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Partículas
Definimos las partículas como el conjunto de materia dispersada en la atmósfera y condensada en
forma sólida o líquida, cuyos tamaños oscilan entre 0,001 y 1.000µ. Están compuestas por una
mezcla compleja de productos de naturaleza diversa, dependiendo de su origen.
Material particulado
Se denomina material particulado a una mezcla de partículas líquidas y sólidas, de sustancias
orgánicas e inorgánicas, que se encuentran en suspensión en el aire. El material particulado forma
parte de la contaminación del aire.
Composición química
Las partículas en general, son una mezcla compleja de productos entre cuyas características de
composición se encuentra un predominio de componentes que dependen de la zona de muestreo.
b) Partículas vivas: son principalmente los granos de polen, las esporas y las bacterias.
En menor grado aparecen también algas, huevos de insectos e insectos, semillas, entre otros
Si las partículas son de tendencia esférica, tendrán más posibilidades de penetrar en los estomas
que si son filamentos o ramificadas: por el contrario, estas últimas tendrán más facilidad para
adherirse a las superficies foliares y obturar exteriormente a los huecos de intercambio de gases.
El polvo en general tiene formas muy variadas:
La materia orgánica tiende a ser irregular y de mayor volumen que la inorgánica
La materia inorgánica presenta aristas, y tiende a tomar forma granulosa, de placas o de
bastones
Su penetración en los animales y el hombre depende también en parte de la forma, pues las
partículas esféricas pasan mejor los filtros iniciales de las vías respiratorias que si son filamentosas o
ramificadas
Diámetro aerodinámico: Indicador del tamaño de las partículas y corresponde al tamaño de una
partícula esférica de densidad unitaria, que tiene la misma velocidad de sedimentación que la
partícula de interés.
Partículas atmosféricas
A las partículas atmosféricas o aerosoles, se les clasifica de la siguiente manera:
1. Polvos: (aerosoles de dispersión), formados por la subdivisión o atomización de materias
sólidas por acción mecánica o natural.
Ejemplo: en fundiciones, canteras, fábricas de tejidos.
2. Vapores: (aerosoles de condensación), producidos por evaporación y condensación de
sustancias sólidas calientes.
Ejemplo: industria metalúrgica.
3. Nieblas: se producen por acción mecánica (dispersión) a partir de líquidos, o por evaporación
o condensación de vapores (condensación).
Ejemplo: actividades agropecuarias (uso de plaguicidas), industria del metal, galvanizado,
industria con pulverizador.
4. Humos: en parte, formados por finas partículas sólidas y líquidas provenientes de la
combustión de materias carbónicas. Representan un serio riesgo en los incendios y en el
medio urbano. Muchos humos contienen numerosas sustancias carcinogénicas conocidas.
Las partículas de pequeño tamaño están controladas por las turbulencias atmosféricas y por el viento;
la velocidad de caída es prácticamente nula, por lo que pueden transportarse a grandes distancias.
Por el contrario las partículas de tamaño mayor tienden a tener características comunes con las
condiciones locales del suelo o las emisiones de las industrias de la zona
Propiedades físicas
Para ser transportadas por los vientos, las partículas que no sedimentan enseguida tienen como
característica una gran superficie respecto a su masa.
Las partículas de una nube de polvo están cargadas eléctricamente debido a la captación de iones
atmosféricos o a las cargas electrostáticas. Las cargas son de los tres signos: el polvo calizo es
positivo, el silíceo es negativo, etc.
Como norma se indica que los no metales y oxácidos se cargan positivamente y los metales y óxidos
básicos negativamente.
Oxácidos: Se producen por la reacción de los óxidos no metálicos (óxido-ácidos) con agua. HNO3
Óxido básico: es la combinación del oxígeno con un metal. PbO
La carga eléctrica del polvo es de interés puesto que, a causa de ella, se adhiere a las superficies
sobre las que se deposita, añadiendo a este hecho las características propias del polvo, las propias
de la superficie y la atracción de la masa.
Las partículas del aire tiene gran afinidad entre sí, sobre todo las sólidas y liquidas y por ellos, pueden
actuar como núcleos de condensación y facilitar la formación de nieblas. Además, absorben y
difunden la luz, provocando estos fenómenos una disminución de la penetración e intensidad de las
radiaciones solares influyendo, como consecuencia, en las actividades fotosintéticas y respiratorias
de los vegetales, así como las reacciones fotoquímicas atmosféricas y en la situación meteorológica
local
Superficie y volumen:
Cuanto más se aleje la partícula de la forma esférica, mayor superficie tendrá por relación al volumen;
esto influye en su velocidad de caída.
La superficie total (incluidos los poros accesibles desde el exterior) y la naturaleza fisicoquímica de
una partícula determinan su capacidad para adsorber gases y vapores y retener cargas eléctricas.
