CAPITULO 10

DEPÓSITOS MINERALES Y SUS

CARACTERISTICAS

Este capítulo se ocupará de los procesos de formación de yacimientos minerales, es

decir, los minerales que pueden explotarse de manera económica y rentable y se
designan comúnmente como minerales económicos. Los minerales son importantes
porque contienen la mayor parte de los elementos que utilizamos. Todos los minerales
que se encuentran en la naturaleza, sin embargo no cumplen con este criterio. Hay una
serie de factores que categorizan a un mineral como de carácter económico. El más
importante de ellos es que un mineral económico debe ser fácilmente extraíble y
económicamente viable. Por ejemplo, el hierro se puede encontrar en un número de
minerales, pero la hematita y magnetita, son particularmente importantes desde el punto
de vista económico. Dos categorías de minerales entran en este grupo - minerales de
mena y minerales industriales. La viabilidad económica de los minerales también varía
con sus zonas diversificadas de formación, que en realidad controlan gran parte de sus
características.

Una mena se define como un mineral metalífero, o un agregado de minerales

metalíferos, más o menos mezclado con la ganga, que desde el punto de vista del
minero puede tener un beneficio, o desde el punto de vista de los metalúrgicos se puede
extraer con utilidad. La prueba de rendimiento de un metal o metales como utilidad
parece ser el factor viable a emplear. Los minerales de mena son compuestos químicos
formados naturalmente bajo condiciones químicas favorables cuando sus principales
componentes se encuentran disponibles. La sustitución de componentes principales por
metales traza puede producir impurezas en los minerales de mena. Tanto impurezas
como minerales asociados en los depósitos de mena pueden proporcionar metales
valiosos como subproductos, o crear problemas costosos de sostenimiento medio
ambiental.

Los minerales industriales se han definido como cualquier roca, mineral u otros
ocurrencias minerales naturales de importancia económica, excepto las menas
metálicas, combustibles minerales y gemas (piedras preciosas o semipreciosas). Estos
están designados como industriales, ya sea porque el mineral en sí o sus
comonentes/rocas tiene alguna aplicación industrial. El asbesto, baritina (minerales),
granito, arenisca, caliza (rocas), bauxita, ilmenita, cromita (menas metálicas), todos
tienen aspectos industriales.

La distinción entre los minerales de mena y los minerales industriales es: los minerales
de mena comprenden los minerales metálicos, mientras que los minerales industriales
incluyen sólo los no metálicos. En algunos casos, un mineral puede ser utilizado tanto
como mena y como mineral industrial. Por ejemplo el rutilo (TiO 2) puede ser utilizado
como mena de titanio y también en la industria de los pigmentos como mineral
industrial. Por lo tanto, aunque su viabilidad económica depende de su modo de
formación, sus características individuales y usos lo distingen entre los dos grupos de
minerales económicos.

Aquí, se va a considerar la formación de diferentes depósitos y sus características.

La importancia de los metales para el mundo industrializado se debe a la gran cantidad

de propiedades que muestran, tanto en su forma pura y cuando se usan en forma
combinada en aleaciones, los compuestos químicos y los materiales compositos. La
elección de un metal para un uso determinado depende de la idoneidad de sus
propiedades, su precio y la disponibilidad de sustitutos.

Los tres procesos principales, con los que se forman los minerales, son ígneos,
sedimentarios y metamórficos. Un proceso separado de génesis mineral que es también
digno de mencionar, es el proceso de oxidación y enriquecimiento supergénico
(secundario). Además la categorización de cada uno de estos procesos se discutirá en
acapites separados.

10.1 PROCESOS IGNEOS

Un gran número de yacimientos minerales son acogidos por las rocas ígneas. Los
procesos ígneos tienen lugar en sistemas magmáticos, e implican cristales, líquidos
inmiscibles (magma, sulfuro fundido, óxido fundido, agua) y gases (como se forma
cuando el agua hierve). Los procesos químicos y físicos asociados con la separación de
los cristales o líquidos inmiscibles a partir del magma, dan lugar a fraccionamiento
magmático, que puede producir una gama de tipos de rocas ígneas y puede concentrar
metales para formar depósitos de mena. Tanto rocas máficas y félsicas están asociadas
con la formación de minerales.

Formación de Depósitos Minerales

Hay una variedad de procesos de formación de depósitos minerales que pueden
clasificarse en un número de secciones.

Importancia de los Elementos Traza en los Procesos de Formación Menas

Cualquier elemento que este presente en una roca en concentraciones inferiores a 0.1%
se define como un elemento traza. Durante la fusión parcial de rocas, estos elementos se
separan en dos tipos: compatibles (afinidad por la fase sólida) e incompatibles (afinidad
por la fase líquida). Por lo tanto durante el enfriamiento y la solidificación del magma,
el primer grupo son tomados por los cristales, mientras que los del segundo grupo
enriquecen el fundido residual. Así, los minerales que forman mena muestran una alta
concentración de los elementos traza incompatibles. También se ha visto que muchas de
las menas, asociados con rocas ígneas se forman a partir de elementos como Cu, Ni, Cr,
Ti, P, Sn, W, U, etc., que estaban originalmente presentes como elementos traza en el
magma y posteriormente fueron enriquecidos a grado de mena durante el curso de la
cristalización.

Tabla 10.1: La formación de los minerales económicos de los tipos principales

Tipo de Formación Depósitos típicos
magma
Basáltico Formado con o sin magma félsico por Yacimientos de menas que contienen
fusión parcial de material del manto en concentración de elementos siderofilos y
condiciones de flujo de alta temperatura. calcofilos como Ni, Co, Cr, V, Cu, Pt y Au.
Calco-alcalino Se cristaliza de magma de composición Concentración de los principales elementos
intermedia con contenido de SiO2 entre 53 trazas.
a 63%. Puede formarse por simple
cristalización o por fraccionamiento in situ.
Riolítico Magma felsico, cristalizado en Yacimientos de menas que contienen
profundidad, formando rocas de concentración de elementos litofilos como Li,
composición, que varian de tonaliticos Be, F, Sn, W, U y Th.
ricos en Na a granito alcalino rico en K o
erupciona en la superficie para formar
rocas volcánicas dacíticas o riolíticas que
se forman por fusión parcial de material de
la corteza.
Alcalino Empobrecido en SiO2 y altamente Cu, Fe, P, Zr, Nb, REE, F, U, Th.
enriquecido en álcalis como Na, K y Ca.
Los magmas alcalinos pueden ser de los
tipos siguientes: nefelinita y kimberlita. El
primero en la mayoría de los casos se
asocia a carbonatitas y el último con
diamantes

