Descentralización

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La descentralización es el proceso de distribuir o dispersar funciones, poderes, personas o cosas

fuera de una ubicación o autoridad central.12 Si bien la centralización, especialmente en el
ámbito gubernamental, es ampliamente estudiada y practicada, no existe una definición o
comprensión común de la descentralización. El significado de la descentralización puede variar
en parte debido a las diferentes formas en que se aplica.3 Los conceptos de descentralización se
han aplicado a dinámica de grupos y administración empresas y organizaciones privadas, ciencia
política, derecho y administración pública, economía y tecnología.

Índice

1 Historia

2 Un gobierno descentralizado

3 Características

3.1 Formas de descentralización del Estado

4 Descentralizar el conocimiento

5 Véase también

6 Referencias

7 Bibliografía

Historia

La palabra «centralización» entró en uso en Francia en 1794 cuando el liderazgo del Directorio
en la post-Revolución francesa creó una nueva estructura de gobierno. La palabra
«descentralización» entró en uso en la década de 1820.4 «Centralización» entró al inglés escrito
en el primer tercio del siglo xix;5 las menciones de la descentralización también aparecen por
primera vez durante esos años. A mediados de la década de 1800, Tocqueville escribiría que la
Revolución Francesa comenzó con «un impulso hacia la descentralización [...] [pero se convirtió,]
al final, en una extensión de la centralización».6 En 1863 el burócrata francés retirado Maurice
Block escribió un artículo titulado «Descentralización» para una revista francesa que revisó la
dinámica del gobierno y la centralización burocrática y los recientes esfuerzos franceses en la
descentralización de las funciones del gobierno.

Las ideas de la libertad y la descentralización fueron llevadas a sus conclusiones lógicas durante
los siglos xix y xx por activistas políticos antiestatales que se autodenominaban «anarquistas»,
«libertarios» e incluso «descentralistas». Tocqueville fue un defensor, escribiendo:

La descentralización tiene, no solo un valor administrativo, sino también una dimensión cívica, ya
que aumenta las oportunidades para que los ciudadanos se interesen en los asuntos públicos,
los hace acostumbrarse a usar la libertad. Estas libertades locales, activas y persistentes, nacen
como el contrapeso más eficiente contra los reclamos del gobierno central, incluso si estuvieran
respaldados por una voluntad colectiva e impersonal.7

Pierre-Joseph Proudhon (1809-1865), influyente teórico anarquista,89 escribió: «Todas mis ideas
económicas tal como se desarrollaron durante veinticinco años se pueden resumir en las
palabras: federación agroindustrial. Todas mis ideas políticas se reducen a una fórmula similar:
federación política o descentralización».10

A principios del siglo xx, una respuesta a la centralización de la riqueza económica y el poder
político fue un movimiento descentralista. Culpó a la producción industrial a gran escala por
destruir tiendas de clase media y pequeños fabricantes y promovió una mayor propiedad y un
retorno a la vida a pequeña escala. El movimiento descentralista atrajo a Southern Agrarians
como Robert Penn Warren, así como a Herbert Agar.11 Los individuos de la Nueva izquierda y
libertarios que se identificaron con el descentralismo social, económico, y a menudo político a
través de los años siguientes incluyen a Ralph Borsodi, Wendell Berry, Paul Goodman, Carl
Oglesby, Karl Hess, Donald Livingston, Kirkpatrick Sale (autor de Human Scale),12 Murray
Bookchin,13 Dorothy Day,14 el senador Mark O. Hatfield,15 Mildred J. Loomis16 y Bill
Kauffman.17

