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Las ballenas y su hábitat

La Ballena jorobada
es una de las especies de ballenas más fácil de identificar para los científicos y
los avistadotes. No puede equivocarse de especie al ver sus características
aletas pectorales que pueden llegar a medir tanto como la mitad del total del
cuerpo. Los tubérculos en la cabeza son también inequívocos, y tienen de 12 a
36 surcos de la garganta que se amplían cuando la ballena está
alimentándose. El patrón distintivo de marcas negras y blancas en el superficie
inferior de la aleta caudal, que hace que se reconozcan individualmente a los
animales, son claramente visibles cuando se zambullen. Éstos son tan únicos
como una huella digital y permiten a los investigadores no perder de vista las
ballenas individuales año tras año.
Identificación en el campo:
Tubérculos en la cabeza, dos soplidos, surcos de la garganta, aletas pectorales
muy largas, cuerpo principalmente negro o gris blanco y/o negro, aleta dorsal
rechoncha, exposición de la aleta caudal previo a una inmersión profunda.
Longitud (en metros): Adulto 11,5 - 15m. Recién nacido 4 - 5m. Peso: Adulto
25 - 30 toneladas. Recién nacido 1 - 2 toneladas. Dieta: Peces, krill y/u otros
crustáceos.
Comportamientos:
Las Ballenas jorobadas son acróbatas naturales Parecen felices de entretener
a los observadores de ballenas efectuando saltos, espionajes, golpes de cola y
de aletas pectorales. Probablemente son las que ofrecen mayores
oportunidades de sacar fotografías entre los cetáceos. Sus buceos duran
alrededor de 10 minutos pero pueden ser de hasta 45 minutos. Los machos
pueden ser muy agresivos entre ellos durante la etapa reproductiva y tienen a
veces en su cuerpo cicatrices de luchas.
Distribución y amenazas de la ballena jorobada
Distribución: La ballena jorobada se encuentra en todos los océanos del
mundo pero tiene cambios en la distribución según las estaciones del verano y

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del invierno. Como regla general, la mayoría de las Jorobadas migran cada año
de sus zonas de alimentación en regiones polares en el verano a las áreas de
crianza en las aguas cálidas alrededor del Ecuador en el invierno. Las
poblaciones del hemisferio norte probablemente nunca se mezclan con las
poblaciones del hemisferio sur. Se cree que la población mundial está dividida
en varios stocks (un stock a ambos lados del Atlántico Norte y Pacífico Norte, y
siete en el hemisferio sur) con poco o nada de intercambio entre ellos.
Actualmente, sin embargo, se sabe que hay ciertamente algo de mezcla entre
los grupos reproductivos en cada cuenca oceánica.

Tamaño Poblacional:
En el pasado se mataron más de 100.000 ballenas jorobadas por su aceite y
actualmente se las clasifica como “raras” o “vulnerables”.

Amenazas
: Pérdida del hábitat,
contaminación química,
contaminación sonora,
enmallamiento en redes de
pesca, agotamiento de
presas (carencia del
alimento).
Migración de la ballena jorobada
Patrón General de Migración: Invierno: aguas tropicales de latitudes bajas
(donde se aparean y dan a luz a sus crías). Primavera/Verano/Otoño: aguas
polares más frías de latitudes altas (alimentación). La mayoría de las ballenas
jorobadas hacen migraciones gigantescas cada año entre sus sitios de
alimentación y de reproducción. Dado que las estaciones se invierten a ambos
lados del Ecuador, las poblaciones del hemisferio norte y las del sur
probablemente nunca se reúnan. Las Jorobadas son capaces de viajar a