Las rocas ígneas abarcan una amplia gama de composiciones - desde peridotita a gabro
(basalto) a diorita (andesita) al granito (riolita) - cuya formación depende de la fuente
del magma y el grado en que se ha producido el fraccionamiento magmático. Los
diferentes tipos de depósito de mena están asociados con diferentes tipos de rocas
ígneas: yacimientos de segregación magmática se asocian con peridotitas y gabros,
depósitos de mena en pegmatita con granitos, y los depósitos de mena de pórfido con
dioritas, granodioritas y granitos. Los procesos ígneos que dan lugar a depósitos de
minerales se agrupan en tres tipos:
 Magmático
 Contacto metasomático
 Hidrotermal

Magmático
Algunos depósitos magmatogenos se formaronn ya sea por cristalización simple y por
diferenciación, durante la consolidación del magma. La inmiscibilidad del líquido
también causa que las menas fundidas se formen. En la etapa magmática los minerales
se forman tarde o temprano, y en consecuencia se les llama depósitos magmáticos
tempranos y tardíos. Así, que en su conjunto se forman tres tipos de depósitos:
magmático temprana, magmática tardío y depósitos de inmiscibles.
1. Magmático temprano: Los minerales magmáticos tempranos han cristalizado antes
que la formación de los constituyentes formadores de las rocas caja. Este tipo de
concentración pueden ser ubicados en tres procesos que se listan en la Tabla 10.2.

Tabla 10.2: Tipos de procesos de depósitos magmáticos tempranos

Procesos Descripción Minerales formados

Diseminación Resultado de la simple cristalización de un
magma profundo.
Segregación El resultado de la sedimentación gravitacional
(tipo capas) de los cristales formados tempranamente
durante la diferenciación de la cristalización
del magma dentro de la cámara magmatica.
Inyección Resultado del transporte de las segregaciones
magmáticas desde el lugar original hacia las
rocas de los alrededores debido a la
deformación tectónica.
Kimberlitas pipes que transportan
diamantes y corindón.
Depósitos de cromita en capas y los
elementos del grupo del platino.
Titanomagnetita, magnetita y algunos
depósitos de cromita.

2. Tardío magmático: Este tipo de depósitos se forman por la cristalización de magmas

residuales móviles hacia el final del proceso de enfriamiento del magma. Así, los
minerales de mena formados son posteriores a la minerales que forman la roca
encajonante. Estos depósitos se forman por dos procesos que se muestran en la Tabla
10.3.

Tabla 10.3: Tipos de procesos de depósitos magmáticos tardíos

Procesos Descripción Minerales formados

Segregación Resultado de la cristalización, debido a la
acumulación de magma residual. Asociado
con las rocas ígneas máficas.
Inyección Resultado de la inyección del magma residual.
Cuerpos de mena de hierro y de
titanio en las rocas ígneas máficas.
La mayoría de las pegmatitas y
carbonatitas.

Pegmatitas y Carbonatitas
Se les da a la formación de pegmatitas y carbonatitas un énfasis especial, debido a su
importancia.

Pegmatitas: Las pegmatitas formados a partir de la inyección de fluidos residuales de

composición granítica finales y magmas tardíos, con alta proporción de agua,
componentes volátiles (fósforo, flúor, cloro, azufre, boro, etc.), silicatos de bajo punto
de fusión (albita, mica) y un grupo de los metales raros y exóticos. Los cuerpos
pegmatíticos permanecen generalmente en forma de diques y cuerpos lenticulares. La
composición más común de pegmatita es de cuarzo y feldespato (albita, microclina) y la
mica accesorios y turmalina. En algunas variedades complejas, se encuentran altas
concentraciones de grupos raros de minerales.

Ejemplos importantes de depósitos pegmatíticos son Tanco (Manitoba, EE.UU.),

depósito de Manono (Zaire), depósito Greenbushes (Australia), Bancroft (Canadá),
Kobe (Japón) y Jharkhand (India).
Tabla 10.4: Metales y minerales obtenidos de pegmatitas

Metales Minerales
Berilo Berilo (Be3Al2Si6O18), bertrandita (Be4Si2O7 (OH) 2)
Litio Espodumena (LiAlSi2O6), ambligonita
Cesio [(Li,Na)Al(PO4)(F,OH)], petalita (LiAlSi4O10), polucita
Niobio tantalio [(Cs, Na) 2Al2Si4O12(H2O)] columbita-tantalita [(Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6],
fergusonita [(Y, Re) NbO4], samarskita [(Y,FeU) (Nb,Ta)5O4]
Metales Raros Rubidio, galio y escandio
Tierras Raras Monacita [(Ce,La,Nd,Th)PO4], xenotimo (YPO4), allanita [(Ce,Ca,Y)2
(Al,Fe+3)3 (SiO4)3 (OH)]
Tungsteno Wolframita [(Fe,Mn)WO4], schelita [CaWO4]
Molibdeno Molibdenita (MoS2)
Uranio Uranita (UO2)
Torio Torianita (ThO2), monacita
Minerales Industriales Hoja de mica, cerámicay feldespato dental, cuarzo, fluorita
Metales semi-preciosos Berilo, crisoberilo (BeAl2O4) y topacio [Al2SiO4(F,OH)2]

Carbonatitas: Las carbonatitas son diques magmáticos tardíos formados de líquidos

residuales generados debido a la diferenciación de magma basáltico, derivados del
manto. Su composición general es de carbonatos calcíticos y dolomíticos y álcalis, con
un contenido de fósforo de alrededor de 2.35.
Tabla 10.5: Metales y minerales obtenidos de carbonatitas
Metales Minerales
Niobio Pirocloro
Titanio Ilmenita, titanomagnetita
Tierras Raras Bastnesita
Circonio Zircón, badeleyita
Cobre Calcopirita
Fósforo Apatito

