UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA

FACULTAD DE ARQUITECTURA
ESCUELA DE DISEÑO GRAFICO
AMBIENTE Y DISEÑO

DOCUMENTO DE APOYO No. 1

AUGE Y CAÍDA DEL IMPERIO MAYA.

Lic. Msc. César J. Padilla García

Julio de 2019
Auge y caída del imperio
Maya.
Donde hoy existen las selvas tropicales
de Guatemala, una gran civilización
floreció hace muchos años. La gente de
la sociedad Maya construyó grandes
ciudades, templos suntuosos y
pirámides elevadas. En su esplendor,
alrededor del año 900 D.C., la población
se estimaba en unas 200 personas por
km cuadrado en las áreas rurales, y más
de 800 personas por km cuadrado en
las ciudades -- comparable al moderno
Condado de Los Ángeles.
Este vibrante "Periodo Clásico" de la
civilización Maya prosperó por seis
siglos. Entonces, por alguna razón, se
derrumbó.
Por mucho tiempo, la caída de los
Mayas ha sido uno de los grandes
misterios del mundo antiguo. Es, sin
embargo, algo más que una curiosidad
histórica. A la vista de las ruinas Mayas,
en la región de Petén, en Guatemala,
cerca de la frontera con México, la
población se está incrementando de
nuevo, y está talando la selva tropical
para convertirla en
tierra de cultivo.
"Estudiando qué fue lo que los Mayas
hicieron bien y qué hicieron mal, tal vez
podamos ayudar a los habitantes
locales a encontrar formas eficientes de
cultivar la tierra, sin llegar a los excesos
que condenaron a los Mayas" dice Tom
Sever del Centro Marshall de Vuelos
Espaciales (MSFC).
Sever, el único arqueólogo de la NASA,
ha estado utilizando satélites para
analizar las ruinas Mayas. Al combinar
esa información con descubrimientos
convencionales arqueológicos de las
excavaciones, Sever y otros han logrado
descifrar gran parte de lo que realmente
ocurrió:
Por el polen atrapado en antiguas capas
de sedimento del lago, los científicos se
han enterado de que hace
aproximadamente 1200 años, justo
antes de la caída de la civilización, el
polen de los árboles desapareció casi
por completo y fue reemplazado por
polen de maleza. En otras palabras, la
región se encontraba deforestada casi
en su totalidad.
Sin los árboles, la erosión habría
empeorado, llevándose la capa de suelo
fértil. La cambiante superficie habría
aumentado la temperatura de la región
hasta en 6 grados, de acuerdo con
simulaciones por computador
efectuadas por el científico del clima
Bob Oglesby de la NASA, colega de
Sever en el MSFC. Esas temperaturas
más cálidas habrían secado la tierra,
haciéndola aún menos propicia para
cultivos.
El incremento en las temperaturas
también habría desestabilizado los
patrones de precipitación pluvial, dice
Oglesby. Durante la temporada seca en
el Petén, el agua escasea, y el agua
subterránea está demasiado profunda
(+150 metros) como para perforar
pozos. Morir de sed es una amenaza
real. Para sobrevivir, los Mayas debieron
recurrir a agua de lluvia almacenada en
estanques, de tal manera que una
alteración en las lluvias habría tenido
consecuencias fatales.
(Estudios recientes demuestran que
están ocurriendo cambios en la
formación de nubes y en las lluvias
sobre partes deforestadas de América
Central. ¿Se repite la historia?)
Usando técnicas clásicas de
arqueología, los investigadores han
descubierto que los huesos humanos de
las últimas décadas, anteriores al
colapso de la civilización, muestran
signos de una desnutrición severa.
"Los arqueólogos solían debatir acerca
de si el derrumbe de los Mayas se debió
a sequía, guerra o enfermedad, o a un
número de otras posibilidades tales
como la inestabilidad política", comenta
Sever. "Ahora creemos que todos estos
factores estuvieron implicados, pero
eran solamente los síntomas. La causa
principal fue una escasez crónica de
alimento y agua, debido a cierta
combinación de la sequía natural y la
deforestación ocasionada por los seres
humanos".
En la actualidad, la selva tropical está
cayendo otra vez bajo el hacha. En los
últimos 40 años, se ha destruido casi la
mitad de la selva, cortada por los
granjeros que practican la agricultura de
"tala y quema": se derriba una parte de
la selva y se quema para exponer el
suelo con el fin de sembrar cultivos. Es
la ceniza la que le da fertilidad al suelo,
de tal manera que en un plazo de 3 a 5
años el suelo se agota, obligando al
granjero a seguir avanzando, derribando
