TEMA 2.

ECOSISTEMA Y ECOLOGÍA

2.1 ESPECIES Y POBLACIONES.

2. 2 COMUNIDADES Y ECOSISTEMAS.

2.2.1 Definiciones de comunidad (término preferido por bi) o biocenosis y ecosistema.

2.2.2 Respiración y fotosíntesis: conceptos básicos para comprender el funcionamiento de

los ecosistemas.

2.2.3 Relaciones tróficas o de alimentación en los ecosistemas.

2.2.4 Las pirámides tróficas o ecológicas.

2.2.5 Consecuencias de la estructura piramidal del ecosistema.

2. 3 FLUJOS DE MATERIA Y ENERGÍA.

2.4 BIOMAS, ZONACIÓN Y SUCESIÓN.

2.5 INVESTIGACIÓN DE ECOSISTEMAS.

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2.2.1 DEFINICIONES DE COMUNIDAD (TÉRMINO PREFERIDO POR BI) O
BIOCENOSIS Y ECOSISTEMA.
Una comunidad o biocenosis es un grupo de poblaciones que vive e interacciona con otras en un
hábitat común. Es la parte viva del ecosistema.

Un ecosistema es una comunidad y el medio ambiente físico (biotopo) con el que esta interacciona.

2.2.2 RESPIRACIÓN Y FOTOSÍNTESIS: CONCEPTOS BÁSICOS PARA COMPRENDER

EL FUNCIONAMIENTO DE LOS ECOSISTEMAS.

Fotosíntesis:

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Según el BI se puede resumir como :

Energía solar
Dióxido de carbono + agua glucosa (materia orgánica) + oxígeno
Clorofila

CO2 + H2 O C6H12O6 + O2

Lo anterior es una simplificación: además del dióxido de carbono (CO2) y agua (H2O) también se
requieren sales minerales y luz solar (imprescindible). La glucosa (C6H12O6) representa a la materia
orgánica que se puede formar a partir de los productos generados en la fotosíntesis.

La fotosíntesis genera la materia prima para la producción de la biomasa vegetal (y animal, aunque
indirectamente esta última).

Hacen fotosíntesis las plantas, las algas y algunas bacterias que poseen clorofila en los cloroplastos
(orgánulos celulares) de sus células. Además de materia orgánica, la fotosíntesis produce oxígeno
(O2). El oxígeno de la atmosfera es totalmente de origen fotosintético.

La fotosíntesis permite formar materia orgánica (rica en energía) a partir de materia inorgánica
(pobre en energía). Es la forma de introducir la materia orgánica en los ecosistemas.

Del mismo modo, la fotosíntesis convierte la energía lumínica (sol) en energía química (enlaces
moléculas orgánicas).

La materia inorgánica es pobre en energía y al transformarse en materia orgánica acumula la energía

solar que pasa a la materia orgánica en forma de energía química (de los enlaces que se forman).

Respiración:

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La respiración es un proceso que permite extraer la energía almacenada en los compuestos orgánicos
(energía química) para realizar todo tipo de actividades celulares y, por ello, actividades propias del
organismo al que pertenece la célula. Respiran todos los organismos vivos: plantas, animales,
hongos, bacterias, etc.

De forma muy simplificada:

ÚTIL

Glucosa + oxígeno (O2) CO2 + H2O + ENERGÍA

CALOR

La respiración no permite transformar la totalidad de la energía de las moléculas orgánicas en energía

útil de rápida utilización ya que una parte importante se pierde en forma de calor que no se puede
aprovechar de ninguna manera. Desafortunadamente los seres vivos somos “máquinas imperfectas” y
siempre que hay reacciones químicas en nuestro interior, una parte importante de la energía
involucrada se pierde en forma de calor, no aprovechable.

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2.2.3 RELACIONES TRÓFICAS O DE ALIMENTACIÓN EN LOS ECOSISTEMAS.

Nota: Los de BI a la hora de hablar de los carnívoros utilizan los términos de carnívoros de primer orden
a los que aquí aparecen como consumidores secundarios o carnívoros y carnívoros de segundo orden a
los que aquí aparecen como consumidores terciarios.

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 Actividad 1: ¿Por qué las relaciones tróficas que se establecen entre los organismos de los
ecosistemas no son lineales? ¿Qué crees que ocurriría si en un ecosistema desaparece un
eslabón de una cadena trófica?

 Actividad 2: A partir de la imagen de la red trófica anterior, identifica (con el nombre vulgar y
científico): productores, consumidores primarios o herbívoros, consumidores secundarios o
carnívoros de primer orden y consumidores terciarios o carnívoros de segundo orden. Elabora
la cadena trófica de mayor longitud posible. Yo diré los nombres vulgares.
Cada especie recibe un nombre científico compuesto por dos partes: el nombre del género y luego el nombre de la
especie. Los nombres científicos siempre están subrayados o en cursiva. El nombre del género se escribe primero
con la primera letra en mayúscula. El nombre específico es el segundo y todo en minúsculas. Ejemplos:

Nombre común Nombre científico o binomial

Humano Homo sapiens
Jirafa Giraffa camelopardalis
Pino carrasco Pinus halepensis
Cerdo hormiguero Orycteropus afer

PRÁCTICA: RED TRÓFICA DEL BOSQUE MEDITERRÁNEO. Datos para realizar la práctica en
“materiales de clase”

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2.2.4 LAS PIRÁMIDES TRÓFICAS O ECOLÓGICAS.