Ejemplos importantes de depósitos de carbonatita son Bayan Obo (China), Jacupiranga

(Brasil), Monte Pass (China), Kovdor (Rusia) y Ambadongar (India).
3. Depósitos inmiscibles: Inmiscibilidad aquí significa la separación física de un
magma en dos: una parte es rica en azufre y la otro es silicato. Fundidos inmiscibles
forman segregaciones de forma irregular o pueden inyectarse como un dique en un
material previamente cristalizado. Estos depósitos se forman por dos procesos como se
muestra en la Tabla 10.6.
Tabla 10.6: Tipos de depósitos inmiscibles
Procesos Descripción Minerales formados
Segregación En la última etapa de cristalización de magmas Níquel, sulfuros de cobre, grupo
máficos, debido a la disminución de la temperatura, de minerales del Platino
 sulfuros de algunos metales, como el hierro, el níquel
y el cobre se separan como gotas líquidas inmiscibles
y permanecen en forma líquida hasta que los silicatos
han cristalizado. Luego estas gotas líquidas
inmiscibles puede acumularse en la parte inferior de la
camara magmatica y se solidifican allí para formar
segregaciones de sulfuro.
Inyección Cuando la fracción inmiscible se somete a Sulfuros
perturbación tectónica antes de la consolidación,
alcanza la región de presión más baja, donde se
consolida para formar depósitos de inyección.
Procesos Hidrotermales
Soluciones hidrotermales: Las soluciones acuosas calientes que emanan del magma en
la última etapa de enfriamiento y al que muchos depósitos minerales deben su origen se
llaman soluciones hidrotermales.

Depósitos hidrotermales: Las soluciones hidrotermales producen un número de

minerales de mena que contienen Pb, Zn, Cu, Ag, Mo, Hg, etc. Estos fluidos
permanecen en solución dentro del magma bajo la condición de presión sin cambios,
pero con el levantamiento del magma a niveles de baja presión, los fluidos hidratados
que contienen constituyentes de mena se separan. Estos fluidos acuosos, viajan lejos de
los intrusivos, dan lugar a diferentes tipos de depósitos hidrotermales con la caída de
presión y temperatura, a medida que la distancia del cuerpo intrusivo progresivamente
aumenta.

Los depósitos hidrotermales se presentan como depósitos de relleno de cavidades o

depósitos de remplazamiento. El primero resulta de la deposición de materiales en
espacios abiertos como fracturas, fisuras, zonas de cizalla, disponibles en las rocas caja,
de ahí esos depósitos simulan la estructura de bandas o apariencia crustiforme,
bandeamento simétrico y en formas de vetas. El tipo remplazamiento resulta de la
interacción química de los fluidos hidrotermales con las rocas caja y son de forma muy
irregular y carecen de anillados o apariencia crustiforme. Los de cavidades abiertas son
poco comunes en las partes más profundas de la corteza, por lo que los depósitos
hipotermales son predominantemente de tipo de reemplazamiento. Por otro lado en los
depósitos epitermales debido a profundidades mas someras hay muchos espacios
abiertos, por lo que el tipo de la cavidad de relleno es común.

Depósitos porfiriticos: Los depósitos porfiríticos se forman cuando metales ricos en

fluidos acuosos hierven y se liberan de forma explosiva de un magma granodiorítico
húmedo emplazandose en un nivel alto en la corteza. La red de fracturas que se han
producido, proporciona vías para la distribución de fluidos ricos en metales que se
derivan inicialmente del magma y, posteriormente, a través de la convección de agua
meteórica, de las rocas circundantes. Las fracturas también proporcionan sitios para la
deposición de minerales de mena, como fluidos fríos y reaccionan con las rocas caja.
Los depósitos pórfidos proporcionan gran parte de cobre y molibdeno del mundo, así
como grandes cantidades de estaño, plata y oro como subproductos. Por lo general son
de baja ley pero son depósitos muy grandes.

Contacto metasomático: metasomatismo es un proceso de transformación mediante el

cual la composición química de una roca o porción de la roca se altera de una manera
pervasiva debido a la introducción o eliminación de componentes químicos como
resultado de la interacción de la roca con fluidos acuosos, liberados por el enfriamiento
de un cuerpo de magma. Durante el metasomatismo las rocas permanecen en el estado
sólido.

Diferencia entre el metamorfismo de contacto y el contacto metasomático: Durante

el periodo de post-cristalización, escapa gran cantidad de líquidos de alta temperatura de
la cámara de magma en las rocas circundantes y producen efectos pronunciados sobre
las rocas cajas.
Tabla 10.7: Tipos de depósitos hidrotermales formados sobre la base de diferentes parámetros
Tipos Modo de ocurrrencia Presión-temperatura- Minerales de mena Minerales de ganga Ocurrencias principales
profundidad
Epitermal Mayormente rellenando fisuras o P = 100 atm; Sulfoantimoniuros, Cuarzo, calcedonia, Depósitos de Hg de España,
rellenando cavidades, mostrando T = 50 - 200 °C sulfoarseniuros, telururos de adularia, calcita, Australia, Italia; depósitos de Sb
estructura tipo peine, D = < 3000 pies plata, estibina, cinabrio dolomita, barita, en China, India
crustificaciones y bandas fluorita
simétricas. Es raro el de tipo
remplazamiento.
Mesotermal Mayormente tipo remplazamiento P = 100 - 300 atm Calcopirita, enargita, Cuarzo, pirita, Depósitos de Au California;
sustitución con algunas cavidades, T = 200 - 300°C; bornita, tetraedrita, carbonatos. Depósitos de Pb-Zn-Ag de Zawar,
relleno de cavidades abiertas. D = 5000 - 10,000 pies esfalerita, galena, etc. Rajasthan
Hipotermal Mayormente tipo remplazamiento P = 300 atm Oro, wolframita, scheelita, Piroxeno, anfíbol, Mina de oro de Kolar de la India;
y raramente depósitos de relleno T = 300-500°C pirrotita, pentlandita, pirita, turmalina, granate, depósitos de Cu de Singhbhum,
de cavidades. D = 10,000 pies arsenopirita, calcopirita, silimanita, cianita, Khetri
esfalerita, galena, estanita, apatita, topacio,
casiterita, uraninita, etc. espinela, etc.
Teletermal Principalmente tipo relleno P = 300 atm Esfalerita, galena, Calcita, dolomita, Depósitos de Pb-Zn de valle de
decavidades, pero el tipo de T = 300 - 500°C calcopirita, marcasita, cuarzo, fluorita y barita Mississipi
reemplazamiento también son D = 10,000 pies calcocita, casiterita,
comunes.
wolframita.