Los datos de las concentraciones de los contaminantes del aire se usan para:
Determinar el cumplimiento de las normas de calidad del aire.
Se usan para diagnosticar las condiciones de un área antes de construir una nueva fuente
de contaminación.
Para desarrollar modelos de dispersión de contaminantes
Para realizar estudios científicos y para evaluar la exposición humana a contaminantes y el
daño al medio ambiente.
Las instituciones responsables del monitoreo de la calidad del aire generalmente designan los
métodos de referencia para el muestreo y análisis de los contaminantes y de las fuentes de
emisión.
Los métodos especifican procedimientos precisos que se deben seguir para cualquier actividad
de monitoreo relacionada con el cumplimiento de la reglamentación. Estos procedimientos orientan el
muestreo, análisis, calibración de instrumentos y cálculo de las emisiones. La elección del método
específico de análisis depende de un número de factores, siendo los más importantes las
características químicas del contaminante y su estado físico -sólido, líquido o gaseoso. Los
métodos de referencia se diseñan para determinar la concentración de un contaminante en una
muestra.
Gravimetría: La gravimetría se refiere a la medición del peso. Las partículas se atrapan o recogen en
filtros y se pesan. El peso del filtro con el contaminante recolectado menos el peso de un filtro limpio
da la cantidad del material particulado en un determinado volumen de aire La medición del material
particulado emplea principios gravimétricos.
Partículas atmosféricas
En la actualidad, principalmente en las zonas urbanizadas, la exposición a partículas
atmosféricas es muy común; además, estas son altamente riesgosas para la salud humana.
Las partículas atmosféricas se forman por dispersión o por condensación.
Muestreo Perimetral
Es el procedimiento por medio del cual se determina la concentración neta de contaminantes,
provenientes de una o más fuentes de estudio. Dicha concentración se obtiene mediante
las resta de la concentración obtenida viento arriba a la concentración registrada viento
abajo.
Este procedimiento es el más comúnmente utilizado para determinar “Concentración de
Contaminantes a nivel piso”
En algunos casos los reglamentos americanos permiten asumir que la concentración viento
arriba de contaminantes sea cero
Programa de monitoreo
Se define como monitoreo a todas las metodologías diseñadas para muestrear, analizar y
procesar en forma continua las concentraciones de sustancias o de contaminantes presentes
en un lugar establecido y durante un tiempo determinado.
Estaciones de monitoreo
Una estación de monitoreo consiste en una caseta que contiene diversos equipos, como analizadores
automáticos, monitores, sensores meteorológicos entre otros, destinados a monitorear las
concentraciones de uno o más contaminantes del aire y, por lo general algunos parámetros
meteorológicos, con la finalidad de evaluar la calidad de aire en un área determinada. Los objeticos
de ubicación de las estaciones son diferentes según los objetivos de monitoreo que hayan sido
establecidos. Sin embargo, en cualquier caso es necesario que el lugar cuente con una fuente
adecuada de energía, con seguridad y que está debidamente protegido de los peligros climáticos
Redes de monitoreo
Se conoce como red de monitoreo al conjunto de estaciones de muestreo, generalmente fijas y
continuas, que se establecen para medir los parámetros ambientales necesarios para cumplir con los
objetivos fijados y que cubren toda la extensión de un área determinada. Compara regularmente,
concentraciones locales de parámetros ambientales con estándares de calidad del aire y las redes
establecidas para vigilancia de alertas ambientales permiten implementar acciones en situaciones de
emergencia.
Muestreo
En ocasiones en que no es posible o conveniente realizar un censo (analizar a todos los
elementos de una población), se selecciona una muestra, entendiendo por tal una parte
representativa de la población.
El muestreo es por lo tanto una herramienta de la investigación, cuya función básica es
determinar que parte de una población debe examinarse, con la finalidad de hacer inferencias
sobre dicha población.
La muestra debe lograr una representación adecuada de la población, en la que se
reproduzca de la mejor manera los rasgos esenciales de dicha población que son importantes
para la investigación. Para que una muestra sea representativa, y por lo tanto útil, debe de
reflejar las similitudes y diferencias encontradas en la población, es decir ejemplificar las
características de ésta.
La toma de la muestra no deberá alterar sus características físicas o químicas
Ciclones
En un ciclón los gases resultantes de un proceso industrial, son forzados a seguir un movimiento
circular que ejerce una fuerza centrífuga sobre las partículas y las dirige a las paredes exteriores del
ciclón. Las paredes del ciclón se tornan angostas en la parte inferior del dispositivo, lo que permite
que éstas sean recolectadas en una tolva. Los gases filtrados son expulsados por la parte superior de
la cámara, pasando por un espiral de flujo ascendente o vórtice formado por una espiral que se
mueve hacia abajo.
