Conceptos eléctricos

CONCEPTOS ELÉCTRICOS

1.1. CARGA ELÉCTRICA

La carga eléctrica es una magnitud característica de los cuerpos electrizados, a la que es proporcional
la fuerza de repulsión o de atracción que ejercen sobre otro cuerpo electrizado, a igualdad de distancia.
La ley de Coulomb, del físico francés Coulomb, demuestra que la fuerza de atracción o repulsión entre
cuerpos electrizados es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre los centros de las
cargas eléctricas. Por lo tanto, si tenemos dos pequeñas esferas de vidrio o de resina, electrizadas a
causa del frotamiento con un paño, con cargas eléctricas Q y Q' y d es la distancia entre los dos centros
de dichas esferas, la ley de Coulomb se expresa mediante la siguiente fórmula:
Q.Q'
F=
4.π .ε .d 2

donde ε es la constante dieléctrica del medio y 4π es un factor de racionalización.

La unidad de carga es el culombio, siendo una de sus posibles definiciones la siguiente: dos partículas
pequeñas, idénticamente cargadas, cuya separación es de un metro en el espacio vacío y que se repelen
-7 -2
una a la otra con una fuerza de 10 c newtons, tienen cargas idénticas de más o menos un culombio (C).
Siendo c la velocidad de la luz.
La carga se representa por la letra Q. Como convenio llamaremos a la carga negativa electrón y tiene
un valor de -1,602 x 10-19 C, y por tanto un culombio negativo representa la carga conjunta de alrededor de
18
6,24 x 10 electrones.

1.2. VOLTAJE

Se define el voltaje o tensión eléctrica entre los extremos de un componente como el trabajo necesario
para mover una carga eléctrica de uno al otro terminal de dicho componente.
La unidad de medida es el voltio (V) y se define como el voltaje que hay entre dos puntos tales que
para trasladar 1 culombio de un punto a otro hay que ejercer un trabajo de 1 julio. Los submúltiplos del
voltio son:
milivoltio (mV) = 1/1.000 V
microvoltio (µV) = 1/1.000.000 V

La diferencia de potencial es la diferencia de voltaje entre dos puntos de un circuito,

independientemente del voltaje de cada uno de los puntos. Por ejemplo, la diferencia de potencial entre
un punto en un circuito a 10 V y otro punto del mismo circuito a 0 V es, evidentemente, 10 V. La diferencia
de potencial también es 10 V a 100 V y 90 V, 0V y -10 V, y -10V y -20V.
El equivalente al voltaje de un circuito eléctrico es la presión en un circuito neumático. A mayor voltaje
mayor será la fuerza de la electricidad, al igual que a mayor presión mayor será la fuerza que el circuito
neumático podrá ejercer.

1.3. CAPACIDAD

Un cuerpo conductor al que se le comunica una carga eléctrica Q, adquiere un potencial eléctrico V
medido por el trabajo que hay que realizar para trasladar la unidad de carga desde el infinito (o desde el
suelo) hasta la superficie de dicho cuerpo. A la relación de la carga Q con el potencial V se la llama
capacidad eléctrica del conductor:
Q
C=
V

Su unidad en el sistema de medidas internacional es el faradio, que sería la capacidad de un conductor

que al electrizarse con un culombio adquiriese el potencial de un voltio:

culombio
faradio =
voltio

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El faradio es una unidad de medida demasiado grande para los usos corrientes y por ello se emplea más
la millonésima parte del faradio con el nombre de microfaradio (µF) (1 F = 10 µF). También se emplea
6
-12
mucho el picofaradio (pF) 10 F, pues incluso el microfaradio resulta grande para muchos usos. El
picofaradio es la millonésima parte del microfaradio, es decir, la billonésima parte del faradio:

1 faradio = 106 microfaradios = 1012 picofaradios

El componente que cumple con estas propiedades se llama condensador, y está formado por dos
armaduras metálicas separadas por una sustancia aislante (dieléctrica). Su objeto es aumentar la
capacidad eléctrica de los conductores que lo forman.

Fig. 1.1 Símbolo del condensador

Cuando el potencial en las armaduras disminuye, la propia fórmula:

Q
C=
V
nos dice que la capacidad de los conductores aumentará y, por lo tanto, podrá almacenar más carga
eléctrica. Así pues, la capacidad de un condensador es igual a la carga de una de las dos armaduras
dividida por la diferencia de potencial entre ellas:

Q
C=
V 1−V2

La capacidad de carga de un condensador depende de su propio tamaño, su forma, su distancia entre

las armaduras y la naturaleza del material dieléctrico. La capacidad de un condensador plano se calcula
por la fórmula:

εS
C=
d

en la cual ε representa la constante dieléctrica del aislante, S es la superficie de una placa y d la

distancia entre ellas.
Para descargar un condensador basta unir sus armaduras mediante un cuerpo conductor.
Los condensadores se pueden asociar de dos maneras, en paralelo o derivación, y en serie.