Xenotermal Principalmente tipo relleno de P = 80 - 700 atm; Scheelita, magnetita, Ortoclasa, turmalina, Depósitos de Sn y Sn-Ag Bolivia
cavidades T = 300 - 500°C especularita (alta topacio, augita,
D = 1000 - 4000 pies temperatura) y sulfosales de diópsido, flogopita,
calcedonia, apatito y
plata (baja temperatura)
alunita
Fuente: Lindgrem, Bateman
El calor de estos cuerpos ígneos, cuando efectivamente sin adición de materiales del
intrusivo ígneo, da lugar al fenómeno llamado metamorfismo de contacto. Esto no produce
ningún depósito mineral, excepto en unos pocos casos raros de depósitos no metálicos
como cianita o silimanita. Por otro lado, cuando el efecto de calor de estas emanaciones
ígneas se combina con el acceso de materiales de intrusivos ígneos, esto da lugar a
metasomatismo de contacto. Este fenómeno da lugar a depósitos de minerales.

Procesos y características de los depósitos metasomáticos de contacto

 Comúnmente asociados con rocas félsicas de composición intermedia, como la
granodiorita, diorita cuarzosa, monzonita cuarzosa, monzonita y ocasionalmente
sienitas. Las rocas félsicas tienen un mayor contenido de fluido que las félsicas o rocas
máficas.
 Las rocas más susceptibles a metasomatismo de contacto y más favorable para la
formación de depósitos de mena son las rocas sedimentarias, preferentemente rocas
carbonatadas. Las eocas calcáreas impuras son las más afectadas debido a la presencia
de impurezas como sílice, alúmina, hierro que pueden entrar fácilmente en nuevas
combinaciones con el CaO.
 Las rocas de contacto metasomático producido por el contacto de la roca carbonatada
con los intrusivos félsicas se llaman skarn. Se compone de varios minerales
calcosilicatados como grosularia, andradita, piroxeno de la serie diópsido -
hedenbergita, tremolita - actinolita, epidota - clinozoisita - zoisita, wollastonita, etc.
 Los skarns albergan depósitos metálicos importantes como óxidos (hematita, magnetita)
y sulfuros (blenda, galena, bornita, calcopirita, pirita, pirrotita, molibdenita, etc.),
scheelita (mineral radiactivo).
 En general, los depósitos metasomáticos de contacto son de textura de grano grueso,
comparativamente de tamaño pequeño, de contorno irregular, con casi cualquier forma y
se componen de varios cuerpos desconectados.
 Los depósitos de contactos metasomáticos constituyen un conjunto distintivo de
minerales de mena y de ganga.

Tabla 10.8: Minerales de mena alojados en depósitos metasomáticos de contacto

Deposito Minerales Principales Ocurrencias

Hierro Magnetita, hematita Nuevo México, Hungría, Utah
Cobre Calcopirita, bornita Arizona, Utah
Zinc Esfalerita Nuevo México, Ontario, Japón
Plomo Galena Nuevo México, California
Oro Arsenopirita Columbia Británica, Canadá, Corea
Estaño Casiterita, wolframita, scheelita Finlandia, Inglaterra, Alaska
Corindon Corindon con magnetita y silicatos Nueva York
Grafito Grafito con silicatos de contacto Nueva York, Ontario, Sri Lanka
Minerales de ganga: Grosularia y andradita, anfíbol, diópsido, wollastonita, epidota, zoisita,
vesuviana, anortita, albita, etc.

10.2 PROCESOS SEDIMENTARIOS

Los procesos en la superficie de la Tierra, además de formar depósitos de recursos bulk, en
particular de minerales industriales, también pueden concentrar metales para formar
depósitos de mena. Los minerales resistentes al intemperismo se concentran por transporte
físico y deposición para formar depósitos de placer. Los procesos químicos concentran
metales a través de la eliminación de material soluble para dejar los depósitos residuales, y
por precipitación de material disuelto en una variedad de diferentes ambientes, para formar
depósitos sedimentarios en capas y depósitos incrustados bajo el agua. El transporte
químico y la precipitación de los metales en la superficie y cerca de la superficie de agua
están controlados en gran medida por los cambios en el pH y/o las condiciones de
oxidación del ambiente. Estas condiciones estan frecuentemente influenciadas por las
propiedades reductoras de materia orgánica en descomposición. Estos procesos
superficiales dan lugar a diferentes modos de depósitos de mena, dependiendo del proceso
de formación, los lugares de acumulación y su auto- caracterización. Los depósitos pueden
ser de los tipos siguientes:

1. Depósito sedimentario
2. Depósito evaporítico
3. Depósito residual
4. Depósito de placer

Depositos Sedimentarios
La mayoría de los depósitos sedimentarios se forman por el proceso de precipitación
química, seguido de diagénesis. Ejemplos de tales depósitos son los depósitos de hierro
[Formación de Hierro Bandeado (BIF) y areniscas ferrosas fanerozoicas], depósitos de
manganeso sedimentarios y depósitos de Pb, Zn y Cu.

Depositos de hierro

Formaciones de hierro bandeado (BIF): se supone que las formaciones de hierro

bandeado se formaron durante un muy corto intervalo, hace 2500-1100 Ma. Pero también
se conocen formaciones actuales de edades mayores o menores. Se caracterizan por finas
capas de 0.5-3 cm de espesor y exhiben comúnmente laminaciones en una escala de
milímetros o fracción de un milímetro. La composición de estas capas es esencialmente de
sílice (cuarzo o sílice cristalizado), alternando con capas de minerales de hierro. El BIF
más común tiene la composición de capas de hematita y sílex, con un contenido de alúmina
<1%. James (1954) identificó cuatro facies importantes para un BIF.

