¿Qué son los armónicos?

Las cargas no lineales tales como: rectificadores, inversores, variadores de velocidad,

hornos, etc. absorben de la red corrientes periódicas no senoidales. Estas corrientes están
formadas por un componente fundamental de frecuencia 50 o 60 Hz, más una serie de
corrientes superpuestas de frecuencias, múltiplos de la fundamental, que
denominamos ARMÓNICOS ELÉCTRICOS, que generan costes técnicos y
económicos importantes.
El resultado es una deformación de la corriente, y como consecuencia de la tensión,
conlleva una serie de efectos secundarios asociados.

¿Qué son los armónicos y como nos afectan?

Con la instalación masiva de equipos a base de electrónica de potencia (ordenadores,

variadores de velocidad, onduladores…), la mayoría de los usuarios se enfrenta a la
presencia de armónicos en las redes de distribución eléctrica. Este artículo le ayudará
a comprender mejor la causa de determinadas averías y el modo de cómo evitarlas.
Toda red eléctrica está comprendida por una determinada cantidad de cargas. Cuando la
corriente que atraviesa una carga tiene la misma forma que la tensión, esta cargase
denomina lineal; por contra, cuando la forma de la corriente no se corresponde con la
forma de la tensión, la carga se denomina no lineal (véanse las figuras 1 y 2)
Lo que provoca la deformidad de la señal, es la presencia de armónicos.

Pero ¿qué son los armónicos?

Las corrientes armónicas son los componentes similares de una corriente eléctrica
periódica descompuesta en la serie de Fourier. Los armónicos tienen una frecuencia que
es múltiplo (2, 3, 4, 5, … n) de la frecuencia fundamental (50 o 60 Hz en las redes
eléctricas). El número “n” determina el rango de la componente armónica. Se denomina
“armónico del rango n” ala componente armónica del rango correspondiente a “n” veces
la frecuencia de la red. Ejemplo: Para una frecuencia fundamental de 50 Hz, el armónico
de rango 5 presentará una frecuencia de 250 Hz.

Los armónicos de rango par (2,4, 6, 8…) no suelen estudiarse en los entornos
industriales porque se anulan gracias a la simetría de la señal alterna. Sólo se tienen en
cuenta en presencia de una componente continua. Por contra, las cargas no
lineales monofásicas tienen un espectro rico en componentes armónicas de rango impar
(3, 5, 7, 9…), algo que también sucede en las cargas trifásicas conectadas en triángulo,
salvo porque estas últimas no tienen componentes de rango 3.

Además del rango, los armónicos se clasifican según su amplitud (indicada en % con
respecto a la fundamental) y su paridad (par o impar). Los armónicos, que también
tienen importancia en la compatibilidad electromagnética, forman parte de
las perturbaciones tratadas en la norma EN 50160 por lo que respecta a la calidad del
suministro eléctrico.
En sistemas eléctricos de corriente alterna los armónicos son, igual que en acústica,
frecuencias múltiplos de la frecuencia fundamental de trabajo del sistema y cuya amplitud
va decreciendo conforme aumenta el múltiplo. En el caso de sistemas alimentados por la
red de 50 Hz, pueden aparecer armónicos de 100, 150, 200, etc. Hz.
Los componentes armónicos se definen (según la Comisión Electrotécnica
Internacional (IEC 60050)) como un componente de orden superior a 1 de la serie de
Fourier de una cantidad periódica [IEV 161-02-18].
Cuando se habla de los armónicos en las instalaciones de energía (perturbaciones en la
red), son los armónicos de corriente los más preocupantes, puesto que son corrientes que
 generan efectos negativos. Es habitual trabajar únicamente con valores correspondientes
a la distorsión armónica total (THD).
Tipos de equipos que generan armónicos:

 Fuente de alimentación de funcionamiento conmutado (fuente

conmutada o switched-mode power supply SMPS);
 Estabilizadores electrónicos de dispositivos de luminaria fluorescente;
 Sistemas de Alimentación Ininterrumpida (SAI o UPS);
 Motores eléctricos.

Los armónicos se definen habitualmente con los dos datos más importantes que les
caracterizan, que son:

 La amplitud: hace referencia al valor de la tensión o intensidad del armónico,

 El orden: hace referencia al valor de su frecuencia referido a la fundamental (50 Hz).
Así, un armónico de orden 3 tiene una frecuencia 3 veces superior a la fundamental, es
decir 3 * 50 Hz = 150 Hz.

En el gráfico se presenta la suma de un armónico de 3er orden, del 5º orden y del 7ºorden.