+- +- +-
+ + +
- - -
a) b)

Fig. 1.2 Condensadores conectados en paralelo a) y en serie b)

La asociación de condensadores en paralelo consiste en unir, por un lado, todas las placas positivas y,
por otro, todas las placas negativas (fig. 1.2). Los dos terminales, positivo y negativo, se conectan a los
dos terminales de la fuente de alimentación, la cual deberá cargar la batería de condensadores. En este
caso, la diferencia de potencial aplicada a los extremos de todos los condensadores es la misma,
mientras que la carga Q, suministrada por la fuente de electricidad, se distribuye entre todas las placas,
de modo que, llamando q1, q2, .... a las cargas soportadas por una armadura de cada condensador,
tenemos:
Q = q1 + q2 + q3 + ...

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El conjunto equivale, pues, a un solo condensador cuya capacidad fuese:

Q q q q
C= = 1+ 2+ 3+.....
V 1−V2 V1 − V2

y la capacidad individual de los condensadores por separado sería:

q1 q2
C1 = C2 =
V 1−V2 V 1−V2

De estas relaciones se deduce que la capacidad de un conjunto de condensadores en paralelo es

igual a la suma de las capacidades de los condensadores que lo forman

C = C1 + C2 + C3 + ...

En cambio, cuando los condensadores están asociados en serie, la inversa de la capacidad del
conjunto es igual a la suma de las inversas de las capacidades de los condensadores aislados.

1 1 1 1
= + +
C C1 C 2 C 3

1.4. CORRIENTE

Se define corriente eléctrica como la carga que atraviesa la sección de un conductor en una unidad de
tiempo.
Q
I=
t
La intensidad se representa por la letra I y la unidad de intensidad de corriente eléctrica es el amperio
(A), que equivale a una carga de 1 culombio que se mueve con una rapidez de 1 segundo:

1columbio
1amperio =
1segundo

La corriente en un circuito eléctrico tiene como símil el caudal de aire libre en un circuito neumático. A
mayor corriente mayor será el flujo de electricidad.

Los submúltiplos de la corriente eléctrica son:

miliamperio (mA) = 1/1.000 A
microamperio (µA) = 1/1.000.000 A

El flujo de corriente convencional circula de positivo a negativo (fig. 1.3) y es la dirección que indican
las flechas en la mayoría de los símbolos de los diagramas de circuitos, aunque se debe tener en cuenta
que el flujo real de electrones va en la dirección opuesta a fin de poder comprender el funcionamiento de
los componentes electrónicos a nivel individual.

Figura 1.3

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1.5. RESISTENCIA

La resistencia eléctrica es la dificultad que presentan los cuerpos al paso de las cargas eléctricas a
través de los mismos. El símbolo utilizado es R, la unidad de medida es el ohmio (Ω) y los múltiplos son:

1 kΩ (kiloohmio) = 1.000 ohmios

1 MΩ (megaohmio) = 1.000.000 ohmios

Figura 1.4 Símbolo de una resistencia.

Experimentalmente se demuestra que la resistencia eléctrica de un cuerpo cilíndrico o prismático

depende de la naturaleza del material y de la temperatura y es directamente proporcional a su longitud e
inversamente proporcional a su sección. A temperatura constante la resistencia de un cuerpo es:

l
R=ρ
s
en la cual ρ es una constante llamada resistividad específica de los materiales.
Despejando de la fórmula anterior la resistividad ρ resulta:

Rs
ρ=
l

En el sistema internacional, la resistividad deberá expresarse en ohmios por metro cuadrado de

sección y metro de longitud:

Unidad de resistividad ρ = (Ωm )/m =Ωm

2

En este caso, al aplicar la fórmula de la resistividad deberá ponerse la longitud de los conductores en
metros y la sección en metros cuadrados. Como en la práctica las secciones se dan en mm, es preferible
2
expresar la resistividad en (Ωmm )/m, es decir, en ohmios por milímetro cuadrado de sección y metro de
longitud.
En la tabla siguiente figuran los valores de algunas resistividades expresados en esta unidad. Si
queremos los valores en Ωm, deberán multiplicarse por 10
-4