Estos sistemas son construcciones simples, sin partes móviles, lo cual
facilita la operación y el mantenimiento. Estos sistemas son
adecuados para capturar el material particulado de tamaño superior a
10 μm. Estos artefactos presentan eficiencias mayores que las
cámaras de sedimentación gravitacional, pero menores que los filtros
de manga o los precipitadores electrostáticos.
Ventajas:
Bajos costos de capital.
Pocas partes móviles, por lo tanto, bajos costos de operación y
mantenimiento.
Colección y disposición en seco; y
Requisitos espaciales relativamente pequeños.
Desventajas:
Eficiencias de colección de MP relativamente bajas,
particularmente para MP de tamaño menor a 10 μ m
No pueden manejar materiales pegajosos o aglomerantes; y
Las unidades de alta eficiencia pueden tener altas caídas de presión.
Filtros de Telas
El filtro de tela o cámara de filtros de bolsa o filtro de manga, trabaja bajo el mismo principio que una
aspiradora de uso doméstico. El flujo de gas pasa por el material del filtro que retira las partículas. El
filtro de tela es eficiente para retener partículas finas y puede sobrepasar 99 por ciento de remoción
en la mayoría de las aplicaciones. Una desventaja del filtro de tela es que los gases a altas
temperaturas a menudo tienen que ser enfriados antes de entrar en contacto con el medio filtrante.
Cuando la tela se ha saturado de partículas un flujo de aire en
contracorriente es aplicado a éste con el fin de desprender las
partículas de la tela.
Ventajas:
alta eficiencia
insensible a fluctuaciones de corriente
gran numero de configuración de recolectores
Desventajas:
Para temperaturas altas (290°C) se requieren telas
metálicas costosas
peligro de fuego y/o explosión de material recolectado
debido a chispa
no opera en ambientes húmedos
Se tapa fácilmente con materiales húmedos y/o adhesivos
velocidades altas de gas que provoca plastas de polvo en tela
Precipitador Electrostático
Los precipitadores electrostáticos son equipos que
presentan una elevada eficiencia de captación
(cercana al 99%) para todo el espectro de tamaño de
partículas de material particulado. Sin embargo,
presentan una gran sensibilidad a variables eléctricas,
como son el voltaje y la frecuencia de suministro de
electricidad
Los precipitadores electrostáticos (PES) capturan las
partículas sólidas (MP) en un flujo de gas por medio de
electricidad. El PES carga de electricidad a las
partículas para luego atraerlas a placas metálicas con
cargas opuestas ubicadas en el precipitador. Las
partículas se retiran de las placas mediante "golpes secos" y se recolectan en una tolva ubicada en la
parte inferior de la unidad.
Ventajas:
eficiencia muy alta
manipulación fácil de residuos
trabajan con partículas muy pequeñas
amplio rango de temperatura de operación
no disminuyen mucho la presión
pueden trabajar a presiones muy altas
Desventajas:
costo alto
alto nivel de mantenimiento
corrosión por condensación ácida
necesidad de espacio amplio
peligro de explosión por gases combustibles
no es recomendable para partículas húmedas o pegajosas
produce ozono
Absorvedor
Basan su funcionamiento en el hecho de que los gases residuales están compuestos de mezclas de
sustancias en fase gaseosa, algunas de las cuales son solubles en fase líquida. En el proceso de
absorción de un gas, el efluente gaseoso que contiene el contaminante a eliminar se pone en
contacto con un líquido en el que el contaminante se disuelve. La
transferencia de materia se realiza por el contacto del gas con el líquido
en lavadores húmedos o en sistemas de absorción en seco.
Incinerador
Los incineradores termales se usan frecuentemente para controlar la emisión continua de
compuestos orgánicos volátiles combustibles (COVs ), con un sistema muy simple donde la corriente
gaseosa que contiene es conducida a un incinerador especial para este fin, o a los sistemas de
combustión de la planta como parte del aire de combustión. En general, la incineración destruye
gases mediante la quema controlada a altas temperaturas. Cuando los incineradores termales se
operan correctamente pueden destruir más de 99% de los contaminantes gaseosos.
Para la incineración termal es importante que el
flujo de vapor del incinerador termal tenga una tasa
de flujo y concentración constantes del gas
combustible. Estos dispositivos no son adecuados
para flujos fluctuantes de vapor porque la eficiencia
del proceso de combustión depende de la mezcla
apropiada de vapores y un tiempo específico de
permanencia en la cámara de combustión.
Lavadores de media
energía. En ellos flujo de
contaminantes pasa por una
serie de mamparas con
cortinas de agua o junto a las
paredes húmedas de los
lavadores, las partículas del contaminante se unen al agua y
luego ésta es tratada para separarla de los contaminantes.