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8,05km/h (5mph) pero, durante un viaje tan largo, lo hacen a un promedio de
solamente 1,61km/h (1mph), descansando y socializando a lo largo del camino.
No todos los miembros de una población particular viajarán juntos
necesariamente. Por ejemplo, las ballenas jorobadas que pasan por la costa
este de Australia cada año, en su ruta a las zonas de alimentación del verano
en la Antártida, se detienen en las aguas cálidas de la bahía de Hervey. Los
primeros a llegar allí son grupos de juveniles más viejos, seguidos por los
machos maduros y luego por las madres que van a parir. Atlántico Norte
Verano: Habiendo migrado hacia el norte por la costa occidental del Océano
Atlántico, algunas ballenas jorobadas pasan su verano alimentándose entre el
golfo de Maine e Islandia, donde pueden mezclarse con otras poblaciones.
Otras tienden para pasar su tiempo en el otro lado del Atlántico y se las
encuentra en la costa de Noruega durante los meses del verano. Invierno: Los
meses de invierno lo pasan en las Indias Occidentales las que se encuentran
en el Atlántico Noroccidental, o en África occidental y las islas de Cabo Verde
las que se encuentran en el este. Pacífico Norte Verano: Estas ballenas se
alimentan en el Pacífico Norte, a lo largo de las costas del este de Rusia en el
oeste y de Alaska en el este, probablemente mezclándose las poblaciones.
Invierno: Durante los meses de invierno, las ballenas jorobadas del Pacífico
Norte se reproducen en algunas de las islas del sur de Japón, de las islas
hawaianas y a lo largo de la costa occidental de México. Mar Arábigo Hay una
población de Jorobadas en el Mar Arábigo que parece no migrar, las aguas
cálidas son convenientes para la crianza pero también son lo suficientemente
ricas en alimento para las ballenas. Hemisferio Sur Verano: El verano
encuentra a las Ballenas jorobadas al sur del Ecuador alimentándose en el
océano sur alrededor de la Antártida. Invierno: Las poblaciones migran hacia
el norte, hacia el Ecuador, y pasan el invierno en áreas de reproducción en
Brasil, en algunos de los países occidentales de África, entre Mozambique y
Madagascar, en el noreste y noroeste de Australia*, y alrededor de algunas de
las islas del Pacífico Sur tales como Tonga y Nueva Caledonia. En el Pacífico

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Suroriental, la Ballena jorobada se reproduce principalmente a lo largo de las
costas de Colombia, Ecuador y Panamá, teniendo el límite norte en Costa
Rica. *Han sido registradas Ballenas jorobadas alimentándose en Australia,
específicamente en Edén en New South Wales, donde han sido reportadas
grandes reservas de krill.

Aspectos fascinantes de la ballena jorobada


Aspectos Fascinantes:
Las ballenas jorobadas que se alimentan dentro las aguas antárticas, al sur
del Cabo de Hornos, y migran hacia el norte a las áreas de cría de Colombia y
Costa Rica, hacen la migración confirmada más larga de cualquier mamífero.
Las Jorobadas tienen esquemas de alimentación muy diferentes al resto de los
Misticetos. Pueden comer solas o en grupos, donde varias ballenas actúan
sincronizadamente. La ballena puede nadar de lado o en círculo, moviendo el
agua y haciendo que las presas asustadas se junten, luego la ballena ingiere
todo de una bocanada. El
tipo de alimentación
mediante red de burbujas
implica la formación de
columnas de burbujas que
obliga a que las presas se
junten. Una o varias
ballenas pueden nadar en
círculos bajo el agua
generando la red de burbujas mientras que las otras van atrapando el alimento,
se van turnando para que todo el grupo se alimente. Los machos de ballena
jorobada cantan las canciones más largas y, la mayoría, más complejas del
reino animal. Estas “canciones” son series complejas de silbidos y otros
sonidos divididos en “versos”, los temas se cantan en un orden específico y
pueden durar hasta media hora. Los machos en el mismo área cantan las

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mismas canciones, que pueden cambiar levemente en un cierto plazo. Se cree
que la canción es una de las formas en que los machos compiten para atraer a
hembras: el mejor cantante atrae a la mejor compañera. Las Jorobadas tienen
las aletas pectorales más largas de todas las ballenas, ¡llegan a medir cerca de
5m de largo! Los tubérculos en las aletas caudales y cabeza de la Ballena
jorobada se cree que sirven para reducir la fricción y para aumentar la
elevación, ayudando al animal a hacer vueltas más apretadas al perseguir la
presa

