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�ndice
1 Historia
2 La fibra de algod�n
3 Cultivo
3.1 Especies cultivadas
3.2 Algod�n transg�nico
3.3 Algod�n org�nico, biol�gico o ecol�gico
3.4 Mecanizaci�n de la cosecha
4 Algod�n y desgranado
5 Comercio
5.1 Producci�n
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Enlaces externos
Historia
Art�culo principal: Historia del algod�n
Representaci�n de la fabulosa planta del algod�n en una ilustraci�n del siglo XIX
Recogida manual del algod�n a finales del siglo XIX en una plantaci�n de Oklahoma
El algod�n fue cultivado por primera vez en Asia hace unos 7.000 a�os (V milenio a.
C.-IV milenio a. C.) por los habitantes de la civilizaci�n del valle del Indo, una
civilizaci�n que ocupaba una gran parte del noroeste del subcontinente indio,
incluyendo partes del este del actual Pakist�n y el noroeste de la India.3? La
industria del algod�n del Indo se desarroll� mucho y algunos m�todos utilizados en
el hilado y el tejido del algod�n se continuaron utilizando hasta la
industrializaci�n moderna de la India.
Mientras dur� la guerra civil en los Estados Unidos se increment� el cultivo del
algod�n en el Imperio brit�nico, especialmente en la India, para tratar de
sustituir la producci�n perdida en los estados de la Confederaci�n. A trav�s de
aranceles y otras restricciones, el gobierno brit�nico desalent� la producci�n de
tejidos de algod�n en la India, de este modo el algod�n en rama era enviado a
Inglaterra para su procesamiento.
En los Estados Unidos, el algod�n del Sur aport� capital para el desarrollo
continuado del norte. El algod�n producido por esclavos africanos no s�lo ayud� al
Sur, tambi�n enriqueci� a los comerciantes norte�os dado que gran parte del algod�n
era transportado a trav�s de los puertos norte�os.
El algod�n continu� siendo un cultivo clave en la econom�a de los estados del sur
despu�s de la Proclamaci�n de Emancipaci�n de los esclavos y del final de la Guerra
Civil en 1865. La aparcer�a emergi� en el Sur como la forma contractual que
permit�a a los esclavos negros liberados y los agricultores blancos sin tierra
trabajar en las plantaciones de algod�n, que continuaron siendo propiedad de los
blancos ricos, a cambio de una parte de los beneficios. Las plantaciones de algod�n
requer�an grandes cantidades de mano de obra para cosechar el algod�n, no fue hasta
la d�cada de 1950 cuando aparecieron m�quinas fiables para recoger el algod�n (la
maquinaria anterior hab�a sido demasiado torpe para recoger algod�n sin triturar
las fibras). Durante el siglo XX, la ocupaci�n en la industria del algod�n
disminuy� gradualmente a medida que las m�quinas empezaron a reemplazar a los
trabajadores, y la mano de obra rural del Sur se redujo durante la Primera y la
Segunda Guerra Mundial. Actualmente, el algod�n sigue siendo una de las principales
exportaciones del sur de los Estados Unidos, y la mayor�a de la cosecha mundial de
algod�n es de la variedad americana de fibra larga.6?
La fibra de algod�n
Las fibras son unas excrecencias epid�rmicas o tricomas, por lo tanto, no presentan
lignificaci�n y no pueden ser consideradas como verdaderas fibras a pesar de que se
utilice esta denominaci�n.7? Estos pelos tienen la forma de un tubo aplanado y
presentan una estructura formada por una cut�cula compuesta por una mezcla de
cutina y pectina, una capa externa de celulosa, una capa de dep�sitos secundarios
casi totalmente compuesta por celulosa, unas paredes que rodean la cavidad central
en forma de espiral llena de una sustancia nitrogenada.7? La composici�n qu�mica de
la fibra de algod�n es de un 94% de celulosa, un 1,23% de prote�nas, un 1,2% de
sustancias p�cticas, un 1,2% de materias minerales, un 0,6% de cera, un 0,3% de
az�car, y el resto por otros elementos.8?
El algod�n de fibra larga es m�s caro puesto que sirve para la fabricaci�n de
tejidos, vestidos, camisas, etc.; el de fibra mediana se dedica tejidos para la
ropa interior o camisetas y el de fibra corta es el m�s barato, con �l se fabrica
ropa de trabajo o s�banas.10?