Resistividades en Ω mm /m
2
-2
Cu 1,6 x 10
-2
Al 2,5 x 10
-2
Fe 12 x 10
-2
Nicrome 137 x 10

La resistencia, en general, aumenta con la temperatura y esta variación obedece en los metales a la
siguiente fórmula:

Rt= R0 (1+at+bt2)
en la cual, a y b son dos constantes características del metal que pueden determinarse empíricamente.
De esta forma, la medida de resistencias puede servir de base para medir temperaturas (termómetros de
resistencia).
Para intervalos de temperatura no muy grandes, la formula anterior puede ponerse bajo la forma:

Rt= R0 (1+at)
y, en muchos metales, el coeficiente a tiene un valor muy aproximado al del coeficiente de dilatación de
los gases, o sea, a=1/273
Algunas aleaciones tienen una resistividad que apenas varía con la temperatura, es decir, los coeficientes
a y b son casi nulos. Así, tenemos: la manganina, aleación de Cu (85%), Mn (11%) y Ni (4%), que tiene
-2
una resistividad de 40x10 prácticamente independiente de la temperatura; el constantan, aleación de Cu

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-2
(60%) y Ni (40%) cuya resistividad es de 50x10 es también invariable con la temperatura. Estas
aleaciones son apreciadas para hacer patrones de resistencia.
En las proximidades del cero absoluto de temperatura, la resistividad de algunos metales desciende
bruscamente hasta casi anularse, de modo que la corriente eléctrica apenas encuentra resistencia y
circula durante mucho tiempo sin necesidad de generador alguno (estado superconductor).
El símil de la resistencia en un circuito eléctrico es la restricción en un circuito neumático, y en ambos
tiene un efecto !imitador del flujo.
En el anexo 1 se incluye una lista gráfica de los códigos de color de las resistencias.
Las resistencias en un circuito eléctrico se pueden asociar en serie o en paralelo.
Cuando las resistencias están asociadas en serie (fig. 1.5 a), la resistencia equivalente es la suma de
cada una de ellas por separado:

R = R1 + R2 + R3 +...

R1

R1 R2 R3 R2

a) b)
R3

Figura 1.5

Mientras que, por el contrario, cuando las resistencias están asociadas en paralelo (fig. 1.5 b), la
inversa de la resistencia equivalente es la suma de las inversas de cada una de ellas por separado:

1 1 1 1
= + +
R R1 R2 R3

1.6. CONCEPTO DE FUERZA ELECTROMOTRIZ

Para que la corriente eléctrica pueda circular sin interrupción a través de un conductor, es preciso
mantener una diferencia de potencial entre los extremos del mismo, al igual que sucede con una corriente
de agua en la que hay que mantener una diferencia de presiones para que pueda circular por una
conducción. La bomba o compresor es el elemento encargado de proporcionar la presión, pero en el caso
de la corriente eléctrica se consigue mediante un generador. Los generadores de corriente continua
suministran una diferencia de potencial constante entre sus bornes. Los más conocidos son las pilas y
acumuladores. En un circuito eléctrico, la corriente circula en el circuito exterior desde el polo positivo del
generador (que está a más alto potencial) hasta el polo negativo (que está a potencial más bajo) y dentro
del generador (circuito interior) circula en sentido contrario. Según esto, la ley de Ohm aplicada al circuito
exterior, comprendido entre los bornes del generador, será:

Va − Vb
I=
Rc

siendo Va - Vb la diferencia de potencial entre los bornes y Rc la resistencia exterior del circuito.
Se llama, pues, fuerza electromotriz de un generador a la energía que éste aporta para hacer circular la
unidad de carga eléctrica a través de una sección del conductor.
El equivalente en hidráulica sería la energía que aporta la bomba para impulsar la unidad de masa de
agua a través de la tubería.
Luego si el generador impulsa una carga Q = l. t y llamamos E a su fuerza electromotriz, la energía
proporcionada por este generador será:

Energía = E. Q = E. l. T

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Según la ecuación, vemos que la fuerza electromotriz E tiene las dimensiones de una energía partida por
una carga, o sea, que se medirá en voltios, lo mismo que la diferencia de potencial que ella produce.

1.7. LEY DE OHM

La Ley de Ohm establece una relación entre las tres magnitudes características de la corriente
eléctrica, a saber: diferencia de potencial, intensidad y resistencia. Dicha Ley se enuncia diciendo: la
intensidad de una corriente eléctrica es directamente proporcional a la diferencia de potencial entre dos
puntos de un circuito e inversamente proporcional a la resistencia eléctrica entre dos puntos. La unidad de
resistencia se elige de tal forma que el coeficiente de proporcionalidad sea la unidad.