Las ballenas jorobadas en el Pacífico colombiano


Tan real como la noticia de que el sol sale todos los días, es la llegada puntual
cada año de cientos de ballenas jorobadas al Pacífico colombiano, huyendo del
invierno en el Polo Sur y ávidas de las aguas cálidas. Estas aguas tropicales
de Colombia les facilitan parir sus crías, alimentarlas y enseñarles a respirar,
mientras que los machos
aprovechan el inmejorable
ambiente para cortejar a
las hembras y continuar
así con la multiplicación
de la especie. En este
caso, comienza en el
mes de julio cuando se
advierte en aguas
colombianas la presencia de los primeros cetáceos que vienen de un largo
viaje atraídos por los 25º C de temperatura del océano Pacífico en las costas
colombianas. Aproximadamente 8.500 kilómetros recorren las ballenas para
estacionarse hasta octubre en el Pacífico y convertir varios paraísos naturales
de Colombia en las mejores plataformas para la observación del fenómeno.
El avistamiento de este espectáculo de la naturaleza es una actividad segura
siempre y cuando se mantengan distancias prudenciales, sobre todo, desde las

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embarcaciones, pues se debe tener especial cuidado para no interrumpir
encuentros tan cercanos como la única relación estable entre la madre y el
ballenato, la cual ocurre durante el primer año de vida hasta el episodio del
destete. a temporada de observación de ballenas dinamiza la economía de
toda la zona durante el primer trimestre del año SANTO DOMINGO,
REPÚBLICA DOMINICANA (17/ENE/2013).- Las autoridades de medio
ambiente de la República Dominicana anunciaron hoy la apertura el próximo fin
de semana de la temporada de observación de ballenas jorobadas en las
aguas de la costa Atlántica, donde año tras año cientos de cetáceos llegan para
aparearse y dar a luz. Las ballenas llegan específicamente a los Santuarios
de Mamíferos Marinos Banco de la Plata y la Navidad (noreste), que abarca
una zona de 12 mil 700 millas cuadradas, convirtiéndola así en el área
protegida más grande del país caribeño. "Desde el próximo fin de semana
miles de turistas tendrán la oportunidad de ver de cerca estos cetáceos que
cada año retornan a las aguas cálidas de la costa Atlántica", subrayó hoy en un
comunicado el Ministerio de Medio Ambiente local. En esta ocasión,
diferentes instituciones estatales y no gubernamentales firmaron un
memorándum de entendimiento para dar apertura a la temporada de
avistamiento de ballenas con el objetivo de que se respete su hábitat y
garantizar el cumplimiento de las regulaciones establecidas para su
observación. A través de este acuerdo, la cartera de Medio Ambiente y los
otros firmantes del acuerdo se comprometieron, entre otros puntos, a
establecer y aplicar un sistema de vigilancia y control que garantice el
cumplimiento de las regulaciones. Además, fortalecer el sistema de monitoreo
de los mamíferos marinos en aguas del Banco de la Plata y de la Navidad para
garantizar la observación de las ballenas "sin perturbación de sus actividades
normales de reproducción", agregó la fuente. La cartera de Medio Ambiente
invertirá parte de los ingresos de la temporada de observación de ballenas en
el mejoramiento de la gestión del Santuario de Mamíferos Marinos, según el
acuerdo. Por su lado, el Ministerio de Turismo promocionará la temporada

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como una actividad ecoturística ambientalmente sostenible y evaluará los
niveles de satisfacción de los turistas. Mientras que la Marina de Guerra
supervisará que sólo las embarcaciones con permiso y registradas en el
Ministerio de Medio Ambiente puedan realizar la movilización de visitantes para
la actividad de observación de ballenas, y que no emitan humareda, ruidos de
motores innecesarios y toques de bocinas. La temporada de observación de
ballenas dinamiza la economía de toda la zona durante el primer trimestre del
año, ya que de 30 mil turistas extranjeros y nacionales hacen la excursión
"para contemplar un espectáculo digno de admirar", agregó el comunicado.
En los meses de la primavera, verano y otoño, las ballenas viven en las aguas
frías del Atlántico Norte y en invierno inician una larga travesía hacia los mares
tropicales para aparearse y dar a luz y luego retornar a su zona de
alimentación. Las ballenas jorobadas pertenecen al grupo de las ballenas
con barbas o ballenas verdaderas, conocidas como misticetos, que se
identifican precisamente por tener barbas (láminas córneas y elásticas que se
encuentran en la mandíbula superior, parecidas a peines) en lugar de dientes,
a través de las cuales filtran el agua para obtener su alimento; además
poseen dos orificios nasales. Los delfines, las orcas y los cachalotes
pertenecen al grupo de los odontocetos, que tienen dientes y un solo orificio
nasal.