Tabla 10.9: Breve descripción de facies BIF

Tipos de facies Descripción

Oxido La principal fase de hierro puede ser hematita (más común) o la magnetita; el
carbonato es calcita, dolomita o ankerita; el sílex es o bien criptocristalino o
cuarzo de grano fino, contiene 30-35% de Fe.
Carbonato Consiste de sílex y siderita en proporciones iguales; carece de textura oolitica o
granular; se acumulada como lodo finocomo debajo del nivel de la acción de la
ola.
Silicato Silicatos de hierro (greenalita, chamosita, glauconita, localmente minnesotaita y
estilpnomelano) asociados con magnetita, siderita y sílex; el hierro está en
estado ferroso; contiene 25-30% de Fe, que no puede ser explotado
económicamente.
Sulfuro Consiste de argillita carbonacea con pirita, materia organica y carbon (7-8%); el
sulfuro principal es pirita (cerca del 37%); minado principalmente por su
contenido de azufre.

Areniscas ferrosas fanerozoicas: Estas areniscas ferrosas son de bajo grado, así que no
pueden ser extraídos económicamente. Además, también existe un problema de beneficio
debido a su mineralogía de silicatos. Estas arenisacas ferrosas se pueden clasificar en dos
tipos: Clinton y Minette.
Tabla 10.10: Tipos de Areniscas de hierro fanerozoicas

Tipos Descripción
Clinton Forma capas masivas de roca oolitica de hematita-chamosita-siderita. El contenido de Fe
es cerca de 40-50% y los contenidos de Al y P son más altos que el BIF; ausencia de
chert en bandas; forma capas lenticulares de 2-3 m de espesor y nunca > 13 m; común en
los períodos Cámbrico y Devónico, formado en aguas poco profundas a lo largo de
márgenes continentales, plataformas continentales o en las partes poco profundas de los
miogeosinclinales.
Minette Consiste de siderita y chamosita u otra clorita de hierro; el contenido de Fe es cerca de
30%, la cal esta entre 5-20% y la sílice por encima del 20%; encontrado en el Mesozoico
de Europa.

Depósitos Sedimentarios de Manganeso

Los depósitos sedimentarios de manganeso se forman en un ambiente similar al BIF y más
a menudo se encuentran estrechamente relacionados a los BIF. El manganeso en forma de
Mn3+ y Mn+4 se estabiliza como óxidos de manganeso bajo condiciones relativamente
oxidantes y alcalinas. la pirolusita, MnO2 es la fase de óxido dominante a Eh alto y en un
rango de pH. Los depósitos de manganeso se encuentran en los sedimentos, de edades
comprendidas entre Paleoproterozoico a reciente.

Depósitos Evaporíticos
Las evaporitas son precipitados químicos que se forman como resultado de la evaporación
de una salmuera, derivados a partir de agua de mar. Los haluros (halita [ NaCl ], silvita
[KCl]), boratos y nitratos se forman por evaporación. La formación de evaporitas puede
explicarse por un proceso simple. El agua de mar o las salmueras se evaporan, la salinidad
de las soluciones residuales aumenta y sales individuales precipitan a medida que
alcanzado sus respectivos límites de solubilidad. Las evaporitas marinas, formadas a partir
de agua de mar, tienden a estar dominados por la asociación mineral de halita,
yeso/anhidrita, silvita y nitratos alcalinos.

Depósitos residuales
En algunos casos, la acción de procesos de meteorización y la acción de las aguas
subterráneas han concentrado materiales, que son conocidos como depósitos de mena
residuales. La meteorización química intensa, el clima tropical y lluvias intensas favorecen
la formación de depósitos extensos. Los depósitos residuales pueden ser depósitos de alta
ley de un solo metal. Los suelos lateríticos ricos en óxidos insolubles de hierro y aluminio
son una forma común de depósito residual. A veces contienen depósitos de mena de níquel,
cobalto, cobre y oro, que son explotables con leyes muy bajas debido a que son de fácil
acceso y pobremente consolidados. La forma más importante de laterita es la bauxita, la
mena de aluminio, que se compone en gran parte de los óxidos de aluminio hidratados. Las
mejores fuentes de bauxita son rocas accesibles a percolación del agua de lluvia y deben
ser ricos en Al y deseablemente bajos en Ti. En condiciones climáticas cálidas y húmedas,
la sílice producida durante la meteorización química es más soluble que la alúmina en las
aguas superficiales y se libera fuera del sistema dejando una roca residual rica en, es decir,
la bauxita. En términos generales se llaman depósitos lateríticos.
Tabla 10.11: Depósitos residuales de metales encontrados en la corteza terrestre
Metales Descripción
Aluminio Laterita, tiene un alto contenido de Al 2O3. Bauxita es la principal mena de aluminio. El Al
tiene una alta afinidad por el oxígeno. Debido al intemperismo se acumula en los minerales
de arcilla o en las variedades aluminosos puras, como gibbsita, boehmita y diáspora.
Niquel El níquel residual se forma por la intensa meteorización tropical de las rocas, rica en
cantidades trazas de Ni, como peridotitas, serpentinitas.
Titanio Se encuentra en los depósitos de anatasa en las capas intemperizadas de rocas alcalinas; en
las rocas de manto titaníferos tienen hasta 200 m de espesor y tienen una zona rica en fosfato
basal.

Depósitos tipo Placer

Depósitos de placer se describen como los sedimentos alóctonos de interés económico.
Debido al intemperismo diferencial, la acción del agua en movimiento, se consigue la
separación por gravedad natural, después de lo cual los minerales pesados quedan
concentrados. Estos minerales deben poseer alta densidad, resistencia química al
intemperismo y durabilidad mecánica. La mayor parte de estos depósitos son de edad
Terciaria a reciente. Por lo general son efímeros en la naturaleza, de baja ley, pero pueden
ser explotados, porque estan sueltos y son minerales fácilmente trabajados. Su minado
usualmente es por dragado, que es el método más barato de minería. La fuente de los
minerales de placer pudieron haber ocurrido en un depósito mas viejo o como minerales
accesorios en la rocas caja. Los principales minerales extraídos son oro y casiterita (SnO 2)
a partir de depósitos aluviales y los minerales de óxidos pesados tales como rutilo (TiO 2) e
ilmenita (FeTiO3), monacita de depósitos de playa. Algunos depósitos de placer " fósiles"
de edad Precámbrica se encuentran entre los depósitos el oro y uranio más importante del
mundo. Depósitos de placer recientes, no consolidadas son fáciles de minar mediante
dragado o con chorros de agua a alta presión.

