuya interioridad no se percibe
porque el foco de interés está centrado en la
acción. Esta caracteriza al personaje y consti-
tuye el soporte del cuento.
No todo El Carnero pone énfasis en los
hechos en sí mismos; en la narración de los
"casos" se pone en relieve la manera de ordenar-
los y de narrarlos. Esto lleva al autor a utilizar
con cierto grado de conciencia artística, técnicas
más características del relato novelesco que del
de tipo histórico; aparecen signos de estructura-
ción narrativa que revelan claramente que el
autor pretende además de informar también in-
268
teresar y entretener al lector, concentrar su aten-
ción en ciertos puntos para crear pathos.
Si analizamos la actitud que asume el narra-
dor vemos que éste no se limita a transmitir la
información acerca de los sucesos ni asume la
perspectiva de objetividad y distancia que exi-
giera el relato rigurosamente histórico. Se hace
presente de diferentes maneras y a diferentes
niveles: además de intervenir en las digresiones
filosóficas y moralizantes, traba relación directa
con el lector dirigiéndole breves apelaciones que
establecen con él una comunicación afectiva o
que buscan, a la vez, captar su atención y subra-
yar los diversos momentos del desarrollo del
relato. De cuando en cuando varía el punto de
vista narrativo y prefiere mirar algunos hechos
desde la perspectiva de un personaje determina-
do; así, por ejemplo, al narrar uno de los episo-
dios de la conquista, los españoles son presen-
tados desde la perspectiva asombrada del indio:
«...Que por la parte de Vélez, habían entrado
unas gentes nunca vistas ni conocidas, que te-
nían muchos pelos en la cara, y que algunos de
ellos venían encima de unos animales muy gran-
des, que sabían hablar y daban grandes voces;
pero que no entendían lo que decían...»
(Cap. IV, pág. 68).
Rodríguez Freyle organiza y construye sus
narraciones de manera coherente; establece una
relación con el destinatario, varía el punto de
vista cuando lo considera necesario, maneja con
habilidad sus hilos de la trama, la tensión, el
suspenso, el aplazamiento de la información, el
uso del diálogo, la elección de detalles en fun-
ción dramática. Su imaginación elabora conti-
nuamente los datos de la crónica. La forma na-
rrativa varía según el plano en que se desarrolla
el relato: en el tipo cronístico narra en estilo
indirecto sin utilizar casi el directo; en los "ca-
sos", en cambio, recurre ampliamente al estilo
directo y al diálogo (por ejemplo, la historieta
de Juana García, Cap. IX, está estructurada casi
totalmente con base en el diálogo).
Podemos ver algunos de los mejores recur-
sos narrativos de Rodríguez Freyle, sobre todo
aquellos mediante los cuales logra crear drama-
tismo y suspenso, en dos de los episodios más
conocidos y mejor estructurados de El Carnero:
el de Jorge Voto (Cap. x) y el del oidor Andrés
Cortés de Mesa (Cap. XI y XII), que participan
de algunos procedimientos generales de la obra.
En ambos el crimen es decidido rápidamente,
sin titubeos ni escrúpulos de conciencia, en am-
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
bos el narrador se detiene en los diversos pasos
de su ejecución sin ahorrar al lector los detalles
de mayor saña; en los dos cuentos el dramatismo
resulta no sólo de los hechos mismos sino de
la manera de organizarlos y de relatarlos, pero
este dramatismo se logra mediante procedimien-
tos diferentes en los dos casos.
En el primero, logra intensificar la tensión
dramática mediante la anticipación de infor-
mación esencial acerca del desenlace y mediante
la correlación dramática victimario-víctima que
establece una aplicación rigurosa de la ley del
talión: el asesino del marido será a su vez marido
asesinado. Establecido inicialmente quién será
el muerto y quién será el homicida el lector
verá, primeramente, a la futura víctima conver-
tida en victimario y posteriormente verá cum-
plirse lo anunciado de manera inexorable, a pe-
sar de los avisos premonitores que hubieran po-
dido salvar a Voto.
En la historia del oidor Andrés Cortés de
Mesa, en cambio, los principales recursos narra-
tivos creadores de tensión y de suspenso son la
anticipación dramática críptica y el aplaza-
miento de la información, siendo este último
uno de los preferidos por Freyle para tales fines.
Utilizando una técnica característica del relato
de misterio, el narrador da la información a la
vez que la oculta. La figura del oidor enlaza
dos cuentos que lo tienen como personaje cen-
tral: el de los libelos infamatorios contra la Real
Audiencia (Cap. XI) y el de la muerte de Juan de
los Ríos (Cap. XII), sin embargo, en el primero,
el oidor aparece como personaje marginal cuya
función central se mantiene en secreto para ser
revelada solamente al final del cuento siguiente.
Sólo en el segundo relato se da el desenlace del
primero. "En su lugar diré quién puso los libe-
los", anuncia el narrador; el lugar que le asigna
a esta información subraya su función narrativa
relacionada con la estructura de la trama, es
decir, el carácter literario del relato. Si el obje-
tivo de éste fuera -como pretende- eminente-
mente histórico e informativo, el lugar que le
correspondería a este dato estaría en el capítulo
anterior y no en el del capítulo xn.
Sin embargo, el hecho de que se subrayen
los aspectos literarios de El Carnero no debe
ser entendido como una subestimación del valor
de su contenido histórico. Coincidimos con
Eduardo Camacho cuando afirma que esta obra
«se debe definir [...] como un caso de invasión
de elementos novelísticos en una plataforma his-
La literatura en la conquista y la colonia
toriográfica» (45). En este libro se reflejan, en-
tretejidos con los casos particulares, los grandes
conflictos de su época y de su sociedad.
La imagen que presenta El Carnero de la
sociedad santafereña dista mucho de ser la con-
vencional e idealizada de una Santa Fe idílica,
piadosa y apacible. En ese desfile de funciona-
rios deshonestos e inclusive criminales, de mu-
jeres y hombres arrastrados por sus pasiones,
de clérigos poco santos, de adulterios y supers-
ticiones, Rodríguez Freyle esboza el cuadro de
una sociedad henchida de violencia y de turbu-
lencias. Los primeros cien años de la domina-
ción española corresponden a una época de pro-
fundos conflictos políticos y sociales que el cro-
nista no puede eludir. Este reseña de manera
bastante rápida los primeros treinta años de la
historia del Nuevo Reino, para detenerse luego
principalmente en los sucesos a él contemporá-
neos, sobre todo los que corresponden a la pri-
mera etapa de su vida, es decir, al último cuarto
del siglo XVI y a los primeros años del siglo
XVII, pero por lo menos la mitad de los "casos"
de El Carnero ocurren entre los años 1578 y
1585 (Capítulos V y XI a XVI).
Detrás de los amenos relatos del santafe-
reño se perciben las tensiones políticas y socia-
les nacidas de la lucha por el poder entre los
diversos bandos en que está dividida la casta
dominante. Detrás del humor y de la zumbona
ironía del narrador asoma una leve crítica a su
sociedad y a algunas de sus instituciones. En la
obra se destacan los frecuentes enfrentamientos
entre las autoridades civiles y eclesiásticas, entre
la Real Audiencia y los obispos de Bogotá, fray
Juan de los Barrios (Cap. IX) y de Popayán,
Agustín de la Coruña (Cap. XI); los enfrenta-
mientos entre los encomenderos y los funciona-
rios españoles, entre la Real Audiencia y los
visitadores.
Uno de los primeros conflictos que aparece
en El Camero es el motín de los "capitanes
conquistadores", ya poderosos encomenderos,
en tiempo de Venero de Leyva, ocasionado por
las promulgación de las reales cédulas sobre el
buen trato a indígenas, las cuales prohibían el
servicio personal de los indios y su utilización
como cargueros so pena de multas o de castigos
corporales. Rodríguez Freyle narra con viveza
la reacción de los capitanes:
«El que primero habló fue el capitán Zorro,
echando el canto de la capa sobre el hombro
izquierdo, y diciendo: "¡Voto a Dios señores
269
capitanes, que estamos todos azotados! ¿Pues
este bellaco, ladrón, ganó por ventura la tierra?
Síganme, caballeros, que lo he de hacer peda-
zos".
Partieron todos en tropa hacia las casas reales,
terciadas las capas y empuñadas las espadas,
diciendo palabras injuriosas». (Cap. x, pág.
146).
Estas leyes que causaron levantamientos
de encomenderos en todo el Nuevo Mundo no
fueron mejor acatadas y cumplidas en el Nuevo
Reino. Relata el cronista cómo los capitanes
«con las espadas desnudas, las puntas en alto»
inquieren por el responsable del auto y de la
pena de doscientos azotes: «Respondió el oidor
en alta voz: 'Yo no he mandado tal'; con lo cual
se sosegaron los capitanes [...] Echóse la culpa
al secretario; el secretario al escribiente, y éste
a la pluma, con lo cual se sosegó este alboroto».
Y comenta maliciosamente el narrador que este
auto junto con el otro sobre las hechiceras
«nunca más parecieron ni vivos ni muertos; lo
cierto debió de ser que los echaron al archivo
del fuego» (Pág. 147).
Este episodio, amén de muchos otros que
siguen, demuestra claramente el poder de hecho
que detenta la casta militar, la dualidad de po-
deres que opera en el Nuevo Mundo y las con-
tradicciones existentes entre la política antienco-
mendera de la Corona, que busca recortar las
concesiones hechas anteriormente y los intereses
de los señores locales que prueban poseer toda-
vía suficiente fuerza para neutralizar o aplazar
las medidas restrictivas de la Corona. Como se
anotaba, buena parte de los relatos se refieren'
a sucesos ocurridos entre 1578 y 1585, es decir,
se desarrollan en «los tiempos de la presidencia
del doctor Lope de Armendáriz y venida de los
visitadores Juan Bautista de Monzón y Juan
Prieto de Orellana [que] fueron de grandes re-
vueltas... y sucesos» de modo que «para pode-
llos contar son necesarios diferentes capítulos».
(Págs. 168 y 176). Son estos los años de agudos
enfrentamientos entre la Real Audiencia y los
visitadores y de enconadas luchas encabezadas
por los grupos de encomenderos que, divididos
en facciones y protegidos por algunos funciona-
rios reales, fueron causa de constantes amagos
de insurrección en las dos últimas décadas del
siglo XVI y lograron hacer fracasar las visitas
de los funcionarios mencionados:
«Corría el año de 1581, y la visita del licenciado
Juan Bautista Monzón caminaba con pasos len-
270
tos, que desde sus principios dio muestras que
no había de tener buenos fines».
(Cap. XI, Pág. 172).
«La visita del licenciado de Monzón caminaba
de pies de plomo, causa donde nacían muchas
causas perjudiciales al Nuevo Reino de Granada
y a sus moradores». (Cap. XIII Pág. 195).
«...En la visita del licenciado Juan Prieto de
Orellana, que vino luego al negocio de Monzón
y a acabar la visita, que tampoco la acabó»
(Cap. XIV, Pág. 224).
Rodríguez Freyle se muestra muy poco be-
névolo e inclusive abiertamente hostil hacia vi-
sitadores y jueces, hasta el punto de calificarlos
de «polilla de esta tierra y menoscabo de ella»
(Pág. 206) y presenta las visitas como causa de
«hartos enfados y disgustos» y de pérdida de
«muy gran suma de dineros». Muchas páginas
de Él Carnero giran en torno a los conflictos
suscitados por las visitas -tan temidas por los
administradores coloniales y por los grupos
comprometidos con ellos- y por los juicios de
residencia, desde la vista del oidor Montaño
hasta la residencia al marqués de Sofraga. En
el transfondo de estas páginas percibimos la lu-
cha por el poder económico y político entre las
diversas facciones locales que se volvían espe-
cialmente beligerantes en tales ocasiones; las
amenazas se ponían a la orden del día y cada
grupo salía en defensa de sus intereses inten-
tando debilitar a sus rivales.
Los capítulos XIII y XIV que relatan los
casos de Juan Roldán y del fiscal Orozco y que
tienen como tema central el enfrentamiento entre
la Real Audiencia y el visitador Monzón son
los más ricos en acontecimientos que ilustran
este tipo de conflictos. Desde el capítulo anterior
vemos el alboroto causado por el juicio de resi-
dencia al presidente Lope de Armendáriz:
«Llegó el día de la residencia...Había a este
tiempo en la plaza de esta ciudad más de trescientos
hombres en corrillos, con las armas encubier-
tas». Rodríguez Freyle reduce con frecuencia
la causa de los conflictos a asuntos de la vida
privada; en este caso del fiscal Orozco, reduce
la prisión del visitador y el alboroto político y
social a asuntos de faldas, al deseo de venganza
de la dama "causa de tantas revueltas" que pide
la cabeza del visitador Monzón. Pero logramos
percibir detrás de esta ingenua -y poco compro-
metedora- interpretación las causas reales de tal
situación, la presencia de los diferentes grupos
de presión que manipulan los acontecimientos.
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
El fiscal Orozco de El Camero puede urdir la
patraña y hacer correr la voz de un gran alza-
miento de indios y mestizos bajo el mando del
cacique de Turmequé don Diego de Torres, con
la complicidad del visitador Monzón -todo lo
cual «se fraguaba contra el visitador para derri-
barle», aclara el narrador- porque éste es el
pretexto que necesita el real acuerdo para pren-
der a Monzón y porque todos «los que se rece-
laban de la visita [...] aprobaban el intento y
tenían por acertada la prisión». El fiscal logra
apoyo para su patraña y puede continuar en sus
andanzas porque cuenta con el apoyo de mu-
chos; además del capitán Diego de Ospina, «el
fiscal llevaba tras sí muchos votos y aficionados
y particularmente de aquellos que tenían lacra
y dependencia en la visita» (Pág. 230).
Presenciamos además la corrupción de los
funcionarios y sus manipulaciones para eludir
el juicio. El oidor Cortés de Mesa trata de ga-
narse al escribano: «mirad si podéis coger mi
proceso, que lo han traido a la visita» (Pág.
182); otros, con la protección del presidente, y
a pesar del control impuesto por Monzón, con-
siguen el traslado a tiempo, logran pasar «tantos
pliegos a Castilla, de los cuales había resultado
haber salido los oidores con nuevas plazas, fuera
del riesgo de la visita» (Pág. 198).
Sin embargo, a pesar de todas las turbulen-
cias, para el cronista éstos fueron los años dora-
dos del Reino:
«Llamóse a este tiempo el siglo dorado, que aun-
que es verdad que él hubo los bullicios y revuel-
tas de las audiencias y visitadores, esto no to-
paba con los naturales ni con todo el común.
Singulares personas padecían este daño, y todos
aquellos que querían tener prenda en él; por
manera que el trato y comercio se estaba en su
punto, la tierra rica de oro, que de ello se llevaba
en aquellas ocasiones harto a Castilla»
(Cap. XVII, Pág. 275).
Uno de los motivos recurrentes de El Car-
nero es la lamentación del autor por la desas-
trosa situación presente del Reino que opone al
"siglo de oro" pasado. Hoy la tierra está llena
de «vagamundos y gente perdida». El Reino
«está en las heces», «se muere», desde que el
presidente Antonio González lo «comenzó a go-
bernar comenzó a decaecer que nunca más ha
levantado cabeza». Efectivamente por los años
en que Rodríguez Freyle escribe, la Nueva Gra-
nada está sumida en plena crisis económica cu-
yas causas reconoce el autor. El Reino ha lle-
La literatura en la conquista y la colonia
gado al presente estado de decadencia «por ha-
berle faltado los más de sus naturales», afirma
en el prólogo, y por la misma razón han de-
caído las minas de Muzo y «todos los demás
reales de minas, que están el día de hoy despo-
blados por esta falta» (Pág. 355).
Rodríguez Freyle no ahorra censuras para
los funcionarios coloniales ni ironías acerca de
las hipocresías de su sociedad pero, en general,
asume una actitud ambigua y en ocasiones abier-
tamente contradictoria. Detrás de su humor y
de sus comentarios maliciosos, de sus acusacio-
nes directas o a través de parábolas asoma una
visión no exenta de una dimensión crítica de
la cual parece, sin embargo, arrepentirse en se-
guida porque «callar es cordura». El autor dice
y calla. Si Freyle está lejos también de dar una
imagen idealizada de su sociedad, está lejos de
dar de ella una interpretación realmente crítica.
Tal vez no puede ir más allá o no quiere hacerlo.
Tal vez es parte él mismo de los intereses crea-
dos que están en juego, como parece indicar su
persistente hostilidad hacia los visitadores. Pero
también no pueden olvidarse los diversos tipos
de censura —y autocensura- a que tiene que so-
meterse el escritor y hay que reconocerle a Ro-
dríguez Freyle su habilidad como narrador y el
mérito de haber dado una imagen viva y muy
poco convencional de su sociedad y de los con-
flictos de su época.
Contrarreforma y esteticismo
en el Poema heroico de Domínguez Camargo
El gongorismo americano (46) llega a su más
alta expresión en el Poema heroico del santafe-
reño Hernando Domínguez Camargo, su repre-
sentante más auténtico y el que es a la vez el
más fiel a su modelo y el más original. Este
fenómeno de filiación poética ha dejado perple-
jos a muchos críticos porque a este "primogé-
nito» de Góngora, como certeramente lo califica
el maestro Navarro Navarrete, no le corresponde
el calificativo de mero epígono o imitador; en
su caso cabe más bien hablar de adaptación poé-
tica, de continuación, o mejor, de emulación.
Su talento poético no le permite quedarse en el
insulso terreno del plagio.
Si bien es cierto que en el Poema heroico
encontramos rasgos estilísticos generales que
corresponden a un estilo de época y que, en
cuanto tales, no son invención exclusiva de Gón-
271
gora, es evidente que la deuda mayor de Domín-
guez Camargo es con don Luis.
De él aprovecha ambientes, temas como
los de las estaciones, de los banquetes o de la
expedición de caza, el vocabulario cultista y
suntuoso, la estructura de la metáfora y, en ge-
neral los procedimientos estilísticos fundamen-
tales de su poesía: la repartición bimembre del
verso «cuanta leche vertió, cuajó en estrellas»
(I, 15); el recurso a las fórmulas sintácticas A,
si no B; no A si B; no A, B; A, si B; si no A,
B: «vena, de plata no, de ambrosía pura» (I, 16);
«Si bellas no, crestadas celó esposas» (I, 55); (47)
el gusto por las sinestesias: «Si la vista lo oyó,
lo vio el oído» (I, 57); las múltiples alusio-
nes y perífrasis; el uso del acusativo griego:
«Alada mayos y plumada abriles» (I, 38); el
frecuente recurso al hipérbaton y a toda clase
de audacias sintácticas. Con frecuencia, ciertos
fragmentos del poema no son sino variaciones
sobre temas de su maestro de quien llega inclu-
sive a repetir versos enteros:
De las mudas estrellas la saliva
(Soledad segunda, 297).
El que el prado (o saliva de la Estrella)
(PH, II, 148).
y las perlas exceda del rocío
(Soledad primera, 915).
la perla exceda su candor luciente
(PH, III 82).