El nombre de ballena jorobada deriva de su técnica de buceo: al sumergirse


arquean su espalda y muestran su aleta dorsal, lo que da la impresión de una
gran joroba. Su longitud promedio es de 14 a 16 metros y la más grande
registrada alcanzó 18 metros. Su peso oscila entre 30 y 50 toneladas
dependiendo de la variación temporal de la capa de grasa. Sus enormes
aletas pectorales son apéndices delanteros que varían en color, desde gris
claro hasta blanco con negro o completamente blanco, y llegan a medir hasta
un tercio de su tamaño corporal (4 a 5 metros), son flexibles y al parecer
funcionan como un órgano táctil de gran importancia en el comportamiento

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social. Rara vez se le ha dado a una especie un nombre científico tan
apropiado: Megaptera, el animal de las alas grandes.

Otra singularidad de las ballenas jorobadas es la parte ventral de su cola, la


cual presenta un patrón de coloración que va de lo completamente blanco a lo
completamente negro y presenta cicatrices, líneas, manchas y hendiduras
que, en conjunto con el borde, forma y tamaño de la hendidura central,
otorgan a las
jorobadas una
característica
distintiva para cada
individuo. Ello le
permite a los
científicos
reconocerlas
particularmente, tal
y como se hace
con los humanos
por medio de sus huellas digitales. Tomar fotografías de la parte ventral de la
cola de las ballenas continúa siendo importante para los investigadores, ya
que así pueden estimar los tamaños de las poblaciones, estudiar su
comportamiento, rutas migratorias y mucho más.

Distribución
Las ballenas jorobadas están distribuidas por todo el mundo y habitan los
océanos Pacífico y Atlántico. En el hemisferio norte se les encuentra desde el
ecuador hasta los márgenes de la Antártica. Los ciclos reproductivos de las
poblaciones de los hemisferios norte y sur se encuentran separadas
estacionalmente por seis meses, por lo cual no hay interacción entre ellas.

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Las tres poblaciones del Pacífico Norte, Atlántico Norte y Pacífico Sur-
Atlántico Sur se encuentran geográfica y reproductivamente aisladas.

Alimentación
La estrategia de alimentación de las ballenas jorobadas depende de la
cantidad y del tipo de alimento, pero se reconocen principalmente tres
métodos de captura:
1. Embestida: la ballena se aproxima al alimento desde el fondo o por un
flanco, abriendo la boca momentos antes de salir a la superficie, y embebe el
alimento.
2. De latigazo o golpe: con un rápido movimiento de la cola produce una
corriente que concentra el krill frente a sí misma y se desplaza hacia el
alimento, engulléndolo.
3. Red de burbujas: las ballenas jorobadas literalmente soplan redes hechas
de burbujas y atrapan en ellas a sus presas. Ya sea solas o en equipos de 4 a
8 individuos elaboran redes de hasta 30 metros, lo cual requiere una gran
coordinación y comunicación.

Su alimento preferido es el arenque, pero también comen krill y sardinas;


llegan a engullir hasta una tonelada al día.
Reproducción
Las ballenas jorobadas visitan el occidente de México durante el invierno en
busca de aguas templadas y tranquilas para aparearse y parir a sus crías.
Hasta donde se sabe son los únicos cetáceos que compiten e incluso pelean
para obtener la atención de las hembras. Para lograr su objetivo los machos
muestran diferentes comportamientos, como saltar, dar coletazos y aletazos,
cantar y competir agresivamente en los grupos de cortejo. Sus cantos son
probablemente los más famosos, intrigantes y atípicos sonidos emitidos por
todas las ballenas. Las canciones están estructuradas por frases con un
mismo ritmo que se repiten y forman temas; una colección de temas configura

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la canción completa, que puede durar de diez a quince minutos. Los únicos
que cantan son los machos y todos los machos cantores de una misma
población entonan la misma canción, por ejemplo, así lo hacen los que visitan
Hawai y México. Además, las canciones cambian gradualmente cada año,
hasta que después de cinco a diez años son completamente diferentes.

Hasta ahora no se ha logrado descifrar cómo es que los machos logran


aprender la nueva parte de la canción de la próxima temporada cuando casi
nunca cantan en sus zonas de alimentación.