Una pirámide trófica es una representación gráfica de la variación cuantitativa que existe entre los
diferentes niveles tróficos para una característica determinada.
En estas pirámides, cada nivel trófico se representa con una barra o piso con la misma altura pero
cuya extensión es proporcional al valor de la característica que se está representando.
Los diferentes pisos se representan superpuestos. En la base se indican los productores; sobre ellos,
los consumidores primarios, ya continuación, el resto de niveles. Existen distintas pirámides tróficas
cuya interpretación nos permite conocer la eficacia de cada nivel trófico.

hay en cada nivel trófico

de productividad

En estos ejemplos, las pirámides se representan de forma tridimensional. Es casi más frecuente que
se representen de forma más sencilla mediante rectángulos superpuestos. Es importante saber las
unidades en que se expresa cada una de ellas:

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 Las de números hacen referencia a nº de individuos por unidad de superficie (ecosistemas
terrestres) o de volumen (ecosistemas acuáticos). Como se cita en el texto, pueden ser
invertidas, en caso de que un nivel trófico tenga mayor extensión que aquel del que depende
(el superior mayor que el inferior).
Ejemplo: 800 pinos / km2 (mejor según BI 800 pinos.km-2 )

 Las de biomasa hacen referencia a la cantidad de materia orgánica (normalmente seca –sin
agua) en gramos, kg, etc. que hay por unidad de superficie o volumen. También pueden
usarse unidades de energía como calorías (cal o kcal) o julios (J o kJ). Ten en cuenta que la
materia orgánica posee energía química en sus enlaces. Un gramo de materia orgánica
equivale a cierto número de calorías o julios.
Ejemplo: 80.000 kg de madera de pino / km2 (80.000 kg. km-2) ; 800 J / m2 (800J.m-2)

También pueden ser pirámides invertidas

Aclaraciones:
Una caloría (cal) se define como la cantidad de calor que hay que aplicar a un gramo de
agua para que suba su temperatura 1 ºC. En base a ello se puede estimar la cantidad de
calorías que posee la materia gracias a un aparato llamado calorímetro que mide el calor
desprendido al quemar dicha materia.
1g (gramo) de azúcares o 1 gramo proteínas = 4 cal
1g (gramo) de grasas = 9 cal
1 kcal = 1000 cal
En la actualidad se suele utilizar más como unidades de medida energética el julio (J)
y el Kilojulio (kJ); 1cal = 4,18 J 1Kcal = 4180 J

 Las de productividad expresan la cantidad de materia orgánica (y por tanto, también de

energía) que se fabrica o sintetiza (almacena) por unidad de superficie o de volumen y por
unidad de tiempo (día, mes, año, etc.). Estas pirámides nunca son invertidas ya que a medida
que vamos subiendo de nivel trófico, la energía se va perdiendo en forma de calor tal como
vimos al estudiar la segunda ley de la termodinámica.
Tomando de partida una cierta cantidad de energía solar inicial que los productores
fotosintéticos transforman en energía química (materia orgánica), debemos poder deducir que
al siguiente nivel trófico le llega una cierta cantidad de energía de la anterior, pero no toda ya
que los vegetales pierden una parte en forma de calor al llevar a cabo sus procesos
metabólicos. De herbívoros a carnívoros pasa lo mismo, y así en cada paso. Al haber menos
energía (materia) disponible hay cada vez una menor cantidad de individuos.
Veamos como aclaramos esto con un ejemplo, basado en la sabana africana donde
encontramos hierba, gacelas y leones. ¿Por qué no puede haber unos depredadores de los
leones?
La hierba de la sabana, mediante la fotosíntesis, capta la luz del Sol y la transforma en
energía química, es decir, materia orgánica, que utiliza para sus necesidades metabólicas y le
permite crecer, aumentando la cantidad de hierba existente. Si no hubiera herbívoros, la
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 hierba crecería y crecería hasta que otros factores limitaran su crecimiento (disponibilidad de
espacio, de sales minerales, de luz –ya que unas plantas taparían a otras–, etc.). Este no es el
caso ya que hay gacelas (y más herbívoros que no comentamos por no complicar las cosas)
que se alimentan de la hierba pastando en la sabana. No puede haber tanta biomasa de gacelas
como de hierba porque la consumirían toda y acabarían muriendo de inanición. Las gacelas
necesitan un amplio territorio para pastar y van cambiando de lugar, permitiendo que se
regenere el pasto, de forma que nunca acaban totalmente con él. Necesitan un territorio lo
suficientemente amplio como para que la energía que gastan al ir a buscar la hierba se vea
compensada con la energía que adquieren al consumir ésta. Los leones no permiten que haya
una superpoblación de gacelas ya que se alimentan de ellas. No puede haber tanta biomasa de
león como de gacela por la misma razón antes expuesta; acabarían con ellas y morirían. Debe
haber un número de leones adecuado a la cantidad de gacelas. Los leones cazan para atrapar a
las gacelas, y eso consume mucha energía. Deben atraparlas cada cierto número de intentos y
cuando lo hagan, la energía que les proporcionan debe ser mayor que la que gastan para
atraparlas, pese a ello, cuando el número de gacelas disminuye, muchos leones mueren
porque gastan mucha energía buscando presas; a veces tanta, que si las encuentran, ya no
tienen fuerzas para atraparlas. El número (y biomasa) de leones es muy inferior al de gacelas
y éstas deben estar lo suficientemente “juntas” como para no gastar excesiva energía en su
caza.
 Actividad 3: Puedes tú justificar ahora porque no puede haber superdepredadores de leones.