10.3 PROCESOS METAMÓRFICOS

Los procesos metamórficos termodinámicamente, (isoquimicamente) transforman
depósitos minerales preexistentes (depósitos metamorfoseados) y forman unos nuevos
(depósitos metamórficos). Los principales agentes involucrados son calor, presión, tiempo
y diversas soluciones. Las sustancias intervenidas son depósitos de menas previamente
formados o rocas. Depósitos de mena no metálicos valiosos se forman a partir de rocas
principalmente por recristalización y recombinación de los minerales que forman rocas.

Tabla 10.12: Tipos de depósitos de placer

Tipos Formación Condiciones de formación Minerales
Residual Acumulación in situ debido superficie del suelo plana, Niobio, circón,
al intemperismo pendiente presente, se baddeleyita, magnetita,
producirá acumulación berilo, apatito
Eluvial Concentración en un medio Una fuente rica Casiterita
sólido en movimiento.
Playa Concentración cerca a la Zona intermareal de un playa Casiterita
Aluvial fuente sin protección, las olas cortan
las terrazas
Mar afuera Plataforma continental, a Cassiterita, diamante, oro,
pocos kilómetros de la costa; ilmenita, magnetita,
sumersión de placeres monacita, rutilo, xenotimo
aluviales o de playa y circón
Eólico Concentración en un medio Presencia de dunas costeras, Casiterita, monacita,
gaseoso en movimiento de frente, transgresivas y ilmenita, zircón, leucoxeno
(aire) estacionarias y rutilo
Depósitos metamorfizados
Debido al metamorfismo, los depósitos de mena formados previamente sufren cambios
texturales y mineralógicos. Las menas sufren pocas recombinaciones de minerales, pero
sobre todo sufren cambios texturales pronunciandos. Las estructuras esquistosas o
gnéisicas son inducidas, especialmente con minerales sectiles y las estructuras de flujo
también son comunes. La textura y estructura original pueden ser tan oscura que es difícil
determinar a qué clase pertenecio el depósito original. Estos depósitos se denominan
depósitos metamorfizados. Por ejemplo, depósitos de manganeso sedimentarios de baja ley
debido a metamorfismo se pueden transformar a menas de manganeso de alta ley con
diferentes estructura y textura. Muchos depósitos de sulfuros de Pb- Zn pertenecen a este
tipo.

Depósitos metamórficos
Por el proceso de recristalización y recombinación o ambos,se pueden formar varios tipos
de depósitos de mena no metálicos. Rara vez se ha añadido agua o CO 2. En realidad, es un
fenómeno de metamorfismo regional. No hay introducción de materiales nuevos a
diferencia metasomatismo de contacto. Los depósitos principales formados por este
proceso son grafito, asbestos, talco, esteatita, andalucita, silimanita, cianita, granate, Au,
depósitos de U, etc.

10.4 ALGUNOS PROCESOS IMPORTANTES DE FORMACIÓN DE MENA

Procesos de Oxidación y de Enriquecimiento Supérgeno (Secundario)

Cuando los depósitos de mena se exponen debido a la erosión, se intemperizan junto a las
rocas que las contienen. El agua de la superficie oxida muchos minerales de mena y
produce solventes, que disuelven otros minerales. Un depósito de mena se vuelve oxidado
y generalmente lixiviado de muchos de sus metales en solución. La zona lixiviada se
vuelve estéril en minerales de mena. La superficie superior de esta zona es a menudo
marcada por un nivel de limonita formado por precipitación de los óxidos insolubles e
hidróxidos de hierro durante las reacciones de lixiviación. A esta zona se llama gossan.

El proceso de oxidación y lixiviación continúa hasta el nivel del agua subterránea, por
debajo del cual existe un ambiente reductor debido a la ausencia de oxígeno. Las
soluciones de lixiviación frias, diluidas gotean hacia abajo a través del depósito y quedan
encerradas en las rocas encajonantes, los diversos metales en solución pueden reprecipitar
en condiciones favorables, como menas oxidados (principalmente como óxidos,
carbonatos, silicatos o cloruros) debajo de la zona lixiviada pero por encima de la napa
freatica (es decir, dentro de la zona de oxidación propieamente dicha). Si las soluciones
móviles penetran por debajo del nivel freático, los metales en solución que escapan a las
precipitaciones en la zona oxidada encima de la capa freática se depositan como sulfuros
supergénicos al reaccionar con / y remplazando a los sulfuros de metales en las zonas
primarias, sin oxidar de las menas de sulfuros, presente debajo del nivel de la capa freática.
Así, una zona de enriquecimiento de menas de sulfuro supergénicos se desarrolla justo por
debajo del nivel freático. Este proceso de enriquecimiento de un depósito de mena de
sulfuros por la deposición de metales, removido de la parte superior a través de la
oxidación y la solución en la parte no oxidada inferior se llama el proceso de
enriquecimiento secundario.
Fig. 10.1: Proceso de oxidación y enriquecimiento supergeno (secundario).

Aunque se aplica más comúnmente para el enriquecimiento de depósitos de sulfuros, el

proceso también se puede observar en el caso de menas de óxidos y carbonatos y rocas,
tales como los de hierro y manganeso.