Leopold Kohr, autor del libro de 1957 The Breakdown of Nations, conocido por su declaración
«Cuando algo está mal, algo es demasiado grande», fue una gran influencia en E.F. Schumacher,
autor del best-seller de 1973 Small is Beautiful:Economics As If People Mattered .1819 En los
años siguientes, varios libros más vendidos promovieron la descentralización. The Coming of
Post-Industrial Society de Daniel Bell discutió la necesidad de descentralización y una «revisión
integral de la estructura gubernamental para encontrar el tamaño y el alcance de las unidades»,
así como la necesidad de separar las funciones de las fronteras estatales actuales, creando
regiones basadas en funciones como agua, transporte, educación y economía que podría tener
«superposiciones diferentes» en el mapa.2021 Alvin Toffler publicó Future Shock (1970) y The
Third Wave (1980). Al hablar de los libros en una entrevista posterior, Toffler dijo que la
planificación burocrática centralizada y de estilo industrial sería reemplazada por un estilo más
abierto, democrático y descentralizado al que llamó «democracia anticipatoria».22 El libro del
futurista John Naisbitt de 1982, Megatrends, estuvo en The New York Times Best Seller list
durante más de dos años y vendió 14 millones de copias.23 El libro de Naisbitt describe 10
«megatendencias», la quinta de las cuales es de la centralización a la descentralización.24 En
1996, David Osborne y Ted Gaebler tenían un best seller, Reinventing Government, que proponía
teorías descentralistas de la administración pública que se etiquetaron como «Nueva
administración pública».25

Stephen Cummings escribió que la descentralización se convirtió en una «megatendencia

revolucionaria» en los años ochenta.26 En 1983 Diana Conyers preguntó si la descentralización
era la «última moda» en la administración del desarrollo.27 El proyecto de la Universidad de
Cornell sobre reestructuración del gobierno local establece que la descentralización se refiere a
la «tendencia global» de delegar responsabilidades a los gobiernos regionales o locales.28
Intergovernmental Relations and Markets: Towards a Post-Welfare Agenda de Robert J. Bennett
describe cómo después de la Segunda Guerra Mundial los gobiernos siguieron una política
centralizada de derechos «asistencialistas» que ahora se ha convertido en una política de
descentralización «post bienestar» de carácter intergubernamental y de mercado.

En 1983, la «descentralización» se identificó como uno de los «diez valores clave» del
Movimiento Verde en los Estados Unidos.

Según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo de 1999:

Una gran cantidad de países en desarrollo y en transición se han embarcado en algún tipo de
programas de descentralización. Esta tendencia se combina con un creciente interés en el papel
de la sociedad civil y el sector privado como socios de los gobiernos en la búsqueda de nuevas
formas de prestación de servicios (...) La descentralización de la gobernanza y el fortalecimiento
de la capacidad de gobierno local son, en parte, también una función de tendencias sociales más
amplias, como por ejemplo la creciente desconfianza hacia el gobierno en general, la
espectacular desaparición de algunos de los regímenes más centralizados del mundo
(especialmente la Unión Soviética) y las emergentes demandas separatistas que parecen surgir
rutinariamente en una u otra parte del mundo. Sin embargo, el movimiento hacia la rendición de
cuentas local y un mayor control sobre el destino no es únicamente el resultado de la actitud
negativa hacia el gobierno central. Estos desarrollos, como ya hemos señalado, están impulsados
principalmente por un fuerte deseo de una mayor participación de ciudadanos y organizaciones
del sector privado en el gobierno.29

Un gobierno descentralizado

Un Estado centralizado es aquel en el cual su poder es atribuido a un Gobierno central, de

manera que los gobiernos locales actúan como sus agentes. En el caso de un Estado
descentralizado, aún no centralizado, se otorga mayor poder a los gobiernos locales, que les
permite tomar decisiones propias sobre su esfera de competencias. La orientación política y
gubernamental que plantea que los diversos organismos de la administración estatal deben
gozar autonomía regional.

Características

Transferencia de competencias desde la administración central a nuevos entes morales o

jurídicos.

El Estado dota de entidad jurídica al órgano descentralizado.

Se le asigna un patrimonio propio y una gestión independiente de la administración central.

El Estado solo ejerce sobre estos.

Se basa en un principio de autarquía (organización política y económica de un Estado fundada en

el autoabastecimiento).