V1 − V2
I=
R

Por lo tanto, la unidad de resistencia sería la de aquel conductor que al establecer entre sus puntos
una diferencia de potencial de un voltio, dejará circular una intensidad de corriente de un amperio. Esta es
la unidad en el sistema internacional (SI) que es el único empleado en corriente eléctrica y recibe el
nombre de ohmio, tal y como se ha comentado en el apartado de resistencias.

1.7.1. Energía de la corriente eléctrica. Ley de Joule

El trabajo W necesario para desplazar una carga Q a través de un conductor entre dos puntos cuya
diferencia de potencial es V1 – V2 viene dado por la fórmula:

W= Q (V1 – V2)

Este trabajo mide la energía de la corriente eléctrica. Pero de la definición de intensidad de corriente,
se deduce que Q = I t siendo I Ia intensidad de corriente y t el tiempo que está circulando; luego la
fórmula queda como sigue:

W= (V1 – V2) I t

luego, teniendo en cuenta la ley de Ohm y substituyendo: (V1 – V2)= I R

W= I2 R t
o bien:

W=
(V 1 − V2 )2 t
R
De la Ley de la Conservación de la Energía se sabe que la energía únicamente se transforma; más
concretamente, la energía de la corriente eléctrica se transforma en calor a lo largo del circuito,
equivalencia establecida por la Ley de joule. De esta manera, si una corriente, cuya intensidad es de /
amperios, atraviesa una resistencia de R ohmios durante un tiempo de t segundos, la energía de la
2
corriente vale: W= I R t julios, puesto que todas las unidades están expresadas en el SI. La ley de
joule establece que esta energía aparece en forma de calor, es decir, que, teniendo en cuenta que 1 julio
equivale a 0,24 calorías, el calor desarrollado será:

W = 0,24 I2 R t calorías-gramo

Esta fórmula expresa la Ley de joule, cuya comprobación experimental puede hacerse introduciendo
una resistencia eléctrica conocida en un calorímetro y haciendo circular una corriente eléctrica que se
mida con un amperímetro. El calor desarrollado lo obtendremos multiplicando la masa de agua por su
elevación de temperatura.

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1.7.2. Potencia eléctrica

La potencia eléctrica es la energía de la corriente eléctrica desarrollada en una unidad de tiempo. Si se

expresa la potencia en el SI, la unidad de medida se expresa en vatios (W), siendo 1 vatio equivalente a 1
julio/segundo. Para calcular la potencia eléctrica, bastará hacer t = 1 en las fórmulas anteriores:

P= (V1 – V2) I

P= I2 R

Cuando se conoce la potencia que produce o consume un aparato, la energía eléctrica se podrá
calcular multiplicando la potencia por el tiempo que dure el paso de la corriente, o sea:

Energía= Potencia x tiempo

De aquí se deduce que la unidad industrial de medida de energía eléctrica es el kilovatio-hora,

que es la energía consumida o producida por un aparato que tiene 1.000 vatios de potencia, durante una
hora. Así, pues, para calcular la energía eléctrica en kW-h, bastará multiplicar la potencia del aparato en
kilovatios por el tiempo en horas. La equivalencia del kW-h con el julio es inmediata, pues se tiene:

5
kW-h = 1.000 W x 3.600 s = 36 x 10 julios

El motivo por el que se utiliza el kW-h es que el julio es una unidad demasiado pequeña.

1.8. ELECTROMAGNETISMO

Las corrientes eléctricas que pasan a través de un conductor crean campos magnéticos alrededor de
éste al igual que lo hacen los imanes.
Cuando la corriente eléctrica que circula a través de un conductor (viendo éste en sección) se aleja del
punto de observación (final de la flecha) produce un campo en el sentido de las agujas del reloj (figura
1.6) mientras que la corriente que fluye en dirección al punto de observación (punta de la flecha) produce
un campo contrario al sentido de las agujas del reloj.

Figura 1.6

El campo magnético generado por la circulación de la corriente será más fuerte cuanto más cerca esté
del núcleo que lo origina, dependiendo su alcance y densidad del medio por el que se propague. La
fuerza de este campo magnético se denomina inducción magnética, se representa por la letra B y su
unidad fundamental en el SI es el N/(A. m). Esta magnitud tiene naturaleza vectorial y su dirección es la
que seguiría libremente un polo norte de un imán si pudiera ser aislado.