Del manierismo gongorista procede ade-
más su visión de mundo esteticista que lo lleva
a transponer la realidad inmediata a una dimen-
sión ideal por medio de elementos ennoblecedo-
res y preciosistas. En Domínguez Camargo,
como en Góngora, más que la tensión, el drama-
tismo del barroco o la problematización de la
frontera entre realidad y fantasía -en la que la
primera conserva todo su peso e inmediatez-
encontramos la estilización manierista y la fuga
ideal en la que la realidad concreta e histórica
queda transmutada en una realidad ideal, toda
ella creación de la palabra.
Los pocos datos biográficos (48) conocidos
acerca de Domínguez Camargo, indican que na-
ció en Santa Fe, de familia acomodada, ingresó
muy joven a la Compañía de Jesús que lo envió
a proseguir sus estudios a Quito, cuyo medio
literario dejó huella permanente en su educa-
ción; ya ordenado sacerdote, es enviado a Car-
tagena. Volvemos a saber de él en 1636, cuando
le es aceptada su dimisión de la Compañía por
"graves faltas" que merecen castigo. Durante
272
los veinte años siguientes se desempeña sucesi-
vamente como cura de indios en Gachetá, To-
cancipá, Paipa y Turmequé, curatos entre los
más apetecidos por la magnitud de la renta,
especialmente este último, por ser uno de los
centros con mayor densidad de población indí-
gena de la provincia de Tunja. Es aquí en estos
pueblos de indios donde el doctrinero com-
pone la mayor parte de su poema. Al final de
su vida recibe -al igual que Castellanos su ilustre
predecesor en las letras-el beneficio de la iglesia
mayor de Santiago de Tunja, iglesia "muy ser-
vida", con una retribución anual de dos mil
pesos de oro corriente. En esta ciudad muere
en marzo de 1659; como el anterior beneficiado,
deja un capital nada despreciable representado
en dinero, casa, muebles, alhajas, suntuoso ves-
tuario, una rica colección de pinturas y una va-
liosa biblioteca que, junto con sus "papeles",
lega al colegio de la Compañía de Jesús.
Estos "papeles" que dejó al morir fueron
recogidos y publicados póstumos gracias a la
diligencia del jesuíta quiteño padre Antonio de
Bastidas (su prologuista y editor, bajo el pseu-
dónimo de Navarro Navarrete); éstos continen:
el Poema heroico, interrumpido por la muerte,
del cual alcanzó a componer cinco libros. (1.116
octavas) que narran la vida de San Ignacio de
Loyola, desde su nacimiento en un pesebre hasta
la fundación de la Compañía de Jesús, publicado
en Madrid en 1666; algunas poesías sueltas,
entre ellas el conocido "Romance al arroyo de
Chillo", un extenso texto en prosa de tipo polé-
mico y satírico, la Invectiva apologética, escrita
contra un autor anónimo que pretendió ser émulo
suyo, texto que junto con las poesías fue reco-
gido y publicado en 1676 en el Ramillete de
varías flores poéticas, de Jacinto de Evia.
No se sabe exactamente cuándo inició Do-
mínguez Camargo la composición del poema,
pero una referencia cronológica interna, la alu-
sión al Papa entonces reinante Urbano IV (1623-
1644), ubicada en la exacta mitad del poema
(III, 102, es decir, en la octava número 560 de
las 1.116), permite establer un terminus a quo
y ad quem para la composición de las dos partes;
si antes de 1644 había llegado a la mitad de su
tarea que fue interrumpida por la muerte en
1659, de ellos se puede deducir con cierta pro-
babilidad que debió durar unos treinta años, por
lo menos, en la composición del poema el cual
viene a ser el resultado del trabajo de toda una
vida; Domínguez Camargo pudo haberlo co-
Nueva Historia de Colombia, Vol. /
menzado antes de retirarse de la Compañía de
Jesús.
El prestigio literario del santafereño ha su-
frido las mismas vicisitudes de la poesía gon-
gorina, la cual sólo recientemente ha sido reva-
lorizada gracias al renacido interés por la obra
de Góngora estimulado inicialmente por los poe-
tas españoles de la generación del 27, como
Gerardo Diego y Dámaso Alonso.
Sorprende comprobar que, a pesar de la
larga persistencia que tuvo en la Nueva Granada
la corriente culterana, cayó sobre la obra de su
mejor poeta una especie de conjuración del si-
lencio. Como ya lo anotaba con cierto asombro
Vergara y Vergara, no hay mención alguna del
poema o de su autor entre sus contemporáneos.
Juzgado el poema a la luz del exacerbado anti-
gongorismo de raíz neoclásica que predominó
en la crítica colombiana desde el siglo XIX hasta
una época muy reciente, las apreciaciones de
ios historiadores de la literatura colombiana no
podían ser sino negativas. En los diversos ma-
nuales y resúmenes informativos se han venido
repitiendo sumarios juicios categóricos negati-
vos acompañados de los más extraños disparates.
Así, para Vergara y Vergara, Domínguez
Camargo «que no era un genio», siguiendo la
escuela de Góngora no podía «producir otra cosa
que absurdos», aunque tenga versos que «de-
muestran ingenio digno de mejor arte poético»
(49). Inapelables parecieron después los juicios
de Marcelino Menéndez y Pelayo, alérgico al
gongorismo y al conceptismo, quien con todo
el peso de su autoridad de maestro de generacio-
nes condena el poema ignaciano como «uno de
los más tenebrosos abortos del gongorismo, sin
ningún rasgo de ingenio que haga tolerables sus
aberraciones" (50); en la misma línea antigongo-
rista del polígrafo se sitúan las apreciaciones de
Gustavo Otero Muñoz, para quien el Poema
heroico es un «verdadero engendro gongorino»
(51), y de Antonio Gómez Restrepo, quien se
sorprende de que el poeta haya podido conservar
su sano juicio a lo largo de tantas estrofas:
«Cuando se recorren estos poemas gongori-
nos, no puede menos de sentirse admiración
ante el esfuerzo cerebral que presupone el escri-
bir una obra extensa en que nada está dicho
en forma natural y corriente, en que para expre-
sar las cosas más sencillas el poeta busca las
frases más retorcidas y las metáforas más incon-
gruentes» (52).
La literatura en la conquista y la colonia
Merece recordarse en honor de Manuel del
Socorro Rodríguez que, pesar de estar el gongo-
rismo tan alejado de sus gustos y concepciones
estéticas, su voz fue la única que se levantó,
tras siglo y medio de silencio, en defensa del
Poema heroico en una vehemente apología que
publicó en el Pape] Periódico de Santafé de Bo-
gotá, en su artículo «Satisfacción a un juicio
poco exacto sobre la literatura y buen gusto,
antiguo y actual, de los naturales de la ciudad
de Santafé de Bogotá» (Nos 59, 60 y 61 de marzo
30 y abril 6 y 13 de 1792). Pero corresponde
a Gerardo Diego el mérito de haber reha-
bilitado la poesía de Domínguez Camargo;
cuando publica en 1927 su Antología poética
en honor a Góngora, en ocasión del tercer cen-
tenario de este poeta, incluye en ella un frag-
mento del Poema heroico, y le dedica a su autor
algunas palabras en el prólogo. A partir de este
momento comienza a despertarse el interés por
el santafereño. Luego contribuyeron a una mejor
comprensión y a una valoración más justa del
poema la antología y los estudios del argen-
tino Emilio Carilla, la edición crítica de las
Obras, hecha por el Instituto Caro y Cuervo,
en 1960, el libro de Giovanni Meo Zilio (1967)
y otros numerosos ensayos; pero, a pesar de
este renacido interés por parte de la crítica, este
poema sigue teniendo muy pocos lectores por
fuera del reducidísimo círculo de los especialistas.
El poema ignaciano presenta indudable-
mente numerosas dificultades para el lector mo-
derno no familiarizado ya con el estilo y el sis-
tema de referencias del universo culterano; las
mayores no son las dadas a nivel de la palabra
-a pesar de los frecuentes cultismos y latinis-
mos- sino las que radican en las audacias sintác-
ticas complicadas por las metáforas extremas y
agrupadas, por el lenguaje elíptico que elimina
todo nexo lógico o elemento gramatical sentido
como superfluo para la intensidad de la expre-
sión poética, y en gran parte en las alusiones y
perífrasis mitológicas tan comunes en el mundo
cultural renacentista y barroco cuyo descifre re-
quiere hoy de una exégesis erudita. Pero también
es cierto que allí donde están los mayores esco-
llos y oscuridades por superar, allí también es-
tán, con frecuencia, las mejores recompensas
para el lector paciente.
El tema ignaciano del Poema heroico debe
ser comprendido y situado en el contexto histó-
rico religioso y cultural de la ideología jesuítica
273
de la Contrarreforma que asigna al arte una
función apologética.
Dentro del vasto movimiento de carácter
religioso, político, cultural y artístico de la Con-
trarreforma la acción desplegada por la Compa-
ñía de Jesús, tanto en el Concilio de Trento
como en el período posterior, alcanzó tal impor-
tancia que marcó con su sello toda la época,
hasta el punto que varios historiadores han visto
en ella el principal elemento propulsor de la
Contrarreforma. Su férrea disciplina de tipo mi-
litar, su obediencia ciega a los superiores y al
Papa, refuerzan la estructura jerárquica, el ca-
rácter monárquico y absoluto de la organización
temporal de la Iglesia.
Es ampliamente reconocida la influencia
de la Contrarreforma y particularmente de los
jesuítas en la cultura y en el arte barroco al que
«condicionaron históricamente proyectándolo
ad maiorem Dei gloriam» (53). El espíritu de la
Contrarreforma penetró tanto en la práctica
como en la teoría de las artes y -como señala
Meo Zilio- se fue extendiendo también con la
ayuda de los preceptistas, quienes convirtieron
la poesía épica en un instrumento ético religioso
en sustento de las doctrinas teológicas y dogmá-
ticas, y también velaron porque la poesía no se
volviera peligrosa para el orden constituido (54).
El programismo jesuítico influyó de ma-
nera muy especial en el arte hispánico y apoyó
su utilización teológica y moral. Cuando Do-
mínguez Camargo decide emprender la magna
tarea de retomar el tema ignaciano en estilo
gongorino se sitúa dentro de este marco ideoló-
gico y dentro de una noble tradición hagiográfica
y épica que conoce y continúa. En torno a la
figura de Ignacio de Loyola (1491-1556) exis-
tían ya varias biografías muy difundidas que
coincidían en mitificar al santo, prescindiendo
casi del todo del contexto histórico y cultural
de su vida real, rodeándolo de un halo de leyen-
da; entre ellas, y para mencionar solamente las
que tienen mayor repercusión en el Poema heroi-
co, la de Pedro Rivadeneyra (Nápoles, 1572),
la primera publicada, más sobria y más ceñida
a la realidad de los hechos, y la de Nieremberg
(1631), que incorpora exageraciones, leyendas,
profecías y sucesos maravillosos, en la cual la
intención biográfica está subordinada a lainten-
ción hagiográfica, edificante y propagandista (55).
Pertenecen a esta tradición los elementos
legendarios y maravillosos que Domínguez Ca-
margo incorpora en su poema como son: el na-
274
cimiento en un establo, la autoimposición del
nombre, las apariciones de San Pedro y de la
Virgen, el temblor de tierra, la vela de armas,
la resurrección del joven suicida, la entrega de
sus vestidos al mendigo, etc. La severa figura
histórica del fundador de la Compañía de Jesús
se transforma sustancialmente, se desdibuja bajo
el ropaje legendario.
El tema ignaciano había tenido ya también
un amplio tratamiento poético. En España la
figura del Vizcaíno inspiró desde temprano a
pintores y poetas, sobre todo a partir de su ca-
nonización (1622). Entre los que dan trata-
miento poético al tema figuran el español Luis
de Belmonte y Bermúdez que publica en Méxi-
co, cuando el futuro poeta santafereño acaba de
nacer, su Vida del padre Ignacio de Loyola...
(Poema heroico), 1609; en España el famoso
casuista Antonio de Escobar y Mendoza fue autor
del San Ignacio de Loyola. Poema heroico
(Valladolid, 1613) y, de nuevo en América, el
chileno Pedro de Oña publica su Ignacio de
Cantabria (Sevilla, 1639), cuando el santafereño
debía de haber comenzado ya la redacción de
su propio poema heroico. El poema de Domín-
guez Camargo se apoya firmemente en la ideo-
logía religioso-apologética de la tradición igna-
ciana, en la tradición hagiográfica y en la épica.
El título de Poema heroico hace pensar en
una narración épica, en la gesta guerrera del
antiguo militar del sitio de Pamplona, pero este
poema está muy lejos ya de la epopeya clásica,
la cual se ha transformado bajo el impulso de
la Contrarreforma y se fue haciendo cada vez
menos guerrera y narrativa pero más doctrinal,
alegórica y descriptiva. Nació la épica religiosa.
Ésta por entonces contaba ya con una trayectoria
casi secular que, desde la Jerusalén libertada
(1570-1575) de Tasso, había culminado en tierra
americana con La Chrístiada (1611) del domi-
nico español Diego de Hojeda.
El Poema heroico es una obra de tema re-
ligioso cuyo héroe histórico encarna por exce-
lencia el espíritu de la Contrarreforma, pero al
poeta gongorino no le interesa en primer lugar
hacer la biografía del santo ni representar la
realidad social e histórica; el poeta se ampara
en la función teológica y moral del arte pero,
en él, a la intención apologética se superpone
la ñnalidad estética que importa en esta obra
tanto o más que la primera. Domínguez Ca-
margo no es un poeta exclusivamente religioso
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
al estilo de Hojeda y Oña; así como no fue nada
místico en su vida, no asoma misticismo en su
obra, las experiencias extáticas de su santo son
algo convencionales y sus prácticas ascéticas
son pretexto para hacer descripción y metáforas.
En el Poema heroico, a pesar del tema, no hay
una profunda preocupación religiosa ni sobre-
sale el aspecto edificante y devoto.
El Poema heroico se presenta como una
sorprendente fusión de programismo jesuítico
y de esteticismo manierista. El tema es edifi-
cante pero en su desarrollo el poeta se escapa
por la vía del goce estético y del juego metafó-
rico.
Si nos detenemos en las primeras ocho es-
trofas del poema, que constituyen su introduc-
ción (56), vemos que éste comienza con una re-
flexión de tipo estético. El poeta empieza, a la
manera clásica, con una invocación a la musa
para que inspire su "ritmo culto"; ésta, de ma-
nera significativa, no es aquí Calíope, la musa
de la poesía heroica, sino Euterpe, la del canto
y de la música. En esta introducción pone énfa-
sis, más que en la intención apologética, pre-
sente en la hiperbolización del héroe, en la mag-
nitud de la tarea del artista. La exaltación misma
de la materia del poema cumple aquí la función
de enaltecer, paralelamente, la labor de quien
a tanto se atreve. Estas octavas se convierten
en una reflexión del poeta sobre su propio queha-
cer, en una clara manifestación de conciencia
artística. Antes de iniciar el relato de las hazañas
del «vizcaíno Marte», estas primeras octavas
celebran la hazaña del propio autor, son un canto
a su propio canto. El artista se presenta a sí
mismo -y su labor- bajo la imagen del cisne
que lanza su mejor canto antes de morir; se
presenta como nuevo Icaro que se arriesga audaz,
hacia el sol, revestido de débiles plumas
(pluma del escritor y ala), en pos de la «pira o
gloria»; se presenta bajo la imagen de la «mari-
posa» sedienta de esplendores que, deslumbra-
da, quema sus alas en el fuego, pero que aun
si se consume «será su ruina victoriosa». El alto
vuelo de su canto elevará la voz del poeta hasta
el sol.
En esta introducción expresa el poeta ade-
más la idea de la permanencia de la obra de arte
pero también, al mismo tiempo, la conciencia
del trabajo artístico, de la paciente y lenta labor
de trazar y pulir cada una de las palabras y de
La literatura en la conquista y la colonia
las letras que el arte exige para que pueda per-
manecer imborrable a través de los siglos:
y porque el siglo esté constante
en cada letra gastaré un diamante
La metáfora sugiere no solamente que cada letra
relucirá como una joya, sino el paciente trabajo
del joyero que a fuerza de pulir gasta (consume)
en ella la piedra más dura, el diamante. El poeta
pone de manifiesto aquí su ideal de perfección
artística; estos versos echan luz también sobre
su método de trabajo; Domínguez Camargo, que
atajado por la muerte no alcanzó a dar el puli-
mento definitivo a su obra, como informa su
editor, trabajaba con cuidado, corregía conti-
nuamente: «los versos sin borrador son todos
borrones» afirma él mismo en la Invectiva apo-
logética (57).
Por primera vez en las letras neogranadinas
se manifiesta explícitamente en una obra litera-
ria una alta conciencia estética. Si comparamos
la actitud que asumen frente a su obra y a su
trabajo Domínguez Camargo y Castellanos, ve-
mos la gran distancia existente entre los dos
beneficiados que escriben apenas a unos sesenta
años de intervalo. Castellanos, sumergido en la
historia, atribuía el valor de su obra a la verdad
y a la grandeza de los hechos cantados y descui-
daba el estilo; Domínguez Camargo, en su retiro
en los pueblos de indios, se aleja de la realidad
inmediata y suscita un mundo poético nacido
de la palabra, un mundo de la realidad idealizada
en el que la imagen se goza a sí misma. El
primero escribe para un público amplio, el se-
gundo recurre a una escritura cifrada, accesible
a una reducidísima minoría de iniciados y asume
una deliberada actitud de distancia frente al pú-
blico.
No parecerá ya tan paradójico que este poe-
ma "heroico" sea eminentemente descriptivo. No
son las hazañas del héroe (así sean éstas conver-
tidas en hazañas espirituales) las que están en
primer plano; el lugar preponderante lo ocupa
la descripción como puede comprobarse casi en
cada canto del poema. Así, por ejemplo, en la
ceremonia del bautismo lo que importa es la
minuciosa y suntuosa descripción de cada uno
de los objetos que forman parte de la ceremonia;
igualmente, cuando Ignacio se despoja de sus
vestiduras para entregárselas al mendigo, el
poeta se detiene con fruición en la descripción
de cada una de las lujosas prendas (II, 101-104).
El Poema heroico, como las Soledades o el Po-
275
lifemo, no se caracteriza por el desarrollo de un
hilo argumental. La vida del héroe y todos los
sucesos sirven como pretexto para encadenar
metáforas e imágenes que se distinguen por el
lujo de su léxico y por su calidad eminentemente
sensorial, en las que predominan las impresiones
visuales: cromatismos, destellos, contrastes de
tonos y de colores. Poeta de gusto exquisito, su
sensibilidad visual y plástica culmina en sus
lujosas descripciones que son verdaderas apo-
teosis de lo pictórico.
El centro dinámico del mundo poético de
Domínguez Camargo en el que las cosas no son
nombradas directamente es, como en el de Gón-
gora y de la literatura manierista, la metáfora.
Esta aparece ya aislada y reluciente, encerrada
dentro de los límites de un verso, a veces ex-
traordinaria en su sencillez:
Flor a flor agotó la primavera (I, 74).
con mayor frecuencia ingeniosa y sorprendente
como la evocación de la calavera que fuera an-
taño de la amada esposa
alma de hueso de beldad parlera (v, 98).