El orden del armónico, también referido como el rango del armónico, es la razón entre la
frecuencia de un armónico fn y la frecuencia del fundamental (50 Hz). n = fn / f1.
Origen de los armónicos
Actualmente los elementos semiconductores están presentes prácticamente en todos los
hogares e industrias. Con el fin de mejorar la producción es indispensable contar con
elementos tales como: controladores de velocidad, circuitos rectificadores, computadores
y otros elementos que se encuentran en mayor número cada día en los centros de
consumo. Los beneficios de esta tecnología son innegables y van desde la comodidad de
regular la luminosidad de una ampolleta hasta el versátil control de máquinas rotatorias.
El inconveniente de los dispositivos mencionados es la contaminación que producen en
el sistema eléctrico, ya que los elementos semiconductores modifican la naturaleza de la
onda senoidal original y la convierten en señales deformadas, no sinusoidales y cuyas
características no siempre son de fácil comprensión. Los conceptos aplicados para
estudiar el comportamiento de sistemas lineales pierden validez, de la misma forma los
elementos de protección y de medida ven mermada su efectividad frente a señales
distorsionadas.
¿Cómo se producen los armónicos?
Una señal periódica no sinusoidal puede ser convertida mediante aplicación de serie de
Fourier en una sumatoria de funciones sinusoidales. El sistema no lineal puede ser
analizado realizando los cálculos de cada componente y así obtener la respuesta total de
la señal distorsionada. Las componentes armónicas aparecerán cada vez que se modifique
la naturaleza de una señal senoidal.
Tomemos el ejemplo un rectificador de media onda:
Alimentar una carga con una onda distorsionada es equivalente a alimentarla con
múltiples fuentes senoidales de distinta frecuencia y magnitud, pero relacionadas entre sí
en forma armónica, vale decir frecuencias cuyo valor es un múltiplo de una frecuencia
fundamental. Para una señal cuadrada después de calcular la serie de Fourier se pude
sumar en forma gráfica cada componente obtenida:

Al sumar señales sinusoidales diferentes se obtiene una nueva señal:

EFECTOS DE LA DISTORSION ARMONICA

RESONANCIA

La utilización de dispositivos tanto capacitivos como inductivos en sistemas de

distribución que estén contaminados de distorsión armónica provoca el fenómeno de
la resonancia, teniendo como resultado valores extremadamente altos o bajos de
impedancia. Estas variaciones en la impedancia modifican la corriente y la tensión en
el sistema de distribución.

AUMENTO DE LAS PÉRDIDAS

PÉRDIDAS EN LOS CONDUCTORES

La potencia activa transmitida a una carga depende de la corriente fundamental.

Cuando la corriente absorbida por la carga contiene armónicos, el valor eficaz de la
corriente, es superior al fundamental .

Las corrientes armónicas provocan un aumento de las pérdidas de Joule en todos los
conductores por los que circulan y un aumento adicional en la temperatura de
transformadores, equipos y cables.

PÉRDIDAS EN LAS MÁQUINAS ASÍNCRONAS

Las tensiones armónicas aplicadas sobre máquinas asíncronas provocan la circulación

de corrientes de frecuencias superiores a la frecuencia

fundamental en el rotor. Estas corrientes provocan pérdidas suplementarias

proporcionales a .

PÉRDIDAS EN LOS TRANSFORMADORES

Las corrientes armónicas que circulan en los transformadores provocan un aumento de

las pérdidas en las bobinas por efecto Joule y de las pérdidas del hierro debidas a las
corrientes de Foucault. Además, las tensiones armónicas causan pérdidas en el hierro
debido a la histéresis.
Una aproximación, se puede considerar que las pérdidas en las bobinas varían con el
cuadrado de la THD de corriente, y las pérdidas en el núcleo varían linealmente en
función de la THD de tensión.

PÉRDIDAS EN LOS CONDENSADORES

Las tensiones armónicas aplicadas a los condensadores provocan la circulación de

corrientes proporcionales a la frecuencia de los armónicos. Estas corrientes causan
pérdidas suplementarias.