una nueva sección. Este ciclo se repite
indefinidamente... o hasta que la selva
se termine. Si continúan los índices
actuales de destrucción, para el 2020,
solo quedará del 2% al 16% de la selva
tropical original.
Al parecer, la gente moderna está
repitiendo algunos de los errores de los
Mayas. Pero Sever cree que se puede
evitar el desastre si los investigadores
logran descubrir lo que los Mayas
hicieron correctamente. ¿Cómo
pudieron prosperar por tantos siglos?
Una pista importante llega desde el
espacio:
Sever y su colaborador Dan Irwin han
observado fotos satelitales y, en ellas,
Sever localizó indicios de antiguos
canales de drenaje y riego en áreas
semi-pantanosas cerca de las ruinas
Mayas. Los residentes actuales hacen
poco uso de estos pantanos de baja
altitud (a los que ellos llaman "bajos"), y
por mucho tiempo, los arqueólogos
dieron por hecho que los Mayas
tampoco los habían aprovechado.
Durante la temporada de lluvias de junio
a diciembre, los bajos son muy
fangosos, y en la temporada seca se
deshidratan. Ninguna de las dos
condiciones es buena para cultivos.
Abajo: Imagen del satélite IKONOS que
revela rasgos lineales que pudieron
haber sido canales de riego. Imagen
cortesía de: NASA/MSFC.
Sever supone que estos canales
antiguos fueron parte de un sistema
diseñado por los Mayas para dirigir el
agua hacia los bajos de modo que
pudieran cultivar esta tierra.
Los bajos cubren el 40% del paisaje; la
utilización de esta inmensa área de
tierra para la agricultura habría dado a
los mayas un mayor y más estable
suministro de alimentos. Habrían podido
cultivar la región montañosa durante la
temporada lluviosa y los bajos durante
la temporada seca. Además habrían
podido cultivar los bajos año tras año,
en lugar de derribar y quemar nuevas
secciones de selva tropical.
¿Pueden los actuales granjeros de
Petén aprender una lección de los
mayas y sembrar sus semillas en los
bajos?
Un mensaje del año 900 A.C.: nunca es
demasiado tarde para aprender de
nuestros antepasados.
La desaparición de la civilización Maya
ha sido uno de los misterios más
intrigantes de la historia, pero en los
últimos tiempos han surgido diversas
teorías. Aunque parece que una
conjunción de factores liquidó la brillante
cultura mesoamericana, según un
estudio publicado por científicos
norteamericanos y suizos en la
revistaScience, tres sequías
prolongadas aceleraron su
decadencia.
El pueblo maya vivía en un hábitat
desértico con lluvias irregulares, por lo
que desarrollaron una amplia variedad
de canales, reservas y otros sistemas
para almacenar el agua. Los periodos
sin precipitaciones tuvieron lugar en
810, 860 y 910, y duraron
aproximadamente una década cada
uno. Los investigadores hallaron las
pruebas de esta catástrofe ambiental en
los sedimentos de la Fosa de Cariaco,
en el norte de Venezuela, que registran
las estaciones húmedas y secas del
pasado.
La desaparición repentina de
los Mayas es uno de los misterios
arqueológicos más estudiados de la
historia. Una de las teorías al respecto
afirma que la civilización se colapsó por
culpa de una gran sequía. Ahora, un
nuevo estudio confirma con precisión lo
que hasta ahora era solo una hipótesis.
Los minerales que recolectaron
muestran que, efectivamente, hubo una
gran sequía entre los años 800 y 900
D.C. Los científicos afirman que este
clima hizo que la civilización huyera al
norte y se estableciera en México. Sin
embargo, los resultados del estudio
muestran que años después hubo otra
sequía que coincide con el declive de
Chichén Itzá, la gran ciudad Maya que
se construyó en tierras mexicanas.
Este nuevo estudio confirma la teoría
que ya se había planteado hace muchos
años pero que no había podido
comprobarse: las sequías, y las
hambrunas y disturbios posteriores que
estas generaron, acabaron en la
extinción de los Mayas.
Para buscar signos de sequía,
investigadores de Rice University, en
Houston, EE.UU., tomaron muestras del
fondo de una cueva submarina
llamada El Gran Agujero Azul, en Belice
(imagen de arriba). Las lagunas de este
tipo se encuentran rodeadas de
arrecifes de coral. Durante las tormentas
o periodos más húmedos, el exceso de
agua se va a los ríos y arroyos y todos
los sedimentos de estas corrientes se
depositan en el fondo de la laguna. A
esto se le conoce como registro
cronológico del clima.