A menudo las metáforas se desenvuelven en un
fluir continuo entretejiéndose a lo largo de varios
versos o de una estrofa entera. Una imagen se
despliega en varias metáforas o una metáfora
se amplifica en diversas imágenes. La gran ca-
pacidad metafórica del poeta le permite retomar
con originalidad inclusive viejos tópicos como
el de la comparación entre la primera juventud
y el botón de rosa, en la que el símil inicial se
renueva y desarrolla en varias metáforas que
suscitan la imagen de la eclosión del niño-rosa:
Su hermosura a los rayos de la aurora
y al mismo sol eclipsa por su exceso,
si bien la edad su pompa abrevia ahora,
como el botón compendia (bien que ileso)
su esplendor a la rosa, do el aurora
cicatriz al carmín le rompió preso,
y pestañeando la pupila hojosa,
la que nudo durmió, despertó rosa (I, 71).
Domínguez Camargo no rehúye sistemáti-
camente la denominación directa del objeto me-
taforizado; éste es nombrado, pero no antes de
haber suscitado en torno a él una serie de imá-
genes sensoriales que lo desnaturalizan, una
multiplicidad de percepciones que amplían la
gama de connotaciones convencionales del sím-
bolo lingüístico, los cuales dan origen a un nuevo
ser, a la vez único y múltiple, que es síntesis
276
de la experiencia corriente del objeto y de su
representación poética deliberadamente sor-
prendente. De este haz de connotaciones y de
percepciones surge el nuevo objeto poético, la
nueva unidad semántica de la metáfora.
Domínguez Camargo, poeta más descrip-
tivo que narrativo, es el gran artista de los ban-
quetes y bodegones; son estos fragmentos los
que han hecho famoso el poema y han merecido
mayor atención desde Gerardo Diego y Carilla.
El primero, en su perceptivo análisis estilístico
de los bodegones, sitúa a este poeta entre los
mejores maestros del género y le reconoce la
primacía aun con respecto a su modelo: «El
maestro es Góngora, pero esta vez, casi nos
atrevemos a decir que el maestro queda superado
por el alumno» (58).
Estos convites de viandas especializadas
según las circunstancias, suntuosos como el del
bautismo del infante surtido de toda clase de
suculentos y refinados manjares, o pretendida-
mente rústicos como el del albergue campesino
(IV, 111-117) o el de mariscos en la cabaña de
pescadores de Gaeta (III, 64-70), el poeta los
convierte en opulentos festines de los cinco sen-
tidos y de la palabra. Sibaritismo ideal, ya que
escasas debían de ser para el doctrinero de To-
cancipá o Turmequé las posibilidades de satisfa-
cer la gula con opíparos manjares, y aun para
el beneficiado de Tunja, a juzgar por la preca-
riedad de su batería de cocina que queda consig-
nada en el minuciosísimo inventario de sus bie-
nes hecho en el testamento: ¡«un perol grande
maltratado. Otro perol pequeño, ambos de cobre
de la Palma [...] una sartén y dos asadores de
hierro» !(59).
Por tratarse del más grande poeta neograna-
dino,que representa además, junto con sor Jua-
na, una de las dos figuras excelsas de la literatura
barroca de América, ha surgido con cierta insis-
tencia la pregunta acerca del americanismo de
Domínguez Camargo, nacida del deseo de vis-
lumbrar aunque sea una leve afirmación de una
identidad americana.
En el poema asoma efectivamente, así sea
de manera fugaz, una visión del mundo ameri-
cano; a lo largo de los cinco libros hallamos
alusiones a éste, en símiles y en metáforas, en
cantidad relativamente escasa (unas dos docenas
apenas) teniendo en cuenta la extensión del poe-
ma; pero esta visión, podemos afirmar enfática-
mente, no es de manera alguna americanista.
Ea primer lugar, ni el tema es americano, ni en
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
ningún momento hay referencias, aun margina-
les, a la realidad histórica inmediata, al presente
o al contexto social, ni una alusión siquiera a
las condiciones del indio que el poeta tuvo opor-
tunidad de conocer muy bien a lo largo de sus
veinte años de actividad doctrinera. Y no podría
ser de otra manera, pues su estética se lo impide.
En su lugar, hallamos el rasgo manierista de
fuga de la realidad en la idealización y en la
estilización de ésta.
Ángel Valbuena Prat, ha querido ver en la
exuberancia camarguiana, en su «derroche de
fauna y de flora», la «huella inconfundible» de
la naturaleza tropical americana (60); en la misma
dirección, Joaquín Antonio Peñalosa cree que
«cuando Domínguez Camargo describía el paisaje
[...] tendría presente la cálida luz y la huraña
bravura de sus paisajes americanos», y que en
el Poema heroico «todo nos evoca la naturaleza
de América, virginal y exúbera» (61). Pero en este
caso también el poeta parece tener ante sus ojos,
más que la naturaleza americana, el paisaje gon-
gorino con su cromatismo y exuberancia, es
decir, un paisaje depurado por la fantasía y cuya
génesis es del todo literaria o en el que, por lo
menos, la vivencia literaria ha determinado la
percepción y la plasmación del paisaje real.
La casi totalidad de las referencias al suelo
nativo o a especies americanas son utilizadas
por el poeta como detalles decorativos cuya fun-
ción consiste en mitologizar los elementos de
la realidad o en hacer resaltar hiperbólicamente
su carácter exótico, opulento y deslumbrante.
Así, en el contexto del poema están al mismo
nivel de realidad y cumplen la misma función
los diamantes de la India y las esmeraldas de
«nuestro Muzo»; la púrpura tiria y «el bálsamo
en mi América sudado» (I, 227); el «fénix en
la Arabia de lo hermoso» y el «pavón en la
América ostentoso» (IV, 229); el Marañón y el
Nilo; el Mongibelo o el monte Ida y el Potosí;
las perlas que son «de oriente el opulento grano»
(II, 43) y "opulenta aritmética de indianos" (in-
dios americanos; I, 89). El Inca se convierte en
personaje tan mitologizado como Creso o el Fa-
raón. La imagen de América que surge del
poema es la de la mítica tierra del Dorado.
América, como el Oriente o la India, aparece
como el lugar de las perlas, del oro, de las
piedras preciosas, de las esencias aromáticas,
de la riqueza fastuosa.
Fundidos con esta imagen exótica aparecen
a veces los posesivos portadores de afectividad:
La literatura en ¡a conquista y la colonia
"mi cuna", "mi clima", "mi América", "mi pa-
trio Magdaleno", "nuestro Muzo", que expresan
un sentimiento de orgullosa pertenencia a esa
tierra americana y en los cuales puede percibirse
ya un leve asomo de americanismo.
A pesar de la innegable calidad poética de
Domínguez Camargo, hay que reconocer, sin
embargo, que no todo es oro fino en el Poema
heroico. Además de las inevitables fallas deriva-
das del hecho de que el cuidadoso autor no pudo
darle a la obra -que quedó inconclusa- la revi-
sión y el pulimento final que hubiera deseado,
el extenso poema revela mucha desigualdad en
su desarrollo. Hay partes monótonas y prolijas,
descripciones dilatadas en exceso en las que
decae la fuerza poética; numerosas repeticiones,
aun de metáforas. A veces cae en el mero oficio
retórico, en una estilización pesadamente ama-
nerada. La estructura narrativa es débil en su
cohesión pues carece a veces de nexos de con-
tinuidad.
No obstante que el Poema heroico diste de
ser una obra perfectamente estructurada, su au-
tor, a más de ser el mejor poeta colonial neogra-
nadino, representa junto con sor Juana Inés de
la Cruz la cima de las letras barrocas americanas
y ambos ocupan el rango de poetas de primera
calidad de la literatura barroca en lengua espa-
ñola.
El Desierto Prodigioso
El Desierto Prodigioso y prodigio del De-
sierto, obra recientemente descubierta y en curso
de publicación (62), compuesta hacia 1650 por Pe-
dro Solís y Valenzuela (1624-1711) y errónea-
mente atribuida por su descubridor el padre Bal-
tasar Cuartero y Huerta, al hermano mayor del
autor, Fernando Fernández Valenzuela, es por
variadas razones una de las obras de mayor in-
terés del siglo XVII neogranadino. A pesar de
que quedó inconcluso, el Desierto es de notable
extensión; sus 22 mansiones o capítulos contie-
nen, enmarcados dentro de una estructura narra-
tiva englobante, numerosos poemas, tres piezas
dramáticas (63), meditaciones religiosas y rela-
tos en prosa de diverso tipo.
Obra de estructura arborescente que crece
en varias direcciones, presenta un hilo narrativo
central que puede resumirse como sigue. Cuatro
jóvenes amigos, don Andrés, Antonio, los her-
manos don Fernando y don Pedro, pasan sus
vacaciones decembrinas en la región del De-
277
sierto de la Candelaria. El primero de ellos,
saliendo en persecución de un ciervo durante
una partida de caza, se aparta de los demás, se
adentra en la "selva" donde descubre una miste-
riosa cueva en la cual encuentra un cartapacio
que contiene meditaciones en prosa y en verso.
Los amigos van al día siguiente en busca del
misterioso personaje que allí habita. Es éste el
ermitaño Arsenio, que en el mundo fue joven
rico, hidalgo y disipado, quien comienza a ha-
cerles el relato de su vida (que será interrumpido
en varias ocasiones). Nace en don Andrés la
vocación religiosa y decide retirarse al convento
de la Candelaria; mientras llega la fecha de la
toma del hábito, la docta compañía pasa los
días entregada a lecturas piadosas, a la recita-
ción y composición de versos que reciben el
aplauso de los amigos; el 24 de diciembre, día
de la profesión del joven, se celebra la doble
festividad con versos y con la representación de
una comedia (arrancada del manuscrito de Ma-
drid). La compañía sale luego a visitar las cue-
vas en las que habitaron los ermitaños y esto
da lugar a que el prior narre la historia del Con-
vento de la Candelaria y a que Arsenio narre la
historia del monacato desde Adán hasta San Bru-
no. Los tres amigos restantes regresan a Santa
Fe. Poco tiempo después van a Villa de Leiva
ya que don Fernando ha recibido el encargo de
rescatar el cuerpo del arzobispo fray Bernardino
de Almansa para llevarlo a España. Don Fer-
nando parte con el cadáver para España y allá
toma la decisión de hacerse cartujo; esta noticia
se celebra en Santa Fe con versos. El padre de
los Valenzuela se retira para hacer vida de ermi-
taño en Guaduas, a donde viaja también don
Pedro con algunos amigos; estando allí, les llega
una carta que trae la noticia de la muerte de
Arsenio; en la lectura de esta carta se interrumpe
el texto conservado.
El relato es en parte biográfico, pues algu-
nos hechos narrados son reales y los personajes
mismos corresponden a figuras históricas: don
Andrés es el ilustre fray Andrés de San Nicolás,
don Pedro representa al autor mismo, don Fer-
nando es su hermano mayor que al hacerse car-
tujo en el Paular de Segovia en 1640 tomó el
nombre de Bruno de Valenzuela, y Antonio, el
único de los cuatro amigos que no merece el
apelativo de don, es el pintor y poeta santafereño
Antonio Acero de la Cruz. El lugar y tiempo
de la narración corresponden principalmente a
la Nueva Granada en los años treinta para el
278
relato enmarcante; al Oriente, a Europa y a un
lapso de tiempo muy extenso que cubre desde
Adán hasta el presente en los relatos enmarca-
dos.
Buena parte de la obra está formada por
composiciones poéticas de diversos autores, casi
todas de tema religioso, que están atadas entre
sí y al resto de la obra por el hilo narrativo
central. Según el recuento de Cuartero y Huerta
el manuscrito de Madrid contiene 45 tercetos,
1.279 cuartetas, 287 quintillas, 70 sextinas, 159
octavas, 146 décimas, 107 sonetos, 90 silvas,
93 canciones y 20 romances (64); además, las tres
mansiones del manuscrito de Yerbabuena con-
tienen varios poemas que no aparecen en el de
Madrid. Algunas de estas composiciones son
de autores muy conocidos (Lope, Góngora, Cal-
derón, fray Luis de León, Paravicino), otras
son de poetas españoles ya olvidados, pero una
parte muy considerable de ellas son creaciones
originales de los cuatro ingenios neogranadinos
que aparecen como personajes centrales; entre
éstas, muchas son atribuibles al mismo don Pe-
dro. En los manuscritos puede verse anotado y
tachado al margen, al lado de cada poema, el
nombre de su autor; sin embargo, la determina-
ción de la autoría de las diversas composiciones
exige una investigación particular y un cuida-
doso análisis estilístico ya que en ocasiones el
narrador atribuye a sus personajes versos que
son ajenos.
Entre los poemas originales -particular-
mente aquellos atribuibles a don Pedro- muchos
están escritos en un estilo marcadamente con-
ceptista que es admirado reiteradamente por la
sabia compañía: «Alabaron todos los circunstan-
tes no solo lo conceptuoso de los versos, sino
lo raro del asumpto» (65). Algunos de éstos son de
excelente calidad pero, en otros muchos, el
alambicamiento de la idea y los malabarismos
verbales y formales llegan a los extremos del
barroquismo decadente. Conceptista es el título
mismo de la obra. En la prosa predomina en
cambio una forma de expresión clara que sólo
a ratos está teñida de conceptismo; en algunos
fragmentos es muy notable la influencia culte-
rana con huellas inconfundibles del lenguaje de
Góngora.
A pesar de la presencia de los poemas,
comedias y meditaciones ascéticas, El Desierto
es una obra eminentemente narrativa. Los poe-
mas mismos no son meras interrupciones del
relato sino que cumplen a menudo una función
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
narrativa; Arsenio narra en veinte sonetos la
historia del Hijo Pródigo "que es trasumpto" de
la propia; ocurre, inclusive, que cuando el autor
incorpora poemas ajenos, si es necesario, intro-
duce en éstos variantes para acomodarlos a las
circunstancias del relato (66). Como bien lo señala
Jorge Páramo, la inserción de las composiciones
poéticas es un procedimiento que «sirve para
glosar subjetivamente los acontecimientos na-
rrados» (67).
Además el valor que representan para las
letras neogranadinas algunos de los poemas de
El Desierto, a nuestro juicio, esta obra tiene un
interés muy especial que radica en su estructura
narrativa y en el hecho de que ésta encierra entre
las diversas narraciones enmarcadas una verda-
dera pequeña novela de aventuras que bien
puede ser el primer ejemplo en todas las letras
americanas de la colonia.
El Desierto presenta una estructura narra-
tiva bastante compleja en la que se superponen
diversos narradores y diversos niveles de narra-
ción, a cada uno de los cuales le corresponde
su propio marco espacial y temporal. Dicha es-
tructura está formada por un relato englobante
constituido por las "aventuras" de los cuatro
amigos y narrado en tercera persona, y por una
serie de narraciones incrustadas las unas dentro
de las otras a manera de cajas chinas, relatadas
por narradores internos el principal de los cuales
es Arsenio, que cuenta varias historias: a) la de
su propia vida, historia ésta continua y hábil-
mente interrumpida dentro de la cual inserta la
de Leoncio y Roselina que se contrapone a la
propia; b) la de Pedro Porter; c) la del monacato;
d) la vida de San Bruno. Estos relatos de Arse-
nio, aunque forman unidades en sí, no se desa-
rrollan de manera continua, son interrumpidos
a cada paso para proseguir la débil trama general
y para dar lugar a reflexiones, poemas y comen-
tarios; sin embargo, los fragmentos, en lugar
de yuxtaponerse simplemente, se entrecruzan
formando entre sí una verdadera trabazón.
Es la narración que Arsenio hace de su
propia vida la que representa especial interés
desde el punto de vista de la historia literaria
para el estudio de los orígenes del género narra-
tivo de ficción en la literatura hispanoamericana.
Una de las cuestiones de historia literaria hispa-
noamericana más difíciles de explicar ha sido
la de la ausencia de la prosa narrativa de ficción
durante el período colonial en el que se cultiva-
ron en cambio, con diferente éxito, casi todos
¿a literatura en la conquista y la colonia
los otros géneros literarios. La crítica ha seña-
lado con insistencia los elementos novelescos
presentes en los relatos, así en verso como en
prosa, de los cronistas, pero se ha visto obligada
a reconocer la ausencia del género novelístico
en la Colonia (68).
La historia de la vida de Arsenio contiene,
además de viejos motivos novelescos, los ingre-
dientes más característicos de la novela de aven-
turas: compleja intriga amorosa, amor no corres-
pondido, rapto de la amada de un convento,
identidad disfrazada, huida de América, peli-
grosa travesía marítima con ataque de piratas,
separación y reencuentro de los protagonistas.
Pero, a diferencia de la clásica novela de aven-
turas, en ésta, el desenlace no lleva a la unión
de los amantes sino a su separación y a un final
edificante; los dos protagonistas se entregan a
la vida religiosa.
Así, en El Desierto, la presencia del relato
profano queda justificada por su contenido y
desenlace edificantes, por la actitud que asumen
el mismo protagonista y sus jóvenes oyentes
ante el relato, el cual, además de ir jalonado de
reflexiones ascéticas, está sintetizado y desdo-
blado en los veinte sonetos en los que el mismo
Arsenio delinea la historia del Hijo Pródigo que
presenta como "trasumpto" de la suya propia y
cuya moraleja contiene. En las letras coloniales
neogranadinas, dominadas por el elemento ecle-
siástico y por la temática religiosa, hace su apa-
rición el relato de ficción, pero en él lo profano
todavía no adquiere independencia y va subor-
dinado a la finalidad ejemplar.
Francisco Álvarez de Velasco
La persistente tendencia conceptista tiene
uno de sus seguidores más entusiastas y repre-
sentativos hacia finales del siglo XVII en Fran-
cisco Alvarez de Velasco y Zorrilla (1647-
1711). Hijo del oidor de la Real Audiencia,
Gabriel Alvarez de Velasco -conocido como
autor de obras jurídicas en latín- gobernador y
capitán general de la ciudad y provincia de Nei-
va, acaudalado hacendado y ganadero de esa
provincia (informa Gómez Restrepo que en 1694
«el administrador de su hacienda [...] confesó que
en sus potreros pacían 8.000 reses en cría, que
producían anualmente 1.200 cabezas») (69), al-
calde ordinario de Santa Fe, encomendero de
Cerinza, procurador por la ciudad de Santa Fe
en la Real Corte de Madrid, desde 1703, cultivó
la literatura en sus ratos de soledad y de ocio.
279
Recogió sus escritos en el volumen titulado
Rhythmica sacra, moral y laudatoria (Burgos,
1703) que, según declara la portada, se compone
de «Varias Poesías y Metros, con una Epístola
en prosa y dos en verso, y otras varias poesías
en celebración de Sor Juana Inés de la Cruz; y
una Apología o discurso en prosa sobre la Mi-
licia Angélica y Cíngulo de Santo Tomás». Al-
varez de Velasco fue un conceptista gran segui-
dor de Quevedo «llegando su admiración hasta
el punto de formar cuartetos y aún sonetos en-
teros, con versos del maestro, tomados de dife-
rentes composiciones, que van anotadas al mar-
gen" (70). Lector informado y con estudios clá-
sicos -buen conocedor de Virgilio- fue hábil en la
versificación, trató temas muy variados (religio-
sos, ascéticos, morales, familiares, amorosos).