productividad
Pirámide de productividad y regla de 10%

La regla del 10% es una generalización de la energía que pasa de un nivel trófico al siguiente. Se estima que
es aproximadamente de un 10% del total disponible en el nivel de partida.

Las pirámides de biomasa y de números representan reservas (cantidades habidas en una superficie). Las
pirámides de productividad representan flujos (cantidades fabricadas en una superficie y tiempo).
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Notas:
 En notación científica (y preferida por el BI), las unidades que tienen numerador y
denominador se escriben como el producto de ambos, expresando el denominador con
exponente negativo. Ejemplos:
g /m2 equivale a g . m-2; nº de árboles /ha equivale a árboles . ha-1 etc.

 Actividades 4: Haz los ejercicios 7 y 8.

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2.2.5 CONSECUENCIAS DE LA ESTRUCTURA PIRAMIDAL DEL ECOSISTEMA.

Las consecuencias derivadas de la forma piramidal de la de la transmisión de energía de los

ecosistemas podrían ser:
 Que el número de niveles tróficos sea limitado, no existiendo cadenas tróficas muy largas. Ya
lo hemos comentado en el apartado anterior.
 Que los organismos que se encuentran en los niveles superiores sean más vulnerables frente a
cualquier alteración que se produzca en el ecosistema. Sucede esto por varias razones:
a) Son menos numerosos y cualquier disminución en el número de individuos a nivel
general en ellos es más preocupante.
b) Suelen tener un tamaño mayor y necesitan más alimento, siendo normalmente más
especialistas. La desaparición de los dinosaurios al caer el meteorito (parece ser que
fue así) se debió en gran medida a que disminuyó el número de herbívoros grandes de
los que se alimentaban. Sólo sobrevivieron los animales de pequeño tamaño que con
poco tenían bastante.

 Que en los niveles superiores se dé una acumulación de sustancias tóxicas que pone en
peligro su vida tal y como vamos a explicar ahora.
Como bioacumulación se conoce la acumulación de ciertas sustancias que se produce en el
interior de los seres vivos. Por esta causa, cantidades reducidas y en apariencia inofensivas
absorbidas durante un largo periodo llegan a alcanzar niveles tóxicos. Las más peligrosas
para el hombre son los pesticidas (venenos para combatir plagas), los metales pesados
(plomo, mercurio, arsénico, cadmio, etc.) y los elementos radiactivos. El organismo no tiene
medios de excretar (expulsar) estas sustancias o de metabolizarlas y por ello se acumulan,
normalmente en las grasas.
La bioacumulación que ocurre en el individuo aumenta conforme avanza la cadena
alimentaria o trófica. Cada organismo acumula la contaminación de sus alimentos, de modo
que la concentración en su cuerpo es muchas veces mayor que en éstos. El siguiente

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 organismo de la cadena tiene ahora un alimento más contaminado y acumula el compuesto
en un grado mayor. Este efecto multiplicador de la bioacumulación a lo largo de las cadenas
alimentarias recibe el nombre de biomagnificación.

El ejemplo de pesticida más conocido es el del DDT. Esta sustancia se ha utilizado mucho
para combatir las plagas de mosquitos en las zonas pantanosas en dosis que se consideraban
inocuas para los organismos superiores. Se comprobó que, en las zonas en que se usó este
producto, las aves desaparecían casi en su totalidad.

El análisis de los organismos de las cadenas tróficas de estos lugares reveló que la
concentración de DDT en los organismos del plancton era de 1000 veces superior a la del
agua; en los peces herbívoros subía a 10.000 y en los peces carnívoros se situaba en 35.000.
Más concentración se daba en los cormoranes (aves pescadoras), encontrándose en ellos una
concentración de 500.000 veces la del agua.

El DDT actúa bloqueando enzimas

relacionadas con el metabolismo
del calcio y, debido a ello, los
huevos de las aves, al poseen una
cáscara blanda se vuelven
incapaces de resistir el peso del
animal durante la incubación. La
reproducción se ve muy mermada
y las aves desaparecen.

Hay muchos más ejemplos de este fenómeno. Otro muy significativo es el que aparece en la
actividad nº 9 de la página 10.

 Actividad 5: Haz la actividad nº 9 de la página 10.

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