Observación de ballenas en Bahía de Banderas


La observación de ballenas en Bahía de Banderas inició como una actividad
ecoturística en la década de 1990, cobrando mayor auge a partir de 1997. Los
primeros en desarrollarla fueron los pescadores de Punta de Mita, en apoyo a
los trabajos de investigación que la Universidad Nacional Autónoma de
México (UNAM) realiza en la zona desde 1983. Posteriormente brindaron el
servicio turístico a diferentes empresas que llegaron a la zona y comenzaron a
ofrecerlo por cuenta propia.

Cada vez más


compañías
decidieron
aprovechar la
oportunidad y
comenzaron a
vender viajes
para observar
ballenas desde
diferentes puntos
de la Bahía.

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Debido a esto, y por instrucciones de la Secretaría del Medio Ambiente,
Recursos Naturales y Pesca (SEMARNAP), en 1998 iniciaron los trabajos del
proyecto de la Norma Oficial Mexicana para el desarrollo de actividades de
observación de ballenas. A partir de esa fecha, el Instituto Nacional de
Ecología (INE) y la SEMARNAP convocaron a varias reuniones con los
prestadores de servicios turísticos de observación de ballenas de la zona para
poner a su consideración el proyecto de Norma Oficial Mexicana proy-nom-
131-ecol- 1998; se impartieron cursos y el INE comenzó a otorgar permisos
para realizar dicha actividad. Finalmente en marzo de 2000 se publicó en el
Diario Oficial de la Federación la nom-131-ecol-1998 en la cual se
establecieron los lineamientos y especificaciones para el desarrollo de
actividades de observación de ballenas, relativas a su protección y
conservación de su hábitat.

Posteriormente, en julio de 2000 se publicó en el Diario Oficial de la


Federación la Ley General de Vida Silvestre, la cual, junto con la Ley General
del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente, otorga las bases legales
suficientes para que la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente
(PROFEPA) actúe y sancione cualquier falta a la nom- 131-ecol-1998.
A pesar de que existen normas y leyes que protegen a las ballenas, uno de
los principales problemas es su falta de difusión. Principalmente las
embarcaciones particulares, de pesca comercial y deportiva, incurren
frecuentemente en faltas a la norma, mismas que se traducen en acoso a las
ballenas y, por supuesto, en el aumento de accidentes.
Para reglamentar a los prestadores de servicios turísticos de observación de
ballenas la semarnat otorgó permisos para realizar esta actividad a partir de la
temporada de observación de ballenas de diciembre de 2000 a marzo de
2001. Desde entonces la cifra de empresas, personas físicas y sociedades
cooperativas que ofrecen la actividad ha aumentado considerablemente

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Este incremento de permisos ha ocurrido principalmente en el estado de
Nayarit, que ha sido de 340%, mientras que en el estado de Jalisco sólo ha
aumentado 51.21%. Ello se debe a que a partir de la temporada 2004-2005
los municipios de Compostela y San Blas, en la costa norte de Nayarit, se
incorporaron a la actividad de observación de ballenas. Así, en ese estado la
actividad de observación de ballenas se lleva a cabo en tres municipios
(Bahía de Banderas, Compostela y San Blas) y en Jalisco en un municipio
(Puerto Vallarta).
Estado actual
Se calcula que la población mundial de ballenas jorobadas antes de su caza
comercial era de 125 000 individuos (la fecha varía dependiendo de la zona,
pero este tipo de caza inicia en el siglo XIX y en 1925 se empleaban ya los
barcos factoría). En 1984 se consideró que existían no más de 10 000 a 12
000 ballenas, es decir, cerca de 10% del total original. Se estimó que en el
Pacífico Norte había entre 15 000 y 20 000 ballenas jorobadas antes de su
explotación y tras la prohibición de la captura de más ejemplares, en 1966, las
cifras en esta zona oscilaban entre los 1 4004 y 1 2005 ejemplares.
La población actual de ballena jorobada en el Pacífico Norte es de
aproximadamente 18 300 individuos, lo que representa una significativa
recuperación.
En México, el “stock costero”
está integrado por las
ballenas que se distribuyen
en la costa continental de
México (Bahía de Banderas,
Chamela, Isla Isabel e Islas
Marías) y por aquellas que
están en las aguas
circundantes a la Península
de Baja California, desde

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Bahía Magdalena, en la costa occidental, hasta Bahía de la Paz, en el Golfo
de California. La estimación de ballenas para este stock en 1992 fue de
1813.7
En 2004, Frisch calculó que en Bahía de Banderas la abundancia poblacional
oscilaba entre 750 y 2 200 individuos.

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