Sin tener la imaginación creadora de Domínguez
Camargo, busca afanosamente la originalidad;
el deseo de maravillar con su ingenio no se
expresa en la metaforización sino en el ensayo
de formas y metros, en la búsqueda deliberada
de dificultades para superar. Entre sus ensayos
formales cultiva la oda, dividida a la manera
griega en estrofa, antiestrofa y épodo, la glosa,
los romances eneámetros, las endechas reales,
además de los laberintos y otros juegos pueriles
que impone la moda. Sus experimentos son prin-
cipalmente en la métrica, en la que él mismo se
ufana de ser innovador atrevido: «Así me atreví
a fábricas nuevas de metros, y a otras varias
inventivas, nunca de mí vistas, ni aprendidas
de otro, cautivándome a violencias no fáciles
de emprender». Efectivamente, asombran sus
prodigiosos -y estériles- ejercicios de ingenio,
sus proezas métricas, como su romance eneáme-
tro a la Virgen en el que todos los versos comien-
zan y terminan con palabras esdrújulas, que dan
a menudo como resultado composiciones ininte-
ligibles.
Pero con frecuencia sabe ser conceptuoso
con elegancia, sobre todo en el soneto epigra-
mático; cuando cultiva una forma de expresión
más sencilla pueden verse sus posibilidades de
poeta, en gran parte malogradas por la obstina-
ción en seguir el alambicado gusto de la época.
Algunos de sus sonetos religiosos recuerdan los
mejores de Lope:
¿A dónde iré, Señor, que desde luego
No encuentre con mis culpas, y tu enojo?
¿A dónde? A ese Costado, a que me acojo,
Para esconderme entre su mismo fuego.
280
Alvarez de Velasco maneja con soltura las
endechas reales, metro que usa en su composi-
ción más conocida, la epístola en verso a sor
Juana Inés de la Cruz. Enamorado platónico de
la monja mexicana a quien nunca conoció, le
dedicó una sección entera de su libro. En esta
carta el apelativo con diminutivo afectivo de
"paisanita querida", con que se dirige a ella
expresa con ternura y orgullo americanista el
sentimiento nacido del vínculo en la patria co-
mún:
Paisanita querida:
-no te piques ni te alteres,
que también son paisanos
los ángeles divinos y los duendes-.
Yo soy este que trasgo
amante inquieto, siempre
en tu celda, invisible
haciendo ruido estoy con tus papeles.
Yo soy la cosa mala
que en los negros retretes
de tu convento, dicen
las arteras criadas que me sienten.
Celebra y saluda en sor Juana a la que ha dado
fama y gloria a las Indias y a todos los america-
nos, la "Nise", "reina de las ciencias", "Juana
de los tiempos", que ha probado que aquí tam-
bién se cultivan la poesía y las ciencias:
Que tenemos instinto
que somos como gente,
que hablamos y sentimos
y que somos también inteligentes
Que no son caos las Indias,
ni rústicos albergues
de cíclopes monstruosos,
ni que en ella de veras el sol muere (71).
Merece señalarse que este mismo autor, que
en el prólogo de su obra se ha defendido por
no entrar en la moda de usar «términos latiniza-
dos extranjeros» porque ha «querido escribir
solo en castellano, por serlo, siempre despre-
ciando todas las voces extrañas a nuestro idio-
ma», termina su libro con una defensa del crio-
llismo lingüístico. A quienes, en España, han
puesto reparos en algunas voces por él emplea-
das por no estar allá en uso o por considerarlas
demasiado bajas o impuras, responde:
«Y creyendo yo en las Indias, que eran corrientes
en toda España [...] siendo los dichos términos en
quienes se ha reparado allá muy usados, no cuidé
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
de evitarlos, por creer que acá sería lo mesmo;
y porque habiendo escrito estas imperfectas
obras en Indias, y no en Castilla, y que en ellas
también tenemos nuestros indianismos, natural-
mente habré usado algunos, como de inmemo-
riales locuciones de que usamos los americanos,
como acá de otros hispanismos».
Los términos de esta información corres-
ponden, como atinadamente lo señala Antonio
Gómez Restrepo, a una «declaración de inde-
pendencia lingüística» (72) hispanoamericana.
La prosa ascético mística
de sor Francisca Josefa del Castillo
La prosa ascético mística tiene su mejor
exponente en la tunjana sor Francisca Josefa del
Castillo y Guevara (1671-1742) que pasó su
atormentada existencia enclaustrada en el con-
vento de las clarisas de su ciudad natal escri-
biendo continuamente por obediencia a sus con-
fesores. De esta actividad han quedado un relato
autobiográfico, la Vida, escrito en los años de
madurez, los Afectos espirituales, comenzados
a los veintitrés años poco después de su ingreso
al convento y redactados a lo largo de su vida,
unos pocos poemas y algunos escritos breves.
Sor Josefa fue indudablemente una mujer
de extraordinaria sensibilidad y de inteligencia
que hubiera podido desarrollarse más cabal-
mente como escritora en un ambiente más favo-
rable a la cultura y a la mujer. Tunja ya había
dejado de ser por entonces el prestigioso centro
que fuera en tiempos de Juan de Castellanos y
de Domínguez Camargo; ciudad ya en plena
decadencia económica, vivía sumida en el le-
targo de la vida provinciana. No deja de causar
asombro el hecho de que esta mujer, a pesar de
las limitaciones impuestas por su medio y por
su educación, cuyas lecturas se redujeron a la
Biblia y a unos pocos libros de devoción, hu-
biera alcanzado el alto grado de dominio de la
prosa y de la expresión poética que revelan sus
escritos. Su escasa cultura fue esencialmente
religiosa; contribuyeron a alimentar su espiritua-
lidad la corriente ascética ignaciana, la carmeli-
tana, la cartujana y el pensamiento místico agus-
tiniano. Sus conocimientos de literatura profana
se limitaron a la lectura de algunas comedias a
las que hace alusión en su Vida:
«Así llegué a los ocho o nueve años, en que entró
en casa de mis padres el entretenimiento o peste
La literatura en la conquista y la colonia
de las almas con los libros de comedias, y luego
mi mal natural se inclinó a ellos, de modo que
sin que nadie me enseñara aprendí a leer [...]
Yo pues, llevada de aquel vano y dañoso entre-
tenimiento, pasaba en él muchos ratos y bebía
aquel veneno, con el engaño de pensar que no
era pecado» (73).
Este texto, así como varios otros en su obra,
revela no solo el conocimiento sino también la
influencia de los escritos de Santa Teresa de
Jesús, que llega hasta el punto de hacer que la
tunjana modele algunos sucesos de su propia
vida sobre los de la santa. Sin embargo, la lec-
tura decisiva para la formación de su gusto lite-
rario fue la de la Biblia.
Sor Josefa fue la mística de las letras colo-
niales americanas en un momento en que la
literatura místico-ascética —tan abundante en la
Edad Media europea y fruto tardío de las letras
españolas- después de haber llegado a su flora-
ción en España bajo el reinado de Felipe II, se
iba agotando ya hacia mediados del siglo XVII
para desaparecer del todo en el XVIII. En la
literatura de las colonias, si abunda la vena as-
cética que penetra obras de tipo muy diverso,
es en cambio escasísima la literatura mística.
Sor Josefa, en pleno siglo XVIII, se presenta
como un fruto tardío de ese fruto tardío que fue
la mística española.
Tanto en la Vida como en los Afectos la
religiosa explaya prolijamente sus prácticas as-
céticas y sus experiencias místicas que la llevan
desde la "noche oscura" poblada de visiones
terroríficas, de toda clase de tormentos corpora-
les (enfermedades, dolores, desmayos) y de tri-
bulaciones, a través de los diferentes grados de
la vía purificativa, en línea ascendente, por la
vía iluminativa hasta lo más alto de la contem-
plación, hasta la unión transformante en que el
alma desasida de todo sólo desea a Dios. Ambas
obras presentan intensas experiencias psicológi-
cas acompañadas de fenómenos extraordinarios
y sobrenaturales; el estilo busca entonces hacer
sensible la rica experiencia interior, traducir un
estado anímico en movimiento, continuamente
fluctuante: surgen las series de imágenes y me-
táforas, el yo ahonda en sí mismo, se desdobla
en apelaciones, advertencias, entabla diálogo
con su alma y con Cristo.
Los Afectos constituyen su biografía espi-
ritual; aunque en algunos está presente una tenue
línea narrativa, la mayoría están casi del todo
desligados de las circunstancias de la vida exter-
281
na. Son una especie de diario íntimo en el que
la monja intenta expresar su atormentada interio-
ridad, sus experiencias terríficas, beatíficas o
místicas. En sor Josefa las meditaciones ascé-
ticas van acompañadas de experiencias místicas.
La prosa de la tunjana va evolucionando
con los años a medida que se afianza en el
ejercicio de la escritura. Insegura e inclusive
artificiosa en su juventud -no faltan los anaco-
lutos, las construcciones dislocadas- se vuelve
más sobria y de expresión más serena en los
años de madurez: en la Vida y en la segunda
parte de los Afectos, redactada a partir de 1724,
cuando la autora contaba ya 43 años. Pueden
verse dos tendencias en el estilo de sor Josefa:
la que predomina en los escritos juveniles, vehe-
mente, oratoria, grandiosa y frondosa y la de
los años de madurez de dicción más clásica y
castigada.
La forma expresiva y el lenguaje literario
de la monja se formaron en la escuela de la
Biblia como fuente y modelo, el único lenguaje
literario que ella conoció a la perfección (74).
Buena parte de los Afectos, jalonados de citas
bíblicas, no son con frecuencia sino paráfrasis
y amplificaciones de los textos sagrados. De la
Biblia derivan sus temas, su extraordinario cau-
dal de imágenes, símiles y metáforas que cons-
tituyen la urdimbre de su obra. Imágenes y va-
riaciones sobre imágenes bíblicas se van suce-
diendo en fluir continuo. No puede sorprender,
por lo tanto, que el latín eclesiástico sea su
principal modelo de lengua literaria, fuente de
su vocabulario rico en nombres, verbos adjeti-
vos de estructura latinizante (75) (anhélito-aliento,
insipiencia-necedad, nequicia-malicia); que su
sintaxis conserva el molde latino en los hipérba-
tos extremos y en la cadencia de la oración.
Igualmente de derivación bíblica es el estilo
grandilocuente y oratorio que predomina en los
Afectos.
Esta prosa, a diferencia de la de la Vida,
está profusamente adornada de figuras retóricas.
En sus exultantes himnos al Señor, en sus sú-
plicas o en sus vehementes confesiones de vile-
za, la forma de expresión se torna declamatoria,
exhortatoria, se adorna y amplifica con exclama-
ciones, interrogaciones, paralelismos, antítesis,
enumeraciones y toda clase de reiteraciones y
de acumulaciones, de anáforas y de aliteracio-
nes. En su estilo grandilocuente procede por
acumulación y amplificación (76). Acumulación
exorbitante de adjetivos o de sustantivos que
282
pueden llegar a una docena: «Tú, el apacible,
el benigno, el piadoso, el discreto, el fuerte, el
manso y amoroso», «...piadosísima Virgen [...]
Madre, maestra, señora, refugio, medicina, re-
medio, abogada, consuelo, recreo, descanso,
alegría, amparo». La frase se amplifica en in-
mensos períodos, se concatena en series enume-
rativas o en construcciones paralelas que en al-
gunos casos se resuelven en antítesis y en para-
dojas de evocación conceptista: «el fuego de mi
amor, atando, desata; enmudeciendo hace elo-
cuente; ardiendo en lo escondido prende mejor;
consumiendo, cría y fomenta; aniquilando, hace
crecer...»
Tales acumulaciones, series enumerativas
o construcciones paralelas que pueden llegar a
formar series integradas hasta por diez o doce
unidades, constituyen grupos fono-sintácticos,
grupos rítmicos que dan lugar a una prosa caden-
ciosa y rica en efectos eufónicos.
Al lado de las formas latinizantes del léxico
y de la sintaxis encontramos en los escritos de
sor Josefa, otro nivel de lenguaje, el de la lengua
hablada que incorpora las formas de la expresión
familiar, popularismos y regionalismos lingüís-
ticos, arcaísmos, voces americanas. Encontra-
mos vulgarismos o formas clásicas vulgarizadas
(haiga por haya, daca, estropiezo); vulgarismos
sintácticos como la estructura que adopta para
la oración en segunda persona: "no apartéis de
mi tu rostro", "a donde te ocultáis", con ruptura
de concordancia entre el pronombre y la forma
del verbo, reveladora de "un fenómeno que ha
llegado a generalizarse en algunas regiones ame-
ricanas en donde la forma de trato con vos,
hecha familiar, se confunde con la de tú. Apa-
rece en ella también con abundancia el uso de
la forma del pretérito imperfecto de subjuntivo
en —ra que en América ha desplazado la forma
en —se (fuera, hablara en vez de fuese, habla-
se)" (77).
En la Vida, obra de madurez, se expresa
en una prosa sobria, ligera de ornamentación
retórica, aunque no falta aquí también el tono
vehemente y enfático, es más mesurado el em-
pleo de la metáfora, la dicción es más contenida
y discurre más serenamente por el cauce narra-
tivo en un estilo directo, enunciativo. Entrega
en una prosa menos frondosa el relato de su
vida: su niñez precoz y enfermiza, los tempranos
terrores, visiones y penitencias, los pequeños
incidentes y costumbres de la vida conventual,
Nueva Historia de Colombia, Vol. /
persecuciones de que fue objeto, envidias, in-
comprensión de sus compañeras que la tenían
por visionaria y soberbia, incomprensión de al-
gunos confesores y abadesas, diversos oficios
desempeñados por ella, juntamente con sus ex-
periencias místicas. Sor Josefa sobrenaturaliza
su vida; abundan en el relato las alucinaciones,
las visiones, afirma haber recibido la gracia di-
vina de entender el latín sin haberlo estudiado,
sin saber nada de gramática.
Reducido el campo de actividades de la
mujer a la vida familiar o religiosa, su participa-
ción fue muy limitada en la vida cultural de las
colonias. A pesar de ello, unas pocas figuras
femeninas lograron dejar sus nombres a la pos-
teridad. La literatura autobiográfica se cultivó
también en América por alguna de estas muje-
res. Además de la Vida de sor Josefa, se conocen
las Mercedes del alma de Santa Rosa de Lima
(1586-1617), escrito descubierto en 1923, la
Respuesta a Sor Filotea de ¡a Cruz, de sor Juana
Inés de la Cruz (1648-1695), «uno de los más
admirables ensayos autobiográficos en lengua
española» (78) y valiosísimo testimonio de inde-
pendencia intelectual y de vocación artística.
La madre Castillo ha sido frecuentemente
comparada con sor Juana Inés de la Cruz; en
realidad, los posibles puntos de comparación
entre las dos figuras no van más allá de su con-
dición común de mujeres, de religiosas, de es-
critoras y de americanas. Hasta aquí las seme-
janzas posibles. Todo lo demás las separa: el
medio en que se educaron, la forma de vida, la
sensibilidad y temperamento, las inclinaciones
literarias.
La tunjana vivió segregada e ignorada del
mundo, desdeñó el saber mundano para sumer-
girse en sus angustias y compensaciones místi-
cas. Escribió, no por vocación sino por mandato;
no poseyó una cultura literaria ni tuvo contacto
-a excepción de las comedias antes menciona-
das- con las corrientes literarias de su tiempo.
Se refugió en la obediencia, la humildad, en la
búsqueda del sufrimiento redentor.
Difícilmente podría pensarse en dos perso-
nalidades más diferentes que las de sor Josefa
y sor Juana; no fue ésta una escritora, mística,
se movió con igual agilidad en las letras religio-
sas y en las profanas, en la prosa, en el teatro,
en la poesía lírica y en la de circunstancia. A
La literatura en la conquista y la colonia
lo largo de su fascinante vida fue admirada por
la corte virreinal de México, la fama de su genio
superó las fronteras de su patria hasta llegar a
merecerle el apelativo de "Décima Musa", que
le dieron sus contemporáneos; su fama llegó a
inquietar a la Iglesia. Sor Juana se nutre de los
mejores autores de la tradición renacentista y
barroca de las letras españolas y de las corrientes
de pensamiento modernas de Descartes y del
racionalismo filosófico. No escribe por mandato
ajeno sino bajo el imperioso mandato de su in-
coercible vocación literaria que define con luci-
dez y pasión. En el medio eclesiástico de la
época, desafía los prejuicios contra las mujeres,
defiende su derecho al estudio, esa avidez de
saber que tantos afanes le ha costado: «Contra
la corriente han navegado (o por mejor decir,
han naufragado) mis pobres estudios»; con leve
ironía se defiende ante una superiora que le
había prohibido el estudio: «una prelada muy
santa y muy cándida, que creyó que el estudio
era cosa de Inquisición». Dentro de la más es-
tricta ortodoxia religiosa, afirma enfáticamente
su libertad intelectual. A pesar de los arraigados
prejuicios de su tiempo contra el conocimiento
intelectual en la mujer, su precoz inteligencia
pudo encontrar estímulo en el medio culto y
refinado del México virreinal.
Si bien hay que admitir que la tunjana no
alcanza en la prosa la altura de Santa Teresa ni
la de sor Juana en la poesía, y que su prosa es
con harta frecuencia prolija, frondosa, desorde-
nada, no podemos coincidir con el juicio de E.
Anderson Imbert, para quien «las virtudes de la
prosa [...] en ella no fueron nunca excelen-
tes» (79), hay que reconocerle a la madre Castillo
que en sus mejores momentos se acerca a la gran-
diosidad bíblica en una prosa muy cadenciosa y
de gran poder sensorial.
Sor Francisca en su poesía -como en el
resto de su obra- se muestra muy alejada del
barroquismo decadente de su época; solamente
se percibe en ella una leve influencia conceptis-
ta. De esta monja se conservan seis poemas
intercalados en los Afectos 80, 460, 195° y en
papeles sueltos. En algunos de éstos alcanza su
mayor altura e intensidad de expresión lírica
cuando cultiva con gran espontaneidad y en un
lenguaje a la vez extremadamente sencillo y
algo conceptuoso la poesía erótica a lo divino,
como en el poema del Afecto 46" titulado "De-
liquios del amor divino":
283
El habla delicada
del amante que estimo
miel y leche destila
entre rosas y lirios
Su meliflua palabra
corta como rocío,
y en ella florece
el corazón marchito.
Tan suave se introduce
su delicado silbo,
que duda el corazón
si es el corazón mismo.
Según el concepto de Jorge Pacheco Quintero,
«Como poetisa es sor Francisca, después de Do-
mínguez Camargo, la más alta voz lírica cono-
cida durante el período colonial colombiano.
Sus poesías son pocas; pero de primera cali-
dad [...] son suficientes para acreditarla como una
de las más ilustres figuras de la poesía mística
del idioma, digna de figurar al lado de Santa
Teresa y San Juan de la Cruz» (80).