Este nuevo estudio confirma la teoría

que ya se había planteado hace muchos
años pero que no había podido
comprobarse: las sequías, y las
hambrunas y disturbios posteriores que
estas generaron, acabaron en la
extinción de los Mayas.
Al igual que muchas culturas que
vivieron antes o después de ellos, los
mayas terminaron deforestando y
destruyendo su paisaje. Durante 1.200
años, los mayas tuvieron el dominio de
América Central. En la cúspide de su
civilización, aproximadamente en el año
900 después de Cristo, las ciudades
mayas se encontraban repletas de
gente. De pronto, todo quedó en calma.
El profundo silencio fue testigo de uno
de los desastres demográficos más
grandes de la prehistoria de la
humanidad: la desaparición de lo que
alguna vez fue la vibrante sociedad
maya.
¿Qué sucedió? Algunos investigadores,
patrocinados por la NASA, creen tener
una muy buena idea de lo que
ocurrió: “Lo ocasionaron ellos mismos”,
dice el veterano arqueólogo Tom Sever.
“Los mayas casi siempre son descritos
como personas que vivían en total
armonía con su entorno”, relata el
estudiante de doctorado Robert Griffin.
“Pero al igual que muchas otras culturas
que vivieron antes o después de ellos,
los mayas terminaron deforestando y
destruyendo su paisaje como resultado
de sus esfuerzos por ganarse la vida a
duras penas en épocas difíciles”.
Una gran sequía tuvo lugar cerca del
momento histórico durante el cual los
mayas comenzaron a desaparecer. Y, al
momento de su caída, ya los mayas
habían cortado la mayor parte de los
árboles ubicados a lo largo de grandes
franjas de tierra con el fin de despejar
terreno para cultivar el maíz que
alimentaría a su creciente población.
“Tenían que quemar 20 árboles para
calentar la piedra caliza que les servía
para hacer apenas 1 metro cuadrado de
cal que utilizaban como material para
construir sus formidables templos,
represas y monumentos”, explica Sever.
Él y su equipo de investigadores
utilizaron simulaciones realizadas en
computadora para reconstruir el modo
en el cual la deforestación pudo haber
desempeñado un papel muy importante
en el empeoramiento de la sequía. Los
investigadores lograron aislar los efectos
de la deforestación utilizando
un
par de modelos climatológicos ya
comprobados: el modelo de circulación
atmosférica de meso escala
PSU/NCAR, más conocido como: MM5,
y el Modelo del Sistema de Clima
Comunitario, o CCSM, por su sigla en
idioma inglés.
Los registros arqueológicos muestran
que la caída de las ciudades-estado de
los mayas sí tuvo lugar durante los
períodos de sequía; sin embargo,
algunos de ellos lograron sobrevivir e
incluso prosperar.
Los mayas llevaron a cabo la
deforestación mediante la agricultura de
tala y quema. “Lo que nosotros creemos
es que la sequía ocurrió de modo
distinto en diferentes áreas”, explica
Griffin. “Nuestra hipótesis es que los
aumentos de la temperatura y las
disminuciones de las precipitaciones
ocasionadas por la deforestación local
causaron problemas lo suficientemente
