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Venus es el segundo planeta del Sistema Solar y el más semejante a La Tierra por su
tamaño, gravedad, masa, densidad y volumen. Pero hasta ahí; Venus es inhabitable
por su calor infernal.
Los romanos le pusieron este nombre por su belleza en honor a Venus, su diosa del amor,
equivalente a la griega Afrodita. Venus y Gea (Tierra) son los únicos planetas del Sistema
Solar que tienen nombres de diosas.
¿Cómo es Venus?
Los primeros astrónomos pensaban que Venus eran dos cuerpos diferentes, porque unas
veces se ve un poco antes de salir el Sol y, otras, justo después de la puesta. Venus es el
tercer objeto más brillante que podemos ver en el cielo, después del Sol y la Luna. El
impresionante brillo de este lucero (del alba o del ocaso, según cuando se vea), el más
hermoso de los planetas, se debe a tres factores:
Las órbitas de Mercurio y Venus son inferiores a las de la Tierra; por eso podemos observar
el paso de estos dos planetas por delante del Sol. Sin embargo, el tránsito de Venus es
un evento astronómico raro que ocurre en junio o diciembre en pares separados por ocho
años, y alejados del siguente par de tránsitos por más de un siglo. El último sucedió en
2012.
La superficie de Venus es relativamente joven, "sólo" tiene entre 300 y 500 millones de
años. Está formada por amplísimas llanuras, atravesadas por enormes rios de lava, y algunas
montañas.
Las fotos muestran el terreno brillante, como si estuviera mojado. Pero Venus no puede
tener agua líquida, a causa de la elevada temperatura. El brillo lo provocan compuestos
metálicos.
En Venus también hay cráteres de los impactos de los meteoritos. Sólo de los grandes,
porque los pequeños se deshacen en la espesa atmósfera, compuesta por dióxido de
carbono y un poco de nitrógeno. La presión atmosférica en la superficie de Venus es unas
90 veces la que tenemos en la superficie de la Tierra, equivalente a la que aquí podemos
medir a un kilómetro de profundidad bajo las aguas del océano.
Venus tiene muchos volcanes, el más alto de los cuales se llama Maat Mons. El 85% del
planeta está cubierto por roca volcánica. La lava ha creado surcos, algunos muy largos. Hay
uno de 7.000 km.
Exploración de Venus
Después de la Luna, el planeta Venus fue el segundo astro del Sistema Solar visitado por
una nave terrestre. Durante las décadas de 1960 y 1970 hubo varios intentos de
aproximación por parte de soviéticos y estadounidenses. En marzo de 1982, la nave rusa
(soviética, en realidad) Venera 13 resistió durante dos horas, enviando imágenes como ésta.
En la parte inferior derecha se ve un trozo de la nave apoyada sobre la superficie venusiana.
Descubre más:
• La exploración de Venus
• Venus también pudo ser un mundo de agua
• El tránsito de Venus de 2004
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