Aunque podemos estar de acuerdo con Pa-
checo en lo que se refiere a la primera parte de
su jucio, su elogio nos parece excesivamente
encomioso al compararla con los grandes poetas
místicos españoles.
La Ilustración
H acia mediados del siglo XVIII se inicia un
proceso de profundas trasformaciones en
la vida económica, política, social e intelectual
de las colonias americanas que culminará con
las primeras manifestaciones de una conciencia
nacional y con la proclamación de la indepen-
dencia política. La estructura colonial llega a
su madurez pero también a su crisis y comienza
a descomponerse aceleradamente en los momen-
tos mismos en que el imperio español se está
derrumbando.
Ni España ni América pudieron permane-
cer al margen de los grandes cambios que tuvie-
ron lugar a lo largo del "siglo de las luces"
europeo, época de gran controversia intelectual
en la que se sometió a examen y a revisión el
conjunto de ideas y valores, políticos religiosos
y filosóficos tradicionales sobre los que habían
reposado hasta entonces la sociedad y la cultura
europeas.
Con el advenimiento en España de la dinas-
tía de los Borbones ilustrados se impulsó en el
284
ámbito del imperio un movimiento de reorgani-
zación administrativa, económica y educativa
que se aceleró en la década del setenta durante
el reinado de Carlos III (1759-1788). Ante la
exigencia de amplios sectores de la burguesía
española y bajo el influjo de las nuevas ideas
enciclopedistas, la política borbónica del despo-
tismo ilustrado ensayó reformas progresistas di-
rigidas hacia la modernización administrativa
del Estado y al desarrollo de la economía.
Reorientación Intelectual
La política reformista de los Borbones im-
plantada por los virreyes ilustrados introdujo
modificaciones sustanciales en las colonias. La
búsqueda de una mayor efectividad burocrática
y económica lleva a la creación de nuevas enti-
dades administrativas, lo cual significa para la
Nueva Granada el restablecimiento definitivo
del virreinato. Durante el período del virreinato
se lleva a cabo una transformación en el orden
intelectual y científico que tiene su origen inme-
diato en el movimiento renovador de la Ilustra-
ción española, en las nuevas medidas de la po-
lítica educativa borbónica, y que se ve favorecida
por el mejoramiento en las condiciones econó-
micas y demográficas de que empieza a gozar
el Nuevo Reino. A partir de la década del sesenta
aparecen los primeros síntomas de una necesi-
dad de reorientación intelectual que, inspirada
y estimulada inicialmente por los funcionarios
reales mismos, deja huellas indelebles en la ge-
neración que comienza a formarse por estos
años. Con el apoyo de los primeros virreyes
ilustrados el Nuevo Reino entra en contacto con
la ciencia, el pensamiento y la cultura de la
Europa moderna.
La Nueva Granada recibe el pensamiento
moderno por mediación de la corriente tradicio-
nalista de la Ilustración española que va de Fei-
joo a Jovellanos y no de la corriente española
más radical ni del enciclopedismo francés cuyas
obras, que penetran lentamente y a menudo de
contrabando, influirán de manera decisiva sólo
en la generación siguiente, la que hará la Inde-
pendencia. Dice Jaramillo Uribe:
«En la etapa comprendida entre 1760 y 1800
la intelligentsia criolla se encuentra preocupada
por los mismos temas, los mismos problemas
y proponiendo para ellos soluciones muy pare-
cidas a las que proponía en la metrópoli la ge-
neración que asumió la dirección del Estado y
Nueva Historia de Colombia, Vol. /
de la cultura durante el reinado de Carlos III y
sus sucesores. Encontramos en la Nueva Gra-
nada la misma actitud crítica ante el saber tradi-
cional, sobre todo el mismo rechazo a la filoso-
fía escolástica que entonces dominaba en las
universidades y colegios, el mismo entusiasmo
por la ciencia moderna y las mismas esperanzas
puestas en ella como remedio contra los males
sociales y como instrumento de recuperación de
España y sus colonias. La fe en la educación,
el elogio de las artes útiles [...] y la crítica a los
prejuicios hidalgos frente al trabajo, se dan con
características idénticas en hombres como Cal-
das, Nariño, Torres o José Félix Restrepo y en
Feijoo, Jovellanos, Campomanes o Floridablan-
ca» (81).
En la Nueva Granada el primer adalid de
la nueva dirección científica y filosófica fue el
médico naturalista español José Celestino Mutis
(1732-1808); éste, al inaugurar en 1762 bajo el
auspicio del virrey Messía de la Cerda su cátedra
de matemáticas en el Colegio Mayor de Nuestra
Señora del Rosario, la primera en su género en
el Nuevo Mundo, había pronunciado su célebre
frase que sintetizaba la hueva apertura intelec-
tual de la España ilustrada: «No miremos a nues-
tra España retrasada, miremos a la Europa sa-
bia»; él mismo expuso y defendió por primera
vez en América, en 1774 y en el colegio men-
cionado, las tesis de Copérnico (82), con gran
alarma de su auditorio y con gran escándalo de
clérigos y de dominicos, los cuales, ignorando
según parece que la Iglesia no prohibía ya (desde
1758) el estudio del sistema copernicano como
hipótesis y que Carlos III había ordenado el
estudio de Newton, hicieron llegar a la Suprema
Inquisición de Castilla su denuncia contra el
gaditano.
Característica de la Ilustración fue el énfa-
sis que hizo en la educación, sobre todo técnica
y científica, como medio de incrementar la pro-
ducción. También para los funcionarios españo-
les ilustrados la modernización del Estado y de
su economía no podía darse sin un cambio de
orientación radical en el tipo de enseñanza que
se impartía tanto en España como en las colo-
nias. Las veintidós universidades españolas es-
taban en plena decadencia y oponían resistencia
a las reformas. Torres de Villaroel, que fue ca-
tedrático de matemáticas en Salamanca cuando
se reabrió esta cátedra «que había estado sin
maestro treinta años y sin enseñanza más de
ciento cincuenta», deja testimonio en su Vida
 La literatura en la conquista y la colonia
de la situación de dicha universidad en 1743:
«Todas las cátedras de la universidad estaban
vacantes, y se padecía en ellas de una infame
ignorancia. Una figura geométrica se miraba en
este tiempo como las brujerías y las tentaciones
de San Antón, y en cada círculo se les antojaba
una caldera donde hervían a borbollones los
pactos y los comercios con el demonio» (81).
En la España de Carlos III se intenta una
reforma educativa que destiérre el espíritu retar-
datorio de la universidad, que impulse los estu-
dios científicos y la creación de nuevas institu-
ciones en las que pueda impartirse instrucción
profesional y técnica. Las reformas de las uni-
versidades a la postre fracasaron debido a la
falta de recursos y a la tendencia reaccionaria
de dichos centros; tuvieron en cambio mayor
éxito en la difusión de las "luces" y del entrena-
miento profesional y técnico, instituciones
extrauniversitarias como las escuelas y talleres
modelos fundados por las Sociedades Económicas
de Amigos del País (que se crearon también en
América), entre las cuales descuella la "escuela
patriótica" de Vergara que Menéndez y Pelayo
califica peyorativamente de «la primera escuela
laica de España».
En la Nueva Granada, como en la España
borbónica y con iguales resistencias, bajo el
impulso de los virreyes ilustrados, se acomete
la reforma de los programas y de los métodos
de enseñanza vigentes y se propone la introduc-
ción de nuevas cátedras que posibiliten el estu-
dio de las ciencias en los anquilosados centros
docentes coloniales. En la segunda mitad del
siglo XVIII abundan las criticas a la educación
colonial y particularmente al método y al conte-
nido de la filosofía escolástica. Los virreyes
Messía de la Cerda, Guirior, Caballero y otros
funcionarios ilustrados se preocupan por la edu-
cación pública y por establecer acertados méto-
dos y estudios útiles. Escribe el virrey Guirior:
«La ilustración de la juventud y el fomento de
las ciencias y las artes es uno de los fundamen-
tales principios del buen gobierno, de que como
fuente dimanan la felicidad del país y la prospe-
ridad del Estado para las artes, industrias, co-
mercio, judicatura y demás ramos de la pole-
cía». De ahí la necesidad de ilustrar a «estos
tan amados vasallos, que privados de la instruc-
ción de las ciencias útiles se mantienen ocupados
en disputar las materias abstractas y fútiles con-
tiendas del peripato» y que están «privados del
acertado método y buen gusto que ha introdu-
285
cido la Europa en el estudio de las bellas le-
tras» (84). Este mismo funcionario lamenta que la
Nueva Granada no participe aún de los prove-
chos de la ilustración: «únicamente este Nuevo
Reino se mantiene en su antiguo letargo, ado-
rando el ídolo que arrojó de sus dominios el
resto de la monarquía»; de igual manera se ha
quejado amargamente Mutis al referirse a Santa
Fe: «donde la racionalidad va tan escasa, que
corre peligro cualquier entendimiento bien
alumbrado» (85).
Una de las principales preocupaciones de
las mentes más progresistas de este período es
la creación de una universidad pública en la
convicción de que ésta contribuye a poner reme-
dio al atraso intelectual, científico y económico
del Reino. En términos análogos a Guirior se
expresa el arzobispo-virrey Caballero y Góngora
al presentar su «Plan de Universidad y Estudios
Generales», elaborado en 1787, cuya finalidad
sintetiza él mismo como sigue:
«Todo el objeto del plan se dirige a substituir
las útiles ciencias exactas en lugar de las mera-
mente especulativas, en que hasta ahora lastimo-
samente se ha perdido el tiempo; porque un
Reino lleno de preciosísimas producciones que
utilizar, de montes que allanar, de caminos que
abrir, de pantanos y minas que desecar, de aguas
que dirigir, de metales que depurar, ciertamente
se necesita más de sujetos que sepan conocer y
observar la naturaleza y manejar el cálculo, el
compás y la regla, que de quienes entiendan y
discutan el ente de razón, la primera materia y
la forma substancial. Bajo este pie propuse a la
Corte la erección de la Universidad pública en
Santafé» (86).
Años antes, en 1774, el mariquiteño Fran-
cisco Antonio Moreno y Escandón, fiscal de la
Real Audiencia, había presentado a instancias
del virrey Guirior, su «Plan Provisional de Es-
tudios Superiores» que debía servir de base para
la futura universidad pública, el cual fue apro-
bado y puesto en vigor inmediatamente aunque
por corto tiempo. Aunque este plan está lejos
de ser revolucionario, se percibe en él la influen-
cia del pensamiento ilustrado. Si fue moderada
la actitud de la Ilustración española -temerosa
de una ruptura radical con la tradición y muy
cautelosa ante el enciclopedismo francés- lo fue
en mayor grado, por lo menos durante el siglo
XVIII, la Ilustración neogranadina.
Este nuevo plan, como lo señala Jaime Ja-
ramillo Uribe, no busca una ruptura con la orto-
286
doxia católica pero, por su eclecticismo y por
su valoración de la investigación científica, abre
tímidamente el camino a la libertad intelectual
y se acerca al racionalismo de la filosofía moder-
na. Para la Nueva Granada «lo que había de
nuevo y hasta revolucionario en el plan era el
método de estudio que recomendaba» (87). Mo-
reno lanza constantes ataques contra el método
silogístico que lleva a disputas inútiles y contra el
método dogmático fundado en el criterio de autori-
dad al cual opone el criterio de razón y de
libre opción, pues cree que la tarea del maestro
debe ser la de procurar que la elección del estu-
diante «sea libre y gobernada por el peso de la
razón, sin formar empeño en sostener determi-
nado dictamen». Contra el principio de autori-
dad tomista recomienda un eclecticismo que per-
manece fiel a los cánones católicos. Su plan se
propone desterrar de los claustros la «jenngonza
escolástica [...] para que no se infesten los cole-
gios con el pernicioso espíritu de partido y de
peripato o escolasticismo [...] pestilente origen
del atraso y desorden literarios» (88).
El plan de Moreno no pudo imponerse sino
parcialmente y tuvo corta vigencia por falta de
medios económicos y de catedráticos calificados
«pero también -observa Jaime Jaramillo Uribe-
por razones políticas. En efecto, la política bor-
bónica, tanto en el campo económico como en
el administrativo y cultural estuvo siempre afec-
tada en una evidente ambigüedad cuando se trató
de ejecutarla en los territorios americanos [...]
tampoco en el campo de la educación se querían
sobrepasar ciertos límites» (89). La aplicación del
plan y la creación de la universidad encontraron
además una fuerte oposición por parte de los
religiosos, contrarios a cualquier intento de se-
cularización de la enseñanza, pero principal-
mente por parte de los dominicos; éstos, dueños
absolutos de la educación superior desde la ex-
pulsión de los jesuítas y aferrados a sus privile-
gios, dificultaron la creación de la universidad
pública. La política educativa de los virreyes
finalmente abortó; se redujo a establecer tempo-
ralmente algunas cátedras -las de medicina y
matemáticas sustentadas por Mutis en el Colegio
del Rosario- y sólo logró imponer algunas refor-
mas a la Universidad Tomista, la única neogra-
nadina, cuya enseñanza prosiguió en la direc-
ción tradicional y escolástica.
Los nuevos caminos abiertos a las jóvenes
inteligencias neogranadinas por el pensamiento
de la Ilustración, por la aplicación del Plan de
Nueva Historia de Colombia, Vol. /
Moreno que a pesar de su corta vigencia sembró
inquietudes, por la larga enseñanza de Mutis y
de sus primeros discípulos, comienzan a ser
recorridos. El horizonte intelectual y cultural de
los criollos se ensancha además con la creación
de nuevos centros de investigación y de cultura
y con la iniciación de nuevas actividades que a
la larga tendrán mayor repercusión y una in-
fluencia más duradera que la frustrada reforma
educativa. Por iniciativa de Moreno y Escandón
se funda en 1777 la primera biblioteca pública
del Nuevo Mundo -hoy Biblioteca Nacional-
constituida principalmente con los fondos de
libros de los jesuítas expulsados; el año siguiente
se introduce definitivamente la imprenta en
Santa Fe con lo cual pronto se dan los primeros
pasos en el periodismo nacional; en 1782 co-
mienzan los trabajos de la Expedición Botánica
que funciona inicialmente en Mariquita (hasta
1790) y luego en Santa Fe (1791-1812); en los
últimos años del siglo se organizan las primeras
tertulias literarias con reuniones periódicas y se
funda el primer teatro permanente en Santa Fe,
el Coliseo (1794).
Bajo la dirección de José Celestino Mutis
la Expedición Botánica se consagró a la explo-
ración y descripción científica de los recursos
naturales del Reino; con Mutis se formó el pri-
mer grupo de investigadores educados en el mé-
todo experimental que contó con hombres de
formación científica tan notable como Francisco
José de Caldas (1771 -1816) y Francisco Antonio
Zea (1766-1822) cuyos conocimientos fueron
reconocidos en Europa. En la sede de Mariquita
llegó a constituirse un verdadero taller de pintura
con dibujantes tan ilustres como Pablo Antonio
García y Francisco Javier Matiz, cuyas láminas
de la Flora de Bogotá hicieron exclamar de ad-
miración al barón de Humboldt: «Jamás se ha
hecho colección alguna de dibujos más lujosos,
y aún podría decirse que en más grande escala».
La ausencia de la imprenta en el Nuevo
Reino fue, sin lugar a dudas, un factor cultural-
mente retardatario y un hecho difícil de explicar
si se piensa que en otras colonias fue introducida
desde el siglo XVI. En Santa Fe fue establecida
temporalmente por los jesuítas en el Colegio de
San Bartolomé en 1737, pero de ella salieron
apenas algunas hojas volantes y cuadernos de
rezos; este taller fue abandonado cinco años más
tarde cuando el Consejo de Indias prohibió su
funcionamiento. La imprenta fue restablecida
en forma definitiva en 1778 por el virrey Flórez;
 La literatura en la conquista y la colonia
comenzó a funcionar la nueva Imprenta Real en
la que aparecieron, además de diversos opúscu-
los religiosos, los primeros trabajos científicos
y las primeras muestras del periodismo neogra-
nadino.
La introducción de la imprenta tuvo inicial-
mente mayor repercusión por el impulso que
ella dio al periodismo que por la cantidad y
calidad de libros que en ella se imprimieron. El
primer periódico bogotano (90) fue de efímera du-
ración pues no llegó sino a tres números; se
trata de la Gaceta de Santafé (1785). El primero
de importancia fue el Papel periódico de la ciu-
dad de Santafé de Bogotá (1791-1797), sema-
nario dirigido por el cubano Manuel del Socorro
Rodríguez, del que se publicaron 270 números.
A través de este periódico su director se propone
enseñar y estimular el trabajo intelectual de los
jóvenes ingenios criollos. Se publicaron allí en-
sayos sobre botánica, física, medicina, filosofía
y los escritos literarios que se producían en la
Tertulia Eutropélica. Sus colaboradores repre-
sentan lo más selecto de la ilustración neograna-
dina: Mutis, Zea, Matiz, Caldas, Ulloa, entre
otros, además del mismo Rodríguez. El segundo
periódico de importancia y el primero fundado
y dirigido por particulares, Jorge Tadeo Lozano
y su primo el presbítero José Luis de Azuola,
tiene una orientación más específica y recibe
sólo colaboraciones en prosa sobre los temas a
que alude su nombre: Correo curioso, erudito,
económico y mercantil de la ciudad de Santafé
de Bogotá (1801); de este semanario aparecen
46 números. Ya en los albores de la Independen-
cia aparecerá el célebre Semanario (1808-1810),
de Caldas. Para 1793, además de la Imprenta
Real, funciona en Santa Fe la Imprenta Patrió-
tica de propiedad de Antonio Nariño, en donde
éste imprime el 13 de diciembre de ese año el
folleto de los Derechos del hombre y del ciuda-
dano, proclamados por la Asamblea Constitu-
yente de Francia.
El ambiente intelectual de la Colonia se ha
renovado. En la última década del siglo penetran
las ideas filosóficas de los enciclopedistas y las
ideas políticas divulgadas por la revolución fran-
cesa. Los métodos modernos en la enseñanza
de la filosofía habían sido aplicados por primera
vez en la Nueva Granada por José Félix Restrepo
(1769-1832), uno de los primeros discípulos de
Mutis y maestro de varios de los jóvenes de la
generación de la Independencia, en sus leccio-
nes en Popayán y en San Bartolomé. Restrepo
287
fue el primer abanderado de la nueva filosofía
naturalista pero, en él, ésta reposaba sobre sóli-
das bases cristiano-tradicionales, lo cual lo llevó
a rechazar con vehemencia las tendencias mate-
rialistas y deístas de la Ilustración francesa.
Pero, ya al finalizar el siglo, en Santa Fe circulan
y se leen ávidamente los periódicos extranjeros
que pueden conseguirse y en el "Círculo litera-
rio" de Nariño se comentan los escritos de los
filósofos de la Enciclopedia introducidos de con-
trabando. Era tal la sed de estas lecturas que las
obras se adquirían a precios elevadísimos; según
testimonio de Nariño, hubo quien pagara la
enorme suma de una onza de oro por el Pros-
pecto de la Enciclopedia (91).