graves como para ’empujar hacia el
precipicio’ a algunas, aunque no a
todas, las ciudades-estado”. Ningún
factor puede, por sí mismo, llevar a toda
una civilización a la ruina, pero la
deforestación que ayudó para que se
produjera la sequía podría muy
fácilmente haber exacerbado otros
problemas como: disturbios sociales,
guerra, hambre y enfermedades.
“Sabemos que por cada período de 1 a
3 años en los cuales se cultive una
porción de tierra, se necesita dejarla en
barbecho recuperándose durante 15
años. Durante ese tiempo, los árboles y
el resto de la vegetación puede volver a
crecer mientras se tala y se quema otra
área de cultivo”.
Pero, ¿qué ocurre si no se deja la tierra
en barbecho el tiempo suficiente como
para que se pueda recuperar? ¿Y qué
sucede si se tala más y más tierra para
poder satisfacer la demanda de
alimento?
“Nosotros creemos que eso fue lo que
ocurrió”, dice Griffin. “Los mayas
arrasaron con extensas porciones de
tierra cultivándolas en exceso”. La
sequía no sólo hizo que fuera difícil
cosechar alimento suficiente, sino que
también habría provocado que fuera
más difícil para los mayas almacenar
agua suficiente como para sobrevivir
durante la temporada seca.
“Las ciudades trataron de mantener una
reserva de agua que durara un período
de 18 meses”, dice Sever. “En Tikal, por
ejemplo, había un sistema de represa
que contenía millones de galones de
agua. Sin suficientes precipitaciones, las
reservas se secaron”. La sed y la
hambruna no colaboran para mantener
feliz a una población. Como dice la
expresión: lo demás es historia.
“En algunas de las ciudades-estado de
los mayas se han encontrado fosas
comunes que contienen grupos de
esqueletos con incrustaciones de jade
en los dientes (algo que ellos
reservaban para la elite maya); de modo
que tal vez, en este caso, se trate de
aristócratas asesinados”, especula él.
Muchos de esos hallazgos son el
resultado de técnicas de imágenes que
tienen como base el espacio, señala
Sever. “Mediante la interpretación de
datos de satélite obtenidos por medio
del espectro infrarrojo, hemos localizado
cientos de ciudades antiguas
abandonadas cuya existencia se
desconocía. Los mayas utilizaron yeso
como base para construir sus
grandiosas ciudades, repletas de
templos ornamentales, observatorios y
pirámides. Durante cientos de años, la
cal se ha ido filtrando hacia el suelo.
Como resultado, la vegetación que
crece alrededor de las ruinas luce muy
distinta de las demás, cuando se la
observa en la actualidad mediante una
luz infrarroja”.
“La tecnología del espacio está
revolucionando la arqueología”,
concluye Sever. “Estamos utilizándola
para aprender más acerca de las
situaciones difíciles de esos antiguos
pobladores para evitar correr la misma
suerte”.
Bibliografía.

Gutierrez Solana, Nelly. (2003) Los

Mayas. Historia, Arte, Cultura. Editorial
Panorama. Mexico.

Tomado de:
https://misteriosaldescubierto.wordpress.
com/2009/10/14/la-desaparicion-de-los-
mayas/

http://ciencia.nasa.gov/science-at-
nasa/2009/06oct_maya/