CAPÍTULO 1 Textos para la discusión en pequeños grupos

Guía para el estudiante

1. Tema a discutir: Representación cotidiana del proceso de
hominización.
2. Después de leer el texto, realice la siguiente actividad:
2.1. Intente relacionar este escrito con las reconstrucciones que
los paleoantropólogos hacen de la vida de los homínidos que
descubren en sus hallazgos fósiles.
2.2. A partir de este escrito, de sus lecturas y de lo estudiado en
clases, trate de reconstruir la vida cotidiana de algunos de los
homínidos del proceso de hominización.

4. Cultura y sociedad

¿Qué fue primero?, como dice la famosa pregunta para plantear un

dilema insoluble, ¿el huevo o la gallina? ¿Qué fue primero, la sociedad
o la cultura? Antes de responder este supuesto dilema tendríamos que
preguntarnos qué entendemos por sociedad y por cultura. Son conceptos
que se utilizan con bastante frecuencia como sinónimos. La sociedad no
es exclusiva del hombre, como por un buen tiempo se pensó. Hoy los
etólogos y antropólogos consideran la sociedad un mecanismo biológico
de supervivencia, que apareció hace mucho tiempo en la historia
evolutiva. Los humanos hemos heredado este mecanismo, nuestros
antecesores ya eran animales sociales. ¿Pero y la cultura? Es también
un producto evolutivo que apareció en el proceso de hominización;
no obstante, no podemos afirmar que primero aparece la sociedad y
luego la cultura, como si fuera una cuestión de estadios o momentos
evolutivos; como si en un momento determinado aparece la sociedad
humana y luego se desarrolla la cultura. No. Cuando la sociedad
humana aparece, lo hace con la cultura, compartimos la necesidad
biológica de vivir en grupos, de asociarnos para poder sobrevivir, pero
esta sociedad está mediada, atravesada por la cultura. No hay sociedad
humana sin cultura y, por supuesto, sin el lenguaje articulado que está
relacionado estrechamente con la cultura. Un rasgo humano específico
es que las culturas que éste crea, que inventa, que desarrolla, siempre
son distintas; la diversidad de culturas es una constante en la historia
del pasado, del presente y seguramente del futuro de la humanidad. Los
famosos casos de los llamados “niños salvajes”, un mito que aparece

32 TEXTOS DE ANTROPOLOGÍA
 1 Francisco Franco

en distintas culturas, plantean de otra forma el problema de cómo es

la relación entre la sociedad y el individuo, para lo cual es necesario
revisar el concepto de endoculturación. ¿Es posible la existencia de
niños criados por animales? La cultura es un concepto difícil de definir,
aún después de que los antropólogos, por años, elaboraran numerosas
definiciones. Hoy los problemas ambientales, el calentamiento global,
la contaminación, los problemas de energía y agua, la amenaza latente
y dormida de las armas nucleares, el tipo de desarrollo no sustentable
de la economía mundial, nos plantea de nuevo la discusión acerca
del concepto y la idea de civilización. ¿Es la civilización una etapa
verdaderamente evolucionada, desarrollada, superior de cultura? ¿Cuál
es la diferencia entre cultura y evolución? No son meros problemas de
la disciplina antropológica, son preguntas que están vinculadas con la
discusión acerca de los problemas medulares de nuestra sociedad actual
contemporánea mundial que aquí discutiremos con los siguientes cinco
textos.

4.1 Endoculturación: Cultura e Individuo

Melville Herskovits

El concepto de endoculturación nos proporciona un instrumento

con que llenar el hueco que existe entre la cultura como una cosa que
existe en y por sí, y la cultura como la conducta total de los individuos
al través de la cual se manifiesta en el proceso de endoculturación, un
individuo aprende las formas de conducta que acepta su grupo. Lo hace
tan bien que sus pensamientos, sus valores, sus actos raramente entran
en conflicto con los de sus compañeros de sociedad. Por consiguiente,
la vida del grupo puede ser “cosificada” —“deificada”— en una serie de
instituciones capaces de ser descritas objetivamente como si existieran
con independencia de la gente que vive de acuerdo con ellas.
Como señala Edward Sapir (1962): “A pesar de la frecuentemente
afirmada impersonalidad de la cultura, y de que ésta supuestamente
es empujada por la comunidad o por el grupo, sólo la podemos
detectar como la peculiar propiedad de ciertos individuos, quienes no
pueden menos de acuñar en aquellos bienes culturales el sello de su
personalidad propia. La cultura, vista como un hecho, no es en modo
alguno algo ‘dado’. Resulta así únicamente por una cortés convención
del lenguaje. Tan pronto como nos situamos en el punto ventajoso

TEXTOS DE ANTROPOLOGÍA 33
CAPÍTULO 1 Textos para la discusión en pequeños grupos

del niño que adquiere cultura, todo cambia. La cultura es entonces,

no una cosa dada, sino algo que debe ser descubierto gradualmente y
tanteando.”
En el transcurso del proceso de endoculturación del individuo se
trata de plasmarlo en el tipo de persona que su grupo considera como
deseable. El éxito completo nunca se consigue; algunas personas se
pliegan más que otras, algunas se resisten a la crianza más que otras. No
obstante, de un modo general, todas se hacen suficientemente parejas,
de suerte que, al recorrer la tierra, encontramos que así como las culturas
difieren entre sí, también difieren las gentes de una sociedad respecto
a la inmediata.
La relación entre la cultura y el individuo, tal como se ve a través
del proceso de endoculturación, nos instruye sobre la plasticidad del
organismo humano. Vemos cuán ancho es el margen de conducta
posible que permite la herencia biológica del hombre. De aquí
derivamos también el principio de que cualquier ser humano puede
dominar cualquier cultura, incluso en sus aspectos más sutiles, con tal
de que tenga oportunidad de aprenderla.
Procesos fundamentales como la motivación y la adaptación no
pueden separarse de las situaciones en que tienen lugar. No pueden
estudiarse sin referencia a individuos que son motivados y que deben
adaptarse. Pero mientras los individuos responden a la aprobación
buscan seguridad, se esfuerzan en conformarse a los modos aceptados
de conducta o alcanzan preeminencia, su cultura les dicta lo que
deben hacer para conseguir esos fines y perpetúa una tradición que
motiva la conducta al obtenerlos ... Esto se refiere a la psicología de la
cultura, que consiste sobre todo, en el estudio del individuo tal como es
endoculturado para las normas de conducta establecidas existentes ya
en su sociedad cuando pasa a ser miembro de ella (Herskovits, 1969:56-
58).

Guía para el estudiante

1. Tema a discutir: Endoculturación (socialización), relación
cultura e individuo.
2. Después de leer el texto, realice las siguientes actividades:
2.1. Defina qué es la endoculturación y enumere varios ejemplos.
2.2. ¿Por qué este concepto es importante para una definición de
la cultura?

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