El movimiento intelectual y científico de
la segunda mitad del siglo XVIII, aunque no
creemos que alteró «tan profundamente el pano-
rama de la cultura en el país» hasta llegar a repre-
sentar «la superación defínitiva de la mentalidad
colonial y el nacimiento de la llamada cultura
nacional de Colombia» (92) -como afirma
Germán Posada- ciertamente significó un des-
pertar a la ciencia y a la filosofía moderna que
fue socavando los cimientos medievales de la
cultura colonial de inspiración eclesiástica y
escolástica, y puso las bases para una actividad
intelectual de sello más laico y científico. Esta-
mos plenamente de acuerdo con dicho historia-
dor cuando afirma que este período representa
una etapa de transición en la que «se inicia la
edad moderna de nuestra historia cultural» (93).
La literatura en el período de la Ilustración
El movimiento de la Ilustración da sus me-
jores frutos, en la Nueva Granada como en Es-
paña, en el tratado, en el ensayo y en el perio-
dismo. No es ésta una época en la que florecen
las obras poéticas y de imaginación; ésta deja
el paso a la razón y a la descripción científica.
Ocurre entonces un fenómeno que se ha repetido
con relativa frecuencia en la historia de la lite-
ratura y del arte que ha suscitado amplias con-
troversias entre sus teóricos; ocurre que, a me-
nudo, a los momentos de profunda renovación
en el campo político, social o de las ideas, no
corresponde paralelamente un movimiento de
igual intensidad y originalidad en el terreno ar-
tístico.
En la Nueva Granada, durante el período
de la Ilustración, la nueva inquietud intelectual
busca expresión en escritos de contenido cientí-
288 Nueva Historia de Colombia, Vol. I

fico, económico, filosófico y más tarde político; tal innovación en el gusto comporte creaciones
en la prosa didáctica, en la investigación cientí- de alguna originalidad. En palabras de Jorge
fica, pero no incide en la renovación de las Pacheco, «nuestros poetas padecen el influjo
formas, estilo y temas literarios. La literatura, esterilizante venido de la Península. La didác-
si no desaparece casi del todo, es de gran po- tica tiraniza la inspiración, la retórica se con-
breza tanto en sus formas como en su contenido: vierte en camisa de fuerza [...] y la libertad crea-
la poesía sigue decayendo, la novela sigue sin dora se pierde en la selva de los convencionalis-
cultivadores, el teatro -a pesar de que estamos mos» (95). En la Nueva Granada el nuevo defen-
en la época del auge de los coliseos en América- sor del neoclasicismo fue Manuel del Socorro Ro-
apenas si comienza a existir a principios del dríguez quien cultivó con escaso éxito la poesía
siglo XIX como creación local. Como fenómeno en ese estilo y contribuyó a su difusión por
digno de señalarse, a la par que va surgiendo medio de la Tertulia Eutropélica y el Papel Pe-
la figura del intelectual laico, se va reduciendo riódico.
la literatura de inspiración religiosa y en poesía
van apareciendo tímidamente nuevos temas. La poesía cortesana de Ladrón de Guevara
La poesía neogranadina del siglo XVIII, El único versificador con una producción
especialmente en su segunda mitad, es singular- de cierta extensión en la segunda mitad del siglo
mente pobre; es poesía laudatoria o de circuns- XVIII es el santafereño Francisco Antonio Vélez
tancia en Ladrón de Guevara, es fría y conven- Ladrón de Guevara (n. 1721), con quien se inicia
cional en los neoclásicos; el siglo termina y se la poesía galante y cortesana. El restableci-
inicia el nuevo con las primeras muestras de miento del virreinato trae consigo su pequeña
poesía política y patriótica, con una renovación corte que, sin llegar a los esplendores de las
de temas pero no de lenguaje. viejas cortes virreinales de México y de Lima,
Para los poetas neogranadinos no existen cuenta con sus áulicos e introduce modificacio-
ya grandes figuras peninsulares que puedan ser- nes en el tono de la vida santafereña. Vinculada
virles de modelo, como ocurrió en el siglo XVII. con este nuevo tipo de relaciones mundanas,
Pasado el Siglo de Oro, la literatura española empapadas de modas francesas, aparece la poe-
tarda en renovarse y la lírica vive una prolon- sía galante y cortesana de Ladrón de Guevara.
gada decadencia desde la muerte de Góngora. La obra relativamente extensa de este poeta
En el Nuevo Reino, agotados ya los últimos permanece en gran parte inédita en un manus-
residuos del barroquismo que llega a sobrevivir crito de la Biblioteca Nacional. Este autor se
terca y anacrónicamente hasta la segunda mitad presenta a sí mismo en el título de su única obra
del siglo, ya que encontramos todavía resonan- publicada en libro, el Octavario..., como: «abo-
cias de éste en Ladrón de Guevara, el gusto gado de la Audiencia y Cnancillería Real de
literario y el estilo poético toman la dirección Santa Fe, Theologo, Philosopho, y Jurista Con-
de un seudoclasicismo cuya rigidez conceptual sultor del Sto Tribunal de la Fe de Cartagena,
y formal mata la espontaneidad. y Procurador Gl. del M.I.C. de la Ciudad de Sta.
La influencia francesa que penetra en el Fe su patria» (96). Mayor información acerca
pensamiento, en las costumbres y en las artes de su persona encontramos en su extenso ro-
en la época de los Borbones, orienta a los escri- mance autobiográfico dirigido al regente visita-
tores españoles hacia el neoclasicismo que, en dor Gutiérrez de Piñeres, que es a la vez petición
España, aparece con retraso y madura hacia fi- y memorial de quejas versificado, en el que se
nales del siglo «cuando de hecho, o casi, ha lamenta de las dificultades económicas a que lo
perdido vigencia en todas las literaturas de Euro- obliga la exigua remuneración de su profesión
pa y soplan ya por partes los nuevos vientos de abogado, y en el que recrimina al visitador
románticos» (94). Este movimiento neoclásico por haberlo olvidado en la distribución de em-
llega también tardíamente a América y aquí su pleos, ignorando y desaprovechando sus méri-
influjo se prolonga durante el período de la In- tos, a pesar de su noble estirpe y de los servicios
dependencia y hasta la tercera década del siglo prestados por sus antepasados a la Corona. De
XIX, cuando ya en Europa estaba en su plenitud él informa Antonio Gómez Restrepo -que fue
el romanticismo. quien dio a conocer este poeta— que «en el año
Hacia fines del siglo la poesía neograna- de 1781 fue elegido por los comuneros del So-
dina se ciñe a los patrones neoclásicos sin que corro como uno de los capitanes que debían
La literatura en ¡a conquista y la colonia
representar al pueblo de la capital en las capitu-
laciones que pusieron término a la revolución»
(97). Estamos, pues, en el período de intensos
conflictos de levantamiento comunero que el poe-
ta, según lo anterior, vivió de cerca, pero sin que
estos acontecimientos dejaran huella en su poe-
sía; en su mundillo poético cortesano no tiene
cabida la tensión social y política de los últimos
decenios del siglo.
Lejos de la entonación heroica de Castella-
nos o de la riqueza verbal y metafórica de Do-
mínguez Camargo, la de Ladrón de Guevara es
una poesía en tono menor que no pretende otra
finalidad que la de ser obra de entretenimiento
y de circunstancia; poesía laudatoria no ya a la
obra o a la persona de un amigo como la de
versificadores anteriores, sino a la autoridad vi-
rreinal de turno o a un miembro de su séquito.
Cultivó la poesía de ocasión, galante, jocosa y,
en menor grado, la poesía religiosa. Es el primer
poeta cortesano y de salón, festivo, a veces bur-
lesco y hasta un poco irónico. Sus versos, a
excepción de los de tema religioso, giran en
torno al palacio virreinal, a las autoridades ecle-
siásticas, a la virreina, a las damas de la Corte
y sobre temas de obligación: el cumpleaños del
virrey o el santo de la virreina; los temas más
triviales y banales son objeto de versificación,
las minucias de la vida de las "madamas", como
las redondillas «A un agudo dolor de muela de
una dama muy sufrida y muy modesta», o las
décimas contra un poeta de Cartagena que había
menospreciado el ingenio de las damas santafe-
reñas a quienes venga haciendo su elogio. En
medio de tanta banalidad, su ingenio y su faci-
lidad para versificar permiten que se exprese
con elegancia sobre todo en los versos cortos:
redondillas, romances y décimas. Entre juegos
de luces y de colores, "floridos fascistoles",
flores, primavera, juegos de palabras, acrósti-
cos, paronomasias, ingeniosidades pueriles, una
extraordinaria abundancia de nombres mitoló-
gicos y de lugares exóticos con los que pretende
maravillar, su meliflua voz canta a veces con
elegancia a la belleza de la dama santafereña,
a la gracia de sus gestos, de su mano, a la
hermosura de su rostro.
Este hombre de sociedad no puede concebir
sus versos sin incorporar en ellos el público al
cual se dirige y celebra. Sus poemas van gene-
ralmente dirigidos «interlocutores: "madamas",
"Gran Solís", "Gran Gutiérrez de Piñeres", o
son interpelaciones a personificaciones abstrac-
289
tas: el dolor, las musas, etc. En sus versos, que
requieren un público, no puede prescindir del
contacto directo con él o de la advocación a la
segunda persona.
Nuevas direcciones temáticas en poesía
Si en la época de finales de la Colonia no
hay notables poetas ni abundante poesía, ésta,
sin embargo, se renueva al abrirse a nuevos
temas. Vinculadas al movimiento comunero ha-
cen su aparición las primeras muestras de versos
de protesta política y social. Según Juan de Dios
Arias, la revolución comunera dio origen a toda
clase de críticas en verso contra virreyes, oido-
res y funcionarios (98). Esta poesía de tono polé-
mico y popular, toma por lo general viejos me-
tros tradicionales como el romance o la décima.
Se trata de textos de valor histórico si no estético;
entre los más conocidos están los anónimos «Ro-
mance de los comuneros», «Avisos y quejas del
Perú al rey nuestro señor» y «Nuestra cédula» del
lego fray Ciríaco de Arcila (99), hermano de
un capitán de los comuneros de Simacota. Estos
últimos versos exaltaron a los rebeldes; según
el historiador Manuel Briceño, fueron pregona-
dos en los lugares más públicos del Socorro el
día 30 de marzo de 1781, ante los habitantes
reunidos al son del atamor. Estas octavas reales
mal medidas, dirigidas al señor regente, entre
reiterados juegos de palabras con "socorro", en-
cierran el grito de rebelión de los comuneros:
«¡Viva el Socorro y muera el mal gobierno!»,
una encendida protesta contra las medidas eco-
nómicas que están destruyendo al país, y se
percibe en ellas el eco del impacto producido
por los levantamientos de México y de Tupac
Amaru en el Perú. La poesía se vuelve arma de
lucha, voz de protesta popular que no permanece
ya encerrada dentro del estrecho margen del
libro o del reducido círculo de amigos.
Al iniciarse los movimientos de indepen-
dencia política van apareciendo con mayor fre-
cuencia composiciones de contenido patriótico,
de apología o de sátira política o de enalteci-
miento de la hazaña libertadora y de sus prota-
gonistas heroicizados. De José Miguel Montalvo
se conserva una sátira política en forma de ta-
bula, «Los ratones federados» (1811), que relata
la federación entre gatos y ratones, con el resul-
tado previsible. La nota épica la pone José María
Salazar en la «Campaña de Boyacá» y «La Colom-
biada o Colón»; la nota lírica, nostálgica y
290
penetrada de amor patrio, la expresa el fraile
republicano Francisca Padilla en su poema «La
despedida» (1816) (100); al salir desterrado para
España, evoca los dramáticos sucesos de la recon-
quista y manifiesta el dolor de dejar a su patria
bajo el dominio del "godo inhumano» que levanta
cadalsos y anega en sangre la tierra.
Para los siglos coloniales no se conservan
casi noticias de poesía cómica, burlesca, iróni-
ca, epigramática o satírica en el Nuevo Reino
de Granada; faltaron aquí poetas de notable vena
satírica como los que surgieron en México o en
Perú y, si existieron composiciones de este tipo,
éstas debieron perderse. Entre las rarísimas
muestras que quedan pueden mencionarse las
anónimas «Coplas del baile de las brujas»
(1717), versos satíricos en exasílabos asonanta-
dos contra los excesos de los oidores y de sus
compinches que depusieron al presidente Mene-
ses. La poesía cómica y satírica sólo comienza
a desarrollarse a partir del siglo XIX. En el pe-
ríodo que nos ocupa, además de algunas compo-
siciones jocosas de Ladrón de Guevara ya men-
cionadas, continúan esta vena en tono familiar
y algo satírico el gaditano Francisco Javier Caro
(1750-1822) y José Angel Manrique (1777-
1822), hijo de la directora de la Tertulia del
Buen Gusto, en «La Tocaimada», poema bur-
lesco de solemne título heroico-cómico escrito
para poner en ridículo la población de Tocaima,
reino del carate, cuyos destinos preside, tras
larga disputa con otros dioses del Olimpo, la
diosa Caratea. Anota justamente Jorge Pacheco
que los historiadores de la poesía colombiana
«han sido poco indulgentes con este poeta [...]
de seguro, porque su temática no corresponde al
idealismo de sus críticos» (101).
A juzgar por las noticias que trae Vergara
y Vergara, la generación de finales del siglo
XVIII y principios del siglo XIX debió de ser
fecunda en jóvenes particularmente dotados para
la fácil e ingeniosa improvisación poética de
carácter festivo que nacía al calor de las tertulias
y de las reuniones de amigos. Entre estos inge-
niosos improvisadores el historiador citado men-
ciona a: José María Valdés, Frutos Joaquín Gu-
tiérrez, José Miguel Montalvo; estos dos últimos
fueron miembros de la Tertulia del Buen Gusto
y murieron ambos fusilados en 1816; Montalvo
fue autor, además de «Los ratones federados»,
de una de las primeras piezas dramáticas colom-
bianas, el soliloquio trágico El zagal de Bogotá,
hoy perdido, que fue representado en esta ciudad
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
en 1806. De Francisco Urquinaona, uno de los
iniciadores de las logias masónicas en Colom-
bia, informa Gustavo Otero Muñoz que era el
"improvisador oficial" para las solemnes con-
memoraciones patrióticas (102). Las circunstan-
cias en que nacen estas composiciones hacen que
de ellas no se conserven textos escritos y la facili-
dad misma de que hacían despliegue estos jó-
venes, según sus contemporáneos, impidió pro-
bablemente que su talento se aplicara a tareas
literarias de mayor empeño.
Las tertulias literarias
En el período de cruce entre los dos siglos
la actividad literaria e intelectual neogranadina
se desarrolla eminentemente en el ámbito de las
tertulias literarias. En España florecieron du-
rante el siglo XVIII las academias y las tertulias.
Si en la Nueva Granada no se constituyeron,
como en la metrópoli, academias o instituciones
oficiales cuyo objetivo era el de dirigir el gusto,
sobre el modelo de los salones privados o tertu-
lias franceses y españoles se formaron en Santa
Fe diversos círculos literarios patrocinados por
particulares que agrupaban en reuniones de ca-
rácter periódico a jóvenes intelectuales de inte-
reses relativamente homogéneos y según sus
tendencias estéticas o filosóficas. Estas tertulias
santafereñas toman como punto de referencia
las más famosas de la metrópoli.
La reunión más célebre de este tipo durante
el siglo XVIII español fue la llamada "Academia
del Buen Gusto" que, por los años 1749-1751,
reunía en su palacio la condesa de Lemos y
cuyo modelo era el Salón del Hotel de Ramboui-
llet, de tendencia afrancesada pero ecléctica,
tuvo, como su modelo, carácter elegante y aris-
tocrático. Sus miembros se calificaban como
defensores del buen gusto. Esta academia con-
tribuyó a dar fuerza y autoridad a las nuevas
ideas literarias venidas de Francia.
Conforme al doble patrón español y francés
nace en Santa Fe en 1801 la homónima Tertulia
del Buen Gusto auspiciada por doña Manuela
Sanz Santamaría de Manrique, mujer aficionada
a la literatura y a las ciencias naturales. Aunque
en esta tertulia se tratan cuestiones científicas
y temas de historia, se trata de una reunión de
carácter mundano que agrupa a jóvenes patricios
y cuyo fin principal es la diversión, pasar «la
velada entretenidos en ejercicios literarios».
Allí, tras una buena comida, se componían dis-
La literatura en la conquista y la colonia
cursos, se propiciaban certámenes y ejercitaban
los jóvenes su ingenio con adivinanzas, chistes,
improvisaciones de versos y se hacían comenta-
rios de lecturas de los mejores libros que llega-
ban de Francia. Informa Vergara (103) que en
Santa Fe con sarcasmo se llamaba a este grupo «la
compañía de los sabios". A la Tertulia del Buen
Gusto concurrían muchos de los mejores jóve-
nes talentos, algunos de los cuales perdieron la
vida en los años de la reconquista, entre ellos:
Camilo Torres, Francisco Ulloa, José Montalvo,
los hermanos Frutos y José María Gutiérrez,
José Fernández Madrid, José María Salazar,
Custodio García Rovira y los hijos de doña
Manuela, Tomasa de quien se dice que era poe-
tisa, y José Angel Manrique. Algunos de estos
jóvenes conocían varios idiomas; de García Ro-
vira se sabe que hablaba francés e italiano, que
tenía habilidad para la pintura y para la música
y que compuso «piezas delicadas sobre el gusto
de Haydn y de Pleyel». No quedaron obras lite-
rarias importantes de esta tertulia. Su produc-
ción fue efímera y escasa. Dos de sus miembros,
Salazar y Montalvo, dejaron tres piezas dramá-
ticas y Manrique dejó la «Tocaimada». Como
hecho notable de esta tertulia, puede señalarse
la participación que tiene ya la mujer en la vida
literaria santafereña.
Contrasta con el tono mundano y frivolo
de la Tertulia del Buen Gusto la modesta tertulia
que se reúne en la Biblioteca Nacional en torno
a la figura de Manuel del Socorro Rodríguez
que se da el erudito y discreto nombre de Tertulia
Eutropélica, es decir, la de los goces moderados
y apacibles. El periodista daba lecciones de li-
teratura a un pequeño grupo de discípulos al
cual se unieron otros miembros con quienes se
formaba por la noche un círculo. De tono más
literario, erudito y menos social, esta tertulia se
propone el estudio de los clásicos. Predomina
en ella la tendencia neoclásica que impone el
gusto del maestro. Sus miembros produjeron un
tipo de literatura erudita y fría que, a diferencia
de la cultivada en la tertulia de doña Manuela,
se conserva en las publicaciones del Papel Pe-
riódico. Sus miembros más sobresalientes, ade-
más del cubano, fueron Francisco Antonio Ro-
dríguez, José María Valdés, de quien se dice
que tradujo dos libros de la Eneida, en romance
endecasílabo, y José María Gruesso autor de «Las
noches de Guessor». La Tertulia Eutropé-
lica tiene evidentemente su modelo en la Tertulia
de la Fonda de San Sebastián -o por lo menos
291
muchas afinidades con ella-, de Madrid, fun-
dada por Moratín (padre), que fue centro de las
tendencias neoclásicas de origen francés y prin-
cipal difusora de sus principios y de la poética
de Boileau. No tenía carácter mundano, en ella
estaba prohibido hablar de política, las mujeres
estaban excluidas y sus propósitos eran más es-
pecíficamente críticos y literarios (105).