La descentralización refuerza el carácter democrático de un Estado y el principio de participación

colaborativo consagrado en numerosas constituciones de la tradición jurídica hispanoamericana.

Formas de descentralización del Estado

La descentralización, en suma, «se puede considerar como un proceso social de transferencia de

competencias desde la administración central a las administraciones intermedias y locales» y
puede adoptar diversas formas:
Descentralización vertical: permite que algunos poderes del gobierno central se deleguen hacia
niveles de administración inferiores (locales o territoriales) y puede adquirir las formas ya
referidas de desconcentración, delegación, devolución y privatización.

Descentralización horizontal: es la que dispersa el poder entre instituciones del mismo nivel,
como por ejemplo las decisiones sobre el gasto de un ministerio que puede distribuirse entre
varios.

Descentralización administrativa: supone el traslado de competencias de la administración

central del estado a nuevas personas jurídicas del derecho público, dotadas de un patrimonio
propio. Aunque el poder central tiene un control muy limitado sobre las actividades de las
entidades documentadas, éstas se encuentran sujetas a las órdenes de aquel y no gozan de
personalidad jurídica propia. El objetivo de este tipo de descentralización es lograr una gestión
administrativa más ágil y efectiva.

Descentralización política: en ella los poderes, competencias y funciones administrativas,

normativas y de gobierno se trasladan a un órgano con una base territorial determinada (región,
territorio, localidad, comuna, etcétera), una cierta autonomía para crear su propio derecho y un
origen democrático dimanado de un proceso electoral. Para algunos especialistas lo más
importante de la descentralización política es que supone un centro decisorio con capacidad
para crear derecho, normas de igual jerarquía que la ley común; por el contrario, la
descentralización administrativa acota la facultad de la entidad descentralizada de ejecutar la ley
nacional o dictar excepcionalmente normas jurídicas bajo la jerarquía de la ley común.

Descentralización funcional: consiste en el reconocimiento al órgano correspondiente de

competencias específicas o delimitadas solo a un sector de actividad; es decir, el Estado asigna
una función técnica o de servicios a una entidad gestora que dispone de personalidad jurídica y
patrimonio propio. Un ejemplo puede ser una empresa pública.

Descentralización mixta: las dos formas anteriores se pueden combinar y dar paso a una
descentralización política con una base territorial, como es el caso de los gobiernos territoriales,
o bien a una funcional y territorial, como sucede con una empresa estatal en una provincia.

Descentralización fiscal: según Wiener, esta forma nace de «la búsqueda de eficiencia en la
prestación y el financiamiento de bienes públicos locales y nacionales; significa alcanzar un
equilibrio entre los niveles impositivos, los gastos, las transferencias de los gobiernos centrales y
los reglamentos impuestos sobre un gobierno local determinado».[cita requerida]

Si bien la descentralización permite un acercamiento rápido y oportuno a la toma de decisiones,

al tiempo que descongestiona un grupo de funciones en el nivel central, también da pie a un
desarrollo territorial desproporcionado, imposibilita el verdadero papel del Estado en la
sociedad y sienta las bases para la conformación de élites locales con intereses particulares, que
pueden atentar contra el bienestar de la sociedad.

El tema de la descentralización sigue siendo muy polémico y de gran complejidad, por lo que en
un modelo de desarrollo puede ser permisible en algunos aspectos e inadmisible en otros. Es
menester tomar en cuenta y analizar las condiciones concretas de cada país, sin olvidar su
identidad, su historia y sus costumbres.30

Descentralizar el conocimiento

Wikipedia es el mayor ejemplo del proceso descentralizador del conocimiento humano. En ella
no hay mayores autoridades que los gestores administrativos, es colaborativo, horizontal y
motivador. La otra parte importante de la descentralización del conocimiento está en el uso de
licencias libres de derechos de autor (o poco restrictivas) para las patentes y obras derivadas
(como GNU, Creative Commons).