Proceso de Exhalación Volcánica

Algunos depósitos de mena a menudo muestran relaciones espaciales con rocas volcánicas.
Estas menas estan junto con la caja y frecuentemente estan bandeadas, lo que sugiere
procesos sedimentarios. Los principales constituyentes son pirita, en menor proporción
calcopirita, esfalerita, galena, baritina y Ag-Au. Son depositos epigenéticos a singenéticos
(con respecto a la roca caja) en el origen.
Fig. 10.2: Diagrama esquemático
que muestra el depósito
exhalativo volcánico

Estos depositos muestran una progresión de tipo con tres miembros extremos distintos:
1. Tipo Chipre: Asociado con rocas volcánicas máficas y secuencias ofioliticas. Se
encuentra en los centros de expansión y las cuencas tras arco. Consiste
fundamentalmente de pirita con menor calcopirita. Caracterizado por la mena de pirita -
Cu de Chipre.
2. Tipo Besshi: Asociado con vulcanismo basáltico a dacítico. Se piensa que se forma
durante las etapas iniciales de la formación de arco isla. Muchos depósitos tipo Besshi
ocurren en rocas precámbricas y estas pueden haber sido generados en enteramente
diferentes ambientes tectónico. La pirita es dominante, pero calcopirita y esfalerita
también son muy comunes. Este tipo de depósitos estan tipificados en muchos de los
depósitos volcanogénicos de Japón (terrenos de Sanbagava , Shikoku ) y Canadá.
3. Tipo Kuroko: Asociado con vulcánismo dacítico a riolíticos. Se forma durante las etapas
de disminución del vulcanismo de arcos de isla. Se encuentra pirita, pero no es
dominante. Por lo general, la galena o esfalerita son predominante con menor presencia
de calcopirita y tetraedrita. También hay cantidades significantes de plata en este tipo.
Deposito tipico es el depósito Kuroko de Japón.

10.5 EXTRACCIÓN DEL METAL

Un metal de mena es un mineral o agregado de minerales de los que cantidades
económicamente viables de metal pueden ser extraídos, es decir, tiene que tener suficiente
del metal, o uno de sus compuestos, para que se proceda al minado. Las menas son
comúnmente óxidos o sulfuros, sulfosales y sulfo-arseniuros. Con el fin de extraer un
metal, la mena o compuesto de metal debe someterse a un proceso llamado reducción para
liberar el metal es decir, el ion metálico positivogana electrones negativos para formar el
átomo de metal neutro, o el óxido pierde oxígeno, para formar átomo metálicos libres. La
químico que elimina el oxígeno de un óxido se llama el agente reductor es decir, carbono,
monóxido de carbono, azufre reducido o, a veces hidrógeno.
En general, el método de extracción depende de la posición del metal en la serie de
reactividad. Las series de reactividad de los metales puede ser presentada para incluir dos
elementos no metálicos, carbono e hidrógeno, para ayudar a predecir qué método podría
ser utilizado para extraer el metal. Metales sobre el zinc y carbono en la serie de
reactividad no pueden ususalmente ser extraídos con carbono o monóxido de carbono. Por
lo general, se extraen por electrólisis de la mena fundida purificada u otro compuesto
adecuado, por ejemplo aluminio a partir de óxido de aluminio fundido o sodio a partir de
cloruro de sodio fundido.

La mena o compuesto debe ser fundido o disuelto en una K Potasio Mas

Na Sodio reactivo
solución en una célda electrólitica para permitir el libre Ca calcio
movimiento de los iones (corriente eléctrica). Teoría dada Mg magnesio
en las secciones correspondientes . Al Aluminio
C Carbono
Los metales debajo de carbono pueden ser extraídos por Zn Zinc
Fe Hierro
calentamiento del óxido con carbono o monóxido de
Sn Estaño
carbono. Los elementos no metálicos como el carbono Pb Plomo
desplazarán los metales menos reactivos en una fundición o H Hidrogeno
un alto horno por ejemplo, hierro o/y metales mas bajos en Cu cobre
la serie. Ag Plata
Au oro Menos
Pt Platino reactivo
Metales debajo de hidrógeno no desplazarán hidrógeno de
los ácidos. Sus óxidos se reducen fácilmente al metal por calentamiento en una corriente de
hidrógeno, aunque esto es un método de extracción rara vez utilizado en la industria. De
hecho la mayoría de los óxidos metálicos por debajo de carbono se pueden reducir cuando
se calienta en hidrógeno, incluso si el metal reacciona con el ácido.

Algunos metales son tan reactivos que no se combinan fácilmente con el oxígeno en el aire
o cualquier otro elemento presente en la corteza terrestre, por lo que se puede encontrar
como metal. Por ejemplo el oro (y a veces cobre y plata) que no necesita separación
química o extracción. De hecho, todos los metales por debajo de hidrógeno se pueden
encontrar como el elemento 'libre' o 'nativo'.

Se utilizan otros métodos en casos especiales mediante la regla de desplazamiento. Un

metal más reactivo se puede utilizar para desplazar y extraer un metal menos reactivo pero
estos son procesos costosos puesto que el metal más reactivo también tiene que ser
producido en el primer lugar.

10.6 METALES COMUNES, EXTRACCIÓN Y USOS

Los procesos de extracción de metales comunes de sus respectivos menas y sus usos se
enumeran en la Tabla 10.13.