De tendencia más filosófica y política fue
el Círculo Literario que encabezó Antonio Na-
riño entre 1789 y 1794. Entre los papeles halla-
dos en su casa cuando fue prendido se encontró
uno que explicitaba sus ideas acerca de los ob-
jetivos del grupo:
«Se me ocurre el pensamiento de establecer en
esta ciudad una suscripción de literatos a ejem-
plo de las que hay en algunos casinos de Vene-
cia: éstos se reducen a que los suscriptores se
reunen en una pieza cómoda, y sacados los gas-
tos de luces, etc., lo restante se emplea en pedir
un ejemplar de los mejores diarios, gacetas ex-
tranjeras, los diarios enciclopédicos y demás
papeles de esta naturaleza, según la suscripción.
A determinadas horas se juntan, se leen los pa-
peles y se critica y se conversa sobre aquellos
autores; de modo que se puede pasar un par de
horas divertidas y con utilidad. Pueden entrar
don José María Lozano, don José Antonio Ri-
caurte, don José Luis Azuola, don Luis Azuola,
don Esteban Ricaurte, don Francisco Zea, don
Francisco Tovar, don Joaquín Camacho, el doc-
tor Iriarte, etc.» (106).
Nariño logró hacer llegar de Europa nume-
rosos periódicos y libros de autores modernos,
sobre todo de los filósofos franceses. Su nutrida
biblioteca atrae a los amigos mencionados por
él. El grupo, además de interesarse por la lite-
ratura y la ciencia, se propone el conocimiento
y el estudio de las ideas filosóficas y políticas
de Montesquieu, Rousseau, Voltaire, y otros
enciclopedistas. El círculo de Nariño está muy
cerca en cuanto a sus intereses a los salones de
Olavide que funcionaron en España en la década
del sesenta y que se convirtieron en centros de
ilustración; allí se discutía con gran libertad no
sólo problemas de arte, sino también de religión,
de economía y de política. El círculo de Nariño,
en la Nueva Granada, sirvió de centro de difu-
sión de las ideas enciclopedistas y de las ideas
políticas de avanzada de la época.
La segunda mitad del siglo XVIII es época
de gestación y de transición en la que se rompen
y se debilitan viejos esquemas. Con el nuevo
292
siglo se conquista la independencia política,
pero la independencia literaria, vale decir, la
conquista de un lenguaje y de valores propios,
será tarea que requerirá más largo empeño. La
literatura de la colonia ha nacido y ha evolucio-
nado apegada exclusivamente a las corrientes
literarias españolas; con el siglo XIX se desarro-
Notas
1. Richard Konetzke, América Latina II. La época Colonial,
Madrid, Ediciones Siglo XXI, págs. 128-136.
2. Giovanni Meo Zilio, Estudio sobre Juan de Castellanos,
Firenze, Valmartina, 1972, pág. 376.
3. El texto completo de las Elegías solo vino a ser conocido
en la época moderna. La primera parte se editó con el
título de Elegías y elogios, Madrid, 1589; la segunda y
tercera parte (junto con la primera) fueron editadas por
Rivadeneyra, Madrid, 1847; la cuarta parte fue editada
por Paz y Melia, dos volúmenes, 1886; el Discurso del
capitán Francisco Draque, que había sido eliminado de
la tercera parte, lo editó A. González Patencia, Madrid,
1921. Hay dos ediciones modernas: la de Caracciolo
Parra León, dos volúmenes, Caracas, 1930, 1932, y la
de la Biblioteca de la Presidencia de Colombia, cuatro
volúmenes, Bogotá, 1955. Las citas que siguen de las
Elegías, corresponden a esta última edición.
4. Manuel Alvar, Juan de Castellanos. Tradición española
y realidad americana, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo,
1972, pág. 13, nota 17.
5. Antonio Curcio Altamar, "El elemento novelesco en el
poema de Juan de Castellanos", en La evolución de la
novela en Colombia, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo,
1957, págs. 33-45.
6. Giovanni Meo Zilio, op. cit., pág. 377.
7. Marcelino Menéndez y Pelayo, Historia de la poesía
Hispano-Americana, I, Madrid, C. S. I. C, 1948, págs.
414-423.
8. Antonio Gómez Restrepo, Historia de la literatura colom-
biana, tomo I, segunda edición, Bogotá, Imprenta Nacio-
nal, 1945, pág. 62.
9. Eduardo Camacho, "Juan de Castellanos", en Estudios
sobre literatura colombiana. Siglos XVI y XVII, Bogotá,
Ediciones de la Universidad de los Andes, Filosofía y
Letras, 1965, págs. 23-25.
10. Ibid., pág. 25.
Nueva Historia de Colombia, Voi. 1
llará el teatro, nacerá la novela, el romanticismo
dará nuevo vigor a la poesía; a la vieja metrópoli
española se sustituirá la nueva metrópoli cultural
francesa; se iniciará, sin embargo, una nueva
etapa de esa larga trayectoria en la que las letras
colombianas van construyendo y expresando
trabajosamente su propia identidad.
11. Ramón Menéndez Pidal, La epopeya castellana a través
de la literatura española, Madrid, Espasa-Calpe, 1959,
págs. 148-158.
12. Manuel Alvar, op. cit., págs. 19-30.
13. Giovanni Meo Zilio, op. cit., pág. 24.
14. Manuel Alvar, op. cit., págs. 65-97.
15. Antonio Antelo, "Literatura y sociedad en la América
española del siglo XVI: notas para su estudio", en The-
saurus, XXVIII, págs. 279-330.
16. Richard Konetzke, op. cit., págs. 205-226.
17. Guillermo Hernández de Alba, "Los jesuítas en la cultura
del Nuevo Reino de Granada", en Aspectos de la cultura
en Colombia, Bogotá, Biblioteca Popular de Cultura Co-
lombiana, 1947, págs. 73-98.
18. Guillermo Hernández de Alba, "Breve historia de la uni-
versidad", Ibid., págs. 41-72.
19. Águeda María Rodríguez Cruz, O. P., "Universidad to-
mista de Santafé..." y "Universidad Javeriana de Santa-
fé", en Historia de las universidades hispanoamericanas.
Período hispánico, tomo I, Bogotá, Instituto Caro y Cuer-
vo, 1973, págs. 373-414 y 426-445.
20. José María Vergara y Vergara, Historia de ¡a literatura
en Nueva Granada, tomo I, Bogotá, Biblioteca Banco
Popular, 1974, pág. 114.
21. José Torre Revello, "Lecturas indianas siglos XVI y
XVIII", en Thesaurus, XVII, 1962, págs. 1-29.
22. Antonio Antelo, art. cit., pág. 325.
23. J. M. Rivas Sacconi, El latín en Colombia, Bogotá, Ins-
tituto Caro y Cuervo, 1949, págs. 77-82.
24. Guillermo Hernández de Alba, "La biblioteca del canó-
nigo don Fernando de Castro y Vargas", en Thesaurus,
XIV, 1959, págs. 111-140. Rafael Martínez Briceño.
"Un bibliófilo de Santafé de Bogotá en el siglo XVII".
en Thesaurus, XIV. 1959, págs. 141-160.
La literatura en la conquista y la colonia
25. Jaime Jaramillo Uribe, "Mestizaje y diferenciación social
en el Nuevo Reino de Granada en la segunda mitad del
siglo XVIII" en Ensayos sobre historia social colombiana,
Bogotá, Universidad Nacional de Colombia, Imprenta
Nacional, 1968, págs. 189-194.
26. Hernando Domínguez Camargo, Obras, edición a cargo
de Rafael Torres Quintero, con estudios de Alfonso Mén-
dez Plancarte, Joaquín Antonio Peñalosa, Guillermo Her-
nández de Alba, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1960.
27. Pedro de Solis y Valenzuela, El desierto prodigioso y
prodigio del desierto, Tomo I., edición de Rubén Páez
Patiño, introducción, estudio y notas de Jorge Páramo
Pomareda, Manuel Briceño Jáuregui, Rubén Páez Patiño,
Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1977.
28. J. J. Arrom y J. M. Rivas Sacconi, "La Láurea crítica
de Fernando Fernández de Valenzuela, primera obra tea-
tral colombiana", en Thesaurus, XIV, 1959, págs. 161-
185. Transcripción del texto en las págs. 170-185.
29. Juan de Cueto y Mena, Obras, edición crítica con intro-
ducción y notas de Archer Woodford, prólogo de José
Manuel Rivas Sacconi, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo,
1952.
30. J. M. Rivas Sacconi, El latín en Colombia, pág. 155.
31. Las composiciones de este poeta pueden verse en: Jorge
Pacheco Quintero, Antología de la poesía colombiana,
tomo I, Época colonial, Períodos renacentista y barroco,
Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1970, págs. 461-483.
32. Emilio Carilla, "Literatura barroca y ámbito colonial",
en Thesaurus, XXIV, 1969, pág. 421.
33. Alessandro Martinengo, "La cultura literaria de Juan Ro-
dríguez Freyle", en Thesaurus, XIX, 1964, págs. 274-
299.
34- Juan Rodríguez Freyle, El Carnero, con comentario crí-
tico-biográfico y notas de Miguel Aguilera y "Prólogo
de la primera edición" de Felipe Pérez, Bogotá, Ministerio
de Educación Nacional, 1963, pág. 53. En adelante, todas
las citas de El Camero remitirán a esta edición.
35. José Juan Arrom, Esquema generacional de las letras
hispanoamericanas. Ensayo de un método, Bogotá, Ins-
tituto Caro y Cuervo, 1963, pág. 53.
36. Sobre los manuscritos y ediciones de El Carnero, ver:
Mario Germán Romero, "Dos episodios incompletos de
El Carnero", en Boletín de Historia y Antigüedades, vol.
50, núms. 579-590, 1963, págs. 567-572.
37. Silvia Benso, "La técnica narrativa de Juan Rodríguez
Freyle", en Thesaurus, XXXII, 1977, pág. 97.
38. José Juan Arrom, op. cit., pág. 53.
293
39. Raquel Chang Rodríguez, "El 'Prólogo al lector' de El
Carnero, Guía para su lectura", en Thesaurus, XXIX,
1974, pág. 177.
40. Alessandro Martinengo, art. cit., pág. 275.
41. Miguel Aguilera, "Comentario crítico-bibliográfico",
págs. 8-9.
42. Eduardo Camacho, "Juan Rodríguez Freyle", en op. cit.,
pág. 56.
43. Alessandro Martinengo, art. cit., pág. 276.
44. Silvia Benso, art. cit., pág. 105.
45. Eduardo Camacho, op. cit., pág. 43.
46. Góngora tuvo desde el comienzo fervientes admiradores
y seguidores en América. Entre ellos, además de Domín-
guez Camargo, los más notables fueron el peruano Juan
Espinosa de Medrano, apodado el Lunarejo, y los meji-
canos Sigüenza y Góngora y sor Juana Inés de la Cruz.
En Santa Fe, como en México, debieron de circular copias
manuscritas del Polifemo y de las Soledades, antes de
que se publicaran en España, pues, de otra manera, no
sería posible explicarse el profundo conocimiento de Gón-
gora que revela la ceñida parodia del estilo gongorino
que hace el joven Fernando Fernández de Valenzuela en
su entremés satírico la Láurea crítica escrita entre 1628
y 1629.
47. Giovanni Meo Zilio, Estudio sobre Hernando Domínguez
Camargo y su San Ignacio de Loyola, Poema heroico,
Universitá degli Studi di Firenze, Casa Editrice G.
D'Anna, 1967, págs. 309 y ss.
48. Guillermo Hernández de Alba, "Hernando Domínguez
Camargo. Su vida y su obra", en Obras, págs. xxvii-cxxii.
49. José María Vergara y Vergara, op. cit., I, págs. 88-89.
50. Marcelino Meléndez Pelayo, op. cit., I, pág. 424.
51. Gustavo Otero Muñoz, Resumen de historia de la litera-
tura colombiana, 5a edic, Bogotá, Editorial Voluntad,
1945, pág. 333.
52. Antonio Gómez Restrepo, op. cit., I, pág. 120.
53. Giovanni Meo Zilio, op. cit., pág. 207.
54 Ibid., págs. 201 y ss.
55 Ibid., págs. 9 y ss.
56. Sobre la introducción ver el análisis de Eleanor Webster
Bulatkin, "La introducción al Poema heroico", en Thesau-
rus, XVII, 1962, págs. 51-109.
57. Obras, pág. 429.
294
58. Gerardo Diego, "La poesía de Hernando Domínguez Ca-
margo en nuevas vísperas", en Thesaurus, XVI, 1961,
pág. 307.
59. Obras, pág. cxii.
60. Angel Valbuena Prat, Historia de la literatura española,
sexta edición revisada y ampliada, tomo II, Barcelona,
Editorial Gustavo Gili, 1960, pág. 242.
61. Obras, pág. cxiii.
62. El Desierto fue dado a conocer en 1963 por el padre
Baltasar Cuartera y Huerta, en un artículo luego publicado
en Thesaurus, XXI, 1966, págs. 30-75. De esta obra se
conservan dos manuscritos que presentan dos redacciones
diferentes: el de Madrid, que consta de veintidós mansio-
nes o capítulos y el de Yerbabuena, descubierto en Me-
dellín en 1970, que contiene una versión posterior de las
tres primeras mansiones, con varías poesías y una come-
dia no contenidas en la anterior versión. El Instituto Caro
y Cuervo de Bogotá ha realizado la edición crítica de
esta obra. Agradezco la generosa colaboración del profe-
sor Jorge Páramo Pomareda, quien, en su momento, me
proporcionó valiosa información acerca del contenido
global de El Desierto y me permitió la lectura de las
pruebas del primer tomo.
63. Las piezas dramáticas son las siguientes: la comedia El
hostal (Mansión X), arrancada del manuscrito; no hay
alusión a su autor; un auto sacramental (Mansión XXI),
que en El Desierto se atribuye a fray Juan del Rosario;
La estrella de Monserrate, comedia en dos partes del
español Cristóbal de Morales.
64. Baltasar Cuartera y Huerta, El desierto prodigioso y pro-
digio del desierto, obra inédita del P. Bruno [sic] de Solís
y Valenzuela, cartujo de El Paular, en Thesaurus, XXX,
1966, pág. 31.
65. El desierto... pág. 272.
66. Ver ibid., págs. 291-295.
67. Ibid., pág. XLIII.
68. Ver Antonio Curcio Altamar, "La ausencia de la novela
en el Nuevo Reino", en op. cit., págs. 23-31. En contra
de la opinión general de la crítica se ha pronunciado J.
J. Arrom, quien califica decididamente como novelas de
tipo pastoril el Siglo de oro en las selvas de Erífíle, de
Bernardo de Balbuena (publicada en 1608, pero escrita
unos veinte años antes), y Los sirgueros de la Virgen
(1620), del mexicano Francisco Bramón, "novela pastoril
a lo divino", según Arrom, Esquemas... pág. 55.
69. Antonio Gómez Restrepo, op. cit., I, pág. 144.
70. Ibid., pág. 148.
71. En Jorge Pacheco Quintero, op. cit., I, págs. 384-390.
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
72. Antonio Gómez Restrepo, op. cit., I, pág. 170.
73. Francisca Josefa de la Concepción de Castillo, Vida, en
Obras completas de la Madre... según fiel transcripción
de los manuscritos que se conservan en la Biblioteca Luis
Angel Arango. Introducción, notas e índice elaborados
por Darío Achury Valenzuela, Bogotá, Banco de la Re-
pública, 1968, tomo I, pág. 7.
74. Antonio Gómez Restrepo op. cit., II, pág. 48.
75. María Teresa Morales Borrero, Sch. P., La Madre Cas-
tillo: su espiritualidad y su estilo, Bogotá, Instituto Caro
y Cuervo, 1966, pág. 311.
76. Ibid., págs. 348-367.
77. Ibid., págs. 324-333.
78. Enrique Anderson Imbert, Historia de la literatura hispa-
noamericana, I, Colonia, Cien años de república, 4* ed.,
México, F.C.E., 1962, pág. 118.
79. Ibid., pág. 128.
80. Jorge Pacheco Quintero, op. cit., I, págs. 413-414.
81. Jaime Jaramillo Uribe, "El conflicto entre la conciencia
religiosa y la ciencia moderna: Mutis y Caldas", en La
personalidad histórica de Colombia y otros ensayos, Bo-
gotá, Instituto Colombiano de Cultura, 1977, pág. 87.
82. Guillermo Hernández de Alba, "Copérnico y los orígenes
de nuestra independencia", en Aspectos de la cultura,
1977, pág. 87.
83. Diego de Torres Villarroel, Vida, Buenos Aires, Austral,
1948, pág. 63.
84. Relaciones de mando. Memorias presentadas por los go-
bernantes del Nuevo Reino de Granada, compiladas y
publicadas por E. Posada y P. M. Ibáñez, Bogotá, Im-
prenta Nacional, 1910, pág. 157.
85. Apud Hernández de Alba, op. cit., pág. 127.
86. Relaciones de mando, pág. 252. Hernández de Alba pu-
blica el "Plan" de Caballero y Góngora, en op. cit., págs.
136-165.
87. Jaime Jaramillo Uribe, op. cit., pág. 39.
88. Francisco Antonio Moreno y Escandón, "Método Provi-
sional interino de los Estudios que han de observar los
Colegios de Santafé", en Boletín de Historia y antigüeda-
des, vol. XXIII, núms. 264-5 (septiembre y octubre de
1936), pág. 664.
89. Jaime Jaramillo Uribe, op. cit., pág. 242.
La literatura en la conquista y ¡a colonia
90. Ver Antonio Cacua Prada, Historia del periodismo colom-
biano, capítulos I a III, págs. 5-95, Bogotá, 1968.
91. José María Vergara y Vergara, El precursor , Biblioteca
de Historia Nacional, vol. II. Bogotá. Imprenta Nacional.
1903.
92. Germán Posada Mejía, "Los orígenes de la cultura nacio-
nal en Colombia" en Nuestra América. Notas de la historia
cultural, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1959, pág.
257.
93. Ibid., pág. 260.
94. Juan Luis Alborg, Historia de la literatura española, tomo
III. Siglo XVIII, Madrid, Gredos, 1972, pág. 365.
95. Jorge Pacheco Quintero, op. cit., I pág. XL.
96. A excepción de los poemas transcritos por A. Gómez
Restrepo, en la Historia de la literatura colombiana, I,
págs. 220-271, los únicos poemas publicados fueron re-
cogidos por el autor en el Octavario... a la Inmaculada
Concepción de la Virgen..., obra ésta casi toda en verso
-inclusive el prólogo, dedicatoria y aprobación— y de
295
gran valor bibliográfico por tratarse del primer libro im-
preso en el taller de Antonio Espinosa de los Monteros,
en Cartagena, 1774, 20 págs.