Algunos efectos y soluciones para el problema de los armónicos En sistemas de

distribución podemos encontrar cargas no lineales en redes monofásicas y trifásicas.
En redes monofásicas es común encontrar distorsión armónica en edificios de oficinas
donde existen redes computacionales y elementos de calefacción regulables. En
sistemas trifásicos las plantas industriales poseen gran cantidad de elementos
electrónicos que provocan contaminación armónica.
Cuando un sistema posee distorsión armónica es necesario encontrar algún método
para mitigar sus efectos y lograr que los aparatos alimentados funcionen en forma
adecuada. Dependiendo de la contaminación armónica presente en un circuito
específico, se tomarán en forma simultánea más de alguna opción.
A continuación, se presentan algunos efectos de la distorsión armónica y soluciones
posibles
Efectos en los instrumentos de medición
Si se realizan mediciones en un sistema donde existen cargas no lineales, se debe
utilizar instrumentos capaces de registrar magnitudes reales del sistema, considerando
la presencia de armónicos. Un multitester que mide respuesta de valor medio no sirve
para obtener valores efectivos de señales distorsionadas y los estudios realizados no
tendrán real validez. Un instrumento diseñado sólo para medición de señales
sinusoidales dará una lectura errónea (normalmente inferior), provocando un “engaño”
al analista. Una señal distorsionada puede tener un valor efectivo bajo, pero repentinos
peaks de gran magnitud, tampoco estos son registrados por un instrumento común y
corriente siendo útil utilizar un multímetro moderno que entrega valores efectivos
reales, formas de onda y espectro armónico de la señal medida.
Efecto sobre dispositivos de protección
Los interruptores de protección termo-magnéticos que utilizan al para accionar su
mecanismo, responden al calentamiento producido por la corriente que circula. La
 elevación un bimet de temperatura depende del valor de corriente efectiva que
atraviesa el dispositivo, por lo tanto, la protección tendrá la posibilidad de operar
correctamente ante un calentamiento excesivo provocado por las componentes
armónicas. Un dispositivo de protección de tipo electrónico que responde en forma
sensible ante los valores peak de corriente, probablemente no responderá de manera
adecuada. Es usual que el valor máximo de la corriente sea mayor de lo normal y la
operación operará en forma prematura, aunque la corriente efectiva sea baja. Si el valor
peak es menor de lo normal puede que el interruptor no opere incluso si la corriente
eficaz es de gran valor.
Efecto en redes de telecomunicaciones
Los sistemas de comunicación se ven afectados por la distorsión armónica y
probablemente el primer indicio de la existencia de armónicos. Habitualmente los
cables de telefonía están cercanos a los conductores que transportan energía eléctrica.
El conductor neutro se encuentra más cercano al conductor de telecomunicaciones, si
hay presencia de corrientes armónicas por el conductor neutro existirá una interferencia
que repercute en la línea telefónica y puede ser percibido en forma audible por los
usuarios de la red.

Armónicos en el conductor neutro

Sabemos que, en un sistema trifásico en estrella balanceado, las corrientes se anulan y
la corriente por el neutro es cero, en un sistema desbalanceado, el vector resultante de
las tres corrientes es una magnitud no nula que circula por el conductor neutro. Cuando
alimentamos cargas no lineales, la corriente de neutro recibe la suma de todas las
componentes armónicas de secuencia cero, que son los impares múltiplos de tres (3ª, 9ª
15ª etc.), esto ocurre incluso en sistemas balanceados. Esto ocurre porque las
componentes armónicas que son múltiplo de tres están en fase y sus magnitudes se
suman en forma directa, en cambio para la frecuencia fundamental las corrientes neutras
se cancelan por ser tres vectores de igual magnitud y desfasados 120º.
Reducción de carga en transformadores
Cuando un transformador alimenta consumos no lineales se pierde eficiencia ya que la
máquina sufre pérdidas adicionales ocasionadas por las componentes armónicas. Estas
se asocian con las corrientes parásitas e histéresis en el núcleo, además de las pérdidas
por efecto Skin en los devanados debido a la frecuencia elevada de los armónicos. El
resultado de todo esto es un calentamiento excesivo y pérdida de aislamiento en los
devanados.
Para resolver el problema que causan los armónicos, se puede trabajar con el
transformador a una capacidad inferior de su valor nominal. Expertos estiman que un
transformador funcionando a un 60% de su capacidad nominal reduce el efecto de
cualquier corriente con armónicos.
Si no es posible reducir la carga del transformador se puede instalar otro conectado en
paralelo o simplemente cambiarlo por uno de mayor capacidad.

Bibliografía
http://circutor.es/es/formacion/armonicos-electricos
http://www.sectorelectricidad.com/13810/armonicos-que-son-y-como-nos-afectan/
https://www.voltimum.es/articulos-tecnicos/que-son-armonicos-redes
file:///C:/Users/willi/Downloads/Arm_nicos_en_Redes_El_ctricas.pdf