Tabla 10.13: Menas, extracción y usos de los metales comunes

 Metales Minerales Extracción
Aluminio Bauxita Extraído por el proceso
de reducción por
electrolisis.
Oro Diferentes Mediante la disolución de
aleaciones, las menas en una solución
particularmente muy diluida de cianuro de
con Ag (± Hg, Cu) sodio y la recuperación
del metal se hace
arrojando desechos de
cinc en ñasolución.
Plata Argentita, Extracción hecha por
cerargirita, proceso de
polibasita, amalgamación, proceso
proustita, húmedo, fundición con
pirargirita plomo o menas de plomo,
fundición con menas de
cobre.
Cobre Calcopirita, Extraído por el proceso
bornita, covelita, de fundición, el cual
calcocita incluye concentración por
flotación-espuma, tostado
en aire, la fundición,
besemerizacion.
Plomo Galena, cerusita, La extracción se efectúa
anglesita por métodos de fundición
y tostado.
Zinc Esfalerita, Extraído por (i) tostación,
esmithsonita, involucrando preparación
zincita de óxido de cinc y (ii)
reducción con carbón,
que implica liberación de
zinc a partir de su óxido.
Manganeso Pirolusita, Extraído por la reducción
rodocrosita, de dióxido de manganeso
psilomelano con carbón.
Hierro Hematita, Se extrae en los hornos de
magnetita, explosión en presencia de
limonita, siderita coke y caliza, donde la
mena se reduce a hierro
Estaño Casiterita Extraído por el proceso
de trituración, tratamiento
de agua, tostado,
reducción de carbono y
licuación.
Usos
La alúmina se utiliza en productos químicos,
abrasivos y refractarios; Al metálico se usa para
hacer latas de bebidas, construcción de
edificios, aplicaciones eléctricas y otros
productos; la escoria que queda se usa como
materia prima de bajo costo para ladrillos
Se utiliza en adornos, textiles, medicina,
electrónica y cirugía.
Se usa en los dispositivos automáticos, cohetes
y submarinos, computadoras e instalaciones
nucleares. Se utiliza para hacer materiales
fotográficos, químicos y de soldadura.
Debido a su alta resistencia a la tracción,
ductilidad, alta conductividad térmica y
eléctrica, se utiliza en las industrias eléctricas y
automotrices.
Se usa para almacenar los materiales
radiactivos; se usa para fabricar baterías para
carros, camiones y otros vehículos; se usa en
electrónica y comunicaciones, municiones,
vidrio de televisión, construcción y
recubrimientos de protección, se usa para la
producción de vidrio de cristal, pesas y lastre y
químicos especializados.
Se aplica en capas delgadas sobre hierro y acero
para evitar la oxidación, usado para fabricación
de aleaciones como el latón, etc.; se usa para la
fabricación de pinturas, químicos, aplicaciones
agrícolas, en la industria del caucho, en las
pantallas de televisión, luces fluorescentes y en
las baterías de celda seca.
Se usa en muchas aleaciones, como un
despolarizador en celdas secas, para decolorar
vidrio y en la forma de permanganato de
potasio, como un importante reactivo en la
industria analítica.
El hierro forjado se usa para sillas al aire libre,
vallas decorativas; aleaciones de acero utilizado
para la fabricación de automóviles, cascos de
buques y cargueros de gran tamaño; hierro
fundido utilizado para sartenes, hornos, etc
Se utiliza en galvanoplastia, en utensillos de
cocina, recipientes de aerosol y espuma de
afeitar, latas de tinta, componentes electrónicos,
circuitos integrados, clips, alfileres y muchos
otros, puede también ser utilizado con
propósitos ornamentales. Como un metal puro
puede ser utilizado en los tanques de

Niquel Pentalandita, Se extrae por tostación y
violarita, inillerita procesos de reducción.
Cromo Cromita Extraído por el proceso
termita, donde óxido
cromico es reducido por
cantidad estequiométrica
de silicio y cal viva en un
horno de arco eléctrico.
Cobalto Esmaltita, cobaltita El cobalto se puede
y linnaeita obtener de la escoria de
minas de cobre por
procesos
pirometalúrgicos e
hidrometalúrgico; se
puede extraer de las aguas
residuales por procesos
de membrana de
superficie líquido.
Molibdeno Molibdenita, Mediante la disolución de
wulfenita la mena en una solución
de carbonato de sodio.
almacenamiento para los soluciones químicas
farmacéuticas, en electrodos condensadores,
alambres para fusibles, municiones, hojas de
hierro estañado para proteger a equipos
virtuales, dulces o tabaco, etc
Utilizado como aleaciones, superaleaciones y
como un revestimiento sobre otros metales para
reducir la corrosión, se utiliza para la
fabricación de monedas, baterías (para los
teléfonos móviles, herramientas sin cable),
como catalizador, como un colorante de vidrio.
Utilizado en ferrocromo, en acero de cromo
yvanadio (como herramientas), en nicrom, en
estelita (para instrumentos quirugicos), como
un metal chapado, como sales en la industria
del vidrio, en cerámica y como mordiente en la
tintura.
Se utiliza en la fabricación de motores a
reacción y gas partes de la turbina; aleados con
Cr y tungsteno se utiliza como de alta velocidad
herramientas de corte, que se utiliza para hacer
fuerte imanes permanentes, que se utiliza como
pigmentos en cerámica, los esmaltes de vidrio y
pinturas, que se utiliza como secadores en
pinturas, barnices y tintas de impresión.
Aleado con acero y se utiliza para hacer
cañones de fusil y filamentos para bombillas de
luz, que se utiliza como catalizadores, pintura
pigmentos, inhibidores de corrosión, humo y
retardantes de llama y seco lubricante en los
vehículos espaciales.

OBSERVACIONES FINALES
Una concepción clara de los procesos de formación de depósito mineral ayuda a localizar
los depósitos en un entorno dado. El estudio mineralógico de las muestras del depósito se
puede utilizar para identificar el elemento económico y los minerales que los contienen.
Los estudios mineralógicos, en particular los análisisis texturales, ayudan en la evaluación
de la génesis y evolución de los minerales, así como el beneficio de la mena durante la
metalurgia extractiva. Un método matemático para cuantificar el depósito ayudará a decidir
su viabilidad económica. Ademas el rango, grado y el contenido de los minerales en
cuestión se puede calcular con el análisis mineralógico, utilizando técnicas analíticas
adecuadas.

Piense por un momento

1. Diferenciar entre el termino mineral y mineral de mena. A partir de ello elaborar el
concepto de mena.
2. La elección de minerales de mena se restringe sobre todo a los grupos de sulfuro,
óxido y elementos nativos. ¿Por qué?
3. Un gran número de minerales tienen su origen relacionado con los procesos
hidrotermales. ¿Por qué?
4. Los minerales son específicos de los procesos hidrotermales. Explicar el motivo de
dichas especificaciones?
5. El número de minerales de mena, resultante de los procesos metamórficos, es
generalmente mucho menos que los minerales ígneos y sedimentarios. ¿Por qué?

LECTURA ADICIONAL
Evans, A.M. An introduction to Ore Geology. Elsevier, New York. 1980.

Guilbert, J.M. and C.F. Park, Jr. The Geology of Ore Deposits. Friedman and Co., New
York. 1986.

James, Harold Lloyd. Sedimentary facies of iron-formation. Economic Geology, 49(3),

235-293. 1954.

Jensen, M.L. and A.M. Bateman. Economic Mineral Deposits, 3rd ed. John Wiley and
Sons, New York. 1981.

Sherman, D.M. Hydrothermal Solutions and Ore Deposits: Physical Chemistry of Minerals
and Aqueous Solutions. University of Bristol, 2005/2006.