97. Antonio Gómez Restrepo, op. cit., I, pág. 195, nota 1.
98. Apud Jorge Pacheco Quintero, op. cit., I, pág. 570.
99. Ibid., págs. 557-577.
100. Ibid., II, págs. 179-185; 204-210 y 60-65.
101. Ibid., II, pág. 136.
102. En Vergara y Vergara, Historia de la literatura..., II,
pág. 77, nota 1.
103. Ibid., págs. 54 y 65.
104. Ibid. II. pág. 66.
105. Sobre las tertulias españolas, ver, Juan Luis Alborg,
op. cit., págs. 39-46.
106. Vergara y Vergara, op. cit., II, págs. 37-38.
296 Nueva Historia de Colombia, Vol. 1

Bibliografía
ORJUELA, HÉCTOR H.: Fuentes generales para el estudio de la literatura colombiana. Guía
bibliográfica, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1968, 863 págs. Incluye datos sobre
fuentes selectas publicadas hasta 1965 inclusive. Imprescindible obra de consulta para el
estudio de la literatura colombiana.
: Bibliografía de la poesía colombiana, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1971.
XXVIII, 486 págs.
: Bibliografía del teatro colombiano, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1974.
315 págs.
PÉREZ ORTIZ, RUBÉN: Anuario bibliográfico colombiano 1951-1956; 1957-58; 1959-60 y
1961, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1958-1964.
ROMERO ROJAS, JOSÉ FRANCISCO: Anuario bibliográfico colombiano "Rubén Pérez Ortiz",
1963, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1966. La sección de literatura colombiana incluye:
historia y crítica, poesía, teatro, novela y cuento, ensayo.
MLA, International Bibliography of Books and Articles on the Modern Languages and Litera-
tures, New York, The Modern Language Association of America. Publicación anual que
continúa la del PMLA. El vol. II contiene una sección de literatura hispanoamericana.
Es la más completa bibliografía internacional sobre literatura.
a
SIMÓN DÍAZ, JOSÉ: Bibliografía de la literatura hispánica, 2 ed., corregida y aumentada.
Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Instituto "Miguel de Cervantes",
de Filología Hispánica, Ia ed., 6 vols., 1950-1961. Es la más completa bibliografía sobre
literatura española e hispanoamericana.

Historia y crítica literaria

ALVAR, MANUEL: Juan de Castellanos. Tradición española y realidad americana, Bogotá,

Instituto Caro y Cuervo, 1972, 411 págs. Contenido: Parte primera, Estudio (págs.
3-103); Parte segunda, Vocabulario de indigenismos (págs. 105-354). Estudia principal-
mente el léxico de Castellanos. Obra fundamental para el estudio de los indeginismos.
ANDERSON IMBERT, ENRIQUE: Historia de la literatura hispanoamericana, I, Colonia, Cien
años de república, 4a ed., México, Fondo de Cultura Económica, 1962, 473 págs. Manual
de fácil consulta. Información muy completa.
ANTELO, ANTONIO: "Literatura y sociedad en la América española del siglo XVI", en Thesau--
rus, XXVIII, núm. 2, 1973, págs. 279-330. Muestra a la luz del pensamiento y de los
valores la coexistencia en el Nuevo Mundo de elementos medievales y renacentistas.
ARROM, JOSÉ JUAN: Esquema generacional de las letras hispanoamericanas, Bogotá, Instituto
Caro y Cuervo, 1963, 239 págs. Reseña las generaciones literarias hispanoamericanas.
"No contiene valoración crítica de los escritores" (Orjuela). Trece de los diecinueve
capítulos se refieren a la Colonia.
: El teatro hispanoamericano. Época colonial, 2a ed., México, Ediciones de
Andrea, 1967. Estudio fundamental para el conocimiento de la evolución del teatro en
América, desde la época precolombina hasta finales del siglo XVIII.
ARROM, JOSÉ JUAN y J. M. RIVAS SACCONI: "La Láurea crítica de Fernando Fernández de
Valenzuela, primera obra teatral colombiana", en Thesaurus, XIV, 1959, págs. 161-185.
Transcripción del texto del entremés, págs. 170-185.
 297
La literatura en la conquista y la colonia

BENSO, SILVIA: "La técnica narrativa de Juan Rodríguez Freyle", en Thesaurus, XXXII, núm.
1, 1977, págs. 95-165. Primer estudio sobre este aspecto de El Carnero. Analiza la
estructura de las "historíelas" que lo componen.
BULATKIN, ELEANOR WEBSTER: "La introducción al Poema heroico, de Hernando Domínguez
Camargo", en Thesaurus, XVII, núm. 1, 1962, págs. 51-109. Análisis de las primeras
ocho estrofas del poema.
CAMACHO GUIZADO, EDUARDO: Estudios sobre literatura colombiana, siglos XVI y XVII,
Bogotá, Ediciones Universidad de los Andes, Filosofía y Letras, 1965, 107 págs. Contiene
ensayos sobre: Juan de Castellanos, Juan Rodríguez Freyle, Hernando Domínguez Ca-
margo y la Láurea crítica.
CARILLA, EMILIO: El gongorismo en América, Buenos Aires, EUDEBA, 1946. Señala algunos
procedimientos estilísticos de Domínguez Camargo que derivan de Góngora.
: Estudios de literatura hispanoamericana, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo,
1977, 374 págs. Recopilación de ensayos de los cuales son de interés especial los primeros
dos que versan sobre Domínguez Camargo: un análisis estilístico del "Romance al arroyo
de Chillo" y la reseña a la edición de las Obras, por el Instituto Caro y Cuervo. Ambos
ensayos habían aparecido anteriormente en Thesaurus.
: Hernando Domínguez Camargo. Estudio y selección de ..., Buenos Aires, R.
Medina, 1948, 83 págs. Antología págs. 47-83. El ensayo introductivo es el primer
intento de estudiar al poeta. Sostiene que el Poema heroico es más lírico que épico.
: "Literatura barroca y ámbito colonial", en Thesaums, XXXIV, núm. 3, 1969,
págs. 417-425. Sostiene que las condiciones político-sociales del Nuevo Mundo eran las
más apropiadas para favorecer el desarrollo de las formas barrocas.
CUARTERO y HUERTA, BALTASAR: "Una obra inédita del padre don Bruno de Solís y Valen-
zuela, monje profeso de la cartuja de Santa María del Paular", en Thesaums, XXI, núm.
1, 1966, págs. 30-75. Este ensayo da a conocer por primera vez el Desierto prodigioso;
pero su descubridor atribuye erróneamente la obra a Bruno, cuando ella pertenece en
realidad a su hermano Pedro de Solís y Valenzuela.
CURCIO ALTAMAR, ANTONIO: Evolución de ¡a novela en Colombia, Bogotá Instituto Caro y
Cuervo, 1957, 255 págs. (2a ed., Bogotá, Instituto Colombiano de Cultura 1975). De
especial interés, la primera parte: época colonial, en donde el autor señala algunas expli-
caciones acerca de la ausencia de la novela en la Colonia y señala los elementos novelescos
en Rodríguez Freyle y en Juan de Castellanos.
CHANG-RODRÍGUEZ, RAQUEL: "El 'Prólogo al lector' de El Carnero. Guía para su lectura",
en Thesaums, XXIX, núm. 1, 1974, págs. 177-181.
DIEGO GERARDO: "La poesía de Hernando Domínguez Camargo, en nuevas vísperas", en
Thesaums, XVI, núm. 2, 1961, págs. 281-310. Excelente análisis estilístico de fragmentos
de los banquetes del Poema heroico.
ESCALLÓN TORRES, MARÍA CLARA: Tertulias literarias de Santafé (1790-1810), Bogotá,
1958, 116 págs. Copia mecanografiada. Tesis de Grado, Universidad Javeriana, Facultad
de Filosofía y Letras. Sitúa las tertulias en el ambiente histórico y cultural de la época.
El trabajo consiste principalmente en breves capítulos que tratan de la biografía de los
principales miembros de las tertulias.
GÓMEZ RESTREPO, ANTONIO: Historia de la literatura colombiana, 2a. ed., Bogotá, Imprenta
Nacional, 1945-1946, 4 v. Es la mejor historia de la literatura colombiana. Tres de los
cuatro volúmenes están dedicados al período colonial. Contiene una antología de textos
de varios escritores.
298 Nueva Historia de Colombia, Vol. 1

LATCHMAN, RICARDO A.: "Hernando Domínguez Camargo, y el tema ignaciano" en Mito,

I, 6, 1956, págs. 457-467. Sitúa al poeta dentro del contexto histórico religioso de la
época y en el horizonte cultural de la Contrarreforma.
LAVERDE AMAYA, ISIDORO: Ojeada histórico-crítica sobre los orígenes de la literatura colom-
biana, Bogotá, Banco de la República, 1963, 201 págs. Recopilación de artículos origi-
nalmente publicados en la Revista Literaria (1890-1894), fundada por Laverde. Contiene
abundantes datos sobre las primeras representaciones teatrales en el Coliseo.
LYDAY, LEÓN F.: "The Colombian theatre before 1800", en Latín American Theater Review
(Lawrence, Kansas), Fall, 1970, págs. 35-50. Buena síntesis de la información que se
tiene sobre el teatro de ese período.
MARTINENGO, ALESSANDRO: "La cultura literaria de Juan Rodríguez Freyle", en Thesaurus,
XIX, núm. 2, 1964, págs. 274-299. Subraya el carácter medieval de la cultura de R. F.
y analiza los principales motivos éticos, religiosos y culturales de El Carnero.
MENÉNDEZ Y PELAYO MARCELINO: Historia de la poesía hispanoamericana, II, Madrid,
Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1958. Don Marcelino emite juicios muy
negativos acerca de Castellanos y de Domínguez Camargo.
MEO ZILIO, GIOVANNI: Estudio sobre Hernando Domínguez Camargo y su 'San Ignacio de
Loyola'. Poema Heroyco, Universitá degli Studi di Firenze, Facoltá di Magistero, Istituto
Ispanico. Firenze, Casa Editrice G. D'Anna, 1967. Contiene: cap. I, "Fuentes biográficas
del Poema heroico"; cap. II, "Vida, obra y fortuna"; cap. III, "Estructura ideológica del
poema"; cap. IV, "La crítica sobre Camargo", cap. V, "La épica hispánica y el Poema
heroico de Camargo"; apéndice, "El gongorismo de D. C " . Primer estudio de conjunto
sobre el autor y la obra.
: Estudio sobre Juan de Castellanos, Firenze, Valmartina, 1972, 419 págs.
Primer tomo de un estudio proyectado en dos. Contiene: cap I, "Vida y obra"; cap. II,
"Lectura analítica y sintomática de las dos primeras Elegías"; cap. III, "La crítica".
MORALES BORRERO, MARÍA TERESA, SCH., P.: La madre Castillo: su espiritualidad y su
estilo, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1966, 493 págs. Estudia la experiencia mística,
los temas y el lenguaje de la monja.
OTERO MUÑOZ, GUSTAVO: La literatura colonial de Colombia, seguida de un cancionerillo
popular, La Paz, Bolivia, 1928. Reseña de autores y obras. Tiene más valor como
repertorio bibliográfico que como historia de la literatura.
PACHECO QINTERO, JORGE: Antología de la poesía en Colombia, 2 vols., Bogotá, Instituto
Caro y Cuervo, 1970. Obra valiosísima para el conocimiento de la poesía colonial, que
más que antología es una recopilación de lo que se conoce de este período. Cada autor
va precedido por una sucinta introducción biográfico-crítica. Tomo I: Época colonial.
Período renacentista y barroco. Tomo II: El neoclasicismo y los romances tradicionales.
PARDO, ISAAC J.: Juan de Castellanos. Estudio de las Elegías de varones ilustres de Indias,
Caracas Universidad Central de Venezuela, 1961. Estudio de la vida, aspectos literarios
de la obra y de la sociedad indiana. Incluye fragmentos de las Elegías.
ROMERO, MARIO GERMÁN: Joan de Castellanos. Un examen de su vida y de su obra, Bogotá,
1964.
-: "Dos episodios incompletos de El Carnero", en Boletín de Historia y Antigüe-
dades, vol. 50, núms. 579-90, 1963, págs. 567-572. Complementa los dos episodios con
información hallada en cronistas y en otras fuentes.
VERGARA Y VERGARA, JOSÉ MARÍA: Historia de la literatura en la Nueva Granada, tomo I
(1538-1790), tomo II (1790-1820). Con notas de Antonio Gómez Restrepo y Gustavo
Otero Muñoz, Bogotá, Banco Popular, 1974. (la ed., 1867). Es la primera historia de la
La literatura en la conquista y la colonia 299

literatura en Colombia. El método ha envejecido, pero es una obra todavía imprescindible

debido a la riqueza de información que contiene.
Imprenta, periodismo, cultura

GARCÍA BACCA, JUAN D.: Antología del pensamiento filosófico en Colombia de 1647 a 1761.
Selección de manuscritos, textos, traducción, introducciones, Bogotá, Imprenta Nacional,
1955. Fundamental para la historia del pensamiento y de la educación.
GIRALDO JARAMILLO, GABRIEL: "El libro y la imprenta en la cultura colombiana" en Revista
Nacional de Cultura (Caracas), XXI, núm. 136, 1959, págs. 67-81.
HERNÁNDEZ DE ALBA, GUILLERMO: Aspectos de la cultura en Colombia, Bogotá, Ministerio
de Educación de Colombia, 1947, xiii, 250 págs. Recopilación de ensayos, la mayoría
de ellos sobre la Colonia.
: "La biblioteca del canónigo don Fernando de Castro y Vargas", en Thesaurus,
XIV, 1959, págs. 111-140.
JARAMILLO URIBE, JAIME: La personalidad histórica de Colombia y otros ensayos, Bogotá,
Instituto Colombiano de Cultura, 1977, 274 págs. Contiene ensayos muy reveladores
sobre el pensamiento y la cultura en el período de la Ilustración.
MARTÍNEZ BRICEÑO, RAFAEL: "Un bibliófilo de Santafé de Bogotá en el siglo XVII", en
Thesaurus, XIV, 1959, págs. 141-160.
OTERO MUÑOZ, GUSTAVO: Historia del Periodismo en Colombia desde la introducción de la
imprenta hasta el fin de la reconquista española (1737-1819), Bogotá, Editorial Minerva,
1925, 222 págs.
PACHECO, JUAN MANUEL: La Ilustración en el Nuevo Reino, [Caracas], Universidad Católica
Andrés Bello, 1976, 184 págs.
PORRAS TROCONIS, GABRIEL: Historia de la cultura en el Nuevo Reino de Granada, Sevilla,
Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1952, 555 págs. Trabajo de divulgación
con abundantes datos biográficos.
POSADA MEJÍA, GERMÁN: Nuestra América. Notas de historia cultural, Bogotá, Instituto Caro
y Cuervo, 1959, 369 págs. Contiene ensayos sobre los siglos coloniales en la Nueva
España y el Nuevo Reino de Granada.
RIVAS SACCONI, JOSÉ MANUEL: El Latín en Colombia; bosquejo histórico del humanismo
colombiano, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1949, 504 págs. 2 a ed., Bogotá, Instituto
Colombiano de Cultura, 1977. Obra importante para el conocimiento de la cultura colom-
biana. La mayor parte de ella versa sobre los siglos coloniales.
RODRÍGUEZ CRUZ, ÁGUEDA MARÍA O. P.: Historia de las universidades hispanoamericanas,
2 vol., Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1973. Subraya la influencia de Alcalá de Henares
y de Salamanca en la universidad colonial. Son de especial interés para Colombia los
capítulos VIII y XI, sobre la Universidad Tomista y Javeriana, respectivamente.
RODRÍGUEZ PÁRAMO, JORGE: El siglo XVIII en Colombia, San José, Costa Rica, Imprenta
Lehman, 1940, 93 págs. Tres ensayos sobre: Basilio Vicente de Oviedo, Francisco Moreno
Antonio y Escandón y Francisco José de Caldas. Para el autor "Fue el siglo XVIII en la
Colonia un período pre-científico".
TORRE REVELLO, JOSÉ: "Lecturas indianas (siglos XVI y XVII)", en Thesaurus, XVII, núm.
1, 1962, págs. 1-29. Trae documentos sobre embarque de libros a Cartagena y a Tierra
firme.
Nueva historia de Colombia / director Alvaro Tirado Mejía. - Bogotá: Planeta Colombiana Editorial,
1989.
8v.: ils., mapas; 24 cm.
Contenido: v.I: Colombia indígena, conquista y colonia / Gerardo Reichel-Dolmatoff... [et
al.] - v.2: Era republicana / Javier Ocampo López... [et al.] - v.I: Historia política 1886-1946 /
Jorge Orlando Melo... [et al.] - v.II: Historia política 1946-1986 / Catalina Reyes Cárdenas...
[et al.] - v.III: Relaciones internacionales, movimientos sociales / Fernando Cepeda Ulloa [et al.]
- v.IV: Educación y ciencia, luchas de la mujer, vida diaria / Magdala Velásquez Toro... [et al.]
- v.V: Economía, café, industria / Bernardo Tovar Zambrano... [et al.] - v.VI: Literatura y
pensamiento, artes y recreación / Andrés Holguín... [et al.]-
v. 1-2 corresponde al Manual de Historia de Colombia editado por Colcultura.
ISBN 958-614-251-5 Obra completa
1. COLOMBIA - HISTORIA - HASTA 1986. 2. COLOMBIA - CONDICIONES ECONÓ-
MICAS Y SOCIALES. 3. COLOMBIA POLÍTICA Y GOBIERNO, 1886-1986.I. Tirado Mejía,
Alvaro, 1940-

CDD 986.1
N83

Nueva historia de Colombia: Colombia indígena - conquista y colonia / director Jaime Jaramiilo
Uribe. - Bogotá: Planeta Colombiana Editorial, 1989.
v.I: 304 p., mapas, planos; 24 cm.
Contenido: v.I. Colombia indígena - Período Prehispánico / Gerardo Reichel-Dolmatoff. La
conquista del territorio y el poblamiento / Juan Friede. La economía y la sociedad coloniales,
1550-1800 / Germán Colmenares. La esclavitud y la sociedad esclavista / Jorge Palacios Preciado.
La administración colonial / Jaime Jaramiilo Uribe. Factores de la vida política colonial: el Nuevo
Reino de Granada en el siglo XVIII (1713-1740) / Germán Colmenares. El proceso de la educación
en el virreinato / Jaime Jaramiilo Uribe. La arquitectura colonial / Alberto Corradme Angulo. Las
artes plásticas durante el período colonial / Francisco Gil Tovar. La literatura en la conquista y
la colonia / María Teresa Cristina Zonca.
ISBN 958-614-252-3 tomo 1
1 INDIOS DE COLOMBIA. 2. COLOMBIA - HISTORIA - DESCUBRIMIENTO Y CON-
QUISTA, 1499-1550. 3. COLOMBIA - HISTORIA - COLONIA, 1550-1810. 4. ARQUITEC-
TURA COLONIAL. I. Jaramiilo Uribe, Jaime, 1918- -II. Colombia indígena, conquista y colonia.

CDD 986.1
N83