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Ley de Snell de la refracción

Consideremos un frente de ondas que se acerca a la superficie de separación de dos


medios de distintas propiedades. Si en el primer medio la velocidad de propagación de
las ondas es v1 y en el segundo medio es v2 vamos a determinar, aplicando el principio
de Huygens, la forma del frente de onda un tiempo posterior t.

A la izquierda, se ha dibujado el frente de ondas que se refracta en la superficie de


separación de dos medio, cuando el frente de ondas incidente entra en contacto con el
segundo medio. Las fuentes de ondas secundarias situadas en el frente de ondas
incidente, producen ondas que se propagan en todas las direcciones con
velocidad v1 en el primer medio y con velocidad v2 en el segundo medio. La
envolvente de las circunferencias trazadas nos da la forma del frente de ondas después
de tiempo t, una línea quebrada formada por la parte del frente de ondas que se
propaga en el primer medio y el frente de ondas refractado que se propaga en el
segundo.

El frente de ondas incidente forma un ángulo θ1 con la superficie de separación, y


frente de ondas refractado forma un ángulo θ2 con dicha superficie.

En la parte central de la figura, establecemos la relación entre estos dos ángulos.

 En el triángulo rectángulo OPP’ tenemos que

v1·t=|OP’|·senθ1

 En el triángulo rectángulo OO’P’ tenemos que

v2·t=|OP’|·senθ2

La relación entre los ángulos θ1 y θ2 es


Reflexión total

 Si v1>v2 el ángulo θ1 > θ2 el rayo refractado se acerca a la normal


 Si v1<v2 el ángulo θ1 < θ2 el rayo refractado se aleja de la normal

En este segundo caso, para un ángulo límite θc el ángulo de refracción es θ2 =π/2

El ángulo límite es aquél ángulo incidente para el cual el rayo refractado emerge
tangente a la superficie de separación entre los dos medios.

Si el ángulo de incidencia es mayor que el ángulo límite, el seno del ángulo de


refracción resulta mayor que la unidad. Esto indica, que las ondas que inciden con un
ángulo mayor que el límite no pasan al segundo medio, sino que son reflejados
totalmente en la superficie de separación.

En la figura, observamos que a medida que se incrementa el ángulo de incidencia θ1 el


ángulo de refracción aumenta hasta que se hace igual a π/2. Si se vuelve a incrementar
el ángulo de incidencia, la onda incidente se refleja en el primer medio.

Índice de refracción

Se denomina índice de refracción, al cociente entre la velocidad de la luz c en el vacío


y la velocidad v de la luz en un medio material transparente.

n=c/v

La ley de Snell de la refracción se expresa en términos del índice de refracción

n1·senθ1= n2·senθ2
En la siguiente tabla, se proporcionan datos acerca de los índices de refracción de
diversas sustancias

Sustancia Índice de refracción (línea sodio D)


Azúcar 1.56
Diamante 2.417
Mica 1.56-1.60
Benceno 1.504
Glicerina 1.47
Agua 1.333
Alcohol 1.362
etílico
Aceite de 1.46
oliva

Fuente: Koshkin N. I., Shirkévich M. G.. Manual de Física elemental. Edt. Mir
(1975), pág. 209

Actividades

Se introduce

 El ángulo de incidencia θ1, actuando en la barra de desplazamiento


titulada Ángulo.
 El índice de refracción n, en el control de edición titulado Índice de
refracción, o seleccionando una sustancia en el control de selección situado
debajo.

Se pulsa el botón titulado Empieza

El primer medio, de color amarillo, es el aire n1=1, y el medio de color azul claro es
segundo medio cuyo índice de refracción n2 se ha seleccionado.

Observamos la propagación de las ondas en los dos medios

Como el primer medio tiene menor índice de refracción que el segundo, se cumple
que θ1 > θ2, el rayo refractado se acerca a la normal a la superficie de separación.

Se ha de tener en cuenta, que una parte de la luz incidente se refleja, pero por razones
de claridad no se muestra en el applet.

Los sucesivos frentes de onda están separados una longitud de onda, como la
frecuencia de la luz no cambia al pasar de un medio a otro, la longitud de onda cambia,
y se hace más pequeña cuando el medio tiene menor velocidad de propagación, o
mayor índice de refracción.
Si n>1 entonces, λ0> λ, la longitud de onda de la luz λ0 de una determinada
frecuencia f, que se propaga en el vacío (o en el aire) es mayor que la longitud de
onda λ de la misma radiación que se propaga en un medio de índice de refracción n.

Si se activa la casilla titulada Invertir, el primer medio tiene mayor índice de


refracción que el segundo. Observamos que la longitud de onda aumenta, y que el
ángulo de incidencia θ1 es menor que el ángulo de refracción θ2. El rayo refractado se
aleja de la normal.

A partir de un determinado ángulo de incidencia, la onda incidente no pasa al segundo


medio, se refleja en la superficie de separación

Calcular el ángulo límite para el agua, diamante, etc. y observar el comportamiento de


las ondas para un ángulo de incidencia un poco mayor o menor que el ángulo límite.

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