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Figura 1.7 Curvas de imanación del hierro

Los materiales ferroso-metálicos tienen la propiedad de concentrar el campo magnético. El hierro

dulce es especialmente indicado para la concentración del campo magnético. La razón de dicho uso es
que cuando se quita la fuente del campo, el hierro dulce no tiende a retener ningún tipo de magnetismo
residual. Ello contrasta con el acero al carbono que se irá convirtiendo progresivamente en un imán
permanente cada vez que esté sujeto a campo magnético.

La figura 1.8 muestra el principio de un electroimán sencillo. Cuando se enrolla un alambre alrededor
de un núcleo de hierro dulce y se conecta a una fuente de energía, el núcleo se magnetiza. Cuando la
fuente de energía se desconecta, el campo magnético se pierde. Este principio es el utilizado en relés,
solenoides, transformadores, etc.

El campo magnético producido por el flujo de corriente en cada vuelta de bobina se combina
polarizando el núcleo. A más vueltas más potente será el electroimán, incluyendo las bobinas
superpuestas.

Figura 1.8

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1.9. FUERZA ELECTROMOTRIZ INDUCIDA

Siempre que se produzca un flujo de inducción a través de un circuito, aparece a lo largo de éste una
fuerza electromotriz llamada inducción. El valor de la fuerza electromotriz inducida es igual a la velocidad
de variación del flujo magnético, y se calcula mediante la fórmula siguiente:

∆φ
E=−
∆t

Siendo ∆φ el incremento de flujo y ∆t la variación de tiempo en la que tiene lugar la variación de

flujo. La unidad fundamental de flujo es el weber (Wb) y es el flujo magnético que, al atravesar una sola
espira y disminuir paulatinamente hasta anularse en un segundo, produce una fuerza electromotriz
inducida de un voltio.

1.10. AUTOINDUCCIÓN

Autoinducción es la inducción producida en el propio circuito cuando varía la intensidad que circula por
él. De esta definición se deduce que las variaciones de intensidad de un circuito producen variaciones de
flujo magnético a través de sus propias espiras; si este circuito presenta arrollamientos, se origina una
corriente autoinducida (inducida en el mismo circuito que produce la variación de corriente).
Supongamos un solenoide que está conectado a una batería de pilas y a una resistencia variable que
permite variar la intensidad de la corriente. Si la resistencia disminuye, la intensidad de la corriente
aumentará; en consecuencia, aumentará también la inducción magnética B en el solenoide por ser
proporcional a la intensidad:

nI
B=µ
I

y también aumentará el flujo magnético

nI n2S
B=µ nS = µ I
I I
siendo n el número de espiras del solenoide (esta variación ocasiona una corriente inducida en el
solenoide)

φ n2S
E = −d = − µ I
dt I

La cantidad constante µ (n S/I) recibe el nombre de coeficiente de autoinducción o inductancia, y se

2

representa por la letra L, o sea que en un solenoide:

n2S
L=µ
I

unidades.
En general, L representa el coeficiente de proporcionalidad del flujo a la intensidad de la corriente, o
sea: φ = L I tal como indica la ecuación anterior. La fuerza electromotriz de autoinducción será:

dI
E = −L
dt

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Los efectos de auto inducción se hacen notar especialmente en aquellos circuitos que tienen bobinas
o solenoides, en los momentos de conectar y desconectar la corriente, porque entonces se producen
variaciones de flujo muy rápidas y, en consecuencia, el valor E, según la fórmula anterior, llega a ser
elevado. Estas corrientes autoinducidas se llaman extra corrientes de cierre y apertura. La extracorriente
de apertura que se produce al desconectar un circuito, tiene el mismo sentido que la corriente que
tratamos de cortar y es la responsable de las chispas que se producen.

1.11. INDUCTANCIA

El coeficiente L de autoinducción se llama también inductancia. Si en la ecuación anterior hacemos

E = 1 voltio y (dl/dt) = (1 amperio/segundo) tendríamos: L = 1. En consecuencia, diremos que un
circuito tendrá un coeficiente L de autoinducción igual a la unidad, cuando al variar en él la intensidad
en un amperio por segundo se desarrolle una fuerza electromotriz de autoinducción de un voltio. Esta
unidad de inductancia, en el SI, se llama henrio. El henrio (H) tiene como submúltiplo el:

milihenrio (mH) 1 mH = 1/1.000 H

microhenrio (µH) 1 µH = 1/1.000.000 H

El símbolo que representa a un inductor es:

Figura 1.10

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